Драконов не бывает! А если найду? [Ася Назарова] (fb2) читать онлайн

Где я? Кто я? КТО Я? Сам такой!…

Пролог.

Какой-то непонятный обморок. Я же никогда, ни разу в жизни не теряла сознание! Доработалась, блин!

Я постепенно возвращалась в сознание. Слышались странные взволнованные голоса. Говорят вроде бы не по-русски, но я всё понимаю. Странно как-то.

Слегка приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, кто это вокруг меня хлопочет. И от увиденного опять чуть не отключилась. Я была в просторной комнате в стиле лофт со стенами, сложенными из бурого, плохо обработанного кирпича. Высокий потолок. Тяжёлые портьеры задвинуты перед окном, за которым темнота. Горят свечи в тяжеловесных старинных подсвечниках. Пол состоит из каменных плит, подогнанных друг к другу. Прямо фильм про средневековье!

Вокруг меня суетились люди в одеждах…., хм, нечто среднее между средневековыми костюмами и костюмами рок-звёзд.

Паника подкатила к горлу, стало труднее дышать. Ну, вот, Аня, допрыгалась, знала же, что нельзя мне увлекаться художественными книгами. Ну, не умею я останавливаться! Читаю понравившуюся книгу сутками напролёт, аж, дурная потом становлюсь, живу переживаниями героев, не могу расстаться с мыслями о них и в реальной жизни. Книги для меня, как наркотик, оторваться не могу. Поэтому много лет и ограничивала себя в чтении, так как потом не могла работать, принимать решения. От всего этого страдал мой бизнес и семья. А тут нет, сорвалась. Хотела в интернете найти какую-нибудь книжку, которую бы уже читала и которая бы, соответственно, не свела бы меня с ума на несколько дней, так сказать, для лёгкого чтения на ночь. И, как назло, попалась мне новая книга фэнтези про драконов, проглотила ее залпом, потом другая, третья…. вот уже две недели почти без сна и отдыха. А работу то и семью никто не отменял. Вот и пожалуйста, дождалась, начались галлюцинации. Интересно, я уже в психушке и это мне санитары в таком виде мерещутся или же я на работе сознание потеряла? Вот не могу никак вспомнить, что было то перед обмороком? А может быть я дома? Сплю? И это просто сон? Опять приоткрыла глаза. Да, нет. Те же незнакомые люди в фэнтезийных нарядах. Нет. Слишком ярко и реалистично. Конечно, мне бывало, что снились яркие сны, но не до такой же степени! Значит, галлюцинация. И что теперь делать? Если это еще не психушка, то, если буду вести себя уверенно и спокойно, может быть никто и не поймёт, что у меня кукуха поехала? Главное — добраться домой, а там Серёга уже позаботится обо мне. Отлежусь, отосплюсь, приду в себя. Никто не о чем и не узнает.

Итак, задача номер один, не выдать себя.

Я снова приоткрыла глаза и сквозь ресницы начала всех рассматривать. Надо мной склонились две молодые девушки, судя по более простой одежде, служанки, определила я для себя. Поодаль, с растерянным видом, топтались ещё парочка женщин где-то около 30-ти лет. Еще дальше, с расстроенным лицом, стоял солидный мужчина, лет за сорок. Одна из девушек всё время причитала:

— Ох, же моя бедненькая. Понятное дело, от такой-то новости сознание потерять! Сейчас эмина придёт, поможет вам, Ваша…….. (Ваша кто? Кто там должен прийти? Это имя такое?)

Так. Пора уже открыть глаза. Не могу же я до бесконечности обморок изображать.

Я открыла глаза и всех осмотрела. Все, кроме мужчины, начали приседать в каких-то неимоверных, закрученных реверансах. Оказалось, что я лежу на мягком полудиване-полукресле очень креативного дизайна. Блин, надо бы запомнить, пока галюцинация не прошла. Куплю себе такой же или закажу индивидуальное изготовление, уж очень он мне приглянулся.

Мужчина кинулся ко мне:

— Слава Единому Владыке, ты очнулась. Извини, доня, что так тебя огорчил новостью. Надо было тебя как-то подготовить. Ты как себя чувствуешь?

— Пока не пойму, — искренне ответила я. ("Доня" — это имя такое или звание? Ну надо же какая у меня изощрённая галлюцинация то!)

Мужчина разулыбался:

— Отдохни, дорогая. Сейчас придёт эмина Эллин и поможет тебе. (Ага. Эмина всё таки какая-то должность).

Я подняла руку, чтобы потереть лоб привычным жестом и чуть не закричала от испуга. Благо, сработала многолетняя привычка сдерживать эмоции при посторонних. Только сильно вздрогнула. Рука была НЕ МОЯ! Тонкая девичья рука, очень холёная, с длинными, ухоженными ноготками и удлинённой ногтевой пластиной, с белоснежной тонкой кожей. Конечно, мои руки тоже были тонкими, но уж ухоженными их назвать было трудно. Ну не успевала я со своим большим семейством за ними ухаживать. Да и перед кем красоваться красивыми руками в 50 лет? Дел и так было невпроворот, всегда не хватало 24 часов в сутки. Не до ухода уже за руками. Пусть скажут спасибо, что я их иногда кремом мазала, когда вспоминала об этом, где-то раз в неделю. А тут передо мной изящнейшая ручка, такие только в рекламах омолаживающих кремов для рук снимать, с ярким, переливающимся перстнем, который притягивает взгляд, и изящным светлым маникюром, вызывающем мысли о чистоте и невинности.

Что-то это всё меньше и меньше похоже на галлюцинацию. Я чувствую запахи. Кстати, запахи какие-то странные, чужеродные, я бы сказала. Я ощущаю под руками мягкую поверхность дивана, ткань своего платья. Нет. На галлюцинацию не похоже. Хотя, откуда мне знать, похоже или не похоже? У меня никогда их не было. Ладно, разберёмся. Сейчас главное самой больше помалкивать и пытаться выудить информацию из других. Может быть это чей-то розыгрыш, типа "вас снимает скрытая камера"?

Тогда скоро всё прояснится. А пока: Аня, молчи и наблюдай! Может за умную сойдёшь.

В помещении возникло какое-то движение. Ко мне стремительно плыла, другого слова и не подберешь, женщина, вернее даже не женщина, а нечто потрясающей внешности (не красоты, а именно потрясающей внешности), изящное, властное, распространяющее вокруг себя флюиды достоинства и какой-то неведомой силы. Было ощущение, что женщина просто плывёт по воздуху. Складки ее обтягивающего до талии, а потом свободно спадающего платья практически не шевелились от движения ног.

— Что случилось?

— Я не знаю, — у меня очень натурально получилось это промямлить.

— Эмина Эллин, — служанки присели в глубоком реверансе и затараторили наперебой, — его сиятельство сообщил её лучистости о том, что подошло время Драконьего Отбора, и за ней скоро приедут. ("ЧТО?")

Эмина сурово оглянулась на мужчину. Тот аж как-то сдулся под ее взглядом и что-то пролепетал.

— А ее лучистость сознание и потеряла, продолжали докладывать девушки, — полчаса так и пролежала.

Её необычность, как успела я окрестить ее мысленно, ласково погладила меня по щеке:

— Мы сейчас с тобой всё обсудим.

И повернувшись к остальным, спокойно сказала: "Оставьте нас".

Когда комната опустела, она повернулась ко мне:

— Элинор, это что за выходка? Откуда этот страх, обморок? Мы же с тобой всё обсуждали! Пусть у тебя небольшие магические способности, но они есть! И скрывать ты их научилась! Так что драконы ничего не заметят. Так что, когда попадёшь к ним, ты сможешь передать мне весточку, а я уж придумаю, что будем делать дальше. Ну, чего ты так на меня смотришь?

Я не только потеряла дар речи, но и мысли все куда-то пропали.

Похоже, ее необычность поняла, что со мной что-то неладное.

— Девочка моя, Элинор, что с тобой?

Молчать дальше становилось опасным:

— Я не знаю, эмина Эллин, я как-то себя странно чувствую. Здесь помню, а здесь не помню, — показала я на голову. И мысленно дала себе подзатыльник. Нашла время шутить. Тем более незачем это было делать, так как, всё равно, шутку из старого советского фильма эмина не поняла.

Сначала взгляд эмины был опешившим, затем появилась тревога:

— То есть? Что ты не помнишь?

— Не помню про драконов, магию, ну, и, вообще, слабо представляю, что я и где, — рискнула я вывалить всё сразу и постаралась сделать невинное расстроенное лицо. (Ну, практически котёнок из "Шрека")

— Ты не помнишь как тебя зовут? — недоверие сквозило в каждом слове женщины.

Я покаянно покачала головой.

— Вечные силы! Этого только и не хватало для полного счастья! А что ты помнишь?

— Ничего. (Ну, не рассказывать же ей про работу, книги фэнтези, мужа, 5-х детей и 2-х внуков)

Эмина задумчиво меня рассматривала, словно решала, сейчас меня убить или начать ставить надо мной эксперименты. Вдруг она резко вытянула руку и с ее ладони в меня полетел какой-то ошметок, вроде огненной амёбы. Меня как-будто ошпарило кипятком и одномоментно ударило звуковой волной, и я потеряла сознание повторно.

Не знаю, сколько прошло времени. Очнулась я от того, что Эллина водила над моим лицом и телом руками, от которых боль успокаивалась и расходились волны приятной прохлады.

— Очнулась? Это хорошо. Действительно, ты забыла элементарные блоки защиты. Хотя, странно. Обычно блок ты ставила рефлекторно, даже во сне. Хм. Не понимаю.

(А, уж как я то не понимаю!)

— Ладно. У нас мало времени. Ровно через неделю за тобой заедет караванщик Драконьего Отбора. Надо хоть чему-то тебя научить. Может быть и память начнёт восстанавливаться.

1 глава. Что? А вы уверены, что мне туда?

Неделя выдалась оооочень напряжённой. Эмина (оказывается, здесь так обращаются к официальным волшебницам, ну, или колдуньям, кому как больше нравится) Эллина со мной практически не расставалась, рассказывала обо мне самой, о "моей" семье, о мире, пыталась научить магии (это оказалось бесполезной тратой времени).

Зовут "меня" Элинор Ван Терр, я являюсь младшей дочерью его сиятельства, князя этой долины Эмира Ван Терра. Страны здесь друг от друга отделены горами, люди живут в долинах, а в горах, т. е. на границах живут драконы и прочая нечисть, поэтому люди туда и не суются без разрешения, поэтому и войн между долинами нет.

Обращаться ко мне должны "ваша лучистость", потому что я еще не замужем. К моему старшему брату и замужним сёстрам обращаются уже как к "сиятельствам".

У каждого, уважающего себя и заботящегося о своей стране, главы долины должны быть придворные маги и волшебницы. У моего папеньки их четверо: эмина Эллина, эмина Эливет, эмин Эрих и эмин Эрк.

Эллина занимается придворной жизнью: погашением конфликтов, устройством уюта во дворце, предотвращением покушений, интриг, проверкой лояльности подданных и слуг, воспитанием княжеского потомства и т. д. Сколько ей лет не понятно. Напрямую спросить я не решилась. Выглядит она лет на тридцать максимум. Но, судя по тому, что она служила еще у прапрадеда нынешнего князя, то внешность сильно обманчива.

Эливет — врачеватель. Причем лечит она и знать, и простой народ, и людей, и животных. Кстати, за всё это платит сам князь. Этакий коммунизм для простого населения долины. Хотя, Эллина сказала, что так не во всех странах. А вот у "нас" так повелось уже давно. Поэтому долина и процветает.

Эмин Эрих — нечто вроде министра иностранных дел (хотя министр неволшебник тоже есть). Он занимается отслеживанием и устранением внешних угроз для государства, включая и устранение плохой погоды, приходящей из-за гор, налаживанием дипломатических отношений с другими долинами, а также с драконами и прочей нечистью (надо бы узнать, что подразумевается под "прочей нечистью", а то как-то уже зомби начинают мерещится).

Эмин Эрк же занимается внутренними делами: поддержанием законности и порядка, поддержанием экономики страны, даже погодой внутри долины занимается он.

Все они выглядят не старше тридцати лет. Но из рассказов Эллины, я поняла, что служат князьям Ван Терр уже много поколений. Поколений князей, разумеется. Маги и волшебницы одни и те же.

"Моя" мама умерла, когда рожала "меня". Такое всегда случается, если обычная женщина рожает мага или волшебницу. Правда, такое случается и с обычными детьми. Но всё равно, если мать умерла в родах, за малышами несколько лет наблюдает кто-нибудь из магов, вдруг, да проявятся способности.

Так было и со мной. Эллина обнаружила у меня слабые магические способности в пятилетнем возрасте. Но вот, незадача, к тому времени Эрих уже успел подписать контракт с горными драконами, о том, что младшая дочка князя, по достижению ею восемнадцати лет примет участие в Отборе Невест для горных драконов. Обязательными условиями участия в Отборе были девственность и отсутствие магических способностей. При нарушении условий долина должна была всех девушек и девочек старше 10 лет в течение полувека отправлять в государство драконов.

Фактически, это грозило вымиранием страны. Действительно, кто будет рожать детей через 50 лет? Древние старухи что ли?

Вот и решили эмина Эллина и "мой" отец скрыть от всех мои способности. Князь запретил Эллине учить дочь волшебству. Но… попробуй что-то запретить магичке. Та решила, что у ее подопечной способности очень слабенькие, заметно ничего не будет. Волшебница так же рассудила, что такие способности позволят передать хоть какую-то весточку в долину о судьбе девушки. Так как традиция отдавать высокородных девушек со всех долин в Невесты к Драконам насчитывала уже много веков, но никто из людей так и не знал ничего о дальнейшей судьбе этих несчастных. Такие Отборы устраивались один раз в пять лет. Ходили слухи, что драконы девушек едят. Уж, не знаю, какие договоры подписывались с другими странами. Наша долина каждый Отбор отдавала по одной девушке из придворного круга. Обычно тянули жребий. И только на "меня" был почему-то подписан контракт чуть ли не сразу после рождения. Сколько не пытался князь узнать у Эриха, зачем именно его младшенькая понадобилась драконам, тот не знал. Ему было сообщено, что нужна именно младшая дочка князя и именно на Отбор в Год Горного Единорога.

Ну, вот собственно и всё, что мне стало известно по существу моего попадания в новый мир за эту неделю. Кроме всего меня научили основам чтения и письма (хотя почерк у меня, обнять и плакать, как говорится). Эллина всё время ужасается таким переменам. Я немного ознакомилась с местной географией, сказками, легендами, чуть-чуть необходимого княжне рукоделия. На лютне, на которой чудесно музицировала моя предшественница, естественно, я не научилась играть. Но больше всего времени эмина уделяла попыткам "восстановить" мои магические способности. Естественно, тоже безрезультатно.

Мне в экстренном порядке сшили десять новых платьев. Платья здесь это нечто. Представьте средневековый женский наряд с высоким, остроконечным головным убором с вуалью на нём, а поверх платья надевается черный кожаный корсет с завязками впереди и металлическими заклёпками, на ноги — длинные чёрные ботфорты, на руки — длинные кожаные перчатки, то же с заклёпками, в руках обязательный аксессуар и у мужчин, и у женщин — плётка. У женщин они более изящные. При чем я не видела, чтобы ими кого-то реально били. Плётка просто так, для красоты. А, забыла еще сказать, что на широких средневековых юбках по бокам разрезы до середины бедра. Всё это украшено у простых людей блестящими нитями и стекляшками, у богатых золотом и драгоценными камнями. В общем, бред любителя БДСМ. Не представляю, как местные девушки умудряются сохранять невинность до свадьбы, расхаживая в таком виде.

Ладно, отвлеклась немного.

Оказывается, "меня" с детства готовили именно к роли Невесты на Драконовом Отборе. И "я" давно смирилась с участью и даже гордилась тем, что мне так "повезло". Вот только не понятно, что ж тогда княжна сознание то потеряла, когда ей сообщили, что уже время? И как я, Аня, вернее Анна Дмитриевна Сомова, из другого мира попала в тело юной красавицы? Вернее, я то не жалуюсь. Приятно знаете ли, ощутить себя молодой, здоровой, лёгкой. А вот быть съеденной совсем что-то не хочется. Даже если это и затянувшийся бред моего больного сознания. Я то буду считать, что всё взаправду.

Ладно. Как там в моих любимых книжках писалось? Что героиня-попаданка, или герой-попаданец, обязательно окажутся лучшими здесь, станут богатыми, знаменитыми и т. д. Вот и буду тешить себя надеждой, что при встрече с драконом не он меня, а я его, ам, и съем. И останутся от козлика рожки, да ножки. Всё таки, в глубине души, я считаю, что это всё или сон, или бред, поэтому и прикалываюсь сама над собой. Если бы искренне верила, что это всё на самом деле, то уже бы билась в истерике, или спрыгнула бы с самой высокой башни. А так, всё хорошо. Прикольно побывать в сказке. Эх, жаль, что волшебству не научилась. Зато живого дракона увижу.

И вот день "Ч", ну, или на худой конец, день "Х" наступил. Сундуки уложены. Я собрана. Даны последние указания "отцом". "Брат" неуклюже обнял и постучал по плечу, от чего у меня подогнулись ноги и я ткнулась носом прямо в его расшитый изумрудами и рубинами кожаный жилет. Эллина обняла и пустила слезу. Так же поступили многочисленные нянюшки, тётушки, придворные дамы и служанки. Облезлая беременная гончая из княжеской стаи тоже, наверное, пустила слезу и от горя меня цапнула за руку. Спасли меня металлические шипы на кожаной перчатки.

Вот в таком виде, с распухшим носом, с прокушенной перчаткой и в потёках от чужих слёз я залезла в просторный экипаж, скорее даже средневековый автобус на деревянных колёсах, с запряженными скакунами. В нем уже в несколько рядов сидели юные красивые девушки.

Не успела я устроиться на скамейке с подушками спиной по ходу движения, как экипаж резко тронулся. Естественно, я завалилась на девушку напротив меня. Та, падая вместе со скамейкой назад, раскинула руки, пытаясь удержаться за соседок. И завалила назад и их. По принципу домино через пару секунд на полу были все ряды.

Да, уж. Такого незабываемого впечатления на людей я еще никогда не производила.

В конце концов, я то не при чём!

Во-первых, надо соблюдать технику безопасности, не трогаться транспорту пока все пассажиры не усядутся. Во-вторых, ну, кто же в транспорте не закрепляет скамейки к полу? Вот они все и завалились.

Пока возничий и маг-караванщик (надо же, как будто верблюдов перегоняет, гад) поднимали Невест и устанавливали на место скамьи, я взглянула в окно. Мамочка родненькая! В экипаж запряжены кони с крыльями. Я судорожно сглотнула. Как же они в земной мифологии то назывались? Кажется пегасы. Стоп! Анюта, не раскисай! Прикольно же!

Я оглянулась на мага. Тот опять усаживал девушек на незакреплённые скамьи.

— А что скамейки нельзя никак прикрепить к полу?

Караванщик уставился непонимающе:

— Зачем?

— А вы так и будете нас всех при малейших толчках с пола поднимать?

— До появления в караване Вашей Лучистости, — сказал тот с ехидцей, — никто не падал.

— Так вы решили меня оставить здесь? А как Драконам будете объяснять моё отсутствие?

Маг совсем опешил:

— Почему вы решили, что мы вас оставим?

— Ну, так с моим появлением начался невестопад. Если я останусь в караване, и вы не закрепите скамьи, то падёж… (я еле успела прикусить язык, чтобы не сказать "крупного рогатого скота"), хм, невест продолжится. Значит, вывод один, — растолковывала я ему, как маленькому, — или вы оставляете меня здесь, или закрепляете сиденья. Что вы предпочитаете?

На лице мага появилось понимание и нечто вроде уважения. Он махнул рукой, и скамьи намертво приклеились к полу.

— И постарайтесь, пожалуйста, не сильно трясти караван при езде. Всё таки не дрова везёте.

Последнее слово осталось за мной. И, провожаемая изумлёнными взглядами Невест, возничего, мага и всех провожающих, я повторно забралась в экипаж.

Когда все расселись и наш караван тронулся, я обвела взглядом попутчиц. Девушек было одиннадцать, включая меня. И если при моем первом появлении в экипаже лица у девушек были обреченно-печальные, то сейчас — возмущенно-заинтересованные.

Ну, еще бы! Так эффектно, как я, ни одна из них нигде не появлялась! Так. Надо поддерживать произведённые впечатление:

— Девочки, давайте знакомиться. Я — Элинор Ван Терр.

Послышалось возмущение фырканье и возгласы, что-то вроде: "Она еще и ведёт себя как ни в чем не бывало!"

Я радостно улыбнулась:

— Зато вы перестали оплакивать свою судьбу и повеселили. Согласитесь, со мной весело (ага! Обхохочешься, как говорил мой муж, из другого мира).

Несколько девушек робко улыбнулись, некоторые хихикнули (явно согласились с Серегой).

— Я — Сесиль из рода Богатыров.

— Я — Омирель из рода Алансов.

— Я — Турина…..

Девушки продолжали представляться, а я, естественно, сразу забыла все имена, и всех уже перепутала.

Единственно, какую информацию из этого представления я вынесла, что все девушки из семей придворной аристократии разных долин. Ни одной среди них не было из семей правителей своих стран. Только мне досталась такая сомнительная "честь".

И еще. Нас пока только одиннадцать, а должно быть четырнадцать. Значит, еще за троими мы должны заехать. Господи! Сколько же продлиться такое путешествие? Это же надо объехать еще три государства! Да только дорога через горы займёт не один день!

И тут, словно отвечая на мои мысли, крылатые лошадки взлетели!

Ааааааа! Я не хочу туда! Остановите карету, я сойду!!!!

Это очень страшно, скажу я вам. Никакого привычного шума двигателей, как в самолёте. Только хлопанье больших крыльев впереди и наклонённый пол экипажа. Или как там его? Каравана.

А вот теперь: "Ой, всё!" Хочу выбраться из этого бреда-сна.

Оставшихся троих девушек мы забрали в течение четырёх часов. Они тоже были напуганы. Одна даже с заплаканным лицом.

Разговор так и не клеился. Девушки опять скатились в уныние и оплакивание своей судьбы. Я с интересом смотрела в окно. Над горами мы перемещались как-то молниеносно. Вот только взлетаем в очередной долине, тут же картинка за окном расплывается и вот мы уже перелетели горы и опять приземляемся. При всём этом абсолютно не чувствовалось никакого ускорения.

Наконец, когда всех забрали, летающая карета направилась в сторону самых высоких гор.

На этот раз летели мы медленно, лавируя между пиками, то спускаясь в ущелья, то поднимаясь к вершинам. Около некоторых вершин мы останавливались. При одной такой остановке я увидела на вершине, замаскированную под скалу огромную постройку, из которой выглянула морда дракона.

Ого-го! Он был огромен! Только морда в длину была с меня ростом! Хорошо, что другие девушки этого не видели, иначе началась бы паника.

Было ощущение, что наш маг-караванщик о чем-то переговорил с драконом и нас пропустили дальше.

Мы направлялись к самой высокой горной гряде. И вдруг я поняла, что это не скалы, а огромный замок, то ли встроенный в камень, то ли замаскированный под них. Он смотрелся так органично в окружающем пейзаже, что практически не был заметен даже при приближении.

Мы приземлились на идеально ровную площадку. Размеры ее поражали воображение. Аэропорт Шереметьево раза в два меньше по площади.

Караван покатился к огромным воротам. Только при приближении я смогла оценить их истинные размеры. Тот дракон, на сторожевой скале, влетел бы в эти ворота, как воробей в распахнутое окно.

Так. Что-то веселье покидает даже меня. Вы уверены, что нам туда?

2 глава. Понаехали тут всякие

В огромной пещере (или это конюшня, или зал приёмов, не понять) было светло. В воздухе хаотично парили светящиеся шары. Казалось, что они сами перемещаются туда, где наиболее нужно освещение в данный момент. Свод зала-пещеры терялся во мраке.

Как это не удивительно, встречали нас люди. Караванщик, который, кстати, нам так и не представился, переговорил с представительным мужчиной, который стоял во главе встречающей делегации. После этого нам было разрешено выйти.

— Я — распорядитель Отбора Невест. Зовут меня эмиссар Вульфор. За каждой из вас будет закреплена личная служанка, личный надсмотрщик (просто замечательно! Всю жизнь о таком мечтала!) и личный охранник. По всем вопросам обустройства и быта в замке Его Драконьего Великолепия обращайтесь к своим служанкам. Для вашей же безопасности прошу не покидать покои без сопровождения охранника. Вы еще не знакомы с нашими правилами и замком. Мы слишком дорожим каждой из Невест и не хотели бы кого-то из вас потерять. Сейчас вас проводят в личные апартаменты. У вас два часа на отдых. Затем я вас жду в малой гостиной, где расскажу вам об Отборе и правилах.

Слова эмиссара Вульфора меня несколько успокоили. Во-первых, нами дорожили. Вряд ли это связано с нашими исключительными вкусовыми качествами. Судя по размерам головы увиденного дракона, мы ему на один зуб. Он даже вкус не успеет распробовать. Так что есть нас точно не будут. Это немного утешает. Пока я таким образом пыталась себя успокоить, к девушкам начали подходить воины из свиты эмиссара, представляться и уводить по просторному коридору в глубины замка.

Мне поклонился суровый воин неопределённого возраста:

— Ваша лучистость, Элионор Ван Терр, я — эмиссар Азазель (ну, ничего себе! Имя прямо демоническое!). Я ваш личный охранник. Извольте следовать за мной в ваши апартаменты.

Меня поразило, что, по-видимому, всех девушек знали в лицо и по именам. Хорошо они тут подготовились.

Я оглянулась, ища свои сундуки.

— Ваша лучистость, не беспокойтесь, ваша вещи будут доставлены в ваши покои.

Мне показалось или в его интонациях промелькнула лёгкая насмешка и неприязнь? Наверное, показалось. Суровое лицо воина было абсолютно бесстрастным, глаза — внимательно ледяными. Но, не смотря на всё это, он был необычайно притягателен.

Мы довольно долго шли переходами, коридорами, проходили анфилады комнат. Это был настоящий средневековый замок с каменными полами и стенами с окнами-бойницами, в которых, как и в моем "родном" замке было вставлено оконное стекло (не такие уж они здесь и отсталые, как стараются казаться). Все было овеяно богатством, везде лежали пушистые ковры, шкуры неизвестных мне животных. Стены были украшены картинами со сценами охоты, войн или натюрмортами с едой, барельефами, повсюду стояли статуи. Статуи были выполнены в греческом стиле. Невольно вспомнилось: "В греческом зале, в греческом зале. Мышь белая!" Я истерично хихикнула.

Я не успевала крутить головой от любопытства. Периодически встречались слуги и придворные. Все были людьми. И все нам кланялись. Такое их поведение мне еще больше поднимало настроение. Согласитесь, но обеду или деликатесу не кланяются с почтением.

Периодически я начинала рассматривать своего провожатого. Он был воплощением ВОИНА. Не скажу, что накаченный, как культурист, но под плотной, гладкой кожей перекатывались волокна мышц. Да, да, мышцы были видны именно не массой, а проступали даже отдельными волокнами. Сам весь сухощавый, но двигался как-то стремительно, мягко. Хищник, настоящий опасный хищник. Невольно хотелось перед ним начать заискивать и заслужить его одобрение. Лицо его оставалось бесстрастным всю дорогу. Серо-землистая кожа, волосы с таким же оттенком были подстрижены по-военному ёжиком, серо-стальные глаза на квадратном лице завершали картину сурового, безжалостного убийцы.

Апартаменты действительно оказались апартаментами. Гостиная и спальня в общей сложности были больше всего моего дома в той, другой жизни. Ванная была больше похожа на маленький бассейн, в небольшой уютной пещере в скале. Не смотря на пышную роскошь и громадные размеры, мои покои были очень уютными. Сразу хотелось растянуться на кровати под балдахином в спальне и никуда не ходить, ни на какие собрания.

Азазель остановился в дверях:

— Ваша лучистость, ровно через два часа я провожу вас в малую гостиную.

Прозвучало это так, что ровно через два часа он меня потащит на собрание, и не важно, в каком виде я буду пребывать.

Привычка, говорить правду и сразу расставлять все точки над "И", не оставила меня и сейчас:

— Эмиссар Азазель, я вас чем-то раздражаю?

Бесстрастный взгляд, спокойный голос:

— Нет, леди Элинор, такая благородная и воспитанная девушка не может никого раздражать.

Почему мне опять мерещится сарказм в вежливой фразе?

Ну, нет, просто так он от меня не отделяется.

— Тогда, эмиссар, не будете ли вы так любезны, ответить на несколько моих вопросов? Потому как, если бы я вас все таки раздражала, я никогда бы не стала вас беспокоить своим обществом. Но так как вы любезно согласились, мне помочь….

Я тараторила без остановок, не оставляя ему возможности отказаться или уйти.

Когда мне показалось, что он смирился со своей участью и готов отвечать, я задала первый вопрос:

— Что такое "эмиссар"? Это такая должность? Что входит в ваши обязанности?

Азазель оказался крепким орешком:

— Я воин, леди. И не силён в словоблудии. На все ваши вопросы ответит ваш надсмотрщик, — и стремительно вышел.

Вот же гад! Непрошибаемый! Другой бы на его месте уже бы растаял от таких взглядов из-под ресниц, какими я его одаривала, и милой девичьей болтовни. А этот…

Додумать я не успела, как в комнату вбежала милая простоватая девушка и с ходу затарахтела даже быстрей, чем я минуту назад:

— Меня зовут, Амина, ваша лучистость. Я ваша служанка. Я вам буду во всём помогать. Лучше меня никто не сделает вам массаж или причёску. Я самая лучшая в этих делах. Вам сейчас нужно быстренько принять ванну. А потом мы с вами создадим незабываемый образ! Мне все девочки обзавидуются! Вы самая красивая из Невест! Ах, как я вам желаю счастья!

Не переставая говорить, она споро набрала горячей воды в бассейн, добавила в него каких-то масел и настоев из пузырьков, сняла с меня одежду и погрузила в воду. Дав указание спокойно лежать, чтобы не утонуть(кстати, в такой ванне угроза вполне реальная), ускользнула, заниматься моим гардеробом. Затем вернувшись, попыталась помыть мне голову. Бррр. Последний раз меня купала мама в лет пять. Нет уж, спасибо, не надо. Как-нибудь сама управлюсь. Мне бы только узнать, в каком из этих флаконов шампунь, а в каком мыло. Амина выглядела расстроенной.

