1
– Может, снимешь повязку с носа? – спросил Гномм. – Ты с ней слишком приметен!
– А разбитый нос не приметен?
– Твой – нет. А повязку видно издалека!
– Поехали! – сказал Бургер водителю и стянул бинт.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Пока вперёд. А там – посмотрим! – сказал Гномм. – Вскрывай!
Бургер достал из кармана конверт, который детективы получили от Директора.
– Волнительный момент…
– Да уж… Не томи, Бургер! Быстрее отстреляемся – быстрее вернёмся. Мне понравилось на базе! Кормят хорошо, а бумага – просто чудо!
– Бумага как бумага. Ничего особенного.
– Не поверишь, рифма сама на неё ложится!
– Что ты несёшь? Как сама?
– А вот так! Я ещё не успел её придумать, смотрю, а она уже на бумаге!
– Здесь поворот! Поворачиваем? – спросил таксист.
– Зачем? Дружище, тебе же сказали ехать прямо! – сказал Бургер. – Зачем спрашиваешь?
– Но прямо – тупик!
– Тогда поворачивай! – сказал Гномм. – Зачем спрашиваешь?
– Направо или налево?
– Налево! – сказал Бургер.
– Направо! – сказал Гномм.
Водитель остановил машину и повернулся к детективам.
– Это ваше первое дело? – спросил он.
Бургер и Гномм переглянулись.
– А ты…
– Да! Бросьте валять дурака и говорите куда ехать! И возьмите себя в руки! Лишитесь жизни в два счёта, если будете много болтать! Они этого не любят!
– Кто? – спросил Гномм.
– Они! Те двое, что были до вас, тоже любили потрепаться! Мы их потом в ведро собирали!
– Одно на двоих! Мы помним! – сказал Гномм.
– Да! В этом деле нельзя расслабляться! Это вам не офисная работёнка!
– Это он нам говорит, Гномм?
– Похоже на то!
– Дружище, если бы ты знал, кто мы такие, то не стал бы чесать языком про офисных трудяг. И лишь врождённая скромность не позволяет мне сказать, что ты имеешь дело с лучшими детективами полушария. Так что крути баранку и помалкивай! Нам твои проповеди ни к чему!
– Да пёс с ним, Бургер! Чего ты разошёлся?!
– Не люблю, когда извозчики учат меня жизни!
Машина тронулась.
2
Они вышли из автомобиля у гостиницы в одном из самых мрачных районов большого города. Серые многоэтажные дома без следов косметического ремонта, редкие и тусклые фонари и мусор на улицах подействовали на начинающих ловцов удручающим образом.
– Мда, – сказал Бургер.
– Да уж, – сказал Гномм.
Водитель развернул автомобиль и, когда проезжал мимо детективов, показал им средний палец руки.
Бургер и Гномм проводили машину взглядом.
– Как ты думаешь, надолго мы здесь застряли? – спросил Гномм.
– Постараемся не задерживаться! Не думаю, что нам здесь понравится!
– Я в этом уверен!
– Нам следует поторопиться, Гномм! Африканцы нами уже заинтересовались!
– Какие? Я вижу только нищего африканца у гостиницы. И он один.
– Не туда смотришь! Те, что на другой стороне улицы! – сказал Бургер и кивнул на группу молодых чернокожих парней.
Они смотрели на детективов и плевали себе под ноги.
– Пойдём скорее в отель! – сказал Гномм и зашагал ко входу в гостиницу.
– Стой, Гномм! Подожди!
Гномм остановился, а Бургер достал конверт. Из конверта выпала банковская карта.
– Бургер, карта!
– Я вижу, Гномм! Спокойно! – сказал Бургер, поднял карту и сунул её в карман. – Этот клоповник называется «Лас-Вегас». А в задании написано: «отель Африка».
– А что ты таксисту сказал?
– Я сказал «Африка»!
– Точно? Ты не путаешь? Дай посмотреть!
Гномм взял у Бургера бумагу с заданием.
– Да. «Африка».
– Вот гад! Нарочно, видать, привёз нас к другому… «отелю»…
– Он мне сразу не понравился. Надо искать «Африку». Давай спросим у кого-нибудь?
– Потерялись, чуваки? – донеслось с другой стороны улицы. – Мы вам поможем!
Молодые африканцы направились к детективам.
– Спрячемся в «Лас-Вегасе»? – спросил Гномм.
– Нет. Мы не будем прятаться.
– Их пятеро, Бургер!
– А мы – отважные ловцы, спасители человечества! И лучшие детективы полушария! Не забывай об этом, Гномм!
– Твоя бравада меня всегда пугает!
– Положись на меня, дружище!
Африканцы подошли к детективам и обступили их с трёх сторон.
– Привет, чуваки! – сказал Бургер. – Как жизнь?
– Чего ищете? – спросил самый маленький африканец с большой цепью на шее.
– Да вот заблудились! Дылда адреса перепутал!
Бургер кивнул на Гномма.
Гномм возмутился, но не нашёл подходящих слов и промолчал.
– Дылда?
Африканцы загоготали, кроме самого маленького. Он лишь протёр глаза рукой.
– Что в карманах? – спросил африканский главарь смешным голосом.
– У Дылды?
– У тебя, болван! До него ещё доберёмся!
– У меня карманы зашиты! Знаете, чтобы не носить лишнего…
– Не бзди, толстый! Я видел, что ты доставал деньги! Ты нас провоцируешь? Да?
– Как можно?! Такие ребята… замечательные. Но разве мы похожи на тех, у кого могут быть деньги? Чуваки, вы нас с кем-то путаете! У меня даже нос разбит!
– Нос? Ты свою харю видел? На какие шиши разъел? Выворачивайте карманы, бледномордые, а не то мои парни выпустят вам кишки!
Африканцы достали ножи и направили их на детективов.
– Что теперь? – спросил Гномм тихим голосом. – Мы не можем лишиться оборудования! Я нажму тревожную кнопку!
– Не вздумай! Нас на базе засмеют! Что скажет Выдра? Испугались, мол, каких-то африканцев.
– Не каких-то, а пятерых. С ножами.
– Чего шепчитесь? Глухие, что ли? Не расслышали меня? – спросил маленький африканец. – Вам конец, белые свиньи! Ха-Ха! Ха!
Африканец протёр глаза и взмахнул рукой.
– Кончайте их, чуваки!
– У вас не найдётся пара баксов? – сказал кто-то хриплым голосом. – Жрать охота!
Африканцы обернулись. Позади них стоял тот самый чернокожий нищий, который сидел у гостиницы. Он был в лохмотьях и в большой женской соломенной шляпе с цветком.
– Ты кого спрашиваешь? Нас или их? – спросил маленький африканец.
– А вы разве не вместе?
– Вместе? С этими бледномордыми? Ты обкурился, чувак?
– Нет. Просто жрать охота.
– Мы заняты, чувак! Не мешай! Приходи позже!
– Жрать охота сейчас.
– Ты чего? Не понял? Что за день такой? Непонятливые хмыри кругом! Пошёл вон, старый хрен!
Маленький африканец хотел толкнуть нищего, но тот с неожиданной для пожилого человека ловкостью увернулся. Африканец оторопел.
– Дружище, я дам тебе пару баксов! Только отведи нас к «Африке»! – сказал Бургер нищему.
– По рукам! – прохрипел нищий.
– Какое «по рукам»? Мы ещё не закончили! Куда собрались? Стоять! – сказал парень с цепью. – Чувак, мы ещё не видели, что у них в карманах!
Нищий сплюнул.
– Давай-ка лучше я покажу, что у меня в кармане! – сказал он.
– Ты чего, старик? Что у тебя может быть в кармане? Косячок? Хе-хе!
Нищий помотал головой.
– Не угадал.
Старик достал большой пистолет и направил его на молодого африканца.
– Бегите, чуваки! – сказал нищий. – Да побыстрее!
– Чёрт! Старик, ты охренел!
– Быстро! Считаю до трёх! – крикнул нищий.
– Бежим, чуваки! Он обкуренный! Пальнёт! – крикнул африканец с цепью и припустил.
Его приятели побежали за ним, а нищий спрятал пистолет в карман.
– Идёмте! – сказал он.
– Но кто ты такой? Если нищие уже вооружаются, то стране конец! – сказал Бургер.
– Я не нищий. Я прикрываю новичков, – сказал чернокожий человек и пошёл по улице.
Бургер и Гномм переглянулись и принялись догонять старика.
– Извини, дружище, но вон… пахнет от тебя как от бездомного, – сказал Бургер.
– Это ароматизатор. Наши химики – лучшие в мире!
– Круто! – сказал Гномм. – Но как ты узнал, что нас привезут не к тому отелю?
– Это Цуцик. Он вёз вас в той машине. Всегда привозит ловцов не к тому месту. Шутка у него такая.
– Не смешно, – сказал Гномм.
– Согласен.
– А я думал, это он мне мстит, – сказал Бургер. – Ловко ты с этими… африканцами… Но будь у меня пистолет, я бы тоже…
Африканец остановился и посмотрел на Бургера.
– Сорок лет в спецназе! Чёрные котики! Второй батальон! – сказал он и зашагал дальше.
– Как тебя зовут? – спросил Бургер, когда догнал опытного бойца.
– Бодрячок.
– Я – Бу… Пузырь. А это – Дылда.
– Я знаю. А вот и «Африка».
Они подошли к гостинице, которая находилась в доме с трещинами в старых стенах. Фанерная вывеска «Отель Африка» болталась на одном гвозде.
– Идите! Вы меня не знаете! Удачи! – сказал Бодрячок.
– Спасибо за помощь! – сказал Гномм.
Детективы направились к гостинице.
– Эй, чуваки! – крикнул Бодрячок на всю улицу.
Детективы обернулись.
– Гоните два бакса! Как договаривались!
Бургер посмотрел на Гномма.
– Дай ему два бакса, дружище!
– У меня нет денег, ты же знаешь! А карта на расходы у тебя! – сказал Гномм.
– У нас нет наличных, дружище! Где здесь банкомат? – спросил Бургер старика.
– Ха-ха! В пяти кварталах отсюда! Будете должны десятку! Завтра зайду! – сказал Бодрячок и пошёл по улице.
– Да… Он точно не нищий, – сказал Бургер.
3
Детективы вошли в гостиницу. Дверь едва поддалась, над ней звякнул колокольчик, и она с силой захлопнулась.
– Зашибить может! – сказал Бургер.
– Да уж. Дверь качественная, – сказал Гномм.
Детективы подошли у стойке, но там никого не было.
– Спят, что-ли? Эй! Кто-нибудь! Мы хотим заселиться! – крикнул Бургер.
– Не сильно хотим! Ты только посмотри, в каком состоянии этот… отель, – сказал Гномм. – Эта «Африка» совсем не та Африка, к которой мы привыкли. Здесь золотых унитазов мы не увидим… Это точно!
