КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Летальный исход. Год 2093 (СИ) [Илья Владимирович Балахматов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

<p>


Глава 1</p>



<p>


Если хотите женских соплей, нытья о месячных или сказку о вечной любви, - черта с два! Валите к дьяволу, пока не разочаровались.</p>


<p>


Мое имя Саманта Брукс, и я детектив полиции города Нью-Йорк. Второе октября две тысячи девяносто третьего на календаре. На старомодном картонном календаре с отрывными месяцами, подвешенном на стене за гвоздь, который я сама и вбила в стену над своим рабочим столом. В Соединённых Штатах такие теперь делают всего две-три небольшие фабрики. Люблю бумагу: блокноты, календари, газеты. Бумага тёплая в отличие от металла и пластика, который, вообще, фальшивый.</p>


<p>


 </p>


<p>


Город мой переполняет отребье разного пошиба: ушлое ворье, барыги скаем, религиозные фанатики, маньяки и террористы. Какой только мрази не встретишь. Кстати, раз уж упомянула скай, - на самом деле существует целых три вида этой дряни: скай1, скай2 и скай3. Все три - синтетический наркотик. Первая версия самая дорогая и благородная, если можно так сказать - нет лютого привыкания, а эффект бомбезный. Им балуется весь городской бомонд, топовые белые воротнички, а что вытворяют под ним городские чинуши, вам лучше не знать. Сама однажды попробовала, в целях следственного эксперимента, разумеется, - просто срыв башки.</p>


<p>


Как-то, мы вместе с ребятами из бюро расследований брали одного конгрессмена. Чего только не висело на старом пройдохе: и маленьких мальчиков любил, и на лапу брал не стесняясь, ну, прямо посреди ланча в кафешке на Бродвее рядом с мэрией. Он даже ставил Макбет с труппой из проституток у себя на ранчо. В общем, отрывался старик по полной. А при обыске в его квартире на Верхнем Манхэттене объявилось пять кило ская1 самой высшей пробы. При задержании обдолбанный старикан возомнил себя мессией, пробежал по лужам квартала три: на ногах домашние тапочки и простыня жопу еле прикрывает. А по дороге в участок объяснялся в любви офицеру.</p>


<p>


Фишка ская, особенно первого, в том, что дрянь делает тебя богоподобным: рефлексы, реакция, сообразительность, - когнитивные способности обостряются раз в двадцать. Мир становится настолько понятным, что любую задачу решишь на раз-два. Прочел учебник по ядерной физике, а назавтра боеголовку смастерил. Шучу, конечно, но близко к правде.</p>


<p>


Это ладно. Куда бедовей другие формы: скай2 и скай3. Эффект несколько иной и слабее, но в зависимость впадаешь с полоборота. Говорят, от скай3 открывается дверь на тот свет: заходишь и трещишь с любым из когда-либо живших; а ещё: можно расслышать, о чем говорят на том берегу Ист-Ривер; или мое любимое - неукротимый стояк. Последнее - враньё чистой воды, на себе проверено. Лет десять назад я трахалась с одним бейсболистом из низшей лиги. Мы познакомились на вечеринке в честь юбилея капитана Мердока. Светленький был такой, круглые зелёные глаза, в плечах широченный. Так вот, сдулся парень через пять минут максимум. Как же его звали? Мартин? Маркус? Да, хрен с ним — не важно. Черт дернул этого Мартина подсесть на дешевый скай. В ту ночь, он только начал тернистый путь к скорой смерти, поэтому я и не смекнула о наркоте: у матерого скайщика в глазах по-летнему голубое небо, ну, прямо по Хемингуэю. Через пару месяцев бейсболиста вышвырнули из лиги, еще через месяц высох до костей, будто мумия. Короче, парень не протянул и полутора лет на этом дерьме. Слышала, его тело обнаружили в трущобах Ямы в куче собственного дерьма, почерневшее, обглоданное собаками, с небесно-голубыми до неприличия зрачками. Такие дела.</p>


<p>


 </p>


<p>


В общем, проблем на голову полицейского в городе хватает. Мелкая рыбешка всегда снует на поверхности, раскрутить таких - дело плевое; но в глубине омута рыбы пожирнее, самые настоящие хладнокровные монстры. Геморроя с ними побольше, зато такая рыбалка возбуждает. Рядовой насильник на что способен? А поехавший сектант? Жертва, ну, максимум две? Я не циник, но поставка сотни килограмм ская угробит в сотню раз больше жизней, целый квартал можно выкосить за пару лет. Впрочем, бьюсь об заклад, любой скопытившийся в уличной драке жмурик со мной бы поспорил.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дверь распахнулась, и в кабинет влетел капитан Мёрдок. Он вцепился пальцами в коротенькие жалюзи на дверном окне и тяжело дышал.</p>


<p>


У капитана кожа цвета черного кофе, густые, с редкой проседью, усы и звучный вибрирующий голос. А ещё у него трое детей, жена, кобель лабрадора, и оттого он часто на взводе.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брукс! Ты почему все ещё в участке?! А?!</p>


<p>


Я же говорю. Влетел, будто ураган. Не успевает закончить слово, уже берётся за следующее. Того и гляди задохнется. И голос дрожит, как струна.</p>


<p>


- Что за спешка, сэр? Я упустила второе распятие после второго пришествия?</p>


<p>


- А-а-а-х, - протянул капитан, будто закадровый зритель телешоу, - Вижу ты в хорошем настроении. Я подслащу его ещё пуще. Полчаса назад в своем доме был найден мертвым Даглас Фрей, - капитан смачно выпятил нижнюю губу и с вызовом закивал, - Смекаешь?</p>


<p>


- Тот самый Фрей? Глава Фрей Энтерпрайзес?</p>


<p>


- Разумеется тот самый! Разве я стал бы наводить сыр-бор из-за какого-то другого Дагласа, мать его, Фрея?! И я чертовски расстроен, Саманта, тем, что мой лучший детектив потерял уже минимум двадцать драгоценных минут!</p>


<p>


Я сняла ноги со стола и полезла в сейф за обоими своими Кольтами.</p>


<p>


- Представить трудно! Вместо того, чтобы изучать место преступления, она, как какая-нибудь уличная шлендра взгромоздила свои огромные ботинки на стол, и рассиживает в этом своем странном кабинетике без дела! Через полчаса максимум ты должна быть на месте!</p>


<p>


 </p>


<p>


Капитан сунул руки в карманы, огляделся и, поджав губы, саркастически закивал.</p>


<p>


Да, да, да. Капитан Мэл Мёрдок, как и остальные, дивился моей тяге к бумажным блокнотам, тетрадям для заметок, настенным календарям и огромной бумажной карте посреди стены вместо живой спутниковой проекции города. А когда в моей машине играет рок двадцатого века, барабанные перепонки людей лопаются, из ушей хлещет кровь, и бедняги хватаются за голову, чтобы та, видимо, не укатилась от раздражения.</p>


<p>


- Кто-то из наших там?</p>


<p>


- Да, судмедэксперт Бен, ну тот, с прической Эйнштейна. Ещё Хопкинс с Пуатье — они были неподалёку во время вызова.</p>


<p>


Я отхлебнула кофе из кружки и подошла к зеркалу. В отражении капитан делал то, что и тысячу раз до этого: будто старый заслуженный сенбернар, несмело пересек кабинет; одним глазом заглянул в тетрадь на столе, провел своей черной ладонью по выцветшей настенной карте, и подошел ко мне со спины.</p>


<p>


- Ты очень похожа на отца. Та же стальная выправка, большие зеленые глаза, волосы черные, словно уголь. Даже походка его: уверенная, будто строевой шаг. Жаль, что Джейсона с нами больше нет.</p>


<p>


Капитан положил руки мне на плечи и левой провел по гладкому импланту вниз, вплоть до локтя.</p>


<p>


- Он бы гордился тобой, Саманта.</p>


<p>


Мёрдок служил с отцом много лет. В следующем году тоже отправится на пенсию. Хотя, мой старик ушёл в отставку ещё пять лет назад, за четыре года до того, как на прошлое Рождество господь прибрал его душу. Для меня папа - настоящий пример для подражания, большой и добрый полицейский с теплыми сильными руками и невероятно успокаивающим голосом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мердока воспоминания о моем отце тоже всегда успокаивают. И сейчас, вот, дрожь оставила его голос.</p>


<p>


- Почему вы сами не поехали на место, сэр?</p>


<p>


- О-о-о. Осмотреть такую важную птицу вызвался сам комиссар Купер. Наверняка, из кожи вон вылезет, чтобы подороже продать телеканалам свою физиономию.</p>


<p>


За улыбкой капитана показались широкие белые зубы. Он попятился назад, оперся на стол и задумчиво произнёс:</p>


<p>


- Чую, дело будет не из легких.</p>


<p>


- Не люблю, когда просто, вы же знаете.</p>


<p>


Я заправила свою льняную рубашку в брюки и все наблюдала за капитаном. Наверное, он из тех людей, на кого можно смотреть без конца. Есть в нем природное обаяние.</p>


<p>


- Знаю, что не любишь, Саманта, - Мёрдок кивнул, - Там, наверняка, уже собрался весь город: комиссар, пройдохи из ФБР, журналисты, верхушка корпорации, кто-нибудь из мэрии.</p>


<p>


Кэп вытянул шею и наигранно зашептал:</p>


<p>


- Полагаю, свой нос сунул даже НИМБ. Не выделяйся там особо. Это важное дело. Возьмись за него со всей сноровкой, как умеешь. Я даю добро.</p>


<p>


Добро капитана означает, что он не станет выпендриваться, если вдруг понадобится и я тайком ото всех загляну следующей ночью на место преступления - осмотрюсь тщательнее.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок пробежался взглядом по столу, приметил кружку с кофе, навис над ней, словно дирижабль, и вытаращил прожекторы-глаза.</p>


<p>


- Это что? Лимон? Ты все пьёшь эту гадость?</p>


<p>


Старик поморщился, словно виски с горла бахнул.</p>


<p>


- Ммм, вкуснятина, - я отпила кофе и смачно причмокнула, специально, чтобы раззадорить кэпа.</p>


<p>


Обожаю крепкий сладкий кофе с долькой ядреного лимона.</p>


<p>


- Тьфу, ты! Извращение.</p>


<p>


Эх, капитан. Понимал бы - плакал.</p>


<p>


Он направился к выходу.</p>


<p>


- Удачи, Сэм. И будь осторожна.</p>


<p>


- Спасибо, кэп.</p>


<p>


Я помахала отражению в зеркале, и капитан вышел, плавно прикрыв за собой дверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Догадываюсь, какие две вещи вас сейчас интересуют. Что за имплантат в ее плече? Кто такой этот Даглас Фрей, сумевший поднять весь город на уши?</p>


<p>


Немного терпения. Сперва поправлю портупею, заберу волосы в хвост и накину пиджак, под которым по приезду важно не забыть спрятать титьки: вид торчащих через рубашку сосков магнитит мужиков не хуже раздачи бесплатных хот-догов и пива: с ними становится совершенно бесполезно разговаривать.</p>


<p>


Итак, расскажу про имплантаты, а об убитом узнаете по ходу дела. Имплантата у меня целых два. Первый - последствие ранения. Нейропротез заменил плечевую кость и все, что на неё нанизано: мышцы, суставы, сосуды, вены, кожу. Кусок сверхлегкого сплава и различных искусственных тканей имитирует структуру почившей руки, напичкан кучей всяких плат и проводков, управляется, как и ваша, вполне живая конечность — при помощи сигналов, посылаемых мозгом.</p>


<p>


Несколько лет назад я брала группу лунатиков. Придурки терроризировали один из районов: насиловали и убивали женщин. Вообще, для этих редкость собраться в стаю. Как правило, они общаются друг с другом в сети, делятся нездоровым видением мира, которое сводится к идее расчленить в переулке очередного банковского клерка, который отказался оформить для них кредит. Любят насильничать. Это в их движении своего рода ультра крутость.</p>


<p>


Большинство лунатиков в той или иной форме психопаты. Для их брата не то что огнестрел большая редкость, им и травматическое не каждый продаст. Лишь дьявол мог знать, что один из козлов спер у отца, бывшего военного, ручной пулемёт. В общем, только спецы высадили дверь, и мы влетели в логово, как один из чертей, засевший в проходе чулана, принялся строчить из шести миллиметровой бандуры, пока не расстрелял ленту до последнего патрона. Тогда-то мне и досталось. Кость плеча разнесло в щепки, предплечье осталось болтаться на дряблой тряпице из кожи, но его врачи сохранили.</p>


<p>


Имплант установила в «Эверлайф». Они предоставляют самую большую скидку полицейским, но даже с ней сумма вышла круглая. Имплант первого уровня, но я не жалуюсь. Семьдесят фунтов тяну на бицепс в легкую, дальше не выдерживает запястье. Пару раз доставала воришек из машины - окно выбиваю без проблем. А сколько протезом сломано носов - и не упомнить.</p>


<p>


Единственный минус - чувствительность не та, слабовата. Когда мужик одной рукой стягивает с меня трусы, а второй ласкает, то момент, когда он проводит рукой по имплантату, будто выпадает из общей картины. А иного моя штуковина так заведёт, что и вовсе забывает обо мне. Ну, не буду же я предупреждать, мол: «ты давай-ка, после шеи хватайся за задницу, дорогой». Иногда раздражает, а в целом нормально. Ну да ладно, когда-нибудь скоплю денег и увеличу чувствительность.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сейчас залезу в свой Шелби пятидесятого года выпуска, запущу двенадцатицилиндровый движок, —. ох, и теку я от этого звука, - таких тачек раз-два и обчелся, как и бензиновых заправок; включу в магнитоле «Звезду автострады» Дип Перпл, нажму на газ, и, пока резина сгорает в пути о мокрый асфальт, расскажу о втором имплантате.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дело было ещё до моего рождения. Кризис конца пятидесятых доставил немало хлопот не только бизнесу и всяким экономистам. Полицейские, спасатели и другие госслужащие — все были вынуждены горбатиться за сущие копейки, ведь кормить семью никто не отменял.</p>


<p>


 </p>


<p>


Отец получал пятую долю положенного оклада, иногда платили конфискованным имуществом: мама, рассказывала, как однажды он притащил домой сотню блоков контрабандных сигарет. Беременная мною мама преподавала за гроши в школе, пока воды не отошли прямо на уроке. В общем, денег решительно не хватало. По рассказам родителей, питались исключительно дешевой синтетической жрачкой, растительными заменителями, и только иногда баловались настоящим мясом. Да, черт с ним с питанием, в течение двух лет родичи вынужденно снимали самое дешевое жилье в районе порта. Наш столетний кондоминиум сплошь окружали автомастерские, где с какого-то перепугу бешеной популярностью пользовалась услуга по перекрашиванию тачек. Отец рассказывал, что депрессия посрывала людям башни: любой клерк умел угнать машину и знал, где ее сбыть уже через час. Полиция находилась в упадке, и машины, походу, смело крали через одну, в ближайшей мастерской перебивали номера и перекрашивали кузов.</p>


<p>


Так вот, к моему рождению мама нахваталась столько канцерогенов, что мои легкие не могли толком обеспечивать кровь кислородом. Короче, я родилась с редкой формой хронической гипоксии.</p>


<p>


На счастье моих родителей и, конечно, мое, в полиции уже тогда действовала программа «одного имплантата». Имплантация тогда только входила в обиход и ещё прочно не устоялась в жизни людей, поэтому тройка гигантов-корпораций «Фрей Индастриз», «Эверлайф» и «Глобалик», несмотря на перспективу полной экономической задницы в стране и мире, пихали свой продукт в любые соцпрограммы, чтоб поскорее раскрутить.</p>


<p>


Новорожденный в семье госслужащего имел право на один бесплатный имплантат в том случае, если у него обнаружится опасная врождённая патология.</p>


<p>


Мне досталось устройство, позволяющее вдыхаемому кислороду просочиться сквозь чересчур толстые стенки моих альвеол. Не буду грузить подробностями, но общий принцип работы таков, что специальный прибор на каждый мой вдох создаёт импульс, буквально проталкивающий свежий кислород в кровь, а отработанный углекислый газ помогает вытянуть обратно.</p>


<p>


На самом деле, - классная штука. Позволяет не просто жить нормальной жизнью, но даже немного больше: промчу спринтом пару-тройку кварталов и дыхалку не забью.</p>


<p>


 </p>


<p>


Давлю на газ и мой серебристый зверь с ревом вырывается из парковки на улицу. Асфальт он испишет извилистыми черными полосами от жженой резины, а бледно-оранжевое закатное солнце будет торжественно бликовать на перламутровом рисунке.</p>


<p>


Желтоватая густая дымка, нависшая после дождя, разбегается перед лобовым стеклом по сторонам, точно космическая пыль, а за спиной схлопывается, улепётывая вдаль драконьим хвостом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ехать мне в Трайбеку — район господ и бомонда Большого Яблока. Въезжаю на третий ярус Седьмой авеню и выставляю тонировку лобового стекла до уровня сто. За последние десять лет здесь каждую щель оприходовали под долбанутые сверкающие рекламные 3-д голограммы, невозможно сконцентрироваться на дороге. Тут тебе и пердящий мужик, что страдает изжогой, и нездорово счастливая японская семья за рулем нового бюджетного «Глобалика», слюнявый бульдог, прогуливающийся по Таймс-Сквер в шляпе с полями и умном ошейнике. А этот новый ролик Коки, где пятифутовые бутылки, как живые, валятся на тебя косым дождем прямо с неба? Даю на отсечение руку - уже не один ребёнок навалил в штаны с этой рекламы.</p>


<p>


 </p>


<p>


После депрессии пятидесятых в страну и город рекой потекли деньги.</p>


<p>


Во-первых, бум производства всяких технологических изобретений, типа нейропротезов, роботехники или продвинутых нейросетей. Молодые корпорации подмяли под себя остальных, став главными и чуть ли не единственными игроками в мире в своих сферах.</p>


<p>


Во-вторых, удачное начало колонизации Марса - выяснили, что жить там вполне можно, нашлась вода, даже какие-то местные энергетические ресурсы, типа газа или нефти, которые приспособились перерабатывать прямо на красной планете для возможности самостоятельного жизнеобеспечения.</p>


<p>


Штаты бежали впереди планеты всей и в первом и во втором случае, поэтому начался новый приток инвестиций и мозгов в страну.</p>


<p>


Муниципалитет принялся отстраивать Мидтаун Нью-Йорка так, что сам дьявол, прогуливаясь сегодня по нижнему ярусу Седьмой авеню, примет ее за преисподнюю. Днем первый уровень обслуживается искусственным дневным освещением и очень даже неплох. Нет, правда, свет прожекторов точь-в-точь подражает погоде за окном, даже пасмурность имитирует, но вечером загораются старомодные фонари с круглыми раскаленными докрасна лампами в жестяных мятых плафонах; по левую руку тянутся дешёвые забегаловки с мерцающими и наполовину перегоревшими неоновыми вывесками столетней давности, справа - риелторы, ломбарды, лавки китайского ширпотреба, а в подворотне за углом запросто встретишь скай-дилера или больного горечью, хоть эта болезнь и считается уделом маргиналов из Ямы. Компании покрупнее переехали на второй ярус Седьмой - железобетонная восьмиполосная улица с небольшими ответвлениями, тоже не сахар, но поспокойнее предыдущей будет. Лучшие из лучших в конце семидесятых забрались на новенький третий уровень Седьмой авеню, по которому сейчас я и мчусь сквозь осеннюю мглу. Вот тут-то не встретишь бездомного и кошелек из кармана не вытянут. Куча полицейских и охранных агентств холят и лелеют эти места. Бутики, рестораны, офисы - все напичкано деньгами, пафосом и шиком.</p>


<p>


Одновременно с возвышением улиц надстраивают и здания вдоль дороги: пятьдесят этажей со вторым ярусом, ещё пятьдесят с третьим. Если стоя на первом ярусе решите заглянуть наверх, солнечного света все одно не увидете - только бесконечные стержни из темно-синей стали, закованные в холодные стёкла. Уже несколько улиц города обзавелись вторым и третьим ярусом. Недавно дали добро «поднять» Бродвей. Общественность долго боролась против модернизации легендарной улицы, но лоббисты хорошо знают свое дело.</p>


<p>


 </p>


<p>


Выезжая из Мидтауна в Нижний Манхэттен, будто врываешься в открытый космос: кольцо из высоток схлопывается позади, и сменяется невысокими элитными апартаментами ручной кирпичной кладки; вечернее небо тянется снизу вверх оранжево-сиренево-чёрным полотном, и в самом верху уже пляшут в небе звёзды.</p>


<p>


 </p>


<p>


На подъезде к парадным воротам поместья Фреев я разминулась с кортежем из двух вороных внедорожников и фургона. Ребята из НИМБ мчались по узенькой извилистой дороге во весь опор, словно ошпаренные. Наверняка, подоспели на место первыми и запустили свои ручонки в каждую щель.</p>


<p>


 </p>


<p>


Жилище Фреев можно кратко охарактеризовать - дворец. Вдоль гранитной ограды на парковке выстроилась елочка из тачек фбровцев, администрации и, видимо, шишек корпорации Фрей Энтерпрайзес . В углу грустил старенький «Глобалик» ребят из моего отдела. По краям парковки за приезжими наблюдали то ли каменные Аполлоны, то ли Геркулесы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дворецкий встретил меня при входе и проводил к кабинету, где нашли труп. В дверях я наткнулась на Ларри Хопкинса и Эмиля Пуатье. Первый потерял волосы во время конфликта в восточной Европе, второй — нарцисс французского пошиба, чересчур много внимания уделяет своей шевелюре. Инь и ян, ей богу. Признаюсь, волосы у Пуатье действительно шикарные: длинные, лоснятся, и, вроде не секутся кончики. Ребята, как обычно, валяли дурака и травили байки:</p>


<p>


- Саманта, тебя тут все заждались.</p>


<p>


- У-у-у, сержант-горячая штучка в деле. - Хопкинс выпятил противные обветренные губы, чтобы изобразить поцелуи в область моей груди.</p>


<p>


- Завидно, что твоя женушка никак не согласится увеличить свой минус первый размер, Хопкинс?</p>


<p>


- Пошла ты, Брукс.</p>


<p>


Я подошла к ним вплотную и показушно погладила Пуатье по голове.</p>


<p>


- Эмиль, а ты, кажется, забыл накрасить губы помадой. Одолжить свою?</p>


<p>


Хопкинс загоготал, а французик, поджав хвост, принялся нервно зачесывать назад гриву. Я решила перейти к делу.</p>


<p>


- Тело еще на месте?</p>


<p>


- Да. Судмедэксперты пока не закончили. Наш Б-Б-Билл ещё возится.</p>


<p>


Хопкинс захлопал губами, изображая Билла, нашего судмедэксперта.</p>


<p>


- Видеозаписи с камер уже смотрели?</p>


<p>


- Хрена лысого, а не видеозаписи. НИМБ все конфисковал и опечатал диспетчерскую с серверами. А в их дела я соваться не собираюсь.</p>


<p>


- Система безопасности подключена к сети?</p>


<p>


- Автономная. Так что взломать резервное облачное хранилище не выйдет, Брукс. Уже не можешь работать без своих уловок?</p>


<p>


Я не ответила, только показала Хопкинсу хищницу, так я называю гримасу с оскаленными зубами и диким взглядом. Строю я ее, когда приходят досадные вести. Ох уж мне эти мнительные богачи со своими автономными системами, так и норовят изолироваться от мира. Всё-таки придётся пробраться сюда завтрашней ночью, чтобы Брюс смог подрубиться к удаленному резервному серверу с записями камер слежения.</p>


<p>


- Что с охраной? Опросили? Здесь должен быть по-меньшей мере маленький полк.</p>


<p>


- Все, как один, заявляют, что приезжал лишь фургон из химчистки, эм.... - Пуатье пригладил рукой волосы на голове и заглянул в голокнигу, - Из компании «ЧИСТО, КАК НА НЕБЕ».</p>


<p>


- Вот и отправился на небо. - взвизгнул Хопкинс.</p>


<p>


Мой обезнадеженный взгляд заставил его скривиться и замолчать.</p>


<p>


- Пробейте компанию и сотрудников. Я сама ещё раз расспрошу охрану что да как. Комиссар здесь?</p>


<p>


- Конечно. Во всю давал интервью журналистам возле ворот, когда мы приехали: «Я возьму дело под личный контроль! Положитесь на меня!» Бла-бла-бла. Не зря прилетел на место, как метеор. Думаю, на жмурика он зашел поглазеть чисто для вида. Сейчас лебезит перед заместителем мэра.</p>


<p>


- Заместитель мэра там?</p>


<p>


- Спрашиваешь, - Хопкинс хмыкнул, направив указательный палец вверх, - Это же Даглас Фрей. Я не удивился, если бы сам президент прибыл.</p>


<p>


Комиссар полиции наш тот ещё показушник. А делать не любит ни хрена. Он и должность занял за счёт своей фотогеничности и феноменального умения умело делегировать обязанности. По крайней мере, так заявлял мой отец, того же мнения и Мёрдок. К сожалению, сегодня придется с ним встретиться лицом к лицу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я подтянула брюки, запахнула пиджак, чтобы прикрыть грудь и, переведя дух, приготовилась войти в кабинет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Воздух в помещении стоял спертый, но пока без трупной вони. Комиссар распинался перед заместителем мэра, он рисовал руками воображаемые фигуры, кружился и раз за разом подхватывал подмышкой фуражку. Если бы папа сейчас был рядом — изошелся смехом.</p>


<p>


Помимо этого в кабинете шерстили четверо фбровцев, один из которых вместе с нашим судмедэкспертом Билли навис над телом. Так же столпились какие-то шишки — из управления Фрей Энтерпрайзес, судя по всему.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брукс! Ты сегодня на редкость не пунктуальна. Что произошло? Ты же лучший коп по версии….хм....по версии чего, парни? Ах, да, по версии мелкой никому не нужной газетенки, издающейся копами для копов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Энжел Макартур - прощелыга из ФБР. Ох, и обожает этот клоун играть на публику. Впрочем, не самый глупый парень, которых я знавала, просто ведёт себя, как мудак. Вот и сейчас, куча шишек вокруг, а козел, не стесняясь, давится желчью. У него вся жизнь на блюдечке: лучший в штате лицей, затем Стэнфорд, а на практику папенька пристроил его аж в Апелляционный суд. Нейропротезами золотой телёнок тоже не обделён, у него их штуки три-четыре, и не абы какие: когнитивные и альфа: один, я уверена, на реакцию, ещё один для коммуникации с электроникой - сама видела, как он подрубался к компьютеру. Похоже, обзавидовался статье обо мне в «Служебных хрониках». Газетенкой заведует полицейский профсоюз Нью-Йорка, - пресса, действительно, отстойная, но все равно приятно.</p>


<p>


- Макартур! Как раз вспоминала о тебе на днях. Как там ваш бывший директор поживает?</p>


<p>


 </p>


<p>


Фбровцы напряглись, и в стенах кабинета нависло затишье, какое бывает только перед самым настоящим ураганом, — я знаю, чем задеть засранцев. Предыдущий директор ФБР позапрошлой осенью был убит террористами Черных Архангелов, а раскрутил дело не так давно один из наших парней. Настоящее фиаско для ФБР: долбанный коп раскрыл дело об убийстве их собственного начальника.</p>


<p>


Макартур заткнулся и больше не проронил ни слова. Пусть знает свое место.</p>


<p>


 </p>


<p>


Возможно, вам интересно почему ФБР и полиция штата занимаются одним делом одновременно? После кризисных реформ шестидесятых особо громкая и важная уголовщина, вроде убийства директора ФБР, попадает на стол обоим ведомствам. И тут уж кто быстрее справится. Чинуши посчитали, что соревнование между полицией и ФБР стимулирует эффективную работу тех и других, ведь силовые структуры, как вы помните, находились какое-то время в сильнейшем в упадке. Разумеется, убийство старого деда-триллионера, управляющего Фрей Энтерпрайзес — одной из могущественнейших корпораций в мире, тоже громкое и важное дело.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я прошла в кабинет. Под ногами уныло скрипнул стертый паркет. Фрей явно был жутким консерватором и скорее всего упёртым донельзя. Вряд ли старик жалел денег на замену полового покрытия, ведь дом обставлен будь здоров, скорее всего не хотел перемен, его все устраивало. Стол и пол вокруг тела забрызгало кровью. Труп лежал в углу у подножия рабочего стола в луже блевоты и крови. Ближе к нему пахло дерьмом, штаны обмочены. Владелец Фрей Энтерпрайзес сейчас не тот, что по телеку: с неотразимой улыбкой и лоском жмет руку вчерашнему инвалиду, а ныне идеальному хомо сапиенс, оснащенному нейро имплантатом.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Комиссар Купер.</p>


<p>


Пришлось отсалютовать - чертов воображала в этикете педантичен донельзя.</p>


<p>


- Мистер Ланс, мистер Фрей, - лучший сотрудник полиции Нью-Йорка - Саманта Брукс.</p>


<p>


Купер представил меня с приставным шагом и подскочил на месте, словно конь. Подхалим, каких мало. Пришлось подыграть и кивнуть максимально воодушевленно. Он явно гордился мной, будто собственным творением.</p>


<p>


- Сержант Брукс, познакомьтесь: первый заместитель мэра Нью-Йорка - Кристофер Ланс и мистер Крейг Фрей, - старший сын Дагласа Фрея и наследник «Фрей Энтерпрайзес».</p>


<p>


Наследничек. Это уже интересно. На вид лет сорок, ростом футов шесть, гладко выбрит, обручальное кольцо на пальце, классическая темно-синяя идеально выглаженная рубашка, острые стрелки на брюках, коричневые мокасины. На первый взгляд божий одуванчик, заядлый семьянин.</p>


<p>


Отделаюсь от двух его компаньонов и попрошу на разговор.</p>


<p>


- Мисс, Брукс, наслышан, наслышан. Читал статью о вас: семь крупных дел за год — впечатляет, - заместитель мэра обладал на редкость звонким гортанным голосом.</p>


<p>


- Благодарю. К счастью, в расследовании принимаю участие не я одна, поэтому, если и благодарить, то всех специалистов моего отдела.</p>


<p>


Ответила я коротко и резко и, по-моему, чинуше ответ показался дерзким, он переглянулся с комиссаром, откланялся и отошел в сторону. Комиссар вскинул брови, побагровел, бросил на меня взбешенный взгляд и уполз следом. Порой общаться с шишками приходится, но не всегда это у меня выходит. Да, черт с ним!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я достала из заднего кармана брюк блокнот с улыбающимся плюшевым медведем на обложке, шариковую авторучку и повернулась к Фрею.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Соболезную вашей утрате, мистер Фрей.</p>


<p>


Как бы то ни было, я не совсем бездушный сухарь, как может показаться, могу и сочувствие выразить.</p>


<p>


- Благодарю.</p>


<p>


- Насколько мне известно, именно вы обнаружили тело отца?</p>


<p>


- Да, верно. Мы собирались обсудить кое-какие дела и ещё несколько дней назад договорились о встрече у него в кабинете сегодня вечером.</p>


<p>


- Какую должность вы занимаете в компании?</p>


<p>


- Я начал путь от простого рабочего по сборке роботехники, а сейчас состою в совете директоров.</p>


<p>


Как ни странно, в этом парне нет ни грамма снобизма или пафоса. Даже наоборот, какой-то он забитый, чтоли. Обычно, родственники богачей и всяких шишек самоуверенные, будто у них за плечами сам Господь кашу варит. Этот же - сама скромность.</p>


<p>


- Нехилая карьера в вашем-то возрасте.</p>


<p>


- Есть в кого. Отец в своё время начал с пятисот долларов в кармане, не имея ни хорошего образования, ни достойных учителей, которым он сам для меня и стал. И все-таки, мой старик создал корпорацию мирового масштаба.</p>


<p>


Крейг Фрей был скован, руки держал по швам и гарцевал левой ногой, будто пританцовывая. Впрочем, если час назад он обнаружил тело мертвого отца, его нервозность вполне оправдана.</p>


<p>


- Вы сама скромность, мистер Фрей.</p>


<p>


- Эта черта мне досталась от матери, - Фрей робко улыбнулся и склонил голову, - Отец, напротив, был человеком решительным и смелым, иногда даже наглым, оттого часто конфликтовал с окружающими.</p>


<p>


- Можно об этом подробнее? Припоминаете серьезные ссоры в последнее время?</p>


<p>


- Дайте подумать, - Фрей закатил глаза, - Ничего сверхординарного: разногласия с Халлиганом из-за курса компании, вечно бедокурящий младший брат Джон. Ах, да. Не так давно произошла крупная перепалка с лидером движения…. как их? «Рука свободы», кажется.</p>


<p>


- Кулак свободы.</p>


<p>


- Верно! Кулак. В прессе писали об этом. Возможно, слышали?</p>


<p>


- Не довелось.</p>


<p>


Не хватало следить за сплетнями обо всяких шишках.</p>


<p>


- Дело было на пресс-конференции по поводу приобретения одной небольшой фабрики близ Чикаго, привлекательной в первую очередь своим расположением со стороны логистических возможностей. Само предприятие планируется ликвидировать, а на том месте мы воздвигнем комплекс по разработке и производству высокотехнологичных нейропротезов класса «альфа».</p>


<p>


«Альфой» зовут самый ценный вид имплантатов. Свойства этого класса отличаются от остальных четырех: двигательных, когнитивных, гармональных и имплантатов органов чувств. Такой нейропротез не влияет на естественные организму характеристики. «Альфа», например, позволяют контролировать работу чужих имплантатов на расстоянии, взламывать защиту компьютеров и системы безопасности. В большинстве своём класс «альфа»производят для армии, но существует и определенный перечень разрешенных нейропротезов для других структур, а что-то умудряется утечь на чёрный рынок, — не факт, что полностью исправное, и всё-таки.</p>


<p>


- То есть вам нужна только территория, на которой расположена действующая фабрика?</p>


<p>


- Верно. Ну, еще некоторые коммуникации вполне сносны. Их оставим.</p>


<p>


- Фрей Энтерпрайзес экономит на прокладке водопровода и электрокабеля? Вот уж не подумала бы.</p>


<p>


- «Э» - экономия, офицер. Если бы Фрей Энтерпрайзес сорили деньгами направо-налево, то вряд ли добились выдающихся успехов.</p>


<p>


- Понимаю.</p>


<p>


Оно известно: чем алчней скряга, тем больше денег.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Так что же стало причиной конфликта между вашим отцом и Кулаком свободы?</p>


<p>


Фрей, между делом, оживился. Его взгляд из застенчивого перевоплотился в животный. Он растерянно скользнул по мне глазами, потом еще и еще; то поедал меня, то виновато, словно провинившаяся дворняга, отводил взгляд. Что, вдруг, стало с мистером «я самый молодой и правильный в мире триллионер»? Мой последний вопрос он пропустил мимо ушей.</p>


<p>


- Мистер Фрей. Так что встало между вашим отцом и Кулаками?</p>


<p>


Ещё раз отстраненно пощекотал меня взглядом, содрогнулся и вернулся в реальность. Да что с ним не так?</p>


<p>


- Ах, да. Разумеется. Конфликт. Ссора…. Она завязалась на почве предстоящего увольнения нескольких сот человек, — служащих выкупленной фабрики.</p>


<p>


- Но, ведь, вы предоставите им рабочие места, верно?</p>


<p>


- Вообще-то, нет. Люди эти в массе своей нелегальные эмигранты, другие - необразованные маргиналы. Они устроены в качестве наемных рабочих, и, мы, соответственно, имеем право на увольнение без объяснения причин. Отец всегда руководствовался холодным расчетом в таких вопросах. Радикалам это, естественно, не понравилось. Вы же знаете, для них картина мира всегда двухмерна, проста, как дважды два. А нам куда деть этих работяг? Они вряд ли умеют что-то кроме как пить пиво или на допотопном станке точить железки. Знаю, звучит цинично, но такова правда жизни.</p>


<p>


- Понять вас мне, наверное, не дано, но и упрекать не стану, потому что альтернативы не вижу.</p>


<p>


- В этом и есть отличие между мной с вами и всякими «Пальцами свободы».</p>


<p>


- Кулаком.... - я попыталась вновь исправить Фрея, но в итоге забросила это дело.</p>


<p>


- Не важно. Безумцы прут напропалую, не имея за спиной самого главного, - плана. Вот, вы, к примеру, объективно себя оцениваете в отличие от разных левых. На протяжении истории очень редко среди бунтарей и революционеров встречались действительно достойные люди, готовые вести за собой миллионы, жертвовать собой, а главное умеющие думать.</p>


<p>


Вот уж его понесло. Мне совершенно не сдалась чертова пустословная философия.</p>


<p>


- Мистер Фрей, к сожалению, должна вас перебить.</p>


<p>


 </p>


<p>


Без сожаления, разумеется.</p>


<p>


- Вы также упомянули некоего мистера Халлигана. По всей видимости, он также состоит в вашей организации?</p>


<p>


- О, да! Билл Халлиган. Он владеет пятнадцатью процентами ФрейЭнтерпрайзес. Это второе значение после отца.</p>


<p>


Фрей почернел лицом и с трудом прочистил горло.</p>


<p>


- После меня. - произнёс он тихо. - У них с отцом всегда были диаметрально противоположные взгляды на то, как стоит развиваться компании. Сколько ругани было прямо на совете директоров.</p>


<p>


- Чего же хочет Халлиган?</p>


<p>


- Он всегда проявлял недюжий интерес к продвинутым исследованиям ДНК, возможности выводить новые виды живых существ и вообще всему, что связано с жизнью и долголетием. Иногда мне кажется, он страстно желает победить смерть.</p>


<p>


Час от часу не легче. Теперь бессмертный горец возник на горизонте.</p>


<p>


- Всем известно, что Билл Халлиган, несмотря на собственный преклонный возраст, с нетерпением ждал, когда отец отойдет от дел. Он не раз заявлял «Я обязательно переживу тебя!».</p>


<p>


- А что изменится с отсутствием отца?</p>


<p>


- Главным в корпорации стал я. А железная хватка Фреев, как известно, досталась лишь одному из трёх детей, и, к сожалению не мне.</p>


<p>


- Вашему брату?</p>


<p>


- Нет, что вы. Сестре Лее. На меня же повлиять не так трудно.</p>


<p>


Дворцовые интриги, в самом деле. Фрей поморщился, как морщатся непроизвольно и искренне груднички. Будто испытал чувство вины.</p>


<p>


- А что ваш младший брат....</p>


<p>


- Джон.</p>


<p>


- Джон тоже работает в Фрей Энтерпрайзес?</p>


<p>


- Нет, - Фрея прямо насмешил мой вопрос, - Братец — прожигатель жизни. Я даже не знаю, догадывается ли он о существовании слова «труд».</p>


<p>


- Разногласия с отцом возникали на этой почве?</p>


<p>


- Там целый ком непонимания. Джон оторва. Еще в шестнадцать он попробовал скай, имеет несколько приводов в полицию, однажды даже подхватил горечь в борделе. Но самым сильным ударом для отца стала дочь Джона от Ирэн.</p>


<p>


Фрей вновь забегал по мне взглядом. Он ослабил галстук, раздул раскрасневшиеся щеки и всей грудью выдохнул. Кажется, кто-то хочет трахнуть мисс офицера полиции? Да нет, ты же примерный семьянин, у тебя на лбу написано: люблю жену.</p>


<p>


- Ирэн — девушка из очень бедной семьи, которая, насколько мне известно, на грани переселения в резервацию. Отец, когда узнал о связи Джона с беднячкой, пришел в ярость, заморозил малому все кредитки, оставил без машины и наличных. В конце концов отец поставил ультиматум: либо Ирэн с дочкой, либо деньги. Джон, разумеется, выбрал деньги, ну, не может он без красивой жизни.</p>


<p>


Фрей о чём-то задумался и носком ноги изобразил на полу дугу.</p>


<p>


- Кажется, брат так толком и не общался с отцом с тех пор, как они рассорились. Теперь уж и не сможет. В разговоре отец никогда не упоминал о Джоне и их общей ссоре, но жутко переживал. Я уверен. Кстати, тайком Джон постоянно видится с Ирэн и дочерью, помогает им небольшими суммами, чтобы отец не прознал. Он души не чает в малышке, показывал мне ее фото: очаровательная девчонка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между делом, судмедэксперт Бен закончил и засобирался:</p>


<p>


 </p>


<p>


- С-С-Саманта! Саманта! Ты освободилась?</p>


<p>


Я кивнула и поспешила распрощаться с Фреем.</p>


<p>


- Большое спасибо за уделённое время, мистер Фрей. Чуть позже я хотела бы задать пару вопросов вашей сестре и брату. Где я могу их найти?</p>


<p>


- Ну-у, Лея - величайший трудоголик из всех, что я знаю. Ее вы вероятнее всего встретите в головном офисе на Таймс-Сквер. Она начальник отдела робототехники, поэтому ищите ее там. Что касается Джона…. - Фрей пожал плечами, - Ума не приложу, где сейчас зависает раздолбай. Последний раз мы виделись с месяц назад на семейном ужине в честь открытия нового подразделения в отделе Леи, правда, вскоре отец заморозил проект, чем разъярил сестру. А Джон во время ужина рассказывал о своей новой группе.</p>


<p>


- Джон занимается музыкой?</p>


<p>


- Играют какой-то рок с приятелями в гараже. Но я не вникал, если честно. У него всегда были весьма странные увлечения.</p>


<p>


Это ты странный, как и все твоё семейство, а рок это вещь.</p>


<p>


- Играют рок? Думала музыку сейчас набивают только с помощью нейросетей.</p>


<p>


- Знаете, детектив, я больше по живописи, поэтому за музыку не ручаюсь, извините.</p>


<p>


- Ещё раз спасибо. Больше не буду вас отвлекать, - я чиркнула последние заметки и захлопнула блокнот.</p>


<p>


- Мисс Брукс….</p>


<p>


Фрей снова вспыхнул, будто коктейль Молотова, показалось, будто он даже облизнулся, взглянув на меня:</p>


<p>


- Почему вы пользуетесь бумажным блокнотом?</p>


<p>


- Бумага греет, она живая.</p>


<p>


- Но ведь она не прощает ошибок. Написанное ручкой можно лишь зачеркнуть, иначе придётся вырвать лист целиком.</p>


<p>


- Большинство людей так и живут, мистер Фрей: не имея второго шанса, без ангела за плечом, который направит в нужную сторону. Впрочем, благодаря этому становишься мудрее, учишься не совершать глупостей.</p>


<p>


Я улыбнулась, а Фрей задумчиво отчалил к заместителю мэра, вокруг которого змеей вился комиссар.</p>


<p>


Я выпустила Кнопку, своего эксперт-дрона: бронзовый шар размером с бильярдный, загудел, взмыл к потолку и открыл свой бирюзовый глазок. Под потолком, по периметру, жужжа, словно майский жук, тащился дрон фбровцев; он крупнее размером, глянцевый и своим ярко-белым скан-глазком запросто осветит целую комнату. На полу у входа стоит целый кейс под хранение такого питомца. Кнопка у меня старенькая и влезает в кожаный чехол на ремне. Роботов ее поколения уже и не встретишь на службе, но что-то еще, да, может. Пока расспрошу судмедэксперта что да как, дрон отсканирует кабинет, проверит отпечатки, различную органику и сделает серию фото.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Бен!</p>


<p>


Наш судмедэксперт неплохой старик, разве что не дружит с парикмахерами, вечно с гнездом на голове, да периодически заикается, как зависшее видео.</p>


<p>


- Д-да, С-с-саманта.</p>


<p>


- В этот раз почти без повторений. Делаешь успехи!</p>


<p>


Бен сощурился, глянул на меня из под толстых линз круглых очков и покачал головой.</p>


<p>


- Бенни, ты же знаешь, что я по-доброму, - я похлопала старика по плечу.</p>


<p>


- З-з-знаю, знаю. Му-мужчин ра-радуешь своим добром тоже по доб-броте душевной?</p>


<p>


 </p>


<p>


Бен ехидно улыбнулся и указал мне на грудь. Совсем не заметила - пиджак распахнулся, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Вот, чего Фрей так менялся в лице. Он слишком воспитан, чтобы нагло пялиться на женские сиськи, и, полагаю, слишком верен жене. И всё-таки тянуло его потаращиться, как магнитом. Воздержание? Может он из этих — днём примерный семьянин, а по ночам хлебом не корми, дай поглазеть?Извращенец, короче. Непонятно. Нужно пообщаться с его роднёй.</p>


<p>


- Ну, что тут у нас? - спросила я Бена, встав возле трупа.</p>


<p>


- Полагаю, нап-падавших было т-т-трое или даже четверо, раны нанесены с разных с-сторон: удары наносили, вероятно, л-левой и п-п-правой руками. На предплечьях синяки, х-х-характерные хвату пальцами р-р-рук, и, похоже, вы-вы-вывихнуто плечо. В-возможно, двое наносили удары, а ещё од-дин или д-д-двое удерживали з-з-за руки.</p>


<p>


Я опустилась на корточки. Твою мать! Чертова блевотина. Еще бы немного и поскользнулась. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, незаметно вытерла ботинок о нижний край штанов Фрея, ему ли не все равно. Итак: пиджак спущен до локтей, белая рубашка вся в разрезах; от воротника и до самой нижней кромки залита кровью, словно из ведра полили. Уже подсыхает. Аккуратно раздвигаю пальцами одну из прорезей, - рана покрыта темной сгустившейся массой, сантиметра два шириной.</p>


<p>


- Что за оружие? Ножи?</p>


<p>


- Орудий было не-не-несколько, минимум д-два. Кинжал и в-вероятно нож. Часть р-р-ран нанесли об-боюдоострым лезвием, д-д-другие - с обухом. Но ш-ш-ширина ран разнится, п-поэтому т-только после вскрыт-тия вся станет ясно.</p>


<p>


- Опять чертовы сектанты? Пересмешники?</p>


<p>


 </p>


<p>


Как осточертела вся эта братия. Сборище придурковатых фанатиков, запоздавших лет на пятьсот — вздумали устроить великую инквизицию под конец двадцать первого века. Черт бы их побрал.</p>


<p>


- В-в-вполне может быть, х-хоть, раны и мелковаты, насколько я могу п-п-предположить. До п-п-полутора сантиметров ш-шириной. У пересмешников кинжалы не ме-ме-меньше двух. Да, и н-ножами они не пользуются, н-насколько я помню.</p>


<p>


Судмедэксперт прав, но версию с сектантами отметать на корню не стоит. Она пока единственная.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бен прищурил правый глаз, и пегий зеленый зрачок распался на десяток мелких треугольников, собрался вновь, сделал несколько оборотов по часовой стрелке и расширился раза в полтора. Так открывался виртуальный интерфейс.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Думаю, умер он не с-с-сразу, крепкий мужик был. Я с-скидываю тебе на телефон все, что отснял и зап-протоколировал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Если убийц было несколько, да Фрей ещё и не сразу сдался, то шуму было не миновать. Нужно опросить обслугу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю, насколько удобный у Бена интерфейс, но передатчик жутко древний и медленный, поэтому, пока поступает информация, успею рассказать, как он лишился глаза и обзавёлся имплантатом.</p>


<p>


Дело было в пятидесятых, когда молодой Бен пышел недюжим здоровьем, ухаживал за своими волосами, а на ближнем востоке и Африке шли те самые последние войны за нефть. Если помните: дело Харрисона, «Стиратель», суд над военными по обвинению в преступлениях против гуманности. Все произошло примерно в одно время. Странно, отчего их в народе прозвали последними, ведь стреляют до сих пор. Наверное оттого, что нефти сейчас не так много, и больших войн за неё не ведут. Впрочем, любая война, которая не касается твоего дома, для тебя в принципе отсутствует. Ну, да ладно.</p>


<p>


Короче, службу Бен проходил морским пехотинцем в Йемене на берегу Аденского залива. Сразу оговорюсь, старик заявляет, что гражданских не убивал и безумных приказов ему не отдавали. Он любит по доброму похвастаться своей службой и часто показывает фото с тех мест. Вот, уж, где действительно красиво. Правда, говорят, артиллерия так перепахала местную землю, что не осталось ни тропического леса, ни белого песка на пляжах, а только чёрная сухая земля. Стоит признать, по молодости наш судмедэксперт был очень даже ничего: широкие плечи, крепкие ноги, густые чёрные волосы. Я бы отправилась с таким в рейд.</p>


<p>


Бен был любитель посмолить травку, и как-то раз, на закупе в деревне встретил не худую девчушку. Потянуло на арабок — что поделать. В общем, завертелось у них, закрутилось, а однажды отец девчонки прознал, что дочь крутит шуры-муры с одним солдафоном, да ещё и американцем. Законы по женской части в Йемене до сих пор суровые и порешили, значит, что Бен йеменку обесчестил самым наглым образом. Отец тогда сослал дочь в горный аул к родне в ссылку, где ее не сыскать не отыскать. Прямо Рапунцель.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ваше право предположить, что история Бена окончится стрельбой, кровной местью и ещё черт знает какими ужасами. По иронии судьбы, все куда прозаичнее. Наш судмедэксперт прознал каким-то чудом, где заточили девчушку и ночью пустился в самоволку. Ну, горело у парня одно место, понимаете, да? По дороге идти было никак нельзя: свои встретят - месяц тюрьмы, попадётся духам - в лучшем случае быстрая, или как говорят на боевых точках, легкая пуля в лоб. И пополз он в кромешную темень по голым скалам, как горный козел, ей богу.</p>


<p>


Апогей истории приходится на маленький камушек, ускользнувший из под ноги. Бен сорвался со скалы и выбил глаз об один из уступов. К своему удивлению, он сумел добраться до расположения части, где получил помощь. Дело с самоволкой замяли, Бена подлатали и уволили. Через несколько лет возможности нейроимплантации достигли большого прогресса, а частные компании поставили их производство на конвейер, опустив отпускную цену. Родители Бена, пусть и не были зажиточными, всё-таки наскребли денег на один из первых виртуальных интерфейсов для своего сына. И, вот, старик до сих пор пользуется тем самым прибором, хотя, поколения имплантатов виртерфейса стабильно обновляются раз в несколько лет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мораль сей истории в том, что нехрен, выпучив земки, бежать за бабой или мужиком по горам, по долам. Да куда угодно не стоит бежать. Не срослось, значит не твоё. Привязываться к людям вообще так себе занятие.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мой дрон Кнопка жужжала под потолком - сканировала канделябры люстры, неспешно проворачивая отливающий бронзой корпус. Сколько же ненужной хрени делает робот ради того, чтобы отыскать хоть крупицу чего-то действительно важного и все равно проиграет чуткому человеческому глазу и нашему умению анализировать миллион вещей одновременно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Телефон пискнул, уведомив об окончании приема информации. Бен собрал глаз обратно, и прошел к двери.</p>


<p>


- П-п-подожду снаружи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я огляделась вокруг. На столе аккуратно сложенная стопка бумаг, несколько голокниг, компьютер, настольная лампа и органайзер с канцелярией. Все стены голые кроме одной, на ней висит видеопанель. Сервант в стиле какого-нибудь барокко почти пуст: снова аккуратные стопки бумаги, пара пустых папок и золотое пресс-папье в виде орла с расправленными крыльями. Как ни крути, бумага ещё пользуется спросом, пусть у ветхих стариков, вроде Фрея, зато он был нереально богат. В одном из углов кабинета на полу мощный керамический вазон с фикусом чуть ли не в мой рост. Стулья с бордовыми вельветовыми седушками вдоль стены. Все стерильно до тошноты. Большой педант, похоже, был этот Даглас Фрей. Ни соринки, ни зацепки. Аккуратно, как в морге, а с трупом и то верно - морг.</p>


<p>


 </p>


<p>


ФБРовцы обшарили весь кабинет, шныряли, словно гиены на пиру. Набрали с собой бумажных листов, шариковых ручек, даже лист фикуса срезали. Вечно им неймется. Уходя, облобызали меня с ног до головы глазами, словно шимпанзе в клетке. Я на прощание подмигнула Макартуру, чтобы раззадорить и ещё раз взглянуть на искаженную злостью мину.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кнопка снизилась и зависла на уровне лица, не громко проурчала полифонией, и бирюзовый свет в глазке замерцал. Я взяла ее в руку и уложила на место — в мягкий кожаный чехол. Интерфейс дрона не показал хоть что-то мало мальски интересного. Несмотря на лужи крови, сработали достаточно чисто. Неужели ни одной зацепки?</p>


<p>


 </p>


<p>


Опустившись к трупу, решила изучить чуть внимательнее. Фрей явно боролся до последнего. Учитывая чистоту и порядок в кабинете, одежда у старика не могла быть настолько мятой без посторонней помощи. Изучая в тишине безразличное лицо усопшего, я обратила внимание на крохотную, почти незаметную, коричневую точку в самом уголке рта. Разомкнув челюсти, я запустила за щеку ватную палочку и обнаружила во рту небольшой окровавленный кусочек кожи.</p>


<p>


Скорей всего, старик успел урвать кусок одного из них. Лоскуток отправился в стерильный пакетик для вещдоков, а я на выход.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я попросила к себе начальника охраны, дежурных с КПП , а также человека, который охранял непосредственно вход в дом и оператора системы наблюдения. Все пятеро выстроились передо мной через минуту.</p>


<p>


- Фреи всегда пользуются услугой компании «ЧИСТО, КАК НА НЕБЕ»? - я обратилась к начальнику — короткостриженному дядьке с синей щетиной на лице.</p>


<p>


- Нет, впервые.</p>


<p>


- Почему сменили поставщика? Кто обычно делал заказ? Кто заказывал услугу в этот раз?</p>


<p>


Охранники растерянно переглядывались и пожимали плечами.</p>


<p>


- Понятно, - отстранённо размышляла я, - Не удивлюсь, если такой фирмы не существует. Никого даже не смутило, что впервые приехала незнакомая компания? Замечательно....</p>


<p>


Начальник службы хотел, было, возразить, но я сработала на опережение:</p>


<p>


- Кто из ваших подчиненных контактировал с подозреваемыми?</p>


<p>


- Эм, двое — дежурный по КПП и часовой на входе в дом.</p>


<p>


- А сколько всего человек в одной смене несут дежурство в поместье?</p>


<p>


- Двое на КПП, трое по очереди патрулируют территорию, ещё двое ожидают в резерве на втором этаже сторожки, один оператор, один человек дежурит на входной двери в дом и четверо вокруг дома — по периметру.</p>


<p>


- То есть на вверенную вам территорию попал фургон с потенциальными убийцами на борту; те, в свою очередь, забрались к вашему нанимателю в кабинет, закололи его насмерть и беспрепятственно скрылись , а из тринадцати человек охраны лишь двое общались с подозреваемым, да и то кое-как?</p>


<p>


- Но....</p>


<p>


Лицо начальника окрасилось в красный, словно перец, в глазах вспыхнул огонь.</p>


<p>


- Детектив, у нашего агенства безупречная репутация. Убийство явно было тщательно спланировано и не удивлюсь, если не без участия одного из членов семейки Фреев.</p>


<p>


- Значит, с почином. Теперь на вашем счету смерть одного из влиятельнейших людей в мире. Есть повод выпить.</p>


<p>


Начальник охраны вконец вышел из себя:</p>


<p>


- Знаете, мисс, как вас там, ещё посмотрим как вы сделаете свою работу. Знаем таких — только языком чешете, а доходит до дела — садитесь в лужу.</p>


<p>


Собралась, было, ответить пожёстче, да не стала тратить время на очередного мужика с завышенным самолюбием, который сел в лужу, и теперь всячески пытается откреститься от неудачи.</p>


<p>


- Вы сказали, что не удивились бы, если участником убийства оказался один из членов семьи.</p>


<p>


- Может и сказал....</p>


<p>


- Вы понимаете, что это довольно серьёзное заявление?</p>


<p>


- Я ничего не утверждаю. Это так — к слову пришлось....</p>


<p>


- Понятно. А откуда у вас вообще возникли подобные мысли?</p>


<p>


- Да потому что семейка эта весьма своеобразная, - охранники разом усмехнулись, - Вот, приходите вы в зоопарк и разглядываете зверей: медведь катается по земле; ленивый Лев только рычит и жрет; мартышки носятся по всей клетке. Так и тут: они как будто с разных планет, ещё и с заскоками. Чего только младший сынок стоит — и месяца не проходит, как набедокурит где-нибудь или промахнется мимо ворот и въедет на своей спортивной машине в будку КПП. Благо, пока не угробил ни одного из нас.</p>


<p>


- Спасибо вам за интересную информацию. Если мне что-то понадобится — я вас найду.</p>


<p>


Охранники отправились восвояси, а я к Бену наружу. Промозглая октябрьская ночь уже проглотила город. Бросился в нос запах прелых кленовых листьев. Парковка возле дома опустела, и только на мой одинокий Мустанг падал жидкий жёлтый свет жужжащего фонаря. Мы уселись в машину, при зажигании чуть провибрировал руль, мерно загудел двигатель. Я тронулась, и под колёсами тихонько захрустел асфальт.</p>


<p>


 </p>


<p>


Скоро мы уже мчались по верхнему ярусу Седьмой авеню. Вновь мой рычащий зверь несся под каскадами лучезарных рекламных таблоидов, в окружении миллионов ламп, бьющихся с осенней мглой. Мимо пролетали витрины бутиков, рестораны, бары. Их вывески сияли, а вдоль тротуара тянулся выстланный гранитом променад со скамейками и аккуратно стриженным можжевельником, где могут позволить провести себе время зажиточные жители города. Я утопила педаль в пол, и все вокруг слилось в смазанную разноцветную палитру. Бену на пассажирском явно было не по себе: лицо побелело, глаза бегают из стороны в сторону, щеки раздулись от глубокого дыхания. Пришлось осадить и плестись до участка.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Бен, на месте не было ничего кроме трупа. ФБР потрудились и подчистили улики?</p>


<p>


Рано приобщать фрагмент кожи к делу, сначала отдам на экспертизу Брюсу, нейрогению нашего участка. Парень втюрился в меня без памяти, так что позволительно доверять ему некоторые тайны.</p>


<p>


- Н-на сколько я понял, раньше всех по-по-подоспел НИМБ.</p>


<p>


- Точно. Чертовы секретные агенты. Видимо, убийство Фрея подняло на уши не только мэра, но и кого повыше.</p>


<p>


- Ещ-ещ-еще бы, крупнейший производитель имплантов и бо-бо-боевых роботов в США, а может и в мире. Это я еще не уп-поминаю о миссиях на Марс, н-научных исследованиях и всякой мелочи, в-вроде производства эл-лектроники. С-смутные времена наступают, Саманта, - Бен с досадой покачал головой, и тонкие редкие волосы на его макушке затрепыхались, - С-с-слишком много г-громких преступлений в последнее время: директор ФБР, т-теперь Фрей.</p>


<p>


- Без них справимся! Нашёл по кому горевать.</p>


<p>


- Д-да дело-то не в уб-бийствах. Это лишь пок-казатель, лакмусовая б-б-буммажка, определяющая насколько далеко мы все за-зашли. Тебе ли не знать, с-сержант, что на углу сорок третьей з-западной и дев-вятой авеню пятнадцатилетние мальчишки запросто бе-берут скай; какой смрад и бо-болезни царят в Ямах; сколько з-з-зла бродит по земле в человеческом обличье.</p>


<p>


- А разве бывает иначе? Отец повторял: «Жизнь - это череда испытаний».</p>


<p>


- Я з-знал твоего отца. Он был человеком старой з-акалки, рыцарь в сером плаще. Не позволял себе высокомерия, цин-низма и всегда был рас-судительным. Он то знал ц-ц-цену покоя на улицах.</p>


<p>


 </p>


<p>


В полиции папа стоял на хорошем счету. За ним не числилось крупных дел, он, скорее муравей-трудяга. Безупречная репутация без единого косяка, сотни раскрытых преступлений на протяжении почти сорока лет службы! Таких копов в Нью-Йорке раз, два и обчелся. Но отец не ответил мне на главный вопрос: почему так и не пошёл на повышение. Высокая должность казалась ему чём-то вроде огня, пугался даже мысли об этом. А ещё я уверена в его предвзятости к званию Мердока и успехам остальных друзей, несмотря на хорошие отношения.</p>


<p>


 </p>


<p>


- При всем при том, отец всю жизнь отдал службе, боролся с ворьем, жульем и убийцами. Он видел эти улицы в эпоху полного упадка, пережил времена, когда нечем было кормить семью. Сомневаюсь, что он назвал бы прошлое безоблачным, учитывая, сколько дерьма пришлось съесть. Впрочем, Бен, ты и сам повидал побольше моего. Неужели все так плохо?</p>


<p>


- Н-н-не было в людях злобы. Каждый считал себ-бя более-менее равным ос-стальным, недаром м-мы страна среднего класса. А что сейчас? Одни т-т-только Ямы чего стоят.</p>


<p>


- И всё-таки, неужели в депрессию жили как у Христа за пазухой? Судя по тогдашним полицейским сводкам, каждому гражданину непременно полагались свой персональный вор, автоугонщик, насильник, наркодилер, да ещё и проститутка с сифилисом в придачу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бен засмотрелся куда-то вдаль, и дальше не спорили. Думаю, он, как все старики, скучает по молодости. На самом деле отец не раз говорил: хоть те времена были голодными и рисковать жизнью приходилось в день по нескольку раз, чувствовал он себя живее всех живых. Я просто не стала говорить об этом Бену, чтоб не уморил ностальгией до смерти.</p>


<p>


 </p>


<p>


В участок прибыли ни с чем: кроме куска кожи изо рта трупа, находку которого я скрыла, взять было нечего. Тело Фрея доставят в морг при ФБР, но работать с ним будет и наш судмедэксперт тоже, поэтому вести об инородном ДНК во рту убитого придут в управление завтра. Я же рассчитываю получить информацию от Брюса уже сегодня, чтобы с утра отправиться к хозяину покусанной руки, ну или за что там Фрей кусал своих убийц.</p>


<p>


 </p>


<p>


На КПП полицейского паркинга нас встретили Ларри и Луи. Первый - старожил участка, седовласый, с непробиваемым взглядом офицер Ларри Войт. Откладывал выход на пенсию уже раз десять. Второй - боевой робот, подарок корпорации «Глобалик» на стопятидесятилетие участка. Не помню что за модель….Н-1000 или Н-101, в любом случае «Н» в названии расшифровывается как «нейтрализатор», это я запомнила. Пусть наш Луи всего лишь урезанная версия полноценного боевого экземпляра на службе армии, зато в двух вещах он большой виртуоз: болтает без умолку и по щелчку пальца достаёт десяти миллиметровую пушку.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Привет, Ларри, - я подъехала к будке КПП, заглянула в датчик сетчатки глаза и стала дожидаться, когда откроются ворота на паркинг.</p>


<p>


- Привет, Саманта! Бен! - голос Ларри скрипел, словно отсыревшая дверь.</p>


<p>


Бен высунулся с пассажирского места и приветственно помахал в ответ:</p>


<p>


- Как твоё здоровье, дружище? Заступил на сутки?</p>


<p>


- Спасибо, старик, неплохо. Хотя, артрит в пальцах стал донимать - теперь в тире выбиваю лишь девять из десяти.</p>


<p>


Старики рассмеялись и стало как-то тепло, что-ли. Есть в них задор и искренность, как в маленьких детях. Вот и отец был таким, любил посмеяться и меня посмешить.</p>


<p>


Ворота открылись, и из-за будки выехал Луи. Стальной колосс, окрашенный в черно-синий, с полосками хромированных вставок по бокам и верхушкой, стилизованной под шлем то ли рыцаря, то ли бойца спецназа.</p>


<p>


- Привет, Луи! Как дела?! - приходилось кричать, иначе робот туго воспринимал информацию.</p>


<p>


- Привет-мисс-Брукс! Несу-службу. Нарушений-правопорядка-не-обнаружено-если-закрыть-глаза-на-то-что-офицер-Войт спит-на-рабочем-месте. Ха-ха-ха! - Луи звенел холодным мужским баритоном.</p>


<p>


- Чертова машина! - заурчал Ларри и бросил в робота газетой, - Знал я, — от тебя хорошего не жди!</p>


<p>


- Я-шучу-лучше-чем-раньше-мисс-Брукс? - уточнил робот с неподдельным любопытством.</p>


<p>


- Бесспорно, дорогой!</p>


<p>


- Стараюсь. Вы-сегодня-поздно-мисс-Брукс. Преступники-не-дают-покоя?</p>


<p>


- Вроде того, дружище. Хоть бы на день остыли.</p>


<p>


- Просто-на-улицах-меня-не-хватает. Я-смог бы-подарить-городу-покой-кой-кой-кой....</p>


<p>


Робот сдал на пару метров назад, затем обратно - вперёд, издал звук, похожий на урчание в животе, обработанный в цифре.</p>


<p>


- Извините-снова-контакты-барахлят.</p>


<p>


Я высунулась из окна и повернула голову назад.</p>


<p>


- Ларри, позвони техникам: пусть проверят, что там с ним!</p>


<p>


- К черту эту груду металла, Саманта! Никакой пользы от него, только масло успевай заливать, да бормочет под ухом без умолку.</p>


<p>


- Какой-грубый-у-меня-коллега! Ха-ха-ха! - дисплей на месте импровизированной головы робота изобразил смешную гримасу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ворота открылись, я помахала рукой Ларри и отправилась парковаться.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Н-Не доведут нас эти ма-машины до добра.</p>


