С нуля. Магическая Академия [Вай Нот] (fb2) читать онлайн

С нуля. Магическая Академия

Пролог

Кто в молодости задумывается о том, что в любой момент может умереть в аварии? Да, никто, конечно. По крайней мере, не всерьёз. Тем не менее, каждый год кому-то всё равно не везёт, и он попадает в статистику смертельных исходов в ДТП.

Моей вины в этом не было. Мы с друзьями просто ехали с шашлыков, но фура напротив не оставила нам шансов. Может быть, дальнобойщик уснул или потерял сознание от жары. А может просто был пьян. Теперь я вряд ли это узнаю.

Я даже не успел по-настоящему испугаться, потому что не следил за дорогой. Только, когда услышал отборный мат водителя, тогда, конечно, сразу увидел летящую в нас фуру. Дальше — крики друзей и гремящий скрежет металла. А вот боли не было. Всё произошло настолько мгновенно, что я даже не помню, как потерял сознание.

Но почему-то, вместо того, чтобы просто провалиться в небытие, я вскоре открыл глаза в сверкающей неоновыми огнями комнате, в центре которой возвышалось огромное разноцветное колесо фортуны. Но не успел я толком ничего рассмотреть, как прямо передо мной появился аляповато разукрашенный карлик в шутовском колпаке и костюме.

Не дав мне времени опомниться, он громко пропел:

Поздравляю тебя, наш везунчик! Подарю тебе скоро я ключик!

Чёрт. Нефиговые глюки пошли. От смерти я ожидал чего угодно, только не такого треша.

— Какой ещё ключик? — всё-таки решил поинтересоваться я.

— Не перебивай! — тут же одёрнул меня карлик.

Это могло бы прозвучать грубо, но почему-то я не чувствовал в его тоне агрессии. Скорее, выглядело как обида ребёнка, который расстроен тем, что кто-то невнимательно слушает его стишок.

— Хорошо-хорошо!

Я поднял руки в примирительном жесте, дав понять, что согласен потерпеть с расспросами и жду, что будет дальше.

Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что лучше казаться дружелюбным, пока, что-то не прояснится.

Карлик грустно вздохнул и бухнулся на сидение детской качельки, которая материализовалась под ним прямо из воздуха.

Тихонько раскачиваясь, он снова заговорил. Правда весь его разухабистый энтузиазм куда-то испарился.

— Да, что уж теперь. Момент упущен. В общем, ты победитель ежегодной лотереи «Спаситель миров». Возьми анкету со стола под колесом. Заполни её, а затем и само колесо покрути.

Звучит… странно. Но ладно. Посмотрю хотя бы, что за анкета.

Я подошёл к колесу и взял разлинованный листок с вопросами. Здесь же нашлась и ручка.

Ладно. Пойдём по порядку:

Имя: Марк

Пол: мужской

Возраст: 19

Любимое животное (можно мифическое): Кот

(конечно, сначала я думал вписать сюда какого-нибудь дракона, но ведь котики всё равно самые милые)

Где бы вы хотели оказаться: в Хогвартсе

Ну да. Это главная мечта моего детства, и что?

Вопросы анкеты на этом закончились, а листок моментально вырвал из моих рук маленький шут. Да, он каким-то образом уже оказался возле меня, хотя, готов поклясться, что секунду назад всё ещё видел его на качелях.

Впрочем, здесь всё было какой-то чертовщиной, так что я уже ничему не удивлялся.

— Так-так-так, посмотрим… — ненадолго погрузился в чтение карлик, уже через несколько секунд прибавив, — что ж, всё понятно. Только чего ты стоишь? Крути механизм, сказали же тебе.

Над колесом фортуны зажглась большая неоновая надпись: «Уровень сложности»

— А, что это значит? — поинтересовался я у карлика.

— Да крути ты, — лениво ответил он и даже зевнул в конце.

Ну и отстой. Это начинало раздражать.

— Не буду! Объясни сначала, что происходит!

— Тогда это сделаю я!

Шут, как будто, снова воспрял духом и, стремительно подорвавшись к механизму, крутанул его с такой силой, которую было сложно в нём заподозрить.

Колесо быстро завертелось. Так, что я даже не успевал прочесть надписи на его делениях. Но в конце концов, движение замедлилось и почти остановилось на значении «очень легко». Вот только, блин, в самом конце его как будто кто-то подтолкнул! Стрелочка резко дёрнулась и замерла на слове «максимальная».

Это хреново, да? Я начал жалеть, что не стал крутить сам.

— Да ты мухлюешь! — не сдержавшись, обвинил я карлика.

Но тот лишь отмахнулся.

— Ну что, дальше сам?

Сверкающая надпись над колесом изменилась. Теперь она гласила: «Стартовый бонус».

Я понял, что дальше выпендриваться не стоит, и, злобно зыркнув на карлика, раскрутил колесо сам, с надеждой глядя на значение «максимальный» или хотя бы «очень высокий». Но замедляться оно начало, конечно же, на самых низких показателях. Впрочем, каким-то чудом стрелка доползла до значения: «средний»

— Теперь то ты мне объяснишь, что происходит? — снова обратился я к карлику.

Но тот лишь кратко ответил: «Нет» и с какой-то прямо-таки слоновьей силой толкнул меня на колесо, которое теперь превратилось в разноцветный портал-водоворот.

Твою ж мать! Я заорал от неожиданности, пытаясь вырваться из этого магического торнадо, но вскоре погрузился темноту и открыл глаза уже совсем в другом месте.

Глава 1

Из портала меня как будто выплюнуло. Хорошо хоть не слишком высоко над землёй, но я всё равно больно ушиб плечо. Идеально сгруппироваться не получилось.

Дзынь!

Перед глазами всплыло уведомление как в компьютерной игре:

"Внимание! Получено 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

А следом… Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Я зажал руками уши, но это не помогло. Звук воспроизводился как будто внутри меня. А уведомления сыпались сразу целой горой.

Новый квест! Новый Навык! Опять новый квест! Квест! Новый титул! Квест! Новое владение!

Да когда они закончатся уже?!

Фух. Вроде отстрелялись. Интересно, я могу выключить звук?

Стоило мне об этом подумать, как перед глазами появилось окошко:

“Хотите выключить звук уведомлений? [да]/[нет]”

Первым порывом было ответить да. Но я на секунду задумался. А вдруг пропущу что-то важное?

— Нет. Можно просто сделать потише?

Надпись тут же изменилась.

«Звук уведомлений уменьшен на 50 процентов. Для более тонких настроек снова вызовите меню.»

Ну и ну. Я попал в игру? В мир, живущий по игровым законам? Или это просто моё сознание в коме/при смерти развлекается? Не удивился бы последнему. Я всегда слишком сильно любил компьютерные игры. Это не могло не оставить свой отпечаток.

Ладно. Даже если это глюки, то всё равно имеет смысл прочесть, что мне там напиликало.

И вообще, мыслю я вроде связно. Так что буду считать, что всё это реально, пока не выяснится обратное. В конце концов, и выбора особого у меня нет.

«Прочесть уведомления!» — мысленно скомандовал я.

И перед глазами одно за одним стали всплывать окошечки с текстом:

***

Новое владение!

«Лагерь в долине Таикроу»

Небольшой кусочек земли, недалеко от развалин магической школы Таймрок. Единственное место в округе, которое ещё не облюбовали монстры.

***

Новый титул!

«Землевладелец-неудачник!»

А как ещё назвать того, кто оказался хозяином столь жалкого клочка земли, да ещё в таком опасном месте?

Однако, этот титул дарит тебе магический щит вокруг лагеря на первые трое суток.

Проживи хотя бы столько, лузер!

***

Не знаю, кто пишет эти тексты. Но он конкретно издевается!. Сначала закинул меня чёрт знает куда, а теперь нагло троллит.

***

Новый квест!

«Расширить владения!»

Ранг С

Попробуй отвоевать у монстров-соседей ещё один кусочек земли. Он автоматически присоединится к твоей собственности.

***

Новый квест!

«Постройка лагеря»

Ранг F (стартовый)

Обживись на новом месте. Задание будет считаться выполненным, когда ты обустроишь спальное место, разведёшь костёр и, что-нибудь поешь.

Уж с этим то ты справишься?

***

Новый квест!

«Восстанови школу Таймрок»

Ранг SSS (глобальный)

Когда-то слава о магической школе Таймрок гремела по всей земле. Но теперь, как и почти всё в этом мире она превратилась в груду развалин, где хозяйничают чудовища.

Ты должен изгнать их, отстроить школу заново, а также найти учителей и прочий необходимый персонал. Ну и, конечно же, учеников!

Построй Хогвартс своей мечты!

***

Так вот где собака зарыта! Неужели я оказался именно здесь, потому что в той маленькой анкете написал, что хотел бы попасть в Хогвартс?

Да уж. Даже и не знаю. Такое чувство, что меня конкретно надули. Это как пожелать вкусный торт, а получить, в лучшем случае, ложку муки.

***

Новый навык!

Тотем: Кот

(пассивный)

Ты немного лучше видишь в темноте. А ещё представители семейства кошачьих относятся к тебе с чуть большим доверием.

***

Мда… надо было всё-таки дракона вписать. Ночное зрение, конечно, звучит неплохо. Но если честно, пока этот навык выглядит как какая-то шляпа.

Но может быть, если прокачать, то станет полезней? Смогу ли я вообще его прокачать и как?

Да уж, во-многом ещё предстоит разобраться.

***

Новый квест!

«Найди стартовый бонус!»

Ранг F (обучение)

Оглянись вокруг и найди Крафт-молот. Поторапливайся, пока его не уволокли!

***

Я вздрогнул. От последней строчки стало не по себе. Значит ли это, что рядом со мной прямо сейчас кто-то есть? Или же это очередной троллинг?

К счастью, уведомления пока закончились, так что я приказал игровой системе (или что это такое вообще?) закрыть окна, и, наконец, смог нормально осмотреться.

Да уж… Кажется, я понимаю, почему даже монстры не захотели здесь жить. Под ногами хлюпала грязь, и вообще местность вокруг какая-то безрадостная. Может, конечно, так кажется потому что, недавно, прошёл дождь, и небо всё ещё затянуто хмурыми тучами. Блин, надеюсь не ливанёт снова!

Из интересного, прямо надо мной возвышался холм весьма внушительных размеров, а с другой стороны рядом произрастала рощица крупных деревьев с развесистыми ветками и пышной листвой. Более всего они напоминали дубы. Жаль только, что здесь их всего пара десятков на первый взгляд…

Так, вот только где молот то?

Я обратил внимание на заросли густой высокой травы неподалёку. И точно. Очень скоро нащупал там деревянную рукоятку. Блин! Она тоже успела промокнуть!

Сырость сильно напрягала. У меня ведь даже полотенца с собой нет. И сменной одежды тоже…

Ладно, я достал инструмент. Мда, не молот Тора, конечно… Выглядит как обычная деревянная колотушка. У нас на кухне такая была. Мясо отбивать.

Дзынь!

***

Задание выполнено!

Награда: 1 ед. опыта

Ты нашёл крафт-молот! С его помощью ты можешь создавать простые конструкции и вещи, если есть нужные материалы. Какие материалы нужные? Книга рецептов не предусмотрена. Разбирайся сам!

***

Да уж… Всё веселее и веселее. Надеюсь, молот магический. Потому что сам я тот ещё мастер. Скорее уж ломастер, если быть совсем честным.

Впрочем, у меня появилась идея, как его проверить. Но сначала нужно разобраться с частью про опыт. И так.

— Покажи информацию обо мне!

Обратился я не знаю к кому. Но это сработало. и открылось окно с статусом:

***

Имя: Марк

Возраст: 19

Титул: Землевладелец-неудачник

Известность: 0

Уровень: 1 Опыт: [1/10]

Здоровье: [9/10]

Мана: [5/5]

Класс: недоступно

Профессия: отсутствует

Владения: Лагерь в долине Таикроу

***

Внизу горела стрелочка перехода на следующий лист. Я, не долго думая, на неё нажал.

***

Характеристики

Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 10

Доп. характеристики: отсутствуют

Навыки: "Тотем: кот"

***

Ага. Видимо, здесь есть три основные характеристики. А остальное попадает в дополнительные. Блин, обидно, что у меня там пусто. Да и вообще, статов мне явно пожалели…

К тому же, меня пугало, что ушиб плеча отнял аж одну десятую здоровья. Да, было больно! И до сих пор болит. Но это просто ушиб! Это что же, если я так 10 раз приложусь, то откинусь?

И как долго здоровье будет восстанавливаться после этого урона?

Ладно, увидим. А пока, проверю работу молота.

Я нагнулся к траве и решительно вырвал пару пучков. Затем разложил на земле, занёс над ней молот и пожелал:

"Хочу скрафтить циновку!"

Дзынь!

***

Получена новая профессия!

Плетельщик

Ты делаешь первые шаги в изготовлении мебели или других предметов быта с помощью плетения. Выглядит пока так себе. Но кто знает, может однажды ты сплетёшь настоящее произведение искусства!

***

Удивительно, но система в этот раз решила меня даже поддержать. Или это тоже какая-то тонкая издевка? Внутри всё похолодело. Блин, надеюсь у меня нет ограничения на количество возможных профессий. Иначе, я потратил свой слот на натуральную фигню.

Ладно. Буду разгребать проблемы по мере их появления. А пока нужно посмотреть, что у меня получилось.

Конечно… Получилась, прямо скажем, полная ерунда. Во-первых, размером моя циновка была в лучшем случае с платок. Во-вторых, она была вся в каких-то прорехах и вообще выглядела просто… как кусок чего-то, пережившего не одну войну.

С другой стороны, а чего я хотел из двух пучков травы? К тому же, скорее всего, ещё и не особо подходящей для плетения. Но есть и хорошая новость. Трава магическим образом высохла. Да и первый опыт крафта, удался. Я ведь делал это просто ради проверки.

Это и правда обнадёживало. Значит, мне не нужно знать, как точно делается что-либо. Нужны лишь материалы, а дальше крафт-молот справляется сам. Правда система сказала, что он способен создавать только обычные вещи. Ну, хотя бы так.

В общем, ближе к ночи, надо будет набрать побольше травы и сделать себе хоть какую-то примитивную лежанку. Кстати, интересно, если я добавлю к траве ветки, можно ли будет заказать что-то типа кровати?

Проверю потом. А пока важнее другое. Мне нужна вода. Ну и какая-нибудь палка для самозащиты. Неизвестно, может ли молот сломаться, но не хочется проверять это, разбив его об голову какого-нибудь зверя… или монстра. Чёрт. Если верить системе, то здесь должно быть много монстров. Нужно вести себя потише. Надеюсь, правда, что на меня не начнут сразу нападать драконы, будь они неладны!

Я снова вспомнил свой просчёт с котами и расстроился.

__________

Подходящую палку я довольно быстро нашёл в роще неподалёку. И даже заточил её с помощью молота, как ни странно это звучит. Достаточно было просто пожелать изготовить копьё. Также за это я получил профессию оружейника, что меня успокоило. А то я всерьёз опасался, что на веки вечные останусь исключительно дурацким плетельщиком. Уже представлял себя где-то на базаре, продающим корзины, чтобы не умереть с голоду. И так до конца дней своих.

Немного подумав, я добавил к копью камень и траву (для крепления). Получилось вроде бы сносно. Хотя, конечно, каменный наконечник держался не идеально. Но я всё равно чувствовал себя немного уверенней.

Также я проверил, есть ли у меня инвентарь. И это была ещё одна хорошая новость! Я мог спрятать драгоценный молот куда-то в скрытое подпространство и не беспокоиться, что потеряю его.

Но вот в остальном, радоваться было нечему. Я понятия не имел, где искать пресную воду, так что просто шёл наугад.

Впрочем, я решил, что пока пересеку рощу, а слишком далеко отходить от места появления не буду. И, если не найду какой-нибудь ручей в шаговой доступности, то попробую выкопать колодец. Возможно, с чудо-молотом это будет не так сложно.

Похоже, роща была частью моей территории, потому что, выйдя из неё с другой стороны, я заметил, некое прозрачное силовое поле. Видимо, обещанная трёхдневная защита. Было странно видеть нечто подобное так близко. В нашем мире такое встречается только в фантастических фильмах и играх.

Надеюсь, оно и правда работает. Сам я проверить не мог, потому что меня оно спокойно пропускало в обе стороны.

Стоит ли идти дальше? За рощей начиналось большое дикое поле. Очень большое. Я видел лишь деревья на другом его конце. И это не то, что бы вдохновляло на подвиги. Чёрт его знает, кто там живёт. Хорошо, хоть на самом поле я пока не видел явных угроз.

Интересно живут ли здесь какие-нибудь мелкие животные? Может быть, я смогу поставить ловушки возле их нор? Пока, голод не беспокоил, но ведь так будет не всегда.

Точно. Ещё нужно найти способ разжечь костёр. Ну, справлялись же как-то первобытные люди, правда? Значит, и у меня должно получиться.

Я пытался себя подбодрить, но понимал, что сильнее всего рассчитываю на молот. Без его помощи в такую сырость уж точно ничего не выйдет.

Кстати, надо обойти холм, возле которого меня выкинуло, во-первых, я возможно найду способ на него взобраться и смогу осмотреться получше, а во-вторых, было бы классно, если бы нашлось хоть какое-то подобие пещеры. Ночевать под открытым небом так себе идея. Тем более в такую пасмурную погоду. И вряд ли я успею построить себе навес.

Конечно, я собирал и закидывал в инвентарь все палки и большие камни, какие только видел. Но деревья в роще казались такими прочными и толстыми, что, даже очень хороший топор здесь вряд ли справится. А у меня нет никакого. Это только в майнкрафте можно рубить деревья деревянным инструментом. Впрочем… Стоп! Это ведь не мой привычный мир. Так может, стоит попробовать?

Я выбрал наиболее подходящие палку и камень, и после взмаха молотом, снова получил примитивный топор.

Ну-с. Присмотрев дерево с краю рощи я замахнулся своим жалким орудием.

Дзынь!

***

Вы нанесли дубочку 1 ед. урона.

Текущее здоровье дубочка — 99/100

***

Дубочек? Серьёзно? Конечно, это неплохо, что название привычное, но почему тогда уж не "Дуб"?

Ладно, пофиг. Главное, что я всё-таки могу срубить что-то, даже таким кошмарным инструментом. Правда нужно аж 100 ударов на дерево!

Во мне проснулся азарт. Мужик я или нет? Что мне эти сто ударов!

Примерно на сороковом взмахе я понял, что погорячился и для нормальной работы мне точно нужен топор получше. Но бросать уже было поздно.

Так что, чертыхаясь и обливаясь потом, но я всё-таки срубил это долбаное дерево. И был вознаграждён!

Молот сумел переработать ствол дубочка в кучку досок. Из-за низкого навыка (кстати, открылась профессия плотника) получились они, конечно, так себе. Все кривые и косые. Но с этим уже можно работать! Вот бы железо найти. И инструменты будут получше, и гвоздей наделать, опять же…

Громкий рык отвлёк меня от размышлений. Ауч! От неожиданности я дёрнулся в сторону и очень больно ушиб мизинец ноги об пенёк. Ничего серьёзного, но любой знает, какая это адская боль в моменте!

Дзынь!

"Внимание! Получено 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

Ещё урон? Да вы издеваетесь?!

Впрочем, больше меня волновал тот, кто издал этот чёртов рык. Конечно, я на своей территории, где мне вроде бы ничего не грозит, но…

Осмотревшись, я обнаружил, что со стороны поля, стоя прям вплотную к силовому щиту, на меня смотрит огромный чёрный волчара, скалясь во все свои зубы.

К счастью, пробиться ко мне он не мог. Но я всё равно схватился за копьё. Так как-то спокойнее.

Вот бы такого охранника…

— Ты же у нас хороший, мальчик, да? — осторожно начал сюсюкать я, — Может подружимся?

Волк огрызнулся так, что у меня аж в ушах громыхнуло.

Блин, и даже угостить его нечем. И драться с таким огромным зверем я пока точно не готов.

Ну и хрен с ним тогда. Я собрал доски в инвентарь и пошёл обратно к своему холму, оставив животное вхолостую рычать возле силового поля.

__________

Твою ж мать! Да сколько можно! Громкий треск веток над головой и нечто рухнувшее камнем вниз прямо к моим ногам, снова вынудило меня отпрыгнуть подальше от неожиданности. Хорошо хоть в этот раз ни обо что не запнулся. Эти случайные ушибы, тратящие и без того маленький запас хп, уже порядком достали.

Но, что эта за хрень, падающая с неба? И почему от таких сюрпризов щит не спасает?!

Присмотревшись, я с удивлением осознал, что в траве на месте падения лежит огромный чёрный ворон. И вроде даже живой. Крылья вон слабо подёргиваются. Кажется…

Интересно, что это с ним такое? И не опасен ли он? А то может скормить его волку от греха подальше?

Хотя ладно, пока угрозы не вижу. Тем временем, птица начала подниматься, но с видимым усилием. И, явно специально повернулась ко мне другим боком. Чтобы я смог заметить какой-то сверток на ноге. Также, ворон медленно, но упрямо начал двигаться в мою сторону.

Ну ладно. Я осторожно протянул к нему руку и снял примотанный лентой груз. В небольшом мешочке нашлась нарисованная от руки карта и маленький узорчатый ключик.

Ну вот. Я ещё и пары часов в этом мире не провёл, а уже ребусы пошли.

Дзынь!

***

Новый квест!

«Спаси Амелию Таикроу»

[Ранг С]

[Награда: Нет или неизвестна] [Штраф: Окончательная смерть]

С помощью карты найди подземелье, а в нём дверь, к которой подойдёт ключ.

***

***

Получен негативный модификатор!

«Проклятие Амелии Таикроу»

Истинная смерть настигнет тебя, если по истечении обратного отсчёта, ты не справишься с заданием.

Время обратного отсчёта: 23 часа, 59 минут

Глава 2

— Стоило всё-таки скормить тебя волку… — с досадой пробормотал я, глядя на ворона.

А тот, словно понял, о чём я говорю, возмущённо каркнул и приосанившись отвернулся.

— Легко тебе обижаться! Проклятие то на мне, — зачем-то продолжил я с ним разговаривать.

Ответа, конечно не последовало.

Чёрт. Только этого не хватало! Кажется, я начинаю ощущать все прелести максимального уровня сложности. Времени на раскачку (во всех смыслах этого слова), мне давать никто не собирался.

Двадцать четыре часа на то, чтобы найти неизвестно кого в незнакомом мире полном опасностей.

— Подумаешь, пустяки какие… да, ворон? Летать то можешь?

Интересно, насколько он разумный? Карту с ключом втюхивал как будто понимал в чём дело. Так вдруг и проведёт куда надо? Это может быть быстрее, чем я сам разберусь. А у меня тут каждая минута на счету, как оказалось…

Ворон, похоже и правда меня понимал, потому что сделал попытку расправить крылья и даже подпрыгнул, но тут же завалился на бок и обиженно заклокотал.

Что интересно, я не видел у него никаких ран. Может быть, он просто устал?

Ладно, видимо придётся взять его с собой. Птица не возражала, когда я аккуратно её поднял и пошёл к месту "высадки". Блин! У меня даже лагеря ещё нет. А проблем уже вагон.

__________

Первым делом я всё-таки решил сделать себе сухую лежанку. Ну и подстилку ворону заодно. Благо, травы вокруг в достатке. Пернатого негодника, к слову, я сначала попытался просто убрать в инвентарь. Но не прокатило. А жаль. Было бы прикольно почувствовать себя покемастером. "Ворон, я выбираю тебя!" и всё такое.

Впрочем, сейчас не до этого. Я бухнулся на свой только что скрафченный не то коврик, не то убогий матрас и достал из инвентаря карту. Да, хотелось бы просто отдохнуть, прийти в себя попутно хорошо обдумав происходящее. Но над головой как дамоклов меч висело проклятие. Ещё и пить захотелось после той необдуманной вырубки дерева. На кой чёрт я вообще этим занялся в первые же часы после появления здесь? Майнкрафтер херов! Надо было силы беречь.

Так, ладно… Что тут у нас? Я развернул карту пошире.

Дзынь!

Обнаружены новые географические ориентиры!

Хотите перенести их на карту? [да]/[нет]

Так. Стоп. У меня есть встроенная в систему карта? Тогда, открывайся давай!

Мысленного приказа хватило. И перед глазами развернулось огромное жёлтое полотно, поделённое на квадраты. Большая часть из которых была пустой. Но на маленьком кусочке ближе к середине, я нашёл место своего "лагеря".

Что ж, хорошо. Хочу перенести на карту ориентиры!

Стоило мне пожелать, как к востоку от меня, на расстоянии пары квадратиков (знать бы сколько это в метрах!), магическим образом начали проявляться очертания полуразрушенной площади. Приблизив карту, я даже смог рассмотреть побитую временем брусчатку, сквозь которую пробивались растения. Но сильнее всего меня поразило, что центром площади оказалась самая настоящая пирамида. Конечно, поменьше, чем египетские, но выглядела очень похоже. И, честно говоря, смотрелась она здесь крайне чужеродно. А может быть я просто привык к тому, что в нашем мире пирамиды строились в пустыне? А тут пустыней и не пахло. И слава богам! Не представляю как бы я справился с путешествием по песчаным барханам без всякой подготовки. Мне и так-то, чую, не сладко придётся.

Хотя! Квест всё же не казался невыполнимым. Вот если бы эта загадочная дрянь Амелия Таикроу ожидала спасения где-то на другом конце карты, то можно было бы вообще никуда не идти, а просто спокойно готовиться к смерти. Сейчас же, я видел, что шанс есть. А значит некогда засиживаться. Кто знает, как быстро я в действительности доберусь до места?

Так. Я поднялся и попытался сориентироваться. Если верить карте, то нужно идти куда-то за холм. Это, кстати объясняло почему я не вижу пирамиду отсюда.

Ворон каркнул, привлекая к себе внимание и, шумно хлопая крыльями, поковылял ко мне. Хочет, чтобы я взял его с собой? Даже не знаю…

— Может останешься здесь? — обратился я к нему, — ты так-то тяжёлый, чтобы тебя всё время на руках тащить.

Птица недовольно заклокотала, явно не соглашаясь. Хотя её мнение меня и не сильно волновало. Но, кто знает, вдруг пригодится? Всё-таки, похоже, что этот чернокрылый засранец не так прост, как кажется на первый взгляд.

Я обречённо вздохнул, понимая, что оставить его не получится.

— Ладно. Только перед тем, как я тебя подниму, запомни несколько правил. При появлении врагов ты сразу спрыгиваешь и не путаешься под ногами. Если хочешь в туалет — тоже спрыгиваешь. Я тебе не статуя, которую можно безнаказанно обгадить. А пока сидишь на руках — двигайся по минимуму. Ты и так не пёрышко, так что веди себя спокойно. Нарушишь хоть одно из этих правил и из попутчика превратишься в экстренный запас еды. Понял меня?

Ворон сначала снова что-то буркнул, но, видимо, быстро сообразил, что я не шучу и резво закивал.

Ладно. Надеюсь проблем и правда не возникнет. Я снова взял ворона на руки. Жаль, на плечо не посадить. Слишком большой. А то, можно было бы закосплеить пирата с попугаем.

__________

Самым сложным оказалось сделать первый шаг за энергетический щит. Я обошёл холм и теперь действительно видел вдали пирамиду. Но не мог заставить себя идти себя дальше. Туда, где защита заканчивалась. Конечно, огромный зубастый волк остался совсем с другой стороны. Но, кто знает, не ждёт ли меня что-то похуже?

Так что я переминался с ноги на ногу, всматриваясь в каждую тень.

Надо сказать, что за холмом пролегала старая, побитая временем дорога, по сторонам которой кое-где встречались развалины каких-то строений. Хотя даже развалинами это было назвать сложно. Скорее остовы. Как будто кто-то разобрал их по кирпичам и утащил всё, что можно было утащить.

Жалко, между прочим! Ведь для меня почти ничего не осталось. А мародёрство могло бы здорово ускорить мой прогресс!

Но, в основном, в глаза бросались не эти следы былой разумной жизни, а буйная растительность. Сквозь руины прорастали деревья и высокая дикая трава. Удивительно, как дорога сумела сохраниться хоть в каком-то виде. Надеюсь, это не потому, что ей регулярно пользуются все монстры в округе…

Но пока что никого заметить я не смог. Хотя это и не слишком обнадёживало. В конце концов, тот волк тоже появился внезапно и как будто из ниоткуда.

Ладно! Не могу я стоять тут вечно. В конце концов, если не доберусь до пирамиды быстро, то всё равно умру от проклятия.

Собрав волю в кулак, я бодрым шагом пошёл по дороге, стараясь держаться наиболее затенённых мест в надежде, что так меня не будет сразу же видно каждому, кто высунет нос на дорогу.

А ещё шёл я и впрямь, очень быстро, опасаясь, что под каждым кустом может поджидать неприятность. Даже пирамида, к которой я стремительно приближался казалась мне гораздо более безопасным уголком, чем открытая дикая местность. По крайней мере, я старался не думать заранее о том, какие монстры могут меня ждать внутри, и втайне надеялся, что сумею как-то проскользнуть мимо них.

__________

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже видел очертания площади, на которой стояла пирамида. И почти благодарил небеса за то, что обошлось без приключений.

Как же это наивно — рассчитывать на такую удачу! Сначала я услышал тонкий крик или вой… Звучало не очень опасно, но проверять, кто так шумит всё равно не хотелось, с учётом, что каждый тычок отнимает у меня здоровье.

Вскоре я понял, что звуки издаёт не одно существо, а как минимум двое. Тут я уже ещё сильнее ускорился, надеясь скорее попасть в пирамиду. Но успел добраться лишь до площади, когда сзади меня на дорогу выскочили несколько существ. Сначала я подумал, что это очень маленькие дети в звериных масках. Буквально четырёх-пятилетки, не старше. Но быстро сообразил, что нифига это не маски. А натуральные шакальи головы! Я вспомнил египетского бога с похожей внешностью… Анубис, кажется. Вот они все были как Анубисы на минималках. В похожих набедренных повязках и с маленькими копьями в руках.

Всего я насчитал пять таких существ. Интересно, насколько они разумны? Вот только их настрой совсем не казался дружелюбным. Они уже начали окружать меня, что-то рыча на своём шакальем языке. Чёрт! Я быстро присмотрел рядом дерево с широким стволом (хоть здесь повезло!) и рванул к нему, попутно вытащив уже собственное копьё из инвентаря.

Ворон, к счастью, запомнил наш договор, потому что без лишних напоминаний слетел с рук и перепорхнул на ветку того же дерева. Похоже, силы к нему потихоньку возвращались. Но сейчас не до него!

Я прижался спиной к стволу и выставил перед собой оружие, в надежде, что они передумают нападать. Всё-таки я больше по размеру! И копьё у меня больше! И нижнее копьё тоже! Да, тупые пошлые шутки как всегда лезут в голову не вовремя.

В любом случае, я не могу себе позволить умереть от пачки детсадовцев! И не важно, что клыки у них вполне себе шакальи. Да, конечно, даже пять бродячих собак вполне могут загрызть человека, но так просто я сдаваться не намерен!

Увы, моя воинственная поза их ничуть не отпугнула. Они продолжили агрессивно скалиться и обступать меня со всех доступных сторон. Правда на расстояние удара моего копья подходить не спешили. Может всё-таки поймут, что нападать не выгодно и свалят?

Но, похоже, единственным кто здесь просчитался был я. В один миг воинственные существа хором взвыли и подняли копья. И тут я понял. Им и не надо подходить. Они просто их сейчас метнут! Твою мать!

Я должен был сделать щит! Тогда был бы хоть какой-то шанс защититься! Но теперь только и оставалось, что пытаться отпрыгнуть или уклониться. Чёрт! Бесполезно!

Первое вражеское копьё достигло цели, пробив бедро, больно впившись в мягкую ткань. Блин! Несмотря на малый размер, силы у зверёнышей было хоть отбавляй.

Дзынь!

"Внимание! Шакалёнок нанёс вам 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Полетели другие копья и новые уведомления следом.

Я стал такой хорошей мишенью возле этого дерева, что в меня попали четыре копья из пяти. Четыре урона в копилку. Вместе с полученными ранее ушибами, уже шесть. За этими подсчётами, я даже не обращал внимания на боль от ран. Какое это имеет значение? У меня осталось всего 4 единицы здоровья! Пусть я не чувствовал себя при смерти, но что будет, когда счётчик упадёт до нуля проверять не хотелось! И времени на раздумья не было. Потому что я понял, что помимо копий, у них на поясе прикреплены небольшие кинжалы. Если они минут ещё и их, то это точно конец!

Я рванул вперёд и со всей дури пробил грудь ближайшего шакалёнка. Хлынула кровь! Он громко взвыл и, пошатнувшись, упал. А пока я пытался вытащить копьё и развернуться к новому противнику, двое из них не растерялись и вцепились зубами в мои лодыжки! Чёрт! Не могу удержаться на ногах!

Я рухнул на землю придавив одного из них, и, судя по хрусту костей, даже что-то ему сломал. Но уже без разницы. Кажется, система этого мира оказалась права. Я действительно неудачник, не проживший и дня!

Остались последние 2 хп. Всё, на что я мог надеяться, это, что смогу забрать хоть кого-то из агрессивных тварей с собой!

— Кааааарххх!

С громким криком спикировал на траву прямо передо мной ворон! А затем прокаркал что-то совсем уж непроизносимое.

От дикого воя шакалят заложило уши! И орали они… от боли? Каждый из них извиваясь схватился за горло, а те, что ещё стояли, упали, дрыгаясь словно в каком-то диком эпилептическом припадке. А секунд через пять всё закончилось. Каждый из них замер с остекленевшими глазами и открытой пастью.

Дзынь!

"Получено 5 опыта за помощь в уничтожении стаи шакалят"

— Что это было, чёрт возьми?!

Я в шоке уставился на ворона, вот только… Он выглядел не намного лучше противников. И, покачнувшись, плашмя грохнулся на землю.

Блин, надеюсь, он просто потерял сознание, также как и при первой нашей встрече. Если бы не его помощь сейчас…

Забыв, о собственных ранах, я осторожно поднял птицу и попытался разобрать дышит ли он. Фух. Вроде да. От сердца отлегло. И я тут же вспомнил, что вообще-то, именно по милости этого пернатого засранца я оказался в такой ситуации вообще! Но, мысли бросить его здесь и войти в пирамиду без него, уже не было. Хотя я и не знал, сможет ли он снова стать мне полезным. Уж точно не в ближайшие полчаса… Неизвестно, когда он вообще очнётся.

Однако, долго оставаться здесь было опасно. Кто знает, кого могли привлечь крики шакалят? Нужно сваливать.

Правда, для начала стоило позаботиться о ранах. А то получу ещё какой-нибудь статус кровотечения!

Вот только бинтов не было, а набедренные повязки зверёнышей вызывали отвращение. Так что пришлось порвать на тряпки низ футболки. Мне повезло, что копья, попавшие в корпус, только ушибли бок и грудь, не пробив их. Так что перевязать пришлось лишь плечо, ранку на бедре и укусы на голенях. Но и этого хватило, чтобы почувствовать себя долбаной перебинтованной мумией. Ха-ха. Самое то для похода в пирамиду!

По-быстрому скинув в инвентарь свою добычу в виде маленьких копий и кинжалов, я, с вороном на руках, бегом рванул к площади.

К счастью, вход в пирамиду нашёлся быстро. Высокая крутая лестница вела к массивной треугольной арке. Ну, хотя бы, подниматься не очень высоко. Может быть на уровень третьего этажа где-то… Но мои искалеченные ноги такая перспектива всё равно не радовала!

Отстой. Но делать нечего, нужно подниматься. Надеюсь, меня не ждёт на входе какой-нибудь злобный страж? И спросить ведь не у кого. А единственный мой типа союзник Ворон всё ещё не подавал признаков жизни.

__________

Поднявшись ко входу и осторожно заглянув внутрь, я выделил для себя два хороших момента. Первое, пирамида не заперта, не завалена камнями, плитами и ничем таким, а значит мне не придётся дополнительно ломать голову как в неё попасть. А второе, пока что никаких монстров я не видел. Плохая же новость в том, что я вообще почти ничего не видел! А ведь пассивка обещала мне ночное зрение! Но, похоже, её уровень ещё слишком слаб. Или она просто навсегда останется бесполезной фигнёй. Хотя какие-то очертания предметов и стен я всё-таки мог разглядеть. Возможно, без неё, всё было бы куда хуже?

Ну, ещё остаётся надежда, что глаза постепенно привыкнут и приспособятся? Посмотрим.

Я вошёл внутрь. В нос сразу же ударил запах плесени и сырости. Да… тут вам не Сахара с её сухим климатом. Надеюсь, привыкну и не подхвачу никакую заразу.

Осторожно, почти наощупь я начал двигаться вперёд. Ворон на руках, конечно, здорово мешался. Приходилось быть совсем аккуратным, чтобы не пришибить его о какой-нибудь косяк. Впрочем, может быть это и хорошо. Я так и сам себя от нежелательных синяков спасаю. Блин, даже думать не хочется, о том жалком количестве хп, которое у меня осталось. Ещё меньше хотелось думать о том, что я способен здесь легко заблудиться. Без света, без карты…

Хотя стоп!

"Хочу запомнить дорогу! Рисуй мини-карту!" — мысленно обратился я к системе.

Сработало! Перед глазами появилась небольшая прямая дорожка, явно символизирующая начало моего маршрута. Стало как-то поспокойнее.

А вот и первый поворот.

Я осторожно заглянул в новый коридор и, не заметив ничего подозрительного, продолжил двигаться вперёд.

Время тянулось медленно. Спустя пару поворотов начало казаться, что я здесь уже провёл больше времени, чем когда шёл по дороге. Что, конечно не было правдой. Просто я так старательно пытался не нарваться ни на какую хрень, ступал так осторожно, что уже как будто выдохся. Ещё мысли о возможных ловушках не давали покоя.

Кем бы ни была эта долбаная Амелия, а я уже её ненавидел! Из-за её конченого квеста, пришлось добираться сюда в такой спешке, что даже никакого примитивного факела я придумать не успел.

К слову… Что это там светится за следующим поворотом? Я остановился, раздумывая, стоит ли туда заглядывать, или лучше наоборот свалить? Но вдруг там какая-то лампа, которую можно было бы взять?

Чёрт, видимо нет! Свет как будто приближался… А ещё я услышал тихое жужжание. Что там за хреновина такая? Блин, если побегу, то меня точно услышат!

Я тихонько начал пятиться назад, не сводя глаз с поворота, откуда в любой момент мог кто-то появиться.

Жужжание становилось всё громче. И, в конце концов, из-за угла медленно вылетел огромный жук со светящимся узорным панцирем. Я впервые видел такое огромное насекомое. Размером с баскетбольный мяч или даже больше! Он был очень похож на красочные сувениры в форме жуков-скарабеев, только настоящий.

Я замер, стараясь не провоцировать его и молясь всем богам, чтобы он оказался мирным. Два хп, блин! Всего два осталось!

Но у богов, очевидно, оказались какие-то более важные дела. Потому что, заметив меня, насекомое зажужжало громче и как будто даже агрессивней. И, ускорившись, устремилось в мою сторону. А ещё я понял, чем ещё оно отличалось от скарабея. На голове у него сверкал то ли массивный рог, то ли жало…

Твою ж мать!

Глава 3

Раздумывать некогда. Первым делом положить на пол ворона (не раздавить бы!). Следующий шаг — достать из инвентаря копья и кинжалы!

Может получится сбить его на подлёте? Или хотя бы затормозить! Так что, недолго думая, и даже почти не целясь, я просто начал швырять в жука всем, что было. Попасть удавалось не всегда. Но зато, я мог держать его на расстоянии, продолжая пятиться и отстреливаться. Копья и кинжалы закончились, но я вспомнил, что собирал камни для строительства. Теперь в ход пошли и они!

Дзынь!

***

"Получена новая дополнительная характеристика!

Меткость: 1

Тренируйся и начнёшь попадать по врагам чаще!"

***

Я даже не успел порадоваться появлению нового навыка, потому что жук, сверкая металлическим (или очень похожим на металлический) рогом продолжал неумолимо приближаться с этим своим раздражающим жужжанием. А так как я получал урон буквально от каждого тычка, то всеми силами пытался удержать его на расстоянии.

К счастью, летел он тяжеловато. Стремительности мелких насекомых, ему не хватало. А у меня в инвентаре оказалось достаточно камней, чтобы продолжать бомбить его издалека.

Не знаю сколько снарядов я уже выпустил, и как далеко мы успели отбежать от места начала сражения. Попадал я примерно раз в пять бросков. Не слишком точно, да. Но в конце концов, смог подбить ему крыло. Жук не упал, но сильно замедлился. И попадать стало проще. В конце концов, я всё-таки уронил его на землю. Что ж, самое время достать копьё и добить!

Дзынь!

***

Вы уничтожили Сверк-скарабея!

Получено 3 опыта!

***

Облегчение и разочарование пришли одновременно. Девять опыта! Всего у меня стало девять опыта из десяти! Чуть-чуть не хватило до нового уровня! Не знаю, что именно мне бы это дало. Но в моём положении любой бонус может стать решающим.

Ну ладно. В этот раз хотя бы обошлось без урона.

Я нагнулся к жуку, пытаясь рассмотреть получше. Его панцирь всё ещё светился, и такое сокровище оставлять на полу не хотелось. Надо бы его как-то аккуратно вырезать и сделать что-то типа факела. Если не погаснет спустя пару минут.

В остальном внимание привлекал разве что тот самый рог. Я аккуратно его потрогал. Крепкий. И, кажется, действительно металлический. А ещё я хотел кое-что проверить.

Достав крафт-молот, я занёс его над жуком и скомандовал:

— Разобрать!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Прилетели три уведомления разом.

***

Получены трофеи!

Панцирь Сверк-скарабея, Рог Сверк-скарабея.

***

Не удалось собрать материалы (3).

Повышайте уровень профессии, чтобы добывать больше трофеев из добычи.

***

Получена новая профессия!

Свежевальщик

Ты учишься правильно свежевать добычу. Развивая этот навык ты сможешь добывать из животных и монстров всё больше полезных ингредиентов и материалов. С каждым новым уровнем, шанс получить редкую добычу увеличивается.

***

Жук исчез, а на его месте теперь аккуратно лежали рог и панцирь. И, ура! панцирь всё ещё светился. Я убрал рог в инвентарь, а панцирь взял в руку. Нужно было собрать все камни, копья и кинжалы, которыми я тут разбрасывался. Они мне здорово помогли и, вероятно, ещё пригодятся.

Также, собирая, всё эти снаряды, я искал ворона. Надеюсь, не пришиб его случайно. Хм. Вроде нет. Так и лежит на полу без сознания… Я аккуратно его поднял и снова проверил дышит ли. Кажется, всё окей. В голове мелькнула шальная мысль, может добить и тоже разобрать на ингредиенты? Заодно вдруг и уровень подниму…

Но, пожалуй, не стоит быть настолько кровожадным. Приберегу злость для Амелии. Вот кого бы я с удовольствием придушил!

__________

Собирая свой хлам, я понял, что постоянно держать в руке панцирь не очень-то и удобно. И если прикрепить его к палке на манер факела, удобства не сильно то и прибавится. К тому же, сейчас мне приходилось ещё ворона за собой таскать, будь он неладен!

Но от света отказываться, всё-таки не хотелось. Так, что из травы, которую нарвал ещё когда делал лежанки, я при помощи молота сплёл себе примитивный венок и прикрепил панцирь к нему. Получилось что-то вроде налобного фонарика. Хотя и не самого удобного. Но главное он достаточно крепко держался на голове и не занимал руки.

Теперь, оставалось надеяться, что на мой свет не слетятся все окрестные монстры. Впрочем, от встречи с ещё одним Сверк-скарабеем, я бы не отказался. Моя тактика бесконтактного боя сработала, так что жуки теперь казались халявным опытом. Главное, не встретить сразу несколько…

Я поднял ворона и, сверяясь с мини-картой, отправился дальше плутать вкоридорах пирамиды.

О! А вот и ещё один жук! По отработанной схеме я положил ворона на пол и начал отстреливаться. В этот раз, кажется, справился даже быстрее!

Дзынь! Новая пачка уведомлений.

***

Меткость повышена на 1.

Текущее значение: 2

***

Получен новый уровень!

Здоровье и мана восстановлены до максимума.

Максимальное здоровье увеличилось до 12.

Максимальная мана увеличилась до 6.

Получено 2 свободных очка характеристик!

***

Ого! Я действительно почувствовал себя намного лучше! И ранки вроде болеть перестали… Я снял одну из своих примитивных перевязок. Так и есть. Всё чисто. Блин. Знал бы — не стал рвать футболку… Ну, может потом пригодятся. Только постирать придётся. Кровь, к сожалению, с них магическим образом не исчезла.

Интересно, как вообще работает вся эта система с уроном? Как я понял, ей абсолютно всё равно насколько повреждение серьёзно. Если урон получен, то он как минимум равен единице. Не важно, что это. Простой ушиб, укус или ножевое ранение. Но всё ещё непонятно, что если травма будет действительно серьёзной? Ну там, если кишки выпустят… Блин! От этой мысли аж живот скрутило. Надеюсь, мне не придётся узнавать это на собственном опыте.

__________

Если верить счётчику проклятия, то по лабиринту пирамиды я блуждал уже более двух часов. Если бы не мини-карта, я бы, наверное, уже паниковал. Но напряжение всё равно не отпускало. Да, я восстановил здоровье и пока что больше не встречал никого сильнее Сверк-скарабеев, которых уже легко фармил. Но зато я начал уставать, хотел пить, да и от перекуса бы не отказался. Надеюсь, не дойдёт до того, что мне придётся жрать мясо жуков. Хотя… В крайнем случае действительно можно было бы попробовать их пожарить. Главное найти способ развести огонь. Вот бы научиться хотя бы простенькому файрболу! Вообще, это как-то даже стрёмно иметь квест на восстановление магической академии, но не знать ни одного заклинания!

А ещё я пока не мог определиться, куда вложить свободные очки навыков. За одно очко я мог либо повысить меткость на 3, либо какой-то из основных статов (сила, ловкость, интеллект) на один. Как я понял, основные характеристики дают бонус ко всем дополнительным, с которыми связаны. Например ловкость влияла на ту же меткость, даже когда собственно параметра меткости у меня вообще не было. Поэтому, пока что я не видел смысла тратить очки на прокачку дополнительных статов, несмотря на вкусную прибавку.

Сильнее всего я пока склонялся к прокачке ловкости. На первый взгляд, эта характеристика казалась самой полезной на старте, т. к. по логике вещей помимо меткости она должна влиять также на скорость, уклонение и прочие штуки, которые помогают быстрее исследовать мир и избегать прямых столкновений с нежелательными противниками.

Но, с другой стороны, была ещё сила. Которая наверняка влияла на выносливость, стойкость и возможно даже количество здоровья.

Интеллект я пока не рассматривал, так как, скорее всего, он, как и везде, нужен магу, а у меня из волшебного сейчас только сказочное невезение.

В общем ладно! Попробую прокачать на единицу и то, и то!

Дзынь!

"Максимальное здоровье увеличено до 13"

Ага. Я всё-таки прав. Сила действительно повышает здоровье. Ненамного правда. Но для меня сейчас любая прибавка существенна.

Теперь бы ещё с квестом разобраться… Пока что я не встретил ещё ни одной комнаты. Ни открытой, ни закрытой.

Вообще, казалось, что пирамида внутри как будто намного больше, чем снаружи. Но, скорее всего такой эффект достигался за счёт того, что в ней был не один уровень. Например, сначала дорога вела меня вниз, потом наверх, потом снова немного вниз… И на мини-карте дороги порой накладывались друг на друга, так что я понимал, что уже проходил в этом же месте, но на другом этаже. Но, так как переход между самими этажами был неочевидным, то, казалось, будто пирамида невероятно огромная.

Зато, я уже понимал, что, если выбирать неисследованные проходы, то те, которые не заканчиваются тупиком, рано или поздно ведут тебя наверх. Наверняка, моя цель где-то у самой макушки строения. Во всяком случае, надеюсь на это. Потому что, если я пропустил где-то спуск в подвал с нужной комнатой, то это жесть.

Одно радовало, чем выше я поднимался, тем меньше становился лабиринт. Что не удивительно, ведь пирамида сужалась.

Жуки, кстати, тоже попадались всё реже. И это расстраивало. До следующего уровня нужно набрать 50 опыта. Я же пока насобирал только 23. Да и ресурсов с них падало так себе. С восьми штук я собрал четыре панциря, пять рогов, четыре куска жучиного мяса, ну и ещё дропнулись два крыла, полезность которых в крафте пока была под вопросом. Может, какой-то алхимический ингредиент? Потом будет видно.

Жаль, я не догадался разобрать молотом шакалят. Надо будет вернуться к ним потом. Да и вообще, оставлять разлагаться трупы поблизости от своей территории, не самая лучшая идея. Но после драки меня больше беспокоило просевшее почти до нуля здоровье, чем что-либо ещё.

Хм… Я остановился и принюхался. Привычно затхлый воздух лабиринта, как будто становился свежее, но, кроме того, кажется, откуда-то потянуло дымком. За много часов это был единственный новый запах, который я почуял. Это и радовало, и пугало одновременно. Надеюсь, комнату Амелии не сторожит какое-то огнедышащее чудовище…

В любом случае, выбора нет. Так что я пошёл на запах, и, очень скоро, скучный, однообразный лабиринт действительно закончился. Теперь я попал в комнату, размеров которых не мог в полной мере оценить, потому что везде, куда бы я не смотрел стояли широкие книжные шкафы, набитые под завязку. Шкафы возвышались буквально везде, и возле стен, и по центру, с небольшими проходами между ними. Прямо как в огромной библиотеке. Но, что больше всего удивляло, это то, что здесь чисто. Никакой тебе пыли или ещё каких-то следов запустения. Если здесь и обитает какой-то монстр, то он наверняка разумный. А может быть Амелия Таикроу и есть хозяйка библиотеки? Но дверь сюда была не заперта. Зачем тогда ей я?

Кстати… Насколько я понял, инвентарь у меня бесконечный. Что если, пока никто не видит, забрать себе книги хотя бы из пары шкафов? Вдруг найду там что-то полезное? А не пригодится — разберу на материалы.

Я воровато оглянулся, но никого не заметил, и начал перекладывать в инвентарь все книги подряд с ближайшей полки. А примерно на седьмом томике услышал над ухом вкрадчивый женский голос:

— Ты, что это делаешь, м?

От неожиданности, я резко дёрнулся и случайно так толкнул ближайший шкаф, что он аж пошатнулся, да ещё так сильно, словно собрался грохнуться и устроить здесь полный эффект домино. Уверен, так бы и случилось, если бы за полку тут же не схватилась изящная женская ручка, моментально остановив катастрофу. Не подумал бы, что в таких худеньких руках может быть такая сила.

— Эй, успокойся!

Тут я и правда расслабился, понимая, что раз уж со мной заговорили, значит нападать сразу не собираются.

— Кто ты? — не придумал ничего лучше, чем задать этот банальный вопрос.

Впрочем, может он и не был таким банальным, учитывая как она выглядела. Первой моей мыслью при взгляде на незнакомку, стало: "Вау, а она красотка." Длинные пепельные волосы удивительно гармонично контрастировали со смуглой кожей. Лицо тоже очень привлекательное. Тонкие черты лица, может, чуть-чуть азиатские. И глаза очень яркого янтарного цвета. Фигурка тоже атас. Глаз невольно задержался на её пышном бюсте, едва прикрытом не то платьем, не то просто какой-то накидкой без бретелек. Линия декольте была полностью оголена, как и плечи, которые украшали лишь тонкие золотые браслеты, словно подчёркивая хрупкость рук. Видимо, поэтому я сразу и не понял, что нижняя часть тела у неё… львиная? Она словно кентавр. Только с огромными пушистыми кошачьими лапами. Ну, или… котавр тогда уж. Впрочем, если вспомнить, что я в пирамиде. Возможно, это живой сфинкс?

— Если бы здесь была моя сестра, она бы тебя уже на куски порвала, — внимательно меня разглядывая, ответила девушка-монстр, — Меня зовут Шэй-Нефер. И я жду объяснений, что ты делаешь в моей библиотеке, м? А ещё… — она взглянула на полку, с которой я тырил книги и добавила, — предлагаю тебе сейчас вернуть на место всё, что ты взял. Шесть книг, если быть точной. Я жду.

Упс. Кажется, меня только что поймали за руку, как школьника укравшего шоколадку в магазине. Ну и отстой. Я с сожалением начал доставать из инвентаря награбленное и ставить обратно в шкаф. Выделываться нет смысла. Сомневаюсь, что уже достаточно силён, чтобы тягаться с монстрами её уровня. Да и, честно говоря, не сильно то хотелось. Было бы лучше наладить с ней отношения, как с первым существом в этом мире, которое не жаждет меня убить. Может быть, даже смогу узнать, что-то полезное.

— Я не знал, что здесь всё ещё обитают разумные существа, — почти не соврал я, — Рад знакомству. Я — Марк. Кстати, классно выглядишь. Ты сфинкс?

А ещё я только сейчас осознал, что прекрасно её понимаю. Как и наоборот. Видимо, проблема местного языка для меня как-то решена по умолчанию.

Вторым открытием стало то, что в копне волос Шэй-Нефер прятались кошачьи ушки. Когда я делал ей комплимент, они очень мило зашевелились.

— Ммм, да. Ты угадал. Уже встречал представителей моей расы? — спросила она, но тут же нетерпеливо тряхнула головой так, что вплетённые в причёску золотые украшения мелодично зазвенели, — Не важно! Пойдём!