– Ничего страшного. Фаянсом обойдёмся. Не в первой!
– Тут и бумаги, наверное, нет. На чём я буду писать? Нужно было на базе прихватить!
– Не хватало бумагу с собой по отелям таскать! В магазине купишь!
– Здесь и в магазин выходить опасно!
– Закончим дело, и будет тебе бумага! И слава, и почёт! Эй! Где кто-нибудь?
– Чего орёшь?! – крикнул кто-то откуда-то мужским голосом.
– Мы хотим поселиться у вас! Мы – постояльцы! – крикнул Бургер.
– Ты на часы смотрел?! Уже одиннадцать!
– Вот именно! Не на улице же нам ночевать!
– Ладно. Уговорил. Спускаюсь!
Послышался механический скрежет, и с потолка над стойкой начал спускаться чернокожий человек. Он сидел на каталке, которая стояла на платформе, прикреплённой к тросам. У африканца не было ног, и ему было за сорок. На голове его была вьющаяся шевелюра в форме шара, а в зубах человека дымилась сигарета.
Когда он увидел детективов, его лицо скривилось недовольной гримасой.
Платформа опустилась, и скрип прекратился.
– Здорово придумано! – сказал Гномм. – Моя бабка скатывалась по лестнице!
Африканец посмотрел на Гномма и затушил сигарету.
– Вы уверены, что хотите пожить в нашем районе? Не ошиблись? – спросил человек.
– Не ошиблись. Нам нужен седьмой номер, – сказал Бургер.
– Это люкс.
– Прекрасно! То, что нужно!
– Один на двоих?
– Да.
– Вы из «этих» что ли?
– Из каких? – спросил Гномм. – Мы ничего не продаём!
– Вы – пара? Хочу вас предупредить, что в нашем районе о толерантности не слышали. Не дошла ещё благая весть. Хе-хе. А слухи разносятся со скоростью света. Могут и скальп снять.
Африканец показал на волосы Гномма.
– Вы неправильно поняли, мистер. Мы…
– Возьмите два номера – мой вам совет! Так надёжнее. У меня как раз два свободных осталось.
Гномм отвёл Бургера в сторону.
– В самом деле, почему один номер? – спросил он тихим голосом.
– Так написано в задании.
– Пёс с ним! Давай возьмём два! На карте достаточно денег! Не обеднеет контора!
– Может, не стоит отходить от плана?
– Снимем два, ночевать будем в одном! Кто узнает? Мне мой скальп дорог! Густые волосы сейчас – редкость! Это тебе – нечего терять!
– Хорошо. Не поверишь, но я своими волосинами тоже дорожу!
– Правильно делаешь!
– Мы снимем два! – сказал Бургер африканцу и снова подошёл к стойке. – Седьмой и… ещё какой-нибудь.
– Восьмой! – сказал Гномм.
– В гостинице всего семь номеров.
– Тогда шестой!
– Он занят.
– Пятый.
Хозяин гостиницы посмотрел в большой журнал.
– Первый свободен. Рядом с моей квартирой. Он попроще седьмого – туалет на этаже, но жить можно.
Бургер улыбнулся.
– Давайте первый, мистер…!
– Гогенцоллерн. Так меня зовут.
– Гоген…
–Цоллерн! А ваши имена?
– Бургер и Гномм.
– Кто из вас гном? Хе-хе!
– Гномм! С двумя «м»! – сказал Гномм.
– Мне плевать! Хоть с пятью!
Африканец записал имена в журнал.
– Вот ключи. Пятьдесят баксов за два номера в сутки. Деньги – вперёд!
– Без проблем! – сказал Бургер и достал банковскую карту.
Хозяин посмотрел на Бургера как на идиота.
– Беру наличными, – сказал он.
– Но у нас только карта, мистер Гогенцолен!
– Гогенцоллерн! Буква «р»! Цоллерн! Цоллерн!
– Цоллерн! Цоллерн! Я понял! Но всё равно только карта! Где можно снять деньги?
– Банкомат в пяти кварталах!
– Отлично. Гномм, прогуляйся до банкомата, а я пока номера посмотрю.
– Я… Я…
– Ему лучше не ходить. Может не вернуться, – сказал мистер Гогенцоллерн.
Гномм снова отвёл Бургера в сторону.
– Ты с ума сошёл, Бургер! Сам иди!
– Может, Бодрячка позовём?
– Ты взял у него номер телефона?
– Нет.
– Мой сынишка может сгонять, – сказал хозяин гостиницы.
– А ему… не опасно? – спросил Гномм.
– Он на прыгунках! В него не попасть!
– Прыгунках? – спросил Гномм.
– Да. Прыгучие ходули. На них можно передвигаться вдвое быстрее! И от выстрелов проще уворачиваться. Я и сам могу допрыгать, но малыш быстрее.
Хозяин достал одну ходулю из-под стойки и показал её детективам.
– Я где-то видел такие, – сказал Бургер.
– Хорошая штука, – сказал Гномм. – Надо будет попробовать попрыгать.
– Людвиг! Сынок! Ты не спишь? – рявкнул мистер Гогенцоллерн так, что детективы вздрогнули.
– Нет, папа! – ответили сверху басом.
– Спустись, малыш! Нужно до банкомата допрыгать!
– Поздно папа! Придётся отстреливаться!
– Я купил патроны! Возьми в маминой сумке!
– Двадцать баксов!
– Хорошо! Вы ведь не против? – спросил хозяин детективов.
– Нет, ну что Вы! Двадцать – хорошая цена! – сказал Бургер.
Послышались тяжёлые шаги и скрип дерева.
– Спускается, малыш, – сказал африканец и подмигнул.
Дверь слева от стойки распахнулась, и в комнату вошёл здоровенный молодой африканец в белой футболке с надписью «Людвиг» и с такой же причёской, как у отца. Из-за пазухи у него торчал пистолет.
– Где карта? – спросил он.
Бургер закрыл рот и протянул «малышу» карту.
– Чего вылупился? Код какой? – спросил Людвиг.
– Секундочку! У меня записано! – сказал Бургер.
– Быстрее! Спать хочу!
Бургер достал листок, но выронил его из рук и быстро поднял.
– Четыре нуля! – сказал Бургер.
– Все снимать?
– Да, сынок. Сними все!
– Но… – начал было Бургер.
– А вдруг вам здесь так понравится, что решите остаться подольше? У меня некоторые постояльцы годами живут.
Бургер кивнул.
– Деньги – не проблема! – сказал он.
Людвиг взял у отца прыгунки и направился ко входной двери.
– Если можно, то побыстрее возвращайтесь, Людвиг. Нам в полночь уже нужно спать. Режим, знаете ли, – сказал Бургер.
– Да. Не задерживайся, сынок! Уже поздно! Но тела на улице не оставляй! Ты помнишь? Приберись!
– Да помню я, папа! По мусоркам рассую, если что.
Людвиг распахнул дверь и вышел на улицу, а дверь с силой захлопнулась.
– Какая у Вас дверь… крепкая, – сказал Бургер.
– Да. Пружину для доводчика я выбрал самую упругую. Это для того, чтобы разная шваль не болталась. Ходят – деньги клянчат. А с такой пружиной доходяги дверь открыть не могут. Все силы на виски растратили!
На улице послышались выстрелы.
Детективы переглянулись.
– Малыш хорошо стреляет! Сам его учил! – сказал мистер Гогенцоллерн.
– Может, мы пока в номера пойдём? – спросил Гномм.
– Дождёмся малыша! А что, если карта «пустая»? А вы успеете в комнатах наследить! Брунгильда только сегодня полы помыла! Это моя жена. Она уже спит. Выпьете?
– Да. Коньяк, – сказал Бургер.
– Да? А вина палермского не желаете, господа?
– Я буду вино! – сказал Гномм.
– Я пью только виски! – сказал мистер Гогенцоллерн и достал из-под стойки бутылку и три стакана.
Он наполнил стаканы и сделал из одного глоток. Бургер тоже выпил, а Гномм не решался.
– Чем занимаетесь? – спросил хозяин. – Боксом?
– Почему боксом? – спросил Бургер.
– У Вас нос разбит. Хороший удар. Профессиональный.
– Нет. Это.. это… Мы занимаемся…
– Отловом, – сказал Гномм и посмотрел в глаза мистеру Гогенцоллерну.
Тот глазом не моргнул, и выпил ещё виски.
– У нас здесь собак уже давно нет. Съели всех, – сказал хозяин.
– Съели?
Гномм глотнул виски и сморщился.
– Да. Тут и корейцы живут, и нищих много. А кошек мы специально разводим, чтобы крыс поменьше было. Так что кошек отлавливать не дадим!
– Да мы и не…
– Не дадим! Не надейтесь! Иначе крысы нас сожрут! Сначала съедят носы и уши, а потом откусят х…
– Не беспокойтесь, мистер Гоген… Цоллерн, мы не тронем ваших кошек, – сказал Бургер.
Африканец достал серебристый пистолет и показал его детективам.
– Я вас предупредил. Увижу, что на кошек смотрите – лично бубенцы отстрелю! Стреляю я метко – не сомневайтесь! Одним выстрелом оба снесу!
Из-за стойки вышла чёрная кошка и принялась потягиваться.
Бургер и Гномм уставились на свои стаканы с виски.
– Матильда! А я тебя весь день искал! – сказал хозяин. – Давай-ка, я дам тебе молока!
Кошка услышала знакомое слово и запрыгнула хозяину на колени.
Мистер Гогенцоллерн достал бутылку молока, наполнил блюдце и поставил его на стойку. Кошка с жадностью начала пить молоко, а хозяин гладил её.
Детективы с деликатностью отвернулись. И в этот момент входная дверь распахнулась, и в гостиницу влетел Людвиг. Он выглядел возбуждённым и бросил прыгунки на пол.
– Что случилось, малыш? – спросил мистер Гогенцоллерн.
– Меня ограбили, папа! И ствол отобрали!
– Бывает. Их было много? Человек десять?
– Нет. Он был один!
– Что ты мелешь? Тебя ограбили? Кто посмел?
– Нищий мужик со стволом! – сказал Людвиг и хихикнул.
– Выверни карманы!
Людвиг выполнил просьбу отца, но карманы оказались пустыми.
– Какой нищий? Кто из них?
– Этого я раньше не видел! Новый появился! Дерзкий!
– В женской шляпке из соломы? – спросил Бургер.
– Да! Нищая морда! – сказал Людвиг и на глазах его появились слёзы.
– Не реви! – сказал мистер Гогенцоллерн. – Вы его знаете, мистер?
– Нет, мы… мы…
– Он показал нам дорогу к вашему отелю! – сказал Гномм.
– Значит, он следил за нами! – заключил хозяин гостиницы. – Всё забрал?
– Оставил сотню на печенье в виде человечков!
– А сколько денег было?
– Штука!
– Собака! Вот, кого нужно отлавливать! Нищих развелось, как собак! Почему ты не пристрелил его, Людвиг?