<p>


- И ты туда же, - ещё один противник прогресса.</p>


<p>


- Они к-а-а-к раз соответствуют ны-нынешнему положению д-дел в м-мире и обществе.</p>


<p>


- Такие же….железные?</p>


<p>


- П-почти уг-гадала, они бессердечные. В-вот вы м-м-мило общались, а у н-него в брюхе под стальным кожухом ав-втоматическая п-пушка и па-патронов, что с лихвой хватит положить це-целую воинскую часть. Зак-коротит его невз-значай и п-посносит нам всем головы. В воздухе царит нап-пряжение, одной лишь спички х-х-хватит, чтобы все взлетело н-н-на воздух.</p>


<p>


- Не знаю, как дела обстоят с воздухом, но любой робот запрограммирован, чтобы не нанести вреда человеку. В то же время робот, ставший свидетелем нападения на человека, непременно встанет на защиту любого из нас.</p>


<p>


- Любая машина не ид-деальна.</p>


<p>


- Как и человек, Бен. Но роботы это одна из данностей современности, причём, если бы не техническое развитие, ты вряд ли мог беседовать со мной. Я веду нормальный образ жизни только благодаря имплантату в моих легких. А твоё зрение. Если бы не замена глаза нейропротезом, тебе только попугая и не хватало бы на плече, чтобы с треуголкой на боку штурмовать в море корабли.</p>


<p>


- П-п-протезы это д-другое.</p>


<p>


Я неспешно крутила руль между бетонных колонн подземного паркинга и паркованных авто.</p>


<p>


- Ничего подобного. Эти штуки, как и роботы, являются частью нашей жизни. Думаю, без одного не было бы и второго. Это как бумага и авторучка: ты конечно мог бы писать на деревянной плашке ручкой или углем по бумаге, но зачем противиться - зажми пальцами ручку и напиши что хочешь на бумажном листе.</p>


<p>


Бен махнул рукой, типа не хочет больше говорить, а я тем временем припарковалась. Участок опустел, все кроме дежурных сержантов разбежались. Я отрапортовала, попрощалась с судмедэкспертом, и отправилась к Брюсу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Переться пришлось в Джексон-Хайтс. Надстройку в местных кварталах затеяли не больше десятка лет назад, застраивают неравномерно, и оттого ряды зданий вдоль дороги смахивают на сумбурный частокол: дом в пять этажей - в пятьдесят этажей - в пять этажей - в пятьдесят.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дом Брюса на окраине, где не светят фонари, а ветер гоняет по асфальту пустые жестяные банки вперемешку со скомканными газетами. Трехэтажная коробка из щербатого красного кирпича. Паучье логово, мать его. Ни разу не видела, чтоб свет горел хоть бы в одной из пяти квартир кроме Брюсовой. Только окно его комнаты на последнем этаже, словно центр паутины, источает липкий холодный свет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не успела я нажать «ВЫЗОВ» на ви-фоне у двери, как из динамика вылетел восторженный голос Брюса.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, проходи!</p>


<p>


 </p>


<p>


Все время забываю, что он наблюдает за доброй половиной квартала через эти свои крохотные камеры в щелях между кирпичами, под парапетами крыш и ещё черт знает где. Камер триста установил. А иногда он запускает дронов, часами правит их низко-низко над дорогой, прямо над головами прохожих. Однажды я нашла у него на компьютере видео с мастурбирующей брюнеткой: дрон завис этаже на третьем и уставился в узенькую форточку, где в голубом сиянии телека красотка баловалась с вибратором. Не хочу называть Брюса больным мудаком, но отчасти он им и является. Впрочем, гениальность перекрывает недостатки. Он жутко мозговитый, иногда даже кажется, что голова его побольше, чем у других. Он запросто взломает почти любую систему безопасности - не нужно никаких имплантов; разбирается во всякой электронике, нейропротезах, постоянно собирает и разбирает всякие сложные хреновины. В общем, у извращенца ума хоть отбавляй.</p>


<p>


 </p>


<p>


Видеофон запищал, и я вошла. Подъезд, скучающий в прохладном мраке, пах плесенью. Единственный источник света в коридоре третьего этажа приходился на крохотную лампу над дверью Брюса, и та освещала лишь себя саму, да номер квартиры на отколупавшейся коричневой краске.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дверь в квартиру приоткрыта, и через щель льётся тот самый холодный белый свет. Брюс встретил меня в гостиной, он зачесал на бок засаленные грязные волосы и как всегда пах потом. Длинные костлявые пальцы обхватили банку с Колой, бегали по ней, словно паучьи лапки, а впалые глаза в полумраке светились красными точками.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Привет, Саманта. Я установил новую систему оповещения о срочном вызове. Слышала?</p>


<p>


Отхлебнул Колы из банки и глядит на меня, будто поклона ждёт.</p>


<p>


- Конечно, намного лучше прежней. Ты просто профессионал.</p>


<p>


Система, действительно, стала полезнее. Теперь при поступлении вызова, на каждый интерфейс: компьютеры в участке, мониторы в машинах, нейроинтерфейсы копов, у которых такой имеется, транслируется максимально подробная информация о правонарушении, а по возможности и видео с места событий. Ещё дубовый мужицкий голос сменился на мягкий женский. Я не по этой части и люблю мужиков, но у любого крыша слетит, если один тот же человек в течение пары лет по пятьдесят раз на дню твердит из динамиков «Сконцентрируйтесь!», «Закон на вашей стороне!», «Преступники должны быть нейтрализованы!» и так далее и тому подобное.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вообще, я по делу, Брюс. - я решила не ходить вокруг, да около.</p>


<p>


- Да, да. Конечно. Я догадываюсь по какому. Пройдём.</p>


<p>


 </p>


<p>


Брюс облизал липкие блестящие губы и повёл меня в свой кибер-храм. Так я зову комнату с двумя дюжинами мониторов, гудящими железными коробками, сотней красно-сине-желтых проводов, объедками пиццы на столе, пустыми банками Колы, и венцом всего - перманентной кучки слипшихся от спермы салфеток в уголке. Чертов онанист, похоже, думает, будто мне невдомек, что за бумажки вечно набросаны в угол. Я не подаю намека на свою проницательность, иначе парень сгорит со стыда. Он хоть и мерзкий грязнуля, да и, вообще, странный тип, но до дрожи стыдлив, да ещё и от меня без ума. Пару раз замечала у него стояк, когда оставались наедине. Ух, и менялся он в те моменты в лице, что сливался со своим бордовым балахоном.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я знаю, время позднее, но разреши я покажу тебе кое-что, Саманта! - Брюс зачирикал, как соловей, и мне осталось лишь пожать плечами.</p>


<p>


- Не знаю. Давай.</p>


<p>


Взвинченный, он запустил руку в полку стола и достал что-то похожее на пульт от телека.</p>


<p>


- Сейчас, сейчас, - сгорбившись, он забегал от одного системного блока к другому, нажимал одну за другой кнопки на пульте и все приговаривал себе под нос, - Сейчас, сейчас.</p>


<p>


Наконец, Брюс остановился, поднял вверх руку с пультом и гордо заявил:</p>


<p>


- Вот оно - оружие против сверхлюдей! Мой самодельный контроллер, способный влиять на работу имплантов вокруг!</p>


<p>


- Круто. Он работает?</p>


<p>


- Ну-у-у, он ещё не полностью прошёл опытные испытания.</p>


<p>


- Брюс, ты испытывал его хотя бы на одном нейропротезе, вживлённом человеку?</p>


<p>


- Нет, но сейчас докажу, что контроллер рабочий! Саманта, пожалуйста, протяни руку, умоляю.</p>


<p>


Было лень, но я подыграла, ведь нуждалась в помощи, а лучший способ расположить мужика - восхищение: его поступками, умом, а иной раз и хозяйством. Брюс навел на меня пульт, рыгнул и с жаром взялся жать по кнопкам: щёлк- щёлк, щёлк-щёлк, щелк-щелк. Сперва нейропротез плеча, действительно, было, зашевелился. По телу прошла легкая дрожь, предплечье ишея схватились холодком. Эрзац-мышцы набухли, будто взялась за гирю, нейропротез охватило жаром, он провибрировал и застыл. Брюс вылупился на мое плечо.</p>


<p>


- Что чувствуешь, Саманта?</p>


<p>


- Была легкая дрожь, теперь ничего.</p>


<p>


Брюс закусал ногти, нажал на кнопку «щёлк-щёлк».</p>


<p>


- А сейчас?</p>


<p>


- Ничего, - я пожала плечами.</p>


<p>


Брюс схватился за голову и теперь со всей дури долбил по кнопкам. Мой имплантат так и остался без движения, но через некоторое время замерцали друг за другом мониторы. Брюс, кажется, забыл обо всем на свете и только стучал, стучал и стучал по пульту, пока один из экранов искрясь, не задымился.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я велела Брюсу остановиться, пока не спалил нас к чертям, а когда неисправность устранили, он, весь взъерошенный и растрёпанный, уселся в кресло.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты ведь по делу Фрея, Саманта? Я слышал, какие-то киберасы буквально распотрошили его.</p>


<p>


- Не то чтобы, но ему досталось.</p>


<p>


- Нашла что-то интересное? - в своем кожаном кресле в окружении мониторов и гудящих коробок с мигающими лампочками, Брюс будто астронавт в кабине шаттла.</p>


<p>


- У меня есть к тебе две просьбы, дорогой.</p>


<p>


Я чуть распахнула пиджак, и Брюса передернуло. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не заглянуть мне меж титек, но выходило не очень.</p>


<p>


- Во-первых, нужно прогнать вот этот кусочек кожи через твой супер-пупер сканер.</p>


<p>


Главное - восхититься его изобретениями. Мужика хлебом не корми, дай послушать какой он весь супер-пупер.</p>


<p>


Я достала из внутреннего кармашка пакет с кожей.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, я….я…. Ты знаешь, я готов ради тебя на все, но вылазку в базу данных могут засечь, и тогда я получу пинка под зад из полиции. В лучшем случае….</p>


<p>


Я легонько прикусила нижнюю губу, вздохнула полной грудью, подалась в его сторону и запела.</p>


<p>


- Брюс, мы должны сделать это ради общества, - я наклонилась чуть ниже, чтобы расстегнутый верх блузки пришёлся на уровень его глаз, - Убийство главы Фрей Энтерпрайзес - дело не шуточное и неизвестно, что еще задумали эти подонки.</p>


<p>


Я провела кончиками пальцев себе по шее и почти перешла на шёпот.</p>


<p>


- Мы перед ними словно совсем голые, незащищенные.</p>


<p>


ыдохнула губами жаркий воздух Брюсу в лицо, выгнулась и подала грудь еще вперёд.</p>


<p>


- Мы беспомощны и одиноки.</p>


<p>


- Да, да. Я понимаю, Саманта. Это настоящая виртовщина. Но….</p>


<p>


- Брюс, давай сделаем это.</p>


<p>


- Я….дав....мы….</p>


<p>


- Давай сделаем это прямо сейчас.</p>


<p>


- Хорошо.</p>


<p>


Он смотрел на меня, как на родную мать, искренне и с восторгом.</p>


<p>


- Ну, и чудно.</p>


<p>


Я потёрла руки, выпрямилась и кинула кожицу в сканер — пластиковую коробочку без крышки четыре на четыре дюйма. Брюс достал такой на чёрном рынке, где-то в районе Ямы, доработал, и теперь через него можно пробить принадлежность ДНК по полицейской базе данных. Парень только успел хлопнуть раз-другой глазами, как я уже поторапливала его длинные цепкие пальцы стучать по клавиатуре живей.</p>


<p>


- Так. Так. Так.</p>


<p>


Заладил. Хоть по голове ему дай, лишь бы заткнулся.</p>


<p>


На центральном мониторе возникла зеленая шкала загрузки: 1%...2%...3%.... Экраны по сторонам мерцали сменяющимися страницами интерфейса, наполнялись сплошным текстом, но постепенно разбавились иллюстрациями с уроков биологии: клетки и витиеватые разноцветные спиральки. Зелёная шкала достигла ста процентов, и экраны заняло досье мужика с фотографией с ареста в левом верхнем углу.</p>


<p>


- А вот и нужный нам киберас. Диего Морена....</p>


<p>


Жестом руки я попросила Брюса помолчать.</p>


<p>


- Тридцать девять лет. Мексиканец. Первый срок получил в двадцать два за разбойное нападение в Мексике. Эмигрировал в Штаты и сразу же присел за грабеж на четыре года». Интересный персонаж.</p>


<p>


- Твою микросхему! Тот ещё киберас!</p>


<p>


- Предположительно в восемьдесят пятом присоединился к Кулаку Свободы. И все?</p>


<p>


Брюс виновато посмотрел на меня, скукожившись словно подбитый жук.</p>


<p>


- Я не знаю….кажется, да….это все….</p>


<p>


- Хмм, выходит, о нем нет вестей уже года четыре. Взялся за ум и тут на тебе! Решил убить одного из самых влиятельных дедушек на планете. Это явно не было ограблением или безрассудством - из кабинета брать нечего, а риск попасться огромный: дом напичкан камерами и хорошо охраняется. И удивительно, что они не попались. К убийству явно серьезно подготовились. Цель должна была оправдать средства. Нужно глянуть записи камер.</p>


<p>


Чавканье Брюса вернуло из размышлений обратно в квадратную комнату, погруженную в сумрак. Уже всасывал жвалами в рот кусок холодной пепперони и заливал газировкой. Вот с кем приходится работать.</p>


<p>


- Кстати, Брюс. Моя вторая просьба - нам нужно будет залезть в автономную систему безопасности.</p>


<p>


Благо в этот раз не нужно играть грудью. Весь риск падет на меня, потому что именно мне придется пробраться в помещения охраны особняка Фреев, и подрубить ретранслятор к серверу, чтобы Брюс удаленно загрузил необходимые видеозаписи.</p>


<p>


- Без проблем, Саманта. Ты же знаешь, ради тебя….</p>


<p>


- Знаю, знаю. Готов на все.</p>


<p>


Говорила же: своя задница в покое — самое время заявить о героизме. Я распечатала копию досье на бумаге и направилась на выход. Нутром чуяла, как Брюс, перебирая длинными худыми ногами, словно паучок, ползет сзади чуть сгорбившись, а взглядом прожигает мой зад.</p>


<p>


- Саманта, когда мы теперь увидимся?</p>


<p>


- Завтра ночью будем подрубаться к серверу - там и созвонимся.</p>


<p>


- Хорошо. Будь осторожна! Береги себя! Удачно добраться до дома!</p>


<p>


 </p>


<p>


Прохладный уличный воздух пощекотал нос, и глаза взмокли. Покосившийся фонарь у подъезда по прежнему заливал жёлтым светом неровный асфальт, словно из из лейки, а за соседними домами, скрипя и стуча железом, проехала старая надземная электричка.</p>


<p>


На часах далеко за полночь, и, как бы не хотелось домой, прилечь в тёплую кровать, выпить бутылочку холодного пива и уснуть, все испортил телефонный звонок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Только я завидела, что входящий от Мердока, стало ясно - на спокойную ночь в рассчитывать не стоит. Кэп звучал взволнованно, долго не мог объясниться, но только я решила повесить трубку, заявил, что убит Лесли Джонсон. Дядя Лесли. Один из четырёх друзей отца: Мэл Мердок, Лесли Джонсон, Майкл Болл и Санни Уэстбрук. Их крепко связала учёба в полицейской академии, а после и совместная служба. Только в зрелом возрасте пути отца и друзей разминулись: Мёрдок пошёл на повышение в полиции, дядя Лесли открыл детективное агентство, Майкл Болл уехал в Вашингтон и сейчас возглавляет охрану Белого дома, а дядя Санни осел в пригороде со своим ржавым пикапом, слоняется без дела и пьет, точно последний алкаш.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дядя Лесли — большой и добрый, с круглым мягким животом, в красной бейсболке «Никс». Сажал меня на плечи: я становилась машинистом, а он локомотивом. Мы наезжали на папу или Мердока, а они злились, не всерьез, конечно, но жутко весело было глядеть, как они бесятся.</p>


<p>


 </p>


<p>


И вот, капитан сообщает: Лесли Джонсон убит в собственном доме. Мёрдок не просил выезжать на место преступления, да, и район не наш, но приказ не нужен — я должна быть там.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дом дяди Лесли — типичная американская двухэтажка с белой деревянной верандой и гаражом. Красно-синие проблесковые маячки немо мерцали с крыш полицейских Глобаликов, припаркованных на обочине.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок, засунув руки в карманы, задумчиво вышагивал вдоль обеденного стола в гостиной и меня даже не заметил. На диване с платком в руке всхлипывала от слез Мерилин — жена дяди Лесли. На ней белая ситцевая ночнушка в голубой горошек. Ее обнимал Бобби — сын, он вроде бы держался, но видок не ахти, видимо, приехал посреди ночи в родительский дом. Я кивнула Бобби, не надеясь, что Мерилин обратит на меня внимание, и прошла дальше.</p>


<p>


Неужели дядю Лесли убили прямо вот так, посреди ночи, при жене? Труп лежал в глубине дома, на кухне, у холодильника: правая рука в луже пролитого молока, вокруг блестят мелкие осколки стакана. Пулевое ранение в затылок, точно в продолговатый мозг.</p>


<p>


- Капитан.</p>


<p>


Я подошла к Мердоку со спины и заставила вздрогнуть, ухватив рукой за плечо.</p>


<p>


- Приехала все ж таки, - Кэп был растерян.</p>


<p>


- Я не могла иначе. Дядя Лесли….</p>


<p>


Труп в чёрном мешке погрузили на носилки и понесли на выход. Где-то в соседней комнате взревела Мерилин.</p>


<p>


- Ведь, это же не ограбление, кэп.</p>


<p>


- Никаких признаков, указывающих на это. Не взяли даже сумочку Мэрилин со стола в гостиной.</p>


<p>


- Как пробрались в дом?</p>


<p>


Мёрдок приложил ладонь к щеке и покачал головой.</p>


<p>


- Либо у них был ключ, либо через окно второго этажа со стороны улицы.</p>


<p>


- Но под окном метра четыре-пять сплошной стены, насколько я заметила: ни лестницы, ни уступов.</p>


<p>


- Верно, ниндзя хренов.</p>


<p>


- Какие улики?</p>


<p>


Кэп вынул руку из кармана и ловко подкинул что-то в воздух. Пришлось нехило напрячься, чтобы успеть схватить в воздухе эту штуковину. Фишка из холодного металла, судя по всему — серебро, диагональю дюйма два с гравировкой:</p>


<p>


 </p>


<p>


10.12.2060</p>


<p>


«Смирись, твой путь тернист, и ты в начале»</p>


<p>


 </p>


<p>


Я направила объектив телефона на фишку, чтобы сфотографировать.</p>


<p>


- Что это за хрень?</p>


<p>


- Если б я знал, - Мёрдок пошевелил усами, - Это нам предстоит узнать. Отпечатков, как могла догадаться, на ней не найдёшь.</p>


<p>


- Первое, что приходит в голову - Пересмешники. Любители ритуальной ерунды. Последней жертве выскребли глаза и набили глазницы серебряными побрякушками с гравировкой разных молитв.</p>


<p>


- Проверь эту версию, Брукс.</p>


<p>


- Только зачем им понадобился дядя Лесли? Да, и способ нехарактерен для фанатиков. Кинжалы, дубины, - да. Даже отравление в их стиле. Но одиночный выстрел четко в затылок. Сомневаюсь….</p>


<p>


- Просто! Проверь! Эту! Версию!</p>


<p>


Капитан зашипел, как вскипевший чайник, но мигом остыл:</p>


<p>


- Прости, Брукс, нервы.</p>


<p>


- Да ладно.</p>


<p>


Я, действительно, не обиделась. Мёрдок пусть и вспыльчивый, но безобидный, как святой отец.</p>


<p>


- Нужно проверить все версии, Сэм.</p>


<p>


- Конечно, кэп, сделаю. Кстати, местные запускали дрона, пока обшивались здесь?</p>


<p>


- Разумеется запускали: ни отпечатков, ни даже следов от обуви.</p>


<p>


- Действительно, ниндзя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Капитан тяжело дышал, а глазами сверлил стену. Он выглядел отстранённым, будто бы знал что-то, чего не знают окружающие, и тайна эта пугала старика.</p>


<p>


- Капитан, вы в порядке?</p>


<p>


- Да, да….Это просто…. большой удар для меня, Саманта….</p>


<p>


- Понимаю. Мне дядя Лесли тоже был дорог.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок, не слыша меня, вновь зашагал по комнате, отбивая шаг, словно часовой. Он нервно поглядывал на жену Лесли — Мерилин и покачивал головой. Пара копов ещё возились на месте: собирали отпечатки, копались в кухонных полках, но и они уже собрались уходить.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Слишком хороший выстрел, не находите капитан? Точно в основание затылка. Шансов не было, дядя Лесли не успел понять, что кто-то стоит за его спиной.</p>


<p>


- Слушай, Брукс. Обсудим все завтра, не возражаешь?</p>


<p>


- Без проблем.</p>


<p>


Если честно, я и сама порядком утомилась за сегодня, а потому спорить не стала. Я направилась к Мерилин, чтобы проявить немного сочувствия, но остановилась на полпути.</p>


<p>


- Кстати, капитан, не вижу ФБР. Или убийство полицейских теперь не входит в их компетенцию?</p>


<p>


- Во-первых, бывших полицейских. А, во-вторых, я договорился с Мартинесом, чтобы они не совали свой нос в это дело.</p>


<p>


Фернандо Мартинес - глава Нью-Йоркского офиса ФБР. Назначен после убийства предыдущего, и, говорят, навел порядок в подразделении будь здоров. Не знакома лично, но толкуют - нормальный мужик: молодой, хваткий, а то, что не стал соваться в дело по личной просьбе Мердока ещё и указывает на благородство. Благородный фбровец! Мать его! Что-то новенькое!</p>


<p>


Побыв со вдовой и ее сыном, я направилась к машине. Как я и думала, Мэрилин совершенно бесполезна: только шмыгает носом, да ревет. Убийца сработал бесшумно - если б не позыв помочиться, она не обнаружила бы тело до утра.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уличный воздух совсем схватился холодком. У последнего полицейского Глобалика запустился звуковой подражатель двигателя, и авто, гудя, тронулось от обочины вниз по улице. Проблесковые маячки расплескивали по спящим домам сине-красные вспышки, и те разбивались о стены, словно мешочки с радугой. Я чуть не дошла до машины, как зажгло в груди, началась одышка и подкосились в коленях ноги. Дрожащей рукой нащупала в темноте ствол дерева, чтобы опереться и перевести дух. Снова гребаный имплантат. Совсем достал. По-хорошему — лечь бы в госпиталь, пройти диагностику и наладить работу нейропротеза. Но это займёт месяца два-три: скорее я сдохну на больничной койке от скуки, да, и лечение в копейку встанет.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, что с тобой? - воскликнул Мёрдок, подбежав ко мне.</p>


<p>


- Все нормально. Только чуть отдышусь....</p>


<p>


- Опять имплантат шалит? Сказано — иди на обследование! Ты же погубишь себя, етить твою!</p>


<p>


- Все хорошо, кэп.</p>


<p>


Потихоньку отпускало. Мердок подал руку, я поднялась на ноги и доковыляла до машины.</p>


<p>


- Ты, как твой отец. Джейсон тоже откладывал здоровье на второй план. Вот и дооткладывал.</p>


<p>


- Ничего, прорвёмся, кэп.</p>


<p>


Я сложила руки на холодной стальной крыше своего Шелби. Отстраненность кэпа в доме дяди Лесли сменилась грустью, а грустило в нем, как правило, все: глаза потускнели, губы обмякли и даже усы, вроде бы, уныло обвисли.</p>


<p>


- Слушай, Саманта. Всегда хотел тебя спросить: почему ты не называешь меня дядей? Ведь я знаю тебя не меньше Лесли Джонсона или чертова Санни Уэстбрука.</p>


<p>


- Звала. В детстве. Вы просто не помните уже.</p>


<p>


- А чего ж перестала?</p>


<p>


- Потому что, когда я подросла, вы стали в моих глазах самым серьезным и статным дядькой из всей вашей честной компании. Как и отец.</p>


<p>


Кэп слабо улыбнулся, почесал затылок и, запустив руки в карманы, поплелся к своему Форду.</p>


<p>


- Кстати, что там с Фреем? - крикнул он, вступив одной ногой в салон машины</p>


<p>


- Пока что глухо. Завтра в ночь добуду записи с камер наблюдения, возможно что-то и прояснится. Не зря же НИМБ опечатал серверную. А пока грешу на пересмешников. Что-то многовато за ночь религиозных фанатиков в моей жизни.</p>


<p>


Кэп залез в авто, помахал мне и умчался.</p>


<p>


 </p>


<p>


На востоке, за заливом шипел ночной город; все слилось в единый гул: электричка, расписанная рекламой собачьей еды, плетётся сквозь Квинс, скрежещет и стучит колёсами по ржавым рельсам; в порту гудит высокий стальной кран на ночной погрузке контейнеров на сухогруз; где-то ветер слабо звонит в рынду на пришвартованной яхте, а на выходе из гавани протяжно сигналит прибывающий лайнер; туристы, как пчелы снуют и жужжат на Таймс-Сквер, тарахтят в пробке желтые электро-кэбы и колобродит по Бродвею вечно живая пьяная молодежь. А света в городе так много, что все небо над ним занялось желтым туманным заревом и звёзд не видно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Домой добралась глубокой ночью, уже под утро. Отправлять голо-месседж и уж тем более звонить маме не стану, просто напишу, что все в порядке. Навестить бы ее, последний раз заезжала в том месяце, а уже Хэллоуин на носу.</p>


<p>


Бутылка холодного «Бада» с соленым арахисом - то что надо в конце рабочего дня.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Аллан, включи Пятый канал»</p>


<p>


 </p>


<p>


Аллан - мой умный дом. Назвала в честь Эдгара Аллана По, - выдающегося писателя.</p>


<p>


Видеопанель на стене зажглась, осветив комнату мягким белым светом. Я скинула с себя пиджак, расстегнула рубашку, дав, наконец, груди свободно дышать, стянула с ног брюки. Немного потягивало внизу живота, значит скоро начнёт мазать. Завтра не забыть засунуть в трусы прокладку. Хоть титьки совсем не набухли, лучше подстраховаться.</p>


<p>


Потянулась к журнальному столику за пивом, уронила лайв-пик, и тот включился. Под романтическую музычку повыскакивали, как грибы, чертовы голограммы со мной и Дэвидом. Мы встречались почти три года, два из которых прожили вместе. И все бы ничего, но выкидыш в начале четвёртой недели беременности решил, мол, слишком хорошо мы с Дэвидом ладим, и все полетело к хренам собачьим. Знаю, сама виновата — привязалась к человеку без памяти, вот и получила в два раза больнее.</p>


<p>


Не забыть выбросить эту штуковину, только соль на раны сыплет лишний раз. Двух недель полного разлада с башкой и непрерывного похмелья было достаточно, чтобы искупить все грехи перед кем бы то ни было. А впрочем, все равно, пусть себе стоит. Что мне до неё? Плевать и на Дэвида, и на прошлое плевать, и чихать я хотела на то, что даже на свет не появилось.</p>


<p>


Вот что делает бутылка пива с уставшим человеком — погружаешься в депрессию, словно летишь на дно карьера, обитого ржавым железом. Пересекаешь границу света и тьмы, падаешь, падаешь, сердце мрёт, ждёшь - когда же встретишь рожей бетонный пол, но зря - конца не будет.</p>


<p>


Не включая света, я прошла в спальню, улеглась в кровать и укуталась в стылое одеяло.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Аллан, музыка под настроение!»</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мисс Брукс, за окном ненастье, вы устали, время позднее. Предлагаю следующие композиции на выбор:</p>


<p>


«Мой декабрь» Линкин Парк</p>


<p>


«Непрощенный» Металлика</p>


<p>


«Разбуди меня, когда наступит сентябрь» Грин Дэй</p>


<p>


И</p>


<p>


«Лестница в небо» Лед Зеппелин</p>


<p>


- Первый вариант, Аллан.</p>


<p>


Из динамиков в стенах полились приятные ноты клавишных и комнату наполнила тоска. Заносчивая, но приятная.</p>


<p>


За окном разошелся дождь, бил дробью по металлическому карнизу, жирными каплями сползал зигзагом по стеклу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Что-то подсказывало: убийства Дагласа Фрея и Лесли Джонсона развернут мою жизнь на сто восемьдесят градусов, а может и не только мою.</p>


<p>


Кто стоит за убийством до неприличия богатого старика? Кто-то из его собственной придурковатой семейки? Есть ещё строптивый старик-акционер. Денег у Халлигана куры не клюют. И что он сделал? Нанял кучку мексиканцев? Уверена, Халлиган основательно подходит к любому делу, и заплатил бы стоящему наёмнику, нежели заслал в хорошо охраняемый дом сомнительных мучачос. С чего вообще ушедшему от дел восемь лет назад Диего Морене, вроде бы вставшему на праведный путь в составе Кулаков, браться за убийство? Да ни кого-то там, а самого Дагласа Фрея! В любом случае, к нападению тщательно готовились заранее, кто бы ни был заказчиком.</p>


<p>


Топоча ботинками по асфальту, под окнами пробежала шумная компания. Наверное ищут убежище от непогоды.</p>


<p>


Дядя Лесли. Последний раз мы виделись четвертого июля, на День независимости, в центре. В забегаловке «Ленивая Джесс» на третьей авеню выпили по чашке кофе и перекусили: он заказал яичницу с беконом и вафли, я сэндвич с тунцом. Хвастался новой яхтой, как ходил вдоль побережья от Нью-Йорка до Бостона и обратно, а я болтала о работе, да ржала, как обычно. Рядом с дядей Лесли и захочешь - не загрустишь. Но кто-то решил иначе, пустил пулю ему в затылок. Как и в деле Фрея, по убийству Лесли Джонсона очень много вопросов: кому понадобилось убивать владельца скромного детективного агентства, бывшего копа с добротной репутацией? Жертва расследования? Вряд ли: Лесли Джонсон в основном брался за дела семейные, а похотливый муженек, которого застукали с очередной телкой в койке, заботится в первую очередь о том, как бы поменьше деньжат оставить ведьме-жене; он не бежит мстить владельцу частного сыска. Отчего Мёрдок так взволнован? Нет, не раздавлен горем, скорее озабочен, растерян. Интересно.</p>


<p>


Дождь все падал, падал, падал. Разбивался об асфальт, шипел. По бетонным ложбинам водостоков журчали ручьи мутной воды с песком и окурками, их закручивал водоворот и уносил под землю. Вверх по улице пронесся желтый кэб, вывернул наизнанку глубокую грязную лужу и умчался прочь в свете расплывчатых задних огней. В подворотне грохнулась на землю крышка металлического бака: наверное бродяги копошатся или псы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дождь лился, лился, лился. Город вымок, город молчит, город спит. Нью-Йоркская колыбельная на ночь.</p>





<p>


Глава 2</p>



<p>


Огонь подступал, выл диким зверем и слепил до слез. Четыре столба пламени взвивались вверх, застилая небо горькой копотью.</p>


<p>


 </p>


<p>


В каждом из столбов Он. Он один в четырех обличьях, это Саманта знала твёрдо. Животные глаза наблюдали за ней, рыскали, чем бы полакомиться. Он купался в красных языках пламени, манил, перешептывался.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Сама-а-анта-манта-манта-манта….»</p>


<p>


 </p>


<p>


«Сама-а-анта-манта-манта….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Огонь шипел, словно раскаленное масло, трепыхался, подбирался ближе и уже касался кожи. Но боль не наступала, напротив, приятно свербило в паху.</p>


<p>


 </p>


<p>


Четыре силуэта обступали Саманту.</p>


<p>


 </p>


<p>


Слева - верткий, изящный; синеватое тело испещрено глубокими бороздами. Он трещал и извивался, подобно гремучей змее на раскаленном песке.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Верррррь мне….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Справа - исполин с могучей шеей, тяжелым подбородком; мерцал изнутри, словно тлеющий уголь. Он глядел исподлобья грузно и пристально, не смыкая глаз.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Мир в огнееее….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Тот, что спереди сладко пах мужчиной. Из пламени тянулись Его нежные руки, хватали за бёдра и ускользали обратно в огонь.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Хочуууу тебяяя….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Безумно хотелось отдаться Ему здесь и сейчас, позволить себя ласкать. Он должен войти и оставаться внутри даже после самого конца, когда горячее семя прольётся в неё.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, крепкие руки облепили тело, по коже заскользили влажные языки, и между ног стало невыносимо жарко и мокро.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он перешептывался друг с другом, приближался, пока не коснулся упругим телом набухших сосков.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Саманта-манта-манта-манта….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Она выгнулась, наклонилась вперёд; невольно вырвался стон; подставила себя тому что сзади, чтобы взял ее первым. Жар между ног не давал покоя, его срочно нужно унять, Он должен войти в неё прямо сейчас, кем бы Он ни был. Пожалуйста! Пожалей ее!</p>


<p>


 </p>


<p>


Саманта запустила ладонь в промежность между бёдер, чтобы помочь Ему, она может все сделать сама. Но тут же невольно одернула руку, - по ляжкам стекала алая со сгустками кровь, пальцы слиплись в густой массе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сердце екнуло, грудь сдавило, ноги подкосились от ужаса. Сэм обернулась, а тот, что позади, расплылся в широкой улыбке. Пламя гудело сильнее и сильнее, почти до глухоты. И тот, что сзади вынырнул из своего огненного столба, обнажив пустые черные глазницы, окаймленные голыми костями. Он замахнулся, лезвие сверкнуло и опустилось точно в грудь Саманте….</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Я задыхалась. Кислородный имплантат всегда шалит, когда снится это…. Пот струился по спине, на голове под волосами натуральная баня. Сев на постель, заглянула под задницу; менструация началась раньше, чем рассчитывала: кровь насквозь промочила трусы и простынь. Но намокла я не только от крови и пота, - в паху до сих пор свербит; кажется, я кончала во сне, и не раз.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мягкий белый свет обрамил периметр потолка и очертания мебели в комнате стали более явными. Дождь почти перестал, и только редкие капли бились о карниз.</p>


<p>


 </p>


<p>


На часах двадцать минут седьмого. Поспала совсем чуть, но больше вряд ли выйдет, - не усну. Я скинула с себя одеяло, стянула трусы и поплелась в душ.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ванная быстро наполнилась густыми клубами пара. Горячие струи опустились на плечи, по набухшей за ночь груди на живот и бёдра, а через секунду по кафелю душевой кабины расползлась паутина из крови и воды.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чертов сон. Возвращается каждый месяц. Компашка уродов пытается отыметь меня. Или он всего один? Вечно все в голове перемешается, как только проснёшься.</p>


<p>


 </p>


<p>


Может наведаться к мозгоправу? В участке есть неплохой - Рианна. Говорят, помогает оправиться после неудачных операций, ну, когда напарника потеряешь или ранение посерьёзней схлопочешь. Правда, когда лунатик лишил меня половины руки, я как-то сама пережила, даже и не думала соваться в эту богадельню. Но этот сон….настоящее сумасшествие. А по поводу напарников - нечего их и заводить, я считаю. Там два варианта: либо не заладится, тогда обязательно напортачите и пиши пропало, либо заладится, привяжитесь друг к другу и один хрен пиши пропало.</p>


<p>


 </p>


<p>


Крепкий сладкий кофе с долькой лимона, двойной сэндвич с жареным беконом, ветчиной, яйцом и чеддером, и я готова к новому дню.</p>


<p>


 </p>


<p>


На рассвете горизонт вспыхнул золотом; густая желтизна ползла все выше и выше к верхушке неба. Перья облаков, ещё недавно дремавшие во тьме, теперь быстро белели. Дома начали оживать, - солнце обдало лучами холодный красный кирпич.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я чудом успела ухватить один из последних «Нью-Йорк Таймс» в лавке через дорогу. Тиражи у бумажных изданий совсем крохотные: как бы не пришлось в скором времени занимать очередь в пять утра, чтобы не остаться ни с чем.</p>


<p>


 </p>


<p>


На первой полосе:</p>


<p>


«Нейропротезирование лишилось главного покровителя. Даглас Фрей зверски убит в собственном доме!»</p>


<p>


Ростовое фото Фрея среди счастливых протезированных подростков.</p>


<p>


«….полиция пока что воздерживается от комментариев, но, судя по всему, первые подозрения пали на террористическую группировку Кулак Свободы и Религиозное движение Пересмешники….»</p>


<p>


 </p>


<p>


Ниже - фото нашего любимого комиссара. Мёрдок как в воду глядел: Купер не упустил возможности засветиться. Уже успел насвистеть и о Кулаке, и о Пересмешниках. Откуда он вообще взял эту информацию? Ведь все, что сделал, - сфотографировался на месте преступления.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сейчас СМИ непременно начнут накалять атмосферу вокруг убийства и работать спокойно станет невозможно. Папарацци на каждом углу; за каждый шаг - отчет чуть ли не перед самим мэром.</p>


<p>


Под убийство Фрея отдали первые три страницы. Следующая статья только на втором развороте:</p>


<p>


«Будущее или верная гибель….»</p>


<p>


«Общественное движение «Рейнджеры» во главе с Дэвидом Ройксоппом вновь выступает против правительствкнных инициатив. На этот раз в центре внимания ретроградов и гуманистов закон «Чистые улицы».</p>


<p>


 </p>


<p>


Ниже фото - Ройксопп, одетый в спецовку цвета хаки, стоит на капоте джипа. Вокруг машины толпа с высоко поднятыми руками, а он вещает им что-то «очень важное».</p>


<p>


 </p>


<p>


Странные люди эти рейнджеры. Бьются, бьются всю жизнь. А с чем? Со временем? Напоминает бег на месте. Им нужно было назваться не рейнджерами, а хомячками.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Заложена первая свая для постройки второго уровня Бродвея!»</p>


<p>


«….несмотря на то, что надстройка легендарной улицы уже началась, сотни людей стоят с пикетами против…. «Руки прочь от истории!», «Власти хотят вонзить кол в сердце города!», «Хватит делить нас на низших и высших!» - такие слоганы можно увидеть на плакатах пикетчиков. В основном это представители «рейнджеров» и различные отщепенцы общества».</p>


<p>


 </p>


<p>


Вот, неймется! Этажи ничего не решают. Будь их хоть сотня, хоть ни одного - улицам в любом случае дышать нечем от всякой мразоты.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я кинула газету на пассажирское сиденье и тронулась вниз по улице. Первым делом необходимо наведаться к Диего Морене, - мучачо, которого Фрей перед смертью попробовал на вкус. Стоит повязать мексикашку, и дело в шляпе. Хотя, что-то мне подсказывает, Мёрдок прав: не будет это дело простым.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двигаюсь в район старого порта Ньюарка. Местечко то еще, не понимаю почему правительство до сих пор не отвело его под Яму. Лет двадцать назад, с обмелением Залива Ньюарк и реки Килл Ван Кулл началось увядание гавани. Администрация решила не связываться с углублением реки, заказав вместо этого проект огромного плавучего порта на выходе из залива Аппер Бэй. В старые доки согнали ржавые лайнеры и сухогрузы, устроив настоящее кладбище кораблей, и сейчас из старого Ньюарка ходят лишь суденышки мелких фирм. Припортовые территории стали прибежищем для бездомных, нариков и банд, которые, в свою очередь, доят немногие оставшиеся в порту компании. Впрочем, ещё немного и последние из них разорятся окончательно.</p>


<p>


Странно, что Морена по прежнему живет в Старом Ньюарке, примкнув к Кулакам целых четыре года назад, - ведь есть у них свои штабы по городу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Миновав мост через залив я свернула с шоссе на местную дорогу, которую не латали лет, наверное, сто, и на ямах как два пальца об асфальт подвеску похерить. Между грудами проржавевших до дыр лодочных и яхтенных корпусов тянулись пустыри, и, шелестя, осыпалась красно-желтая листва с корявых вязов; пожелтевшие от влаги и солнца белые трейлеры вдоль дороги увязли в глине и сухой осоке; кое-где возвышались самодельные домики из составленных друг на друга грузовых контейнеров, а раз я приметила лачугу из мусора и досок, с вентиляционной металлической трубой вместо дымохода, из которой валил серый дым.</p>


<p>


 </p>


<p>


Обитают в порту в основном мексиканцы и эмигранты из центральной Америки, но заносит и азиатов, и даже американцев. Последние - либо в поиске дозы, либо занимают верхушку в иерархии местных банд.</p>


<p>


 </p>


<p>


Согласно информации, которую нарыл Брюс в базе данных, мой мексиканский друг Диего живет в бывшем административном комплексе порта, в одном из трех общежитий, где раньше ожидали рейса моряки.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Я заглушила двигатель, сняла солнечные очки, поправила волосы под бейсболкой, поверх пиджака накинула кожанку, и вышла на встречу компашке латиносов, что терлись у входа в ближайшую общагу.</p>


<p>


 </p>


<p>


В небе кричали чайки, со стороны обмелевшего залива с ветром несло сыростью.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ещё за две дюжины шагов начались «хихоньки» и «хахоньки» в мою сторону. «Длинные ноги и упругая задница под кожаными штанами - лишь начало анекдота, ребята, дальше будет веселее». Я подбадривала себя, хотя, прекрасно осознавала - одна с ними я не справлюсь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чтобы каждый из головорезов оставался в поле зрения, я не дошла до них шагов десять. Солнце слепило, так что пришлось приспустить козырек бейсболки. Головорезы состояли в «конкистадорах» - у трёх из них на предплечье выбит воин в шлеме с высоким гребнем и с ружьем в руках. Довольно агрессивные ребята, местные копы к ним не суются, да и я не пришла, не приперла б нужда. Хорошобы понять, кто у них тут главный.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Доброе утро,джентельмены! - ветер сглатывал слова, отчего приходилось прикрикивать, - Мне нужен Диего Морена. Не знаете, где я могу найти его?!</p>


<p>


- Красотка, зачем он тебе? Давай сегодня я займусь тобой?! Я буду нежным, обещаю!</p>


<p>


Шестеро, включая говоруна, заржали, а один даже не улыбнулся, - рябой с красной косынкой, повязанной чуть выше лба. Думаю, он и есть главный.</p>


<p>


- Что молчишь, chica? Мы все можем быть твоими кавалерами, если хочешь! А ты будешь нашей маленькой puta.</p>


<p>


Говорун отодвинул назад зелёную дутую куртку и показушно постучал пальцами по рукояти пистолета. Вроде бы старенький Глок. Достал язык и заелозил взад-вперед тазом. Вот кретин. Нужно поскорее заканчивать, иначе почувствуют кровь и примут меня за сладкую конфетку, тогда мне придётся совсем несладко.</p>


<p>


- Мне не нужны проблемы. Мне нужен только Морена. Я получу его и сразу же уеду!</p>


<p>


Не сводя глаз с рябого, левой рукой я достала из кармана пиджака жетон, а правой сжала рукоятку кольта. По толпе прошёл гул, латиносы похватались за стволы, захрустели затворами и забормотали на смешанном английском и мексиканском так, что я ничего не могла разобрать кроме: «гребаный коп», «херова шлюха» и «угандошу тебя».</p>


<p>


- Вы допустите большую ошибку, убив меня! Я знала куда еду, и я здесь одна! Никаких подстав! А Морена натворил таких дел, что сюда в любой момент могут нагрянуть не только копы, но и ФБР! А эти то перевернут здесь все вверх дном, и церемониться не станут.</p>


<p>


Нагрянут они в любом случае, лишь вопрос времени. Но шайке этого знать не нужно. Выступлю лучше в роли благодетеля.</p>


<p>


Латиносы загоготали, словно стая мартышек. По очереди, приближаясь ко мне, каждый из них отступал обратно и наблюдал за молчаливым с рябым лицом. Ждали его сигнала: да или нет; нашпиговать меня свинцом или оставить живой.</p>


<p>


- Морена живет в том корпусе!</p>


<p>


Рябой указал пальцем на соседнее здание, и толпа притихла.</p>


<p>


- Третий этаж, вторая квартира слева. Если бы ты спрашивала о любом другом из местных, я дал бы добро на твою смерть, но Морена не свой, мутный тип, якшается со всеми подряд, поэтому забирай его и проваливай.</p>


<p>


- А с кем он якшается?!</p>


<p>


- Не наглей, коп! Я сказал больше, чем заслуживаешь.</p>


<p>


Хорошо бы задать ему пару вопросов в другой обстановке, но черт с ним. Убрала Кольт, жетон и двинулась к общежитию.</p>


<p>


Вдалеке, возле сложенных стопкой бетонных плит припарковался матово черный фургон. НИМБ? За Мореной пожаловали или меня пасут?</p>


<p>


 </p>


<p>


Административный комплекс давно пришёл в запустение, и деревья уже пробились сквозь трещины в асфальте.</p>


<p>


Окна первого этажа общежития через одно забили досками, на месте видеофона дыра, даже проводов не оставили. За измятой металлической дверью, окрашенной в цвет сырой земли, меня ждал узкий коридор. Темень внутри стояла хоть глаз выколи, а пыль щекотала ноздри; ее гонял сквозняк, задувавший через открытые окна в противоположных концах коридора.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я достала Кольт и осторожно двинулась к лестнице. Под ногами хрустела отколотая плитка. За дверьми квартир трещали телеки; на пол что-то роняли; где-то истерила баба, а мужик подливал масла в огонь, не затыкаясь. Второй лестничный пролёт, - совсем мрак. За углом, в коридоре, скрипнула дверь; зашаркали, словно на лыжах, в дальний конец. Дверь захлопнулась; закашлялся мужик.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между вторым и третьим наткнулась на лежанку бездомного: воняло грязью, мочой и дешевым виски.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, третий этаж. Я подкралась к двери квартиры Морены и прислушалась: не уловлю ли каких звуков, - ничего. Попробую легонько дернуть ручку, может не заперто?</p>


<p>


На тебе! Открыто!</p>


<p>


Обхватив рукоять пистолета обеими руками, я медленно зашагала внутрь. При входе скудный кухонный гарнитур, - столешница, плита, залитая жиром и раковина, полная пивных банок и грязных тарелок.</p>


<p>


По левую руку ванная: резкий запах плесени, вода капает из крана в умывальник «КАП-КАП». Через пару шагов комната.</p>


<p>


Жалюзи приоткрыты. Свет ложится тонкими полосками на пыльный ковер и строит пирамиду, восходящую к дряхлому дивану, что развернут к телевизору в углу.</p>


<p>


На диване, скрюченный, лежит Морена. Черт! Уставился в потолок, будто задумался и вот-вот выдаст дельную мысль обо всем этом дерьме с убийством Фрея. Уже окоченел, но остыл не сильно. Часа три-четыре назад все произошло.</p>


<p>


Как собралась убрать Кольт в кобуру, в коридоре послышались шаги. Я вжалась к стене на кухне в ожидании, когда откроют дверь.</p>


<p>


В коридоре притихли, ручка двери медленно опустилась, замок щелкнул и дверь поехала на меня. Он сделал шаг, ещё, и ещё, вот пистолет в его руках, шажок, еще….</p>


<p>


Я вскинула ногу, выбив оружие из рук, и тут же метнулась к нему за спину.</p>


<p>


- Эй, эй, без глупостей!</p>


<p>


Засранец завизжал, когда я приставила ствол к его башке. К сивой башке. Сивой башке Макартура. Твою мать! На мгновение усилив со злобы и разочарования хватку вокруг шеи ФБРовца, я всё-таки выпустила его из рук и убрала на место Кольт.</p>


<p>


В крохотной квартирке стало на шестерых больше: ввалились трое спецназовцев в черной униформе и шлемах с серебристыми глухими забралами; брезгливо просочился в дверной проем Пуатье; не стесняясь, топоча переступил порог Хопкинс и следом Мёрдок с округлившимися от удивления глазами из-за моего присутствия.</p>


<p>


 </p>


<p>


Макартур нервно разглаживал руками одежду и всхлипывал по-девчачьи:</p>


<p>


- Ты больная сука!</p>


<p>


- А кто заставлял идти вперёд спецназа? Хотел погеройствовать?</p>


<p>


Он огляделся по сторонам и гордо заявил:</p>


<p>


- Я просто выполнял свою работу!</p>


<p>


- Не моя вина в том, что ты настолько немощный, что не можешь дать отпор девушке.</p>


<p>


- Я даже не видел тебя!</p>


<p>


- Раз у тебя проблемы со зрением - пора списывать.</p>


<p>


- Сука, я убью тебя!</p>


<p>


- Ты же побежишь жаловаться мамочке, как только я дохну в твою сторону!</p>


<p>


- Ах, ты мразь!</p>


<p>


Говнюк задергал загорелыми в солярии ручонками и полетел на меня. Ещё мгновение и я не посмотрела бы на то, что он офицер ФБР. Мой кулак уже приготовился пересчитать несколько зубов, но между нами встрял капитан. Он напрягся, очень быстро говорил и шевелил усами:</p>


<p>


- А ну-ка, разошлись по углам! Быстро!</p>


<p>


- Жаль, не наградили психопата, который отстрелил твое чертово плечо, одноручка!</p>


<p>


Мёрдок схватил Макартура за грудки и прижал к стене.</p>


<p>


- Советую тебе помолчать, парень!</p>


<p>


- А то что?!</p>


<p>


Давненько не видела кэпа таким взбешенным: на лбу вздулась толстая вена, в глазах плескалась кровь, грудь раздулась, как воздушный шар, - просто демон, только рогов не хватает.</p>


<p>


 </p>


<p>


Макартур извернулся и Мёрдок осадил, сопя и пыхтя. Мы отошли к дивану, где лежал единственный подозреваемый по делу об убийстве Фрея.</p>


<p>


- Как прознала про Морену? - капитан вытер платком испарины со лба.</p>


<p>


- Зоркий глаз и ватная палочка, кэп</p>


<p>


Я достала из кармана брюк пакетик с куском кожи и приложила к правой кисти скорчившегося на диване жмурика. Между большим и указательным пальцами тыльная сторона ладони смазана зеленкой, а под ней небольшая рана: как раз то, что нужно. Повреждение крохотное, видимо, Фрей едва зацепился за Морену одним резцом.</p>


<p>


- Почему ничего не сказала о находке ночью у Лесли?</p>


<p>


- Меньше знаете - крепче спите, кэп. А если серьезно, - хотела сперва лично все проверить….</p>


<p>


- И решила одна припереться в порт Старый Ньюарк? На твое счастье никому не попалась на глаза. Местные и слова не дадут сказать, как отправят кормить рыб в заливе.</p>


<p>


- Виновата, не подумала.</p>


<p>


- Ладно, - кэп махнул рукой и наклонился к трупу Морены, - Кажется, я был прав, а Брукс? Дельце-то не из простых. Не успели вскрыть тело Фрея, а следы уже заметают. Морену на тот свет и концы в воду.</p>


<p>


- Нужны остальные подельники.</p>


<p>


Я достала Кнопку из чехла и подбросила в воздух, прямиком в жирного дрона ФБР, который уже жужжал под потолком. Столкновение не стало фатальным; робот ФБРовцев чуть побубнил на мою малышку какофонией из электронных звуков, и они разлетелись по сторонам.</p>


<p>


- Ну, так и займись этим, Саманта. А Хопкинс с Пуатье тебе помогут. Верно парни?</p>


<p>


Хопкинс нехотя кивнул, почесывая свою лысую башку.</p>


<p>


- Смеётесь? Эти двое? Проще с завязанными глазами раскрыть дело одной, чем вместе с ними.</p>


<p>


Кэп вздохнул.</p>


<p>


- Знаю, что ты не командный игрок. А вот твой отец, кстати, приходился лучшим компаньоном, из всех, что я знавал.</p>


<p>


- От чего ж он один из вас шестерых остался в звании офицера до самой пенсии? Лень было тащить компаньона за собой наверх?</p>


<p>


- Да сам он не хотел. Сломался в какой-то момент и уже ничего не хотел….</p>


<p>


Кэп, словно улетел куда-то мысленно, как вчера ночью у дяди Лесли.</p>


<p>


- Сломался?</p>


<p>


- Что? Сломался? - Мердок с трудом вернулся в реальность. - Ну да, имею в виду потерял охоту к карьере, понимаешь?</p>


<p>


- Вроде бы….</p>


<p>


Что-то ты темнишь дядя Мэл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Капитан резко отвернулся, будто не желал со мной говорить, и шагнул к судмедэксперту Барри, - молодому, темнокожему парню с аккуратно стриженным афро.</p>


<p>


- Значит, смерть наступила от странгуляционной асфиксии, вероятнее всего - удавка: узенькая борозда вокруг шеи, кровоизлияния. Даже незначительные порезы имеются, видите?</p>


<p>


- Время?</p>


<p>


- Три-три с половиной часа назад. Ещё совсем теплый. Следов борьбы нет, думаю убийца общался с жертвой до последнего, причем оба сидели бок о бок диване. И тут «раз!» Петля на шею, этот барахтается, как может, но бесполезно. Сработано четко. Штаны мокрые, - не заглядывал, но скорее всего там моча, кал, возможно сперма. Это нормально.</p>


<p>


- Что-то необычное обнаружил?</p>


<p>


- Нет, все вполне естественно, если можно назвать такую смерть естественной.</p>


<p>


- Спасибо, Барри. Сообщи, что станет известно по вскрытию.</p>


<p>


- Есть, босс!</p>


<p>


 </p>


<p>


Мердок выделил двух молоденьких офицеров для расспроса жителей общаги о Морене и не заметил ли кто из них чего подозрительного вчера или сегодня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из общежития вышли к полудню. Свет ударил по глазам; ветер обдал, как из ведра, свежим осенним бризом с запахом застоялой воды. Мы с Мердоком шли впереди, позади Хопкинс, Пуатье и пара сержантов. Старый асфальт хрустел под ногами.</p>


<p>


- Дрон хоть что-то отыскал, Брукс?</p>


<p>


- Ничего, за что можно зацепиться, кэп. Миллион отпечатков ублюдков самой разной масти: воры, мошенники, грабители, убийцы. И ни единой свежей волосинки нет.</p>


<p>


Толстая круглая голова Хопкинса влезла между мной и капитаном:</p>


<p>


- Да твоей жестянке нужна целая охапка волосни для опознания! Этот задрипанный дрон уже заждались на свалке!</p>


<p>


- Или в плавильне! - тявкал Пуатье, словно мелкая дворняжка.</p>


<p>


Олени залились смехом, а я в ответ выставила на всеобщее обозрение согнутую в локте руку с выпяченным средним пальцем.</p>


<p>


Кнопка, действительно, устарела. Но по стажу мне, как главному детективу отдела, новый эксперт-дрон полагается только через полгода. А купить такую игрушку по цене квартиры на свои кровные - нет ни денег, ни желания.</p>


<p>


- Неудивительно, что уроды обляпали всю квартиру, - продолжил Мёрдок, - Морена отъявленный рецидивист, и дружки соответствующие. Не понятно только что он делал у Кулаков?</p>


<p>


- А что, террористы у нас сейчас с нимбом над головой ходят, сэр? - выкрикнул из-за спины Пуатье.</p>


<p>


- Неужели ты веришь в то, что Кулак Свободы настолько опасен? В террористы их можно записать лишь с огро-о-омной натяжкой. И каждому известно, что предыдущий президент Браунинг сделал это, когда его рейтинг пошёл вниз. А тут: страшный кровожадный враг, показательные аресты лидеров движения. И президент, став героем, отправился на второй срок.</p>


<p>


- Все то ты знаешь, Брукс. Отчего же тогда повязала троих из них на прошлой неделе за контрабанду оружия?</p>


<p>


- В семье не без урода. Невозможно в многотысячной организации контролировать каждого лично. В полиции, например, тоже полно гнилья, и что? Всем приписывать коррупцию или пытки?</p>


<p>


- Да она просто идеалист, Эмиль. Чего с ней спорить? В каждой дворняге своего парня видит, - прохрипел напоследок Хопкинс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Возле своего огромного Шевроле Тандерболт цвета карамели Мердок раздал приказы:</p>


<p>


Хопкинс с Пуатье занимаются убийцей Морены; я остаюсь при Фрее - ищу напарников мексикашки, работаю с подозреваемыми; офицеры получили указания по сбору информации.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я оперлась на широкий и плоский, словно спина морского ската, капот Шевроле:</p>


<p>


- Кэп, думаете остальные убийцы живы?</p>


<p>


Мёрдок покачал головой.</p>


<p>


- Думаю нет.</p>


<p>


- Я тоже. Кстати, когда я приехала, неподалёку припарковался фургон НИМБа. Полагаю, у них тоже пусто, раз они хвостом вьются за нами.</p>


<p>


- Либо наоборот, им известно чуть больше, и они остерегаются, что кому-то станет известно столько же.</p>


<p>


Кэп прав. Вполне вероятно, что спецагенты на шаг впереди меня.</p>


<p>


Мёрдок завёл авто, и фальш-движок Шевроле гулко застрекотал на всю округу.</p>


<p>


- Брукс! Не вздумай огорчаться из-за сопляка! Он не стоит и десятой части тебя!</p>


<p>


Я улыбнулась и отсалютовала кэпу.</p>


<p>


- Зря заступились за меня, капитан! Я большая и постою за себя сама!</p>


<p>


- Я знаю, Сэм, знаю!</p>


<p>


Мёрдок обнажил в улыбке белоснежные зубы, надавил на газ и умчался в сторону шоссе.</p>


<p>


На слова Макартура мне действительно начхать. Таких придурков, как он, пруд пруди. Я привыкла к грубостям ещё с детства: когда ребята во дворе узнали, что я дышу за счёт специального прибора, и часа не прошло, как мне придумали кличку — Саманта-железный дровосек. Девочки какое-то время даже сторонились меня, но вскоре все пришло в норму.</p>


<p>


Когда руку заменили протезом было тяжелее. Поначалу не могла позволить себе оголиться перед мужиками, приходилось трахаться в рубахе и даже пиджаке. Со временем прошло, а потом появился Дэвид и все комплексы ушли окончательно....</p>


<p>


 </p>


<p>


Через полтора часа я вошла в холл головного офиса «Фрей Энтерпрайзес», ста сорока трех этажного здания с шеренгой из гудящих эскалаторов у подножия, подающих людей с улицы внутрь и обратно.</p>


<p>


- Вам назначено, мисс….?</p>


<p>


- Детектив Брукс. Меня ждёт Лея Фрей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я показала жетон, и молоденькая администратор в строгом синем костюмчике взволнованно потянулась к трубке.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Да, поняла, пропускаю.»</p>


<p>


 </p>


<p>


Меня передали другой девушке, вылитой копии предыдущей. Я решила, что они близняшки. Провожатая довела меня до лифта с золочеными дверями в два моих роста. Кабина захлопнулась и мы стремительно полетели вверх: у меня поджилки затряслись от неожиданности, и подкосились ноги. Внутренние стены отдали с пола до потолка под видеоэкраны: всю дорогу разные красивые люди рассказывали, как им хорошо живется с продукцией «Фрей Энтерпрайзес»:</p>


<p>


«Моя стиральная машинка сама поймёт насколько серьёзно испачкана одежда….»</p>


<p>


«Без головы жить невозможно - остальные части тела заменит нейропротез от Фрей Энтерпрайзес….»</p>


<p>


«Смотрите по пятницам на Шестом канале: «Колонизация Марса. Прямые включения» Не пропустите трансляцию с красной планеты».</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, мы достигли нужного этажа. Лифт остановился, и органы будто встали на свои места. Спутница вела меня сквозь офисы, мимо сотен ячеек однообразных рабочих мест: крохотные столики, на каждом компьютер, и за ним, ссутулившись, по клавишам клацает человечек; мы шагали вокруг огромной колонны в середине, на которую нанизано все остальное здание: полы, коридоры, окна, лестницы. Все новые и новые лифты тянулись цепочкой в центральном стволе небоскреба. В один из них мы и вошли. Этот тронулся куда мягче, и ехал чуть медленнее, слава богу, иначе мой ланч оказался бы на полу. На сто тридцать пятом этаже двери разъехались в стороны, администратор указала рукой направо, а сама осталась внутри металлической коробки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двери лифта сомкнулись и проглотили теплый свет, который выплевывали наружу. Я осталась одна в полумраке и зашагала вдоль панорамного дугообразного окна. Снаружи бледная морось уступала место сумеркам. Седьмая и Пятая авеню стелились коридорами из золотых башен - ста пятидесяти этажных небоскрёбов третьего уровня надстройки; оранжевое свечение сотен тысяч окон создавало вокруг ауру, разрезающую ночное небо, словно кусок сливочного масла; рекламные таблоиды и голограммы в низине безуспешно пытались сдержать натиск ночи, топя город в фиолетовом, сиреневом, красном, зеленом, желтом и синем. Миллионы белых и красных точек еле заметно ползли по земле, - это машины сновали по улицам. Змейка монорельса с сигнальными огнями вдоль гребня на крыше несла пассажиров из нижнего Манхэттена в Ла-Гвардию.</p>


<p>


Я продолжала идти. Ноги вязли в полумраке, а звук шагов растворялся среди облицованных керамикой стен. Каждые несколько футов очередная камера сигналила с потолка зелёным огоньком. Наконец, коридор влился в просторный холл, устланный бордовыми коврами и обитый темным красным деревом. Посередине, за резным столом сидела очередная девочка. Тот же безупречный костюм, темно-русые волосы зализаны назад с таким энтузиазмом, будто это не волосы вовсе, а шапочка для купания, красные губы, длинные ресницы. Они клонируют их тут, что ли?</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мисс Брукс, - она приветственного кивнула, - Мисс Фрей ожидает вас. Прошу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Девочка указала на единственную дверь, ведущую из холла. Золотистая табличка возле входа в кабинет гласила:</p>


<p>


 </p>


<p>


«Директор Фрей Энтерпрайзес Даглас Фрей»</p>


<p>


 </p>


<p>


Спинка кожаного кресла, в котором сидела Лея Фрей, возвышалась над ней фута на два. Настоящий трон. Хозяйка усердно водила стилусом по интерфейсу голокниги и, похоже, не заметила, как я вошла. Мрак кабинета разбавляли лишь отголоски огоньков дальних высотных зданий и страница голокниги.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тусклый холодный свет освещал угловатое лицо, густые волосы, аккуратно выстриженные под шапочку, хмурые, идеально выщипанные брови и тонкие губы. Вылитая папашка, прав был братец. На носу у Фрей лежали очки с виртуальным интерфейсом. Можно было заметить как перед ее лицом бегают бирюзовые строки и даже изображения. Такая штука обойдётся в половину моего годового оклада, не меньше.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я нарочно закашлялась, чтобы на меня обратили внимание:</p>


<p>


- Кхм-кхм!</p>


<p>


- А! Я так понимаю офицер Брукс?</p>


<p>


- Детектив….</p>


<p>


- Не в моей компетенции разбираться в званиях силовых ведомств, поэтому простите. Я так понимаю, вы хотите поговорить по поводу убийства отца?</p>


<p>


- Верно, мисс Фрей. Кое-что хотелось бы уточнить.</p>


<p>


- Присаживайтесь. Я готова, но предупреждаю, - времени на разговоры у меня мало, поэтому, если можно, побыстрее.</p>


<p>


- Понимаю. Ваш брат упомянул, что вы большой трудоголик.</p>


<p>


- Крейг? Вечный трепло и размазня.</p>


<p>


- Переживаете, что он не справится с управлением корпорацией?</p>


<p>


- Переживаю? Пожалуй. Если он замямлит перед акционерами, а он замямлит, я уверена, - неизвестно куда нас все это приведет. Такой организации, как «Фрей Энтерпрайзес» нужна холодная голова и твердая рука, как у отца….</p>


<p>


- Или у вас?</p>


<p>


Фрей ухмыльнулась.</p>


<p>


- А что такого? Я не скрываю, что могу управлять делами корпорации не хуже отца, а уж тем более старшего брата.</p>


<p>


- Скажите, мисс Фрей, лично для вас гибель отца повлекла сколь-нибудь значимые изменения в работе или в положении внутри фирмы?</p>


<p>


- Нет.</p>


<p>


- Совсем?</p>


<p>


- Никакой выгоды из смерти отца я не извлекла, если вы об этом, детектив.</p>


<p>


- Ваш брат упомянул, что у вас не заладилось с новым проектом. Отец закрыл подразделение, которое вы только что открыли, тем самым очень обидев вас?</p>


<p>


Фрей вытянула вперёд шею, словно намеревалась меня клюнуть.</p>


<p>


- Мой трепач-брат заблуждается - все хорошо. Мой проект жив и здравствует.</p>


<p>


- С сегодняшнего дня?</p>


<p>


- Нет. Все разрешилось ещё пару недель назад. Мы уже вовсю работаем.</p>


<p>


На улицу опустилась совсем глухая ночь, и мы с Фрей остались сидеть почти в полной темноте.</p>


<p>


- Скажите, мисс Фрей, вам что-то известно о конфликтах отца с акционером корпорации Биллом Халлиганом?</p>


<p>


- Не понимаю о каком конфликте речь. Просто два старых деда постоянно бубнят друг на друга.</p>


<p>


- Насколько мне известно Халлиган хотел бы видеть немного другое развитие компании.</p>


