Он проснулся в темном, сыром подвале. Очень осторожно пододвинулся к окошку, стараясь не шуметь. Первые лучи солнца подсвечивали верхушки деревьев. Петя прятался уже пятый час, а наверху его искали. Потрогал холодную, стальную решетку – не вытащить, прочно зацементирована.
Мальчик огляделся вокруг и чуть не закричал вслух: – Не может быть, чтобы отсюда не было выхода! Это невозможно!
Темный, самый обычный подвал, влажные серые стены. Петя вспомнил тот злосчастный день, когда все началось. На праздники родители собирались на дачу.
– Вот это нам еще пригодится, – приговаривала мама и распихивала старые вещи по мешкам.
– Дорогая, я понимаю, что дача – это место для достойной старости домашних вещей, но, может, что-то выбросим сразу на помойку, например, их? – аккуратно, двумя пальчиками, папа из мешка вытащил свои старые тренировочные.
– Что ты! Из них выйдет отличная половая тряпка! – мама убрала их обратно. Родители, весело шутя, носили вещи в машину. В очередной раз хлопнула дверь, они вернулись за следующей партией мешков.
– Сынок, ты с нами? Там отличная погода! – раздался звонкий мамин голос из прихожей.
Петя оторвался от экрана компьютера и задумчиво посмотрел в окно. Лучи утреннего солнца задорно пускали солнечных зайчиков в стеклах соседских окон. На березе легкий ветер ласково трепал листья.
Мальчик подумал: – Денек хороший, и родители вроде не ругают за последнюю двойку. Может, и поехать?
Минута отвлечения внимания стоила дорого. На экране возник демон и с остервенением начал сокрушать Петиного героя, и он погиб.
– Вот черт, снова не вышло, – пробормотал он себе под нос.
– Что надумал, ты с нами? – позвал папа.
– Я не поеду, у меня куча уроков, – Петя устроился поудобнее и продолжил свои виртуальные подвиги.
–– Мне кажется, даже если нас не станет, он за своей игрушкой не заметит этого… – с грустью сказала мама.
Из коридора донесся звук закрываемой двери, родители уехали. Спустя пару часов зазвонил телефон.
– Привет, играешь? – раздался голос друга.
– Ага, никак не могу пройти одно место, час угробил на просмотр гайдов. А ты как? – Петя поудобнее взял телефон и взглянул на часы.
– Все путем. Наши взяли землю. Вечером опять бой, заходи, нам нужны бойцы. Предки уехали? Теперь никаких ограничений, полная свобода?
– Точно, никаких ограничений! Ладно, Стас! Давай до вечера, еще зелья хочу с цитадели достать…– мальчик снова погрузился в виртуальную реальность. На протяжении пары часов тишину в комнате нарушали лишь звук хрустящих на зубах чипсов, да равномерный гул кулера. Снова раздался звонок телефона.
– Да? – рассеянно ответил мальчик, продолжая бороться с грозным, виртуальным врагом.
– Петя, ты держись, – в трубке тетин голос перешел во всхлипывания и рыдания.
– Что случилось? – Петя бросил своего героя погибать среди битвы и отвлекся от игры.
– Твои мама и папа… Они… погибли, авария. – Тетя рыдала в трубку.
– Как погибли? – медленно, словно сквозь туман, мальчик возвращался в реальность.
– Водитель на фуре уснул и вылетел на встречку. Держись, я скоро приеду.
Осознание того, что мама и папа не зайдут больше домой, пришло не сразу, а с ним пришло страшное чувство пустоты и горечь утраты. Он бросился на кровать, зарылся в подушки и слезы сами собой потекли по щекам.
Сестра его мамы, тетя Рита, была одинокая женщина лет пятидесяти. Про свою личную жизнь она любила говорить, что «как вошла замуж, так и вышла ни с чем». Тетя любила готовить, вот и сейчас из кухни доносился очень аппетитный запах. Мальчик гадал, что будет в этот раз.
– Петя, иди ужинать, – наконец, услышал он тетин голос из кухни. В вечерней тишине зазвенел телефонный звонок.
– Да, слушаю. Да, это я, – отвечала тетя. Петя подошел к кухне, но решил не спешить и остался стоять в коридоре.
– Двойки? … Не справляется? Вы, понимаете, у мальчика трагедия! … И раньше так было? Да, да я понимаю, постараюсь. – Тетя тяжело вздохнула и положила телефон на стол.
– Петя, ты не учишься, только играешь… Надо тебе сменить обстановку. Есть у меня знакомые, организовывают экскурсии для школьников, а потом приедешь и все исправишь. – Судя по взгляду и позе, она была настроена решительно. Тетя взяла телефон и стала кому-то звонить.