– Я не успел вытащить ствол. Он был быстрее, папа!
– А я тебе говорил, что нужно тренироваться каждый день! Говорил?
– Говорил! – сказал Людвиг и уставился в пол.
– Давай сюда сотню! – сказал мистер Гогенцоллерн.
– А моя двадцатка? Я же рисковал!
– Совсем обнаглел, малыш! Знаешь, сколько тот ствол стоил?! Будешь отрабатывать в баре! Иди к себе и ложись спать! И мать не разбуди!
Здоровенный детина опустил глаза и зашагал наверх. Хозяин и детективы проводили его взглядом.
– Сотню беру в зачёт сегодняшней ночи! – сказал мистер Гогенцоллерн, когда шаги Людвига стихли.
– Но Вы говорили пятьдесят за ночь! – сказал Гномм.
– Говорил! Но моего сынишку ограбили, по вашей милости! А могли и убить! Это – психологическая травма! Рубец на всю оставшуюся жизнь! Нужна компенсация! Вы согласны?
– Но это…
– Вы видели, что у него тряслись руки и дёргался правый глаз?! Теперь, чтобы ему вернуться к нормальной жизни, нужно будет купить печенье в виде человечков! Много печенья! Ох… Но так и быть… Завтрашняя ночь встанет вам в пятьдесят, как и договаривались. Надеюсь, деньги найдёте. Вот ключи. Номера один и семь.
Мистер Гогенцоллерн выложил ключи на стол.
– Первый – на втором этаже, седьмой люкс – на четвёртом, – напомнил он.
– Понятно, – сказал Бургер и взял ключи.
– Третий этаж лучше пробегать.
– Как пробегать? – спросил Гномм.
– Бегом по лестнице.
– Почему?
– Потому, что на третьем живёт миссис Хадсон. Милая старушка, но опасная. И силой обладает невероятной.
– И что? Пускай себе живёт! Если не будет докучать нам рассказами о ревматизме, газах и катаракте, – сказал Бургер.
– Она выжила из ума лет десять назад. Родственники, чтобы не платить за лечебницу, упрятали её ко мне – так дешевле. И теперь она обитает здесь. Чудит.
– Бургер, пойдём, уже почти двенадцать, – сказал Гномм.
– Да. Мы учтём Ваши советы, мистер Гогенцоллен, – сказал Бургер.
– Цоллерн! Буква «р»! Не забывайте!
– Я постараюсь, мистер Гогенцоллерн!
Детективы направились к лестнице.
– Доброй ночи, господа! – сказал хозяин гостиницы, налил себе виски и ухмыльнулся.
4
Лестница скрипела и, казалось, что она проломится под тяжестью ловцов. Бургер и Гномм поднялись сначала на второй этаж.
– Надо включить свет! Ни черта не видно! – сказал Бургер. – Где тут первый номер?
– Я сейчас посвечу! – сказал Гномм и достал серебряную ручку. – Сейчас испытаем чудо инженерной мысли в деле!
Гномм перевёл переключатель режимов в другое положение.
– А ты уверен, что…
Гномм нажал на кнопку.
– Ай! – воскликнул он.
– Что такое?
– Она рассыпалась! И обожгла меня!
– Ты перевёл переключатель не на тот режим!
– На третий, как и говорил Мао!
– Но на сто двадцать градусов не нужно было переводить!
– А я не переводил!
– Чего орёте? Кто такие? – послышался низкий прокуренный женский голос.
Включился свет, и детективы увидели грузную чернокожую даму с округлыми формами. Она была в ночной сорочке.
– Собрались обнести дом? Не выйдет!
Женщина направила на Бургера с Гноммом большой револьвер.
– Что Вы, мадам! Мы – постояльцы. Заселяемся, вот, – сказал Бургер.
– А почему так громко? У нас принято заселяться в тишине!
– Простите! Так получилось. Нам не найти первый номер. Темно было!
– Вот он!
Женщина показала револьвером на дальнюю дверь.
– Ещё раз разбудите – вылетите из отеля в два счёта! Ясно?
– Ясно.
– На пол не блевать, в номере курить по очереди! Мочиться строго в унитаз! Ясно?
Детективы кивнули.
Грузная женщина развернулась и выключила свет. Скрипнула дверь, щёлкнул замок.
– Кто это? – спросил Гномм шёпотом.
– Полагаю, это жена хозяина Брунгильда, – ответил Бургер тоже шёпотом.
– Какая большая женщина.
– Да. Одна задница чего стоит!
– Пойдём быстрее наверх! Опоздаем!
– Ты прав дружище!
Детективы вышли снова на лестницу и пошли наверх.
– Хорошо, что на лестнице есть свет. Тут шею сломать недолго! – сказал Бургер.
– Хозяин сказал, что третий этаж нужно пробегать, – сказал Гномм, когда они поднялись на третий этаж.
– Стану я пугаться старушек, Гномм! Не на того напали!
В этот момент что-то свистнуло и Бургер почувствовал боль в плече. Он вскрикнул, посмотрел на плечо и увидел застрявший в нём дротик для игры в дартс.
В тёмном коридоре послышался мерзкий смех, и хлопнула дверь.
Бургер достал дротик и кинул его обратно в темноту.
– Чёртова старуха! Могла бы и в глаз попасть! – воскликнул он. – Мы ещё не начали, а я уже ранен!
– Иди быстрее! Вдруг она пальнёт!
Детективы поднялись на четвёртый этаж. Коридор на этаже освещался тусклой лампочкой.
– Это люкс, надо полагать. Со светом, – сказал Бургер.
– Да уж. Тут и картины на стенах.
На стене висела большая картина, на которой была изображена обнажённая женщина в объятиях чудовища.
Детективы нашли дверь, на которой красной краской была выведена цифра семь.
Гномм посмотрел на часы.
– Успели! Ещё целых пять минут! – сказал он.
Бургер достал из кармана ключ и вставил его в замок.
Отворилась дверь напротив, на которой было написано «6», и из неё вышла маленькая китаянка в нижнем чёрном кружевном белье. Один её глаз был закрыт чёрной кружевной повязкой.
– Привет, мальчики! – сказала она.
– Здравствуйте! – сказал Бургер.
– Не желаете развлечься? У меня есть домино.
– Спасибо, но мы спешим! Нам пора спать! – сказал Гномм.
– Вы из «этих», что ли?
– Мы из «тех»! – сказал Бургер. – Просто мы сейчас очень заняты, мадемуазель.
– Это потому, что у меня нет глаза?
– Ну что Вы! Всё, что нужно для игры… в домино – при Вас! Это сразу видно!
– Тогда заходите!
– Бургер, хватит болтать! Открывай! – сказал Гномм. – Простите, мы зайдём позже! Хорошо?
– Хорошо. Я жду вас, мальчики.
Детективы улыбнулись девушке, но её лицо исказилось гримасой.
– И попробуйте только не прийти! – крикнула китаянка, топнула ножкой, развернулась и скрылась в своём номере. Дверью она хлопнула так, что картина с грохотом упала со стены.
Бургер поспешил повернуть ключ. Он открыл дверь, и они с Гноммом вошли в номер. Гномм закрыл дверь на замок.
Бургер потянулся к выключателю на стене, но Гномм одёрнул его и показал на окно. В окне был виден силуэт человека, который пытался проникнуть в номер с улицы. Его освещали уличные фонари.
– Кто это? Вор? – спросил шёпотом Гномм.
– А я почём знаю? Давай-ка встретим его!
Детективы встали у окна по обеим сторонам, а Гномм вооружился стулом.
Наконец, незнакомцу удалось справиться с окном, и он спустился в комнату.
– Добро пожаловать! – сказал Бургер.
Гномм размахнулся и опустил стул гостю на голову. Тот свалился на пол.
Бургер включил свет, и детективы увидели мужчину в маске на глазах и в чёрном плаще. Рядом с ним лежала чёрная шляпа. Мужчина схватился за голову и с испугом смотрел на детективов.
– Ты кто такой? – спросил Бургер.
– Он похож на Зорро, – сказал Гномм.
– Зорро грабит богатых. Здесь ему делать нечего! – сказал Бургер.
– Да уж.
– Мандарины в этом году сочнее, чем в прошлом! – воскликнул незнакомец в маске. – Я хочу купить две тонны!
– Что он говорит? Он тоже безумен? Куда мы попали, Бургер? Это какой-то…
– Гномм, по-моему, эту фразу я где-то… читал.
Бургер достал из кармана конверт и развернул бумагу с заданием.
– Точно! Это пароль!
– А я и забыл о нём!
Бургер повернулся к незнакомцу.
– Вы ошиблись. Мандарины не дозрели. Могу предложить строганный брус в неограниченном количестве! – сказал он.
Гость кивнул, а Бургер протянул ему руку и помог встать на ноги.
– Это наш связной, Дылда. С ним мы и должны встретиться здесь. Как тебя зовут?
– Зорро.
– Хм. Но зачем ты полез через окно, а не постучался в дверь?
– Меня никто не должен видеть!
– Бур… Пузырь, у тебя кровь! – сказал Гномм и показал на плечо.
– Чёрт побери! Надо перевязать! Где взять бинт?
– Я схожу к китаянке! – сказал Гномм. – У неё точно есть!
– Не нужно никуда ходить, – сказал Зорро. – У меня есть. Работа, как видите, опасная. Всегда ношу с собой. Заодно и голову мне перевяжите.
Гномм перевязал плечо Бургеру и голову Зорро.
– Извини, друг, что я тебя стулом, – сказал Гномм связному.
– Ничего. И не такое бывает!
Посреди комнаты стоял стол, но стул был один. Кровать с желтоватым постельным бельём стояла в углу, а у стены находился пыльный шкаф.
– Я сяду на стул, а вы садитесь на кровать, – сказал Бургер и поднял стул.
По столу пробежал таракан.
– Пузырь, что это?
– Это номер Люкс, дружище. Не удивляйся! Жаль только, коньяка нет.
– У меня есть. Всегда ношу с собой бутылочку, – сказал Зорро.
Бургер нашёл в шкафу два стакана и протёр их остатком бинта.
Зорро налил в стаканы коньяк, а сам сделал глоток из горла.
– Да. Местечко – то ещё! – сказал он. – Но такая у нас работа, парни. Придётся потерпеть.
– Курить охота! – сказал Гномм. – Ты не носишь с собой, случайно, сигареты?
– Выпали из кармана, пока я полз сюда по трубе, – ответил Зорро.
– Давайте о деле! – сказал Бургер. – Уже поздно.
Гномм и Зорро сели на кровать, а Бургер занял стул. Выпили коньяка.
– Феромоны вируса обнаружены нами в этой гостинице и в баре «Лимпопо». Он – в этом здании, вход с другой стороны, – сказал Зорро.
– Вирус любит пропустить стаканчик? – сказал Бургер.