<p>


- Мало ли чего он там хочет. Пятьдесят один процент акций за Фреями, и большинство акционеров поддерживают именно нас. Хотя….мой брат может все похерить.</p>


<p>


Лея Фрей отвела взгляд и о чём-то глубоко задумалась.</p>


<p>


- Вам что-то известно о конфликте отца с движением Кулаки Свободы? Или вам и эта ситуация не кажется серьезной?</p>


<p>


- Если честно, я затрудняюсь ответить. Ну да, очередной правозащитник забил в набат о несправедливости, мол, «уволят бедных эмигрантов!». Таких нападок в сторону Фрей Энтерпрайзес был миллион и одна. Сомневаюсь, что отец сколь-нибудь серьезно отнесся к этому инциденту.</p>


<p>


- Но ваш брат….</p>


<p>


- Мисс детектив, как вы поняли, наши с братом взгляды на жизнь сильно расходятся, и его мнение для меня важно не больше любого прохожего на улице.</p>


<p>


Она посмотрела на наручные часы.</p>


<p>


- Что-то ещё? А то знаете ли, дел ещё куча.</p>


<p>


- Меня также интересует Джон, ваш младший брат.</p>


<p>


- Дайте угадаю. Крейг расписал, какой наш младший братишка раздолбай и как сильно ругался с отцом?</p>


<p>


- Насколько я понимаю, причина конфликта между ними была действительно серьезной.</p>


<p>


- Не спорю, Джон насолил отцу не слабо в своё время. Но он ещё ребёнок, и для отца всегда оставался таким. Крейг одно время даже ревновал папу к брату, потому что, повторюсь, размазня он, мягкотелый. Ему нужна постоянная ласка, опека. У него и жена под стать - знатная стерва и мигера. А он за ней, словно ниточка за иголкой.</p>


<p>


- Ваш брат сильно предан жене?</p>


<p>


- Ещё как. Без ее юбки не сможет</p>


<p>


- Как думаете, он верен ей?</p>


<p>


- Это как-то относится к делу?</p>


<p>


- Я спрашиваю только по делу, мисс Фрей.</p>


<p>


- Я свечку не держала, но знаю, что он души не чает в своей жене и детях.</p>


<p>


- Извините за вопрос мисс Фрей, а вы были замужем?</p>


<p>


- Нет. Я живу совместно со своей девушкой, и заниматься ерундой, вроде росписи, мы не собираемся. На этом, я надеюсь все? Или поинтересуетесь моим менструальным циклом?</p>


<p>


Ноги затекли и вставать с удобного кожаного кресла совсем не было желания, но пришлось.</p>


<p>


- Больше вопросов к вам не имею. Спасибо за уделенное время, мисс Фрей.</p>


<p>


 </p>


<p>


На подходе к двери я решила обернуться. Лея Фрей наблюдала за мной из мрака на фоне сплошной стеклянной стены, за которой гряда небоскрёбов извергалась миллионом желтых и оранжевых огоньков.</p>


<p>


- Кстати, мисс Фрей, как вам в кабинете отца?</p>


<p>


- Замечательно, детектив. Как родной.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ну и сука же эта Лея Фрей. Кажется, смерть собственного отца не заставила даже сердце екнуть.</p>


<p>


Когда папа умер я себе места не находила, а не рассуждала: «да бросьте, мой папашка был всего лишь старым бубнилой!».</p>


<p>


Впрочем, как бы то ни было, не вызывает она серьезных подозрений. С одной стороны, чересчур спокойна, если не сказать, — удовлетворена случившимся; с другой: если убийство отца — ее рук дело — не думаю, что она так явно изображает безразличие, ведь оно выдаёт с потрохами. Чего-чего, а ума у гарпии хватает. Полагаю, Лея Фрей просто помешана на работе, не замечая вокруг ни черта, даже смерти папаши.</p>


<p>


Стоит побеседовать с женой старшего сына — Крейга Фрея. Интересно, миссис Фрей в курсе, что ее муж тащится от женщин-копов при исполнении?</p>


<p>


А ещё впереди разговор со сварливым стариком акционером Фрей Энтерпрайзес Биллом Халлиганом и младшим сыном Фрея - Джоном, те еще персонажи. Неужели Дагласа Фрея окружали лишь змеи да крысы. Недаром говорится: «скажи мне «кто твой друг и я скажу — кто ты».</p>





<p>


Глава 3</p>



<p>


Я покинула здание «Фрей Энтерпрайзес» в четверть девятого. Здесь — на третьем уровне Седьмой авеню — район Таймс-Сквер кипел и гудел. Свет рекламных экранов слепил, а крыши авто, что тянулись цепочкой по дороге, так ярко отсвечивали свет, словно стоял не поздний осенний вечер, а какой-нибудь июльский полдень. Боюсь, когда Бродвей достигнет здешних высот, ночь уже никогда не опустится на Таймс-Сквер.</p>


<p>


 </p>


<p>


Холодок пощекотал зубы, изо рта вырвался клуб тёплого пара — сегодня по-настоящему стыло.</p>


<p>


 </p>


<p>


Перехватила сэндвич в ближайшем Макдональдсе, чтобы унять урчание в животе, там же зашла в уборную, чтобы сменить прокладку. Рядом, в комнату для мамочек с детьми, занимала очередь белокурая девушка примерно моего возраста. В коляске у неё лежал малыш месяцев трёх — ещё нет большой головы, какая вырастает у детей к полугоду, зато раздулись пухлые красные щечки. Малышка в розовом комбинезоне и вязаной шапочке с помпоном задорно агукала в ответ на мамину игру, резво махала ручками и подрагивала ножками. Девочка задорно улыбалась ртом и глазами, а милые ямочки проглядывали возле уголков губ.</p>


<p>


 </p>


<p>


Будто огонёк зажегся у меня внизу живота. Стало тепло и спокойно.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мисс, не могли бы вы отойти в сторону?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мамашка уперлась рукой мне в плечо и обескураженно мотала головой. За наблюдением я не заметила, как подобралась вплотную к коляске. Ну и ну! Что за сопли, Саманта?</p>


<p>


 </p>


<p>


- Извините! - сказала я и отошла в сторону.</p>


<p>


 </p>


<p>


Малыш захотел вскрикнуть, но сработал нейтрализатор, прикреплённый к козырьку коляски, и вопль остался на губах поморщившегося ребёнка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тепло в животе сменилось резкой болью — менструальные спазмы — больше похоже на правду, чем всякие огоньки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Связаться с молодым Фреем оказалось непросто: на звонки не отвечает, дома не появлялся уже с неделю. Стало известно, что ближе к ночи мажор трется в «Радуге» — ночном клубе на Девятой Авеню. Заведение для мажоров и богатых старперов в поиске молодых самок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Туда я отправлюсь позже, а сперва наведаюсь к Биллу Халлигану. Старик предупредил, что общаться будет в присутствии своего помощника, а по совместительству адвоката. Халлиган либо очень осторожный, либо чего то боится. А в целом — его право.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лифт доставил меня на верхние этажи небоскреба — к пентхаусу Билла Халлигана. У входной двери я встретила пару мордоворотов в чёрных пиджаках: семь футов в росте, квадратные лысые головы, бычьи шеи, и лбы, грузно нависающие над глазами — все как положено. Пришлось дать одному из них себя обыскать, чтобы пройти дальше. Потолок надо мной пестрил камерами, как Макдональдс посетителями в час пик.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вместо правой руки бугай орудовал нейропротезом. Устройство ничуть не стилизованно под живую конечность, — все механизмы напоказ, а в центре металлической ладони брезжил красный огонек, от которого по телу веяло теплом — двигательный имплантат одиннадцатого поколения, совсем свежий. Не так давно Брюс рассказывал о таких — наш гений всегда в курсе новейших разработок, даже если те ещё не увидели свет. Во время движения нейропротеза вырабатывается энергия, которая откладывается в маленький аккумулятор. Не знаю как, но накопленную энергию можно использовать в качестве оружия, а когда приспичит — приложиться к чужой морде. Штука интересная, но опасная.</p>


<p>


 </p>


<p>


Откуда у охраны Халлигана, пусть и очень богатого деда, такие разработки? Если нейропротезы с аккумуляцией признаны военными — можно запросто впаять незаконную покупку, хранение и использование.</p>


<p>


 </p>


<p>


Жлоб с ухмылкой продолжал тискать меня чуть ниже бёдер — пришлось осадить его пыл парой резких фраз.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда с досмотром покончили, паренёк лет двадцати пяти в чёрных классических брюках и белоснежной рубахе провёл меня за дверь. Проводник обладал безупречной подтянутой задницей, но невероятно женственной походкой от бедра, которая портила весь кайф от образа. Мы прошли внутрь, в очередной холл с дверьми и лифтом. Тут ошивался лишь один верзила. Обыскивать не стал — да я бы и хрен далась — хорошего понемножку.</p>


<p>


 </p>


<p>


На пятом этаже после протяжного сигнала, двери лифта распахнулись. И кого я увидела первым делом? — разумеется, очередную семифутовую гориллу, проводившую меня стеклянным взглядом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Спутник семенил, виляя бёдрами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дом Халлигана казался невероятно светлым: люстры на потолке, светильники на стенах и даже в напольную плитку умудрились встроить фонарики.</p>


<p>


 </p>


<p>


Куча охраны, камеры, свет изо всех щелей — старик невероятно осторожен. Крейг Фрей упоминал, что Халлиган хочет победить смерть - параноидальный страх умереть?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчик-проводник открыл дверь, изящным жестом пригласил меня пройти, а сам вошёл следом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Возле камина в креслах из резного дерева, обитых серой тканью, сидели Халлиган и его помощник.</p>


<p>


 </p>


<p>


Внешность Халлигана полностью противоположна покойному Фрею: иссиня-чёрные густые волосы, худое лицо со впалыми щеками, такое же худое тело и длинные ноги под коричневыми в полоску брюками. Маленькие глазки вцепились в меня, как только я вошла и не отпускали до конца разговора. Взгляд скорее бдительный, чем наглый. Старик будто боялся хотя бы на секунду выпустить меня из виду.</p>


<p>


 </p>


<p>


Помощник Халлигана взглянул на меня только раз — оценивающе, как на кусок говядины в магазине, и продолжил клацать по клавишам ноутбука. Ему, навскидку, лет сорок, русые волосы уже обдало сединой, ещё бы — такие клиенты, как Билл Халлиган высосут молодость раньше времени.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Добрый вечер, мистер Халлиган.</p>


<p>


- Здравствуйте, мисс, кажется, Брукс? - голос у Халлигана был хриплый, будто в горле журчала вода.</p>


<p>


- Верно — детектив Саманта Брукс.</p>


<p>


- Присаживайтесь, детектив.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он указал на кресло по другую сторону камина.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Выпьете? - Халлиган вызывающе потряс стаканом в руке.</p>


<p>


- Если можно — воды.</p>


<p>


class="book">  </p>


<p>


Старик ткнул указательным пальцем в сторону мальчика-прислуги, и через полминуты я держала стакан и бутылку «Вин». Неплохо. Может и с собой одну завернут, раз пошла такая пьянка?</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган, как задолго до убийства вы виделись с Дагласом Фреем?</p>


<p>


 </p>


<p>


Помощник оторвался от компьютера, чтоб кивнуть Халлигану. По такой схеме будет выстроен весь наш разговор: помощник либо одобряет, либо отрицательно качает головой, тогда Билл Халлиган раздосадовано пожимает плечами, мол: «я бы и рад ответить, да, не положено».</p>


<p>


 </p>


<p>


- Дайте-ка припомню, - захрипел Халлиган и поднял глаза к потолку, - Кажется, я видел старину Фрея в тот же день, по утру. В кафетерии на пятидесятом этаже «Фрей Энтерпрайзес» мы обмолвились парой слов, я отправился за стол, чтобы выпить чашку кофе и употребить сэндвич с тунцом, а он отчалил к себе в кабинет.</p>


<p>


- Ваша встреча была такой же…. - я растерялась и не сразу подобрала нужное слово. - Такой же экспрессивной, как обычно?</p>


<p>


- Что вы имеете ввиду?</p>


<p>


- У вас часто возникали конфликты с главой корпорации «Фрей Энтерпрайзес». Однажды вы пообещали, что переживете мистера Фрея.</p>


<p>


- Милочка, - Халлиган рассмеялся, - Мы с Дагласом Фреем слишком давно живем на этом свете, чтобы у всех на виду вскрывать действительно важные для нас вещи. Если между нами и возникали какие-то серьёзные недомолвки — об этом знали только мы сами, уж поверьте старому лису.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик потряс льдом в стакане, сделал глоток и смачно причмокнул.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы хотели, чтобы от вас в корпорации зависело больше, нежели при Дагласе Фрее?</p>


<p>


- Мне достаточно полномочий, мисс Брукс.</p>


<p>


- Что изменилось для вас со смертью Дагласа Фрея?</p>


<p>


Халлиган задумался.</p>


<p>


- Теперь я ощущаю себя одиноким. Понимаете, Даглас был одним из немногих людей на земле, с кем я беседовал на равных. Мы застали времена, о которых, вполне возможно, не догадываются даже ваши родители. Представьте, начало века: нейропротезы — лишь металлические руки и ноги, движущиеся, словно конечности робота — топорно и еле-еле; нейросети использовали, дай бог, для перевода текста на иностранный язык; никакой толковой синтетической пищи; смартфон зачастую был роскошью. Я не говорю о том, что люди пользовались пластиковыми картами, которые взламывали и которые имели свойство теряться — самые продвинутые тогда только мечтали о поголовном чипировании. А сколько сейчас автомобилей на электроприводе? Процентов восемьдесят в мире? На бензиновом топливе ездят лишь в глухоманях Африки и Азии. В моём детстве выход новой модели авто с электродвигателем был сродни небольшому празднику.</p>


<p>


 </p>


<p>


Пошло-поехало — ностальгия. Сведу их с нашим судмедэкспертом Беном.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я имею в виду, что изменилось для вас в положении внутри компании? Ведь вы второй по количеству акций в компании.</p>


<p>


- Лишь пятнадцать процентов против пятидесяти одного у Фреев.</p>


<p>


- И все же. Какие перемены для вас?</p>


<p>


- Все останется по-прежнему, - Халлиган ухмыльнулся и закинул ногу на ногу. - У Дагласа остался старший сын - Крейг, который заменит отца в управлении. А помимо Крейга есть ещё Лея и младший сын.</p>


<p>


- С Крейгом вам будет легко совладать?</p>


<p>


 </p>


<p>


Адвокат покачал головой - вопрос не засчитан.</p>


<p>


Пора перейти к главной части разговора, — желание старика жить вечно. Изучив биографию Халлигана, я выяснила, что женат он был дважды — оба раза ещё до сорока, и обе жены умерли от рака. Детей у старика нет.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Фрей не позволял фирме должным образом развиваться в области генной инженерии, более плотном изучении ДНК и других подобных вещах. Вас это напрягало?</p>


<p>


 </p>


<p>


Халлиган бросил на адвоката растерянный взгляд, но тут же пришёл в норму, ответив прежде, чем помощник успел что-либо посоветовать.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Да, я настаиваю и всегда настаивал на более глубоком изучении жизни на земле.</p>


<p>


- Почему мистер Фрей шёл вразрез с вашим мнением по этому вопросу?</p>


<p>


- Фрей иногда был противным донельзя. Упрется, как баран, и хоть кол на голове теши.</p>


<p>


- И всё-таки — почему?</p>


<p>


- Он считал это не выгодным.</p>


<p>


- А вы?</p>


<p>


- Что я?</p>


<p>


- Зачем вам это? Хотите продлить себе жизнь?</p>


<p>


 </p>


<p>


Халлиган пожал плечами — ответа не жди.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Для этого решили укоротить жизнь кого-то другого?</p>


<p>


 </p>


<p>


Помощник выпучил глаза, словно бык на красный платок.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган не станет беседовать в подобном ключе.</p>


<p>


- Вам знаком этот человек?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я спроецировала голограмму убитого Морены со смартфона.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган не будет отвечать на этот вопрос. - адвокат говорил голосом робота.</p>


<p>


- Вы имеете связь с группировкой Кулак Свободы?</p>


<p>


- Мистер Халлиган….</p>


<p>


- А с мексиканскими бандами?</p>


<p>


- Мистер Халлиган…. - лицо адвоката наливалось багрянцем.</p>


<p>


- Да, знаю, знаю. - огрызнулась я. - Не станет беседовать со мной в подобном ключе.</p>


<p>


- Полагаю, беседа окончена, детектив? - Халлиган осушил стакан иудовлетворенно улыбнулся.</p>


<p>


Я поставила бутылку с водой на пол и надела пустой стакан на горлышко, так и не отпив минералки ценой двести долларов за литр.</p>


<p>


- У меня больше нет к вам вопросов, мистер Халлиган, вы чересчур подневольный.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчик с женственной походкой проводил меня до общего лифта.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из машины я связалась с Брюсом:</p>


<p>


- Привет, Саманта! - заговорил он с набитым ртом.</p>


<p>


Я перешла сразу к делу:</p>


<p>


- Брюс, не так давно ты рассказывал о новом поколении имплантатов. Точнее об одной из веток развития — аккумуляционные имплантаты, помнишь?</p>


<p>


- Конечно-конечно. Как я мог забыть. Мы сидели с тобой друг напротив друга в твоём кабинете….</p>


<p>


- Да, да, да. Это замечательно, но сейчас важно другое.</p>


<p>


- Конечно-конечно. Я слушаю тебя, Саманта, - Брюс так волновался, что время от времени попискивал.</p>


<p>


- Эти самые аккумуляционные имплантаты в чьём ведении находятся: армия, правительство или, может быть, НИМБ?</p>


<p>


- Ох….нет, Саманта….в том и есть вся виртовщина этой ветви нейропротезов — к ним допущены гражданские. А точнее — работники частных охранных фирм, которые получили лицензию на использование таких имплантатов. Причём, отдельную лицензию должна получить как компания, так и сам человек, которому вживляют нейропротез.</p>


<p>


- То есть какой-то головорез, устроившись вышибалой в местный клуб, может теперь расплавить человеку лицо при желании?</p>


<p>


- О, нет! Насколько я знаю, комиссия, которая рассматривает заявки на подобные лицензии, безумно строгая — отказ в девяти случаях из десяти.</p>


<p>


- Либо комиссии очень много заплатили….</p>


<p>


- Это маловероятно. Мы живем в честном государстве.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мне захотелось ударить Брюса за его наивность.</p>


<p>


 </p>


<p>


- И всё-таки странно, почему имплантат с оружием дозволили носить гражданским? - рассуждала я больше сама с собой.</p>


<p>


 </p>


<p>


В динамике послышались один за другим жадные глотки, а после прокатился раскат отрыжки.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Имплантаты эти не признаны оружием летальным. Ввиду маленького объема аккумулятора, энергии в нем копится не много, а потому и убойная сила скромная.</p>


<p>


- И насколько скромная?</p>


<p>


- Электроразряд, например, сродни тому, что применяют полицейские в электрошокерах; а гипер рукав разогревается до пятидесяти трёх градусов в зависимости от модели. Дальность и длительность атаки также варьируются от экземпляра к экземпляру, но в целом показатели крайне низкие. То ли дело военные имплантаты — вот у тех импульсная пушка бьет на три метра! Вот это мощь, твою микросхему! Хорошо, если рёбра целы останутся!</p>


<p>


- Я поняла. До связи!</p>


<p>


- Саманта, подожди, подожди! - Брюс настолько жалобно взмолился, что я чуть не расхохоталась.</p>


<p>


- Когда мне ждать твоего звонка?</p>


<p>


- Позвоню в районе полуночи, может чуть позже.</p>


<p>


- Жду! Удачи, Саманта!</p>


<p>


 </p>


<p>


Так и вижу, как он потёр друг о друга свои худые паучьи лапки и устроился в ожидании моего звонка.</p>


<p>


 </p>


<p>


В ухе раздался писк — разговор окончен.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разговор с Фреем не дал мне совершенно ничего, кроме уверенности в том, что старик лютый параноик. Потерял двух жён, детей завести не успел или не хотел. Теперь не знает, что же оставить на земле после себя, вот и трясется от страха — инстинкт самосохранения заменил нереализованную функцию продолжения рода.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я двинулась к выезду из подземного паркинга, следуя за мерцающими в бетонном полу стрелками. Шлагбаум принял вертикальное положение, красный фонарь над воротами сменился зелёным, машина медленно тронулась, показалась ограда Центрального Парка по ту сторону улицы….</p>


<p>


 </p>


<p>


Откуда не возьмись выскочил бродяга! Чудом не проехалась по нему! Чертов псих завалился с грохотом на капот Шелби, обнял его, и, задрав заросшую седыми волосами голову, принялся неразборчиво верещать.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Проваливай! - закричала я, высунув голову из окна.</p>


<p>


- Он пришёл! Пришёл!</p>


<p>


 </p>


<p>


Голос бродяги был чистым и звонким, как у хорошего вокалиста, и по нему стало ясно, что за немытым лицом парень не старше моего.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кому сказала — вали отсюда, пока цел!</p>


<p>


- Он пришёл за тобой! Пришёл за нами!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я вышла из машины, чтобы отлепить психопата от тачки, но тот вскочил и засеменил в сторону. Каждый его шаг сопровождался бряцанием металлических цепей.</p>


<p>


- Светлейший ждёт тебя, Саманта Брукс!</p>


<p>


- Откуда знаешь мое имя?</p>


<p>


- Светлейший все знает!</p>


<p>


Я ускорилась, догнала психа и прижала локтем к стене. Он вонял то ли затхлостью, то ли канализацией. На цепях сверкали ряды амулетов с выбитым текстом, а на бедре в ножнах висел кинжал с серебряной птицей на рукояти; этот бродяга — пересмешник. На амулетах чертовы сектанты выбивают дебильные молитвы; вонь — от мест обитания: канализационные лабиринты под городом, заброшенные здания, иногда — трущобы в Яме; птица на кинжале — пересмешник.</p>


<p>


- Откуда. Тебе. Известно. Мое. Имя? Говори, пока дух из тебя не вышибла!</p>


<p>


- Светлейший позвал за тобой! - лепетал он, задыхаясь от моего натиска.</p>


<p>


- Что твоему сумасшедшему хозяину нужно от меня?</p>


<p>


- Он хочет рассказать тебе!</p>


<p>


Псих выдержал паузу, пока я не надавила на него сильнее.</p>


<p>


- Что рассказать?! Ну?!</p>


<p>


- Хочет рассказать тебе о нем!</p>


<p>


Пересмешник поднял указательный палец и посмотрел в небо.</p>


<p>


- О ком?!</p>


<p>


- Только светлейший знает! Он поведает!</p>


<p>


 </p>


<p>


Шел двенадцатый час. Пора ехать за Джоном Фреем в «Радугу», а не вот это вот все.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Передай светлейшему, чтобы он шёл в задницу!</p>


<p>


Я оставила пересмешника и без промедления залезла в Мустанг, чтобы умчать в сторону ночного клуба «Радуга».</p>


<p>


 </p>


<p>


- Светлейший знал, что откажешься идти со мной. Он все знает! Он будет ждать тебя, Саманта Брукс! - кричал психопат, утопая облаке синего дыма из-под сгорающих от пробуксовки покрышек.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я обогнула еле плетущийся минивэн по встречной, вернулась в свою полосу и выставила громкость динамиков почти на полную. Из тишины вырисовывался гитарный риф «Ошеломлённого» ЭйсиДиси; подоспело фоновое завывание «А-а-а-а—а-а-а—а»; хриплый тенор Брайана Джонсона взорвал микрофон.</p>


<p>


 </p>


<p>


Педаль газа, будто сама собой утопла в полу, меня прибило к креслу, и я влетела на второй уровень Девятой. Уличные вывески и витрины по обе стороны дороги слились, словно куски разноцветного пластилина. Казалось, помимо моего Шелби, остальные авто прилипли к асфальту — настолько стремительно их фары утекали в зеркалах заднего вида за горизонт.</p>


<p>


 </p>


<p>


Без малого двадцать минут, и стальной зверь остывал на обочине возле ночного клуба «Радуга». Пар тянулся над капотом тонкими струями и потрескивал раскаленный металл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я распустила волосы, нанесла тени, что захватила с утра из дома и намазала губы яркой красной помадой. Последний штрих — расстегнуть три верхние пуговицы на рубашке, чтобы дать возможность охране попялиться на грудь — сегодня пойду в клуб, как в былые времена — никаких жетонов, угроз и всего в этом роде. Здесь любят смазливых девочек, послушных и готовых на многое ради хорошего папика.</p>


<p>


 </p>


<p>


В очереди я пристроилась к парочке малолеток с южным акцентом — родители оплачивают колледж, а девчонки решили поиграть во взрослую жизнь и заработать на карманные расходы.</p>


<p>


 </p>


<p>


На входе охранник — высокий брюнет с уложенными до плеч волосами пробил мой чип. Какое-то время он молча переводил взгляд с меня на моих новых подружек, но в глазах у него читалось: «Дамочка, вы дочерей с собой привели?» Он пах имбирем и мандарином. В конце концов, парень ухмыльнулся уголком рта, подмигнул и махнул нам рукой — проходите.</p>


<p>


 </p>


<p>


Если я встречу тебя чуть позже — обязательно ухмыльнусь в ответ, красавчик. Тошноты от мужиков уже не испытываю, но спать не готова. До сих пор барьер стоит. Смешно подумать — уже получаю оргазмы во сне. Чертов Дэвид, чертов выкидыш, чертовы отношения. Почти год прошёл, но забыть не выходит.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я отстранилась от младших «подруг», и отправилась в бар первого зала. Нижний этаж отвели под танцпол, на втором ярусе — несколько столиков с диванам — вип ложи. Зуб даю — Фрей в одной из таких лож, но не в этом зале.</p>


<p>


 </p>


<p>


Один столик заняла парочка — вероятно любовники. Он с обручальным кольцом на пальце, она без. Зато она моложе его лет на десять-двенадцать и много пьёт: пустые бокалы говорят о том, что два коктейля она уже приговорила, третий в разгаре и ещё один наготове. Жену так поить незачем. Разговаривают не очень активно, значит познакомились не только что. Ну и последнее — периодические поцелуи — просто пожирают друг друга, — значит есть страсть. Кольцо со здоровенным искрящимся брюлем на среднем пальце — вероятно его подарок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ещё один стол занимал усатый мужик с проплешиной и мешковатым пузом под рубахой. По обе стороны к нему прильнули молоденькие девочки. Он кормил их виноградом и щедро разливал по бокалам шампанское. На кармане клипса от бейджа, на манжетах золотые запонки в виде чаш весов — кто-то из суда.</p>


<p>


 </p>


<p>


Остальные места пустовали.</p>


<p>


 </p>


<p>


Музыка с нейросетей шпарила до рези в глазах; тряслись не только люди на танцполе, но и мои щёки, мои сиськи и мой стакан с Лонг-Айлендом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сделав глоток, я зашагала сквозь толпу в следующий зал. Здесь, в центре танцпола, в трясине из разгоряченных тел, парфюм мешался с потом, вызывая запах подгнившего яблока. Силуэты мерцали синим и красным, как под проблесковыми маячками полицейской машины, извивались и крутились. Девчонка в ослепительно блестящем серебристом костюме зацепила рукой мой протез и вскрикнула. Я поежилась, прижала руку к себе поближе и продолжила двигаться сквозь толпу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Второй зал предполагал один этаж. Музыка играла тише, а ритм медленнее. Двигаемся дальше.</p>


<p>


 </p>


<p>


Третий зал — словно манеж под куполом — три этажа уходят каскадом к сводам. Я не спеша шагала вверх по лестнице, подпевала однотипной мелодии и заметила Фрея младшего за одним из столиков третьего этажа: раскинулся на диване, пиджак нараспашку, травил забористую историю компании девчат. Его запросто можно спутать с покойным папашкой — до того похож: плотно сложен, квадратное скуластое лицо, пышная светлая шевелюра. Кажется, из троих детей Фреев — только старший пошёл в мать.</p>


<p>


 </p>


<p>


У входа третьего этажа охранник приказал мне остановиться. Руки у него толщиной, ну, чтоб не соврать — с шину внедорожника, а подбородок квадратный, как прикроватная тумба. Здоровяк спросил мой пропуск и к кому я, собственно, наведалась. Я указала пальцем на Фрея, что оказалось крупной ошибкой: засранец заметил жест в свою сторону, распихал подружек по сторонам и принялся удирать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Охранник, почуяв неладное, ухватил меня за руку — его ошибкой стало схватиться за правую, ведь через мгновение он отправился в нокдаун. Нейропротез всегда знает, когда необходимо приложиться от души. Я не дождалась, пока мускулистая туша грохнется о пол, а бросилась за Фреем.</p>


<p>


 </p>


<p>


Посетителей в клубе прибавилось и догнать Фрея оказалось непросто. Лишь чудом я не выпускала из виду его светлую макушку, петляющую на несколько шагов впереди.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фрей выскользнул на улицу — только лоснящийся пиджачок и было видно, а я уперлась в стену из четырех громоздких парней во главе с высоким брюнетом, что пропустил меня внутрь. Я не простила бы себя за деформацию настолько милой физиономии, поэтому просто протянула перед собой жетон. Черт, Саманта! Тебе пора выпустить пар — найди себе мужика, хотя бы на ночь! Растолкав растерявшихся верзил, я шмыгнула за дверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Красный Феррари Фрея уже переходил минимум на четвертую скорость, а вой двигателя разлетался миль на десять.</p>


<p>


 </p>


<p>


Куда же ты, Джонни? Портишь всю картину. Вот кого-кого, а Фрея младшего я подозревала меньше всего. Убийство Дагласа Фрея планировали заранее, тщательно готовились, и теперь во всю заметают следы. Это делает кто-то очень властный или достаточно умный. Джона Фрея, в силу его резюме, я не отношу ни к тем ни к другим. Если бы он и заказал папашку, то сделал это крайне неуклюже и спалился в тот же день. В тоже время у него нет в подчинении людей, которые организовали бы и совершили убийство, а после ещё и замели следы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я съехала на первый уровень Девятой, чтобы заказать кофе и вафли в одной из местных забегаловок. Мое детство шло рука об руку с дешевой вредной пищей, которую недовольные жизнью официантки приносили мне за столик закусочных, куда брал меня с собой отец. Если вы спросите меня: «кокийетт с трюфелями, соусом демигляс и сыром Конте» или «бургер с сочной говяжьей котлетой, плавленным чеддером, соленым огурчиком, кольцом томата и пышной булочкой» - не задумываясь, выберу второе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из кафешки я связалась с Брюсом — попросила отследить Джона Фрея и предупредила, что ближе к утру отправлюсь в особняк. Необходимо подключить ретранслятор к серверу, чтобы наш гений удаленно отыскал необходимые архивы с видеозаписями камер наблюдения.</p>


<p>


 </p>


<p>


Затем я решила немного вздремнуть в машине — есть в запасе пара-тройка часов. Подобные вылазки лучше всего совершать в предутренние часы: пять-шесть утра. В это время люди менее всего бдительны, организм вымотан за ночь и чувства притупляются. Минут десять прогрела машину, откинула назад кресло, укуталась в плед, предназначенный специально на случай длительной засады и тут же отключилась.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Тело затекло. Салон остыл, а изо рта даже вылетал пар. В сотне футов над головой — по второму ярусу Девятой авеню промчалась скорая, но не вой сирены разбудил меня. За мной наблюдали. Не знаю кто и откуда, но чувствовала на себе взгляд. Я поежилась, завела двигатель и выбросила глупости из головы. Чего не причудится спросонья?</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, оглянулась по сторонам: за окнами опустевшей забегаловки горел яркий желтый свет; официантка дремала, уложив голову на деревянную стойку; через дорогу — вход в ломбард огорожен металлической решеткой — она подергивалась на ветру, скрипела и стучала, казалось, будто кто-то пытается выломать железные прутья; погашен свет в конторе «Шариковые ручки Г. Николаса», пусто и на автобусной остановке, что скучает под густым оранжевым светом фонаря. Мимо неспешно проскрипел проржавевший пикап Додж. Ни единой души вокруг.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я протерла глаза, заказала большой стакан кофе в закусочной и отправилась в Трайбеку, дабы выяснить: что же зафиксировали камеры в ночь убийства Дагласа Фрея. Согласно подробному плану придомовых территорий, понятно — проще всего пробраться внутрь с тыла, где массивная территория отдана под сад. Рядом с садом располагается электроподстанция, откуда я и подключусь к интерфейсу автономной системы безопасности.</p>


<p>


 </p>


<p>


Припарковалась на обочине — за два квартала до особняка Фреев. Достала из багажника портативную винтовку с ЭМИ зарядами-липучками, чтобы на время нейтрализовать камеру наблюдения, наручную крюк-кошку с электроприводом и ретранслятор для передачи данных. Шагов за пятьдесят до кирпичной стены, огораживающей поместье по периметру, выпустила из винтовки ЭМИ снаряд сначала в камеру, что смотрит на улицу, а после в соседнюю, которая отвечает за внутреннюю территорию. Устройство размером с виноградину приземлилось на продолговатые морды камер, словно муха, и замерцало блекло-голубым — нейтрализовано.</p>


<p>


 </p>


<p>


У меня на все про все десять-пятнадцать минут: оператор заметит вышедшие из строя устройства; дистанционно перезагрузит их; проведёт диагностику, но, не обнаружив неисправностей, безрезультатно продублирует процедуру; замнётся, и всё-таки даст команду проверить приборы на месте; за камеры по периметру отвечает охрана КПП, что на въезде в поместье, а находится этот пункт на противоположной стороне территории — порядка миля пешего пути, авто станут выгонять наврядли — отправятся на своих двух; начальник назначит ответственных, те возьмут из сейфа стволы и выдвинутся; полмили охранники неспешно топают до угла, затем обзор моей лазейки улучшится. Теперь максимум сто-двести ярдов в запасе, пока меня толком смогут разглядеть. К этому моменту необходимо снять ЭМИ снаряды с камер и убраться прочь. Шум накладывается поверх изображения в течение тридцати секунд после удаления ЭМИ устройства, поэтому будет возможность скрыться незаметно, главное — не задерживаться.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я махнула рукой вверх и крюк-кошка отправилась на ту сторону десятифутовой кирпичной стены. Пара мгновений, чтобы умные клешни нашли за что зацепиться, и синтетический трос с характерным шуршанием поднимает меня.</p>


<p>


 </p>


<p>


С макушки забора открывался вид на внутреннюю территорию: в центре — трёхэтажный дворец семейства, темный и серый как скала Башня Дьявола; с юга раскинулся сад, - на деревьях почти не осталось листьев и голые ветки подергивались на ночном ветру, словно под электрическим разрядом; за садом, ближе к дому, располагался спортивный комплекс с теннисным кортом, тренажерным залом и бассейном; левее — небольшое двухэтажное здание со светом в окнах — это сторожка охраны, а недалеко от нее подстанция, в которую и необходимо попасть.</p>


<p>


 </p>


<p>


Часовой патрулирует территорию раз в час — наши с ним маршруты не должны пересечься.</p>


<p>


 </p>


<p>


Пятнадцать секунд на подъем, тридцать пять секунд потребовалось, чтобы пересечь сад и притаиться у основания спорткомплекса. Ещё двадцать секунд, и я возле холодной металлической двери ведущей внутрь электроподстанции — взламываю замок.</p>


<p>


 </p>


<p>


И всё-таки, каким бы ни был Брюс конченым извращенцем и дебилом, но польза от него неоспорима. Штуковина, которой я сейчас взламываю электронный замок — антилок; просто подношу антилок к электронной панели, набиваю на клавиатуре комбинацию из цифр и спустя полминуты - вуаля! Брюс подогнал прибор еще пару лет назад — крайне полезная штуковина. Правда, периодически забирает для модификаций, потому что сложность систем безопасности растет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Замок оказался не из простых — на открытие ушло целых полторы минуты. Слишком много!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я вошла, и аккуратно прикрыла за собой дверь и надела очки ночного видения — во-первых, работать с фонариком опасно, ведь охрана может заметить свет в окне; во-вторых, Брюс дистанционно подключается к интерфейсу очков и, глядя через камеру в них, подсказывает куда жать во время взлома.</p>


<p>


 </p>


<p>


У стены гудел здоровенный трансформатор. Чуть дальше — в бетонном полу — покоились выключенные генераторы. Я прошла вглубь здания. Глухой топот шагов вклинивался в монотонный гул силовой установки, словно пульс. В заключении узкого коридора наткнулась на деревянную дверь — кабинет электриков — то что нужно!</p>


<p>


 </p>


<p>


Не было предела моему счастью, когда Брюс заявил, что все компьютеры поместья подключены к одной сети, достаточно лишь выбрать любой из них. Тогда я нашла самое слабое место комплекса — электроподстанция, на которой ночью всегда пусто, за исключением аварийных случаев.</p>


<p>


 </p>


<p>


Судя по ощущениям, площадь кабинета не больше пяти ярдов, вдвоём здесь будет тесновато. Я уселась за крохотный письменный стол, включила компьютер и подключила к нему ретранслятор.</p>


<p>


 </p>


<p>


Утекло уже три минуты пятьдесят секунд. Оператор диагностирует камеры во второй раз и уже подумывает послать людей на место моей лазейки. В ухо завопил Брюс.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта! Саманта!</p>


<p>


- Тише! Все семейство Фреев разбудишь. - отвечала я шепотом, но жестко.</p>


<p>


- Прости. - его голос опустился до еле различимого шепота, - Я принял сигнал о подключении к серверу. Сейчас взломаю трехфуровневую защиту и перехожу к поиску нужных файлов.</p>


<p>


- Хорошо. Только давай побыстрее, Брюс — здесь не особо уютно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я усмехнулась вслух, а про себя решила, что среди неугомонного воя трансформатора, за столом крохотного кабинетика в очках ночного видения чувствую себя крысой в клетке.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я откинулась на спинку кресла, и ее хруст перемешался с гудением трансформатора. Дисплей переключался между разными интерфейсами, а динамик компьютера время от времени выдавал один короткий и один протяжный писк: «ДИНЬ—ДИ-И-ИНЬ»</p>


<p>


 </p>


<p>


Четыре минуты двадцать пять секунд.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта. - на этот раз Брюс начал еле слышно.</p>


<p>


- Да?</p>


<p>


- Я взломал сервер, ищу файлы.</p>


<p>


- Поторопись.</p>


<p>


- Конечно, Саманта! Быстрее ветра!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я сгорбилось за столом посреди крошечной бетонной коробки, за стеной бесперебойно работал надоедливый трансформатор, а на носу у меня висели чертовы громоздкие очки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Четыре минуты сорок секунд — оператор раздумывает что могло произойти с камерой и связывается с КПП для того, чтобы отправили людей для проверки.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта.</p>


<p>


- Да, Брюс.</p>


<p>


- Я тут придумал одну виртовщину — ушатаешься!</p>


<p>


- И что же на этот раз?</p>


<p>


- Удовлетворитель сексуального возбуждения, - с гордостью заявил Брюс.</p>


<p>


Я чуть не померла со смеху, но вовремя остановилась.</p>


<p>


- Вообще-то, такая штуковина давно существует, и даже не одна: мужчина, женщина, вибратор, рука. Дальше продолжать?</p>


<p>


- Но я….</p>


<p>


Брюс умолк. Так и вижу какой он стал пунцовый — сгорает от стыда.</p>


<p>


- Да ладно тебе, Брюс, шучу я. Что у тебя там за удовлетворитель?</p>


<p>


Он вдохнул воздух, будто готовился к погружению в воду.</p>


<p>


- С помощью моего нового излучателя можно стимулировать активность клеток миндалины и соседнего гипоталамуса, которые отвечают за сексуальное влечение и агрессию! Представляешь?</p>


<p>


- Какого гиппопотамуса?</p>


<p>


- Гипоталамуса…. А впрочем, не важно! Главное то, что я могу доставлять мужчине удовольствие дистанционно!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я захохотала, прикрыв рот ладонью. Брюс смолк, стало хорошо различимо его обиженное дыхание. Я смолчала от греха подальше.</p>


<p>


 </p>


<p>


Трансформатор гудел за стеной. Казалось, будто это не трансформатор вовсе, а разгоняется машина. Вой, будто бы, становился громче и громче с каждой минутой. Стены съезжались к моему столику, потолок опускался ниже, ниже, ниже. Черт! Так и клаустрофобию заработать недолго.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брюс, шесть минут ровно!</p>


<p>


- Знаю. Файлы отыскал — скачиваю.</p>


<p>


- Шикарно. По моим подсчетам начальник охраны как раз определил бойцов, которых отправит в патруль. У меня в запасе от пяти до девяти минут — если они решат совсем не торопиться.</p>


<p>


- Жаль, что не могу подрубиться к системе для слежки за обстановкой снаружи.</p>


<p>


- Ты прав — было бы не лишним.</p>


<p>


 </p>


<p>


Низкий гул снова сменил наш разговор.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, скажи, - Брюс запинался и грузно вздыхал, - Что ты делаешь на выходных?</p>


<p>


- Планирую валяться в кровати. Может быть выпью пива.</p>


<p>


- Понимаю....А может…. - он замолчал.</p>


<p>


- Что «может»?</p>


<p>


- Может сходим куда-то?</p>


<p>


Извини, дорогой, но вряд ли что-то выйдет.</p>


<p>


- Думаю не лучшая идея, Брюс.</p>


<p>


- Понимаю! Понимаю! Я не настаиваю, Саманта!</p>


<p>


А, впрочем….Может и стоит уделить парню чуточку внимания, сходить с ним в бар, поболтать.</p>


<p>


- Брюс….</p>


<p>


 </p>


<p>


Только я решила обрадовать Брюса, как услышала возле себя вздох.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что за?! - вырвалось у меня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Огляделась по сторонам: четыре зелёные стены, зелёная тумба и зелёный стол , - в этих чертовых очках все зеленое!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я ощущала на себе взгляд, как тогда в машине. Чьи-то глаза пристально следили за мной темноты.</p>


<p>


 </p>


<p>


Рука автоматически выхватила из кобуры Кольт, и я вскочила на ноги.</p>


<p>


 </p>


<p>


- В чем дело, Саманта? - удивленно спросил Брюс.</p>


<p>


- Здесь кто-то есть. - я ответила спокойно и тихо, медленно зашагав в сторону коридора.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сердце клокотало в груди, но гул трансформатора сжирал стук.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я…. Я никого невижу! - взволнованно взвизгивал Брюс.</p>


<p>


- Я тоже. Пока. Но знаю — он здесь. Чувствую.</p>


<p>


- Ох!</p>


<p>


- Брюс, помолчи. - цедила я сквозь зубы, лишь бы тот, кто следил за мной не расслышал.</p>


<p>


- Хорошо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Теперь остались я, вездесущая зелень разных оттенков, вой трансформатора и незнакомец. Девять минут десять секунд. Времени в обрез.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я зашагала вдоль узкого коридора туда, откуда завывал трансформатор. Ладони на рукояти чуть взмокли. Коридор завершался — осталась пара шагов. Трансформатор, казалось, ревел. За углом шаркали подошвы по бетонному полу. Я вжалась к стене, чтобы аккуратно выглянуть в трансформаторный отсек — зелёные стены, оборудование и больше ничего.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он был здесь — я знала. В пяти шагах от меня. Ветерок от его движений касался моего лица.</p>


<p>


 </p>


<p>


Трансформатор взревел до глухоты в ушах, что-то щелкнуло рядом, и после мгновения гробовой тишины тихо зажужжал один из генераторов.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, что там? - спросил Брюс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Но было не до него — я онемела, ведь часть стены передо мной растеклась по сторонам смазанным пятном, и пятно это метнулось в противоположный отсек зала. Раздался мягкий топот шагов: «РАЗ-ДВА-ТРИ» и пятно растворилось в зелени, окружающей меня со всех сторон. Прицелилась и чуть было не нажала на спусковой крючок, когда завопил Брюс:</p>


<p>


- Твою микросхему, Саманта! Ты видела это?!</p>


<p>


- К сожалению — да.</p>


<p>


Трансформатор — громоздкий металлический ящик не издавал ни звука.</p>


<p>


- Кажется, трансформатор отключился.</p>


<p>


- Трансформатор отключился? - взвизгнул Брюс, - Твою микросхему! Скорее забирай ретранслятор и уходи! Сейчас сюда набегут техники и охрана!</p>


<p>


 </p>


<p>


Черт! Двенадцать минут ровно! Патруль на подходе к моей лазейке.</p>


<p>


 </p>


<p>


Обив второпях худыми плечами тесные стены коридора, выхватила ретранслятор из компьютера, метнулась к выходу, ухватилась за дверную ручку и за что-то ещё вместе с ней. «Чем-то» оказалась металлическая фишка. Времени разглядывать находку не было — фишка отправилась в карман, а я выскользнула за дверь, галопом перемахнула сад и забралась на забор, чтобы снять с камеры ЭМИ заряды.</p>


<p>


 </p>


<p>


Свалить удалось без посторонних глаз. Только когда расстояние от меня до стены достигло ярдов пятидесяти показались фигуры охранников.</p>


<p>


 </p>


<p>


Усевшись в Шелби, я достала находку и, словно провалилась под землю: на серебряной фишке выбита та же фраза, что и на той, что оставил убийца дяди Лесли:</p>


<p>


 </p>



<p>


10.12.2060«Смирись, твой путь тернист, и ты в начале»</p>






<p>


Глава 4</p>



<p>


Мокрые ляжки, кровавая прокладка весом полкило и слипшиеся в поту волосы — на смену очередному кошмару пришел серый дождливый день. Снова проклятые силуэты, огонь, руки….Нож! У меня в груди был нож?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Дыхательный имплантат пришёл в норму — отдышалась. Чертов сон! Я здоровый человек, детектив полиции — мне не положено сходить с ума ото всякой ерунды!</p>


<p>


 </p>


<p>


Карниз за окном звенел под редкими ударами громоздких капель: «КАП-КАП-КАП-КАП», а свинцовые тучи гуляли из стороны в сторону над самыми крышами домов. Проспала, считай, до обеда, а ни на грамм не отдохнула.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кровавая паутина на кафеле в душе, крепкий кофе, кукурузные хлопья с молоком и новости.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Аллан, пятый канал. - я скомандовала и уселась за стол завтракать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Видеопанель на кухне ожила:</p>


<p>


 </p>


<p>


«…. мэр также выразил свои соболезнования:</p>


<p>


«Мы запомним Ричарда Болла замечательным человеком, профессионалом высочайшего класса. То, что произошло сегодня ночью — огромная трагедия. Мы должны сплотиться и вместе дать отпор эпидемии. Долг каждого жителя Нью-Йорка — незамедлительно обратиться в медучреждение при малейших симптомах заболевания. Помните: умолчав, вы, в первую очередь, ставите под угрозу жизнь родных и близких.»</p>


<p>


Напомним — сегодня ночью был зверски убит генеральный прокурор города Ричард Болл. Нападавший — бывший служащий корпорации «Глобалик», Антонио Круз, находился на пиковой стадии горечи с обострением. Как сообщают родственники, Круз заболел примерно две недели назад, но тщательно скрывал это, а когда болезнь свела его с ума — покинул дом и стал скитаться по улицам. Антонио Круз убит полицией при задержании: он, как и любой другой в подобном состоянии, проявлял крайнюю степень агрессии и не отдавал отчета своим действиям».</p>


<p>


 </p>


<p>


Интересно: если зараженный пообедает простым работягой из Ямы, об этом упомянут хотя бы на последней страничке самого замшелого печатного издания? Дураку ясно — эпидемия выходит из под контроля. Все вакцины — чушь. Заявляя о рабочих экземплярах, корпорации лишь накидывают на себя пуху, чтобы выделиться перед правительством и нами — потребителями. Надейся и верь, что не подхватишь заразу, а если уж подхватил — молись, чтобы организму хватило сил справиться с ней на первых стадиях.</p>


<p>


 </p>


<p>


Красные, зеленые и синие кукурузные колечки бултыхались в молоке. Капля упала на имплантат, заскользила по поверхности — гладкой и перламутровой, как изнанка морской раковины. Я смахнула белую густую крапину и облизала палец. Слабое прикосновение к нейропротезу уже еле ощутимо, значит плечо тоже пора диагностировать, иначе нервные импульсы совсем затухнут.</p>


<p>


 </p>


<p>


Больничные койки с зараженными на экране видеопанели с сменились запустелыми кварталами Ямы: ветхие трущобы зарастают мхом, на крышах поросли кусты; окна через одно заколочены досками; асфальт разбит и сыплется черной крошкой; мусора кругом горы — доски, баки, коробки. Смерть, разруха и безнадежность — вот три слова, характеризующие Яму.</p>


<p>


 </p>


<p>


«….между тем, статистика показывает, что каждый третий житель резервации находится в большей или меньшей зависимости от скай2 или скай3.</p>


<p>


Вот, что говорит по этому поводу комиссар полиции Нью-Йорка Джордж Купер:</p>


<p>


«Долг каждого полицейского в нашем великом городе — приложить все усилия к тому, чтобы оградить законопослушных граждан от такой опасности, как наркотик скай. Любой из блюстителей закона, в том числе и ваш покорный слуга, готов пролить море пота, а если потребуется и крови, чтобы сон жителей Нью-Йорка был спокойным. Одним из способов решения данной проблемы является переселение определенных граждан в зону резервации. Прошу заметить — ничто не мешает им исправиться, благополучно пройти комиссию и вернуться обратно. В зонах резервации по всей стране существует масса учреждений, призванных повысить морально-социальный уровень граждан».</p>


<p>


 </p>


<p>


Комиссар, как обычно, блистал — вытянулся, что железный лом; живот втянут так, что харя чуть не лопнет от недостатка кислорода; лыбится, будто стих за конфеты рассказывает на детском утреннике. Пот и кровь он проливает, ага, — только и умеет, что по ушам ездить, да на публику работать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Последняя новость оказалась не такой противной, как комиссар Купер и разбавила унылый эфир. Показали кадры из шаттла, что направляется к Марсу; полные зелени залы Марсианского комплекса, который наконец достроили с месяц назад; и колонизатора в герметичном сером костюме за рулем марсоцикла.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Невероятный и знаменательный день для человечества! Четвёртая экспедиция колонизаторов на подлёте к Красной Планете! Уже через сорок часов капсула опустится на поверхность примерно в пяти километрах от комплекса «Новая Жизнь»! Напомним: четвёртая экспедиция знаменательна тем, что на борту межпланетного корабля на Марс будут доставлены первые детали для создания устройства, которое позволит выпустить на орбиту Красной Планеты спутник. А следующим шагом станет строительство космодрома, который откроет возможность обоюдного перемещения между Землей и Марсом».</p>


<p>


 </p>


<p>


Хочу ли я на Марс? — Нет. И даже не от того, что не вернусь обратно, а потому что делать там нечего. Я люблю свою работу, люблю ежедневный драйв, маму люблю, Мердока, даже Хопкинса с Пуатье. Думаю, на пустой станции, где все по правилам и по порядкам, попросту сойду с ума. Но наблюдать за жизнью людей в миллионе километров от тебя — довольно занимательная штука.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


По пути в участок открыла голосообщение от Брюса — видимо, решил не будить меня звонком.</p>


<p>


Неосязаемая фигурка голубого бюста высветилась над телефоном:</p>


<p>


- Саманта, привет! Надеюсь, хорошо отдохнешь, ведь представляю, как ты вымоталась за ночь.</p>


<p>


Брюс то и дело отвлекался на кусок пиццы и банку газировки, заставляя изображение мерцать и искажаться.</p>


<p>


- Знаю, что не любишь тянуть резину, поэтому перехожу сразу к делу….</p>


<p>


Да давай уже!</p>


<p>


- Начну с того, что охранники не выдумали легенду о фургоне — в поместье действительно приехал старенький Форд Дилижанс, на бортах которого красовалась огромная надпись «ХИМЧИСТКА: ЧИСТО, КАК НА НЕБЕ». Запись камеры с КПП также указывает на правдивость показаний охранника: Морена, сидевший за рулем, тщательно скрывал лицо под солнечными очками и бейсболкой, а ещё наклеил себе по-мексикански пышные черные усы. Остальные также скрыли лица под искусственными бородами и усами. Убийцы выбрались из машины, беспрепятственно прошли в кабинет к Фрею и провели внутри ровно четыре минуты тридцать три секунды. Они вернулись в фургон и уехали — только их и видали. Я определил личности всех четырёх: первый — уже знакомый тебе Морена; второй — некий Рикардо Гарсия, он также эмигрировал из Мексики и несколько лет провёл в тюрьме, где, вероятно познакомился с Мореной; третьим и четвёртым были Мейсон Джонс и Логан Мур — мелкие грабители и дебоширы, ни одного крупного преступления за плечами. Все четверо мертвы. Диего Морену ты видела собственными глазами, остальных нашли примерно в тоже время — вчера ночью. Насколько я понимаю, обнаружили тела агенты НИМБа, но действия этой организации даже для меня почти всегда скрыты. Фургона с такими номерами конечно же не существует, так же как и самой фирмы «ЧИСТО, КАК НА НЕБЕ». Ну, это тебе уже известно. Записи я прикрепил к сообщению.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я прибыла в участок и молнией метнулась в кабинет для изучения видеоархива, который скинул Брюс.</p>


<p>


 </p>


<p>


На записи камеры с КПП видно, как Морена всеми силами пытается увильнуть из видимости камеры наблюдения и не дает охраннику толком взглянуть на себя, видимо, чтобы тот не запомнил даже мельчайших черт преступника.</p>


<p>


 </p>


<p>


Человек, отвечающий за вход в дом, мельком взглянул на пропуск, который выдали убийцам на КПП и без проблем дал добро пройти внутрь. Разумеется, работники химчистки не вызвали у него подозрений, да, и не должны были: во-первых, подобные ребята — частые гости в особняке; во-вторых, через КПП их уже пропустили, значит все гладко.</p>


<p>


 </p>


<p>


Внутри самого особняка охраны не предполагается, поэтому здесь убийцы вели себя раскованнее. Впрочем, что-то в их поведении казалось необъяснимо странным….</p>


<p>


 </p>


<p>


Я перематывала записи с разных камер раз за разом, одну за другой, пока не обнаружила причину своего замешательства — одних камер убийцы чурались, как огня, пряча от них лица; в то время, как под другими ходили свободно, будто у себя дома. Совпадение? Намеренная выборка? Как бы то ни было — жмурики не ответят на мои вопросы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кстати, о жмуриках! Нужно наведаться к Бену — узнать — нет ли вестей по телу Фрея. Чтобы попасть в морг, нужно добраться до противоположного конца здания и там сесть в лифт, который доставит меня на нулевой этаж.</p>


<p>


 </p>


<p>


Участок несвойственно себе бурлил и кипел: трезвонили телефоны, одно за другим пищали тревожные оповещения, а главное — офицеры все какие-то на взводе. По пути в морг я наведалась к Мердоку. Он сидел за работой — тыкал длинными указательными пальцами по клавиатуре с таким напряженным лицом, будто сочинял музыкальную симфонию.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Капитан, - я отсалютовала и уселась на стул напротив него. - Что за суета кругом? Я видела Джефферсона — он с помповым наперевес, помчался в сторону парковки, а за ним трое патрульных офицеров с собакой.</p>


<p>


Мёрдок тут же бросил своё занятие, обрадовавшись, что хоть кто-то отвлёк его:</p>


<p>


- Поручу доделать документы Холифилду. - пробормотал он себе под нос. - День как день, Брукс. Вообще-то, - кэп принялся загибать пальцы на руке, - я, ты, Джефферсон и все остальные - полицейские, если забыла. Бегать с ружьем в руках — часть нашей работы. Или ты предлагаешь порезаться в блэкджек?</p>


<p>


Чёрные усы с редкими седыми волосками скакали вверх-вниз, а голос Мердока временами вздрагивал, словно электромагнитный импульс.</p>


<p>


- Наверное, показалось. - согласилась я.</p>


<p>


- Кажется — креститься надо, Брукс. Лучше расскажи мне — что там с Фреем и….</p>


<p>


 </p>


<p>


Ему трудно говорить об убийстве дяди Лесли. Впрочем, оттого ли, что их много лет связывала дружба? Поведение Мердока довольно странное в последнее время — он растерян и раздражен.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мне есть, чем вас порадовать, капитан — я добралась до видеозаписей с камер наблюдения поместья Фреев и установила личности убийц, коих было четверо.</p>


<p>


- Замечательно. - Мёрдок потёр руки. - Кто они?</p>


<p>


- А это уже следующая часть новости, но она не такая радужная: все четверо, включая нашего знакомого — Морену — мертвы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я рассказала Мердоку о содержании видеозаписей и своем замешательстве по поводу поведения убийц: почему одни камеры заставляли их скрываться, а другие, будто не представляли опасности. Мы не родили на двоих ни одной дельной мысли, поэтому кэп посоветовал собрать побольше информации обо всех служащих поместья и ключевых фигурах корпорации Фрей Энтерпрайзес, а также заняться, теперь уже, мертвыми киллерами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разговор о деле Лесли Джонсона не клеился — капитан нервничал, не мог толком выразить мысль и все время куда-то улетал мысленно, словно и не было меня. Я пообещала, что нанесу визит пересмешникам, но ни слова не сказала о фишке, которую нашла в электроподстанции — Мёрдок и так ведёт себя слишком странно, боюсь, если узнает чуть больше — совсем потеряется.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пока на этом все, кэп.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я пожала плечами и захлопнула блокнот с медведем. В коридоре, за большим квадратным окном, творилась сумятица — парни из штурмовой группы столпились посреди отдела в полном снаряжении и несвязно галдели на все помещение.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ну что, запланировала диагностику имплантата? - Мёрдок расслабился и перешёл на отцовский тон.</p>


<p>


- Кэп, раскручу дело Фрея и тут же в госпиталь «Эверлайф»! Вы же знаете, что диагностика — песня не быстрая, да ещё и затратная. Вот получу хорошую премию за раскрытие этого убийства и пару месяцев уделю лечению.</p>


<p>


- Очень на это надеюсь, Саманта. Пойми, — герои и трудоголики только в кино и комиксах вызывают благоговение — место Геркулеса и Бэтмена в культурном контексте. В жизни — ты либо жив, здоров и не дуешь в ус, либо блеснул, а назавтра в деревянной коробке под землей.</p>


<p>


Капитан постучал рукой по столу.</p>


<p>


- Я стараюсь быть достойным сотрудником полиции, не более. Разве зазорно не брать взяток и бороться за правосудие? Пусть даже ценой здоровья или жизни. Разве не для этого я пошла служить в органы?</p>


<p>


Капитан развёл руками.</p>


<p>


- Все хорошо в меру, дорогая. Фанатизм штука подлая — сегодня во благо, а завтра ломает жизни. Верить без оглядки, поклоняться — последнее дело. Всегда подумай, прежде чем принять окончательное решение, пусть даже оно кажется тебе самым невинным и верным.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Я дождалась, пока кэп завершит тираду о том: «что хорошо, что плохо» и, распрощавшись, отправилась в морг, где время стоит на месте, а предметы вокруг пропитаны вечным холодом: белый квадратный кафель, металлические столы для вскрытия, круглые весы на этих самых столах, хромированные пилы и ножи, скрипучие каталки и больше всего — яркий белый свет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бен возился с трупом молодой брюнетки, но заметил, как я вошла. Не вынимая сигарету из зубов он процедил:</p>


<p>


 </p>


<p>


- П-п-привет, Саманта! Как по-поживаешь?</p>


<p>


- Привет, Бен. Твоими молитвами. Есть что-то интересное по телу Фрея?</p>


<p>


- Н-ну, про то, что он от-от-откусил кусок одного из уб-бийц тебе известно, насколько я з-з-знаю.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бен крепко затянулся, выдохнул большое облако серого дыма и принялся переворачивать тело со спины на живот.</p>


<p>


- Уб-бийц было, трое, че-четверо или б-б-больше.</p>


<p>


- Уже известно, что их было четверо.</p>


<p>


Брюнетка распласталась по металлической поверхности задницей вверх и томно вздохнула. Мне захотелось выйти вон.</p>


<p>


- В-воздух выходит из л-л-лёгких через голосовые связки, в-все нормально. - не отвлекаясь от дела успокоил меня Бен. - З-значит уже известно.... Что ж, зам-мечательно.</p>


<p>


- Какие заключения по оружию?</p>


<p>


- Как я и п-п-предполагал, раны нанесли д-двумя орудиями — н-ножом, по всей видим-мости из дамасской стали и с-с-серебряным кинжалом.</p>


<p>


- Серебро?</p>


<p>


- Д-да, им-менно частицы се-се-серебра остались в ранах от к-кинжала.</p>


<p>


- А по габаритам кинжал подходит под ритуальное оружие пересмешников?</p>


<p>


- Р-раны оказались шире, чем я предполагал из-значально, поэтому п-п-подходит.</p>


<p>


 </p>


<p>


Хотя убийцы на видео не походили на религиозных фанатиков, но фишки с сакральными фразами и предполагаемое оружие убийства говорили об ином.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что с ней? - я кивнула на труп.</p>


<p>


- П-передозировка скаем.</p>


<p>


- Второй или третий?</p>


<p>


- Если бы, Сам-манта: скай1.</p>


<p>


- Сколько же надо было выжрать этой дряни, чтобы скопытиться?</p>


<p>


 </p>


<p>


Удивление меня взяло оттого, что скаем1 почти невозможно передозироваться. На моей памяти всего два случая:</p>


<p>


Первый — пуэрто-риканец — мелкий мошенник, взявшийся за перевозку пятидесяти килограмм наркотика из Флориды в Калифорнию. Идиот пьяным заснул лицом в металлической тарелке, откуда нюхал доверенный груз. Пока спал надышался товара на несколько передозов;</p>


<p>


Второй случай передозировки скаем1 произошёл в восточной Европе на самой заре наркотика. Здесь отличился один из пионеров — так мы называем тех, кто пробовал наркотик в первые три месяца его существования. Пионеры, как правило, мрут как мухи, но по передозу ская1 числится лишь один — Лукаш Гавранек. Парень всосал за ночь несколько десятков граммов дерьма. Говорят, Лукаш дословно пересказал сочинение, которое написал в третьем классе, прежде чем сердце лопнуло, настолько заработали его мозги под воздействием ская.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я т-т-тебя удивлю. - Бен аккуратно сжал сигарету кончиками указательного и большого пальцев и затушил в металлической тарелке, где хранил инструмент. - Б-барышня, что на м-м-моем столе, приняла вполне себе ряд-довую дозу: не более г-грамма в течение нескольких часов.</p>


<p>


- Как такое может быть?</p>


<p>


- Для по-по-полной ясности необходимо с-сделать биохимическое ис-следование, но предполагаю — мы им-меем дело с очень к-к-качественной альтернативой, которую не отличить до с-с-самого конца. - Бен кивнул на труп.</p>


<p>


- Не очень-то и качественная, раз от нее дохнут.</p>


<p>


- Э-э-это уже д-другой вопрос.</p>


<p>


Бен повернул голову брюнетки лицом ко мне: совсем молоденькая, и, судя по всему — хорошенькая. Ещё вчера тусовалась в клубе с дружками: персиковое в обтяг платье чуть прикрывает бедра, длинные шелковистые волосы идеально уложены, макияж, коктейли, музыка. Вряд ли ты знала, что сегодня тебя голой положат на холодный металлический стол, твои руки с ногами окоченеют, а заикающийся старик с гнездом на голове станет крутить-вертеть тобой, как хочет. Два настолько разных мира и между ними крохотный шажок — белая полоска шириной в треть мизинца.</p>


<p>


Саманта, снова сантименты? Ты коп или любовные романы пишешь?</p>


<p>


 </p>


<p>


- Будто мало дерьма творится в городе, так теперь ещё и это. - растроганность во мне сменилась разочарованием и злобой.</p>


<p>


- Я же г-г-говорил, нас-ступают с-с-смутные времена, Саманта.</p>


<p>


- Можно подумать, до смерти этой бабы на улицах бегали единороги и сыпался дождь из конфет.</p>


<p>


- По к-к-крайней мере еще в-вчера она была жива.</p>


<p>


- Не она так кто-то другой лежал бы на твоём столе. Тебе ли не знать. А впрочем….</p>


<p>


 </p>


<p>


Я махнула рукой, и направилась в сторону паркинга. Усядусь в Шелби, врублю «Моторный рёв» Металлики и отправлюсь в прибежище пересмешников для встречи с, как его называют остальные фанатики, верховным певчим. А по мне — все они просто идиоты: мало того, что тянут людей в свою секту, так ещё не могут уследить за собственными последователями: не дай Бог встать у таких на пути — сожгут, отравят, заколют. Прячутся, словно крысы по канализациям, да развалинам.</p>


<p>


 </p>


<p>


Возможно, сумасшедшая птица поведает хоть что-то о загадочных фишках и серебряном кинжале. А, впрочем, всегда можно разговорить пернатого, повыдёргивав пёрышки из его крылышек.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не так давно пересмешники перебрались в новое убежище — заброшенную фабрику «Стейнвей и сыновья» в Квинсе. Больше двухсот лет здесь собирали отменные рояли, но цифровая музыка и нейросети почти окончательно вытеснили добротные живые выступления.</p>