— Вам не нравится, как я вам служу?

— С чего ты взяла?

— Вы отказались от моих услуг для купания, — понурилась девушка.

— Я просто стесняюсь, Амина. Меня так не баловали в родной семье.

Пришлось спешно придумывать историю о строгих порядках в отчем доме.

Амина жалостливо слушала. После длительных переговоров, сошлись на том, что она будет тереть мне спинку и делать массаж.

Взглянув на магические часы, которые, кстати, висели во всех помещениях апартаментов, включая ванную (кстати, часы и минуты тут такие же, как в моём мире. Не знаю, правда, совпадает или нет скорость течения времени), я поняла, что через 15 минут Азазель потащит меня в малую гостиную. Я катастрофически не успевала не то, что высушить голову, а просто нормально одеться во все эти многослойные наряды.

Мы с Аминой собирались в безумном темпе. Кое-как натянув первый попавшийся в сундуке наряд, мы наскоро подсушите волосы полотенцем. Амина пыталась высушить их магией, но я велела их просто расчесать, скрутить в узел и сверху надеть остроконечный колпак с вуалью.

Как только вуаль была расправлена, в дверь постучали. Прошло ровно два часа, секунда в секунду.

3 глава. Что это, вообще, было?

В покои вошёл эмиссар Азазель. Окинул меня холодным взглядом:

— Ваша лучистость, соблаговолите проследовать за мной.

Что-то он меня раздражает всё больше и больше. Я, конечно, понимаю, что сейчас далеко не красавица, после ванны морда лица красная, распаренная, но мог бы хоть из вежливости что-нибудь приятное сказать.

Бесит он меня отсутствием эмоций неимоверно. Так и хочется стукнуть его по голове больно, чтобы услышать от него моё имя хоть с каким-то чувством.

Так я кипела, следуя за ним по пустынным переходам, как вдруг нога на каменном полу заскользила, и я невольно уцепилась за руку впереди идущего мужчины.

— Все хорошо, ваша лучистость? Идти можете?

И тут бесёнок внутри меня поднял голову:

— Ай-ай, я повредила ногу, — я старательно изобразила, какую невыносимую боль испытываю, наступая на ногу (только бы ноги не перепутать, как хитро…опая болонка моей сестры, которая вечно хромает, чтобы ее на ручки взяли. А память то девичья, постоянно припадает на разные лапы), — эмиссар Азазель, а вам не сложно будет меня донести?

— Как прикажете, ваша лучистость.

Он взмахнул рукой, и меня подняло в воздух и потащило вперёд. Шевелиться я не могла. Даже голову повернуть или скосить глаза на гада, который шёл сзади, не получалось.

В нормальной жизни, в моем мире, я обычно вежливый, культурный человек, но здесь меня просто распирает от желания повредничать.

Вот и сейчас не удержалась и начала ныть, что мне и так страшно, а бессердечный воин отвернул меня от себя, что прикрывается мной, как щитом, и прочая, и прочая. Каким-то шестым чувством я поняла, что довела его уже до ручки, но останавливаться не собиралась. А потому что не фиг! Знай наших! Свободу попугаям! Ну, или на худой конец (чей только не понятно) юным девам!

И тут меня перевернуло лицом к магу. Я успела заметить насмешливые искорки в глазах, хотя лицо и оставалось бесстрастным. И через секунду я оказалась висящей вниз головой, а мои юбки — у меня на голове. Вуаль тащилась по каменным плитам коридора. Остроконечный колпак держался не иначе, как с помощью магии. Слава Богам, что в этом мире носят нижнее бельё! На мне кроме чёрных ботфортов выше колен, были короткие, полупрозрачные чёрные кружевные панталончики. Зрелище должно быть впечатляющее! Хорошо, что никого вокруг нет.

Если бы я была действительно невинной девой этого мира, то я бы умерла от стыда прямо там. Но не на ту напали! Я то взрослая, стареющая женщина из мира с достаточно свободными нравами, да еще и до сих пор, в глубине души, уверенная, что это всё не по-настоящему происходит…

Я представила, какое эротичное зрелище видит мой охранник. Ну, держись!

— Ах, водевиль, водевиль, водевиль, музыка, песни, интриги и танцы….

А голосок то у меня огого, оказывается, да и акустика здесь великолепная! А уж как мои ножки отплясывают кан-кан! Жаль, что сама не могу посмотреть и сама себе поапплодировать. Почему-то двигать могу только ногами.

— Что ты вытворяешь? — услышала я злобное шипение.

В этот момент я оказалась стоящей на полу лицом к мужчине.

Всё таки я — талант, так довести мужика! От былой выдержки не осталось ни следа. Лицо красное, пятнами, глаза зло прищурены, руки судорожно сжаты в кулаки, как я понимаю, чтобы не дать слабину и не придушить меня.

Так, теперь, Анечка, будь осторожнее.

— А что? Я просто танцевала. Надо же себя чем-то развлекать, когда висишь вверх тарамашками.

Так. Кажется, я сделала только хуже. Блёклые глаза налились красным огнём. Его начало буквально трясти.

И тут взбесилась уже я:

— А что Ты вытворяешь?

Я с силой ткнула пальцем в каменную грудь.

— Что тебе хотелось увидеть под моими юбками, что ты ТАК со мной поступил?

На его лице появилось выражение растерянности. Смутившись, он попытался отвести глаза. Теперь уже меня потряхивало от злости:

— Да, я вредничала! А как бы ты на моём месте себя вёл? — я гневно на него наступала, — меня еще ребёнком продали Драконам! Подписали контракт на участие в Отборе! У других хотя бы было счастливое детство и юность! Меня же всегда готовили к тому, что я сюда приеду! Представь, ни друзей, ни подруг, только занятия и муштра! (Ну, это я, конечно, загнула, но именно так мне и представлялась жизнь настоящей Элинор). Всю жизнь ожидать этого Отбора, после которого ты умрёшь! Ехать в неизвестность с другими, такими же напуганными дурочками. Приехать сюда, где тебе в охранники дают бесчувственного чурбана, которого ты до крайности раздражаешь! Пугают приставлением к тебе надсмотрщика, как в тюрьме! Я НЕ хотела быть на этом Отборе! Это НЕ мой выбор! Если я кому-то помешала, я не виновата! Я сама с радостью оказалась бы не здесь!

Я уже на замечала, как началась истерика и по щекам текут слёзы. Лицо Азазеля с каждым моим словом всё больше, и больше вытягивалось. Он ошеломленно произнёс:

— Извини, я не знал всего этого. Видел перед собой только заносчивую высокомерную девицу с ужасным характером.

Я начала постепенно успокаиваться:

— А как еще беззащитная девушка может отпугнуть от себя? Нас же еще по приезду предупредили, что в замке нас ожидает опасность. У меня нет даже кинжала. Хотя что я с ним буду делать? К примеру, ты его легко перехватишь в самом начале моего движения. Так что бесполезная штуковина. Вот и остается быть высокомерной. Как еще спрятать страх и отчаяние? Я прошу прощение за своё поведение, — закончила я искренне.

— Я тоже прошу прощения, княжна. Мне сложно объяснить своё раздражение. Я простой воин и никогда не испытывал сложных эмоций и, уж тем более не анализировал мотивы поведения юных девиц, — он усмехнулся, иронизируя сам над собой.

Я тоже усмехнулась:

— Думаю, что юные девицы тоже редко анализируют мотивы своего поведения.

Мы переглянулись и расхохотались.

— Мы опаздываем, — спохватился мой охранник, — быстро садись и я домчу нас в одно мгновение.

— Куда садиться? — опешила я, оглядывая пустой коридор.

— Прямо на воздух садись, как на стул.

Я осторожно начала приседать. И оказалась сидящей в чем-то мягком, невидимом. И мы действительно помчались с невероятной быстротой. Буквально через несколько секунд мы появились в зале, в котором уже были остальные невесты. Около стен стояли их охранники. А перед невестами в кресле на постаменте сидел распорядитель Отбора. Как же его зовут? Забыла напрочь.

Моё появление опять выглядело очень эффектно. Да уж, умею я производить впечатление и оставлять незабываемые воспоминания. Азазель аккуратно опустил меня на пустующий стул среди невест. А сам отошёл к стене, при этом как командир, оглядел внимательным взглядом других охранников. Я заметила, что они при его появлении подтянулись по стойке смирно. Или он действительно их начальник, или обладаем непререкаемым авторитетом среди коллег. Надо будет потом уточнить.

Эмиссар Вульфор (вспомнила, как его зовут) пристально посмотрел на меня с Азазелем и начал:

— Теперь все в сборе. Начинаем. В первую очередь хочу поздравить вас с тем, что вы вошли в этот Отбор. Это большая честь для вас, леди. (Я невольно хмыкнула) Вы лучшие из лучших. Хочу рассказать правила поведения для вас. Самое главное правило, никогда, ни при каких обстоятельствах не выходить из своих покоев без сопровождения охранника или надсмотрщика. Это правило введено для вашей же безопасности. Вас всего четырнадцать. А холостых драконов, не говоря уже о демонах и прочих гораздо больше. (Что? Демонах? Я подскочила на стуле). Если кто-то из них скомпрометирует вас словом, прикосновением, действием, то вам уже не придётся выбирать, за кого выходить замуж. Питаться вы будете у себя в комнатах за исключением торжественных обедов и ужинов, а также фуршетов во время балов. На всех этих мероприятиях вы должны быть, еще раз это подчеркну, только с сопровождением! В вашем распоряжении сад для прогулок, куда вы тоже не должны выходить в одиночестве.

Теперь про сам Отбор.

В первом туре вас будут выбирать семь самых высокопоставленных драконов. Они выберут себе по две девушки. Вы не будете знать, кого кто выбрал. Затем пройдут несколько испытаний для каждой из вас.

Я подняла руку, как в школе.

Вульфор удивлённо запнулся. Похоже, я опять что-то сделала не так.

— Да, ваша лучистость?

— Что это будут за испытания?

— Вам это знать не положено. Но ничего опасного для вашей жизни и здоровья точно не будет.

"Ага, — подумала я мрачно, — всё замечательно и прекрасно, только почему-то ни одна девушка так и не вернулась домой после Отбора и не подала весточки своим родным. Ни одна за много столетий!"

— А хотя бы намекнуть, к чему нам нужно готовиться, вы не можете? Мне бы очень не хотелось быть извлеченной в обнажённой виде из ванны и отправленной на какое-то испытание.

Распорядитель прямо обомлел от такого вопроса:

— Ваша лучистость, как вам могло в голову прийти такое предположение? Ни одно испытание никогда не будет унижать ваше достоинство и нарушать социальные нормы! — это прозвучало слишком напыщенно.

Я невольно оглянулась на Азазеля. Всё таки в глубине души я сомневалась, что простой солдат, без чьей-либо приказа, мог так подшутить над девушкой, как он. Где-то в глубине души думала, что это была какая-то проверка. Может быть моих моральных качеств? Он улыбнулся мне одними глазами, вроде бы как у нас с ним есть общая тайна. Кстати, на удивление, очень тепло улыбнулся. Как будто пытался меня поддержать и подбодрить, мол не бойся, я с тобой. Почему-то мне немного стало легче.

— Ну, а теперь милые леди, — продолжал эмиссар Вульфор, — прошу следовать за мной на первый тур Отбора.

"Что? Прямо сейчас? У меня же голова мокрая!" Господи! О чем я думаю? Нас ведут как овец на заклание, а я переживаю о внешности! Ну, совсем ума лишилась!

Другие девушки тоже были не в восторге. Многие брели, как на эшафот. Кого-то даже поддерживали их охранники. Конечно же магически. Как я поняла, к Невестам лучше не притрагиваться.

— Ты как, лучистость? — рядом оказался Азазель.

— Не дождётесь, — по привычке отшутилась я. Хотя ноги не шли.

— Сознание не собираешься потерять?

Я фыркнула, расправила плечи и стиснула зубы.

— Я же сказала: не дождётесь!

— Ну, и умница!

Его очередная улыбка меня согрела и придала сил. Он явно мной гордился. И вовсе он не хищник, нормальный человек, очень заботливый и понимающий.

Нас ввели в огромный зал, украшенный позолотой, зеркалами, какими-то драгоценными камнями, размером чуть ли не с мою голову. И всё это варварское великолепие на фоне серых каменных стен, пола и потолка (просто "Блеск и нищета куртизанок". Вернее, драконов). А размеры самого зала…. стены и потолок терялись где-то вдали.

В зале возлежали, да, да, именно, возлежали семеро драконов. Вокруг в праздничных нарядах толпились придворные, кстати, все они были людьми. Кроме семерых ящеров в зале, насколько я смогла увидеть, не было ни одного нечеловека. Это немного успокаивало.

Конечно, на фоне местной аристократии, мы выглядели серыми, уставшими, испуганными мышками. Но мне было всё равно.

Невест построили перед их драконьшествами. Позади каждой стоял ее охранник.

Распорядитель взошёл на возвышение, что-то сделал со своим горлом, и его голос, магически усиленный разнёсся по залу:

— Дорогие мои друзья, ваши великолепия (ух, ты! Это к кому он сейчас обращается?), милорды и миледи, сиятельства, величия, лучистости, леди и джентльмены! Наконец-то этот день, который мы ждали долгие пять лет настал! Объявляю Отбор в Год Горного Единорога открытым!

Напомню, что в первом турелучшие из лучших драконы тайно выбирают себе двух претенденток. Так же напоминаю, что по древней традиции девушки могут первыми сделать свой выбор!

"Что-то новенькое. Про это он нам в малой гостиной не говорил". Я оглянулась на других Невест. Все стояли, понурив головы, и тряслись от страха. Нет уж, лучше я сама выберу.

— Эмиссар Вульфор! Я бы хотела сделать свой выбор.

В зале наступила мёртвая тишина.

Ну, вот, опять я выбиваюсь из серой массы. Я вышла вперед. У Вульфора был такой вид, как будто он собрался потерять сознание. Я оглянулась на Азазеля. А этот, похоже, готов был убить меня на месте.

Ох! Кажется, я что-то нарушаю очень важное. Но ведь сами предложили выбирать! Да и отступать уже поздно.

Я медленно пошла вдоль драконов, внимательно их разглядывая.

"Кто это у нас здесь такая смелая?" Насмешливый голос прозвучал прямо у меня в голове. Я дёрнулась. Не было никакого сомнения, что это кто-то из "женихов", но кто?

Когда я подходила к очередному претенденту на мою руку, он опускал голову, давая себя рассмотреть, и внимательно заглядывая мне в лицо. Как будто щенки, ей Богу! У всех глаза выражали живой интерес, где-то в глубине мелькали смешинки, словно всё происходящее их ужасно забавляло, и только воспитание не позволяет засмеяться в голос.

Ну, и как же мне выбрать? Закрыть глаза и указать на первого попавшегося?

Я уже немного успокоилась и пошла рассматривать всех во второй раз.

Они все были по-своему красивы, с чешуей разной окраски. Здесь были и серые оттенки чешуи, и песчаные, и болотные. В общем, на вкус и цвет, все ящеры разные. Но вдруг меня что-то остановило перед драконом, который располагался в середине. Цвет у него варьировался от светло-салатового до насыщенно изумрудного, и вся эта красота переливалась золотым перламутром при каждом движении. Это завораживало. Ко всем его достоинствам он был единственным, у которого не было специфического запаха, а пахло приятным парфюмом. Не скажу, что запах от других был неприятным, но уж очень непривычный. А этот… Я встретилась с его насмешливым и в тоже время добрым взглядом. "Ну, что? Долго еще будешь принюхиваться и рассматривать?"

Я улыбнулась. Ага, значит это его голос. Морда дракона почему-то вызвала у меня ассоциации с дружелюбным щенком, которого хочется приласкать.

— Я выбираю вот этого, — произнесла я громко и одновременно погладила красивую чешую на морде.

Зал дружно ахнул. Ящер судорожно дернулся, как будто я его обожгла.

"Ты сдурела? Что ты творишь? Срочно падай в обморок!", — раздался в голове его голос. Он взревел, и ударил рядом со мной лапой. Хорошо, что в минуты опасности я быстро соображаю. Я быстренько изобразила, что именно его лапа меня повалила на пол, упала и закрыла глаза.

4 глава Лучшая защита — это нападение

Открыла глаза я уже в своей спальне, на кровати. Кто-то, подозреваю, что мой избранник, телепортировал меня от греха подальше. Я уже поняла, что по незнанию опять нарушила какие-то правила. Но в конце то концов, предупреждать же надо! А то единственным требованием было не выходить из покоев без сопровождения.

Кстати, а где мой страж? Должен же охранять вход в апартаменты. Не успела я подойти к наружной двери, как она с грохотом распахнулась, ударилась о стенку и рикошетом чуть не съездила по разъяренной физиономии моей эмиссара, который появился в проёме. Это было так забавно, что я не сдержалась и фыркнула. Похоже, это стало последней каплей. Азазель схватил меня за плечи и начал сильно трясти:

— Как? Как тебе в голову могло прийти дотронуться голой рукой до короля? (Ого! Это был король? Интересно, меня казнят за такое неуважение?) Ты безмозглая идиотка! Или это такая попытка самоубийства? — он продолжал меня трясти. Было ощущение, что это не человек меня держит. Хватка была стальной. Руки уже немели, зубы от тряски стучали, голова моталась из стороны в сторону. Да уж, если бы в той голове были бы мозги, точно сотрясение мозга получила.

— Как меня вообще угораздило с тобой связаться? (Интересно, когда это мы успели с ним стать связанными? Мы только несколько часов знакомы).

Эмиссар продолжал бушевать:

— Не понимаю, почему ты, вообще, еще жива! Лучше я тебя сам убью, чем отдам в застенки Вульфора! Так будет милосерднее!

Он швырнул меня на пол, достал из-за пояса длинный кинжал и занёс для удара. Наверное, какие-никакие мозги в моей голове присутствовали, потому что у меня появились лёгкие признаки сотрясения мозга: головокружение, перед глазами всё плыло и подташнивало. Поэтому я не заметила, когда в гостиной появился еще один персонаж:

— Азазель, стой. Король ее помиловал. Она теперь одна из Избранниц Его Драконьего Великолепия.

Эмиссар убрал оружие в ножны.

— Бедный наш король! Это не девушка, а ходячее бедствие.

— Сам такой, — огрызнулась я с ковра. Голова кружилась, всё плыло перед глазами. Самостоятельно встать не было никакой возможности. Но никто из мужчин не торопился мне помочь. Они стояли и с любопытством меня рассматривали.

— Ваша лучистость, долго вы там собираетесь разлёживаться?

— Пока голова не перестанет кружиться, — сил на остроумие уже не осталось.

Мужчины переглянулись, но помочь подняться никто так и не соизволил.

— Крепко ты ее приложил, — вновь прибывший выглядел простовато. Добродушное лицо, всклокоченные пшеничного цвета волосы, открытый, приветливый взгляд ярко зелёных глаз. Одежда была простого покроя, удобной, без лишних украшений, но явно дорогой. Кожаные темно-коричневые брюки заправлены в невысокие сапоги. Поверх белоснежной атласной рубашки с длинными рукавами, оканчивающимися широкими манжетами с рядом маленьких перламутровых пуговичек, была надела кожаная жилетка в цвет брюкам. На руках, на удивление, отсутствовали неизменные перчатки. Хотя, я только что обратила внимание, что и у Азазеля кисти рук были обнажены. На красивом поясе вновь прибывшего висели длинные ножны с кинжалом и какие-то еще небольшие предметы и сумочки, назначения которых я не понимала.

Мой страж смутился:

— Я хотел ее сам убить, чтобы не отдавать Вульфору. Ты ж понимаешь, что тот из любой мелочи готов раздуть всемирный заговор против правящей династии. Я не мог отдать девочку его садистам.

— Эмиссар Службы Безопасности и должен быть таким. Хотя его методы мне тоже не нравятся. Но кто мы с тобой такие, чтобы менять заведённые тысячелетия назад порядки?

Новенький присел около меня на корточки:

— Княжна, вам уже лучше? Встать сможете? А то как-то неудобно стоять, когда у ног лежит красивая девушка.

Он добродушно усмехнулся.

— Ну, так помогите красивой девушке подняться, — протянула я руку.

Он отшатнулся.

— У вас прямо мания какая-то ко всем притрагиваться. Мы с эмиссаром не имеем право вас трогать. Это чревато серьёзными последствиями для всех нас.

Я с трудом поднялась.

— Кстати, я не представился. Меня зовут Абадон, я ваш надсмотрщик.

Мужчина грациозно поклонился. А Азазель почему-то насмешливо хмыкнул.

— О! Надсмотрщик! Мне сказали, что именно вы сможете ответить на все мои вопросы.

Мужчина приветливо улыбнулся:

— Я полностью в вашем распоряжении (прозвучало как-то двусмысленно. Или у меня развивается мания преследования?) Давайте пообедаем, присядем у камина и поговорим. Эмиссар, ты с нами?

— А ты думал, что я оставлю тебя наедине с юной леди? — тот насмешливо поднял бровь.

— Ага. Значит тебе с ней наедине оставаться можно? А мне нельзя?

— Так наедине мы были в коридоре и переходах дворца, а не в ее личных покоях.

Из шутливой перебранки мужчин стало понятно, что они давние приятели.

В покоях появилась Амина в сопровождении слуг, которые несли тарелки с едой. Стол был сервирован за считанные мгновения.

Только сейчас я поняла, как проголодалась. Столько событий вместил этот день! Даже не верилось, что только несколько часов назад я входила в экипаж с пегасами.

За обедом мне было не до разговоров. Блюда были по большей части незнакомыми и приходилось всё время спрашивать у мужчин, что это, а что то. Мне любезно рассказывали и показывали, как что нужно есть. А вот у камина, с бокалом превосходного вина, подогнув под себя ноги в уютном кресле…

— Итак, уважаемый Абадон, как мне к вам обращаться?

— Что за странный вопрос, ваша лучистость?

— Вот, например, к Азазелю я обращаюсь эмиссар Азазель. А как мне обращаться к вам? Какую должность занимаете вы?

У моего охранника в глазах заплясали смешинки.

— Ко мне можно обращаться мессир Абадон. В данный момент я ваш надсмотрщик.

— Как я понимаю, это временная должность, на период Отбора, а в повседневной жизни вы чем занимаетесь? Какие ваши обязанности?

— У меня много обязанностей. Участвую в политике государства, как внутренней, так и внешней, улаживаю конфликты, организую нормальное функционирование правительства, налаживаю и регулирую жизнь во дворце и прочее по мелочи.

Эмиссар поперхнулся от смеха.

— Да уж, дружище, вот это ты охарактеризовал свою деятельность!

— В общем, специалист широкого профиля, — подвела я черту.

Абадон фыркнул:

— Можно и так сказать.

— Теперь мне хотелось бы понять, что такое эмиссар.

Мой надсмотрщик стал серьёзнее:

— Это глава военного ведомства. У нас два эмиссара. Один из них Азазель. Он глава всех войск, всех боевых подразделений и всех служб по наведению порядка внутри страны и за ее пределами (ого, какая важная шишка! А по внешнему виду и не скажешь!) Второй эмиссар — это Вульфор. Сейчас он выполняет и обязанности распорядителя Отбора. Он глава Безопасности Государства.

— Тогда у меня следующий вопрос. Почему такого важного в государстве человека, как эмиссар Азазель поставили, как простого солдата, охранять одну из девушек на Отборе Невест? Или каждую из нас охраняет не менее выдающаяся личность?

Мужчины переглянулись, подняв брови. Похоже, что они не ожидали от юной девушки такой проницательности. Ну, так я и не юная девушка. Во всяком случае внутри.

— Вообще-то, всех Невест охраняет личная гвардия Его Драконьего Великолепия, — с гордостью сказал эмиссар.

— А что на меня еще одного гвардейца не хватило? Надо было тебя отрывать от дел?

Мужчины опять переглянулись.

— Вы проницательны, княжна, — со вздохом, будто ставя мне это в вину, произнёс Абадон, — Это всё из-за древнего прорицания. Не ручаюсь за дословное воспроизведение, но звучит оно приблизительно так: "Много веков не придут в Горы магические девушки. И начнётся вымирание Великих сил на Скалах. И начнётся Большая Война. И закроются глаза Великих драконов. И падут Древние Демоны. И прольётся кровь Невинных. Спасти от этого может восемнадцатилетняя волшебница, пришедшая в Скалы в Год Горного Единорога. Она растопит зелено-перламутровый лёд, из врага сделает брата, родит Дракона и Демона, призовёт Собаку и опустит Чашу на дно Ущелья. После этого умрёт, чтобы возродиться самой собой".

В наше государство уже много столетий Невестами на Отбор не приходят волшебницы. Похоже, что магия исчезает в долинах. Последнее столетие и горные Источники Силы начали истончаться. Как видишь, пророчество начинает сбываться, поэтому наши люди в долинах пристально наблюдали за всеми девочками, которые родились в Год Великой Девы, им как раз в Год Горного Единорога должно было исполниться по 18 лет. И только у вас через несколько лет проявились хоть и слабые, но магические способности. Вы для нашего государства представляете ценность. Поэтому и охраняет вас сам эмиссар Азазель. И король, скорее всего, поэтому вас и пощадил.

Что-то не складывалось у меня в голове. Я задумалась, перебирая в памяти ту кучу информации, что успели в меня впихнуть в долине. Что-то там было про магию. И тут меня осенило:

— Подождите! Но в моём контракте на участие в Отборе особо подчеркивалось, что я должна быть девственницей и НЕ иметь магических способностей!

Мужчины удивлённо уставились на меня:

— Вы что-то путаете, княжна. Вы хотите сказать, что вы не волшебница?

Придётся им выдать несколько сокращённый вариант событий.

— Да, в пятилетнем возрасте у меня проявились слабые магические способности. Но к тому времени контракт был уже подписан. За нарушение хоть одного из условий для долины были предусмотрены серьёзные санкции. Поэтому отец с эминой Элиной решили скрыть мои возможности. Отец даже запретил учить меня пользоваться своим даром. Но эмина решила по-своему. Она учила меня простым заклинаниям и простым щитам, на большее меня не хватало. Но незадолго до приезда каравана я внезапно потеряла сознание. После того как очнулась, обнаружила, что не помню ничего. В течение недели мне пришлось по-быстрому восстанавливать утраченные знания. Но магией я так и не овладела, игрой на лютне, кстати, тоже. Многого из того, что должна знать, я не знаю.

Похоже, что собеседников я потрясла. Они оба смотрели на меня задумчиво. Абадон вздохнул:

— То-то я удивлялся, что не вижу вокруг вас магической ауры. Думал, что вы ее искусно прячете.

Азазель посмотрел на приятеля:

— Тогда понятно и нарушение ею запрета на прикосновения. Ваша лучистость, я прошу прощения, что так рассердился на вас за это.

Абадон всё так же задумчиво на меня смотрел:

— Мне не понятно, если вас в течение недели усиленно обучали, почему же в первую очередь не рассказали про обычаи драконов, нашу историю, культуру?

— Так в нашей долине ничего про драконов не известно, кроме легенд и слухов. Все уверены, что Невест драконы едят. Но судя по тому, что я слышала, нами здесь дорожат.

Мужчины ошеломлённо уставились на меня:

— Едят? Теперь я понимаю, почему Невесты чуть ли сознание не теряли от страха. А как же вы, княжна, решились сами сделать выбор?

— Так я решила, что сама хочу выбрать от чьих зубов погибнуть.

На лицах мужчин промелькнул смех, смешанный с уважением.

Эмиссар поднялся из кресла и церемонно поклонился:

— Ваша лучистость, я преклоняюсь перед вашим мужеством. Я прошу прощения за своё отвратительное поведение по отношению к вам. Это просто удивительно, что юная дева нашла в себе силы так держаться, когда была уверена в приближении неизбежной смерти.

Абадон заинтересованно посмотрел на друга:

— Интересно, как же ты себя вёл?

Азазель покраснел и только собрался покаяться во всём, как я перебила:

— Он же хотел меня убить ни за что, ни про что. Разве это не заслуживает извинений?

Эмиссар посмотрел на меня с благодарностью.

— Всё таки я не понимаю, — задумчиво произнёс Абадон после непродолжительной паузы, — из нашего же государства каждый год бесплатно в долины отправляется куча книг про нашу жизнь, и научных, и художественных, как про драконов, так и про демонов, про вампиров и других (ого! Есть еще и другие?). Вся эта литература за столько столетий должна быть во дворцах знати во всех долинах!

— Мессир Абадон, не знаю, как обстоят дела в других долинах, но у нас во дворце у отца, в библиотеке я не видела таких книг. Может быть, конечно, они где-то спрятаны, но кому и зачем это понадобилось? И почему все, включая моего отца и наших магов, не обладают этими знаниями? Более того, почему за много столетий ни одна из Невест ни то что не вернулась домой, но даже не прислала весточку о своей судьбе?

— Вы задаёте очень разумные вопросы, княжна, — надсмотрщик повернулся к другу, — надо бы проверить других Невест на знания о нас.

Тот кивнул. Мужчины дружно поднялись с кресел:

— Ваша лучистость, мы ненадолго вас оставим.

И, поклонившись, удалились.

Тихо потрескивали дрова в камине. За окном, сгущалась темнота. От всего пережитого и от вина голова клонилась к плечу. Я незаметно заснула.

5 глава. Что день грядущий нам готовит

Проснулась я в своей кровате раздетая до сорочки. Надеюсь, что это всё таки результат заботы Амины. За окном было уже почти светло. Подойдя к выходу на балкон (О! У меня, оказывается, даже балкон есть! Вчера просто не заметила), я залюбовалась красотой. Рассвет в горах — это нечто потрясающее! На фоне всех оттенков розового и голубого возвышались тёмные с моей стороны остроконечные скалы. Теперь я понимаю картины Рериха. Раньше думала, что это просто "я художник, я так вижу".

Долго полюбоваться мне не дали. Появилась Амина и увела обратно в покои для утренних процедур. После умывания — маска на лицо, руки. Смыть, нанести крем, лёгкий массаж, лёгкий макияж, причёска. Теперь выбор наряда. Первое попавшееся платье надеть нельзя, нужно, чтобы оно соответствовало утреннему этикету.

В общем, чтобы приступить к завтраку, на сборы у меня ушло около часа. Так это просто завтрак в личных покоях! Когда служанка убежала на кухню за едой для меня, я выглянула в коридор. На посту около двери стоял Азазель.

— Доброе утро, эмиссар. Как дела? Какие новости?