Спустя пару дней тетя Рита провожала Петю на автовокзал. Никакие уговоры на нее не подействовали, она была непреклонна в своем решении отправить его на экскурсию.
У Пети созрел коварный план. На глазах у тети он сел в автобус, помахал ей рукой из окна, а когда она отвернулась и стала уходить, он воспользовался толкотней и выскочил на улицу. Смело затерялся в толпе людей и заскочил в какой-то уходящий автобус. В кармане завибрировал телефон.
– Да? – взял трубку Петя.
– Привет, ты где? – спросил Стас.
– Сбежал с экскурсии, еду в каком-то автобусе, – прикрывая рукой рот и опасливо посматривая на соседей-пассажиров, ответил мальчик.
– Так ты выходи на ближайшей остановке и давай к нам. У нас бой через час. Стас опять командовал ротой и голос его слегка дрожал от волнения и предвкушения очередной битвы.
– Я так и хочу, тихонько открою дверь свои ключом и засяду за комп. Вот тетя удивится, когда увидит меня дома! – весело ответил Петя, и убрал телефон.
За окном городские виды сменились лесом, стройные ряды елей чередовались с березками и кленами. У мальчика появилось чувство тревоги. Он тихонько сидел у окна и стеснялся спросить: – Долго ли до остановки?
Петя стал вслушиваться в разговоры вокруг.
– Знаешь, Маша, в округе, похоже, опять маньяк объявился, помнишь, как тот, в конце девяностых?
– Помню, как же такое забыть. Бедная Галька! Она тогда думала, что ее мужик к бабе какой пошел и заночевал. Утром пошла мусор выносить и на помойке в контейнере голову своего мужа увидела.
– Да, Маша, кошмар! Хорошо наш Петрович быстро тогда дело раскрыл. Поймали и посадили этого людоеда.
– Поговаривают, опять стали люди пропадать…
Петя подумал: – Они ведь не шутят? Это что, в реальности такое бывает, не только в кино?
Они все ехали и ехали среди лесов и полей. Автобус стал притормаживать, впереди была остановка. Петя решил, что пора выйти и ехать обратно.
Справа и слева от дороги плотной стеной стояли деревья – судя по всему, поселок или деревня были где-то за лесом. Автобус уехал, и он остался совсем один. Мальчик перешел дорогу и уселся на скамейку на остановке.
Сожаления нахлынули на него: – Эх, как жаль! На бой то я опоздал! Почему же Стас не звонит?
Посмотрел с недоумением на телефон и обнаружил – нет сети.
Небо все затянуло тучами, вечерело. Машины проезжали по дороге все реже и реже. Стал накрапывать мелкий дождь, есть хотелось все сильнее. Мальчику вспоминались вкусные мамины пирожки.
Петя размышлял: – Что же теперь делать? Если автобус не придет, идти пешком? Может поискать за лесом деревню и попроситься к ним переночевать, а утром уже добираться в город? Да, уж, вот теперь у меня никаких ограничений, могу идти куда хочу. Можно идти прямо, можно направо, можно налево. Только что в этом толку?
Он задумался.
– Сынок, тебе бы домой… – Петя испуганно встрепенулся от папиного голоса.
– Наверно, я задремал, – он встал и прошелся по остановке. В заходящих лучах солнца блестела влажная дорога. Из-за поворота показалась черная иномарка. Петя поднял руку.
Машина притормозила, за рулем была молодая женщина. Короткая, модная стрижка, черный, широкий чокер на шее.
– Куда тебе? – спросила она.
– Мне в город, только денег у меня мало, я думал на автобусе доеду…– Петя показал мятую купюру.
– Ладно, садись, и так довезу, – сказала женщина, и открыла дверь.
Что-то смутно знакомое было в ее облике, только что? Петя сел в машину, но беспокойство только усилилось.
– Как ты тут оказался?
– Перепутал автобус, а потом думал выйду, сяду и поеду обратно в город, – Петя пристегнул ремень.
– Тебе не страшно тут было одному?
– Да, нет, хотя… – признаться, что и сейчас он немного трусит было сложно.
– Знаешь, когда я была маленькая, то заблудилась и провела целую ночь в лесу. Вот натерпелась страху-то! Каждый куст, каждый шорох пугали меня. – женщина загадочно улыбнулась, как будто вспоминая что-то приятное.
– Как тебе тут было одному? О чем думал?
– Я сидел и размышлял, о том, что могу пойти куда захочу. Раньше меня все ограничивали в школе, дома, не давали делать то, что хочу. Я еще утром так думал, – сказал Петя.
– И что же ты хочешь делать? – серьезно спросила женщина.