<p>


 </p>


<p>


Шесть этажей древности из красного трухлявого кирпича и дерева возвышались над каменным берегом Ист-Ривер. Территория вокруг поросла дикой травой и молодыми деревьями, один из углов здания уже осыпался. По мере того, как я приближалась ко входу, сектанты сгущались плотнее и плотнее — сначала тянулись живым хвостом позади, а когда я дернула на себя скрипучие двустворчатые двери, уже сцепились вокруг кольцом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двери захлопнулись, с пола поднялись клубы пыли. Толпа и солнечный свет остались снаружи, а мне достался полумрак с запахом сырого дерева и мокрой травы. Слабые полоски света пробивались сквозь трещины в стенах, кое-как освещая колонны большого зала. По углам на деревянных скамейках молились пересмешники: балахоны из мешковины, тяжёлые металлические цепи, немытые длинные волосы. Мужика от бабы не отличишь, если только по бороде.</p>


<p>


 </p>


<p>


Аромат сырой травы возродил воспоминания из детства: я, папа и дядя Санни на Медвежьей горе; снаружи, по палатке хлещет дождь; мы пьём какао; дядя Санни травит страшилки, и в ноздри пробирается игривый запах рыхлой земли и сырой травы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Только сделала шаг, как из темени выскочил идиот с грязными седыми волосами и бородой.</p>


<p>


- Саманта Брукс! Светлейший знал, что ты придёшь! Он знал!</p>


<p>


По углам прокатился гул.</p>


<p>


- Знал! Он знал!</p>


<p>


Передо мной стоял тот самый крендель, что вчера вечером завалился на капот моего Шелби.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс, не будем медлить. Ну же — идём со мной. Светлейший ожидает тебя!</p>


<p>


 </p>


<p>


Серый балахон через мгновение исчез в темноте. Я пустилась за фанатиком.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Идём же , идём, Саманта Брукс. Светлейший ждет тебя возле огня — там тепло и светло. Светлейший нуждается в тепле и свете!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я на ощупь семенила вдоль узкого коридора, кое-как нащупывала руками стены и спотыкалась о мусор на полу. По звуку пересмешник двигался шагах в пяти передо мной, но догнать его казалось невыполнимой задачей.</p>


<p>


- Саманта Брукс, будь аккуратна — мы поднимаемся!</p>


<p>


Раздался скрип досок и глухой топот ног по дереву. Чуть ли не на карачках нащупала перед собой ступеньки, перила и зашагала вверх по крутой лестнице. Я преодолевала этаж за этажом, а они, казалось, не кончались. Пролеты между этажами тянулись невероятно долго, и вскоре с поясницы в трусы скользнула капля пота.</p>


<p>


- Мы почти пришли, Саманта Брукс! Тебе повезло, что светлейший хочет говорить с тобой. Светлейший мудр и добр, только он знает истину!</p>


<p>


Чертов псих — вскарабкивается, словно белка, ещё и трепаться успевает. Подъемы никогда не являлись моим коньком, но одно бесспорно — пора провести диагностику имплантата на лёгких, — слишком тяжело даются нагрузки в последнее время.</p>


<p>


 </p>


<p>


На исходе очередного пролёта забрезжил свет и силуэт пересмешника дернул прямо туда.</p>


<p>


- За мной, Саманта Брукс! Он рядом!</p>


<p>


 </p>


<p>


Ноги сопрели и слиплись с брюками, трусы въелись в зад, а в груди полыхал огонь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лестничный мрак остался позади, и сквозь стеклянные окна, обрамленные ветхими, дребезжащими на ветру рамами, блеклый серый свет кое-как освещал коридор. Сапфировые воды холодной Ист-Ривер застыли у подножия фабрики, а чайки с натугом преодолевали ярд за ярдом свинцового враждебного неба.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сюда, Саманта Брукс!</p>


<p>


Пересмешник остановился возле одной из дверей.</p>


<p>


- Светлейший ждёт тебя!</p>


<p>


 </p>


<p>


Он махнул рукой, подняв глухой звон цепей на шее, проводил меня взглядом внутрь, скользнул следом и запер засов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дюжина или полторы факелов освещали просторный, но запустелый зал и коптили кирпичные стены над собой. В мерцающем желтом свете вспыхивали силуэты таких же бродяг, как и мой поводырь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Запах свежей травы стоял теперь настолько сильный, что можно подумать, мы с ребятами из отдела двигаем в паб мимо центрального парка июльским вечером: рядом цветет мать-и-мачеха, шелестят листвой вязы и теплый закатный ветер навевает свежесть скошенной травы.</p>


<p>


 </p>


<p>


В центре зала — трон — огромное полено в целый обхват рук, с вырубленной нишей под седалище и опалённое в подножии. Не видела такого чуда отродясь. Восседал на троне сухой старичок: острый красный нос, мутные серые глаза под кустистыми седыми бровями и тонкая дряблая кожа цвета овсяного печенья. Наряд его отличался от остальных пересмешников — белёный плотный балахон не выглядел ужасно, хоть и выдавал странности хозяина с потрохами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Желтый свет факелов трепыхался в четырёх стенах и зверем бросался на старика, оголяя иссохшее лицо, испещренное тысячей морщин.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс здесь, ваше святейшество! - выпалил у меня из-за спины седовласый идиот.</p>


<p>


- Проходи, дитя! - старик тихо подозвал меня.</p>


<p>


Его голос походил на шуршание бумаги.</p>


<p>


- Вперёд, Саманта Брукс! Его святейшество зовёт.</p>


<p>


Я захрустела по усыпанному штукатуркой полу. Фанатики сгущались к центру зала, шаркали дряхлыми подошвами, и вскоре создали живой коридор вдоль моего пути к старику. Некоторые держали в руках кисти, чтобы обдавать меня каплями воды с ароматом свежей сырой травы. Так вот, что за запах расползся по зданию. Что-то вроде святой воды у местных фанатиков.</p>


<p>


- Я ждал тебя, Саманта! - пролепетал он и дотронулся указательным пальцем до своего впалого виска. - У тебя назрели вопросы, а мне, в свою очередь, есть, что попросить у тебя взамен.</p>


<p>


- Мне действительно от тебя нужно кое-что, старик, но мы не ранке, и бартером заниматься не станем — я детектив полиции Нью-Йорка, насколько тебе известно, и веду диалог только с этой позиции.</p>


<p>


Старик заулыбался, обнажив желтые, но целые зубы.</p>


<p>


- Тебе смешно?</p>


<p>


- Нет-нет, что ты. - он легонько отмахнулся своей маленькой сухой ладошкой, - Я не хотел тебя задеть, Саманта. Предлагаю начать, а дальше посмотрим.</p>


<p>


Старик раскашлялся, словно старый бензиновый мотоцикл. Нужно торопиться, пока не отбросил копыта.</p>


<p>


- Что тебе известно об убийстве главы Фрей Энтерпрайзес?</p>


<p>


- Убийство старины Дагласа? - в мутных глазах старика на секунду вспыхнула жизнь, - Сам-то я, как понимаешь, не особо подвижен, с миром соприкасаюсь мало. И Дагласа не видел уже тысячу лет, но птицы донесли — его жестоко убили. Жаль, хоть он и был отпетым негодяем, и наши пути разошлись давным-давно.</p>


<p>


- Что ты имеешь ввиду? Ты как-то связан Фреем?</p>


<p>


- Ох…. - старик глубоко вздохнул и его взгляд устремился вдаль — туда, куда попасть мог только он один, - В своё время, ещё в прошлой жизни — до того, как обрести ясность ума и чистоту души, я имел связь с его сестрой, Ниной Фрей. Но в молодости меня отличал буйный нрав и неприличная дерзость, оттого Даглас меня недолюбливал и всячески противился нашим с Ниной отношениям. Что скверный бунтарь без гроша за душой мог принести семье, уже в то время владевшей одной из крупнейших компаний в стране? — Конечно же упадок репутации.</p>


<p>


Дед потёр сухой ладонью о шершавый балахон на груди.</p>


<p>


- Однажды, Фрей подставил меня. Встал выбор — несколько лет за решеткой или расставание с Ниной. Я выбрал свободу….свободу от тюрьмы и любимой женщины.</p>


<p>


Покойный Фрей, видимо, был любитель ставить ультиматумы окружающим: сын Джон, певчий пересмешников.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик задумчиво вытянул губы, точнее то, что старость от них оставила:</p>


<p>


- Нина давно уже в лучшем из миров, а теперь, вот, и Даглас Фрей усоп. - дед покачал головой. - Но, знаешь, дитя, мне не о чем сожалеть — каждый шаг, каждое дуновение ветра, бывшее в жизни,сделало меня тем, кем я предстаю перед тобой. Ни женщины, ни богатства, ни даже власть или жажда революции не заменят веры.</p>


<p>


- Веры в кого? Ведь вы поклоняетесь всем подряд без разбора и смысла.</p>


<p>


Во мраке, загудел хор удивленных вздохов. Старик властно приподнял ладошку над коленом, чтобы психи умолкли.</p>


<p>


- Слишком долго люди ошибались, разнились, а ведь Бог всего один. Это было известно и раньше, но лишь мы сумели донести истину сотням миллионов страждущих и заблудших по миру.</p>


<p>


- А тех, кто не согласен — серебряным кинжалом в пузо?</p>


<p>


Старик нахмурился и почернел лицом.</p>


<p>


- Те, кто устраивают самосуд под личиной пересмешника — шарлатаны и еретики! - голос старика хрипел, слюни разлетались по сторонам. - Их вера — обман, и направлена лишь на утоление собственного самолюбия. Кинжал пересмешника служит для защиты. Как это не удивительно, но у нас масса врагов.</p>


<p>


Ещё бы ваш брат не нажил себе врагов — и месяца не проходит без новости о том, что пересмешники устроили инквизицию: распяли, повесили, сожгли, отравили или закололи кого-то в переулке.</p>


<p>


- И всё-таки: экспертиза показала, что Фрей был заколот серебряным кинжалом. Возможно, очередной съехавший с катушек пересмешник, возомнивший себя инквизитором, решил дать волю рукам? Кто кроме ваших птичек станет использовать такое экзотическое оружие?</p>


<p>


- Тот, кто хочет запутать следы, дитя мое? Птицы донесли, что убийцы Фрея мертвы, но счёт моим птицам постоянно ведётся и, заметь, все они живы. Значит кто-то пытался выдать себя пересмешника.</p>


<p>


- Откуда мне знать, что ты не прикрываешь одну из своих пташек?</p>


<p>


Старик приосанился, насколько возможно, развел руками и откинулся на спинку деревянного трона.</p>


<p>


- Во-первых, вера строится на доверии, Саманта Брукс. А, во-вторых, если ты найдёшь хотя бы одну причину для убийства немощным стариком, отрекшимся от мира, другого старика — буду рад выслушать.</p>


<p>


- Месть?</p>


<p>


- Обиды ушли вместе со старым мной, дитя. Душа пересмешника полнится лишь искренней любовью, но не гневом.</p>


<p>


Я достала из кармана находку из электроподстанции, и положила старику на колено.</p>


<p>


- А что скажешь обэтом? Твои люди с головы до пят обвешаны подобной хренью.</p>


<p>


Дед ловко покрутил в руке фишку, словно катала крапленую колоду.</p>


<p>


- Это серебро низкой пробы — грязное, - старик покачал головой и кинул фишку мне в руки. - Серебро для пересмешников — чистейшее на свете и добывается в одном месте на земле — заснеженной Сибири. Металл, что принесла ты не из тех мест и крутится в основном в Яме. Уверен, там ты найдёшь происхождение этого артефакта.</p>


<p>


Отчаяние и безысходность обволокли шею тугим жгутом. Оставалось только сглотнуть горькую слюну.</p>


<p>


- Хорошо, старик — для этого раза твоих слов достаточно. Но учти, если улики будут указывать на вашу секту и в дальнейшем, — разговор будет совсем иным.</p>


<p>


Старик кивнул, и слабая улыбка проскользнула на его лице.</p>


<p>


- А как же наш обмен? Я до сих пор не поведал того, о чем ты желаешь знать, а ты не пообещала мне помощи в ответ.</p>


<p>


- Я кажется уже сказала….</p>


<p>


Внезапно старик подвел костлявые пальцы к вискам и крепко зажмурился. По залу прошел гул — фанатики, окружавшие меня принялись перешептывались, шуршали одеждами и гремели цепями.</p>


<p>


- Жди, Саманта Брукс! - шепотом выпалил седой, что ожидал все это время позади. - Его святейшество будет говорить.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фанатики вокруг продолжали волноваться и этим тревожили меня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда решила, было, валить прочь из этой богадельни, старик хрипло залепетал:</p>


<p>


- Он есть единый и неповторимый, но личин имеет бесконечное войско, и роду людскому не под силу истребить подобное.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик теперь очень тяжело дышал и маленькая высохшая грудная клетка, облачённая в белёную плотную ткань, раздувалась раз за разом, словно мыльный пузырь.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Четверо прислужников — одни из миллионов его верных воинов, уже на подступах: первый, - старик выставил указательный палец, - Сгорает от похоти, жаждет взять тебя, вкусить твоего тела, не гнушаясь никаким способом;</p>


<p>


 </p>


<p>


Только сейчас я обратила внимание на гробовую тишину — помимо старика только металлический карниз скрипел за одним из окон на ветру.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Второй видит мир в огне, несет смерть и хаос, — знаменосец новой эры и конца прежних тысячелетий; Третий, - дед выставил перед собой три костлявых пальца. — Соткан из коварства и лжи, извивается, подобно диким тварям в неведомых глубинах океана.</p>


<p>


Старик понурил голову и молчал уже с минуту.</p>


<p>


- Ты назвал только троих. Кто четвёртый?</p>


<p>


- Четвёртый….</p>


<p>


Старик печально вздохнул, а на выдохе стал ещё меньше, чем казался сначала. Он поднял мутные серые глазища и прошипел:</p>


<p>


- Четвертый заберет твою жизнь.</p>


<p>


А старик то — мастер саспенса. Впрочем, разве можно было ожидать иной концовки: меня собрались трахнуть, другой коварный, виляет словно уж, а четвёртый вообще порешит меня....</p>


<p>


 </p>


<p>


Стоп! Где-то я все это видела. Или слышала?</p>


<p>


И тут до меня дошло — старик рассказал мой сон. Чертов кошмар испаряется из памяти, как только открываю глаза, оставляя лишь мерзкое послевкусие. Но клянусь своим драгоценным дыхательным имплантатом — сумасшедший дед знает что за дичь снится мне по ночам!</p>


<p>


 </p>


<p>


- Откуда тебе известно….</p>


<p>


 </p>


<p>


Крик вырвался из глотки, но вокруг трона уже мельтешили фанатики. Блеск десятков серебряных цепей на желтом свету создавал образ стаи рыб, облепившей травянистую заводь на прикормке. Посреди взволнованной толпы старик в своём троне накренился на бок. Он казался совершенно обессиленным и лишь еле заметно шевелил губами.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это нормально, Саманта Брукс, - заговорил седой, - После того, как поговорит, ему всегда нужен отдых и покой.</p>


<p>


- И часто он «говорит»? - спросила я не обернувшись.</p>


<p>


- В последнее время почти никогда. Он слишком стар.</p>


<p>


 </p>


<p>


Один из стаи отбился, схватил меня за руку и подвёл к трону:</p>


<p>


- Светлейший зовёт тебя! Скорее!</p>


<p>


Еле сгибая пальцы руки, старик призывал, чтоб я наклонилась:</p>


<p>


- Саманта Брукс! - щеки старика тряслись от напряжения. - Ты чиста душой и можешь одолеть в этой схватке. Я верю! Верю!! Слушай внутренний голос — только он не обманет!</p>


<p>


Некоторое время он просто глубоко вздыхал, клокоча грудью, но затем облизал языком иссохшие старые губы и продолжил:</p>


<p>


- Я выполнил свою часть сделки, дитя. Теперь и ты пообещай мне кое-что.</p>


<p>


Я растерялась, но кивнула, мол, «валяй».</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пообещай не терзать нас с началом конца и не коверкать веру в единого Господа нашего. Помни, — пересмешники желают каждому из живущих лишь света и беззаботной песни.</p>


<p>


 </p>


<p>


Маленькая круглая голова тряслась, словно у болванчика в машине.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Обещай мне!</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик схватил меня за руку, пальцы иглами впились в кожу.</p>


<p>


- Обеща-ай!</p>


<p>


Крик сорвался и забулькал хрипотцой у старика между гландами.</p>


<p>


- Хорошо, хорошо! - отозвалась я, отдёрнув руку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тонкие бесцветные губы растянулись в улыбке, и он тут же уснул мертвым сном.</p>


<p>


 </p>


<p>


Снова возня, звон цепей и шарканье худыми ботинками по пыльному полу. Мне необходим воздух — прочь из этого сумасшествия.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двери фабрики захлопнулись позади, свет ударил по глазам, послышались пение чаек и запах речной пены.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик. Откуда ему известно обо мне, о моем сне? Теперь ясно помню — четверо незнакомцев окружают меня в кошмаре.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я достала блокнот и начирикала по свежей памяти то, что сказал старик: бесчисленное войско личин, четверо воинов, обман, похоть, огонь, начало конца и моя смерть….</p>





<p>


Глава 5</p>



<p>


Супруга Крейга Фрея оказалась милейшей женщиной. По крайней мере в беседе со мной. Если бы Лея Фрей не обронила в разговоре, мол, жена брата та еще стерва — ни за что бы не подумала.</p>


<p>


 </p>


<p>


Белинда Фрей обладала вытянутым лошадиным лицом с голубыми овечьими добрыми глазами и невероятно чувственными пухлыми губами, которые держала чуть разомкнутыми, что придавало ей пущей соблазнительности.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тело ее украшала дюжина колец с бриллиантами, жемчужные бусы и золотой браслет в форме змеи, что тянулся от запястья до самого локтя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из Германии в Штаты она эмигрировала вместе с родителями ещё подростком, но грубый немецкий акцент до сих пор проскальзывал в речи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Несмотря на всю доброжелательность и очарование, расспрос о муже вызывал в миссис Фрей некоторое волнение, иногда даже раздражение, причину которых мне хотелось узнать.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы хорошо ладили со свекром, миссис Фрей?</p>


<p>


- Пожалуйста, зовите меня Белинда, детектив. Не люблю наигранной строгости и официальности.</p>


<p>


- Как угодно, Белинда.</p>


<p>


- Глава семейства был человеком сильным, волевым, я бы даже сказала смелым, - она явно восхищалась Фреем старшим. - Но за все приходится платить. Окружающие от него натерпелись: дикий упрямец, заносчивый, невероятно требовательный.</p>


<p>


- Ваш муж часто конфликтовал с отцом?</p>


<p>


- Нет, такое случалось крайне редко. Крейг — дипломат, умеет найти подход к любому, и отец ценил в нем это качество.</p>


<p>


- А как они ладили в быту?</p>


<p>


- Любая семья — потемки для чужих глаз, даже для глаз жены, детектив. Но, как мне кажется, между ними не возникало серьезного непонимания.</p>


<p>


- Сестра Крейга — Лея — упомянула, что Крейг ревновал отца к младшему брату. Это правда?</p>


<p>


Вытянутое лицо Белинды Фрей стало пунцовым, а добрые овечьи глаза обратились грузным орлиным взглядом.</p>


<p>


- Никогда такого не было. Крейг взрослый самодостаточный человек и не страдает от дефицита внимания. Его сестра что-то путает.</p>


<p>


Она достала пачку «Сансет» и закурила, а я перешла в наступление.</p>


<p>


- Белинда, ваш муж хороший семьянин?</p>


<p>


- Что вы имеете ввиду?</p>


<p>


- Ну, как вы с ним ладите? Часто ли случаются ссоры?</p>


<p>


Она глубоко затянулась, крепко сомкнула пухлые губы и носом выпустила две тонкие стрелы дыма.</p>


<p>


- Крейг один из самых сдержанных людей, что мне знакомы. Детей он любит очень сильно.</p>


<p>


- Ваш супруг уделяет семье достаточно времени?</p>


<p>


Белинда понурила взгляд.</p>


<p>


- Вполне.</p>


<p>


- А как ваша личная жизнь? Полноценная?</p>


<p>


- Более чем….</p>


<p>


- Вы уверены?</p>


<p>


- Он….</p>


<p>


Я подалась вперёд, нависла над столом, и заглянула Белинде в глаза.</p>


<p>


- Что он?</p>


<p>


Глаза женщины взмокли и вновь стали по-овечьи большими и круглыми.</p>


<p>


- Он отстраняется от меня. Я чувствую.</p>


<p>


- Как давно и в чем это проявляется?</p>


<p>


Она вновь набрала полную грудь дыма и закачала головой.</p>


<p>


- Не знаю, три-четыре месяца, может полгода. К тому, что работа сжирает кучу его времени я привыкла давно. Но теперь….</p>


<p>


Белинда Фрей сглотнула слюну.</p>


<p>


- Теперь он неконтролируем, сам себе на уме. А ведь Крейг всегда был открыт для меня.</p>


<p>


Так и скажи — сидел «под каблуком».</p>


<p>


- Я чувствую — муж что-то скрывает. - Белинда Фрей продолжала изливать душу, - Он стал молчалив, срывается неизвестно куда ни с того ни с сего. Мы почти не общаемся.</p>


<p>


- У вас есть какие-то догадки?</p>


<p>


- Первое, о чем я подумала, как любая нормальная женщина: Крейг завел любовницу….</p>


<p>


- И? Вы наняли детектива для слежки?</p>


<p>


- Что вы! - женщина взмолилась. - Если бы отцу Крейга стало известно о таком, он выбросил бы меня на улицу без трусов, а может и ещё что похуже. Я убедилась в отсутствии любовницы из-за нашей близости. - Белинда Фрей смущаясь заерзала в кресле, - Случаи теперь редки, но Крейг стал очень страстным, прямо пышет энергией, хотя и хватает его совсем ненадолго.</p>


<p>


- Слабый довод, но допустим.</p>


<p>


- Я серьезно, детектив. Какая любовница заставит мужа быть со своей женой горячее, чем раньше? Знаем, проходили. - она будто бы ждала от меня слов поддержки.</p>


<p>


- Всякое может быть, Белинда. Впрочем это никак не относится к делу. В итоге так и не стало ясно что же творится с супругом?</p>


<p>


- К сожалению, нет. - Фрей затянулась в последний раз и затушила окурок. - Но я уже свыклась.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разумеется, свыклась — ради сладкой жизни. Один браслет на руке обошелся тысяч в пятьдесят.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Может быть, вам удалось поймать мужа за странным телефонным разговором или что-то в этом роде? Он не виделся в последнее время с сомнительными личностями?</p>


<p>


- Нет, такого не было.</p>


<p>


Эмигрантка остыла, вытерла глаза платком. По каменному выражению лица Белинды несложно прочесть — «если бы и знала, не сказала». Зачем вообще было начинать? По-женски излила душу? — Возможно.</p>


<p>


Я оплатила счет за кофе и сэндвич и, распрощавшись с Фрей, направилась к выходу кафе.</p>


<p>


Видеопанель над хромированной барной стойкой транслировала Пятый канал с очередным репортажем о митингах Рейнджеров. Главный герой выпуска — ветеран войны в восточной Европе — перебегал от левого фланга митингующих к правому, размахивая флагом с гербом Рейнджеров. Репортёр подбежал ближе, дав заводиле возможность высказаться на всю страну:</p>


<p>


- Нельзя допускать распространения этой заразы! Мы — люди и должны развиваться так, как написано природой, а не мнить себя богами, увеличивая мозги или яйца!</p>


<p>


- Наверняка, многие с кем вы служили, вернулись с боевых действий инвалидами. Как вы относитесь к людям, которые прибегаю к имплантации в подобных ситуациях?</p>


<p>


Ветеран выпучил глаза, облизал губы, сощурил глаза, заставив налитые от выпивки под мешки под глазами приподняться. Явно не ожидал подобного вопроса, хоть и удивительно.</p>


<p>


- Ну….это. Когда есть необходимость, оно, конечно, можно. - произнес он вполголоса, но тут же его словно осенило и он громыхнул. - Но достаточно заменить руку или ногу простым устройством для того, чтобы, скажем, держать вилку и ходить на работу! Случаи, когда человек становится, можно сказать, машиной — кощунство!</p>


<p>


 </p>


<p>


Минуту залипнув на ТВ, вышла на улицу. Платиново-серое небо угрюмо нависло над домами и дорогами, с востока крались сумерки, и капли дождя теперь превратились в желтые крапинки под плафоном фонаря.</p>


<p>


Платиново-серое небо угрюмо нависло над улицей, с востока крались сумерки, и капли дождя теперь мерцали желтизной под плафоном фонаря.</p>


<p>


 </p>


<p>


Необходимо выяснить что творится со старшим сыном семейства Фреев. Кто овладел разумом примерного семьянина и ради какой выгоды? Все это пахнет жареным.</p>


<p>


 </p>


<p>


Подходил к концу день, но не моя рабочая смена. Следующий шаг — узнать что за фишки раскладывает убийца. Для этого мой путь лежит в городскую Яму — худшее место Нью-Йорка.</p>


<p>


 </p>


<p>


На подъезде к блокпосту собралась пробка — конец рабочего дня. Жители резервации спешат домой, чтобы не нарваться на штраф илинесколько суток в участке. Количество резервантов постоянно растёт, а пехота на КПП не поспевает производить контроль документов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Солдат в полусфере с рентгеновскими очками и броской нашивкой «Армия США» на плече, не снимая пальца со спускового крючка винтовки, просканировал мой авто. Судя по всему, его смутило наличие двух стволов на мне, помпового ружья в багажнике и двух пар гранат под сидением.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ваши документы, мисс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я протянула ладонь чипом наружу, пехотинец бегло сравнил мою мордочку и фото в электронном удостоверении.</p>


<p>


- Цель визита в резервацию, детектив Брукс?</p>


<p>


- Служебное расследование, сержант.</p>


<p>


- Для допроса нынче нужна пара кольтов?</p>


<p>


Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и пожать плечами.</p>


<p>


- Время такое, сержант. С разрешением все в порядке — могу показать, если нужно.</p>


<p>


Я потянулась в бардачок за документами на оружие.</p>


<p>


- Не нужно, езжайте. - солдат сделал шаг назад и махнул рукой, чтобы мой автомобиль пропустили.</p>


<p>


 </p>


<p>


Яма. Не забиралась сюда больше полугода, с тех пор, как шла по пятам «игривого Макса» — днём — преподаватель в колледже, ночью — жестокий маньяк. На его счету двадцать три изнасилованные и убитые жертвы, которым он плоскогубцами наживую удалял части лица — глаза, губы, уши, носы. Игривый Макс долго водил полицию города вокруг пальца, подбрасывая на место преступления самые обманчивые улики. Он так ловко подставлял других людей, что жертвы до десятой, мы даже не связывали убийства между собой, а двоим подозреваемым судья успел впаять пожизненное.</p>


<p>


 </p>


<p>


Спалился Макс по-идиотски: подсел на дешевый скай2 — как говорил после — только так жертвы оставляли его в покое. Через десять ртов до меня дошёл слух, что в Яме завёлся странный персонаж — вполне себе приличный тип, преподаватель, а скай жрет, как сахарную пудру. Ну и кому-то из местных под кайфом проболтался о своих хитроумных схемах, с помощью которых водит за нос нью-йоркских копов — так о нем и узнали.</p>


<p>


 </p>


<p>


Слухами мир полнится, а Яму от них просто распирает. Народец обитает здесь самый разношерстный: от коммивояжеров-неудачников, до зажиточных наркодилеров. В резервацию особо не суются ни полиция, ни федералы, ни армейцы. Только на блокпостах для строгости вояки, но по ту и эту сторону известно — если начнется заварушка — не сдобровать не нашим не вашим. А так, все спокойны, ведь суть Ямы по словам правительства, — разрядить обстановку между социальными слоями, «дать возможность худшим стать лучшими», как говорит наш комиссар. А как по мне — большинство сюда скидывают, чтобы глаза не мозолили. Целыми кварталами переселяют народ!</p>


<p>


 </p>


<p>


Информатор ждёт меня в тихом местечке под названием «Горячий Джонни», что на противоположной стороне резервации. Бар без посторонних глаз и ушей — самое место для общения резерванта с копом. Красная неоновая вывеска над входом, задрипанные кожаные кресла, и бесконечное электронное кантри, что льётся из динамиков, — кстати, худшая из идей, которые Бог подкинул человеку.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Чен, как обычно, ждал за столиком в дальнем углу, лицом к стене. Потертая кожанка поверх балахона, рваные джинсы цвета мореного дуба и неизменная сигарета в руках.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Выглядишь не очень, приятель. - я подсела напротив.</p>


<p>


- Да куда там. - и без того узкие глаза сморщились в недовольной гримасе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чен был американцем китайского происхождения в третьем колене. Несмотря на упорное смешение предков с белыми, до Чена полностью доехала азиатская обертка - раскосые глаза, приплюснутый нос и пучок иссиня-черных прямых волос. Он и недовольные мины строит по-азиатски — нос заостряется, будто клюв, брови вздымаются кверху, а лицо покрывает сотня складок и морщин. Он продолжал:</p>


<p>


- Джилл мозг выносит.</p>


<p>


- Как она, кстати?</p>


<p>


- Нормально, что ей будет. По-прежнему крутит задницей в стрип клубе пять ночей в неделю….</p>


<p>


Я чувствовала — что-то неладное у него творится и медленно спросила:</p>


<p>


- Что еще нового?</p>


<p>


- Да так. - он мялся, словно девка.</p>


<p>


Пришлось напрячься в попытках поймать скользкий, мельтешащий из угла в угол, взгляд.</p>


<p>


- Уволили из конторы, - выпалил Чен, не выдержав напряжения, и заерзал, словно уж на сковородке.</p>


<p>


- И? Ты нашел работу?</p>


<p>


- Пока нет, - он развел руками.</p>


<p>


- Хочешь сказать, чаевых Джилл хватает на жизнь?</p>


<p>


- С горем пополам. - Чен виновато пожал костлявыми плечами.</p>


<p>


- А как наш уговор? Надеюсь, не нарушен?</p>


<p>


- Нет-нет. - он отчаянно завертел головой. - Все в порядке, Саманта! Можешь не сомневаться! Ни грамма ская мимо собственного носа!</p>


<p>


Я молча сложила руки на груди, а он отводил взгляд все дальше и дальше, пока не отвернулся в совершенно противоположную от меня сторону.</p>


<p>


- Ладно-ладно! Было раз. - Чена передернуло. - Несколько раз. Брал вес под реализацию, чтобы оплатить счета, да кое-что купить дочке. Но всего несколько раз, Саманта! Богом клянусь! Ради дочери!</p>


<p>


Теперь он покраснел лицом и пыхтел, как выхлопная труба древнего «Кадиллака».</p>


<p>


- Ты подрываешь мое доверие, Чен.</p>


<p>


Я ощутила обиду, но не за себя — за него.</p>


<p>


- Помнишь наш уговор?</p>


<p>


- Да-да! Я помню, Саманта….</p>


<p>


Я резко перебила:</p>


<p>


- Мы договорились, что никто никогда не узнает о двух продажных, ублюдских копах, убитых тобой ради здоровья и спокойствия жены и ребёнка, а что взамен? Напомни-ка.</p>


<p>


- Взамен…. - Чен был испуган до глубины души и даже начал заикаться. - Взамен я буду работать на тебя, выискивая интересующую информацию в Яме….</p>


<p>


- И?</p>


<p>


- Больше никогда не стану торговать скаем.</p>


<p>


- Но почему я выполняю свою часть сделки, а ты нет?</p>


<p>


- Никакого обмана Саманта…. - Чен облокотился на стол, обхватил голову руками и уставился на обшарпанную столешницу под собой. - Я только купил кое-что дочери….</p>


<p>


Чен — неплохой парень, и я не собираюсь сдавать его с потрохами. В ту ночь, четыре года назад, он защищал свою семью от двух уродов, позорящих звание «полицейский Нью-Йорка», которые ворвались к нему в дом, пытались изнасиловать жену, подняли руку на пятилетнего ребёнка и намеревались, как минимум, искалечить его самого. А все из-за нескольких сот долларов, которые Чен отказался еженедельно платить в качестве дани.</p>


<p>


- Я закрою глаза. Первый и последний раз.</p>


<p>


- Спасибо, Саманта! Больше ни ногой в эту лужу, честное слово!</p>


<p>


Официант в клетчатой рубахе принес мои пятьдесят грамм виски. Алкоголь завяз на кончике языка и рассеялся на нёбе. Я откинулась на спинку кресла, и кожа приятно заскрипела.</p>


<p>


- Ладно, теперь по делу. Ты должен кое-что выяснить, Чен.</p>


<p>


Я аккуратно достала серебряную фишку из кармана и положила на стол.</p>


<p>


- Узнай, кто продает подобные безделушки. По всей видимости, это дешевое серебро, а значит попробуй начать поиски с самых захудалых лавок — походи, повысматривай, только не спрашивай напрямую.</p>


<p>


Чен поводил фишкой по столу, перевернул, достал телефон и сделал несколько снимков.</p>


<p>


- Я же не кретин, Саманта. Не первый год замужем. А что это вообще за хреновина и на кой сдалась тебе?</p>


<p>


- Тебе этого знать незачем. Главное — не свети ею. Эта штука притягивает неприятности.</p>


<p>


- Не связана ли она с убийством Фрея?</p>


<p>


- Не суй нос куда не надо, Чен.</p>


<p>


- Говорят, ему отрезали голову? Это правда?</p>


<p>


- Нет.</p>


<p>


- Так значит ты ведёшь это дело?</p>


<p>


- Слушай! - я прикрикнула неожиданно для себя, но тут же сбавила обороты. - Просто займись делом и будь тише.</p>


<p>


Чен крутил в руке фишку и вёл себя увереннее, чем в первой половине встречи. Меня же увлекло иное: на противоположном конце бара, у входа, терся темнокожий паренёк лет двадцати. Он вошёл следом за мной, и привлек внимание почти сразу: несмотря на приличное расстояние между нами — ярдов двадцать пять — он настолько чутко развесил уши, что создавалось впечатление, будто ему слышно каждое мое и Чена слово.</p>


<p>


- Саманта?</p>


<p>


Чен окликнул меня, уставившись, как баран на новые ворота.</p>


<p>


- Я говорю: будет ещё что, или тебя интересует только происхождение этой монетки?</p>


<p>


- Нет, это все. Как только что-то разузнаешь — свяжись со мной.</p>


<p>


- Конечно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я пригубила виски и зашагала к выходу, не дожидаясь Чена. Паренек у входа следил за мной, а я не спускала глаз с него, сближалась, постепенно ускоряя шаг. Когда ходьба приблизилась к легкому бегу, мой визави выскользнул прочь из бара.</p>


<p>


Я тут же пустилась в погоню, сбив с ног мясистого байкера с кружкой пива в руке. Миновав припаркованный возле бара Шелби, свернула в переулок, где вдоль покосившегося сетчатого забора удирал беглец — садиться за руль бесполезно, ведь парнишка вмиг скроется в местных подворотнях. Жесткие подошвы ботинок хлюпали по грязным лужам, со свистом разлетались по сторонам мутные брызги.</p>


<p>


После полквартала парень принялся беспокойно оглядываться — не отстаю ли я; когда квартал уже подходил к концу, силы начали оставлять засранца. Несмотря на его преимущество в прыткости и скорости, дыхательный имплантат в лёгких решал ситуацию в мою пользу.</p>


<p>


От безысходности парнишка бросался из переулка в переулок, заводил себя в тупик, карабкался через заборы, но жар моего дыхания явно не сходил с его затылка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, когда беглецу стало невмочь, да, и мои ватные ноги перестали слушаться, он нырнул в дверной проем ближайшего здания. Как и следовало ожидать, внутри стояла темень — хоть глаз выколи; воняло гнилью, а полом служила стылая сырая земля. Неподалёку от входа бездомные грелись у самодельного очага.</p>


<p>


Кольт надежно лег в правую руку, и я двинулась к лестнице, откуда доносился звучный топот ботинок по бетонным ступенькам.</p>


<p>


Второй этаж казался теплее, но хранил назойливый запах гнили. По сторонам коридора зияли пустые проемы, наверняка, местные, давно пустили двери на дрова. В комнатушках — кирпичных коробках с замшелыми углами, вдоль стен сложились, словно поваленный лес, друг на друге люди. Только редкий протяжный стон, раздавшийся среди неподвижных тел, выдавал признаки жизни, которую не приметишь, глядя на иссохшие почерневшие головы. Пример одного из исходов горечи — полное обезвоживание.</p>


<p>


 </p>


<p>


Натужно цепляясь пальцами за половицы, в мою сторону полз человек. Мужчина или женщина — различить было нельзя. Двигался не глядя, словно по запаху, крепко зажмурив глаза. Одна нога чудища вяло болталась позади мертвым балластом, морщинистое лицо покрывал слой засохшей грязи, нос впал, будто и не было никогда, от зубов остались лишь острые гнилые корешки. Он пытался что-то сказать, но, казалось, забыл как это делается и только мычал, — полная когнитивная дисфункция — вроде так это называется.</p>


<p>


Он протянул руку, оторвал подбородок от пола и открыл глаза — они сияли небесно-голубым, самым прекрасным цветом, какой можно себе представить! Вот он — продукт зависимости от ская.</p>


<p>


Вот он — истинный ужас Ямы. Трущобы, они же неофициальные морги, они же кладбища. И таких здесь десятки, если не сотни. О подобных местах не пишут в газетах и не снимут репортаж для ТВ.</p>


<p>


Шумно скрипнула половица. Я заспешила, но в оставшихся комнатах не нашла никого, кроме мертвяков.</p>


<p>


Только собралась обратно, как за спиной раздался протяжный визг, и на плечи мне взгромоздилось то самое тело, что пару минут назад еле перемещалось ползком по полу. Я локтем отодвинула искаженную в натуге чёрную харю, приставила Кольт к пыльной кустистой бороде и зажала спусковой крючок, пока не раздались два звонких хлопка, эхом пронёсшиеся по пустым коридорам. Запах пороха, мозги вон и безжизненная туша брякнулась под ноги.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между делом, беглец пытался, проскользнуть позади, но по идиотской случайности споткнулся о разбитый пол и шмякнулся прямо к моим ногам.</p>


<p>


- Кто у нас здесь? Олимпийский марафонец?</p>


<p>


Я потянула парня за шкирку, чтобы поставить на ноги возле себя. Он оказался выше на целую голову, широк в плечах, с плетеными косичками, аккуратно уложенными вдоль черепушки, и мясистым шрамом, который тянулся ровной дугой от уголка рта к самому кадыку. Круглые карие глаза выдавали совсем еще мальчишку, а лёгкий черный пушок над верхней губой это подтверждал. Видимо, из-за габаритов, он и показался мне издали старше.</p>


<p>


 </p>


<p>


Парень в упор уставился на зияющее дуло Кольта, но не растерялся.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты кто такой? И почему следил за мной?</p>


<p>


- Ствол убери. - он перевёл хмурый взгляд с пистолета на меня. - Потом и поговорим!</p>


<p>


 </p>


<p>


Улыбка невольно вылезла на лицо от подобной подростковой борзости, и Кольт отправился под кожанку в кобуру. Парень ухмыльнулся, встряхнул руками, почесал затылок и заговорил скрипучим, ломающимся голосом:</p>


<p>


 </p>


<p>


- У меня есть важная для тебя информация.</p>


<p>


Он сунул в рот зубочистку, и языком покатал от одного угла рта к другому.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Но за все нужно платить, смекаешь? Ты же платишь своей ищейке Чену за информацию о серебряной фишке?</p>


<p>


 </p>


<p>


Он деланно наклонил голову набок, а я впала в настоящее замешательство. Парень может знать о разговоре лишь по двум причинам: первое — на мне или Чене прослушка, второе — темнокожий шпион — обладатель слухового имплантата.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Откуда на тебе имплантат?</p>


<p>


Я уверена, что меня невозможно прослушивать, как и моего связного.</p>


<p>


- Не важно. Ну так что, готова к сделке?</p>


<p>


- Что ты хочешь взамен?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчишка вызывал азарт.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Придёт время — узнаёшь, Саманта Брукс. Я знаю, хоть ты и коп, но, вроде как, человек слова и с тобой можно договориться. А если решишь обдурить — сдам твоего китайского дружка, да и тебя заодно. И плакала твоя карьера звездного полицейского. - он снова перекатил зубочистку в противоположный угол рта.</p>


<p>


Нельзя позволить подростку манипулировать собой. Я была на крючке, но сопротивлялась до последнего:</p>


<p>


- Кто тебе поверит, беспризорник из Ямы? Твое слово против моего — ничто.</p>


<p>


Мелкий козел лишь усмехнулся.</p>


<p>


- Ладно, если ты не понимаешь по-хорошему.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я потянулась за Кольтом, но мальчишка и усом не повёл. Вместо этого заглянул мне за спину, где возникли четверо, вооруженные ПП-шками.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Решай, коп: мир или война? - ухмыльнулся манипулятор, и редкий черный пушок над его верхней губой зашевелился.</p>


<p>


 </p>


<p>


Выбор без выбора. Пальцы крепко сжали рукоять пистолета, по груди ударил крепкий жар, ноги до костей пробрал сквозняк, а в спину глядели четыре зияющих дула, готовые в любой момент выплюнуть в меня несколько сот грамм свинца. Я отступила, и оставила Кольт в кобуре.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Давай попробуем, парень.</p>


<p>


- Хорошо, - он кивнул и подглядел на развороченную выстрелом макушку трупа. - Для начала выйдем на улицу. Не хочется подхватить какую-нибудь заразу, смекаешь?</p>


<p>


 </p>


<p>


Вечер опустился на Яму. Тут и там мерцали очаги, что разводили бездомные; вдоль трущоб скользили силуэты местных жителей — невидимые ни для глаза, ни для всей цивилизации; по разбитой дороге тащились авто — все, как один, проваливались колесом в одну и ту же глубокую яму, цепляя днищем асфальт.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вооруженные компаньоны нового знакомого скрылись из виду, как только мы выбрались на улицу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я затянула покрепче уставшие волосы в хвост и плотно застегнула молнию на кожанке, спрятав грудь от промозглого ветра.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Расскажи откуда узнал обо мне, а затем выкладывай свою «ценную» информацию. Посмотрим — стоит ли она десятой части разыгранного представления.</p>


<p>


- Твой болтливый китайский дружок брал скай у одного из наших ребят. В одном из разговоров он проболтался, что знаком с некой Самантой Брукс — крутым копом из внешнего города. А ещё он предположил, что именно ты занимаешься делом об убийстве того богатого мужика, что заправлял компанией по производству живых железок.</p>


<p>


- Живых железок? Ты имеешь ввиду имплантаты?</p>


<p>


- Наверное. - парень потупил взгляд, — слово «имплантат» ввело его в ступор.</p>


<p>


- Ну, узнал ты обо мне? И что с того?</p>


<p>


 </p>


<p>


Он подцепил зубочистку двумя пальцами, ковырнул в зубах и сунул обратно.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А здесь самое интересное. Не так давно я зацепил разговор двух типов. Я бы и не обратил на них внимания, если б они не выглядели странновато для здешних мест. Первый был весь искусственный, словно однабольшая железка, смекаешь? Казалось, даже голос звенел, что кусок металла.</p>


<p>


- То есть человек был весь обвешан имплантатами?</p>


<p>


Мальчонка завис.</p>


<p>


- Проехали. - продолжила я. - А что со вторым?</p>


<p>


- Второй был из Кулака Свободы. В этом я уверен: у него на предплечье набита их эмблема — кулак и разорванная цепь вокруг. Мужики постоянно оглядывались по сторонам, будто опасаясь, что их подслушивают. А говорили они как раз об этом твоём Флее….</p>


<p>


- Фрее.</p>


<p>


- Да хрен с ним, как бы не звался — все одно — на том свете уже.</p>


<p>


 </p>


<p>


И то верно. Мне уже нравится этот паренек.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Так вот. В основном говорил тот, который искусственный. «Старика пора убрать», «путь свободен», «не нужно преграждать гиенам путь» — вот это я точно запомнил. Смекаешь?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я достала из кармана блокнот, и мальчишка расхохотался, ухватившись за живот.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Тебе что, сто лет? - он не переставал гоготать. - Зачем тебе эта штуковина? Даже у нас в Яме не пользуются такой фигней!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я ничего не ответила, а только спешно занесла показания на чистую страницу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ещё что-то они говорили друг другу?</p>


<p>


- Вроде бы нет. Не помню. Меня довольно скоро отвлекли — приехала партия груза, нужно было принимать.</p>


<p>


- Чем же ты занимаешься?</p>


<p>


- Угадай с одного раза — барыжу скаем, разумеется. Смекаешь?</p>


<p>


Нельзя сказать, будто меня удивил ответ, хотя, признаться, не перестаю смущаться, когда встречаю наркодилера, который еще школу не окончил. Впрочем, даже во внешнем городе таких полно — что говорить о Яме, где каждый предоставлен сам себе и послан правительством и обществом на все четыре стороны.</p>


<p>


- Так откуда у тебя имплантат, может скажешь? Ты пятнадцатилетний барыга скаем в Яме — откуда деньги?</p>


<p>


- Шестнадцатилетний. - он деловито поправил меня и сделал глубокий вдох. - Мне было три, когда отчим отбил мне голову ногами. Я стал глух и нем, будто пугало на кукурузном поле. Козел через день бутузил меня и мамашу, пока один хороший человек не проезжал мимо. Фрэнка увиденное настолько взгребло, что он забил козла до смерти его же ботинком. В тот же день Фрэнк с мамашей вывезли тело на окраину и спустили в Ист-Ривер. Вскоре маманя плотно подсела на скай и отправилась в мир иной. Тогда-то Фрэнк и забрал меня к себе. У него были кое-какие связи с внешним городом и средства. Меня отправили в подпольную лабораторию, где установили железки, чтобы я мог слышать и разговаривать. Ещё я могу повторять чужие слова. - похвастался он. - «ты пятнадцатилетний барыга скаем» — он точь-в-точь сымитировал мой голос. Ну и слышу немножко больше, чем остальные.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчишка подмигнул мне, но тут же залился краской, видимо, сообразил, что переборщил с хвастовством перед взрослой тетей. Конечно, я имела дело с подобными нейропротезами. Имплантаты органов чувств первого уровня — ничего особенного.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это твой друг Фрэнк показал, как торговать скаем?</p>


<p>


- Не гони на Фрэнка, коп. Он лучший из всех, кого я знавал. И сделал для меня больше, чем родная матушка. Он добр к таким как я.</p>


<p>


- Ага. Он, словно Санта, а вы волшебные эльфы, торгующие его снегом.</p>


<p>


Парня воодушевило сравнение, и он на секунду просиял, но вскоре сообразил, что к чему и огрызнулся:</p>


<p>


- Фрэнк никогда не сделает плохого. В отличие от таких как ты….</p>


<p>


- Каких?</p>


<p>


- Вы либо выбиваете из жителей Ямы последний грош, либо дух выбиваете — вот каких.</p>


<p>


- Не обобщай….Кстати, как твое имя?</p>


<p>


- Стэн, - выпалил он.</p>


<p>


- Не ставь всех под одну гребенку, Стэн. Мир не контрастен, есть масса цветов кроме белого и чёрного.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он вновь завис, немо уставившись на меня, словно рыба. Видимо, «контраст» тоже сбивает мальчишку с толку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы разошлись по разным сторонам, и уже из темноты Стэн звонко окликнул меня:</p>


<p>


- Если сдержишь слово и выполнишь нашу сделку, тогда я не стану «по контрастам»!</p>


<p>


 </p>


<p>


Улыбка вновь неосознанно налипла мне на лицо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я зашагала к Шелби, когда раздался звонок от Брюса, изменивший многое в нашей истории.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Говори, Брюс.</p>


<p>


- Привет, Саманта! Ты не поверишь! Произошла настоящая виртовщина! Я нашёл Джона Фрея — младшего из детей.</p>


<p>


- И что? Где он?</p>


<p>


- Час назад его тело обнаружил некий Джек Гастингс — владелец мясной лавки из Нью-Джерси.</p>


<p>


- Не может этого быть! Скажи, что ты шутишь, Брюс!</p>


<p>


- К сожалению, Саманта.</p>


<p>


- Дьявол!</p>


<p>


 </p>


<p>


На несколько мгновений голова превратилась в кипящий котел, наполненный растопленной вязкой жвачкой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Есть ещё кое-что, Саманта, - теперь Брюс говорил робко.</p>


<p>


- Что ещё? Что-то похуже очередного метрового Фрея?</p>


<p>


- Друг твоего отца Майкл Болл.... - прокаркал он, словно ворон в ненастный октябрьский вечер. - Он убит.</p>


<p>


 </p>


<p>


Земля ушла из-под ног, сглотнула меня холодной сырой пастью и захлопнулась где-то над головой, погрузив в неизвестность и мрак. Дядя Майкл. Глава службы охраны Белого Дома. Убит.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Выстрел в затылок?</p>


<p>


- Откуда ты знаешь? - удивился Брюс.</p>


<p>


- При нем фишка с выбитой фразой и датой?</p>


<p>


- Смирись, твой путь тернист….</p>


<p>


- ….и ты в начале. - проговорили мы одновременно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Брюс окликал меня, но я просто шла вперед.</p>


<p>


Единственное, что успела уловить перед тем, как он отключился — Брюс предполагает, что аномалией на электроподстанции поместья Фреев мог быть человек в активно-адаптивной маскировке. Насколько мне известно, такие технологии применяются в спецвойсках, но не настолько они круты, чтобы человека нельзя было отличить от кирпичной стены с расстояния пяти-семи шагов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Полная закипевшей крови, я решительно настроилась добраться до Дика Кассадента — лидера Кулака Свободы. Ведь его люди наследили сплошь и рядом. Сейчас же отправлюсь и найду его в одном из убежищ. А после заявлюсь к Мердоку и заставлю объясниться — почему его друзей убивают убивают одного за другим.</p>





<p>


Глава 6</p>



<p>


Тело Джона Фрея обнаружили в мусорном контейнере за десятки миль от дома, на востоке Нью-Джерси. Убили его, по всей видимости, где-то ещё, а затем приволокли сюда. Никакой связи с другими убийствами ни по методу — голова проломлена тяжёлым тупым предметом, ни по уликам — никаких тебе фишек и других странностей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Брюс пробил информацию, чтобы выдать три предполагаемых убежища Дика Кассадента — лидера Кулака Свободы: один из заброшенных туннелей городского метро, бывший стадион «Янки» в Яме и здание заброшенного зоопарка Бронкса там же.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ткнув пальцем в небо, хотя, скорее предпочтя искать изгнанника и названного террориста подальше и поглубже, отправилась под землю — в подземку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сеть заброшенных станций разбросана по территории города и связана тоннелями: для нового поколения поездов дешевле оказалось пробурить новые, чем модернизировать старые.</p>


<p>


 </p>


<p>


В запустелой подземке под Бруклином гнездились полчища крыс, и со звериным гулом гулял сквозняк. Порой, с грохотом разбивался о землю отколовшийся кусок штукатурки. Пришлось нацепить очки ночного видения — пока не дойду до убежища Кулаков вынуждена брести вдоль обесточенной кишки бывшего метрополитена в кромешной темени.</p>


<p>


 </p>


<p>


Эхо от шагов убегало в неизведанную даль впереди и предательски отзывалось за спиной. Время от времени какой-нибудь металлический стук перебивал мой ритмичный шаг, а мощный сквозняк подхватывал его и, казалось, навстречу лихо мчится древний призрачный локомотив.</p>


<p>


 </p>


<p>


Помню, в детских лагерях ходили легенды о вампирах, бесшумно парящих по заброшенным подземкам, а стоит здесь очутиться, как неживые непременно высосут всю кровь и обрекут до конца времен искать жертв.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ну, вампир это вряд ли, а вот минусового горечного встретить можно. Когда окончательно срывает башню, те нередко уходят как можно дальше от городского шума и суеты, прячутся на окраинах, в туннелях, канализации, в трущобах Ямы. Все, что заставляет мозги работать активнее — движение, звуки, мерцание света — причиняет им боль и вызывает агрессию, а тогда держись — глотку перегрызет на раз, силы в них — что в тигре. Судя по фото убитого на днях прокурора, он прямо-таки чечётку сплясал горечному, настолько инфицированный разворотил тело.</p>


<p>


 </p>


<p>


Главное — внимательно прислушиваться, чтобы не попасться. Любой минусовой болтает сам с собой, и чем случай запущенней, тем охотнее мелет языком.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я подняла очки на шершавый от пыли лоб — впереди мерцал слабый свет — техническая станция метрополитена — похоже, то что надо. Небольшая платформа забаррикадирована громоздкими деревянными ящиками и всякой рухлядью. Из караула — долговязый плешивый мужик, вооруженный пистолетом-пулеметом. На предплечье татуировка в виде кулака. Часовой сидит на импровизированной скамье, наскоро состряпанной из поддонов. Вытянул перед собой ноги и разглядывает голожурнал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Перемахнула через баррикаду, подкралась сзади и чуть придушила, пока не подобмяк. Легкая добыча. С нейропротезом в плече остальная часть руки в таких делах практически не задействована — вся энергия исходит от имплантата. Накинула обезоруженному на руки и ноги самозатягивающиеся браслеты, откинула оружие в сторону и прошла в дверь. В стенах кирпичного лабиринта гремели два мужских голоса — задорный звонкий и низкий, словно усталый. Подобралась ближе, чтобы различить слова:</p>


<p>


 </p>


<p>


- А я не согласен с Кассадентом! Нужно быть жестче — и не трухать перед правительством и другой шелупонью! Слишком много они берут на себя - бодро звенел молодой голос.</p>


<p>


- Куда уж жёстче? Ты про убийство Фрея слыхал?</p>


<p>


- Ну слыхал! И что?</p>


<p>


- А то, что вон уже на кого замахнулись!</p>


<p>


- Так то ж не мы.</p>


<p>


- А тебе почем знать? Кассадент же не зря со стариком Фреем разругался. А теперь вот….</p>


<p>


- Что вот? Дик Кассадент так вопросы не решает, это всем известно. А после того, как объявлен террористом, так и вообще хвост поджал.</p>


<p>


- Ну-ну, - испуганно поправил его второй. - Думай, что говоришь.</p>


<p>


- А что? Мы тут вдвоём. Или у стен уши выросли?</p>


<p>


- А может и так.</p>


<p>


 </p>


<p>


Коридор впереди разделялся надвое — первый рукав к тем, чей разговор я слушала, а второй сверху донизу перегорожен металлическими ящиками. Уж не знаю, на кой их сюда заволокли, но мне не расчистить путь ни в жизнь. Придётся идти через часовых напролом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я выпустила Кнопку в воздух, чтобы та, скользя под самым потолком, пробралась за угол и передала на телефон изображение происходящего. Дрон улетел. Черт, ну и медлительная же она. Досталась, можно сказать, по наследству от предыдущего главного детектива; ей, должно быть, лет пятнадцать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дисплей телефона отображал фиксируемое Кнопкой изображение: посреди пустого помещения в автомобильных креслах, кинутых на бетонный пол, сидели двое. Тот, что помоложе, со стриженной под горшок темной головой в светло голубой джинсовой куртке уложил ружье на ноги, а руки сложил сверху. Рядом устроился мужик в возрасте, с чёрной лохматой бородой и красными мясистыми щеками. Этот был опытней и держал винтовку наперевес, не убирая пальца со спускового крючка, лишь периодически еле заметно им подергивая, видимо, чтоб не затекал.</p>


<p>


 </p>


<p>


За спиной часовых в стене выделялся лифт с решетчатой складной дверью. Видимо ее то они и охраняют.</p>


<p>


 </p>


<p>


Оба повернуты в мою сторону, но слишком заняты общением, оттого не обращают внимания на жужжащего в темноте под потолком дрона. Я медленно направила Кнопку вдоль кромки потолка к противоположному краю помещения. Молодой часовой вдруг схватил ружье в руку, лишив меня дыхания, но лишь перекинул ногу на ногу, и уложил оружие обратно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда кнопка забралась часовым за спину, издала электронный писк, похожий на смех грудничка. Караульные вскочили с мест, пытаясь разобраться в чертовщине, а я тем временем вошла внутрь, наставив на каждого из них по зияющему голодному дулу Кольта.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Оружие медленно вниз, мальчики.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ребята не глупили, выполнив команды беспрекословно: сложили пушки, запихали кляпы в рот, улеглись на пол и надели друг на друга браслеты.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лифт опустил меня на этаж ниже — ещё ближе к штабу Кулаков. Двое наверху не смогли толком объяснить на месте ли Кассадент — немудрено, учитывая, что чуть не обгадили штаны.</p>


<p>


 </p>


<p>


Интерьер на нижнем уровне тот же: перемотанный изолентой кабель под потолком питает круглые фонарики, что худо-бедно освещают коричнево-красные кирпичные стены туннеля.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я двигалась вперёд под скудным бело-желтым светом, не снимая пальца со спускового крючка. И безрезультатно вслушивалась в тишину — кроме моей легкой поступи, только ворчливо жужжали лампы над головой.</p>


<p>


 </p>


<p>


Коридоры разветвлялись, словно головы гидры и петляли из стороны в сторону. Ни навигации, ни связи с Брюсом — слишком глубоко. Встречались мне и местечки, смахивающие на посты, но ни часовых, ни камер, ни турелей (хоть бы они и были кулакам по карману) не попадалось на глаза.</p>


<p>


 </p>


<p>


И вот, так или иначе, я подобралась к нужному месту — большой перегонный хаб. Еще не достигнув узла, воздух наполнило шипение стоков, что валят из больших бетонных труб вниз — туда-то мне и надо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Прежде, чем описать дальнейшие непредсказуемые события, добавлю: я, к слову, обратила внимание на тлеющий окурок, что оставили поверх металлического ящичка недалеко от выхода в хаб.</p>


<p>


 </p>


<p>


И вот, будто гром глубокой безветренной ночью, за спиной раздалось «хы-ы», напоминающее скрип сгибаемого металлического листа.</p>


<p>


 </p>


<p>


Шипение воды сгинуло в пустоту, мир вокруг съежился в чёрное пятно, пока окончательно не исчез.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Спустя некоторое время….</p>


<p>


 </p>


<p>


Пересохшие губы слиплись, а в голове эхом носились голоса:</p>


<p>


 </p>


<p>


- ….ну, что там….</p>


<p>


- ….кажется, приходит в себя….</p>


<p>


- ….крепкая мартышка….</p>


<p>


- ….что с ней будет….</p>


<p>


- ….плесни воды на лицо….</p>


<p>


 </p>


<p>


В щеки впилась сотня иголок, глотка ухватилась за воздух и глаза невольно открылись.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Готово!</p>


<p>


 </p>


<p>


На потолке хижины на узловатом проводе покачивалась единственная лампа, света от которой хватало на пятачок пять футов в диаметре перед моими ногами. Со стороны надувало крутой бриз — квадратное окошко в дощатой стене хижины выходило по всей видимости в доки: волны плескались и с треском разбивались о бетонное укрепление, на палубе постукивала рында. Пахло гнилыми водорослями.</p>


<p>


 </p>


<p>


Руки за спиной затянули «будь здоров», а от ветхого деревянного стула болела задница. Передо мной, широко расставив ноги, стоял некто в армейских брюках и дутой тёплой куртке. Лицо покрывала густая рыжеватая щетина, а над верхней губой сияли пышные усы цвета соломы. В руке он держал помятую жестяную кружку, из которой, по всей видимости, меня и окатил.</p>


<p>


 </p>


<p>


Язык все ещё не слушался, но я пыталась:</p>


<p>


 </p>


<p>


- У вас будут проблемы….я детектив полиции.</p>


<p>


 </p>


<p>


Усатый не ответил, а только ухмыльнулся, продолжая пялиться.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мы знаем кто вы, детектив Саманта Брукс, и это ещё более усложняет дело. Не будь вы фигурой более-менее заметной и значимой в своих кругах — кормить вам форель в Гудзоне.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из-за спины усатого, из мрака, выступил громоздкий человек в лоснящемся черном костюме и полосатым галстуком поверх белоснежной рубашки. Правый зрачок его менялся цветом с красного на зеленый и обратно; правую кисть заменял аккумуляционный нейропротез — в центре ладони кружил миниатюрный вихрь нежно голубого цвета. Казалось, сквозь пальцы под ноги человеку сыплются снежинки. Вторая рука стилизована почти идеально, и только узкий шов говорил о встроенном в протез оружии.</p>


<p>


Под костюмом наверняка тоже скрывается не один нейропротез — незнакомец неестественно статный. Его голос переливался десятком металлических оттенков, и смахивал на робота Луи из участка.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Похвально, что вы на совесть выполняете свой профессиональный долг, детектив Брукс. - ещё один в костюме выплыл из темноты.</p>


<p>


 </p>


<p>


Незнакомцы походили друг на друга, как две капли воды за исключением того, что ладонь второго сияла ярко белым, вместо голубого.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кто вы и зачем я вам?</p>


<p>


- Полагаем, вы догадываетесь, кто мы такие, - заговорил первый высоким металлическим голосом.</p>


<p>


- Наши структуры близки в своих целях - перехватил второй гремящим баритоном. Вопрос в том — что кому по силе?</p>


<p>


- Не понимаю о чем вы, джентльмены. - голова раскалывалась, поэтому приходилось цедить сквозь зубы каждое слово. - Я лишь двигаюсь по долгу службы.</p>


<p>


- Не будем занимать ваше и свое время. - звонко прогремел первый, отмахнувшись от меня рукой. - НИМБу претит ваше вмешательство в дело об убийстве главы корпорации Фрей Энтерпрайзес. В стране всплеск активности террористических группировок, и наша организация настроена нейтрализовать их на корню.</p>


<p>


- Тем не менее у вас уже двое погибших из семьи Фрей.</p>


<p>


- Правительство готово пожертвовать единицами ради тысячи, будьте спокойны, детектив.</p>


<p>


- У меня есть информация о том, что именно НИМБ, сообща с Кулаком Свободы, устроил покушение на Дагласа Фрея.</p>


<p>


В этот момент усатый немного опешил, глаза забегали, и он удивленно посмотрел на агентов, которые, впрочем, и усом не повели, услышав заявление.</p>


<p>


- Оставьте фантазии при себе, детектив. - свинцовым басом начал второй агент. - С такими заявлениями вас ждут в Манхэттенском психиатрическом центре. НИМБ сотрудничает со многими организациями и движениями не только в США, но и во всем мире. Связь эта подразумевает сугубо полезный для граждан характер.</p>


<p>


- Но у меня есть свидетель….</p>


<p>


- Назовите имя и фамилию, чтобы мы во всем разобрались, детектив.</p>


<p>


Я вспомнила Стэна из Ямы — темнокожего мальчишку с мясистым шрамом, но не решилась назвать. Вместо этого заявила:</p>


<p>


- А как же тот факт, что Кулак Свободы утверждён, как террористическая организация?</p>


<p>


- Чтобы победить зло — порой нужно с ним подружиться, детектив.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тот, что звенел, будто металлическое блюдце, довольно улыбнулся, отчего вниз по спине холодок пробежал. Он повернул ладонь наружу и голубой смерч, окутанный теперь целым роем снежинок поднялся не меньше, чем на фут над механической рукой. Агент протянул руку к лампе, и та, объятая морозным вихрем, обледенела и рассыпалась на тысячу осколков. Голубой смерч затух, сделавшись бледным и медленным. А комнату вместо лампы теперь освещал искрящийся молниями смерч второго агента.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Наш разговор должен остаться тайной, детектив. - прогудел он, словно тяжелая валторна.</p>


<p>


 </p>


<p>


Раскрылись двери кладовки позади агентов, и вместе с протяжным писком хижину до краев залил ослепительный белый свет. Агенты направились на свет.</p>


<p>


- Кстати, убийство бывших сотрудников полиции — вообще не в вашей юрисдикции, детектив. Просим оставить это дело.</p>


<p>


- Я знала этих людей с детства! - крик сам вырвался из груди.</p>


<p>


- Будьте осторожны, мисс Брукс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двери захлопнулись. Свет померк. Я осталась наедине с усатым незнакомцем, шипением прибоя и запахом водорослей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Усатый молча освободил меня, осветил фонариком стол, на котором лежали Кольты и проводил к выходу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Серо-сине-черные силуэты пришвартованных яхт мерно покачивались на волнах. По ребристому полотну залива плясал серебристый лунный свет; он немо перепрыгивал с одной волны на другую, не проронив ни капли своей белесой краски.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Сутки близились к утру, и я правила машину в участок, чтобы наведаться к Мердоку в самом начале рабочего дня. С неба ветер со свистом наметал мокрый снег, который лип на асфальт, из-за чего Шелби на поворотах носило поперек дороги из стороны в сторону, словно кусок масла на сковороде. Меня переполняла злоба и чувство безысходности, хотелось кричать. Что эти НИМБовцы о себе мнят? Вот так взять и отобрать у меня дело? Думают я испугаюсь угроз? Ну уж нет, теперь довести дело до конца — дело принципа, и я ни за что не отступлюсь, чего бы это не стоило. Что касается убийства друзей отца — Лесли Джонсона и Майкла Болла — это личное, и, тем более, НИМБ не в курсе, что предполагаемый убийца контактировал со мной, когда подсунул фишку в электроподстанции.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сквозь шквал тяжелых аляпистых снежинок Седьмая Авеню, как обычно, светилась тысячей огней и мирно жила привычной жизнью. Впрочем, с непогодой неожиданно намело нежданных гостей — обитателей темных дворов и подворотен. Как капля дёгтя в чане с мёдом сквозь толпу пробирались драгдилеры, карманники и стайки просто охотных до легкой наживы бандюг. Простой обыватель, будь то даже коренной манхэттенец, не заметит их, но глазу опытного полицейского разглядеть — раз плюнуть.</p>