Он вытянулся "смирно". Одними губами произнёс:

— Нам не положено разговаривать на посту.

— Тогда зайди в гостиную и расскажи новости.

— Я не имею право покидать свой пост и оставаться с вами наедине.

Бесстрастное выражение лица, глаза смотрят в одну точку, прямо. Куда делся вчерашний живой, эмоциональный Азазель? Что произошло пока я спала? Конечно, с моим упрямством я бы добилась от него ответов. Но тут появилась Амина с моим завтраком. Пришлось вернуться в покои.

На завтрак были варёные яйца, какой-то овощной салат с заправкой, похожей на майонез, и свежевыжатый сок фрукта, похожего на ананас.

Пока я ела, Амина болтала без остановки. Оказывается, вчера я заснула у камина. Пришел Абадон и левитировал меня в спальню, где уже Амина меня и раздела. После завтрака мне надлежит отправиться в малую гостиную, там эмиссар Вульфор собирает всех Невест. Амина случайно услышала, что планы Отбора меняются. Нет. Она не в курсе подробностей, но все, кто работает с Невестами, уже с раннего утра на ногах. Из замка поздно ночью или рано утром, для кого как, было отправлено много гонцов в разные стороны.

После того, как я насытилась, Амина ушла убирать мою спальню. А я выглянула в коридор к Азазелю:

— Ты ел?

Он недовольно скосил на меня глаза, но промолчал.

— Значит, не ел. У меня остались яйца и салат. Зайдёшь, перекусишь?

— Ваша лучистость, я же сказал, что не имею права, — сквозь зубы прошипел эмиссар.

— Ой, брось, пожалуйста. Вчера даже за плечи меня хватал и панталоны мои рассматривал, а сегодня прямо сама воинская добродетель.

Ага. Выдержка всё таки не железная. Лицо пошло красными пятнами, а руки сжались в кулаки.

— Я очень благодарен, вам, княжна, что вы не рассказали всего Абадону, — в голосе особой благодарности я не уловила.

— Слушай, а что бы было, если бы рассказала?

Продолжая смотреть в одну точку перед собой и играя желваками, сквозь стиснутые зубы он произнёс:

— До того как вы притронулись к королю, меня бы заставили на вас жениться. Теперь же, скорее всего просто казнят.

— А чего ты боишься больше, казни или женитьбы на мне? — я не могла удержаться от смешка.

Он сделал движение, как будто хотел кинуться на меня. Я невольно отпрянула назад. Мой испуг, похоже, отрезвил эмиссара. Во всяком случае, Азазель опять вытянулся по стойке "смирно" и уставился в одну точку.

Я помнила, что ни мне, ни ему нельзя притрагиваться друг к другу, но подразнить то его можно! Я приблизилась вплотную, от чего он практически вжался в стену, и трагическим шёпотом, забавляясь в душе произнесла:

— Если ты не расскажешь мне новости, то я вынуждена буду поставить в известность обо всем Абадона. А у меня богатая фантазия. И я не всегда могу отличить ее от реальности. Мало ли, что я уже нафантазировала о нас с тобой.

Азазель опять покраснел.

— Ну, знаете Ваша лучистость…

Я не дала ему договорить:

— Ну, Азазель, ну, миленький, ну, пожалуйста, неужели так сложно рассказать, что вчера происходило, после того, как вы ушли? Я же умираю от любопытства.

Эмиссар явно смягчился:

— Какой же ты еще ребёнок, Элинор (ага, ребёнок, знал бы ты), — кажется, он даже не заметил, что назвал меня просто по имени, — ладно, расскажу. Только отодвинься от меня. И если кто-то появится в коридоре, делай вид, что только что вышла из покоев, и мы собираемся идти в малую гостиную. Вчера я остался на посту, а Абадон пошел разговаривать с другими Невестами. Оказалось, что, действительно, ни в одной долине нет книг про нашу страну. Не понятно только куда они девались. И все Невесты, как и ты, уверены были, что их съедят или разорвут с различными вариантами. Король отправил доверенных гонцов для разговоров с нашими людьми во все долины. Так же было решено приостановить сам Отбор и сначала вас научить всему, что должны знать Драконовы Невесты. Так же Его Великолепие поручил переговорить с жёнами всем, кому достались Невесты на предыдущих Отборах. После того, как будет собрана информация, созывается Малый Магический Совет, всем его членам уже объявили готовность номер один.

— Да, — протянула я задумчиво, — как всё закрутилось за одну ночь.

— Ваша лучистость, — Азазель стал опять до противности официальным, — нам пора идти в малую гостиную.

6 глава. Ученье — свет

В малой гостиной, отделанной тоже в неимоверной мешанине стиля лофт со средневековой варварской роскошью портьер, картин, статуй и кандилябров, стояли ученические парты с одним стулом около каждой.

Невесты рассаживались за парты. Охранники становились около стены поближе к своим подопечным. Азазель указал мне на парту недалеко от стены, чтобы он мог быть как можно ближе ко мне. Я заметила, что отношение его ко мне резко изменилось. Не было той демонстративной вежливости, как при первой встрече вчера, но появилась какая-то чрезмерная опека и настороженность, как будто даже в этой комнате вокруг были враги, от которых мне грозила опасность. Когда мимо меня хотел протиснуться чужой охранник, эмиссар телом загородил проход, и тому пришлось обходить меня по большой дуге. Так же ненавязчиво он преградил ко мне доступ двум Невестам, которые хотели со мной пообщаться. Кажется это были Турина и Илона, но могу и ошибаться. Слишком много впечатлений и событий произошло. А ведь с момента нашего знакомства прошли всего лишь сутки!

Когда в гостиной собрались все Невесты, появился Вульфор. Теперь я смотрела на него другими глазами и видела за его лощенной внешностью цепкий взгляд, сдержанную силу человека, облеченного большой властью. Разговоры стихли, когда он поднялся на небольшое возвышение.

— Мои дорогие леди, рад вам пожелать доброго утра и склониться перед вашей красотой, — он сделал небольшой поклон. Какой артист, однако. Но другим девушкам такая непрекрытая лесть явно понравилась.

— Вы скоро станете женами самых высокопоставленных драконов нашего государства. Перед вами все мы, включая меня, будем склоняться в восхищении вашей красотой и умом. Было принято решение дать вам немного освоиться в нашем мире, побольше узнать о нашей стране, обычаях и нравах. С этого дня у вас начинаются занятия по истории, культуре, магии, физиологии драконов, демонов, вампиров, оборотней и других категорий граждан, населяющих наше государство. С вашим умом и красотой вы займете достойное место…., - продолжал заливаться соловьем мастер застенок.

Я покосилась на Азазеля. Он пристально смотрел на меня, как будто хотел прочитать мысли. Моё сердце почему-то сделало кульбит, как в ранней юности, когда я влюбилась в Серёгу. Этого еще не хватало, испытывать что-то в отношении такого закалённого воина, как Азазель, находясь в чужом мире, и не зная, что мне принесёт будущее. Я мысленно встряхнула себя за шкирку. Но что-то, наверное, отразилось на моём лице, так как глаза эмиссара потеплели, и я прямо физически ощутила, как будто меня ласково обнимают. Фу ты, наваждение какое-то! Теперь на меня смотрели уже насмешливо. Ну, держись, гад солдафонский! Кокетливо ему подмигнув (ха! Еще не знаешь, с кем связался!), я уставилась опять на Вульфора.

— Для вашего обучения собраны самые лучшие преподаватели со всей страны. Первым предметом у вас будет История Драконьего государства. Читать ее будет мессир Альдорадо. Поприветствуем Великого Историка! — поклонился Вульфор и начал хлопать в ладоши импозантному высокому старику, поднимавшемуся на возвышение.

Девушки слабо похлопали. На меня же старик произвёл сильное впечатление своей внешностью, от него исходила волна силы и властности. Одет он был так же, как вчера Абадон, за исключением цвета рубашки и отсутствия ножен на поясе. Но вот аура властности и величия….. Я не смогла удержать своего порыва, вскочила на ноги и присела перед ним в глубоком реверансе. Наступила удивлённая тишина.

— Кто ты, дитя моё? — старец спустился и подошёл ко мне. Он был худощав, очень высок. Полностью седые волосы спускались до плеч. Ясные зелёные глаза смотрели доброжелательно, не упуская ни одной детали.

Я почему-то смутилась и опять присела в реверансе:

— Элинор Ван Дерр, мессир.

— Ты знаешь кто я?

Я удивилась. Странный вопрос. Ведь его только что представили.

— Мессир Альдорадо.

Он усмехнулся:

— И всё? Почему же ты кланяешься мне как королю?

Я смутилась еще больше. Похоже я опять что-то не то вытворяю.

— Мне показалось, что так будет правильно, — от стыда я не могла поднять глаза.

— Всегда следуй своей интуиции и своим чувствам, Элинор Ван Дерр, они тебя не подведут, — торжественно произнёс наш преподаватель, потом взял за плечи и по-отечески поцеловал в лоб, тихо прошептал, — добро пожаловать в семью, внученька.

И пошел обратно. Я ошеломлённо стояла не понимая, что собственно сейчас произошло? Скосила взгляд на Азазеля. Он явно был недоволен. И смотрел на меня осуждающе, как будто я опять что-то невероятное сотворила. Но на этот раз я то была не виновата!

Началась лекция. И я быстро увлеклась. Еле успевала кратко записывать и слушать одновременно. Альдорадо увлекательно рассказывал про древние войны драконов с демонами, порабощение людей, появление вампиров, обнаружение оборотней. История становления Драконьего государства была кровавой. Впрочем это можно сказать про любое государство даже в моём мире. Оказывается, действительно, когда-то людей убивали все, кому не лень. Затем был достигнут мирный договор между драконами, демонами, вампирами о сохранении людей и ненападении друг на друга. Было принято решение поселить людей в долинах, а общее, объединённое государство создать на горах. Сначала правили по очереди династии королей драконов, демонов и вампиров. Затем благодаря династическим закрепительным бракам осталась одна династия, правящая до сих пор. (Здесь я немного не поняла, правили же вроде бы драконы, как же они вступали в браки с демонами, вампирами и т. д.?)

Оборотни так и не захотели присоединиться к договору об охране людей, но общими усилиями их удалось приструнить. И теперь они жили обособленными общинами в самых недоступных горных регионах и номинально подчинялись Его Драконьему Великолепию, фактически же просто не воевали с правительством, и не нападали на людей. Ну, или делали вид, что не нападают.

Обед подали прямо в импровизированную учебную аудиторию. Невестам накрыли один общий стол, за который вместе с нами уселись и Вульфор с Альдорадо. Охранники остались стоять вдоль стен.

Азазель последний раз ел вчера вечером вместе со мной и Абадоном. Мне это не нравилось. Еще не хватало, чтобы он в голодный обморок свалился. Ладно, до вечера потерпит, потом я его накормлю ужином.

После перерыва была лекция по этикету. Вела ее какая-то там фрейлина королевы-матери Ее Драконьего Величества. Здесь я хоть и продолжала всё тщательно записывать, но уже после десяти минут потеряла суть повествования. Ну, правда, как можно запомнить, сколько в сантиметрах нужно перед кем приседать в реверансе, или насколько в миллиметрах растянуть губы в улыбке и для кого.

Наконец, этот кошмар по этикету закончился и нам разрешили в сопровождении выйти в сад на полчаса, а затем отправили в личные покои.

В саду у меня не было сил с кем-либо общаться. Хотя другие девушки сбивались в стайки и мило что-то обсуждали. Грозный вид моего охранника отпугивал даже самых смелых. Еле доплелась до покоев и рухнула без сил на кровать. Не было желания даже ужинать. О чем и заявила Амине. Отбиться же от ее вечерних процедур я не смогла. Но уже на массаже шеи я погрузилась в сон.

7 глава Ученье — свет. А неученье — чуть свет и на работу

В течение следующей недели мы беспрерывно учились. Нам даже преподавали на школьном уровне анатомию драконов, демонов, вампиров и оборотней в разных их ипостасях. Оказывается все они имеют как минимум две ипостаси человеческую и свою. Только высшие, то есть те, кто принадлежат или к ныне правящему королевском роду или к его боковым ветвям имеют несколько ипостасей. Большинство предпочитают находиться при дворе в человеческом облике. На одной из лекций стал понятен и запрет на прикосновения. Именно так все: и драконы, и демоны, и оборотни, и вампиры находили свои Истинные пары. При соприкосновении кожи с кожей у Истинных возникали узоры. После появления узоров расставание пары было невозможно. Вдали друг от друга они погибали. Если один из пары погибал, то вскорости умирал и другой. Беда была еще и в том, что Истинность могла возникнуть сразу с несколькими, и вот тогда это приводило к кровавым разборкам между родами. Поэтому все приличные не женатые и не замужние, чуть было не написала "люди", нет, конечно, не только люди, но, в основном, драконы, вампиры и прочие, носили полностью закрытые одежды и длинные перчатки. Только очень пожилым, давно состоявшим в Истинной паре, 800 лет и старше гражданам страны позволялись такие выходки, как в первый день занятий проделал Альдорадо.

После занятий мы с охраной направлялись в парк на прогулку. Практически каждый день в глухой, дальней беседке, куда отводил меня Азазель, нас ждал Абадон. Мой надсмотрщик (теперь меня уже не бесило это слово) рассказывал мне сказки и легенды, которыми его в детстве развлекали мама и нянюшки, пытался, правда так же безуспешно как и эмина Эллина, научить меня магии. Я иногда спрашивала нет ли новостей о том, куда подевались из долин книги о государстве Драконов. Но новостей не было. Доверенное люди в долинах утверждали, что передали книги тому или иному лицу из придворных библиотек или из магов. А когда задавали вопрос про книги тем лицам, кому передавались книги, то они с чистой совестью утверждали, что ничего ни от кого не получали. Причём испытание на кристалле истины показывало, что обе стороны говорят правду.

— Как такое возможно? Мысли какие-то есть по этому поводу? — я аж подпрыгивала от любопытства. Мы сидели всё в той же беседке, увитой со всех сторон лианами. Внутрь нее был проведён ручеёк. Азазель поставил вокруг заклинание "полог тишины". Так что мы могли говорить свободно на любые темы. Вернее, говорили мы с Абадоном. Азазель же за последнюю неделю с нами не проронил и двадцати слов. Самое странное, что я не видела, когда он ест или спит. Я даже среди ночи выглядывала в коридор, но он всегда был на посту и всегда бодрствовал.

— Не знаю. Единственное, что мне приходит в голову, это то, что очень сильный маг заблокировал память и внушил ложные воспоминания кому-то из них, — Абадон устало потер затылок, — но это не под силу одному магу. Скорее всего мы имеем дело с масштабным заговором, который раскручивается уже не менее пятисот лет.

— Сколько? С чего ты так решил?

— Наши люди опросили почти всех женщин, которые когда-то были Невестами из долин. Первые ничего не знающие Невесты без магических способностей начали приходить в горное государство пятьсот лет назад, плюс-минус десять лет. До этого в основном приходили честолюбивые волшебницы.

— Я не совсем поняла, как вам удалось расспросить пятисотлетних женщин? У вас есть некроманты?

Абадон недоуменно взглянул на Азазеля, но тот, как и всю предыдущую неделю, изображал бесстрастную статую.

— Наверное, вы еще не дошли до этой темы. Когда человеческая женщина становится Истинной парой дракона, мага или другого гражданина страны, то она берет частично его магические способности. Если женщина была до этого волшебницей, то ее сила возрастает в разы. Если же способностей не было, то она может потом творить простые бытовые заклинания, у нее увеличивается продолжительность жизни. То есть она живёт практически столько же, сколько живёт ее муж. Драконы, например, живут около тысячи лет. А высшие могут жить и две тысячи. Главное, чтобы в первую брачную ночь всё проходило в истинной ипостаси мужа.

— Что? — я в ужасе уставилась на Абадона, — Ты хочешь сказать, что в первую брачную ночь с драконом нужно будет…., - я замялась, не зная, как выразить то, что я думала.

Надсмотрщик насмешливо на меня посмотрел:

— Княжна, тебя так смущает само упоминание о разделении ложа?

— Меня смущает как это будет проходить с драконом в его истинной ипостаси, — убитым шёпотом произнесла я.

Абадон встревожился. И даже на лице Азазеля промелькнуло недоумение.

— А что здесь такого?

Я чувствовала, что у меня начинается паника, но как-то еще пыталась держаться:

— Как? КАК всё это будет происходить? Он же раздавит меня и даже не заметит!

Всё! Привет, родная истерика!

— Я не хочу замуж ни за какого дракона!!!! Лучше сразу умереть!

Я кинулась на Азазеля с кулаками:

— Почему ты меня тогда не убил?

Абадон обхватил меня сзади руками, не пуская добраться до кинжала на поясе эмиссара:

— Элинор, успокойся. Всё будет хорошо! Не ты первая, не ты последняя. А если ты станешь Истинной короля, то там еще будет вампирская ипостась…

Договорить он не успел. Я вывернулась из его рук:

— ЧТО?

Краем глаза я успела заметить, как Азазель выразительно стучит себе по лбу, правильно характеризуя умственные способности Абадона. Ну, надо же такое ляпнуть, когда я и так уже напугана дальше некуда!

То, что не получилось с эмиссаром, удалось с мессиром. Я выхватила его кинжал:

— Я никогда не буду спать с драконом! Тем более с вампиром!!!!

Но тут меня скрутили уже невидимые путы, да так, что даже вздох мне давался с трудом.

— Холодное оружие детям не игрушка, — сказал Абадон, осторожно забирая у меня свой кинжал и ласково, кончиком перчатки, обводя овал лица. Его взгляд задержался на моих губах. Мессир моргнул, судорожно вздохнул и резко отвернулся.

Путы явно истерику не успокаивали, а только нагнетали. Эмоции зашкаливали внутри, не находя выхода в активных действиях. Говорить я тоже не могла. Чёрт! А ведь нужна какая-то разрядка, иначе я сгорю от собственных страстей! В груди поднималась волна жара. Последней мыслью было: "Ну, всё! Инфаркт". И я потеряла сознание.

Очнулась в своей спальне на кровати. Судя по голосам, рядом спорили Абадон с Азазелем:

— Несмотря на твоё положение, ты — идиот! Хоть ты мне и друг, но прибить тебя очень хочется!

— Да понимаю я всё! Но кто ж мог подумать, что в ней всё таки есть магия!

— А этого не было видно? Не видно было, что она не такая, как все?

— Но ауры то нет!

— Ее магию кто-то очень сильный умело запечатал. А вот истерика, которая не нашла выход, ее распечатала. Хорошо, что ты во время смог открыть поток силы и перенаправить его вверх. Представляешь, что могло бы случиться? Девочка сгорела бы на наших глазах, и мы бы не успели ее спасти!

— Да, — понуро ответил Абадон, — и государство осталось бы без спасительницы.

Тут Азазель взбесился уже окончательно:

— Ты только о государстве и думаешь! А о ней? О НЕЙ? О НЕЙ ты подумал?

— И это говорит мне тот, кто ее хотел прирезать!

Кажется, начиналась потасовка. Надо их остановить!

— Эй, вообще-то, я уже пришла в себя. Никто не хочет поинтересоваться моим здоровьем?

Двое мужчин вбежали в спальню. Вид у них был потрёпанный.

— Слава Великим Силам! Ты очнулась!

Абадон прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

Я обалдела от такого:

— А как же возможная привязка на всю жизнь?

— Я готов на всю жизнь, и в печали, и в радости, — сказал он преувеличенно серьёзно.

Я скосила глаза на злющего Азазеля:

— Он случайно головой не стукнулся?

Эмиссар облегчённо рассмеялся:

— Элинор, с тобой явно всё в порядке. Не переживай, я слежу за соблюдением приличий — он в перчатках.

Я не стала уточнять, что уж на губах то у него перчаток нет. Все равно я здесь чужая, вряд ли со мной сработают все эти привязки и Истинные пары. Вон сколько раз меня уже тот же Азазель хватал руками, на которых не было ничего, и всё нормально, узорами еще не покрылась.

Абадон сердито посмотрел на приятеля и обернулся ко мне:

— Княжна, я прошу прощения за то, что спровоцировал этот срыв вашей силы. Зато мы теперь сможем вас учить магии.

И началось.

Теперь после общих занятий с Невестами меня ожидали индивидуальные тренировки с мессиром и эмиссаром. Они проходили в закрытом тренировочном зале "для молодняка", как сказал Азазель. Зал находился в глубине скалы. Как мне объяснили мужчины, на нём стояли самые сильные защитные заклинания. Стены, пол, потолок были обиты в несколько слоёв подушками. В самом зале стояли закрытые шкафы с множеством магических по виду предметов.

Учили они меня по очереди. Сначала один, потом небольшой перерыв с лёгким перекусом, затем другой.

Начали с самых азов — с вызова и концентрации силы. Я постепенно привыкла к появлению нестерпимого жара в груди.

Когда я освоила эти дисциплины…. Причём у Азазеля и Абадона методики вызова и концентрации силы были разными. Мне удалось освоить их обе, чем мои преподаватели жутко гордились.

Итак, когда я освоила азы, мы перешли к элементарным бытовым заклинаниям, типа освещения пространства, удаление пыли и мусора, ну, или других мелких вещей с поверхности, вызова воды, осушения мокрых предметов и т. д. Причём каждое заклинание мне приходилось осваивать дважды: по методу одного и по методу другого.

Когда, уже глубокой ночью я приползала в кровать, сил у меня хватало только на минимум вечерних гигиенических процедур. Только моя голова касалась подушки, я тут же проваливалась в глубокий сон. Утро же начиналось с рассветом со щебетания Амины, после умывания появлялся Азазель. Мы выходили в утренний парк, он ставил полог тишины и полог невидимости, и у меня начинались занятия с кинжалом, саблей, ятаганом, мечем. Затем, перед завтраком появлялся Абадон и учил меня стрелять из лука и арбалета. Мужчины почему-то решили, что всё это мне может пригодиться. Сил на споры у меня уже не было. Я послушно выполняла всё, что мне говорили.

Мои утренние ванны по часу, массажи, макияж и длительные выборы нарядов остались в прошлом.

Так прошла еще одна неделя.

Мужчины очень торопились с моим обучением. У меня создавалось впечатление, что они соревнуются друг с другом, кто большему меня научит.

Не знаю, сколько килограмм я сбросила за это время, но вся одежда стала мне ощутимо свободна. Лицо осунулось. Под глазами появились синяки. Единственное, что меня утешало, это то, что мои мучители выглядели не намного лучше. Я так и не видела, чтобы Азазель спал или ел. Его кожа стала землистой. На лице появились глубокие складки, щеки провалились. Абадон тоже сильно похудел. Волосы были постоянно взъерошены, словно он забывал причёсываться.

Дальше так продолжаться не могло. В один из дней я просто взбунтовалась, не выходя из учебной аудитории:

— Вы как хотите, а я отказываюсь сегодня от дополнительных занятий, — даже у рабов бывают выходные!

— Ты не раба, ты — будущая королева! У королей не бывает выходных! — тон Абадона был ледяным. За эту адскую неделю как-то незаметно мы отбросили формальности в общении. И разговоры стали похожи на общение давних приятелей.

— Я отказываюсь быть королевой! Ищите другую дурочку!

-Ты не можешь отказаться! — мессир слегка встряхнул меня за плечи, — Вы — Истинная пара.

— С чего ты взял такую глупость? Посмотри, — я стянула перчатки и оголила руки до плеч, — у меня нет никаких узоров! У меня нет Истинной пары!

Абадон и Азазель удивлённо склонились над моей кожей.

— Но как? Ты же касалась Его Драконьего Великолепия!

Эмиссар посмотрел на надсмотрщика:

— А у него?

— Кажется есть. Да! Точно есть! - Абадон почему-то был расстроен.

— Может быть это не мои узоры? Может быть ещё кто-то к нему прикоснулся?

Мужчины переглянулись. Мессир поднялся:

— Надо проверить. А ты, княжна, никому ничего не говори и постарайся, чтобы служанка тебя не видела без одежды.

Азазель его перебил:

— Я в первый же день нанес на Амину заклятие тайны. Она всё забывает, выходя из покоев.

Абадон облегчённо выдохнул:

— Преклоняюсь перед твоей предусмотрительностью. А вы, ваша лучистость, молитесь, чтобы это были ваши узоры! А то не миновать вам Дома Свободных наслаждений! — сказано это было сквозь зубы и очень зло.

Он вышел, громко хлопнув дверью.

Я недоуменно покосилась на своего охранника, который тоже поднялся:

— Что это было?

— Он переживает за тебя, княжна. Пойдём, я провожу тебя в твои покои.

— А что это за дом, которым он мне грозил?

Азазель смутился:

— Это, хм… как бы объяснить. Туда ходят те, у кого еще нет пары, для удовлетворения своих фантазий и физиологических желаний. Туда отправляют или провинившихся женщин, или тех, у которых не возникает привязки ни с кем.

Дальше мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли.

Ситуация с местным борделем мне не нравилась. Уж лучше выйти за драконьего короля и погибнуть в первую брачную ночь, чем попасть в бордель и всё равно погибнуть. Уже понятно, что застряла я в этом мире надолго. Надо как-то выживать и приспосабливаться здесь.

8 глава. Не виноватая я, он сам пришёл

В покоях я попросила Амину еду со стола после ужина не убирать, мотивируя это тем, что я так устаю, что ночью просыпаюсь от голода, а есть нечего.

Я твердо решила, что, как Амина уйдёт, и в крыле Невест все улягутся, накормить Азазеля.

Пока ожидала наступления тишины за стенами, сама незаметно уснула прямо в одежде.

Среди ночи проснулась от того, что шея затекла. Так! Азазель! Подошла к двери из покоев, прислушалась. Тихо. Выглянула в коридор. На стенах в подсвечниках горело только по одной свечи. Коридор утопал в полумраке.

— Куда это ты собралась, княжна? — голос Азазеля был уставшим.

— Тебя проведать. Скажи честно, когда ты ел последнийраз?

— Я не голоден.

— Я спрашиваю, когда ел?

Он вздохнул, понимая, что не отвяжется от меня:

— Ну, ладно, когда мы ужинали у тебя в покоях втроём с Абадоном.

Я пришла в ужас. Это было две недели назад.

— А спал?

— До приезда Невест.

Я была в шоке. Похоже, Азазель понял моё состояние:

— Элинор, это нормально для профессионального воина во время боевых действий не спать и не есть неделями.

— Вот именно, что "во время боевых действий", — передразнила я его, — а сейчас кто собирается на меня нападать?

— Опасность существует всегда.

— Но не сегодня!

Он насторожился:

— Почему "не сегодня"? Ты что-то чувствуешь?

Пришлось солгать:

— Я чувствую, что скоро для меня станет здесь опасно (ну, в первую брачную ночь, так точно. Так что я почти и не солгала). Но эта опасность грозит мне точно не сегодня! И я просто знаю, что тебе следует поесть и поспать нормально! Хотя бы сегодня! А то вдруг, война, а ты уставший, — не смогла я удержаться от только мне понятной шутки.

Эмиссар задумался:

— С одной стороны ты права, но я не могу уйти в свои покои, это слишком далеко от тебя!

— Так и не надо никуда уходить. На посту ты оставишь иллюзию. Сам покушаешь в моей гостиной. Затем мы сдвинем кресла поперёк входа в апартаменты. И ты в них поспишь.

— Ты же знаешь, что мне нельзя находиться с тобой наедине, — ага, судя по тоске в голосе, поесть и поспать мы не против, только долг мешает.

— А ты и не будешь. Я закроюсь и забаррикадируюсь в спальне. Так что в гостиной ты будешь один.

Он пристально посмотрел на меня, потом улыбнулся:

— У тебя дар убеждения. Из тебя выйдет отличная королева.

Я закатила глаза:

— Вот обязательно мне портить настроение? Заходи, давай.

Азазель наколдовал мираж. А я тем временем применила свои новые знания по магии и разогрела еду. Он вошёл в покои, закрыл двери, придвинул два кресла ко входу, соорудил импровизированную кровать и направился к столику с ужином. Я, посчитав свою миссию оконченной, пошла к спальне.

— Подожди.

Оглянулась. Азазель как-то смущённо замялся:

— Я хотел поблагодарить тебя. Ты умеешь заботиться о других. Из тебя, действительно, выйдет замечательная королева, Моя Королева, — это прозвучало так торжественно, будто ритуальное обращение.

Он опустился на одно колено и склонил голову.

— И я клянусь, что тебе нечего бояться Дома Свободных Наслаждений, пока я жив, я не допущу, чтобы ты туда попала! — голос был хриплый с еле уловимыми эмоциями.

Это было так не похоже на всегда невозмутимого Азазеля, что мурашки прошлись по моей коже и стало как-то трудно дышать.

Теперь настала моя очередь смущаться. Ну, вот зачем это всё? Подумаешь, предложила человеку поесть! А он целую воинскую присягу тут устроил!

— Давай скорее ешь и ложись спать, а то уже и так половина ночи прошла, — я пыталась скрыть неловкость за нарочито грубоватым тоном.

Азазель внимательно на меня посмотрел и тепло улыбнулся. Это было неожиданно. Уж, от сурового и сдержанного воина получить такую улыбку! Я совсем ошалела. Сердце билось, как перепуганная птица. Ну, не надо мне всего этого! Ну, не тот человек эмиссар, с которым можно было бы завести лёгкую интрижку! Да и серьёзную тоже! От греха подальше метнулась в спальню и закрыла дверь. Всё! Теперь с чувством выполненного долга — спать!

Мне показалось, что я только заснула, как меня разбудили грохот и ругань за дверью.

Я кинулась в гостиную, на ходу зажигая магическое освещение. Кресла перед дверью были перевернуты. А на полу дрались Азазель и Абадон.

— Что здесь происходит?

Мужчины остановились и посмотрели друг на друга, узнавая.

— Что ты здесь делаешь? — спросили они одновоеменно, синхронно вставая с пола.

Я усмехнулась. Всё таки они были чем-то неуловимо похожи. Не зря они дружат чуть ли не с детства.

Абадон выглядел более взбешенным, Азазель — более пристыженным.

— Я всё таки хотел бы знать, ЧТО ты делаешь в ее покоях? — Абадон прожигал взглядом друга, — ты был с ней наедине!

Я не выдержала и вмешалась:

— Абадон, успокойся! Нарушения приличий не было! Я была в спальне, закрытая на ключ.

Он резко повернулся в мою сторону. Казалось, он меня не слышал:

— Ты спала с ним? Он к тебе прикасался?

Как же они достали все с этими "прикосновениями"!