– Играть, – Петя заметил на бледных, слишком бледных щеках женщины тонкий контур черной татуировки, очень знакомой татуировки. Впереди был поворот на грунтовую дорогу.
– Вот и поиграем, —женщина резко свернула в лес. Наконец, он вспомнил! Она вылитая вампирша из игрушки! Страх сковал его по рукам и ногам.
Он смотрел на темный лес за окном и думал: как просто быть героем в игре! Но что делать сейчас? Куда она везет меня? К маньяку, который есть людей?
Машину слегка потряхивало на кочках, женщина сбавила скорость. Самообладание вернулось к нему. Он отстегнул ремень, резко открыл дверь и выпрыгнул из машины. Легко сгруппировался и приземлился на мягкую, густую траву на обочине. Не зря папа водил Петю на ушу – падать его там научили хорошо.
– Я не прощаюсь! Игра только начинается! – выкрикнула женщина и уехала.
Петя отряхнул одежду, огляделся: вокруг темный лес, дорога. Сумерки сгущались.
Мальчик подумал: – Надо отсюда выбираться, – и пошел назад по дороге к шоссе.
Он шел и вдруг дорога закончилась поляной, посередине стоял обшарпанный, кирпичный дом. Петя развернулся и пошел по дороге назад, он думал: – Все же странно, как так вышло, что я перепутал направление?
Ему было не по себе. Петю бил озноб то ли от холода, то ли от страха. Вскоре дорога закончилась на поляне, где стоял точно такой же обшарпанный, кирпичный дом, окруженный темным лесом.
– Нет, так не бывает! – воскликнул мальчик и бросился бежать прочь от этого дома прямо через лес. Ветки цеплялись за одежду, царапали ему щеки, но он все равно бежал. Сумерки сгущались. И он выбежал… снова на эту поляну, где стоял тот же мрачный дом. Придется, видимо, туда зайти.
Тяжелая, обитая железом дверь противно скрипнула и открылась. Петя робко заглянул внутрь дома.
– Да ты заходи, не стесняйся! Присаживайся! – уже знакомая ему женщина с татуировками на щеках показала рукой на стул, в это время она крошила что-то на доске кровавым клинком. Струйки холодного пота потекли у мальчика между лопаток. Он сел. Справа от стола стояла деревянная этажерка с книгами. Петя взял одну наугад. Это была кожаная книга с чудным орнаментом, с золотой надписью – «Иллюзия ограничений». В какой-то игрушке он уже видел подобную книгу и орнамент. Но было ли именно такое название? Мальчику стало любопытно, и он открыл ее.
– Свобода в нашей голове. Если ты сам себя посадил в мир ограничений, то, когда захочешь выйти, нужно осознать это, – прочитал вслух Петя.
– Он даже читать умеет! Дорогая, ты привезла мне чудесный ужин! Говорящий ужин! – раздался грубый бас. В комнату зашел высокий, просто огромный человек. Человек ли? Петя поднял глаза и душа его ушла в пятки.
Нет, точно не мечтал он увидеть в реальности монстра. Перед ним, почти упираясь в потолок головой, стоял один из грозных игровых персонажей, чью лысую голову украшали внушающие ужас рога, маленькие глазки горели пламенем, а оскаленный рот не закрывался из-за клыков.
Петя бросился бегом на выход, но вместо поляны попал в коридор. Обернулся и увидел, как грозный монстр одним ударом разнес стол в щепки и направился в погоню. Мальчик бежал по длинному коридору, забегал в открытые двери и бежал снова. На кухне он споткнулся и упал, под руку попала тяжелая связка ключей на металлическом кольце.
Петя подумал: – Наверно, монстр потерял, – схватил ее и бросился бежать дальше. Комнаты, двери – все это образовывало какой-то бесконечный лабиринт.
Оглядываясь вокруг, мальчик задавался вопросом: – Как все это могло уместиться в таком маленьком доме? Что-то тут не так.
За спиной слышалось гулкое рычание, топот и звук падающей мебели. Чудище неслось за ним, сшибая все на своем пути.
– Дорогой, не переусердствуй! Ты так разнесешь весь дом! – Петя услышал голос совсем рядом и пробежал мимо кокетливо поправляющей фартук вампирши.
Петю осенила мысль: я бегаю по кругу! Внезапно в коридоре он заметил в полу люк, огляделся, дернул за кольцо – заперто. Вдруг его осенило! Есть же связка ключей! Со второй попытки получилось открыть и он, пока его не видят, быстро нырнул вниз. Влажный сырой подвал, пахнет плесенью. Мальчик забился в угол у окошка и затих. Сверху гремели шаги, слышна была ругань и бас. Шел час за часом, Петя боялся пошевелиться или даже громко вздохнуть. Он так устал, что закрыл глаза и неожиданно для себя задремал. Ему снился папа, они сидели на берегу реки, ловили рыбу и разговаривали.