<p>


 </p>


<p>


Как ни странно на протяжении эстакады работал единственный патруль, и те заняты арестом. Куда делись все копы? Кто станет охранять ходячие кошельки и силиконовые титьки в этом раю, если полиция исчезнет?</p>


<p>


 </p>


<p>


На подъезде к участку дорогу мне перегородил чертов полицейский кортеж федералов; мчались во весь опор, гудели сиренами и обдавали окрестности красно-синими брызгами проблесковых маячков.</p>


<p>


 </p>


<p>


Что происходит? По городу шарахаются кому не лень — никому и дела нет, а тут несколько взводов в одном месте.</p>


<p>


Замыкающий «Шевроле» умчал вверх по улице, и я въехала на паркинг. КПП пустовало без нашего робота Луи, на посту дежурил молоденький рыжий мальчонка — из новеньких. Зато в самом участке творился настоящий бардак.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дежурный выдавал винтовки, снайперы толкались с у входа, спец отряд в матовых, поглощающих свет, чёрных костюмах и наглухо закрытых шлемах напряженно ожидал команды на скамье.</p>


<p>


 </p>


<p>


Капитан принимал гостей в кабинете: комиссар Купер распинался перед мужиком в строгом чёрном костюме, воодушевленно взмахивал руками, широко раскрывал рот, а когда поворачивался к Мердоку и обратно смахивал на средненького танцора архаичного диско.</p>


<p>


 </p>


<p>


В стороне сидел ещё один. Иногда Купер выставлял большой палец вверх, мол, — «хорошо», и все трое — Купер, Мердок и мужик в костюме поглядывали на него.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он довольно молод, примерно моего возраста, скромно молчал и почти не двигался, не считая того, что попивал кофе и поглядывал на часы. Но, вот, его взгляд, поза, которую он принял сидя в кресле, даже то, как он пил кофе и смотрел на часы, мне сразу не понравились. Было в нем что-то отталкивающее, наглое и циничное. И ещё он кого-то до жути напоминал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кэп разглядел меня за витриной из окон и жестом позвал внутрь. Так и есть — аккуратно выстриженный тихоня вблизи ещё противнее. Хитрая ухмылка, глазёнки так и норовят заглянуть тебе в самую душу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда я вошла Купер молчал, а тот, что в костюме оказался щербатым агентом НИМБа, — в последнее время я прекрасно научилась выделять их среди прочих. Правый зрачок у него переливался тремя цветами: красным, синим и зеленым, а обе руки — стилизованные нейропротезы со встроенным оружием.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


- А вот и она! - зычно начал кэп. - Решила перебить всех информаторов в городе, Брукс? Ты что натворила в убежище Кулаков?</p>


<p>


- Да я и пальцем никого не тронула….</p>


<p>


- Из Надведомственного Бюро поступила иная информация. - Мёрдок, задыхаясь, прервал меня и указал на щербатого напротив себя.</p>


<p>


- Один из потерпевших признался, будто вы пытались задушить его до смерти. - брезгливо заявил комиссар.</p>


<p>


- Хотела бы — задушила, - сорвалось с языка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тоже мне кисейные барышни. Чего вообще поперлись сторожить пост с оружием в руках, когда не можете постоять за себя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Комиссар в ответ лишь с укором взглянул на Мердока. Конечно, — привык все решать с помощью своей бюрократии и витиеватых бесед. Со мной не пройдёт.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мужик в чёрном слабо, но довольно улыбался, заставляя выделяться неестественно угловатые скулы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок явно был не в восторге от того, что приходится меня чихвостить, но старался как мог.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Отставить разговоры, детектив! - черные с проседью усы плясали от экспрессии. - С сегодняшнего дня никакого сумасбродства и самодеятельности!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я замерла в ожидании приговора. Какие козни приготовили сообща начальник городской полиции, шишка из НИМБа и отстранившийся незнакомец?</p>


<p>


 </p>


<p>


- Познакомься, Брукс — детектив Уильям Джордан.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок указал на тихоню в углу кабинета. Тот выплыл из-за спины, что голодная лисица в курятник и протянул мне руку:</p>


<p>


- Наслышан о вас, мисс Брукс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Без энтузиазма поприветствовав новенького, я заключила — либо он тренирует кисть, либо вместо конечности имплантат.</p>


<p>


 </p>


<p>


- С этой самой минуты вы напарники.</p>


<p>


Слова кэпа разразились громом по тесному квадратному кабинетику.</p>


<p>


- Но, капитан….</p>


<p>


- Это приказ, Брукс! - приказным голосом прогремел Мердок. - Будь добра — подчиняйся.</p>


<p>


 </p>


<p>


Последнюю фразу он произнёс довольно тихо и обходительно; будто пытался загладить вину за то, что сделал не по своей воле.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы непременно знаете, что мистер Джордан — один из героев современной полиции Нью-Йорка? - спросил комиссар, и тут же продолжил. - Этот молодой человек — воспитанник академии имени Эдгара Уилсона, — одной из лучших в нашем городе. Мы встречались ещё до того как я занял пост комиссара, и уже тогда я сказал себе — этот мальчик добьется многого!</p>


<p>


 </p>


<p>


Поглядывая, между делом, на этого самого Джордана, до меня наконец дошло — он и есть тот самый герой новостных сводок СМИ, который раскрутил дело об убийстве директора ФБР в том году.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ладно, может быть, парень действительно не так плох, но мне не нужен напарник, я прекрасно справляюсь в одиночку!</p>


<p>


Купер закончил свою помпезную донельзя речь и вместе со щербатым НИМБовцем поспешил восвояси.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я ринулась к Мердоку:</p>


<p>


- Кэп, что все это значит? Я столько лет справляюсь без напарника, и тут вы подсовываете….</p>


<p>


 </p>


<p>


Я оборвалась, опомнившись, что Уилл Джордан до сих пор в кабинете. Тот, словно в ожидании чего-то фееричного, глядя на меня попивал свой кофе.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы приставляете ко мне напарника.</p>


<p>


- Саманта, господин Джордан — первоклассный полицейский, что еще требуется? Я не сомневаюсь — вы прекрасно сработаетесь. А приказ этот поступил свыше, все уже решили за нас.</p>


<p>


 </p>


<p>


В исступлении я хлопнула ладонями по столу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брукс, не забывайся! - Мёрдок выставил указательный палец вперёд.</p>


<p>


 </p>


<p>


Духота стояла неимоверная, хотелось вдохнуть свежего воздуха, но нельзя уйти, не заговорив об убийстве Майкла Болла. Голова кружилась от злобы и обиды. Я повернулась к напарнику и еле сдерживая душащий меня гнев процедила:</p>


<p>


- Не оставишь нас с капитаном на минуту?</p>


<p>


- Без проблем, напарница. Жду тебя в нашем кабинете. - ехидно выдавил он и вышел за дверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я плюхнулась в кресло напротив Мердока.</p>


<p>


 </p>


<p>


- В нашем кабинете. - пробормотала я, в отчаянии запустив пальцы в волосы.</p>


<p>


И снова Мёрдок смотрел в сторону, не обращая на меня никакого внимания.</p>


<p>


- Капитан! - окликнула я его, - Вы слышали об убийстве Майкла Болла?</p>


<p>


- Я? Конечно….</p>


<p>


- Ничего не хотите мне сказать?</p>


<p>


Его глаза растерянно ерзали по сторонам.</p>


<p>


- Саманта, если ты подозреваешь меня в сокрытии каких-то тайн, то напрасно. Перестань параноить — твои фантазии обходятся мне слишком дорого.</p>


<p>


- Тогда что за чертовщина происходит?! Как объяснить два совершенно идентичных убийства в разных городах с одними и теми же уликами.</p>


<p>


- Я не отрицаю странности гибели Лесли и Майкла. Но уверяю, что моей причастности к ним совершенно нет. Я уже разговаривал с главой ФБР Нью-Йорка Фернандо Мартинесом и попросил, чтобы они тоже приняли участие в этом деле, так как своими силами, мы, по всей видимости, не управимся. Есть версия, что орудуют террористы. Возможно, Чёрные Архангелы.</p>


<p>


Террористов Мёрдок упомянул настолько лениво и натянуто, что не заставил поверить себе ни на секунду.</p>


<p>


- Серьезно? С каких пор террористы устраняют людей с ювелирной аккуратностью?</p>


<p>


- Я не знаю, Саманта! Это лишь предположения! На данный момент у меня нет для тебя ответа.</p>


<p>


Мёрдок сгорбился и утоп в кресле, обессиленный, словно душу из него вынули.</p>


<p>


- Занимайся делом Фреев, Саманта. Этотвоя первостепенная задача. С остальным есть кому разобраться.</p>


<p>


Он устало отмахнулся от меня и сделал вид, будто отвлекся на компьютер.</p>


<p>


 </p>


<p>


Язык чесался от сотни слов, но я сглотнула и молча вышла прочь.</p>


<p>


 </p>


<p>


В кабинете меня ждал Уилл. Он уселся на мое место и разглядывал семейные фотографии.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Напарница! - с деланным умилением встретил он меня. - У тебя здесь…. - Джордан запнулся и уставился на бумажную карту города, испещренную пометками и маркерами. - Миленько.</p>


<p>


 </p>


<p>


На голове у него была модная прическа, уложенная гелем, зелёные глаза глубоко посажены, на носу выделялась горбинка. Челюсти у него ходили ходуном, так как он без остановки жевал жвачку с ярким запахом дыни.</p>


<p>


- Ты, наверное хотел сказать странненько. - я ответила, не глядя на Джордана, и зашагала к столу.</p>


<p>


- Какие дела по делу Фрея? - он вскочил с кресла, и подкатил его ко мне.</p>


<p>


Ну и показушник.</p>


<p>


- Ознакомься с материалами по делу и узнаешь. - выпалила я, отрезая дольку лимона.</p>


<p>


- Разумеется, я все изучил, но мне интересно услышать что думаешь ты, Саманта.</p>


<p>


Он смачно причмокнул жвачкой и уставился на меня в упор.</p>


<p>


- Ладно. - вздохнула я. - Положение дел таково: четверо наемных убийц, скорее дилетантов, чем профессионалов, проникают в поместье одного из самых влиятельных людей на планете. Дальше — больше: двое из четверки являлись членами движения Кулак Свободы, но, по всей видимости действовали в тайне от соратников, так как само движение связано с НИМБом — проправительственной организацией, и те отрицают связь Кулаков с убийством. В то же время мой связной из Ямы стал свидетелем разговора между НИМБовцем и кулаком. Беседа показалась ему странной, впрочем, и мне тоже. Они говорили. - я достала блокнот и зачитала фразы, которые донес до меня Стэн. - «Старика пора убрать», «Путь свободен» и «Не нужно преграждать гиенам путь».</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл беспристрастно наблюдал за мной, время от времени пережевывая челюстями жвачку и жутко раздражал меня. Не знаю только — то ли своим спокойствием, то ли жеванием.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Следующий аспект — поведение убийц. При изучении видеозаписей с камер наблюдения я обнаружила, что убийцы ведут себя совершенно по-разному в поле зрения различных камер. Словно о некоторых камерах и не догадываются….</p>


<p>


- Ну что ж! - резко перебил меня Джордан и хлопнул в ладоши. - Занимательно! А что по подозреваемым в организации и их мотивам? Ведь, и ежу понятно — вряд ли зачинщики сами пошли на дело, да и зачем непонятной банде смерть самого Дагласа Фрея?</p>


<p>


- Здесь все ещё запутанней. - поникла я, сделав глоток кисло-сладкого кофе. - У меня три варианта: старший сын Крейг Фрей, дочь Лея Фрей и акционер Фрей Энтерпрайзес Билл Халлиган. Все трое довольно странные, как и вся эта история, имеют планы на управление корпорацией и конфликтовали с убитым. Рассматривала ещё лидера Кулака Свободы Дика Кассадента, но НИМБ мои догадки обрубил на корню, и все это привело к тому, что я вынуждена работать с тобой в связке.</p>


<p>


 </p>


<p>


Напарнике ухмыльнулся одной половиной рта, постучал пальцами по столу и зашагал по кабинету.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я изучил досье на людей, подозреваемых тобой. И вот какие сделал выводы: сын — образцовый семьянин, имеет три высших образования, состоит в совете директоров корпорации, по выходным играет с друзьями в поло. - Джордан вскинул брови и вновь нацепил на лицо ехидную улыбочку. - Смахивает ли этот одуванчик на организатора убийства? Сомневаюсь.</p>


<p>


Он прищурился, глянул на кружку кофе с лимоном в моей руке и снова растянулся в противной улыбке.</p>


<p>


- Идём дальше. Дочь лесбиянка-трудоголик. Скрытная, суровая дама. Обожает свою работу, готова отдать душу за процветание компании. Не знаю есть ли у нее время на интриги и желание убирать своих коллег, а отца она скорее всего рассматривала именно в качестве коллеги.</p>


<p>


Уилл Джордан дошагал до стены и резко развернулся на сто восемьдесят градусов, выставив указательные пальцы рук перед собой.</p>


<p>


- И третий — консервативный, властный старик. Жадный, одинокий, и, насколько я понял, имеет свою небольшую армию. Вот к кому бы я пригляделся в первую очередь.</p>


<p>


Он уселся в кресло и выдохнул:</p>


<p>


- Впрочем, это лишь мои предположения.</p>


<p>


 </p>


<p>


Котелок у парня варит. Хотя бы на счёт этого можно быть спокойной. Теперь он явно ждёт моей реакции.</p>


<p>


- Не скажу, что не думала в подобном ключе. Но при рассмотрении любого из подозреваемых нам необходимо влезть в базу данных корпорации. Там отображаются все изменения внутри фирмы, а также финансовые операции, что немаловажно, как я считаю. База надежно засекречена, поэтому нет возможности прошерстить ее удаленно. Нам придётся отправиться в офис, и получить доступ к одному из трех компьютеров, через которые можно произвести взлом. О технической части задания позаботится мой человек, а нам необходимо попасть внутрь и добраться до компьютера.</p>


<p>


- Разведка в тылу врага — это по мне! И что, даже есть идеи как пробраться в здание незамеченными?</p>


<p>


- Почему же незамеченными? Мы будем у всех на виду….</p>


<p>


И я выложила Уиллу Джордану свой план проникновения во Фрей Энтерпрайзес.</p>





<p>


Глава 7</p>



<p>


Утром следующего дня преступность снова взорвалась ростом. Бирюзовая голограмма городской карты в центре отдела утопала в красных маркерах — вызовами на происшествия.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ночной кошмар в очередной раз отступил. Ушли и месячные. Спать стало сухо и без чертовой каши в голове по утру. Хватает головняка от нового напарника. Разговор с певчим пересмешников закатился в овраг воспоминаний и не так свеж, но образы четырёх тварей из сна крутятся в голове не переставая, — мерзкий квартет, нечего сказать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Как бы то ни было, в моем окружении таких уродов нет. Разве что Макартур из ФБР, правда, вряд ли тот горит желанием переспать со мной или захватить мир, а на убийство у сосунка кишка тонка. Есть ещё, конечно, Брюс. Он то без сомнений мечтает запустить свои паучьи лапки в мои трусики. Впрочем, не уверена, что у этого членистоногого хоть одна муха гостила в паутине.</p>


<p>


 </p>


<p>


С Уиллом Джорданом встретились в кабинете, чтобы обсудить подробности плана, согласно которому взломаем базу данных «Фрей Энтерпрайзес».</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан по-прежнему не переставая жевал жвачку и раздувался от манерности. Ко всему ещё и напарфюмился, на милю разнося назойливый запах кедра.</p>


<p>


 </p>


<p>


За оборудованием для взлома системы безопасности двинулись к Брюсу. Тот изрядно понервничал при виде моего напарника: взгляд помрачнел, глаза будто впали в череп, а голос покрылся неживым бронзовым налетом. Он сунул сумку с оборудованием мне в руки и поспешил скрыться в своей киберкомнате, наполненной холодным липким светом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вернулись в участок заполнить кое-какие документы, и Джордан заладил, чтобы ехали на его авто. Спустились на парковку, он ухмыльнулся своей раздражительной улыбочкой, достал из кармана брелок, и в следующее мгновение среди рядов сонных запаркованных машин взорвался стрекот гигантского инопланетного насекомого.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл обогнул несколько авто и уселся в тачку. Это был «Порш Анлимитед» не старше пяти лет. Такая машина не про полицейского, пусть даже очень хорошего. Я залезла на пассажирское, и авто рвануло вперёд, со свистом стирая покрышки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двигались чрезвычайно быстро, буквально обтекая попутные машины на скорости не меньше восьмидесяти миль в час. Считаю себя неплохим водителем, да, и за руль отец подсаживал с малых лет, но чтобы скользить в плотном дневном потоке с такой точностью нужна воистину божественная реакция. Неужели у напарничка в довесок ко всему имплантат на реакцию? Да кто он такой? Как бы то ни было, оставила вопросы при себе и покрепче ухватилась за поручень для пущего спокойствия.</p>


<p>


 </p>


<p>


Остановились у закусочной, чтобы перекусить.</p>


<p>


Пока Джордан делал заказ я наблюдала через панорамное окно за парой щипачей. Те долго высматривали жертву и в конце концов остановились на респектабельном мужичке, что двигался в сторону биржи, беспечно размахивая дипломатом. Когда двое направились наперерез жертве, я покинула закусочную и засеменила к ним навстречу. Щипачи до того увлеклись делом, что и за десять шагов не заметили прущего на них копа. Сымитировав столкновение с жертвой, вытащили из кармана бумажник, сняли часы и собрались уже раствориться в толпе. Я отстегнула крепёж на подсумке кобуры, обхватила пальцами шершавую рукоять, на языке зависло привычное «Полиция Нью-Йорка! Не с места!», но….</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, стой! - Джордан хлопнул меня по плечу. - Я разберусь!</p>


<p>


 </p>


<p>


Разумеется, плевать я хотела на его просьбу, — передо мной преступники и руки чесались прищучить гадов, да только напарничек настолько стремительно подлетел к щипачам, что осталось лишь наблюдать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан обхватил за шею одного из них — с патлами в виде африканских косичек — и отвел в сторону. Щипач не сопротивлялся; кажется, даже признал моего напарника. Разговор длился от силы минуты две, за это время Джордан успел выписать вору пару ударов в печень, на что тот лишь виновато опускал глаза. Будто первоклашка перед строгим учителем, он податливо кивал и взволнованно топтался на месте.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, Уилл Джордан выпустил вора из объятий, но вместо объяснений проплыл мимо, нацепив на лицо свою ужасную ухмылку. Ох, как же я ненавидела его в этот момент! В руках он держал часы Брейтлинг из золота и стали, а также кожаный бумажник.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы забрались в авто, Джордан тронулся вдоль обочины и нагнал зеваку, которого минуту назад обчистили.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер. - крикнул он через окно. - Кажется, вы обронили.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан высунулся из окна авто, чтобы протянуть краденое, и мужик растерянно захлопал руками по карманам, словно петух в попытке взлететь. Выглядела сцена более чем комично, но рассмеяться в голос непозволительно. Впрочем, чертов Уилл Джордан заметил проскользнувшую на моем лице улыбку, которую не смогла сдержать и заулыбался во весь рот.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы двигались вдоль Седьмой авеню. Небоскрёб Фрей Энтерпрайзес уже маячил впереди — стальной гигант, опершийся руками о собратьев по сторонам.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Тот карманник знаком тебе?</p>


<p>


- Эрл? - Джордан начал как ни в чем не бывало. - Конечно. Местный пройдоха. Вообще, их ребята работают немного севернее, но в связи с временным хаосом на улицах решил перебраться поближе к деловым кварталам.</p>


<p>


- И ты так спокойно заявляешь об этом? - я была готова взорваться.</p>


<p>


- А я не должен? Нервные клетки не восстанавливаются, напарница, поэтому не переживай по мелочам. Такие как Эрл и мухи не обидят. Таскают себе кошельки и всего-то .</p>


<p>


- А как же долг? Как же клятва правосудию? Разве полицейский не должен сажать вора или убийцу?</p>


<p>


- Должен. - оскалился Джордан. - Куда же без этого? Да только любая мелкая птичка может в любой момент принести на хвосте довольно интересные новости о жирной кровожадной гиене или даже стае таковых. А вот те то действительно сосут кровь из города будь здоров и должны быть преданы суду по всей строгости закона. - Джордан тараторил текст, будто заученный, время от времени поглядывая на меня. - Все что для этого нужно — периодически подкармливать маленькую птичку. Впрочем, мне ли о тебе объяснять как это происходит? Разве твой связной из Ямы не толкает на улицах скай?</p>


<p>


 </p>


<p>


Меня словно раздели до гола прямо посередине Таймс-Сквер.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты не знаешь всей ситуации. - слова с трудом продрались через пересохшее горло. - Откуда тебе вообще известно….</p>


<p>


- Не будь ханжой, Саманта. У всех есть свой скелет в шкафу. Важно как ты им распорядишься. Можно пересажать все мелкое ворье и ослепнуть, не догадываясь, что творится в соседнем квартале.</p>


<p>


- Нет, я не такая. Мой человек….мой человек торгует наркотиками, чтобы обеспечить семью.</p>


<p>


Меня передернуло от собственных слов, а Джордан только расгоготался.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты сейчас повторяешь слова девяти из десяти арестованных за наркоту или грабеж. Все они идут на преступление ради «блага семьи». Последний шанс у них, видете ли.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чертов Уильям Джордан был прав. Либо играешь ты, либо играют тебя. Я и сама участница этой сумасшедший партии.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А откуда тачка? Часы?</p>


<p>


 </p>


<p>


На левой руке Джордан носил золотые «Магнетик Мираж». Думаю, в салоне за такие просят тысяч тридцать минимум.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я же говорю — важно правильно использовать свои скелеты.</p>


<p>


- Учти, взяточничества, я не потерплю! - натянутые нервы вздрогнули, а к голове прилила свежая порция горячей крови. - Если ты об этом, лучше сам надень на себя браслеты!</p>


<p>


- Полегче, полегче! - Джордан с издёвкой поднял руки вверх. - Мы всё-таки движемся на немалой скорости, а ты своими криками до инфаркта доведешь.</p>


<p>


- Так откуда деньги на все это?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл Джордан постучал пальцами по рулю, щелкнул языком, и, хитро прищурясь, заговорил:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Уж не знаю, сколько зелени отсыпят за главу Фрей Энтерпрайзес, но премии за дела, вроде убийства директора ФБР, сулят нехилые барыши. В придачу ко всему имею некоторый заработок на стороне. - Джордан обернулся ко мне. - Только не стреляй, Саманта! Все легально! Клянусь!</p>


<p>


- Сомневаюсь я в твоей честности, Джордан. Если попадешься — не обижайся, но придется тебя арестовать.</p>


<p>


- Я сам отправлю себя за решетку!</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы остановились возле здания Фрей Энтерпрайзес и накинули униформу ремонтников кондиционеров. После гибели Дагласа Фрея служба безопасности ужесточила контроль, в том числе и в офисе, поэтому Брюсу пришлось хорошенько напрячься, чтобы создать липовую фирму и даже выдумать несуществующих людей — меня и Уилла. Брюс делал это неохотно, из под палки. Мне кажется ему не по душе мой напарник. Ревность? Эх, Брюс, знал бы насколько меня саму бесит Джордан, тогда вел себя иначе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Готовясь к проникновению, решили бить в самое сердце и зайти туда, где никто не ждёт — кабинет бывшего владельца — Дагласа Фрея.</p>


<p>


 </p>


<p>


Если помните, совсем недавно я посещала офис компании для разговора с дочерью Фрея, поэтому отдуваться и объясняться с местным персоналом пришлось Уиллу. Стоит заметить, у него неплохо получалось, и подозрений наша парочка не вызвала.</p>


<p>


 </p>


<p>


Согласно плану, Лея Фрей, занимавшая после смерти отца его кабинет, должна отсутствовать на рабочем месте до самого вечера. Мы неспешно заняли кабинет и подключили ретранслятор к компьютеру. Брюс занялся делом, а нам оставалось ждать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл уселся в главное кресло Фрей Энтерпрайзес — крупнейшей компании мира, с наслаждением вздохнул и откинулся на спинку, словно опьяненный. Я присела напротив. Компьютер мерно попискивал: «ПИК-ПИИИК, ПИК-ПИИИК».</p>


<p>


 </p>


<p>


- Слышал, твой отец служил в полиции - заговорил Джордан, запрокинув голову.</p>


<p>


- Служил. Сорок лет. Между прочим, — почетный полицейский участка.</p>


<p>


- М-м-м. Похвально. В каком звании ушёл на пенсию?</p>


<p>


- Сержантом.</p>


<p>


Уилл бросил в мою сторону удивленный взгляд:</p>


<p>


- Почетный полицейский за сорок лет службы дорос до сержанта? Это ли не сказка?</p>


<p>


- Аккуратней в выборе слов. А вообще, это не твое дело.</p>


<p>


- Да ладно, ладно. Не будь такой спесивой. Я действительно в замешательстве отчего хороший коп, отслуживший почти полвека, остался в сержантском звании.</p>


<p>


- Он сам не хотел. - по телу пробежала морозная дрожь и оттого я поежилась в кресле. - Сама не знаю почему. Папа так и не успел дать ответ.</p>


<p>


- Мне жаль.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я поглядела Джордану в глаза и, кажется, он говорил искренне.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Спасибо.</p>


<p>


 </p>


<p>


На сердце вдруг стало тепло и слабая улыбка Уилла впервые показалась мне вполне естественной. В кабинете нависла приятная уютная тишина.</p>


<p>


 </p>


<p>


Зазвонил телефон. Брюс сообщил, что взлом состоялся, и теперь база данных в нашем распоряжении. Голос его звучал вяло и тянулся, словно ветхий ржавый железнодорожный состав.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта….</p>


<p>


- Ты не приболел, Брюс? Голос у тебя неважный.</p>


<p>


- Да. Да. Кхм-кхм. Приболел. Верно, Саманта….Как вы там? Чем занимаетесь в кабинете?</p>


<p>


- Работаем, Брюс. По-твоему для чего мы здесь?</p>


<p>


- Прости. Прости , Саманта. Сам не знаю для чего спросил. Тебе что-то нужно от меня? Имею ввиду: собираешься заехать в ближайшее время?</p>


<p>


- Как только что-то понадобится — я сообщу. А сейчас мне пора работать до связи, Брюс!</p>


<p>


- Обязательно звони! До связи, Саманта!</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл к этому времени увлекся изучением засекреченной корпоративной информации, к которой открылся доступ. Впрочем, и не забыл меня подколоть:</p>


<p>


- Кажется, с компьютерным гением тебя связывают довольно неформальные отношения? - спросил он, не отрывая взгляда от экрана компьютера.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю, что нашло на меня в тот момент, но я принялась оправдываться.</p>


<p>


 </p>


<p>


- С чего ты взял? Вполне себе рабочий контакт. Мне показалось, он заболел, и поэтому я спросила….</p>


<p>


 </p>


<p>


Меня объяла растерянность и кулаки машинально крепко сжались.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Впрочем, зачем я тебе это рассказываю?! Это мое личное дело! - выпалила я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан и усом не повёл, а только сидел с довольной рожей, уставившись в монитор.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мои губы невольно растянулись в улыбке — Сама не поняла отчего. Слишком часто этот парень заставляет меня улыбаться, подумала я, выпроваживая Джордана из кресла, чтобы самой изучить доступную информацию по Фрей Энтерпрайзес.</p>


<p>


 </p>


<p>


В финансовом секторе странности отсутствовали — операции шли своим чередом, что пять лет назад, что сейчас. Чего не скажешь об отделе поставок. Что-то странное творилось здесь последние пару месяцев. Огромные партии отгрузок имплантатов и роботов по неизвестным адресатам. Уилл навел меня на нужные разделы — почти во всех операциях фигурировал Халлиган.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Неужели старый бес открыто проворачивал делишки ещё при живом Фрее? Если б покойный старик заметил — уничтожил бы Халлигана.</p>


<p>


- Жадность губит рассудок, напарница. А здесь речь, наверняка, о сотнях миллионов, о миллиардах долларов!</p>


<p>


- Но по финансовой части все отлично. Если бы Халлиган имел выгоду, его фамилия наверняка фигурировала в отчетности.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан на миг завис, чтобы с незаурядной быстротой протараторить:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Наверняка Билл Халлиган тот ещё тертый калач, а среди сотрудников имеет не один десяток своих людей. Скелеты — помнишь? Важно использовать людей с умом.</p>


<p>


- «Использовать людей» — как это точно характеризует тебя, Джордан.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чем дольше я копошилась в данных, тем взволнованней становился напарник.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Поджилки трясутся, что нас застукают? - не удержалась я.</p>


<p>


- Вот ещё!</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл вскочил с места, чтобы зашагать вокруг громоздкого прямоугольного стола. Он словно размышлял о чём-то очень важном, не находя покоя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тем временем в данных обнаружилась одна странная закономерность — все файлы операций по поставкам, в которых фигурировал Халлиган, были созданы задним числом, да, еще и совершенно недавно — два дня тому назад. Я решила проверить путь создания файлов, так как те прошли через несколько адресов и окликнула Джордана.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Стой! - выпалил он, загнав сердце в пятки.</p>


<p>


- Что?!</p>


<p>


- Кажется, я слышал голоса! Кто-то идёт! Вырубай компьютер немедленно!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я повиновалась, и через несколько мгновений мы выходили из кабинета.</p>


<p>


 </p>


<p>


К общему удивлению в приемной лишь бесшумно работала за компьютером секретарь с идеально прилизанными волосами и темно-синем строгом костюме. Царили тишина и покой. В ответ на мой гневный взгляд Уилл Джордан лишь пожал плечами. Козел.</p>


<p>


 </p>


<p>


Склонив голову, чтоб спрятать глаза под козырьком, прошла в лифт вслед за напарничком. Спустились сперва до офисов и затем на общем лифте уже на первый этаж.</p>


<p>


 </p>


<p>


От разочарования лихорадило — сегодня разгадка буквально ускользнула из рук. Я уселась на пассажирское сиденье, стянула за козырёк бейсболку с головы и расправила волосы.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Если б не твоя паранойя — могли добраться до истины!</p>


<p>


- У каждого свои недостатки, Саманта Брукс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл пожал плечами и повел Порш вперёд.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Октябрь в этом году, что детеныш самки шакала — скверный, дикий, жаждет удавить и разорвать. День ото дня небо застлано грязно-серой пеленой, в трясине которой на блеклом солнечном свете мелькают хлопья мокрого снега, а свистун-ветер швыряет их по косой прямиком об землю.</p>


<p>


 </p>


<p>


Несколько дней дело Фрея не сдвигалось с места, но приходилось все чаще выезжать по тревожным вызовам. Всякая чернь повылезала из нор и теперь казалось, что город пожирает чума. Теперь банды орудовали даже в престижных кварталах — целые бригады грабителей, воров, драгдилеры обосновались на новых точках.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что-то неладное происходит с городом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я неспешно правила Шелби по мясистой слякоти нижнего яруса Седьмой авеню.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Впрочем, как и со всей страной. Слышала, в Детройте Черные Архангелы устроили стрельбу в одном из полицейских участков.</p>


<p>


- Видел репортаж по Пятому Каналу — настоящая мясорубка.</p>


<p>


 </p>


<p>


За последнее время Уилл убрал с лица противную ухмылочку, перестал жевать жвачку, а аромат кедра в его духах, признаться, оказался не так плох и даже притягивает.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Черт!</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан кивнул в сторону бутика «Мисс Неженка», где возле входной двери пятеро в черных синтепоновых куртках окружили молодую женщину в бордовом пальто из овечьей шерсти. Мокрые локоны налипли ей на лицо, тушь струилась со слезами по щекам; девушка звала на помощь, а кто-то из прохожих, кажется, даже призывал нападавших остановиться, но бесполезно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Следующие события произошли настолько стремительно, что из пятерых неприятелей, лишь единственный достался мне. Я уложил его мордой в кашу из снега и грязи, и накинула на руки браслеты. Стоит заметить, что арестованному мной сильно повезло, так как описываемое мной дальше меня в какой-то мере шокировало.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


- Стоять! - только и успела крикнуть я, освобождая Кольт из кобуры, как Уилл уже расправился с первым из пятёрки и перешел к следующему.</p>


<p>


 </p>


<p>


Искусственный кулак напарника гулял взад и вперед, будто поршень в двигателе — четко, молниеносно, не сбиваясь с ритма. Парень, который первым попробовал имплантат Джордана на вкус, под глухой хруст лишился полдюжины зубов, и, кажется, левого, глаза — тот лопнул, словно переспелый томат. Следом Уилл переключился на широкоплечего здоровяка с пышными баками на скуластых щеках и ещё более пышными рыжими усами. Бандит выхватил из кармана кастет и продемонстрировал некоторые боксерские навыки. Впрочем, Уилла Джордана показуха не смутила и спустя два нырка в стиле старого доброго маятника, он подобрался к долгорукому здоровяку на расстояние апперкота, чтобы завершить атаку победоносным ударом. Рыжие усы громилы в момент оросились густой багряной кровью, а зубы разлетелись по сторонам, словно конфетти. С парой последних Уилл справился так же быстро. Те рассекали воздух стальными лезвиями ножей, но попасть по Джордану казалось невозможным, настолько ловко напарник избегал ударов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, схватив за грудки последнего из пятёрки, он, будто в беспамятстве, принялся колотить по лицу кулаком. И так он колотил, колотил, пока кулак не начал вязнуть в буром месиве.</p>


<p>


 </p>


<p>


Любопытно, — Джордан сотворил это не имплантатом, а вполне себе обычной человеческой конечностью, какой ежедневно взбивают подушку или поправляют галстук. Глаза его приняли окрас спелой клюквы, и, казалось, ничто на свете не интересовало напарника сильнее, чем полное уничтожение жертвы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я схватила Джордана за руку, и только благодаря имплантату в моем левом предплечье, удалось удержать Уилла от очередного удара по искалеченному черепу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Остановись же ты! - прорычала я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл отпустил чуть живое тело. Из-за занавеса метели таращились десятки глаз; наблюдавшие молчали, уткнулись поглубже в воротники и по уши обмотались шарфами. Ветер пробирал меня насквозь, рвал газеты на лоскуты и завывал, словно пробудившийся зверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лицо Уилла стало пунцовым, по щекам струился пот, а на лбу перекрестием вздулись вены. Он молча оглядел окружающих, ослабил галстук и прихрамывая побрел к машине. Я даже не заметила, когда он травмировал ногу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разогнав зевак, я дождалась наряд, чтобы передать арестованных и потерпевшую для дачи показаний. Сама, поежившись, глянула на пропитанный пятнами свежей крови снег, и отправилась обратно к Шелби. На подходе к авто вспомнила безумный, жаждущий крови взгляд Уилла, и на миг даже не хотела садиться с ним рядом. Противен был этот взгляд или испугал меня — так и не уяснила. Впрочем, в тачке я решила выговориться:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что ты творишь? Хочешь пойти на понижение? Улицы патрулировать? Если тот парень наймет хорошего адвоката — нам не поздоровиться.</p>


<p>


- Не наймет. - голос Джордана отдавал чем-то морозным, мертвым. - Я знаю их босса, поэтому можешь успокоиться.</p>


<p>


- Успокоиться? Да ты только что голову человека превратил в тесто для пирога с брусничной начинкой. Это не правильно. Кем бы он ни был — мы должны передать его в руки закона, не более того.</p>


<p>


- Во-первых, босс отмажет их не дольше, чем через трое суток. А во-вторых….</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл уставился окно и замолчал. Так и ехали — молча, пока он не завёл разговор:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Три года назад. В Вашингтоне. Мы с моей невестой возвращались из ресторана. Решили обойдемся без такси, прогуляемся. Стоял свежий декабрьский вечер. Срезали через переулок. Четверо ублюдков напали на нас. Я попытался договориться — не вышло. У одного был припрятан под курткой ствол. В потасовке он выстрелил в Кейси. Она умерла, по пути в больницу. Меня ранили в грудь, руку и бедро. В напоминание того вечера осталось искусственное плечо и ноющая в подобных перепалках нога.</p>


<p>


- Мне жаль. - я прокляла себя за то, что способна сказать лишь самую банальность. - Их посадили?</p>


<p>


- Посадили. - в глазах Джордана вспыхнул огонёк. - Но воспоминания не давали покоя, поэтому перебрался в Нью-Йорк.</p>


<p>


 </p>


<p>


На ладонях Уилла запеклась корочкой кровь, с костяшек левой содралась кожа (на имплантате дерму заменяет покров особо крепкого материала, которому удары о чужие зубы и кости нипочём, хотя тактильно от человеческой кожи и не отличишь). Он сидел задумчивый, не такой, как обычно, и, кажется, считал фонарные столбы, мимо которых проезжали.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан напрочь отказался ехать в госпиталь и даже в медчасть при участке, поэтому осталось предложить заехать ко мне, чтобы хоть как-то обработать раны, тем более проезжали недалеко от моего дома.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл отправился в ванную, чтобы смыть кровь и остатки человеческого глаза с кулака. Когда он вернулся без пиджака, рубашки и футболки у меня чуть не потемнело в глазах, ведь я не видела обнаженного мужчины больше полугода. Сердце бешено заколотилось, в горле защекотало, а кончики пальцев и губы вспыхнули огнём.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан уселся в кресло и подал руку с ободранной кожей. Раны не глубокие, но обработать для профилактики стоит.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Уф! Ай! Ой! - он дурачился, выкрикивая разные вопли.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я, не поднимая глаз, сосредоточилась на руке и занималась ранами. Впрочем, совершенно не хотелось встречаться с Джорданом взглядами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда закончила, Джордан глазел на меня вовсю. Медленно протянув руку, подцепил горячими пальцами локон, упавший на лицо и заправил за ухо.</p>


<p>


 </p>


<p>


От напряжения я вскочила с кресла:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пожалуй, достаточно! Думаю, на тебе любая рана заживает не хуже, чем на собаке, так что беспокоиться не о чем!</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


И, побросав использованные ватные диски в мусорку, поспешила заварить кофе.</p>


<p>


 </p>


<p>


На кухню Уилл вошёл уже в аккуратно заправленной в брюки рубашке, хотя вид и портило кровавое пятно на рукаве.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Лимон в кофе? — Интересно. - насмешливая ухмылочка, было, нарисовалась на физиономии Джордана, но, мелькнув, тут же пропала.</p>


<p>


- Итак. - начала я и отхлебнула из кружки горько-кисло-сладкого напитка. - Что мы имеем?</p>


<p>


 </p>


<p>


Блокнот с медведем шлепнулся на стол:</p>


<p>


 </p>


<p>


- В последние два месяца во Фрей Энтерпрайзес наблюдается необъяснимый всплеск отправок нейропротезов и роботехники в самые различные уголки Соединенных Штатов, Европу, Азию и Ближний Восток. В качестве ответственного за операции лица фигурирует Халлиган.</p>


<p>


- Чего и следовало ожидать. - кивнул Уилл.</p>


<p>


- Да, но изменения в файлах отправок внесены в один день задним числом! В том числе и изменения в разделе «ответственное лицо».</p>


<p>


- Ну, с кем не бывает. Ошиблись, забили неверную информацию, затем исправились. Не во всех же файлах исправления?</p>


<p>


- В том и дело, черт возьми! Благодаря твоей паранойе мне не удалось проверить достаточное количество файлов, чтобы сделать выводы.</p>


<p>


- Согласен. Принимать решение стоит взвесив все «за» и «против». Если не знаешь плана минного поля — рано или поздно ногу то оторвёт. Поэтому пока что главный подозреваемыйХаллиган, а моя чуйка меня редко подводит — поверь одному из лучших копов города.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан сочувствующе вздохнул. Но сейчас меня меньше всего интересовало его сопереживание, впрочем, как и бахвальство.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Повтори — что ты сейчас сказал?</p>


<p>


- Хочешь поспорить с тем, что я отличный полицейский? - он расплылся в довольной хвастливой улыбке.</p>


<p>


- Нет. - я в сердцах отмахнулась рукой. - Что ты там говорил о минах?</p>


<p>


- Хм. Ну да, если гулять по минному полю без знания о том, где расположены фугасы — рано или поздно оторвет ногу.</p>


<p>


- Кажется, я поняла! Они не знали! - от радости язык превратился в вату.</p>


<p>


- Кто не знал? О чем?</p>


<p>


- Убийцы Фрея! Они остерегались определённых камер, потому что знали об их расположении. Об иных они и не догадывались, а поэтому преспокойно прогуливались в их поле зрения. Киллеры владели планом расположения камер,часть из которых, по всей видимости, установили незадолго до убийства. Поэтому в старом расположении, которое было на руках у убийц, свежих камер не было.</p>


<p>


 </p>


<p>


Грузный взгляд Уилла повис на мне.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Необходимо узнать кто и когда занимался установкой камер, а также попробовать выяснить кто из подозреваемых не был в курсе.</p>


<p>


- Неплохая версия, Брукс. Да только как это поможет выбрать из неосведомленных виновного?</p>


<p>


- Пока не знаю. Но уверена, что мы на верном пути.</p>


<p>


- Думаю, необходимо сейчас же запросить план расположения камер, а также узнать кто из семейства располагал информацией. Полагаю, Халлиган, наверняка понятия не имел, а вот старые данные мог и найти.</p>


<p>


- Что ты предлагаешь?</p>


<p>


- Предлагаю позвонить тому, на кого меньше всего подозрений — Крейгу Фрею, и сообщить обо всем.</p>


<p>


 </p>


<p>


Так я и сделала. Крейг Фрей в ответ весьма удивился и страстно поклялся разузнать все до мелочей, чтобы доложить как можно подробнее.</p>





<p>


Глава 8</p>



<p>


Ноябрь. Зима заступала на вахту и уже ухватилась стылой корявой лапой за жителей Нью-Йорка. В один из дней неожиданно позвонил Санни, помимо Мердока, он единственный из оставшихся в живых друзей отца. Я пыталась связаться с ним с той самой ночи, когда убили Лесли Джонсона, но не отыскала ни телефонного номера, ни адреса. И вот он сам звонит.</p>


<p>


 </p>


<p>


Язык Санни заплетался от алкоголя, а речь в целом походила на жалобное завывание собаки. Санни, указав адрес, настойчиво просил приехать, и я согласилась.</p>


<p>


 </p>


<p>


Это был один из захудалых пригородов, где посреди пустой земли, заросшей щетиной жухлой желтой травы, разбросаны маленькие белые домики. Дворы полны хлама — детские игрушки, зонты от солнца, пластиковая мебель, старая бытовая техника. Пыльная песчаная дорога разделяет улицу надвое, и рано или поздно на ней обязательно встретишь заправку, где можно купить банку прохладной «Колы» и сливочный леденец. На обочинах припаркованы повидавшие жизнь пикапы, покрытые цветущей сухой краской, закручивающейся, словно рыжие кудряшки. Один из таких стоял и возле дома дяди Санни.</p>


<p>


Я припарковала Шелби, когда метель взяла короткий тайм-аут, и ядовито-красный закат просочился сквозь тяжёлые свинцовые тучи. Рыжий солнечный свет слепил, отражаясь от обшивки дома.</p>


<p>


Входная дверь со скрипом покачивалась на ветру, и хлопала в створке.</p>


<p>


У порога рука машинально потянулась к кольту, но я решила повременить. Внутри дома у входа стоял повидавший жизнь диван, обтянутый замызганной тканью; левее — уходила наверх узкая деревянная лестница, с нестроганной, кое-как прибитой доской в виде пирил.</p>


<p>


- Саманта, это ты?! - хмельной вопль Санни донесся с кухни.</p>


<p>


Бывший коп, один из лучших по физической подготовке в своё время, развалился среди пустых коробок из-под сухих завтраков и мятых банок с фасолью. Он выглядел уставшим и жалким, годы беспробудного пьянства не прошли незаметно. Оперев локоть на канистру с молоком, Санни прислонился к кухонной тумбе; в руках крепко сжимал двустволку. В ногах у него болталась коробочка с патронами к ружью, Глок, пара заряженных обойм и наполовину пустая бутылка Бурбона.</p>


<p>


Санни знатно взмок, казалось, его лихорадило. Наверняка, из-за пьянства. Он был одет в серые потертые джинсы, светло-коричневые походные ботинки, а поверх клетчатой фланелевой рубахи на плечах висел старый полицейский бронежилет, какие носили ещё во времена его службы.</p>


<p>


- А, малышка Сэм. Вот и ты! - Санни встретил меня холодным, отрешенным голосом, хоть и улыбался. - Всё-таки дождался!</p>


<p>


- Привет, Санни.</p>


<p>


Я так и не нашла пяти чистых дюймов на кухонной столешнице, куда можно было бы опереться, поэтому оставила руки в карманах.</p>


<p>


- Я рассчитывала на более теплый прием.</p>


<p>


- Тсс! - он поднес указательный палец к губам. - Лучше присядь. Он пожалует в любую минуту.</p>


<p>


- Что? Кто пожалует? Что ты несёшь?!</p>


<p>


Разумеется, речь старого алкаша, от которого за версту несёт грязными носками и бурбоном, не стоит воспринимать всерьёз, но в груди щемило с тех самых пор, как Санни вызвонил меня.</p>


<p>


- Опустись, малышка Сэм. Не упрямься. - он расчистил от мусора клочок пространства возле себя и похлопал ладонью по полу. - Вся в папашу. Джейсон ведь тоже был редкостный упертый баран….</p>


<p>


Санни поднял бутылку, запрокинул голову, сделал несколько смачных глотков и, поморщившись, глубоко занюхал сальной манжетой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А ко всему ещё и мудак. - горло, обожженное алкоголем, осипло. - Честно признаться, мы все мудаки — все пятеро. Но самый большой мудак — твой папашка. Подумать только: заварить кашу и так ловко прикинуться херувимчиком.</p>


<p>


- Думаю, нам не о чем разговаривать. Я приехала не для того, чтобы выслушивать оскорбления в сторону отца. И если бы не знала тебя — уже давно сломала челюсть.</p>


<p>


Я попыталась встать, но Санни удержал меня за плечо. Даже жутко пьяный, с осунувшимся неживым лицом и худыми, как палки руками он оставался очень сильным.</p>


<p>


- Останься, малышка Саманта! Поговори со мной. Возможно последний раз.</p>


<p>


Желтые загрубевшие пальцы ловко вытащили толстую сигарету из пачки. Пламя зажигалки озарило усеянное капиллярами лицо. Крепкий вдох, и горький голубой дым растёкся по сторонам.</p>


<p>


- Помнишь наши походы? - Санни глядел в стену перед собой и улыбался. - Поездки в Рочестер на Лейк-Онтарио? Ох, как ты визжала, когда мы тащили окуней!</p>


<p>


Он засмеялся, вздрогнув всем телом, но резкий сухой кашель оборвал его.</p>


<p>


- Я и сейчас не в восторге от вида живой рыбы.</p>


<p>


Стена напротив ожила, обвилась плющом и заросла мхом, по бокам проросли ветви вязов, послышался запах уютной заводи у травянистого озерного берега, а в волосах запутался теплый летний ветер. Перед глазами возродились те самые дни, те места, которые остались в далеком прошлом. Скользкая большущая рыба у папы в руках бьет хвостом и хватает страшным зубастым ртом воздух. На голове Санни бейсболка «Нетс», я в лёгких розовых шортах и желтом топе, а на зубах брекеты. Вода в озере — чистый изумруд — прозрачная, свежая, а противоположный берег окаймляют белые скалы, бережно сточенные за тысячу лет ветром и дождями.</p>


<p>


Санни сделал ещё пару глотков и глубоко затянулся.</p>


<p>


- Мы были совсем сопляками, когда правительство потеряло фарватер и хоть какой-то план «куда же двигаться дальше». Молодые, смелые, амбициозные. Разумеется, дико осознавать, что твоя жизнь пройдёт под эгидой нищеты, в то время, когда ты готов свернуть горы лишь бы жить получше, чем остальные. А хаос, будь то природный катаклизм или смена режима — это всегда способ показать себя молодым и инициативным, возможность выделиться, взять штурвал в свои руки. Так мы и поступили, малышка Саманта.</p>


<p>


Санни стряхнул пепел в одну из коробок, что валялись вокруг, нежно провёл рукой вдоль ружейного ствола.</p>


<p>


- И вот, хаос вернулся. Только теперь охотник и жертва поменялись местами. Понимаешь? Я, Джонсон, Мёрдок, Болл и твой папаша на этот раз не молодые и амбициозные. Теперь наша очередь подвинуться и расплачиваться за свои ошибки.</p>


<p>


Я решительно не понимала о чем речь, но посмела предположить, что от ядовитого перегара Санни можно запросто захмелеть.</p>


<p>


- Что произошло то? Ты можешь внятно объясниться?</p>


<p>


- Предыдущая зона турбулентности, в которую мир попал в конце пятидесятых оказалась настоящим потрясением для всего мира. Мы пахали, что волы на каменоломне — пачками ловили мошенников, воров, убийц, но их с каждым днем становилось все больше и больше. - Санни рассказывал, словно в забытье, иногда взмахивая руками. - Будто пытаешься избавиться от гангрены, а она только расползается по телу. Понимаешь, малышка Саманта?! Работали месяцами без передыху, без жалованья. Думаешь твой папашка или Мёрдок, или я лучшие из копов?</p>


<p>


Санни сделал паузу и сквозь смех выдавил изо рта дым:</p>


<p>


- Лучшие из лучших в то время поспешили со службы. Кому охота вкалывать за копейки и рисковать жизнью ради разлагающегося государства и мира? Остались такие как мы — второй сорт. Тогда-то Джейсон — твой славный папашка и связался с НИМБом.</p>


<p>


Я сидела среди мусора на грязной кухне и молча внимала.</p>


<p>


- Пятидесятые. - Санни отхлебнул из бутылки, посмаковал пойло во рту и причмокнул обветренными губами. - Расцвет корпораций, новых мировых движений и конечно же нейро имплантатов в том виде, каком мы их сейчас знаем. Конечно, много воды утекло и прогресс не стоит на месте, но именно в то время был сделан огромный рывок в имплантации.</p>


<p>


- Ты решил провести экскурс в историю страны? - мое терпение было на исходе.</p>


<p>


- Малышка Саманта, не торопись! - Санни заулыбался, обнажив желтые истончившиеся зубы. - Имплантаты пихали куда только могли; они вызывали безумный ажиотаж; производство поставили на конвейер, а главное — возникновение колоссальных преимуществ, которыми имплантат наделяет носителя. Что касается обратной стороны — с имплантатами и сейчас связано много чернухи, что говорить о тех временах . Вот и мы попались на этот крючок.</p>


<p>


Санни внезапно умолк, понурив голову, и я подумала «уснул», но он тут же встрепенулся, огляделся, будто не понимая где находится, и продолжил:</p>


<p>


- Я бы даже сказал — попались в сеть! НИМБ тогда только становился; как раз с целью борьбы с движениями всех типов — криминальными, террористическими, региональными и международными, военными или же гражданскими. Они создавали свою базу — настоящую псарню! Взращивали агентов с детства, натаскивали, словно щенков. - Санни добил остатки бурбона несколькими крупными глотками. - Да только делалось это все совершенно секретно, в неведении был и президент, и парламент. Так вот, мальчишек и девчонок, но в основном ребят, попросту хватали с улицы и сдавали агентству. За душу — так называли приведённых детей, платили баснословные по тем временам деньги. О дальнейшей их судьбе мы не знали, да и не важно было нам. Ходили слухи, что натерпелись детки. Их использовали в качестве первопроходцев; им вживляли новейшие разработки имплантации без веских причин на то. Удаляли необходимую часть тела и заменяли на нейропротез.</p>


<p>


 </p>


<p>


Словно виноградина, усеянная иголками прокатилась вниз по глотке. Но я должна была спросить:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы продавали детей в рабство для опытов?</p>


<p>


- Не то, чтобы в рабство. - Санни сделал глубокий глоток из бутылки. - Понимаешь, малышка Саманта, казалось, мы оказываем услугу государству. Решаем кадровый вопрос. Но с годами многое в голове, конечно, перевернулось с ног на голову. Видишь, что стало со старым добрым дядей Санни?</p>


<p>


 </p>


<p>


Санни попытался улыбнуться, но почернел лицом и борода затряслась вместе с нижней губой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Они приходят ко мне. Каждую ночь. Десятки мальчишек и девчонок. Окружают и молча глядят. А я не знаю что им нужно, понимаешь, малышка Саманта?! Не знаю! Я не могу дать им то, что забрал! Я забрал их чёртову свободу, их жизнь! Я забрал!</p>


<p>


 </p>


<p>


Глаза Санни залились слезами, губы тряслись пуще прежнего, на бороде повисла слюна. Он вытер лицо рукавом.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Впрочем, остальные не мучались от кошмаров, насколько мне известно. Строили карьеру в полиции, охране президента. Но твой отец, вот кто настоящий дьявол. Ведь работать на НИМБ — его идея. Он затащил нас в это болото, но со временем его замучила совесть, видите ли, и он запинал себя до такой степени, что перестал верить не то, что в свою вину, но и в участие.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я не могла поверить. Словно находилась в горячем бреду. Ноги машинально разогнулись, подняв меня с пола. Успела лишь краем бокового зрения зацепить сияющее рыжевизной окно, утопающее в закатном солнце, и со звоном разлетающиеся осколки стекла. А через долю секунды оглушительный свист «ежа» пронзил голову. «Ёж», он же «дикобраз» — это разновидность гранаты размером с теннисный мяч. После взведения «ёжик» начинает издавать высокочастотный звук, для дезориентации врага, а когда придёт время из «ежа» разлетятся сотни металлических игл со скоростью в сотню метров в секунду. Идеально для тихой операции, так как при разрыве слышен лишь глухой хлопок, вроде как когда лопаешь полиэтиленовый пакет. Также с ежом можно избежать значимых разрушений.</p>


<p>


 </p>


<p>


Санни дернул меня за куртку и всем телом навалился сверху. Раздался хлопок и кухня в момент обросла бурой щетиной из металлических игл. Тело Санни стало тяжёлым и обмякло. Я стянула его — одежда на части спины и правой ноге окрасилась в багряный. Десятки снарядов-игл пронзили костлявое тело, но Санни ещё дышал. Жадно и тщетно хватая воздух ртом, он заговорил:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта….Он доберется до тебя….Сначала покончит с нами, а после возьмётся за тебя….Ты дочь Джейсона, первого копа, который заправлял торговлей….Но твой папаша знал, когда склеить ласты….кхе-кхе. - кровь подступила ко рту и проскользнула через уголок рта. - Чертов козел….</p>


<p>


- Кто он, Санни?! Кто этот человек?! Назови имя!</p>


<p>


 </p>


<p>


Ступень на лестнице протяжно скрипнула и стена за перилами расплылась маревом. Снова он! Совсем рядом! Стоит и смотрит на меня в упор! Искаженное пятно переместилось на пол ярда ниже, раздался глухой металлический щелчок, а следом полдюжины пуль вонзились в тело Санни; стеклянная скорлупа покрыла серые глаза, и он вздохнул последний раз.</p>


<p>


 </p>


<p>


Смахнув горячую липкую кровь Санни со лба, я вскочила на ноги и принялась поливать свинцом лестницу из обоих Кольтов одновременно. Штукатурка с хрустом осыпалась на пол, и густое облако строительной пыли вскоре заполонило дом; рухнул на ступени светильник; перила с треском разлетались на сотни щепок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Невидимка перемещался проворно и стремительно, словно обезьяна по лианам. Я загнала его на второй этаж, но тот выпорхнул в окно, не зацепив даже края реющей на ветру ситцевой занавески. Я спустилась к Санни, чтобы убедиться в его смерти. Хотела сказать напоследок пару добрых слов, но после услышанного язык онемел.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бросилась к выходу в слабой надежде настичь невидимку и едва не зашибла дверью Уилла.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Черт, Саманта! Если бы не мои чудо имплантаты — ловить мне лбом эту дверь! Ты цела?! Что здесь произошло?</p>


<p>


- Где он?! Ты видел его?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я оттолкнула напарника в сторону, и перепрыгнула разом все ступени веранды, поспешив оглядеться вокруг: крыши домов, качели у соседнего дома, пожарный гидрант, ещё один, Порш Уилла, Шелби, обернулась на дом Санни. Ничего. Он снова растаял. Снова ушёл от меня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я развернулась обратно. На ржавом гвозде, вбитом в угловатую беленую колонну веранды, покачивалась на легком ветру чёрная фишка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я сняла веревку с гвоздя и направилась в дом. Кровь Санни на моем лице запеклась, стянув кожу — словно веко и лоб сшили нитками.</p>


<p>


 </p>


<p>


Солнце уже гасло в плотно сбитом чёрном облаке у кромки горизонта. Ветер поскрипывал проводами между покосившихся бурых столбов. Кое-где на шум выбрались соседи, и с опаской глядя в мою сторону, ежились в шерстяных одежках. На том конце квартала уже захлебывались сирены полицейских машин.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сердце в груди угомонилось, Кольты медленно отправились по местам. На смену эмоциям пришла холодная ясность:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Как ты узнал где меня искать? - бросила я Уиллу, проходя мимо него в дом.</p>


<p>


- Компьютерный гений нашего участка подсказал.</p>


<p>


- Брюс? - удивилась я.</p>


<p>


- Он самый. А что тут такого?</p>


<p>


- Странно это. По-моему, ты ему не по душе.</p>


<p>


- А-а-а. Неразделенная любовь. Я понял.</p>


<p>


- Ну, это уже вы сами разбирайтесь, мальчики — где у вас там что неразделенное.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я поднялась по скрипучей лестнице, откуда невидимка вынес окончательный приговор Санни, выпустив в него короткую очередь, и попыталась обнаружить хоть какие-то улики. Впрочем, это занимало меня не так сильно, как желание прижать к стенке Мердока.</p>


<p>


 </p>


<p>


Прибывшим на место копам наплела, мол убийцу не застала, а прибыла на звуки стрельбы. Ребята были весьма удивлены, что у них на районе кто-то использует ежа. Тут, как-правило, обходятся обыкновенным огнестрелом. Судмедэксперт предположил, что пуля выпущена также не из обычного оружия, а встроенного боевого имплантата. Я лишь удивленно хлопала глазами, и, чтобы не вызывать подозрений, ругалась на чем свет стоит. После пяти минут формальностей двинулась в участок. Уилл, словно банный лист прицепился, даже бросил свой Порш возле дома Санни. В участок отправились на Шелби.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кабинет Мердока пустовал, лишь телефоны разрывались. По пути я встретила Хопкинса и Пуатье — парочка в полной экипировке переваливалась с ноги на ногу, словно пингвины.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мердока не видели?! - крикнула я им.</p>


<p>


- Он уже второй день на выездах.</p>


<p>


Хопкинс вскинул винтовку через плечо.</p>


<p>


- Сам Мёрдок?! - удивилась я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Капитан не так часто куда-то выезжает лично, только если дело большой важности, но чтобы два дня подряд….нет, он не сноб, просто по рангу не положено, это всем известно.</p>


<p>


 </p>


<p>


- И где он сейчас вы хотя бы знаете?</p>


<p>


- Недалеко от третьего КПП в Яму. Пару часов тому назад прогремел взрыв в местной забегаловке: пятеро погибших, десятки раненых. Началась паника, мало того, что в Яме что-то вроде бунта, так ещё и по эту сторону волнения. Говорят, — Черные Архангелы взяли на себя ответственность за взрыв. Мы как раз туда.</p>


<p>


- Что с тобой произошло, Брукс? - Пуатье оглядел меня с головы до ног. - Ты когда себя в зеркало последний раз видела?</p>


<p>


- Как, говорит наш любимый капитан, «это наша работа, если вы забыли!</p>


<p>


 </p>


<p>


Хопкинс поправил шлем и активировал уплотнитель костюма — пышная чёрная форма, в которой коп походил на пухлый шампиньон, моментально разгладилась, приобрела характерный глубокий черный цвет — не армейский экзоскелет, конечно, но намного облегчает физические нагрузки. Шлем схлопнулся сверхпрочным экраном, и Пуатье с Хопкинсом отправились в поджидающий на улице фургон. Следом к Шелби отправились и мы с Уиллом.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Только отъехали от участка, как в рации загремел диспетчер:</p>


<p>


- База вызывает экипаж «три-семь-ноль»! «Три-семь-ноль» ответьте!</p>


<p>


- «Три-семь-ноль» слушает! - гаркнула я в сторону микрофона.</p>


<p>


- По адресу Уилсон тринадцать в Бруклин-Хайтс убийство.</p>


<p>


- База, Бруклин-Хайтс совершенно не в нашей зоне ответственности. Пересмотрите информацию.</p>


<p>


- Верно, «три-семь-ноль». - задребезжала диспетчер. - Земля не ваша, зато клиент ваш. Убит Крейг Фрей.</p>


<p>


- Что?! Повторите, база!</p>


<p>


- Убит Крейг Фрей.</p>


<p>


- Твою мать! Час от часу не легче! - прорычала я и хлопнула ладонью по рулю. - Едем на место, база!</p>


<p>


 </p>


<p>


Утопив педаль газа в полу, я покосилась на Джордана, а он словно язык проглотил.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Тебя что эти вести совершенно не волнуют, напарничек?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл поерзал в кресле, пожал плечами и ослабил галстук, будто ощущал себя нехорошо.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Следовало ожидать. Я же говорил этот Халлиган всю семейку вырежет.</p>


<p>


- Верно. - произнесла тихонько я. - Теперь из отпрысков старика осталась лишь дочь. Но Халлиган….Пазл слишком удачно сходится на нем.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я состроила «хищницу». Мне до сих пор не верилось в причастность акционера корпорации к убийствам.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Не любишь, когда «просто», Саманта? - Джордан вновь состроил эту свою дурацкую ухмылочку.</p>


<p>


- Зачем? - раздраженно спросила я.</p>


<p>


- Что зачем?</p>


<p>


- Зачем ты порой строишь из себя засранца? Иногда так и хочется врезать по твоей довольной роже.</p>


<p>


- Поверь, не тебе одной, Саманта. Да только немногим удавалось. Как правило, представление заканчивается угрозами и неловкими попытками подобраться ко мне.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан, конечно, становится порой редкостным муднем, но в этот раз прав — Халлиган теперь, по всей видимости, главный подозреваемый.</p>


<p>


 </p>


<p>


- База, вызывает «три-семь-ноль»!</p>


<p>


- «Три-семь-ноль», говорите.</p>


<p>


- Необходимо узнать о местоположении Билла Халлигана, акционера Фрей Энтерпрайзес. Нужно вызвать его на допрос.</p>


<p>


- Приняла, «три-семь-ноль». Сделаем!</p>


<p>


 </p>


<p>


Голос диспетчера потух, а мы направились в Верхний Манхэттен, где обнаружили тело старшего сына Фреев.</p>


<p>


 </p>


<p>


Молодого триллионера расстреляли из пистолета на заднем сиденье собственного Роллс-Ройса.</p>


<p>


 </p>


<p>


Местный судмедэксперт копошился возле трупа:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Убийца сидел рядом: ни следов борьбы, ни ни ещё чего-то. Наоборот — стаканы с виски, лёд. Отпечатков ноль. Применяли глушитель: следы пороховых газов практически отсутствуют, как и отслоения кожи. Водитель убит на своём месте выстрелом в голову. Перегородка между салоном и водителем закрыта — по всей видимости расправившись с Фреем, киллер вышел из машины, прошел вперед и покончил с шофером. Произошло это не ранее вчерашнего вечера, поэтому, учитывая погодные условия, труп сохранился вполне неплохо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Неподалеку от автомобиля сдержанно оплакивала мужа немецкая эмигрантка Белинда Фрей. Заприметив меня, вдова изменилась в лице, напомнив свирепого тасманского дьявола.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Все ходите, ходите тут! Ведете свои расспросы, а толку от вас, как от козла молока! - надрывала глотку она. - Уже всю семью перебили, а вы и палец о палец не ударили!</p>


<p>


 </p>


<p>


Сомневаюсь в том, что новоиспеченная вдова мало мальски горюет по отцу или младшему брату Крейга Фрея, но, полагаю, неопределенность собственного будущего и будущего детей значительно огорчает ее. Все-таки в этом семействе, да, и, в целом, в истории творится много странностей, а Лея Фрей ой как боится оказаться с голым задом на улице.</p>