— Абадон, услышь меня! Я. Была. В. Спальне. Одна.

Похоже, у нашего мессира истерика:

— Как ты могла впустить его к себе? Как ты могла? — глаза стеклянные, отрешенные.

Любые доводы рассудка сейчас будут бессмысленны. Слов он не слышит. Что ж, сам напросился. "Невиноватая я, он сам пришёл", — вертелось в голове. Но меня бы никто не понял.

Я решительно взяла кувшин с водой, для омовений рук во время еды, и вылила на голову мессиру.

Азазель удивлённо усмехнулся (что-то он слишком часто стал улыбаться. Не к добру это!). Абадон же изумленно уставился на меня. В глаза начало возвращаться сознание.

— Ну, что? Остыл немного? Можешь теперь послушать меня и услышать?

Он отряхнулся как собака, окатив нас с эмиссаром потоками воды:

— Ну? Хотелось бы услышать вразумительное объяснение всему этому, — он демонстративно обвел взглядом гостиную с перевернутыми креслами, меня в лёгкой ночной сорочке и разобранную постель, видневшуюся в открытой двери в спальне.

Лучшая защита — это нападение. Тем более, когда и вины то, собственно, нет:

— Ты в курсе, что твой друг последний раз ел две недели назад? А ты, вообще, в курсе, что спал он последний раз и того раньше? Еще до приезда Невест!

Абадон оглянулся на Азазеля.

— Ты внимательнее на него посмотри! Он же серый весь от усталости! Он в любой момент мог упасть в обморок! — охранник дернулся, попытавшись что-то возразить.

Я не дала этого сделать:

— Толку то от еле живого охранника! И толку то от тебя, как от друга, если ты о нем не заботишься!

Теперь надо закрепить достигнутый успех и припечатать пристыженного мужчину:

— Вот и пришлось мне брать на себя роль его друга, пригласить поесть ужин, а потом поспать на сдвинутых креслах поперёк входной двери, чтобы продолжать нести службу даже во сне. Я всё это время была в запертой спальне.

Пора переходить в откровенное наступление:

— А теперь, мой дорогой, расскажи, как ТЫ оказался здесь, — я указала пальчиком ему в грудь.

Из-за напряжённости момента никто из мужчин не заметил, не принятого здесь, обращения "мой дорогой". Надо быть осторожнее. Не хватало еще, чтобы меня в чем-то заподозрили. Мне не сильно улыбается перспектива, познакомиться с застенками Вульфора.

Из обвинителя Абадон стал обвиняемым. Глаза его смущённо забегали:

— Я шёл узнать, как чувствует себя княжна.

— И часто ты приходишь по ночам в ее покои, прокрадываясь под пологом невидимости? — это уже присоединился Азазель.

С несчастным видом Абадон сдался:

— Ты прав. Я хотел сам поискать на ней узоры. У Его Драконьего Великолепия узоры есть и они принадлежат именно Элинор.

— Как это можно проверить, что они именно мои? — мне стало любопытно.

— Есть такое заклинание, которое творит культовый жрец (Ага, помню что-то из истории. Это маги, которые закрепляют магически браки Истинных пар, совершают какие-то обряды, типа христианского крещения, над новорожденными младенцами и т. д. Вроде священников здесь).

— Правильно я тебя поняла, что пока бы я спала, ты меня бы раздел и осматривал? — моему возмущению не было предела, — а как бы ты поступил, не найдя этих долбанных картинок на мне? Сдал бы в этот ваш публичный дом?

Мужчины напряглись. Абадон хмуро бросил:

— Не собирался я этого делать!

— Но ты же сам вчера сказал…

— Я тебя пугал! Ты же хотела отказаться быть королевой!

— Я и сейчас хочу! Неужели вы не понимаете? Я не переживу первую же брачную ночь в истинной ипостаси с драконом! А там потом еще будет вампир, демон, оборотень. Это же кошмар какой-то! Если уж обязательно выходить замуж, то я лучше с удовольствием выйду за кого-то из вас!

Я, похоже, опять мужчин сумела поразить. Они замерли. И почему, интересно, мне казалось, что я им нравлюсь, как женщина? Что-то никто не спешит проявлять восторгов по поводу моего интересного предложения.

— То есть мы для тебя просто альтернатива "страшному" королю? — глухим голосом произнёс Абадон.

Я растерялась. Ну, надо же так истолковать мои слова! Что такого обидного для них я сказала?

-К твоему сведению, княжна, — продолжал он зло, — я тоже дракон, а он, — махнул рукой в сторону Азазеля, — демон.

— ЧТО? — я плюхнулась в кресло.

— Ты теперь не будешь с нами общаться? — ехидно продолжал дракон, — и как? Твоё предложение о женитьбе на тебе одного из нас еще в силе?

— Обалдеть! — я была подавлена. Не было сил даже на обиды. Было банально страшно, — Дракон и демон! Я то думала, что мы друзья! — Зачем вы со мной носились? Зачем обучали всему? Какую игру вы ведёте?

Они переглянулись.

— У тебя какой-то талант, княжна, переворачивать всё наоборот, — Абадон тоже устало опустился в кресло, — мы готовили тебя к роли королевы. Мы выполняли свой долг.

— То есть никаких хороших отношений между нами не было? И уж тем более дружбы? Это всё иллюзия, которую я сама себе придумала? — хотелось плакать. Вот казалось бы, что меня уже ни чем не удивишь в этой жизни, а надо же. Почему-то это казалось наихудшим предательством, хуже даже чем давняя измена мужа. Он пришел посмотреть, есть ли у меня узоры? Ну, что ж, раз это всего лишь долг…

Я поднялась с кресла, отошла к двери в спальню. Мужчины настороженно смотрели на меня.

— Мессир, вы хотели проверить меня на наличие узоров? Пожалуйста, смотрите. Их нет.

Я сбросила ночную сорочку, и медленно повернулась вокруг своей оси, подняв руки. Стыдно не было. Была какая-то опустошенность. Наверное, так ощущали себя рабыни, продаваемые на невольничьих рынках.

— Как видите, ничего нет, — я повернулась к дракону и демону, мужчинами язык теперь не поворачивался их назвать.

Если бы я могла что-то еще чувствовать, кроме щемящей боли в груди, то выражение их лиц принесло бы мне глубокое удовлетворение. Я была отомщена!

Но я не хотела разбираться ни в своих чувствах, ни в их. Я понуро склонила голову:

— Я могу теперь удалиться к себе?

Ответом мне была тишина.

Я взглянула на моих бывших друзей. На меня пристально смотрели две пары тёмных бездонных горящих глаз. Меня просто пожирали глазами. Кажется они даже забыли как дышать.

Наконец Абадон хрипло выдохнул:

— Да.

Спальня была моим спасением от всего.

9 глава. Суженый мой, ряженый, появись! Или как там говорится?

Утро облегчения не принесло. Какой там "утро вечера мудреней". Стало только хуже. Никто не пришел за мной для утренней тренировки. После завтрака, провожая меня в малую гостиную на занятия, Азазель держался как в первый день знакомства. На меня не смотрел, бесстрастное выражение лица. А чего я собственно хотела? Теперь не имеет смысла притворяться моим другом. На душе было больно и тоскливо. Как же выжить одной в этом чужом мире?

В учебной аудитории, какой стала за это время малая гостиная, мой охранник, как и раньше, никого ко мне не подпускал. За эти недели к такому положению вещей все привыкли и никто не стремился со мной сблизиться. Невесты давно уже распределились на дружественные кучки, которые конкурировали между собой. Одна я была сама по себе. Раньше, когда у меня были друзья, меня это не напрягало. Сейчас же я еще острее почувствовала своё одиночество.

Перед началом лекции на помост для преподавателей взошёл Вульфор. Наступила мёртвая тишина. Он давно уже нас не посещал.

— Дорогие мои прекрасные леди, с каждым днём вы становитесь еще красивее и красивее, — начал он лить елей. Я пропустила мимо ушей еще несколько его витиеватых комплиментов. Внимание привлекла следующая фраза:

— Сегодня у вас второе испытание. Встреча с вашим Избранником. Наконец, вы узнаете, кто вас выбрал (а ведь точно. Остальные девушки не в курсе, чьей избранницей они являются). Постарайтесь, заинтересовать ваших женихов, подготовьте план, о чём вы будете беседовать. Может быть имеет смысл что-нибудь спеть или станцевать. В этом я вам не советчик. Вы сами лучше знаете свои таланты. В общем, проявите максимум старания, потому что оставшимся Невестам достанутся в мужья менее знатные и родовитые придворные.

Так как вам нужна подготовка, на сегодня занятия отменяются. Перед обедом к Избранникам будут приглашены первые Невесты, перед ужином — вторые. Удачи вам всем, леди.

Эмиссар застенок галантно поклонился и вышел.

Девушки заговорили. Всех их охватило радостное возбуждение. Куда подевались те напуганные крошки, с которыми я сюда приехала? Как только страх прошел, передо мной предстали настоящие алчные хищницы, желающие урвать себе мужа познатнее и побогаче. Да, уж. Человеческая сущность одинаковая во всех мирах. Интересно, кто же вторая избранница короля?

Я молча развернулась и в сопровождении Азазеля направилась в свои покои. И что прикажете мне делать столько часов?

Может быть всё-таки потренироваться?

— Эмиссар Азазель, может быть до обеда мы потренируемся, раз выпало свободное время?

Мы остановились около дверей в мои апартаменты.

Демон внимательно меня рассматривал, как будто врач, который пытается поставить правильный диагноз сложному больному:

— Ваша лучистость, мы с Абадоном так поняли, что мы теперь не являемся вашими друзьями и вы не хотите с нами заниматься и продолжать тренировки. Что изменилось теперь?

— Что? Ну, надо же так всё перевернуть то! Это же ты не зашёл сегодня за мной перед завтраком!

Азазель выглядел озадаченным:

— Мы хотели дать тебе отдохнуть после такой бурной ночи.

— Так. Похоже, что нам надо чётко выяснить отношения. Зови Абадона. Будем разговаривать.

— Княжна, он может быть сейчас занят.

— Зови, я сказала! Нет ничего важнее человеческих отношений. А мы чуть не рассорились, похоже, из-за простого недопонимания!

Эмиссар сделал жест рукой, в ладони у него появилась маленькая птичка, вспорхнула и улетела с сообщением.

Буквально через мгновение прямо из воздуха материализовался встревоженный всклокоченный Абадон. Кажется мы его отвлекли от процесса одевания. Камзол был застёгнут криво. Волосы не причёсаны.

— Что случилось? — он схватил меня за плечи и придирчиво осмотрел, — Ты в порядке?

Ой, он без перчаток. Наверное, не успел надеть.

Мы переглянулись с Азазелем.

— Княжна хотела поговорить, Абадон.

Мы все вместе вошли в гостиную.

Абадон устало рухнул в кресло:

— Ну? Я слушаю. И очень прошу, княжна, давайте обойдёмся без ваших непонятных для меня выходок. У меня сегодня и так очень тяжёлый день. Да и эмиссару вы уже изрядно потрепали нервы.

"Нет, ну, надо же! Это я им нервы треплю!" Но глубоко в душе мне стало совестно.

Азазель тоже присел в кресло.

Я осталась стоять, как провинившаяся школьница.

— Прежде всего я хотела попросить прощение за…, - я замялась, не зная как сформулировать, за что же всё таки я прошу прощения. Я чувствовала, что виновата, но до конца не понимала в чем же.

— За то, что обидела вас вчера предложением жениться на мне. Я понимаю, что жениться можно только на своей Истинной любимой женщине. Я так же понимаю, что если бы кто-нибудь из вас, из благородных побуждений, все таки на такое решился, это сделало бы его несчастным. Извините меня за мой эгоизм. Единственное, что могу сказать в своё оправдание это то, что вы оба привлекательные мужчины и я очень тепло к вам отношусь, и очень дорожу нашей дружбой и не хотела бы ее потерять!

Боже! Как трудно то говорить! Особенно, когда на тебя смотрят с непроницаемым видом. Я перевела дух и продолжила:

— Еще, когда вы вчера сказали, что вы дракон и демон, я перепугалась. Я подумала, что вы меня использовали с какой-то непонятной мне целью, и что вся наша дружба и хорошее ваше ко мне отношение было притворством. Мне стало так больно и одиноко, — в глазах у меня уже стояли слёзы.

Оба дёрнулись, как будто я их ударила.

— И ты решила нас наказать, раздевшись перед нами? — Абадон тяжело дышал и был мрачен.

Азазель опять превратился в бесстрастную статую. Похоже я своими признаниями только ухудшила ситуацию. Я опустила голову и начала нервно теребить перчатки, то стягивая их с пальцев, но надевая обратно:

— Почему наказать? Я так плохо выгляжу, что смотреть на меня обнажённую противно?

Раздалось злобное шипение Абадона. Азазель закрыл глаза и с чувством стукнул себя по лбу ладонью.

— Я просто хотела облегчить вам ваш долг осмотреть меня на наличие узоров. Я не хотела ничего плохого. Извините, что моя нагота вас так оскорбила. Я не хотела.

Слёзы уже непрерывно текли по щекам. Мужчины продолжали молчать.

Я стояла перед ними и плакала. Я абсолютно не понимала, что я не так опять сказала или сделала.

Вдруг в поле моего зрения появились сапоги Абадона. Он приподнял моё лицо за подбородок (Что он делает? Он же без перчаток! А как же привязка, узоры и т. д.? Или они уже уверены, что им ничего не грозит?) и с грустной нежностью заглянул мне в глаза:

— Ты невыносима! Неужели ты не понимаешь, что мы вчера пережили?

Я уткнулась ему лбом в грудь и отрицательно покачала головой. Крепкие руки меня прижали к каменному телу.

— Похоже, что она искренне не понимает, — голос Азазеля звучал хрипло и сердито.

Меня опять подняли за подбородок:

— Ты что же, не знаешь, как молодой мужчина реагирует на обнажённую красивую женщину?

Я смутилась и отвела глаза:

— Я как-то не подумала об этом. Извините. Я не хотела причинять вам неудобства.

Мужчины хмыкнули.

— Да уж, видела бы ты размеры причиненных "неудобств" вчера, — Абадон уже откровенно подшучивал.

— Прекрати! — от стыда я закрыла лицо руками.

Дракон и демон расхохотались.

Затем мессир стал серьезным:

— Мы никогда не "использовали тебя в каких-то своих целях". Да. Мы не всё тебе рассказываем. Но, поверь, ты всё узнаешь со временем. Никто не собирается тебя обманывать. Во всяком случае из нас двоих. Так получилось, что ты понравилась нам, сначала Азазелю, а потом и мне, своей открытостью, честностью, смелостью. И мы решили помочь тебе выжить во дворце, чего бы это нам не стоило. Еще этот непонятный заговор! — он с досадой потёр лоб, — Поверь, и когда ты станешь королевой, мы всегда будем рядом, и ты всегда сможешь на нас положиться.

— Но я не хочу быть королевой!

— Это не обсуждается! — тон дракона опять стал резким, — твои страхи надуманные!

Я не стала спорить. Не хотелось нарушать хрупкое перемирие.

Абадон выпустил меня из объятий:

— Скоро обед. Элинор, тебе пора собираться. Скоро придут за первыми Невестами. Мне тоже пора. Дел сегодня масса.

— Трудных дел, — насмешливо произнёс Азазель.

— Очень трудных, — в тон приятелю ответил дракон и вышел из покоев.

— А почему он не может переместиться прямо из моих апартаментов?

— На всех личных комнатах стоят защитные заклинания. Сюда и отсюда могут проникать только сами обитатели комнат, их слуги и охрана.

Он поклонился:

— Тебе, действительно, пора собираться. И…, - он чуть помедлив, затем, словно решившись, — поверь, если бы тебе грозила опасность после свадьбы с королём, я бы тебя увёз и спрятал. Но всё будет хорошо. Тебе нечего опасаться.

И опять, словно раздумывая, сказать или не сказать, потом, всё таки определившись, произнёс:

— Его Драконье Великолепие уже сейчас сходит по тебе с ума. Его тебе точно не следует опасаться, — слова прозвучали с каким-то непонятным мне сожалением. И быстро вышел.

Ну, сколько уже можно придираться то к интонации, то к взгляду, то к жесту, искать подвох там, где его нет? Хватит! Я из-за недоразумения чуть было не потеряла своих друзей! Хватит уже домысливать за них что-то. А то, действительно, получается: "сама придумала, сама обиделась".

Амина издевалась надо мной со своими массажем, ванночками, масочками не менее часа, затем наряд, макияж. И вот я разфуфыренной куклой жду вызова к Его Великолепию.

Но наступил обед, а меня никуда не позвали. Я вздохнула с облегчением. Амина же явно была расстроена, что не я пошла первой. Я попросила ее принести мне поесть. Не хватало еще на такое важное свидание идти голодной.

С кухни она вернулась не только с едой, но и с новостями, что первой к Его Великолепию пошла некая Розамира. Я смутно припомнила высокомерную черноволосую красавицу с миндалевидными глазами. Отлично. Из нее выйдет великолепная королева! А мне надо придумать, как вернуться в свой мир к семье.

Единственно, когда я вернусь домой, то буду тосковать по этой странной дружбе с драконом и демоном, а еще по магии. Но зато буду в безопасности.

В размышлениях, где же можно найти сведения, как вернуться, время прошло незаметно.

В дверь постучались, и вошёл Азазель. Он был необычайно торжественен. Парадная форма из черного бархата с чёрными кожаными вставками, ремень с ножнами и кинжалом, перчатки, эфес парадной шпаги инкрустированы драгоценными камнями и ювелирной чеканкой.

Он церемонно поклонился:

— Ваша лучистость, вас приглашает на встречу Его Драконье Великолепие Аллан Атамир Аваран Абадонис Четвёртый!

Я думала, что, как обычно, мы пойдём длинными полупустыми коридорами. Но не тут то было. Азазель свернул в другой поворот и мы оказались в торжественном зале. Я, сопровождаемая охраной, шла через шеренгу придворных, которые кланялись и приседали в реверансах при моём приближении, обсыпали лепестками роз. Вокруг кружились бабочки и маленькие нежно-розовые феи. Казалось, прямо из воздуха вокруг меня звучала тихая чувственная мелодия и тихо переливчато звенели серебристые колокольчики. От благовоний и духов начинала кружиться голова.

Я приблизилась, насколько это было допустимо приличиями, к эмиссару и, продолжая улыбаться окружающим, тихо спросила:

— Долго еще?

— Терпи, Моя Королева! Еще два зала и три галереи.

Я мысленно застонала.

Когда, наконец, мы добрались до высоченных двустворчатых дверей (а я бы сказала, что ворот в ангар), около которых стояли двое часовых, мышцы лица уже свело судорогой от постоянных улыбок, нос отказывался ощущать какие-либо запахи, а в глазах всё плыло.

— Ничего не бойся! Всё будет хорошо! — прошептал рядом Азазель.

Двустворчатые ворота отворились, и я вошла в огромный зал. От обилия позолоты, картин, статуй, блеска драгоценностей, в которых отражались свечи из множества люстр и кандилябров, рябило в глазах. За громадной резной ширмой, увитой цветами, виднелась кровать под балдахином, поистине драконьих размеров. На возвышении был накрыт стол.

Рядом со столом возлежал на огромных подушках прямо на толстом ковре тот самый дракон, который заворожил меня в первый день переливами своей чешуи.

Его красота поражала и сейчас, отодвигая на второй план все мои страхи.

Несколько секунд мы рассматривали друг друга. Затем я присела в глубоком реверансе.

— Можешь подойти, Элинор, — прозвучал бархатный голос, — Ведь ты позволишь обращаться к тебе по имени тому, кто сражен твоей красотой?

Я невольно фыркнула. Фраза прозвучала настолько напыщенно, что казалась издёвкой.

— Что смешного я сказал?

— Ваше Драконье Великолепие, я прошу прощения за своё поведение. Это нервное.

— Хотелось бы всё таки услышать разъяснения.

— Я просто вспомнила нашу первую встречу и как я по незнанию нарушила правила приличия. Так что вы должны были запомнить не столько мою красоту, сколько мою наглость и невоспитанность. Поэтому ваш комплимент прозвучал для меня как шутка.

Дракон рассмеялся. Удивительно, но смех был человеческим, только раскатистым и громким.

— Не зря я пригласил тебя второй. С тобой весело и легко. Ты сможешь поднять мне настроение после всего, что я сегодня уже вытерпел.

Почему-то у меня проснулось сочувствие к этому могучему ящеру.

— Кто же вас посмел замучить и чем?

— А ты думаешь как живётся несчастному дракону, когда после твоей выходки на Отборе все женщины так и норовят ему морду погладить?

Я представила сцену, как огромный дракон украдкой ночью пробирается в свою опочивальню, и расхохоталась.

— Готова искупить свою вину и стать на страже Его Великолепия, — сквозь смех сказала я.

— А сегодня, — продолжал король, — эта, как ёе, Розамира, сначала терзала мой слух любовными серинадами, а потом начала танцевать и подбиралась всё ближе и ближе. Так что мне пришлось изображать, что я заснул и храплю во сне. А с храпом вырываются дым и огонь.

Я представила эту картину и согнулась пополам от смеха. Нет, ну, надо же какой он прикольный! Так и прошел ужин. Он рассказывал смешные моменты из своего детства. Например, как он впервые превратился в дракона и полетел по комнате, а потом с испуга сразу перекинулся в снежного барса, а нянюшка решила, что зверь съел ребёнка и начала гонять его по комнате костылём, приговаривая "выплюнь каку", а он не мог понять, какую каку нужно выплюнуть.

Я смеялась до слёз. Потом наступил мой черёд рассказывать смешные моменты из моих занятий с Абадоном и Азазелем. Например, как я по ошибке, вместо того, чтобы убрать мусор из тренировочного зала, переместила в зал весь мусор со всего замка, и как нас завалили, а мы втроём выбирались из-под завалов. При этом на голове Азазеля оказались порванные женские кружева.

Время пролетело незаметно. Под конец ужина я заметила, что ела только я одна.

— Ваше Великолепие, вы ничего не ели!

— В этой ипостаси человеческая еда мне не подходит.

— Ну, так превращайтесь в человека и нормально поешьте.

— Тебе пока нельзя меня видеть другим.

— Хорошо. Давайте я отвернусь, а вы поедите.

— Нет.

Он осторожно передней лапой придвинул меня к своей морде:

— Лучше погладь меня еще раз, как тогда.

Я начала ласково гладить переливающуюся чешую. Ящер от удовольствия прикрыл глаза и как котёнок начал подставлять те или иные места на морде и шее для ласки. Чешуя на передней поверхности была светлой, почти белой. Такая окраска спускалась и на живот. И вот на этой чешуе от моих рук еле заметные до этого коричневые узоры начали темнеть, наливаться различными оттенками, вспыхивать призрачным светом. Я остановилась, завороженно глядя на те самые Узоры.

— Да, ты моя Истинная.

Я испуганно взглянула в глаза дракона:

— Ваше Великолепие, я должна вам признаться — у меня нет Узоров.

— Я знаю.

— Откуда? — изумилась я. (От верблюда, блин. Друзья мои, небось, доложили!)

— Я же не слепой. Если бы были Узоры, они были бы и на шее, заходили и на лицо. Такое трудно скрыть.

— Что теперь будет со мной? Вы отправите меня в Дом Свободных Наслаждений?

Он ласково прижал меня лапой к своей морде и с наслаждением принюхался.

— Нет, конечно. Откуда в твоей голове такая глупая идея? На тебе не появились Узоры только потому, что на ком-то еще из мужчин тоже есть твои Отметки Истинности. И Рок не может определиться, для кого же ты всё таки будешь Истинной. Пока магическая привязка не совершилась окончательно, ты можешь стать Истинной и для меня, и для него. Кто он? Я хотел бы знать своего соперника!

Дракон пристально смотрел на меня, как будто хотел прочитать мысли.

Я растерялась. Какого соперника? Он о чём? У меня нет ни с кем привязки!

— Ладно, вижу ты удивлена. Иди.

Я присела в глубоком реверансе, развернулась, но не успела сделать и шагу, как мощная лапа меня остановила и к спине прижалась морда ящера:

— Подожди. Не двигайся и не оглядывайся пару минут.

Я замерла. За спиной что-то происходило. Было страшно любопытно.

Вдруг сзади меня обхватили две крепкие руки и прижали спиной к мужскому телу. Жаркое дыхание и шепот опалили шею и слабостью прокатились по всему телу:

— Я и так всю встречу сегодня сдерживался!

Мужские губы ласково скользили по шее, виску, уху. Я физически ощущала, как волна страсти поднимается по его телу, а может быть по моему? Как хотелось ответить на поцелуй, прильнуть к губам…

— Нет, — он сильнее прижал меня к себе, — еще не время. Но я хочу, чтобы ты меня запомнила таким, запомнила, что вместе с короной, ты получишь того, кто сходит по тебе с ума, кто всё сделает для того, чтобы ты его полюбила, и для твоего удовольствия, — хриплый мужской шепот проникал во все частицы моего тела, заставляя кипеть кровь и терять разум.

Я нашла в себе все таки силы возразить:

— Мне не нужна корона!

Его поцелуи стали еще более настойчивыми и страстными:

— Значит, против меня самого ты не возражаешь? — казалось, мужчину это еще сильнее подхлестнуло.

На глаза мне упала чёрная пелена и в этот момент меня развернули лицом к себе и нежные, умелые губы властно впились в мои:

— Наконец таки я нашёл тебя! И никому, слышишь, никому тебя не отдам!

Нежные настойчивые губы ласкали, язык проникал глубже, руки страстно скользили по спине, животу, груди, посылая волны удовольствия, заставляя подгибаться колени и замерать в предвкушении чего-то большего.

— Всё! Иди! Иначе, я за себя не ручаюсь! — голос был хриплым.

Меня резко оттолкнули, и через мгновение я оказалась за дверьми, рядом со стражниками.

Ко мне подскочил Азазель:

— Ты как? На тебе лица нет!

— Всё нормально, — сумела я как-то прохрипеть. Ноги меня не держали.

Правильно оценив моё состояние, эмиссар переместил нас прямо к дверям моих апартаментов. Открыл дверь и леветировал меня на диван. Лучше мне не становилось. Тело горело огнём. Даже прикосновение ткани одежды к разгоряченной коже вызывало в памяти объятия дракона и заставляло стонать.

— Что он с тобой сделал?

— Не знаю.

— Он был только драконом? — подозрительно спросил демон.

— Нет. Я стояла к нему спиной. А он стал человеком, — начала я путанно объяснять.

— Проклятье! И он тебя поцеловал! Куда он тебя целовал? Вспоминай! Это очень важно!

— В шею, губы, не помню, — простонала я. С каждой минутой мне становилось всё хуже.

Азазель протянул мне кувшин с водой:

— Смывай с себя его слюну! Скорее!

Как бы ни был далеко от меня демон, но меня прямо физически передернуло от отвращения. Странная реакция. Он заметил, как я пытаюсь отодвинуться. Не раздумывая больше, меня окатили холодной водой. Но ощущение было, как будто меня ошпарило кипятком.

Азазель выскочил в коридор и яростно прокричал:

— Абадон!

Тот появился через мгновение. Видок у него был, словно его вытащили из ванны или из объятий страстной любовницы. Моя воспалённая фантазия тут же нарисовала соответствующие картины. Тело изогнулось судорогой и из груди вырвался хриплый стон.

— Что?

— Драконья слюна на ней без окончательной привязки, — лаконично сказал демон.

— Великие силы! Дай перчатки, скорее! Ты же видишь, что у меня нет!

Абадон стащил с друга перчатки и надел на себя.

— Воды, — резко приказал он.

Азазель выскочил из гостиной.

— Держись, терпи! Только не закрывай глаза! — дракон стащил со стола салфетки и начал растирать кожу шеи, лица, губ.

Каждое прикосновение доставляло боль, как от раскалённого железа.

Сил терпеть не оставалось. Сознание всё время уплывало куда-то.

— Не закрывай глаза, я сказал, — рык Абадона привёл меня в чувство.

Он намочил салфетки в принесенной воде и продолжал меня тереть, попутно отправив появившуюся Амину за каким-то отваром к магу-целителю.

— Говори нам что-нибудь, не отключайся, не засыпай.

Даже через боль и мучения мне хотелось всё таки знать:

— Что происходит?

Ответил мрачный Азазель:

— Похоже, что Его Великолепие не сдержался, и до окончания твоей к нему привязки, до появления на тебе его Узоров, выпустил в слюну специальный гормон. Он действует на Истинную пару дракона как сильный афродизиак, усиливая наслаждение и повышая возможность зачатия. Без, скажем так, завершения процесса слияния, этот гормон будет усиливать возбуждение женщины до тех пор, пока сердце ее не выдержит, и она не погибнет, — демон пытался говорить спокойно, но чувствовалось, что он еле сдерживает бешенство.

— Впрыск гормона в слюну — это чисто физиологический процесс, от сознания дракона он не зависит, — Абадон был тоже мрачен, но попытался защитить собрата-ящера.

— А объятия и поцелуи тоже не зависят от сознания? — взвился эмиссар, — он не должен был к ней вообще прикасаться!

Абадон был раздражен не меньше друга:

— Ты не можешь его осуждать! У тебя с женщинами одна физиология! Никаких чувств! Ты не поймёшь!

Казалось, еще мгновение и Азазель бросится на друга с кинжалом, столько ненависти было в его глазах.

В пылу ссоры я была забыта. Как только мокрые салфетки перестали терзать мою кожу, волна жара и нестерпимого желания накрыла меня с головой. Громкий стон отвлек мужчин от выяснения отношений.

Дракон с еще большим усердием начал тереть меня мокрыми полотенцами. Через какое-то время появился маг-целитель и без лишних разговоров напоил меня горьким отваром. Сразу стало легче. Маг дал Амине указания по поводу того, сколько отвара добавить в ванну перед сном. Оставил в маленьких стаканчиках дозу, которую надо было пить по часам, и ушёл. Амина суетилась, готовя всё для омовения.

Демон с драконом выглядели так, как будто готовы были вцепиться друг другу в глотки.

— Азазель, Абадон, присядьте, пожалуйста, надо поговорить, — голос звучал еще слабо.

Они послушно опустились в кресла.

— Я вас очень прошу не ссориться из-за этого случая. Я уверена, что король просто был не в состоянии в тот момент думать. Я сама виновата в этой ситуации. Пожалуйста, мне и так плохо, не расстраивайте меня еще и вашими ссорами.

— Хорошо, Моя Королева, — Азазель, уже в который раз, опустился по-рыцарски на одно колено.