Шэй-Нефер развернулась и уверенно маневрируя между полками куда-то меня повела. Она так мягко и неслышно ступала своими львиными лапами, что я понял, почему совсем не заметил, как она подобралась ко мне вплотную. Боясь упустить её из виду, я поспешил за ней.

— Надеюсь ты не ведёшь меня в ловушку? — попытался пошутить я, всерьёз опасаясь, что никакая это не шутка. В конце концов, откуда мне знать, что у неё в голове?

— Здесь нет ловушек. У меня приличная пирамида! Ммм. Вот здесь аккуратней, не задень, у шкафа ножка сломана.

И правда. Удивительно, как этот шкаф вообще ещё держится. Ещё и стоит в таком неудобном узком проходе, что придётся бочком мимо него пролазить.

— И что, даже мумий нет?

Шэй-Нефер удивлённо обернулась, взглянув на меня как на дикаря.

— Конечно нет! Что за глупости размножаются в твоей голове, м?

— Так куда мы всё-таки идём? — уже более конкретно поинтересовался я, протискиваясь вслед за ней между полок.

— Ммм. Мы уже почти пришли. Арка за следующим поворотом.

И действительно, за очередным коридором с книгами, я увидел проход, ведущий в ярко освещённые покои. Огромная, но уютная комната в песочно-пастельных тонах отличалась большим количеством мягкой мебели. Всевозможные диваны и пуфики расставленные тут и там вызывали у меня острое чувство зависти, когда я вспоминал свои первые попытки скрафтить хоть какое подобие подстилки. Но центральное место занимала огромная… лежанка? С мягкими бортиками по бокам. Типа, как у нас делают для кошек, только в несколько раз больше. Рядом с ней стоял пюпитр с открытой книгой и подставка под мундштук, видимо это дым от него я чувствовал на подходе в библиотеку. А ещё на одной из стен, помимо разнообразных фресок, прямо под потолком было вырезано окно, свет от которого лился прямиком на эту самую центральную лежанку. Хотелось засмеяться. Я вспомнил своего кота. который тоже любит понежиться на солнышке. Но, улыбка тут же сползла с лица, когда я осознал, что уже вряд ли увижу как его, так и вообще всех своих близких и друзей. Если подумать, с момента, как я здесь появился, у меня совсем не было времени поразмыслить о чём-то подобном, так как я был на все сто процентов занят выживанием.

Ладно. Пожалуй, сейчас, тоже не лучшее время для рефлексии. Я попытался отвлечься.

— Ты живёшь здесь одна? — спросил я сфинкса.

— Нет, но сейчас да. Мои кошки на великой весенней охоте. Они вернутся где-то через неделю.

— Кошки? Разумные как и ты? А что насчёт людей?

Она фыркнула.

— Конечно нет! То есть… ммм… они умны, но не так как ты или я. Ты как будто с луны свалился!

— Почти, — почему-то я решил раскрыть ей правду, — Я из другого мира.

— Хмм… И что, ваши кошки мыслят также как мы? — с искренним интересом отозвалась Шэй-Нефер.

Я немного смутился.

— Нет, но я подумал, может быть в этом мире всё иначе.

Сфинкс рассмеялась мягким мурчащим смехом и одним прыжком перемахнула в лежанку, а затем, устроившись поудобнее, проговорила.

— Ладно, ты можешь тоже присесть куда-нибудь. И, расскажи, наконец, что тебе нужно в моей пирамиде, м? Ты пришёл меня ограбить?

Я присел на первый попавшийся диванчик и аккуратно положил всё ещё застывшего в обмороке ворона рядом с собой. Кстати, странно, что Шэй совсем ничего о нём не спросила. Как будто даже не заметила…

Я с наслаждением откинулся на бархатную спинку дивана и вытянул ноги. Ох, как же приятно, наконец, дать усталым конечностям хоть немного отдохнуть! Ещё бы попить и можно остаться здесь навсегда! Вот только…

— Мне нужно найти Амелию Таикроу, — начал рассказывать я, — Судя по всему, она должна быть где-то здесь.

— Возможно, — не задумываясь ответила Шэй-Нефер, лениво махнув хвостом с пушистой кисточкой на конце, — но я не могу пропустить тебя дальше этой комнаты.

Блин! Так и знал, что начнутся проблемы! Может сказать ей всё как есть? Кулаки непроизвольно сжались, и я решился.

— Тогда мне конец. Я проклят.

— Вот как, — коротко откликнулась она и замолчала, то ли от равнодушия, то ли о чём-то призадумавшись.

Гнетущая тишина длилась вечность. Я не знал, что ещё добавить. Умолять или может рассказать каждую подробность своих сегодняшних злоключений? А, может даже, напасть на неё, пока она не подозревает? Подойти под каким-нибудь предлогом и одним резким движением перерезать горло. Даже, если она намного сильнее меня, стоит попасть в сонную артерию и… такое мало кто способен пережить. Мне не хотелось её убивать, но, что если это единственный шанс выжить самому? Вот только получится ли? Чёрт.

Ладно. Допустим, я попрошу разрешения посмотреть поближе на её книгу? Или потрогать волосы… Согласится или примет за извращенца? Не важно… Я должен, что-то сделать, или…

— Что ж, — наконец, прервала она мои неприятные размышления, — тогда ты должен пройти испытание. Как насчёт этого, м?

Глава 4

— Слушай внимательно. У тебя есть только один шанс.

Лицо Шэй-Нефер застыло в равнодушной, серьёзной маске, и я бы наверное испугался, если б уже и так не был на грани отчаянья. С другой стороны, даже один шанс — это всё ещё шанс. И я не сдамся просто так.

Тем временем сфинкс выпрыгнула из лежанки, а пол подо мной заходил ходуном.

— Что за…?! — вскрикнул я от неожиданности и схватился за спинку дивана, чтобы не скатиться вниз, — Это же не от твоего прыжка?

— Нет, — холодно отозвалась Шэй.

Она подошла к центру комнаты, где до этого ничего не было, просто свободное пространство. А теперь, буквально из пола пирамиды прямо на глазах вырастал постамент из жёлтого мрамора. Когда он поднялся на сантиметров тридцать, Шэй-Нефер грациозно на него залезла и легла, вытянув вперёд мягкие львиные лапы. А следом за этим протянула уже человеческие руки ладонями вверх, как будто держала что-то в горсти.

После чего заговорила, но её голос стал звучать отстранённо, словно вовсе ей не принадлежит.

"Моё имя — стёршийся иероглиф

Мои одежды залатаны ветром

Что несу я в зажатых ладонях?"

Она закрыла глаза, а я вот, глазам своим не поверил. На теле сфинкса, словно крупные мурашки, стали высыпать жёлтые песчинки. С каждым мгновением их становилось всё больше, и распределялись по коже, шерсти и одежде они всё плотнее, даже наслаиваясь друг на друга, пока Шэй-Нефер и вовсе на застыла в камне.

Я не мог отвести взгляд. Да, я уже давно понял, что это не обычный мир, но, когда такое происходит на твоих глазах…

Так! Меня осенило. Если она теперь скульптура, тогда зачем мне разгадывать её странную загадку? Раз сфинкс теперь не может мне помешать, нужно просто дальше искать Амелию!

И словно в ответ на мои мысли, земля снова заходила ходуном. А мне оставалось только обречённо смотреть, как арка, сквозь которую я недавно прошёл сюда, с грохотом схлопывается, закрывая путь обратно. И даже отверстие сверху, через которое в зал заглядывало солнце, тоже закрылось.

Однако, в помещении стало даже светлее. Потому что все узоры и фрески на стенах начали светиться почти как люминесцентные лампы. Только чуть-чуть мягче.

Это и есть загадка? На стенах? Или в руках? Кажется она спросила, что в её ладонях. Чёрт. Я старался слушать внимательнее, но все эти спецэффекты вокруг в тот момент здорово отвлекали.

Дзынь!

***

Новый квест!

«Загадка Сфинкса»

Ранг С

Пойми, что имела ввиду Шэй-Нефер и получи желаемое.

***

Ладно. Сначала осмотрю девушку.

Постамент на котором она застыла, возвышался над полом теперь метра на полтора, так что я пододвинул к нему один из пуфиков. Иначе до её рук не дотянуться.

Но особого толка от этого не вышло, её ладони пустовали. Также я попытался найти на одежде статуи, какие-то карманы или просто складки, где она могла бы что-то спрятать, но увы, даже если в тунике живого сфинкса что-то и хранилось, то теперь вся ткань на ней тоже стала твёрдой. В общем, пришлось с сожалением признать, что лапать её смысла никакого. Хотя, я всё-таки не удержался и в целях привести в порядок свои уставшие от целой кучи не самых приятных событий нервы, попытался пожамкать её грудь, как игрушку-антистресс, но камень… камень, чёрт бы его побрал! Он портил всё.

Интересно, как долго она останется в этом состоянии, если я не решу её загадку? Хотя, какая разница? Ведь для меня такой исход — это конец.

Ладно. Пора осмотреться. Не зря же зажглись эти "гирлянды" на стенах? Может быть мне нужно найти что-то среди них? Кажется она говорила что-то про иероглифы.

Я медленно обходил зал, постепенно восстанавливая в голове текст загадки. Стёршийся иероглиф… Но они все светятся. Или не все? Может быть, поискать на самой тёмной части стены?

Хм… Да. Здесь и правда есть несколько надписей без подсветки. И, если хозяйку этого зала, я понимал без проблем, то эти странные письмена на стенах прочитать уже не мог. Вот что мне с ними делать?

Стоп. Книга, которую она читала. Что если подсказка там? Я бросился к пюпитру, но очень быстро разочаровался. Судя по обложке с двумя страстно целующимися эльфийками и парой абзацев соответствующего содержания, сфинкс читала какой-то юри роман. Я бы даже сказал порнороман.

Ладно. Вернусь к нему в случае, если до окончания отсчёта проклятия, так и не смогу понять, что делать дальше. Может, хотя бы развлекусь перед смертью…

Я снова подошёл к стене и не придумал ничего умнее, чем просто начать водить по письменам руками, повторяя рисунок. Каких-то особых инструментов и знаний у меня всё равно не было. Так что я рассчитывал, что местный магический мир просто примет во внимание мои старания и как-то на них отреагирует. Но пока что ничего не происходило.

Ещё я вспомнил строчку про ветер и сначала попробовал подуть на стену, а затем скрафтил что-то типа деревянного веера. И начал активно им размахивать во все стороны. Чувствовал себя дурачком, конечно. Тем более, что это снова ничего мне не дало.

В конце концов, перелапав все стены (даже те, которые светились), я снова вернулся к Шэй-Нефер и начал класть ей в руки разные предметы. От книги с пюпитра, до камней из инвентаря. Не помогло. А идеи постепенно заканчивались.

Осталось смириться с тем, что мне нужна передышка и свежие мысли. К тому же, пока я тут бегал как раб с опахалом, гоняя веером воздух по залу, сам он становился всё более спёртым. Оставалось надеяться, что кислород с улицы сюда всё-таки как-то проходит, и мне не грозит смерть от удушья.

Попить бы ещё… Интересно, чем питается сфинкс и где берёт воду? Нужна ли ей вообще вода? Может быть, камень — её истинное обличье? Тогда вряд ли.

Ладно. Не важно. Сначала загадка.

Своей системой уровней этот мир очень напоминает игру. Может быть и такие квесты здесь решаются также, как в играх моего мира? Во всяком случае, что из доступных мне действий я ещё не совершал?

Часто, чтобы открыть дверь или найти какое-то тайное место, нужно расположить предметы в комнате особым образом. Также иногда встречаются загадки с зеркалами.

Стоп. Зеркала. Ими обычно перенаправляют свет. Так может быть, мне надо просто посветить на те бракованные письмена? Но у меня ведь и так на лбу фонарик. Значит дело не в этом? Или просто света не хватает? Или свет не тот?

Блин, что за дурацкий ребус! Лучше бы на меня ещё одна стая шакалят напала! С ними хотя бы всё понятно.

И на ворона надежды нет… Так и валяется на диване без сознания. Ну и отстой.

Однако, пока я внимательно разглядывал комнату, то почему-то обратил внимание на то, что Шэй-Нефер застыла, глядя в противоположную сторону от "тёмной" стены. Что если, нужно повернуть её в определённом направлении?

Ого! Да я чертовски догадлив! Попытавшись сдвинуть статую, я быстро обнаружил, что постамент легко двигается во все стороны. Это явно не просто так. Осталось найти нужное положение.

Щёлк! Движение остановилось. Я и правда угадал. Теперь сфинкс смотрела чётко на ту самую стенку. Но похоже, чего-то не хватает…

Я снова подошёл к стене и провёл рукой по рисункам. Ауч! Пальцы обожгло холодом. Хорошо хоть урон не получил! Но, что это?

Я отодвинулся подальше, а мир снова начал транслировать спецэффекты. На моих глазах прямо из стены с тихим свистом закручивался и постепенно увеличивался золотой вихрь. Нет, не из настоящего золота, просто цвет был настолько сверкающим и благородным, что не знаю, как описать его по-другому.

Из осторожности я отступил ещё на пару шагов, но бежать всё равно было некуда, так что я просто смотрел и ждал.

В конце концов, достигнув размера и формы большой арки, вихрь расти перестал. А я, глядя на эту самую форму начал догадываться, что мне предстоит. Ещё один портал, да?

Я достал из инвентаря ветку и протянул её к золотой арке. Огромная сила вырвала её у меня из рук и засосала внутрь.

Ладно, деваться некуда. Придётся проверять самому. Надеюсь только, что это не замаскированная мясорубка.

Но перед этим… Я вспомнил, как ругал себя при встрече с шакалятами, что не сделал щит. Самое время скрафтить его сейчас перед тем, как делать шаг в неизвестность.

__________

Щитов я сделал даже два. Один поменьше и полегче, чтобы удобней было обороняться в активном бою. А второй, наоборот, большой и тяжёлый. Я выбрал для него самую большую и широкую доску так, что пригнувшись, мог вполне за ним спрятаться. Конечно, так особо не подерёшься, но может пригодиться для обороны. Например, если снова встречу шакалят метающих кинжалы или кто-то начнёт выпускать в меня стрелы…

Также, я скрафтил запасное копьё. На всякий случай.

Дзынь!

«Получен опыт профессии оружейника. Теперь ваши работы станут немного качественнее.»

Ага. В моём листе характеристик напротив профессии оружейника теперь и правда стояла цифра 2. Но не думаю, что это существенно на что-то повлияет. Судя по тому, как быстро качаются первые уровни, чтобы овладеть каким-то реальным мастерством, мне придётся половину местного леса перестругать на щиты и копья.

Ладно. Сейчас это всё равно не важно.

Пора в портал.

__________

Дзынь!

"Внимание! Получено 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

Чёрт! Второй раз уже не смешно! Эти порталы совершенно небезопасное средство перемещения! Почему нельзя просто нормально сквозь них пройти, а потом выйти?! Но нет! Сначала тебя засасывает словно пылесосом, а потом с силой выплёвывает в другом месте. Ещё и с уроном!

Потирая ушибленное плечо, которым я впечатался в стенку, вылетая из портала, я осмотрелся. К моему удивлению, золотая арка никуда не исчезла. Получается, я могу в любой момент вернуться? Интересно. Но лишний раз этим путём путешествовать не хочется. Так что я обратил внимание на всё остальное. Я по-прежнему находился в каком-то помещении. Не знаю уж, пирамида ли это всё ещё, но стена с рисунками похожа. И они также подсвечиваются. Диванчиков, правда, нет. Зато статуя сфинкса имеется.

Я двинулся к ней ближе. Под ногами хрустнула ветка. Точно. Я же сам её сюда отправил. Лучше подниму, вдруг ещё пригодится. Снарядов для швыряния много не бывает! Да и наступить снова не хотелось. Вообще не хотелось издавать лишних звуков, пока не разберусь, что это за место.

Подойдя вплотную, я понял, что поза статуи полностью повторяет ту, что осталась с другой стороны портала, за одним небольшим изменением. Она не сложила руки в горсть, а держала обе ладони раздельно, сжав их в кулак. Шэй протягивала их вперёд словно предлагала угадать, что в них находится.

Я попытался разжать её пальцы, но тщетно. Всё тот же жёсткий камень… А значит, пора отсюда уходить. Тем более, что из зала вели сразу два коридора. Придётся проверить куда. Хотя особого энтузиазма я от этой перспективы не испытывал.

Осталось определиться с выходом. Как там говорят? Правое полушарие отвечает за логику, а левое за творчество и интуицию. Не знаю, почему мне это вспомнилось. Но логика в этом мире явно не та, к которой я привык, так что, пожалуй, доверюсь чувствам.

Направо!

__________

Чувства подвели.

Теперь, когда я смотрел, как из клетки с другой стороны гладиаторской арены неспешно выходит огромный лев, в голове из мыслей остались только маты. Ну и чуточку восхищения горделивой осанкой этого красивого зверя. С удовольствием понаблюдал бы за ним в других обстоятельствах. А не тогда, когда за моей спиной захлопнулись ворота, отрезая дорогу обратно.

Да. Правый коридор вывел меня в какой-то Колизей на минималках. Без зрителей, но зато со львом. Вот спасибо!

Это что же. Я теперь должен его побороть, как гладиатор? Твою ж мать…

Стараясь не делать резких движений, я тихонько достал из инвентаря копьё и свой огромный щит, благодаря всех богов, что додумался его скрафтить, а затем стал медленно отступать к стене арены, надеясь, что это мне хоть немного поможет.

Честно говоря, я слабо верил, что с моим самодельным каменным копьё способен пробить толстую шкуру льва. Да и щит, хоть и большой, но хватит ли его прочности, если лев решит нападать всерьёз?

Что же делать? Лев неумолимо приближался, а я пытался совладать с хаотичным бегом мыслей и придумать хоть какой-то план лучше, чем просто положиться на удачу.

Я где-то слышал, что хищников специально долго не кормили перед тем, как выпустить на бой, чтобы они становились более кровожадными. Но этот казался вполне сытым и довольным жизнью, если посмотреть на то, как его ухоженная лоснящаяся шерсть переливается на солнце.

Он лениво ступал по песку, поднимая небольшие облачка пыли под лапами. А я понимал, что даже если бы у меня было вооружение получше, то убивать его всё равно не очень-то хотелось. За этот день меня уже порядком задолбали сражения. К тому же, одно дело охотиться ради еды и ресурсов или убивать агрессивных шакалят и жуков, по сути защищая свою жизнь. А совсем другое вот так. На арене. Без особого повода, кроме того, что кто-то решил поставить нас в такую ситуацию.

Конечно, такие мысли у меня появились просто потому что Лев не нападал, и я чуток расслабился. Но есть ли возможность реально избежать драки? Может быть, я смогу его как-то отвлечь, а тем временем найти способ как-то открыть ворота и свалить обратно в зал со статуей? Или проникнуть туда, откуда вышел лев. Может там дальше тоже что-то есть?

Перебирая в уме инвентарь, я осознал, что из того, что теоретически может помочь, у меня есть только 4 куска жучиного мяса. Не, ну а что? Симба с удовольствием жрал насекомых. Может и этот не откажется?

Всё ещё прикрываясь щитом, я достал из инвентаря мясо и аккуратно бросил его на песок. Зверь остановился перед ним и принюхался. Блин, судя по его морде, не сильно-то заинтересовался.

Стоит теперь напротив. Недоумённо смотрит на меня с видом: "Я что и правда должен это жрать?". Но пока не нападает, и то неплохо. Интересно, если я кину ему ещё, как он отреагирует? В любом случае, других идей нет.

Я бросил второй кусок мяса. Лев с любопытством тронул его лапой и снова озадаченно посмотрел на меня.

Вот же! Мне и правда больше нечего ему предложить. Может с третьего раза получится? Я выкинул перед собой третий кусок. Больше от безысходности, чем реально надеясь на что-то.

Лев же снова его понюхал и брезгливо отодвинул от себя. Но после этого вдруг развернулся и пошёл в центр арены, где лениво бухнулся на песок и закрыл глаза, словно собираясь вздремнуть на солнышке.

Дзынь!

***

Получена новая профессия!

Дрессировщик

Ты лучше понимаешь диких зверей. Или звери лучше понимают тебя.

Наблюдай за ними внимательнее. И может быть однажды, у тебя получится кого-то приручить и воспитать.

***

Вау. Профессия выглядит и правда перспективно. Хотя я так и не понял почему она у меня открылась. Не похоже, что я чего-то добился ото льва, кроме как того, что он решил меня пока не жрать. Но может быть это награда просто за то, что я попытался?

Окей, только дальше то что? Я перевёл взгляд на ворота и от души отлегло. Они открыты. Да ладно?! Меня и правда выпускают?

Пора сваливать, пока есть такая возможность.

__________

А в зале со статуей меня уже ждал сюрприз. Один из кулаков Шэй-Нефер разжался, и теперь на её ладони лежал крупный кулон в виде половины золотого сердца. Без цепочки правда.

Не знаю, что это значит, но, недолго думая, я его забрал и спрятал в инвентарь.

Осталась одна дорога — налево!

Довольно быстро добравшись до новой комнаты, я даже не успел её толком рассмотреть, как услышал знакомый, но теперь явно раздражённый голос сфинкса:

— Да как ты посмел меня лапать?!

__________

От автора: Кто узнал, откуда позаимствован текст загадки Шэй-Нефер, тому респект! Остальным рекомендую послушать песню группы Пикник — Иероглиф.

Глава 5

Шэй-Нефер стояла у окна в полупрозрачной тунике. И выглядела весьма соблазнительно, если бы не ярость в глазах. Так. Стоп! А где звериное туловище?

Я смотрел на её длинные человеческие ноги и не понимал, в чём причина столь резких изменений. И, если она здесь, то кто тогда застыл на постаменте с другой стороны портала? А ещё почему она обвиняет меня в том, что я её лапал?

Шэй, тем временем, продолжала:

— Мало того, что я заперта здесь по твоей вине, так ты ещё воспользовался ситуацией и без разрешения трогал мою грудь!

Так. Неужели она говорит про тот краткий момент, когда я чуть-чуть пожамкал её каменные сиськи? Она что и правда это почувствовала?!

На секунду мне даже стало как-то неловко. Всё-таки обычно я это делал по взаимной симпатии. С другой стороны, она сама виновата, что ничего мне не объяснила. Может я таким образом пытался нащупать разгадку! Я так ей и ответил:

— А что мне было делать? Ты сама заперла меня в комнате, прочитав перед этим лишь какой-то путанный стих. Я, между прочим, первый день в этом мире так что искал выход как мог!

Кажется она чуть смягчилась, по крайней мере злобных молний в глазах стало меньше.

— Ммм. И всё равно это не повод лапать всё до чего руки дотягиваются!

Не хотелось оправдываться, так что я просто попытался сменить тему. Тем более, что это и правда волновало меня куда больше.

— Для чего я здесь, Шэй-Нефер? И почему ты теперь человек?

Она нахмурилась.

— А ты не понял, м? Это моя внутренняя человеческая сущность. Мой разум. Ты же уже встретил звериную ипостась, я чувствую это.

Так. Всё стало ещё запутанней.

— Но там же был лев. Самец.

Шэй-Нефер рассмеялась.

— Вижу ты мало что понимаешь, да? В каждом есть мужское и женское начало, как Инь и Ян.

Я тоже засмеялся, но менее беззаботно.

— Хочешь сказать, внутри меня тоже живёт девочка?

Она пожала плечами.

— Ммм. Не знаю. Может быть и нет. Но у Сфинксов сознание всегда раздвоенное, как язык змеи. Мы… неоднозначные существа.

Чем больше она отвечала, тем больше вопросов у меня появлялось.

— Так значит я правильно сделал, что не напал на льва? Что, если бы я его убил? И получается мы сейчас находимся в твоём разуме?

— А у тебя есть время всем этим интересоваться, м? Сейчас твоя задача иная, — она потеребила золотую цепочку на шее, — ты должен забрать у меня это.

Она совсем сбила меня с толку.

— Зачем?

— Таково условие.

— Так может, ты мне просто её отдашь?

Шэй-Нефер покачала головой и медленно прошлась из угла в угол. А я, наконец, немного осмотрелся и, кажется, понял, почему она жаловалась на то, что здесь застряла. Не считая окна за которым я видел лишь бесконечное летнее небо, в комнате больше ничего не было. Совсем. Голые стены песочного цвета, такой же пол. И всё. Даже у льва на пустой арене обстановка была поинтересней.

— Я не хочу отдавать её тебе, — решила она наконец ответить, — эта цепочка мне дорога.

— Значит, я должен её отнять?

Шэй лишь неопределённо передёрнула плечами, прислонилась к стене и закрыла глаза.

Так. И что теперь? Это приглашение сорвать с её шеи цепочку, пока она не смотрит? Но, что если я не должен делать это насильно? Со львом ведь получилось разойтись мирно. Неужели я не договорюсь с человеческой ипостасью?

— Ты говорила про Инь и Ян. В этом мире есть свой Китай? Или откуда пошла эта философия?

Она ответила, не открывая глаз, лениво растягивая слова.

— Никогда не слышала про Китай. Я просто читала книгу одного мудреца, который жил очень, очень давно.

— И всё-таки, — попытался разговорить её я, — мы и правда в твоей голове?

— И в кого ты такой любопытный, м? Поверь, это не имеет значения.

Да… Похоже это надолго. Я сел на пол, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене. Твердовато, конечно, но сойдёт.

— Ну тогда давай, я расскажу о себе? Как уже говорил, я попал сюда совсем из другого мира. Там я видимо умер, раздавленный огромным… железным механизмом. Быстрым и тяжёлым. Наверное, у вас таких нет? Мы ехали в другом подобном механизме, только поменьше. Как в телеге, но без лошадей. У вас есть лошади?

Шэй-Нефер слегка приоткрыла глаза и в них промелькнуло нечто похожее на любопытство.

— Я читала о подобном. Говорят в Вестене когда-то были такие кареты без тягловых животных. Некоторые из них даже летали по воздуху, но это не было магией. Хотела бы я на них посмотреть…

— А почему не можешь?

Похоже, это действительно расстраивало её, потому что голос стал очень грустным.

— Вестен давно разрушен. Даже раньше, чем я появилась на свет. А мне так много лет, что я не помню сколько.

— Кстати, а тебя не удивляет, что я из другого мира?

— Совсем нет. Ммм, знаешь. Тебя ведь ждали.

Она резко замолчала, как будто побоялась сболтнуть лишнего. А я попытался свести всё в шутку:

— Я что, типа избранный?

— Нет. Не совсем.

Она отошла от стены и внезапно решила пройтись по комнате, а затем села рядом со мной. А я, глядя на её стройные бронзово-смуглые ноги, вытянутые прямо рядом с моими, не мог не думать о том, что её человеческая внешность мне нравится гораздо больше.

Она продолжила говорить:

— Но, если ты действительно из другого измерения, то у тебя есть шанс, что-то исправить в этом мире. И, может быть, действительно стать избранным.

— Не уверен, что мне этого хочется. Меня ведь сунули сюда насильно. Что вообще здесь случилось?

Она покачала головой.

— Ммм. Знаешь, тебе, наверное, будет трудно понять. Но я не такая как люди. Я — хранитель знаний, но не могу дарить ответы просто так. Их нужно заслужить. Такова моя суть.

Я улыбнулся.

— Да нет, ты не сильно меня удивила. В нашем мире тоже есть сфинксы. Точнее легенды о них. И они тоже всегда загадывают загадки, прежде чем, к примеру, куда-то пропустить.

— Вот как. Значит легенды перекликаются. Забавно.

Какое-то время мы просто сидели молча. Шэй-Нефер опять закрыла глаза и как будто задремала. Я вспомнил льва уснувшего на арене и снова заулыбался. Она и правда как кошка. Постоянно хочет спать.

Но через несколько минут Шэй резко и решительно встала, поправила тунику и сняла с себя цепочку.

— Ммм. Может быть, я потом об этом пожалею. Но всё-таки ты не кажешься мне безнадёжным. Ты мог разочаровать меня, но не стал. Возьми.

Она протянула её мне, а я решил не переспрашивать уверена ли она. Ещё передумает. Так что просто забрал украшение.

— Спасибо.

Она поморщилась.

— Иди уже. Мне так надоело здесь скучать!

__________

Как я и предполагал, в зале со статуей меня ожидала ещё одна часть сердца. Я скрепил обе половинки между собой и повесил кулон на цепочку. Они подошли друг другу идеально. Но больше ничего не произошло.

Думаю, пора выбираться отсюда тем же путём, что я и пришёл. Может быть тогда настоящая Шэй-Нефер оживёт?

Правда, глядя на портал, моя решительность несколько колебалась. Как бы мне научиться так группироваться, чтобы по вылету из него не расшибаться обо всё подряд получая урон?

Эх, ладно. Я сделал шаг вперёд.

Дзынь!

"Внимание! Получено 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

Да твою ж мать! Теперь ногу подвернул на вылете запнувшись об кресло. Как же это задолбало!

Хуже всего, что я пока совершенно не понимал, как контролировать скорость вылета из портала. И, хотя, в этот раз очень старался оценить обстановку в момент появления, всё равно не хватило то ли реакции, то ли ловкости… Хм. Кстати, может быть, если ловкость будет высокой, то я буду лучше приземляться в любых ситуациях? Надеюсь, доживу до момента когда смогу оценить разницу.

А сейчас пора вернуться к квесту. Ага. Портал за спиной закрылся, но Шэй-Нефер не ожила. Странно. Чего ей не хватает?

Может быть, нужно положить в её раскрытые ладони амулет?

Так я и сделал. И магия наконец-то произошла. Но уже в обратную сторону. Камень начал трескаться и осыпаться, пылью и песком падая с кожи и шерсти сфинкса, пока она не начала раздражённо отряхиваться.

— Ну наконец-то! Нужно заставить тебя убирать всю эту грязь!

— Слушай, ну я же не виноват, что с твоей магией такие сложности! — поспешил я отмазаться, — хотя, если ты позволишь мне здесь заночевать и накормишь, то я подумаю.

Не, ну правда. Перспектива возвращаться обратно под купол меня не вдохновляла. Хотя, прежде чем об этом думать, нужно, в конце концов, добраться до Амелии.

— Ммм. Могу только дать попить. У меня тут родник недалеко. Как раз сейчас мыться пойду.

— А лишней посуды нет? Хочу набрать с запасом. — не растерялся я.

Было бы здорово утащить к себе в лагерь хотя бы бочку. Тем более, что инвентарь вроде как бездонный.

Шэй-Нефер фыркнула.

— Обойдёшься! Хватит с тебя кулона.

Продолжая отряхиваться от остатков песка, она подошла ближе и вернула мне золотое сердце.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Посыпались уведомления.

***

Задание "Загадка Сфинкса" выполнено!

Награда: 10 ед. опыта

Каким-то чудом ты не облажался. Так держать!

***

***

Навык "Тотем: Кот" становится второго уровня!

Доступна новая способность для изучения.

***

Хм. Звучит любопытно, но разберусь с этим позже. Жаль опыта как-то маловато дали. Даже не уровень не хватило. Ладно, что там дальше?

***

Получен легендарный предмет — Сердце Сфинкса!

По какой-то причине, Сфинкс решил подарить тебе одну из своих девяти жизней.

Не потрать её впустую!

***

Серьёзно? Легендарный артефакт?

— Я же верно понял, что этот кулон позволит мне возродиться после смерти?

Шэй-Нефер молча кивнула и сложила пальцы в каком-то сложном жесте. Пирамида снова затряслась, и плиты, которые ещё недавно перекрыли собой все выходы начали разъезжаться. И уже через несколько секунд в комнату сверху опять полился тёплый солнечный свет. Да и воздух стал посвежее. Я с удовольствием сделал глубокий вдох.

— Но почему? Ты серьёзно отдаёшь одну из своих жизней человеку, которого встретила пару часов назад?

Я и правда не понимал. Тем более, что непохоже, что она осталась в большом восторге от моего общества.

Шэй-Нефер сначала задумчиво нахмурилась, а потом устало улыбнулась и медленно заговорила, как всегда, растягивая некоторые слова:

— Ммм. Знаешь, я ведь всё равно не могу умереть, пока… пока соблюдается одно условие. К тому же, я хочу… нет, — она помотала головой, — у меня есть причины, чтобы дать тебе этот шанс.

Из её объяснений я понял только то, что нормальных ответов не дождусь.

— Окей, я понял. Так что там с Амелией? Где она? Я вообще твою загадку изначально ради этого разгадывал.

Сфинкс рассмеялась.

— Точно!

Она хлопнула в ладоши, а в комнате открылся новый портал. Твою ж мать!

__________

Шэй-Нефер ушла смывать с себя пыль, а я морально настраивался на новый ушиб. Или два. Ещё же возвращаться. К тому же теперь мне придётся держать в руках ворона, что тоже группироваться не поможет, мягко говоря. Конечно, можно оставить его тушку здесь валяться на диване до тех пор, пока я не вернусь. Но раз уж я протащил его весь путь, то глупо бросать перед финалом.

Ладно. Погнали!

Дзынь!

Да-да, урон. Иди нафиг тупое уведомление.

Ворон вдруг пришёл в себя, забился в моих руках и взмыл в туманное небо. А я, потирая, ушибленное о перила колено, осмотрелся.

Перила, кстати, принадлежали широкому, но короткому каменному мосту, на одном конце которого находился портал, а на втором, внезапно, маленький кирпичный домик, за которым я не видел ничего, кроме неба и облаков. И, взглянув вниз, наблюдал такую же картину. Этот мост, как будто, просто висел в воздухе. Странное место.

Ворон вернулся и полетел впереди меня, периодически оглядываясь, словно подзывая к двери дома. Ну, не вижу смысла спорить. Мне всё равно туда и надо.

Ключ из инвентаря идеально вошёл в замочную скважину. Деревянная дверь сразу же распахнулась. И я оказался в просторной полупустой комнате. Всё, что в ней находилось — это огромная кровать, на которой спала кудрявая темноволосая девушка.

Так. Мы что в сказке про спящую красавицу? Хотя, если придётся её поцеловать, то ничего не имею против. Девушка реально симпатичная. Даже, пока закрыты глаза, видно, что у неё очень милое лицо с аккуратным чуть вздёрнутым носиком и красиво очерченными полными губами. А ещё она улыбалась во сне. Даже, как будто, немного ехидно.

Хотя, если это и есть Амелия, то может быть мне просто схватить её пока не проснулась и вышвырнуть вниз с моста? В конце концов, у меня теперь есть запасная жизнь. И, возможно, после провала квеста, я возрожусь.

Ворон тоже влетел в комнату и прямым курсом приземлился прямо на кровать, а затем прислонилсялбом к её лицу. Спустя секунду девушка резко распахнула зелёные глаза, а ещё через секунду быстро вскочила, скинув с себя одеяло, под которым скрывалась стройная девичья фигурка в простом чуть приталенном чёрном платье.

Дзынь!

***

Задание "Спаси Амелию Таикроу" выполнено!

Награда: 30 ед. опыта, проклятие Амелии Таикроу снято

***

***

Получен новый уровень!

Здоровье и мана восстановлены до максимума.

Максимальное здоровье увеличилось до 14.

Максимальная мана увеличилась до 7.

Получено 2 свободных очка характеристик!

***

Пока я по-быстрому просматривал уведомления, Амелия молча обошла меня и поспешила к выходу. От такой наглости я аж опешил на секунду.

— Эй, а ты ничего не хочешь мне сказать?

Не останавливаясь и даже не обернувшись, она порывисто бросила мне краткую фразу:

— Извини, мне некогда!

Ответить я не успел, девушка стремительно выскользнула за дверь. Ворон улетел следом. А когда я вышел на мост вслед за ними, то уже никого не нашёл.

С другой стороны, ну и пошли они куда подальше! Надеюсь, больше не встретимся!

__________

К сожалению, стырить из дома на мосту было нечего, кроме кровати. Правда, целиком запихнуть её в инвентарь не получилось. Видимо, чтобы переложить что-то туда, я сначала должен это по-настоящему поднять, а не приподнять или просто дотронуться.

Но я не растерялся и разобрал её на части. Может быть в лагере и обратно собрать смогу. Ну и, самое главное, забрал матрас с одеялом!

Также, я хотел ещё и дом на кирпичи разобрать, но крафт-молот с этим не справился, а подходящих инструментов, чтобы сделать это вручную, у меня нет.

Так что возвращался в пирамиду я вроде и довольный, но не до конца. Зато, у меня наконец-то получилось пройти сквозь портал не получив урона! Маленькая победа, я считаю.

Шэй-Нефер в комнату ещё не вернулась, и я решил воспользоваться моментом, чтобы наконец-то выдохнуть и распределить статы и навыки. Бухнувшись на диван, я открыл профиль.

Свободные очки, я как и в первый раз вкинул в силу и ловкость, и теперь моё здоровье равнялось пятнадцати. А вот с навыком "Тотем: Кот" всё было гораздо интересней.

У него открылось целая ветка прокачки в четырёх направлениях. К сожалению, я видел лишь первые навыки в каждом из них.

— Бесшумный шаг (активный)

— Высокий прыжок (активный)

— Молниеносный рывок (активный)

— Лев в постели (пассивный)

Эм. Если первые три навыка, в принципе, не вызывали вопросов, то последний однозначно привлекал внимание. Я прочёл описание:

"Количество половых актов в сутки может доходить до 40 раз"

Чего, блин? Это что, шутка такая?!

Я пригляделся внимательнее и чуть ниже заметил надпись полупрозрачным мелким шрифтом: "Продолжительность каждого не более 15 секунд"

Ясно. Кто бы не придумал эту ловушку на дурака, он явно издевался. Хотя даже любопытно, какие способности дальше открываются в этой ветке. Но проверять я это, конечно же, не буду.

Хм, интересно, а Шэй-Нефер тоже может только пятнадцать секунд?

Кхм. Пожалуй, стоит умерить свою фантазию и проявить уважение к существу, подарившему мне дополнительную жизнь. Хотя ножки в человеческой форме и правда были зачётные. Жаль, что в реальности фантазировать приятно лишь о том, что выше пояса.

Что-то я отвлёкся. Нужно выбрать способность. Видимо первая ветка это про стелс, вторая про ловкость, а третья — боевая. Стелс я пока не рассматривал, а вот между вторым и третьим навыком сомневался. Прыжок может помочь мне исследовать мир и запрыгивать повыше в ситуациях, если за мной будет гнаться кто-то опасный, но не очень ловкий. А вот рывок будет полезен уже при активной драке. Быстро сократить дистанцию или наоборот уклониться.

Оба навыка нельзя использовать часто. Рывок накапливает три заряда за час, и это максимум. А прыжок вообще можно использовать лишь раз в 3 часа.

Нет. Так просто это не решить. Пожалуй, подожду конкретной ситуации, когда пригодится либо один, либо второй навык, и тогда уже выучу. Хотя соблазн уже сейчас попробовать прыгнуть в высоту на 5 своих ростов велик.

__________

Покинув пирамиду, я быстро нашёл тот родник, о котором говорила Шэй-Нефер и с огромным удовольствием напился. Вот только самой Шэй там уже не было. Странно, потому что, по пути из лабиринта, я её не встретил. С другой стороны, она наверняка знает короткий путь. Блин, надо было спросить. Вдруг захочу посетить её снова?

Ладно. Это всё потом. Сначала нужно придумать, как утащить побольше питьевой воды себе в лагерь. Правда, к сожалению, из доступных материалов у меня пока есть только дерево. А без лака, это не самый надёжный способ хранить воду. Надеюсь, лишь на то, что крафт-молот сможет его гладенько обтесать и высушить.

__________

Зря надеялся… С моим уровнем навыка все кружки получились кривые и косые, а из пяти лишь две скрафтились без дырок. Остальные — непригодны. Ну, хотя бы так. Каждая кружка вместила примерно литр. Только бы дерево не размокло… Я побыстрее спрятал наполненную посуду в инвентарь, надеясь, что время там замораживается, и вода не протечёт.

Я бы попытался ещё, но доски закончились, а из простых палок молот крафтить посуду не хотел. Рубить же новое дерево прямо здесь казалось ещё опаснее, чем необходимость возвращаться сюда после.

Единственное, что я попытался, это вернуться к Шэй-Нефер и всё-таки уговорить её мне помочь, но с удивлением обнаружил, что проход, которым я шёл теперь перекрыт плитой. Да уж, намёк яснее некуда.

__________

Ещё одна неожиданность поджидала меня на месте сражения с шакалятами. Трупы исчезли. Жаль. Теперь не получится проверить, сможет ли крафт-молот разобрать их на ресурсы, как жуков.

Но куда больше беспокоило куда они пропали. Либо они просто исчезают спустя какое-то время, как в компьютерных играх. Либо их кто-то забрал, а значит мне пора побыстрее уносить отсюда ноги под свой купол, пока этот "кто-то" не вернулся.

И больше нигде не задерживаясь, я поспешил в лагерь.

__________

На улице потихоньку темнело и мысль о скором наступлении ночи подгоняла ещё сильнее. Кто знает, какие монстры могут проснуться?

В общем, до купола я бежал со всех ног, забыв про усталость, лишь бы поскорее добраться и, наконец, передохнуть в безопасности.

Но в лагере меня ждал сюрприз.

Где-то раздобыв длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном, недалеко от моих плетёных подстилок, стояла Амелия. Та самая, которая незадолго до этого, сбежала от меня настолько быстро, что даже не соизволила поздороваться.

Заметив меня, она насмешливо улыбнулась и звонко произнесла:

— Да уж! Убогая обстановочка!

Глава 6

А у меня было время здесь обустроиться?! Из-за тебя, между прочим! А теперь припёрлась тут, оценщица херова!

Правда, вслух я это высказывать Амелии не стал, ещё не хватало показывать ей, как она меня бесит. Много чести. Так что, приняв самый невозмутимый вид на который способен, я холодно ответил:

— Ты вроде куда-то торопилась.

В зелёных глазах девушки мелькнуло раздражение, но она как-то быстро с ним справилась и задорно улыбнулась.

— Да вот. Решила заглянуть ненадолго. Но вообще мне и правда, очень нужно как можно скорее покинуть долину Таикроу.

— Ну и?

Она нахмурилась.

— Нет, ты не понял. Мне действительно очень, очень нужно уйти.

Кажется, я и правда не понимал зачем она припёрлась.

— Ещё раз. Я то здесь причём?

В её взгляде снова вспыхнуло недовольство, но она снова быстро с ним справилась и ответила самым беззаботным тоном.

— Не причём. Совсем. Просто мне надо уйти из долины.

— Ну так и…

Стоп. Я хотел сказать: "Ну так иди. Вали на все четыре стороны", но как-то подозрительно всё это. На секунду я сравнил её с вампиром, которые в некоторых древних легендах не могут войти в дом, пока им не разрешат. Также и она как будто тоже провоцировала меня на определённый ответ.

— Ну так что? Почему ты замолчал? — нетерпеливо спросила Амелия, покусывая губу.

Попробую вывести её на чистую воду.

— А, что нужно сказать? — невинно поинтересовался я.

Она сжала кулачки.

— Ну, например, пожелать мне хорошей дороги, куда бы я ни пошла?

— Да с чего бы? Мы даже не приятели.

Как же забавно наблюдать за тем, как она внутренне вспыхивает, но пытается контролировать выражение на хорошеньком, но вредном личике.

— Слушай, просто скажи, что-то типа: "Амелия, иди куда хочешь", и разойдёмся.

Хм. Неужели я и правда угадал и ей нужно моё разрешение. Но почему?

— Не хочу.

Она сделала глубокий вздох и шумно выдохнула, словно пытаясь себя успокоить.

— Ладно. Хорошо. Я не могу покинуть долину Таикроу, пока тот, кто назначен новым защитником академии не позволит мне.

Последние два слова она процедила сквозь зубы.

— И почему я должен это делать?

Тут она взорвалась.

— Потому что у меня нет времени на это, ясно?! Говори сейчас же, или я спалю здесь всё вместе с тобой!

И правда. В её правой руке зажёгся огонь. Файрбол?!

— Подожди, я…

Хм, признаться, сначала, я здорово испугался. Так что готов был сказать всё, что она хочет. Но потом шестерёнки в моей голове закрутились.

Я уже знал, что в этом мире есть определённые правила, которым некоторые обязаны подчиняться. Например сфинкс явно следует некоторым из них. И, если Амелия связана запретом покидать долину без моего разрешения, то не должны ли быть и другие запреты по отношению ко мне? Также, купол должен защищать меня от внешних угроз, но раз Амелия здесь, значит она не угроза? Конечно, я сильно рисковал сейчас, но, всё же, решил сблефовать. И, приняв самый самоуверенный вид на который был способен, продолжил:

— Я знаю, что ты не можешь причинить мне вред.

— Да откуда тебе это знать?!

Она осеклась.

— Ну вот видишь, ты и сама подтвердила, — продолжил я давить.

Огонь в руке Амелии погас, и она сникла также быстро, как и вспылила.

— Слушай, это и правда очень важно.

Я зевнул.

— А для меня сейчас важно, что я хочу спать. А ещё я голодный, потому что из-за твоего квеста весь день занимался чем угодно, кроме обустройства своего лагеря и добычи еды. Кстати, как ты это провернула? Отменила бы проклятие в последний момент?

Она с досадой потёрла пальцами виски и пробурчала себе под нос, что-то типа: "ненастоящее…"

— Что-что? Не слышу тебя.

Я поднёс руку к уху, делая вид, что прислушиваюсь. Вместе со всё увеличивающейся уверенностью, я не мог отказать себе в удовольствии легонько её потроллить. Раз Амелия так зависит от моих слов, то пусть поработает над тем, как получить моё расположение. После её обмана, это более чем справедливо!

— Проклятие было не настоящее. Вот что. — на этот раз громко ответила она.

Я довольно улыбнулся. Как-то даже слишком просто получилось. Похоже, лгунья из Амелии никакая.

— Ну вот, я тебе всё сказала, — продолжила она, — теперь можешь меня отпустить?

— Нет.

Честно, я и сам удивился тому, как резко ей отказал, но никакой вины за собой не чувствовал. Заслужила! Так что с чистой совестью, я начал выдвигать условия:

— Не знаю уж сколько ты ждала, пока тебя выпустят из того дома на мосту, но подождёшь теперь ещё пару дней. Мне сейчас пригодится любая помощь. А раз уж ты отняла у меня время, которое я мог потратить, обживая этот уголок, то тебе и помогать.

__________

Конечно, после моих слов Амелия много возмущалась и всячески убеждала меня в том, что я должен её отпустить, но я оставался непреклонен. Так что теперь она обиженно надувшись сидела на подстилке и старательно делала вид, что я ничего от неё не добьюсь.

Вот только, раз она всё равно ничего не может мне сделать, моя позиция сильнее. Так что я не волновался. Захочет уйти отсюда — будет сотрудничать. А пока пусть выделывается, если нравится.

Рядом с Амелией также нахохлившись, сидел ворон. Не знаю, где он пропадал во время нашего разговора, но минуту назад приземлился рядом с хозяйкой и, видимо, из солидарности принял похожую позу.

Тем временем, солнце почти полностью закатилось за горизонт. И остатки дня я решил потратить на сборку кровати. Конечно, обидно будет ложиться голодным, но охотиться ночью за куполом я ещё не готов, а внутри из съедобного видел разве что ворона. Но я ещё не настолько одичал, чтобы жрать чужого питомца, даже если его хозяин меня раздражает.

Также, у меня остался один кусок жучиного мяса, но для него я ещё тоже не был настолько голоден. Поэтому отложу вопрос с едой на завтра. К тому же, кто знает, может быть, за ночь строптивая девица передумает, и начнёт мне помогать. И, если тот огонь, который я видел в её руке действительно был чем-то вроде файрбола, то, думаю, ей ничего не стоит набить мелкой дичи к обеду. Наверняка, здесь водятся какие-нибудь вкусные птички… Ох, жареной курочки бы… На секунду я словно почувствовал её сочный запах и вкус, а желудок с энтузиазмом поддержал мои мечтания, требовательно заурчав. Так. Лучше перестану об этом думать.

__________

Амелия долго старалась меня игнорировать, но, когда я достал из инвентаря одеяло, не выдержала и спросила:

— Это что, моя кровать?

— Уже не твоя.

— Ну ты и… подлец!

— Подлец? — переспросил я, поправляя матрас, — это потому, что потратил весь день на твои поиски, и теперь вынужден спать под открытым небом? Кстати, а за что тебя заперли?

— Не твоё дело.

Амелия снова обиженно отвернулась. А я прикинул хватит ли у меня ещё сил на вырубку пары деревьев в роще. Может быть, хоть какой-то навес соображу? Вдруг погода снова испортится. Хотя, к счастью, пасмурное небо, которое я застал утром, к вечеру сильно прояснилось. И даже грязь с лужами подсохли, так что находиться здесь стало намного приятнее.

А ещё я внезапно осознал, что меня практически не донимают насекомые. Хотя, казалось бы, дикая природа, все дела. Может в этом мире их в принципе мало, а может просто не сезон. Но это радовало.

Беспокоила только мысль об огромные летающих скарабеях в пирамиде. Но они хотя бы были медленными. Надеюсь, меня не поджидают где-то здесь огромные и быстрые комары или осы…

Я поёжился. Лучше не буду заранее себя пугать.

__________

Поработать перед сном всё-таки пришлось. Я быстро понял, что не смогу уснуть, пока буквально не вырублюсь от усталости. Слишком много мыслей и впечатлений за день. Честно говоря, я ещё даже не осознал, что умер в другой реальности. Умер ведь? Или меня просто перенесли сюда перед смертью? так странно об этом думать. И вообще обо всём, что происходит. Как такие миры, как этот, вообще существуют? И ведь я реально сейчас в одном из них. Прокачиваюсь вот… А мама, наверное, плачет сейчас. Вот же блин. А может меня просто стёрло с того мира, как будто и не было? Жаль у карлика не спросил. Хотя, он бы, наверное, и не ответил. Но всё произошло так быстро…

Ладно. Мне стоит запретить себе думать о прошлом. Так я долго не продержусь. Мозг взрывается, да и депрессухой накрывает. А единственный мой шанс получить ответы на вопросы и, возможно, вернуться назад, это если я здесь выживу. Может быть, когда я выполню главный квест по восстановлению магической академии, то узнаю больше?

Если выполню. Пока что мне даже жрать нечего. Что уж там говорить про какие-то глобальные свершения.

__________

Неожиданно меня хватило на вырубку аж трёх деревьев. И я даже получил новую профессию "Дровосек", а также почти сразу поднял её до второго уровня. И профессия "Плотник" тоже улучшилась на 1, пока я разбирал срубленные стволы на брёвна и доски.

Видимо, любое умение здесь становится профессией и прокачивается в зависимости от частоты использования.

Уже совсем стемнело, но мой примитивный налобный фонарь из скарабея неплохо справлялся, подсвечивая дорогу до лагеря, где я застал своих "гостей" буквально в тех же позах, и на том же месте. Разве что изрядно подмёрзших, судя по тому, как крепко Амелия закуталась в свой плащ.

А вот я пока ночного холода не чувствовал, разгорячённый физическим трудом.

— Может костёр зажжёшь? — предложил я ей, — сейчас место подготовим.

Ответа я не дождался, но всё равно начал расчищать землю неподалёку от неё и выкладывать из камней круг, с чем управился довольно быстро, после чего разложил внутри сухие ветки.

Ну вот и всё. Я вопросительно взглянул на Амелию. Надеюсь, она себе не враг и решит, что согреться лучше, чем показать свой норов.

Ну вот. Умница! После небольшой заминки, она занесла руку над костром, и хворост моментально вспыхнул пламенем.

Эффектно, конечно, выглядит. Интересно, насколько крутой она маг по здешним меркам? Да и вообще какие в этом мире пределы силы? Может ли она, например, сотворить метеоритный дождь или типа того? Но пока меня больше интересовало другое:

— И, всё-таки, почему ты оказалась взаперти? Может расскажешь?

Я бухнулся на циновку рядом с ней, бесцеремонно отодвинув ворона подальше. Амелия сначала дёрнулась было в сторону, но передумала и осталась на месте. А потом, глубоко вздохнув, ответила:

— Долгая история. Это всё большая ошибка.

Она замолчала и сплела пальцы в замок. Но они всё равно дрожали, и, вряд ли, от холода. Так что я решил пока не торопить её и терпеливо ждал продолжение.

— Знаешь, — снова заговорила она, нерешительно потирая запястья, — ты вовсе не единственный, кто пришёл из другого измерения. Много существ могут перемещаться между мирами. И, некоторые из них, не оставляют иным цивилизациям и шанса. Этот мир — жертва. И я… частично виновата в этом.

— Но что ты…

Амелия рьяно замотала головой.

— Не надо. Не спрашивай. Сначала мне нужно понять, как много произошло после катаклизма. Как долго я спала? И, что сейчас с отцом и Каролиной.

— Каролиной?

— Моя подруга. Можно сказать, сестра. Её, наверное, тоже заточили. Поэтому я и должна поскорее уйти на их поиски, понимаешь?

Она умоляюще на меня смотрела, но секундное благородство точно не стоит того, чтобы просрать такой шанс. Я должен уговорить её помочь мне, а не великодушно отпустить на все четыре стороны, оставшись со всеми проблемами один на один.

— Амелия, — мягко начал я, но стараясь постепенно увеличивать градус дрматизма, — раз уж ты давишь на жалость, то послушай и меня. Просто представь, что ты первый день в чужом мире. Одна. И нет, ты не маг, а обычный человек без особых способностей и оружия. И вот, под угрозой смерти, проклятие гонит тебя искать неизвестно кого неизвестно где… Ты, правда, не чувствуешь, что виновата передо мной?