– Вероятнее всего. Там бывает много народу. Вам поручено вычислить этого Low-V и уничтожить его.
– За нами не заржавеет! Работать в барах – одно удовольствие! А, Дылда? Мы справимся!
– А хозяин в том баре Гоген.. Гоген… Пузырь, как его?
– Гогенцоллерн.
– Да. Он что-то говорил про бар, – сказал Гномм.
– Не знаю, но руководство имеет на вас большие планы, так что не подкачайте! – сказал Зорро. – Просили передать, что, если справитесь – вас премируют.
– Отлично! – сказал Гномм и засиял.
Бургер кивнул.
– А если нет, то…
– Позабудете обо всём на свете! Таковы правила! – сказал Зорро.
– Я так и думал, – сказал Бургер.
– Ну, мне пора. Ещё спускаться по этой чёртовой трубе! Выключайте свет и ложитесь спать! Никто не должен ничего заподозрить!
– Зорро, нам нужны деньги! – сказал Бургер.
– И руч…
– Дылда, помолчи!
– Но всем на задание выдаётся значительная сумма! – сказал Зорро.
– Мы знаем. Но мы потеряли карту! – сказал Бургер.
– Это не предусмотрено…
– Но, может, можно что-нибудь придумать? Нам нечем платить за жильё! Да и в баре деньги наверняка пригодятся!
– Хорошо, я поставлю вопрос перед руководством! А пока – держите!
Зорро протянул Бургеру сотенную купюру. Потом он встал и вылез в окно.
– С вами свяжутся, – сказал связной и исчез в темноте.
Бургер закрыл окно и погасил свет.
– В номер первый сегодня не пойду! Ну его к дьяволу! И раздеваться я здесь не буду! – заявил Гномм. – Брезгую. Буду спать в одежде!
– Я тоже, пожалуй.
Детективы легли на кровать в одежде.
– А не заглянуть ли мне к китаяночке на домино? – спросил Бургер. – Вдруг она обидится? Пообещали ведь!
– Брось, Бургер! Ещё не известно, что это за штучка! Видел, как она топает ножками? Как всадит тебе отвёртку между рёбер! Или отравит цианистым калием – будешь корчится в агонии, пока я сплю! Здесь не принято церемониться, если ты заметил! Лучше вообще из номера не выходить!
– Ты прав, дружище! Но завтра нам нужно идти в бар.
С улицы послышался металлический скрежет, а потом звук падения на землю чего-то тяжёлого.
– Ай! Долбаные трубы! – донеслось снизу.
– Зорро спустился, – сказал Бургер.
– Приземлился, – сказал Гномм.
– Главное, чтобы он про деньги не забыл. На сотню не особо разгуляешься!
– Да уж. А почему ты не дал рассказать мне про ручку? Чем я буду стрелять?
– Моей пальнём! Хватит одного выстрела! Получается, только приехали, а уже и деньги потеряли, и ручку… Нас спишут за профнепригодность – не пройдём испытательного срока! И забудем обо всём на свете… А зачем?
– Ты прав.
Бургер закрыл глаза и уже начал засыпать.
– Бургер, я вот всё думаю… А будет ли карьера Анджелины такой же… блестящей, какой была до того дня? Может, это был талантливый вирус, а не она сама?
– Не знаю, – пробормотал Бургер. – Посмотрим. Да и какая разница?
– Она нравится мне в роли…
– Гномм, давай спать! Нам завтра в бар идти! Нужно хорошенько выспаться! – сказал Бургер и отвернулся к стенке.
– Да. Посмотрим. Но, может быть, зря Мао тот вирус убил…
5
Бургер и Гномм проснулись с восходом.
Они распугали сонных тараканов в ванной комнате и умылись, но полотенцем вытираться не стали.
– Сразу в бар пойдём? – спросил Гномм.
– Да. Чего тянуть?! Хочется побыстрее закончить и поехать на базу!
– Я согласен!
Бургер открыл дверь и хотел сделать шаг в коридор, но его нога повисла в воздухе.
– Ты чего встал? Выходи! – сказал Гномм.
Бургер вернул свою ногу в номер и показал Гномму на то, что лежало у порога.
– Капкан? Бургер, надо что-то делать!
– Это наша милая соседка!
– Думаешь, она?
– Конечно! Надо было всё же к ней сходить!
Бургер взял стул и сунул его в капкан. Механизм сработал, и капкан захлопнулся.
Дверь китаянки приоткрылась, и из-за неё появилась голова девушки. Она увидела, что в капкане стул, и закрыла дверь.
– Вот стерва! – сказал Гномм.
– Да, дружище. Женщины мстительны. Расскажем Гогенцоллерну – пускай разбирается!
Он затащил капкан со стулом в номер и закрыл дверь на ключ.
Картина, которая ночью свалилась со стены, висела на своём месте. Детективы удивились и вышли на лестницу.
Там они встретились с молодым чернокожим мужчиной, который поднимался на четвёртый этаж.
– Я – Боб из пятого, – сказал он и протянул детективам руку.
Бургер с Гноммом пожали руку соседу.
– А вас как сюда занесло? – спросил Боб. – Это место проклято!
– Проклято? Кем? – спросил Бургер.
– Как «кем»? Сам не понимаешь? Или ты безумен?
Пока Бургер думал, что ему ответить, Боб уже начал что-то насвистывать и пошёл в свой номер.
Он открыл дверь ключом и посмотрел на детективов.
– Проклято, говорю! Сматывайтесь, ребята! Или он придёт за вами!
Мужчина зашёл в номер и закрылся.
– Бургер, такие… интересные соседи у меня впервые, – сказал Гномм.
– Пойдём поскорее в бар, дружище!
Третий этаж они пробежали, как и советовал им мистер Гогенцоллерн. А на втором этаже они встретились с ним самим. Мужчина сидел в своей каталке и беседовал с женщиной-мулаткой.
– Мистер Гогенцоллерн, наша соседка из шестого ставит капканы! – сказал Бургер.
Хозяин гостиницы развернулся к детективам.
– Ваша? Вы ночевали в одном номере? – спросил он.
Женщина-мулатка посмотрела на детективов с подозрением.
– Ну… просто сегодня… так получилось. Мы не…
– Не нужно оправдываться. Это ваше лично дело. Но не все люди так считают. Не так ли, Розалинда?
Женщина кивнула головой.
– Вот видите! Я Вас не обманул.
– Сегодня мы будем ночевать в разных номерах. Розалинда может не беспокоиться! – сказал Бургер.
– Вы нашли деньги?
– Деньги будут! Но мы… Я бы не хотел, чтобы перед моим порогом ставили капканы!
У меня Люкс, мистер Гогенцоллерн, а не какой-нибудь вшивый Стандарт!
– А зачем Вы кричите? Вы же не пострадали… Ноги Ваши, как я вижу, целы. И ноги вашего… приятеля тоже. А ничего иного попадать в капканы не должно!
– Вы находите это достаточным объяснением?
– Хорошо. Я поговорю с ней. Но лучше ей не отказывать, если она о чём-то просит. В прошлый раз она сожгла соседу дверь. Хорошо, что успели затушить. В конце концов, партия в домино – не самая нелепая просьба! Тем более, когда просит красивая девушка, не так ли?
– Так. Но в моём номере Люкс – тараканы!
– И что?! Не бизоны же! Чем вам тараканы не угодили? Они вас не съедят – не бойтесь! И не размажут по стенке! Хе-хе! И спать они не мешают!
Бургер вздохнул и махнул рукой.
– Пойдём, Гномм! – сказал он.
Они спустились на первый этаж и вышли на улицу.
– Что думаешь, Гномм? – спросил Бургер.
– Что мы попали в переплёт! Кругом какие-то безумцы! Даже не верится, что такое может быть!
– Как это верно, дружище! Но мы справимся, не сомневайся! Ведь мы – лучшие детективы полушария, как нас ни покрути, и как нас ни назови!
6
Бар «Лимпопо» был небольшим, и его убранство мало чем отличалось от гостиничного. Десяток исцарапанных столиков, тусклый свет и стены с наполовину отвалившейся штукатуркой, которые были выкрашены в ядовитый оранжевый цвет, навевали грусть.
Играла музыка в стиле рэп, а за барной стойкой детективы увидели Людвига, сына мистера Гогенцоллерна. Он смотрел телевизор и не обращал внимания на посетителей.
Впрочем, посетителей было всего трое – кроме Бургера с Гноммом, в баре находился какой-то потрёпанный жизнью китаец, который, несмотря на ранний час, уже не вязал лыка. Он лежал на барной стойке со стаканом в руке.
Детективы подошли к стойке. Китаец с трудом поднял свою голову, посмотрел на детективов, выругался и принял исходное положение.
– Привет, Людвиг! – сказал Бургер. – Отличный сегодня день!
Людвиг молчал и не отрывался от телевизора.
– Нальёшь нам выпить?
Бармен с неудовольствием посмотрел на детективов.
– Есть виски, – сказал он и отвернулся.
– А коньяк?
Людвиг снова посмотрел на детективов, но уже с удивлением.
– Не держим, – сказал он.
– Бургер, давай поедим! Я голоден! – сказал Гномм.
– Что из еды? – спросил Людвига Бургер.
– Доги и бургеры.
– Два дога и два бургера!
– По два дога и по два бургера! – поправил Гномм.
– Сколько виски?
– По стаканчику! – сказал Гномм.
– Бутылочку! – поправил Бургер.
Людвиг посчитал на счётах сумму заказа.
– Сорок восемь! – объявил он.
– А подороже виски нет? – спросил Бургер.
Проснулся китаец и заговорил. Его речь была медленной и едва понятной.
– Подороже… же? – сказал он. – Куда дороже… же? И так на него все бабки уходят! Дороже… же!
Скряга икнул.
– А не угостят ли джентльмены старину Кима? – спросил он.
– Какого Кима? Ким Чен Ина? – спросил Гномм. – Это же нелепо! Абсурд! Бургер, я уже устал от этого безумия!
– Какого Ина… Чена…? Я – Ким! Старина….
– Кореец? – спросил Бургер.
– А то! Самый настоящи… щий! Могу паспорт показать!
Ким принялся шарить по своим карманам, но паспорта не нашёл.
– Нету… Куда я его дел?…
– Ты его выменял на собаку ещё месяц назад! – сказал Людвиг.
– Да и плевать! Собака стоила того! А джентльмены не верят, что я кореец?!
– Честно говоря, мы думали, что китаец, – сказал Бургер.
– Кто?! Я?!
Ким вскочил на ноги, но качнулся и чуть не свалился на ближайший стол. Бургер подхватил его под руку и усадил на стул.
– Ты что, не умеешь отличать корейца от китайца?
– Не приходилось.
– Посмотри на мои уши! Ты видишь, какие это уши?
– Большие, – сказал Гномм.
– У китайцев таких у-у-ушей не бывает! Не растут! Хе-хе!
– Это ценное знание! Оно нам пригодится! Тызаслужил стаканчик виски, приятель! – сказал Бургер.