Дракон покосился на него недовольно, но промолчал и согласно кивнул на мою просьбу.

10 глава. Жизнь продолжается

Спала я как убитая. Несколько раз за ночь мне казалось, что рядом сидит Абадон и ласково гладит мои волосы. Но проснуться не было сил. А может, вообще, всё это был сон.

Утром, несмотря на усталость, я заставила Азазеля пойти со мной на тренировку. Демон явно меня щадил и не давал сильных нагрузок. Да и вообще, был какой-то задумчивый и рассеянный. Когда я неожиданно поворачивалась к нему, то ловила на себе его внимательные взгляды, в которых, помимо тоски, что-то еще скрывалось в глубине. Но прежде, чем я успевала присмотреться и определить, что же там за эмоции, лицо эмиссара опять становилось непроницаемым. Да что ж это такое, в конце-то концов!

Затем к нам присоединился и дракон. Между собой они общались подчёркнуто вежливо.

В учебной аудитории было оживлённо. Невесты делились своими впечатлениями о женихах. Кто-то уже успел поссориться. Большая кучка собралась вокруг Розамиры. Она, победно поглядывая на меня, рассказывала, когда и какие комплименты говорил ей король. Естественно, мой усталый и грустный вид только подливал масло в огонь. Все решили, что я расстроилась из-за неудачного свидания с Его Великолепием. Хотя, судя по последствиям, нашу встречу назвать удачной было трудно. Я невесело усмехнулась своим мыслям.

Азазель наклонился ко мне:

— Ты переживаешь из-за этой расфуфыренной курицы?

— У меня что, других проблем нет? Гораздо больше я расстроена из-за вашей ссоры с Абадоном.

Демон фыркнул.

— Как-нибудь разберёмся без тебя, княжна, — и отошёл к стене.

Сегодня было очень сложно сосредоточиться на лекциях. И не только мне. Поэтому нас отпустили пораньше.

А вот мои индивидуальные тренера спуска мне не дали. Так что вечером я приползла в покои еле живая.

Потянулись обычные будни. Утренние тренировки с оружием, лекции, занятия магией. Не знаю, чем занимались другие девушки в свободное время, у меня такового попросту не было. Иногда я спрашивала у дракона и демона про то, как продвигается расследования заговора. Следователи топтались на месте. Никто ничего не знал. Даже не понятна была цель утаивания информации о Драконьем государстве.

Несмотря на постоянную усталость, спать я стала неспокойно. Несколько раз мне казалось, что в спальне кроме меня кто-то есть. Но когда зажигала магический свет, никого не обнаруживала.

Однажды ночью я опять проснулась от ощущения присутствия кого-то рядом. Лежала и прислушивалась к тишине. Только это меня и спасло. Когда сверху на меня упала огромная мохнатая тень, я успела метнуться с кровати на пол. Но бок всё равно что-то обожгло, и по ноге потекла тёплая кровь. Думать было некогда, действовала я на одних рефлексах. Благо, что последнюю неделю я только и делала, что с друзьями практиковала защитные заклинания. Одновременно с запущенным боевым щитом я включила магический свет. Передо мной был огромный волчара, неухоженного вида, взъерошенная шерсть, оскаленная морда в крови. До меня сразу и не дошло, что эта кровь моя. Мы кружили вокруг кровати, зверь, пытаясь прорвать сквозь магическую защиту, я, пытаясь удержать его на расстоянии. Позвать кого-то на помощь не было возможности, все силы уходили на магию.

Вдруг в дверь ворвался Азазель. Мгновенно оценив ситуацию он одновременно выставил защитный щит между мной и нападающим, ударил зверя каким-то сложным боевым заклятием, пустил магию по своему мечу и ударил заговоренным оружием. Это было высшее магическое боевое искусство. Я завороженно наблюдала за плавными и точными движениями боевого демона. Это был потрясающий танец смерти. Волк тоже оценил нового противника и окровавленный кинулся на врага. Прямо в движении демон обратился в свою истинную ипостась. Это было впечатляюще! Не знай я, что это мой друг и защитник Азазель, я бы уже пребывала бы в глубоком обмороке. Его рост увеличился, на голове появились рога, клыки удлинились, глаза горели красным огнём убийцы, ноги превратились в копыта, а вместо рук были огромные лапы с острыми, как кинжалы, когтями, мощный длинный хвост служил дополнительным оружием. Из одежды на эмиссаре остались только кожанные брюки. Теперь они доставали ему только до колен. Вся остальная одежда разлетелась клочьями. Два противника двигались так быстро, что очертания их стали размытыми. Волк, как я заподозрила, это был оборотень, явно уступал. В один прекрасный момент он тоже ударил неизвестным мне заклинанием и погасил магический свет. После этого раздался звон разбитого стекла и шум на балконе.

Когда я зажгла свет, в разгромленной спальне оставались только мы с Азазелем. Он выскочил на балкон, посмотрел вниз, в сад, отправил несколько магических птиц с приказами и вернулся ко мне. Я так и продолжала стоять за кроватью и меня трясло как в лихорадке.

— Ты цела?

Огромные лапищи схватили и прижали к разгоряченному боем телу. Хвост нежно гладил кисточкой по спине, успокаивая мою дрожь. Багровые глаза пытливо всматривались в меня. Затем меня подняли выше и впились в губы яростным поцелуем:

— Ты жива! Слава Высшим Демонам! Я бы не пережил…, - моя кровь заструилась по его телу, — Что? Ты ранена?

Меня бережно уложили на кровать и разорвали ночную сорочку над раной.

Осмотрев повреждения, демон изрёк:

— Ничего страшного. Просто глубокая царапина. Задеты поверхностные слои мышц. Сейчас всё будет в порядке. Потерпи.

Он наклонился и начал зализывать рану. Из-за шока от такого поведения, я сразу и не заметила, что кровь остановилась и рана на боку начинает затягиваться на глазах.

Так! Какие еще сюрпризы мне преподнесёт этот мир?

Демон наблюдал за мной странным взглядом. Если уж в человеческом облике я редко могла понять его эмоции, то в истинной ипостаси, и подавно не понимала. Мне сделалось крайне неловко. Еще бы! Я полуобнажённая, в разорванной окровавленной сорочке лежу на постели. Рядом на полу на коленях стоит демон и нависает надо мной, тоже весь в крови. Сцена, достойная фильмов ужасов.

Я попыталась отодвинуться и разорвать какие-то невидимые связи, которые, казалось, формируются между нами:

— Как тебе это удалось?

Азазель продолжал пристально на меня смотреть, даже подался ближе ко мне:

— В боевой ипостаси слюна боевого демона или демона смерти по его желанию может вырабатывать магическое вещество, которое быстро заживляет раны.

При упоминании о слюне всплыли воспоминания о выходке короля:

-А у демонов есть гормон, как у драконов?

Он правильно понял, о чем я спрашиваю.

— Есть, — голос прозвучал хрипло. И взгляд мне не понравился. Я отодвинулась еще дальше.

— Может быть ты посмотришь на меня внимательно, Моя Королева? — голос звучал почти угрожающе.

"Господи! Узоры! Чьи они? Неужели мои?" — пронеслось у меня в голове. В истинной ипостаси из одежды на демоне остались только кожаные чёрные брюки. Несмотря на тёмную кожу и короткую шерсть чётко были видны узоры на шее, груди, животе, руках.

Я посмотрела в багровые глаза:

— Мои?

— Да.

— Как давно?

— С первого дня.

— Я же вроде бы не трогала тебя.

— Ты случайно схватилась рукой без перчатки за мою руку, когда споткнулась, переступая порог. А в моём рукаве я потом обнаружил небольшую дырочку.

— Разве достаточно этого?

— Оказывается, да.

— Но у меня то нет Узоров!

— Тебе же объяснил король. Это потому, что твои Узоры Истинности есть у двух кандидатов.

Мы помолчали. Что здесь можно сказать?

— Можно тебя поцеловать?

— Нет!!!!!!! Азазель, ты мне друг! Я не хочу портить тебе жизнь. Мне даже страшно представить, что будет, если король узнает, у кого еще есть мои Узоры! От них можно как-то избавиться?

— Я не собираюсь избавляться от своей Судьбы! — раздался грозный рык. Демон был возмущён не на шутку.

— Я тебя прошу, оденься, и позволь одеться мне. Вдруг кто-нибудь войдёт.

Эмиссар нехотя поднялся.

— Как прикажите, Моя Королева.

— Не называй меня так. Я — не твоя и, тем более, не королева.

— Знаешь, моя дорогая лучистость, если бы я не любил бы тебя так сильно, то давно бы уже прибил!

И он громко хлопнул дверью.

О, нет! Не нужна мне эта любовь, как, впрочем, и любовь короля! Я домой хочу!

Ладно, подумаю об этом завтра. Меня трясло от пережитого кошмара, а может быть и от объятий Азазеля. Всё таки вид мускулистого возбужденного демона в одних брюках в истинной ипостаси был неотразим.

Едва я успела встать на ноги, как дверь опять распахнулась. Не спальня, а проходной двор какой-то!

На этот раз в комнату влетел Абадон:

— Ты жива! Слава Высшим Силам! — меня притиснулик обнажённой груди. Дежавю какое-то… Что? Грудь обнажённая?

Я аж подпрыгнула и с силой вырвалась.

На плечах, груди, животе, шее и видимой части рук дракона были такие же Узоры, как и у демона. Я сползла по стенке на пол.

— Тебе плохо? — Абадон сделал движение, чтобы меня поднять.

— Не подходи.

— Ты чего?

— Узоры, — только и смогла я пролепетать.

— Ну, да. Твои. Ты не подозревала об этом?

Я закрыла лицо руками. Ну, да. Это на мне ничего не появлялось. А на них то появилось! Как я могла так подставить своих друзей? Что же теперь делать?

— Абадон, король спрашивал у меня, кто его соперник, на ком еще есть мои Узоры. Тогда я не могла и подумать…. Абадон, послушай, надо как-то сделать, чтобы они исчезли.

Он улыбнулся:

— Это невозможно. Да и зачем? Ты волнуешься за меня? Если хочешь, мы можем завершить обряд парности и тогда твои Узоры будут только на мне.

— Нет, нет. Ты не понимаешь…

В этот момент в покои вошёл Азазель уже в человеческом облике.

— Зверя так и не нашли.

Тот факт, что эмиссар не удивился наличию Узоров на теле друга, стал для меня откровением. Значит он знал! И молчал! Интересно, а Абадон знает про Узоры Азазеля?

— Кто это был? Оборотень?

— Хуже. Недооборотень.

Я о таком не слышала, но судя по нахмуренным лицам друзей, это было что-то еще более плохое.

— Как это "недооборотень"?

Абадон бросил мне:

— Оденься, Моя Королева (еще один на мою голову!), а мы подождём в гостиной и потом все расскажем.

Я обернулась с одеванием буквально за пару минут.

И вот мы уже привычно сидим в креслах около камина с вином в бокалах, а разбуженная Амина наводит порядок в моей спальне.

— Итак, что это за недооборотень такой?

— Оборотни, обычно, начинают оборачиваться в животных в возрасте трёх- четырёх — пяти лет, когда уже имеют определённые понятия о том, как это происходит, и как можно обернуться обратно. Если у них не получается превратиться в человека самостоятельно, то на такой случай рядом с ребёнком всегда находится взрослый, который может помочь советом, — Абадон прервал свои рассказ и отпил глоток вина.

— Иногда же первый оборот происходит в младенчестве. До принятия закона о возрастном цензе на обороты, у таких детей было два пути. Или они погибали в первые дни от голода, потому что кормить ребенка могла только обернувшаяся в звериную ипостась мать. А как ты знаешь, среди оборотней очень мало женщин. Поэтому они и берут в жены людей. Но даже если мать обернулась, то они с ребёнком должны были быть одного вида. То есть мать-волчица не могла выкормить ребёнка-барса, к примеру.

— Почему? Ведь в природе часто звери выкармливают детёнышей другого вида.

— Другой вид магии. В звериной ипостаси с молоком матери детёнышу передаётся и ее магия, а у разных видов оборотней, она разная. Дальше. Но если даже ребёнку повезло и он выжил, возникала еще одна проблема. Он никогда не мог обратиться в человека. И воспитывался, как зверь. При чем в настоящей звериной стае ему было скучно и неинтересно, а в цивилизованном обществе он жить не мог. В результате через несколько лет недооборотни становились безжалостными агрессивными убийцами. Поэтому и был издан закон о возрастном цензе на обороты, посчитали, что гуманнее таких детёнышей сразу убивать. Созывается специальная комиссия. Подтверждается факт необратимого оборота и…

— А почему нельзя таких недооборотней дрессировать, как животных?

На меня непонимающе уставились две пары глаз:

— О чем ты?

— Ладно, не важно. И что же этот недооборотень делал в моей спальне? И где он сейчас?

— Меня тоже интересуют эти вопросы, — Абадон повернулся к демону.

— Ни в саду, нигде его не нашли. Сейчас демоны из моих гвардейцев обыскивают покои всех оборотней во дворце и всех их собирают в Закрытом Зале.

— А оборотни из твоих гвардейцев?

Тяжёлый вздох Азазеля был красноречив:

— Как бы горько мне не было это говорить про боевых товарищей, но любые оборотни сейчас под подозрением.

— Вульфор?

— Он тоже. Около его покоев выставили охрану и магически блокировали его связь, но пока его не будили.

— Пойдём вместе.

Они поднялись.

— Моя Королева, — дракон повернулся ко мне, — после ухода Амины на ваших покоях захлопнется двойное охранное заклинание. Никто, кроме меня и Азазеля ни войти, ни выйти не сможет. Поэтому ничего не бойтесь. Ложитесь отдыхать. Утром тренировок не будет.

Они поклонились и вышли. Следом ушла и Амина.

11 глава. Новый друг не всегда хуже старых двух

Появление заклинания я почувствовала в виде давления из вне. Скоро это ощущение стало привычным. И я вернулась в спальню. Здесь уже ничто не напоминало о ночном происшествии. Даже стекло в балконной двери оказалось целым.

Я легла в постель. Магический свет потушить побоялась. Сон не шёл. Ну, и денёк! Вернее, ночка!

Опять появилось ощущение, что я не одна в комнате.

Да, что ж это такое! Нет ведь никого!

Чтобы самой себе это доказать, я, как в детстве, встала с постели, заглянула в шкафы — никого. Заглянула под кровать… Мамочки! На меня смотрела окровавленная морда недооборотня. Я отпрянула. После рассказа дракона в глубине души я, конечно, жалела этих обреченных созданий, но вот так встретиться с ним наедине! Зверь не собирался нападать, даже сильнее забился во тьму. С него уже натекла приличная лужа крови. Хороша же моя служанка! Вернее, ее уборка! Даже не подумала заглянуть под кровать! Скорее всего, в темноте он только сделал вид, что выпрыгивает в сад, а на самом деле так всё время здесь и прятался. Это говорило о наличии какого никакого, а интеллекта.

И что теперь мне делать? Позвать на помощь? Его тут же убьют. Опасности с таким ранением он явно сейчас не представляет. Сидеть, ждать пока сам умрёт? Нет, уж. Не могу я так поступить с живым существом, даже если он убийца и только что покушался на мою жизнь. Надо попытаться помочь.

Я опять заглянула под кровать:

— Ползи сюда. Ты можешь шевелиться? Не бойся. Я тебе помогу.

Зверь оскалился. Так. Может быть что-то осталось от ужина?

Действительно, на тарелке лежало остывшее мясо. Я вернулась в спальню. И просунула блюдо с едой под кровать.

Волк презрительно фыркнул и вылез. За ним тянулся кровавый след. В боку зияла резаная рана, края ее разошлись и видны были мышцы. Хорошо, что я насмотрелась в другой жизни на всякие раны, пока растила пятерых детей, а то бы сейчас лежать мне в обмороке. Я осмотрела рану. Слава Великим Силам (похоже я начинаю ассимилировать), рана была не глубокой и кровь уже сочилась только при движениях. Чем же перевязать? В шкафу нашлась еще одна ночная сорочка. Края раны были стянуты. Сорочка подвязана через брюхо и сделан узел на спине.

Зверь всё это время настороженно за мной наблюдал. У меня было стойкое ощущение, что он всё понимает и что он голоден. Но от мяса он отказался. А может просто не доверяет? Я откусила кусок и проглотила. Оставшуюся часть протянула волку. Он подозрительно принюхался и тоже съел. Так скормила ему весь ужин. Что дальше? С помощи магии убрала кровь с пола. Как это полезно быть волшебницей! Жаль в моём родном мире вряд ли удастся сохранить мои новые умения. И всё таки, что же делать со зверем? Я уселась рядом с ним на пол.

— Ну, и как нам быть?

Он посмотрел на меня внимательно, затем лизнул руку. Ну, прям, как собака! И это безжалостный убийца?

Я погладила голову волка. Нет. Не дам его убить ни при каком раскладе.

— Слушай меня внимательно. Будешь прятаться под кроватью, если кто-то будет входить в покои. Понял?

Судя по взгляду, понял.

Теперь у меня началась новая жизнь. Весь день Волк (я не стала сильно умничать с выдумыванием имени) прятался, а вечером, когда посторонние покидали апартаменты, выползал. Я делала перевязку, кормила его, расчесывала ему шерсть.

Расследование покушения на меня опять зашло в тупик. Никто из оборотней ничего не слышал об этом. Проверка проводилась на Шаре Истины, который обмануть невозможно. Вся диаспора оборотней, включая Вульфора, после проверки была посвящена в подробности покушения. Естественно, теперь для всех них стало честью найти и уничтожить недооборотня и того, кто его послал. Но никаких сведений никому раздобыть не удалось. Из-за всего этого Абадон с Азазелем усилили тренировки с оружием и на магических уроках больший акцент делали на защитных заклинаниях.

Лекции для Невест по времени становились короче. А вот тренировки с моими друзьями — длиннее.

Поздно вечером же меня ждало общение с Волком. Его раны достаточно быстро затянулись. Продукты своей жизнедеятельности он оставлял на балконе, который я потом магическим образом убирала. Из парка я принесла в покои подходящую палку. Сначала недооборотень с обидой отказался от игры с ней. Но скука заставила его научиться играть. Теперь по вечерам мы играли в бросание палки, иногда в шутку с ним боролись. Каким-то образом я научилась понимать его простейшие желания. Мне же казалось, что человеческую речь он понимает прекрасно. Мне стало так привычно засыпать, обнимая своего питомца и зарываясь рукой в густую мягкую шерсть. Мой Волк от ухода и хорошей кормёжки стал холёным, рафинированным. Даже выражение морды стало счастливым.

Однажды ночью меня разбудил угрожающий рык. Мой домашний недооборотень взял манеру спать на второй половине моей кровати. Я не возражала. Постель была огромной. И Волк мне нисколько не мешал.

Я запустила осветительный шар.

В паре шагов стоял Абадон с кинжалом в руке. А мой четвероногий друг, с оскаленной пастью и вставшей дыбом шерстью, готовился к прыжку.

— Нет!

Я кинулась между ними.

— Волк, нет! Не смей!

— Абадон, нет! Он мой друг!

Недооборотень чуть отступил назад. Дракон перевёл на меня изумленный взгляд:

— Кто твой друг? Оборотень? Почему он в твоей кровати?

— Это не оборотень. Это недооборотень.

Абадон, вложивший было кинжал в ножны, опять его выхватил:

— Тот самый?

— Да. Успокойся ты! Если бы он хотел меня убить, то давно уже сделал бы это.

И рассказала, как обнаружила Волка и, что было дальше. Во время моего повествования Абадон опустился на край кровати, недооборотень начал вылизываться, как бы демонстрируя презрение к дракону.

После окончания наступила тишина. Через какое-то время мессир вздохнул:

— Ты продолжаешь меня поражать, Моя Королева. Любая другая на твоём месте позвала бы на помощь, а ты спасла ему жизнь. Хотя, я до сих пор удивляюсь. Обычно недооборотень не испытывает ни к кому чувств и в любой момент готов убить любого. А ты с ним уже две недели живёшь в одной комнате.

Он неверяще покачал головой.

Надо было срочно переводить разговор на другую тему.

— А что ты делаешь глубокой ночью у меня в спальне?

Он смутился.

— Я соскучился, хотел просто посмотреть на тебя спящую. Тем более, что завтра очень важный день, — с какой-то тоской произнёс он, — завтра, на балу, будут оглашены результаты Отбора.

Он замолчал. Как? Уже завтра?

Я осторожно посмотрела на грустное лицо друга:

— Ты думаешь, что король выберет меня?

Абадон усмехнулся:

— Только ты одна в этом до сих пор сомневаешься.

Он сел ко мне ближе и обнял меня. Мне ничего не угрожало. Он был полностью одет и в перчатках. Волк настороженно понаблюдал за нами, потом расслабился и продолжил своё занятие.

— Я беспокоюсь, какая будет твоя реакция. Ты же непредсказуема!

Я вздохнула. Мне же надо было беспокоиться о реакции Его Великолепия, когда всё обнаружится.

— Абадон, мне надо поговорить с королём наедине еще до начала бала и объявления результатов Отбора.

— Зачем? — он настороженно отодвинулся и заглянул в мне в глаза.

— Я должна ему всё рассказать.

— Что рассказать? Элинор, пожалуйста, не пугай меня! Что ты должна рассказать?

Он слегка сжал мои плечи и встряхнул.

— Я не могу тебе сказать.

Мало ли как правитель государства воспримет то, что я из другого мира? Может быть решит казнить? А заодно и всех посвящённых. Нет. Не буду подставлять друзей.

— У меня к тебе одна просьба, — я по привычке схватилась за его руку, — если, вдруг, со мной что-то случится, позаботься о Волке.

Тревога в глазах Абадона усилилась.

— Да, что же может случиться?

— Не важно. Обещай!

— Обещаю.

— Как ты собираешься встретиться с Его Великолепием?

— Не знаю.

Дракон задумался. Потом вскинул голову:

— Одевайся.

— Что? Прямо сейчас? Среди ночи?

— Насколько я знаю, с утра у него встреча с прибывшими родителями, потом подготовка к балу и государственные дела. У тебя не будет другого времени.

— Хорошо. Отвернись.

Я быстро выскочила из-под одеяла. И оделась. Кое-как расчесав волосы и собрав их в хвост, я была готова через пару минут.

— Ух, ты! Ты уникальная женщина! Никто, кроме тебя, не сможет так быстро собраться.

Я направилась к выходу из покоев.

— Стой. Я не хочу, чтобы Азазель знал, что я бываю у тебя в комнате. ("Бываю"? То есть это не в первый раз? Надо будет поднять вопрос о таком наглом поведении!) Мы перенесемся прямо из гостиной.

Я усмехнулась про себя. Вот и хвалёные охранные заклинания на моих апартаментах. Оказывается, не так уж они и защищены!

Через мгновение мы оказались перед знакомыми двустворчатыми дверьми с часовыми, которые при нашем появлении вытянулись по стойке "смирно".

Абадон остановился, поколебавшись, потом повернулся ко мне:

— Я оставлю тебя под охраной часовых.

Он взглянул на воинов:

— Отвечаете за нее головой.

— Так точно!

И мессир исчез в покоях Его Великолепия.

Буквально через минуту он вернулся:

— Проходи. Его Великолепие на ночном облёте. Я послал ему сообщение. Он скоро вернётся. Располагайся.

И меня усадили в мягкое удобное кресло.

Сам Абадон быстро куда-то исчез. Потянулись минуты ожидания.

Я свернулась в кресле. Глаза слипались.

Что-то нежно гладило меня по лицу. Было тепло и уютно. Ну, сейчас, ну, еще чуть-чуть посплю. Вдруг я вспомнила, что хотела поговорить с королём драконов. Я резко подскочила и стукнулась лбом о чешуйчатый нос. Передо мной был Его Великолепие в драконьей ипостаси. Глаза были встревоженными.

— Доброе утро. Ты хотела со мной поговорить о чем-то.

О, Боже! Он так близко! Не известно, как он отреагирует на информацию обо мне. Погибать совсем не хотелось. Но и отойти от дракона я не могла. Пути отступления были перекрыты огромным ящером. И я решилась:

— Ваше Великолепие, мне сказали, что завтра, вернее, уже сегодня будет бал, на котором вы объявите о результатах Отбора. Это так?

— Да.

— Можно узнать Ваш выбор?

Глаза дракона насмешливо блеснули:

— Ты хочешь для себя исключения? Не хочешь узнавать со всеми? Ты так тщеславна?

Я досадливо поморщилась. Ну, надо же! Я даже не подумала, что мой интерес может быть так понят!

— Я хотела сказать, что, если таков ваш выбор, то не надо выбирать меня! Я не та, за кого себя выдаю!

Ящер недоуменно замер. Пока он в ступоре, надо продолжать.

— Я сейчас расскажу всё по порядку, а вы уж решайте, что со мной делать. Только, умоляю, выслушайте до конца!

И я рассказала историю моего появления в этом мире и кто я такая на самом деле, рассказала про свою настоящую семью.

Всё это время король потрясенно молчал. Всё таки умею я производить впечатление на людей! Вернее, не только на людей. Ладно, отставить мои неуместные шуточки! Это я так, чтобы не скатиться в банальную истерику.

— Так сколько тебе на самом деле лет?

Похоже, дракон начал понемногу отходить от шока.

— Пятьдесят.

— Слава Великим Силам! Ты не дитя! А то у меня было чувство, что я собираюсь жениться на ребёнке!

— Что? — теперь настала моя очередь шокированно хлопать глазами.

— Что? Что? — передразнил меня ящер, — Мне то четыреста девяносто пять лет. Как ты думаешь, как я воспринимать должен восемнадцатилетнюю девушку? Пятидесятилетняя женщина тоже молодая, но у тебя хотя бы есть мозги и жизненный опыт. Да и умеешь ты поражать в самое сердце.

Он иронично усмехнулся и ласково притянул меня к себе лапой, и, как котёнок, осторожно потёрся о меня носом:

— Спасибо, любимая, что честно мне всё рассказала. Но, не переживай, это никак не повлияет на моё решение.

— Что? Вы что не понимаете? Я не знаю, как сюда попала, какие силы меня сюда забросили! Ведь нет никакой гарантии, что в один прекрасный день я не вернусь в свой мир! Представляете, какую политическую катастрофу вызовет исчезновение королевы? Вам что, мало этого пятисотлетнего заговора? Вам мало покушения на меня? Кстати, ни то, ни другое не раскрыто! Вам не кажется это странным? Это что ж за такая Служба Безопасности, которая не может докопаться до истины?

По своему обыкновению, во время сильного волнения я говорила всё, что мне приходило в голову, не заботясь о логической связи своих высказываний. Как говорил мой муж из другого мира, "валила всё в кучу".

Но мои истеричные обвинения всех и вся, казалось были понятны дракону.

— Всё, что ты сейчас говоришь, лишний раз подтверждает, что я сделал правильный выбор, — и он опять ласково меня обнял, — хотя я и выбирал тебя не умом, а сердцем и чувствами, но лишний раз сейчас убеждаюсь, что из тебя выйдет замечательная королева. Ты умеешь думать о последствиях и переживать за своих подданных и государство!

Я застонала. Похоже, что меня не хотели слышать! Вернее, слышали, но не хотели услышать и понять.

Его Великолепие тем временем ласково продолжал:

— Иди, готовься. Я не изменю своего решения. И еще, вечером тебя ждёт сюрприз. Надеюсь, что приятный.

— Я не хочу сюрпризов! Я хочу домой!

— Иди, я сказал!

И буквально выпихнул меня за дверь.

Я оказалась в коридоре рядом с часовыми, которые, при попытке вернуться назад, чтобы продолжить спор с королём, преградили мне дорогу.

Ну, просто отлично! И что теперь делать?

Рядом появился Абадон:

— Как прошел разговор?

— В доброжелательной и конструктивной атмосфере, — буркнула я, передразнивая новостных дикторов из моего мира.

— И?

— Что "и"? Ничего, конечно же! Меня выставили за дверь!

Дракон насмешливо улыбнулся:

— А ты хотела, чтобы Его Великолепие прислушивался к нервным бредням Невест?

И Абадон переместил нас в мою гостиную.

Продолжала я возмущаться уже там:

— Да что ты можешь знать о "нервных бреднях"? Ты же не знаешь, о чем я ему говорила!

— Знаю! Так получилось, что знаю.

Я расстроенно на него посмотрела:

— Ты мне не веришь?

Мессир, как ни странно, стал серьёзным:

— Верю. Но даже твоё происхождение, о котором ты так боялась поведать, не имеет значения, когда речь идёт об Истинной паре. Кстати, это может и объяснять, почему на тебе нет Узоров.

Мой надсмотрщик как-то тепло улыбнулся при этих словах.

— А остальные мои доводы про моё будущее исчезновение тебя не впечатлили?

— Не забивай себе голову тем, что может и никогда не случиться.

Он поднялся из кресла, в которое уселся после нашего появления в гостиной:

— Всё! Постарайся поспать еще хоть чуть-чуть. Ты должна выглядеть неотразимой!

И исчез. Вернее, переместился куда-то. Всё-таки защита на моих апартаментах отвратительная, если так свободно можно перемещаться в них и из них.

12 глава Не люблю сюрпризов

Как это не удивительно, но мне таки удалось поспать. Волк лежал рядом, уткнувшись мне головой в руку. Его спокойствие и безмятежность передались и мне, и позволили хорошо отдохнуть.

Амина разбудила меня уже поздним утром, сообщила новости о бале, и началось…

Никогда не думала, что подготовка к балу, это такая пытка. Ванна одна, с одними травами, массажи, депиляция, ванна другая с другими травами. Опять массаж. Всякие примочки, припарки, притирки. В общем, после обеда, который состоял из лёгких закусок и был подан мне прямо во время приёма третий ванны, я уже чувствовала себя вымотанной, как будто в одиночку разгрузила вагон угля. А впереди еще чертов бал с чертовым, вернее, драконьим, упрямым королём.

Хорошо, что мне самой не надо было выбирать наряд. Мне прислали уже готовое бальное платье цветом, напоминающее цвет чешуи Его Великолепия. Хм, неспроста это. Сразу видно, чей это подарок. Хотелось схватиться за голову. Но по сравнению, с проблемой предстоящего замужества, и чем это всё могло окончиться, цвет моего платья был сущей мелочью.

И когда я была готова, в гостиную вошёл мрачный Азабель, чтобы сопроводить меня на бал. Он опять был при параде. Глаза сами собой прошлись по неотразимой демону. Когда мы вышли в пустой коридор, он приблизился и тихо произнёс:

— Чтобы не произошло на балу, как бы ты не удивилась, рассердилась или испугалась, не показывай своих эмоций, держи себя в руках. Ты меня поняла? Я буду рядом, но многое зависит от тебя.