Кажется, до неё что-то начало доходить, потому что она смущённо отвела взгляд и даже нашла рядом с собой какую-то палку, которой начала задумчиво шерудить в костре.

— Амелия? — снова обратился я к ней, — Ты понимаешь меня?

— Да, понимаю! — снова вспыхнул она, — Ну, что мне делать?! У меня тоже нет выбора! И времени нет!

Она бросила ветку в огонь и резко встала, продолжая говорить:

— Пойми, ты сейчас — тёмная лошадка. Не важно останусь я с тобой или нет, твои шансы выжить минимальные! А я могу что-то сделать уже сегодня!

Я поперхнулся.

— Ну, спасибо за откровенность! Очень приятно слышать, что ты меня уже хоронишь!

— На правду не обижаются! — парировала она, поправляя капюшон.

— Ладно, давай так, — я тоже поднялся, чтобы не смотреть на неё снизу вверх, к счастью, стоя, я выше почти на голову, — ты останешься со мной всего лишь на три дня, а потом я тебя отпущу.

— Два дня!

О, уже торгуется. Хотя бы так. Я для себя решил, что мне важнее, чтобы она помогала добровольно, а не из под палки. Так точно будет продуктивнее, даже если мы быстрее разойдёмся. Так что согласился.

— Только сегодняшний день уже не считается.

Амелия разочарованно вздохнула, немного подумала, но всё-таки ответила:

— Ладно.

— Ну вот и отлично! А теперь, научишь меня кастовать файрбол?

Глава 7

Этой ночью Амелия многое мне разъяснила. К сожалению, для изучения огненного шара мне ещё не хватает характеристик, но вместо этого, она научила меня простому заклинанию: "Ледяная стрела".

Жаль только, что даже оно требовало аж целых пять единиц маны. И это притом, что у меня всего семь. Правда, в отличии от здоровья, мана восстанавливается гораздо проще и быстрее. Так что примерно раз в час стрелу можно смело кастовать. И я уже просчитал, что с её помощью легко можно охотиться. Даже на первом уровне и без бонуса от высокого интеллекта, она сразу убивает любого мелкого зверя или птицу. Это решало проблему с провиантом, главное не промазать. Автонаведения, увы, не подвезли.

Но без огня я тоже не остался. Оказалось, что для начинающих Существует простое и дешёвое (за единицу маны) заклинание: "Зажигалка". Сражаться с его помощью не получится, но хотя бы не придётся вспоминать какие-то средневековые способы добычи огня, когда Амелия свалит.

А в том, что она свалит, я практически не сомневался. Даже по тому, как она меня учила, я видел, что это человек, которому не сидится на месте. Аме (да, я как-то машинально начал сокращать её имя, и пока возражений не последовало) всё хотела сделать быстрее. Думаю, она и сотрудничать согласилась так легко просто потому что не умеет выжидать.

Конечно, мне бы хотелось удержать её возле себя подольше, но, к сожалению, у меня нет над ней реальной власти. Да, я могу запретить ей покидать долину. Да, как выяснилось, она не может прямо или косвенно причинять мне физически вред. Но, во первых, я не знаю, как долго это будет продолжаться. Что, если этот запрет слетит через неделю, и тогда я останусь один на один со злобной фурией. И даже, если она никогда не сможет меня убить, это никак не помешает ей портить мне жизнь по-другому.

Поэтому я не забивал себе голову этими сомнениями и решил, что просто постараюсь выиграть от этих двух дней максимум возможного.

__________

Весь следующий день мы с Аме работали над обустройством лагеря. Я, наконец-то поел и тем самым выполнил один из стартовых квестов. Опыта, правда, получил с гулькин нос. Но зато кролик, которого я собственноручно подбил ледяной стрелой, а потом пожарил показался мне чуть ли не самым вкусным блюдом за всю мою жизнь. Разве что немного не хватало специй. Может какой-то огородик получится завести? Правда, когда я спросил у Амелии, можно ли где-то достать семена, она лишь тяжело вздохнула и ответила, что я всё равно не проживу столько, чтобы собрать урожай.

Честно говоря, это вообще была её любимая фраза. Что бы не случилось, она обязательно напоминала мне, что я будущий труп. К счастью, я всегда был из тех, кто на слова о том, что он чего-то не сможет, пытался доказать обратное. Поэтому, такое отношение меня не угнетало, а наоборот подстёгивало.

В конце концов, я начал оценивать свои шансы протянуть подольше даже выше, чем раньше. Тем более, что развиваться я мог гораздо быстрее, чем любой обычный человек на моём месте, но без магического инвентаря и крафт-молота.

Вещи (в том числе вода и еда) в инвентаре, если и портились, то с минимальной скоростью. А крафт-молот избавлял меня от целой кучи нудных занятий, начиная от обработки досок, заканчивая свежеванием туш. Например я за пару секунд получил из целого кролика — чистую шкурку и выпотрошенную тушку. А из тушки в свою очередь — нарезанные кусочки мяса. Конечно, из-за низкого навыка, нарезаны они были как попало. а шкурку не получится использовать для шитья элитной шубы. Но, сэкономленное время — важнее. А навык ещё прокачается.

Кстати, к середине дня, моя меткость поднялась с двух до пяти. А также открылись несколько новых профессий. Повар, Охотник и Строитель.

Хотя вот со стройкой, конечно, проблем возникало больше всего. Без гвоздей даже навес соорудить оказалось той ещё задачкой. А единственное железо, которое я добыл — это трофейные кинжалы шакалят.

И вот вопрос. Где они их взяли? Добывают самостоятельно где-то поблизости или торгуют с кем-то? Где вообще их поселение?

Амелия рассказала, что шакалята — примитивный, но разумный народец. Вот только людей они ненавидят так сильно, что либо сразу нападают, либо сбегают. В зависимости от того, как оценивают угрозу. Видимо, я показался им недостаточно сильным, чтобы бежать.

Также, из кратких объяснений Аме, я понял, что спас меня тогда не ворон, а она сама, вселив сознание в своего фамильяра. По этой причине и вырубилась сразу после каста, потому что даже просто наблюдать за миром чужими глазами — непросто. А уж, что-то там магичить…

Правда, уровень её умений я всё ещё оценить не мог. Вроде и не слабая, но сравнить не с чем. В конце концов, я решил спросить напрямую. Аме смутилась и ответила, что у неё хороший потенциал, но знаний ещё недостаточно.

Из этого ответа я понял только то, что иногда она бывает милой скромнягой. А насколько ей в действительности чего-то не хватает всё ещё вопрос. Потому что нет предела совершенству, а знаний всегда недостаточно.

Мда. Что-то я прям как моя училка из младших классов заговорил. Хорошая была женщина. В отличии от большинства остальных.

__________

Ближе к вечеру, рядом с куполом снова начал ошиваться огромный чёрный волчара. Не знаю уж тот же самый, которого я видел вчера или новый. Аме сказала, что это тенеклык и раньше их специально разводили рядом с академией в охранных целях. Вот только странно, что он бродит один. Это животные исключительно стайные.

Но, главное, что я понял из её слов — тенеклыков можно приручить. Так что одна из набитых сегодня кроличьих тушек сразу пошла ему на подкормку. А за ней и вторая, когда я понял, что зверь не наелся и всё ещё ждёт от меня чего-то, стоя перед куполом.

Наевшись он стал вести себя чуть дружелюбнее. По крайней мере, перестал рычать. Однако, задерживаться особо тоже не стал и очень скоро смылся в лес на другом конце поля.

С другой стороны, наверное, я всё делаю правильно, потому что профа дрессировщика качнулась на единицу.

Удивительно, но в этот раз Амелия не стала говорить, что у меня ничего не получится. Просто промолчала.

__________

Ночью у костра я снова попытался разговорить Аме о том, что произошло в этом мире. И почему она назвала его жертвой.

В конце концов, она тяжело вздохнула, но ответила:

— Эти существа из других миров… Для удобства мы их всех называем демонами. Хотя все они разные. И ты тоже демон, — она улыбнулась, — да-да, не удивляйся. Просто ты пустой демон. Ничем не наполненный и ничего не пожирающий, — она качнула головой, — хотя нет, не так. Ты был бы им, если бы не получил стартовую силу, возможность развития. Это делает тебя не пустым, а нулевым демоном по нашей классификации. А вот станешь ли ты кем-то другим пока непонятно.

— Не очень-то круто звучит, — заметил я, — в нашем мире нулевой часто значит никакой, беспонтовый…

Аме невозмутимо кивнула.

— Ты всё правильно понял. Поэтому я и говорю, что твои шансы выжить — весьма призрачные. На фоне возможностей других демонов и даже местных, ты просто ничто.

Да. Ничего не скажешь, прозвучало это обидно, но всё ещё оставалось много вопросов.

— Но почему мне вообще дали эту стартовую силу? И даже немного власти над другими? Над тобой, допустим.

Амелия вспыхнула, но, как всегда, попыталась быстро подавить недовольство. Меня забавляло то, как легко читаются эмоции у неё на лице, с чем она каждый раз безуспешно борется.

— Я не знаю. Правда. Никто не знает. Нулевые демоны были и до тебя. Каждый раз, когда в мире появлялся нулевой демон, я чувствовала это во сне, потому что только один из них мог выпустить меня. Но все они исчезали из мира раньше, чем я успевала, что-то предпринять. Но ты появился прямо рядом с пирамидой, поэтому я потратила все силы, чтобы заставить тебя открыть дверь.

Я подкинул хворост в костёр, и языки пламени сильнее взметнулись вверх, отражаясь рыжими бликами в её больших зелёных глазах.

— Но тот, кто тебя заточил? Получается, он знал?

Аме замотала головой.

— Не совсем. Это очень старый ритуал. Маги использовали его ещё во времена самого первого катаклизма… Мой отец изучал его. И он просто решил, что выхода лучше — нет. Он хотел наказать меня… и спасти.

Да уж. Странно всё это. Зачем кому-то вообще отправлять сюда таких, как я? И кто тот карлик, которого я встретил перед тем как здесь оказаться? Не похоже, что он был заинтересован в моём выживании, иначе объяснил бы всё получше. И может даже сделал бы меня сильнее на старте…

— Аме, а, что ты имела ввиду, сказав, что я ничего не пожираю? Кролик не считается, да?

Видимо, моя попытка пошутить ей понравилась, потому что на секунду она улыбнулась, но отвечая снова стала серьёзной.

— Большинство демонов вторгаются в чужие миры с целью напитаться мощью его жителей. Чужая жизненная энергия, магия… иногда даже просто плоть и кровь. Это делает их сильнее. Но… все демоны очень разные. Есть такие, с кем можно договориться, а есть те, кто настроен только разрушать.

— Значит, в этот мир вторглись именно разрушители?

Она почему-то смутилась.

— Не уверена. Но, судя по тому, что от академии остались одни руины… и они тоже. Когда началось основное вторжение, я уже была в заточении. И я даже не знаю, сколько времени прошло с того момента. Пока я спала всё было как в тумане, кроме редких проблесков, когда появлялись нулевые. Из-за ритуала я чувствовала их.

— То есть могла пройти как неделя, так и сотня лет?

— Если честно… Да.

Да уж. Есть о чём подумать. Кажется, я начал понимать почему она так спешила покинуть долину. Я бы тоже хотел побыстрее во всём разобраться. Мне даже стало её жаль, ведь может статься, что все кого она знала уже давно мертвы.

__________

В ином случае, я бы радовался перспективе ночевать в одной кровати с красивой девочкой, но каждый из двух последних дней вымотал меня настолько, что единственное чего я хотел от Аме, это, чтобы она во сне не стаскивала с меня одеяло. Потому, что даже в одежде мы постоянно замерзали ближе к середине ночи.

По этой же причине, мы уже в первые сутки стали спать, тесно прижавшись друг к другу. Но, опять же, никакой романтики в этом не было. Чистый расчёт. А ещё Амелия очень смешно злилась, когда я обвинял её в том, что она не может ничего наколдовать, чтобы наш сон стал комфортнее.

Конечно, я всё-таки построил примитивный навес над кроватью, но уже понимал, что это всё ерунда и спасёт разве что от лёгкого дождика. Нужен либо нормальный дом, либо какая-то пещера. Так что теперь я всерьёз косился на холм. Возможно, выкопать там шахту будет самым крутым решением. Может ещё железо найду или хотя бы медь.

__________

Твою ж мать! Это ещё, что за чёрт?! Почему кровать ходит ходуном?! И что это за сдавленный писк?! Прислушавшись, я разобрал возмущённое:

— Слезь с меня, ну! Задавишь же!

Вот блин. И правда. Спросонья я и не заметил, что во время трясучки каким-то образом вдавил Аме в матрас так, что, кажется, она уже начала задыхаться.

— Вот только землетрясений мне здесь и не хватало, — пробурчал я, откатываясь подальше.

Что-то идея копать шахту уже не казалась такой привлекательной. Ещё засыплет нахер. А навес, кстати, на удивление, хоть и отлетел в сторону, но не развалился.

Амелия спрыгнула с кровати и, поправляя смятую одежду, заявила:

— Не помню, чтобы когда-то здесь трясло… Ну нихрена себе!

Внезапно она резко изменилась в лице и, теперь, ошарашенно смотрела мне за спину, туда где росла дубовая роща. Интриги добавляло ещё то, что я пока ни разу не слышал от неё ругательства грубее, чем "дурак". Так, что я мигом подскочил сам и обернулся.

Кхм. Земля перестала содрогаться, но прямо за деревьями, там, где заканчивался защитный купол и начиналась поляна, теперь вырос самый настоящий вулкан. Раза в три выше, чем холм с нашей стороны. Да ещё и действующий. Он реально выглядел как на всех этих картинках, которые я видел в интернете. Со стекающей по нему красной лавой и столбом дыма, бьющим в небо.

Да как такое вообще возможно?! За одну, блин, ночь…

— Марк, — испуганно обратилась ко мне Амелия, — это не природное явление. Похоже, у нас гости.

— Ты говоришь о…?

— Да, это магия иного мира.

Дзынь!

***

Новый квест!

«Территориальные вопросы»

Ранг S

Разберись с самопровозглашённым хозяином Долины Таикроу и займи его место!

***

Глава 8

Под прикрытием дубовой рощи, мы как ниндзя подбирались ближе к вулкану. Хотя, признаюсь, первым моим порывом было свалить куда подальше. Но сегодня защитный купол действовал последний день. Так что это хороший и, возможно, последний безопасный шанс утолить любопытство. Да и Аме, как я видел, тоже заинтересовалась, хотя старательно делала вид, что просто сопровождает меня, как и обещала по нашему договору.

Про новый квест я говорить ничего не стал. Честно говоря, меня больше всего сейчас интересуют вопросы собственного выживания и комфорта, чем какие-то драки за территорию с кем-то, кто способен создавать вулканы, мать его!

Если даже Амелия испугалась, то мне с моими камнями и палками вообще ловить ничего. Но… я уже чувствовал этот манящий запах азарта.

Да, вроде бы мне незачем в этом мире кому-то, что-то доказывать. Но сила — это, в том числе и безопасность. Это и возможности. Я блин, хочу сам кастовать вулканы, а не прятаться от них по кустам!

Могу ли я прокачаться достаточно, чтобы жизнь в этом мире стала приятной? Судя по всему я застрял здесь надолго. И списать всё на бред ну никак не получалось.

Я уже видел купол, когда Амелия шмыгнула за один из дубочков и прошептала:

— Тут соглядатаи. Посмотри наверх.

Я поднял взгляд и прямо над куполом увидел, что-то типа серых летучих мышей. Но потом присмотрелся получше. Вместо мышиного туловища между маленькими кожистыми крыльями моргали самые настоящие круглые глаза.

Эти странные создания стайками кружились вокруг силового поля, держась на некотором расстоянии друг от друга. Старались захватить как можно больше точек обзора?

Я, вслед за Аме тоже нырнул за дерево, но, похоже, нас уже всё равно засекли. Соглядатаи поблизости стали издавать громкий противный писк, чем-то похожий на звон сигнализации. После чего с верхушки вулкана, прямо отуда, где в небо поднимались столбы дыма, вниз устремилось чёрное облако. Достигнув земли, часть тумана развеялась и я увидел… стол?

Нет, серьёзно. Массивный стол из тёмного дерева. Очень похожий на те, что часто стоят в кабинетах у начальников.

А когда облако пропало совсем, стало понятно, что за мебелью кто-то есть. В строгом костюме с галстуком, облокотившись двумя руками на столешню, стоял смуглый красноволосый мужик с угольно-чёрными глазами без зрачков. Он оглянулся вокруг, а потом раскатисто рявкнул:

— Нулевой, выходи! Я знаю, что ты здесь.

Забавно, что без Амелии, я бы даже не понял, что он обращается ко мне. Ладно, вроде уже нет смысла сидеть в засаде. Я, стараясь держаться увренно, прошёл прямо к границе купола.

— Чего хотел?

Мужик широко улыбнулся и пафосно представился:

— Я Сайрус Аралит. И я здесь, чтобы заключить с тобой контракт, — он потарабанил пальцами по столу, а затем перешёл на снисходительно-деловитый тон, — смотри, у тебя сейчас есть всего два варианта. Либо ты подписываешь вассальный договор и дальше развиваешься под моим началом, либо умираешь сразу, как только исчезает защитный купол.

Нормальная такая заявочка. Выбор без выбора? Нахрена я вообще ему нужен? И как много он в действительности обо мне знает?

Ладно. Наличие силового поля между нами здорово придаёт решительности, так что я решил, что если хочу поиграть в крутого, то самое время.

— А может ты просто сейчас отвалишь? И не забудь свою кучку пепла за собой прибрать.

Сайрус сначала картинно закатил глаза, а потом громко расхохотался.

— А ты мне даже нравишься! Только давай сразу договоримся без всех этих понтов. Долина Таикроу под моим контролем уже два года. И я прекрасно знаю, что твой купол появился на моей территории всего два дня назад. За это время ты не то, что угрозой для меня стать не мог. Я удивлён, что ты вообще ещё жив.

Я устало вздохнул. Как же они все задолбали меня хоронить.

— Ну и что тебе тогда надо от ходячего трупа?

Он пожал плечами.

— Кто знает? Может быть через несколько месяцев ты станешь полезен. Так что давай, не тяни время. Подпишем контракт и сможешь здесь остаться, пока мне надоест.

— Он ничего не будет подписывать! — вмешалась Амелия решительно шагнув из своего укрытия.

Сайрус прищурился и смерив её оценивающим взглядом, ответил:

— Ну надо же! Я чувствовал, что что-то здесь не чисто. Магичка, значит, — он облизнулся, — с тобой бы я тоже договорился. Хочешь заберу тебя в свой вулканический замок? Ты будешь под защитой, а я взамен получу твою сладенькую магическую энергию.

— Никто ничего не будет подписывать!

Амелия решительно стояла на своём. Хотя я видел, как она побледнела и как крепко сжала кулачки. Да и у меня не было никакого желания влезать в сомнительные сделки. Но тогда придётся очень быстро придумать, как ему противостоять. Или очень быстро отсюда сваливать.

Сайрус ухмыльнулся.

— Ладно, я понял. Вам нужно время, чтобы смириться. Что ж, оно у вас есть. Ровно до того момента пока работает защита. Как только купол схлопнется, мои слуги разорвут вас на части.

Он щёлкнул пальцами и в его руках появилась маленькая коробочка, которую он выпустил и рук и она плавно полетела в нашу сторону.

— Если откроете её, я увижу салют и буду знать, что вы готовы сотрудничать. А, чтобы вам лучше думалось, оставлю вокруг силового поля своих друзей и соглядатаев. И, поверьте, мне совершенно плевать, какое решение вы примете.

— Исчезни уже, — дружелюбно посоветовал я ему.

И, словно по моему приказу, вокруг него снова заклубился туман, полностью скрыв и его фигуру, и стол. Нахрена он вообще его сюда тащил? Для презентабельности, что ли? Думал, что за столом я буду более склонен к переговорам? Странный тип.

Тем временем, облако уже скрылось где-то в вулканическом дыме, а почва под ногами снова заходила ходуном. Твою мать! Я схватился за дерево, чтобы не упасть и ошалело наблюдал за тем, как земля перед нами раскалывается огромной трещиной, куда постепенно погружается вулкан. А потом разлом точно также медленно съехался, как будто ничего и не было. Ну, если забыть про то, что поляна теперь разворочена так, как будто по ней рота солдат неделю топталась.

Вся трава либо валялась выдранная с корнем, либо вообще исчезла нафиг, провалилась под землю, видимо. А тут между прочим кролики жили. Вот же гандон этот Сайрус! Всю дичь распугал.

__________

— Слушай, я понимаю, что всё это выглядело очень плохо, но нам нельзя заключать контракты ни с кем без специалиста по демонической магии. Пока есть хоть какой-то шанс этого избежать, нужно избегать до последнего.

Хотя Амелия с большим запалом говорила это, но коробочку от Сайруса всё-таки подняла.

— Тогда давай сваливать отсюда.

— Да, только…

Она застыла всматриваясь куда-то вдаль. Я проследил за её взглядом и увидел, что из леса напротив на поляну выступила стая рыжих волков. шесть особей, если быть точным. И это не тенеклыки. Даже по цвету шкуры понятно. Но ещё они были чуть меньше размером, их глаза горели алым огнём, а вокруг их тел, что-то светилось, обтягивая шерсть словно плёнкой.

— Это щит! Вот же подлец! Это магический щит!

Амелия выглядела так, словно готова расплакаться. Она прикусила губу и, обмякнув, прислонилась к дубу, после чего призналась:

— Я ни на что не способна без магии. А его соглядатаи повсюду. Я не знаю как мы уйдём!

— Хреново, — согласился я, а сам напряжённо думал, — слушай, у меня есть возможно тупой, но всё-таки план. И это может сработать. Скажи, насколько хорошо действительно видят соглядатаи? А ночью?

__________

В итоге несколько часов мы лазили по всему периметру купола и выяснили, что следят они только по бокам. Видимо, Сайрус не рассматривал вариант, что мы можем свалить по воздуху. Что не удивительно. Местные маги летать никогда не умели, как объяснила Аме.

А ещё они не умеют открывать порталы в одиночку. И вообще, портальная магия, как открылось, в основном подчиняется лишь узкому кругу существ. Да и то с ограничениями. Сфинкс, например, может открывать порталы лишь в строго определённые места, зависящие от каких-то секретов её пирамиды.

А ещё рыжехвостов, тех самых волков, оказалось гораздо больше шести. Они также караулили всюду. И их всех защищали магические щиты.

Аме ещё отметила, что они очень быстро размножаются и поэтому вполне могли вытеснить тенеклыков, хотя и гораздо слабее их. По её мнению, это объясняло почему тот волк, которого я, блин, так и не успел приручить, тусовался в одиночестве.

Всё оставшееся время, мы потратили на сбор травы и листьев. И ближе к вечеру я сложил их в кучу и попытался скрафтить, что-то, что хотя бы теоретически может выполнять роль параплана и смягчить падение. Потому что блин, я собирался сматываться отсюда с помощью кошачьей способности "Высокий прыжок".

Если мы заберёмся на холм, а потом я подпрыгну ещё выше с Амелией на руках, то в теории, мы сможем медленно спуститься где-то подальше от рыжехвостов и соглядатаев. Всё упиралось лишь в то, смогу ли я сделать достаточно надёжный параплан. Да ещё и с учётом низких навыков.

Аме сначала сказала, что идея совершенно безумная, но других не было. Разве что подкоп копать. Это мы тоже рассматривали, но быстро отказались, потому что времени в обрез.

В общем, раз за разом, я с помощью молота создавал разные подобия ткани. Неудачные попытки шли на вторую обработку, а потом на третью, и, если надо, на четвёртую. Качался при этом у меня почему-то навык плетения. Но я старался добиться результата при котором дырок в моей типа ткани, станет как можно меньше.

В конце концов, получилось нечто среднее между парапланом и дельтапланом. Но проблема в том, что потестировать всё это в каких-то безопасных условиях мы не могли. Я лишь надеялся, что если мы свалимся, падение отнимет лишь часть моего хп, а не убьёт сразу. Да, пока я не получал урона больше, чем в единицу. Но и серьёзных предпосылок к этому не было.

Рискованно. Но, с другой стороны, служить какому-то хрену с вулканической горы, мне тоже не упало. Даже если, это было бы самым разумным вариантом в моей ситуации. Да и Аме сказала, что лучше уж смерть, чем стать рабыней, из которой сосут магическую энергию, а может делают и что похуже.

__________

Что ж. Мы дождались сумерек и поднялись на холм. Я глубоко вздохнул и осмотрелся, выбирая направление.

Пора взлетать!

Глава 9

Я бы хотел перед прыжком потренироваться. Но мы боялись привлечь этим внимание соглядатаев раньше, чем нужно. Кто знает, вдруг они заметят и начнут караулить купол ещё и сверху.

Так что весь наш план был одной большойавантюрой с начала и до конца. Мы шли ва-банк, толком не понимая, ни как взлетим, ни как приземлимся.

И, сейчас, оглядывая с высоты холма местность, я понимал, что даже не знаю, куда мы вообще должны лететь. Безопасней всего с точки зрения посадки рвануть в сторону леса, если всё пойдёт не так, то деревья смогут смягчить падение. Но, там высок шанс нарваться на рыжехвостов. Даже если они будут без щитов, нам всё равно придётся несладко. А уж если на шум сбегутся все те, кого Сайрус заставил нас охранять…

С другой стороны можно прыгнуть в сторону пирамиды. Там при падении нам капец. Зато, возможно, получится навестить Шэй-Нефер и уговорить её помочь. Кто знает, куда ещё она умеет открывать порталы?

Был ещё и третий вариант. Полететь немного правее пирамиды, там чуть дальше полуразрушенной дороги и пролеска я видел руины каких-то построек вперемешку с примитивными хижинами. Видимо, это поселение шакалят. И, если для меня они ещё угроза, то для Аме — нет.

С другой стороны, нафига нам вообще эти шакалята? Разве что грабануть их на железо.

Однако, немного посовещавшись, мы всё-таки решили целиться именно туда. Всё потому что Амелия была уверена, что сфинкс ничем нам не поможет. А через деревню шакалят проще всего добраться до центра долины. Туда, где раньше стояло главное здание академии ТаймРок. А может и до сих пор что-то от него осталось. Аме горячо убеждала меня, что многое может проясниться, если мы туда доберёмся.

И я решил, что довериться ей — пока не самая плохая идея. Мне и самому очень бы хотелось выяснить, что всё-таки случилось с этим миром и сохранилась ли здесь хоть какая-то цивилизация.

Так что, покончив с сомнениями, я подсадил Амелию себе на спину. Она крепко обхватила меня ногами, а в руках держала наш самодельный дельтаплан. Потому что сам я мог за него схватиться только после прыжка, т. к. сейчас поддерживал Аме, чтобы она не свалилась.

Ладно. Раз. Два. Прыжок!

Твою мать! Вот это способность! Никогда в жизни не чувствовал такой силы в ногах, как сейчас. Казалось, что от силы толчка подо мной сейчас земля расколется, как под тем вулканом. Я взметнулся вверх, как ракета или как грёбаный супермен. Жаль, нельзя руку вверх вытянуть, чтобы прям канонично. Всё-таки на спине висит девушка, которую приходится придерживать. Но это, кстати прыжок не усложнило ни на грамм. Способность работала просто по факту. Ей не надо было помогать собственными усилиями. Я просто активировал, прыгнул и взлетел.

Но всё-таки это прыжок, а не полёт. Поэтому…

— Хватайся скорее! Ну!

Аме старалась не срываться на крик, чтобы не привлекать внимания, но я слышал в её голосе панику. Мы уже начали снижаться, причём гораздо быстрее, чем я это себе представлял. И я блин просто не успел вовремя отпустить её ноги и схватиться за крепление дельтаплана.

Так что теперь не она висела на мне, а я вцепился в её лодыжки, надеясь, что она удержится, и мы оба не сорвёмся.

Если бы не эта небольшая неприятность, то, в принципе, летели мы в нужную сторону. Немного стремительной, чем хотелось бы, но сойдёт.

Твою Мать! Что это блин за треск?! Я запрокинул голову только затем, чтобы убедиться, что моя самодельная ткань начала шумно и неумолимо рваться. Амелия что-то испуганно пищала. А мы летели прямо над подлеском но, всё ещё на большой высоте.

Нас замотало из стороны в сторону, а дельтаплан разваливался на куски. Он уже почти никак не тормозил наше падение.

Я материл себя на чём свет стоит. Какая блин неожиданность! Кто бы мог подумать, что конструкция слепленная на коленке буквально из говна и палок не выдержит двоих!

Ладно, я подумал. Но понадеялся, что всё-таки повезёт.

Не повезло.

Дзынь!

"Получен критический урон. Текущее здоровье — 0"

***

Разрушен легендарный предмет — "Сердце сфинкса"!

***

"Здоровье полностью восстановлено"

Мгновенная вспышка адской боли при столкновении с землёй через секунду сменилась полным физическим комфортом. Казалось, будто все мои кости и внутренности перемололись в фарш, но мгновенно исцелились. Я никогда ещё не испытывал боль, настолько резкую и интенсивную, что нет даже сил кричать. Но её краткость впечатляла гораздо больше.

Какое-то время я просто осознавал произошедшее, а потом чуть не заорал от досады. Твою ж мать! Я только что просрал легендарный артефакт с просто охренительным эффектом. Да, его наличие тоже повлияло на решение так рискнуть, но, я на самом деле хотел верить, что всё пройдёт гладко. Или хотя бы не так отвратительно.

Сколько я не помнил фантастических историй, а такие артефакты в них всегда играли решающую роль в последней схватке с боссом. Или, как минимум в похожей эпичной ситуации. Но не так же!

Так. Стоп. А что с Амелией? Не то, чтобы я успел сильно к ней привязаться, но потерять единственного союзника тоже не хотелось.

Я начал вставать и только тогда понял, что Аме оказывается придавила меня всей верхней частью туловища. Вот только… Нет. Нет. ты же жива, правда?

Я приложил руку к её шее и почувствовал слабое биение пульса. Ну, слава богам!

Так. Теперь осторожно переместить её на землю. Похоже, почти вся сила удара пришлась на меня. Но как проверить насколько серьёзно её приложило? Открытых ран я вроде бы не видел. Но, что если у неё какие-то переломы или внутреннее кровотечение?

Ладно. Нет смысла об этом беспокоиться, всё равно не врач ни разу. Главное сейчас, чтобы нас никто не засёк. И, очень, блин, надеюсь, что она побыстрее оклемается. Может быть, местные маги крепкие? Кстати, интересно, сколько у неё хп?

Я уже знал, что, хотя местные понимают, что такое навыки, мана и так далее. Но для них это всё выглядит совсем иначе, чем для меня. Так, что сама Аме точно не знает конкретных цифр.

Впрочем, сейчас это не важно.

Так, что там, обычно советуют делать, если человек потерял сознание? Кажется, главное это, чтобы ничего не сдавливало грудь и шею. Но она и так была в одном лишь свободном платье.

Я легонько похлопал её по щекам и вполголоса позвал:

— Очнись, Аме.

Нет реакции. Может ударить сильнее?

Я занёс руку для удара, но так и замер, заметив среди деревьев напротив движение.

Несколько размытых силуэтов прошмыгнули в пролеске на расстоянии в метров триста. Не знаю, как я их увидел в сумерках. Может быть кошачья пассивка сработала?

Кто бы это ни был, пахло проблемами. Если они видели наше падение и сознательно ищут, где мы, то рано или поздно найдут.

Вот же чёрт! Я не хотел двигать Амелию, опасаясь навредить, но кто бы нас не засёк, мы точно трупы. По крайней мере, если она не очнётся. Теоретически, я мог отбиться от одного-двух шакалят или волков. Но даже судя по количеству силуэтов, их тут намного больше.

Вот только, где здесь можно спрятаться? Единственная идея, которая пришла мне в голову — это тихонько влезть на наиболее подходящее дерево. Но я не смогу затащить неподвижное тело вместе с собой. Может присыпать её травой и листьями?

Мда… Идея так себе. Тогда уж проще сразу её похоронить.

Жаль, я не могу призвать ворона и приказать ему всё здесь разведать. Связь у него только с Аме. И только она его понимает.

Что же делать…

Ладно, в любом случае, долго размышлять не получится. Я поднял девушку на руки и двинулся в сторону обратную той, с которой заметил подозрительные силуэты.

Я старался держаться тени деревьев, но, что хреново, было очень тяжело оценивать ситуацию с ношей на руках. Я не мог нормально оглядываться, так что вполне мог пропустить, что-то важное…

Например, это.

— Ну, здравствуй, тенеклык, — обратился я к знакомой морде, выглядывающей из кустов.

Он не рычал. Уже хорошо. Я мееедленно, стараясь не вызывать у зверя агрессии, опустил Амелию на землю. После чего, также осторожно, без резких движений вытащил из запасов кроличью тушку и тихонько бросил её на траву перед волком.

В ответ, он вразвалочку вышел из кустов и с удовольствием слопал угощение.

Дзынь!

«Получен опыт профессии дрессировщика.»

Теперь она достигла четвёртого уровня. Это, конечно, неплохо. Но, боюсь, всё равно слишком мало, чтобы я почувствовал себя в безопасности рядом с этой огромной зверюгой.

— Может ты пойдёшь своей дорогой? — дружелюбно поинтересовался я у него, параллельно доставая ещё один кусок мяса из инвентаря.

Может сожрав вторую тушку он, как и в прошлый раз, наестся и отвалит?

Не отвалил. Стоит и смотрит. Я достал третий кусок мяса (последний из запасов) и бросил ему. А заодно вытащил большой щит, чтобы в случае чего хотя бы было чем прикрыться.

Вот только прикрываться, кажется, придётся не от него.

Пока всё моё внимание было поглощено тенеклыком, я и не заметил, как нас потихоньку окружили несколько шакалят. Они держались на почтительном расстоянии от волка, но, очевидно, ждали пока он не определится чего хочет больше: сожрать меня вместе с кроликами или пойти своей дорогой.

Вот же чёрт! Теперь я уже не так уверен в том, что хочу, чтобы тенеклык уходил. Хотя, теперь, ко встрече с шакалятами я готов гораздо лучше чем раньше. Пока у меня есть щит, они не смогут так просто закидать меня своими копьями и ножами. Да и, кто знает, может они испугаются и сбегут, если я скастую ледяную стрелу?

Вот только их много, а я один. И Аме ещё непонятно, когда придёт в себя. Я испытывал дежавю, вспоминая, как полдня таскал за собой обессиленного ворона. Что питомец, что хозяйка, блин…

Ладно, будь, что будет!

Пока волк рядом, попробую припугнуть этих мелких, но приставучих паразитов магией. Главное, чтобы тенеклык не воспринял это как угрозу в свою сторону. Поэтому я выбрал целью самого дальнего от него шакалёнка.

Стрела сорвалась с моих пальцев и стремительно настигла цель. Очевидно, зверёныш этого не ожидал, потому что даже не пытался уклониться, лишь взревел от удивления и боли, инстинктивно отшатнувшись назад.

Его соратники тоже заволновались, ощетинились копьями и подняли тявкающий гвалт.

Это, в свою очередь, нифига не понравилось волчаре, потому что он тоже принял угрожающую позу и зарычал.

А я стоял по центру, как меж двух огней и думал, как мне выбраться из этого долбаного цирка со зверями живым.

Так, ладно. Мне как минимум стоит потихоньку отодвинуться к какому-нибудь дереву. Главное не спровоцировать волка. Но, похоже, он сейчас сосредоточился исключительно на шакалятах и не обращал внимания, на то, как я медленно отступаю к ближайшему дубу.

Что касается шакалят, то я видел, что они не очень-то жаждут связываться с огромным зверем, но и так легко сдаваться тоже не собираются. Видимо надеются на своё численное преимущество.

Я не мог точно сосчитать, сколько их здесь было, потому что часть из них скрывалась за деревьями, но точно больше, чем, когда я встретил их в первый раз.

Продолжая перекрикиваться на своём шакальем языке, они начали издалека запускать в волка копья. Причём силы в броске оказалось достаточно, чтобы некоторые из них пробили его шкуру. Волк взревел и прыгнул в сторону ближайших противников, но они тут же разбежались в разные стороны, запутывая и усложняя ему задачу.

В конце концов, он всё-таки догнал и повалил одного шакалёнка на землю, но в него тут же полетели ещё копья, а затем и сами зверёныши толпой накинулись на тенеклыка, вгрызаясь в него зубами и раня ножами.

Зверь отчаянно сопротивлялся. И его силы хватало на то, чтобы отмахиваться сразу от нескольких шакалят разом, но он был слишком лёгкой мишенью для их атак. И он был один.

И, глядя на это, я понимал, что меня ждёт та же участь, если прямо сейчас как-то не вмешаюсь.

Что ж, выбора нет. Я крепче сжал в руке копьё, и, прикрываясь щитом, рванул на помощь волчаре.

Глава 10

Я вывел для себя два правила в этом бою. Во-первых, держаться подальше от горячей лапы тенеклыка. Во-вторых, бить в спину. Вот вообще не тот случай, чтобы думать о том, насколько это подло с моей стороны. Подло это, блин, окружать и мочить нас толпой.

Так что пока они полностью сконцентрировались на волке, очевидно решив, что я представляю гораздо меньшую угрозу, я начал выцеплять шакалят, которых тенеклык, сопротивляясь, отшвыривал от себя. Он кружился вихрем, стараясь стряхнуть с себя всех тех, кто не упускал ни единого шанса его зацепить. Как рой пираний они оставляли мелкие, но болезненные раны на его теле. И мне оставалось лишь надеяться, что волчара продержится подольше.

Первый шакалёнок до которого я добрался отлетел от боя дальше остальных. Крепко приложившись позвоночником, он не успел быстро встать. И я, понимая, что времени на сомнения нет, со всей дури вбил копьё ему в живот. А потом резко выдернул и повторил, надеясь, разворошить хотя бы часть его органов. Шакалёнок заскулил и задёргался, как в агонии. Но дальше наблюдать я не стал. Нужно скорее переключаться на следующего, пока они сами не переключились на меня.

Увы, но пока другой такой же удобной цели не было, так что я просто подобрался сзади к ближайшему из врагов и прицелился ему в шею. Вот чёрт! Всё-таки не пробил, а лишь поцарапал. Шакалёнок быстро обернулся, отпрыгнул от меня и что-то заорал.

Часть его соратников тоже на мгновение отвлеклись от волка. И одному из них это стоило жизни. Тенеклык воспользовался заминкой и быстрым, но точным рывком повалил шакалёнка на землю, сразу сминая его голову мощными челюстями.

Я по его примеру тоже рванул на своего врага, но понимал, что так легко проткнуть его уже вряд ли получится, так что просто со всей силы опустил копьё на мерзкую шакалью морду, словно обычную дубинку.

Шакалёнок охнул и упал, как подкошенный. А моё оружие от такого обращения сразу треснуло примерно по центру. Но острие ещё держалось! Не раздумывая долго, я воткнул его в живот упавшего и так и оставил. А сам тут же достал запасное копьё, попутно отступая к ближайшему дереву, чтобы враги не смогли окружить меня, если захотят переключиться.

Щит придавал мне уверенности, да и шакалята, похоже, начали переоценивать обстановку и упускать инициативу. Они потеряли уже четверых бойцов. И, хотя, их всё ещё оставалось не менее шести, они уже понимали, что не могут одновременно давить волка толпой и прикрывать тыл от меня.

Волк, тем временем, окончательно покончил со своей жертвой и рванул к следующей. Шакалята шумно перекрикиваясь, снова попытались закидать зверюгу кинжалами издалека. Теперь, они опять вернулись к тактике быстрых перебежек. Они пытались постоянно отвлекать его, чтобы он не мог сосредоточиться на одной цели. И для меня это тоже было хреново. Потому что, если я начну метаться из стороны в сторону, как тенеклык, то они нас обоих раскайтят как детей.

Тем более, что волчара уже ранен. Я видел, что он передвигается гораздо медленнее, чем в начале схватки.

Единственное, что мне оставалось, это тоже попробовать швыряться в шакалят издалека. Даже, если не попаду ни разу, может хотя бы испугаю. Я временно спрятал копьё в инвентарь и начал доставать оттуда камни.

Главное не попасть в волка! Так что я старался целиться не прямо в зверёнышей, а между теми деревьями, вокруг которых они постоянно перемещались. Я надеялся, что они начнут отвлекаться на это и тупить. А там может и попаду в кого-нибудь.

Благо, камней я насобирал от души. Так что мог продолжать довольно долго. И, в конце концов, шакалята действительно начали инстинктивно тормозить, пересекая области, куда я постоянно целился. Это давало шанс волчаре догнать некоторых из них и, если не куснуть, то хотя бы треснуть по кому-то лапой.

В криках шакалят слышалось всё больше паники. В конце концов, они начали отступать, всё также пытаясь отстреливаться.

Это радовало, потому что тенеклык реально устал. Я видел, что как минимум в двух местах царапины на его теле оказались достаточно глубокими, чтобы кровь долго не останавливалась.

А шакалята продолжали закидывать его кинжалами. И откуда у них такой запас? Хотя я и замечал, как они иногда снова поднимают уже использованные.

Вот чёрт! Одной из этих маленьких тварей всё-таки повезло! Один из кинжалов как-то совсем жёстко впился в переднюю лапу тенеклыка так, что он захромал.

Я приготовился к худшему, ожидая, что они сейчас снова налетят на него и попытаются покалечить ещё сильнее, а там и добить недолго.

Но нет. Они начали громко что-то кричать друг другу и вообще прекратили атаку, сматываясь отсюда со всех ног.

И тенеклык, понимая, что никого уже не догонит, просто обессиленно упал на траву. И теперь зализывал те раны, до которых мог дотянуться.

Я обалдело за всем этим наблюдал и до сих пор не верил, что вышел из такой передряги вообще не получив урона. Как, чёрт побери, мне так повезло? Их было штук десять, не меньше. Но вот я стою невредимый, а рядом валяются четыре трупа, два из которых — мои жертвы.

Я с уважением взглянул на волка. Вот уж кто оправдал свои внушительные размеры. Не только большой и страшный, но и выносливый. Конечно, без него, меня бы тут на кусочки порвали.

Я тихонько двинулся в его сторону.

— Эй, друг, подпустишь меня?

Кинжал всё ещё торчал из его лапы. И, мне действительно хотелось помочь ему. Хотя и опасался я неслабо. Вдруг он и меня сейчас посчитает врагом. Так что я старался не делать резких движений.

Но вроде бы он смотрел на меня без агрессии. И я понемногу приближался, хотя щит убирать не торопился.

— Всё хорошо, слышишь? Давай помогу?

Я старался говорить максимально успокаивающим тоном, надеясь, что он расслабится. И пока вроде получалось. Волчара не видел во мне угрозы, продолжая спокойно вылизываться.

Наконец, я подобрался почти вплотную. Вот тогда тенеклык немного напрягся, но я, всё также его успокаивая, начал мееедленно протягивать руку к кинжалу.

— Потерпи, ладно? Сейчас будет немного больно.

Не уверен, что он понял, но всё-таки позволил мне взяться за рукоятку. Я глубоко вздохнул, надеясь, что не совершаю сейчас самую серьёзную ошибку в своей жизни, после которой стану ужином огромного монстра.

И, придерживая второй рукой его лапу, резко выдернул кинжал из раны. Тенеклык дёрнулся от боли и зарычал. Но быстро притих, а затем просто начал вылизываться ещё активнее.

Я сразу же отошёл подальше, благодаря всех богов, что всё прошло без неожиданностей. И теперь попытался подвести итоги. Во время боя я игнорировал уведомления, но теперь видел, что за каждого убитого мною шакалёнка мне дали аж по 12 опыта. И ещё сверху добавили 2 за тех, кого загрыз тенеклык. Теперь до третьего уровня не хватало всего 9 опыта. А эти копейки можно потихоньку и на кроликах настрелять, главное ману восстановить.

Также, моя меткость поднялась уже аж до семи, что тоже не могло не радовать.

Ладно, осталось разобрать шакалят на ингредиенты и можно валить отсюда. На секунду я почувствовал укол совести. Всё-таки это были явно разумные твари, а я начал относиться к ним как к ресурсу. Но совесть быстро заткнулась, когда я напомнил себе сколько проблем они мне уже доставили.

Лут правда с них оказался так себе. Конечно, я снова собрал все кинжалы, которые только смог найти. Но с самих трупов получил лишь обрывки ткани от одежды, да немного зубов с костями. Вот уж не знаю, нахрена они мне. Но раз дропаются, то, пожалуй, стоит забрать. На всякий случай.

Ладно. Теперь точно можно валить.

__________

Я отошёл уже метров на триста, стараясь, как можно быстрее исчезнуть с глаз волчары, чтобы случайно ничем его не спровоцировать, когда понял, что чего-то не хватает. Вот же блин! Видимо, адреналин от схватки, так ударил по мозгам, что я напрочь забыл о том, что Амелия всё ещё валяется на траве без сознания.

Я быстро развернулся и поспешил обратно, надеясь, что ей не стало хуже, и она всё ещё дышит.

Обойдя тенеклыка по дуге, я нашёл место, где оставил девушку и первым делом снова проверил её пульс. Жива!

Только как мне её разбудить? Кто знает, вдруг шакалята сейчас вернутся с подмогой. Во второй раз нам уж точно несдобровать.

И, не придумав ничего лучше, я снова похлопал её по щекам. Ноль реакции. Да, что ты будешь делать! Хорошо, может быть водой её окатить? Я достал из инвентаря кружку. Благо, мы вчера сгоняли к роднику пополнить запасы, пока охотились.

Сначала я просто намочил пальцы и легонько на неё побрызгал, но она по-прежнему не реагировала. Окей. Я перевернул кружку и вылил всё содержимое ей на лицо.

Ну неужели! Аме дёрнулась и резко открыла глаза.

— Что ты… что происходит? — хрипло выдавила она из себя, вытирая лицо рукавом платья, — мы упали?

— Ты можешь идти?

Я сразу решил перейти к делу, потому что разлёживаться и тратить время на долгие разговоры некогда. Хотя, с очнувшейся Амелией перспектива новой встречи с шакалятами уже не так пугала. Но, ещё неизвестно как она себя чувствует после падения и сможет ли быть полезной.

— Не знаю. Наверное, могу.

Я протянул ей руку, а второй, придержал за талию, помогая подняться. Она сперва покачнулась, но устояла.

— Вроде ничего уже не сломано.

— Уже?

Она кивнула.

— Да… я тебе не говорила, но у меня от рождения хорошая регенерация. Я не способна сама никого вылечить, но на мне всё заживает в считанные часы, а иногда даже минуты, если это не что-то очень серьёзное. И, если я не трачу энергию ни на что другое.

— Ты поэтому вырубилась? — предположил я.

Аме смутилась, даже слегка покраснела.

— Да, извини. Я это не контролирую. Обратная сторона быстрого восстановления. И ещё. Тебе стоит знать, у меня сейчас совершенно нет энергии.

Она замолчала, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом добавила:

— И, кажется, я ещё не вполне пришла в себя. Какое-то время, вся моя мана будет уходить на регенерацию. И отменить это не получится. Так что драться я не смогу.

Я достал из инвентаря запасное копьё (да, у меня там запас ещё штук из пяти, не меньше) и сунул ей в руки.

— Держи. Если кто-то нападёт, надо, чтобы мы оба сразу были готовы. Щит, если что, потом брошу. Он тяжёлый.

— Нападёт… например он? — испуганно прошептала Аме, глядя куда-то за моё плечо.

Я обернулся. Ну, конечно же. Тенеклык. Я, наверное, никогда не привыкну к тому, что он почти с меня ростом.

— Амелия, не делай резких движений. Не провоцируем его, — шепнул я в ответ.

— Я и не собиралась.

Но волчара смотрел на нас абсолютно спокойно, ничем не показывая, что собирается атаковать. Немного постояв, он слегка склонил голову и дотронулся лбом моей руки.

Дзынь!

***

Тенеклык хочет присоединиться к твоей группе. Принять?

[да] / [нет]

***

Серьёзно? Конечно же принять!

Офигеть. Оказывается, тут и механизм вступления в пати есть. Может теперь я могу посмотреть его характеристики? Ага. вот и они.

***

Молодой Тенеклык [2 уровень]

Имя: отсутствует

Возраст: 1

Хозяин: отсутствует

Стая: отсутствует

Здоровье: [31/70]

Мана: [2/2]

Особые навыки: отсутствуют.

Сила: 30

Ловкость: 20

Интеллект: 4

***

— Марк, нам надо как-то уходить, — голос Аме вывел меня из размышлений.

Точно. Она же не знает, что произошло.

— Не бойся, он теперь на нашей стороне. Но ты права. Всё равно лучше сильно не задерживаться. Пойдём.

Я обернулся к тенеклыку и обратился к нему тоже, надеясь, что он поймёт.

— И ты тоже. Раз уж хочешь с нами, то не отставай, окей? Хмм… А ты не против, если я дам тебе имя? Может быть, Рэм?

__________

Мы продолжили путь, обсуждая происходящее. Аме долго не могла поверить, что тенеклык теперь союзник. Но, поверив, очень обрадовалась. Только сокрушалась, что совершенно не способна к магии лечения. Ей было жаль смотреть на раны волка.

Также мы решили, по возможности, обогнуть поселение шакалят. Будет хреново нарваться на них снова, пока Амелия не восстановила ману.

— Кстати, а почему они так ненавидят людей? — спросил я у неё.

Амелия замешкалась с ответом, но всё-таки сказала:

— Знаешь… так повелось… Они ведь бесправные существа. Они легко поддаются магии контроля и потому это самые популярные рабы. Эти тоже наверняка были рабами, или их родители. Очень редко шакалята убегают из рабства и основывают свои деревни. А потом их находят и целыми поселениями продают снова. По крайней мере, раньше такое происходило постоянно.

Я хмыкнул.

— Нормально так.

— Да. Поэтому свободные шакалят стараются убить любого человека, который зашёл на их территорию, чтобы они и дальше могли спокойно скрываться.

После такой информации мне стало даже как-то не по себе. Если до этого я воспринимал их просто как агрессивных туземцев, то теперь понимал, что они нападали, защищая свой дом и свободу. Они же не могли знать, что я не имею никакого отношения к работорговцам. Да уж. Кажется этот мир и до катаклизма был не самым приятным местом. По крайней мере не для всех его обитателей.

__________

Спустя какое-то время, я снова проверил карточку тенеклыка и обнаружил, что в строчке имя теперь значится: "Рэм". Значит он согласился? Прикольно. Вообще Рэмом звали одного очень крутого пса. Когда я был ребёнком, то часто играл с ним в доме двоюродных брата и сестры. А вот мои родители так и не согласились завести собаку. Что ж, мечты сбываются!

Правда, судя по той же карточке, хозяином тенеклык меня ещё не признал, но, надеюсь, всё впереди.

Ещё одно открытие касалось скорости его регенерации.

С момента, когда я смотрел в первый раз, прошло не более получаса, а он уже восстановил 4 хп. Это, что блин, я единственный в этом мире, кто не регенирирует самостоятельно?!

Аме с каждый шагом тоже становилась всё бодрее. Кстати…

— Амелия, а ты не хочешь вступить в мою группу?

Она с подозрением взглянула на меня и нахмурилась.

— Зачем?

— Ну, посмотрим и твои характеристики тоже.

— Нет уж. Не хочу. Неприятно думать, что мою личность можно низвести до горстки циферок. К тому же, мы ведь всё равно скоро разойдёмся.

Я притворно схватился за сердце и драматически изрёк.

— После всего того, что мы пережили вместе?! Я думал мы теперь друзья!

Аме странно на меня посмотрела, как будто поверила, что я серьёзно. И как-то даже замешкалась с ответом, а потом просто буркнула: "Посмотрим" и ускорила шаг.

__________

Уже совсем стемнело и, похоже, что никто не пытался нас искать или преследовать. Мы даже задумались о том, что стоило бы сделать привал и настрелять чего-нибудь пожрать, потому что Рэм слопал все наши запасы. Но я не жалел. Такой спутник — это огромное везение. Надеюсь, он останется со мной надолго.

Очень скоро мы вышли на небольшую полянку с поваленным деревом. И вопрос о привале встал острее. Дерево так и манило нас присесть и отдохнуть. В конце концов, мы решили, что можем себе позволить полчасика, к тому же, судя по карте, от лагеря с куполом нас отделяет уже довольно приличное расстояние.

Жаль, Аме так до конца и не восстановилась, а вот я, напротив, снова накопил на каст ледяной стрелы, так что охотиться предстояло мне одному, тем более, что благодаря пассивке я видел в темноте чуть лучше.

Я прошёлся меж ближайших деревьев, вглядываясь в их кроны. Может где-то птичку найду…

Так, кто-то действительно перебирал крыльями метрах в двадцати от меня. Я подкрался поближе и пригляделся.

Чёрт. Я отшатнулся назад, но было поздно. Никакая это не птичка! Соглядатай, уставился своим большим круглым взглядом прямо на меня и начал свой сигнализационный писк.

Твою мать! Неужели Сайрус везде оставил своих разведчиков?!

Глава 11

Я поспешил обратно к своим, но при этом успел отметить, что "сигнализация" быстро замолчала, вот только соглядатай всё ещё летел за мной. И так и выплыл на поляну, до чёртиков напугав Аме.

— Откуда он здесь?! Он один?!

Ответить я не успел. Летающий глаз издал звук, похожий на гудок телефона, а затем… что это блин такое вообще?