<p>


 </p>


<p>


К моему удивлению запуск Кнопки не остался тщетным — на заднем сиденье Роллс-Ройса среди прочего нашлись несколько образцов ДНК одного интересного персонажа — Виктора Измайлова. В прошлом — русский наемник, ветеран конфликтов в восточной Европе, а ныне агент на службе охранного предприятия Халлигана. Измайлов явно нуждается в шампуне против облысения, ведь непозволительно киллеру оставлять столько волос на месте преступления.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта! - Уилл подозвал меня к Шелби. - Подойди! Думаю тебя заинтересует.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан стоял возле двери, облокотившись на крышу авто и смотрел на монитор приборной панели, куда сейчас было выведено ТВ. На экране оказалась Лея Фрей. Девушка сидела в окружении репортеров и многочисленных охранников. Свет искусственных вспышек раскрывал малейшие ее эмоции — подавлена и растеряна, далеко не та железная леди, которая не так давно принимала меня в кабинете покойного отца.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мой клиент хочет сделать заявление. - заговорила женщина в приталенном бордовом пиджаке по правую руку от Фрей. - После вы сможете задать мисс Фрей несколько вопросов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Голодные взоры журналюг перекинулись на Фрей и десятки вспышек окатили изможденное лицо. Она долго не могла начать, метала взгляд из стороны в сторону и глубоко вздыхала. Наконец, прочистила горло и разродилась:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Добрый вечер. Я — Лея Элизабет Фрей — дочь ныне покойного основателя «Фрей Энтерпрайзес» Дагласа Фрея хочу сказать…. Точнее официально заявить, что отказываюсь от любого права и доли в корпорации «Фрей Энтерпрайзес».</p>


<p>


 </p>


<p>


Репортеры заохали, а Лея Фрей тем временем подняла со стола голокнигу с документом, который гласил, что доля семьи Фреев в корпорации делится на остальных акционеров пропорционально актуальным долям последних. Серия вспышек снова прошлась по Фрей, и, точно сняв с девушки кожу, обнажила усталость и испуг.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ваше решение связано с убийствами ваших родственников, мисс Фрей?</p>


<p>


 </p>


<p>


Лея Фрей замялась. Перебирала пальцами, жалобно поглядывая исподлобья на окружающих.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Да. - с трудом ответила она. - Я хочу, чтобы те, кто желает зла моей семье, знали, что я более не представляю для компании никакого интереса.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фрей дрожащей рукой схватила со стола стакан с водой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мисс Фрей, связано ли ваше решение с Биллом Халлиганом? При заданных вами условиях именно он становится основной фигурой в корпорации.</p>


<p>


- Без комментариев. - спешно протороторила женщина в бордовом.</p>


<p>


- Мисс Фрей, вы подозреваете Билла Халлигана в организации убийств ваших братьев и отца?</p>


<p>


- Без комментариев. - женщина выпалила снова. - Господа, если вопросов больше нет, мой клиент намерена закончить пресс-конференцию.</p>


<p>


 </p>


<p>


На несколько секунд экран вспыхнул желтым, из угла в угол заскакали лимоны и апельсины, в центре возникла танцующая бутылка с розовыми круглыми глазами — реклама газировки «Крейзи Батл».</p>


<p>


 </p>


<p>


Веселый ролик сменился кадрами серой толпы на месте возведения Бродвея. Люди плотно сцепились звеньями, создавая живое кольцо вокруг зачатка стройки; роняли строительные ограждения, крушили технику. Строители разбежались, а полиция работала пока только на предупреждение — выстроились стеной со щитами напротив толпы, приготовили импульсные пушки для подавления сопротивления.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сейчас что-то будет. - заявил Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не могла с ним не согласиться, но в голове крутился лишь Мёрдок. Он был нужен мне, как наркоману доза.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я правила вдоль застывших в ноябрьской дымке улиц. Ветер гонял по земле дымчатый снег, пропитанный пылью и мусором. Желтый свет фонарей вяз в метелице, лишь тонкой сеткой достигая земли.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы же с Уиллом отправились на Шелби и, чем глубже на север Манхэттена продвигались, тем чаще натыкались на беспорядки — словно из под гнилой половицы выполз рой тараканов. Город уничтожали, терзали всех, кто не может дать отпор. По дорогам сновали с визгом полицейские авто, завывали кареты скорой помощи и хрипло вопили сирены пожарных грузовиков. Из глубины кварталов доносились глухие хлопки — пистолетные выстрелы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мердока приметила издалека. Уилла Джордана попросила остаться в машине — ни к чему посвящать его в тёмное прошлое отца. Я и сама не до конца осознала что вообще произошло.</p>


<p>


 </p>


<p>


Отряд вооружённых человечков в чёрной униформе толпился за одним из черно-белых полицейских фургонов. Ввиду того, что неподалёку простиралась граница Ямы местные копы вооружены боевым оружием, а не пукалками для разгона демонстрантов. Защитный экран капитана убран, а сам он давал указания подчиненным, активно размахивая руками, словно дирижёр.</p>


<p>


 </p>


<p>


До границы с Ямой рукой подать. В резервации толпа скандировала «Свободу!», «Долой правительство!», люди вплотную уперлись в первый уровень ограждений между Ямой и городом — сетчатый забор, коронованный колючкой; по крыше КПП гремел град камней и бутылок.</p>


<p>


 </p>


<p>


И по нашу сторону ограды волнения кипели будь здоров. То и дело разносились крики, хлопки выстрелов, звон стекла. Здание ВОЛГ кварталом южнее — малахитовое, с гордо реющими флагами возле крыльца, обьялось густым облаком копоти — там идут ожесточенные стычки с протестующими. Иронично — обитель организации, что признана сплотить всех людей мира, стала первым театром ведения боевых действий в этом хаосе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я хлопнула Мердока рукой по плечу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Капитан, можно вас?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мёрдок отдал последние указания подопечным и распустил по точкам на дежурство. Парням нашего отдела достались места в самом пекле — на границе с Ямой. Всем известно — в случае чего здесь будет жарко.</p>


<p>


 </p>


<p>


В руках Мёрдок держал винтовку. Он достал серый носовой платок в бурую клетку и вытер град испарин,нависших на лбу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это что, танк? От жеж твою мать!</p>


<p>


 </p>


<p>


Кэп почесал макушку шлема, отчаянно покачав головой. На следующем от нас перекрёстке к югу военные соорудили временный блокпост с пулеметным гнездом и штабом. Правее возле светофора припарковались танк, и навели ствол аккурат на людей, что толпились внутри Ямы.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Санни больше нет! - выпалила я.</p>


<p>


- Знаю, Саманта.</p>


<p>


Опустил глаза, можно подумать сожалеет.</p>


<p>


- Он все мне рассказал.</p>


<p>


- Рано или поздно все равно узнала бы.</p>


<p>


- Меня интересуют две вещи. Первая: как живётся с подобным опытом капитану полиции Нью-Йорка? Второе: кто, нахрен, такой убивает вас одного за другим? Если честно, я бы и слова против не сказала, да он и на меня зуб точит по всей видимости.</p>


<p>


- Что ж, - усы капитана вздрогнули. - Пополняя кадрами важнейшую силовую структуру в нашей стране, мы умудрялись неплохо заработать. Впрочем, не мы, так кто-то другой занялся бы этим.</p>


<p>


- Вы продавали детей. Продавали, чтобы над ними ставили опыты и обучали с детства убивать! Ты полицейский, мать твою или кто?! - нервы не выдержали, и я сорвалась.</p>


<p>


- А ты знаешь, что вся страна только и жила воровством, убийствами, грабежом? Изо дня в день ловишь, ловишь, ловишь эту мразь,а их только прибавляется. Тебе знакомо, Брукс, чувство, когда ты возвращаешься без ног со смены домой, выловив за день две дюжины негодяев, а тебя на пороге встречает обессилевшая на двух работах жена и двое голодных ребятишек? А когда в день зарплаты ты получаешь шиш с маслом окружающие сочувственно пожимают плечами, мол, нам жаль.</p>


<p>


- Хреновая попытка разжалобить. Не вышло. Нелегкая жизнь не оправдывает тебя ни на йоту.</p>


<p>


 </p>


<p>


От злости я скрипнула зубами. Огляделась: люди посходили с ума — вылились толпами на улицы, словно в День Независимости, но вместо хорошего настроения вооружились яростью, вздувшимися от гнева венами на лице и подручными средствами в качестве оружия. Уилл стоял неподалёку и, похоже, слышал мой с Мердоком разговор. Черт с ним!</p>


<p>


 </p>


<p>


-Впрочем, капитан, как только все это закончится — я вынуждена буду сообщить о вашем прошлом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из под приподнятого забрала глубокие карие глаза Мердока вцепились в меня, а капельки пота сползали по лбу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Интересно, если бы отец был жив, ты поступила также?</p>


<p>


- Не сомневайтесь, капитан.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кэп напряг темные хваткие кисти, ещё крепче сжав цевье винтовки. Взмокший от пота указательный палец медленно поглаживал спусковой крючок. На миг я подумала, что он может выстрелить, но что-то заставило меня переть дальше.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кто этот неуловимый убийца?</p>


<p>


- Его зовут Фил Энтони. Честно признаться, я не помню ни одного из мальчишек по имени; он не исключение. С пару-тройку месяцев назад прошёл слух — убит бывший в то время заведующий лабораторией НИМБа по нейроимплантации. Затем последовала гибель одного из тогдашних генералов в организации, потом ещё смерть, ещё и ещё. Убийства не просто искусные — идеальные. Когда крови стало слишком много, нашли связь с этим парнем. Он считался пропавшим без вести, погибшим в одной из спецопераций. Но, - не снимая палец со спускового крючка, Мёрдок пожал поечами. - Не тут то было.</p>


<p>


- И он намерен убить всех, кто принимал участие в его трагической судьбе?</p>


<p>


- Он уже убил почти всех, Саманта.</p>


<p>


- Но при чем тут я? Почему Санни сказал, что этот Энтони доберется и до меня? К тому же я получила от него фишку, точно такую как он оставляет возле трупов.</p>


<p>


- Думаю, он приверженец пословицы «яблоко от яблони недалеко падает». В одном случае он поступил аналогично и расквитался с сыном за грехи отца.</p>


<p>


- И что, ты не собирался хотя бы предостеречь меня? - хотелось врезать по усатой вспотевшей роже.</p>


<p>


Мёрдок задумчиво уставился себе под ноги, где ветер гонял грязный снег.</p>


<p>


- Все это крайне запутанно, Саманта. Весь НИМБ на ушах, они преследуют Энтони по пятам. Была надежда, что его удастся поймать.</p>


<p>


- Скажи это Санни, которого изрешетило ежом. - огрызнулась я. - Какие у меня ориентиры? Есть за что зацепиться?</p>


<p>


- Он представляет собой груду нейро имплантатов; обучен убивать и выживать в самых гадских условиях.</p>


<p>


- Прекрасно! - я вскинула руки.</p>


<p>


- Как сообщили, наша пятерка — последние ключевые фигуры в тех делах. Видимо, твоего отца он намеревался приберечь напоследок, но Джейсон почил раньше времени, поэтому ему нужна ты. Моя догадка — пока жив я, тебе ничего не угрожает. Он хочет расчистить к тебе путь трупами.</p>


<p>


- Даже не знаю что в свете последних событий меня больше удовлетворяет: твоя смерть или собственная безопасность.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я развернулась и направилась к машине.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Насколько я понял, у тебя крупные проблемы, Брукс?</p>


<p>


- Я же не люблю, когда легко, помнишь, Джордан?</p>


<p>


 </p>


<p>


Сквозь припорошенное снегом окно Шелби мы с Мердоком смотрели друг на друга. Словно прощаясь, мы знали, что видимся в последний раз. Его карие глаза то ли утопали в печали, то ли горели от страха. Он ещё раз вытер пот с лица, на этот раз ладонью в перчатке, опустил защитный интерактивный экран и отправился на пост к остальным человечкам в чёрной форме, чтобы выполнять свой долг.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между тем поступило сообщение о том, что Билл Халлиган пропал, вместе со своей личной армией телохранителей скрылся со всех радаров. Черт! Старик, неужели ты настолько глуп?</p>





<p>


Глава 9</p>



<p>


- Руки выше, мать твою! Я должен их видеть!</p>


<p>


- Вот так здоровяк! А теперь на пол!</p>


<p>


- Быстро на пол лёг!</p>


<p>


 </p>


<p>


Охранник повиновался, смачно шлепнув имплантатом ладони о кафель. Сержант накинул арестованному браслеты, и те автоматически стянулись на руках с необходимым натяжением.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я продолжала двигаться вглубь особняка в окружении двух дюжин человечков в черной облегающей униформе, вооружённых до зубов; Уилл двигался по правую руку.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Лежать!</p>


<p>


- Руки вверх! Живо!</p>


<p>


 </p>


<p>


Улики на Халлигана, а именно запись разговора с наемниками и некоторые вещи, принадлежавшие киллерам, предположительно нанятым им, обнаружили три дня спустя убийства Крейга Фрея. Чтобы обнаружить местоположение Халлигана понадобилось еще два.</p>


<p>


 </p>


<p>


Итого, пять. Пять дней без сна и покоя. Жизнь превратилась в кошмар наяву:</p>


<p>


 </p>


<p>


Общественность и СМИ давят на следствие со всех сторон. Люди обеспокоены гибелью одной из главных семей страны:</p>


<p>


«Если кто-то запросто убивает владельцев крупнейших бизнесов, пусть и бесчеловечных, то нас, — простых граждан, никто не защитит» — размышляет Дэвид Ройксопп — лидер рейнджеров, в одном из репортажей на ТВ. Этот, как обычно, больше смахивает на бойца спецназа в джунглях Южной Америки, чем на борца за права людей и противника научного прогресса: пегие зелёные штаны заправлены в высокие армейские ботинки, жилет цвета хаки с кучей подсумков и алый берет с золотым орлом на боку. Такие, как он, вечно только масла в огонь подливают.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между тем, люди расползаются десятками тысяч по городу, громят витрины, жгут машины, сметают все на своем пути, в общем, устраивают настоящий ад. Несколько дней назад в Квинсе копы применили импульсные пушки для подавления бунтарей, а минувшим утром несколько десятков пытались прорваться через кордон Ямы, полиция вынужденно открыла огонь боевыми — у резервантов полдюжины убитыми, ранены двое военных.</p>


<p>


 </p>


<p>


Но если с Ямой все более-менее ясно, то во внешнем городе творится что-то с чём-то: после первого теракта — взрыва в кафе, прогремели ещё три: два заряда взрывчатки подорвали в магазинах, а на выставке современного искусства устроили стрельбу. Полсотни трупами, еще сотня ранеными. Различные террористические группировки заполонили город, словно кишащие гады в змеином гнезде.</p>


<p>


 </p>


<p>


В свете актуальных событий даже фанатики-пересмешники во главе с их всезнающим стариком выглядят лишь невинными забияками.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


В дверях показались Уилл и Халлиган, которого первый вел возле себя, крепко ухватив под руку.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган, какая честь наконец встретить вас! - задорно приговаривал Джордан. - Мы вас обыскались, честное слово.</p>


<p>


- В чем дело?! Вы знаете кто я такой?!</p>


<p>


- Первый раз вас видим, господин Халлиган, расскажите о себе. - продолжал подтрунивать Уилл.</p>


<p>


- У вас будут большие проблемы! У меня хорошие связи….</p>


<p>


 </p>


<p>


Халлиган, как и при первой нашей встрече вел себя беспокойно, правда, совершенно не боялся полицейских в черной униформе и глухих гладких шлемах; не боялся он и срока, который многие ему сулят. Он был бдителен, осторожен, если можно сказать, и испытывал лишь страх смерти. Удивительно, что никто вокруг этого не осознавал, даже Уилл Джордан.</p>


<p>


 </p>


<p>


Заметив меня, старик от удивления приоткрыл рот. Его взгляд кричал «я не убийца!».</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это вы! Вы! - Халлиган тыкал в меня своим длинным пальцем.</p>


<p>


 </p>


<p>


Следом за стариком из соседней комнаты вывели и адвоката. Последний, видимо, непрестанно таскается за шефом. Кажется, за минувшие пару недель адвокат посидел оставшейся частью волос на голове.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мои юристы засудят тебя, глупая девчонка! - Халлиган брызжел слюной.</p>


<p>


- Совершенно верно! - поддакивал адвокат. - По какому праву вы совершаете задержание? Какие на то основания?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я включила запись разговора Халлигана с Виталием Измайловым, где бывшему наемнику из России надиктовывают указания по устранению Крейга Фрея.</p>


<p>


 </p>


<p>


Халлиган схватился за голову:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это липа! Я никогда. - он отчаянно взвыл до хрипоты в горле. - Я никогда….</p>


<p>


- Мистер Халлиган не скажет вам ни слова. - настоял адвокат.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пусть посидит в участке, пока все не прояснится. - заявил Уилл и взял Халлигана под руки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старик сник и поплелся обессиленный с Джорданом на выход.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Меня подставили. - попытался крикнуть он, но смог лишь крякнуть.</p>


<p>


 </p>


<p>


Халлигана вместе с адвокатишкой усадили на заднее сиденье полицейского Форда, который поедет в сопровождении двух Глобаликов.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сержант, едешь без остановок до самого участка. Халлигана в допросную, этого, - я кивнула на адвоката. - Немного помурыжьте в приемной и отпустите на все четыре. Ясно?</p>


<p>


- Так точно, мисс!</p>


<p>


 </p>


<p>


Кортеж из трёх авто двинулся сквозь воющую, подобно мифической гидре, метелицу. Солнца было не видать с того самого дня, когда погиб Санни; с утра и до вечера один пейзаж — бесформенное серое небо, студёное и тяжелое.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы с Джорданом уселись в Шелби.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кстати, разговор Халлигана с Измайловым проверили на подлинность? - спросила я Уилла, приложив палец к датчику зажигания.</p>


<p>


- Вроде бы да. - он потеребил нос. - Честер из лаборатории заверил, что все сходится. Разговор записан целиком, без пауз. Частоты также сошлись.</p>


<p>


- А кто вообще отыскал эту запись?</p>


<p>


- Черт его разберешь, Саманта! Сейчас такой бардак в городе творится — ни ФБР, ни полиция, ни даже военные не могут собрать мозги в кучу.</p>


<p>


- Ты же не против, что я повидаю маму на обеде? - спросила я и тронулась вниз по улице.</p>


<p>


- Спрашиваешь. Давно мечтал познакомиться с человеком, воспитавшим мою замечательную напарницу!</p>


<p>


- Ну вообще-то я планировала зайти одна.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я почесала макушку. Повисло неловкое молчание.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Да ладно тебе, Саманта! Шучу я, расслабься!</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан ехидно заржал. Ну, держись!</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ах так?! Тогда идём вместе! Выслушаешь лекцию о жизни герани, расскажешь какой ты прилежный полицейский, пример для подражания детишкам!</p>


<p>


- Брось, Саманта! Не придумывай.</p>


<p>


- Идём, идём! Сам напросился!</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


На месте были через полчаса. Скатную серую крышу родительского дома запорошило снегом, высокая ива на заднем дворе нарядилась в белое платье, на ветру звенят цепи мое детской качельки, и некому прибить кусок обшивки с торца, что бьется о стену на ветру.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, твоя мама знает о прошлом отца?</p>


<p>


- Не думаю. Он слишком любил нас, чтобы посвящать в такое дерьмо. Хотя сам, как оказалось, обмазался им с ног до головы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я постаралась ответить бойко, но на самом деле подавленность и пустота не покидали с тех пор, как правда вылилась наружу изо рта Санни вместе с кислым запахом бурбона.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Мама тепло встретила нас. Обед вышел живым, но весьма странным — каждый из троих что-то да скрывал: мама ни словом не обмолвилась о моем бывшем — Дэвиде и выкидыше, приняв Уилла за нового ухажера; Уилл рассказывал потешные истории со службы, о долге, и как он мечтает, чтобы в один прекрасный день все преступники одумались и встали на праведный путь; я, в свою очередь, не могла выбросить из головы образ отца, который ведёт за руку маленького мальчишку, чтобы обменять того на пачку купюр.</p>


<p>


 </p>


<p>


- И тут я говорю напарнику: стой, кажется это не тот парень! Представляете?! Вот шуму то было!</p>


<p>


 </p>


<p>


Мама расхохоталась вместе с Джорданом, вскользь глянула в мою сторону и кивнула, мол «одобряю твой выбор, дочка».</p>


<p>


 </p>


<p>


Только теперь осознала, что буквально пару недель назад готова была придушить напарника, а сейчас пригласила в родительский дом; он ест салат, жаркое и травит маме истории, не удивлюсь, если целиком выдуманные.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл сделал глоток яблочного сока и сверкнул в мою сторону изумрудными глазами. Я в растерянности неудачно схватилась за вилку, и та с грохотом шлепнулась на пол.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пойду сполосну! - с облегчением протороторила я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда вернулась с кухни мама и Джордан уже уставились в видеопанель в стене.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Мы ведем трансляцию из Вашингтонского Капитолия, где буквально минуту назад Сенат Соединенных Штатов принял закон «Чистых улиц». Напомним, закон позволяет помещать соответствующих граждан в резервации всего по одному документу — ордеру на исправление, который выдается городской комиссией по надзору за неблагополучными гражданами. Такой порядок позволит ускорить процесс очищения городов от нежелательных лиц. Предоставляем слово сенатору от штата Нью-Йорк Илону Каллибранду:</p>


<p>


- После года горячих дискуссий, мы, наконец, пришли к верному решению! Закон «Чистых улиц» направлен на то, чтобы как можно быстрее и эффективнее сделать общество максимально комфортным, дать людям возможность начать жизнь с чистого листа. Ведь, согласно статистике, более десяти процентов резервантов, а это, между прочим, около трёх миллионов человек, возрастом от двадцати до сорока лет, за время существования резерваций окончили колледж или университет, повысили уровень доходов и вышли в мир»</p>


<p>


«А теперь вернёмся на улицы Нью-Йорка, где на протяжении многих дней, как и в остальных городах Америки, творятся беспорядки. Столкновения с полицией все ожесточенней, есть жертвы. Впрочем, силы военных пока остаются в резерве….»</p>


<p>


 </p>


<p>


- Боже! Как все это страшно! - тихонько взмолилась мама. - В какое ужасное время мы живем! Хорошо, что твой отец не застал Нью-Йорк в подобном состоянии. Боюсь, он не смог бы стерпеть подобного неуважения к власти и к полиции со стороны граждан, которых защищал всю свою жизнь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Хотелось выложить правду, открыть глаза женщине, которая прожила с моим лживым отцом четыре десятка лет под одной крышей. Но глядя в усталые, окаймленные глубокими морщинами, чистые глаза, язык не поворачивался произнести и слово. Мамино сердце не выдержит подобного.</p>


<p>


 </p>


<p>


Прочитав на моем лице раздражительность, Уилл прочистил горло и взялся ответить:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Безусловно, миссис Брукс, подобного наша страна не испытывала. Но не переживайте, все устаканится рано или поздно.</p>


<p>


- Пожалуйста, будьте осторожны на службе! залепетала скозь слёзы мама. - Уильям, береги мою дочь. Кроме неё у меня никого нет.</p>


<p>


- Не сомневайтесь, миссис Брукс. Со мной Саманта в полной безопасности. Верно, Сэм?</p>


<p>


- А? - я словно вынырнула из воды.</p>


<p>


- Говорю, мы с тобой все перенесем, верно?</p>


<p>


- Ах, да. Все хорошо! Не переживай!</p>


<p>


 </p>


<p>


Беседу прервал крик диспетчера из рации, прикрепленной к моему на ремню. Мама даже подпрыгнута на стуле от неожиданности.</p>


<p>


 </p>


<p>


- База вызывает «три-семь-ноль»! База вызывает «три-семь-ноль»! Ответьте!</p>


<p>


- «Три-семь-ноль слушает»!</p>


<p>


- Кортеж с Биллом Халлиганом атакован. Подозреваемый сбежал! Капитан Мэл Мёрдок приказал срочно выехать на место происшествия!</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы с Уиллом переглянулись и одновременно выскочили из-за стола. По пути в машину я уточняла координаты происшествия, а мама изо всех сил желала нам доброй смены.</p>


<p>


 </p>


<p>


Место нападения — въезд на мост Куинсборо — ещё перекрывала дорожная техника, прибывшая по вызову; рядом стояли полицейские машины, беззвучно мерцая маячками, и два брошенных нападавшими грузовика.</p>


<p>


 </p>


<p>


Форд и Глобалики из кортежа, который перевозил Халлигана, сначала буквально вколотили в бетонное ограждение, а затем изрешетили пулями. Вокруг валялись тряпки, провода, расколотые голокниги. Трупы полицейских уложили в мешки в ряд вдоль обочины и по одному заносили в труповозку, которая доставит их на холодный стол судмедэксперта.</p>


<p>


 </p>


<p>


Возле скорой толпился народ. Сержант с редкими рыжими волосами и приплюснутым носом, укутанный в махровое полотенце, взахлёб вещал о случившемся парамедикам и полицейским.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Эти огромные самосвалы. Они прижали нас прямо к забору! Двигатель мигом заглох, из под капота дым повалил! Я подумал — все, конец! Сгорим или взорвемся! Двери блокировались, мы не могли выйти.</p>


<p>


 </p>


<p>


По всей видимости, его незначительно ранили в плечо, — на руке лишь легкая повязка, даже без резервуара с восстанавливающей смазкой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Раздались автоматные очереди — не меньше пяти стволов одновременно. Кто-то из ребят был ещё жив, - он почесал затылок. - По-моему Фрэнсис. Он достал пистолет, сделал несколько выстрелов через окно. Из других машин также отстреливались. Дальше не вспомню —я вырубился. Очнулся уже от воя сирены скорой помощи.</p>


<p>


- Что-то примечательное запомнили, сержант?</p>


<p>


- Нападавшие скрывались под масками. На теле черные костюмы. Ах да! Вроде бы после подъехали черные внедорожники. На них они, видимо и скрылись.</p>


<p>


- Что за марка, модель? Что за машины приехали?</p>


<p>


 </p>


<p>


В попытке упомнить приметы авто нападавших, сержант схватился рукой за голову, словно она у него раскалывалась.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ох. Не вспомню. Шевроле, Линкольн, а может Кадиллак.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы с Уиллом отошли в сторону.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Да уж, от информатора толка мало. - заявил Уилл, закинув низ пиджака за спину, и уперев руки в бока.</p>


<p>


- Из двенадцати человек восемь убиты, включая адвоката Халлигана. Стал бы он убивать своего?</p>


<p>


- Думаю, теперь старик способен на все. У него нет пути назад. А что для такого жизнь адвоката? — Тьфу. Нужно проверять все аэропорты, чтобы отследить не соберётся ли он свалить.</p>


<p>


- Верно. Также дадим ориентировки патрулям на выезде из города, впрочем, сдается мне, кто бы ни были похитители — первым делом они сменили автомобили.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Сотни смерчей из рваных снежных хлопьев взмывали над Ист-Ривер. Я опёрлась руками на стылую стальную балку ограждения и пальцы заломило от холода. Не могла поверить, что нападение на полицейский кортеж — дело рук Халлигана.</p>


<p>


 </p>


<p>


Через реку вдоль набережной маршировала колонна протестующих. Словно голодный удав она опоясывала берег вместе со всеми изгибами и эстакадами. То тут то там над головами взмывал звездно-полосатый флаг США, знамя Рейнджеров — лук и стрела на фоне зеленой ели, размахивали даже знаменем Черных Архангелов — растрепанные крылья на фоне алого кровавого пятна.</p>


<p>


 </p>


<p>


Над синей гладью Ист-Ривер раскатом проносилось: «Хватит нас делить!», «Железяки прочь из города!», «Долой власть!», «У искусственного тела нет души!»</p>


<p>


 </p>


<p>


Поежившись от колкой метели, я обняла рукой свой имплантат, надежно укутанный под свитер и куртку. Кожей ощутила приблизившегося Уилла. От него всегда исходит невероятное тепло и можно наверняка угадать, что именно он находится рядом. Джордан встал возле стального перекрытия и уставился вместе со мной на противоположный берег.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Знаешь, большинство не может позволить себе качественный заменитель. Часто встречала людей с протезом, которым и вилку то не возьмёшь толком. Уже не говорю об имплантах, которые влияют на улучшение наших способностей.</p>


<p>


- И что ты хочешь этим сказать? Что тебе жаль вон ту толпу?</p>


<p>


- А почему нет? Ведь они отстаивают свои права — то, за что боролись и погибали наши предки.</p>


<p>


- Взгляни на них, Саманта. Они воюют за свободу, но в тоже время клеймят таких как мы с тобой в неполноценности; они твердят «долой власть», но посмотри во что они превратили город за прошедшие недели — разруха, хаос,а сколько погибших. Люди в массе своей, как дикие псы — сегодня я милый, а завтра покусаю кого-нибудь.</p>


<p>


- Но их загоняют в Ямы, строят над головой целые улицы, которые рано или поздно превратятся в города, оставив их под землей.</p>


<p>


- Во-первых, далеко не все на том берегу под стать резервации. Во-вторых, лучше уж в Яму, чем на скай или сходить с ума от горечи.</p>


<p>


- Я тебя умоляю, Уилл! - расхохоталась я. - Да в Яме столько людей сидит на скае, что можно египетские пирамиды построить за неделю вручную. И горечных хватает. Между прочим, за день до нашего с тобой знакомства зараженный чуть не отхватил мне башку, но твоя покорная слуга вовремя дала отпор.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я деловито закивала, распахнула куртку и показушно потеребила пальцами кобуру с кольтом внутри.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вот и пусть себе сидят за забором, чтобы мы с тобой могли спокойно ужинать при свечах, не беспокоясь за свою шкуру. Ты добрая душа, Саманта Брукс. Но в нашем мире всем плевать на это. Здесь каждый сам по себе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Между тем, голова колонны на том берегу ускорилась и ряды хлынули вперёд один за другим, словно поток лавы.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Твою мать! - вскрикнул Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Только теперь я осознала, что надвигается катастрофа. Полицейский кордон в квартале от колонны — пара фургонов, легковушка, и человек пятнадцать наших. Они открыли огонь, когда толпа неслась уже шагах в тридцати.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Из-за завывающей вьюги нельзя было разобрать — были ли у ребят боевые или травматическое. Да это и неважно — шансы нулевые. Словно кегли, несколько человек в голове колонны пали под огнем полицейских, но лавину было не остановить. Когда бунтари достигли импровизированного кордона, колонна застыла на месте на доли секунды, а затем проглотила отряд целиком, словно питон мышь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я пыталась донести до диспетчера сообщение о критической ситуации, но он, как назло, не разбирал моих слов, рация шипела и кряхтела. Дыхание перехватило. Ветер разбросал волосы, и они попадали на глаза.</p>


<p>


 </p>


<p>


Рука Уилла легонько легла на плечо. Я не сопротивлялась — это единственное, что согревало.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда удалось заговорить с диспетчером, колонна утекла прочь вдоль набережной. Полицейские не подавали признаков жизни — черные пятнышки на сером асфальте.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Через каких-то полчаса уже Брюс сообщил, что следы Халлигана уходят в Яму. Я была удивлена столь скорым обнаружением, но еще более удивила реакция Уилла — напарник всегда ощущает себя хозяином ситуации, можно сказать, знает наперёд что произойдёт, до неприличия спокоен, а в этот раз Джордан оторопел не меньше моего. И, по-моему, не особо рвался в Яму. Впрочем, я осталась непреклонна и игнорировала все предостережения. Моя цель — раскрыть убийство Дагласа Фрея и положить рапорт об этом на стол начальства. Отступать я не намерена.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ввиду крупных беспорядков с обеих сторон ограждения Ямы, за кордон решили идти пешком: во-первых, жалко машину — мало ли что случится, а потом — коридор для авто находится под усиленным контролем, после каждой машины ворота закрываются и открываются вновь. Понадобится несколько часов, чтобы проехать внутрь.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Совсем еще зеленый, молоденький пехотинец безоговорочно пропустил нас, только завидев жетоны. Ко всему ещё пожелал удачи и поведал что-где творится на территории резервации.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Жители посходили с ума! Слышал, несколько полицейских ранены, а один погиб! - он часто моргал большими голубыми глазами и каждый раз поправлял съезжающую на белокожее лицо каску.</p>


<p>


- Там же полиции, хоть жопой жуй. - влез Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Парень покраснел, не зная как отвечать на подобное детективу полиции.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Как ни крути, а на всех жителей полиции не хватит. Вы посмотрите что во внешнем городе творится, чего уж про резервацию говорить.</p>


<p>


- Но ведь там ещё женщины и дети, они то явно не принимают участия в беспорядках.</p>


<p>


- А кто их знает? Как говорит наш майор: «возвращаешься себе из бара, ничего не подозреваешь, а малой хвать карабин из-за спины, и ты труп». Просто так сюда, в Яму, не отправляют. Одни бандиты, да пройдохи. А теперь, думаю, ещё больше народу переселят. И поделом! Посмотрите во что город превратили.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы прошли через коридор из сетчатой решетки, окутанной колючей проволокой и оказались в гуще взволнованной толпы. На время беспорядков выезд из Ямы для ее жителей запретили и естественно это сильно беспокоило окружающих.</p>


<p>


 </p>


<p>


- У меня мать в больнице! Пустите хотя бы попрощаться, сволочи! - выкрикивал чернокожий седой мужчина в потрепанном коричневом плаще.</p>


<p>


- Мы вам не скоты! - вопила блондинка с выжженными краской волосами и дешевыми яркими тенями золотистого цвета вокруг глаз.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кое-кто из толпы попытался ухватиться за забор, и сетка в том месте моментально вспыхнула фиолетово-сизым, а нарушитель отлетел на несколько ярдов назад.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Даже силовое поле активировали. - Уилл кивнул на распластавшегося по земле бедолагу.</p>


<p>


 </p>


<p>


После первой попытки резервантов выбраться и сокрушить ограждение, власти основательно взялись за охрану границы. И силовое поле — это ещё цветочки. Бунтующим невдомек, что за металлический контейнер пятнадцать футов высотой поместили возле КПП. Если дело наберет серьёзные обороты, стальная дверь отопрется, во мраке контейнера загорятся красные и зелёные огоньки, тихо завоет турбина двигателя, и под глухой металлический топот выйдет железный монстр, беспринципный убийца, которому минута потребуется, чтобы выкосить всех недовольных из пятнадцати миллиметровых орудий.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Мы отправились дальше. В глубине резервации жизнь шла своим чередом, хоть и бросались в глаза частые полицейские патрули. Здесь копы перемещались вооруженные до зубов: винтовки, пулеметы, несколько даже вооружились бластерами. Вообще это оружие не входит в арсенал полиции, но в Яме свои порядки, а на чёрном рынке можно найти массу занимательных вещей.</p>


<p>


 </p>


<p>


В подворотнях трущоб бездомные устраивали очаги, редкий порядочный резервант шел в такое время по Яме пешком.</p>


<p>


 </p>


<p>


Метель угомонилась, но порыв морозного ветра порой путался в волосах. Плотный слой облаков поредел, и на фоне ярко-белой луны кружевные краюшки наливались темно-синим, почти чёрным. Через один, вдоль дороги горели старые желтые фонари.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сегодня невероятно звездно. - пробормотал Уилл, спрятав лицо по самые глаза под шарфом.</p>


<p>


- Это потому что мы в Яме. Здесь мало света, нет желтого ореола, какой нависает над внешним городом. Оттого и звёзды видать.</p>


<p>


- Значит, можно сказать, мы пошли в поход, - усмехнулся Уилл, по-прежнему утопая в шарфе. - Извини за навязчивость: твой отец брал тебя в походы?</p>


<p>


- Да.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дуновение свежего ветра съело мои слова, но я понадеялась, что Джордан успокоится и отстанет.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что ты сказала?</p>


<p>


 </p>


<p>


Вот любопытная Варвара!</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брал! Мы часто ездили в Рочестер. Помнишь дядю Санни, которого истерзало «ежом»?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл кивнул.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Тоже частенько ездил с нами! А ты?</p>


<p>


- Что я?</p>


<p>


- Ты ездил с отцом в поход? Думаю, вблизи Вашингтона тоже немало подходящих мест.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы прошли шагов пятнадцать, слушая, как завывает метель, прежде чем Уилл ответил:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Родители погибли в автокатастрофе. Мне не было и пяти. Помню их совсем смутно. Но знаю одно — мама была очень красивой.</p>


<p>


- Извини. Мне очень жаль! - ветер кинул целую охапку снега мне в лицо и сжал горло морозной лапой.</p>


<p>


- Ничего страшного. Слишком много времени утекло, чтобы сожалеть. Я вырос в приюте, если тебе любопытно. Точнее, сначала бабка по линии отца забрала меня к себе, но вскоре почила. И вот, за неимением другой родни, я оказался возле ворот приюта Святого Патрика с рюкзаком за спиной. Как сейчас помню те чертовы ворота — черные прутья уходят прямо в небо, а между ними кованые розочки, мол, «не грусти, малыш, все будет окей».</p>


<p>


 </p>


<p>


Ветер усиливался, и теперь яростно раскачивал провода линии электропередач над головой. В окнах мрачных кирпичных зданий горел жидкий желтый свет, оттуда иногда выглядывала любопытная мордашка. Улицы пронизывали пустота и меланхолия. Было поздно и настало время искать ночлег.</p>


<p>


 </p>


<p>


Редкие неоновые вывески манили зайти и погреться. В одной из вшивых ночнушек с громким названием «Райское ложе» мы и остановились. Взяли два соседних номера и разбрелись по своим комнатам.</p>


<p>


 </p>


<p>


Хотелось принять горячий душ, выпить пива и улечься на свежую простыню, но не успела стянуть с задницы брюки, как в дверь беспардонно громко постучали.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я потянулась к кобуре, которую уже бросила в кресло, вытащила из подсумка Кольт и по-кошачьи тихо направилась к двери. Правда мои старания пошли насмарку, когда из коридора послышался знакомый голос. Это был Стэн — паренек со шрамом в пол лица, что работает на наркоторговца в Яме.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс, я слышу твои неуклюжие шаги.</p>


<p>


- Вот гаденыш. - выругалась я под нос, а сама по какой-то причине была рада слышать борзый, но знакомый голос.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я щелкнула дверным замком и отворила почти невесомую скрипучую дверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Какие люди! - встретила я гостя. - Будешь каждый раз искать со мной встречи?</p>


<p>


- Птичка донесла, что ты пересекла границу с каким-то пижоном.</p>


<p>


- Лучше бы тебе последить за языком!</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл выскочил из-за угла, обхватил Стэна за шеюи приставил к голове пистолет.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А, вот, похоже и он! - закивал, скованный захватом, Стэн. - Черт брат, ты с собой еловую ветку носишь? От тебя несёт как от рождественской ели!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я не удержалась и хихикнула. Уилл растерялся, но только сильнее прижал ствол к голове Стэна.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Могу украсить еловыми ветками твою могилу, если пожелаешь. - процедил Джордан сквозь зубы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я решила вступить:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Все нормально, Уилл — он свой. Можешь отпустить.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан ещё некоторое время подержал оружие у виска Стэна, прожигая мальчишку взглядом, но таки убрал пистолет и отошёл.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кстати, почему ты не услышал как приближается мой напарник? С таким-то слухом даже обидно.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Чтобы использовать возможности железки нужно мало-мальски настроиться, а так как я отвлекся на болтовню с тобой, не смог распознать эту ходячую сосну.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн разгладил руками одежду, оглядел обидчика с ног до головы и усмехнулся.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Правы были парни — настоящий пижон. При костюмчике, да? Весь сам из себя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он достал из нагрудного кармана дутой куртки зубочистку и сунул в рот.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Впрочем, некогда мне тратить на тебя время, брат. Если ты не против, мне нужно поговорить с Самантой Брукс. Смекаешь?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл, словно раненый зверь, глядел на меня своими глубокими зелеными глазами. Ему явно некомфортно оттого, что сопляк безнаказанно хамит.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Если хочешь говорить — говори, Стэн. - ответила я. - Уилл мой напарник, и мне от него нечего скрывать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн задумчиво перевел взгляд с меня на приободрившегося после моих слов Уилла Джордана, пару раз перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Будь по-твоему, Саманта Брукс, но я твоему дружку не доверяю. От него копом за милю несёт.</p>


<p>


- Логично, ведь мы с ним полицейские.</p>


<p>


- Нет, ты другая, а вот он воняет гнилым копом, готовым ради выгоды глотку перегрызть.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я развела руками.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ну, к сожалению имплантаты у тебя лишь слуховые и голосовые, Стэн, поэтому будем считать, твои опасения предвзяты.</p>


<p>


 </p>


<p>


На словах «предвзяты» и «имплантаты» Стэн завис. Уже и забыла об этой странности.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я открыла бутылку светлого лагера и расположилась полулёжа на кровати, Стэн бухнулся в кресло, а Уилл остался сторожить входную дверь — он жуть как не хотел еще одного визитера.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что привело тебя к нам? - начала я, сделав глоток пива.</p>


<p>


- Ну, во-первых, к тебе. Парня, что кидается на всех подряд со стволом, в моих планах не было. Дело в том…. - Стэн взволнованно вздохнул. - Мне кажется, нас хотят уничтожить.</p>


<p>


- Кого нас? - удивилась я.</p>


<p>


- Жителей Ямы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл залился смехом. Не видела, чтобы он когда-то так широко открывал рот, кроме как хохотал в тот раз. К моему удивлению Стэн поступил умнее, проигнорировав моего напарника.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Нас уже неделю не выпускают за кордон, мы отрезаны от мира. У людей нет возможности выезжать даже на работу. Патрули становятся жестче с каждым днём. Я знаю, что на границе разместили коробки с боевыми роботами внутри. Они либо заморят нас голодом, либо сотрут с лица земли, как газонокосилка траву.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн — крепкий малый. Думаю, в свои шестнадцать он повидал такое, что большинству и не снилось. Как напугать того, кто прожил жизнь в месте, похожем на ад? Впрочем, у страха глаза велики, как говорится. Уверена, его пугает смена привычного образа жизни: забастовки, ужесточение охранных мер. Он ещё подросток и все, что умеет — толкать наркоту, да выполнять поручения местного криминального авторитета.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Думаю, тебе не о чем волноваться, Стэн. Изменения временны. Уверена — не сегодня, так завтра все устаканится и встанет на свои места.</p>


<p>


 </p>


<p>


В тот момент собственные слова показались мне чистой ложью, будто кто другой стоит рядом и нагло врет. Перед глазами возникла набережная, где многотысячная толпа смяла крохотный отряд полицейских, до последнего выполнявших свой долг. И всё-таки, я продолжала успокаивать Стэна:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Во внешнем Нью-Йорке, да и во всей Америке, дела обстоят точно так же, если не хуже: кругом хаос. Люди скопили массу недовольства и вопросов к правительству, многие критикуют закон «Чистые улицы», кто-то против таких вот как ты, я и Уилл.</p>


<p>


- У елового пижона тоже есть железки?</p>


<p>


- Меня больше интересует откуда они у такого, как ты, сопляк. - огрызнулся Уилл.</p>


<p>


- Не твое дело. Честно заработал на них. Лучше ответь — многих ли пришлось подставить, чтобы заработать на свои?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл ухмыльнулся и поменял местами руки, сложенные на груди.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Должно пройти какое-то время, чтобы правительство и общество пришли к…. - хотелось произнести «к консенсусу», но испугалась, что Стэн зависнет до завтра. - .... к согласию по некоторым вопросам, и тогда все вернётся на свои места.</p>


<p>


- Ничего не вернётся, Саманта Брукс. Мне шестнадцать, а не восемь, и я хорошо различаю временную потасовку от конкретной заварухи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн встал с кресла и выпучил свои большие карие глаза:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Короче, Саманта Брукс, подведу итог. За тобой должок, помнишь? Так вот, расплатишься тем, что выведешь меня за кордон.</p>


<p>


- Такой большой мальчик, а в штанишки до сих пор писается! - Уилл зашагал к противоположному углу комнаты.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн повернул голову к Уиллу и вытянул шею.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я не ссыкло, но и не дурак, пижон. Смекаешь разницу? Лучше сбежать, чем полечь непонятно за что. Мне проблемы этих резервантов до звезды. Пусть воюют и подыхают за что угодно: хоть за свободу слова, хоть за банку фасоли. Живу один раз и не планирую останавливаться в ближайшее время.</p>


<p>


- А как же твои друзья? Твой босс? - уточнила я.</p>


<p>


- А что друзья — должна бы была всем нам — пришлось бы работать на всех. А так — я один. Я не суюсь в их дела, но, думаю, не пропадут. А что касается босса — Фрэнк дал добро. Он и сам готовится сматывать удочки, уже закинул одному жирному копу круглую сумму, чтобы тот в случае кипиша помог с переправкой. Правда, чую не выгорит у них ничего, кинет Фрэнка этот хитрожопый толстяк. Как пить дать — кинет!</p>


<p>


- И как же я по-твоему должна тебя вывести, коль на то пошло? КПП закрыты, забор подключен к силовому полю.</p>


<p>


- У меня есть небольшие накопления: двадцать пять тысяч должно набраться. Попробуем дать на лапу воякам.</p>


<p>


- Не думаю, что они пойдут на это.</p>


<p>


- Четверть сотни за беспризорного мальчишку? Ещё как пойдут, Саманта Брукс! Смекаешь?</p>


<p>


- Есть ещё вариант. - начал Уилл, полный сарказма. - Соорудим катапульту и запустим тебя прямо на здание Верховного Суда. Как тебе? Смекаешь?</p>


<p>


- Соорудите «ката….» что? А, впрочем, вали в задницу, пижон.</p>


<p>


 </p>


<p>


После очередного обмена любезностями, парни потеряли друг к другу интерес, а вместе мы сошлись на том, что попробуем дать взятку военным. Хоть меня, признаться, эта идея совершенно не вдохновляла, я всё-таки не хотела оставлять Стэна в Яме. Тучи сгущаются все сильнее и мало ли что.</p>


<p>


 </p>


<p>


На мой вопрос «не известно ли ему чего о прибытии в Яму неких важных людей (имела ввиду Халлигана) Стэн надо мной посмеялся:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я хоть не детектив полиции, Саманта Брукс, и то понимаю, что в сложившейся ситуации очень трудно попасть в Яму незамеченным, тем более беглому преступнику.</p>


<p>


- А как же взятка? - заспорила я. - Ты сам говоришь, что все имеет цену.</p>


<p>


- Во-первых, одно дело переправить во внешний город никому ненужного мальчишку с уродливым шрамом на лице, другое — взять ответственность за большую шишку, которого разыскивает вся полиция города. А во-вторых, даже если бы этот хрен и попал сюда за круглую сумму — я знал бы об этом, как пить дать! Но мне не известно ни о каком Хаббигане….</p>


<p>


- Халли…. - собралась поправить я, но взглянув на упрямое квадратное лицо Стэна, отказалась от этой затеи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я мимолетом посмотрела на Уилла. Тот не выражал ровным счетом никаких эмоций, стоял себе, потупив взор. Мальчишка прав — неужели во время столь острой обстановки Халлиган поперся бы в Яму. Мало того, что в резервацию ему было бы невероятно трудно попасть, да ещё к этому он рискует не выбраться отсюда живым. Что не говори про гуманизм и права, а если обстановка в Яме достигнет точки кипения — местным придётся худо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я попыталась связаться с Брюсом, чтобы уточнить информацию. Возможно гений ошибся или ещё что. Но дозвониться не удалось. Странно, Брюс всегда доступен для связи со мной. Я обвинила во всем военных, которые глушат сигнал, впрочем, никуда больше дозвониться не попыталась.</p>


<p>


 </p>


<p>


В растерянности от свежих выводов, прокручивая в голове десяток различных теорий, я не знала куда двигаться дальше. Уилл предложил успокоиться и назавтра хорошенько прошерстить Яму, раз мы в неё забрались. Поспрашивать людей : может кто что слышал о Халлигане. А если поиски окажутся тщетны, в завершении дня прихватим «сопляка» и свалим восвояси.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда этажом ниже послышалась суета Стэн собирался отчалить домой. Он застыл в дверном проеме, словно мраморная статуя:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Внизу громкие люди с оружием! Человек десять точно есть! Ищут бабу с мужиком, которые заселились совсем недавно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Послышался глухой удар, грохот двери, которая, видимо, слетела с петель, и застрекотала длинная автоматная очередь. Отель наполнился криками, в основном пронзительными женскими, зазвенели осколки разбитых оконных стекол. С первого этажа доносился мужской бас.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я затащила Стэна в номер, чтобы захлопнуть дверь. Между тем Уилл достал из-за поясницы свой Кольт2072М, включил лазерный прицел и, судя по характерному щелчку, вынул чеку из подавляющей пехотной гранаты малого действия.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Лезь! - Уильям указал оторопевшему Стэну на окно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн замотал головой и вытащил из под куртки огромного Пустынного Орла.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я пригожусь здесь!</p>


<p>


- Ты хоть раз то стрелял из него?</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн пожал плечами и робко покрутил головой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Лезь, я сказал! - заорал Уилл, и глаза его налились гневом.</p>


<p>


 </p>


<p>


В этот раз Стэн повиновался, побежал к окну.</p>


<p>


 </p>


<p>


Два десятка тяжёлых ботинок уже топтались возле нашей двери. Мы с Джорданом скрыться никак не успели бы, поэтому заняли позиции на противоположных концах номера.</p>


<p>


 </p>


<p>


Только Стэн открыл окно, и тысяча рваных снежных хлопьев залетели внутрь, как дверь с хрустом слетела с петель от тяжёлого удара, и град щепок рассыпался по полу. Мальчишка чудом успел отпрыгнуть ко мне за старый износившийся диван.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл занял позицию в ванной, а когда в коридоре показались двое, вооруженные автоматами Калашникова, махнул рукой, и подавляющая граната нырнула в дверной проем. После хлопка, вроде того, как камень ныряет в воду «бултых», мы воспользовались возможностью и открыли огонь по дезориентированным боевикам, которые от шока растеряли оружие.</p>


<p>


 </p>


<p>


Новая партия атакующих не заставила себя ждать — в дверной проем пролезла пара чёрных стволов, и номер начал превращаться в крошево.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл вытянул руки вперед, показывая, что в запасе лишь одна подавляющая граната.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Их слишком много! - кричала я сквозь автоматный стрекот. - Нужно уходить!</p>


<p>


 </p>


<p>


По сигналу Уилл метнул гранату в коридор. На этот раз боевики сообразили что к чему и попытались удрать подальше от номера. Не знаю удалось ли им, во всяком случае нам хватило времени, чтобы выскочить из окна на улицу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, радоваться не довелось — только сделали несколько шагов, как в дворовый переулок с визгом и скрипом ворвался ржавый пикап. Двое поливали свинцом из кузова, ещё пара вылезла из салона, прикрываясь раскрытыми дверями.</p>


<p>


 </p>


<p>


Нам в прикрытие достался каркас сгоревшего Бьюика ещё докризисных времен и пара вонючих мусорных контейнеров.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Положение невыгодное! - заключила я, оперевшись спиной на обугленный металл, и достала второй Кольт из подсумка. - Лупят и сверху и снизу.</p>


<p>


- Какие предложения? - Уилл выпускал вслепую по одной пуле, в ответ на которую в Бьюик со звоном врезались тридцать автоматных.</p>


<p>


 </p>


<p>


Боевики уже оставили пикап позади и поджимали нас.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн с обреченным шальным взглядом беспорядочно выбирал телефонные контакты в надежде вызвонить помощь. Его розовый мясистый шрам налился кровью и стал похож на толстого розового червя, что пытается удрать от голодной вороны. Мы с Уиллом оставили попытки звонить почти сразу, было ясно, что нас троих глушат. А может быть и всю Яму, что в свете последних событий не удивительно.</p>


<p>


 </p>


<p>


О чёрную шершавую раму нашего укрытия с характерным сизым всплеском разбился заряд плазмы. После того, как металл прекратил искриться, он немного подтаял, словно сосулька под весенним солнцем.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Это что такое?! - растерянно спросил Стэн.</p>


<p>


- Плазменный пистолет. - протороторила я, еле скрывая беспокойство.</p>


<p>


- Где же копы, черт возьми?! - взмолился от безысходности Стэн.</p>


<p>


- Уже захотелось попасть в руки вонючих копов, пацан? - съязвил Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Как у него только нервов хватает! Сумасшедший! Несмотря на это, я поражалась самообладанию Джордана. Насколько он мужественный, умелый. Черт! Я настолько поддалась его чарам, что расслабилась прямо во время перестрелки. Соберись, женщина!</p>


<p>


 </p>


<p>


- Нужно уходить вглубь переулка, пока они не сообразили и не обошли нас.</p>


<p>


- Не пройдут! Там тупик, Саманта Брукс! - отчаянно заявил Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


Теперь на меня смотрели глаза шестнадцатилетнего мальчишки. Который боится умереть и хочет жить. Обреченный взгляд кричал о помощи, но в целом мальчишка держался молодцом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тем временем нас отгоняли в тупик. Нападающих скопилась не меньше полутора дюжин : рассредоточились по двору, засели по углам. Двое до сих пор вели огонь из окна номера.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Помимо заряженного магазина у меня ещё две обоймы! - заявила я Уиллу. - Что у тебя?</p>


<p>


- Две свободных. - он покачал головой. - Даже если будем стрелять без промаха — все равно мало. У тебя что? - Уилл с усмешкой кивнул на огромного Пустынного Орла, что Стэн крепко обхватил двумя руками за рукоять.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчишка замялся.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Магазин. Один.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл ухмыльнулся и поймал мой взволнованный взгляд.</p>


<p>


 </p>


<p>


Боевики наседали чересчур активно. Иной раз отступать приходилось не глядя в сторону врага, и только чудом никто из нас троих не схлопотал пулю в спину.</p>


<p>


 </p>


<p>


Об отсутствии полиции оставалось гадать, но могли ли мы тогда знать о том, что происходит на юге Ямы, у границ со внешним городом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Патроны подходили к концу, а вместе с ними и надежда выбраться из западни. Нам с Уиллом удалось подстрелить на пару пятерых, но подонков осталась ещё целая орда. Стэн так и не решался пустить оружие в дело. Впрочем, думаю, это не принесло бы результатов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я тщетно попыталась ещё раз выйти по рации на полицейскую частоту, но связь отсутствовала — только дурацкое шипение.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, параллельно стрекотанию Калашниковых раздались скорые и писклявые очереди, словно рой москитов ворвался во двор.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Фрэнк! - воскликнул Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчишка от радости уже собрался вскочить из укрытия, но я успела одернуть его за куртку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Друзья Стэна поливали свинцом боевиков. Двое, что вели огонь из окна второго этажа отеля быстро смылись, но внизу началась настоящая жара. Боевики сыпались на землю, словно куклы. Численное преимущество теперь не на их стороне. Пару раз люди Стэна даже воспользовались гранатой. Даже учитывая тот факт, что дело происходит в Яме, подобная перестрелка без прибытия полиции выглядела совершенно невероятно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Боевики позабыли о нас, пытаясь выбраться из котла, в который их загнали.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю как, но приближения двух из них мы совершенно не заметили. Наверное расслабились, почувствовав поддержку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не успела и пискнуть, как из мрака показалась искаженная яростью рожа и дуло автомата, направленное в мою сторону. Стэн поднял свой огромный пистолет, сделал корявый выстрел, и пистолет вылетел из рук мальчишки. Уилл навалился на меня спиной, в ушах прогремела короткая очередь. Пустынный Орел, делая сальто за сальто летел к земле. Уилл сделал два быстрых выстрела, перевёл руку в сторону и выстрелил ещё три раза.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тишина. Мелкий снег, гонимый ветром, врезался в горячие щёки и стекал каплями воды к шее.</p>


<p>


 </p>


<p>


Отливая серебром, пистолет Стэна звонок брякнулся на землю.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я осторожно выбралась из-под Уилла. Его белая рубашка окрасилась в алый, а сам он глядел во вновь занесённое непогодой небо.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Куда попала пуля?! - вскрикнула я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он молчал.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Говори со мной, Уильям! Прошу, только говори.</p>


<p>


 </p>


<p>


Позади, словно за сто миль, эхом пронеслась пара выстрелов, но я игнорировала их. Сбоку подполз Стэн. Не глядя на мальчишку, я ощущала, как он напуган. Он что-то лепетал и пытался обойти Уилла с разных сторон. Последний неподвижно лежал на спине, сложив руки на груди и иногда моргал своими чистыми, как океан, зелеными глазами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ранение пришлось в область левой ключицы и кровь мерно вытекала, пропитывая рубашку. Я сдавила рану рукой, подложила Уиллу под голову куртку и отправила Стэна за помощью.</p>


<p>


 </p>


<p>


Спустя вечность несколько пар рук схватили Уилла, чтобы отнести раненого во внедорожник.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы мчались по улицам Ямы прямо в снежную мглу, на север от Нью-Йорка. А я все думала — как там Уилл?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы остановились возле одного из тысяч одинаковых квадратных зданий Ямы: слабый желтый свет за мутными оконными стеклами, потемневший за десятки лет кирпич, проросший под окнами бурьян.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилла унесли в одну из квартир, чтобы достать из плеча пулю и зашить рану. Лица людей мельтешили передо мной, словно размытая по холсту акварель. Я не находила себе места, пока человек в мясницком фартуке и натянутых по локоть голубых латексных перчатках, не объявил, что дело сделано и раненый отсыпается.</p>


<p>


 </p>


<p>


Как оказалось, связь в Яме никто не глушит. Выходит, лишь нас троих отрезали от мира, в надежде на нашу скорую гибель. Интересно — кто же стоит за этим.</p>


<p>


 </p>


<p>


Также стало ясно почему на место перестрелки не приехала полиция: оказывается, на границах Ямы начались ожесточенные стычки и все патрули кинули на подавление восстания.</p>


<p>


 </p>


<p>


По ТВ транслировали кадры: витрины магазинов полыхают, асфальт усеян трупами гражданских, а люди и полиция носятся, не замечая их, словно так и надо. Бронетранспортёр с надписью Полиция Резервации Нью-Йорка полыхал голубым пламенем, разлетевшегося о железный корпус коктейля Молотова. Экипаж, естественно защищён от подобной ерунды, а вот полыхающий патрульный, проходивший на свою голову рядом, катался с диким воем по земле и постепенно покрывался слоем серо-черных угольков.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Я заперла дверь в отведенную мне комнатушку. Здесь стоял квадратный деревянный стол, стул и металлическая скрипучая кровать. Я отправила маме обычное голосовое сообщение, чтобы не испугать ее своим потрепанным видом, и улеглась на скрипучую койку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Веки тут же опустились, но звонок сбил сон на всю ночь. Звонил Хопкинс. Он сообщил, что Мердок мёртв. Я не стала спрашивать при каких обстоятельствах это произошло. Я знала, я чувствовала, что это сделал он — Фил Энтони. И Теперь он идёт за мной.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Брукс, ты меня слышишь?! Где ты находишься?! Тут такое творится! Езжай в участок….</p>


<p>


 </p>


<p>


Я заглянула в окно: фонарь через дорогу покачивался на столбе, снежинки, словно рыба на нересте мелькали на желтом свету, приземистые грязные сугробики облепили отмостки домов, сквозь облака на секунду показалась и подмигнула голая полная Луна, в подворотне взвыл одинокий уличный пёс.</p>


<p>


 </p>


<p>


В стороне внешнего города горизонт заливался янтарным заревом, словно отголосками взрывов. Так случилось предзнаменование начала. Начала конца.</p>





<p>


Глава 10</p>



<p>


Друзья Стэна любезно предоставили все необходимое, в том числе и патроны к Кольтам. Но, несмотря на доброжелательность, любовью к ним я не прониклась, так как все вокруг пропитано скаем, а я с дилерами дружбу водить не намерена. Поэтому, сдержанно поблагодарив за услугу, старалась ни с кем не заговаривать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, местные и сами не дюже желали идти на контакт — чаще косились сквозь серьезную мину.</p>


<p>


 </p>


<p>


Исключением оказалась одна старуха. Ее смуглое лицо и темно-оливковые руки изрезали длинные волнистые морщины, большой круглый нос выпирал далеко вперёд, а на мутные глаза падали жидкие пепельные локоны. Держали старуху на правах кухарки, а по совместительству сказочницы и языкастой бывшей проститутки.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ох, какая сочная дырочка! - заулыбалась она беззубым ртом, когда мы встретились в коридоре.</p>


<p>


- Что, простите? - оторопела я.</p>


<p>


- Давненько не встречала в Яме подобного кусочка торта. А во внешнем городе не была уже лет тридцать — там-то вас, таких, навалом, поди.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я развернулась, чтобы идти дальше, но она схватила меня за руку своими старыми, хотя и невероятно нежными пальцами.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Говорят, твоего жеребчика ранили давеча?</p>


<p>


- Я детектив полиции, а он мой напарник. Вот и все.</p>


<p>


- Ох, не ври. Я же видела, как ты бегала вокруг него, когда вы приехали. Так только кобыла крутится вокруг своего коня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старуха задумалась и поджала губы.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Дай руку — расскажу о том, что было, что есть, что будет.</p>


<p>


 </p>


<p>


О, нет! Ещё одна! Мало одного старого маразматика, из-за которого теперь свой сон за явь держу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Но не успела я опомниться, как покрытый толстым слоем фиолетового лака ноготь уже скользил по моей ладони.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ох, до черна темно твое прошлое. - глаза старухи то округлялись, то сужались. - В сердце вонзали иглы, пока оно не затвердело и не превратилось в кусок гранита. Вижу: потеряла что-то очень ценное, но сама себе не признаешься в этом, оттого и смотришь волком на мир.</p>


<p>


 </p>


<p>


Старуха молча провела рукой по моей ладони, будто смахнула крошки, и продолжила:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сейчас ты на перепутье. Ищешь верную дорогу. Впрочем….</p>


<p>


 </p>


<p>


Старуха побелела лицом, взгляд забегал, словно она искала заветное слово на книжной странице:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что «впрочем»? Если там про смерть, то не прокатит — меня этим уже не удивишь.</p>


<p>


Старуха подозрительно сощурилась.</p>


<p>


- Кто смотрел в твое будущее.</p>


<p>


- Да, есть один.</p>


<p>


- Из этих? - она указала пальцем на затылок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я растерянно покачала головой, не зная что ответить.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Эх, молодая, глупая ещё. Вот, есть старики вроде меня — с ясными глазами, простые мы. А «те» не глазами видят, им железка подсовывает картинки со словами прямо в голову.</p>


<p>


- Нейроимплантанты, предсказывающие будущее? Большего бреда не слышала! Это же все сказки!</p>


<p>


- Верно, они самые. Под запретом лет как двадцать уже, а то и больше. Да, кое-кто успел заиметь. Правда, к добру не приводит — присасывается к мозгам, точно пиявка, а затем и вовсе в них растворяется. Поговаривают, этот дьявольский прибор покажет то, что не должна душа видеть, и заставит испытать то, на что сил человеческих Бог не отвел. Оттого сам не свой становишься, а к старости, - она неопределенно махнула рукой. - И вовсе зачахнешь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю как, но мне удалось закончить разговор быстрее, чем старуха усыпила меня своими воспоминаниями о жизни без имплантатов и золотых временах своей проститутской молодости.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Босс Стэна так и не объявился. Предположили, что он смылся из Ямы. Несмотря на это, большинство местных намерены остаться. Им не хотелось отстаивать свои права и интересы, как делают люди у границы, но и насиженное место покидать нет желания. Многие прожили в Яме большую часть жизни, кто-то здесь родился. Все что они умеют — торговать наркотиками, контрабандным оружием или имплантатами, ну, ещё стрелять и убивать.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Пока разборки где-то там, на границе, мы остаёмся дома. Но, если враг придет с оружием наводить порядок у меня под носом — ему не сдобровать! - брякнул один местный с пышными черными усами, обрамляющими рот и подбородок.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Ночь выдалась бессонной и нескончаемой. Сомкнула глаза лишь под утро, но и здесь покоя не нашла — кошмар вернулся: ревет пламя, мерзкие существа снуют вокруг, а посреди них я, обнаженная и безвольная, словно наркотой накачали. Один из них, что вилял перед глазами длинным шершавым языком, подобрался теперь совсем близко и сквозь оскал нашептывал:</p>


<p>


«Сама-а-анта, мы уже рядом!» «Ты готова к свиданию?» «Готова умереть?»</p>


<p>


 </p>


<p>


Я запомнила сон от начала до конца, а лица существ теперь принимали все больше человеческих очертаний, прорисовывались вырезы глаз, заострились носы, губы приобретали нежный розовый цвет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда Уилл очнулся, за окном стоял холодный ноябрьский день, из кухни тянуло жареным мясом и овощами, а я, сидя на стуле за квадратным столом, чистила оружие.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сколько я проспал?</p>


<p>


- Всего одну ночь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан поморщился, словно яркий свет ударил в глаза. Он попытался приподняться, правда выбрал неподходящую руку для опоры — ту, в которую накануне вечером впились двенадцать граммов свинца, и с глухим стоном грохнулся на постель.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Не стоит. Дай руке зажить.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл оглядел себя: висящую на косынке руку и перебинтованное плечо.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Рана серьезная? Пулю достали? - спросил он, в этот раз не поднимая головы с подушки.</p>


<p>


- Видала и пострашнее. - улыбнулась я. - Друзья Стэна провели операцию в домашних условиях. Будем надеяться не подхватишь гепатит.</p>


<p>


- Спасибо, напарница. Умеешь подбодрить.</p>


<p>


- Да все нормально, успокойся. Пуля застряла в мягких тканях и не задела кость. Думаю через пару недель будешь, как новенький. - я передернула затвор пистолета и убрала Кольт в подсумок.</p>