Я удивлённо кивнула. Что же такого меня там ожидает, что приходится мне делать такое предостережение? Ох, что-то не нравится мне всё это!

Торжественный зал, в котором когда-то проходил первый день Отбора, был заполнен придворными в нарядных платьях и камзолах. По середине, там, где тогда возлежали драконы было устроено двухярусное возвышение под зелёным, переливающимся золотом балдахином. На самой верхней площадке располагались два роскошных золотых кресла, скорее даже, я бы сказала, трона. Один побольше, другой поменьше и по-изящнее. На второй площадке пониже тоже располагались два абсолютно таких же трона. Они стояли прямо перед верхними.

Один из верхних тронов — понятно для кого, второй, — наверное, для Избранницы короля. А вот нижние для кого?

Я задумчиво рассматривала великолепие зала, разряженных придворных, с надеждой в глазах ожидающих Невест. Где-то тихим фоном играла нежная музыка. Все возбуждённо переговаривались, обсуждая свежие новости. Мой охранник стоял за моей спиной ближе, чем обычно. Черт их всех побери! Я то знала результат, но радости от этого не испытывала. С одной стороны, очень хотелось вернуться домой, с другой, не хотелось терять своих друзей: Абадона, Азазеля, Волка. А потеря друзей была неизбежна в обоих вариантах, и при возвращении в свой мир, и при свадьбе с Его Великолепием. Вряд ли король позволит своей жене общаться с друзьями.

Зазвучали фанфары. Разряженная толпа мгновенно подтянулась и замолчала. Распорядитель Отбора громогласно объявил:

— Их Величества Король-Отец Аравир Драгго Первый и Королева-Мать Валери Аравирская.

Я обратила внимание на странную фамилию Королевы-Матери. Похоже, что она образовалась от первого имени супруга.

Азазель наклонился ко мне и прошептал:

— Это родители Его Великолепия, Моя Королева.

— Я поняла. И прекрати меня так называть. Может быть еще и обойдётся.

Демон насмешливо хмыкнул. И мы, как и все присутствующие, склонились перед Их Величествами. Вернее, мужчины поклонились, а дамы присели в реверансах. Поднялись только после того, как величественная пара уселась на нижние троны.

Я принялась рассматривать родителей короля. Отец был благородно красив. На вид ему можно было дать не более пятидесяти с небольшим лет. Его благожелательный взгляд с лёгкой улыбкой скользил по лицам придворных, которые радостно улыбались в ответ. Королева-Мать была красивой гордой женщиной, явно из людей. Чёрные, вороного крыла, волосы были уложены в высокую причёску. Горделивая осанка, белоснежная кожа. Всё это в купе с любезной улыбкой и непроницаемыми чёрными глазами, создавало впечатление истинной королевы. На белоснежной коже шеи и декольте горели огромные рубины, которые составляли комплект с ожерельем, серьгами и браслетом. Королева мне понравилась даже больше, чем ее супруг-дракон. Что-то было в этой женщине такое, что притягивало взгляд.

Тут опять зазвучали фанфары, прервав мои размышления

— Его Драконье Великолепие Аллан Атамир Аваран Абадонис Четвёртый!

И на возвышении появился…. Абадон, одетый в королевские одеяния из такой же ткани, как у меня было платье, с зеленовато-золотой мантией и короной на голове. Лицо друга выражало снисходительную благосклонность. На губах играла официальная улыбка. Всегда растрёпанная и всклокоченная шевелюра была аккуратно уложена волосок к волоску. Не верилось, что это он.

Я недоуменно оглянулась на демона:

— Это брат?

Он невнятно что-то прошипел и дёрнул меня за руку, напоминая, что надо присесть в реверансе, и склонился сам.

Что происходит? Как это всё понимать? Это прикол? Розыгрыш? Абадон не может быть королём! Это, наверное, его брат-близнец.

Все вокруг уже давно выпрямились. Я же прибывала в ступоре. Стальная хватка Азазеля заставила меня распрямиться.

— Я же просил, держать себя в руках, Моя Королева, — через стиснутые зубы и фальшивую улыбку для окружающих, прошептал он.

Тем временем Распорядитель Вульфор что-то громогласно вещал. Я начала вникать в смысл его слов.

— …Сегодня великий день окончания Высшего Отбора! Сегодня часть Невест узнает своих будущих мужей, которые составляют гордость нашего государства….

Моё внимание опять рассеялось. Было невыносимо слушать напыщенные речи эмиссара безопасности, особенно, если учесть тот факт, что творится в его застенках.

— …Дорогие наши Невесты преодолели много конкурсов. Показали себя с лучшей стороны, что позволило сделать верный выбор нашим…

— Что он несет? Какие конкурсы?

Я недоуменно оглянулась на демона.

— Потом всё объясню, — одними губами произнёс мой охранник.

— … теперь каждый из достойных лордов вручит своей Избраннице символ чистоты и верности его помыслов! Первым предоставляется право выбора Его Драконьему Великолепию Аллану Атамиру Аварану Абадонису Четвёртому!

Абадон (или его брат? Да, нет — Абадон) спустился с возвышения. В руке он держал белоснежную лилию, перевязанную атласной зелено-золотой лентой, украшенной бриллиантами (ну, ничего себе!). И медленно с поистине королевским достоинством (нет, всё же брат-близнец) двинулся в сторону шеренги раскрасневшихся невест. Мантия бесшумно волочилась следом, как огромная змея. Я стояла в самой голове строя. А начал обходить Невест Его Великолепие с хвоста, внимательно вглядываясь в лица, приседающих в реверансах, девушек. Было видно, как вспыхивают их лица и замирает дыхание от надежды стать Избранницей. Вот он подходит к Розамире. Ну, же! Ну, выбери ее! Ну, пожалуйста! Нет. Он проходит мимо намеренно презрительно скривив лицо. Та стремительно бледнеет и закусывает губу в попытке удержать рыдания.

Нет всё таки это не Абадон! Он никогда бы так не поступил с ни в чем неповинной девушкой!

И вот из всех Невест остаюсь только я. Азазель больно дергает меня за руку, напоминая о реверансе. Вот же чертов демон! У меня всё плывёт перед глазами. Чувствую, как передо мной останавливается Его Великолепие, как берет за плечи, поднимает из реверанса. Всё продолжает плыть, как в тумане. Никогда я еще не ощущала действительность, как сон. Сознание категорически отказывается верить в происходящее. Меня нежно берут за подбородок и заглядывают в глаза.

Нет. Всё таки это мой друг Абадон. Это его взгляд. Он был необычайно серьёзен и настороженно ожидал от меня какой-нибудь неадекватной реакции.

Сзади раздался напряжённый шёпот Азазеля:

— Держи себя в руках!

Так вот чего они боялись, что я устрою скандал. И не зря боялись, я его обязательно устрою, но не при всех же!

Когда мой друг-ящер, а по совместительству король, мой жених и бог его знает кто еще, понял, что я не собираюсь устраивать представление на людях, он заметно расслабился и начал улыбаться:

— Дорогие мои родители и все гости моего замка, вот та, которая растопила лёд моего сердца (мне вдруг вспомнились слова из пророчества: "Она растопит зелено-перламутровый лёд". Это же про короля!), вот та, которая сделает меня счастливейшим из ныне живущих, вот та, которую я давно называю "Моя Королева"!

С этими словами Абадон вручил мне символичный цветок.

Взяв меня под локоть, Его Великолепие наклонился ко мне и прошептал:

— Сейчас по традиции я должен представить тебя родителям. Ты опустишься перед ними на колени.

И немного помолчав, добавил:

— Спасибо, любимая, что не устроила скандал.

Продолжая мило улыбаться, словно мы влюбленно воркуем друг с другом, я прошептала:

— Он тебя еще ожидает. Да не просто, а с битьём посуды.

Авалон тихо рассмеялся:

— Хоть бы и с битьём мебели.

И ласково поцеловал мою руку.

Остаток торжества прошел для меня как в тумане. Родители короля мне ласково улыбались, Невесты тихо ненавидели, мужчины-придворные восхищались, женщины злословили на мой счет. Я сидела на троне рядом с Абадоном и, как китайский болванчик, непрерывно кивала головой в ответ на приветствия и улыбалась. Улыбалась, улыбалась и опять улыбалась. Господи! Когда же уже закончится эта пытка!

— Хочешь вина? — Абадон склонился ко мне.

— Я хочу уйти отсюда, — продолжая улыбаться и кивать очередной предоставляемой мне паре, произнесла я.

Других Невест уже давно разобрали их женихи. Остались только семь не выбранных, среди которых, к большому моему удивлению, была и Розамира. К ним подходили потасканные кавалеры и приглашали на танец. Я впервые присутствовала на балу в этом мире. И заинтересовалась, как же можно танцевать в паре, не прикасаясь при этом друг к другу. Оказывается, у каждого кавалера был специальный ритуальный платок, расшитый драгоценными камнями, за кончики которого и держались танцующие.

От наблюдений за танцами меня отвлек всё тот же Великолепный Абадон:

— Потерпи еще немного, любовь моя. Скоро будет объявлен день свадьбы и мы сможем удалиться к себе в покои.

Я не на шутку встревожилась. Во-первых, "день свадьбы". Я так до конца и не верила в реальность происходящего. А во-вторых…..

— Что значит "к себе в покои"? У нас теперь общие покои?

Дракон тихо рассмеялся:

— Как бы я этого хотел! Уже сегодня не отпускать тебя ни на шаг! К сожалению, нет, Моя Королева. До свадьбы мы живём каждый у себя. Я имел ввиду, что мы сможем уйти к тебе в покои, чтобы нормально поговорить.

Он тяжело вздохнул:

— Боюсь, что нам предстоит нелёгкий разговор.

Торжественный бал шёл своим чередом. А мне всё больше и больше хотелось отсюда смыться. И вдруг я поняла, что мне жутко не хватает присутствия рядом Азазеля. Оказывается, я успела привыкнуть за эти недели к его неизменной поддержке. Я начала оглядывать зал в его поисках. Вот охранники других Невест следуют тенью за своими подопечными. А где же мой охранник? Решил, что я теперь под надёжной защитой?

— А где Азазель? — мне пришлось отвлечь царственного дракона от разговора с Вульфором.

— Должен быть где-то здесь. А что случилось?

— Ничего. Но его нет в зале.

Король и Вульфор внимательно осмотрели всех.

— Хм. Да. Действительно. Странно, — Абадон отправил птичку-сообщение, — сейчас узнаем, где он ходит.

Через несколько мгновений на плечо Его Великолепия села ответная птичка эмиссара и что-то прошептала на ухо королю.

— Он ожидает нас в твоих апартаментах. Что-то случилось. Вульфор, давайте заканчивать с официальной частью. Нам пора уходить, — голос главы драконов был встревоженным, но на лице сохранялось то же счастливое выражение.

Да уж, годы тренировок и жизни при дворе сказывались. Я так никогда не смогу контролировать своё поведение.

Пока я занималась наблюдениями за своим будущим мужем, который тихо раздавал поручения министрам и гвардейцам, Распорядитель Отбора объявил дату королевской свадьбы. Она должна была состояться через неделю, затем в последующие шесть дней должны были состояться свадьбы других Избранниц и еще через неделю должен был начаться Отбор для оставшихся семи Невест.

Как? Через неделю свадьба? Нуууу! Это уже всё слишком! Моё молчаливое негодование прервал Абадон:

— Можно уходить.

Я обратила внимание, что троны родителей короля уже пустые. Мы встали, и дракон перенёс нас в мою гостиную. А там…

13 глава Казнить нельзя помиловать

Азазель сидел в кресле внимательно наблюдая за связанным Волком. Несчастный недооборотень был скручен каким-то хитроумным узлом так, что при малейшем движении сам себя душил. Помимо этого около горла зверя был веревками прикручен кинжал демона, который так же, при малейшем движении, впивался в шею. Из многочисленных поверхностных ран на теле моего любимого Волчика сочилась кровь.

При нашем появлении демон поднялся навстречу с докладом:

— Мой Король, я поймал того недооборотня.

Я не слушая никого, кинулась к своему любимцу и обняла за шею:

— Волк, миленький, я здесь. Больше тебя никто не обидит.

Слезы текли по лицу. Этот ужасный день не мог закончиться благополучно! Вот теперь еще Волк опять изранен. А ведь вечер только начался!

У Азазеля отвалилась челюсть. Абадон стоял, усмехаясь, наблюдая за реакцией друга на мои действия. Мужчины! Что с них взять? Даже если это дракон и демон, всё равно идиоты!

Я выхватила из-за пояса маленький кинжал, принесенный мне Абадоном после того нападения Волка, и стала осторожно, чтобы не причинить зверю дополнительных страданий, перерезать верёвки.

— Может быть мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — наконец произнёс донельзя раздосадованный демон.

— Ну, как тебе сказать, друг мой, — произнёс улыбаясь Абадон, обнимая эмиссара за плечи, — вообще-то, это ее любимое домашнее животное по прозвищу Волк, по совместительству, тот недооборотень, который пытался ее убить, а теперь живёт в ее спальне, прячется под кроватью, и оберегает свою хозяйку от несанкционированных визитов. Итак, где ты его нашёл? В спальне?

На Азазеля было жалко смотреть. Он пошёл красными пятнами, затем стал пунцовым.

Но король был безжалостен к другу:

— Так всё таки, в спальне?

— Да, — голос демона был пристыженным. Ему явно хотелось оказаться где угодно, но подальше от моих покоев.

— А можно поинтересоваться, что ты делал в спальне моей Истинной? — прозвучало обманчиво вкратчиво. И тут вдруг я поняла, что Абадон не знал о моих Узорах на теле друга. Слыша непрекрытую угрозу в интонациях короля, я вознесла благодарность Великим Силам, за то, что дракон кое о чем не в курсе.

Азазель в упор посмотрел в глаза Его Великолепию:

— Вас это не касается, Мой Король. Что я здесь делал никак не влияет на мою преданность Вам!

Я завороженно наблюдала за развитием ссоры друзей, но почему-то не могла вмешаться, продолжая ласково гладить и обнимать израненного Волка. Вдруг недооборотень лизнул мою щеку и поглядел прямо в глаза. "Не вмешивайся! Сами разберутся", — прозвучало у меня в голове. "Что? Ты можешь со мной общаться?" "Я и раньше пытался, но ты меня не слышала. Сегодня в первый раз получилось до тебя докричаться. Аж, голова разболелась!" "Бедненький мой!" Я стала еще более нежно гладить голову недооборотня, стараясь послать через ладонь как можно больше магического тепла. Волк блаженно прикрыл глаза.

Тем временем мужчины продолжали со злостью смотреть друг на друга. Воздух вокруг них заметно наэлектризовался и начинал потрескивать, от бушующей в каждом из них магии.

— Ах, вот как, мой друг? А я всё таки хотел бы это увидеть, — глаза Абадона были зловеще прищурены. Он сделал какой-то знак рукой.

— Не смей, — демон дернулся, но, похоже, невидимые путы Абадона связали эмиссара.

После еще одного движения руки дракона в воздухе проступило полупрозрачное изображение моей спальни, в которую входил Азазель. Он прикрыл дверь и, закрыв глаза, прислонился спиной к закрытой двери. Затем, издав стон раненого зверя, сорвал покрывало с кровати и упал на постель обнимая, нюхая и целуя мою подушку:

— Любовь моя, Жизнь моя, Истинная моя!

Я не знала, куда девать взгляд, было чувство, что мы подглядываем за интимной жизнью эмиссара. На Азазеля было страшно смотреть. Если бы не путы, возможно он бы прямо сейчас сотворил нечто вроде харакири. Не знаю, есть у них такой обычай или нет.

Лицо Абадона застыло в каменной маске.

А на трёхмерном магическое изображении события развивались своим ходом. Из-под кровати раздалось рычание. Воин вскочил, одним движением отшвырнул предмет мебели в сторону и, обнаружив Волка, кинулся на него, явно радуясь возможности хоть на ком-то выместить всю свою злость и отчаяние.

Дааа. У моего несчастного Волчка не было ни малейшего шанса спастись. Я опять начала усиленно гладить мягкую шерсть.

— Значит, Истинная? — глаза дракона зловеще сузились. Он нарочито медленно подошёл к противнику и резко рванул ворот бархатного парадного мундира, обнажая мускулистую грудь демона.

Вся кожа была разукрашена яркими темно-коричневыми Узорами. Узоры, насколько я могла судить по своим воспоминаниям, очень походили на Узоры на самом Абадоне.

— Такие же, — констатировал факт дракон, — давно?

— С первого дня.

— Значит, даже раньше меня, — голос короля стал бесцветным, — значит это я, а не ты увёл у друга любимую женщину.

Взмах рукой драконьего монарха, и Азазель опять может двигаться.

Мужчины устало опустились в кресла. Я осталась сидеть на ковре, продолжая рассеянно поглаживать Волка. Меня накрыло чувство вины. Ведь это я, пусть и случайно, встала между друзьями детства. Было дикое желание куда-нибудь исчезнуть. Только вот куда? Да и с Волчком что станет без меня?

— Почему мне не сказал до того, как…? — голос короля дрогнул.

— Не успел, — голос эмиссара был уставшим, — Сначала ее охранял, потом злился на себя и на нее за такую шутку Рока, а потом она уже дотронулась до тебя, и было поздно.

Абадон сделал жест рукой и из воздуха достал бутылку любимого красного вина и три бокала. Похоже, что про моё присутствие не забыли, раз бокала было три. Разлив вино, отправил левитировать два бокала мне и Азазелю.

— Что будем делать? — отпив глоток спросил король ни к кому конкретно не обращаясь.

От необходимости ответа нас с демоном освободил деликатный стук в дверь. Кто бы там ни был, но о существовании Волка в моей спальне никто не должен был знать. Я быстро отправила питомца в его убежище под кровать и магически убрала следы его крови на ковре. Азазель же так же избавился от обрывков верёвки. Теперь создавалось впечатление, что трое просто сидят, что-то празднуют.

Движением руки Абадон открыл дверь и тут же подскочил из кресла и слегка поклонился. На пороге стояли Король-отец и Королева-мать. Мы с Азазелем поспешно склонились перед королевскими родителями.

— Мы так и знали, что вы здесь, — ласково произнесла Королева-мать, — разрешите?

И величественно вплыла в комнату, не дожидаясь ответа. Король последовал за ней. Абадон материализовал для родителей еще два кресла и два бокала. И молча налил им вина. После того, как Аравир Драгго Первый и Валери Аравирская опустились в кресла, отец правящего монарха произнёс:

— Элинор, деточка, какие могут быть реверансы между родственниками? — разрешая тем самым мне выпрямиться.

— Да и ты, Азазель, друг детства Абадона, давно уже стал практически членом семьи. Так что давайте без этих нудных правил этикета.

Мы, все трое, старались изо всех сил изобразить непринужденную атмосферу, но напряжённость так и чувствовалась в воздухе.

Аравир попытался завязать приветливую беседу:

— Элинор, как тебе показался мой отец, дед Абадона?

— Что? — я недоуменно посмотрела на Короля-отца, затем на моего будущего мужа.

— Ты разве не знала, что мессир Альдорадо мой отец? — Его Величество смотрел удивлённо.

— Нннет, — я почему-то начала заикаться.

— Да. Как только я достиг возраста 150 лет, мой отец решил, что я достаточно повзрослел, чтобы возглавить наше государство. Как раз в тот же год на Отборе я увидел мою несравненную Валери, — мужчина, вернее дракон, с нежностью посмотрел на свою супругу, которая в ответ ласково улыбнулась. Он невольно потянулся, как будто хотел обнять свою жену. Лёгкое покашливание Абадона заставило его вспомнить об окружающих.

— Ах, да. О чём это я? Так вот. Как только прошло его отречение от престола и моя коронация, они с мамой уехали инкогнито в путешествие по долинам и горам для сбора исторического материала для его книги. Отсутствовали более века. Так что рождение Абадона…. - он немного запнулся, — и его воспитание прошло мимо бабушки и дедушки. Зато теперь он с нетерпением ждёт правнуков, и уже насобирал для них кучу сказок и легенд разных стран.

Королева-Мать и Король-отец рассмеялась. По-видимому, такое поведение Альдорадо служило постоянным источником для шуток в семье. Абадон же даже не улыбнулся. Я тоже не могла понять, что смешного в том, что человек, пусть даже он и дракон, занимается любимым делом и хочет посвятить своё время правнукам.

Разговор так и не клеился.

Встревоженная Валери в конце концов не выдержала:

— Что происходит, сын мой? Буквально час назад ты был самым счастливым из драконов.

Мы с Азазелем напряглись.

— Матушка, ты скорее всего не знаешь, но на мою Истинную несколько недель назад было совершено покушение. Кто-то подослал в ее спальню недооборотня. И только боевое мастерство Азазеля, который является ее личным охранником, спасло ей жизнь.

Королева испуганно всплеснула руками:

— Выяснили, кто это сделал?

— Нет, мам. Никаких зацепок. Да и с этим пятисотлетним заговором ничего так и не удалось узнать. Похоже, что твой Отбор был последним, когда в горы пришли девушки-магички. Уже через пять лет весь Отбор состоял из Невест абсолютно без магических способностей. Отец, я так и не могу понять, для чего нужен такой долгий заговор? Если в смене правящей династии, то почему так долго? Пять веков! Если цель — уничтожение драконов или всего нашего государства, то тоже не понятно, почему так долго? Существует гораздо более лёгкие и быстрые пути для всего этого.

Король-отец недоуменно пожал плечами:

— Я тоже уже много недель бьюсь над ответами на эти и подобные вопросы. И пока не нахожу их. Ты с дедом не разговаривал?

— Разговаривал. Аналогов происходящему в истории еще не было. Он старается вычислить последствия этого заговора какими-то своими исторически-математическими формулами. Он пытался объяснить мне, но я так ничего и не понял. Результата его вычислений тоже пока нет.

Оба короля задумались, потягивая вино.

— Раскрытие пятисотлетнего заговора — это, конечно, хорошо, но может подождать еще какое-то время, — вмешалась Королева-Мать, — лично меня больше интересует, кто и с какой целью покушалсяна девочку! Недооборотня, надеюсь, убили?

— Нет, мам, он сбежал, а потом….

Договорить ему не дали. Валери вскочила с кресла:

— Что? Опасный зверюга бегает на свободе, а может быть и в замке, а вы так спокойно об этом говорите?

Я тут же решила, что не буду говорить будущей свекрови о своём домашнем любимце. Но, к сожалению, Абадону передать моё желание не успела.

— Мама, не переживай. Он был ранен и спрятался в спальне Элинор. Она его нашла, выходила и теперь он ее комнатная собачка по кличке Волк, — Его Драконье Великолепие с гордой улыбкой взглянул на меня.

Королева явно пребывала в шоке. Господи! Ну, нельзя же быть такой трусихой!

— Вы хоть допросили зверя, чтобы узнать, кто его подослал? — слабым голосом произнесла она, без сил падая в кресло.

Аравир заботливо протянул жене бокал с вином и успокаивающе погладил по руке.

— Мам, как ты себе представляешь, допросить недооборотня? Они же не умеют общаться!

"Что? Они не знают?" — я была в недоумении.

— И что, нет никакой возможности его допросить и получить необходимые нам сведения? — Королева-Мать жалобно обвела мужчин взглядом. Меня внимания не удостоили.

— Нет, неотразимая моя, — Его Величество успокаивающе обнял жену, — но ты не волнуйся, наш гениальный сын обязательно что-нибудь придумает, чтобы защитить свою Истинную.

В этот момент я перехватила взгляд Азазеля на Короля-отца. Что-то было здесь не то. Понять выражение лица демона я так и не смогла, но… явно было видно, что существует еще какая-то тайна. Не всё спокойно в этом королевстве, ох, не всё.

— А где сейчас этот зверь? — королева явно никак не могла успокоится.

Я опередила всех:

— Недавно сбежал.

Не стоит расстраивать человека по пустякам. Пусть думает, что всё хорошо.

Разговор опять увял. Я всем сердцем хотела, чтобы будущие свекры наконец-то удалились. В другое время мне бы доставило удовольствие с ними пообщаться, но сейчас столько вопросов назрело между нами тремя, что я еле сдерживала свое нетерпение.

Наконец, старшее поколение драконов начало прощаться. Ритуал расставания затянулся еще минут на пятнадцать

14 глава Кто виноват? И что делать?

Наконец мы остались втроём.

Я резко повернулась к мужчинам:

— А теперь я хотела бы знать правду! Почему Вульфор говорил о каких-то испытаниях для Невест? Почему вы скрывали, что Абадон и есть король? Почему на мне так и не появились Узоры? Почему, наконец, Абадон, ты меня не послушал и выбрал всё таки меня? И что теперь со все этим делать?

Друзья переглянулись. Или теперь уже бывшие друзья? Фиг поймёшь, какие отношения у дракона и демона!

Абадон грустно улыбнулся:

— Буду отвечать по порядку. Все Невесты, кроме тебя, проходили различные испытания.

— Особенно всему двору понравилась полоса препятствий и женская борьба в черной грязи, — рассмеялся Азазель.

— А ты откуда знаешь? — я подозрительно уставилась на своего охранника, — ты же вроде бы должен меня охранять денно и ночно.

— Я и охранял. Мне Абадон…, вернее, Его Драконье Великолепие в магической записи показывал.

— Азазель, прекрати ко мне так обращаться. Мы навсегда останемся друзьями, несмотря ни на что. А борьба в грязи действительно была смешной, особенно если учесть, что победившей считалась та участница, которой удалось больше снять предметов одежды со своей соперницы.

Мужчины весело рассмеялись, вспоминая это состязание. Меня же передернуло. Ведь там должна была находиться и я.

Король заметил мою реакцию:

— Я уже знал, кто будет моей Избранницей, так что, естественно, будущая королева никогда бы не участвовала в подобных соревнованиях. Поэтому все они и проходили без тебя.

— А об унижении других девушек вы не подумали, Ваше Драконье Великолепие? — попыталась в интонации вложить всё возмущение, которое испытывала, — Вы не подумали, как должны были чувствовать себя эти несчастные, выходя из грязи в голом виде?

Моему негодованию не было предела.

— Моя Королева, вы зря обвиняете Абадона во всех смертных грехах, — Азазель тут же вступился за друга, — Во-первых, все эти конкурсы были придуманы нами совместно. Во-вторых, когда Невестам были рассказаны все условия конкурсов, то они имели право отказаться. Правда, — демон хитро прищурился, — до сведения девушек было доведено, что если они откажутся, то скорее всего останутся на второй, нижний тур Отбора. Шестеро отказались, несмотря ни на что. Вот как раз они и стали Избранницами самых достойных драконов Королевства. Остальные же…, - он пожал плечами.

— Что станет с остальными девушками? — я немного успокоилась. Раз они знали на что шли, и ради высокого положения сами готовы были валяться в грязи и выставлять себя на посмешище, то это их выбор, и всё же…

— Что же будет с остальными?

Абадон вздохнул:

— Вот ты настырная! Остальные будут проданы в жены тем, кто больше заплатит в казну на торгах. И, к сожалению, платят за жен обычно или глупые, или извращённые мужчины. В любом случае, мы их больше не увидим, таким людям с сомнительной моралью, не место при дворе.

Меня передернуло от перспектив, ожидающих оставшихся Невест. Но с другой стороны, такую высокомерную стерву, как Розамира, которая третировала даже свою служанку и охранника, как мне рассказала Амина, не жалко абсолютно.

— Что по моему второму вопросу?

Абадон тепло улыбнулся и посмотрел мне в глаза:

— Я хотел поближе познакомиться с тобой. А в качестве дракона еще и короля это было невозможно. Я же чувствовал твой страх, хотя и не понимал его причин. Как же ты меня злила, всё время отказываясь быть королевой!

— И тогда ты решил выпустить яд в свою слюну?

Абадон покраснел, Азазель помрачнел, вспоминая тот случай.

— Это был не яд, а гормон! Я просто не подумал, что без удовлетворения твоего желания, он может тебя убить! Я сам изводился от ревности к неизвестному сопернику! Может быть, если бы я знал, что это Азазель, я бы и не стал так поступать. А тогда мне хотелось, чтобы ты, так же, как и я, всё время думала обо мне и хотела меня! Я ужасно испугался, когда, вызванный Азазелем прямо из ледяной ванны, в которой пытался хоть как-то успокоиться, увидел, что ты сгораешь заживо. Почему ты не сказала тогда мне, что это Азазель?

— Она не знала, друг. Я скрывал это ото всех, даже старался сам забыть об Узорах.

— А когда узнала?

За меня опять ответил демон:

— В ночь нападения недооборотня. Я при ней принял истинную боевую ипостась…

Абадон посмотрел на меня с сочувствием:

— Ты сильно испугалась, любовь моя?

Да что ж они все принимают меня за трусливую курицу? Почему я должна была испугаться Азазеля? Тем более, что я уже знала, что он — демон!

Азазель ласково, и в то же время грустно улыбнулся:

— В том то и дело, что ОНА НЕ испугалась, Абадон!

— Что? То предсказание тоже про нее?

— Не знаю. Но она не испугалась, и у меня снесло весь самоконтроль воина. А затем я увидел, что она ранена, и залечил ее слюной.

Тут уже Абадон схватился за голову и застонал:

— Похоже, что мы уже с тобой такого наворотили с нашей Истинной, что выпутаться практически невозможно! Что же будем делать?

Этот вопрос уже третий раз прозвучал за этот вечер.

Я сидела, как завороженная, и слушала, как мужчины обсуждают события с моим участием, как будто меня здесь и не было. Не самое приятное чувство, надо вам сказать.

— Может быть вы поведаете мне, что за очередное предсказание на бедную мою голову?

— Ты его помнишь? — спросил дракон у демона.

— Дословно — нет. Только суть.

Абадон повернулся опять ко мне:

— Дело в том, что истинная боевая ипостась демона безумно пугает всех девушек и женщин. Некоторые даже сходят с ума от страха. Поэтому в первую брачную ночь демонам обычно для завершения ритуала полного слияния Истинной пары (а ты же помнишь, что первая брачная ночь должна проходить именно в истинной ипостаси), им приходится прятаться от своей Избранницы за тёмной магической завесой. И даже после многих совместно прожитых лет далеко не каждая Истинная способна не сильно испугаться, увидев своего любимого в его истинной боевой форме.