Я ошарашенно смотрел на то, как прямо из глаза полился свет. Таким конусом, как от киношного прожектора. И теперь, перед нами в воздухе парила самая настоящая голограмма в виде экрана, с которого прямо на нас смотрела девушка лет семнадцати на вид. Чем-то похожая на сказочную Мальвину. С такими же пышными голубыми волосами и по-детски милым личиком. Ну, если не считать того, что глаза у неё были прямо как у Сайруса. Чёрные как угольки и без зрачков.

Она сидела на кровати в обнимку с огромной плюшевой игрушкой в виде какого-то зубастого монстра и покачивалась в такт весёленькой мелодии, что играла у неё на фоне.

Рэм ощерился и зарычал, а "Мальвина" вдруг захлопала в ладоши и звонко воскликнула:

— Вау! Это всё-таки вы! Как круто, что я нашла вас первой!

— А ты кто? — с подозрением спросил я в ответ.

Она улыбнулась:

— Я, возможно, ваше спасение. Меня зовут Иллка. Вообще Иллкария, но меня саму бесит полное имя. Так что не важно.

Она как-то резко переключилась с разговора на играющую песню и начала тихо подпевать ей на припеве.

— И, зачем ты искала нас, Иллка?

— Ой точно! Просто мой брат… он — натуральный козлина! И я рада насолить ему даже в мелочах. Пусть облажается, идиот!

— Твой брат это Сайрус?

Она брезгливо поморщилась от одного звука его имени.

— Ну конечно! Он постоянно лезет в мои дела и претендует на то, что должно принадлежать мне! И недавно он перешёл все границы! Хотя, вам, наверное, без разницы. Но главное, что даже если он сдохнет, я не расстроюсь.

Мда. После её слов даже мне стало не по себе. Хорошо, что у меня нет родных братьев или сестёр. Не угадаешь, как с ними всё сложится.

— Так вот, — с энтузиазмом продолжила она, — он уже знает, что вы сбежали и теперь ооочень хочет побыстрее вас найти. Особенно её, — она ткнула пальцем в Аме и рассмеялась, — этот придурок всех своих магов угробил. На них смотреть страшно! Ни на что не годные теперь. Так что он очень хочет свежатинки.

Я перевёл взгляд на Амелию и заметил, что ей не по себе от этих слов, но она старается поддерживать на лице беззаботное выражение.

А ещё Иллка как-то подозрительно много болтала, так что я решил, что пора уже подвести её к какой-то конкретике.

— Окей, и чем ты можешь нам помочь?

— Нууу, — протянула она, — Я знаю по каким траекториям он отправит своих нубских соглядатаев и могу скинуть вам координаты. Так вы легко свалите отсюда, а мне будет приятно, что братец снова сел в лужу!

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, так что я скептически поинтересовался:

— А откуда нам знать, что это не ловушка? Может ты наоборот приведёшь нас сейчас в засаду?

Она лишь отмахнулась:

— Ой, да стала бы я так заморачиваться. Пока мы тут болтаем, можно было уже сто раз тревогу поднять, так что все местные шавки сбежались бы.

Звучало логично, так что я кивнул.

— Хорошо, я понял. И как нам обойти охранников Сайруса?

— Смотри…

И она начала объяснять, попутно показав нам карту местности, информация с которой тут же подгрузилась в мою личную карту. Там же я делал пометки о том, как именно разворачивал Сайрус свою шпионскую сеть.

— Ну вот! Теперь всё зависит от вас. А я пойду посмеюсь над тем, как братец злится.

Она встала с кровати, отшвырнув прочь игрушку, и добавила:

— Ах да, если всё-таки захотите заключить контракт с кем-то из семьи Аралит или вообще из народа Луци. То лучше меня вам никого не найти. Пока-пока!

Изображение прервалось, а соглядатай, который его транслировал, медленно полетел прочь.

__________

Амелия всё равно не доверяла советам Иллки, так что мы решили проверить её слова с помощью ворона. Он должен был осторожно разведать местность, где по подсказкам дежурили соглядатаи Сайруса.

Ворон быстро вернулся с новостями, и Аме пришлось смириться с тем, что Иллка не соврала. Поэтому мы быстренько проложили маршрут до руин главного здания академии и поспешили туда. Про еду и привал решено было забыть. Потому что нет никакой гарантии, что Сайрус через какое-то время не перенаправит своих слуг на совершенно другие точки.

Ещё я предлагал Аме не идти в центр долины, а просто побыстрее валить с территории этого ублюдка. Но Аме, сначала просто наотрез отказывалась, а затем призналась, что если в руинах сохранился подвал, то там есть потайная комната с портальным устройством. И, по её мнению, это стоило всех рисков.

К тому же, как резонно отметила она, мы не знаем, не поджидает ли нас за пределами долины кто-то похуже Сайруса.

— Кстати, — обратился я к Амелии по пути до цели, — а ты вообще знаешь, что это за народ такой? Луци.

Она кивнула и поправила кудрявую прядь выбившуюся из причёски.

— Да, но не так много, как хотелось бы. Луци — это, возможно, самые цивилизованные демоны. Или одни из. Они более чем разумны и всегда заключают контракт со своими жертвами. Даже если принуждают к этому контракту пытками. Видимо, без контракта их сила не работает. Больше всего любят магическую энергию, поэтому я не удивлена тому, что услышала только что…

Она слегка понизила голос на последней фразе. Было видно, что её реально расстроили слова Иллки о том, что Сайрус мучает магов. Могу понять.

— А остальные что? Есть и неразумные демоны?

— Да, конечно, есть прямо натуральные безмозглые монстры, которые просто пожирают всё, что видят. Есть и полудикие твари, которые живут по каким-то своим принципам, которые людям не понятны. Если с Луци всё довольно просто, то, к примеру, Шаэдорцев нельзя понять обычной логикой.

— А ты их встречала?

— Нет, если честно нет… Я немного знаю, потому что Каролина перечитала, наверное, целую библиотеку о демонах. Но мне никогда это не было так интересно. Я же не думала, что всё так обернётся…

Каролина… Что-то знакомое. Кажется, она о ней уже говорила.

— Это та самая твоя подруга, которую ты собиралась искать?

Да… — голос Аме дрогнул и она чуть не упала запнувшись об какую-то корягу, — я очень надеюсь, что с ней всё хорошо.

__________

Иллка реально оказалась классным проводником, так что по пути мы не встретили вообще никого, кроме редких лесных зверушек и птиц. Рэм даже кого-то успел поймать и слопать.

А вообще, тенеклык оказался на удивление смышлёным созданием, не отходил далеко, не шумел. Как будто и правда понимал, что мы тут вообще-то пытаемся скрываться.

Правда в лесу было проще, а вот когда начались старые побитые временем дороги, полуразвалившиеся строения и заброшенные площади, обходить соглядатаев стало гораздо сложнее. Приходилось постоянно учитывать, что, чем меньше помех — тем шире угол зрения.

Но пока всё шло неплохо, и спустя какое-то время мы всё-таки добрались до огромного, но частично разрушенного здания.

Амелия, глядя на него изо всех сил старалась держаться бодрячком, но я видел, что вообще всё это запустение вокруг очень сильно её расстраивало.

— Ладно, — нарочито весёлым голосом начала она, — вот мы и пришли. Теперь, если подвал не засыпан, то мы легко найдём нужную комнату!

— Ага, — согласился я, — главное, чтобы в нём никто не поселился.

Она кивнула.

— Это точно. Но я всё-таки восстановила немного маны. Так что, может быть справимся.

Это "может быть" не особенно то меня успокоило. Но всё-таки лучше, чем ничего. И, по крайней мере, Аме действительно знала куда идти. Она сразу же потащила меня за собой.

— Давай быстрее внутрь. Только лучше мимо главного входа. Точнее… того, что им было.

__________

Нацепив на лоб мои самодельные фонарики из панциря сверк-скарабея, мы озираясь шли по обшарпанным пустым залам. Если здесь когда-то, что-то и было, то всё давно растащили. С другой стороны, это даже радовало. Непохоже, что кто-то здесь жил.

Аме быстро вела нас по всем, даже самым разрушенным коридорам и закоулкам. Порой мне даже казалось, что она так спешит, просто потому что не хочет видеть, что стало с этим местом.

В конце концов мы добрались до огромной круглой лестницы, которая вела как вверх, так и вниз. Правда, вот сюрприз! Её мраморные ступени, как и всё вокруг, выглядели так, словно держатся на честном слове. Часть этих самых ступеней вообще отсутствовала, часть висела как какие-то огрызки. О перилах даже речи не шло. А спуск, на первый взгляд, казался длинным.

В общем, выглядело это всё весьма травмоопасно. Особенно в темноте. Фонарики, конечно, немного скрашивали положение, но их света хватало едва ли на то, чтобы подсветить ступени три.

— Рэм, может подождёшь нас здесь? — предложил я тенеклыку, надеясь, что его интеллекта достаточно, чтобы понимать такие фразы.

Ну, понял же он тогда, когда я предложил ему имя. Да и в группу вступил вроде бы осмысленно.

Но, если он и понял, то сделал почему-то совершенно обратное. А именно понёсся на всех парах вниз, ловко перепрыгивая все препятствия.

Ладно. Ясно. Похоже, я здорово его недооценил. А ещё, видимо, его ночное зрение гораздо лучше, чем моё.

Так. А вот это мне уже не нравится. На кого это он там рычит?!

Мы с Аме переглянулись и поспешили следом за ним, стараясь не навернуться по дороге.

А когда, наконец, спустились, я подумал, что, возможно, самое время лезть обратно. Потому что прямо рядом с лестницей дежурила огромная каменная хреновина. Живая. И очень напоминающая мне голема, какими их изображают в фильмах и играх. Массивное тело и конечности. Горящие магией глаза на бесчувственном, вырезанном из камня лице.

И, если видеть таких монстров на экране монитора было привычно, то в реальности, глядя на такую махину, я чувствовал себя щенком. В нём роста было метра четыре. И в ширину, наверное, не намного меньше.

— Аме, ты можешь его грохнуть? — с надеждой спросил я.

— Нет, — последовал быстрый ответ.

А земля под нами тем временем дрожала от топота огромного существа, которое крайне заинтересовалась тенеклыком.

Сам Рэм, похоже, уже пожалел, что на него рыкнул, потому что, теперь он, поджав хвост, нарезал круги по углам, стараясь не попасться под горячую каменную руку. Благо, голем не проявлял чудес ловкости и, как и положено, голему оказался медленным и неповоротливым.

Аме потянула меня за рукав.

— Пошли быстрее, пока он занят!

— То есть ты серьёзно хочешь кинуть Рэма одного? Не думал, что ты настолько жестокая!

Она поспешила вперёд и, не оборачиваясь, пояснила:

— Если я правильно помню, как работают охранные системы, то знаю как его отключить! И чем быстрее мы это сделаем, тем… сам понимаешь.

Я понял, но решил, что всё равно не оставлю тенеклыка отдуваться за всех.

— Иди. Я останусь. Если Рэма прижмут, то постараюсь отвлечь. Главное не нарвись ещё на кого-нибудь. Если что — кричи!

— Постараюсь! — услышал я уже издалека.

Так. Ладно. Единственное, что я понимал, глядя на то, как Рэм уклоняется от ударов голема, никакие копья и щиты мне тут точно ничем не помогут. Значит доставать их смысла нет. Только мешаться будут. Так что я просто вошёл в режим: "Слабоумие и отвага!" и заорал: "Эй, голем, я тут!" и швырнул в него камень, надеясь, что он это хотя бы заметит.

Я не мог отсиживаться, потому что зал по сравнению с габаритами охранника был гораздо меньше, чем хотелось бы. И, несмотря на неповоротливость врага, я видел, что тенеклыку уже тяжело избегать атак. Да он и сам огромный, попасть в него не сложно.

Так что, я надеялся, что мы с ним сможем теперь повторить тактику шакалят, постоянно переключая внимание голема. Главное, чтобы Рэм сам меня теперь не кинул.

Потому что голем всё-таки заметил мои выкрутасы и теперь смотрел своим пустым взглядом прямо мне в глаза, как будто оценивая.

И через пару секунд по его телу как будто прошла дрожь. Взгляд запылал ярче, а по телу начали разливаться красные энергетические жилы. А затем я услышал механический голос:

— Демон, немедленно покинь территорию академии!

Чего?! У него что есть какой-то особый антидемонский режим? И, судя по тому, что он начал изменяться внешне, это не предвещало для меня ничего хорошего.

Проверять на своей шкуре, чем всё это грозит — не хотелось. Так, что я, недолго думая, рванул обратно на лестницу, сам не ожидая от себя такой прыти. Я даже ни разу не запнулся, пока пересекал все эти раздолбанные ступеньки.

Вот только… Твою ж мать! Голем, как ракета вылетел за мной следом из подвала и приземлился на первом этаже с таким грохотом, что лестница вниз вместе с большим куском этажа просто обвалилась!

Я еле успел отбежать достаточно, чтобы не свалиться вместе с ними. Чёрт! Надеюсь, Рэма там не завалило! Но времени проверять его статус не было.

Я просто бросился бежать со всех ног, молясь всем богам, чтобы Аме поскорее отключила эту машину разрушения! Нахрена я вообще вмешался так рано?! Возомнил себя героем, блин! Если один раз повезло выйти из боя живым и здоровым, как с шакалятами, это ещё не значит, что теперь можно позволять себе нарываться на непонятных существ, основываясь лишь на первом впечатлении!

Я старался петлять, хотя сам хреново ориентировался в местных коридорах, часть из которых, к тому же была завалена. Это вроде бы немного помогало, но грохот за спиной плохо мотивировал останавливаться и проверять, что там и как.

От топота голема стены тряслись так, что я боялся, что в любую минуту на меня рухнет потолок или какая-нибудь из стен. Или всё вместе. Куда только девалась вся его медлительность и неповоротливость!

— Марк! Вернись к лестнице! Веди его сюда!

Я услышал крик Амелии и сначала даже не понял, что произошло. Потом догадался, что, скорее всего, она усилила свой голос магией, потому что я слышал её так, словно она была рядом.

Вот же блин! Придётся как-то возвращаться. Только вспомнить бы ещё дорогу назад, и при этом не столкнуться с големом лицом к лицу.

Ладно, не важно! Придётся рисковать! Я потихоньку вспоминал маршрут, стараясь оббегать комнаты, откуда грохот слышался особенно сильно. Всё равно, страж, словно каким-то шестым чувством чуял в какой стороне я нахожусь.

Так что, когда я снова влетел в зал с лестницей, голем уже ломился за мной следом.

— Веди его к лестнице! Скорее!

От лестницы, конечно, осталось одно название. Обвалилась даже та часть, что вела на второй этаж, но я хотя бы понял, что Амелия всё ещё внизу.

— Прыгай вниз! Верь мне!

Окей. Выбора всё равно нет. И я с разбега сиганул прямо на кучу обломков! К счастью, достаточно высокую, чтобы я получил всего лишь 3 урона от падения. Я кубарем покатился вниз в подвал, но адреналин так зашкаливал, что я совсем не чувствовал боли от царапин. а краем глаза заметил, как Амелия швыряет наверх какую-то хреновину.

Через пару секунд раздался громкий хлопок. И затем всё затихло.

Дзынь!

***

Голем-страж уничтожен!

Получено 50 опыта за помощь!

***

Получен новый уровень!

Здоровье и мана восстановлены до максимума.

Максимальное здоровье увеличилось до 17.

Максимальная мана увеличилась до 8.

Получено 2 свободных очка характеристик!

***

***

Навык "Тотем:Кот" становится третьего уровня!

Доступна новая способность для изучения.

***

Как и в прошлый раз, царапины мгновенно затянулись стоило лишь получить уровень. Но больше всего меня удивило количество опыта, которое мне отсыпали за голема. За помощь. Всего лишь за помощь, я получил аж 50 опыта!

И это притом, что ничего не делал, кроме как от него круги наматывал. Ну ладно, ещё камнем запустил в начале. Кстати, интересно, если бы не запустил, получил бы хоть что-то? Надо бы потом протестировать на ком-нибудь.

Рэм тоже, вроде бы, не пострадал. Он ошалело смотрел на рухнувшую лестницу и на рухнувшего меня и даже не шевелился.

А Амелия, тем временем, стояла на вершине из мраморных обломков и, кажется, пыталась придумать, как ей влезть наверх.

— Можешь меня подсадить? — обратилась она ко мне.

— Хорошо, но я думал, что нам нужен подвал.

Я снова начал взбираться наверх.

— Да, но сначала нужно проверить стража. У него внутри может быть послание от тех, кто его создал, для тех, кто знает где искать.

__________

Минут через пять я стоял возле павшего голема и наблюдал, как Амелия буквально разбирает его грудь по кусочкам.

Она вытаскивала из него камни в каком-то особом порядке, и так до тех пор пока слева, там где у людей сердце, не открылась небольшая коробочка из которой Амелия достала оранжевую штуковину, по форме напоминающую батарейку. Даже с пимпочкой наверху. Немного присмотревшись, я понял, что это какая-то кнопка.

— Здесь аудиозапись, — объяснила Амелия.

И тут же её включила.

Глава 12

Аме нажала кнопку и спокойный мужской голос начал рассказывать:

— Меня зовут Ричард Таикроу. Я один из двух директоров-основателей академии ТаймРок. И, если вы слышите это сообщение, мы оба уже мертвы. Этот голем-страж последнее наше послание миру. Миру, который никогда нас уже не простит. Мы должны были защитить его от вторжения, но сами стали причиной катаклизма. Сильнейшего за последние триста лет.

Амелия побледнела так, словно на её лице не осталось ни кровинки. А рука, которой она держала запись стала дрожать, как будто её бил сильнейший озноб.

Голос тем временем продолжал:

— Я не знаю, кто и когда найдёт эту запись. Но, надеюсь, что им станет тот, кто сможет исправить наши ошибки и изгнать захватчиков из этого мира. И всё, чем я могу помочь, это попытаться сохранить для вас комнату с портальными механизмами. И, раз уж вы уничтожили голема, то, скорее всего, среди вас есть маг хотя бы второго ранга, который знает в чём секрет.

Мужчина на плёнке ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями, но вскоре снова заговорил:

— Но никто кроме меня и Эдгара ТаймРок не знает, что у потайной комнаты с порталами есть двойное дно. Там мы спрятали путь к одному из особенных миров, который никогда не подчиняли демоны. Мир, где живут мудрые и могущественные существа. Когда-то, следуя древним мифам, мы нашли к нему дорогу и многому научились. И даже забрали с собой кусочек того мира, хотя и скрывали это ото всех, придумав совершенно иную легенду. Но теперь вы догадаетесь, если я скажу, что скарабей приведёт вас к цели.

Амелия сдерживалась из последних сил, чтобы не расплакаться. Я взял её руку в свою и ободряюще сжал.

— Найдите нашего друга — вечную царицу Небт-Хет. Если кто-то и научит вас противостоять демонам, то только она.

Ричард снова сделал паузу, а затем добавил:

— И если вдруг ты слышишь меня… Амелия, — его голос дрогнул, — дочка. Не вини себя. Ни от тебя, ни от Каролины ничего не зависело. Однажды, ты поймёшь.

Раздался тихий щелчок, и звук затих. А Аме так и стояла с застывшим и, казалось, навсегда потухшим взглядом. Но уже через несколько секунд она тряхнула головой и вырвалась из оцепенения. А заодно выдернула ладонь из моей руки с таким удивлением, словно впервые её заметила.

— Ну, ты всё слышал, — с наигранной беззаботностью улыбнулась она, — пойдём скорее. Пока на шум, что мы здесь устроили, никто не прибежал.

Она отвернулась и сделала шаг в сторону обвалившейся лестницы, но я поймал её за локоть и развернул к себе. В её зелёных глазах блестели слёзы.

— Всё нормально, Аме, — я слегка приобнял её за плечи, — слышишь? Тебе не надо притворяться.

Она посмотрела на меня стеклянным взглядом, а потом её ноги подкосились, и вся она как-то обмякла, так что мне пришлось подхватить её и крепче прижать к себе. А потом Амелия уже сама уткнулась мне в грудь и отчаянно разрыдалась.

__________

Минут через пять, Аме пришла в себя, и мы оба сделав вид, что ничего особенного не произошло, поспешили вниз. Там нас всё ещё ждал Рэм, сидя прямо возле горы обломков. Видимо, ему уже хватило впечатлений на сегодня, так, что он не пытался больше лезть куда-то первым.

Пока мы шли по подвальным помещениям, я заметил, что здесь осталось гораздо больше мебели и других вещей, чем наверху. Видимо, наличие голема в подвале несколько мешало мародёрам. Но кто-то всё равно здесь всё разворошил. Может быть сам страж и постарался, гоняя неприятелей. Во всяком случае, ни одного действительно целого предмета я здесь не видел.

— Мы уже почти дошли. В следующей комнате есть потайной механизм. Это то, что нам нужно.

Амелия решительно завернула в одну из комнат, но тут же остановилась и растерянно произнесла:

— Тайная комната уже открыта.

Несмотря на всю серьёзность нашего положения, я еле подавил неуместный нервный смешок. Уж больно её фраза напомнила мне похожую из Гарри Поттера. И, учитывая задание, которое мне выдали на старте, подобные аналогии казались забавными. Может тут ещё и василиск сейчас объявится?

Хотя, если серьёзно, то сама ситуация, конечно, совсем не радовала.

И, поспешив вслед за Амелией я оказался в раскуроченной комнате. Едва ли не самой разрушенной из всех, через которые мы сейчас шли.

Амелия показала пальцем на какую-то сломанную металлическую хреновину, похожую на скрученную в три погибели антенну и сказала:

— Это часть портального преобразователя. Таких магических устройств во всём мире было лишь два.

— Только часть? Значит, мы теперь никуда не попадём?

— Не знаю. Я не могу понять, что отец имел ввиду, когда сказал, что скарабей приведёт нас к цели. Давай осмотрим здесь всё?

Я кивнул. Особого выбора всё равно не было. И мы начали обшаривать комнату, передвигая с места на места поломанную мебель.

— Кажется нашла! — воскликнула Аме, разглядывая что-то в правом нижнем углу.

Я подошёл поближе и увидел на стене маленький рисунок летящего жука, сильно напоминающий мне тех тварей, что я встречал в пирамиде Шэй-Нефер.

Амелия сложила ладони в каком-то пассе и приложила их к стене. Рисунок под её руками засветился, и часть стены рядом с ней на моих глазах начала исчезать. Буквально растворяясь в воздухе.

Аме, недолго думая, шагнула туда, и я последовал за ней.

Мы попали на этот раз в совсем маленькую комнатку, где не было ничего, кроме каменной полки, на которой стояла золотая фигурка скарабея с огромным алым камнем на спине. Он так сильно светился изнутри, что с лихвой перекрывал свет от моих самодельных фонариков.

— Странно, — проронила Аме, — эта статуэтка не похожа на камни для портального преобразователя.

— Может быть она работает без него?

Я подошёл к полке и осторожно дотронулся до алого камня и тут же отдёрнул руку.

Скарабей, словно бы ожил, расправил крылья и тихо зажужжал. А через пару секунд на стене напротив него появился знакомый золотой вихрь. Он точь-в-точь походил на тот портал, который создавала Шэй-Нефер.

— Ты пойдёшь? — спросила меня Аме.

— Да, только, возможно, нам стоит забрать с собой скарабея.

Во всяком случае я хотел проверить закроется ли портал, если я спрячу фигурку в инвентарь. Мда. Закрылся. Пришлось активировать снова. Видимо, если захотим вернуться, придётся найти какой-то другой способ. Может быть на обратной стороне портала есть парная статуэтка?

Ладно, во всяком случае, если Ричард Таикроу прав и тот мир не захвачен демонами, может быть, нам и не стоит возвращаться? По крайней мере, меня здесь уж точно ничего не держит. А там, может, хоть передохну спокойно.

Так что я самый первый решительно шагнул в портал

__________

Посадка в этот раз была мягкой. Меня выбросило на тёплый песок, который почему-то сразу же показался мне таким нежным, что я вдруг осознал, что больше не встану. Не сегодня. На меня накатила такая чудовищная усталость, что я не понимал, как вообще держался всё это время. Всё, что я мог, это немного откатиться, потому что понимал, что скорее всего сейчас сюда вывалятся остальные.

Вовремя! Ещё бы чуть-чуть, и на меня бы рухнул Рэм. Честно говоря, я не был уверен, что он полезет за мной в портал, но от этого стало как-то даже приятно, что ли.

Было бы здорово поселиться с ним где-нибудь в тихом спокойном месте. Охотиться, ловить рыбку. И жену бы себе потом завёл, чтобы совсем не скучно. Эх…

Можно даже вот прямо здесь и поселиться. Нет, правда. Тут действительно неплохо. Хотя песочные барханы пустыни сначала немного напугали, но очень скоро я заметил, что валяюсь совсем недалеко от оазиса. Если это, конечно не мираж. И ещё солнце так красиво отражается в пруду…

Кстати да, если на той стороне портала осталась глубокая ночь, то здесь пока только закат.

Последней на песок свалилась Амелия. На мой взгляд, она как-то даже долго думала перед тем, как войти. Потому что я уже почти уснул, а Рэм давно унёсся к оазису, где начал жадно лакать воду, так, что я даже отсюда слышал его чавканье.

— Аме, я больше никуда не пойду, — решил сообщить ей я, перед тем как отрубиться.

__________

Проснулся я от дикого дубака. Уже совсем стемнело. И какие-то общие школьные знания подсказывали мне то, что для пустыни это нормальная тема. Днём невыносимая жара, а ночью холодина чуть ли не минусовая. От этого понимания, правда, легче не стало. Я приподнялся и поискал взглядом остальных. Аме и Рэм тоже спали, правда, прижавшись друг к другу и у костра! Значит, пока я спал без сил, они внаглую от меня отделились и развели огонь поближе к пруду оазиса.

Ладно. Я им это припомню. Когда-нибудь потом.

А пока, я достал из инвентаря матрас, который предусмотрительно захватил из лагеря (кровать разбирать уже не стал), и устроился на нём рядом с ними, постепенно согреваясь.

Я уже не чувствовал себя таким уставшим, так что в голове начали невольно всплывать события вчерашнего дня. Или сегодняшней ночи. Подсчёт сбился из-за разницы часовых поясов в двух мирах.

Главное, что я вспомнил это то, что так и не раскидал очки, после получения уровня. Первым порывом было по старому принципу взять ловкость и силу, но я вспомнил, что теперь умею колдовать. Интересно сколько маны добавляет один интеллекта?

Стоит проверить.

Дзынь!

"Максимальная мана увеличена до 13"

Хм. Неплохо. Целых пять единиц. Теперь я могу за раз скастовать аж две ледяные стрелы. Надеюсь, они ещё и чуть помощнее стали.

Можно было бы догнать это количество до трёх стрёл. Но, всё же, на здоровье нельзя забивать. Так что оставшееся свободное очко ушло в силу. Теперь моё хп равнялось девятнадцати. Неплохо, учитывая, что в первый день я как-то выживал с десятью.

Так. Ещё я могу выучить что-то в ветке навыка "Тотем: Кот".

Для выбора снова были доступно 4 навыка. Три из них я помнил с предыдущего раза:

— Бесшумный шаг (активный)

— Молниеносный рывок (активный)

— Лев в постели (пассивный)

Но помимо них, открылся ещё один:

— Оглушительное приземление (пассивный)

Хм. Многообещающее название. Я прочитал описание:

Улучшение способности "Высокий прыжок". Теперь она будет накапливать два заряда. А, приземляясь после прыжка, ты не получишь урона от падения и оглушишь всех врагов поблизости на одну секунду.

Вау. Звучит неплохо. Одна секунда — это, конечно, не прям круто, но даже так, однажды, может зарешать.

Пожалуй, в этот раз даже не буду ждать подходящего момента, а просто выучу сразу.

__________

Последнее, что мне хотелось проверить, это карточку Рэма. Может, он, наконец, признал меня хозяином? Хм… нет. Зато уровень уже третий. За голема ему тоже, что ли отсыпало?

О. И ещё возле строчки: "Особые навыки", появилась цифра 1.

Я попробовал на неё нажать, но сразу же получил системное сообщение:

"Просмотр и распределение навыков доступны только для хозяина"

Мда. Жаль.

__________

Вскоре я снова вырубился, а проснулся от того, что кто-то тыкал меня в бок… копьём?! Нет, не самым остриём, но всё равно приятного мало.

И нет. Оно было совсем не похоже на моё нубское оружие. Наоборот, очень круто сделано, и даже украшено каким-то красивым, вьющимся по всему древку — орнаментом. Ну и наконечник естественно металлический.

Но больше беспокоило чьё это копьё.

Твою ж мать! Да почему в этих мирах везде столько монстров?! И почему так часто они именно с копьями? Мода у них что ли такая?

Нас окружили четверо мужиков. И опять зверолюди! Только на этот раз лицо и верхняя часть тела у них человечья, а вот нижний кусок туловища — от скорпиона. Да-да. Вместе с огромным нависающим над головой хвостом. Да и вообще размеры у них были приличные. В среднем метра два с половиной.

— Чо вы тут забыли? — как-то сразу по-быдлячьи наехал один из них. Самый крупный и, видимо, самый главный.

Окей. Я хотя бы их понимаю. Уже неплохо. Может, сможем договориться?

— Мы путешественники, — осторожно начал я, — отстали от каравана, долго плутали по пустыне и, наконец, нашли этот оазис.

Я на ходу придумывал какую-то дичь, надеясь, что смогу их к себе расположить.

— Что здесь происходит? — раздался сонный голос Амелии.

Я обернулся и понял, что их с Рэмом накрыли одной большой железной сетью. Только тенеклык ещё не проснулся.

— Скажи своей бабе заткнуться, — грубо приказал мне скорпион.

— Я не его… женщина! — возмущённо отозвалась Аме, — и снимите с меня эту хрень. Или я за себя не отвечаю!

У неё в руке зажглось пламя, но зверолюди тут же направили на меня все четыре копья.

— Только попробуй, и он труп.

— Аме, не надо, — попросил я в надежде, что моя жизнь что-то для неё значит.

Но это уже было излишне. Один из скорпионов занёс хвост над ней самой. И на его конце начала скапливаться капля яда.

— Знаешь, насколько едкое вещество вырабатывается в наших железах? — насмешливо обратился он к ней, — Если эта капля сорвётся с моего хвоста, то она прожжёт и сеть, и всё твоё тело насквозь. Прямо до земли дыра будет, отвечаю.

Его дружки грубо расхохотались, а главный, сально улыбаясь, добавил:

— Но, если хочешь, мы в тебе ещё много дырок понаделаем.

Амелия возмущённо вспыхнула, но промолчала. А вот Тенеклык, наконец, тоже проснулся и зарычал.

— Спокойно, Рэм, спокойно! — попытался я его утихомирить.

Он послушался, но с явным недовольством во взгляде. Хотя ему то как раз выделываться не стоило бы. Проснулся, блин, позже всех! Ладно мы с Аме, но он то мог и почуять врагов заранее, пока они нас окружали. Но нет, дрых себе сладенько! Да уж, похоже, охранника из него не выйдет.

— Ладно, — снова обратился ко мне главный, — признавайся давай, чо тут шастаешь. И не надо гнать про какой-то ссаный караван. Они тут уже лет десять не ходят.

— Тут это где? — попытался выкрутиться я, — говорю ж, мы потерялись, может далеко забрели.

— И забрели, и нарвались, — гоготнул он, — только ты это, за идиота меня не держи. Из какой ты страны ваще?

— Ладно, ладно! Ты прав. Не было никакого каравана. Беглые преступники мы! — попытался я на ходу придумать новую легенду, — вот сбежали из под охраны в пустыню и искали к кому бы прибиться.

Из-за его слов про караваны, да и вообще стиля речи, я почему-то подумал, что они вполне могут оказаться какими-нибудь пустынными бандитами. Так что может за своих сойдём?

Но в его выцветших жёлтых глазах, по-прежнему читалось недоверие.

— Не, ты не понял, что ли? Сколько ещё мне тебе дать попыток, чтобы ты сочинять перестал? Может проще в печень сразу?

Свою угрозу он подкрепил тем, что снова легонько тыкнул меня в бок копьём.

Самое хреновое, что мы все были в одной связке. Я не мог, например, попытаться упрыгать на своей кошачьей абилке, потому что тогда, Рэм и Аме скорее всего огребут по самые гланды. Даже пытаться оглушить скорпионов не было смысла, потому что пока я подпрыгну, а потом ещё и приземлюсь, вечность пройдёт. А если их яд и правда на кого-нибудь попадёт? Ладно, дыру прожжёт. Но, насколько он токсичен? Да, у Амелии, вроде, бешеная регенерация, да и у тенеклыка тоже неплохая. Но откуда мне знать, хватит ли им этого, чтобы справиться с ядом?

Всё упиралось в то, что мы, как последние идиоты, позволили себя окружить. Не попытались даже дозор выставить. Ну или хотя бы спать поочерёдно, чтобы так тупо не встрять!

Но я, честно, настолько вымотался за вчерашний день, что мозг просто отключился. Да и Аме винить глупо. Она тоже устала, и к тому же была убита новостью о смерти отца.

— Чо молчим?

Скорпионы явно не собирались ждать пока я там чего-то обдумаю. Не знаю уж это они такие прозорливые или мне не хватило знаний о мире, чтобы складно соврать. Но, видимо, придётся сказать правду. Надеюсь, хоть в это они поверят.

— Мы ищем царицу Небт-Хет.

— Чо? Так ты ещё и на её стороне? Заворачивайте их, парни!

Глава 13

Скорпионы сначала держали всех нас под сетью, а потом, когда её сняли, Рэму достались намордник и цепь, а нам с Аме просто наручники. Ну как просто… Один из скорпионов пояснил, что если мы попытаемся использовать магию или просто как-то разрушить цепь, то на это моментально среагирует некий механизм, и из железного браслета выдвинется игла, пустив нам под кожу один из самых сильных местных ядов.

В общем, желания выделываться у нас пока не было. Пришлось бодро шагать туда, куда приказывали, слушая как переговариваются наши надзиратели.

— Зверь у них явно не пустынный. Киска уже подмоги у чужаков просит? — начал самый молодой из них с пышными чёрными волосами и золотыми кольцами на скорпионьем хвосте.

— Ей не поможет, — ответил главный, — Царь уже почти её нагнул, скоро на колени поставит. Вы ж все слышали, что Ска-альна сегодня пала?

— А то!

— Конечно!

— Отмечать будем!

— Король отдал приказ бочки с вином на площадь вечером вытащить!

Скорпионы наперебой восторгались военными успехами своей армии и радовались предстоящей гулянке.

— Хаджи ещё арену обещал сегодня открыть!

— О точно! Может к нему волка скинем?

— Да-да! У нас давно экзотов не было. На чо ставите? Как долго эта шавка продержится?!

__________

К счастью, мне не надо было запоминать дорогу. Карта делала это за меня. Так что я просто озирался по сторонам, стараясь понять, что это вообще за место такое.

Скорпионы привели нас в большой город со светлыми каменными зданиями. В основном одноэтажными, но иногда попадались и двух. На дорогах и тротуарах было просторно. Лошадей или ещё каких-то тягловых животных я не видел. Местные либо степенно ползли по тротуарам, либо, что меня очень удивило, ныряли прямо в рыхлый песок, так что снаружи выглядывал только хвост. Это и отличало дорогу от тротуара. Под землёй перемещались те, кто спешит, так что я видел лишь то, как быстро мелькают их хвосты над поверхностью. Интересно, у них тоже есть что-то типа правил дорожного движения?

Конечно, сейчас не та ситуация, чтобы забивать себе этим голову, но я всегда был любопытным, так что реально не отказался бы посмотреть, как там у них всё устроено под землёй. Может быть, и дома у них такие низкие, потому что у каждого дома есть подвал?

Что ж. Очень скоро я в этом убедился. Наши надзиратели, в конце концов. остановились возле довольно большого, относительно остальных, здания, вокруг которого тоже дежурили скорпионы с копьями. И нас разделили. Двое забрали Рэма и повели куда-то ещё. А нас с Аме затолкнули внутрь и сразу повели вниз по лестнице.

Так мы спустились, аж на три этажа под землю, где уже точно убедились, что это местная тюрьма. Нас вели мимо клеток, где встречались как такие же скорпионы, только более худые и измученные, так и зверолюди других видов. Например, я заметил одного прямоходящего крокодила (Гена, ты?) и даже камеру, где ютились несколько шакалят. Хм, получается, они тоже изначально из этого мира?

А вот обычных человеческих людей, кроме нас, я пока не видел. Но, судя по тому, что скорпы не особо удивлялись при встрече, наверное в этом мире такие как мы тоже встречаются.

В конце концов, нас ещё раз обыскали и впихнули в одну из камер и ушли, так и не сняв наручники. Только рявкнули перед этим, что завтра днём состоится допрос. И судя по их насмешливо-жестоким взглядам, это не предвещало ничего хорошего.

Дождавшись, пока скрежет от их клешней затихнет, я подошёл ближе к замку и попытался понять, как он устроен. Не то, чтобы я в этом круто разбирался, но какая разница, если у меня есть крафт-молот? К счастью, скорпионы никак не могли догадаться, что у меня есть скрытый ото всех инвентарь.

Вопрос только в том, посчитают ли наручники мои действия магией? Их-то, конечно, хотелось бы снять в первую очередь. Но там я вообще не видел замка, механизм просто как-то по-хитрому захлопывался. Хорошо, хотя бы надели их на нас спереди, если бы руки были убраны за спину, хрен бы я что сделал даже с инвентарём.

Ладно. В любом случае, придётся рисковать. Сидеть тут в ожидании допроса вообще не улыбалось. Неизвестно ещё, чем он закончится. Да и Рэма уже повели фиг знает куда. На какую-то арену. А я всё-таки чувствовал за него ответственность. Он ведь за мной потащился в этот сраный портал. Интересно, как давно здесь был батя Амелии? Почему не предупредил про агрессивных скорпионов?

— Аме, я сейчас попробую скрафтить отмычку или ключ. Если браслет сработает, ори изо всех сил. Может быть, охранники прибегут и вколят мне противоядие. Если захотят, чтобы я дожил до допроса.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила она.

— Ну, а что делать?

— Может лучше допроса дождёмся? — предложила она, — Вдруг отпустят?

Я покачал головой.

— Ты же видела и слышала их. В лучшем случае нас оставят гнить в тюрьме, в худшем — как Рэма потащат на какую-нибудь свою арену развлекать местных.

Больше не тратя время на разговоры, я достал из инвентаря крафт-молот и несколько кинжалов. Попробую сделать, что-то максимально подходящее.

Хорошая новость! Магией с точки зрения браслета это не считалось. Плохая — первые мои попытки, как всегда не удались. Мне было жаль тратить на это драгоценное железо, но я надеялся, что используя материалы по второму разу, всё-таки добьюсь подходящего результата.

__________

Что ж. Не так уж долго я и провозился. Даже кинжалы не все потратил. Я осторожно приоткрыл решётку и выглянул в коридор. На этаже охранников не было. Но подниматься наверх пока рано. Опять же, если не снять наручники, особого смысла сбегать нет. Шансы на успех и со свободными руками — так себе. Поэтому я подумал, что надо как-то осторожненько поспрашивать у заключённых, не знают ли они в чём тут секрет. Главное, чтобы они шум не подняли.

Я подошёл к ближайшей камере, где сидел крупный смуглый скорпион с изъеденным морщинами лицом и прижал палец к губам.

— Не шуми, пожалуйста, — попросил его я, — как тебя зовут?

Он удивлённо на меня посмотрел, а потом рассмеялся и хриплым голосом ответил:

— Не думал, что людишки такие талантливые. Как ты выбрался?

— Могу и тебя выпустить, если хочешь, — предложил я ему, — только видишь какая у нас проблема?

Я поднял руки и показал ему наручники.

— Да, вижу уж. И что, думаешь я стану тебе помогать?

— А ты можешь?

Он усмехнулся и щёлкнул клешнёй.

— Если хочешь знать, я единственный здесь, кто мог бы.

— И почему же ты такой особенный?

— Потому что я когда-то был одним из них. Тех, кто тебя сюда притащил.

Он с отвращением плюнул в стену. Слюна зашипела и тут же испарилась, оставив после себя маленькую чёрную точку. Не похоже, что это эффект от жары. У них, что и слюна ядовитая?!

— Ну так, тем более. Не думаю, что тебе нравится здесь сидеть.

— Вот только у тебя должно быть, что-то больше, чем просто отмычка, чтобы был смысл о чём-то договариваться.

Я кивнул.

— Моя напарница — маг. Плюс никто от нас ничего не ждёт. К тому же, я так понял, что ваши будут праздновать сегодня какой-то военный успех… Так что, если не сейчас, то когда?

— Какой успех? — как-то сразу насторожился скорпион.

Я попытался вспомнить.

— Какая-то Альна вроде бы… Говорили, что она пала.

— Ска-Альна, — упавшим голосом поправил он меня

— Да, точно.

— Ладно, открывай камеру. Бежать попробуем ближе к ночи.

Я кивнул и открыл его дверь. Благо, тут, видимо, один ключ подходил ко всем камерам сразу и не пришлось по новой крафтить подходящую отмычку.

— Меня зовут Сутех. Я служил великому генералу Джибэйду, вероломно казнённому за измену при взятии Порта Хааш.

Для меня это всё звучало как абсолютная абракадабра, поэтому я просто представился в его же пафосном стиле:

— А я Марк. И я разыскиваю великую царицу Небт-Хет.

Сутех понимающе кивнул и потянул меня за наручники. Немного их покрутил и поддел несколько пластин ногтём. После чего на каменный пол камеры с тихим звяком упала маленькая ампула с какой-то жидкостью. Это и есть яд?

— Ну всё. Теперь главное не дёргайся!

Он занёс над цепью свой хвост и капнул своим собственным токсином на металл. С громким шипением наручники развалились на две части.

— Слушай, — с удивлением начал я, — если ты так можешь, то почему не прожёг себе решётку?

— Решётка из другого материала. Не дураки же делали. Она устойчива к нашему яду. А вот наручники из такого сделать нельзя, слишком уж твёрдый для тонкой работы. И да, браслеты снять не получится. Но тебе и этого хватит. Зови свою подружку!

__________

Сутех проделал с наручниками Амелии ровно то же самое. Я предусмотрительно подобрал капсулы с ядом и спрятал их в инвентарь. Но вот, что делать дальше — вопрос.

До этого, у меня были вполне конкретные цели. Открыть дверь и снять наручники. Но дальше — одна сплошная неизвестность.

Даже, если нам повезёт и большая часть охраны свалит напиваться, всё ещё не очень понятно, что делать с остальными.

— Аме, а помнишь, как ты помогла мне с шакалятами в первый день? Ну, когда ещё перенесла сознание в ворона?

Она покачала головой.

— Я понимаю о чём ты. Но нет, это работает только с небольшими группами примитивных существ. Я уже сейчас понимаю, что скорпионы с такой лёгкостью не будут подвержены магии контроля. К тому, это не самая сильная моя сторона. Я вообще специализируюсь на стихиях. Огонь и лёд, если быть точной. Но больше огонь.

— Ладно, хорошо, а заморозить кого-нибудь сможешь?

Аме смутилась и потупила взгляд. Я уже заметил, что она всегда смущается, когда понимает, что не оправдывает каких-то ожиданий или чего-то не знает. Комплекс отличницы у неё, что ли?

— Максимум троих. И не больше, чем на 2 секунды. Ещё и в такую погоду…

Да уж. Про погоду это она точно отметила. Если в подземной темнице жара не так ощущалась, то, наверху мы успели испытать все прелести палящего солнца. Хотя, если мы начнём побег вечером…

В разговор вмешался Сутех:

— Если мы спустимся на этаж ниже, то там есть ещё один выход. Он охраняется чуть хуже, потому что про него мало кто знает. Так будет проще.

— Супер! Тогда так и сделаем. Амелия, Когда мы увидим любого из охранников, дай мне подойти к нему примерно на два метра. Потом замораживай, а я уже за твои две секунды, постараюсь его заколоть. Ну и Сутех тоже. А может ещё кого-нибудь выпустим?

Сутех брезгливо поморщился.

— Тут одна шваль, толку от них не будет.

__________

Я всё-таки не стал слушать нашего нового знакомого и освободил ещё двоих скорпионов из тех, что показались мне самыми адекватными. С крокодилом тоже попытался договориться, но он как и шакалята общался на каком-то своём языке, что, в принципе, логично. У них всё-таки звериные морды.

Что интересно, за всё это время, на наш этаж не заглядывал ни один охранник. Да и большинству сидельцев было как-то плевать, кто мы такие и почему тут бродим. Никто не задавал вопросов и не упрашивал нас их выпустить. Часть из них как будто вообще была под какими-то препаратами. И Сутех потом подтвердил мои предположения. Сказал, что, когда стражам лень следить за камерами, они насильно вливают самым буйным дешёвый местный наркотик и оставляют их сверлить стены темницы стеклянным взглядом.

__________

Дождавшись вечера, я поделился со своей небольшой командой копьями, и мы поспешили к лестнице, а вот там охранники поджидали нас уже прям рядом со спуском. Но мой простой план сработал как часы. Амелия без проблем их заморозила. И двух секунд с лихвой хватило, чтобы мы с Сутехом быстро воткнули копья им в шею. Помощь остальных даже не понадобилась.

Не забыли мы и копья у них забрать. Наконец-то! Нормальное оружие! Крепкое и с железным остриём!

А вот крафт-молот почему-то отказался разбирать скорпионов на ингредиенты. Возможно, он, как и магия контроля, справляется исключительно с примитивными созданиями?

Мы рванули дальше, а я краем глаза отметил уведомления о полученном опыте. О, а вот это уже поинтересней!

***

Новый навык!

Владение копьём

(пассивный)

Ты ещё новичок, но уже быстрее и увереннее орудуешь этим типом оружия.

Также в твоих руках оно наносит больший урон.

***

Как и "Тотем: кот", это навык. А не характеристика или профессия. Значит, возможно, здесь тоже однажды откроется ветка развития.

Хотя, может и у профессий, что-то такое есть, но до этого я пока не докачался.

Ладно. Нельзя отвлекаться. А то… Твою мать! Пока мы бежали, нас заметила ещё одна парочка патрульных, но они среагировали быстрее первых и сразу достали арбалеты.

— Пригнитесь, — заорал я и пригнулся сам, — Аме, морозь сейчас!

Амелия не ответила, но я увидел, что движения противников начали замедляться. Хотя успели перед этим выпустить два болта. Благо, я вовремя согнулся, и так и бежал вперёд, пока один из болтов пролетел чуть выше и левее от того места, где только что было моё плечо.

За спиной кто-то из наших скорпионов вскрикнул и громко выругался. Попали в него, что ли? Хотя плевать!

У меня всего две секунды, за которые нужно преодолеть несколько метров и заколоть хотя бы одного из врагов! Жаль, я ещё не выучил способность "стремительный рывок", пригодилось бы.

Я подлетел к скорпионам на всех парах, но понимал, что в шею прицелиться уже не успею. Так что воткнул копьё в живот ближайшему и навалился на древко всем своим весом, стараясь вкрутить его посильнее. По сравнению с шакалятами, скорпионы оказались гораздо крепче, несмотря на человеческое тело.

Повезло! Я успел справиться с одним, хотя и видел, что он ещё жив и пытается направить на меня ядовитое жало, да и второй уже оттаивал, так что я просто попытался сдать назад и пропустить вперёд остальных.

Сутех подоспел самый первый. По его быстрым и чётким движениям сразу было понятно, что он не соврал насчёт своей военной службы. Мгновенно сориентировавшись, он на скорости толкнул "отморозка" так, что тот крепко приложился головой об стену, а затем воткнул копьё ему прямо в грудину, проломив рёбра. Блин, я реально слышал их хруст! Сильные они ребята, конечно, эти скорпионы…

Враг, задёргался в агонии и быстро притих. Мы снова отобрали их оружие, в том числе арбалеты, а потом побежали дальше.

Всё шло так хорошо, что я опять начал чувствовать себя рэмбо, и даже хотел ломануться впереди всех, но вовремя вспомнил свой просчёт с големом, так что заставил себя пропустить Сутеха вперёд. Тем более, что именно он знал правильный путь.

Какое-то время, мы вообще больше не встречали ни одного охранника, до тех пор, пока не прошмыгнули в один малозаметный тёмный коридор.

Сутех остановился и обратился к нам ко всем:

— Сейчас мы повернём налево и начнётся крутой подъём вверх. Там, скорее всего, никого не будет, но как только мы покинем помещение, то окажемся с задней части двора. Там всегда кто-то есть. Не важно, праздник или что-то ещё. Нам нужно будет убить их максимально тихо, потому что иначе они ударят в колокол, и сюда сбегутся вообще все. Понятно?

Мы кивнули и пошли за ним. Решили уже не бежать, чтобы не устать при подъёме. Да и топот мог кто-то услышать. И, добравшись, до выхода по двор, мы тоже не стали сразу ломиться в дверь, а сначала прислушались. Судя по разговорам там было минимум трое охранников, которые немного прибухнули и теперь вяло сетовали на судьбу.

— Ладно, поехали! — шёпотом предложил Сутех.

И я его поддержал:

— Амелия, мы сейчас выламываем дверь и ты сразу морозишь всех, кого видишь.

— Да я понимаю! Не надо мне постоянно напоминать!

Я пожал плечами. Мало ли.

__________

Всё снова началось хорошо. Охранников во дворе действительно оказалось трое, и Аме их сразу же заморозила, а мы вчетвером очень легко с ними справились.

Я выдохнул и осмотрелся.

Стоп, что это за движение возле арки с колоколом? Я присмотрелся и поймал ошалелый пьяный взгляд ещё одного охранника. Видимо, он всё это время спал прямо за этой самой аркой, так что мы его не заметили. Я достал арбалет и прицелился.

— Аме, смотри на колокол! Морозь его!

Поздно. Раздался оглушительный звон.

Твою мать!

Глава 14

Аме заморозила пьяного скорпиона, а я выстрелил из арбалета и даже попал ему в грудь, хотя и не убил. Но уже всё равно было поздно. Всё, что нужно он сделал. Колокол прозвучал.

Хотя Сутех всё равно рванул к нему и добил.

— Не, с меня хватит! — воскликнул один из наших временных соратников, — я возвращаюсь в камеру, вдруг моего отсутствия ещё не заметили.

Он бросил копьё и нырнул обратно в дверь из которой мы вышли.

— Точно, — поддержал его второй, — после всего, что мы тут сотворили… а умирать я не готов. Лучше уж тюрьма.

Мне нечего было им возразить, так что пришлось смириться с тем, что наши ряды поредели почти на половину, в то время как я уже слышал голоса приближающихся охранников. Они громко спорили о том, ложная ли это тревога.

Отстой. За ворота нам вряд ли успеть.

— Может вернёмся в коридор и устроим засаду у одного из поворотов? Так нас хотя бы не смогут сразу окружить, — быстро предложил я, — а здесь мы как на ладони.

Сутех выдернул копьё из мёртвого скорпиона и, кивнув, поспешил обратно к двери. Амелию тоже долго уговаривать не пришлось. Она первой шмыгнула туда с глазами полными ужаса.

Судя по всему, мы вовремя спрятались. Потому что уже спустя несколько секунд я услышал отборные ругательства и бурные обсуждения о том, кто это сделал и куда он или они делись.

Но вслушиваться времени нет. Пока они не сунули нос в коридор и не увидели наши сверкающие пятки (и клешни), нужно успеть скрыться за поворотом.

Хотя, признаюсь честно, я искренне надеялся, что они решат искать нас где-то за пределами тюрьмы и тюремного двора, а мы просто немного выждем и спокойно свалим.

Я хорошо понимал, что единственное, что позволило нам не погибнуть сразу же, ещё на старте всей этой авантюры — это внезапность. Тюремщики никак не могли ожидать, что у меня с собой полный инвентарь хлама, и уж точно не были готовы к тому, что мы так быстро избавимся от наручников. Но, теперь когда нас осталось всего трое, а врагов, судя по голосам, набежало значительно больше, чем Аме может заморозить одновременно… В общем, первая волна адреналина схлынула, и теперь стало немного не по себе.

Наконец, мы добрались до первого поворота перед подъёмом и замерли, напряжённо вслушиваясь. Крики стражников не затихали, но с такого расстояния уже не получалось разобрать ни слова.

— Они поймут, что мы не могли сбежать за ворота, — шепнул Сутех, — снаружи везде глаза. Я надеялся, что мы тихо снимем ближайших и скроемся, но после колокола — это стало невозможно.

— Тогда постараемся дать им бой здесь. Главное, чтобы с другой стороны нас не обошли.

Я где-то читал, что в узком коридоре держать оборону проще, чем иногда пользовались защитники замков. Может быть и у нас сработает? Но, опять же, нас тут могут и наоборот зажать с двух сторон. Потому что у коридора, блин, две стороны. И наш тыл никто не прикрывает!

Если кто-то уже заметил трупы охранников и идёт сюда со стороны темницы, то весь план трещит по швам.

Но ладно. Пока нет смысла на этом концентрироваться, потому что мы уже слышали скрежет клешней со стороны двора. Охранники всё-таки решили проверить коридор.

— Аме, — как можно тише начал я, — не морозь сразу же тех, кто появится из-за поворота первыми. Мы попробуем справиться с ними сами, пока они не ожидают. Лучше потом вывести из строя остальных.

Она кивнула, и мы замерли в напряжённом ожидании. С каждым звуком от приближающихся стражников, у меня внутри всё сжималось. Ничего общего с тем азартом, который я испытывал, когда инициатива была на нашей стороне. До меня как будто начало доходить, что всё это всерьёз. Я убивал. И меня могут убить также.