– Два! – сказал Ким. – Два уха – два стаканчика! И точка!
– С этим не поспоришь. Два стаканчика этому… джентльмену, Людвиг.
– Браво! – воскликнул кореец и похлопал в ладоши.
– Бургер, у нас и так со средствами беда! Зачем разбрасываешься баксами? А если Зорро не выбьет нам бюджет? – спросил Гномм тихим голосом.
– Не волнуйся, Гномм. У нас останется полсотни на оплату апартаментов. А там…
– На еду не хватит!
– Пятьдесят! – сказал бармен.
Бургер расплатился, получил сдачу, и они с Гноммом сели за дальний столик.
Людвиг налил два стакана виски для Кима, разогрел доги с бургерами в микроволновой печке и отдал их детективам вместе с бутылкой виски и двумя треснувшими стаканами.
Кореец выпил оба стакана сразу и уснул, а Гномм полил доги кетчупом.
– Не догрел! – сказал он. – Да и пёс с ним! Я так хочу есть, что съем любые!
Бургер налил виски в стаканы.
– Давай-ка выпьем за наш успех, дружище! – сказал он.
– Вообще-то… сейчас утро! Я не…
– Не ворчи!
– Курить охота!
– Если купим сигареты – выбьемся из бюджета. Давай уже бросим, наконец!
– А зачем бросать, если нравится?
– Сохраним здоровье… Может быть.
– С нашей работой – вряд ли. Да и какая разница, помрёшь ты больным или здоровым? Всё равно конец у всех один…
– Конец один, но дожить до него можно по-разному. Вот от чего я никогда не откажусь, так это от коньяка!
– Алкоголь тоже вреден! – сказал Гномм и сунул в свой рот хот-дог.
– Тот, что подают в «Лимпопо», – однозначно! – сказал Бургер и глотнул виски.
– Смотри-ка, Брунгильда зачем-то пришла.
– В этом нет ничего удивительного, Гномм. Она – жена хозяина, как-никак.
Африканка стояла за барной стойкой, смотрела на детективов и что-то говорила Людвигу.
– Похоже, не нравимся мы ей, Бургер.
– Это нормально. А кому мы здесь нравимся? Все нас в чём-то подозревают…
– Да уж. И мы тоже.
Пискнул коммуникатор Бургера. Пришло сообщение от Выдры: «Привет, Пузырь! Как успехи? Не пора ли готовить Мадам?»
Бургер вздохнул.
– От Выдры? – спросил Гномм.
– Ты догадлив, Гномм. Надо бы нам подсуетиться! А то как-то… неудобно.
Бургер написал ответное сообщение: «Готовьте Мадам! Мы близки к разрешению дела как никогда!», отправил его, и убрал коммуникатор в карман.
– Давай строить предположения! – сказал он. – Что мы имеем?
– Пятьдесят баксов, два дога, четыре бургера, с тобой – пять! Хе-хе!
Бургер посмотрел на Гномма и сделал глоток.
– Сколько у нас подозреваемых? – спросил он.
– Мне кажется, подозревать здесь можно всех до одного!
– И даже Гогенцоллерна?
– Его – в первую очередь!
– Аргументируй!
– Заправляет гостиницей и баром! По местным меркам – удачный бизнесмен! Стал бы вирус поселяться в нищего?! Зачем такой дискомфорт?
– Но у Гогенцоллерна нет ног! Как он станет прыгать, когда мы припрём его к стенке? По-твоему, вирус – самоубийца?
– Ты забыл о прыгунках! Он сам говорил, что может на них прыгать!
– Верно, Гномм… Верно. Можно предположить, что его безногость – для отвлечения внимания. Надо бы проверить его на эмоции…
– А ты заметил, что Людвиг хихикнул, когда рассказывал, что его ограбили? – спросил Гномм и хлебнул виски.
– И что с того?
– А тебе было бы смешно, если бы тебя ограбил нищий в соломенной шляпке?
– Ты прав. Тут не до смеха, пожалуй. У нас есть второй подозреваемый! Отлично! Ты сегодня в ударе, дружище! Я тебя не узнаю! Продолжай! – сказал Бургер, допил виски и снова наполнил стакан.
– И тот африканский предводитель бандитов всё время протирал глаза, когда грабил нас! Наверняка, он бывает в этом баре!
– Ты думаешь, он плачет при ограблениях?
– Льёт слёзы!
– Хорошая версия! Уже три! Неплохо, Гномм! Все трое – не нищие и имеют вес…
– Людвиг весит фунтов триста!
– Нет. Здесь ты преувеличиваешь. Двести пятьдесят – не более!
– Я так не думаю… Моя бабка весила двести, а ростом была с гулькин…
– Чёрт с ним и с бабкой! Мы отвлекаемся! Кого ещё подозреваешь?
Гномм задумался, а потом выпил виски. Бургер наполнил его стакан снова.
– Ты же знаешь, что я предпочитаю подозревать самых незаметных.
– Знаю. И что можешь сказать?
– Что мы познакомились ещё не со всеми постояльцами «Африки».
– Значит, среди тех, кого знаем, нет незаметных? Что насчёт китаянки? Живёт себе в номере шесть и приглашает соседей поиграть в домино!
– Она вряд ли бывает в этом баре!
– Вряд ли.
– А что, если пойти к ней на домино и проверить её номер феромоновым детектором?
– А я совсем забыл о нём, представляешь?!
– Это потому, что думаешь не о деле, а о Выдре! Амурные мысли сбивают с толку и мешают работать!
– Ты прав, дружище, но с ними нелегко совладать.
– Плюнь! Нам не мешало бы пройтись с детектором по всем номерам.
– Да. Так мы сможем сузить круг подозреваемых!
В бар зашла та самая компания африканцев, которая пыталась ограбить Бургера с Гноммом. Они сбросили спящего Кима на пол и сели за его столик. Их маленький руководитель пнул корейца ногой, что-то спросил у Людвига и исчез на кухне.
– А, давай-ка, я проверю бар детектором! – сказал Бургер, встал и направился к барной стойке.
– Осторожнее, Бургер! – сказал Гномм.
Бургер подошёл к лежащему Киму и помог ему сесть за другой столик.
– Эй, чувак! Зачем ты трогаешь китайца? – спросил один из парней.
– Он хочет его ограбить! – сказал другой.
Африканцы загоготали.
– Он кореец! – сказал им Бургер.
– Что? Кто он? Куреец? Что это? Ты что нам вешаешь? Ты нас провоцируешь? – наперебой стали спрашивать африканцы и повскакивали с мест.
Бургер не отходил от Кима.
– Что он делает? Что он делает? – спрашивал себя Гномм вполголоса. – Он же провалит всё дело!
Маленький предводитель вернулся с кухни.
– Что за беспредел, парни? – спросил он.
– Этот чувак поднял китайца и назвал его курейцем! – сказал один из африканцев. – Он нас провоцирует!
– Это опять ты, толстяк? Ты чего сюда припёрся? Хочешь, чтобы мы тебя пощипали? Сегодня тебя никто не спасёт!
Гномм уже нащупал на коммуникаторе тревожную кнопку, но в бар вошёл Бодрячок. Он был в тех же лохмотьях и в той же соломенной шляпке с цветком.
– Эй, расступись! Он должен мне десятку!
Африканцы расступились и пропустили нищего к Бургеру.
– Привет, Пузырь! Про должок не забыл? – спросил Бодрячок.
– Не забыл. Но, похоже, эти парни сегодня в плохом настроении! Мешают сосредоточиться на долгах!
– Это не проблема! – сказал Бодрячок. – Они сейчас оставят нас! Ну-ка, шпана, пошли вон!
Бодрячок достал пистолет, направил его в потолок и пальнул. На Бургера посыпалась потолочная штукатурка. Африканцы подняли своего главаря на руки и покинули «Лимпопо».
– Давай деньги! – сказал Бодрячок и улыбнулся.
– Я тебе сейчас объясню, – сказал Бургер и отряхнулся.
Он отвёл Бодрячка от стойки.
– Понимаешь, дружище, у нас остались последние полсотни, а нам ещё за жильё платить… Мы же с тобой одно дело делаем – спасаем человечество! Потерпи до завтра!
– Пузырь, так дела не делаются! Вчера у нас был уговор. А сегодня ты вынудил меня снова вступить в неравную схватку с бандитами, и теперь заявляешь, что денег нет! Я вижу, длинный виски потягивает! И жрёт в три горла! Нет, так дела не делаются. Сначала отдай долги, а потом покупай бутерброды! Так что – гони полсотни!
– Договаривались о десятке!
– Компенсация за риск! Или гони полсотни, или я позову тех парней и скажу им, чтобы они больше не стеснялись в общении с вами. Они вас порежут, как пить дать! И не видать вам карьеры ловцов! Выбирай!
Бургер не стал долго думать.
– По рукам! – сказал он и расстался с купюрой.
– Молодец! Уважаю! – сказал Бодрячок. – С деньгами нужно расставаться легко! Правда, Людвиг?
Сын мистера Гогенцоллерна вылез из-под стойки и кивнул головой.
– Налей-ка мне стаканчик! – сказал ему Бодрячок и подошёл к стойке.
Людвиг налил виски в стакан. Бодрячок выпил одним глотком, сплюнул и разбил стакан об пол.
– Эй, длинный, как ты можешь пить это дерьмо?!
Гномм замялся.
– Ладно. Мне пора! Чао, парни! Дерзайте дальше! – сказал Бодрячок и вышел из бара.
Бургер вернулся к Гномму и сел.
– Ты отдал ему последние деньги? – спросил Гномм.
– Да, дружище. Мы без денег.
– Зачем, Бургер? Зачем?
– Затем, что мне нужно вернуться на базу!
– А я думал, что ты испугался тех африканцев, которых он грозился позвать!
Бургер посмотрел на Гномма с осуждением.
– Ты же знаешь, старина Гномм, что Бургера не напугать какими-то африканцами!
– Да уж. Но ты не проверил воздух детектором. Схожу-ка я сам проверю.
– Гномм, ты меня снова недооцениваешь. Я всё сделал. Здесь нет вирусных феромонов.
– Когда ты успел?
– Когда поднимал корейца.
– Это путает наши карты! Придётся отказаться от нескольких подозреваемых!
– Это хорошо. Круг сузился! Мы теперь можем проверять всех в гостинице. Сдаётся мне, скоро мы выйдем на вирусный след! Я его подстрелю и вернусь на базу… героем!
– А я кем вернусь?
– Настоящим ловцом!
7
Они допили виски, доели бургеры и отправились обратно в отель.
– До трёх часов оплатите сутки! – сказал мистер Гогенцоллерн, который сидел за стойкой и чистил пистолет. – Брунгильда говорит, что вы сломали стул.
– Какой стул? – спросил Бургер.
– В седьмом номере!
– А… откуда она знает? – спросил Гномм.