Меня передернуло при упоминании первой брачной ночи. Чтобы отвлечься от неприятного, я уточнила у короля:

— Так что же там с предсказанием?

— Когда-то давно было предсказание, что девушка, не испугавшаяся до свадьбы боевой ипостаси своего Истинного изменит судьбу всего народа демонов и родит Великого Вождя и правителя. Что-то в этом роде. Дословно не помню, — Азазель после этих слов замолчал, внимательно глядя на меня.

Я задумалась. Пока вроде бы одно пророчество не противоречит другому. Нигде же не сказано, от кого я должна родить и когда. Может быть уже родила? И это мои дети из другого мира? Хотя нет, не подходят. Среди моих точно нет ни демона, ни дракона. Я истерично хихикнула. Надо успокоиться. А то нервная система может не выдержать. Давно мои Истинные не видели истерику? Надо постараться, чтобы и не увидели. Хотя бы сегодня.

— А почему вы думаете, что оба пророчества про меня? Я ведь всё-таки из другого мира. Моё появление здесь — случайность. Никто не мог такого предвидеть. Так что эти ваши предсказания про других женщин, про местных, — надежда еще продолжала теплиться во мне. Ведь если эти пророчества про меня, то меня точно уже никто, никуда не отпустит. Хотя и сейчас надежда на возвращение домой практически отсутствует.

Абадон с Азазелем посмотрели на меня с грустной насмешкой.

— Элинор, слишком много совпадений, — сказал дракон, — И нам не известно ни одного случая, когда Истинная не испугалась бы боевой ипостаси демона. Ты — единственная.

— И что теперь делать? — у меня было чувство какой-то безысходности.

— Что, что! — Абадон был явно раздражен, — выбрать кого-то из нас, и выйти замуж.

— Ну, как я могу выйти за вас замуж, если у меня уже есть муж и дети?!?

От избытка эмоций я вскочила на ноги и начала мерить шагами пол.

— ЧТО????? Какие муж и дети? Когда ты успела? — с Азазелем друг явно не успел поделиться информацией.

И в виду того, что, похоже, и не собирался исправлять этот пробел, пришлось объяснять мне:

— Азазель, я из другого мира.

Опять последовал рассказ про мужа, детей, внуков и мой истинный возраст.

— Поэтому перед объявлением итогов Отбора я и встречалась с Его Драконьим Великолепием, — я с ехидством посмотрела на Абадона, — Вернее, Абадон меня сам к себе проводил на встречу. И рассказала ему об этом, и просила не останавливать на мне свой выбор. Но Его Великолепию же лучше знать, что делать…

Меня накрыло раздражение на этого упрямца. Вот если бы послушался меня… А теперь ему же придётся расхлёбывать весь позор, когда или отменится свадьба, или уже жена слиняет в свой мир.

— То есть, — вклинился в мои размышления голос демона, — тебе пятьдесят лет?

И с насмешкой добавил:

— Хорошо сохранилась, княжна.

— Да, нет. Ты не понял. Мое сознание переместилось в это тело. А, кстати, — тут я уже обращалась к обоим, — как такое возможно?

Друзья опять переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Мы опять сбились с основной темы, — вздохнул Абадон, — через неделю назначена свадьба, а ты еще не выбрала, за кого из нас пойдёшь замуж.

Вот же упрямый ящер!

— Да ни за кого!

— Элинор, тебе всё равно придётся выбирать! — как упрямому ребёнку напомнил король.

Вот же влипла! Как бы потянуть время? Вдруг всё-таки что-то решится с моим возвращением домой? И как бы это всё обстряпать так, чтобы не поставить в неловкую ситуацию Великолепие это упрямое?

Я вздохнула.

— А давай перенесем свадьбу, после того, как найдём, кто натравил на меня Волка? — и пока Абадон не успел сказать "нет", добавила, — ведь это логично, вдруг прямо на церемонии на меня совершат еще одно покушение.

— Хорошо. А с кем свадьба то будет?

Я мысленно застонала. Вот же упрямец.

— Вот сразу после раскрытия покушения на меня я и выберу!

Мужчины, которые вовсе и не мужчины, а царственный дракон и боевой демон хмуро на меня посмотрели, затем переглянулись между собой (да что ж они всё время переглядываются то, а? Как парочка влюблённых! Вот друг на друге бы и женились! А меня бы домой отпустили!):

— Она издевается над нами?

— Похоже на то. Решила соревнование между нами устроить, кто быстрее найдёт заговорщика.

Я уставилась на них: нет, ну, надо же, опять всё перевернули! А что? Это идея!

— А если не смогу выбрать, то устроим Отбор, — лукаво произнесла я. (Интересно, ведьм у меня в роду случайно не было? А то и магия обнаружилась, и такой стервозный характер).

Друзья синхронно подскочили с возмущенным видом.

— Так. Пора уходить, пока я не придушил нашу Истинную, — Абадон шипел сквозь зубы.

— Я тебе с удовольствием помогу, — Азазель был солидарен с другом.

Меня обожгли два одинаковых злых взгляда (как же они похожи!). И громко хлопнув дверью, удалились.

15 глава. В которой одна стерва не знает, что делать

А на следующий день пропал Волк. Пока мы с Азазелем и Абадоном в кабинете у Великолепия еще раз рассказывали все подробности нападения на меня недооборотня Вульфору, причем нас постоянно отвлекали, то Королева-Мать со своим желанием совместно со мной выбрать ткань на свадебное платье, то Король-Отец, желающий принять участие в расследовании, то всякие министры с текущими государственными делами, а в это время в моих покоях происходило что-то страшное. Когда я вернулась к себе, после выбора ткани совместно с Валери Аравирской, то обнаружила полностью разгромленную спальню и пятна крови везде. На мой зов прибежал Азазель. Окинув профессиональным взглядом погром, он тут же прикрыл меня своим телом и отправил информационных птиц королю и эмиссару безопасности.

И вот я, под непрерывной охраной демона (теперь он разве что не приковал меня к себе) и дракона, сижу в своей гостиной, пока Вульфор со своими специалистами обследуют каждый миллиметр моей спальни в надежде найти хоть какую-то улику или просто зацепку.

В голове же крутятся несколько вопросов. Что произошло? Готовили еще одно нападение на меня, а Волк просто защищал меня? Тогда где он сам? Или же хотели убить самого недооборотня, чтобы не сдал заказчика? Ясно же, что тот, кто всё это организовал, знает, что с Волчком можно мысленно общаться. Вот мог и побояться, что тот его сдаст. Есть и третий вариант. У заговорщика или заговорщиков нет другого исполнителя. Вот он или они и вытащили недооборотня, считая, что его удерживают насильно.

Эмиссар Безопасности наконец вышел к нам в гостиную.

— Ваше Драконье Великолепие, я готов доложить первые выводы.

Почему-то мне показалось, что оборотень сильно встревожен, находится практически на грани паники, хоть и старается сохранить невозмутимое выражение лица.

— Не здесь, — Абадон был лаконичен и хмур.

Король нас четверых мгновенно перенёс в свой кабинет.

— Здесь защита надёжнее, — прокомментировал он, усаживаясь в массивное кожаное кресло за своим рабочем столом, на котором в строгом порядке лежали папки с документами и отдельные бумаги. Мы же с Азазелем и Вульфором расселись в удобные кресла вокруг.

Кабинет был выдержан в строгом мужском стиле, с дорогой, массивной мебелью темно-красного дерева, кресла и диван в углу обтянуты темно-коричневой кожей какой-то местной рептилии. Вся обстановка была лаконична и функциональна. Если кабинет отражает характер хозяина (а я в этом ни капли не сомневалась), то такого Абадона я не знала.

Драконье Великолепие, вопросительно подняв бровь, уставился на Вульфора в ожидании доклада. Тот как-то неуверенно поежился под таким взглядом, как будто был виноват во всём происходящем:

— Первые выводы таковы, — эмиссар безопасности непроизвольным движением, словно ему не хватало воздуха, ослабил воротник форменного мундира, — кто-то один или в составе группы проник в покои Невесты Его Драконьего Великолепия. Цель проникновения не ясна. Но в спальне они встретились с недооборотнем, который, судя по запаху, находился там длительное время. Возможно еще со времен нападения на Ее Лучистость.

Тут я сообразила, что Вульфор то совсем не в курсе, что Волк жил у меня все эти недели.

— Завязалась драка, — продолжал оборотень, — и, судя по тому, что вся кровь, обнаруженная нами, принадлежит только одному недооборотню, следует вывод, что он был захвачен или убит. А следы борьбы просто не успели замести.

Вульфор едва заметно волновался. Наверное, беспокоился, что в случае провала расследования, будет заподозрен в помощи недооборотню.

— Теперь у нас несколько направлений в расследовании, — эмиссар справился с минутной слабостью, и его лицо опять приобрело бесстрастное выражение профессионала, — Во-первых, необходимо выяснить, как могли посторонние проникнуть в защищённые покои? Кто, кроме меня, ставил защиту на эти апартаменты?

Вульфор повернулся к Азазелю.

— Я усиливал защиту сразу после вас, — демон был так же подчёркнуто бесстрастен.

— Я добавлял кровную защиту рода после первого тура Отбора, — добавил Абадон.

— Серьёзно, — задумчиво произнёс оборотень.

— А не могли бы вы мне объяснить про все эти защиты? Что всё это значит? — моё любопытство зашкаливало.

Вопросительно взглянув на короля, и после разрешения говорить, Вульфор начал объяснения:

— На все апартаменты Невест еще до вашего заселения были наложены защитные чары от проникновения посторонних. В ваши покои могли заходить только вы сами, ваши охранники, надсмотрщики, служанки, мы с эмиссаром Азазелем и Его Великолепие. (Ничего себе списочек! Я ж говорю, что не покои, а проходной двор!).

— Я не могу раскрыть секреты этих заклинаний, — тем временем продолжал безопасник, — так как это государственная тайна, но поверьте, Ваша Лучистость, это степень защиты второго уровня. Лучше охраняется только казна.

— Затем, после знакомства с вами, — оборотень не сдержался и насмешливо посмотрел на демона, — уж не знаю, что там у вас произошло, что уважаемый эмиссар Азазель решил вас приравнять к золотому запасу страны, — демон внешне остался спокойным, но по каким-то неуловимым признакам, я догадалась, что еле сдерживается, чтобы не накинуться на Вульфора, который, как ни в чем не бывало, продолжал, — но он усилил защиту ваших аппартаментов до первого уровня, влив еще и секретные демонические заклинания.

Тут вмешался Абадон, я так понимаю, чтобы присечь конфликт в зародыше:

— А затем, после первого тура Отбора, я добавил своей родовой защиты. После всего этого в твои аппартаменты не должно было быть доступа никому, кроме тебя, меня, Азазеля, служанки и членов королевской семьи, в которых течет родственная мне кровь. Но каким-то образом злоумышленник обошёл заклятие на крови. И это является очень опасным прецедентом.

Я всё еще не до конца понимала:

— Но ведь специалисты Службы Безопасности и сам Эмиссар свободно сегодня находились в моих комнатах.

— Это только потому что ты и мы с Азазелем находились там же. Даже твоя служанка, не могла бы кого-нибудь провести.

Тут мне в голову пришла неожиданная мысль:

— Абадон, а у тебя есть братья, сестры?

— Нет.

— А внебрачные?

Дракон обалдело уставился на меня. Оборотень поперхнулся воздухом. Демон настороженно напрягся.

Похоже, что я только что нанесла смертельное оскорбление всей королевской династии.

— Элинор, — голос Его Великолепия звучал ласково и чуть насмешливо, — мои родители состоят в Истинной паре. Измены не возможны.

Хм, ну надо же! Что-то я упустила при изучении этой темы.

Но сдаваться я не собиралась:

— Не обязательно были измены. Может быть кто-то родился у твоего отца до брака? Такое возможно?

Вульфор наконец восстановил дыхание:

— Теоретически такое возможно. Но последний случай внебрачного ребёнка у дракона до образования Истинной пары был зафиксирован более тысячи лет назад.

— А как-то можно аккуратно узнать о такой вероятности? — я продолжала настаивать на своей версии. В противном случае нужно было заподозрить кого-то из близких мне людей. Вернее, конечно, не все люди, но всё равно близкие, — Кстати, а защитные заклинания вы свои проверили? Они работают?

Все, как по команде, уставились на меня. Ну, вот, что я такого опять сказала то?

— Княжна, вы — гений! — Вульфор сорвался с места и выскочил из кабинета.

За ним помчался и Азазель.

Мы остались наедине.

— А ты свои проверил?

— Они вернутся, и пойду я. Не хочу тебя одну оставлять.

Абадон подошёл ко мне, присел на корточки, взял мою руку и приложил ладонью к своей щеке.

— Не нравится мне это всё, любовь моя.

Я смущённо отвела глаза. Мне тоже всё это не нравилось. Переживания за Волка, неопределённость с моим собственным будущим, невозможность разобраться со своими чувствами. Если всё же мне предстоит остаться здесь, а судя по всему, так и будет, то кого выбрать? Дракона или демона? Короля или воина? Они мне оба нравились. Я вспомнила, как Абадон, инкогнито, на нашем свидании, не сдержавшись, целовал меня, что говорил. Волна жара опять затопила всё тело. Еще и моя ладонь на его щеке….

Дракон внимательно наблюдал за мной. Казалось, что он читает мои мысли и чувства. Его глаза потемнели, дыхание стало нарочито глубоким. Не возможно было оторвать взгляд от его губ. Вспоминалось, какой огонь разливался по телу, отзываясь слабостью в ногах, от их прикосновений.

Абадон начал медленно наклоняться к моему лицу, боясь спугнуть.

— Нет. Гормон…, - я пыталась хоть как-то пробудить в себе остатки разума. Во рту пересохло. Горло сдавило сладкой судорогой. Голос стал ниже.

— Я держу себя в руках, любимая. Я не выпущу его больше до того, как…

Дракон тяжело дышал, руки заметно тряслись. Борьба со своим желанием ему тоже давалась не просто.

Сильная рука зарылась в мои волосы на затылке, ломая причёску, путаясь в отдельных прядях. Это стало последней каплей. Никого я еще не желала так сильно, никого, кроме, пожалуй…, но тут мягкие, властные и в то же время нежные губы накрыли мои. Всё! Ослепительный взрыв света в сознании. Никаких мыслей, никаких посторонних эмоций, только чистое удовольствие от этого великолепного мужчины рядом. Прочь стеснительность и социальные запреты! Я хочу его! Неистово отвечаю на поцелуй, мои ладони скользят по мускулистой груди. Как же мешают все эти слои тканей! Я пытаюсь забраться под камзол и рубашку. Судорожный мужской вздох, когда, наконец, под своими пальцами я ощущаю гладкую кожу над стальными, перекатывающими мышцами.

— Нет, Элинор, нет. Я не выдержу.

Мои руки оказываются в стальных захватах над головой. Тело распластано под сильным мужским.

Абадон прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза.

— Я чуть было опять не сорвался. Всё-таки лучше нам не оставаться с тобой наедине.

Его Великолепие медленно брал себя в руки.

Наконец, через какое-то время, он отодвинулся.

— Элинор, Моя Королева, прошу, носи это не снимая. Если что-то заметишь подозрительное рядом с собой, сразу притронься к жемчужине, — на протянутой руке лежала золотая цепочка с изумительной по красоте розовой жемчужиной в форме капли.

— Это артефакт, — прозвучал ответ на мой вопросительный взгляд, — который передаст мне всё, что творится вокруг тебя. Пока мы не разберёмся во всём происходящем, я хочу иметь возможность всегда знать, где ты находишься, и что происходит рядом с тобой.

Не успела я поблагодарить и надеть украшение, как вернулись эмиссары.

— Ну, что? — Абадон оглянулся на входящих.

— Наши заклинания не тронуты, — от Азазеля не укрылся беспорядок в нашей одежде, и его взгляд помрачнел, — ты свои будешь проверять?

— Конечно.

И король переместился из кабинета.

16 глава. Ну, что там на счет внебрачных?

В королевком кабинете наступила тишина.

Вульфор, о чем-то размышляя, ходил по помещению. Азазель же искоса бросал на меня мрачные взгляды, преисполненные каких-то затаённых чувств. Было ощущение, что он на что-то решился. Только вот на что?

Связанно думать было невозможно. После "тесного" общения с Абадоном кровь продолжала кипеть, мысли возвращались к недавним событиям в этих же стенах, а на щеках играл предательский румянец. Еще больше напряжения в моё, и так, далёкое от спокойствия, состояние, вносило пристальное внимание со стороны демона. Что? И этот читает мои мысли, как до этого дракон? Или никакой тайны и нет? И всё написано у меня на лице? Захотелось кинуться к зеркалу и проверить, написано или нет. Вот же пристал черт рогатый со своим вниманием! Кстати, демона можно назвать "чертом" или нельзя? Это одно и то же или нет?

Вот опять мне дурные мысли в голову лезут! Нет, чтобы подумать о том, как спасти Волчика или вернуться домой, опять таки.

От глупых мыслей меня спасло появление мрачного Великолепия:

— Мои заклинания тоже не тронуты.

Сильные мира сего, вернее, этого государства, помрачнели. Я тоже понимала, что это значит. Кто-то из очень близких мне людей или нелюдей предатель, желающий моей смерти. Кто? В драконе и демоне я была абсолютно уверена. Амина? Так на ней наложено заклятие. Она многое забывает, когда покидает мои покои. А кто еще? Родители Его Великолепия? Бред полнейший. Остаётся всё таки версия с внебрачными родственниками.

Абадон, похоже, шёл в своих рассуждениях тем же путём:

— Я поговорю с отцом.

— Ваше Великолепие, давайте вы сделаете это чуть позже? Хотелось бы услышать дальнейшие рассуждения эмиссара безопасности, — мне были интересны и другие направления в расследовании.

Но, судя по непонимающим взглядам, все остальные участники нашего маленького совещания уже забыли.

— Ну, как же. Эмиссар Вульфор сказал в самом начале, что у нас несколько направлений в расследовании. Первое — это выяснение, как злоумышленник проник в мои покои. А какие другие направления?

Я увидела неподдельное уважение на лицах собеседников.

Вульфор мне слегка поклонился:

— Следующим пунктом надо выяснить, почему недооборотень долгое время находился у вас в спальне и не напал повторно?

Наша троица переглянулась. Я решила, что раз я затеяла всю эту историю со спасением Волка, то сама и должна во всём признаться. Почему-то мне было менее страшно в своё время рассказывать о Волке дракону и демону, чем сейчас оборотню.

— Эмиссар, тут я должна перед вами повиниться.

И поведала всю историю спасения моего домашнего любимца.

Но в глазах эмиссара, не смотря на все мои опасения, осуждения не было. Наоборот, промелькнуло даже нечто вроде благодарности. Хм. Совсем я не разбираюсь в чувствах существ этого мира. С одной стороны, тут как-то все более простые, человечнее, я бы сказала (ух, я загнула! Драконы более человечные, чем люди!). С другой стороны, в моём мире любой представитель органов сказал бы, что я идиотка, если бы попыталась так же спасти и пригреть того, кто на меня покушался. Да и сама я, вряд ли бы в своём мире спасала бы такого человека, а здесь….а здесь безопасник смотрит на меня с благодарностью за спасение преступника! Бред!

-Затем, нужно выяснить, цель, с которой забрали недооборотня, — продолжал эмиссар.

Начались обсуждения. В принципе, ничего нового. Все то же самое, о чём думала я, и те же вопросы, которыми задавалась я сама.

После долгих обсуждений, и переливания из пустого в порожнее, пришли к выводу, что нам не хватает информации для построения каких-то гипотез и выводов.

Я так устала, что глаза просто слипались. Да и день уже катился к закату. Пора было заканчивать это затянувшееся совещание. Вульфор решил, что сейчас направится в лабораторию и попытается вытрясти из экспертов, работающих с уликами, по максимуму информации.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошли Их Величества, родители Абадона.

Мы с демоном и оборотнем склонились в реверансе и поклонах.

— Милый, пора уже заканчивать с делами. Мы еще не выбрали тебе ткань на свадебный камзол! — Валери Аравирская была неотразима в черно-жемчужном платье с высоким воротником-стойкой из кружев и широким кожаным корсетом.

— Мама, я полностью полагаюсь на твой вкус, — Абадон склонился в лёгком поклоне, явно пытаясь отвертеться от неприятных моментов в подготовке к свадьбе.

— Нет, сын мой, без твоего присутствия ткань будет невозможно подобрать! — Королева-Мать была непреклонна.

Пока шёл спор между матерью и сыном Король-Отец разрешил нам подняться.

— Ваше Величество, — обратился безопасник к отцу Абадона, — разрешите мне уйти. У меня срочное дело в лаборатории, а мне не хотелось бы отвлекать Его Великолепие от разговора, спрашивая разрешения удалиться.

Не успел Аравир Драгго Первый ответить, как Абадон прервал спор с матерью:

— Хорошо, мама, — еле уловимое раздражение всё таки проскользнуло в голосе, — если ты так считаешь, то я буду присутствовать при выборе ткани.

И прежде, чем Королева-Мать еще чем-нибудь не озадачила своего отпрыска, этот самый великовозрастный отпрыск повернулся к нам:

— Вульфор, как только обнаружите что-то интересное, сразу мне сообщайте вне зависимости от времени суток.

Эмиссар безопасности поклонился.

— Азазель, ты не оставляешь Элинор ни на минуту. Спишь в ее спальне.

Валери всплеснула руками:

— Сын мой, это не прилично!

— Мама! Я хочу видеть свою Невесту живой и здоровой! И мне плевать, прилично что-то или неприлично! Тем более, что военный эмиссар будет в боевой ипостаси.

— В боевой ипостаси? — Королева опять была в шоковом состоянии, — Вы решили с ума свести девочку?

— Она видела уже Азазеля в таком виде в ночь нападения недооборотня. И, как видишь, с ней всё в порядке.

Их Величества потрясённо уставились на меня.

Валери скептически осмотрела с ног до головы. В принципе, как мать, и как свекровь, я ее понимаю. Ни одна, даже самая лучшая девушка, не достойна наших любимых сыновей. А эта… (то бишь я) еще и умело притворяется нормальной после того, как видела демоническую боевую ипостась. Ну, не подозрительно ли?

— Мам, так мы идём выбирать ткань или нет? — Абадон умело отвлек внимание Королевы от моей скромной персоны.

А вот Король-Отец продолжал смотреть во все глаза:

— Значит, старое пророчество верно? А может быть такое, что два разных пророчества говорят об одной и той же девушке? — Аравир почему-то с этим вопросом обратился к безопаснику, который так и не успел выйти из кабинета.

Вульфор пожал плечами:

— Я выясню, Ваше Величество, — и поклонившись всем, наконец нас покинул.

Мы с Азазелем поспешили поступить так же. Уже закрывая дверь, до меня долетело:

— Пап, ты чем планируешь сейчас заняться?

— Хочу переговорить с твоим дедом на счет всех этих пророчеств. Ты что-то хотел от меня?

— Да. Я потом приду к деду.

Дверь окончательно закрылась, отрезая нас от всех разговоров. Но мы и так знали, о чем хотел поговорить Абадон с отцом.

17 глава. Опять двадцать пять

В моих покоях мы уселись в привычные кресла у камина. Усталость куда-то улетучилась. После нападения на недооборотня и последующего обыска в спальне уже навели порядок. Ничего не напоминало о произошедшем.

Разговор не вязался. Почему-то мы с демоном явно испытывали неловкость в присутствии друг друга. Ладно я. Меня эта непрекращающаяся череда событий, эмоциональная напряжённость и неопределённость уже порядком измотали. Но Азазель чего стесняется? Своих мыслей? Ох, как интересно! А какие же у нас такие мысли, что закаленный, невозмутимый воин глаза не знает куда девать и краснеет, как мальчишка? Вот, вот, смотрите ка, как пятнами пошел.

— Ты когда будешь принимать боевую ипостась? — я не специально, я не хотела его смутить еще больше, честно, честно. Просто надо же как-то поддерживать разговор.

— Ночью, когда уснёшь, — буркнули мне в ответ и глаза опять отвели.

— Ты что? Как Ее Величество считаешь, что я испугаюсь?

Демон беспокойно заерзал в кресле. Ну, надо же! Да что я такого спросила то? Почему всегда спокойный Азазель не может себя сдержать?

— Элинор, тебе обязательно лезть ко мне в душу?

"В душу? Да, ладно! Во-первых, очень неожиданно узнать, что у демонов есть душа (хотя, зря я так ёрничаю. Не знаю, как у других, а у Азазеля точно есть. Уж, я то знаю!). Во-вторых, как, интересно, связана его боевая ипостась с его душой?"

Нет, всё таки каким-то непостижимым образом он читает мои мысли! Я то вслух ничего из этого не говорила, а он прорычал:

— Ты хочешь ответ? В боевой ипостаси мне сложнее сдерживать свои чувства, желания и инстинкты. В бою это помогает выжить, не думать, не бояться а…, - он запнулся, но злость на меня заставила продолжать, — а сейчас в боевой ипостаси у меня одно желание — украсть тебя и сделать своей!!! И плевать мне на все приличия и законы!!!! Я прежде всего — ДЕМОН!!!! И для меня невыносимо знать, что ты будешь принадлежать другому, пусть даже моему лучшему другу, чувствовать на тебе его запах!!!! Я давал клятву верности Абадону! Я не могу предать его! Но я не могу и отказаться от своей ЖЕНЩИНЫ, от своей ИСТИННОЙ!!! Это сводит с ума! Если бы не опасность, угрожающая тебе, я давно бы переместился в родовой замок и тихо бы там погибал, чтобы не мешать вам!!!!

Дыхание демона сбилось. Он давно вскочил с кресла и метался по комнате. Камзол и рубашка на нём начали расползаться. Всё-таки боевая ипостась прорывалась наружу.

— А еще эта проклятая надежда! — он резко остановился передо мной и устремил пристальный взгляд, пытаясь что-то рассмотреть под одеждой.

Хорошо, что на мне было наглухо закрытое платье. Боковые разрезы на юбке в таком положении были не видны. Правда, перчатки я потеряла где-то в кабинете Абадона. Стало не то, чтобы страшно (Ну, как я могла бояться того, кто меня спасал и защищал?), но как-то неуютно.

— Какая надежда? — мой голос стал испуганно-хриплым. Естественно, Азазель это заметил.

Ему явно не понравилась мысль, что я его могу бояться. Закрыв глаза, попытался взять себя в руки.

— Надежда? На тебе же еще нет его Узоров? — опять жаркий взгляд, который обжигает даже через слои ткани.

Всё таки демон уже в полной боевой ипостаси, обрывки камзола, рубашки, перчаток и сапог валяются по всему полу, а сам он этого даже не замечает. Глаза туманятся желанием. А для меня время становится сладостно-тягучим, потому что так сильно, как Абадона я никого никогда не желала, кроме… разве что, вот этого демона.

Мои мысли или, может быть, чувства опять легко считываются. Раздаётся полустон-полурык. И огромный, устрашающий демон в боевой ипостаси, которого боятся враги, уважают друзья, падает на колени передо мной, продолжающей сидеть в кресле. Зарывается лицом в мою юбку, обхватывает руками талию, притягивает моё тело к своим губам. Я беспомощна в его объятиях, как маленькая игрушка. Кажется, он даже не ощущает моего веса, вертит, как куклу, по своему желанию. Сквозь ткань я чувствую, как страстно целуют мои бедра, волна слабости и блаженства накатывает, заставляя разум отключиться.

— Так что на счет Узоров?

Как он еще может говорить? Мои руки сами тянутся погладить мускулистую волосатую грудь и плечи. Меня завораживает, как от прикосновений Узоры на теле демона вспыхивают, переливаются, наполняются жизнью. Еще больше волнует его хриплый стон и судорожно стиснутые руки на моей талии. Он еще и не сделал ничего для этого, а в ответ на его стон, раздаётся мой.

Это стало последней каплей. Азазель потерял голову. Рукава платья разорваны. После внимательного взгляда на чистую кожу, их начинают покрывать страстными поцелуями, зажигающими огнём кровь.

— Ничего нет!!!!! Ты пока не принадлежишь ему!!!

Его рот добирается до моей шеи. Острые клыки очень осторожно проводят по нежной коже. Как ни странно, но страха нет. Наоборот, от такой необычной ласки остатки моего самообладания разлетаются клочьями, и я сама начинаю покрывать лицо и губы демона неистовыми поцелуями. Меня резко выдёргивают из кресла. Теперь Азазель стоит, я плотно притиснута к мощному возбуждённому телу не только двумя ручищами, но и хвостом, который обвился вокруг нас как веревка. А его кончик ласково кисточкой, пробравшись в вырез юбки, гладит внутреннюю сторону бёдер, осторожно пробираясь всё выше и выше. Помимо всего прочего, от посторонних взглядов (хотя откуда бы им взяться в моей гостиной?), меня укрыли чёрными крыльями, завернули с головой в этакий защитный кокон. И это чувство защищённости совсем срывает последние оковы разума, заставляя мои руки скользить по спине вниз и пытаться пробраться под ремень брюк.

Рычанье Азазеля… и резкая отрезвляющая боль на шее. Он не сдержался и прокусил там кожу.

Я отскочила. Ворот платья был в крови. И тонкая струйка сбегала вниз.

— Я — идиот! Извини, любимая! — эмиссар шагнул ко мне.

Нет, уж. Всё очень даже удачно для меня сложилось. Ничем хорошим всё это точно не закончилось бы.

— Нет. Не подходи! Мы сошли с ума!

Демон остановился, стиснув зубы.

— Давай я хоть полечу рану.

— Не надо.

Он с силой сжал кулаки, развернулся и, сбивая в кровь костяшки пальцев, ударил стену, по которой тут же зазмеились трещины. Сила удара была такова, что стены замка содрогнулись, как при землетрясений.

Ну, ничего себе! Мне тоже явно нужно было успокоиться, и я вышла на балкон.

На перилах сидела птичка-вестник.

"Как-то странно, почему она не залетела в комнату?" Затуманенный страстью мозг еще успел вяло удивиться перед тем, как она перелетела ко мне на плечо и сообщила:

— Сейчас будут убивать твоего Волка. Ты можешь его спасти. Держи!

И в руку мне упал стеклянный светящийся шарик.

Мир вокруг меня начал таять. Я еще успела заметить выскочившего на балкон рогато-хвостатого демона, услышать его затихающее: "Элинор". И мир полностью исчез, а меня куда-то повлекло.