Блин, если подумать, я никогда не думал, что так легко могу оборвать чужую жизнь. Да, я защищаю свою свободу и безопасность, но всё же.

Я тряхнул головой. Не время. Вот уж точно не время для всех этих мыслей. Совсем скоро враги появятся рядом, и я должен сосредоточиться исключительно на этом.

__________

Они шли по одному, прикрывая друг друга. И первый из охранников завернул за угол, выставляя вперёд щит. Вот же блин! Я должен был это предвидеть. Сориентировался, как сумел, ткнув копьём в его конечность, чуть повыше клешни. Хитиновый панцирь лопнул, и из раны полилась жёлтая жидкость.

Сутех тоже не стал пытаться бить в корпус, закрытый щитом, а вместо этого занёс над врагом хвост и прыснул ядом прямо ему на лицо. С противным шипением его человеческая кожа начала плавиться, как от сильнейшего ожога.

Он заорал и отшатнулся. А, тем временем, на его место, вылетели двое других, и они уже не собирались давать нам время на такие фокусы. Глядя на то, как ко мне стремительно приближаются их хвосты и пики, я уже пожалел, что сказал Аме не торопиться с заморозкой.

Но, похоже, она и сама не выдержала, потому что их движения начали замедляться. Я понял, что это шанс, инадо рисковать, так что поднырнул под щит одного из них, и из под низу засадил копьё прямо ему в горло. Сутех тем временем вырубил второго.

А я, еле успел отпрыгнуть так, чтобы не придавило падающей тушей.

Но, к сожалению, враги и не думали заканчиваться. Я видел ещё как минимум четверых.

— Здесь маг! — заорал один из них.

На, что Амелия ответила запуском огненной стрелы, прямо поверх моей головы. Хорошо хоть волосы не подпалила!

Я знал, что заморозка у неё откатится не менее, чем через пять минут, а драться с этими ядовитыми махинами без этого, как-то не очень хотелось.

Так что, я вспомнил, что у меня тоже есть мана и отпрыгнув подальше, попытался прицелиться ледяной стрелой одному из них в голову.

Чёрт! Первая мимо! А вот вторая попала, да ещё и ровнёхонько ему в глаз! Он взвыл и пошатнулся, а Сутех, воспользовавшись моментом, пробил его грудь.

Амелия выпустила ещё несколько стрел, стараясь не задеть нашего союзника. А я, понимая, что в ближнем бою, у меня шансов мало, достал арбалет и начал отстреливаться. Благо, болты я с тел охранников тоже снял.

К сожалению, с настоящего арбалета я сегодня стрелял впервые в жизни, поэтому скорость и точность оставляла желать лучшего. Первым выстрелом я попал в одного из уже мёртвых скорпионов. А второй ещё только заряжал.

Мёртвые туши, кстати, так кучно сложились в проходе, что ненадолго стали выполнять роль баррикады. И, пока враги пытались растолкать их, чтобы к нам пробиться, Сутех успел поднять большой щит одного из них, и теперь сам ждал, пока на него нападут.

К сожалению, пока двое охранников пробивались к нам сквозь своих мёртвых товарищей, остальные вспомнили, что у них тоже есть арбалеты. И начали целиться в нас с Аме.

Аме в ответ, снова запустила в них огненное заклинание. На этот раз не стрелу, а что-то более массивное. Даже больше по размеру, чем файрболы, как я их себе представлял.

Это заклинание выглядело как маленькое горящее облако, которое медленно летело прямо на врагов. Медленней, чем даже обычный шаг, но я понял её задумку, она хотела перекрыть им часть обзора и, может быть, заставить отступить. В условиях узкого коридора, это и правда могло сработать.

Вот только, похоже, сама она начала уставать, потому что сразу же после каста, тяжело задышала и спряталась за спиной Сутеха.

Я бы с удовольствием поступил также, потому что вражеский обстрел не прекратился, но пока лишь пригнулся, пытаясь быстрее перезарядиться. Чёрт! Я так долго с этим возился, что уже на втором болте понял, что просто трачу время.

К счастью, горящее облако Амелии, действительно заставило их понервничать, но оно не было достаточно широким, чтобы перекрыть собой весь проход. Так что они, хотя и отступили вначале, но быстро нашли способ обогнуть заклинание и снова перешли в наступление.

Мне оставалось только тоже вырвать у одного из трупов щит и вместе с Сутехом приготовиться отражать атаку. Вот только я понимал, что если вылезу вперёд, то я труп, хотя бы потому что хвост каждого из них возвышается надо мной не меньше чем на метр, наверное. И это притом, что на рост я никогда не жаловался! Но я то человек, а не монстр.

В общем, никакой щит меня не спасёт, если они начнут брызгать ядом сверху, как это недавно сделал Сутех с одним из них. Ошпаренное токсином лицо стражника со сползающей кожей будет сниться мне в кошмарах.

Если, конечно, мне вообще ещё доведётся поспать кроме как вечным сном.

Стрельба прекратилась, потому что двое из них, наконец, преодолели завал с трупами и двинулись на Сутеха, перекрывая остальным обзор.

— Сдохни, ублюдок! — заорал один из них и резко сменил траекторию движения. Если до этого он вроде как подбирался к Сутеху, то теперь ломанулся мимо него прямо на меня.

Он с такой силой направил пику в мой щит, что я пошатнулся и отлетел в стену. Следом последовал новый удар, и щит просто вылетел у меня из рук. Он не сломался, но я сам не мог сдерживать такой напор.

Краем глаза, я видел, что Сутех сцепился со вторым охранником, и к нему уже подбирается третий. Но собственная шкура волновала меня сильнее. Так, что не обращая внимания на остальных, я попытался вырваться из ловушки, в которую меня загонял стражник, пытаясь прижать к стенке, и чуть ли не на четвереньках рванул в сторону, пытаясь не попасть под следующий удар.

Чёрт! Резкая боль в спине заставила дёрнуться вперёд ещё сильнее, и, возможно, именно это меня испасло, потому что скорпион не смог пробить мне спину насквозь, а ограничился лишь поверхностным проколом, зато, кажется, сломал ребро. Твою мать!

Уведомление любезно сообщило, что я разом потерял шесть хп. Ладно, хотя бы не позвоночник. Я стиснув зубы, из последних сил бежал вперёд, зная, что этот ублюдок за мной гонится.

Твою мать! Снова резкая боль, на этот раз в правой руке. Я не смотрел на рану, но по ощущениям всё плечо превратилось в фарш. Ладонь непроизвольно разжалась, и теперь я остался не только без щита, но и без оружия.

Неужели это конец?!

У меня осталось девять хп, но я понимал, что ещё пара ударов, и всё. А защищаться мне нечем! И убегать я, очевидно, не успеваю. Поэтому я резко развернулся и совершил отчаянный рывок в обратную сторону, надеясь, что враг уже целится вперёд, и я сумею его запутать и проскользнуть мимо.

Есть! Вроде бы получилось!

Вот только дальше всё равно бежать некуда. Я видел перед собой испуганную Аме, которая тоже схватила копьё и держа его перед собой, пыталась не дать другим стражникам окружить Сутеха. Он неплохо дрался, но, очевидно, с трудом держал темп против двоих. Хотя троих, если быть точным. Потому что ещё один, прикрывал их сзади, готовый в любой момент кого-то подменить. Но, всё же, узкий коридор делал своё дело и с самого начала мешал им по полной использовать численное преимущество.

А мой преследователь тем временем уже развернулся и я понимал, что второй раз, он вряд ли попадётся на одну и ту же уловку, так что в этот раз попытался уже не бежать от него или мимо него, а просто проследить за тем, куда он целится и уклониться, если получится.

Вот только боль в спине и плече здорово отвлекала. Я чувствовал, что слабею с каждой секундой. Не знаю, что там со спиной, но вся моя рука уже стала красной от крови. Я терял её слишком быстро.

И, словно подтверждая мои мысли, я тут же получил уведомление о потерянном здоровье из-за кровотечения.

Семь хп. Это даже не два удара, а, возможно, всего один, если он крепко меня приложит. Твою мать!

Однако каким-то нечеловеческим усилием я всё-таки смог избежать первой атаки копьём. Но слишком поздно заметил занесённое над головой жало.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я заорал от безысходности, а потом и от боли, потому что яд капнул мне на грудь. Да, я спас голову, но какая уже к чёрту разница?

Ткань футболки мгновенно разъело, а следом за ней и кожу. Боль была такая сильная, что я понял, что меня уносит.

Слышал только, как Аме заорала:

— Нет!

А потом всё померкло.

__________

Дзынь!

***

Получен новый уровень!

Здоровье и мана восстановлены до максимума.

Максимальное здоровье увеличилось до 21.

Максимальная мана увеличилась до 14.

Получено 2 свободных очка характеристик!

***

***

Навык "Владение копьём" становится второго уровня!

Доступна новая способность для изучения.

***

Я открыл глаза, слабо соображая, что происходит, а потом услышал крики умирающих скорпионов. Что произошло? Как?

Я вскочил и с удивлением обнаружил, что выжил только один из четверых стражников, остальные валялись на полу. Двое с пробитым горлом, а ещё один с огромной дырой в груди.

Недолго думая, я подобрал с пола оружие и поспешил на помощь Сутеху и Аме.

Втроём добить одного оказалось не сложно.

__________

Как я потом понял, спасло меня только то, что у Амелии откатилась заморозка. Они успели добить троих стражников до того, как я окончательно погиб, а полученного опыта за убийства и помощь мне хватило для нового уровня.

Я чувствовал себя так, словно заново родился. Даже, когда я потерял всё хп, после падения, это так не шокировало. Сейчас я действительно понимал, что ещё бы чуть-чуть и всё!

Но самое отвратительное, что расслабляться рано. Мы ещё даже не покинули территорию темницы. Поэтому, не дожидаясь, пока на нас ещё кто-нибудь нападёт, мы снова побежали во двор.

Сутех, правда, явно устал. Да и ран избежать он не смог. К счастью, они оказались не слишком серьёзными, так что он просто перевязал их кусками одежды.

Кстати, насчёт одежды. После этого боя, моя футболка превратилась просто в какие-то грязные кровавые лохмотья. Дыра в спине, на плече, выжженный ядом кусок на груди.

Хоть я и не хотел останавливаться, но понимал, что если сейчас не сниму с одного из стражников накидку, то мы будем привлекать столько внимания, что точно ни до куда спокойно не доберёмся.

Так что на одном из трупов во дворе я нашёл наиболее чистый плащ и закутался в него с головы до ног. Благо, размеры позволяли. Хотя самим скорпионам эти накидки доходили разве что до пояса.

Кстати, я только сейчас заметил, что почему-то ни на одном из скорпионов не было брони. Я спросил об этом у Сутеха, на что он ответил, что воины не прячутся от смерти. И даже щиты появились в их армии только несколько лет назад. И то, потому что их приравняли к оружию, а не средству защиты.

Да уж. Чужую культуру бывает сложно понять.

— Стоп. А почему тогда те двое сбежали обратно в темницу поджав хвосты, если для вас это считается позором? — задал я ему ещё один вопрос.

— Я же сразу сказал, что в камерах — одна шваль.

Он с презрением сплюнул на песок.

__________

Свободные очки от уровня в этот раз я сразу вкинул в силу. Оба. И этим догнал своё здоровье сразу до двадцати семи! Это удивляло, но, видимо, чем больше вкладываешься в характеристику, тем больший прирост она даёт дополнительно.

Надеюсь, что и сила удара у меня тоже возросла соразмерно. Но почему-то показателей своего урона я нигде не нашёл. Может быть потом появится? Или это здесь вообще не предусмотрено?

Ещё я быстренько просмотрел, какие способности открылись в ветке копья. Мда. Не густо. Пока всего лишь две.

— Мощный удар (активный)

— Оглушающий удар (активный)

Различие между ними в том, что мощный пробивал среднюю броню и щиты. А Оглушающий собственно оглушал на одну или три секунды (в зависимости от силы противника) при попадании в голову. Я так понял, что достаточно просто задеть. К сожалению, откатывались они оба одинаково долго. Аж полчаса.

Но, с учётом того, что мне только что рассказал Сутех, оглушение пока что смотрелось поперспективней. Так что я выучил его. Можно было, конечно, повременить. Но я боялся, что, когда на нас снова нападут, то даже небольшая заминка может стоить кому-то жизни. Так что ждать не стал.

__________

Мы, наконец, выбрались со двора темницы и, стараясь не привлекать внимания поспешили отсюда прочь, скрываясь в тени домов.

— Сутех, ты знаешь, где находится местная арена? — спросил я его по пути.

— Я думал, ты хочешь сбежать.

— Да, но, там мой… друг. Я должен его спасти.

Честно говоря, я уже вообще жалел, что связался с этим тенеклыком. В последнее время от него было больше вреда, чем пользы. Но всё-таки, я хотел хотя бы попытаться. Если есть хоть какая-то возможность вытащить его оттуда, то нужно ей воспользоваться.

Сутех ненадолго задумался, а потом кивнул и ответил:

— Что ж, арена так арена. Мне всё равно нужно кое-что сделать, пока не стало слишком поздно. Так что я тебе помогу.

Глава 15

Уже давно наступила ночь, и пока что на улицах нам почти никто не встречался, кроме редких прохожих. В основном поддатых. Но мы старались избегать даже их, потому что в любом случае сильно выделялись. Я так понял, что скорпионы не слишком любят чужаков. И Сутех подтвердил мои подозрения.

Он рассказал, что они очень закрытый народ. Да и другие расы не слишком то жаждут с ними подружиться. Редкие торговцы иногда пытаются наладить связи, но очень быстро понимают, что в их товаре мало заинтересованы. А сами скорпионы не производят ничего, что могло бы стать модным в других странах.

А два года назад вообще началась война и теперь всех чужеземцев, которым не повезло оказаться поблизости от скорпионьих городов — тащат в темницу, не особо разбираясь насколько это справедливо.

Я бы хотел узнать больше, но допытываться уже не стал. Тем более, что обстановка не сильно располагала к долгим пространным разговорам.

Тюрьма, ожидаемо находилась на окраине города, а вот арена наоборот в самом центре. И чем ближе мы подбирались, тем сложнее становилось избегать случайных взглядов. А также сильнее чувствовалась атмосфера народных гуляний. Центральные улицы сплошь были усеяны факелами. И, несмотря на ночь, много разных лавочек и магазинов продолжали свою работу. Скорпионы гуляли по улицам и много смеялись, а иногда взрывались криками вроде: "Слава королю Охазару!" или "Ура, покорителям Ска-Альны!"

С каждым таким криком, Сутех кривился, как при приступе зубной боли.

А чуть позже его и совсем уж перекосило, когда он услышал, как одна из компаний обсуждала, что король сегодня решил поддержать народные гуляния и обещал появиться на арене ближе к финальному поединку.

Я уже даже хотел спросить в чём дело и почему это его так задевает, но он начал говорить сам:

— Нам повезёт, если королевская охрана ещё не знает, что произошло в тюрьме. Но, в любом случае, стражи на арене будет больше, чем обычно.

Признаюсь, я и сам об этом подумал, когда услышал про короля. Все свои надежды я связывал исключительно с тем, что клетки со зверями находятся где-нибудь подальше от основной движухи, и за ними особо никто не следит, кроме дрессировщиков. Или кто там выводит их на бои? Но, если к клеткам нужно продираться через кучу кордонов охраны… придётся оставить Рэма, как ни жаль это признавать. Я и так чувствовал себя виноватым за то, что тащу за собой Аме, хотя и предложил ей спрятаться и подождать меня где-нибудь, ну или вообще сваливать из города, пока мы снова не нарвались. Но она сказала, что раз уж мы вместе в это встряли, то вместе и выпутываться. Отговаривать я уже не стал. Честно говоря, без её заморозки мои шансы что-то сделать в серьёзном бою падали до минимума.

— Отдай мне один из арбалетов, которые мы подобрали. И ещё ампулы с ядом из браслетов, — попросил меня Сутех, — я смажу им болты.

— У тебя же своего яда дофига, — удивился я.

— Да, но для других скорпионов он не токсичен. Только ранит и выжигает плоть. А в наручниках особенная смесь. Если не ввести противоядие в течении двадцати минут, то парализует любого из нас. Ещё через десять — смерть.

— Двадцать минут это много. В драке не сильно поможет.

— Это не для драки. Не беспокойся ни о чём, просто делай, как говорю. И у тебя будет шанс вытащить своего волка из клетки и уйти.

— А всё-таки? — спросил я, протягивая ему арбалет с ампулами.

— Это для короля.

— Стоп, — замер я, — ты же так весь город на уши поднимешь! Как мы скроемся?

— Охазар очень глуп. И очень тщеславен. Он не позволит себе поднять панику. Скорее примет противоядие и вызовет меня на дуэль. Он сильный воин. Возможно, один из самых сильных среди нашего народа. И это единственное его достоинство.

— Но зачем тебе это? Ты собираешься погибнуть ради нас? — изумлённо вмешалась Аме.

Сутех покачал головой.

— Всё, чего я хочу, это чтобы как можно больше человек узнали правду о том, что на самом деле произошло в Ска-Альне. Но у нас нет времени это обсуждать сейчас. Поспешим.

__________

Действительно. Если я сейчас ещё начну вникать в местные политические дрязги, то у меня голова уж точно взорвётся. Не помню, когда в последний раз за несколько дней я переживал столько всего. Может быть, вообще никогда.

И это не те впечатления, которые радовали. Проблемы так активно сменяли друг друга, что у меня уже складывалось ощущение, что я просто путешествую из одной жопы в следуюущую, иногда даже не вылезая, чтобы воздуха глотнуть.

Я бы с огромным удовольствием сейчас просто повалялся в удобной постельке, посмотрел сериальчик или поиграл во что-нибудь, чем пёрся на сраную арену за волком, которого имел несчастье подобрать. И то, что я здесь как бы тоже прокачиваюсь, как в игре, это, конечно, круто и прикольно. Но, блин, обычно в играх прокачка начинается в каком-нибудь зачуханном подвале, где самый опасный враг — это крыса. Ну, может она будет размером с кошку… Ни в одной нормальной игре нет скачков сложности с условного гоблина (в моём случае шакалёнка) сразу до огромного голема или армии зверолюдов-скорпионов!

Да даже шакалят мне сразу от души насыпали. Ни одного или двух, а… начнём сразу с пяти, почему бы и нет. А ты со своей палкой делай, что хочешь.

Теперь, на четвёртый день (если не сбился в расчётах) я уже хорошо понимал, почему каждый встречный меня досрочно хоронил. Кажется, то, что я всё ещё жив, действительно, можно приравнивать к чуду.

Ладно, прорвёмся! У меня уже пятый уровень. Есть хорошее копьё, щит и арбалет. Есть маг-союзник и парочка полезных способностей. Если сейчас на арене всё пойдёт совсем плохо, то просто схвачу Аме в охапку и упрыгаю как можно дальше отсюда. Жаль только, что я не смогу схватить сразу двоих. Кстати интересно, если бы силы было больше, я бы мог посадить Аме на тенеклыка и упрыгать с обоими? Может уже и сейчас смогу? Хотя сомнительно. Рэм всё-таки слишком тяжёлый.

__________

Арена очень походила на наши старые стадионы, какие остались почти в каждом городе ещё с советских времён. Издалека прям вообще очень сильно. Я даже на минутку испытал, что-то вроде на дежавю.

Это удивляло, потому что я ожидал увидеть нечто похожее на Колизей, а не футбольную площадку. Не удивлюсь, если там даже газон расстелен. Несмотря на то, что мы вообще в пустыне.

Сутех остановил нас на подходе и увлёк в тень между домами.

— Смотрите, клетки с животными, которых ещё не выводили на арену. Экзотического зверя точно оставят напоследок. Так что просто подбирайтесь поближе. И действуйте сразу, как услышите крики с арены. И мой голос.

— Ты уверен, что хочешь этого? Может быть, пойдёшь лучше с нами?

Я спросил не особо надеясь на то, что он передумает. Но мало ли.

Увы, Сутех решительно отверг моё предложение:

— Я только ради этого согласился бежать с вами. Это последнее, что я могу сделать в память о генерале Джибэйде. И вообще ради этого мира.

— Если хочешь, я могу усилить твой голос магией, — грустно предложила Амелия.

Наверное, она тоже расстроилась, понимая, что он уже не передумает.

— Если тебе не трудно, — благодарно склонил голову Сутех.

__________

Мне было жаль смотреть на то, как он уходит. И я видел, что Аме тоже. Хотя мы и познакомились всего лишь несколько часов назад и по сути мало что о нём знали, но Сутех показал себя надёжным и сильным союзником. А сейчас по сути шёл на смерть. И мы не могли ни помочь ему, ни переубедить.

Что ж, нам тоже пора выдвигаться.

С арены доносился громкий, но ровный гул голосов. Очевидно, пока там не происходило ничего сильно интересного, так что мы спокойно шли в нужном направлении, стараясь не спешить и не метаться, понимая, что и так привлекаем слишком много внимания. Многие скорпионы, которых вокруг арены толпилось просто дофига, провожали нас любопытными взглядами.

Блин! Вот только не это! Я заметил, что одна из компаний, мимо которой мы проходили, заинтересовалась сильнее остальных. И один из скорпионов двинулся в нашу сторону.

— Ускоряем шаг, — шепнул я Аме.

Поздно.

— Эй, людишки! Откуда вы? И почему одни?

Я попытался не реагировать, но преследователь так просто сдаваться не собирался.

— Вы что не слышите?

Он быстро догнал нас и схватил меня за плечо. Чёрт! Я понимал, что не могу просто его послать. Если сейчас начнётся конфликт, нам это ну прям вообще не в тему. Сейчас ещё какие-нибудь местные странники заметят и сбегутся. Может быть, пока они и не знают, что из тюрьмы сбежали два человека, но это всё равно может стать проблемой.

— Чувак, я впервые в жизни вижу живого человека!

Я вежливо улыбнулся. Скорпион, остановивший нас, судя по лицу и росту был совсем подростком. Он продолжал:

— Здесь так редко бывают иностранцы… Что у вас здесь за дела? Может потусите с нами?

Честно говоря, я даже не знал, что хуже. Такое дружелюбие или агрессия. И как от него отвязаться, чтобы первое не перетекло во второе?

— Если честно мы заняты, — начал я, — мы очень хотим побывать на арене. Наш друг уже ждёт нас где-то там.

Амелия подхватила мою ложь:

— Да-да, мы боимся, что в такой толпе не успеем его найти даже до конца представления.

— Так вы и так уже его не найдёте! — поспешил "обрадовать" нас новый знакомый. Внутрь уже никого не пускают, места закончились. Поэтому тут дофига народу и толпится.

— Ну мы всё равно попытаемся, может он тоже ещё снаружи, — снова попытался вежливо от него отвязаться я.

Он улыбнулся во все зубы.

— Так тогда вы точно пропустите всё представление! А могли бы короля увидеть!

— Так ты же сам сказал, что мест нет.

— Ну так вам повезло! Потому что я могу вас провести!

Блин. Ну что за отстой. Какого хрена он привязался. Откуда у него вообще такое дружелюбие к иностранцам? Сутех же сказал, что скорпионы не любят чужаков.

— Не стоит беспокоиться, — всё ещё надеялся отмазаться я, — мы всё равно скоро уходим.

— Всё хорошо, чуваки! Меня зовут Хасид, и я сын владельца арены. Могу ходить туда-сюда столько, сколько захочу, так что пойдём!

Он обнял нас с Амелией за плечи и буквально силой потащил ко входу на арену. Ну приехали, блин!

__________

Судя по всему, Хасид повёл нас в какую-то закрытую ложу, потому что, после того, как мы вошли с главного входа, то сразу свернули в какие-то служебные помещения, где суетились скорпионы в серой рабочей форме.

Блин, почему здесь везде так много народу?! Если бы не это, моно было бы вырубить его тихонько смыться.

Но нет. И вот мы уже сидим в ложе, неподалёку, между прочим, от королевской! И смотрим, как на арене сражаются два мощных скорпиона в плащах со сверкающими в свете факелов наплечниками.

— Это два самый крутых наших гладиатора! — захлёбываясь от восторга начал рассказывать Хасид, — они настолько круты, что их ещё никто не смог победить. И даже они сами не могут одолеть друг друга! Это юбилейный пятидесятый их бой, который, наверняка, тоже закончится ничьёй.

Да уж. Для меня это прозвучало просто как то, что двое сговорились и хайпуют на своих боях. И не надоело скорпионам уже какой раз смотреть на один и тот же результат? В чём интрига то уже?

Но Хасид смотрел на арену просто с щенячьим восторгом. И я видел, что публика тоже горячо поддерживает гладиаторов.

Может он сейчас увлечётся боем, а мы потихоньку свалим?

Я потянул Амелию за рукав платья и стал осторожненько отходить от Хасида, но он про нас не забыл.

— Да не стесняйтесь, устраивайтесь поудобней!

Он освободил место возле перил, которые отделяли элитную ложу от мест для толпы. Да что ж такое то!

— Слушай, — попробовал зайти я с другой стороны, — если честно, мы больше хотели посмотреть на ваших зверей. Может быть, ты как владелец этого места, — я специально назвал его владельцем, а не сыном владельца, надеясь, что он клюнет на эту лесть, — сводишь нас посмотреть на клетки?

Хасид с сожалением оторвался от битвы на арене, но, кажется, впечатлить нас ему хотелось сильнее, чем досмотреть бой, потому что он всё-таки согласился.

— Ну, если вам правда так сильно этого хочется…

__________

Мы почти покинули ложу, когда услышали за спиной крики.

— Король ранен! — сначала единичные, а потом всё более массово.

Хасид остановился и начал недоумённо озираться. А я понял — началось. А мы, вместо того, чтобы спасать Рэма из клеток во дворе попали в самую гущу событий.

Над ареной пронёсся знакомый голос усиленный магией:

— Прими мой вызов, Охазар! Прими его за смерть великого генерала Джибэйда, который хотел спасти этот мир!

Толпа зароптала, а я не сдержался и всё-таки взглянул на то, что происходит в королевской ложе. Судя по всему, королю сразу же вкололи противоядие. Потому что он, как ни в чём ни бывало поднялся и гордо стоял, осматривая арену. Наверное, пытался понять, кто его атаковал. Если, конечно, я правильно понял, что король именно он. Но среди всех скорпионов в той ложе, он заметно выделялся ярко-алыми одеяниями.

На арену, где только что дрались гладиаторы, а теперь они же просто растерянно стояли, прервав бой, выпрыгнул ещё один скорпион. Сутех?

Он остановился и снова заговорил:

— Генерала Джибэйда казнили при взятии порта Хааш, обвинив в измене, но он единственный понимал, чего нам стоит эта победа и эта война!

Я заметил, что стражники неподалёку от короля направили на Сутеха арбалеты, но, видимо, ждали команды.

— Король! Хватит ли тебе смелости признать, что ты смог победить лишь потому что царица Небт-Хет сдерживает орды демонов, которые пытаются прорваться в наш мир?!

На этом моменте король изменился в лице и взмахнул рукой. В Сутеха полетели арбалетные болты, но он сумел уклониться.

— Король! Сможешь ли ты потом смотреть в глаза своему народу, когда демоны придут и в нашу страну?!

На арену потихоньку стали выпрыгивать стражники с нижних ярусов. Да и гладиаторы, видя атмосферу, двинулись ближе к Сутеху.

— А вы народ, осознаёте ли, что если неприступная Ска-Альна пала, это значит лишь то, что её некому было защищать?! Вы не понимаете, что эта победа — всего лишь самообман! Небт-Хет увела все свои войска к месту демонического вторжения!

— Не слушайте этого безумца! — наконец, закричал король, — я сражусь с ним и докажу, что сила и правда на моей стороне. Вы знаете, что боги битвы поддерживают только правых!

Амелия побледнев смотрела на арену, а я понял, что если мы и сможем уйти, то только сейчас, пока Хасид от удивления потерялся в пространстве.

Хотя, мне и очень хотелось помочь Сутеху. Но по периметру арены уже столпилось не менее двадцати стражников. И ещё несколько держали его на прицеле из королевской ложи. И это только те, кого я видел.

Но я всё-таки попытался зацепиться за последнюю соломинку.

— Аме, — шепнул я ей, — ты можешь заморозить короля, когда он спустится на арену?

— Нет… — с сожалением ответила она, — слишком далеко…

— Тогда нам надо уходить, пока они все отвлеклись.

Она кивнула и мы поспешили обратно той же дорогой, что нас сюда привёл Хасид. К счастью, он был слишком увлечён происходящим внизу и, наконец, про нас забыл.

Выбежав наружу, мы услышали победный рёв толпы.

Чёрт. Чёрт!

Видимо, всё. Прощай, Сутех.

__________

Мы уже не думали о том, как бы не привлечь внимание скорпионов, даже те, что находились снаружи напряжённо прислушивались к звукам, льющимся со стадиона. Так что к клеткам мы побежали со всех ног!

Успеть бы!

Да уж… Я ожидал большего разнообразия… Но среди примерно десятка клеток с животными, в трёх увидел гигантских варанов. Ещё в двух — крокодилов (конечно же, тоже гигантских), а дальше уже смотреть не стал, потому что подбежал к Рэму. Стражников здесь пока не было, наверное тоже сбежались к арене на шум, так что оставалось только побыстрее как-то сбить замок.

Так. Самое быстрое, что я мог придумать, это просто достать копьё и со всей дури начать херачить по цепи с замком, нифига. То ли силы ещё мало, то ли цепь слишком крепкая…

— Дай я попробую, — сказала Аме и поднесла руку с пламенем к цепи, и та постепенно начала плавиться.

Когда металл стал совсем мягким, я ещё несколько раз треснул по нему копьём. Дверь открылась и Рэм тут же выпрыгнул из клетки, приветливо виляя хвостом.

Дзынь!

"Рэм признал тебя хозяином!"

Ну наконец-то! Теперь дело за малым. Ну прям совсем пустяк. Нашей "неприметной" компанией благополучно скрыться из города скорпионов и найти царицу Небт-Хет, которая где-то там отбивается от орды демонов!

Глава 16

Первым моим порывом было посмотреть, что там за способности я могу распределить у Рэма, но это явно не то, что стоит делать прямо рядом с клетками, так что первым делом мы постарались оказаться как можно дальше от арены и вообще от центра, скрывшись в переулках. К счастью, на нас сейчас обращали гораздо меньше внимания. Новости про королевскую дуэль на арене распространялись как пожар. И почти каждая компания скорпионов, мимо которых мы перемещались, так или иначе увлечённо это обсуждала.

Вот только сейчас я впервые в полной мере осознал, что мало сбежать из города скорпионов, но куда нам идти дальше? К тому же я дико хотел жрать, а запасы воды в инвентаре практически себя исчерпали. Да, благодаря карте, мы легко можем вернуться к оазису и пополнить их, но оставаться там на ночь всё равно нельзя. Особенно теперь, когда мы знали, что утром там появляются патрули.

С другой стороны, если мы быстро не свалим, то, вероятно, в самое ближайшее время за нами будет охотиться половина города. Слишком уж много шума мы понаделали. Сбежали из темницы, оставив за собой горы трупов, выкрали волка с арены (мало кого будет волновать, что это вообще-то наш тенеклык). И как бы ещё к покушению на короля нас не привязали тоже, когда поймут, что Сутех сбежал в нашей компании.

Но, пока всё было тихо, мы скрылись с самых многолюдных улиц. И я, наконец, смог посмотреть, что там открылось у Рэма. Хм… Интересно. Здесь тоже несколько веток со способностями. Пока я видел три. И Первый скилл в каждой из них.

— Теневой скакун (пассивный)

— Теневой укус (активный)

— Теневое клонирование (активный)

Теневое клонирование?! Знал бы, назвал бы его Наруто.

Так ладно. Не везде пока понятна приставка "теневой", но скакун даст возможность кататься на Рэме верхом без потери скорости. Ага, вижу пометку: "До 150 кг." Ну мы с Аме вдвоём точно влезем.

Укус — естественно боевая способность. С шансом 90 процентов вызывает кровотечение да и сама атака усиливается в два раза по сравнению с обычной. Использовать можно раз в пять минут.

А теневое клонирование, действительно, чем-то напоминает способность Наруто. Только на первом уровне прокачки Тенеклык сможет вызвать лишь одну свою иллюзию, которая по силе не уступит оригиналу. И, чтобы убить её понадобится не меньше усилий, чем для того, чтобы убить самого Рэма. Только вот копия не регенерирует и через десять минут исчезает самостоятельно. Откат — тридцать минут.

На первый взгляд, все способности выглядели очень даже неплохо. Но в нашей ситуации, самой полезной, как ни странно, казалась пассивка. Рэм однозначно намного быстрее нас с Аме. И это может помочь, как свалить из нежелательно боя, так и просто быстрее куда-то добраться.

В то время, как боевые способности, конечно, сделают нашу команду сильнее, но во-многих ситуациях, всё равно не помогут.

Так, что я прокачал всадника, о чём сразу же сообщил Аме и предложил попробовать.

— Вот только как на него влезть? — задумчиво спросила она, — У него спина огромная! И седла нет.

— Попробуй сесть боком. Давай подсажу?

Я приподнял её за талию и аккуратно посадил на волка.

— Ну как?

— Очень неустойчиво, — она вцепилась ему в шею, — скользко!

— Давай тогда лучше я сейчас сяду впереди, а ты будешь держаться уже за меня. Сейчас свалим из города, а потом подумаем, как нам скрафтить удобное седло.

Она кивнула, но забраться на Рэма я не успел. Из темноты переулка раздался знакомый голос.

— Вам ещё рано уходить.

Хасид? Но как он нас нашёл? Я вгляделся в темноту, но почему-то никого не видел. Да когда уже это ночное кошачье зрение начнёт работать, как положено?!

— Спокойно! Я пришёл поговорить. Но знайте, что в вас сейчас целятся несколько арбалетчиков. Поэтому без глупостей!

Да какого хрена ему надо?! Нам дадут, в конце концов, убраться отсюда?

— Слушай, если ты пришёл за тенеклыком, то это наш зверь. Оставь лучше нас в покое и иди домой. Поверь, ты не хочешь с нами связываться, — попытался припугнуть его я.

Наконец, Хасид показался перед нами. Он вышел вперёд и поднял руки, показывая, что безоружен.

— Мне плевать на волка. И на то, что вы замочили половину тюремных стражников тоже.

Я усмехнулся и смерил его презрительным взглядом. Блефовать так по полной!

— Ну, раз ты уже знаешь, на что мы способны, то тем более иди лесом. Не нарывайся.

Он засмеялся.

— Именно поэтому вы мне и нужны. Только давайте поговорим в другом месте. Серьёзно! Если бы я хотел напасть, то сделал бы это, пока вы не ожидаете.

__________

Даже если бы я действительно хотел ввязаться в очередную драку, то было сложно что-то планировать, не зная сколько врагов нас окружает. А, если эти самые арбалетчики не только в нас попадут, но ещё и отравят? В тюрьме, нам невероятно повезло, потому что никто ничего не ожидал. Сейчас же раздувать конфликт до битвы казалось излишним. К тому же, мне и самому стало интересно, что этот пацан хочет предложит. Да, он по-прежнему казался мне подростком лет шестнадцати (хотя при этом, как и любой скорпион был гораздо выше меня ростом), но теперь в его лице появилась какая-то твёрдость. По его глазам читалось, что он точно уверен в том, что делает и говорит.

— Как ты нас нашёл? — спросил я его, перед тем как согласиться выслушать.

— Мои люди начали следить за вами сразу же, когда я повёл вас на арену. Тогда я ещё не знал, что вы натворили в тюрьме, просто присматривался, как к любым иностранцами. Но, когда узнал… Чуваки, вы, конечно, круты!

Он повёл нас за собой по тёмным переулкам, и я замечал, что его действительно кто-то сопровождает. На крышах то и дело мелькали тени, да и сзади кто-то двигался на небольшом отдалении. Аме спрыгнула с Рэма и теперь шла рядом со мной, напряжённо всматриваясь в темноту. Наверное, тоже следила за тенями.

— Ну вот и дошли! — Хасид остановился возле одного из домов, — проходите, не стесняйтесь. Только волка оставьте во дворе, пожалуйста.

— Он пойдёт с нами, — твёрдо возразил я.

Хасид разочарованно вздохнул.

— Ладно. Только следите, чтобы он ничего не разнёс. Это не мой дом, и здесь много дорогих вещей.

Признаюсь, я ожидал большей экзотики, но, как ни странно, дом скорпиона внутри не сильно то и отличался от человеческих. Не считая того, что все вещи были значительно больше размером. Ну и, говоря "человеческий дом", я, конечно, не имею ввиду современность. Скорее нечто похожее на деревенские дома, только в таком, более восточном стиле. Со всеми этими их коврами, подушками и вычурной мебелью.

— Присаживайтесь, — кивнул он на один из диванчиков, — только не волк, пожалуйста!

Но Рэм и без этого чувствовал себя прекрасно, усевшись на ковре в моих ногах. Я положил ему руку на холку. Так было как-то спокойнее.

— Так что? Ты, наконец, расскажешь нам, что тебе надо? — спросил я Хасида.

— Конечно! — улыбнулся он в ответ, — понимаете… мой отец очень жадный. Очень богатый, но даже песка под ногами он никому просто так не подаст.

— И какое отношение это имеет к нам?

Он ухмыльнулся и щёлкнул клешнями.

— Всё просто! Я хочу, чтобы вы меня украли!

Так. Я начал понимать к чему он ведёт. И его следующие слова подтвердили мою догадку:

— Вы запросите у моего бати выкуп. Две тысячи золотых. Поделим… Ну… 30 процентов вам хватит? С учётом, что я сам всё организую. Даже гонца с требованиями сам отцу отправлю. Вам нужно будет только прийти в назначенное место и забрать бабки.

— Нам не нужны деньги. И где гарантия, что он не притащит на встречу половину местных стражников?

— Поверь, не притащит! — горячо возразил Хасид, — Отец, конечно любит деньги. Но меня он всё равно любит гораздо больше. Он не захочет рисковать.

— Что ж тогда просто у него не попросишь?

Он поморщился.

— Он считает, что деньги меня испортят, и я не сумею правильно ими распорядиться. Это не так. У меня уже давно есть план. Я собираюсь уехать в другой город и открыть там собственную арену. Но по доброй воле отец никогда меня туда не отпустит. Он хочет, чтобы я стал его приемником, когда-нибудь… лет через десять или даже двадцать. Я не намерен столько ждать!

Я тяжело вздохнул. Ну и проблемы у него. Был бы я его батей, тоже бы не доверил крупную сумму. С учётом его дурных наклонностей.

— Слушай, как я уже сказал, нас не интересуют местные деньги. Мы всё равно не собираемся здесь задерживаться. К тому же, я так и не понял, нафига тебе именно мы. Найди кого-нибудь ещё.

Я встал, давая понять, что не хочу продолжать разговор, но он снова начал уговаривать:

— Слушай, ни один местный ни за что за это не возьмётся! У бати такие связи, что его потом из под земли достанут! А иностранцы здесь почти не появляются уже много лет. Тем более такие как вы. То, что вы сделали в темнице… такое нелегко скрыть. Об этом уже знает вся элита, и мой батя уж точно. А завтра об этом будет говорить весь город!

Он тараторил это так быстро, что я еле успевал следить за его речью, секунду передохнув, он снова набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил:

— Ну что вы хотите, если не деньги? Я помогу вам! Я могу достать почти всё, что угодно, что может предложить этот город! И, разумеется, помогу безопасно отсюда свалить!

Мда. Я видел, что парень настроен всерьёз. Может и правда поучаствовать в этом спектакле? Нам действительно не помешает, кто-то, кто сориентировал бы нас в этом мире. Так как вопрос, что делать после того, как мы покинем город — оставался открытым.

— Ладно! Только плата вперёд. Нам нужно много разной ткани и кожи, запасы провианта минимум на неделю, бочки с водой, дерево и железо. Точно, ещё бутылки с ядом и побольше арбалетных болтов! И, главное, карта пустыни со всеми городами и маршрутами.

Чем больше я говорил, тем сильнее вытягивалось лицо у Хасида. Но после недолгих споров о количестве нашей награды, он всё-таки согласился. Лишь спросил:

— Только как вы собираетесь всё это тащить?

— Не беспокойся, утащим.

Я не спешил раскрывать свой секрет, так что когда к его дому доставили часть материалов по моему запросу, он охренел ещё сильнее, глядя на то, как они без следа исчезают, когда я их поднимаю.

Правда, мы всё-таки договорились, что часть награды я заберу после того, как передам ему деньги. А ещё он предупредил, что если мы попытаемся сбежать, то он сделает всё, чтобы его снайперы подстрелили кого-то из нас. А, может быть, вообще всех.

И, честно говоря, соблазн просто свалить действительно был велик, особенно, когда я получил воду, еду и карту.

Но всё же, я дал слово. Так что, надеюсь, Хасид и правда хорошо знает своего батю, и мы спокойно заберём деньги и уйдём. А в ожидании ответа по "нашим" требованиям и угрозам, я решил попробовать скрафтить из кожи какое-то подобие седла для Рэма.

Увы, у скорпионов в принципе отсутствовало понятие седла, так что я, хотя и спросил, но не смог получить сразу готовое. Они либо сами быстро перемещались под землёй, либо использовали повозки, запрягая в них рабов. Да, как я теперь понял по рассказам Хасида, далеко не все скорпионы были равны в правах. Многих использовали буквально как тягловых животных и вообще для разнообразных тяжёлых работ.

В общем, у них даже верблюдов не водилось. Зачем, если можно запрячь своего соотечественника?

Но, всё-таки верблюды в этом мире тоже обитают. Хасид сказал, что в Эль-Тейрре их довольно активно используют. А Эль-Тейрра — это собственно и есть страна, которой управляет царица Небт-Хет.

— Кстати, ты же слышал слова… того человека на арене? — я сначала хотел назвать имя Сутеха, но потом понял, что Хасид вряд ли знает, как его зовут, — что по этому поводу говорят?

Хасид беззаботно отмахнулся.

— Да это всё чушь. Такие дурачки и до него всплывали периодически. Просто он единственный, кто сумел подобраться так близко к королю. Какое вторжение? За всю историю этого мира, демоны приходили в него лишь под контролем призывателей из Гривза. Ну и может кого-то ещё… Наверняка Небт-Хет просто пустила этот слух, потому что проигрывает войну.

Я не стал спорить, просто вернулся к крафту, периодически примеряя всё это на Рэме, и заставляя Аме раз за разом залазить сверху и оценивать насколько вышло удобно. В конце концов, мы добились приемлемого для двоих результата. А я получил очередную профессию: "Швейное дело".

__________

Гонец вскоре вернулся и сообщил, что Рашиди (отец Хасида) готов передать нам нужную сумму примерно через час у одного из Оазисов за городом.

Что ж, пора выдвигаться! Как раз опробуем седло. Я сел впереди, а потом подтянул наверх и Аме, так что теперь мы устроились на волке, прямо как на мотоцикле. Я держался за некое подобие поводьев, которые тоже только что скрафтил и закрепил у Рэма на груди, а Аме за меня.

Хм. А не так уж и плохо Седло держится крепко, не скользит. Непривычно, конечно, но я и конным спортом никогда не увлекался. Впрочем, думаю, быстро привыкну. А может ещё и навык качнётся.

Дзынь! Словно в ответ моим мыслям, я почти сразу получил профессию наездника.

__________

Мы очень быстро покинули город, потому что подручные Хасида предупредили нас о том, где меньше всего патрулей. Жаль, что мы сами не могли разведывать обстановку. Ещё в тюрьме Амелия призналась, что не может призывать фамильяра в этом мире. Ну, хотя бы магические силы не потеряла.

А вообще меня удивляло, что я совсем перестал получать квесты. Как будто бы сверхъестественные силы, которые одарили меня этой непонятной игровой системой совсем не заинтересованы в том, что я делаю в этом мире, а просто терпеливо ждут, когда я вернусь обратно в долину Таикроу. Ладно. Хорошо хоть прокачку не отключили.

Рэм на удивление ловко ступал по песку, хотя мы ещё и не попали в настоящую суровую пустыню с высокими дюнами и барханами, но всё равно за городом почва под ногами стала гораздо более зыбкой. Это чувствовалось по тому, как его лапы то и дело проваливались, и мы из-за этого сильнее раскачивались у него на спине.

Силуэт Рашиди угадывался издалека. Он оказался очень высоким и мощным скорпионом. И, как и обещал, появился на встрече один. Видимо. всерьёз поверил в угрозы, которые сочинил для него Хасид. На руку нашей легенде играло то, что много скорпионов видели его в нашей компании, перед тем, как он разыграл исчезновение. Ко всему прочему он приложил к посланию одно из украшений, которое носит, почти не снимая.

Но мы всё равно не стали подходить слишком близко к расстроенному бате сразу, предпочитая остановиться на достаточном расстоянии, чтобы не беспокоиться из-за его ядовитого хвоста.

— Ну и кто вас надоумил? — насмешливо спросил он.

Я спрыгнул с Рэма.

— Не твоё дело. Деньги принёс?

— Можешь забирать.

Он швырнул мне под ноги весьма увесистый с виду кошель. При падении внутри него что-то громко звякнуло. Наверное, и правда деньги. Я поднял его и заглянул внутрь. Монеты. Надо бы пересчитать, но, если честно, мне пофиг, если их не хватает. Это уже проблемы Хасида.

Я хотел снова запрыгнуть на тенеклыка и смыться, пока обстановка не изменилась. Но Рашиди снова попытался меня разговорить:

— И всё-таки. Это сам Хасид, правда?

Я на секунду замер. Догадливый у него батя. Может сказать правду? Хотя нет. Нападёт ещё.

— Сын вернётся к тебе в течении получаса. Если хочешь увидеть его живым, не преследуй меня.

— Вот только, — небрежно начал он, — внутри вовсе не выкуп. Это плата. За то, что сейчас произойдёт.

Он хлопнул в ладоши, и из ближайших барханов, прямо из песка, стали во множестве выкапываться скорпионьи стражники.

Да уж… Похоже папаша не так сильно любит сыночка, как он думал.

Глава 17

Как же меня задолбали эти скорпионы! И весь их скорпионий род! И город! Да сколько можно то уже!

Нет, правда. Ну их нахер!

— Аме, морозь его и бежим!

А это ещё что? В кошеле с монетами что-то бахнуло. Я еле удержал его в руках. Не важно! Просто закину его в инвентарь, потом разберусь. Сейчас надо запрыгивать на Рэма и уматывать.

Только… какого хрена руки и ноги не слушаются?!

— Аме… — я кое-как пошевелил губами и слегка повернул голову к своим.

В ответ на меня смотрели две пары непонимающих глаз. У Амелии ещё и с примесью страха. Я понял, что они с Рэмом тоже застыли и не могут двигаться.

Неужели в мешке с монетами была какая-то парализующая бомба или газ? Но я даже не чувствовал посторонних запахов. Твою мать! Нас же сейчас просто здесь уложат! И я ничего не могу сделать!

Как долго будет длиться этот эффект? Может всё-таки успею прыгнуть. Схвачу Аме и просто подпрыгну силой способности. А Рэм, если повезёт, сбежит сам следом за нами.

Рашиди пока просто стоял и улыбаясь на нас смотрел. Не атакует. Уже хорошо. Но, возможно, просто руки пачкать не хочет. Его стражники стремительно приближались. Закончат дело?

Но, когда нас окружили, он всё-таки заговорил:

— Примерно через пару минут действие парализующего газа прекратится.

Ага. Значит, всё-таки, газ. Но зачем он нам всё это говорит?

— Мне ваша смерть не нужна. Поэтому просто стойте смирно и не вмешивайтесь. И мы все уйдём отсюда живыми.

О чём он вообще? Но спросить я не мог. Только наблюдать. Благо, Рашиди всё ещё находился в радиусе моего зрения. Потому что больше головой я крутить не мог.

Какое-то время стояла тишина, а чуть позже послышался скрежет множества скорпионьих клешней по песку. Ещё стражники?! Да сколько их здесь?!

Шум становился всё громче, но, в конце концов, прекратился. Видимо, дошли. А, парочку новых стражей я даже сумел зацепить взглядом.

Рашиди, тем временем, низко кому-то поклонился. Кому. я пока не видел, но дальнейшие его слова всё разъяснили:

— Ваше величество! Как и обещал! Враги пойманы. И я испытал на них новое оружие против иных рас. Помните, то моё изобретение, которое мы недавно обсуждали? Жить будут, но ещё полчаса не смогут двигаться.

Полчаса? А мне сказал, что две минуты.

Раздался другой голос, более грубый и властный. Я уже слышал его на арене. Кажется, это действительно король.

— Ты проследил за их подельниками? — спросил он.

— Конечно! Всё как положено! — максимально угодливым тоном отвечал Рашиди, — У меня есть все имена тех, кто стоит за… сегодняшними инцидентами на арене и в темнице. Я готов предоставить все доказательства.

Да, что он несёт?! Я то точно знаю, что наш побег организован лично мной! Да и Сутех подвернулся нам случайно. Он не собирался никуда бежать, пока мы его не уговорили.

Кроме того, я начал чувствовать, что оцепенение потихоньку меня отпускает.

Вывод. Рашиди врёт королю. Только зачем?

Я не спешил дёргаться и показывать всем окружающим, что паралич спал. Пока никто не торопился нас убивать, так что не хотелось дать кому-то повод. Видимо, Аме с Рэмом думали также, потому что тоже не двигались.

А король продолжал разговор:

— Стражи, отойдите на десять метров! Все!

И все те скорпионы, которых я видел, тут же стали отодвигаться, пока не отползли на достаточное расстояние.

— А деньги ты принёс? — тихо спросил король.

Рашиди улыбнулся и протянул ему ещё один кошель, похожий на мой

— Прошу вас.

— Я не забываю своихобещаний, Рашиди. После того, как война закончится, ты получишь новый титул и ещё больше привилегий.

— Война уже закончилась.

Он усмехнулся и махнул рукой. И тут же часть стражников напала на остальных. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что некоторые упали сражённые, даже не успев среагировать. Остальные же безуспешно пытались отбиваться, но существенно проигрывали количественно.

А до меня, наконец, дошло то, что здесь происходит. Срать хотел батя на своего сыночка. Он тут просто воспользовался ситуацией и мутит государственный переворот! А мы — типа приманка.

Хотя может быть Хасид и сам знал, что здесь произойдёт? Хотя не. Не похоже.

Ладно. Плевать! Мне все эти скорпионьи интриги уже поперёк горла. Надо просто воспользоваться моментом и сваливать отсюда. Рашиди сказал, что ему наша смерть не нужна. Но, если я правильно понял его план, то всё произошедшее он хочет свалить на нас. Удобно, ничего не скажешь! Чужеземцы, устроившие погром в тюрьме вполне могли и короля грохнуть. Скажет потом, что мы какие-нибудь шпионы-ассасины. А то ещё и схватит сейчас, чтоб обратно в тюрьму притащить.

Вот только… Как он собирается справиться с королём? Неужели тоже такой хороший боец? Или надеется, что его стража успеет?

— Что ты дела… — король замер на середине фразы.

Понятно, значит газ действует вовсе не только на иные расы, но и на скорпионов тоже. А Сутех был прав. Король реально туповат, если сразу не понял, что происходит и задаёт такие глупые вопросы.

Чёрт! Внезапная мысль пронеслась в голове. Я мог бы… Я могу сейчас действительно убить этого короля Охазара. Пофиг, что это не мой план и не моё дело. Но я могу довести его до конца. К тому же Рашиди не спешил сам атаковать. Может он и вовсе не планирует его убивать, а хочет лишь припугнуть и диктовать свои условия?

Но, если кто и заслуживает быть отмщённым, то это Сутех. Он помог нам, ничего не прося взамен и пошёл на смерть ради того во что верил.

И если его генерал был таким же хорошим мужиком…

Секундный порыв, и я достал копьё.

— Что ты делаешь? — испуганно вскрикнула Аме.

Но я не ответил, просто рванул к королю.

Рашиди улыбнулся и отошёл в сторону, приглашающе указав рукой на Охазара.

— Прошу! Если хочешь…

Не важно, что он там о себе думает. Я делаю это исключительно в память о Сутехе.

Я уже так хорошо приловчился пробивать в шею обездвиженных скорпионов, что и в шею короля копьё вошло как по маслу. Ну а для верности я нанёс ещё два удара.

Дзынь!

***

Получен шестой уровень!

Здоровье и мана восстановлены до максимума.

Максимальное здоровье увеличилось до 30.

Максимальная мана увеличилась до 16.

Получено 4 свободных очка характеристик!

***

***

Получен новый титул!

"Убийца пустынного короля"

Ты нанёс смертельный удар королю скорпионов и получил особую способность.

***

***

Получена новая способность!

"Отравляющее прикосновение"

Титул дарит тебе возможность раз в день отравить любую жертву по своему выбору скорпионьим ядом.

Срабатывает при касании. Не забывай, что у жертвы может быть иммунитет или сопротивляемость.

***

Ну а теперь уж точно хватит с меня этого скорпионьего города! Я резко развернулся и, пока Рашиди не ожидал, треснул его по голове окровавленным копьём, активировав способность оглушающего удара. Ибо ну нафиг! Вдруг всё-таки захочет нас остановить.

Отлично. Сработало! Тест способности прошёл успешно.

И, пока сюда не подтянулись стражники, я быстро запрыгнул на Рэма и попросил:

— Давай, друг! Беги так быстро, как сможешь! Прочь отсюда!

__________

Ты взбесился, что ли?! — воскликнула мне на ухо Амелия, — зачем ты это сделал?!