– Бельё меняла!
– Мы возместим! – сказал Бургер.
– До трёх!
– Да! Спасибо, что напомнили! До трёх часов оплатим! Не беспокойтесь!
Детективы прошли на лестницу.
– Нужно искать деньги! – сказал Гномм.
– К чёрту деньги! Если мы его вычислим до трёх, то и денег не нужно. Поедем на базу есть перепелов и пить Клико!
– Точно! Хорошо бы! Я приму душ! И напишу оду, пожалуй!
– Кому оду?
– Лучшим детективам полушария, конечно…
Бургер похлопал Гномма по плечу.
– За дело, Гномм! Я пройду по четвёртому этажу, а ты по третьему! По три номера на брата, встретимся здесь, у первого!
– Постой, Бургер! Во-первых, один номер на четвёртом – наш! Получается, тебе проверять на один меньше. А во-вторых, меня смущает миссис Хадсон… Может, нам вдвоём с ней поговорить?
– С каких пор тебя смущают выжившие из ума старушки, дружище? Не бери в голову!
– И тогда в неё прилетит дротик!
– Смелее, Гномм! Ловцы мы или твари дрожащие?
– Ловцы, конечно, но…
– Тогда вперёд! Так и быть, беру на себя хозяйскую квартиру! И включай детектор не у порога, а в номере! Но так, чтобы они тебя не заподозрили, разумеется.
– Я понимаю, Бургер! Ты говоришь со мной, как с мальчишкой! Забыл, что я – лучший детектив полушария?!
– Не обижайся, дружище!
Бургер поспешил на четвёртый этаж, а Гномм с неохотой поплёлся на третий.
Китаянка открыла Бургеру дверь. Девушка была всё в том же нижнем кружевном белье чёрного цвета. Но на глазу у неё не было повязки. Оба глаза смотрели на Бургера с удивлением. Китаянка сообразила, что забыла надеть повязку, схватила её с тумбочки и закрыла ей глаз.
– Что Вам нужно? – спросила она.
– Играете в домино только по ночам?
Китаянка улыбнулась.
– В домино я могу играть в любое время суток! Обожаю домино! – сказала она и жестом пригласила Бургера войти.
Номер был чистым и почти пустым. Бургер заметил, что в нём не было шкафа. Посередине комнаты стоял стол со стульями, а у стены – кровать. На столе лежала коробка с домино.
– Это всё, что у Вас есть? – спросил Бургер и показал на кружевное бельё. – Больше одежды нет?
– Нет. И поэтому я не выхожу на улицу! Зато в номере есть туалет!
– А тараканы?
– Они умерли, – всхлипнула китаянка. – Брунгильда усыпила их, когда прибиралась. Сучка!
– Хм. Сочувствую.
– Вы обиделись на меня?
– За что?
– За… капкан…
– Нет, ну что Вы! Я же не попался в него! Хе-хе!
Бургер улыбнулся самой дружелюбной улыбкой на свете. Китаянка улыбнулась в ответ.
– Тогда начнём? – спросила она.
– Конечно! Зачем тянуть?!
Девушка села за стол и высыпала домино из коробки на стол.
– Садитесь же! Только кричите «рыба» не очень громко. У меня чувствительный слух – могу в два счёта оглохнуть!
Бургер сел за стол, но он не умел играть в домино. Детектив принялся на ходу придумывать повод для отказа от игры.
Китаянка отсчитала себе семь костяшек и посмотрела на Бургера. Он сделал то же самое и снова улыбнулся.
Потом он достал из кармана детектор и выронил одну костяшку из руки. Детектив нагнулся под стол и нажал на кнопку прибора. Загорелась красная лампочка, Бургер выдохнул.
– Что Вы там делаете? – спросила китаянка. – С виду Вы – порядочный джентльмен!
Бургер появился из-под стола и показал костяшку.
– Искал эту… штуку.
– Ходите!
– Уходить? Да, Вы правы, мадемуазель! Мне пора!
– Но мы…
– Пора! Пора! Очень много дел! – Бургера понесло. – Гномм заболел! Врачи говорят, что долго не протянет! Нужно посетить гробовщика, передать ему размеры! Мой приятель нестандартной длины, знаете ли! Извините, что так получилось, мадемуазель!
Бургер встал, поклонился и попятился к двери.
Китаянка сжала кулачки, а потом схватила костяшки и швырнула их в Бургера.
Детектив успел открыть дверь и выскочить из номера девушки до того, как домино долетело до него. Он спрятался в своём номере.
В дверь стукнули.
– Буду ставить капканы! Каждый день! Свинья! – послышалось из-за двери.
Тем временем Гномм, наконец, собрался с духом и постучался в дверь под номером четыре.
– Сейчас, сейчас! – послышался из-за двери старушечий голос. – Кто там?
– Я – постоялец с четвёртого этажа!
– А что Вам нужно?
– Мне нужно поговорить с Вами, миссис!
– Я мисс! И горжусь этим!
– Нашла, чем гордиться, старая грымза! – сказал про себя Гномм.
– Что Вы сказали?
– Я сказал, что Вы правильно делаете! – крикнул Гномм.
Дверь открылась. Перед Гноммом стояла старенькая и сухонькая женщина. Она была в белом платье и с белой и морщинистой кожей.
– Вы находите? – спросила она.
– Это несомненно! Я думал, Вы – миссис Хадсон!
– Я – мисс Хадсон! Миссис Хадсон – моя родная сестра. Она живёт за стенкой! В третьем!
– Вот как? – сказал Гномм и задумался.
– Да. А она Вам нужна?
– Нет… я… А если она Ваша сестра, а она – миссис, то почему вы обе – Хадсон?
Женшина посмотрела на Гномма с подозрением.
– Вы – сыщик?
– Нет. Я… дирижёр.
– Обожаю музыку! Не зайдёте ко мне послушать пару-тройку пластинок? У меня есть граммофон!
Гномм осмелел и порадовался удаче.
– Конечно! – сказал он и шагнул за порог.
Старушка закрыла дверь.
Номер был светлым. Вся мебель и все вещи в комнате были белого цвета. Кроме постельного белья – оно было пожелтевшим.
– Мой отец играл на баяне! Он был виртуозом! – сказала женщина и сунула в руки Гномму старую чёрно-белую карточку с бородатым человеком, который держал в руках баян и расплылся в глупой улыбке.
– Красавец! – сказал Гномм.
– Да. Женщины с ума по нему сходили! Но он так и помер холостым… В прошлом году.
Старушка вставила пластинку в граммофон и завела его.
Граммофон чихнул и заскрипел. Музыка напоминала писк летучей мыши.
Гномм подошёл к окну, незаметно достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка, и Гномм насторожился.
– Это моя любимая симфония, – сказала мисс Хадсон, достала белый платок и вытерла слёзы.
– Мне тоже… нравится, – выдавил Гномм. – А Ваша сестра тоже любит музыку?
– Вы с ума сошли! Она?! Но мне кажется, Вы всё-таки больше интересуетесь сестрой, а не музыкой. Хоть Вы и дирижёр. Неужели эта старуха может кого-то интересовать?! Эта мерзкая тварь с внешностью ангела!
– Нет-нет! Вы меня не так поняли! Я…
Старушка выключила граммофон.
– Если безумные старухи для Вас важнее музыки, то я прошу Вас уйти! Знаете, а ведь я всегда не доверяла дирижёрам. Скользкие типы во фраках и с палкой!
– Простите меня, если я обидел Вас, мисс.
– Пошёл вон, мерзавец! – процедила старушка, достала пластинку из граммофона и сломала её пополам.
Гномм поспешил удалиться. Мисс Хадсон захлопнула за ним дверь и заперла её на замок.
Детектив выдохнул и постучал в соседнюю дверь, на которой был была нацарапана цифра три.
– Кто? – спросили тем же голосом, которым только что прогнали Гномма.
– Сосед сверху! – сказал Гномм.
– Чё надо?
– Мне нужно поговорить с Вами, миссис Хадсон!
– Иди в четвёртый к сестре! Она любит болтать своим дряблым языком!
– Я с ней уже имел удовольствие говорить!
Дверь открылась. Перед Гноммом стояла точно такая же старушка, только одета она была в чёрное платье. Она осмотрела Гномма с ног до головы.
– Какой ты… длинный.
Гномм не нашёлся с ответом.
– В тебя попасть – раз плюнуть!
Детектив, на всякий случай, сделал шаг в сторону. Какое-то время он колебался.
– Не пригласите меня в номер? – сказал он, наконец.
– На кой?
Гномм не стал долго думать.
– Ваша сестра сказала, что Вы не любите музыку. Я и сам её не люблю! Ненавижу! – сказал он.
– Проходите! – сказала старушка и впустила детектива.
Гномм прошёл в номер. У миссис Хадсон, напротив, все вещи были чёрного цвета. Кроме постельного белья.
Гномм задержал на нём взгляд, и старушка это заметила.
– Да. Брунгильда принесла! Я прошу её приносить чёрное, а она всегда меняет жёлтое на жёлтое! Толстожопая дура!
Гномм заметил, что повсюду были разбросаны части граммофонов и обломки пластинок.
– Ваша сестра меня не обманула! – сказал он.
– Да. Больше всего на свете я ненавижу музыку! И музыкантов! Вы не музыкант?
– Нет. Я – поэт!
– Вы – красавчик! Выпьете? У меня есть водка! Поэты любят водку! Чтобы рифма складывалась!
– Конечно! – сказал Гномм и потёр ладони.
Пока старушка наливала в стопки водку, он успел включить детектор. Снова загорелась красная лампочка и сбила Гномма с толку.
Старушка протянула ему полную рюмку.
– За мир без музыки! – сказала миссис Хадсон.
– За поэзию! – сказал Гномм.
Они выпили.
– Папаша заставлял меня играть на баяне! Целыми днями! И ночами! И тогда я возненавидела его! И музыку вместе с ним!
– А Вашу сестру?
– Что сестру?
– Тоже заставлял… музицировать?
– Тоже. Она с детства была слабой и не могла постоять за себя! Играла на баяне и не смела перечить папаше! Ничтожество!
– А Вы?
– А я взяла дротик и засадила ему в глаз! Хотите покажу как? Встаньте к стенке и откройте глаза пошире! Как будто Вы сильно удивлены! Ну, удивись же, красавчик!
Старушка достала из-за уха дротик. Гномм удивился стремительному ходу событий, метнулся к двери и открыл её. Дротик воткнулся в наличник.
Детектив выскочил из номера и закрыл за собой дверь.
– Куда же Вы? Может, сыграем в дартс? – услышал он голос миссис Хадсон.
– Да уж. В другой раз. Как-нибудь, – сказал он и постучал в дверь под номером два.
8
Бургер открыл дверь – у порога стоял капкан. Детектив переступил через него, подошел к двери с номером «5» и постучал по ней ногой.