<p>


- Ты нормально? Я вчера отрубился. Последнее, что помню — выпустил пол обоймы в тех хренососов.</p>


<p>


- Как видишь. - я провела вдоль себя руками, словно демонстрировала наряд. - Благодаря тебе.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я подошла к кровати. Сердце в груди забилось, как бешеное; горло защекотало.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Спасибо, Уилл. Если бы не ты….</p>


<p>


 </p>


<p>


Он взял мою ладонь в свою горячую руку, притянул к себе, запустил нежные пальцы мне в волосы и прикоснулся губами к моим. Я поддалась и позволила повторить, а затем ещё и ещё, пока его язык не проскользнул мне в рот и не сплелся с моим. К сожалению, сцену прервал Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс, ты здесь?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Он ворвался в комнату и, смутившись интимной, сцены, смущенно заулыбался.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Простите, не знал, что у нас тут съемки сериала «Любовные страсти»!</p>


<p>


- Здарова, сопляк! - помахал Уилл рукой.</p>


<p>


- Доброе утро, пижон! Выходит, чтобы избавиться от дурацкого елового запаха, нужно было на денёк затащить тебя в Яму?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уильям отмахнулся. В моей груди тем временем извергался вулкан, а между ног творилось настоящее цунами. Я даже на секунду покосилась на промежность — нет ли пятна на брюках.</p>


class="book"> <p>


 </p>


<p>


- Ты искал меня?</p>


<p>


- Верно, искал. - Стэн прошел вглубь комнаты и встал лицом к окну. - На границе началась настоящая заваруха. Военные нарастили силы. Ночью гремели взрывы — местные подорвали бронемашину полиции из гранатомета. Очень многие погибли, есть жмуры и среди ваших. Надо убираться, пока не поздно.</p>


<p>


- Но мы должны найти Халлигана.</p>


<p>


- Саманта Брукс, пойми, этот старик вряд ли прячется здесь. Скоро людей в Яме начнут убивать без разбора. Что богачу тут делать?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я повернулась к Уиллу, взглядом вопрошая совета.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Как это не прозвучит странно — соглашусь с сопляком. Если не уйдём в ближайшее время, рискуем остаться здесь навсегда.</p>


<p>


- И что ты предлагаешь?</p>


<p>


- Предлагаю выйти за кордон и начать поиски заново. Пусть этот твой компьютерный гений пораскинет мозгами и поможет найти старика.</p>


<p>


 </p>


<p>


Невыносимо трудно переключиться с нежного поцелуя на рабочий процесс. Перед глазами стоял луг, пестрящий колокольчиками и ромашкой, а голову припекало жаркое июльское солнце.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Хорошо. - решилась я. - Как только Уилл немного оклемается — двинемся.</p>


<p>


- Я готов хоть сейчас!</p>


<p>


 </p>


<p>


Он поднялся на кровати, пошатнулся, глаза съехались в кучу, и Джордан с шумом бухнулся обратно на подушку. Он мило распластался по кровати, а мне ничего не осталось, кроме как улыбнуться.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Думаю, денек-другой всё-таки потребуется.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я провела рукой по его волосам.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Два дня потребовалось Уильяму на восстановление, и столько же хватило миру, чтобы окончательно слететь с катушек. Судьи по уголовным делам мрут, как мухи, даже в центре Манхэттена; полиция впервые применила против гражданских боевые патроны; снова прогремели взрывы — в забегаловке на Лексингтон авеню и ещё один в метро. Хопкинс передал, что городская полиция вербует дружинников, чтобы хоть как-то справиться хаосом и дать возможность штатным сотрудникам заняться организованной преступностью. К сожалению, попытки прибегнуть к народной силе пока тщетны — участки переполнены арестованными, а преступлений все равно в разы больше, чем рук, способных их предотвратить. Говорят, судебные процессы в Нью-Йорке никогда ещё не завершались с такой быстротой, как сейчас.</p>


<p>


 </p>


<p>


И запросто можно было впасть в меланхолию, но пара наших с Уиллом незабываемых ночей золотистым лучом пронзила эту грозовую тучу насквозь. На это время Джордан стал для меня совершенно иным — чутким, нежным, добрым. Возможно, причина тому смешная одежда местных: несуразные широкие брюки из дешевой ткани, расклеивающиеся задрипанные кроссовки и выцветший балахон цвета зеленки делали из него местного забулдыгу. Возможно, подвернувшаяся возможность пожить среди простых ребят из Ямы, хоть и отпетых преступников, опустила его на землю. А, может быть, всего навсего давно стоило признаться в своей симпатии к Уильяму.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл организовал бутылку вина, свечи и фрукты. Не знаю, из-за того что нам обоим жутко хотелось друг друга, или нервы дали о себе знать, но в постели мы оказались раньше, чем пробка вылетела из бутылки, поэтому вино пили после того как все случилось, голыми в кровати. Скрипучая металлическая койка служила пуховым ложем, метель за окном исполняла тянучую арию под аккомпанемент наших сладких стонов. Благодаря имплантату руки Уильям находился сверху столько сколько мне было нужно, да, и вообще, он и одной рукой управляется просто великолепно, боюсь представить, на что он способен с обеими рабочими.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда все закончилось, я, обессиленная и мокрая от пота, припала к его груди. Он запустил руку мне волосы и от затылка до самых пяток пробежали тысячи игривых мурашек; я вздрогнула, испустив беспомощный стон.</p>


<p>


 </p>


<p>


Серое шерстяное одеяло покрывало наши ещё разгоряченные бёдра. Пожелтевший от протечек потолок, который я наблюдала, лёжа на плече Уилла, был прекрасен: преисполнен витиеватыми узорами и фигурами мифических зверей. Я поила Уильяма вином из керамической кружки с рисунком енота и клала зелёную виноградину ему в рот, а он нежно сжимал в руке мою грудь и трепетно теребил набухший сосок — именно то, что от него и требовалось.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я провела рукой по его груди и ощутила кожей неровность.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Шрамы с того вечера?</p>


<p>


- Да. - ответил без заминки Уилл. - Не позволил себе вывести.</p>


<p>


- Понимаю. - кивнула я. - А я все сгладила, иначе была бы одним большим рубцом. Кроме одного! - я запустила руки в волосы и указала на узенький шрам чуть выше затылка длиною не больше двух сантиметров. - Отец рассказывал, что в детстве я вывалилась из домика на дереве и разбила голову.</p>


<p>


- Слишком ровный и аккуратный для удара. - Уилл задумчиво разглядывал шрам. - Знаешь, такие обычно остаются после вживления имплантата, пока не сгладишь поверхность кожи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я повернулась набок.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Но у меня нет нейроимпланта в голове.</p>


<p>


- А что?! Представь, если тебе в вшили имплантат стервы?</p>


<p>


- Какой ещё «имплантат стервы»? - я, замерев, уставилась на Уилла.</p>


<p>


- Ну тот, что превращает милую девочку в самую настоящую мегеру. Кстати, тогда для меня все стало бы предельно понятно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл залился смехом, а у меня, словно ком в горле застрял, но я на продолжила, сохранив серьёзность:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты что-нибудь слышал об альфа-интуитивных имплантах?</p>


<p>


- Почти ничего. Насколько я знаю их производство очень быстро запретил ВОЛГ. Под воздействием такой штуковины человек очень скоро сходил с ума.</p>


<p>


- Значит, они всё-таки существуют?</p>


<p>


- Не думаю. Я за свою жизнь не встречал ни единого человека с таким, а я протезированных повидал немало. Более того, даже слухов не проходило, что у кого-то такой замечен.</p>


<p>


- А я, кажется, уверена в одном носителе интуитива, и ещё в одном почти уверена.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл вопросительно кивнул, не скрывая явного скепсиса на счёт моих слов.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Помнишь, я рассказывала о встрече с главным певчим пересмешников на заброшенной фабрике?</p>


<p>


 </p>


<p>


Уильям снова кивнул.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Он рассказывал мне странные вещи. О том, что ждёт меня в будущем.</p>


<p>


- И что? Что-то из этого сбылось?</p>


<p>


- Не знаю. - я пожала плечами. - Вроде бы нет.</p>


<p>


- О чем тогда речь?</p>


<p>


- Дело в том, что он пересказал мой сон. Точнее кошмар, который периодически снится мне последние несколько месяцев.</p>


<p>


- Сон? Это же всего лишь горстка смазанных кадров, которые мы видим между вечером и утром.</p>


<p>


- Этот сон слишком явный. И становится четче с каждым разом.</p>


<p>


- И что это за сон?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я поведала Уиллу о четырёх демонах, обитающих в столбах пламени, о том, как их описывал худой старичок на огромном деревянном троне, и о том, какую роль в моей жизни и не только должны эти демоны сыграть. Уильям поелозил на простыне, словно разминался перед спортивным матчем, но ничего путного не ответил.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А кто же второй человек?</p>


<p>


- Видимо, — я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он звонко рассмеялся, и я даже чуточку сглотнула обиду.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты решила так, лишь оттого, что я сказал, мол, шрам на твоей голове смахивает на последствие протезирования?</p>


<p>


- Это только дополнение к основе. Главная причина — старик. Раз певчий видел будущее, а видел он то же, что и я, то у меня должен быть ровно такой же имплантат. И певчий знает об этом, знает что я вижу будущее. Правда, по какой-то причине не рассказал мне об этом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мысленно я упорхнула из комнаты, поднялась над Ямой, и чайкой рванула к певчему за десятки миль, лишь бы узнать правду о себе. Язык Уилла, скользнувший по бедру мне в промежность, оторвал от размышлений, и я очередной раз отдалась ему.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Чуть позже мы снова наслаждались покоем.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты думала когда-нибудь о семье? - Уилл лежал за спиной и держал мои руки в своей.</p>


<p>


- О чем я не думала, так это о том, что тебя может интересовать подобное. - робко проговорила я.</p>


<p>


- И всё-таки.</p>


<p>


- У меня были длительные отношения.</p>


<p>


- Почему они закончились?</p>


<p>


- Выкидыш подпортил планы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он сжал мои ладони.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Прости. Мне жаль.</p>


<p>


- Не нужно. Мы оба потеряли что-то ценное.</p>


<p>


 </p>


<p>


Нависшую паузу заполнили горячие поцелуи Уилла в мои плечи, тоскливый вой метели за окном и глоток терпкого полусладкого.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я должен тебе кое о чем рассказать, Саманта. - голос Уильяма зазвучал отстранённо.</p>


<p>


- Мне уже не нравится. - прямо заявила я, и машинально напряглась всем телом.</p>


<p>


- Прошу об одном. Не руби с плеча, не делай поспешных выводов, малышка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Терпеть не могу подобных приготовлений. Я повернулась к нему лицом и кивнула в ожидании продолжения.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты обещаешь не злиться или по-крайней мере обсудить все? Главное знай — сейчас все иначе, и я безумно рад, что встретил тебя.</p>


<p>


- Говори уже, Джордан!</p>


<p>


 </p>


<p>


Он глубоко вздохнул, раздув ноздри, словно капюшоны. У меня глаз задергался от напряжения.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я не совсем тот, кто ты думаешь.</p>


<p>


- В каком смысле? - усмехнулась я. - Если о смене пола — не парься, мне по сути все равно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я глупо усмехнулась над своей тупой шуткой и изошлась холодным потом.</p>


<p>


 </p>


<p>


- К тебе в напарники я попал неспроста. Люди сверху посодействовали этому.</p>


<p>


- Люди сверху? Это кто? Мёрдок, что ли?</p>


<p>


- Нет. Эти сидят в овальных кабинетах — везде пустили корни.</p>


<p>


- И в чем твоя, - я согнула указательные и безымянные пальцы на руках, - миссия?</p>


<p>


- Передавать информацию о ходе следствия по делу Фрея, а по возможности путать тебя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я вскочила с кровати с ощущением, что целый город пялиться на мое голое тело. Хотелось спрятаться в кокон и не высовываться, но вместо этого я схватила со стола Кольт и направила в наглую рожу Джордана.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты работаешь на того, кто заказал Фрея?! Кто тебя нанял?!</p>


<p>


- Я не знаю, Сэм.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уильям поднял здоровую руку вверх, а его глаза загорелись страхом.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Отвечай — кто организатор?</p>


<p>


- Мне не известно! Клянусь! Я всегда работаю с одним-двумя людьми, они коммуницируют с кем-то ещё и пошло-поехало. Все не так просто, Саманта. Это длинные и сложные цепочки.</p>


<p>


- Ах, не так просто?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Накатили слёзы, и фигура Джордана расплылась перед глазами. Нижняя губа предательски задрожала. Я выстрелила в стену, чтобы опомниться и взять себя в руки. Джордан вздрогнул.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Все изменилось, Саманта! Вот уже несколько дней я не передавал информацию, готовился признаться тебе! Видимо, поэтому на нас открыли охоту.</p>


<p>


- То есть тебе нужно было подготовиться для того, чтобы предупредить, что меня могут убить?! Почему всем в этом мире настолько плевать на меня?! Неужели моя жизнь для вас не дороже собственных амбиций, выгоды или собственного спокойствия?!</p>


<p>


- Саманта, послушай, ты мне очень дорога и минувшие ночи не просто так….</p>


<p>


 </p>


<p>


Я наспех оделась, вставила пистолеты в подсумки, но прежде, чем выйти вон, злобно спросила:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Сколько же я стою?</p>


<p>


- В каком смысле?</p>


<p>


- Ты ведь не бесплатно это сделал. Сколько стою? Хватит на новые часы или тачку?</p>


<p>


 </p>


<p>


Не дождавшись ответа, выскочила из комнаты, захлопнув за собой дверь. Показалось, что сердце остановилось на мгновение, а после в нем вспыхнула дикая ненависть. Я оперлась спиной на дверь, размышляя стоит ли арестовать Джордана. Но вторая половина — подавленная и оскорбленная хотела скорей убраться прочь. Впрочем, уже не осталось мест, где бы меня не предали.</p>


<p>


 </p>


<p>


В коридоре наткнулась на Стэна — кажется, он несся на звуки стрельбы:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что за шум, Саманта Брукс?!</p>


<p>


- Собирайся, мы уходим! - отрезала я.</p>


<p>


- А как же пижон?</p>


<p>


- Собирайся, Стэн. Жду на крыльце. - пришлось собрать все силы, чтобы не заорать на мальчишку. - Я ухожу с тобой или без тебя.</p>


<p>


 </p>


<p>


Несмотря на мое натянутое спокойствие, Стэн, видимо, ощутил вулкан, что искрился во мне, и молнией метнулся для сборов. Не прошло пяти минут, как он стоял рядом на крыльце.</p>


<p>


 </p>


<p>


Белёсым размытым пятном проглядывало солнце сквозь тучи. Снег скрипел под ногами, от морозца закололо в носу. Когда мы залезли в машину, в дверях показался Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта, куда ты?! Давай все обсудим! Дай хотя бы десять минут!</p>


<p>


- Не вздумай ехать за мной, Джордан!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я кивнула водителю, и мы тронулись.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Они найдут тебя, сумасшедшая! Мы должны держаться вместе!</p>


<p>


 </p>


<p>


Внедорожник двинулся вперёд, грохоча подшипниками на ямах, Джордан остался позади.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ехали не быстро. Салон вонял бензином, дребезжали расшатанные пластиковые панели. Стэн не решался нарушить нависшее молчание и, бессмысленно пялился через потресканное лобовое стекло на дорогу.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я вжалась к задней двери. Колючий шерстяной шарф, намотанный вокруг шеи, успел покрыться жирными снежинками, которые теперь медленно превращались в круглые прозрачные слезинки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Рабочие мысли постепенно взяли свое. Я вспомнила и офис Фрей Энтерпрайзес, когда Уилл не дал мне разобраться до конца с файлами в базе данных, и постоянные попытки Джордана обвинить в убийствах Халлигана, и запись разговора Халлигана с бывшим наемником Измайловым. Раз Джордан получил за это деньги, значит старик не виновен, и побег его — липа. Скорей всего Халлиган уже мертв. Но кто же стоит за горой трупов? Что творится с поставками имплантатов и роботов Фрей Энтерпрайзес? Необходимо добраться до дома, и связаться с Брюсом, — возможно у него есть новая информация. Также необходимо наведаться к Лее Фрей: вдруг ей всё-таки что-то известно. Отчего стальной леди отказываться от компании, которую по крупинкам создал отец? Неужели вот так запросто сдрейфила?</p>


<p>


 </p>


<p>


В груди защемило. Предательство Джордана — слишком сильный удар. Сама виновата — нельзя подпускать людей настолько близко. Первое впечатление о нем было правдивым: скользкий, мерзкий, зазнавшийся мудак. Водил меня за нос, трахнул меня….</p>


<p>


 </p>


<p>


Все внутри горело, словно каждый орган облили бензином и бросили спичку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ничего, я большая девочка и все выдержу. Так сказал бы папа…. Черт! Папа тоже предал меня! Кому-то можно довериться в этом мире? Куда податься, чтобы тебя приняли без наглой лжи и не видели в тебе денежный мешок?</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, впереди показался кордон, и я уже мысленно утонула в кипящем котле под названием Манхэттен, когда зубодробительная вспышка, в сопровождении чуть запоздавшего, но не менее зубодробительного хлопка сбила все мои мысли, словно кегли в боулинге.</p>


<p>


 </p>


<p>


Водитель ударил по тормозам, и я шлепнулась головой о его сиденье.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что за черт?! - вскрикнула я, потирая ушибленный лоб.</p>


<p>


- Дальше не поеду! - заявил водитель, вцепившись от страха в руль.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дым над землей рассеялся и стало видно, как военные возле КПП отчаянно отстреливаются от напирающих гражданских.</p>


<p>


 </p>


<p>


Неприметный серый контейнер возле кордона, между тем, мирно покоился, припорошенный снегом.</p>


<p>


 </p>


<p>


В вояк палили из винтовок и ружей, в армейский джип прилетела пара молотовых — авто, напоминающее громадного стального кабана с металлическим кенгурятником спереди вместо бивней, взвизгнуло и заметалось назад-вперёд, оставляя позади хвост чёрной копоти.</p>


<p>


 </p>


<p>


Одна группа гражданских отличалась от остальной массы. Эти двигались заметно быстрее и ловчей, можно сказать, скользили, подобно хоккеистам на льду. Один из таких подобрался вплотную к армейцу, выбил из рук винтовку, а затем сотворил то, о чем страшно вспомнить — оторвал голову от туловища.</p>


<p>


Холодный пот выступил на спине. Стэн выронил изо рта зубочистку:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я разворачиваюсь. Выходите или едем обратно! - протороторил водитель.</p>


<p>


 </p>


<p>


Через мгновение мы со Стэном бежали по снегу в сторону КПП, где ещё полыхал черный после взрыва снег, а с неба сыпались хлопья золы.</p>


<p>


 </p>


<p>


- В Яме много людей с имплантами помимо тебя? - спросила я, перебегая от угла одного дома к другому.</p>


<p>


- Я лично знаю пятерых. Ещё о троих рассказывали.</p>


<p>


- Но ведь Яма большая, верно? Всех ты знать не можешь.</p>


<p>


- Я могу не знать, что за пройдоха глушил минувшей ночью виски в соседнем квартале, но о вещах, вроде нейропротезов, не могу не знать. Если только их не вживили на днях. Ведь имплантаты запрещены в Яме и стоят немалых денег.</p>


<p>


- Разве черный рынок не пестрит ими?</p>


<p>


- Так и есть, но повторяю — они для нас запрещены. Если ты пройдёшь через КПП, военный отсканирует у тебя имплантат, а в записях твоего сраного чипа не упоминается, что ты протезирован — тебе крышка. Ну и ещё одно: парочку лабораторий, которые занимаются протезированием в Яме, давно называют камерами смертников. Это тебе не ваши лаборатории с кожаными креслами и лазерными скальпелями. Здесь разве что болгаркой не режут, хотя, бывало и такое. Протезы с чёрного рынка в Яме идут к вам, во внешний город. Смекаешь?</p>


<p>


- Что за имплантаты у тех, о ком тебе известно? Прокачанные?</p>


<p>


- Нет. - Стэн перевёл дыхание. - Как и мои — первого уровня.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Значит, разорвать человека надвое местный никак не мог. - пробормотала я себе под нос в заключение.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тем временем осталось ярдов тридцать до КПП, и я решила укрыться за чёрным Линкольном у обочины, чтобы хорошенько осмотреться.</p>


<p>


 </p>


<p>


Гражданские подперли армейцев прямо к проходной. Военных было недостаточно, чтобы дать отпор, поэтому они отступили ко внешнему ограждению.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вопреки всему, моей главной целью для наблюдения оставался стальной контейнер, который по-прежнему спал под слоем грязного снега.</p>


<p>


 </p>


<p>


Завывая и гудя, через коридор КПП на территорию Ямы ворвался танк. Приземистый, грозный, он рычал, напоминая Порш этого козла Уилла. Оператор открыл огонь из пулемёта, щедро осыпая золотистыми гильзами землю под гусеницами. Вороной черный ствол вертелся из стороны в сторону, не поспевая за искомыми целями.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда из окон близлежащих к танку зданий выпорхнула пара противотанковых снарядов, напомнивших оголтелых степных ястребов, активная защита боевой машины без труда расправилась с ними. Но не прошло и полминуты, как гранаты посыпались на танк градом, они впивались в броню, кусали ее и рвали на части. На подобную атаку защита машины спасовала. Оператор не знал куда деться, поэтому танк метался по площади и близлежащим улицам. С опозданием автоматическая пушка открыла огонь, успев поразить несколько гнёзд атакующих, но все новые и новые снаряды разрывались о корпус, пока танк не застыл месте, вспыхнув шипящим янтарным пламенем.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


Толпа возле КПП взревела восторженным воплем и гудящей волной понеслась к воротам. Двое протезированных ловко взбирались по металлическим сваям на охранную вышку, откуда снайпер отчаянно обстреливал людей, которых по долгу службы обязан содержать в загоне.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Бежим, Саманта Брукс! - Стэн дёрнулся в сторону искореженных ворот КПП, куда уже начали протекать первые резерванты.</p>


<p>


- Нет! - отрезала я, одернув его за рукав.</p>


<p>


 </p>


<p>


Дверь толщиной в десять дюймов стали открылась и с грохотом упала на землю, подняв вихри из золы и снега. Контейнер изрыгнул звук турбины и в темноте зажглась пара красных огней — сенсоры.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Черт, он их всех перебьет! - ужаснулся Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


Толпа приближалась к выходу из резервации, и некоторые уже прошли точку невозврата, — они то и станут первыми целями железного стража.</p>


<p>


 </p>


<p>


Массивное тело показалось из зияющей пасти хранилища, и гладкие бронированные пластины сверкнули на жидком свету огня. Согнутые в коленях механические ноги четко отбивали шаг, глухой топот которого заставил поток резервантов притихнуть и застыть. Шум пламени, шорох косого дождя из серой золы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Роботу понадобилось не больше секунды, чтобы оценить ситуацию и прокрутить в головном процессоре миллиард возможных вариантов. Первостепенная задача стража — не допустить несанкционированного выхода резервантов за границу, вторая — сохранить в живых как можно больше военных. После военных по ценности идут не буйные и безоружные: датчики вымеряют температуру тела, следят за плавностью движений, мимикой лица. Дальше по ниспадающей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Робот загудел турбиной, движения ускорились, а из-за спины, словно жало скорпиона, показалась плазменная пушка: линия впереди идущих быстро превратилась в бурое месиво из человеческих останков, на асфальте вспыхнули бутоны голубого пламени, в воздухе послышался запах горелого мяса.</p>


<p>


 </p>


<p>


Толпа запаниковала, забурлила кипящим потоком и взревела. Некоторых бедолаг притесняли к забору, подключенному к силовому полю, пока те не валились замертво. Неконтролируемый оголтелый поток двинул обратно в резервацию, втаптывая менее расторопных в землю.</p>


<p>


 </p>


<p>


Поверх верхних конечностей робота, что смахивают на ощипанные куриные крылья, обосновались пулеметные стволы, а под «крыльями» ждал своего часа целый арсенал ракет.</p>


<p>


 </p>


<p>


Двое протезированных, что взбирались на вышку уже достигли цели. Один из них пытался выцелить из винтовки жизненно важные элементы робота, второй, уронив снайпера на колени, принялся душить того. Двумя резкими движениями робот-страж навел один из пулеметов на вышку: короткая очередь, ещё одна, и оба протезированных рассыпались на части, словно человечки из детского конструктора. Невредимый армеец от неожиданности свалился на пол.</p>


<p>


 </p>


<p>


Страж неумолимо продолжал делать своё дело, пуская с невероятной точностью пятнадцати миллиметровые пули прямо в цель. Устранив двоих на вышке, он с той же филигранностью нейтрализовывал каждого из вооружённых бунтарей, параллельно пуская плазменные заряды в тех, кто еще не оставил надежду удрать из Ямы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Толпа понемногу рассеивалась, но многие бунтари все ещё не оставляли безумной попытки оттеснить механического врага с помощью винтовок, пистолетов и иногда гранат. То и дело над бегущими разрывался багряный фонтан — тела беглецов не выдерживали убойной силы пятнадцати миллиметровой пули и разрывались на части, словно переспелые гранаты.</p>


<p>


 </p>


<p>


К Линкольну, за которым мы со Стэном отсиживались, подбежал молодой парень, обритый наголо. Тяжело дыша, он упал на колени и бешено оглядывался вокруг.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вы видели? Нет, вы видели?! Что это за херня?! Наглядный пример того, насколько им плевать на нас! - он вытаращил глаза и неопределенно махнул рукой в сторону Манхэттена. - Готовы раздавить, только повод дай!</p>


<p>


 </p>


<p>


Тем временем, страж отгонял беглецов в глубь Ямы, словно пастушья собака овец. Робот неторопливо шагал от КПП, но теперь лишь изредка давал очередь из пулеметов. Желающих умыкнуть из резервации во внешний город не осталось — лишь холмик из обугленных трупов на проходной, поэтому после недолгих поисков хвост с плазменной пушкой на конце спрятался под бронированными пластинами за спиной робота.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Бежим! - воскликнул наш возбужденный сосед.</p>


<p>


- Мы сможем пробежать! - вцепился мне в куртку Стэн.</p>


<p>


- Только приблизишься к воротам, и он испепелит тебя. - процедила я сквозь зубы, не отводя взгляда от робота. - Слишком рискованно.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лысый же рванул, спотыкаясь об обломки и трупы, он несся к КПП. На тыловой стороне робота вспыхнул зеленый огонек, машина развернула тело на сто восемьдесят градусов, и стволы пулеметов содрогнулись от выстрела. Тело беглеца распалось на две части, а в воздухе образовалось багряное облако из кровяной пыльцы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Было слышно, как Стэн вздрогнул всем телом и тяжело сглотнул слюну.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тем временем, сепаратисты, воодушевленные победой над танком, решили, на свою голову, повторить успех и закидать робота снарядами из ручных противотанковых орудий. К несчастью для них, огневая мощь и система самозащиты стража превосходит самые современные танки в несколько раз. Параллельно с защитными снарядами, что оберегали машину от попаданий, из-под «крыльев» робота одна за другой взмывали в воздух ракеты. Снаряды шипели и, словно морда кобры, поражали гнезда стрелков.</p>


<p>


 </p>


<p>


Самые смелые пытались поразить машину-убийцу гранатами ЭМИ, но бдительный ствол тут же наводился на высунувшегося для метания гранаты храбреца, и ядовито-синее облако вспыхивало уже в неживой руке. Лишь единожды граната достигла цели и шмякнулась прямо под ноги роботу, поразив конечности. Из щелей меж бронированных пластин посыпались на землю искры; пятнадцати футовая махина потопталась на месте, словно у неё свело ногу, но затем двинулась дальше, как ни в чем не бывало. Маловато мощности для подобного экземпляра: тут либо увесистый ЭМИ снаряд искать и бить им из пушки, либо винтовкой выцеливать под броней жизненно важные отделы, чтобы пулять ЭМИ снаряды.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


В спине стража запылало красное пламя, внутри массивного механического тела взревела турбина, и шаги робота превратились в затяжные прыжки в длину.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бежать через проходной коридор КПП по прежнему казалось самоубийством, пока случай не помог: один из гранатометчиков выпустил кумулятив настолько мимо цели, что система противоракетной обороны робота не отреагировала на него, благодаря чему, граната отправилась в ограждение кордона. Два пролёта забора позади меня разлетелись по сторонам, вдоль сетки пробежало вихрем ядовито-синее силовое поле, и я поняла, что это наш шанс.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бежали быстро. Настолько, насколько позволяло тело. Казалось, каждый шаг отрывает меня от земли на десятки футов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Оставив позади пару кварталов, я услышала позади отчаянный вопль. Черт! Голова так занялась страхом, что я совершенно забыла о мальчишке! Он лежал на земле, судорожно махая руками:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Стэн, ты в порядке?!</p>


<p>


- Никогда ещё так быстро не бегал.</p>


<p>


- Напугал меня до усрачки! Все позади. Можешь отдышаться.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


В Яме до сих пор гремели выстрелы, догорало КПП с поваленными воротами. Возможно, страж ушёл уже далеко вглубь резервации — кто знает, какие мысли выдаёт военному роботу нейросеть.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сейчас мы шагали вдоль пустой узкой улицы и сперва я даже не поняла, что нахожусь на Манхэттене, одном из самых оживлённых мест в мире. Кругом мусор, чья-то верхняя одежда на тротуаре, несколько легковушек были брошены посреди дороги с ключами в замке зажигания.</p>


<p>


 </p>


<p>


Авеню — раскидистое и прямое, на которое выбрались с улочки, уходило в горизонт, но ни души видно не было. Правда, когда вновь зазвучали звуки стрельбы, я дернулась и машинально достала из кобуры Кольт, опасаясь, что робот или кто-то из восставших нагнал нас.</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, авеню выглядело пустынным ещё с квартал, пока за сотню ярдов впереди не проскользнула группа силуэтов, удирающих словно куры от мясника. Следом показался танк, вроде того что бунтари разбили в Яме. Ненадолго застыв на месте, приземистая машина открыла огонь из автоматической пушки, утопив в раскатах искусственного грома ближайшие несколько кварталов. Раздался треск и скрип разрушающейся конструкции небоскреба, отчаянные крики, автоматная очередь, отдаленный вой пожарной сирены: два быстрых гудка, один затяжной. В нос пробралась гарь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Но по-настоящему сердце замерло, когда вдалеке раскинулся верхний ярус Пятой Авеню. Черт возьми, он утоп в густом черном дыму, словно кто-то лил с неба деготь из огромной бочки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тройка роботов-стражей уверенно шагала среди клубов копоти. Жала у них за спиной активизировались и выпускали по окрестностям сизые плазменные снаряды. Я с трудом представила ухоженные улочки, облагорожение стриженным можжевельником и гранитным променадом, утопающими в пламени плазменных снарядов.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Похоже, Яма это ещё цветочки по сравнению с вашим городом, Саманта Брукс? - с каким-то восхищенным страхом произнёс Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я не ответила. Позвонила маме и наказала срочно ехать к сестре в Канаду.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мне же нужно срочно попасть к себе домой, связаться с Брюсом и найти ответы на кучу вопросов.</p>





<p>


Глава 11</p>



<p>


Часть пути домой преодолели на брошенном посреди дороги минивене Глобалике.</p>


<p>


 </p>


<p>


Солнце опустилось за горизонт. Вернулась уже ставшая роднойметель и застлала обзор дальше ста ярдов. Ботинки теперь утопали в снегу аж по щиколотку. Соблазнительный свет магазинных витрин разлился по белому полотну.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я аккуратно правила машину окольными путями, так как центральные улицы превращались в поле битвы непонятно кого с непонятно кем: полиция, используя весь арсенал, из последних сил пыталась подавить очаги мятежей, но вооруженные люди продолжали вступать с копами в ожесточенный бой и разорять места, где можно хоть чем-то поживиться. Время от времени вдоль авеню или шоссе статной колонной проплывали военные — боевые роботы тяжело шагали следом за пегими танками и джипами. Примечательно, что на стороне гражданских сражалась масса протезированных. По моим наблюдениям, некоторые из них обладали имплантами второго и даже третьего уровня, но справлялись с ними неумело, словно им их вживили только вчера.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда пришло время, машину бросили на дороге и двинулась пешком вдоль узкого переулка, с проросшей по бокам сквозь асфальт сухой травой — единственный путь в округе, не представляющий опасности и не перегороженный баррикадами.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Почему люди сражаются, Саманта Брукс? - не отрывая взгляда от земли спросил Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


На днях он распустил косички, и теперь на его голове самое настоящее, чуть стриженное по бокам, афро. Поверх он накинул капюшон от балахона и сверху ещё один от пуховика, засунул руки в глубокие карманы, тем самым напоминая толстокожего надутого броненосца. Он продолжил:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ведь здесь жизнь прекрасна. Разве не так? Это нас в Яме постоянно прессуют копы, шишки из Белого Дома не дают жизни. А что местным могло не понравиться?</p>


<p>


- И да и нет. - размышляла я.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я отыскала в просвете меж ближайших домов одно из трехъярусных авеню вдалеке; его многочисленные огни взмывали в небо жемчужными столбами.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Видишь авеню, что нависло над землей?</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн потупил взор.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты про город над городом?</p>


<p>


- Именно.</p>


<p>


- О, я бывал на таком пару раз. С Фрэнком ездили по делам. - деловито добавил он.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я проникновенно кивнула и зашагала вперёд.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Там, на высоте, все спокойно. По-крайней мере раньше было. Там живут имущие деньги и власть, а власть, в свою очередь, заботится о том, чтобы содержать те улицы в чистоте и порядке.</p>


<p>


- И что, все уместились на тот бетонный островок?</p>


<p>


- Разумеется, нет. Существует масса мест, где богатые пока еще не живут над землей, но это лишь вопрос времени. В конце-концов, менее везучие все равно остаются в тени надстроек. У них свои привычки и образ жизни. Зачастую, не самые правильные. Расстояние между богатыми и бедными постепенно растёт с каждым днём, бедняки остаются на земле, а тем, кто наверху, это не особо нравится, поэтому первых отправляют в резервацию до исправления.</p>


<p>


- А что значит правильный образ жизни?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я на мгновение замешкалась, но решила не юлить.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Продавать скай, например.</p>


<p>


- Погоди-ка, - Стэн встал на месте и сощурился. - Ты намекаешь на то, что я типа….Как это….Второсортный?</p>


<p>


- Ничего подобного. - возразила я. - Я только говорю о том, что торговля наркотиками — это неправильно и незаконно.</p>


<p>


- В Яме иные законы, Саманта Брукс. А главный из них — не дать себя в обиду. Торговля скаем — это способ выжить для такого, как я.</p>


<p>


- Благодаря таким, как ты дети подсаживаются на скай и умирают. - меня внезапно охватило раздражение.</p>


<p>


- Я никому силком не запихиваю его в ноздри, и даже бесплатно в руку не кладу, поэтому с меня взятки гладки. Смекаешь?</p>


<p>


- Я не я и хата не моя. Так оправдывает себя любой драгдилер без исключения.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн не ожидал с моей стороны подобной резкости и, насупившись, продолжил шагать молча.</p>


<p>


 </p>


<p>


За разговором мы приблизились к дому на расстояние пары кварталов. Район будто перевернули с ног на голову. Булочная, где я обычно беру хлеб для сэндвичей, выглядела под стать одной из опустелых забегаловок в Яме: осколки витрины на деревянном прилавке, вскрытая касса, даже граффити успели написать — слово «РЕВОЛЮЦИЯ» фиолетовыми размашистыми буквами (всегда интересовало, как выглядит человек, кому невтерпеж заняться художеством в самый разгар заварушки). Через разбитое стекло с ветром наметало хлопья снега, и теперь стылая выпечка выглядывала из-под белого покрывала, будто вершины скал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Проезжая часть, как и во всем городе, усеяна бесхозными авто, кое-где темная точка от попадания пули или размашистое пятно, оставленное взрывом. Улицы по-прежнему пустовали, хоть и не были совершенно безлюдными, как вблизи Ямы. Прохожие, что изредка мельтешили вдоль зданий шли молча, старались не высовываться и преодолеть расстояние как можно скорее.</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, находились и храбрецы — как правило, пьяные или просто дебоширы. Громкий гогот таких разносился эхом вдоль пустых улочек; они забирались с ногами на крыши машин, пели песни, стреляли из винтовок по фонарям. Возле одной из немногочисленных работающих кафешек даже произошла перепалка с участием двух компаний. Когда мы со Стэном удалились на полсотни ярдов и потеряли компанию из поля зрения, прозвучал выстрел, но метель тут же жадно проглотила его.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фасад родного дома показался таким родным и тёплым, что я мысленно взвизгнула.</p>


<p>


 </p>


<p>


Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, я прокручивала в голове план действий: поговорить с Брюсом, вызвонить Лею Фрей и договориться о встрече, а самое главное — необходимо найти тех,, через кого Уилл попал ко мне в напарники. Меня разобрала сиюминутная злоба за то, что не арестовала козла. Впрочем, у него, как пить дать, огромная поддержка в верхах. Нужно добиться приема комиссара. Он, хоть и напыщенный болван, но надеюсь не куплен.</p>


<p>


 </p>


<p>


Последним в очереди, но не по важности в списке дел находился душ, бутылочка пива и сэндвич с жареным сыром и ветчиной.</p>


<p>


 </p>


<p>


На подступе к квартире перед глазами выскочили словно бы две кляксы, а голову потянуло к земле. Я устояла, но сердце сжалось до размера горошины.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс, ты в порядке? - взволнованно спросил Стэн.</p>


<p>


- Все хорошо. - ответила я, а сама взяла в руку Кольт. - Держись за моей спиной.</p>


<p>


- «Хорошо» говоришь? - как бы с недоверием пробормотал он.</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн передернул затвор Беретты, на которую по-моему совету променял Пустынного Орла. Я обернулась и приложила палец к губам. Мальчишка, хоть и тренировался, но пока еще может всех собак в округе разбудить.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я аккуратно вставила ключ в замочную скважину и, выдержав паузу, провернула два раза «ХРУСТЬ-ХРУСТЬ». Запустив в густую темень гостиной сперва одну ногу, затем шагнув во мрак целиком, я безрезультатно попыталась воспользоваться ручным выключателем света. Но подавать голосовую команду дому не решилась — как бы то ни было, не хотела издавать звуков.</p>


<p>


 </p>


<p>


Через окно в центр гостиной падал косой столбец белого света от уличного фонаря, он напоминал лунный, но ярче раза в два. Силуэт интерьера вокруг извивался по периметру комнаты, словно горный хребет на горизонте.</p>


<p>


 </p>


<p>


Тяжелые шаги Стэна позади вынудили меня жестом велеть ему оставаться на месте и присесть. Сама же двинулась в спальню, откуда, как мне показалось, донеслось то ли ворчание, то ли вздохи. Я вопросительно кивнула Стэну, мол, не слышит ли он чего необычного, но мальчонка бездейственно продолжал сидеть на корточках у подножия кресла, сжимая в руках пистолет.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Может, показалось. - усомнилась я про себя, но бдительности не убавила.</p>


<p>


 </p>


<p>


Шаг.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ещё шаг.</p>


<p>


 </p>


<p>


Рукоять Кольта пылала в руке.</p>


<p>


 </p>


<p>


Повернула дверную ручку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Слабый щелчок замка.</p>


<p>


 </p>


<p>


Запах пота. Грязи.</p>


<p>


 </p>


<p>


На полу спальни, у изножья кровати, сидел человек. Узкая полоска света фонаря, пересекающая комнату по диагонали, делила незнакомца надвое.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Полиция! - гаркнула я во весь голос, но тело не шелохнулось</p>


<p>


 </p>


<p>


- Алан, свет! - я дала команду умному дому.</p>


<p>


 </p>


<p>


Система не отреагировала, и квартира по-прежнему оставалась в темноте.</p>


<p>


- Алан?</p>


<p>


Вместо обратной связи от умного дома в спальню вбежал Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что случилось?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Я смолчала, но ощущала себя довольно скверно, словно нависла на краю пропасти.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кнопка с полифоническим урчанием кошки взмыла в воздух, чтобы хоть как-то осветить комнату.</p>


<p>


 </p>


<p>


Незнакомец постанывал, словно с заткнутым кляпом ртом, и вяло крутил головой. Не убирая палец со спускового крючка, я зашагала в сторону кровати.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Почему ты не услышал его? Даже до меня донеслось кряхтение. - я удивленно спросила Стэна.</p>


<p>


- Я….я не знаю, Саманта Брукс! - виновато оправдывался тот. -</p>


<p>


 </p>


<p>


Руки незнакомца оказались связаны за спиной, а голова обмотана тряпкой, служившей кляпом, как я и думала. Костюм изорван, пыльные волосы взъерошены, на длинных ногах ни обуви ни носков, а ступни избиты в кровь.</p>


<p>


Халлиган?</p>


<p>


Я вытащила кляп у старика изо рта.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган?</p>


<p>


 </p>


<p>


Он откликнулся, и с трудом приподнял голову, его лицо усеяли ссадины. Уставшие глаза не выражали эмоций. От полного мнительности взгляда не осталось следа, — лишь полное безразличие. Я заметила пятно свежей крови у него на рубашке.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Мистер Халлиган, вы ранены?</p>


<p>


- Сумасшедшие…. - невнятно хрипел старик.</p>


<p>


- Что?</p>


<p>


- Сумасшедшие….Крах….</p>


<p>


- По-моему, он говорит «сумасшедшие» и «крах». - предположил Стэн, почесывая макушку.</p>


<p>


- «По-твоему»? - прорычала я. - Куда делись твои способности? Или тебя хватило только на то, чтобы меня прослушать?</p>


<p>


- Вообще-то, железка отвечает за то, чтобы сделать разговор для меня громче, а не за то, чтобы переводить блеяние козла на человеческий язык. Смекаешь, Саманта Брукс?</p>


<p>


 </p>


<p>


Я включила рацию, чтобы вызвать помощь, когда на улице раздался свирепый гул, и белая вспышка ворвалась через окно в комнату, разрезав тьму, пронзив тьму. Свет прожектора скользил по полу, словно ищейка. Звонко разносился чёткий мужской голос:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс и Билл Халлиган! Вы обвиняетесь в организации убийства Дагласа Фрея, Крейга Фрея и Джона Фрея! Мы знаем, что вы в помещении! Встаньте на колени, сложите оружие на пол, а руки на затылок! Отряд специального назначения будет в вашей квартире через пятнадцать секунд!</p>


<p>


 </p>


<p>


Тот эпизод жизни явился одним из тех, когда действовать приходится, совершенно не задумываясь о последствиях. Только интуиция и искрометное движение, вроде того, как уводишь авто от столкновения с выскочившей навстречу тачкой или ныряешь с моста в воду за утопающим ребенком. Вопрос о том, как же я всё-таки стала сообщницей Халлигана даже не проглядывал на повестке дня.</p>


<p>


 </p>


<p>


Сдвинув вверх ставню, я протолкнула в окно Стэна, а затем и сама выбралась на пожарную лестницу. Прожектор скользнул следом, словно приставучая дворняга.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Стойте! Иначе, согласно второй директиве, мы вынуждены открыть по вам огонь!</p>


<p>


 </p>


<p>


За спиной, в квартире, с хрустом слетела с петель дверь. Вот, ведь шустрые! Обещали пятнадцать секунд, а управились максимум за десять.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лестница покрылась тонкой наледью, и ноги норовили разъехаться в разные стороны. Приходилось нехило напрягаться, чтобы семенить вниз по крутым металлическим ступеням и при этом не свалиться. Иногда я прислушивалась к шагам позади себя, чтобы убедиться, что Стэн не отстал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда я подтянула мальчишку на пожарную лестничную клетку соседнего дома, по правую руку раздался свист пуль, зазвенел металл, посыпались искры.</p>


<p>


 </p>


<p>


Это был явно не крупный калибр. Видимо, спецназ палит из моего окна из винтовок. Я ответила парой выстрелов, но уйма металлических решёток, отделяющих меня от погони не позволит выцелить и хорошего кабана.</p>


<p>


 </p>


<p>


Металлическая платформа подошла к концу, и я спрыгнула со второго этажа на заснеженный асфальт. Ладони шлепнулись об асфальт, но жжение облегчил растаявший на руках снег. Стэн держался плотняком, но кроме тяжелого топота и периодического покряхтывания не издавал ни звука. Его шрам налился розовизной, и сейчас, в темноте, на задворках Квинса, молнией светился в ночи.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы скользнули за угол и прожектор вертолета скрылся из виду. Я оглянулась, и….Дьявол! Спецназ, словно племя аборигенов, выстроятся в цепочку, преследовал нас по пятам. Словно тени, люди в тактических костюмах скользили по лестницам, лишь изредка выдавая себя тонкой зелёной полосой в области головы — активное ночное виденье интерактивного защитного шлема.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я припустила, решив, что иного выхода, кроме как бежать изо всех сил, нет. Отстреливаться от элитного отряда спецназа — просто смешно, это не какие-нибудь доморощенные бандюги из Ямы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Неслись по коридору со стенами из красного и белого кирпича, до предела разгоняя горячую густую кровь по венам. Казалось, фасады коротышек-домов вокруг нас уходят в самое небо, будто шпили небоскребов вдоль Пятой авеню.</p>


<p>


 </p>


<p>


Коридор сужался, словно мы скатываемся в горлышко воронки. В просветах между зданиями то и дело возникали копы и ФБРовцы. На фоне надрывающихся сирен летели пули и приказы оставаться на месте. В лабиринтах квартала изрыгали лай псы, я чувствовала, как из зубастых пастей льётся на снег липкая слюна.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из набитых доверху контейнеров, черт знает как разбросанных на нашем пути, высыпался на асфальт вытекала бурая жижа. Воняло сладостью тухлятины и прокисшими консервами.</p>


<p>


 </p>


<p>


Просвет впереди — последний оплот моих надежд на спасение, — со свистом занял полицейский Глобалик. Мерцающие красно-синие огни проблесковых маячков на крыше залили двор, а из салона машины живо повыскакивал вооруженный отряд. Принялись орать во всю мочь, чтобы я со своим «дружком» живо легла на землю.</p>


<p>


 </p>


<p>


И тут возник он — Голиаф нью-йоркского воздушного пространства. Застлав массивным стальным телом небо между домами, боевой вертолёт кинул округлое белое пятно света на землю, призванное дезориентировать жертву. От воя турбин задребезжали оконные стекла и барабанные перепонки, из мусорных контейнеров разлетался мелкий мусор.</p>


<p>


 </p>


<p>


У нас была лишь секунда, и я свернула в первый попавшийся проход. Тем временем тяжелая турель открыла огонь, и кирпичный угол, мимо которого пронеслась моя голова, разлетелся на мелкую крошку, оставив лишь воронку глубиною с пол ярда.</p>


<p>


 </p>


<p>


Турбины взвыли, вертолёт подал тучное тело вперёд, и пятно света вцепилось в наши со Стэном спины. Мы вновь скользнули за угол. Еще одна очередь. В этот раз разлетевшаяся по сторонам кирпичная крошка больно хлестнула по спине.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не дожидаясь, пока штурман вертолёта отыщет нас, мы несколько раз сменили курс, беспорядочно ныряя из прохода, в проход.</p>


<p>


 </p>


<p>


Но от пехоты манёвры не спасали. Наземные силы все глубже просачивались в квартал, и заполняя его, словно вода бутылку.</p>


<p>


 </p>


<p>


Наконец, выбрались на дорогу. Вниз и вверх по пустующей улице рассыпались патрули, поэтому, как только мы высунулись из тени, в нас тут же принялись палить из всех орудий. Град из свинца, изредка разбавляли вспышки зарядов плазмы, которые впивались в кирпичную кладку, словно гвоздь в доску.</p>


<p>


 </p>


<p>


Раскатистое эхо глотающих воздух лопастей, говорило о том, что вертолёт заходил в вираж где-то над противоположной стороной квартала.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кордоны из черных тонированных полицейских Глобаликов и крепких угловатых фургончиков моментально перекрыли нам фланги, исключая малейший шанс на побег. Я достала Кольты, удивлённо взглянула на них, сама не понимая чем они помогут мне от оравы вооружённых до зубов людей и боевого вертолёта, а про себя подумала «Не сдамся так просто», и принялась палить по кордонам. Стэн помогал, как мог, вслепую пуская пули из-за угла.</p>


<p>


 </p>


<p>


Понятное дело, как все могло закончиться, если бы не следующее:</p>


<p>


 </p>


<p>


Рык мотора, устрашающий и дерзкий, набирал обороты, — саспенс на скрипке из фильмов прошлого столетия. Я без труда распознала в нем двигатель Порш Анлимитед. Под стрекотание винтовки лимонный спорткар со свистом миновал кордон западнее нас. Авто пронеслось среди Глобаликов, словно юркий дельфин меж семейства неповоротливых китов. Одной рукой Уилл умудрялся вести огонь по кордону. Полицейские пригнулись под гнётом огня, подобно гусям, а Порш, окутанный сизой дымкой сгорающих покрышек, замер возле нас.</p>


<p>


 </p>


<p>


При виде Уилла меня охватили смешанные чувства, но разум велел сердцу не выпендриваться и живо закинуть задницу на сиденье.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Никогда не думал, что скажу такую дичь, но я рад тебя видеть, пижон. - обронил Стэн, усаживаясь на заднее сиденье .</p>


<p>


- Взаимно. - со слабой улыбкой на лице ответил Уилл.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он не сводил с меня глаз, а мне меньше всего на свете хотелось заговаривать.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан дернул с места, не успела я захлопнуть дверь. Машина моментально стала целью десятков оружейных стволов — кусок свежей говяжий вырезки в вольере с волками.</p>


<p>


 </p>


<p>


Словно беспорядочное шлепанье пальцев по клавишам рояля, пронесся по металлическому корпусу звон и треск пуль. Я сгруппировалась, свернувшись калачиком. Стэн за спиной пискнул. Казалось, Уилл навалился на руль, будто обессиленный, но он лишь крепче обхватил пальцами баранку, продолжая набирать скорость.</p>


<p>


 </p>


<p>


- С тобой все в порядке? - я с трудом переорала монотонный гул мотора, который буквально захлебывался от оборотов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан то ли не расслышал, то ли слишком сосредоточился на вождении, но не выказал ни малейшей реакции. «Вновь принялся за старое — показывает свой характер» — подумала я, и, вцепившись в поручень над боковым окном, продолжила молча наблюдать за дорогой.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кое-где встречались полицейские машины, но кроме завывания плачущей сирены толка от них не было. Уилл миновал любые препятствия, в последний момент поворачивал в сторону, оставляя копов позади, несолоно хлебавши. Впрочем, полагаю, ни один патрульный не желал встретиться лоб в лоб с машиной, несущейся на скорости восемьдесят миль в час.</p>


<p>


 </p>


<p>


Языки янтарного пламени с рвением облизывали иные здания, извивались и кружились на фоне ночи, а черный дым смешивался с хлопьями снега, занавесью скрывающими город. Спасательные расчеты уверенно уступали пожарам в количестве, поэтому полыхало будь здоров, без заминки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Другой раз на пути встречалась перестрелка между гражданскими и силовиками или одними только гражданскими. Да что с ними со всеми происходит?</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


После очередного заноса и следовавшей за ним смены курса, вернулся наш старый знакомый. Вертолёт сел Поршу на хвост, словно назойливая оса преследовавшая подтаявший рожок. Сквозь дерзкий рык авто доносился тяжёлый грохот короткой пулеметной очереди, фонтаном из снега и асфальтной крошки разрывалась земля под ударами пятнадцати миллиметрового калибра.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл снял одну руку с руля и невнятно пробормотал:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Не уйдём!</p>


<p>


 </p>


<p>


Лицо Джордана, словно увядающего всю дорогу, побелело, будто мясо под кожей пропитали молоком. Губы потеряли живой цвет и посинели.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Уилл, что с тобой?! - кровь вперемешку со страхом хлынула к голове.</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан убрал руку от живота и повернул измазанную бурой кровью ладонь в мою сторону.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вертолет, словно исполинская летучая мышь выныривал из-за очередного здания, давал короткую пулеметную очередь, а мы, между тем, уходили в сторону. Голиаф скрывался из глаз и все по новой, раз за разом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я бросала взгляд с поникшего Уильяма на дорогу, затем на проплывающий над головой вертолет и обратно. Рёбра сдавили грудь, а я молчала, словно напуганная дворняга, пока Стэн не привёл меня в сознание:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что будем делать?! - заверещал он из-за спины. - Нам не оторваться!</p>


<p>


- Уилл, тебе необходима помощь! Нужно остановиться.</p>


<p>


 </p>


<p>


Проклятый Джордан лишь ухмыльнулся своей дурацкой ухмылочкой, продолжая давить на газ с новой силой.</p>


<p>


 </p>


<p>


- На следующем перекрёстке сворачивай налево! Затем два квартала прямо и ныряй на первый ярус Пятой авеню.</p>


<p>


 </p>


<p>


Пятое авеню приходилось самым широким из надстроенных и уже начались работы по надстройке третьего яруса Шестого для их объединения. Первый ярус тех мест переполняют самые хитрые лабиринты переулков и старых зданий. В них нам точно удастся затеряться.</p>


<p>


 </p>


<p>


Голова Уилла теперь болталась, словно подвязанная на веревочки. Он вёл машину так же быстро, но уже без феноменальной чуткости. Мы даже снесли пару парковочных счетчиков.</p>


<p>


 </p>


<p>


Громоздкий вертолет, как и ожидалось, не сунулся в узенькое пространство первого яруса и, немного повисев в воздухе, скрылся из виду. Уилл остановил Порш возле входа в антикварную лавку.</p>


<p>


Я нажала на кнопку ручника, так как Джордан был уже не в состоянии. Одному Богу известно, как он сумел проделать путь до сюда. Теперь он обессиленный повалился на бок, оперевшись на дверь.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что с ним, Саманта Брукс?! - Заверещал Стэн, который ещё не заметил крови на Джордане.</p>


<p>


- Он серьезно ранен. Необходимо уложить его.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я установила водительское сиденье в горизонтальное положение, чтобы Положить Уилла. Низ рубашки полностью утопал в темной, почти черной крови. Ранение пришлось в печень. Пуля застряла в тканях. Из аптечки я достала тампон и, попыталась вставить в рану. Руки гуляли, словно чужие, и тампон не лез в отверстие. Когда я, наконец, поместила белую подушечку куда следует и надавила на активационные кнопки, тампон чуть расширился, заполнив собой необходимое пространство. Раздалось слабое шипение — в организм выплеснулись необходимые вещества (обезболивающие, обеззараживающие). Уилл приоткрыл глаза.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта. - протяжно сказал он.</p>


<p>


- Да, Уилл. Я здесь. Все хорошо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я поймала себя на мысли, что я лгу, ведь хорошо не будет. Нам некуда бежать, не у кого попросить помощи. А Уилл и получаса не протянет без вмешательства врачей. Как бы то ни было, в миг отчаяния и полной безнадежности я осознала, что сама являюсь отменной лгуньей. Мне приходится постоянно врать — маме, друзьям, коллегам, врагам. Я и есть то самое говеное ядро моей сраной жизни.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кейси? - зашептал Уилл.</p>


<p>


- Нет же. Это я — Саманта.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я сжала его руку.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта? - он, потупив взор, глядел в потолок машины.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ясные зелёные глаза застелила пелена, взгляд помутнел и поник.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс, твоя напарница. - чутко и медленно продолжала я. - Мы тебя вытащим, Уилл. Главное не закрывай глаза. Все будет хорошо.</p>


<p>


- Саманта….Саман….Сам….Кейси!</p>


<p>


 </p>


<p>


Уилл хотел вскрикнуть, но лишь закашлялся кровью.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Кейси. - сейчас он улыбался своей искренней улыбкой, немного странной от того что это стоило немалых трудов. - Кейси, я их всех нашёл! Всех пятерых. Акх-акх! - на лобовое стекло брызнули густые бурые капли. - Я нашёл каждого из них и отправил туда, где им и место — в преисподнюю! Я отомст….отомст….отомстил за тебя….</p>


<p>


 </p>


<p>


Джордан всхлипнул, ещё раз, ещё, сжал мою руку и, словно сняв с плеч тяжелую ношу, выдохнул последний раз.</p>


<p>


 </p>


<p>


Кровавые капли зигзагом спускались по лобовому стеклу, а горячая ладонь Уилла неподвижно лежала у меня в руке, словно разбившаяся о землю ласточка.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Саманта Брукс! Саманта Брукс! Ты слышишь меня?!</p>


<p>


 </p>


<p>


Стэн тряс меня за плечо, и я будто вынырнула наружу из глубин холодного омута. Придя в себя, выложила план дальнейших действий.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ничего не оставалось, кроме как просить о помощи Брюса. Тот был несказанно рад меня слышать, его переполнял восторг, словно пятилетнего малыша, которому Санта подарил на Рождество именно то, о чем он мечтал.</p>


<p>


 </p>


<p>


Прошло полчаса или около того, и черный, словно паучья нора, если бы таковая существовала в природе, Шевроле мерно двигался вдоль пустого и разбитого Нью-Йорка. Стэн сидел на противоположном конце заднего сиденья и со страстью ведал Брюсу о приключениях и храбром погибшем пижоне. Брюс в свою очередь то и дело поглядывал своими маленькими глазками на меня в зеркало заднего вида, словно облизываясь.</p>


<p>


В кристально чистых окнах Шевроле отражались грязь, пламя, разруха и запустение города.</p>


<p>


Мы двигались черт знает куда, в «убежище», как назвал это Брюс.</p>


<p>


Голова, словно в тонну весом, прилипла к окну, тело ныло от усталости, веки опустились, а перед глазами раскинулся широкий луг с ромашкой и васильками. Впрочем, этому дрему скоро придёт на смену сон, который изменит многое.</p>





<p>


Глава 12</p>



<p>


Сон отступил, когда колёса Шевроле застучали по ухабам. Предрассветные сумерки содрали чёрное покрывало ночи с серого осеннего леса, сквозь который вилась дорога. Снегопад продолжал атаковать землю, и аляпистые громоздкие снежные хлопья яро бились об окна нашей машины.</p>


<p>


Стэн разлегся на большей части заднего кресла и спал мертвым сном.</p>


<p>


Брюс длинными худыми руками крутил баранку.</p>


<p>


- Где мы? - прохрипела я спросонья.</p>


<p>


- Почти приехали, Саманта! Это убежище! Там есть хорошие люди. Свои!</p>


<p>


Он вертелся на сиденье, словно маленький ребёнок, страдающий от переизбытка энергии. Именно его нервозность и спровоцировала в моем, еще сонном сознании, возникновение череды вспышек. Размашистые кляксы шлепались прямо на глаза, словно капли грязного дождя разбивались о линзы очков.</p>


<p>


Тягучей жвачкой из подкорок тянулся сон. Кошмар, в этот раз невероятно яркий и взаправдашний, заставлял тело дрожать.</p>


<p>


Снег на дороге таял, растекался в стороны бурой густой жижей, по которой Шевроле шел, точно фрегат по морским волнам.</p>


<p>


Фрагменты сна собирались в цельные образы: мерзкие создания вновь обвивали, терлись шершавыми телами. То просачивались сквозь пальцы, то крепко щипали мне кожу цепкими лапами.</p>


<p>


Но я выжидала. Застыв на месте, я думала об одном — необходимо увидеть их лица, заглянуть в глаза демонам.</p>


<p>


Свет фар Шевроле упал на серую оштукатуренную стену здания впереди, похожего на запустелый завод конца прошлого столетия.</p>


<p>


Кадры из сна воротились. Мне удалось схватить первое существо. Я крепко сжала склизкое горло, и притянула к себе. Змеевидная дрянь встрепенулась, словно пожарный шланг под напором, но противостоять мне не сумела. Глаза чудища сияли, словно чистый изумруд, а чувственные губы расплылись в обольстительной улыбке.</p>


<p>


- Ты?! - вырвалось у меня.</p>


<p>


- Тебе понравилось? - мерзко ухмыльнулся демон.</p>


<p>


Единственный человек на земле способен на подобную дурацкую ухмылку. Уилл глядел на меня в упор, точно живой. Уильям Джордан — один из четырех демонов моего кошмара! Демон протянул ко мне длинный шершавый язык и, я небрежно отбросила его в пламя, где он растворился облаком серого пепла.</p>


<p>


Брюс правил Шевроле вдоль высоких стен своего убежища. А сон продолжал выбираться наружу, заполняя собой все свободное пространство в машине и даже немного за окном.</p>


<p>


Следом удалось уцепиться за змея-исполина. Дыхание массивного зверя было тяжёлым, вроде того, как пытается набрать грудью воздуха астматик в приступе. Черты лица демона казались до жути знакомыми: испещренная мелкой морщиной кожа, во взгляде то ли отвага, то ли отчаяние. Эврика! Дэвид Ройксопп. Огромный зловещий гигант, желающий на земле царствия геенны огненной — никто иной, как лидер Рейнджеров, противников нейроимплантации и неравенства. Я оттолкнула демона прочь, но в этот раз змей остался невредим и продолжил парить вокруг.</p>


<p>


Демон из кошмара, что разил меня клинком, не обрёл явных черт и по-прежнему оставался загадкой. Этот змей двигался быстрей других, а его когти жалили тело больней всего.</p>


<p>


Брюс подвел Шевроле к высоким распахнутым воротам. В покое от прекратившейся тряски пробудился Стэн. Мальчишка уселся, потёр глаза и хмуро уставился в окно.</p>


<p>


- Что за захолустья? - возмутился он.</p>


<p>


Но ответа не последовало. Я была занята возрождением своего сна, а Брюс, как мне тогда казалось, слишком напряжен, чтобы отвлекаться от дороги.</p>


<p>


Редкие снежные перья валились с неба, разрезали воздух и таяли в грязи. Рокот звуковой имитации двигателя заглох, сменилось завывание голодного ветра, что раскачивал громоздкие зелёные воротины.</p>


<p>


Кляксы взрывались в салоне авто, растекались по трухлявой штукатурке заводской стены и сухим стволам серо-зелёных сосен в окружном лесу.</p>


<p>


Остался всего один демон! Кто этот изворотливый, скользкий тип?</p>


<p>


- Соберись! - скомандовал внутренний голос. - Тебе необходимо увидеть его!</p>


<p>


Жижа принялась собираться в кучу, выстраиваться по непонятному принципу в фигуру: изворотливое длинное тело, худые лапки и в завершение — морда. Твою мать! Брюс! Ну, нет! Он хоть и мудак, но какой жеиз него демон?!</p>


<p>


Сон свернулся в комок, а затем испарился в воздухе. На смену ему пришла тишина, сдавившая барабанные перепонки, точно тисками.</p>


<p>


- Ну, что — пойдём? Друзья ждут. - Брюс вытер свои вечно потные ладони о брюки.</p>


<p>


- Твои корешки место поунылей не могли отыскать? - возбронился Стэн. - Разве что таблички не хватает: «Добро пожаловать в ад»!</p>


<p>


- Некоторое время придется отсидеться здесь. - пожал плечами Стэн. - Вы объявлены в федеральный розыск.</p>


<p>


Я проникновенно кивнула, молча вышла из машины, обогнула Шевроле и уставилась в упор на Брюса. Паучьи глазки испуганно забегали, и он попятился назад.</p>


<p>


- Зачем привёз нас сюда?! - я схватила Брюса за грудки. - Кто ждёт внутри?!</p>


<p>


- Я не виноват, Саманта! Они заставили меня! - сволочь тут же обделалась, заикаясь и путая буквы в словах.</p>


<p>


- Говори - кто?! Сколько их?!</p>


<p>


- Не знаю, Саманта! Честное слово!</p>


<p>


Я достала Кольт и ткнула дулом пистолета Брюсу в щеку так, что нежная кожа компьютерщика побагровела.</p>


<p>


- Саманта Брукс?! Что случилось?! - Стэн перебил мой допрос. - Зачем тыкаешь в него пистолетом?</p>


<p>


Тяжелые густые облака на головой бурлили, словно акварель в банке с водой. Ветер трепал перья облезлой вороны, что кряхтела свою заунывную песню, сидя на поскрипывающей створке ворот.</p>


<p>


За спиной послышалась суета, слабый стон Стэна, и мышцы тела разом превратились в недвижимый камень. Электрошок, мать его! — промелькнула последняя мысль. Испуганная физиономия Брюса расплылась в стороны, и клюнув носом землю, я погрузилась в черное небытие.</p>


<p>


 </p>


<p>


….Очухалась в тишине привязанная к неподъемному металлическому стулу. Затекшие кисти скованы тяжелыми цепями, что свисали с высокого потолка. Шея готова была надломиться.</p>


<p>


Вокруг четыре голые стены, окрашенные в зеленый и беленые под самым потолком. Шарф валялся под ногами, кожаная куртка распахнута, а кофта под ней чуть задрана на животе, будто кто запускал под неё руки. Первое же мое движение сбросило остатки дрёма: дернула руками, и звон цепей разнесся по небольшому квадратному помещению.</p>


<p>


За узкими оконцами, лениво проглядывал блеклый утренний свет.</p>


<p>


Аналогичное мне положение занимал и Стэн, метра на три левее. За минуту-другую я вытащила мальчишку из отключки.</p>