При этом она так крепко ко мне прижалась, вцепившись в спину, что я чувствовал как сильно она дрожит. Её бил такой жёсткий озноб, что я не понимал, от чего нас больше трясёт. От стремительного бега Рэма или от страха Амелии. Но чего она так испугалась?

— Сделал и сделал! Главное мы сбежали! Что с тобой, Аме? Успокойся!

Я в очередной раз обернулся, чтобы увериться, что за нами никто пока не гонится.

— Я спокойна! — с нотками истерики в голосе вскрикнула она и ещё крепче ко мне прильнула. Хотя я думал, что крепче уже некуда.

— Аме… — посетила меня догадка, — ты боишься быстрой езды?

Амелия промолчала.

— Аме?

— Ну боюсь! И что?! — с вызовом вспыхнула она.

Ну и ну. Я вздохнул.

— Потерпи ещё хотя бы минут пять. Потом поедем медленнее.

__________

Вот только через пять минут мы услышали позади себя мужской крик:

— Стойте!

Ну уж нет!

— Рэм, можешь быстрее? — тут же попросил его я.

Кто бы за нами не гнался, в гробу я его видал. Сраные скорпионы!

Жаль, Рэм уже потихоньку уставал. Удивительно, что он вообще смог долго поддерживать высокую скорость в пустыне. Конечно, сейчас ночь и ему не жарко. Но всё равно. Сам песок… это не привычная земля из его мира.

— Да стойте же! — не унимался голос, — я должен вам кое-что передать!

— Марк, остановись пожалуйста, — умоляюще попросила меня Аме.

Кажется между дракой и скачкой на волке, она готова выбрать драку.

— Он там один, — тихо добавила она, — других не вижу.

Я обернулся. И правда, свет луны подсвечивал всего один скорпионий силуэт на небольшом отдалении. Интересно, как долго он преследует нас? Я уже понял, что по песку они перемещаются очень быстро. Поэтому и хотел убежать как можно дальше от этого города.

Ладно.

Мы остановились, но я на всякий случай, сразу вытащил копьё и щит.

— Не подходи ближе, чем на семь метров! — предупредил я его, — Аме, морозь сразу, если рыпнется.

Она кивнула, но скорпион действительно остановился там, где сказали.

— Рашиди не злится на вас. Он надеется, что вы держите путь в Эль-Тейрру.

— Допустим, — настороженно ответил я.

— Он хотел бы договориться с вами иначе, но не было времени. Генерал Джибэйд — его старый друг. И теперь, когда короля нет, война закончится, но не сразу. Народ не поймёт. Какое-то время придётся делать вид, что наступление продолжается.

Он сделал небольшую паузу, видимо, ожидая ответа. Но мы молчали. Так что он продолжил:

— К царице Небт-Хет вскоре отправят гонцов. Но чем раньше она узнает, тем лучше. Поэтому, если вы успеете первыми… Скажите, что очень скоро ветер переменится, и мы присоединимся к её войне за наш мир.

Прекрасно. Не хотел лезть в местные интриги, но всё равно принимаю в них участие. С другой стороны, мне всё равно нужна помощь Небт-Хет, если я хочу научиться противостоять демонам. А демоны в этих мирах какое-то слишком частое явление. Разве что… рвануть прочь из пустыни, найти в этом мире какое-то дружелюбное к людям место и обосноваться там. Но… Я перевёл взгляд на Аме. Кажется, я уже не смогу просто бросить её. А она точно не откажется от идеи освободить свой мир от демонов.

Нет. Я не влюбился. По крайней мере, пока. Я точно был в этом уверен. Но она мне нравилась. Даже очень. И, когда она плакала у меня на груди из-за потери отца, и когда помогала мне в бою. Я видел, что Амелия хороший человек. Несмотря на то, каким образом началось наше знакомство.

Я тяжело вздохнул и снова обратился к скорпиону:

— Это всё?

Он покачал головой и достал из-за пазухи кошель с монетами. Да. Ещё один. Я приготовился рвануть куда подальше, если он швырнёт его в нас. Хватит с меня сюрпризов с парализующим газом. Но он просто положил его на песок возле себя.

— Здесь ещё деньги и противоядие от большинства местных ядов, на случай, если на кого-то нарвётесь. На этот раз без ловушек. Правда. Можете забрать, когда я уйду. Рашиди не знает можно ли вам доверять. Но ваша связь с тем скорпионом из тюрьмы… Он надеется, что вы не подведёте его. Он хочет, чтобы хотя бы часть этих денег дошла до царицы, как залог будущего сотрудничества. Но если вы оставите их себе, тоже не расстроится. Считайте это платой за помощь в убийстве короля.

Хм. Видимо, не такой уж Рашиди скупой, как убеждал меня его сынок.

— Кстати, — решил спросить я, — а что с Хасидом?

Не то, чтобы меня сильно волновала его судьба, но он грозился нас убить, если не получит выкуп.

— Не беспокойтесь об этом. Его уже поймали и посадили под домашний арест.

Скорпион скрылся, а я поднял кошель. Действительно, на этот раз всё в порядке. И, если ценность местных денег в безлюдной пустыне я оценить не мог, то противоядие и правда может однажды пригодится.

Я убрал всё в инвентарь, и мы двинулись дальше. Правда гораздо медленней.

__________

К сожалению, вместе с последним уровнем, ни один из моих навыков не улучшился. Так что я просто снова вложил статы в силу. Цифра 36 напротив здоровья очень успокаивала. Да и сила удара не помешает. С арбалетом у меня как-то сразу не пошло. А вот к копью я быстро привык. С ним можно держаться от врагов на расстоянии, да и с крупными противниками оказалось удобно. Каким-нибудь мечом я бы вряд ли так легко доставал до скорпионьих шей и голов.

Хотя, может потом и владению мечами научусь. Или кинжалами. В каких-то случаях такое оружие тоже может быть удобным.

Но это всё потом. Сейчас меня больше всего волновал приближающийся рассвет и путь до Эль-Тейрры. Днём по пустыне путешествовать не хотелось. Но, если верить карте, полученной от Хасида, то мы всё равно не успеем туда добраться за остаток ночи.

Да и, честно говоря, я чувствовал, что уже не так уверенно держусь в седле. Не говоря о том, что и Рэм перебирал лапами всё медленней. Так, что Аме даже смогла расслабиться и, то и дело, дремала, прильнув к моей спине.

В общем, все мы жутко устали, и с этим срочно нужно было что-то делать.

К счастью, на карте были отмечены в том числе оазисы, так что я повернул к ближайшему, надеясь, что там мы не нарвёмся на очередные проблемы, а сможем просто спокойно провести день. Поспать под пальмами, поесть, наконец! А ближе к вечеру снова отправиться в путь.

__________

После стольких проблем, мне уже не верилось, что нам повезло. Но на первый взгляд, у Оазиса действительно никого не было. Водоём оказался совсем уж маленьким. Настолько, что даже растительности вокруг него почти не наблюдалось. Так, несколько жалких деревьев и чуток травы.

Но нас это полностью устраивало. Главное тихо, спокойно, и никаких скорпионьих городов поблизости.

Мы с Аме соорудили между деревьями небольшой навес из ткани (тоже от Хасида), чтобы хоть немного защититься от палящего дневного солнца.

Рэм вырубился сразу, а мы с Амелией, вспоминая прошлый опыт договорились о дежурстве, хотя и надеялись, что в этот раз, нас никто не потревожит.

__________

Видимо, зря надеялись. Потому что иначе, не понимаю, почему Амелия трясёт меня за плечи.

— Тут портал, — прошептала она, сразу как только я открыл глаза.

— Какой ещё нафиг портал? — сонливо пробормотал я и посмотрел туда, куда она показывает.

Блин! И правда. Знакомый золотистый вихрь закрутился на другой стороне водоёма. Но пока из него никто вылазить не спешил.

— Давно он тут? — спросил я, протирая глаза.

— Я заметила только с минуту назад и сразу начала тебя будить.

Я выглянул из под навеса и посмотрел на небо. Да уж… Вечер ещё далеко. Если тронемся в путь сейчас, то придётся ехать в самый солнцепёк. А Рэм с его шкурой и так тяжело дышал, даже во сне. Нам с Аме, конечно, попроще. Но всё равно, приятного мало. Лично я в своё дежурство, постоянно смывал пот в пруду, но вода в нём была настолько тёплой, что никакого кайфа, как от прохладного купания испытать не получалось. Уже не говоря о том, что я в принципе не сильно то стремился надолго высовывать нос из под навеса. У меня уже был опыт с обгоревшей на солнце кожей. Повторять как-то не хотелось.

В общем, раньше вечера я точно ехать никуда не рвался. Так что теперь просто смотрел на портал с надеждой, что он исчезнет, и нам не придётся быстро сматываться отсюда с очередной проблемой на хвосте.

Но как всегда, миру (или мирам?) было пофиг на мои желания. Так что вскоре из портала прямо в пруд плюхнулся соглядатай. Но как нас нашли? Или это случайность? И кто? Иллка или её братец? Или вообще некто иной?

Портал схлопнулся. Слава богу, больше никто из него не вылез, но летающий глаз уверенно, хоть и медленно взял курс в нашу сторону.

В этот раз, подлетев, он не стал врубать свою сигнализацию, а мы сразу услышали гудки и увидели знакомый экран. Правда теперь без изображения. Просто чёрный с серой рябью.

— Блин! Опять помехи! — услышал я знакомый звонкий женский голос. — Только не убегайте! Сейчас настрою!

Звук ненадолго пропал, а потом изображение всё-таки появилось, хотя и не в таком хорошем качестве, как в прошлый раз. Как будто вместо HD нам включили 360p. Но личность девушки с пышными голубыми волосами всё равно легко угадывалась. Только теперь она не сидела на кровати, а стояла в комнате до боли похожей на ту, где мы нашли жука-скарабея, который и перенёс нас в этот мир.

Иллка захлопала в ладоши и радостно произнесла:

— Клёво! Мне опять повезло!

Глава 18

— Как ты нас нашла? — сразу же спросил я Иллку.

И вообще, если она так легко смогла отрыть сюда портал, то почему здесь всё ещё не началось новое нашествие демонов? Или как это обычно происходит? Честно говоря, я пока мало в этом понимал.

Она фыркнула и поправила волосы.

— Ну я же не такая безнадёжная, как мой тупой братец, который умудрился окружить купол толпой своих прислужников и всё равно вас потерял, — она засмеялась, — вы бы видели, как он бесится, когда я ему об этом напоминаю!

— И всё-таки? — я ждал конкретного ответа.

— Естественно я следила за вами, после того, как передала координаты. И вы меня удивили, когда вместо того, чтобы убраться подальше от долины и моего братца, пошли в академию. А потом оттуда не вышли. Я сначала подумала, что вас грохнул голем, но всё равно решила проверить самостоятельно. Кстати, хорошая работа! — она подняла вверх большой палец, — Мы с братом не знали, как его отключить. Сайрус убивал его раз десять, но тот постоянно восстанавливался. И по кускам растащить не получалось. На удивление хороший стражник для столь примитивного мира.

— Примитивный? Следи за языком!

Аме не на шутку разозлилась. Но Иллка её раздражала с самого начала, несмотря на то, что она неплохо нам помогла в прошлый раз.

— Ой, прости! — невинно улыбнулась демоница, — но, что поделать, если это правда. Хотя, тебе как местной, конечно, обидно. Но ты не принимай на свой счёт! Видала я миры и похуже. Такие, где и шакалята показались бы продвинутой развитой цивилизацией.

— Что тебе надо, демон? — практически зарычала в ответ Аме.

Иллка закатила глаза.

— Ну, во первых, мне стало любопытно, куда вы делись. А во-вторых, я очень рассчитываю, что однажды мы всё-таки заключим контракт.

— Никаких контрактов! — категорично возразила Амелия.

— Подожди, — попросил я её, — давай хотя бы узнаем, зачем ей это.

— Просто хочет сожрать нашу энергию, — обиженно буркнула Аме, но замолчала.

А демоница, тем временем, радостно заулыбалась:

— Я знала, что с тобой можно договориться! В общем, я понимаю, что твоя подружка негативно настроена к любым демонам. Но! Сами себя мы так не называем. Мы — народ Луци. Или Луциане. Высокоразвитые и могущественные существа.

Последние слова она сказала с таким наигранным пафосом, что сама сразу же рассмеялась и только потом продолжила:

— Ну, если честно, не всё так идеально. И, есть доля истины в том, что нам нужна чужая энергия, чтобы поддерживать свои силы. Лучше всего подходит магическая.

На этих словах Иллки, в зелёных глазах Амелии запылало прям реально адское пламя гнева, но она стоически держалась и молчала.

— Но нам вовсе не обязательно при этом выпивать всю энергию контрактора. Так делают только самые тупые и тщеславные из нас. Как мой братец. Понимаете… мы живём очень много лет. И некоторые старые традиции с трудом изживают себя. Есть Луциане, которые считают, что самый лучший способ взаимодействия — это насильно превращать своих контракторов в скот, изматывать их до полного истощения, а потом набирать новых.

— Но ты, конечно, не такая? — насмешливо спросил её я.

Кажется, она не уловила иронии или просто не обратила на неё внимания, так что продолжила как ни в чём ни бывало.

— Конечно нет! Это очень глупо и расточительно! Понимаешь, все эти традиции… они строятся на понтах, а не на рациональном подходе. Таким способом, некоторые пытаются подчеркнуть свой статус и силу. Типа: "Смотрите, у меня так много ресурсов, что мне не надо их беречь."

— Но ты не отрицаешь, что всё равно относишься к контракторам, как к ресурсам? — попытался подловить её я.

Однако, она и не думала отнекиваться.

— Ну да. Но, если подумать, разве не все мы ресурсы друг для друга? В том или ином смысле.

— Это демагогия.

Она улыбнулась.

— Ну хорошо. Но, видишь, я не пытаюсь скрыть от вас свою сущность. К тому же, для расстановки границ и существуют контракты. А я не сторонник того, чтобы принуждать к ним под пытками. К тому же, учитывая то, что ты всё ещё жив… однажды ты можешь стать для меня вполне ценным союзником, а не просто ресурсом. А я уже и сейчас просто охренительно полезна. Настолько, что даже мой братец вынужден лебезить в ответ на мои насмешки, потому что ооочень хочет, чтобы я ему помогала.

Честно говоря, от жары и её бесконечной болтовни, мой мозг начал потихоньку плавиться. Но я действительно хотел вникнуть в то, что она говорит и боялся пропустить несостыковки. Поэтому вслушивался максимально внимательно, попутно вспоминая наш прошлый диалог.

— Ты же говорила, что он постоянно лезет в твои дела и переходит все границы? А теперь вдруг лебезит.

Она кивнула.

— Да, просто он считает это нормальным. Как глава семьи Аралит он имеет право на часть энергии любого из нас. Но он настолько плохо ей распоряжается, что, пока остальные Луци делят между собой лучшие территории, мы ютимся в опустевших, давно разграбленных землях, и довольствуемся остатками! Но из-за долбаных традиций я не могу просто отнять у него власть!

— Ну так прирежь его ночью, делов то? Или ты всё-таки ценишь семейные узы?

— Да я бы хотела! — с жаром воскликнула она, — я братцем то его называю с сарказмом. Мы даже не родные и практически не общались, пока главой семьи был мой отец. Но у него боевой дар, а у меня нет. Я не смогу его убить. А просить помощи у других Луци… Да я лучше сдохну!

Вау. Я и не ожидал, что её так прорвёт. Видимо, действительно больная тема.

— И ты всерьёз считаешь, что я смогу тебе с этим помочь? Ты же к этому клонишь?

Она чуток успокоилась и ответила уже менее экспрессивно.

— Сейчас, конечно нет. Но, если я подтолкну тебя в правильном направлении… знаешь, возможно, тебе ещё сложно это понять, но у таких, как ты — огромный потенциал. И ты уже так долго держишься, что я почти в тебя поверила.

Я попытался прикинуть примерную разницу в силе между мной и Сайрусом и поинтересовался прямо:

— Окей. И как быстро с твоими подсказками я научусь призывать вулканы?

Она поморщилась.

— Вулкан… это такие же понты, как и опустошённые рабы. Ты не представляешь сколько энергии Сайрус тратит на то, чтобы его перемещать. И создал его вовсе не он сам. Это замок, в строительство которого вкладывались ещё наши предки.

— И всё же?

Иллка так просто вываливала тонну информации о семье и своих планах, что я не мог избавиться от впечатления, что она просто меня разводит. Вот только зачем ей это? Пока что меня ну никак не назвать ценным кадром. С другой стороны, её брат тоже хотел сразу заключить со мной контракт. Выходит, потенциал "нулевых демонов", как назвала меня Аме, и впрямь так высок, что они готовы заморачиваться сильно заранее?

Пока я размышлял, она уже ответила:

— Ну, ты вполне можешь убить Сайруса уже… скажем, через месяц активной прокачки. Ну и при моей поддержке, естественно. Всё-таки, я знаю о большей части его слабостей.

Всего лишь через месяц? Серьёзно?! Хотя, если подумать, я ведь не так давно попал в эти миры, а уже набил шестой уровень. И это притом, что старался избегать сражений и почти не выполнял квесты, не считая парочки в самом начале.

— Всё это звучит, конечно, интересно. Но я не готов заключать с тобой никаких контрактов. Уж точно до тех пор, пока не буду уверен, что твоя помощь того стоит. Да и потом. Знаешь, ты говоришь союзники, но союзники помогают друг другу по доброй воле.

— Ну как же? — попробовала возразить она, — разве в твоём родном мире люди не скрепляли свои отношения разного рода договорами?

— Ты, что-то знаешь про мой мир? — удивился я.

— Не совсем. Но я догадываюсь. Судя по тому, как мало ты знаешь, скорее всего ты из мира с уклоном в технику. В них почти никогда не прорываются демоны, потому что для этого, как правило, нужна помощь местных магов… Да, девочка? — ехидно обратилась она к Амелии.

Аме помрачнела.

— Лучше не трогай меня.

Я вмешался.

— И правда, Иллка, не нагнетай. Если ты всерьёз хочешь о чём-то с нами договориться, то забудь о таких выкрутасах, окей?

Она подняла руки в жесте типа: "сдаюсь", а я продолжил:

— Я всё ещё не вижу причины доверять тебе настолько, чтобы совать в голову в потенциальный капкан. Зачем мне рисковать ради твоих личных целей? Да, ты помогла нам один раз, но дальше мы прекрасно справляемся и сами.

Конечно, я немного преувеличил. "Прекрасно" — это не совсем то слово, которым можно описать глубину передряг в которых мы побывали. Но всё же.

Иллка задумалась, а потом ответила:

— Но я всё равно не смогу помочь, если вы не будете мне доверять. Например сейчас я хочу, чтобы вернулись обратно в долину Таикроу, когда я снова открою портал.

— И зачем же?

В ответ она начала быстро объяснять:

— Короче, смотрите. Я тут уже второй день вожусь с этим вашим скарабеем. И я так поняла, что вы вообще не сообразили, как он работает. Иначе, уж точно не оказались бы так далеко от Эль-Тейрры. Да, конечную цель вашего прибытия, я уже тоже просчитала. Я вообще очень быстро во всё вникаю. Другое дело, что до этого момента я просто шла по вашим следам, но не могла подобраться достаточно близко, чтобы поговорить. Да и связь, если честно, работает только в точках, где запечатаны порталы. И то хреново.

Она выпалила всё это на одном дыхании, а затем снова набрала побольше воздуха и продолжила тараторить:

— Так вот. Скарабея можно переключать. И он открывает дорогу в разные точки пустыни. Таким образом, с помощью своих соглядатаев я успела много чего узнать про этот мир. Более того, я уже знаю достаточно, чтобы захватить здесь часть земель и прекрасно себя чувствовать. Но, мне это пока не интересно, потому что придётся втягивать в это других Луци, договариваться с ними и делиться. А я этого ну вообще не хочу. Поэтому я решила, что самое крутое, что я могу сделать, это найти вас до того, как вы понаделаете глупостей. Хотя, если честно, я не очень на это надеялась. Потому что, опять же, эти порталы есть только в определённых местах, и не было никакой гарантии, что вы окажетесь поблизости в то же время, что я буду их проверять. Но всё же, я понимала где примерно вы можете находиться, зная, что вы покинули город скорпионов. Так что мне повезло, и я вас нашла, — наконец, закончила она свою длинную речь.

— И ты теперь хочешь, чтобы мы вернулись в академию, чтобы оттуда снова пройти в портал и сразу оказаться рядом с Эль-Тейррой? — начал догадываться я.

Иллка радостно кивнула.

— Клёво, что ты понял это с первого раза. Сайрусу приходится объяснять всё раза по три, не меньше. Ты мне уже нравишься больше него!

Сомнительный комплимент с учётом, что брата она ненавидит и хочет убить. Да и вообще я как-то не спешил ей доверять. Хотя то, что она говорила и правда звучало соблазнительно.

— Звучит складно, но что если ты просто почему-то не можешь пройти сквозь портал и хочешь вернуть нас, чтобы заставить подписать контракт?

— Хм… Знаешь, а мне даже нравится твоя подозрительность! Я так отвыкла от общения с теми, кто хоть немного использует мозг! Окей. Смотри.

Она нагнулась и пропала из кадра, а потом снова появилась на нём уже со скарабеем в руках. Затем как-то по-особенному покрутила драгоценный камень на его спине и снова исчезла с экрана. А на другой стороне пруда, опять появился золотой вихрь, из которого пулей вылетела Иллка, плюхнувшись в воду, также как и её соглядатай незадолго до нашего разговора.

— Блин! — вскрикнула она, — забыла про воду!

После чего быстро поплыла к берегу и успела прыгнуть в портал буквально за пару секунд до того, как он закрылся.

А спустя ещё несколько мгновений, она снова появилась в кадре, только уже с мокрыми волосами и платьем… просвечивающим почти насквозь. И, пусть на лицо она казалась совсем молоденькой, но фигурка у неё была совсем не подростковая, а очень даже женственная и аппетитная. Так что я непроизвольно нырнул взглядом туда, где по ложбинке между её буферов, стекала вода. Жаль только, что херовое качество трансляции никуда не пропало. Так что большую часть подробностей о её прелестях дорисовывала уже моя фантазия.

— Ну, вы же видели, да? Я спокойно могу пройти в этот мир и сделать с вами, что угодно, если захочу. Уж для того, чтобы справиться с вами, моих способностей бы точно хватило. А у скарабея, я могла бы оставить помощника, чтобы без проблем вернуться обратно.

— Кхм, да, — заставил я себя отвлечься от созерцания красот, — но контракта всё равно не будет. Ты же понимаешь?

Она немного поникла, но как-то быстро смирилась с этим фактом.

— Ладно. Мне всё равно скучно. Только знайте, без контракта я не буду так уж сильно стараться. Считайте удачей уже то, что я помогу с порталами и дам пару советов. Но я уверена… — тут она как-то по-особенному сладко улыбнулась и облизала губы, проведя пальчиком по ключице и ниже, — ты ещё поймёшь насколько приятно, может бытьсо мной сотрудничать.

Я почти засмотрелся, но Аме отвлекла, зло ткнув меня локтём в бок.

— Если ты решил, тогда давай собираться, — она кивнула на наш навес, — снимем, вдруг ещё пригодится.

__________

Убрав ткань в инвентарь, мы также разбудили и Рэма. Этот засранец спокойно продрых весь разговор, а я ещё раз убедился, что если бы собаки произошли от такого, как он, то из них бы никогда не получились хорошие охранники.

Без тени от навеса и деревьев, солнце сразу вжарило по ощущения сильнее раза в два. Так что мы быстренько рванули туда, где Иллка должна открыть нам портал. И, когда появился знакомый золотистый вихрь, без раздумий запрыгнули внутрь.

Дзынь!

"Внимание! Получено 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!"

О да! Старые добрые порталы. Я опять впечатался в стену и теперь потирал ушибленное плечо. Уже почти забыл это ощущение. Аме и Рэм тоже влетели в комнатку со скарабеем не самым удачным образом. Но всерьёз никто не пострадал.

— Я рада, что вы мне доверились!

Я перевёл взгляд на Иллку. Впервые видел её так близко и не на экране. Да ещё и в таком… пикантном виде. Теперь качество трансляции не мешало мне рассмотреть всё, что проглядывало сквозь прозрачную от воды ткань. И реальность оказалась ещё охренительней, чем воображение. Да… Если у всех Луци такие точёные фигурки, то, может быть, контракт с ними действительно не такая уж плохая идея?

Хотя, конечно, это всё шуточки. Ни одни сиськи в мире не стоят свободы воли. И, если мы и будем с ней о чём-то договариваться, то только на моих условиях. Но видок всё равно был отменный, так что я просто наслаждался. После однообразной пустыни и уродливых скорпионов, полуголая женщина казалась отличным вознаграждением для уставших глаз.

— Ну что, готовы к новому пункту назначения? — весело спросила она у нас.

А у меня пошли ассоциации с известной серией триллеров с одноимённым названием. Как-то сразу захотелось ответить, что нет, не готов, но я всё-таки заставил себя кивнуть.

— Я отправлю с вами соглядатая, — добавила она, — правда, связь между мирами тяжело поддерживать, так что уже метров через сто, мы не сможем друг друга слышать. Но, он покажет вам дорогу к дому одного лавочника. Пока я там всё изучала, услышала много интересного. В общем, он идеально подойдёт вам, чтобы затариться местной одеждой и может ещё чего-нибудь прикупить. Во первых, он человек, а не зверолюд, так что вам будет проще договориться, а во-вторых, он из тех, кто не задаёт много вопросов подозрительным личностям.

— Ладно, ладно, спасибо за наводку, только дай нам отдышаться.

После жара пустыни, прохлада в подвале Академии казалась божественной. Я видел, с каким удовольствием потягивается Рэм, вдыхая полной грудью.

Правда, Аме стояла мрачнее тучи и злобно косилась на Иллку. Но хотя бы молчала. Зная, как Амелия ненавидит демонов, я всерьёз опасался, что мне придётся её отдирать от нашей новой сообщницы.

__________

В конце концов, мы решили остаться в подвале академии ещё на несколько часов. До тех пор, пока в пустыне не наступит вечер. Впервые за долгое время мы относительно спокойно поели и поспали. И Аме даже менее враждебно начала смотреть на Иллку. Особенно, когда у той высохла одежда.

Кстати, я всё-таки решил выбросить свои разодранные окровавленные тряпки, и скрафтил нам с Аме некое подобие туник. Криво и косо, но всё же лучше, чем то, во что превратились наши вещи. Да и швейное дело сразу подскочило до третьего уровня.

В общем, возвращались в пустыню мы свежими, как никогда. И я уже предвкушал, с каким удовольствием поменяю старые тряпки на что-нибудь другое. А может в Эль-Тейрре мы ещё и артефакты какие-то прикупить сможем? Благо, денег после той истории с выкупом у меня было завались.

Из портала нас снова выбросило на мягкий песок, недалеко от городских стен. Да, здесь город окружали стены, а у скорпионов я такой роскоши не помню. Может быть им мешает их строить та же философия, которая запрещает носить броню?

Ну и другие отличия я тоже заметил сразу. Здесь уж точно дома не были одноэтажными. Наоборот, повсюду возвышались разноцветные башенки, а вдали я видел огромную пирамиду. Раза в три больше, чем у Шэй-Нефер. А вот всё остальное издалека разглядеть было сложновато. Так что мы просто сразу же поспешили вслед за нашим проводником — соглядатаем.

Он повёл нас к прямо к воротам, но сам перелетел через стену на небольшом отдалении. А нам с Аме и Рэмом пришлось пройти через небольшой допрос. Я предусмотрительно сразу приготовил немного монет, так что стражники (кстати люди) сильно к нам не приставали, несмотря на то, что на местных мы не тянули.

Соглядатая мы нашли быстро, он терпеливо ждал у той же стены, за которую перелетел и теперь куда-то вёл нас извилистыми улочками. И в отличии от скорпионьего города, здесь уже были нормально мощёные дороги, а не притоптанный песок.

Людей и прочих существ мы почти не встречали, зато повсюду попадались кошки. Они сидели на окнах домов, гуляли по улицам, царски на нас поглядывая и мяукали на крышах. Мне стоило больших трудов удерживать Рэма от приключений, потому что он то и дело порывался познакомиться с ними поближе. И не с самыми дружелюбными намерениями.

К счастью, мы, наконец, добрались до нужного дома. По крайней мере соглядатай остановился перед подсвеченной факелами вывеской: "Всё лучшее у Таира!"

В окнах горел свет, так что я, недолго думая, взбежал по ступенькам крыльца и толкнул дверь. Открыто.

Мы прошли внутрь. С виду обычная просторная лавочка с самыми разнообразными товарами. Много полок, на каждой из которых свои товары. От каких-то склянок до книг и сувениров. Правда за прилавком никого.

— Есть кто? — решил я громко позвать хозяина.

В ответ тишина.

Амелия подошла к прилавку и с любопытством за него заглянула. А потом сразу же изменилась в лице.

— Марк, — прошептала она, — здесь кровь.

Глава 19

Первым моим порывом было просто тихонько выйти за дверь и навсегда забыть об этой лавочке. В конце концов, мало ли торговцев в городе. Найдём другого. А снова влипнуть в неприятности не хотелось. Так что я даже успел сказать Аме: "Пойдём отсюда."

Но она как-то замерла, прислушавшись, а потом тихо сообщила:

— По-моему там кто-то стонет и… просит о помощи.

Блин. Я подошёл к прилавку и тоже прислушался. И правда, тихие стоны боли доносились из-за приоткрытой двери в задней части магазина. Да и капли крови тоже вели туда.

Мда. Возможно, я об этом ещё пожалею, но, зная себя, я не буду спать спокойно, думая, что возможно мог спасти кому-то жизнь, но прошёл мимо.

Так что, тяжело вздохнув, я перемахнул через прилавок и пошёл по кровавым следам. И чем ближе я подходил к подозрительной комнате, тем чётче ощущал запах дыма. Совсем слабенький, но всё же.

Ага. Магазин совмещён с обычным жилым помещением. За дверью меня ждала вполне типичная гостиная с мягким зелёным диваном и креслами. Такая вполне могла существовать даже в моей реальности, только вместо электрического освещения, здесь горел камин, а на столе стоял большой канделябр со свечами.

Но что горит? И где раненый?

Крови на полу стало как-то сильно меньше, но присмотревшись, я всё-таки заметил, что они обрываются где-то за диваном.

Пока я тут осматривался, Аме уже тоже успела войти в комнату.

— Ну, что здесь? — спросила она.

Я пожал плечами и, наконец, заглянул за диван.

— Здесь… люк в подвал. Открытый.

Со стороны торгового зала раздался какой-то грохот. Я напрягся. Но быстро понял, что это тенеклык пытается пролезть к нам, вот только для такой туши, места за прилавком маловато.

— Рэм, подожди нас там! — крикнул я ему.

А сам нагнулся к люку и принюхался. Так и есть. Запах гари идёт оттуда. Да и я снова услышал протяжный стон, уже громче чем раньше.

Честно скажу, лезть туда не хотелось, особенно зная, что там что-то горит. Не хватало ещё задохнуться в дыму, а то и вовсе сгореть. Но, вроде бы, пожар, если и начался, то совсем недавно. А в инвентаре у меня есть бочки с водой. Так что, надеясь на лучшее, я начал аккуратно спускаться по ступенькам.

Подвал магазина явно выполнял функцию большого склада. Помещение казалось огромным, точно больше чем торговый зал и гостиная вместе взятые. Повсюду рядами стояли коробки с товаром, а вдоль стен плотно выстроились шкафы.

Но главное я, наконец, увидел пламя. Оно уже полностью обхватило пару коробок и распространялось дальше. Я сразу рванул в ту сторону. Хотя, может быть воду тратить не обязательно?

Я запустил туда ледяной стрелой и, действительно, огонь немного прибило.

— Аме, можешь спуститься? — попросил я её, — только быстрее.

Она сбежала вниз по ступенькам. А я указал рукой на горящие коробки.

— Помоги потушить. С твоей ледяной магией — пара пустяков.

Она кивнула и скастовала над огнём какое-то колючее ледяное облако. От жара оно как будто лопнуло и засыпало всё вокруг острыми сосульками, правда, они почти мгновенно растаяли. Прикольно. Первый раз вижу это заклинание.

Пожар потихоньку затихал. Осталось найти раненого. Я прошёлся по складу, внимательно вглядываясь в проходы между коробками. Ага! Вот он!

В расписанном золотыми узорами бордовом восточном халате на полу лежал крупный пожилой мужчина. Я не заметил его сразу, потому что вокруг него так органично расположились открытые коробки с разными тканями, что издалека он казался частью общей картины.

— Вы Таир? — спросил я его и нагнулся, пытаясь понять куда его ранили, — что с вами?

Он лишь снова застонал и ничего не ответил. Может у него уже лихорадка? Странно, халат вроде целый… Откуда кровь? Я достал из инвентаря панцирь сверк-скарабея, чтобы лучше всё рассмотреть. Ага… Халат ближе к правому боку как будто немного мокрый… наверное, это и есть кровь? Просто ткань бордовая, так просто и не заметить.

Вот только я не врач. И Аме сказала, что тоже не умеет исцелять других. Блин, где бы нам найти хиллера в команду?

— В спину… — прохрипел мужик, — мечом… останови кровь…

Блин. Как бы мне его так повернуть, чтобы не сделать хуже? Я напряжённо пытался вспомнить всё, что знаю об оказании первой помощи. А знал я немного. В голову лезли воспоминания о всяких бинтах и жгутах. Но это хорошо при ранении в руку или ногу. Но спину так перетянуть не получится. Разве что просто покрепче перевязать. Но чем? Можно тканью, её тут много. Но какая подойдёт лучше? Так. Пока я тут долго выбирать буду, мужик уже коньки откинет.

— Аме, не видишь тут нигде бинтов? — спросил я у неё, а сам начал осторожно переворачивать раненого.

— Уже ищу, — отозвалась она и действительно активно засуетилась.

Мужик опять подал слабый голос:

— В магазине… есть полка с лекарствами.

— Аме, слышишь?

— Да! — она побежала наверх.

А я, наконец смог его слегка повернуть и охренел. Халат на спине, ближе к животу, был разрезан практически от одного бока до другого, а плотная ткань так сильно пропиталась кровью, что её можно было выжимать.

Чёрт! Я надеюсь, у него из раны сейчас кишки не вывалятся?! Но, на удивление, сама рана оказалась не настолько длинной, как разрез на халате. И не настолько глубокой, чтобы из неё посыпались внутренности. Что за профан пытался его зарезать? Почему не добил?

Пока я тут возился, Амелия уже успела вернуться с коробкой полной каких-то позвякивающих бутылочек и бинтов.

Она поставила коробку рядом с нами и достала из неё бутылку с синей водой.

— Вроде эта штука останавливает кровотечение. Нужно промыть рану. Только аккуратно!

Я кивнул и налил жидкость на один из бинтов, а затем начал потихоньку прикладывать к краям разреза, смывая свежую и спёкшуюся кровь.

— Нам бы его зашить как-то… Мужик! — попытался достучаться я до него, — тут врач где-то неподалёку есть?

— Просто перевяжи… крепче… — прохрипел он.

Мда. Вот уж не думал, что буду подобным заниматься. Благо, Аме начала помогать. Вдвоём мы каким-то образом смогли зажать рану и плотно её перевязали, обернув бинтом вокруг всего тела по радиусу живота и части спины.

Вот только я понимал, что всё равно нужен врач. Но где его искать? А раненый уже отключился.

— Пойду, хотя бы стражников приведу, — обратился я к Аме, — а ты побудь пока с ним.

Она кивнула, а я поспешил на улицу.

__________

На самом деле, мне вот вообще не хотелось связываться со стражниками. Я выглядел как какой-то бродяга в грязных джинсах под самодельной не то майкой, не то туникой… К тому же, я буквально только что пересёк границу города, а уже влип в историю, даже не зная толком, что это за место и какие здесь порядки.

Но я точно понимал, что если оставить мужика с одной лишь нашей первой помощью, то шансов выжить у него маловато. Слишком уж много крови он потерял. Даже для такого профана в медицине как я, это было очевидно.

Так что я со всех ног бежал к воротам, зная, что там точно кто-то дежурит. Ещё сильнее меня подгоняла мысль, что тот, кто всё это устроил, может заинтересоваться, почему магазинчик не сгорел и вернуться, чтобы закончить начатое. И, хотя я надеялся, что Рэм с Аме достаточно сильные, чтобы в этом случае легко отбиться, но всё равно беспокоился.

Благо, бежать до ворот было недалеко. И очень скоро я стоял перед теми же бравыми парнями, которые и пропустили меня в город. Хотя лучше бы смена поменялась, конечно. Но уж, что есть.

— Мужики! — крикнул им я. — Тут в магазине раненый! Нужен врач.

Они переглянулись и сразу же пошли ко мне навстречу.

__________

Хватило минуты, чтобы стражники поняли в чём дело и отправили со мной одного из них, добавив, что и врач скоро будет.

Кажется, он хорошо знал, где именно находится магазинчик Таира, так что побежал туда даже быстрее меня. И, если на воротах, они стояли в кабинках примерно в половину человеческого роста, то сейчас я с удивлением заметил, что их форма очень походила на костюм римских легионеров, только без характерного шлема и в более тусклых цветах, насколько, конечно, это можно определить при свете луны.

Твою мать! Когда мы влетели на улицу перед магазином, я сразу услышал громкий рык Рэма и какой-то грохот. Что там происходит?!

Мы со стражником ворвались внутрь и увидели, как Рэм уже доламывает прилавок, яростно прорываясь в гостиную. В то же время, из подвала тоже доносился шум. Значит всё-таки ублюдок вернулся. Или ублюдки. Не обращая внимания ни на тенеклыка, ни на стража, я скорее рванул внутрь и побежал вниз по лестнице, по пути доставая из инвентаря копьё.

А это, что ещё за хрень?!

Аме, как угорелая носилась по складу, отстреливаясь то огненными, то ледяными стрелами от какого-то странного дымчатого существа. Оно как будто целиком состояло из теней, только очень плотных, совершенно непрозрачных. Но с другой стороны и очень подвижных. Его форма постоянно менялась, перетекая из одной в другую. И, кажется, ему было совершенно плевать на все попытки Амелии как-то его надамажить. Заметив меня, она прокричала:

— Я не могу его заморозить!

Отстой. Но может быть тогда физухой уложим? Не может же у этой хреновины быть иммунитет ко всему?

Я бросился к нему наперерез и воткнул копьё в этот непонятный сгусток монстра. Интересно, у него есть голова? Если бы знал где, мог бы попытаться оглушить.

Копьё легко вошло, но вот вытащить я его уже не смог. Оно накрепко увязло в плоти монстра. Я плюнул и достал новое. К счастью, после побега из тюрьмы, у меня этих скорпионьих копий осталось ещё много.

Тут уже и стражник подоспел. Быстро оценив ситуацию, он крикнул нам:

— Это шэд! Отойдите подальше!

А сам достал из сумки на поясе какой-то бутылёк и швырнул прямо в него.

К счастью, я успел отпрыгнуть подальше, а Аме изначально держалась от него на расстоянии.

Бутылёк лопнул уже на подлёте и сразу вступил в реакцию с телом этого самого шэда. Существо издало какой-то странный не то крик, не то хрип и начало очень быстро сжиматься в размерах. Моё застрявшее копьё с громким стуком выпало почти сразу. А щэд прямо на глазах продолжал превращаться в плотный теневой шар. И так до тех пор, пока не уменьшился до размеров баскетбольного мяча.

— Отойди ещё дальше! — заорал мне стражник.

Я не стал спорить и со всех ног рванул в сторону, расталкивая по пути коробки.

Вовремя. Раздался громкий хлопок, как от лопнувшего шарика, только громче. И то, что только что было шэдом (что бы это ни значило) разлетелось на ошмётки чёрной слизи.

__________

К счастью, взрыв произошёл вдали от раненого мужика и не добавил ему новых травм. Мы тоже не пострадали. А стражник зачем-то аккуратно собрал всю слизь в маленькую тёмно-синюю коробочку, которую тоже достал из своей сумки. После чего сказал, что будет дежурить на улице до прихода врача, а нас попросил остаться пока с раненным и кричать, если снова кто-то нападёт.

Мне очень хотелось спросить его, что за хрень здесь только что произошла, но я опасался, что своими расспросами только вызову ненужные подозрения.

Поэтому, мы с Аме просто сели на коробки рядом с мужиком и периодически проверяли его пульс.

Рэм со своими габаритами так к нам и не прорвался, но успокоился, когда понял, что драка закончилась.

— Ты тоже не знаешь, что за существо этот шэд? — спросил я Аме.

Она покачала головой.

— В своём мире я таких не видела. Значит либо это местное чудище, либо какой-то демон, о котором я не знаю.

__________

Врач прибыл довольно быстро. А вместе с ним пришли ещё стражники. И блин! Конечно же, они любезно попросили нас задержаться до выяснения обстоятельств нападения. А именно, до тех пор, пока Таир не очнётся. Да, как я и думал, раненый мужик — это и был владелец магазина. Его уже перенесли наверх, в спальню, и теперь видимо зашивали.

Пока никаких обвинений нам не предъявили, но уже спросили откуда мы и почему сразу после прибытия направились в этот магазин. Пришлось срочно выдумывать правдоподобную легенду. Я не мог сказать ни то, что мы из другого мира, ни того, что мы из города скорпионов. Да я даже не знал, как он называется. Как-то не до этого было. Ко всему прочему, они воюют. Так что я вспомнил все, что слышал до этого и сказал, что мы беженцы из Ска-Альны. Того самого типа неприступного города, который всё-таки пал.

Вроде прокатило, так что к нам временно потеряли интерес.

А спустя примерно два часа Таир очнулся и дал показания, полностью реабилитировав нас в глазах стражников. Да, мы торчали в этом магазинчике уже не меньше двух с половиной часов и не могли никуда уйти.

После такой "чудесной" наводки, я уже начал сомневаться, что хочу сотрудничать с Иллкой. Хотя, конечно, она вряд ли могла предугадать подобное.

В конце концов, в доме остались только мы с Таиром. Врач сказал, что сделал всё, что мог и, что теперь пациенту нужен только покой, а стражники просто разошлись, кроме одного, который остался дежурить на улице. Я не знал, что именно торговец сказал им наедине. Кто его ранил и намерены ли они его искать? Да и, честно говоря, не сильно меня это заботило. Я хотел просто купить какие-то полезные вещи и одежду. Или даже получить что-то в награду. Всё-таки, если бы не мы, ему бы точно настал трындец.

Но, видимо, у Таира на нас были другие планы. Потому что первое, что я услышал войдя к нему в спальню было:

— Я знаю, кто вы такие. И, если сейчас вы мне не поможете, то всем нам хана.

Глава 20

Ну, приехали!

Так. Если Таир действительно что-то о нас знает, значит, наверняка, здесь постаралась Иллка. Только почему об этом ничего не сказала? С другой стороны она так легко согласилась помогать нам без контракта, что было бы глупо думать, что она не ведёт какую-то свою игру. Словно прочитав мои мысли, Аме выпалила:

— Я знала, что демонам нельзя доверять!

Конечно, она права, но…

— Никому нельзя доверять, Аме, — ответил я, — но иногда приходится выбирать меньшую и зол и надеяться, что правильно угадал.

Не знаю, уж в какую хрень нас сейчас втянула Иллка, но без её помощи мы даже не факт, что вообще когда-нибудь добрались бы сюда. Может быть, уже бы давно на цепи у Сайруса сидели.

— Так что ты хотел? — обратился я к лежащему на кровати Таиру, — тебе не, кажется, что мы уже помогли, когда не оставили тебя умирать от потери крови?

Он дёрнул головой, но тут же поморщился от боли.

— Да… — он медленно и с трудом выговаривал слова, — но появился шэд. Значит всё… гораздо хуже, чем я предполагал. Нужно… вернуть шкатулку в пирамиду.

Я ничего не понимал.

— Слушай, но причём здесь мы? Стражники вроде неплохо справляются с этими самыми шэдами. Пусть они и разбираются. От нас то ты чего хочешь?

Он крепко зажмурился, видимо, опять от боли, но снова начал объяснять:

— Я связан… контрактом. Не могу рассказать об этом деле никому кроме нескольких человек. Я… должен был отдать вам шкатулку… но её украли заново… уже у меня. И я… не знал… что это ключ.

— Контрактом с Иллкой? — уточнил я.

— Да… Иллкария… Аралит…

Интересно. Значит пока мы застряли в городе скорпионов, она тут не только с помощью соглядатаев всё разведала, но и собственной персоной появлялась и уже успела организовать какую-то кражу.

— А ключ к чему?

Мне было чисто по-человечески жаль смотреть на то, как он напрягается, пытаясь что-то объяснить. Но, ничего не поделаешь.

— Я… понял лишь… что… он как-то связан… с тайной пирамиды. Я думал… это просто ценная безделушка… но…

Он стиснул зубы и замолчал.

Дзынь!

***

Новый квест!

«Найди Шкатулку»

Ранг B

Найди шкатулку, о которой говорит Таир.

***

Мда… Новый квест. Первый, между прочим, за долгое время. Но никаких особых подробностей. Однако интересно, что задание не предлагает мне эту шкатулку кому-то вернуть или отдать. Просто найти. Значит ли это, что она может быть полезна конкретно для меня? Однако, мне нужны были подробности от Таира.

— Всё ещё ничего непонятно, — я попытался подтолкнуть его к конкретике.

— Меня… предал телохранитель. Я понял, что он… под контролем… шаэдорцев. И шэд ещё… здесь точно не чисто. Найди… Нейла Аслана. Он живёт… на столе карта города… я покажу.

Я быстро её нашёл и поднёс к нему.

— Здесь… — тыкнул он на одно из зданий на отшибе.

Я перенёс координаты на свою "внутреннюю" карту. А Таир добавил.

— Нейл тот… кто украл шкатулку. Он поможет.

— Слушай, — решил снова спросить я, — а хана то нам всем почему?

Таир так удивился, что на мгновение слово забыл про боль и выразился довольно чётко:

— Так шаэдорцы же!

Я припоминал, что шаэдорцы — это тоже какие-то демоны, но по большому счёту, для меня всё это до сих пор тёмный лес.

— И ты думаешь, что если они заинтересовались шкатулкой, то это плохо для всех?

— Конечно! — подтвердил он мой вывод.

— Но слушай, я то не скован контрактом. Могу рассказать всё стражникам.

Его лицо озарил ужас.

— Не надо! — воскликнул Таир, — пожалуйста… сначала поговорите с Нейлом.

— Мы подумаем… Слушай, а ты продаёшь местную одежду?

__________

Таир разрешил нам забрать любые вещи из его торговых залов. Да, у него оказался довольно крупный магазин, просто проход в другие комнаты мы не сразу заметили.

Вообще я надеялся, что найду среди его товаров какую-то броню, но увы. За этим, видимо, надо к каким-то кузнецам или кожевникам обращаться. Ну или самому учиться их крафтить. А здесь было что-то типа супермаркета для обычных людей. Одежда, лекарства, товары для дома и разные безделушки.

Первым делом, мы взяли несколько упаковок с бинтами и немного бутыльков с разными лекарствами. Я очень надеялся найти среди них зелье, мгновенно восстанавливающее здоровье, но такого нигде не видел. Аме вообще сказала, что никогда о подобном не слышала, чем сильно меня расстроила.

Дальше мы, наконец, добрались до зала с одеждой и сразу схватили пару красиво расшитых чёрных плащей с красным подбоем. А дальше, Аме выбрала платье в древнеегипетском стиле. Или очень на него похожем. Этакую длинную белую тунику с крупным золотистым воротом. Хотя ворот — слово не совсем верное, но правильного названия я не знал. Похоже на массивное круглое ожерелье, покрывающее не только грудь, но и плечи.

Я привык видеть её в тёмном, но ей на удивление шла и светлая одежда. На контрасте с чёрными кудрями и ярко-зелёными глазами.

Сам же я надеялся найти что-то похожее на современные вещи, но, увы, местные предпочитали всякие туники, тоги и прочие "юбки", ещё и часто очень длинные. Самым меньшим злом мне показалась чёрная пояс-юбка до колена, похожая на гладиаторскую. Вот её я и надел поверх короткой и тоже чёрной туники.

В зале стояло зеркало, так что я впервые за несколько дней смог себя рассмотреть. Хм. Вроде даже неплохо. Ещё бы броню, реально. Желательно вместе с поножами и наручами. И вполне сойду за настоящего воина. Вообще, я изрядно прибавил в брутальности. Тело стало чуть массивнее и мускулистее, как будто вместе с прокачанной силой пришли и внешние изменения. Эффекта прибавляла и лёгкая мужественная небритость. Хотя с последним надо бы потом что-то придумать. Пока ещё нормально, но отрастить бороду как у китайского монаха я не очень хочу.

Ну да ладно. Внешность, это дело десятое. Пора наведаться к этому самому Нейлу, а там решить, что со всем этим делать. Честно, если бы не квест, я бы, наверное, сразу пошёл к стражникам и сдал им все грязные делишки Таира. Но наличие задание весьма интриговало.

Ещё больше интриговало, кто за всем этим стоит. Почему у меня эта сила и по какому принципу я вообще получаю квесты? Единственной зацепкой был карлик-шут у колеса фортуны. Но, кто он такой? И есть ли за этим ещё кто-то? Надеюсь это не тот вопрос, на который я никогда не узнаю ответа.

Но одно я уже знаю точно. Я собираюсь стать сильнее настолько, насколько это вообще возможно. Это единственный способ уменьшить количество всех тех, кто пытается так или иначе меня использовать или диктовать свои условия. Я уже понял, что слишком много существ знают о том, что я "нулевой демон", что бы это ни значило и считают, что мой потенциал достаточно велик, чтобы стоило принимать это в расчёт. Так что даже если я попытаюсь где-то затаиться и зажить спокойной жизнью, меня вряд ли оставят в покое. Значит, остаётся только наращивать мощь и обзаводиться хорошими союзниками. И в этом свете идея восстановить магическую академию казалась очень даже перспективной. Она могла бы стать для меня хорошей базой, особенно если найти крутых учителей и способных учеников. В конце концов, даже в Гарри Поттере, Хогвартс считался одним из самых безопасных мест в магической Британии, несмотря на всю хрень, которая там регулярно происходила.

Впрочем, что-то я отвлёкся. Думать об этом пока бессмысленно. Просто, видимо, несмотря на недавнюю неприятность в подвале, я как-то даже расслабился. После агрессивных скорпионов, шакалят и големов, этот город казался вполне спокойным и дружелюбным местом, где стражники готовы помогать, а не тащить сразу же в тюрьму. Да и я по-прежнему видел много кошек на улицах. А эти пушистые зверюги способны любое место сделать уютней.

— Аме, а что ты думаешь по поводу всей этой истории? — спросил я её.

Она задумалась.

— Честно? Пока не знаю. Конечно, я не жду ничего хорошего от этой Иллки, — её имя она выделила с максимальным презрением, — но ты прав, мы сейчас не в том положении, чтобы воротить нос от любой помощи, даже если за этим стоят не только одни лишь добрые намерения, — она ещё немного подумала и добавила, — ну и я согласна, что нам стоит хотя бы выслушать этого Нейла. Мне не кажется, что это какая-то новая ловушка.

Вот, что меня всегда радовало в Аме, так это то, что она всегда быстро справлялась со своими эмоциональными порывами и включала голову.

__________

Нужный дом мы нашли довольно быстро. Правда, райончик был похуже, чем те, где мы гуляли до этого. Более старые обшарпанные дома и меньше света. Даже кошки попадались реже.

Я взбежал на крыльцо и громко постучал, надеясь, что даже если хозяин уже спит, то всё равно услышит. И реакция последовала буквально через полминуты.

— Кто там? — раздался мужской, но как будто немного мурчащий голос, похожий на озвучку Матроскина из старых советских мультиков. Так что я даже почти не удивился, когда дверь открылась и перед нами предстал огромный пушистый и прямоходящий котяра чёрного цвета. Хотя кое-что всё-таки немного поразило. Я пока ещё не встречал зверолюдей со звериными же мордами, которые могли бы понятно разговаривать. Но, похоже, бывают исключения.

— Мы от Таира, — решил я не ходить вокруг да около, — ты же Нейл?

— Хм… Ну да, входите, — пропустил он нас внутрь.

Мы оказались в просто обставленной комнатке. Я бы даже сказал аскетичной. Единственным ярким пятном здесь был камин, он же и освещал собой всё пространство.

— Присаживайтесь, — предложил нам Нейл, указывая на пару стульев у окна.

А я заметил, что не всё в его теле от кошек. Ладони, под цвет шерсти тоже были чёрными, но оказались вполне себе человеческими и даже не волосатыми, разве что немного когтистыми.

И где-то на этом моменте я понял, что по какой-то причине не хочу ему доверять. А ещё через пару секунд догнал почему. Уж очень сильно он напоминал мне каджитов. А любой, кто играл в скайрим или другие игры серии знает, какая репутация у этих воров, лжецов и наркоманов. И к Нейлу уже точно относилось как минимум одно из этих определений. Если верить Таиру, то именно он украл ту самую шкатулку. Что ж, с этого и стоит начать.

Мы с Аме сели на стулья, а Рэм на пол между нами. И я сразу перешёл к делу:

— Расскажи нам всё о той краже, которую ты провернул с Таиром?

— Эй, — запротестовал он, — я ничего не крал!

Ага. Прям как в старом меме. Каджит ничего не крал и не виновен, ну, конечно.

— Слушай, я здесь по его просьбе. Шкатулку кто-то отобрал, и он отправил нас к тебе, потому что сам не в состоянии внятно что-либо объяснить, так как лежит с раной на половину спины.