Бургер не успел ничего сказать, как дверь открылась и чья-то рука затащила его в номер. Дверь закрылась.
В темноте Бургер разглядел Боба. Тот стоял со свечой в руке и смотрел на Бургера.
– Он уже здесь? Ты видел его? – спросил парень.
– Кого?
– Сам знаешь кого! Хватит валять дурака!
Окна номера были завешаны какими-то плотными тряпками, а комнату освещали несколько свечей, которые были расставлены по углам.
– Садись, раз пришёл! – сказал Боб.
Они сели на пол, так как стола в комнате не было. Боб поставил подсвечник перед собой.
– Помолимся? – предложил он Бургеру.
– Зачем?
– Ты совсем тупой?! Не знаешь, зачем молятся?! Чтобы нас спасли! Он уже здесь! Я чувствую это!
– Кто здесь и кто должен спасти? Извини, дружище, но я запутался.
Парень посмотрел на Бургера с пренебрежением.
– Ты кто? – спросил он.
– Сосед из седьмого.
– Тупой сосед из седьмого!
Бургер хотел было возразить, но Боб показал ему жестом, что нужно промолчать.
– Слышишь? – шёпотом спросил Бургера парень.
– Нет, – ответил шёпотом детектив.
– А я слышу!
Бургер с пониманием кивнул головой.
– Он зовёт тебя! – прошептал Боб и улыбнулся. – Не меня, а тебя! Хе-хе!
– И что?
– Не пойдёшь к нему?
– Пойду! Только сделаю вот это!
Бургер достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка.
– Я так и думал, – сказал Бургер.
– Что думал? – спросил Боб.
– Что ты обычный сосед! – сказал детектив.
Боб заплакал. Он вытирал слёзы рукавом и вздрагивал.
– Ты чего? – спросил Бургер.
– Ты меня обидел.
– Чем?
– А разве может обычный сосед слышать то, чего не слышат другие?
– Извини, приятель. Конечно, не может. Ты – самый необычный сосед!
Боб улыбнулся.
– Необычнее кружевной китаянки из шестого? – спросил он.
– Намного! Но мне пора! – сказал Бургер и встал.
– Не торопись! – сказал Боб и тоже встал. – Он настаивает! Он зовёт тебя! Я слышу!
– Ничего! Обойдётся! – сказал Бургер.
Он подошел к двери и дёрнул за ручку. Дверь не поддалась.
– Ключ у меня, – сказал Боб.
– Открой, дружище!
– Но он зовёт тебя!
– Открой, говорю!
– Я помогу тебе! – сказал Боб и достал из-за пазухи нож.
– Ты чего?
– Он сказал, чтобы я помог тебе встретиться с ним!
Боб сделал шаг к Бургеру.
– Не подходи, приятель! Зашибу!
– Не бойся! Я хорошо умею вскрывать! Три года работал помощником прозектора! В секции равных мне не было!
Бургер достал серебристую ручку. Он попытался вспомнить в каком положении должен находиться переключатель, чтобы из ручки выскочило лезвие, но не вспомнил. Боб сделал ещё один шаг.
Бургер принялся колотить в дверь.
– Эй! Кто-нибудь! – крикнул детектив.
9
Дверь отворилась, и Гномм увидел светлую девочку лет десяти.
– Позови маму! – сказал он.
– Её нет, – сказала девочка тоненьким голоском.
– Тогда папу!
– Я живу одна, – сказала девочка и пожала плечами.
– Как… одна?
– Я отстала от поезда, когда мне было три года. Так говорит мистер Гогенцоллерн. И с тех пор я здесь живу. Мистер Гогенцоллерн всегда был добр ко мне. И его жена тоже. Только вот миссис Хадсон, сварливая старуха, норовит попасть в меня своими дротиками, когда я выхожу в коридор! Но ещё ни разу не попала! Ха-ха!
– А её сестра? Она швыряется пластинками? Хе-хе!
– Какая сестра?
– Ну, та, что живёт в третьем номере. Сестра-близнец миссис Хадсон.
– У миссис Хадсон нет сестры. Просто она живёт в двух номерах.
– Как… в двух?
– Она переходит из одного в другой по карнизу! Мистер Гогенцоллерн говорит, что у неё… «расслоение личности»! Смешно, правда? Миссис Хадсон расслоилась! Ха-ха!
– Да уж.
– Что Вам нужно от ребёнка? – услышал Гномм голос Брунгильды.
Он обернулся и увидел, что жена мистера Гогенцоллерна стояла у него за спиной.
– Я… я… просто зашёл познакомиться.
– Вы что-то вынюхиваете, мистер? – спросила женщина.
– Нет, я…
– Вы живёте на втором этаже? Или на четвёртом?
– Я… И там, и там… Мы…
– Это третий этаж! Не второй, и не четвёртый! Третий! Вы меня понимаете?
– Понимаю!
– Идите, мистер, на свой этаж! Так будет лучше всего!
Гномм кивнул и пошёл на лестницу.
– До свиданья, дядя! – крикнула девочка ему вслед и заплакала.
10
– Ты здесь, Бургер? – спросил Гномм.
– Здесь, Гномм!
– Я закончил!
– Отлично! Ломай эту дверь!
– Зачем?
– Наш необычный сосед хочет меня профессионально вскрыть!
Боб засмущался, спрятал нож за спину и протянул Бургеру ключ.
Гномм отошёл назад, чтобы разбежаться.
– Не надо ломать, дружище! Сосед передумал!
Бургер открыл дверь, вышел из номера и бросил ключ Бобу.
– Пойдём к нам! – сказал Бургер.
Детективы переступили капкан, закрылись в седьмом номере и сели за стол.
– Ну, что у тебя? – спросил Бургер Гномма.
– Я был в четвёртом и третьем. Там живёт одна и та же старуха – миссис Хадсон. Это она метнула в тебя дротик.
– Одна в двух номерах?
– Ну, да. Говорят, у неё – раздвоение личности. Похоже на правду…
– Что показал детектор?
– Что и в том, и другом номере есть феромоны.
– Так. Ещё один подозреваемый! Отлично! А что во втором?
– А во втором живёт странная девочка. Причём живёт одна уже несколько лет. Я не успел войти к ней – помешала эта… как её… Брунгильда.
– Думаешь, девочка…
– Она и плачет, и смеётся. Я её подозреваю!
– Хорошо. Правильно! Только много как-то у нас подозреваемых получается.
– А у тебя что?
– У китаянки феромонов нет. У Боба – тоже. Но оба они – невменяемые. Честно говоря, мне иногда кажется, что мы с тобой в сумасшедшем доме.
– А я тебе сразу так и сказал! Вокруг одни психи!
– Ладно, Гномм. Уж ты-то не психуй! Как-нибудь разберёмся!
– Хорошо. Что теперь?
– Надо зайти к Гогенцоллернам!
– Но мы же их и так подозреваем!
– Если мы не найдём феромоны в их квартире, то эту семейку можно будет вычеркнуть из списка!
– Точно! Пошли к Гоген… Гоген… к Гогенам!
11
Бургер и Гномм спустились на второй этаж и подошли к двери квартиры Гогенцоллернов.
– Что мы им скажем? – спросил Гномм.
– Не знаю, дружище. Что-нибудь придумается, – сказал Бургер и постучал в дверь.
Но никто не открыл.
– Бургер, Людвиг в баре, его папаша, скорее всего, внизу, а мамаша…
– Мамаша может быть где угодно! Но мы не можем терять время! Вскрывай, Гномм! Войдёшь и проверишь, а я постою на шухере.
– Ты уверен, Бургер? Это ведь…
– У нас нет времени за каждым ходить! И денег нет! До трёх мы должны всё успеть!
– Да. Зорро нас подвёл!
– Чёрт с ним, с этим Зорро! Вскрывай, и не болтай!
Гномм достал из кармана кусок проволоки и просунул его в замочную щель. Через минуту замок поддался.
– Из меня мог бы получиться отличный воришка, Бургер!
– Еще не поздно сменить профессию, Гномм…
– Я ловец! Роль спасителя человечества со сказочным окладом мне больше по душе, нежели мелкие квартирные кражонки! Я пошёл!
– Я жду тебя здесь!
Гномм с осторожностью перешагнул порог и поразился. Квартира Гогенцоллернов отличалась от номеров отеля своим богатым убранством. Она ни в чём не уступала шикарным квартирам самых лучших домов в мире. Мебель в квартире была самого высшего качества, а пол был устлан дорогими коврами.
Гномм прошёл в уборную и удивился ещё больше, потому что увидел золотой унитаз. Детектив достал детектор и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка.
А тем временем Бургер услышал на лестнице шаги.
– Шевелись, Гномм! Что так долго?! – крикнул он.
Гномм выскочил из квартиры, и как только Бургер закрыл дверь, в коридоре появилась Брунгильда.
Бургер постучал ударил по двери ладонью.
– Что вам нужно? – спросила женщина и подошла к детективам.
– Мы хотим попросить Вас поменять нам постельное бельё! Оно у нас какое-то… – сказал Бургер.
– Жёлтое! – сказал Гномм.
– Я сегодня утром уже поменяла! И вам в том числе! Или вы думаете, что Вам я буду менять трижды в день?!
Брунгильда достала ключ и вставила его в замок, но он не повернулся.
Женщина посмотрела на детективов с подозрением.
– Ну, раз не хотите менять бельё, тогда мы пойдём! – сказал Бургер.
Он взял Гномма за рукав и потащил его к лестнице.
Детективы вернулись в свой номер и заперлись в нём на ключ.
– Ты бы видел хозяйскую квартиру, Бургер! Глазам бы своим не поверил!
– Ты заметил на глазах Брунгильды слёзы?
– Живут эти Гогены с шиком!
– Чёрт с ними!
– Но у них есть даже золотой унитаз! Как у африканского тирана во дворце! У того Мгабанги! Помнишь? Хе!
– Они же Гогенцоллерны! С такой фамилией нелепо пользоваться фаянсом!
– Кто бы мог подумать!
– Подумай лучше о том, Гномм, что уже половина третьего! У нас осталось всего полчаса! Если мы не уложимся, у нас есть все шансы с треском вылететь из конторы! С позором!
– Да. Выдре это не понравится.
Бургер посмотрел на Гномма.
– Что показал прибор? – спросил он.
– Красная.
– Значит, с них можно снять подозрения, – сказал Бургер и задумался.
– Почему снять? Красная же! Кто-то из них!
– Что ты говоришь, Гномм? Красная – это значит, что феромоны есть. Ты опять всё перепутал!
– Я перепутал? У меня всё записано!
Гномм достал из кармана кусок туалетной бумаги, на котором каракулями были выведены какие-то слова.
– В отличие от тебя, я всё записал! Красная – опасность есть, зелёная нет! Принцип светофора! Слепень перепаял провода, Бургер!
Бургер вспомнил и схватился за голову.
– А я-то, дурак, забыл! Тогда у китаянки в номере тоже есть! И у безумного Боба! У всех постояльцев!