– Свобода в нашей голове. Если ты сам себя посадил в мир ограничений, то, когда захочешь выйти, нужно осознать это, – папа произнес уже знакомые сыну слова.
– Что я должен сделать, чтобы выйти из ограничений? – Петя напряженно всматривался в поплавок. Дул легкий ветер. Рябь украшала гладь реки.
– Понять, что ограничений нет, их ты придумываешь себе сам и в них себя погружаешь. Ты бегаешь, суетишься, открываешь все двери подряд, выход есть, но ты не можешь его найти, просто не видишь его, – в этот момент папин поплавок ушел под воду.
На нос Пете упала капля, и он проснулся. Темный, сырой подвал. Очень осторожно он пододвинулся к окошку. Первые лучи солнца подсвечивали верхушки деревьев. Потрогал решетку – не вытащить, прочно зацементирована.
Петя огляделся вокруг и чуть не закричал вслух: – Не может быть, чтобы отсюда не было выхода! Это невозможно!
Темный, самый обычный подвал, влажные серые стены. По углам висели занавески паутины, казалось, за ними в тени скрываются старые призраки. Единственное, что было необычно, это пол из черного кафеля. Посередине лежал замызганный, с бурыми пятнами ковер. Петя брезгливо подвинул его ногой и вдруг заметил под ним люк, с металлическим кольцом. Наверху слышался сильный шум. Кто-то сильный и могучий крушил пол.
– Наверно, у него нет второго комплекта ключей, – злорадно подумал мальчик.
На темном металле люка был замысловатый орнамент, точно такой же, как на книге. Он подергал за кольцо и нашел отверстие под ключ. Сверху сыпалась штукатурка.
Петя торопливо перебирал ключи, надежда не покидала его. Раздался щелчок, и замок открылся. Мальчик приоткрыл люк и увидел там густую, вязкую темноту и металлическую лестницу, уходящую вниз.
– Ограничений нет, я могу прийти туда, куда хочу. Куда же я хочу? Я хочу домой к маме и папе, – он нырнул в приоткрытый люк.
Раздался оглушительный треск, сверху летели куски досок вместе со штукатуркой. Медлить было нельзя. Петя осторожно закрыл люк за собой.
Полная темнота, холодный, скользкий металл лестницы…
Он подумал: – Тут стоять опасно, монстр может бросится за мной в люк.
Мальчик на ощупь начал спускаться, поскользнулся и полетел вниз.
Вдруг он увидел свет и упал на что-то мягкое. Осмотрелся, он лежал на кровати у себя в комнате. На столе стоял его компьютер, на экране уже знакомая сцена – рогатый демон сокрушает его героя. В прихожей были слышны голоса.
Петя озадаченно посмотрел вверх и подумал: – Потолок цел. Что за мистика? Петля времени? Папа с мамой еще живы? Он вылетел в коридор и столкнулся с папой. Радость и счастье нахлынули на него горячей волной.
– Что надумал, ты с нами? – позвал папа.
–– Да, уже бегу, – сын, забежал в комнату, с сожалением взглянул на проваленный раунд и выключил компьютер.
На улице он опередил маму и запрыгнул на переднее пассажирское сиденье рядом с папой.
–– Сынок, это мамино место, давай назад, – отец завел машину.
–– Ну, мам, пап! Ну, пожалуйста! Давайте я сегодня тут поеду, – мальчик сделал жалобное лицо. Мама устроилась на заднем сиденье, папа обернулся, и она ему кивнула.
–– Ладно, сиди тут, раз мама не против. По возрасту тебе уже можно. Ремень, не забудь пристегнуть, – сказал отец и вырулил со двора.
Петя смотрел вперед на светофоры, разглядывал машины, напряженно вглядывался вперед. Наконец, когда он расслабился, то вдруг заметил, как фура идущая по встречке, вильнула в их сторону.
– Папа! Фура на нас летит! – закричал сын и показал рукой вперед.
Отец увидел и резко свернул на обочину. Буквально в паре сантиметров от их машины на полной скорости просвистела фура. Сзади раздался звук удара и скрежет, фура, накренившись, завалилась в кювет.
– Еще бы чуть-чуть и…– маму трясло. Папа остановил машину и заглушил мотор.
– Сынок, а ты молодец! Вовремя крикнул, – похвалил он Петю, отстегнулся и крепко обнял мальчика.
Вдали на обочине женщина в чёрной иномарке подняла стекло, завела автомобиль и, с каким-то непонятным удовлетворением, произнесла:
– Мы ещё встретимся, Игрок.