Про половину спины я, конечно, слегка преувеличил. Но порез и правда был большой.

— Он жив? — сразу забеспокоился кот. И как будто даже искренне.

— Жив. Вот только прирезать его пытался собственный телохранитель, а потом ещё и дом поджечь хотел.

Нейл ошеломлённо облокотился об стену.

— Василь… Но как? Он же надёжный мужик. Таир привёз его с севера много лет назад… ещё когда путешествовал с караванами. Они были друзьями.

Я пожал плечами.

— Сказал, что тут шаэдорцы замешаны. А потом, когда поджог не удался, ещё и шэд по его душу заявился.

— Ну дела… — только и вымолвил кот и задумался.

— Давай, рассказывай уже, — поторопил я его.

— Если всё так как ты говоришь, то дела очень плохи. Значит я выкрал не просто дорогую безделушку, а реально важную вещь. Ты же знаешь, что сейчас идёт война с шаэдорцами?

— Нет, — честно признался я, — точнее что-то слышал, но я вообще не местный.

— Чёрт! — воскликнул он и нервно заходил по комнате, — если это как-то связано с войной, и царица потерпит поражение по моей вине…

Я удивился.

— Ты серьёзно думаешь, что мог украсть что-то настолько важное?

Он закивал, продолжая наматывать круги по комнате.

— Я очень хороший вор. Возможно, лучший. Но я и подумать не мог… Ладно! Пойдём к Таиру, возможно, ещё остались какие-то следы.

Нейл рванул к выходу и мы поспешили за ним.

— Слушай, если всё настолько серьёзно, может быть подключим стражников, пусть передадут царице. Кстати где она сейчас? Я в любом случае должен с ней встретиться.

— Не знаю, где. В спокойное время, она живёт в пирамиде, но сейчас нет. Поэтому я и решился на кражу.

— Так может стражники знают? Я понимаю, что ты не хочешь в тюрьму, но сам говоришь, что с шаэдорцами лучше не шутить.

Он остановился, серьёзно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Обещаю. Если я не смогу выйти на след шкатулки, то расскажу об этом всем стражам города, пусть перевернут всё верх дном, вызовут царицу и всё, что угодно. Но не сейчас. Я лучший во многом. И мне нельзя сидеть за решёткой, пока я могу что-то сделать, чтобы всё исправить.

Что ж, я вроде бы всё равно ничего не терял. Пусть попытается.

__________

В доме Таира, Нейл сразу поспешил в подвал, попросил, чтобы его оставили там одного и не отвлекали. Мы с Аме решили не спорить и просто подождать у прилавка.

Через несколько минут он вернулся уже немного воодушевлённый и сказал, что есть одна зацепка, но нам придётся навестить одного его старого знакомого.

— И кто это такой? — спросил я его, пока мы шли по улицам.

— Мой… так сказать, коллега. Но в последнее время, он стал очень странным. Я редко с ним общаюсь, так что решил, что показалось. Но теперь, думаю, что всё это неспроста.

Мы пришли в ещё один не слишком презентабельный район, и Нейл уверенно повёл нас к одному из домов, а потом остановился и шепнул:

— Только лучше отойдите пока подальше. Спрячьтесь. Я не думаю, что он привёл к себе домой шаэдорца, но, возможно, тоже под его контролем. Я сбегу, если почувствую что-то неладное.

— Окей.

Мы с Аме, отошли подальше от крыльца и притаились за углом. Хочет рисковать сам? Да пожалуйста. К тому же он действительно выглядел более чем уверенным в своих силах, так что я с удовольствием уступил ему право действовать первым.

Жаль, я всё ещё понятия не имел кто такие эти шаэдорцы и чем они опасны, помимо того, что могут брать других под контроль.

— Аме, — шепнул я ей, — насколько реально противостоять магии контроля?

— Всё сильно индивидуально. Зависит от силы воли и уровня интеллекта.

— Ты сможешь противостоять шаэдорцу?

— Думаю, что да… но, я никогда с ними не сталкивалась. Я только знаю, что моя регенерация даёт не только физическую сопротивляемость, но и ментальную. Она исцеляет разрушительное воздействие любого рода.

Повезло. Сам же я мог надеяться только на то, что моей силы воли окажется достаточно.

__________

Мы слышали как Нейл постучался несколько раз, прежде чем ему открыли. Но подслушать диалог не получилось, его сразу же пригласили внутрь.

Вот только выходить он нифига не спешил. Я изнывал от любопытства и одновременно переживал, что всё это может хреново для него закончиться. А значит мне либо придётся вмешиваться, если я хочу выполнить квест, либо нам придётся снова связываться со стражниками и объяснять им почему мы опять во что-то вляпались. Причём толком даже не зная во что конкретно.

Так. Это уже не смешно. Время шло, а Нейл так и не возвращался. Уже минут десять, наверное, как он исчез за дверью дома.

Ладно. Подожду ещё немного и постучусь. Представлюсь каким-нибудь новым соседом… соли там попрошу или чего-нибудь ещё. А там будет видно.

Чёрт! Судя по звукам, в доме началась какая-то возня. Я даже отсюда слышал грохот и громкое кошачье шипение. Может пора вмешаться?

Я дёрнулся в сторону входа, но Амелия схватила меня за локоть.

— Подожди. Он же сказал, что сможет сбежать. Не иди сразу.

Разумно. Мы просто подошли чуть поближе, напряжённо вслушиваясь в звуки. Ещё пару десятков секунд там точно что-то происходило. Но после — всё затихло. А вот Нейл так и не вышел.

Чёрт. Видимо, всё-таки придётся вмешаться.

Глава 21

Итак. Времени нет и плана тоже. Но есть выбор ворваться в дом с ноги или сначала вежливо постучаться и, закосив под случайного посетителя, отвлечь хозяина от разборок с Нейлом.

Не. Второй вариант какой-то вообще тупой. Скорее всего, просто потрачу время, и никто на стук в такой ситуации даже не отреагирует.

Значит надо вламываться. Жаль только, что при драке в доме я опять лишаю себе возможности использовать кошачьи способности. Всё-таки для хороших прыжков нужно чуть больше пространства. Ну ничего. Прорвёмся! Главное, чтобы там армия шэдов не вылезла, которых пока непонятно как мочить, всё-таки ни магия, ни физуха на них толком не действует.

Я достал из инвентаря копьё с щитом и подошёл к деревянной входной двери. Попробую сначала выломать. Если не получится грубой силой, тогда пусть Аме сжигает её нафиг.

Я разбежался и, выставив щит перед собой, навалился всем своим весом на дверь. Она скрипнула и слегка поддалась. Рэм без слов понял, что происходит и тоже пошёл на таран. Я еле успел отойти с его дороги.

Мда. Думаю мощи его туши хватило бы даже без меня. Дверь просто слетела с петель, так что тенеклык и сам еле удержался на ногах по инерции ввалившись в дом следом за ней.

В прихожей ожидаемо никого не было. Когда шум затих, я так и подумал, что они переместились куда-то ещё. Надеюсь не в подвал. Достали уже подвалы и подземные коридоры. С другой стороны, дом двухэтажный. Значит они вполне могут быть наверху.

Но нет. Уже в соседней комнате я налетел на перевёрнутое кресло, а следы борьбы вели дальше вглубь дома.

Учитывая грохот, с которым мы выбили дверь, смысла осторожничать и подкрадываться не было. Так что я наоборот, надеясь на внезапность, мчался вперёд на всех парусах, перепрыгивая мебель. И, наконец, в третьей комнате нашёл их.

Какой-то другой "каджит", только уже рыжий, стоял к нам спиной и пытался покрепче затянуть верёвками на Нейле большой коричневый мешок. Наш вор отчаянно отбивался, но вместо того, чтобы кричать, только тихо что-то мычал. Видимо, рот ему заткнули ещё раньше, чем упаковали. И вырваться он никак не мог, несмотря на все усилия. Потому что с другой стороны его скрутил похожий на викинга амбал с длинными кудрявыми русыми волосами и бородой.

Но теперь, увидев нас ещё на подлёте к комнате, амбал, сразу же оставил своего соратника разбираться со связыванием самостоятельно, а сам схватился за двуручный меч и рванул к нам.

В этот раз я даже не успел закричать Амелии, чтобы она морозила, сама догадалась. Меч выпал из застывших рук недовикинга, а ему на грудь всей своей тяжестью бухнулся Рэм.

— Не грызи пока! — крикнул я ему, видя, как он уже открывает зубастую пасть, примеряясь к чужому горлу.

Если убить их сейчас — некого будет допрашивать. Сам я из тех же соображений не стал сразу же закалывать замороженного кота, а лишь приложил его по голове мощным ударом.

Дзынь! Уведомление любезно сообщило, что я могу выбрать новый скилл в ветке владения копьём. Окей, потом разберусь.

Сейчас я схватил верёвки, которыми до этого вязали Нейла и заломил за спину руки рыжего "каджита", пока тот не очухался.

Сам же Нейл, наконец-то стащил с себя мешок и вытащил кляп изо рта, после чего сразу же бросился мне помогать. Вдвоём мы управились с этим довольно быстро, тем более что сам кошак пока так и не очнулся. Похоже, я врезал ему сильнее, чем рассчитывал и он теперь в отключке не столько от скилла, сколько от самого удара.

Аме тоже в стороне не стояла. Она подняла двуруч и приставила его к горлу амбала. Видимо, на случай, если клыки Рэма покажутся тому недостаточно убедительным поводом не дёргаться.

— Вы всё-таки пришли! — восхищённо начал Нейл, когда убедился, что враги крепко встряли.

Жёлтые кошачьи глаза светились искренней благодарностью. Наверное, и правда не ожидал помощи.

— А говорил, что легко сбежишь, — подколол его я.

— Я так думал, но Лэрт обзавелась фокусами, которых раньше за ней не водилось.

Прикольно. Так это девочка значит. А когда нам рассказывал о знакомом, говорил о ней в мужском роде. Постеснялся чего-то, что ли? Да и я сам как-то не догадался по фигуре. Ну, она и не человек.

— А этого знаешь? — кивнул я в сторону амбала.

— Да. Это и есть Василь. Ну, телохранитель Таира. И он всё ещё под контролем. Видишь, даже не пытается ничего сказать, просто лежит спокойно и ждёт удачного момента, чтобы вырваться. Так что это… — повернулся он к Амелии, — меч лучше от него не убирай.

— Здесь точно больше никого? Если он заколдован, может и демон неподалёку?

— Может. Но я не видел. И да, — он досадливо поморщился, — Лэрт тоже была сама не своя, но я сначала списал это на то, что она просто злится, что я так быстро её раскусил. Мы с ней всю жизнь, то… напарники, то соперники. В общем, я был неосторожен.

Да уж. Если Лэрт и Василь оба под контролем, то вряд ли мы чего-то от них добьёмся. Надо ждать, пока эффект спадёт, вот только, что если сюда заявится заказчик всего этого веселья. Да и вообще, мало ли кто может заинтересоваться домом, в котором выбита дверь. А нам объясняй потом…

Здесь точно нельзя оставаться надолго, но и по улицам их тащить тоже хреновая идея.

— Аме… — с надеждой начал я.

Но она сразу же расстроенно меня перебила:

— Я не знаю, как их расколдовать. Извини.

Нейл снова заговорил:

— Я думаю, Лэрт сейчас очнётся и будет в порядке. Я уже видел, как одурманенные шаэдорцами после серьёзной встряски приходят в себя. А она сильная девочка.

Последнее предложение он произнёс с искренней долей восхищения в голосе. Я всё больше убеждался, что они были не просто напарниками.

— Так может надо и Василя тогда треснуть покрепче?

Как ни странно, Нейл кивнул.

— Это может сработать.

Так. Жаль, мощный удар откатывается полчаса. Я быстренько проверил, что там открылось в дереве навыков. Да, откат действительно можно уменьшить до пятнадцати минут, но это всё равно слишком долго. Однако, улучшение я всё-таки взял. Тем более, что оно также пассивно увеличивало скорость и мощь удара.

Вот только как рассчитать правильно силу, чтобы только вырубить Василя, а не убить его? С учётом прокачки, я свои возможности сейчас понимал слабо. Надеюсь, хоть Лэрт очнётся. И поскорей бы.

Нейл достал из кармана какой-то коробок и, открыв его, поднёс к её кошачье мордочке.

В комнате запахло валерьянкой, а через несколько секунд, его подружка повела носом и открыла глаза.

— Что… что происходит? — тоненьким голоском спросила она, — Нейл… — в её глазах вспыхнуло пламя, — Почему я связана?! Что ты делаешь?!

— А что насчёт тебя?! Как ты могла согласиться воровать у Таира?! — как-то сразу борзо наехал он на неё.

Я даже удивился. Потому что она ведь всё это время могла быть под контролем. Но, похоже, свою подружку он знает хорошо, потому что она смутилась и, потупив глазки, ответила:

— Я… если честно, когда услышала, что ты провернул кражу в пирамиде раньше меня…

— От кого ты услышала? — резко перебил её он.

— Я плохо помню… Кажется… он представился как… Игнис Холгер. Он тоже заказал у меня шкатулку из пирамиды, но я опоздала. А потом, когда мы встретились снова, он рассказал, что это ты был первым. И уговорил меня выкрасть её ещё раз, но уже у нового владельца… Дальше всё как в тумане. Что случилось, Нейл?

— И ты правда не поняла, что этот твой Игнис — шаэдорец?

Лэрт вздрогнула.

— Нет. Это точно не так! Ты же знаешь, что я хорошо их вычисляю!

— Тогда как ты объяснишь то, что попала под контроль?

Она задумалась.

— Он точно не шаэдорец. Возможно, как-то связан. Может быть, отвлекал, чтобы его хозяин подобрался ко мне поближе… Что это за шкатулка, Нейл? — испуганно спросила она.

— Сам не знаю. Но, раз она им нужна, значит дело серьёзное. Ты помнишь что-нибудь ещё об этом мужике?

— Ну… Он выглядел как богатый человеческий иностранец. Длинные красные волосы и чёрные глаза.

Тут я решил вмешаться.

— Без зрачков?

Она обернулась ко мне.

— Да, а как ты догадался? И кто ты вообще такой?

— Аме, а Луци умеют гипнотизировать? — проигнорировал я вопрос Лэрт.

Амелия покачала головой.

— Никогда о таком не слышала. Только через контракт. И может кто-нибудь ещё хочет подержать меч? У меня сейчас рука отвалится!

Точно. Она же всё это время удерживала на весу двуручник прямо над шеей Василя. Я потянулся его забрать, но Нейл меня опередил.

Интересная картина вырисовывается. Если Амелия права, и Луци не могут брать других под контроль просто так. Значит здесь объединились демоны разных видов? Или Шаэдорец взял и Луци под контроль тоже? И как со всем этим связана Иллка?

— Если он богатый иностранец или притворяется им, то ему нужно было где-то остановиться. В городе есть только одна хорошая гостиница, может там? — предположил Нейл, поудобней перехватывая меч.

— Ты сможешь проверить это сам? — спросил я его, — нам нужно срочно кое с кем связаться.

— Могу. Только, что делать с Василем?

— Я его посторожу, если вы меня развяжите! — охотно вызвалась Лэрт.

__________

Нейл уговорил меня довериться его подружке. Ещё у неё дома нашлась какая-то хрень типа хлороформа, так что мы быстренько усыпили и крепко связали Василя перед уходом.

А потом разделились. Нейл поспешил проверять постояльцев местной элитной гостиницы. А у меня скопилось ну очень много вопросов к Иллке.

С тех пор, как мы зашли в магазинчик Таира, я не видел её соглядатая, но был уверен, что он точно откуда-то за нами следит. Поэтому мы с Аме просто прыгнули на Рэма и помчались к месту, где запечатан портал.

Амелии снова пришлось перебарывать свой страх быстрой езды. Хотя я предлагал ей пойти с Нейлом, но она сказала, что ни за что не отпустит меня к коварному демону одного.

Я был прав. Стоило оказаться в нужном месте, как нас догнал её глаз-прислужник и почти сразу наладил связь. На экране появилась Иллка, ни капли не смущённая тем, что мы раскрыли её обман.

— Вы бы знали, как мне надоело сидеть в этой тесной комнатушке в подвале академии! Я бы давно забрала скарабея к себе в комнату, но он почему-то работает только здесь. И не позволяет каким-либо образом изменять обстановку. Я пыталась притащить сюда хотя бы кресло и вообще как-то навести уют. Но портал от этого тоже ломается. Как будто помехи какие-то… Надеюсь, потом разберусь, как это исправить.

Мда… Какая же она балаболка. Просто не заткнуть.

— Не заговаривай нам зубы. Ты прекрасно знаешь почему мы здесь.

— Конечно знаю! Соскучился, правда ведь? Я видела как ты на меня смотрел тогда… у оазиса.

Она эротично облизала губы, только мне сейчас не до её представлений. Ненавижу, когда меня держат за идиота.

— Иллка, оставь эту херню для кого-нибудь другого. Почему ты не сказала нам о шкатулке? А главное, что в ней?

Она моментально стёрла с лица все свои игривые ужимки и серьёзно ответила.

— Там бессмертие Небт-Хет.

— В смысле? — не понял я.

— Там ключ к тому, что является источником её сил.

Всё ещё непонятно. Это что как в сказке про кощея? Когда смерть в яйце, яйцо в утке и так далее.

— Значит, ты хочешь её смерти?

Она качнула головой и убрала с лица выбившийся локон.

— Я хотела её спасти.

— Тем, что выкрала, судя во всему, её главный секрет?

— Да. Чтобы не дать это сделать другим.

Звучало логично, ведь я уже знал, что на шкатулку был и другой заказ. Но в свете произошедшего доверять Иллке становилось всё сложнее.

— Но почему ты об этом даже не заикнулась, хотя Таир сказал, что должен был отдать эту шкатулку нам?

Она тяжело вздохнула и ответила:

— Потому что так было проще! Вы бы спокойно её забрали! Без лишних вопросов и сомнений! Я никому ни о чём не сказала, потому что чем меньше об этом знают, тем лучше. Но теперь всё сложно. И я ещё не решила, что делать дальше.

— Зачем тебе вообще спасать Небт-Хет? И, что именно ей грозит?

— Ладно! Я расскажу вам правду!

— Ну да, конечно, — недоверчиво хмыкнула Аме.

— Серьёзно! Послушайте, — и Иллка как обычно быстро затараторила, — Изучая этот мир, я почти сразу же поняла следующее. Его очень хотят шаэдорцы. Каким-то образом они нашли здесь небольшую прореху в ткани мироздания и уже несколько лет пытаются прорвать защиту от вторжения, которую выстроила местная царица. Только она им не по зубам. Поверьте, таких могущественных существ как она очень мало во всех мирах. Я сама слегка офигела, когда поняла на чём держится её сила. Небт-Хет тоже своего рода демоническое существо… или может быть даже полубожественное. По крайней мере, она как никто близка к этому термину. Дело в том, что её силу питает целый мир. Причём добровольно. Я не знаю, как она это устроила, но поняла принцип. Вот только всё завязано на пирамиде. Там есть какое-то энергетическое ядро, которое работает как источник питания, приёмник и передатчик одновременно. Но, если перекрыть к нему доступ, то царица мгновенно потеряет почти всё своё могущество.

— Что-то не верится, что ты смогла разузнать такое всего за пару дней, — ответил я Иллке, пытаясь осмыслить новую информацию.

Она улыбнулась.

— Я же говорила, что очень быстро во всё вникаю! Так вот. Это ещё не всё. Война могущественного существа и шаэдорцев не такое уж необычное явление, как могло бы показаться. Многие миры противостоят самым разным вторжениям… демоническим, если хотите, — подмигнула она, — Но, я никогда не слышала о таком, чтобы кто-то из Луци работал с шаэдорцем! Это нонсенс. У нас совершенно разные принципы, поэтому мы плохо уживаемся в одних мирах. Но здесь произошло именно это.

— Игнис Холгер, — задумчиво произнёс я.

— Да. Ещё более странно, что я ни разу не слышала про род Холгер. Либо он использует фальшивую фамилию, что для нас сложно. Потому что контракты мы можем заключать только под настоящим именем. Причём полным именем. Да и вообще скрывать фамилию — тоже не в принципах Луци.

— В общем, это какой-то мутный отступник. И у него в руках теперь ключ к силе Небт-Хет.

Она кивнула.

— Именно так. А мне ну вообще не хочется, чтобы мир, в котором вы сейчас находитесь пал. Да я бы лучше брату его отдала, чем шаэдорцам! А вы знаете, как я его ненавижу. Эти гады портят мне шикарный план, в котором вы спокойно прокачиваетесь до момента, когда сможете вернуться обратно и сделать меня главой рода Аралит!

Да уж. Надеюсь, хоть на этот раз она не врёт. Хотя, не похоже, что это нам чем-то поможет.

— Ты знаешь что-нибудь о способностях тех, у кого теперь шкатулка?

— Ну… я думаю, что у Игниса, как и у меня, нет боевого дара. Скорее всего его талант в чём-то другом. Но я не знаю в чём. А шаэдорец… Ну, он вроде обычный. Если сможете вырезать его армию шэдов, то скорее всего и с ним справитесь.

— Кто сказал, что мы вообще будем в это лезть?

Иллка невинно улыбнулась.

— Вам придётся. Понимаете… если этот мир будет на грани катастрофы, мне тоже… придётся заставить брата вмешаться. Это плохой вариант. Но лучше того при котором этот лакомый кусочек будет навсегда для меня потерян, потому что отбивать мир у шаэдорцев — то ещё развлечение, в котором никто не захочет участвовать. А, если вмешается брат, то вам станет ну очень сложно не вляпаться в контракт с кем-то из нас. Поэтому, возвращайтесь сейчас в город и постарайтесь сделать всё возможное, чтобы шкатулка окончательно не затерялась.

— Ну ты и… подлая! — возмущённо воскликнула Амелия, сжав кулачки.

Мда, она совершенно не умеет ругаться.

__________

Я не стал тратить время на споры. Мы и так потеряли его уже достаточно. А взамен не получили ничего, кроме как удостоверились, что проблема действительно не из тех, на которую получится забить. Как бы не хотелось это признавать, но Сайрусу я пока не соперник. А значит придётся поступить так, как хочет Иллка. Вот только, почему она думает, что когда я стану достаточно силён, чтобы навалять её брату, то забуду обо всех её манипуляциях? Нет уж, деточка. Однажды тебе тоже придётся за это ответить.

Нейл уже ждал нас на улице возле своего дома, где мы и договорились встретиться. Когда мы подошли, он сразу перешёл к делу:

— Игнис не в гостинице. Но я знаю, где он скрывается.

Глава 22

— Он действительно останавливался в гостинице, но недавно снял дом, совсем неподалёку от магазинчика Таира, — продолжал рассказывать Нейл то, что узнал об Игнисе.

А я хоть и шёл за ним, но больше думал о другом. Шэды. Иллка сказала, что шаэдорцам свойственно управлять ими. Значит мне просто необходимо узнать в чём секрет. Их ведь как-то убивают. А вот у нас с Аме, как-то хреново вышло. И, если бы не стражник, то неизвестно, чем бы всё закончилось. Причём он с ним даже не дрался, просто швырнул какую-то хрень.

— Нейл, ты знаешь как убивать шэдов?

Он остановился и удивлённо на меня посмотрел.

— Конечно. Все знают. Нужно использовать особый раствор —, который выдают по запросу… — он хлопнул себя ладонью по лбу, — точно! У меня его мало, а у вас, видимо, совсем нет. А мы ведь можем встретить даже шаэдорца…

— И где его выдают? Или как приготовить самостоятельно?

— Самостоятельно не получится. Говорят, что к его производству сама царица причастна. Да и выдают мало в одни руки… К счастью, — он подмигнул, — с вами хороший вор.

— Я это уже слышал перед тем, как пришлось тебя спасать.

__________

Однако, в этот раз Нейл всё-таки не подвёл и, действительно, буквально за полчаса притащил нам десять маленьких бутыльков, точно таких же, какими пользовались стражники. Сказал, что из ближайших домов забрал. Оказывается, тут у каждого жителя хранилась хотя бы одна штука, на всякий случай. Потому что, шэды, хотя и редко, но как-то просачивались в город, причём обычно без своих хозяев. В то время как самих шаэдорцев вообще мало кто видел, кроме царицы и её элитных защитников, которые и вели войну на рубежах Эль-Тейрры. Но вот про то, что демоны умеют контролировать сознание знали все. Поэтому в городе даже работало целое охранное подразделение, куда мог обратиться любой, считающий, что кто-то из его близких стал вести себя странно. Конечно, чаще всего, доносы оказывались лишь параноидальным бредом, но вроде как, иногда с их помощью выходили на настоящих одержимых.

Нейл рассказал всё это, пока мы добирались до магазинчика. А ещё, помимо бутыльков он подарил нам также пару маленьких, но удобных поясных сумок. Видимо, тоже у кого-то только что украденных. Мне такая сумка была ни к чему, но вот Аме с удовольствием прицепила её на платье и спрятала туда три бутылька с антишэдовским раствором. Он кстати так и назывался — Антишэд. Производители не сильно напрягали фантазию.

Но, оказалось, что не всё так просто с этим раствором. Для того, чтобы шэд исчез окончательно, нужно собрать каждый кусочек его тканей и спрятать в закрытое и максимально тёмное место. Например в коробку. Иначе, любая из его частей через пару минут превратится в ногого шэда. И так до бесконечности. К счастью, в городах они редко появлялись больше чем по двое. Так что Справиться с ними мог почти любой.

На фоне, этого мы снова заскочили в торговые залы Таира и запаслись перчатками и подходящими коробками. Жаль, дополнительного раствора не нашли. Ну, буду надеяться, что наших четырнадцати бутыльков хватит (четыре изначально было у Нейла).

Но теперь больше всего меня напрягало то, что время утекало как песок сквозь пальцы. Что если Игнис и его сообщник уже давно скрылись из города вместе со шкатулкой? И как мне догадаться в какой момент Иллка решит, что всё пропало и пора вызывать своего братца? Я знал, что она следит за нами, но, каким-то образом делала это умело скрывая соглядатаев от наших глаз, когда хотела.

— Я сейчас взломаю замок на задней двери и мы тихо войдём вот в этот дом, — показал Нейл на одно из ничем непримечательных одноэтажных зданий.

— Что ж, надеюсь он внутри вместе с нашей шкатулкой, — согласился с планом я.

И уже через пару минут, мы вошли в тёмную гостиную. Видимо, если хозяин и здесь, то где-то в другой комнате.

— Ты можешь тихо проверить есть ли здесь кто-то? — шепнул я Нейлу.

Он кивнул и бесшумно проскользнул за ближайшую дверь. Надеюсь, кошак, действительно, может справиться с тайной разведкой. Потому что вместе с Рэмом мы способны только лететь напролом, круша всё на своём пути, ибо размеры его таковы, что он даже в дверь с трудом пролезает, а уж аккуратно маневрировать меж мебелью задачка для него практически невыполнимая. А, если вдруг Игнис всё-таки дома, хотелось бы не дать ему узнать о нашем появлении сразу же.

Но Нейл вернулся с плохими новостями.

— Никого нет. Только люк в подвал нашёл и, судя по всему, им недавно пользовались.

Блин, опять в подвал. Ну, что поделать.

Мы, уже не скрываясь, пошли дальше. Я даже достал свои фонарики и всем их раздал. В общем, вниз мы полезли без надежды застать кого-то врасплох и даже не особо надеясь узнать там что-то новое. Оказалось зря. Потому что очутились мы скорее в подземелье, чем в подвале. И, в конце второго коридора, я услышал задумчивый голос Нейла:

— Ума не приложу, как они это устроили. У меня есть карта всех потайных городских ходов, и под этими домами ничего подобного быть не должно.

— Может ты просто не знал?

— Не думаю. Я скорее поверю, что они недавно сами здесь всё вырыли.

Я пожал плечами. Нейл уж слишком самоуверен, и я уже понял, что порой это выходит ему боком. Но всё равно насторожился.

— Значит, здесь могут быть ловушки? Ты умеешь их определять?

Он кивнул.

— В большинстве случаев. Так что да. Лучше держитесь за мной.

Чем дальше мы шли, тем сильнее Нейл офигевал от того, насколько длинные здесь коридоры и всё горячее утверждал, что просто не мог не знать о таком огромном подземном лабиринте. Меня это, конечно, тоже напрягало, потому что никто из нас не понимал в какой капкан мы вообще лезем и не получится ли так, что вместо одного или двух не очень сильных демонов (по словам Иллки) мы сейчас наткнёмся на целую армию.

Ловушки пока не встречались, но лабиринт оказался реально сложным и замороченным. И, если бы не моя карта, автоматически запоминающая все проходы, то я бы точно занервничал ещё сильнее. А так, хотя бы понятно по какой дороге сматываться, если всё станет совсем хреново.

Ещё, судя по карте, я уже понимал, что этот лабиринт ведёт за пределы города. Может, всё-таки стоило позвать с нами стражников? Жаль, уже поздно.

Мы шли уже довольно долго, когда Нейл резко остановился и, принюхавшись, произнёс:

— Мне кажется, это совсем свежий туннель. Как будто его только что выкопали.

Я оглянулся. Вроде ничего не изменилось. Но я в этом и не разбираюсь. Если уж совсем честно, то единственное подземелье, где я бывал до появления в этом мире, это бабушкин погреб на даче.

— Прям только что? — переспросил я его.

Ответить он не успел. Земля под ногами затряслась. Какого чёрта?! Я еле удержался на ногах, ухватившись за стену. Аме тоже покачнулась, но она шла по центру, так что до стены не дотянулась и буквально повисла на моей руке. На нас же потолок сейчас не обрушится? Вот будет отстойный конец.

— Здесь же не бывает землетрясений! — воскликнул Нейл и почему-то побежал вперёд.

Странная реакция. Но он вроде как сейчас наш проводник. Так, что я рванул за ним, потянув Аме следом за собой. И где-то на этом моменте понял, что коридор теперь ведёт не прямо, а вниз.

— Что происходит?! — вскрикнула Амелия.

— Если бы я знал! — единственное, что я смог из себя выдавить.

Земля всё ещё ходила ходуном, а спуск становился всё круче. Я разгонялся сам того не желая и видел, что остальные тоже набирают скорость. Рэм летел вниз уже почти кубарем, а Нейла я уже вообще не видел, настолько быстро он исчез во тьме коридора, так что даже свет от его фонарика куда-то пропал.

За спиной раздался грохот. Я обернулся и понял, что там, откуда мы бежали, теперь стена. Чёрт! И моя карта изменилась, отметив перегородку. Как теперь возвращаться? Выкапываться, что ли?!

Блин! Не надо было оборачиваться! Вот я идиот! Всё-таки грохнулся и теперь уже сидя катился вниз, прям как по горке. И нафига только в новую одежду переодевался? Ну, хотя бы камней нет, а то было бы прям совсем жаль свою задницу, хотя и так стирать её об песок — мало приятного.

Хотя, каким-то образом, я всё-таки умудрился затормозить и снова встать на ноги. А земля всё ещётряслась. Не слишком ли долго для землетрясения, которых, если верить Нейлу, здесь не бывает?!

Но хуже всего, что спуск закончился… тупиком? Я тупо уставился на каменную стену. То есть, назад не пройти, и вперёд тоже? Но долго поразмыслить над этим мне не удалось, потому что я снова услышал грохот сзади, только теперь звук казался куда более угрожающим. Как будто какая-то огромная хреновина катилась по спуску, подпрыгивая.

Твою мать! Вниз реально катится огромный каменный шар! Да он же нас сейчас в лепёшку размажет!

Аме побледнела и перевела на меня испуганный до чёртиков взгляд. Я сразу понял, что на её магию тут надежды нет.

Зато появилась новая надежда в виде голоса Нейла откуда-то сверху:

— Лезьте сюда! Тут проход!

Я поднял голову и тут же же увидел кошачью морду, выглядывающую из проёма на высоте примерно в полтора человеческих роста.

Не раздумывая, я сразу поднял и подсадил Амелию, а Нейл подтянул её сверху. Вот только… Я перевёл взгляд на Рэма. С ним то что делать?

Шар неумолимо приближался. Я понимал, что если сейчас не полезу следом за Аме, то мне, скорее всего, хана. Но и тенеклыку тоже. Да как блин так получается, что монстр, который должен был облегчить мне жизнь, постоянно становится причиной каких-то проблем?!

Чёрт! И почему я такой идиот. Я достал два самых крепких своих щита и выставил их перед собой, загородив волка. Тупая идея, знаю. Но почему-то иначе не могу.

— Что ты делаешь?! — закричала Аме, — лезь скорей к нам!

Я промолчал и вскоре увидел, как на пути у шара хаотично появляются ледяные стенки, при столкновении с ним тут же разлетаясь на мелкие осколки. Видимо, Амелия таким образом пыталась его затормозить. Но, не похоже, чтобы это сильно помогало.

Но, может я всё-таки выдержу? Всё-таки силу подкачал. Не хочется верить, что всё так и кончится.

— Вот же дурак! — снова крикнула Аме и… спрыгнула.

— Ты то нахрена?! — заорал я в ужасе, понимая, что уже не успею поднять её заново.

— Я с регеном, помнишь?!

Она выхватила у меня из рук один из щитов и выпрыгнула вперёд. Да какого чёрта! Я уже не успел ничего изменить. Шар на скорости врезался в Аме, а она в меня с Рэмом. И нас также рядком вплющило в стену.

Дзынь! Я разом потерял семнадцать хп из тридцати шести. А грудь сдавило так, что казалось, словно я больше никогда не смогу вдохнуть воздух. Но собрался и вложил все оставшиеся силы, чтобы хоть немного отодвинуть шар. Аттракцион — почувствуй себя сизифом, толкая камень в гору! Однако, он оказался гораздо легче, чем я ожидал. Ну или, дело в том, что я, действительно, стал гораздо сильнее, чем был.

Но больше беспокоило другое.

— Аме? Ты как? — взволнованно спросил я её.

— Жива… — не своим голосом прохрипела она.

— Вы — психи! — озвучил сверху свой вердикт Нейл.

Так. Значит, Амелия не потеряла сознание. Уже хорошо. В прошлый раз от падения с высоты она отрубилась, но через какое-то время очнулась как новенькая. Значит, наверное, и сейчас всё будет нормально.

Вот только делать то нам теперь что?! Я не смогу долго удерживать камень в таком положении. А камень, в свою очередь, не может просто остановиться, потому что земля всё ещё под уклоном. Мне бы какие-то подпорки сделать. Но для этого надо освободить руки.

Я проверил статус Рэма. Он потерял всего лишь одинадцать хп. Может быть и не стоило так беспокоиться, и он бы смог сам затанковать удар? Хотя, кто знает. Ладно, главное все мы живы. И, вроде бы, у меня даже ничего не сломано, хотя грудь болела очень сильно. Словно я весь день простоял на футбольных воротах, где именно в неё впечатывались все мячи.

Я попросил тенеклыка подпереть своей тушей камень, а сам достал из инвентаря наиболее крепкие доски и и начал вбивать их в землю прямо перед ним, пытаясь выстроить, что-то вроде забора.

Пока я работал, Аме тяжело дыша прислонилась к стене и закрыла глаза. Бедняга. Больно, наверное. Если подумать, она мне только что, возможно, жизнь спасла… вот же, блин…

__________

Теперь. когда мой примитивный заборчик в два ряда вполне сносно выполнял свою роль, можно было подумать о дальнейшем плане. Но всё, что я понимал, это, что мы снова в жопе.

А ещё я не знал, это мы сами угодили в ловушку и активировали её или всё потому что, кто-то нас заметил? В любом случае, ничего хорошего. Особенно учитывая, что у кого-то есть власть над этими туннелями. Иначе, как объяснить закрывшийся проход назад?

— Нейл, — обратился я к нему, — можешь рассказать, что там у тебя? Тоже тупик?

— Вроде нет, — отозвался кошак, — сейчас проверю.

Странно, что он сам не догадался это сделать. И о ловушке тоже нас не предупредил, просто ломанулся вперёд… Нет, что-то не хочется думать о том, что всё это может быть неспроста. Вроде бы он искренне удивился землетрясению. Наверное, у меня просто начинается паранойя на базе того, что я ожидал от него большей пользы, чем он способен дать.

Когда он вернулся, у Амелии уже почти восстановилось дыхание. Но я понимал, что теперь мы без магической поддержки. А я, хоть и, на удивление, обошёлся без серьёзных травм, но, всё равно потерял почти половину здоровья. В общем, если сейчас ещё и от Нейла хороших новостей не будет, то даже и не знаю. Но он всё-таки не подвёл.

— Верхний туннель заканчивается какой-то комнатой. И по-моему там кто-то есть. Но я не смог всё хорошо рассмотреть. Испугался.

Мда. То есть нам всё-таки придётся лезть наверх. И всё ещё непонятно, что делать с Рэмом. Оставлять его здесь, даже временно, не хотелось ещё и потому, что из всех кто способен сражаться, он пострадал меньше всех. И, если придётся драться, то сейчас именно на него вся надежда.

Ну и отстой.

Ладно. Что можно придумать? Откапываться — не вариант. Так сами себя засыпем скорее. Окей. Значит, задача как-то всех нас перенести наверх.

К счастью, дерева в инвентаре ещё осталось достаточно, так что самым простым было построить что-то типа широкой лестницы, чтобы эта огромная туша волка сама смогла забраться. Да и нам будет легче.

Отлично! Вроде бы получилось. Заодно навык плотника качнулся, что тоже приятно.

И вот мы уже наверху. Теперь, главное не шуметь, когда подберёмся к комнате, о которой говорил Нейл. Так что мы шли в тишине, стараясь даже шагать потише. А чуть позже даже фонарики в инвентарь спрятали, потому что увидели издалека, как в самой комнате тоже что-то светится. Видимо, там действительно кто-то есть.

Но все наши старания пропали впустую.

До комнаты оставалось всего несколько шагов, когда на входе в неё появилась высокая мужская фигура с длинными красными волосами. Игнис собственной персоной?

Он вытащил из ножен меч и теперь молча на нас смотрел. Почему не атакует?

— Подожди! Давай поговорим! — предложил я, надеясь выиграть время, чтобы сориентироваться.

Я не знал, чего от него ожидать. Но, похоже, это и правда Луци. Значит, возможно, получится заговорить ему зубы. Ну, например, предложу контракт, а там как-то обойдём его с Рэмом и неожиданно нападём. Или Нейл в это время найдёт шкатулку и уже хоть одна проблема решится.

Но Игнис продолжал молчать. А сзади него в это время появилась другое существо. Только вот оно уже мало чем напоминало человека, разве только тем, что тоже казалось прямоходящим. А так это было тёмно-серое нечто с несколькими конечностями, чем-то похожими на пушистые лапы тарантула. И с двумя огромными, как два бейсбольных мяча, ярко-синими выпуклыми глазами. Словно нечто чужеродное они держались на голове раза в два больше человеческой. Вот только кроме глаз на ней как будто ничего и не было. Это и есть шаэдорец?

Не знаю, каким образом он издаёт звуки, но с его стороны раздался какой-то странный жуткий хрип, после которого Игнис сразу же двинулся в нашу сторону.

А я… Чёрт! В голове вспыхнула лютая боль. Такая, словно мозг разваливается на куски. Только бы не упасть!

Глава 23

Голова раскалывалась так, словно мои мозги выскребали из черепа ложками. Колени непроизвольно подогнулись, и я еле удержался на ногах. Но хуже всего, что передо мной враги. Мне нельзя отвлекаться на какую-то долбаную боль, даже если меня от неё корёжит.

Но как это остановить?! В глазах потемнело, и я заорал, пытаясь перекричать пытку у себя в голове. Только теперь помимо боли, в мозг вломился ещё и голос. Агрессивный и требовательный. "Убей их! Убей! Убей! УБЕЙ!"

Каждое слово херачило по мне как удар барабана на максимальное количество децибел

"Убей их и боль прекратится! УБЕЙ И БОЛИ КОНЕЦ!"

"УБЕЙ ВСЕХ! УБЕЙ!"

— Неет! НЕТ!

Это что, я заорал?! Или лишь кажется?! Я выронил копьё и зажал уши руками, но толку никакого. Снаряды взрывались внутри головы, а не снаружи. Я слышал крики Аме, но как будто издалека. Может даже вообще из иной реальности.

Сейчас для меня существовали только боль и голос. А воля к жизни и борьбе с каждой секундой утекала.

Что я вообще здесь делаю? Кто я? Внезапно боль начала исчезать, а по телу разливалось абсолютное спокойствие и равнодушие ко всему.

Я открыл глаза и увидел, как Нейл схватил моё упавшее копьё и пытается им ранить Аме, а вокруг Рэма откуда-то выросла каменная гробница, такая, что скрыла его полностью, не давая даже пошевелиться.

Только мне всё равно.

— Марк! Приди в себя! — кричит Амелия.

Она прикрывается щитом, который я ей дал ранее и отступает к стене, пока Нейл активно пытается найти прореху в её обороне.

Кому какое дело?

Со мной всё прекрасно.

Я сажусь на пол и вытягиваю ноги. Поспать бы.

__________

— Ты жалок, — слышу я собственный голос внутри себя, — не хватает воли?

Всё равно.

— Ты умрёшь.

Плевать.

— Ты ещё можешь бороться!

Зачем?

— Ты никого не убил. Разве он не требовал убивать?

Хм.

— Он не смог тебя подчинить! Видишь?! Сопротивляйся!

…

— Ты правда позволишь какому-то ублюдку так просто тебя поиметь?!

…

— Вставай, мать твою!

__________

Да что я делаю?! Я почти уснул. И теперь словно в первый раз реально смотрел на то, что происходит вокруг. Какого хрена?! Что с Нейлом?! Теперь к нему присоединился ещё и Игнис. Аме уже ранена. Чёрт! Она же и так до конца не восстановилась!

Я вскочил на ноги и достал оружие. Помочь Аме или атаковать этого лупоглазого урода шаэдорца? Может если я смогу его ранить, Нейл придёт в себя? Он ведь тоже, скорее всего под контролем?

Но сначала надо как-то выпустить Рэма. Если его заперли, а не перехватили контроль, значит не смогли? Но, если он сам не может выбраться, хватит ли сил мне?

Я шибанул прямо по одному из верхних углов его каменной тюрьмы. Часть стены посыпалась. Ещё раз!

— Рэм, помоги мне! — крикнул я ему.

Тенеклык послушался, но ему внутри было настолько тесно, что он не мог там ни развернуться, ни разбежаться. Поэтому он просто начал вгрызаться в ту же стену, которую я ломал.

Вот только враги не собирались спокойно за этим наблюдать. Краем глаза я увидел, как шаэдорец что-то прошипел и… оторвал от себя куски?!

Он швырнул в мою сторону три тёмно-серых сгустка, которые начали ещё сильнее чернеть и увеличиваться, всё больше напоминая шэда, которого я видел в подвале магазинчика.

Это что, блин, за почкование?! Так вот как они появляются?!

Я ещё раз со всей дури херакнул по каменной стенке, так что выломал от неё ещё одну часть. И, оставив, дальше Рэма откапываться самостоятельно, рванул в сторону шаэдорца и шэдов. Только как не допустить их размножения? Может просто пока проигнорировать и напасть на хозяина?

Жаль только, что сами они игнорировать меня совсем не собирались. А вполне конкретно хотели мне вломить. Я уклонялся как мог, но один из них меня всё-таки задел. Его прикосновение жалило словно крапива, только раз в десять сильнее.

Дзынь!

Минус два хп. Осталось всего 17. Нельзя пропускать.

Шаэдорца, похоже, даже не беспокоило, что я могу к нему подобраться. Он просто стоял как истукан, и его огромные глазища не выражали ни одной эмоции. Он даже не моргал, потому что никаких век у него попросту не было.

Но когда я приблизился и занёс копьё, он легко сместился в сторону всем телом. Так быстро и плавно, словно проплыл по воздуху. И вся моя атака ушла в пустоту.

Шэды же не думали от меня отставать. Я кое-как развернулся, не попав им в лапы, но ситуация становилась всё хреновей, потому что они меня окружали.

Чёрт! Я боялся, что если кину в них раствор, то не сумею собрать разлетевшиеся части. Ведь вряд ли шаэдорец будет спокойно смотреть на то, как сгребаю куски от лопнувших шэдов в коробку. И тогда их станет ещё больше!

А ведь ещё от взрыва нужно будет отбежать…

Блин! Но так драться тоже не реально! Они точно меня окружат! Я не могу позволить себе получать столько урона!

Я решился и швырнул бутылёк в каждого из них. Есть! Теперь отпрыгнуть!

Всё-таки один из кусков слизи меня зацепил, но урона я не получил. Поэтому просто стёр с себя эту гадость и засунул её в коробку, чувствуя себя каким-то долбаным фокусником, стараясь как можно быстрее доставать и убирать предметы в инвентарь, пока шаэдорец не начал опять мне как-то мешать.

Больше всего я боялся, что он снова повторит свой трюк с захватом сознания. Не знаю, вынесу ли я подобное ещё раз.

Рэм позади меня, наконец, прогрыз себе путь к свободе и бросился на помощь к Амелии. Я приказал ему сосредоточиться на Игнисе, а не на Нейле. Может быть кошака ещё удастся спасти.

Ладно! Теперь нужно как-то достать шаэдорца! Если он так легко уклоняется, может быть, мне попытаться его обмануть? Я рванул к нему, делая вид, что целюсь прямо в его серое туловище, но в последний момент сменил траекторию полёта копья и ударил сильно правее. Просто наугад. Повезло! Даже не верится! Ведь он мог сместиться в другую сторону.

Копьё вошло в плоть, как по маслу. Удивительно, но чувствовалось совсем иначе, чем когда я пробовал ранить шэда. Тогда оружие в нём увязло, не причинив особого вреда, а сейчас я легко вытащил его из шаэдорца, высвобождая дорогу какой-то тёмно-синей жидкости, по цвету чем-то напоминающей его глаза.

Он качнулся и быстро поплыл от меня подальше, зажимая рану одним из своих мохнатых щупалец. Ну нет! Я ломанулся за ним, но в этот раз промазал. Зато решил попробовать кое-что ещё. Я убрал копьё в инвентарь, чтобы не мешалось и просто побежал прямо на шаэдорца. Он как будто даже растерялся от такого и просто выставил перед собой часть своих конечностей, так что я влетел прямо на них и даже немного пожалел о своём маневре, потому что существо стало просто сжимать и душить меня ими как питон, а силы у него оказалось как у грёбаного пресса. Мне только этого не хватало, учитывая, что совсем недавно меня и так чуть не расплющил сраный камень! Здоровье начало так быстро утекать, так что я просто молился, что план сработает.

Отравляющее прикосновение!

Я активировал способность, и шаэдорец дёрнулся от меня, как ошпаренный. Его хватка разжалась и я, воспользовавшись этим, вырвался из этих стрёмных объятий, попутно доставая копьё обратно из инвентаря. Может успею ещё раз ударить, пока он не очухался? Да! Ещё один удар и снова до крови! Ну, если эта синяя жидкость реально кровь.

Правда, тут я понял, что у меня блин проблемы. Потому что из всех тех сгустков слизи, которые я не успел собрать, начали "вылупляться" новые шэды. А шаэдорца я так и не грохнул. Ещё и раствора у меня лично осталось всего четыре бутылька. А по моим прикидкам, их тут оживало раза в два больше!

Моя команда всё ещё занята. Нейл так и не пришёл в себя, и уже несколько раз сумел ранить Амелию. Хорошо, хоть Игнис теперь сфокусировался на Рэме и на удивление неплохо от него оборонялся. Я понял, что именно он заточил его в том подобии саркофага, потому что теперь он то и дело, ставил между ним и собой стены. Только он как будто немного выдохся, потому что теперь они не были такими крепкими и Рэм каждый раз легко их проламывал, и даже успел пару раз неплохо зацепить Игниса. Хм. А у демонов Луци кровь прям как у людей. Тоже красная.

Ладно. Это круто, что мои пока держатся. Но что делать мне самому?

Плевать! Пойду ва-банк! Если я не грохну шаэдорца, то это всё точно будет продолжаться бесконечно! Так что, пока шэды ещё не успели ко мне подлететь, я начал теснить уродливого демона в противоположную от них сторону. И, что круто, я видел, что он уже не столь ловок, как в начале битвы. Видимо, отрава и ранения делали своё дело.

Чтобы отвлечь его внимание, я на всю ману запустил в него сразу три ледяных стрелы. И одна из них даже попала.

А пока, он пытался уклониться от магии, я резко приблизился к нему почти вплотную, рискуя снова оказаться задушенным в его конечностях и стукнул копьём прямо меж его огромных глаз. Если это не голова, то что?

Мощный удар!

Да! Скилл сработал! Теперь у меня есть пара секунд, чтобы нанести ему максимум урона. Я выхватил из инвентаря кинжал шакалят (по размеру он гораздо лучше подходил для серии быстрых атак) и всадил его в один из глаз шаэдорца. Тот лопнул как воздушный шарик, обрызгав меня синей жидкостью. Я же, не теряя времени, проделал то же самое со вторым. А потом и вовсе, как буйнопомешанный берсерк начал херачить его без остановки везде, куда попадал.

И только уведомления о полученном опыте и новом уровне меня остановили. Мёртв.

Я обернулся. Твою мать! Шэды почему-то живее всех живых. И один уже подобрался ко мне на расстоянии удара. Резкая боль и минус два хп. Да, я только что восстановил их от уровня. Но всё равно неприятно. Тем более, что меня постепенно окружали и остальные. Одна радость, я видел, что Нейл со смертью шаэдорца рухнул без чувств. И почему-то Игнис тоже.

— Не убивайте его, — крикнул я Рэму и Амелии.

Если с шаэдорцем разговор явно невозможен, то Луци ещё мог пригодиться.

Я достал бутыльки с раствором и начал раскидывать их так, чтобы зацепить сразу хотя бы двоих. Аме тоже побежала ко мне, доставая и свой "Антишэд" из поясной сумки.

И уже вместе мы справились с их окончательным уничтожением. Хотя я всё-таки не избежал новых "ожогов", в общей сложности, потеряв около шести хп.

Но эта финальная зачистка после смерти шаэдорца и устранения других помех, казалась просто лёгкой разминкой.

__________

— Аме, ты как? — спросил я у девушки, после того, как мы запихнули последний кусок чёрной слизи в коробку.

Она вымученно улыбнулась.

— Всё нормально. Ты же знаешь, как быстро на мне всё заживает. Смотри на плечо. Ты видел, как меня туда ранил Нейл? Было… довольно-таки больно. Но уже ничего нет.

И правда, не осталось даже царапины, только запёкшаяся кровь.

— Иди сюда, — я притянул её к себе и обнял.

— Что ты делаешь?! — мило засмущалась она, но отталкивать меня не стала.

Я крепче прижал её к груди и пригладил взлохмаченные кудри.

— Спасибо, Амелия. Ты ведь тогда, возможно, жизнь мне спасла. Когда закрыла от камня. Да и сейчас ты держалась изо всех сил, даже без магии. Я рад, что у меня есть такая напарница.

Она подняла голову, и я поймал её взволнованный взгляд. Блин. Эта её застенчивость такая милая, что ещё чуть-чуть, и я бы не удержался и…

— Всё хорошо! Я ведь делаю это и для себя тоже! — быстро затараторила она, отодвигаясь, — ты не забыл? У нас тут много дел!

Она указала рукой на валяющихся демона и Нейла, а потом тихо добавила:

— Я тоже рада, что из заточения меня выпустил именно ты.

__________

Мы крепко связали Игниса и, наконец, смогли отдышаться. Осталось только найти шкатулку. Надеюсь, она всё ещё где-то здесь. Вот будет отстой, если мы победили двух демонов только для того, чтобы узнать, что Сайрус уже рядом.

Хотя, надо сказать, после всего произошедшего, он меня пугал гораздо меньше. Но эти демоны, кажется, и правда не были очень уж сильными. И не то, чтобы я доверял Иллке, но, нельзя полностью отметать её слова, о том, что Луци с боевым даром — это совсем другой уровень.

Кстати, насчёт уровней. Я офигел, когда понял, что убийство шаэдорца подняло меня с шестого сразу на восьмой. Также восемь свободных очков тоже грели душу, а максимальное здоровье уже равнялось сорока четырём! И это до распределения. Если прокачать силу, наверное, вообще смогу поднять и до шестидесяти, с учётом множителей. Но я решил, пока с этим не спешить. К тому же, оба моих навыка тоже апнулись. Тотем и копьё.

Врагов, вроде бы, больше не ожидалось, так что я решил заняться этим позже. Сейчас, главное, побыстрее найти шкатулку.

Комната в подземелье, где мы дрались, не отличалась какими-то особыми удобствами, скорее наоборот, всё было довольно аскетично. Несколько факелов, да небольшая палатка в углу комнаты. Надеюсь, это не ловушка. Однако, проверить всё равно придётся. Но сначала я сунул внутрь палку и раздвинул ей створки. Вроде всё окей. Ничего подозрительного. Я полез внутрь.

Да! Честно говоря, внутренне я готовился к худшему, думая о том, что демоны вполне могли передать шкатулку кому-то ещё или просто спрятать где-то так, что ещё долго придётся искать.

Но, судя по всему, сейчас у меня в руках именно она. Целиком из золота и вся покрытая замысловатыми иероглифами. А что внутри? Хм. На удивление легко открылась. На небольшой подушечке лежит ключ с египетским крестом на конце. Анкх вроде называется… Но даже так, он казался слишком уж простым для столь важной вещи.

Дзынь!

***

Задание «Найди Шкатулку» выполнено!