– Рассадник? Их всех нужно будет подстрелить? Но у нас остался один заряд!
– Вряд ли они все… Хотя, всё может быть.
– Может, приборы неисправны? Или Слепень их не перепаял? Они не могут все до одного быть этими… ну, этими…
– Давай мыслить, Гномм!
– Я не против…
– Уличную шпану можно в расчёт не брать!
– Но их главарь постоянно вытирал глаза!
– Будем считать, что у него коньюктивит!
– Что?
– Не бери в голову! Далее…
– Кореец…
– Все, кто не живут в отеле, автоматически выбывают. Нет времени разбираться с каждым!
– Пожалуй… А вот Людвиг…
– Гномм!
– Что?
– К чёрту Людвига!
– Почему? Он смеётся ни к месту!
– Подумай! Кто бывает во всех номерах?
– Ну, не знаю… Жена? Брун…
– Гильда!
– Она прибирается в номерах и меняет бельё – жёлтое на жёлтое.
– Это она, Гномм!
– Ну, я не уверен… Мне кажется, ты к ней предвзято относишься! Ты сразу сказал, что у неё слишком большая…
– Нет, дружище. Она – наш самый вероятный кандидат! Будем стрелять!
– А если ты ошибаешься? Если мы подстрелим не вирус, то тоже вылетим с позором! И Выдра перестанет тебя уважать!
– Да, но придётся рискнуть.
– Давай не будем торопиться! Какие ещё есть доказательства?
– Во-первых, я видел слёзы на её глазах, когда она заметила, что дверь в квартиру открыта…
– Ну и что? Просто расстроилась…
– А во-вторых, мы прямо сейчас можем проверить мою версию.
– Как?
– Брунгильда сказала, что меняла сегодня у нас постельное бельё. Пока мы были в баре, вероятно. Мы поищем феромоны здесь.
Бургер достал детектор. Они с Гноммом уставились на лампочки.
– Ставлю пятёрку на зелёную! Жми, Бургер! – сказал Гномм.
Бургер нажал на кнопку и загорелась красная лампочка.
– Чёрт! – сказал Гномм. – Ну, ничего… Пятёркой больше, пятёркой меньше…
Бургер достал серебристую ручку и протянул её Гномму.
– Если у тебя всё записано, установи переключатель в режим стрельбы. Не хочется опозориться…
– Хорошо! Сейчас сделаю! – сказал Гномм и принялся изучать свои записи.
Потом он выставил переключатель и отдал ручку Гномму.
– Уверен, Гномм?
– К бабке не ходи!
– Тогда пойдём… к Брунгильде!
Детективы спустились на второй этаж и подошли к двери квартиры Гогенцоллернов.
Заскрипели тросы и на этаж поднялся мистер Гогенцоллерн. Он выехал на своей каталке в коридор.
– Вы принесли деньги, надо полагать? – спросил он. – А почему сюда?
– У нас есть дело к Вашей супруге, мистер Гогенцоллерн, – сказал Бургер.
– Что Вы говорите! Дело к Брунгильде?
– Да.
– А вам не кажется, что к моей жене дела могут быть только у меня? Что за дело?
– Это вас не касается. Гномм, дружище, придержи каталку мистера Гогенцоллерна!
Гномм сначала растерялся, но потом схватил каталку за колесо.
– Ты что себе позволяешь, длинный? – спросил мистер Гогенцоллерн и попытался снять руку Гномма, но тот вцепился в колесо железной хваткой.
– Давай, Бургер! Я держу его!
Бургер вдохнул и постучал в дверь ногой.
Дверь отворила Брунгильда.
– Чего? Опять бельё поменять? Уходи! Поспишь на этом!
– Мы нашли тебя! Или ты думал, что от лучших детективов полушария можно спрятаться в жене подпольного миллионера?
– Что ты несешь? Какого миллионера?! – воскликнул мистер Гогенцоллерн.
– Нам всё известно про твои золотые унитазы, Гоген… Гоген… Гоген! – сказал Гномм.
– Они были в нашей квартире, дорогой! – сказала Брунгильда.
– Набей им морды, дорогая! – сказал мистер Гогенцоллерн. – Я разрешаю!
Бургер сделал шаг назад и достал ручку, а Брунгильда переступила порог и вытерла слёзы.
– Жми, Бургер! Жми! – крикнул Гномм. – Или она расквасит тебе нос!
Бургер вспомнил Выдру, улыбнулся, зажмурился и нажал на кнопку.
На ручке зажёгся фонарик.
Бургер открыл глаза и посмотрел на Гномма. Тот отпустил каталку Гогенцоллерна и пожал плечами.
В этот момент что-то хлопнуло, и Бургер почувствовал своим лицом сладкую струю, которая била его по пухлым щекам. В лицо Гномма такая же струя ударила снизу.
– Мадам Кли-ико-о! – хором пропели супруги Гогенцоллерны.
Кто-то захлопал в ладоши и засвистел.
Удивлённые детективы протёрли слипшиеся от шампанского глаза и увидели рядом с собой Директора филиала в окружении других ловцов. Они все улыбались и аплодировали.
– Отличная работа! – сказал Директор и пожал детективам руки. – Вы сделали правильные выводы! И проявили чудеса сообразительности и смелости! Поздравляю!
Детективы застыли от удивления и не верили своим глазам.
– Вы сдали экзамен! И по этому поводу у нас… запланирован банкет! – сказал Директор. – Столы в «Лимпопо» уже накрыты! Пойдёмте, друзья!
К Бургеру подошла Выдра и незаметно для других взяла его за руку.
– Привет! – сказал Бургер и улыбнулся. – Я… Я…
– Я знаю, – сказала Выдра и сжала руку Бургера.
Простачок и Бледный подхватили под руки Гномма и понесли его к лестнице. Выдра с Бургером, Гогенцоллерны и Директор последовали за ними.
12
«Лимпопо» уже не был тем дешёвым баром, в котором побывали Бургер с Гноммом утром. Теперь он походил на дорогой ресторан с огромным столом, белоснежными скатертями, свечами и бодрыми официантами. А на стене висел огромный плакат, на котором было написано: «Добро пожаловать в семью!»
Здесь уже были и Бордрячок, и Зорро, и кореец Ким, и Цуцик, и банда африканцев, и все постояльцы «Африки» – все они стоя аплодировали Бургеру и Гномму!
Директор дал команду, и все участники праздничного банкета расселись по местам. Посередине стола сел сам директор, слева от него посадили Бургера, а справа – Гномма. Выдра села рядом с Бургером.
– А если бы мы не сдали этот экзамен? – спросил её Бургер. – Тоже накрыли бы праздничный стол?
– Конечно! Деньги на банкет выделены ещё перед началом экзамена. Если бы вы провалились, мы бы вас провожали. На другой стороне плаката написано : «Нам очень жаль, друзья!» Но тоже было бы весело!
– Не сомневаюсь! – сказал Бургер.
– Но я очень рада, что плакат висит этой стороной! – сказала Выдра.
– А я просто счастлив! – сказал Бургер и положил свою ладонь на руку женщины.
Официанты разнесли блюда и налили шампанское по бокалам.
Директор встал и взял бокал в руку.
– Друзья! – сказал он.
Все замолчали.
– Я в очередной раз убеждаюсь в том, что хороший… правильный бюджет творит чудеса! Я счастлив, что нам удалось построить такую прекрасную экзаменационную площадку! И меня радует то, что мы можем себе позволить привлекать к нашей работе звёзд мировой величины! Они – профессионалы, им не нужно объяснять…
– О чём это он? – спросил Бургер Выдру.
– Это всё – голливудские актёры.
– Где?
– Ну.. вот! – сказала Выдра и кивнула. – Те, кто разыгрывали для вас Дылдой спектакль… Они в гриме, поэтому ты их не узнал!
– Им это интересно?
– Им хорошо платят. Ты же знаешь, что контора не скупится. А для актёров – это хорошая подработка!
– … Брюс, и Том, и Джон, и Дженнифер, Уилл, Сандра, я всех вас люблю! – сказал Директор и сорвал аплодисменты. – Я счастлив, что вы с нами! И моя любимая, несравненная Эмма!
Директор отправил воздушный поцелуй девочке из второго номера. Девочка послала поцелуй Директору в ответ.
– Эмма? – спросил Бургер.
– Да. Та, что из Гарри. Ей особенно хорошо удаются детские роли, – сказала Выдра.
– Отличный грим! – сказал Бургер.
– У нас работают лучшие гримёры в мире! – сказала Выдра.
– Выпьем, друзья! – закончил Директор свою длинную речь.
Заиграла музыка, все встали, даже безногий мистер Гогенцоллерн, выпили шампанское и сели.
– Я вижу, наш неутомимый Джеки хочет что-то сказать! – сказал Директор.
Встал кореец Ким и со смехом снял свои большие уши. Все засмеялись вместе с ним.
– Это моя лучшая роль! Спасибо, что пригласили меня, господин Директор! – сказал Ким.
– Это же Джеки! – сказал Бургер. – Это ему я покупал виски и поднимал его с пола!
– Да. Если бы ты знал, какой у него здесь гонорар, думаю, ты бы не стал угощать его выпивкой.
13
Банкет закончился ближе к полуночи.
Бургер, Гномм и Выдра прогуливались по пустынной улице.
– Какой чудесный вечер! – сказала Выдра.
– Да уж. Эти звёзды… Я напишу про них стихи! – сказал Гномм.
– А что с феромонами? Откуда они? – спросил Бургер. – Если это был спектакль, то почему приборы их находили?
– Их специально распыляли.
– Как?
– Из баллончика. У нас есть синтетический аналог вирусных феромонов. Наши химики…
– Лучшие химики в мире! – сказали Бургер с Гноммом хором.
– Да. Откуда Вы знаете?
Детективы рассмеялись.
– А пойдёмте-ка я угощу вас хорошим коньяком! С такой премией я могу теперь три месяца не работать и пить каждый день Энси!
– Ходят слухи, что вас скоро отправят на юг, – сказала Выдра.
– Отлично! – сказал Гномм. – Значит, будут и наши проводы! Что ни говорите, а лучший в мире повар отменно готовит!
– На банкете почему-то не было коньяка! – сказал Бургер. – Я весь вечер страдал и давился Мадам Клико. Безобразие!
– Директор больше всего любит шампанское, – сказала Выдра.
– Вот пусть сам его и пьёт!
– Он и пьёт…
– Я знаю один хороший ресторанчик… Здесь недалеко, – сказал Бургер. – Там всегда есть отличный коньяк! Зайдём?
Гномм и Выдра кивнули головами.
– У меня родился стих! – сказал Гномм. – Я вам сейчас его прочитаю!
– Читай, Гномм, читай, – сказал Бургер и обнял Выдру за плечи.
– Ясам, друзья, томим Мадам, И жизнь моя – не сахар! …………………..