<p>


- Как ты? - спросила я, не оставляя попыток освободиться от оков.</p>


<p>


- Голова болит чертовски! Последнее, что помню — прилёг на заднее сиденье в тачке твоего дружка. Где мы? И как сюда попали, черт возьми?! И почему на мне гребаные цепи?</p>


<p>


- Если бы я знала, Стэн. В чем я уверена, так это в том, что нас вырубили электрошокером.</p>


<p>


- А что с твоим корешком? Куда делся тощий молчаливый парень?</p>


<p>


От удара я позабыла, что Брюс оказался предателем! Черт. Чтобы этот тихоня задумал что-то более зловещее, чем онанировать на переодевающихся студенток, которых снял на видео с помощью своего дрона? Не зря говорят: в тихом омуте черти водятся. И всё-таки, меня также мучал вопрос: к кому нас доставила эта свинья и зачем?</p>


<p>


- Сукой оказался дружок, Стэн, сукой. В последнее время это уже не удивительно. - рассуждала я. - Наверное, кому-то сильно насолила, коль меня решили отыметь по полной.</p>


<p>


Стэн закрыл глаза и застыл.</p>


<p>


- Вокруг нас много людей, Саманта Брукс. Не разберу слов, но их, однозначно тьма. Также предполагаю, что здание, в котором мы находимся, довольно большое.</p>


<p>


Я безрезультатно одернула раз-другой цепи и состроила «хищницу».</p>


<p>


- Тихо! - вполголоса гаркнул Стэн. - Приближаются. Двое! Нет, трое! В общем, не разберу точно, но трое минимум.</p>


<p>


Вскоре, я и сама расслышала сначала эхо голосов, а затем и топот ног, доносящийся из коридора. Движением головы откинула в сторону ниспадающие на глаза грязные волосы, потерла плечом зудящее от въевшейся грязи лицо и расправила плечи в ожидании визитеров.</p>


<p>


Первым вошёл Дэвид Ройксопп, за ним двое вооруженных автоматами. Последним показался Брюс. Он не осмелился даже поднять глаз. Наверное, боялся, что я прикончу его одним только взглядом.</p>


<p>


Ройксопп, как обычно, выглядел, точно генерал с фронта: чёткий шаг, отглаженный костюм цвета хаки, острый берет с орлом на боку, пистолет поблескивает в кобуре и нож в подсумке на ремне. Чёрная курчавая борода на смуглой коже и карие глаза выдавали южанина — аргентинца, кубинца или что-то около того. Он умиленно, словно по-отечески, оглядел меня и Стэна, сложил руки за спину, задумчиво зашагал и остановился напротив.</p>


<p>


- Я давно ждал нашей встречи, Саманта. - начал он вкрадчиво, покашливая. - Впрочем, заочно мы уже знакомы, верно? Вы — личность достойная внимания, да, и я, - он выдержал паузу, чтобы улыбнуться. - Не самая мелкая рыбёшка.</p>


<p>


- Зачем мы вам?</p>


<p>


- Абориген меня совершенно не интересует. - он брезгливо махнул рукой на Стэна. - А вот для вас у меня есть уникальное предложение, ответ на которое, впрочем, решит вашу судьбу.</p>


<p>


- Я обстрегу твою козлиную бороденку! - вскипел Стэн и зазвенел цепями.</p>


<p>


Ройксопп кивнул головорезам, и темнокожий мальчишка тут же схлопотал прикладом по лицу. Багровые капли оросили серую пыль на бетонном полу, голова Стэна невольно повисла. Я сжала кулаки, но в крови текло лишь чувство беспомощности.</p>


<p>


Брюс, тем временем, мельтешил где-то за спинами охраны.</p>


<p>


Ройксопп закашлялся, достал из кармана штанов красный платок и приложил ко рту. Когда приступ кашля утих, он продолжил.</p>


<p>


- Всегда должен быть порядок. А этим аборигенам только волю дай — тут же балаган устроят. Так о чем мы? Ах, да. Мое предложение.</p>


<p>


Ройксопп приосанился, и задрал окутанный чёрной бородой подбородок вверх.</p>


<p>


- Такому необычайному лидеру, как вы, Саманта, не место среди монстров. Вы рождены очистить государство, а может и весь мир, от оков порока и несправедливости. Вы должны вести вперед революцию! - его глаза горели, а голос пел.</p>


<p>


- Какую ещё революцию? Что ты несёшь? Я детектив полиции и за то, что ты и твои приятели меня здесь держат вы получите в распоряжение на много лет тюремную камеру и трехразовое питание.</p>


<p>


Ройксопп расхохотался, и гогот вылетал из глубин раздувающейся груди, пока не сменился новой волной кашля. В этот раз даже его смуглая кожа побледнела в приступе. Он очередной раз приложил к губам платок. Теперь я отчетливо заметила, темные багровые пятна на алом полотне.</p>


<p>


Он взял у одного из охранников телефон, чтобы спроецировать на стену прямой эфир Пятого Канала.</p>


<p>


- Взгляни!</p>


<p>


Репортаж вели с Таймс-Сквер. Впрочем, не коренной житель Нью-Йорка ни за что не определил бы откуда кадры, настолько улицу изуродовали: округа утопала в обломках и мусоре, машины полыхали, словно свечи. Озверевшая стая гражданских добивала взвод военных, ожесточенно обстреливая последних, которые забились в то, что осталось от бутика верхней одежды.</p>


<p>


- Вот общество, которое ты защищаешь. Но ведь дело не в людях, а во власти, которая их воспитала. Власть — это мать, а народ — дети, что принимают любой вздор за чистую монету. Посмотри, насколько быстро я перевернул страну с ног на голову. Когда ты прибыла в особняк паскудной и жалкой семейки Фреев, чтобы взглянуть на растерзанного моими людьми жирного борова? Две? Три недели назад?</p>


<p>


- Так это ты?!</p>


<p>


Облегчение и смятение одновременно охватили меня. Вот он, вожделенный объект моих поисков, стоит в десяти футах напротив. Он же заковал меня в цепи, и готовит по мне реквием.</p>


<p>


Ройксопп настолько глубоко погрузился в свой монолог, что кроме безумного воодушевления его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.</p>


<p>


- Разумеется, я держу революцию под руку в одиночку, но соратников хватает. Одним из мыслящих людей был Крейг.</p>


<p>


- Старший сын Фрея?!</p>


<p>


- Именно. Смышленый ученик. Он проникся идеей и духом переворота, как только я поведал, что жить можно иначе. Жаль, отваги в сердце не набиралось и на треть ума в голове. Когда ты села нам на хвост, бедняга совсем потерял голову. - Ройксопп с сожалением покачал головой.</p>


<p>


- И ты убил его? Хорош же учитель.</p>


<p>


- Иногда приходится стрелять в своих, Саманта. Во время Второй Мировой войны в середине прошлого века русские ставили позади своих солдат пулеметные расчеты. Но, отнюдь, не для подавления врага, а для того, чтобы свои боялись отступить, ведь в этом случае их ждёт неминуемая гибель под пулемётным огнём.</p>


<p>


Ройксопп проговорил это чуть ли не с упоением, словно наслаждался, выливая на меня чепуху про революции и русских.</p>


<p>


- А младший сын? Джон. Чем он провинился? Тоже проникся революцией, а затем сдрейфил?</p>


<p>


- Нет. Гибель брата подстроил лично Крейг. Младший братец, на свою голову, подслушал наш с Крейгом разговор, и стал угрожать брату, что сдаст того. Полагаю, была возможность уладить все без крови, но Крейг Фрей имел зуб на младшего братца. Ревность к родителям — страшная штука, и не до того людей доводила. Поэтому мой соратник и укокошил младшенького.</p>


<p>


-Похоже, вы стоили друг друга. - ядовито выдавила я. - Но зачем понадобилась я? Разве не проще было убить?</p>


<p>


- Хороший вопрос. - он выставил в мою сторону указательный палец. - Можно было и пришить. Но ты безумно везучая, Саманта. Когда тебя назначили расследовать дело Фрея, мне доложили, что ты коп с именем в этом городе, и, дабы не поднимать лишнего шума, я решил оставить все как есть. И потом, я не имел сомнений на тот счёт, что никто не подберется ко мне достаточно близко. Мой план был идеален, и все четко отлажено. Халлиган удачно превратился в подозреваемого, а дочурка Фрея, сама того не подозревая, со страху подставила его ещё пуще. А какое веселье, наверное, было, когда ты нашла полуживого старика у себя в спальне! Мы даже заблокировали работу имплантатов твоего дружка-аборигена, установив блокиратор в квартире. Впрочем, стоит отдать должное, ты шла по пятам.</p>


<p>


- Я бы добралась до тебя быстрее, чем ты думаешь, если бы не Джордан.</p>


<p>


Ройксопп потупил взор и закатил глаза, словно считал в уме. Стэн, тем временем, подал признаки жизни: тихонько прокряхтел и шаркнул ботинком по бетону. Охрана, словно обдолбанная скаем, с раскрытыми ртами внимала каждому слову лидера Рейнджеров.</p>


<p>


- Ах, да. Молодой продажный коп. - Ройксопп, было, вновь закашлялся, но сумел побороть приступ. - Мне рекомендовали его, как одного из лучших. И задача-то была плевая — следить за тобой. А он предательски изменил, увязался за юбкой, словно мальчишка. Впрочем, могу его понять — я тоже был бы не против подобной боевой подруги: редкость, когда за точеным телом и приятным личиком прячется волевая сильная дама.</p>


<p>


Брюс, тем временем, потирая руки, вился вокруг Ройксоппа, что-то шепнул тому на ухо, а, испуганно взглянув на меня, снова попятился назад.</p>


<p>


- Разумеется, мой друг! Ты получишь свою награду! Как только все закончится!</p>


<p>


Брюс облизал губы и, сложив тонкие костлявые руки на колени, умостился на перевернутом кверху дном деревянном ящичке, в каких обычно носят патроны или гвозди. Я долго не сводила с него глаз, но чертов трус, так и не осмелился хоть раз взглянуть на меня. Вместо этого, достал из кармана пакетик с белым порошком, который тут же всосал ноздрей.</p>


<p>


- Многого о тебе не знала, Брюси! - не выдержала я. - Скай, что ещё?!</p>


<p>


Козел в ответ лишь блаженно хлопал ресницами и еле заметно вздрагивал, словно пёс, стряхивающий воду с шерсти — приход начинается. Он определенно подсел на скай недавно, потому что блаженство первого прихода уступает место зависимости и разложению, да и глазёнки ещё не окрасились в голубой.</p>


<p>


- Как, вообще, пришло в голову завербовать идиота?</p>


<p>


- Когда твой любовник попал под сомнение, под руку подвернулся твой тайный обожатель. Его следы можно найти везде, где есть ты, поэтому его трудно не заметить.</p>


<p>


- Наверняка, сразу же продался. - с отвращением заметила я.</p>


<p>


- Как не удивительно, но нет. Пришлось применить популярнейший инструмент — страх. Ну, а сверху накинули кое-что еще.</p>


<p>


- Что же?</p>


<p>


- Естественно, тебя. - усмехнулся Ройксопп.</p>


<p>


- Скорее я сломаю его чертову шею, чем он получит меня.</p>


<p>


В букете легких судорог, Брюс по-прежнему не замечал никого вокруг. Ройксопп с отвращением взглянул на него и продолжил:</p>


<p>


- Не считая того, что твой погибший любовник перестал выходить на связь. Появилась ещё одна причина повременить с твоим устранением.</p>


<p>


- Какая же?</p>


<p>


- Имплантат, который отец установил в твою голову. Моим людям удалось откопать архивы, касательно трансплантации тебе альфа имплантата. Занимались этим в лаборатории аж самого НИМБа. Уж не знаю по какой причине, но твой папашка, видимо, поддерживал неплохие отношения с этой треклятой шарашкой. Представить трудно, за мое дело взялся один из сотни обладателей уникальнейшего альфа имплантата во всем мире, позволяющего видеть будущее!</p>


<p>


Вдалеке, возможно даже где-то в окружающем нас лесу, прогремел взрыв. Параллельно зашипел динамик рации одного из охранников. Ройксопп отвлекся на происходящее, а тем временем оживился Брюс.</p>


<p>


- Я бы сказал не видит будущее, а практически обособленно от деятельности мозга собирает и хранит информацию, проводит глубочайшую обработку полученных за все время жизнедеятельности данных, и в качестве результата выдает наиболее вероятное развитие событий, согласно совершенной аналитике. При этом, результат непрерывно меняется в зависимости от поступающей информации, естественно.</p>


<p>


Брюс вытаращил глаза, привстал с ящика и поплелся в мою сторону.</p>


<p>


- В тебе даже имплантат уникальный, Саманта! А знаешь, я же всегда испытывал к тебе самые сильные чувства. Как сейчас, помню нашу первую встречу: на тебе был черно-синий облегающий тактический костюм, а в руке любимый блестящий Кольт. Ты откинула волосы назад и взглянула на меня. Тогда-то я понял, что мы должны быть вместе.</p>


<p>


Он сомкнул глаза, словно пытаясь медитировать. Тем временем, Ройксопп в компании одного из охранников вышел за дверь.</p>


<p>


- Без дозы слабо было признаться? - жестко ответила я.</p>


<p>


Лицо Брюса исказилось от злобы, маленькие глазки налились кровью, нос вздернулся.</p>


<p>


- Разве что-то изменилось бы? Ты всегда находила, чем себя занять. Раздвинуть ножки ты любила. Пока не встретила этого своего, Дэвида. Там у тебя прямо любовь наступила. А ты знаешь каково было мне? Мне не хватало тебя! Твоего голоса, твоего взгляда! Мне было больно смотреть как этот чертов везунчик берет тебя.</p>


<p>


- Ты что следил и за мной?</p>


<p>


- О, да! Я был с тобой рядом во время каждого твоего оргазма.</p>


<p>


- Ты больной ублюдок! - зарычала я.</p>


<p>


-Но этот Дэвид застрял в тебе капитально, и мне пришлось принимать решение.</p>


<p>


Сердце бешено барабанило, отдавая сухим стуком где-то между ушами. Я замерла в ожидании.</p>


<p>


- Полагаю, ты поняла, что я имею ввиду, Саманта.</p>


<p>


- Нет! Нет! Нет! Ублюдок!</p>


<p>


Хотелось обхватить голову руками. Хотелось разорвать цепи. Хотелось орать и топать ногами.</p>


<p>


- Ты убил моего малыша! Чертов психопат! - орала я, надрываясь.</p>


<p>


Когда гллос сел, осталось задыхаться от злобы и скрипеть зубами. Мир вокруг в момент перевернулся. Я вспомнила слова старухи из Ямы: «ты потеряла что-то очень ценное, но сама себе в этом не признаешься». Теперь я признаю — это был желанный ребенок от любимого человека. Ребёнок, которого я потеряла, стал одним из поводов не любить мир.</p>


<p>


- Саманта, мне очень жаль! - лепетал больной урод. - Но так лучше для нас обоих! Поверь, мы будем счастливы! Он был не пара для тебя!</p>


<p>


Он осторожно подобрался ко мне с широко открытыми глазами, полными вожделения. Я заметила, как набух бугорок у него между ног и не стала рыпаться. Он медленно провёл рукой по спутанным грязным волосам. Зашёл за спину, положил костлявые паучьи лапки мне на плечи и, перебирая тонкими пальцами, медленно запустил руки под кофту, нащупал грудь, соски и принялся ласкать. Охранник на входе явно восторгался тем, что драма обернулась публичными ласками. Ощутив, что причиндалы уткнулись в спину, я прикрыла глаза, подалась назад и томно простонала. Упершись макушкой в живот Брюса, я облизнулась и делала это пока не коснулся своими губами моих. Я позволила его языку скользнуть в свой рот, и, обхватив зубами большую часть извивающейся мышцы, намертво сомкнула челюсти.</p>


<p>


Козел заорал, забегал кругами, широко открыв рот, словно держал там что-то большое и обжигающе горячее. Я только выпустила на пол струю тёплой крови и выплюнула кусок языка. От воплей очнулся Стэн. Не сразу сообразив, что происходит, он удивлённо наблюдал за корчащимся от мук Брюсом.</p>


<p>


- Что за день? Почему меня целый день колотят по башке? Где бородатый и почему твой дружок носится, как угорелый, поливая изо рта кровью?</p>


<p>


- Этот слишком много болтает. А бородатый удрал. - пожала я плечами.</p>


<p>


Впрочем, Ройксопп воротился совсем скоро, на сей раз в сопровождении не менее дюжины охранников, часть из которых осталась у входа в помещение. Лидер Рейнджеров изменился в лице, выглядел возбужденным и растерянным. На нечленораздельные мольбы Брюса о врачебной помощи, он лишь отмахнулся. Брюс стянул с ноги носок, сунул в рот, чтобы хоть как-то справиться с кровотечением и обиженно умостился в углу на свой ящик.</p>


<p>


На задворках завода прозвенела короткая автоматная очередь. Еще одна и ещё. Хлопок, свет моргнул, и лампы желтого света, что свисали с потолка на длинных проводах, покачнулись.</p>


<p>


- Что-то пошло не по плану, вождь? - съязвила я?</p>


<p>


- А вы остаетесь в хорошем расположении духа даже у эшафота, Саманта? Качество, присущее лидеру. В очередной раз убеждаюсь, что нам с вами по пути.</p>


<p>


- По какому пути? Что есть твоя цель?</p>


<p>


- Я переформатирую мир! - без заминки воскликнул Ройксопп.</p>


<p>


Он притопнул ногой, словно давил таракана и закашлялся так сильно, что изогнулся знаком вопроса, а его собственные охранники настороженно на него уставились. Ройксопп протер платком губы и, тяжело дыша, продолжил:</p>


<p>


- Все постулаты, своды законов о том, как делать нужно, а как нет, пора списать в архив. Человечеству для благополучной жизни нужна кардинально новая программа. С помощью переворота я заставлю правительство уйти и вместе с жаждущим народом перепишу законы США. Другие страны обратим позже. В первую очередь необходимо наложить вето на изменение образа жизни людей и с корнем выдрать неравенство. Никаких имплантатов, никаких Ям!</p>


<p>


Я кивнула Ройксоппу на капли крови на его кителе.</p>


<p>


- На твоём месте я бы задумалась о состоянии легких. Могу посоветовать отличного имплантолога! - с вызовом кинула я.</p>


<p>


Ройксопп раздраженно отмахнулся:</p>


<p>


- Нет-нет! Никакого неравенства, ты слышишь?!Железки лишь для того, чтобы меряться яйцами. Отдаляют нас друг от друга ещё сильней. А я проживу столько, сколько написано на роду.</p>


<p>


- Но ты вооружил целую армию имплантами.</p>


<p>


- Временное явление.</p>


<p>


Ройксопп снова отмахнулся. Он терял терпение и явно был не в восторге от диалога со мной — скользкий ублюдок.</p>


<p>


- Нужда в моем имплантате тоже временна? Использовав, выбросишь на улицу?</p>


<p>


Он засунул язык в задницу, хотя, стоит признать, гордо выпячил грудь.</p>


<p>


Я продолжала нападать:</p>


<p>


- Значит, собираешься уравнять людей, поубивав сотни тысячи невинных?</p>


<p>


- Так ли они невинны? Раз поддерживают современный режим, значит принимают участие в его становлении, а значит виновны не меньше военных генералов или зажравшихся судей, что выдают предписания о переселении людей в Яму.</p>


<p>


- Ты просто очередной сумасшедший, охваченный идеей сделать из мира идеальную котлету, предварительно пропустив его через мясорубку. Чтобы добиться того, что есть сейчас потребовались сотни тысячи лет и поколений, а твой воспаленный мозг хочет в одиночку переменить все за неделю. Или он не такой больной и надеется справиться за месяц?</p>


<p>


- В этом мне помогут многочисленные последователи.</p>


<p>


- Это те то оборванцы с улиц? Да большинство из них не могут толком справиться с протезами. С минуты на минуту армия всерьёз возьмётся за вас, в города войдут части с серьезным вооружением и техникой. Тогда-то шайку голодранцев погонят прочь, до самого океана.</p>


<p>


Лицо Ройксоппа на секунду исказилось от раздражения.</p>


<p>


- Ничего. Возьмем количеством. Это, хоть и не столь эффективный, но беспроигрышный вариант. Я снабдил имплантатами из Фрей Энтерпрайзес тысячи единомышленников. Еще сотни тысяч, вроде твоего дружка-аборигена, примкнули по ходу дела. Разумеется, это не костяк, а лишь самый примитивный инструмент, но без них никуда. Так же принял на службу целую армию боевых роботов, что предназначались для вооруженных сил Соединённых Штатов. А на сладкое я заготовил кое-что особенное. - Ройксопп наклонился ко мне, в уголках его губ запеклась кровь, и зашептал. - В случае поражения, мы нанесём ядерный удар по другим сверхдержавам и тогда то уж полностью перепишем историю с чистого листа.</p>


<p>


-Бред! У тебя не может быть никакого ядерного оружия. - усмехнулась я.</p>


<p>


-У меня — конечно, нет. - вытянулся по струнке Ройксопп. - Но у Соединённых Штатов его полно. А у меня масса единомышленников, Саманта.</p>


<p>


- Ты просто больной психопат.</p>


<p>


- Мне надоедает, что ты повторяешься. Времени в обрез, а потому вернемся к моему предложению: участвуешь в революции на моей стороне и получаешь какое-нибудь эдакое звание прорицательницы, либо, - Ройксопп оглянулся на тихо стонущего в углу Брюса, что истекал кровью, сочащейся из частично откушенного мной языка. - Придётся отдать тебя монстру любви.</p>


<p>


- А хочешь я предскажу твое ближайшее будущее, не прибегая к имплантату? Не сегодня-завтра тебя арестуют и приговорят к пожизненному сроку, а вдогонку ещё штук сто накинут!</p>


<p>


Только Ройксопп раскрыл рот, чтобы ответить, как из глубин коридоров донёсся очередной хлопок — эхо разорвавшейся гранаты, только теперь рвануло много ближе. Лампы в помещении погасли на некоторое время, и только свет из узеньких оконец разбавлял темноту.</p>


<p>


Охрана во главе с Ройксоппом замерла, направив взоры на выход, но поднявшееся вскоре стрекотание автоматов всех расшевелило.</p>


<p>


Одновременно с этим возник один из Рейнджеров с ружьем наперевес. Молодой парень в красной косынке был напуган и, кажется, ранен в левое плечо.</p>


<p>


- Сэр, они прорвались внутрь!</p>


<p>


- Выяснили кто атакует?</p>


<p>


- Никак нет, сэр! Полиция….военные….НИМБ! - парень виновато пожимал плечами. - Их очень много! Невероятно быстрые, просто неуловимые! Мне не удалось увидеть и одного. Только пули и плазма в градом сыплются на нас!</p>


<p>


Лидер Рейнджеров определил нескольких бойцов в помощь докладчику.</p>


<p>


- Сражаться до последнего, не сдаваться без боя!</p>


<p>


- Есть, сэр! - хором крикнули солдаты и выбежали прочь, где, по-видимому, уже совсем рядом шла ожесточённая перестрелка.</p>


<p>


Один за другим прогремели взрывы. Лампы потухли в этот раз окончательно, лишь изредка мерцая. Стены вздрогнули, воздух наполнялся горьким дымом. Воздух терзали отчаянные вопли и доносилось шипение плазмы, разбивающейся о бетон и металл, словно едкая кислота. Стрекотание орудий теперь не умолкало ни на секунду. Одна очередь сменялась другой. Рейнджеры, что остались при Ройксоппе напряглись взвели затворы автоматов.</p>


<p>


По спине пробежал холодок. Армейским отрядом, что напал на Рейнджеров на самом деле являлся Фил Энтони. Я ощущала его кожей и самыми глубокими органами чувств. Он здесь, идёт за мной и готов выстелить дорогу трупами.</p>


<p>


- Активизировать таймер на взрывчатке! С этими двумя кончайте! - скомандовал Ройксопп.</p>


<p>


Сквозь жидкий метающий свет можно было разглядеть, как предводитель Рейнджеров томно вздохнул, поправил кобуру на поясе сбоку, и, забрав оставшихся солдат, направился прочь. Двое бойцов задержались, чтобы прикончить меня и Стэна.</p>


<p>


- А как фэ я?! Как фэ я?! Как фэ наф уговор?!</p>


<p>


Брюс выронил окровавленный носок изо рта и пустился за Рейнджерами вприпрыжку.</p>


<p>


- Можешь отправиться вместе с ней на тот свет! - усмехнулся Ройксопп.</p>


<p>


Только глава Рейнджеров выскользнул за дверь, как уши заложило от резкого хлопка. Я словно погрузилась в глубокую мутную воду. Стена перед глазами пошла трещинами, накренилась, и в конце-концов обвалилась под собственной тяжестью.</p>


<p>


Бойцы, что были приставлены прикончить нас, замешкались с исполнением приговора и обернулись на поле боя, которое открылось после обрушения стены.</p>


<p>


Бывший плавильный цех переполняли вспышки выстрелов. Вооруженные бойцы, спотыкаясь и ругая невидимого врага на чем свет стоит, сновали вниз-вверх по крутым металлическим лестницам, ныряли в осушенные резервуары для жидкого металла в поисках укрытия и с надрывом строчили во все стороны из оружия. Неискушенный зритель мог подумать, мол, солдатня воюет сама с собой, ну, или на крайний случай с тенью. Например, Стэн не переставал изъявлять реплики, вроде «Они что, головой ударились?» и «По-моему этим ребятам не стоит больше наливать»! Он с любопытством и замешательством наблюдал, как сизый заряд плазмы возникал из ниоткуда в воздухе, словно шаровая молния и прожигал в очередном бедолаге дыру диаметром с баскетбольный мяч.</p>


<p>


У части Рейнджеров я на глаз обнаружила имплантаты: в основном простые, но даже с ними горе-бойцы справлялись с трудом. К сверхспособностям они были не готовы ни физически ни психологически. Чего стоит один только тип, который, что не сумел справиться с новоприобретенной парой ног и, не успев во время затормозить, полетел вниз головой с высоты тридцать футов. Некоторые пытались пускать в бой встроенное в тело оружие, но запустив несколько снарядов в небытие, хватались за старую добрую винтовку.</p>


<p>


Я же все прекрасно осознавала. Но это лишь ещё больше угнетало и тревожило. Ведь когда мясорубка закончится, а победителя в ней я знала заранее, Энтони придёт и за мной.</p>


<p>


Необходимо было срочно принять решение, но что я могла противопоставить цепи из металла толщиной с мой большой палец. И тут меня передернуло от неожиданности:</p>


<p>


- Освободить заложников! - раздался голос Ройксоппа.</p>


<p>


Двое, которых Ройксопп минуту назад приставил нас убить, оглянулись по сторонам.</p>


<p>


- Вы, что, остолопы, оглохли?! - заново прогремел голос вождя революционеров. - Живо освободили бабу с аборигеном!</p>


<p>


Теперь бойцы зашевелились. На фоне баталии ко мне подплыл силуэт, щелкнули железные замки, и в следующий миг мои руки были свободны. Кровь прилила к кистям, по предплечьям пробежали тысячи иголочек.</p>


<p>


- Быстро вырубай своего! - еле сдерживая крик прошипел Стэн и набросился на своего протеже со спины.</p>


<p>


Я отоварила того, что был рядом, плашмя ладони в нос, двинула между ног ботинком, а в заключении добила кулаком в висок.</p>


<p>


Стэн, хоть и здоровый малый, но с рослым мужиком справиться пока не мог. Мальчишка обхватил шею бойца руками в попытке задушить. Здоровяк извивался, словно червь. Мою попытку подобраться поближе террорист обрубил на корню, благодаря беспорядочной пальбе из Калашникова. Пришлось улечься на пол и ползти до обнимающейся сладкой парочки. Пара пуль буквально обдала меня тёплым воздухом, со свистом пролетая мимо. Когда я смогла ухватиться за Рейнджера, тело того уже обмякло.</p>


<p>


В темноте Стэн продолжал сдавливать шею врага. Я не видела лица мальчишки, но прекрасно слышала его яростное пыхтение, и как похрустывают позвонки Рейнджера.</p>


<p>


- Оставь его, он мёртв.</p>


<p>


Я нежно взяла мальчишку за руку, но он не ослаблял хватку. Я представляла, как раздуваются от натуги его ноздри и наливается багрянцем лицо. В итоге Стэн сдался и оттолкнул грузную бездыханную тушу в сторону.</p>


<p>


Он положил голову мне на плечо:</p>


<p>


- Ну что, мой котелок варит не хуже, чем у тебя или пижона, земля ему пухом?</p>


<p>


- Я твоя должница. - улыбнулась я.</p>


<p>


- Снова. - усмехнулся Стэн.</p>


<p>


Моих Кольтов простыл след, поэтому пришлось довольствоваться Береттой одного из нейтрализованных бойцов, но, кинув взгляд на тающие ряды Рейнджеров (стоит признаться, отважно сопротивляющихся одному единственному идеальному убийце), прихватила и Калашников вместе с подсумком для обойм. Стэн тоже вооружился автоматом. Чего-чего, а отчаяния парню не занимать.</p>


<p>


Мы пустились прочь от театра боевых действий, благо на нас всем плевать. Перед тем, как скрыться за углом я ощутила на себе прожигающий взгляд. Он знал, что я сбегаю от него, словно беспомощная лань. Уверена это доставляло ему удовольствие.</p>


<p>


- Саманта Брукс! Там, в плавильном цехе, ведь не военные напали на Рейнджеров?! - сквозь одышку кудахтал Стэн. - За годы в Яме я немного, да понаблюдал за ними. У них, конечно, куча всякого добротного вооружения: пушки там, броня, но они не призраки. Да и та бойня возле проходной в Яме показала, что они обычная шантропа. Без своего робота наш брат их разделал бы орех!</p>


<p>


На бегу я поведала мальчишке краткую историю о бывшем НИМБовце, который копит скальпы своих обидчиков, словно древний индеец. То ли от очередной крутой пробежки, то ли поразившись услышанным, Стэн промолчал, что , стоит отметить, для него редкость.</p>


<p>


Когда несколько пустующих коридоров остались позади, а звуки боя лишь отголоском доносились из-за спины, раздался хриплый протяжный стон. Словно дикий зверь рыдал в ночи среди зарослей папоротника.</p>


<p>


Животным оказался Брюс, угромоздившийся на четвереньки и одной ногой застряв в капкане. Из угла с любопытством и в тоже время раздражением за Брюсом наблюдал весьма интересный тип: голова в проплешинах, кожа сухая и темная, почти черная. Уродливый наблюдатель сопровождал взглядом каждое движение попавшей в ловушку жертвы и что-то бубнил себе под нос, а от света фонарика в ярости махал руками. Это был горечный на запущенной стадии. Видимо, от таких как он, Рейнджеры и расставили капканы. Не знаю, заставил бы Брюс заткнуться свой окровавленный рот, если знал, что за ним наблюдает горечный, но сейчас он орал и вопил, словно резаный.</p>


<p>


- Саманта, помоги! Профу, помоги!</p>


<p>


В ответ я лишь приставила палец к губам, призывая Стэна молчать и указала ему в сторону горестного в темном углу.</p>


<p>


Когда горечный зашаркал ногами по полу Брюс от испуга завопил с новой силой.</p>


<p>


- Саманта, профу, освободи меня! Я сделаю фсе, фто хочеф!</p>


<p>


Я хлопнула Стэна по плечу, и мы двинулись дальше.</p>


<p>


Бормотание горечного переросло в озлобленный рык, затопотали худые ноги, и вскоре крики заживо разрываемого на части Брюса заполнили пустынное заводское пространство.</p>


<p>


Выбрались наружу, свет ударил по глазам, а северный ветер заколол щеки. Шевроле занесло снегом, словно сугроб. Ключи остались у Брюса, поэтому пришлось выбить окно имплантатом, а вот со взломом ходовой системы пришлось повозиться, и здесь снова пригодились навыки Стэна.</p>


<p>


Не жалея подвески, я утопила газ в пол и Шевроле пустился вперёд, бампером сдирая с верхушек между ухабами снежную шапку и размякший дерн.</p>


<p>


Не успели удалиться и на сто ярдов, как зеркала заднего вида залились ярким светом. Из окон завода вырвались острые языки пламени, громыхнул гром.</p>


<p>


Стены завода с протяжным скрипом и скрежетом разъехались в разные стороны. Желто-красное зарево взрыва сменил густой серый дым. Кое-где в сторону леса выбегали оставшиеся в живых рейнджеры.</p>


<p>


Я не удержалась и дала по тормозам, чтобы понаблюдать. На фоне громадного серого облака из ниоткуда возникла фигура. Прорисовывалась она от головы к ногам, словно на голову человека, накрытого белой простыней, лили из бочки мазут, пока тот весь не покроется черной вязкой массой.</p>


<p>


Я активировала масштабирование на зеркалах заднего вида, чтобы разглядеть Энтони поближе: массивное тело, обтянутое защитным тактическим костюмом, местами перемежающимся с иссиня-черными глянцевыми имплантатами; на вороном шлеме горели два красных огонька. И, хоть, огоньки были лишь отражением искусственного интерфейса — я четко различала в них жажду мести.</p>





<p>


Глава 13</p>



<p>


Снег слипался рваными кусками, которые летели навстречу и с глухим стуком бомбардировали помутневшее от грязи лобовое стекло. Серость очередного унылого ноябрьского дня давила на глаза, распаляя не то мигрень, не то дикую усталость. Шоссе тянулось прямо, окруженное голым полем. Лишь изредка к краю бетонной дороги подбирался сухой лес, пытался дотянуться до нас корявыми сухими ветвями-лапами, но затем вновь отступал восвояси.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бежать было не к кому и негде спрятаться. Заряд Шевроле стремился к нулю, но о том, чтобы заехать на заправку речи не шло — слишком рискованно. Фил Энтони нагонит нас в любой момент.</p>


<p>


 </p>


<p>


Последним оплотом надежд остался родной полицейский участок. В пути удалось связаться с Хопкинсом: ребята из отдела не верят обвинениям в мой адрес и готовы помочь. Поэтому первым делом необходимо добраться до участка, обсудить положение дел, и, возможно, связаться с комиссаром Купером. Впрочем, насчет последнего не уверена — в сложившейся ситуации доверять малознакомым людям особенно трудно.</p>


<p>


 </p>


<p>


О кровожадном охотнике, жаждущем мести, распространяться пока не решилась. У ребят и без того куча хлопот: город в огне, на дворе почти гражданская война, в полиции полный бардак. На место Мердока назначили какого-то бумажного червя, который и стрелять толком не умеет, зато директивы пересказывает наизусть и поучает ими весь отдел. Как бы то ни было, несколько взводов хорошо вооруженных профессионалов стоят полка диких террористов, поэтому надежда не отдать душу охотящемуся за мной психопату ещё теплилась.</p>


<p>


 </p>


<p>


Шевроле крепился из последних сил, но в районе южного Бруклина сдался.Цифры на спидометре упали до нуля, предупреждение о низком заряде батареи сменилось красной иконкой «обесточен», имитация двигателя умолкла.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мы двинулись в сторону Манхэттена пешком. Миллионы тонн едкого чёрного дыма, гуляющего по небу, хорошо обозначали верхний ярус тамошних авеню.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бруклин пустовал. Гражданские в массе своей поделились на два лагеря — одни убрались из города, другие заперлись на все замки по домам. Ещё один вид, — вчерашние мясники, менеджеры и повары, а сегодня мародеры, убийцы и грабители, которые теперь объединились в многочисленные группировки и представляли серьезную угрозу даже для взвода полицейских.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ввиду того факта, что меня объявили в розыск, пришлось вновь красться дворами и закоулками, чтобы не попасться на глаза ни законникам, ни беспредельщикам. На подходе к Манхэттенскому мосту поднялись на платформу монорельса. Исписанный желто-зеленым граффити состав молчаливо застыл вдоль перрона, так и не отправившись в центр Большого Яблока. Я решила, что дорога вдоль автомобильного моста станет слишком рискованным делом, поэтому выбрала монорельсовую линию.</p>


<p>


 </p>


<p>


Совесть приказала дальше двигаться одной, а потому на окраине перрона предложила Стэну присесть на пару минут, чтобы обсудить дальнейшие действия. Нельзя более подвергать мальчика опасности. Он и так натерпелся.</p>


<p>


 </p>


<p>


Через разбитое лобовое окно забрались в кабину локомотива, где я сбила шапку рыхлого снега с кресла машиниста, кинула под задницу темно-синюю униформу, что сняла с настенной вешалки и уселась. Стэн встал у окна и хлопал глазами, предвкушая серьёзный разговор, словно рядовой нью-йоркский мальчишка, а не дворовой пёс из Ямы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Усталость брала своё, поэтому, только учуяв привал, бёдра налились кровью, а ступни словно примагнитились к полу вагона. Я облокотилась на колени, прочистила горло, и не спеша начала:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Послушай, Стэн. Каким ты видишь свой завтрашний день?</p>


<p>


 </p>


<p>


Мальчишка замялся. Сдвинул брови и принялся разглядывать приборную панель локомотива, будто бы в поисках ответа. Полагаю, никогда в жизни ему не задавали подобного вопроса.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Ты же спрашиваешь про то, какой я вижу свою жизнь или всё-таки интересуешься, чем я собираюсь заняться завтра? Если второе, то, на самом деле, хочется как следует напиться….</p>


<p>


- Нет, Стэн. Разумеется, я имею ввиду твои планы на будущее. - он, как обычно, умилил, но мой организм решил сэкономить силы на улыбке, поэтому я лишь тяжело вздохнула.</p>


<p>


- Ну, не знаю. - он развел руками. - А разве надо думать о будущем, когда каждый день может стать последним, Саманта Брукс? В Яме не задаются подобной ерундой. Ешь, пей, беги, бей — вот и весь набор инструментов для долгой и счастливой жизни.</p>


<p>


- Но ты больше не в Яме и должен понять это. Если, конечно, не хочешь попасть обратно в резервацию или за решетку. Мир огромный, яркий и границы его не очерчены двумя рядами решёток. Ты можешь…. - я не нашлась сразу, что сказать, выдержав длинную паузу. Чертова дура!</p>


<p>


- Вот-вот. Ты прекрасно знаешь, что я ни на что не способен, кроме как толкнуть скай или влезть в очередную скверную заварушку.</p>


<p>


Я собралась было возразить, но Стэн не дал вымолвить и слова:</p>


<p>


- Да ладно, не спорь, Саманта Брукс! Мы оба это знаем. - он отвернулся к разбитому окну, через дыру в котором порывами ветра наметало серую пыльцу снега. - Я не знаю, что там произошло у тебя с пижоном, — это не мое дело, но, какой бы он не был сволочью, ты на него запала. А что же обо мне? Мне не светит такая женщина, как ты, я никогда не найду достойную работу, где не придется травить кого-то наркотиками или выбивать дурь из головы, потому что я слишком туп. У меня даже шрам на пол рожи. Посмотри! - Стэн яро провёл пальцем по мясистой розовой полоске, тянущейся от кадыка к губам. - Я просто монстр из Ямы, Саманта Брукс!</p>


<p>


 </p>


<p>


В карих глазах заблестела печаль. Стэн перевёл дух и успокоился:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Вместо того, чтобы спрашивать имею ли я планы на будущее, лучше поинтересуйся, а нужен ли огромному яркому миру монстр из Ямы?</p>


<p>


- Перестань нести ерунду, я совсем не это хотела сказать. Ты думаешь люди не меняются? Тебе всего лишь семнадцать….</p>


<p>


- Шестнадцать мне! - сердито перебил меня Стэн.</p>


<p>


- Тем более. У тебя впереди уйма времени. Знаешь, сколько перевоплощений я наблюдала за годы службы? Конечно, в основном хорошие парни становятся говном, но полно и обратных случаев, когда бывшие преступники кардинально меняются.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ветерок залетал сквозь рваную дыру в прозрачном окне, покалывал щеки и оседал в ноздрях морозной свежестью. Он гнал по улицам метель, свистел между железных рельсов, а испарялся где-то в витиеватых кирпичных лабиринтах на задворках Нью-Йорка.</p>


<p>


 </p>


<p>


«Момент не лучший, но пора сказать ему» - решила я.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Послушай, Стэн, следующие дни, а, может быть, и часы рядом со мной грозят обернуться смертельной опасностью.</p>


<p>


- Можно подумать, до этого по парку прогуливались. - нервно усмехнулся Стэн.</p>


<p>


 </p>


<p>


Делая крупные паузы между словами, словно неуверенная в себе малолетка, я продолжила речь:</p>


<p>


 </p>


<p>


- Я хочу сказать, что ты сделал для меня очень много, и, вообще, я твоя должница.Но сейчас прошу оставить меня. Я не намерена подвергать тебя опасности.</p>


<p>


- Мы столько пережили вместе, Саманта Брукс, и теперь, в конце пути, ты решаешь избавиться от меня? Впрочем, зачем тебе нужен балласт в виде тупого уродливого беспризорника, верно?</p>


<p>


- Не мели чепуху. Без тебя я бы не справилась! Как только все закончится, мы обязательно встретимся.</p>


<p>


- Я думал ты мой друг, Саманта Брукс. - он пригнулся, чтобы пролезть в дыру в лобовом стекле локомотива. - А ты всего-навсего коп. Бывай!</p>


<p>


- Стэн! Стэн….</p>


<p>


 </p>


<p>


Но он не слушал. Хрустя подошвами по стеклянной крошке, Стэн выбрался наружу и зашагал против движения застывшего на веки состава. Я отдохнула ещё несколько минут и тоже выбралась из кабины через дырявое лобовое окно. Ветер уже принялся заметать следы Стэна на снегу, уходящие прочь от перрона. Самого мальчишки видно не было, только извивающиеся рельсы, и бескрайняя равнина прямоугольных домов из коричневого кирпича стелилась по территории спящего ноябрьского Бруклина.</p>


<p>


 </p>


<p>


На моем же пути полыхали сотни тысяч квадратных футов надстроенных авеню, и вздымались к небу шпили гордых небоскребов; по ту сторону реки, вдоль набережной, неспешно проехал полицейский Глобалик, а ярдов на триста южнее толпа разносила магазин электроники. В районе Центрального Парка поперёк Манхэттена мчался на всех парах Голиаф. Из глубин полуострова в небо к чёрному исполину по спирали взмыла пара ракет, но, разметав по сторонам тепловые ловушки, вертолет продолжил путь без заминок.</p>


<p>


 </p>


<p>


Бруклин вокруг меня был тихим. Под надземной линией монорельса заражённые горечью без дела слонялись по безлюдным улицам. Больные бродили, словно в задумчивости, порой ни с того ни с сего заглядывали в окна домов, а один, с сильно запущенной формой и иссохшей до основания черепушкой, пытался бормотать во весь голос о том, что безумно хочется пить, но язык его почти не слушался, и на выходе оставалось лишь дикое шепелявенье. Видимо, повсеместная разруха и опустошение привлекли больных. Теперь весь город похож на их привычные места обитания — заброшенная подземка, заводы или необитаемые трущобы в Яме.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я двинулась на мост.</p>


<p>


 </p>


<p>


Переправа через реку далась без приключений, не считая того, что порыв ветра сорвал с меня шарф и потопил его в чёрной стылой воде.</p>


<p>


 </p>


<p>


Осталось преодолеть три десятка кварталов. Все ребята из нашего участка сосредоточены в центре Манхэттена на обороне мэрии. Туда же согнали судей, конгрессменов и других важных птиц. Перспектива долгого пешего пути удручала, но о том, чтобы сесть в авто речи не шло. Меня заметят и расстреляют на первом же перекрёстке. Жизнь местных стала похожа на повседневность грызуна — осторожные перебежки в тени, рот на замке и максимум мнительности.</p>


<p>


 </p>


<p>


Над головой проскользнула тройка стальных ястребов, а следом прокатился сухой раскат грома. Истребители летели так низко, что, казалось, цепляли крыльями кромки крыш. На солнце блекло блеснули окна кабин самолетов.</p>


<p>


 </p>


<p>


Родной Нью-Йорк в считанные дни обернулся для меня чужим. Несмотря на покров снега, в котором утопали ноги, и высотки из стали и стекла по сторонам, мой путь напоминал бесконечное хождение в пустыне. Кстати, судя по сводкам новостей, во всех крупных городах Соединенных Штатов схожая ситуация.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не только дикая непривычность окружения напоминала путешествие в пустыне, но и марево, предательски извивающееся перед глазами. Впрочем, чертов мираж скоро обуздал меня целиком: стволы небоскрёбов заплясали чужие восточные танцы, серое небо жалось к земле, затем взмывало вверх и разливалась по улице бурлящей жижей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я как раз поймала себя на мысли, что ноги совершенно не желают подчиняться голове и оперлась одной рукой на холодную макушку парковочного счётчика, когда огромный боевой робот, что возник из-за угла, повалился на стеклянную стену небоскреба, содрав окна с пяти нижних этажей.</p>


<p>


 </p>


<p>


И, если поверженная боевая машина ничем не отличалась от сотен тех, что я видела на службе Вооруженных Сил, то свирепое стальное чудовище, что выскочило из-за угла следом, не имело аналогов. По-крайней мере на моей памяти.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мощные композитные ноги, скомпонованные из десятков продолговатых хромированных пластин, ловко семенили по земле, а пара железных лап молотила поверженную машину чем-то вроде громоздкого молотка, разве что молот при ударе изрыгал электрические импульсы, от чего жертву ещё больше передергивало с каждым разом. Перед завершающим выпадом машина взгромоздила металлическое копыто на тело врага, расправила из лап когти и, вскрыв стальной корпус, будто консервную банку, вырвала ящик с пучками искрящихся кабелей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разделав жертву, робот с характерным звуком, напоминающим оцифрованное рыгание, переварил известную только ему информацию, и устремился по коридору меж высотных зданий вверх по улице. Правда, путь его оборвался через сто с небольшим футов, когда снаряд пушки боевого Голиафа проделал в торсе машины чёрную круглую дыру. Ноги робота подкосились, а в это время я своими ватными руками пыталась удержаться за обледенелый металлический кожух парковочного счетчика, но соскользнула, и плюхнулась на землю. Робот чуть дольше удержался на ногах, но через мгновение тоже упал, источая белый дым из продырявленного пуза.</p>


<p>


 </p>


<p>


Разметав вихрями турбин по земле мусор, боевой вертолёт взмыл в небо, но не успел набрать и двух сотен футов высоты, как с земли к нему со свистом потянулся десяток ракет. Голиаф взревел в попытке уйти от снарядов, разбросал по округе тепловые ловушки, но пара взрывоопасных игл достигла цели. Вертолёт, охваченный черный дымом, закивал носом и принялся пересчитывать окна окружающих высоток. С неба на землю посыпались осколки стекла, кресла, горшки с цветами и прочая офисная утварь. Кружась вокруг своей оси, словно пёс, который гонится за своим хвостом, Голиаф скрылся за зданием и, потерпев крушение, взорвался и озарил окрестности яркой вспышкой.</p>


<p>


 </p>


<p>


У меня перед глазами замельтешил целый рой мошек. Каждый мелкий мерцающий паразит выныривал из ниоткуда, делал крутой вираж и улетал прочь.</p>


<p>


 </p>


<p>


Зазвонил телефон. Хопкинс. Его гнусавый голос, словно карусель, то приближался то пропадал.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Где ты, Брукс?! Все в порядке?!! Назови адрес, и мы постараемся тебя забрать! Алло, Брукс! Брукс….</p>


<p>


 </p>


<p>


Неподалеку прогремела целая канонада. Аляпистыми пятнами донеслись отголоски череды вспышек. Все в голове перемешалось — куча рассыпчатого разноцветного мусора плавала перед глазами, руки обмякли, свиснув, словно бесформенные рукава блузки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Загромыхали по асфальту десятки стальных лап — это шлепают роботы, вроде того, что устроил шоу пару минут назад. Видимо, это и есть армия Ройксоппа.</p>


<p>


Я собрала волю в кулак, чтобы привстать, но не вышло. Раздался хлопок, тело обдало жаром. Забряцало железо, надрывно взревел танковый двигатель, и толпа гудела.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Нравится осознавать свою беспомощность?</p>


<p>


 </p>


<p>


Животный страх сковал тело. Сердце забулькало в груди, словно кипящее масло. К горлу подошла блевота.</p>


<p>


Я никогда не слышала этот голос, но без сомнений угадала владельца. Слова пулей пробил самые удаленные уголки сознания и вылетели наружу, заглушив собой разрыв снарядов, ор солдата за углом, которому оторвало пальцы руки, и даже стук моего собственного сердца, оглушительно гремящий посередине головы.</p>


<p>


 </p>


<p>


 </p>


<p>


- Что за дерьмо ты сотворил со мной? - из груди вылетела старушечья хрипота.</p>


<p>


- Ничего сверхъестественного. Лишь народная медицина: болиголов пятнистый для поражения нервной системы и кое-что для того, чтобы не вздумала отправиться на тот свет раньше времени.</p>


<p>


- Но как? - Голова очередной раз пошла кругом и меня вырвало горькой желчью.</p>


<p>


- Пустяки. Мелкий дротик в шею, пока ты удирала с завода.</p>


<p>


Раздались шаги, а затем из спины чуть ниже лопатки словно достали занозу.</p>


<p>


- Дротики с нейротоксинами использовали за тысячи лет до нас.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не теряя веры, я продолжала попытки подняться на ноги, а заодно разглядеть своего врага сквозь пелену из расплывчатых клякс.</p>


<p>


Мощный пинок в грудь, и, кажется, хрустнули рёбра. Позабыв, как дышать, рухнула в сугроб возле парковочного счётчика и свернулась калачиком. Автомат исчез в снегу, словно под слоем перьев.</p>


<p>


 </p>


<p>


Припав к его ногам, я с натугой подняла голову и соприкоснулась взглядом с полными ненависти красными огоньками.</p>


<p>


 </p>


<p>


Облепленной снегом, словно загипсованной, рукой, я попыталась достать из-за поясницы пистолет, но схлопотала очередной тумак, на этот раз ботинком по морде. Подошва скользнула по коже, что бритва, и рассекла губу, которая мигом набухла и увеличилась раза в три.</p>


<p>


 </p>


<p>


На фоне громыхания снарядов и стрекота винтовок под боком бились целые армии. А я, словно немощный котёнок валялась на снегу с коктейлем из разноцветных пятен перед глазами, и лишь явная чёрная фигура зловеще возвышалась надо мной. Возможно, перед самым концом предвкушение смерти фокусирует внимание на определённых деталях, связанных с твоей скорой кончиной, а может быть Энтони слишком близко находился ко мне и это характерно для действия вещества?</p>


<p>


 </p>


<p>


От удара я выронила пистолет, и тот сгинул вслед за автоматом в сугробе. Мне же осталось только сплюнуть густую кровавую слюну и пересчитать языком все ли зубы на месте после удара.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фил Энтони двинулся на меня. Предплечья блеснули съемными имплантатами-пушками, а красные огни на шлеме погасли, как только наёмник тронул тот руками.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю, что ожидала увидеть, но оказалась удивлена и, как будто бы, даже разочарована. С гладковыбритого лица на меня смотрели глубокие, совершенно обычные серые глаза. Лицо, без малейшего намёка на эмоции украшали с полдюжины зарубцевавшихся шрамов, тонкая полоска губ плотно сомкнута, маленькие, кривые от переломов уши чуть выпирали с обритой головы. Взгляд источал мнимое спокойствие: словно жирный удав гипнотизировал тебя, готовясь схватить зубастой пастью и удушить.</p>


<p>


 </p>


<p>


- А ты думала я демон с голым черепом вместо лица? - ответил Энтони, словно учуяв удивление.</p>


<p>


- Ничего я не думала. Мне все равно. Ты убийца, и как бы не выглядел, должен сидеть за решеткой! - в груди кололо.</p>


<p>


 </p>


<p>


Энтони разразился металлическим смехом, вроде тех НИМБовцев, что докопались до меня в доках.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Многих я отправил на тот свет, но такую ерунду слышу впервые. Наверное, считаешь себя оплотом правосудия, как все эти генералы и чинуши? Важно накидываете на себя пуху, а закулисами спокойно устраиваете ад на земле.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он скрипнул зубами и продолжил.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Знаешь сколько мне было, когда твой папа продал меня? — семь. У меня не было семьи, я рос в детдоме, а твой папаша вместе со своими дружками решил: почему бы нам не подсластить жизнь этому парню и не отдать его на опыты?</p>


<p>


 </p>


<p>


Энтони положил правую ладонь на имплантат-пушку в левом предплечье, и оружие издало протяжный писк.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Поначалу, когда действие анестезии спадало, тело ныло от бесконечной боли. Каждый миллиметр свежего шрама после имплантации набухал и, будто рвался на сотню частей. Но ломали нас не только физически. Сотни мальчишек и девчонок подвергали жесточайшему давлению с утра до ночи. В восемь лет мои сутки состояли на треть из стравливания с окружающими детьми, на треть из обучения беспрекословному повиновению, и на треть из сна. В пятнадцать я забыл что значит чувства. В прямом смысле: мое тело совершенно не ощущало боли, словно я каменный голем.</p>


<p>


 </p>


<p>


Энтони проговаривал каждое слово с особой тщательностью, словно диктор в выпуске новостей, но безучастное выражение сохранялось на протяжении всей речи.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Знаешь в чем ирония? - Энтони клацнул пальцем по приборной панели имплантат-оружия. - Всю жизнь меня учили только убивать, а теперь, когда я делаю именно то, чему обучен, обвиняют в неправомерных действиях. - он усмехнулся. - Смешно подумать, ведь кого и при каких обстоятельствах мы только не устраняли: наркобароны с семьями во время детского праздника; жены и любовницы, одну особу нейтрализовали прямо во время оргазма; немощные, но неугодные правительству старики. Однажды в Европе уничтожили напалмом огромную яхту, объекты, точнее люди, праздновали Рождество — жертвы выскакивали за борт, словно ожившие спички. Оставалось лишь добивать выживших пулями.</p>


<p>


- И что, ты решил встать на путь истинный и перестрелять всех, кто причастен к созданию из тебя смертельного оружия?</p>


<p>


- О, нет. - он покачал головой. - Мне плевать на убитых мной. В конце-концов у меня не было выбора: либо я их, либо меня отправят в утиль, ведь агент НИМБа не имеет права не подчиниться. Я лишь пытаюсь восстановить справедливость.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я нащупала под собой блокнот, который вывалился из кармана куртки и теперь оказался в снегу.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Восстановить справедливость? Убивая людей за то, что они натворили тридцать дет назад?</p>


<p>


- Некоторые преступления не имеют срока давности. Ты же полицейский — должна это знать. Ответ за подобные деяния придётся нести, пока ты жив.</p>


<p>


- А как же я? Я не имею к совершенному никакого отношения.</p>


<p>


- Это уже моя личная интерпретация справедливости. Я считаю себя вправе вносить изменения в терминологию. Слишком большая цена уплачена за восстановление равновесия. Более того, я никого не подвергаю мучениям. - он снова провел пальцем по сенсору на оружии. - Я мщу за то, что они украли мою жизнь, за то, что не позволили любить, злиться, грустить и радоваться. За то, что сделали меня бездушной машиной.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я вытянула пальцами из блокнота шариковую ручку и крепко сжала в кулаке.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Как ни крути, один лишь ты слетел с катушек и принялся убивать всех подряд.</p>


<p>


 </p>


<p>


Он приблизился вплотную к моим ногам. В небе пронесся раскат — истребители вновь проскользили над головой, вновь поднялась волна криков и автоматных очередей.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Можешь называть это как хочешь. Но на самом деле они такие же цепные псы как я, только у них не хватает духу сорваться с поводка. А у меня получилось.</p>


<p>


 </p>


<p>


Фил Энтони вытянул руку со встроенным оружием в мою сторону, ствол пушки выдвинулся вперёд, словно телескопическая дубинка. Прозвучал характерный писк готовности к огню. Я до хруста в суставах сжала в кулаке свое оружие.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Если тебе станет от этого легче — на тебе цепочка заканчивается, и я больше никого не потревожу.</p>


<p>


- Как тебе такая цепочка?! - заорала я, и резким движением воткнула ручку ему между ног.</p>


<p>


 </p>


<p>


Истребители вновь пронеслись над головой, а в следующий миг оглушительный взрыв сотряс землю. Кратковременная вспышка ослепила. Энтони с шариковой ручкой в паху стоял словно вкопанный и лишь на мгновение пошатнулся от дрожи земли. Я в очередной раз попыталась подняться на ноги, но бывший НИМБовец ухватил меня за волосы, словно репу, которую только снял с грядки.</p>


<p>


Он без усилий выдернул шариковую ручку из кровоточащей раны, словно это была малюсенькая заноза.</p>


<p>


- Кстати, всех нас лишили возможности размножаться, причем самым банальным способом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Энтони двинул железным кулаком мне по лицу, и я расслышала, как хрустят зубы. Снег прижег распаленное лицо. Сил встать не было, лишь кое-как обернулась. Бывший НИМБовец сливался вместе с остальным окружением, обернулся чёрным пятном с красными угольками-глазами. Соленая жижа заполнила рот, я сгребла языком зубы и выплюнула на снег.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Увидимся в аду. - раздался, будто вдалеке, голос Энтони.</p>


<p>


 </p>


<p>


Выстрел. Невыносимый жар в бедре.</p>


<p>


 </p>


<p>


Чёрное пятно передо мной стекло на землю, освободив место белому.</p>


<p>


 </p>


<p>


Вой вертолетных турбин. Тело оторвалось от земли.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Агент 321 нейтрализован? - раздался командный мужской голос.</p>


<p>


- Так точно, сэр! - ответили металлическим баритоном.</p>


<p>


- Замечательно. Возвращайтесь на базу.</p>


<p>


- Что с детективом?</p>


<p>


- Она жива?</p>


<p>


- Ранена в бедро. Похоже, под действием психотропов, ножива.</p>


<p>


- Введите антидот. Берите с собой. Она владеет интуитивным имплантом, и, кажется, ещё не сошла с ума, возможно пригодится.</p>


<p>


Дыхание участилось, мозги вскипали от жара. Непроглядная темень застелила сознание.</p>


<p>


 </p>


<p>


Когда я очнулась в просторном салоне транспортного вертолета, ощутила ужасную боль в правом бедре, а голова раскалывалась, словно после хорошей попойки.</p>


<p>


 </p>


<p>


Рядом, в кожаном глубоком кресле сидела копия Фила Энтони, за исключением того, что вместо чёрного тактического костюма на нее натянули светло серый. В глубине салона находились еще три-четыре с ног до головы протезированных солдата, как минимум одним из которых являлась женщина.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Где я? - прохрипела я слабо.</p>


<p>


- На борту боевой единицы Двадцать Шесть. - монотонно отчеканил человек.</p>


<p>


- А куда направляется боевая единица? - нервы мои сдавали.</p>


<p>


- База Наоми близ Флориды.</p>


<p>


- Зачем вы меня туда тащите?</p>


<p>


- Вы ранены, мы окажем вам помощь.</p>


<p>


- Я сама могу о себе позаботиться. Отправьте меня обратно в Нью-Йорк! - я попыталась протестовать, но из-за отсутствия сил язык обмяк и распластался меж зубов.</p>


<p>


- Нью-Йорк, как и многие крупные города охвачен Гражданской войной. Два часа тринадцать минут назад территория Соединённых Штатов подверглась ядерной бомбардировке.</p>


<p>


Меня охватила очередная волна жара.</p>


<p>


- Мне нужно позвонить маме! - выкрикнула я скорее от безысходности, чем в надежде на отзыв.</p>


<p>


 </p>


<p>


Солдат продолжал молча сверлить взглядом противоположную стену. Остальные по-прежнему занимались своими делами, не обращая внимания на мои вопли.</p>


<p>


 </p>


<p>


- Что с Филом Энтони?</p>


<p>


- Агент три два один нейтрализован.</p>


<p>


 </p>


<p>


Лицо НИМБовца оставалось непоколебимым, точно, как и физиономия Энтони. Но каким бы ни был ублюдком последний, было в нем что-то живое. Пусть даже ненависть и жажда мести, но человеческие чувства. Его же копия передо мной собрана из одних только искусственных композитов. Не натуральны в нем ни тело, ни мысли.</p>


<p>


 </p>


<p>


Я повернула голову, отодвинула от окна шторку и уставилась на холмы, что проплывали внизу, усеянные хвоей и вязами. Возвышенности змеей омывала черноводная бурлящая река. Впервые за долгое время в небе показалось солнце. Красный шар с розовым ореолом медленно катился за горизонт. Вдали чёрной кляксой распростерся какой-то город. Это явно не был Нью-Йорк, но тоже утопал в чёрном дыму.</p>


<p>


 </p>


<p>


Эпилог.</p>


<p>


Прошло три дня с тех пор, как я прибыла на военную базу НИМБа. База Наоми расположена на маленьком острове с пляжами из белого песка, и окруженном бескрайним океаном. Снаружи ее заметить невозможно, так как вся инфраструктура находится под землей. Исключение составляет вертолетная площадка, которая, впрочем, неплохо замаскирована под местную растительность.</p>


<p>


 </p>


<p>


Через несколько часов после того, как НИМБовцы забрали меня, Соединённые Штаты произвели пуск нескольких десятков ядерных боеголовок в Европу и Азию. Почти все наши бомбы сбили системы ПРО, досталось лишь Франции, Пакистану и Китаю.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ответом последовала ядерная бомбардировка США, и Штаты пострадали куда сильнее. Территорию страны сначала объяло адское пламя, а затем наступило время безжизненных пустошей. Лишь благодаря тому, что наше правительство успело объявить о террористической диверсии, нас не закидали бомбами до полного уничтожения.</p>


<p>


 </p>


<p>


Уцелевшие территории Соединённых Штатов охватила Гражданская война. Сторонние государства предпочли не вмешиваться: во-первых, правительство во главе с президентом отказалось от чьей-либо помощи, видимо, не желая, чтобы кто-то лазал в нашем грязном белье; во-вторых, большое количество радиации отпугнуло значительную часть наших друзей.</p>


<p>


 </p>


<p>


Численность армии сильно сократилась, так как бомбардировка в первую очередь была нацелена на стратегически важные объекты, но борьба с террором ведётся по всей стране.</p>


<p>


 </p>


<p>


За три дня, проведенных на базе, мне удалось узнать кое-что интересное и важное: оказывается, НИМБ действительно знал о готовящемся покушении на Фрея. Дело в том, что НИМБ, своего рода, уравнитель, который существует вне всяких правил. Фрей Энтерпрайзес завоевал слишком большую долю рынка и влияния в стране, и даже в мире. Правительство не может допустить подобного, так как теряет собственную значимость и авторитет. Когда на горизонте возник военный в отставке, жаждущий революции Ройксопп, НИМБ с радостью позволил совершить тому злодеяние. Расчёт был на то, что когда старика Фрея убьют, планы Ройксоппа по сбору армии не выгорят, и на этом все и закончится. К сожалению, ребята не предугадали, что сгорающий от рака легких бывший военный ринется в бой даже с небольшой армией, ну и никто не ожидал, что ему удастся завербовать людей в структурах, связанных с ядерным вооружением.</p>


<p>


 </p>


<p>


Последним фактором стало рвение граждан к переменам. Ройксопп лишь легонько подтолкнул движение, спровоцировавшие настоящий хаос по всей стране.</p>


<p>


 </p>


<p>


Что касается Фила Энтони, то НИМБ просто наблюдал за потенциальными жертвами бывшего агента. Полагаю, им глубоко плевать на тех, кого он успел убить. Но ко мне удача повернулась лицом — меня спасли.</p>


<p>


 </p>


<p>


Мама гостит у тети Энн, но, говорят, что юг Канады тоже охвачен восстаниями, поэтому я велела перебираться им дальше — на север, пока все не утихнет.</p>


<p>


 </p>


<p>


С ребятами из участка связаться не удалось, новостных сводок из Нью-Йорка тоже нет. По видео из сети можно сделать вывод, что взрыв, который прогремел, когда я лежала в ногах Энтони, охватил район Ямы — резервация почти стёрта с лица земли. Видимо, правительство решило устранить костяк армии Ройксоппа подобным образом.</p>


<p>


 </p>


<p>


Впрочем, подобные действия мало кого остановили. Со всей страны поступают сообщения о стычках с оставшимися силами полиции и вооружённых восстаниях.</p>


<p>


 </p>


<p>


Не знаю, сможет ли страна когда-нибудь стать прежней. Сейчас мы расколоты на сотни и тысячи островков, плавающих в бурлящем море постъядерной радиации и хаоса.</p>


<p>


 </p>


<p>


Из хорошего: мне выделили пару новых моделей Кольтов. Бедро постепенно заживает.</p>


<p>


Большинство НИМБовцев — зомбированная солдатня, особенно это касается рядовых агентов. Те, кто рангом повыше, хоть и с перебранными мозгами, но все-таки чуть умнее прикроватной тумбы.</p>


<p>


 </p>


<p>


Ещё я думаю о Стэне. Не сомневаюсь, что мальчишка жив и здоров. Он сильный и не глупый и найдётся в любой ситуации. Но за мной должок, поэтому как только оклемаюсь — отправлюсь за ним в Нью-Йорк. Если меня, конечно, выпустят с острова, ведь альфа-имплантат в моей голове вызывает неподдельный ярый интерес местных ученых: смотрят на меня, словно повара на жирную индюшку в день благодарения….</p>



<p>


 </p>