***

Блин. И опять никаких подробностей. Должен ли я её отдать или, может, себе оставить?

Только ещё одно уведомление пришло. Новый уровень? Серьёзно? Это мне за квест, что ли столько опыта отсыпало? Нормально так. До этого, я за каждую кроху опыта боролся. Видимо, на демонах качаться очень выгодно. Хотя и опасно.

__________

Игнис очнулся чуть раньше Нейла. Он удивлённо осмотрелся и тихо вымолвил:

— Ну и ну.

— Сотрудничать будешь? — сразу спросил его я.

Он поморщился от моих слов, но как-то быстро расслабился.

— Если честно, вы меня спасли. Может отпустите? Обещаю, никаких проблем.

Я усмехнулся.

— Ну да, конечно.

Он оглянулся и остановив взгляд на трупе шаэдорца, ответил:

— Нет. Правда. Не знаю, как я в это вляпался. Этот… урод, — в голосе Игниса появилось как будто искреннее презрение, — у него какой-то запредельный талант к контролю. Никогда такого не встречал. Я не думал, что это вообще реально для нас… попасть под такое влияние.

Он даже вздрагивал, когда это говорил. Но я знал, что Луци нельзя верить. Хотя, если честно, мне всё равно врёт он или нет.

— Может это просто ты слабак? — насмешливо поинтересовался я у него.

Он как-то даже поник.

— Может быть.

Хм. Самокритично. На долю секунды мне даже стало его жаль.

— Ладно, поднимайся и пойдём отсюда. Ты же знаешь где выход? Только без глупостей. Поверь, если приведёшь нас в засаду или ловушку, мы убьём тебя быстрее.

Рэм, в подтверждение моих слов, оскалился обнажив мощную челюсть с острыми клыками.

Игнис молча кивнул и повёл нас по запутанным коридорам.

Мы уже проделали довольно приличный путь, когда Нейл не выдержал и спросил о том, что его уже давно волновало:

— Да кто мог вырыть все эти ходы?!

— Ну я, — невозмутимо ответил Игнис.

— Ты?! И как долго ты это делал?

— Два дня.

Нейл так охренел, что даже по его кошачьей морде это было видно. Но, честно говоря, ответ демона и меня удивил. Хотя я уже и понимал, что его способности как-то связаны с каменными стенами и всем таким, но не думал, что они настолько масштабны. Может всё-таки грохнуть его?

По моему кровожадному взгляду, он, видимо, всё понял, так что сразу добавил:

— Я бы вывел вас отсюда быстрее! Но потратил последние силы в бою. И до этого… я уже двигал стены сегодня.

— То есть, та ловушка с камнем это тоже твоих рук дело? — пришло внезапное озарение.

Он осторожно кивнул, но поспешил меня заверить, что он сам себе в этот момент не принадлежал, и всё это случилось не по его воле.

Ладно, потом решим, что с ним делать.

__________

Как и ожидалось, из подземелья мы выбрались где-то за городом. Но карта подсказывала, что возвращаться не так уж и долго. Хотя, из-за высоких барханов и рассветного солнца, слепящего глаза, было сложно разглядеть вдали даже пирамиду.

Но туда-то нам и надо. Но, посоветовавшись, мы решили, что Игниса, Нейла и Рэма, мы ненадолго оставим за стенами города. Только демона свяжем ещё крепче и на всякий случай ещё и кляп ему в рот вставим. А Нейл и Рэм будут его охранять.

Мы же с Аме в это время проникнем в пирамиду и попробуем там найти кого-нибудь, кто знает, где сейчас Небт-Хет. Никому другому передавать такую ценную вещь я был не готов. Тем более, что обнаружил, что могу убрать в инвентарь шкатулку, но не ключ. Это только ещё больше подтверждало его важность.

В общем, когда мы подобрались к пирамиде поближе, план уже созрел. Я заметил пару отверстий ближе к вершине. Достаточно широких, чтобы можно было взять Аме в охапку и сразу туда запрыгнуть. Это избавит нас от необходимости что-то объяснять стражникам у главного входа. Уже не говоря о том, что вряд ли это бы помогло. Ну кто пустит в царские покои каких-то бродяг?

А светить шкатулкой нам уж тем более ни перед кем не хотелось. Не хватало только снова потерять ключ.

В общем, мы выбрали наиболее безлюдное место и прыгнули!

Я снова почувствовал эту невероятную мощь в ногах и ощущение, что я реально взлетаю. Только теперь к этому не примешивалась тревога за предстоящее приземление. Ура взятому улучшению!

Всё прошло как по маслу. Мы уверенно влетели в "окно", а я вдруг понял, что эта комната мне что-то напоминает. Знакомые пуфики и кошачья лежанка по центру, пюпитр с открытой книгой и… смуглая красотка-сфинкс с длинными пепельными волосами.

Шэй-Нефер? Это и правда она?

Глава 24

Только не говорите мне, что Шэй-Нефер и есть Небт-Хет. Вряд ли, конечно. Но всё равно, что она здесь делает?

Правда со своими вопросами я немного опоздал, она первой отреагировал на наше вторжение.

— Ммм. Ты уже второй раз удивил меня. Хотя и разочаровать успел.

Она оторвалась от книги и теперь внимательно нас разглядывала, чуть наклонив голову.

— Разочаровать? — недоумённо переспросил я.

— Ну конечно! Как ты мог разрушить мой подарок так быстро?

Блин. Я уже почти забыл о просранном амулете с дополнительной жизнью. А теперь снова стало обидно.

— Откуда ты здесь? — вмешалась Аме, задав интересующий нас обоих вопрос.

— Знаешь, моя маленькая бывшая пленница, это сложно… — она подпёрла рукой подбородок, — я не здесь.

Так. Теперь её ответ удивлял ещё сильнее.

— Ты иллюзия? — попытался угадать я.

— Нет. Просто… ммм… я и там тоже. Это комната существует в двух реальностях одновременно.

Прикольно. То есть она как почти как натуральная кошка… точнее сфинкс Шрёдингира.

— Значит, если мы выйдем из этой комнаты, то тоже окажемся там? — предположил я.

Она лениво махнула хвостом и покачала головой.

— Конечно нет. Вы то здесь.

Мда. Думаю, пора сменить тему, пока я окончательно не запутался.

— Скажи, Шэй, ты случайно не знаешь где мне найти царицу Небт-Хет? — перешёл я к более насущным вопросам.

Её хорошенькое личико скривила гримаска недовольства.

— Моё имя не сокращается. Я Шэй-Нефер, — гордо произнесла она, — и уж тем более не вздумай сократить имя моей сестры. Она тебя на куски порвёт.

— Так царица и есть твоя сестра? — догадался я.

— Да. И она… ммм… не здесь.

Что, опять?

— Но она же не может быть там?

Шэй-Нефер рассмеялась.

— Нет. Конечно нет. Я имею ввиду лишь то, что она не в пирамиде. И я не могу сказать где. Ммм. Ты же помнишь? Мне нельзя давать чёткие ответы просто так. По крайней мере, не во всех случаях.

— А у тебя есть какие-нибудь загадки или испытания после которых ты сможешь рассказать всё, что меня интересует?

— Нет. Ммм. Знаешь, я давно этим не занимаюсь. Я бы и в прошлый раз ничего не стала делать. Но тогда это было важно. И я обещала.

— Сейчас это тоже важно. Это касается жизни твоей сестры.

В её янтарных глазах мелькнул интерес. Но как-то быстро погас.

— Моя сестра — бессмертная богиня! — с вызовом заявила она.

— У которой украли ключ к бессмертию, — дополнил я, показав ей собственно ключ.

Она сначала нахмурилась, а потом, присмотревшись, звонко рассмеялась.

— И кто тебе такое сказал, м? Конечно, это… достаточно важная вещь. Но никакого отношения к силам моей сестры не имеющая.

Иллка! Я определённо убью её.

— И, конечно же, ты не можешь рассказать, для чего он?

— Нет. Это как раз могу. Он ведёт к одному из тайных храмов, нашей великой цивилизации. К месту силы, где достойные могут обрести величайшую волю.

Хм. А звучит интересно.

— И где этот храм?

Шэй-Нефер игриво развела ручками и хитро улыбнулась.

— Секрет.

Ну, конечно же.

— Значит, я могу его не возвращать? — закинул я удочку.

Она пожала плечами.

— Это как хочешь. Ммм. Кстати, а коробка тоже у тебя?

— Ты про неё? — достал я из инвентаря шкатулку и показал ей.

Она кивнула.

— Дай мне её сюда.

Странно. То есть на ключ ей пофиг, а шкатулка зачем-то нужна?

— Не бойся, верну, — дополнила она, видя, что я колеблюсь.

Ладно. Я подошёл ближе и отдал ей предмет.

— Смотри!

Она открыла крышку и провела по гладкой поверхности одной из стенок. Её длинный указательный ноготь начал светиться, и она прямо на этой же стенке начертила им иероглиф (или просто заставила его проявиться?), напоминающий кошачью лапку.

— Забирай, — снова протянула она мне шкатулку.

Дзынь!

***

Получен легендарный артефакт!

“Коробка-лапка”

(только для котиков или частично котиков)

Дотронься до лапки и получи благословение великой кошачьей богини!

Раз в день снимет усталость, восстановит здоровье, ману и мгновенно откатит все способности и заклинания.

***

Ну и ну. Что за нелепое название? Однако эффект впечатляющий. Хм. Интересно, а мой загадочный квестодатель, кем бы они ни был, тоже об этом знал? Ведь я получил задание именно на шкатулку, а не на ключ. Вот только… могу ли я вообще её использовать.

Словно, прочитав мои мысли, Шэй-Нефер сказала:

— У тебя какой-то дар. Я чувствую это. И ты сможешь получать благословение, потому что похож на меня гораздо, гораздо сильнее, чем она, например, — сфинкс кивнула в сторону Аме.

Точно. Я так увлёкся разговором, что совсем забыл, что мы здесь не одни. И Амелия, видимо, это почувствовала. Она сидела на одном из диванчиков с отстранённым насупленным видом, вероятно, чувствуя себя лишней. Или, может быть, она просто злится на Шэй-Нефер? Ведь та, насколько я понял, была кем-то вроде её тюремщицы.

— Спасибо, Шэй-Нефер. Только почему ты снова мне помогаешь?

— Однажды, ты тоже сможешь помочь мне, если проживёшь подольше, — как всегда уклончиво ответила она.

Однако, я не мог не спросить кое-что ещё.

— Слушай, а великая кошачья богиня, это и есть твоя сестра?

Она снова лукаво улыбнулась.

— Секрет. Ммм. Однако, я всё-таки могу дать вам ещё один совет. Прогуляйтесь по этой пирамиде и найдите изумрудные палаты.

— Зачем?

Но она только отмахнулась и снова погрузилась в чтение.

__________

Больше, от Шэй-Нефер я ничего внятного добиться не смог. Так что пришлось последовать её совету и отправиться на поиски таинственных изумрудных палат.

И, покинув её комнату, я окончательно убедился, что действительно нахожусь здесь. Потому что это оказалась совершенно точно абсолютно другая пирамида. Я бы сказал, элитная. Уже по одним, украшенным золотом стенам, становилось понятно, что здесь живёт царская особа. Да и вообще она казалась гораздо лучше обжитой.

Коридоры были очень чистыми и богато обставленными. Повсюду висели красивые фрески и мозаики. И света тоже было много. Тут и там горели масляные лампы причудливой формы.

Вот только после Шэй-Нефер, мы пока больше не встретили ни одной живой души. Но это даже радовало. Не хотелось бы нарваться на каких-нибудь стражников, а потом объяснять им, что мы здесь делаем.

Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, коридор вывел нас в просторный зал, где накрывали на стол три белошёрстные “каджитки” в белых же туниках. Одна из них сразу нас заметила и вскрикнула.

— Кто вы?! — моментально среагировала другая, схватив со стола ближайший нож.

— Всё в порядке! Пожалуйста, не пугайтесь. Мы друзья Шэй-Нефер!

Доверия в глазах кошек не прибавилось.

— К Шэй-Нефер никто не может попасть, кроме великой царицы! Зови охрану, Лакси!

Другая кошечка, по виду самая молодая, кивнула и побежала к двери.

— Аме, морозь их! — не раздумывая, воскликнул я.

Может и зря. Но я сомневался, что мы не огребём проблем, если нас поймают в царской обители с неопределёнными целями, да ещё и с украденным отсюда ключом за пазухой. Я так и не мог спрятать его в инвентарь.

Амелия послушалась. И, стараясь, не терять времени, я рванул к пока ещё закрытой двери, через которую собиралась выбежать Лакси загородил собой выход. У другого входа осталась Аме. И я надеялся, что вместе, мы не дадим кошкам сбежать.

Жаль только, что заморозка сейчас уже кончится. Времени никак бы не хватило, чтобы их всех связать и заткнуть им рты кляпом. А убивать я их точно не собирался. Так что оставалось только уговаривать. Ну или угрожать.

— Слушайте сюда. Ещё одно неверное движение или писк, и вас даже царица уже не спасёт.

Договорить я не успел, потому что дверь открылась с другой стороны, и я услышал насмешливый женский голос:

— Да неужели?

— Великая богиня! — “каджитки”, уже не обращая на мои слова никакого внимания, склонились в низком поклоне.

А я медленно обернулся и буквально нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой-сфинксом. Но она совсем не была похожа на мягкую задумчивую Шэй-Нефер. Разве что они обе украшали себя множеством золотых украшений. Но даже они на ней смотрелись иначе. Если Шэй была просто милой и даже как будто домашней, то эта действительно, казалась какой-то неземной. Хотя я не мог до конца понять почему. Словно её окружала какая-то аура силы и уверенности. А так у неё было совершенно обычное лицо. Совсем не такое красивое, как у сестры. В чём-то даже отталкивающее, возможно, из-за некой холодности в бледно-желтых глазах и чуть резковатых чертах. Однозначно красивыми были разве что очень длинные иссиня-чёрные волосы. Они сверкали так, что хоть сейчас в рекламу шампуня и действительно привлекали внимание, особенно на контрасте с белыми одеждами и плащом.

Это и есть Небт-Хет? Судя по обращению кошек — да. Вряд ли тут найдутся целых две богини. Но почему она здесь, когда все хором убеждали меня в том, что она даже не в городе?

Даже не знаю, повезло мне или нет. Всё-таки именно её мы и искали изначально. Но… обстоятельства встречи какие-то не самые благоприятные.

Я, на всякий случай, отступил от неё подальше и только потом ответил:

— Мы, действительно знакомы с Шэй-Нефер.

— Знаю, — она вошла в зал и кивнула служанкам, — свободны.

Кошки дружной стайкой выскользнули за дверь.

— Ты знала Ричарда Таикроу? — решил я сразу озвучить имя отца Амелии, с подачи которого мы вообще оказались в мире Небт-Хет.

Царица кивнула.

— Он был достойным учеником, насколько это возможно для человеческого мага.

Я бросил короткий взгляд на Амелию. Её лицо выражало смешанные чувства удивления, боли и гордости.

— Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? — решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.

— Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.

Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?

— Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.

Она слегка повела плечом.

— Какие глупости. Мне ничего не нужно.

— Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.

— Всё не в порядке, — на удивление спокойно ответила она, — но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.

Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:

— Но, может быть, поможешь ты.

Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?

— И чем же я могу помочь? — с искренним интересом спросил я.

Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.

— Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.

Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.

Дзынь!

Обнаружена новая карта зоны!

Хотите скопировать её себе? [да]/[нет]

Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный (ну, насколько я мог судить) план пирамиды. И, судя по нему, эти самые палаты были здесь совсем недалеко. Только, что я должен там найти?

— Зачем мне туда идти? — всё-таки не удержался я от вопроса.

— Увидишь. Только возьми ещё вот это.

Небт-Хет сложила руки в замок, а потом резко разжала их. И на их месте, в воздухе загорелось маленькое солнышко. Тонкое, как бумага, но при этом сверкающее, как драгоценность. Оно медленно поплыло в мою сторону.

— Подставь запястье и прими этот отличительный знак. С ним ни один стражник в этом царстве не остановит тебя.

— Это навсегда?

Не уверен, что хочу всю жизнь ходить с её “татуировкой”. Да и вообще, надеюсь, это не какая-то магическая метка, типа демонического контракта, из-за которой я буду должен служить ей до конца своих дней.

— Не беспокойся. Это всего лишь что-то вроде удостоверения. И нет, это не навсегда.

Ладно. Я протянул руку, почему-то инстинктивно ожидая ожога, но солнышко наоборот прилепилось с лёгкой прохладой.

__________

Изумрудные палаты полностью оправдали своё название. Уже даже коридор на подходе к ним светился зелёным. И, мне кажется, часть украшений вокруг реально были из этих драгоценных камней. А может быть и все.

— Тут красиво… — впервые за долгое время заговорила Аме.

— Да, — согласился я, — ещё бы понять зачем мы здесь.

Я открыл дверь, и мы вошли в просторную комнату. Ну и, конечно же, здесь всё от драпировки на стенах, до балдахина на кровати тоже было зелёным.

Кроме некой блондинки, сидящей за письменным столом спиной к нам.

Она вздрогнула, услышав, что мы вошли и, обернувшись, встала. Довольно высокая, между прочим, почти с меня ростом. Но изящная и с прямо-таки королевской осанкой. Пожалуй, только грудь подвела, совсем небольшая, но зато талия просто тончайшая. Да и на лицо вполне себе симпатичная, хотя, как и Небт-Хет, будто бы немного холодная. Строгие, тонкие черты и очень светлая кожа, на которой ярко выделялись только огромные синие глаза.

Спросить, кто она я не успел, потому что услышал рядом ошарашенный голос Аме:

— Каролина? Это правда ты?

— Амелия?

Ага. Прикольно. Прям все дороги ведут в Рим. Не только царицу нашли, но ещё и её подругу.

Однако, на блондинку я всё ещё смотрел с некоторым недоверием. Как-то уж слишком хорошо всё складывается. Но уже через пару минут крепких девчачьих обнимашек, понял, что, видимо, всё в порядке.

— Я не знала, что тебя освободили. Это он, правда? — спросила Каролина глядя на меня.

Аме, чуть не плача, закивала.

— Да. Да! Не верю, что нашла тебя здесь. Но… ты, как будто стала старше… Скажи, сколько лет я была в заточении?

— Пять. Или около того.

— А ты всё это время была тут?

— Нет. Сначала меня тоже заточили, но потом царица решила, что я могу быть ей полезной. Я просила за тебя… но она сказала, что это не в её власти.

__________

Несколько минут, я не мог даже слова вставить. Девушки плакали, смеялись, обнимались, что-то друг другу рассказывали. Но, в конце концов, немного успокоились. И я решил, что пора бы напомнить им и о делах. Нейл и Рэм всё ещё ждали нас у стен города вместе со связанным Игнисом. И с этим надо, что-то делать.

Также как надо, что-то делать со лгуньей Иллкой.

Что ж. Каролина у нас вроде как специалист по демонической магии. А значит, самое время брать её в охапку и разбираться с этими двумя.

Глава 25

Девушки категорически отказывались друг от друга отлипать. И пока я им не напомнил, что царица просила нас побыстрее разобраться с Игнисом, они вообще не хотели никуда уходить. Но даже так, они продолжили обниматься и по дороге, как две школьницы. Особенно комично это выглядело в случае Каролины. Потому что она казалась взрослее, строже и… воспитаннее, что ли. Судя по её манерам и внешности в первые секунды нашего знакомства, я ожидал от неё замашек аристократки, но рядом с Аме она моментально превратилась в обычную соседскую девчонку. Даже её безупречная осанка куда-то испарилась, потому что они натурально друг на друге висли. Единственный раз, когда она разжала объятия, это когда взяла со стола какую-то сумку и перекинула её себе через плечо.

Покинули пирамиду мы уже через главный вход. По пути я заметил интересную особенность, почему-то все слуги, которых мы встречали были кошколюдьми, а стражники — людьми обычными. Интересно с чем это связано? Неужели "каджитов" здесь притесняют? Я спросил у Каролины, но она сказала, что это вроде как просто местные традиции. Но для меня это всё равно выглядело как-то странно.

Зато, порадовало, что к нам действительно никто не приставал. Горящее солнце на запястье избавляло от любых вопросов. Со мной даже не заговаривали, а лишь без слов уступали дорогу.

Жаль только, что настоящее солнце уже тоже выплыло на небо и начало довольно сильно припекать. Интересно, как там Рэм? Надеюсь ещё не успел поджариться. Если судить по его статусу вроде бы всё в порядке, но мало ли.

Хм. Кстати говоря, я только сейчас заметил, что он тоже получил уровень и свободное очко способностей. Недолго думая, я вложил его в теневое клонирование. Один волк хорошо, а два лучше! Главное, чтобы теперь от него не стало и в два раза больше проблем. Ну правда. Я устал каждый раз с ними разбираться.

Но гораздо больше я переживал, что Игнис успеет восстановить силы и добавит нам мороки. Как я понял, он владеет чем-то вроде магии земли. Во всяком случае, эта его способность как-то позволяет ему в сжатые сроки выстраивать подземные лабиринты. Даже с ловушками. И потом контролировать всё это на расстоянии. Поэтому мне крайне не хотелось, чтобы он успел снова куда-то закопаться.

Жаль только, что нам пришлось перед встречей с ним снова посетить Таира, потому что Каролина очень хотела взглянуть на его контракт с Иллкой. Хорошо хоть не пришлось искать Лэрт сВасилем. Они полностью пришли в себя и теперь тоже тусовались в магазинчике. С ними Каро тоже очень хотела поговорить, потому что они, возможно, знали об Игнисе больше нас. Но это, увы, оказалось не так. Как я понял, они почти с самого начала были под контролем шаэдорца, так что не особенно много понимали. И даже в точности имени сомневались.

А вот контракт с Иллкой она изучала очень внимательно. Хотя мне он показался очень простым и лаконичным. В нём Таир обязался выступить посредником, через которого будет передана украденная шкатулка, но главное, не имел права распространяться об этом никому, кроме строго ограниченного круга лиц. Хотя даже Нейлу он не мог раскрыть личность реального заказчика.

На самом деле он и контракт нам показывать права не имел. Но Лэрт, как опытная взломщица, любезно согласилась его для нас поискать. Для этого ей даже пришлось вскрыть сейф Таира. К счастью, возразить он не мог, потому что всё ещё приходил в себя после серьёзного ранения.

В общем, пока мы добирались до Игниса, то успели обсудить множество идей касательно обоих демонов и придумать пару планов.

И, кажется, мы пришли вовремя, потому что Рэм действительно даже лежа в тени от городской стены в жаркую погоду быстро превращался в размазню. Так что первым делом я достал ему попить, от чего тенеклык так обрадовался, что первые секунды не мог определиться хочет ли он сначала лизнуть мою руку или всё-таки вылакать угощение.

— Да пей уже, — подбодрил я его, за что получил благодарность в виде нового уровня профессии дрессировщика.

Что ж, теперь можно и демоном заняться. Я повернулся к Игнису. Они с Нейлом, разморенные на солнце, тоже уже вызывали жёсткие ассоциации с вялеными овощами. Особенно демон. В его глазах читалась непритворная печаль. Неудивительно, с учётом верёвок и кляпа, который так никто и не вынул. Но Каролина всё равно первым делом после приветствия спросила у кошака:

— Ты же не разговаривал с ним ни о чём? Или, может быть, даже давал какие-то обещания, пусть и в устной форме?

Нейл искренне возмутился.

— Я не дурак, чтобы связываться с демонами!

— Да, но о Луци здесь мало кто знает. Ты мог недостаточно хорошо оценить угрозу, — не сдавалась Каро.

— Говорю же нет! Мне хватило одержимых! Можно я уже пойду домой?

Она неодобрительно покачала головой.

— Нет, пока мы не убедимся, что тебя действительно ни во что не втянули, — она перевела взгляд на нас и пояснила, — думаю, вы уже поняли, что демон вполне мог запретить ему оглашать кому-либо об их договорённости.

— Тогда какой смысл спрашивать, если всё равно нельзя верить на слово? — поинтересовался я.

Она достала из сумки папку с какими-то листами и ответила:

— Я наблюдаю за его реакцией. Иногда помогает.

— Кстати, а разве Луци могут заключать устный договор? Почему с ними опасно разговаривать?

Она замешкалась с ответом, но всё-таки, немного смущаясь, пояснила:

— Ну не то что бы… Просто я не уверена, что у них нет совсем никакого влияния на других без контракта. К тому же, когда несколько лет постоянно сталкиваешься с шаэдорцами, то сложно переключиться и не подозревать и других демонов в подобном. А вообще, я постоянно узнаю что-то новое. Например, для меня новость, что щаэдорец может повлиять на разум Луци. Высока вероятность, что этот ваш Игнис просто много врёт. Вытащи кляп, пожалуйста.

Выполняя её просьбу, я вспомнил Иллку и кивнул:

— Согласен. Они и правда те ещё лжецы.

Освободившись от кляпа, Игнис закашлялся и прохрипел:

— Воды!

— Не надо, Марк, — попросила меня Каролина, — обойдётся.

Честно говоря, я и не собирался. Особого сочувствия демон у меня не вызывал. Особенно, когда я вспоминал, как камень из его ловушки врезался в Амелию.

— Не будьте чудовищами! — не сдавался он, — я сам жертва.

— Это мы ещё посмотрим, — хищно улыбнулась Каролина, — как тебя зовут?

— Игнис, — быстро ответил он.

Она ненадолго вырвалась из объятий Аме и влепила демону смачную пощёчину. От неожиданности я аж сам слегка растерялся, а уж он и вовсе охренел.

— Я тут с тобой не заигрываю, — жёстко сказала Каро.

Кажется он понял о чём она, потому что быстро повторил, только уже вместе с фамилией.

— Игнис Холгер.

— Кошка Лэрт говорила то же самое, — напомнила ей Амелия.

— Но это не значит, что он не врёт.

Каролина вытащила из папки одну из бумаг и начала быстро на ней что-то записывать чем-то вроде ручки, а затем согнула лист пополам и протянула его демону, так, чтобы он не видел условия договора.

— Проведём эксперимент, Игнис Холгер. Поставь свою подпись.

В глазах демона мелькнула тревога.

— Ты хочешь заключить со мной контракт? Но какой именно?

Она снова треснула ему по морде, но на этот раз дала подзатыльник. Суровая женщина, однако.

— Подписывай. Или мы тебя здесь и закопаем.

— Хорошо!

Испуганный демон, кажется, совсем потерял волю к сопротивлению и покорно взял ручку, после чего на листке с контрактом появилась какая-то закорючка.

Каролина резко выдернула бумагу у него из рук.

— Ударь его, Аме, да посильнее, — кровожадно ухмыльнулась она.

— Зачем?! — возмутился Игнис, — Я же всё делаю!

Но ответом его не удостоили. Хотя Амелия как-то даже растерялась.

— Давай, смелее! — подбодрила её подруга.

Аме кинула на меня смущённый взгляд, но всё же послушалась Каролину и, размахнувшись, врезала ему кулаком прямо в солнечное сплетение. Причём, видимо, нормально так зарядила, потому что демон охнул и согнулся от боли.

А следом ему прилетел ещё один смачный удар в живот уже от Каро.

— Ты нас за идиотов, что ли держишь?! — воскликнула она, — Какую ложь ты пытаешься нам скормить? Имя или подпись?!

Она показала мне условия договора. Там значилось, что если его ударит Амелия Таикроу, то он должен незамедлительно вознести ей хвалу.

Честно говоря, мне от этого сначала стало смешно, но потом даже как-то не по себе. Пожалуй, я впервые по-настоящему осознал, насколько в действительности опасны контракты. Получается, что можно потерять волю, даже не зная на что ты подписался.

Я решил сыграть в хорошего полицейского.

— Слушай, мы не хотим тебя убивать. Но и отпустить после всего не можем. Лучше сотрудничай с нами добровольно, и всё будет отлично.

— Я не хочу становиться рабом, — угрюмо ответил он, — лучше убейте.

Ого. У кого-то есть гордость.

— Слушай, — снова начал я, — Мы не собираемся над тобой издеваться.

Я видел, что Каро хочет что-то вставить, но взглядом попросил её не вмешиваться. Мои слова и так звучали не столь убедительно после того, как Игниса побили две девчонки. И, видимо, она это тоже поняла и промолчала. А я продолжил:

— Ты доставил нам много проблем. Но мы готовы заключить с тобой честный контракт, отработав который, ты сможешь свалить куда захочешь. Но перед этим, нам придётся убедиться, что ты тоже не врёшь.

— И что вы хотите?

Я забрал у Каролины договор и показал ему запись.

— Видишь. Здесь не было ничего такого с чем бы ты не смог жить, если бы твои имя и подпись были настоящими. Мы не будем делать из тебя раба. Просто сотрудничай.

Демон задумался. Потом попросил дать ему несколько минут. Каролина снова хотела ему врезать, но я её остановил. Он не казался мне настолько безнадёжным, чтобы не заслуживать шанса договориться нормально. Хотя если и в этот раз он попытается нас развести, я первый его по стенке размажу. Достали уже уроды, мнящие себя самыми умными.

В конце концов он принял решение и твёрдо сказал:

— Меня зовут Игнис Коул. Я подпишу то, что вы хотите, только дайте уже попить!

__________

В этот раз Игнис не соврал. Мы снова провели короткую проверку. После чего отпустили Нейла, а Каролина составила новый договор, согласно которому демон не имел право причинять любой вред и врать никому из нас троих. То есть, ей, мне и Амелии. Также он был обязан использовать свою силу по любому нашему приказу, исключая случаи, когда это явно грозило ему смертельной опасностью. Это примечание мы сначала вписывать не хотели, но всё-таки добавили, потому что пообещали ему честный контракт. Также пришлось добавить, что договор будет действовать ровно один год, начиная с текущего дня.

Надеюсь этого хватит, чтобы успеть использовать его по полной. Я уже мечтал об огромной сети подземных коридоров под академией в долине Таикроу. Правда после этого придётся заключить с ним ещё один договор, на этот раз вечный, о том, что он не имеет права делиться с кем-либо планами лабиринтов, которые для нас строил, и сам не сможет их больше изменять.

Но это всё потом. Сейчас же ему предстояло сыграть свою роль в ловушке для другого демона. И здесь я уже гораздо больше сомневался в успехе. Потому что понятия не имел, насколько Иллка в теме последних событий. Её соглядатаев почти нереально обнаружить, если она сама того не хочет. А значит, демоница вполне могла знать о нашей встрече с Небт-Хет. О том, что Каролина разбирается в контрактах. И о том, что у нас на привязи теперь собственный Луци.

Так что, всё было бы гораздо проще, если бы она потеряла нас из виду, ещё до нашей битвы с шаэдорцем. Но, как бы там ни было, мы всё равно собрались попробовать.

Мы даже не стали развязывать Игниса, а так и повели его к месту со скрытым порталом. Я знал, что даже если Иллка действительно нас потеряла, то там точно караулит какой-то из её слуг. Так и оказалось.

Как будто из ниоткуда появился соглядатай и подрубил видеосвязь.

— Я реально уже не могу! — зевая начала жаловаться Иллка, — Меня тошнит от этого подвала. Но я вижу, вы справились? Кто это?

— Не знаю. Он не хочет с нами разговаривать, — соврал я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Это было рискованно. Она могла видеть, как мы заключаем контракт. Но всё-таки мы посчитали, что сказать так будет лучше всего для нашего плана.

— Интересно… — призадумалась она, — а кто эта блонди? И, что насчёт шкатулки? Она у вас?

Хм. Она либо притворяется, проверяя нас. Либо действительно ещё не врубилась. Надеюсь, второе.

Я неопределённо пожал плечами.

— Она была с ними. Пришлось взять её с собой, но она согласилась идти добровольно, поэтому не связывали.

Иллка прищурилась.

— Ну и зря. Она маг.

— Серьёзно?

Я напряг все свои актёрские таланты, чтобы убедительно сыграть удивление. Но, к счастью, Иллка, всё ещё смотрела на Каролину. А у той точно гораздо больше шансов получить Оскар, потому что она приняла такой испуганный вид, что даже я поверил.

— Я ничего не сделаю! Честно! Я просто хочу домой! Он, — она показала пальцем на Игниса, — выкрал меня из города! Сказал, что ему нужна моя магическая энергия! И он… правда…

На её глазах выступили слёзы, после чего она дрожа всем телом, закрыла лицо руками. Неплохо Каро. Я чуть не зааплодировал. Но вместо этого вспомнил про второй вопрос демоницы, достал из инвентаря "Коробку-лапку" и продемонстрировал её в камеру соглядатая.

— Прекрасно! — захлопала в ладоши Иллка, — тогда тащите её сюда! И магичку с Луци тоже. Сейчас открою портал!

Связь пропала. А мы надеялись, что она действительно ещё ничего не поняла.

__________

Традиционно потеряв один хп, я самый первый влетел в портал. А следом за мной посыпались все остальные. И, когда мы все уже крепко стояли на ногах, я одним движением достал из инвентаря кинжал и рубанул им верёвки на Игнисе.

Вокруг Иллки мгновенно возник каменный саркофаг, оставив открытыми только лишь шею и голову.

— Что за?! Как он освободился?!

Значит, действительно не поняла. Отлично. Однажды, лажают даже такие самоуверенные лжецы, как она.

Главное, чтобы у неё не оказалось каких-то мощных боевых сюрпризов в рукаве.

Я поднёс нож к её горлу.

— Не смей вызывать своих слуг или брата. Я убью тебе раньше, чем они успеют что-то предпринять.

Она засмеялась, стараясь держаться беззаботно, но я слышал в этом её смехе нервозность.

— И это после того, как я столько вам помогала?

— Ты подставила нас.

Она медленно прикусила губу и облизнулась.

— Ну, бывает… Но всё же кончилось хорошо, правда? Я всегда верила в тебя.

Я бы классно посмеялся над этим, если бы не опасался, что она неспроста заговаривает мне зубы, поэтому придвинул кинжал ещё ближе к её горлу и дал знак Каролине. Та, сразу же достала лист бумаги и начала писать.

— Я бы, может, и поболтал с тобой подольше, Иллка. Но совсем не хочу, чтобы ты успела устроить нам проблем. Поэтому, сначала дело.

Она открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но я надавил на кинжал ещё сильнее.

— Молчи. У меня есть время тебе всё объяснить, ровно до тех пор, пока Каро составляет контракт. Ты его либо подписываешь прямо сейчас. Без любых торгов и вопросов. Либо умираешь.

— Но… — всё-таки пискнула она, но в этот раз я так сильно прижал лезвие к её горлу, что выступила кровь.

— Нет. Тебя мы выслушаем потом. Когда ты подпишешь, и я буду точно уверен, что ты не врёшь и ничего против нас не замышляешь. Выбора нет, Иллка. И времени думать нет тоже. Я не собираюсь ждать, пока сюда ворвутся твои слуги или братец. Поверь, нам реально проще тебя прикончить, чем уламывать.

— Всё. Готово! — воскликнула Каролина, — только ещё раз перепроверю!

Она пробежалась глазами по контракту и поднесла его к каменному саркофагу с той стороны, где должна была быть правая рука Иллки.

Игнис понял намёк и сделал в своей тюрьме небольшое отверстие, чтобы она смогла освободить эту самую руку и подписать.

— Ну же, давай! — поторопил её я, — только без глупостей! Мы сразу поймём, если подпись левая. Игнис… да, этот самый парень, который заточил тебя в камне, не даст соврать.

И Иллка подписала.

Глава 26. Первая часть

— Ты не должен был так со мной поступать! — канючила Иллка, перебинтовывая ранку на шее, — я же помогла вам!

— Помогла, — не стал отрицать я, — но, при этом сама нас поставила в такое положение при котором мы должны были смириться с тем, что становимся собачками на побегушках и рискуем жизнью ради твоих хотелок.

— Но это перебор делать меня рабыней!

Я пожал плечами.

— Может быть. Но только так, мы можем быть уверенными, что ты перестанешь нас использовать в своих играх.

Она недовольно нахмурилась и всё ещё пыталась протестовать:

— Всё равно это бесчеловечный договор!

— Ты и не человек, — резковато, но резонно отметила Амелия.

Я же напротив решил её немного подбодрить:

— Будешь вести себя хорошо, и, возможно, мы его перепишем. Но не раньше, чем я получу контроль над долиной Таикроу, а твой брат перестанет быть угрозой. Кстати, ты и правда его ненавидишь?

— Да! — не задумываясь воскликнула Иллка с явным раздражением в голосе.

Что ж, хоть в чём-то она не соврала. А теперь и не сможет.

— Он заметит, если Игнис уже сейчас начнёт работать над подземными ходами?

— Нет, если обходить некоторые места.

— Отлично! Значит этим вы и займётесь, пока у меня дела в другом мире.

Лица демонов скривились в одинаково возмущённых гримасах, но возразить они не имели права. А потому я мог спокойно их оставить.

Меня ждала Небт-Хет. И, честно говоря, я понятия не имел, чего она может от меня хотеть. Что я могу сделать такого, чего не может она?

Но ещё сильнее удивило, когда она выгнала из комнаты Амелию и Каролину, оставшись со мной наедине.

Местом встречи она, кстати, почему-то снова выбрала столовую, но в этот раз никаких кошки-горничные не путались под ногами. Но и отведать королевских кушаний мне, увы, никто не предложил. Стол пустовал, а Царица просто стояла недалеко от него под самой простой из фресок на стене, изображающей солнце и летящего к нему ястреба.

— На самом деле, я знаю о тебе крайне мало, — начала она не совсем с того, что я ожидал услышать.

И как на это ответить?

— Ну… я обычный парень, который почему-то оказался втянут во всю эту хрень, — ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

— Нет, — резко возразила она, — с тобой что-то не так. Или наоборот так. Я уже очень давно ломаю голову над этой загадкой и всё равно не понимаю.

— Давно? Я в этом мире меньше недели, наверное…

Она слегка повела подбородком вбок.

— Ты не понял. Такие как ты появлялись и раньше. Много лет… нет, даже несколько веков назад, я хорошо знала одного человека. С определённого момента он начал так быстро прогрессировать, что никто не мог за ним угнаться. А потом он просто исчез. Испарился. Я искала везде, но не нашла и следа.

Я пожал плечами.

— Миров много. Даже я уже это понял. Может, он просто сбежал в один из них и зажил спокойной жизнью?

— Это не такая лёгкая загадка, как ты думаешь. Я собирала информацию обо всех подобных случаях. Когда такие как ты достигали определённого уровня сил — они всегда бесследно пропадали.

— Хм. Хочешь сказать, мне нельзя развиваться?

Небт-Хет качнула головой.

— Есть и обратная сторона. Всё остальные, а их было многократно больше, просто быстро умирали, даже если пытались ни во что не вмешиваться. Их словно преследовал злой рок.

Я усмехнулся.

— Злой рок? Судьба? Ты веришь в это? Разве ты сама не богиня?

Уголки её губ слегка приподнялись, словно она хотела улыбнуться, но передумала.

— Если считать богами тех, в кого верят и на кого надеются. Полагаю то множество существ, что молятся на меня не вынесли бы правды.

Она медленно приблизилась и мягко положила ладонь мне на грудь.

— Не дёргайся, — попросила она.

Её рука начала светиться, а я еле сдержался, чтобы не отшатнуться. Но никакого дискомфорта её свечение не причиняло. Хотя от вопроса я всё-таки не удержался:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, но, как и в тот раз, ничего не чувствую, — с тяжёлым вздохом она убрала ладонь и продолжила, — я не могу нащупать источник твоих сил. Я способна сделать это с любым существом, из тех, кого встречала. Но здесь всё глухо.

Её слова одновременно интриговали и пугали.

— И что ты предлагаешь мне делать со всей этой информацией? Или, скорее, с её отсутствием?

— Я предлагаю тебе закрыть пространственные разрывы этого мира вместе со мной, а потом просто жить своей жизнью, но быть готовым ко всему.

— Хм. А сама ты не можешь? Или со своими подручными? Зачем тебе я?

— Мало кто способен подходить близко к шаэдорцам, не рискуя сойти с ума. Я вижу, у твоей попутчицы мощный дар регенерации и сопротивления, но это редкость. Большинству не столь повезло. Поэтому мне сложно найти помощников достаточно сильных, чтобы вынести напор не одного, а сразу многих демонов. А я одна могу латать прорехи лишь временно. Вот только с каждым годом их становится всё больше.

Я вспомнил дикую боль при встрече с первым и единственным шаэдорцем в своей жизни, и меня передёрнуло.

— Так ты хочешь, чтобы я тебе Амелию одолжил, что ли? Так она мне не слуга, поговори с ней сама.

Небт-Хет покачала головой.

— Она не выдержит. Её предел демона четыре, не больше.

— Но я и с одним справился с трудом.

Честно. Cовсем не хотелось повторять тот опыт. Да и непонятно зачем мне вообще в это лезть. Особенно, после всего того, что я сегодня узнал. Если царица права, то меня в любом случае ждут какие-то безрадостные перспективы. Хотя просто мириться с этим я не собирался. Жаль только, что не понимая природу опасности, которая надо мной нависает, сложно предпринимать что-то конкретное. Единственное, что я понял, это то, что мне нужно как-то выяснить откуда у меня все эти силы с системой. И желательно как можно скорее.

Но прямо сейчас лучше сосредоточусь на словах Небт-Хет. Она опять что-то мне объясняла.

— Мой друг очень быстро обрёл полный иммунитет к магии контроля. С тобой, наверняка будет тоже самое.

— И если ты закроешь эти самые пространственные разрывы, то вторжение прекратится?

Мне правда было интересно. Если подумать, я мало что знаю о демонах-захватчиках. Как происходят вторжения и почему. Я понимал только то, что им нужна энергия и, возможно, ресурсы местных.

Царица кивнула.

— Прекратится. Временно. Но этот мир всё равно падёт, потому что его уже нашли. Я лишь отсрочу падение.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — поразился я.

На её лице не дрогнуло ни единого мускула. Либо она себя настолько хорошо контролирует, либо уже… смирилась?

— Это далеко не первый мир, который я защищаю. Я делаю это лишь потому, что пытаюсь отстрочить нападение на свою истинную Родину. Но рано или поздно они доберутся и туда. Но тебе не стоит сейчас забивать себе этим голову. Просто знай, что большинство миров так или иначе связаны с другими. Это как огромная паутина, и некоторые из её звеньев могут выполнять роль барьеров для других.

Я понимал, что она права, и столько новой информации за раз сложно переварить, но у меня накопилось так много вопросов, что сложно было остановиться.

— А что насчёт Шэй-Нефер? Она ведь твоя сестра? Почему она тебе не помогает?

Небт-Хет впервые улыбнулась.

— Эта девочка… она ещё совсем ребёнок по меркам сфинксов. Возможно, однажды она займёт моё место. Но мне бы не хотелось для неё такой судьбы.

Могу понять. Судя по словам царицы, она уже много веков только и делает что защищает миры, сражаясь с демонами.

— Кстати, ты гораздо охотней отвечаешь на вопросы, чем она, — отметил я, — хотя вы обе сфинксы.

— Просто ты уже прошёл часть моих испытаний, сам того не зная. Скажем так. У меня достаточно опыта, чтобы не сковывать себя ограничениями моей расы.

— Вот оно как, — улыбнулся я, — может быть тогда ты расскажешь мне где находится тот тайный храм, ключ от которого теперь у меня?

— Расскажу. Но не раньше. чем мы разберёмся с разрывами. Так что иди отдыхай, а с завтрашнего дня нас ждёт много работы. 

Интерлюдия

В зале с огромным ярмарочным колесом фортуны есть несколько дверей, но все они так хорошо сливаются с украшенной неоновыми огнями стеной, что легко их заметить может разве что тот, кто знает где искать.

Но одна из дверей сейчас открыта. А за ней скрывается огромная комната с экраном на все стены. И даже пол с потолком.

А в центре комнаты в удобном кресле сидит карлик-шут с дурацким колпаком на голове и лениво щёлкает пальцами. После чего, картинки на экранах постоянно сменяются.

Тишину прерывает бесстрастный женский голос:

— Тебе не надоел этот маскарад?

В комнату входит высокая красивая женщина в длинном серебристом платье и с водопадом волос до пят. Водопад — не преувеличение. Пряди тёмно-зелёной морской волной стекают по её телу, словно жидкость. Но что-то держит вместе множество тонких струек, не позволяя им расплёскиваться на капли.

Шут смотрит на неё и расплывается в улыбке.

— Ты всё-таки пришла, Леит.

— Прошёл год, — холодно отвечает она.

— Правда? — как будто искренне удивляется карлик, — значит пора снова сменить обстановку. Может быть, казино?

Он встаёт с кресла и моментально вытягивается. Становится даже выше своей собеседницы. А место нелепого колпака занимает аккуратная стрижка. Да и сам он теперь одет с иголочки. Строгий костюм с чёрным жилетом поверх белой рубашки.

В его руке появляется стопка разноцветных фишек. Он подкидывает их и крутит между пальцев, как заправский крупье.

— Сыграем? — предлагает он ей, кивая в сторону выхода.

И, действительно, в зале за дверью вместо колеса фортуны теперь стоит стол рулетка. Да и весь остальной интерьер тоже поменялся на гораздо более роскошный, с отделанными золотом стенами и огромными хрустальными люстрами на потолке.

— Это уже так скучно, Скай, — грустно отвечает она, но всё-таки забирает у него фишки. Вот только, никуда не идёт, просто перебирает их в руках.

Он соглашается.

— Это настолько скучно, что я бы уже давно сдался, как и все вы, если бы хоть как-то себя не развлекал.

— И сколько сейчас живых?

— Шесть.

Она усмехается.

— Всего лишь? Ты совсем рехнулся, Скай, раз продолжаешь тратить на это силы.

— Но в этот раз всё иначе, Смотри!

На экране рядом с ними появляются две таблицы. Над одной горит имя: "Марк", над другой: "Тайлер".

Она внимательно всё изучает, но не выглядит довольной.

— Они всего лишь чуть лучше, чем обычно.

— Они впервые за долгое время небезнадёжны. И их сразу двое.

Она пожимает плечами.

— По-моему ты слишком увлёкся. Это всё ещё не значит, что они смогут приблизиться к…

Он перебивает.

— Хватит, Леит! Ты ради этого пришла?

— Можно сказать и так. Мы устали поддерживать этот безумный эксперимент. Если через год не будет значимых результатов, от тебя отвернутся все те, кто этого ещё не сделал.

— Даже ты?

Она смотрит сквозь него.

— Я прекращаю уже сегодня.

Её собеседник явно расстроен этими словами.

— Вот как, — разочарованно протягивает он, — что ж, придётся ускориться с этими, — он переводит взгляд на экран с именами, — и побыстрее набрать новых.

Та, кого он называет Леит, разворачивается и выходит из комнаты в зал с рулеткой, где швыряет на стол фишки.

— Семнадцать чёрное.

Скай морщится, но подходит и принимает её ставку.

— Ты всё ещё злишься. Так глупо.

Рулетка раскручивается, пока шарик не замирает на зеро.

Леит печально улыбается.

— А ты как всегда мухлюешь. Но всё же, пусть кто-нибудь из пешек окажется достаточно удачлив в этот раз.

Скай молчит, и она уходит в сторону одной из дверей, но на секунду останавливается и добавляет:

— Возможно, я подожду ещё немного. Только прошу, хватит уже этой банальщины с фурой-убийцей при переходе. Придумай что-нибудь ещё.

Скай смеётся. Леит исчезает. 

Глава 26. Вторая часть

За последние три недели мы закрыли уже наверное десяток пространственных разрывов. Ну, точнее первые две недели, я, в основном, просто прокачивался под присмотром Небт-Хет. И, убивая демонов, так быстро поднимался в уровнях, что и не заметил, как получил аж тридцать шестой. Неплохой буст для того, кто ещё недавно неделю полз до восьмого.

Но с Небт-Хет мы уничтожали шаэдорцев и шэдов просто в каких-то космических масштабах. Никогда не подумал бы, что их ТАК много. В ответ на моё удивление, царица просто сказала, что они как саранча, с каждым новым захваченным их расой миром, их количество увеличивается в несколько раз. Отчасти поэтому им и нужно всё больше пространства, ведь энергии быстро перестаёт на всех хватать.

Вместе со мной в уровнях поднимался и Рэм. На него по какой-то причине не действовала магия шаэдорцев. Небт-Хет сказала, что это вероятно, потому что я, как его хозяин, принимаю весь удар на себя. Но это тоже конкретно моя фишка, точнее системы прокачки по условиям которой я развиваюсь.

Где-то на этом моменте я, наконец, понял, зачем ей понадобился такой как я. Дело в том, что при всей её силе, она всё-таки тратила огромное количество энергии, закрывая своё сознание от шаэдорцев. И из-за этого не могла проводить сложные ритуаулы, пока на ней сосредоточены враги.

В общем, мне даже стало немного грустно, когда я понял, что Небт-Хет никакая не богиня и даже не бессмертная, а просто очень, очень могущественное существо, но со своими слабостями и проблемами. Она не знала ответов на многие вопросы обо мне. И это удручало. С другой стороны, мне всё равно крупно повезло добраться до неё.

Вообще, когда я увидел как выглядит разрыв в первый раз, у меня у самого чуть не произошёл разрыв шаблона. Это не было похоже на порталы. Просто посреди пустыни висел как будто огромный экран, в который можно войти. Или выйти. Я видел иной мир на расстоянии вытянутой руки, где вместо барханов и песка простилалась до горизонта огромная степь.

Что интересно, шаэдорцы вовсе не толпились у каждого разрыва постоянно. Они предпочитали планировать свои операции и очень сильно опасались Небт-Хет, хотя иногда и пытались прорваться.

При каждом удобном случае, Царица выжигали их десятками, буквально стирала с лица земли, оставляя лишь пепел. Я никогда такого не видел. Магия Амелии казалась после этого просто детским садом.

Но, если шаэдорцев в точке прорыва скапливалось реально много, то она даже не пыталась с ними воевать, а просто останавливалась на некотором отдалении и кастовала защитное заклинание, которое затягивало "экран" плёнкой силового поля, останавливая поток врагов.

После чего, мы добивали тех, кто успел выйти в пустыню. Ну, точнее сначала Небт-Хет просто давала мне возможность убить хоть кого-то. Но с каждым уровнем, я становился мощнее и уверенней в своих силах. И она оказалась права ещё и в том, что прикончив примерно десяток шаэдорцев я получил пассивку, которая защищала меня от их магии контроля.

Однако мы не могли быть во всех местах разрывов одновременно. И потому иногда шаэдорцы всё-таки просачивались в этот мир, тогда приходилось выслеживать их и ловить. У Небт-Хет было целое подразделение воинов, которое этим занималось. Каждый из них вполне успешно мог противостоять одному или даже двоим демонам, благодаря высокой силе воли и психической устойчивости.

Но, когда врагов было много, царица выходила против них, как правило, в одиночку. И, глядя на то, сколько времени у неё уходит на контроль и постоянное перемещение меж точек вторжения, я искренне её жалел и, в полной мере, понял почему она не хочет, чтобы Шэй-Нефер разделила её судьбу.

С нагрузкой стало полегче только после того как мы уже реально закрыли часть разрывов, а не просто временно их перекрыли. Но вот тут мне порой снова приходилось проявлять чудеса выживаемости. Конечно, Небт-Хет вмешивалась, когда всё шло совсем плохо, но это значило только то, что нам придётся делать вторую попытку.

А ещё я понял, что один из разрывов мы не закроем, возможно, никогда. Потому что его день и ночь охраняли очень мощные шаэдорцы. Совсем не обычные солдаты или даже штурм-отряды, а такие кто и сами владели магией на достаточном уровне, чтобы защищаться от магии Небт-Хет силовыми щитами. Я так понял, что они объединяли свою энергию, чтобы противостоять ей. И, таким образом, на своей территории могли держаться очень долго.

В общем-то, так и вышло. Когда разрывов осталось всего два или три, наши ежедневные вылазки прекратились, и у меня появилось время подумать, что делать дальше.

Точнее, я думал, что оно появилось.

Пока мы "развлекались" с Небт-Хет, Аме и Каролина оккупировали библиотеки обеих сестёр-сфинксов и сутками рылись там в поисках учебных материалов для магов. А помимо этого поддерживали связь с Иллкой и Игнисом, контролируя их работу.

Вот оттуда то и пришли давно ожидаемые проблемы, но не в самом ожидаемом формате.

Сайрус так ничего и не заподозрил. Но он крепко разругался с другим Луци.

Это то, что девчонки точно сумели разобрать в потоке брани от Иллки. Так и сказали, что добиться от неё внятного рассказа не смогли даже с помощью контракта, потому что она не обманывала, просто не могла совладать с эмоциями.

Она совершенно точно считала, что другой Луци уделает её брата, и род Аралит окончательно потеряет влияние, а ещё и опозорится. Поэтому страстно просила нас что-то с этим сделать. Что угодно. Убить её брата, убить другого Луци, уговорить Небт-Хет вмешаться и помочь нам захватить долину Таикроу и заявить на неё свои права.

Последняя идея звучала крайне привлекательно, но я уже понимал, что рисковать этим миром, перемещаясь куда-то ещё, чтобы вести чужую войну на чужой же территории, она точно не будет.

А вот хочу ли рисковать я? Честно, не особо. Но я надеялся, что выполнение квестов приблизит меня к разгадке источника моих новых сил. А главный мой квест звучал однозначно. Отстроить заново школу ТаймРок.

А значит, придётся вмешаться и выдворить нахер всех Луци из долины Таикроу, кроме тех, кто работает на меня.

Время вернуться и заявить права на эту территорию.

Теперь я готов играть по-крупному!

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26. Первая часть

Глава 26. Вторая часть