18 глава. Над границей тучи ходят хмуро…

Я оказалась в горах на небольшой ровной площадке, окружённой с двух сторон отвесными неприступными скалами, с других двух сторон обрывающейся в ущелье. Выхода с этого относительно ровного участка никакого не было. Размером он был метров десять в диаметре. Повсюду валялись камни и валуны различных размеров. Солнце уже ушло за вершины, поэтому края небольшого плато терялись в сумерках, несмотря на небольшие размеры. Хотя, нет, около скал клубился какой-то темный не то туман, не то дым. Но запаха гари не было.

Все эти подробности я отметила краем сознания, так как взгляд сразу приковал к себе Волк, подвешенный над пропастью в какой-то светящейся сетке, которая левитировала недалеко от границы площадки. Казалось, что чуть потянись, и сможешь достать, спасти недооборотня.

При моём появлении раздался отчаянный рёв и скулёж. Мой Волчик забился в сетке, яростно пытаясь вырваться и мне жестикулируя.

"Нет…. это…ловушка!!!… уходи не…. - обрывки его мыслеречи доносились до меня как сквозь вату, -….там…. в мороке…., уйди…., спаси их…, убили…, остались одни…."

Кого убили? Кого надо спасти, если мой недооборотень меня прогоняет, значит не хочет, чтобы я его спасала?

Я и сама понимала, что это ловушка. Только вот как я уйду? Летать не умею, телепортироваться — тоже.

Тут в голове раздался другой насмешливо-зловещий голос:

"Вот и наша "спасительница" пожаловала." Половую принадлежность мыслеголоса было невозможно определить. Но вот черный туман около скал заклубился сильнее. Ага, значит, противник там!

Семь смертям не бывать, а одной не миновать. Была ни была! Я направилась к туману.

"…. нет!!!!….. уходи!!!"

"А как же твой верный слуга?" — насмешливо другой мыслеголос.

В этот момент светящаяся сетка раскрылась, и Волк повис на передних лапах, в последний момент чудом успев зацепиться за волшебные верёвки.

Мне сдавило горло от страха. Пришлось рвануть воротник, попутно зацепив какое-то украшение на шее. Забыв про подозрительный туман и всё на свете, я кинулась к другу. В этот момент сетка исчезла окончательно. В голове раздался злорадный смех. А Волк начал падать в пропасть. Казалось, я всё вижу в замедленной съемке. Воздух уплотнился до состояния желе, через которое я продиралась на помощь к моему несостоявшемуся убийце. В последний момент, падая на колени и живот я успела схватить его за шкирку. Ёперный театр! Какой же он тяжёлый! Не менее ста килограмм, наверное! Я лежала на животе на самом краю обрыва, раскинув ноги, держа в правой руке извивающегося зверя, а левой, судорожно пытаясь за что-то ухватиться. Только вот беда, не за что было хвататься. Все большие валуны были вне досягаемости. В этом же месте поверхность была усыпана мелким каменным крошевом, которое медленно, вместе со мной, сползало вниз.

"…брось меня, идиотка! Погибнешь же!" — Волк пытался вырваться.

Наверное, от прямого тактильного контакта, его мыслеречь слышалась лучше.

— Заткнись, гад! Лучше держись за меня зубами!

Медленное сползание по камням продолжалось. Разрывалась об острые края не только моя одежда. Я чувствовала, как мелкие камешки, как наждачкой, проходят по моей коже и глубже, по мышцам. Правая рука от напряжения затекла и онемела. Стиснутые зубы начали невыносимо ломить. Слава Великим Силам, хоть Волчик перестал сопротивляться, понимая, что утаскивает меня за собой, а я отпускать его не собираюсь! Он ухватился зубами и передними лапами за мою руку. Стало как-то полегче. Понятное дело, что это нас с ним никак не спасало, но я всё равно испытала облегчение. А в голове всё звучал и звучал издевательский смех.

И тут одномоментно случилось несколько событий. Меня схватили за ноги, остановив наше скольжение в пропасть. Оборвался этот ненавистный смех, за который следовало просто убить его обладателя. И раздались несколько хлопков, вскриков, в воздухе затрещали разряды магии.

Не знаю, в какой последовательности происходили события, перечисляю их по мере того, как они доходили до моего измученного "нарзанами"…., эх, переживаниями сознания. Длилось всё считанные секунды, которые для нас с недооборотнем растянулись в года. В года, на которые явно уменьшилась наша жизнь из-за всего произошедшего. Но, честно говоря, я не в обиде за потерянные несколько лет. Главное, что они есть впереди!

Высшие Силы! Ну, почему мне опять в голову лезет всякий бред?

Почему мне стало так легко? Оказывается, Азазель перехватил Волка и вытащил из пропасти, а меня держит Абадон. И оба друга пытаются разомкнуть, судорожно сжатые на моей руке,челюсти недооборотня и оторвать мои пальцы от его шкуры.

Несколько воинов из личной гвардии Его Великолепия окружили то место, где еще недавно клубился туман, а сейчас Вульфор усердно что-то или, скорее, кого-то связывал. Все были при деле, и только Его Величество Аравир Драгго Первый потерянно смотрел на эмиссара безопасности.

Волной накатило облегчение. Всё позади! Если бы я не сидела на каменистой земле, то от внезапной слабости у меня подкосились бы ноги. А так я только оперлась спиной на Азазеля. Он так и оставался в своей боевой ипостаси. Но на явные нарушения мной приличий уже никто не обращал внимания.

— Ее надо залечить, — Абадон обратился к демону.

И тут я оглядела себя. Мама дорогая! Чувствовала я гораздо лучше, чем выглядела! От моего когда-то великолепного платья из изумрудно-серебристого шелка и кожаного корсета остались одни окровавленные ошмётки, обрывки кружевных чулок и белья перемешались с обрывками моей собственной кожи и мышц. Правая рука, за которую держался оборотень, была располосована глубокими продольными ранами и сильно кровоточила. Да. Заживление ран от демонической слюны мне явно бы сейчас не помешало, но…

— Ваше Величество?!?!

— Моя неотразимая!?!

Интонация возгласов заставила нас подскочить на ноги и направиться в сторону Вульфора и гвардейцев. Мы с Волком так и продолжали прижиматься друг к другу.

В окружении Вульфора и гвардейцев на земле сидела связанная по рукам и ногам Королева-Мать.

19 глава. Чем больше узнаю людей, тем больше я люблю собак. Вернее волков

Всё происходящее дальше прошло мимо моего сознания. Как только отступило первое удивление после обнаружения Королевы связанной, обрушилась усталость и дикая боль в ранах. И я потеряла сознание.

Очнулась уже у себя в спальне. Вокруг суетились Амина с магом-лекарем. Раны уже практически затянулись. Мне рассказали, что я проспала больше суток. Новостей никто никаких не знал. Как поведала шёпотом служанка, раскрыли какой-то заговор и все высшие чины присутствуют на допросах.

— Нет, за это время никто не заходил, ни король, ни эмиссар.

— А как же мои раны?

Когда меня принесли в покои, раны, оказывается, уже начали затягиваться. Ага, значит, Азазель всё таки меня полечил.

— А кто меня принёс?

— Один из гвардейцев. Он же сейчас и несёт охрану около двери.

Вопросов оставалось достаточно много. Где Волк? Почему Королева-Мать была связанной? Кто же прятался за клубящимся туманом? Неужели она? Зачем ей меня убивать? Что это за заговор? Против кого? Меня? Или королевской династии в целом? Зачем тогда это творила Королева? Или это не она, а ее просто тупо подставили?

Кряхтя, я попыталась сползти с постели. Тут же прибежала Амина с причитаниями, что маг-лекарь запретил мне подниматься еще, как минимум, сутки.

Ага! ЩАС!

Пока я тут разлёживаюсь, не понятно, где мой Волк, какая опасность угрожает моему королю и куда, в какую заварушку влезет без присмотра мой воинственный эмиссар-демон. Нет. Мне нельзя долго прохлаждаться. Нужно узнать, что творится в государстве, какие новости.

Когда я поставила себе цель, меня уже не остановить. Служанке волей неволей пришлось мне помогать одеваться и укладывать мои волосы. Последовать за мной в коридор мужества у нее всё таки уже не хватило. Я так понимаю, что были даны не мой счет чёткие указания: не пущать! Поэтому Амина и решила остаться внутри. Вроде бы "не виноватая я, он сам пришел", вернее, она сама ушла.

Гвардеец-бедолага тоже растерялся. Это моего Азазеля ничем не выбить из колеи. Даже моим нижним кружевным бельём. Я невольно усмехнулась, вспомнив первый день нашего знакомства и то, с какой неприязнью он на меня смотрел, а теперь…

Всё. Хватит. Не время сейчас предаваться ностальгии. Тем более, что прошло то всего несколько недель. Надо искать всех.

Хм. А как искать-то? Наверное, следует идти в кабинет Великолепия. Только вот как попросить гвардейца меня туда провести? А если ему тоже даны указания "не пущать"?

Ладно, смелость города берет. Я повернулась к вытаращемуся на меня часовому:

— Мне срочно нужно попасть в кабинет Его Драконьего Великолепия. Будьте любезны, проводите.

— Но…

— Мне некогда! Это срочно! — а вот применять гражданским лицом приказной тон в отношении солдат — это уже удар ниже пояса. У них же на уровне рефлексов впечатано, сначала приказ исполнять, а уже потом думать. Ну, или не думать совсем, так даже проще.

Вот и мой страж, услышав мои интонации, быстренько отключил мозг и зашагал в нужном мне направлении.

Даже не думала, что так легко получится.

Пока шагала за гвардейцем, в голове крутились бесконечные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать" в разных их интерпретациях.

В королевском кабинете, как это ни странно, находился всего один незнакомый молодой человек.

Несмотря на богатую одежду, кожаную, инкрустированную по местной моде драгоценными камнями, и аристократическую причёску, с уложенными волосок к волоску прядями, создавалось впечатление какой-то общей неухоженности и неприкаянности незнакомца.

Завидев меня, он с радостным воплем вскочил и заключил меня в медвежьи объятья:

— Элинор! Как я рад тебя видеть!

Так! Только буйно-помешенного на мою голову не хватало! Кто это, вообще, такой? Я его знаю? Он не местный? Не знает что ли про Истинные пары и запрет на прикосновения? Слава Великим Силам, он в перчатках, да и я тоже. Я попыталась вырваться. Ага! Ни тут то было! Он стиснул меня еще сильнее, осмотрел с ног до головы, уткнулся носом в мои волосы:

— Как интересно, твой запах совсем не изменился, только слабее стал.

Что? Что несёт этот ненормальный? Он явно опасен! Как, скажите на милость, его оставили одного, без охраны, в королевском кабинете? А если он нападёт на Абадона?

Тут в кабинет ворвался эмиссар безопасности:

— Вульф! Я же предупреждал! Ты не должен притрагиваться ни к одной из женщин!

— Но это же Элинор! — в глазах блаженного читалось искреннее недоумение ребёнка, которого поманили леденцом, а потом отобрали заветную сладость.

Лицо Вульфора стало непреклонно суровым:

— Отпусти сейчас же её лучистость!

Стальные объятья разомкнулись. И я поспешила отскочить в другой угол кабинета.

— Эмиссар Вульфор, кто это? И что, вообще, происходит? — у меня ощутимо болели плечи, которые ранее сжимал незнакомец. Ситуация была настолько странной, а я еще не пришла до конца в себя после того, как очнулась, что я и сама не осознавала, о каком же происшествии спрашиваю, о поведении ли незнакомца, или же о всех этих заговорах, допросах и прочее.

Безопасник явно чувствовал себя не в своей тарелке (ну, еще бы! В кабинете у главы государства находится явно опасный тип. А он, Вульфор, это допустил!) Он смущённо откашлялся:

— Ваша лучистость, уважаемая Элинор Ван Терр, — прозвучало чрезмерно напыщенно, — разрешите представить вам моего сына Вульфа. Вы знаете его под именем Волк.

— Знаете что? Я не хочу знакомиться ни с каким вашим сыном после такого хамского…. ЧТО? — до меня неожиданно дошёл смысл последней фразы и я резко захлебнулась своим возмущением.

— Волк? Это ты? Но как?

Неужели это мой Волк? Мой Волчик? Мой домашний питомец и несостоявшийся убийца?

Я недоуменно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Что-то неуловимо знакомое проглядывало во взгляде и всём облике Вульфа. И чем больше я на него смотрела, тем больше узнавала недооборотня.

Тем временем Вульфор рассказывал историю своего сына.

Оказывается, через несколько лет после свадьбы Аравира Драгго Первого и Валери, с подачи именно Королевы был издан закон о возрастном цензе на оборот. После этого именно королева начала собирать со всей страны этих детей — недооборотней якобы с целью их уничтожения. На самом же деле, она нашла способ общения с ними и их дрессировки. Фактически за столько сотен лет она подготовила себе небольшую личную армию недооборотней, которые повиновались только ей, выполняли по ее приказу различные диверсии, устраняли неугодных и т. д. Не понятно было только, как она смогла провернуть такую аферу под носом у любящего супруга. А то, что Король-отец был не в курсе происходящего подтвердила и сама Валери во время допроса на шаре Истины.

Допрос Аравира в виде беседы проводил в настоящее время сам Абадон. Моё сердце сжалось от сочувствия Его Великолепию. Какого это знать, что твои родители замешаны в чем-то противозаконном?

Так же как и у всех, у Вульфора несколько лет назад был отнят единственный сын, который обернулся в возрасте одного года, а обратно обернуться, естественно, сил и понимания не хватило. Жена оборотня не выдержала горя от потери единственного ребенка и через несколько месяцев умерла. Сам же будущий безопасник подался от тоски на государственную службу и дослужился до высокого поста. Вот такая печальная история этой семьи прозвучала в стенах кабинета.

Моё сердце сжималось от сочувствия, в глазах стояли слёзы.

— Представьте, ваша лучистость, моё удивление, когда, после нападения на вас, я учуял родной запах от вашей одежды, — Вульфор судорожно сцепил руки. Он явно переживал заново все происшедшее. Оказывается, оборотни по запаху могут отличать своих детей и кровных родственников.

— Так вот. Я давно уже недолюбливал Королеву-Мать. Впрочем, как и большинство семей оборотней, у которых были отняты их дети. Первое подозрение у меня закралось сразу после первого нападения. Во-первых, — запах. Во-вторых, ваши покои мне казались очень хорошо защищёнными. Только члены королевской семьи, связанные кровными узами с Его Великолепием, могли туда проникнуть. Тем ни менее, кто-то запустил недооборотня…. Вывод напрашивается сам собой. Затем, после обследования вашей спальне, когда пропал Волк, я учуял запах и ее величества. Хотя его там, ну, никак не должно было быть! Помните, были проверены все заклинания защиты? Это еще раз подтвердило, что проникнуть к вам мог только кровный родственник Его Великолепия. Всё сходилось. Я установил слежку за Королевой. А Его Великолепие, независимо от меня, дал вам, отслеживающий ваше местоположение, кулон. Так мы и оказались в нужное время в нужном месте практически одновременно.

После окончания своего рассказа, Вульфор опустился передо мной на одно колено:

— Моя Королева, (Великие Силы, еще один! Они, что? Все сговорились что ли?) благодарю за спасение моего единственного сына!

Я не успела еще ничего сообразить, а эмиссар безопасности, полоснув себя по запястью кинжалом, произнёс:

— Клянусь кровью своих предков и своих потомков, служить вам верой и правдой до конца своих дней! Клянусь передать узы кровной службы своим потомкам до десятого поколения, которые будут служить вашим потомкам до десятого поколения…

— Так! Стоп! — не известно, в чем еще он сейчас поклянётся от избытка чувств. А мне оно надо? Судя по тому, как вспыхивала, сгорая, капающая из раны, кровь оборотня при каждом слове клятвы, это были не просто слова. Я, конечно, в магических ритуалах не сильна, но как-то не очень хотелось обречь несколько поколений на практически рабское служение. Всё таки, я росла в Советском Союзе, в ныне несуществующей стране, нас "зомбировали", как некоторые говорят, а я бы сказала "воспитывали" в духе равенства и братства всех народов. Поэтому такая клятва была противна моей натуре.

— Мессир Вульфор, остановитесь. Достаточно уже и этих слов клятвы.

Я обернулась к Волку:

— Волк….. ой, Вульф, я так рада….

Блин! Вот что можно сказать красивому незнакомому мужчине, который, будучи зверем, спал у тебя в постели? От этого воспоминания я еще больше смутилась и покраснела.

Оборотень (уж лучше бы волком оставался!) заулыбался:

— Жаль, теперь в одной кровати не поспим в обнимку, как раньше.

— Вульф!

— Волк! — я, не задумываясь, схватила с королевского стола папку с бумагами и ударила гада по голове (всё таки зверем он был по-приятнее в общении), — не смей об этом вспоминать!!!!

Этот наглец лишь рассмеялся в ответ и, схватив в объятия, радостно закружил по комнате.

И как раз в этот момент вошёл Абадон, со следом идущим, Азазелем.

20 глава. Красота спасёт мир? Кто придумал эту глупость?

— Что здесь происходит, Вульф? — и без того мрачное и усталое лицо дракона приобрело просто зверское выражение, — Вульфор! Ты же должен был научить сына правилам поведения!!!!!

Да, уж! Сцена, которую увидел Его Великолепие в своём собственном кабинете кого угодно бы взбесила. По полу разбросаны бумаги, выпавшие из той злополучной папки. Сама папка отлетела и валяется в самом дальнем углу. В середине всего этого безобразия молодой, маловоспитанный оборотень кружит на руках его Невесту, а глава Службы Безопасности, мало того, что это всё допустил, да еще и взирает на это спокойно!

Стало страшно за моего непутёвого питомца. Пришлось с силой пнуть кое-кого в голень, чтобы поставил меня на место. Уф. Подействовало.

— Ваше Великолепие, это была моя дурацкая шутка, — надеюсь, что свою Невесту он всё-таки наказывать не будет.

Похоже, у дракона сил совсем не осталось. Он только приподнял в ответ бровь и рухнул в кресло.

Демон, хмуро оглядев весь этот бедлам, учинённый нами в кабинете, плавно повёл рукой, и бумаги собрались обратно в, прилетевшую на стол, папку.

Воцарилась гнетущая тишина.

Абадон устало тёр лицо. Азазель, с бесстрастным видом, устроился в кресле рядом с другом и молчал. Мы с оборотнями не знали, как быть. То ли выйти и ждать, пока нас позовут, то ли остаться, раз не выгоняют.

— Вульфор, — король отнял руки от лица и посмотрел на безопасника, — отец…, хм…, Аравир Дракко Первый, действительно, не знал об армии недооборотней и покушении на мою Невесту. Это подтвердил Шар Истины.

Я подавила судорожный вздох. Представляю, каково это допрашивать на Шаре родного отца.

— Эмиссар, что вы можете сказать о допросе ма…. Королевы? — видно было, как тяжело даются слова Абадону.

Я невольно захотела хоть как-то его поддержать, подошла к массивному креслу, стала рядом и погладила предплечье мощной руки, затянутое перчаткой. Мою ладонь на мгновение прижали к своей руке. Это и всё выражение чувств, что мог позволить себе Его Великолепие в такой ситуации.

Все, присутствующие в кабинете, понимали щепетильность создавшейся ситуации.

Все старательно отводили глаза от главы государства. Только Азазель уставился на мою руку поверх королевской руки немигающим, ничего не выражающим взглядом.

Да, я всё понимаю, но Абадону я сейчас нужнее.

Вульфор смущённо откашлялся:

— Ваше Великолепие, лучше будет показать весь допрос. Я вёл запись на Кристалл Памяти, — эмиссар неуверенно занялся, — хотите посмотреть сами? Наедине?

— Нет! — голос государя прозвучал резко, как удар хлыста. Я даже вздрогнула.

Заметив мою реакцию, он снизил тон:

— Нет. Все вы принимали участие в последних событиях и все доказали, что я могу вам доверять. И я хочу, чтобы вы все знали истину.

Как бы собираясь с духом, дракон немного помолчал. Затем отправил кому-то двух птиц-вестников.

— А еще я пригласил сюда Его Величество Аравира Дракко Первого и мессира Альдорадо. Ждём их.

Ожидание долго не продлилось. Буквально через пару минут появились оба предка нынешнего правителя. Мессир был мрачен, даже, я бы сказала, грозен. Аравир же, напротив, выглядел каким-то потерянным, человеком, который до конца не осознает, что же он тут делает и, вообще, имеет ли право здесь находиться.

Ёлки зелёные! Ну, нельзя же так себя не уважать и ронять своё королевское достоинство! Да, натворила любимая жена дел! Да, не углядел ты за ней! Но нельзя же выглядеть таким жалким! Ты же сына позоришь!

Я невольно опять начала успокаивающе поглаживать Абадона по руке. Мол, я с тобой, всё хорошо, всё образуется. Ох, же и родственнички достались несчастному королю!

— Эмиссар Вульфор, прошу вас. Запускайте Кристалл Памяти, — когда все расселись, и только я одна продолжала стоять рядом с ним, произнёс Его Великолепие.

Оборотень установил на стол несимметричный кристалл, размером с ладонь, провел над ним руками в замысловатом жесте. И в воздухе развернулась трехмерная полупрозрачная картинка с изображением допрашиваемой Королевы-Матери.

Из изображения прозвучала явно какая-то ритуальная фраза:

— Сегодня двенадцатая декада, второй день от начала Отбора в Год Горного Единорога, десять часов от восхода Солнца. Допрашивается Ее Величество Королева-Мать Валери Аравирская. Допрос проводится на Шаре Истины с применением Зелья Болтливости в сочетании с Заклинанием Правды.

При последних словах в кабинете раздался общий удивлённый вздох. Король-Отец дёрнулся, как будто хотел кинуться на защиту своей Истинной. Мессир Альдорадо поднял брови и произнёс:

— Даже так? Дело так далеко зашло?

Абадон и Азазель сначала изумленно переглянулись, а затем синхронно закрыли глаза, словно от невыносимой душевной боли. Только мы с Вульфом не понимали, что же так поразило всех остальных.

Тем временем из Кристалла Памяти лился поток откровений. Королева говорила монотонно и с каждой фразой будто бы лишилась сил всё больше и больше.

Лучше бы я этого никогда не слышала!

Оказывается, Валери была тоже из другого мира, как и я. Но попала она сюда по своей воле. В своём мире она была сильной колдуньей, влезла в придворные интриги с целью захватить власть для своего любовника. Власть то они захватили. И ее возлюбленный стал императором. Но он и сам был сильным магом и на троне рядом сильная, смелая и хитрая магиня ему была не нужна. Тем более, что у него давно уже была другая возлюбленная — чистая и невинная девушка, принцесса из королевского рода, обедневшей соседней страны. На ведьму надели браслеты, блокирующие магию, и под конвоем определили в темницу, из которой ей была одна дорога — на эшафот.

На ведьма на то ведьма и есть, даже без магии. Она отдалась одному солдату из охраны, в обмен на то, чтобы тот пронёс в подземелье один кулон из ее дома.

То ли новый Император был откровенным лохом. То ли просто не успел закрыть и опечатать городской дом своей бывшей любовницы. Но солдат легко исполнил поручение. Принёс кулон его владелице. А кулон то был артефактом, в котором Валери давно уже запечатала путь для души в другой мир, мир драконов. Вообще-то, этот путь готовила она не для себя, а для одной пронырливой придворной, которая хотела стать любовницей ее возлюбленного мага. Соответственно, путь был настроен на перенос души в тело уродливой старухи. Ведь ничего нет целительнее для души ревнивой ведьмы, как превращение красивой соперницы в уродину. Валери осознавала, куда она попадёт, но выбора не было. Лучше так, чем эшафот с отрубанием головы, а потом сожжение останков. Маг то реально представлял ее силу и не оставит никакой лазейки для воскрешения.

Исполнив свою часть соглашения с охранником (как это ни парадоксально, но ведьма старалась всегда выполнять обещания и платить по счетам), она сняла защитный колпак с кулона и надела украшение на шею.

Артефакт был настроен таким образом, что в близлежащих мирах, соответствующих требованиям заказчика, он самостоятельно подбирал объект для переноса в него души, ориентируясь на заранее внесённые характеристики и параметры.

Таким образом, Валери оказалась в теле старухи-служанки в одном из Домов Увесиления в столице Драконьего государства. Единственное, что осталось с ней из старого мира был кулон-артефакт и ее магическая сила.

На этом ее везение закончилось. Новое тело умирало. Наскоро оценив энергетические жизненные потоки старухи, ведьма поняла, что ей осталось несколько дней, не больше. Надо было срочно найти другое тело, желательно, молодое и красивое, и перенести свою душу в него. Но…

Магическое наполнение артефакта для переноса в другой мир должно было восстанавливаться в течение трёх недель. Да и прописывание нового пути, внесения новых параметров тоже требовало времени, которого у несчастной старухи попросту не было. У Валери был единственный выход — временно перенести душу в тело поблизости, чтобы выгадать время для наполнения артефакта магией.

И опять — невезение. Тело то было выбрано молодое и красивое, не поспоришь. Только вот сначала надо было бы выяснить, кому оно принадлежит, а не переноситься в него сломя голову.

А тело то принадлежало наложнице-девственнице, практически расходному материалу. Их специально растили без мозгов, оставляли лишь только примитивные рефлексы и способность подчиняться прямым приказам. Выращивались они для использования в Домах Увесиления для подростков драконов, оборотней, демонов, для первого их сексуального контакта в истинной ипостаси, когда гормоны зашкаливают, и юноши, в порыве неконтролируемой страсти убивали своих партнёрш.

(Какой ужас! Надо узнать, если такое и сейчас практикуется, то я ни в коем случае не останусь в этом мире! Гори оно всё синем пламенем! Уроды!)

Валери достался дракон. Описание сексуального контакта с драконом в его истинной ипостаси я слушать не могла. От ужаса при первых же словах мне стало плохо. Пришлось зажать уши руками. Ненавижу драконов! Ненавижу!

Я невольно отпрянула от Абадона и рухнула в кресло, которое мне предусмотрительно подставил демон. Возможно, моё поведение и ранило короля, но мне было всё равно. Оживали мои самые страшные кошмары в этом мире.

Я сидела, закрывая уши и уставившись в пол, чтобы не видеть даже шевеление губ допрашиваемой, пока Азазель не попытался отнять одну мою руку от уха. Зачем ему это? Зачем он хочет, чтобы я знала весь этот кошмар?

— Элинор, страшное уже позади, — он всё таки мягко открыл мои несчастные уши.

— Что произошло? Она выжила?

(Да, уж. Я прямо чудеса дедукции проявляю! И это я спрашиваю про женщину, которая несколько раз пыталась меня убить!)

Тем ни менее с моего вопроса никто не посмеялся.

— Нет, — взгляд демона был сочувствующим. Он то знал о моих страхах, — душе Валери в экстренном порядке еще много раз приходилось перемещаться из тела в тело, каждый раз всё больше и больше теряя магическую составляющую артефакта. Соответственно, из-за ослабления кулон выбирал тела без сознания и близлежащие. Всё это были те самые наложницы-девственницы. Не успевала Валери прийти в себя после пережитого кошмара очередного умирающего тела, как у нового тела был его первый и единственный клиент. Драконы, демоны, вампиры. Каждый раз она умирала заново, вновь испытывая всю боль и ужас девушек. На ее несчастье, этот Дом Увесилений был элитным и закупил большую партию наложниц. Сколько длился этот кошмар по времени Валери сказать не могла. Она потеряла счет дням. Пока в ее клиентах не оказался Аравир.

При этих словах Азазеля передернуло. Абадон не выдержал и передернулся, как собака, отряхивающая со шкуры воду. Альдорадо презрительно смотрел на сына. Сам же Король-Отец безумными глазами уставился на остановившиеся изображение Королевы.

— Она не только выжила после встречи с Аравиром, — продолжал демон, — но и влюбилась. Еще несколько раз Аравир заказывал именно ее. Она медленно восстанавливалась, продолжая играть роль глупой безмозглой куклы. Слушала разговоры вокруг, узнала о планируемом Отборе для Аравира и сбежала. Ну, что? Включаем запись дальше?

Я согласно кивнула. Сил говорить не было. Бедная Валери! Как она не свихнулась от таких испытаний?

— Я спряталась в расщелине между камней, — опять зазвучал голос Королевы-Матери, — я взяла с собой запас еды и воды на пару недель. Дольше и не надо было. За это время артефакт должен был наполниться магией и я могла переместиться в любой мир по моему усмотрению. Я задала условия для моего нового мира: чтобы в нём была магия, чтобы я могла в нём стать могущественной волшебницей и правительницей, чтобы меня в нём любили, как минимум двое мужчин, которые не могли бы мне изменить и предать меня, и еще несколько незначительных условий для мира, где я могла быть счастлива. Для тела я предъявила гораздо больше параметров. Оно должно было быть молодой девушкой, невинной и быть полностью моей копией в молодости….

Я слушала завороженно, словно сказки Шахерезады.

Каково же было удивление Валери, когда после переноса души, она оказалась в заказанном теле в этом же мире. А девушка, чьё тело она заселила, оказалась выбранной Невестой для Отбора Аравира. Вот тут то ведьма и поняла, что это судьба. Тем более, что при приезде на Отбор, ей тут же стало известно пророчество про девушку, которая спасёт драконье государство. Валери уверилась, что это судьба. Она не секунды не сомневалась, что пророчество говорит про нее.

Теперь осталось только влюбить в себя Аравира, чтобы насильно спасти драконье государство от катастрофы. Но вот упрямый дракон никак не желал влюбляться в лидирующую в Отборе Валери. Хуже того, он оказывал явные знаки внимания другой девушке, тоже сильной магине. Ну, уж нет. Не для того Валери столько вытерпела в родном своём мире и выжила в аду здесь, чтобы без боя отдать другой второго любимого. И на Отборе случилось сразу две вещи: та девушка неожиданно умерла от укуса змеи, а принцу подлили приворотное зелье и он влюбился в Валери.

Дальше же было совсем всё просто. Это в ее мире привороженного мужчину приходилось поить зельем всю жизнь, здесь же, с образованием Истинной пары, необходимость в привороте отпадала сама собой.

Затем была свадьба. Альдорадо с помощью артефактов и заклинаний удалось заставить отречься от престола в пользу сына. Противным родителям мужа она почему-то не нравилась (Ну, конечно! Такая милашка! Просто вопиющая несправедливость! Как они могли?), поэтому им, опять с помощью магии, было внушено непреодолимое желание отправиться в путешествие. Всё! Цель достигнута! Она — правительница драконьего государства при муже-подкаблучнике.

Сбылось и еще одно пожелание ведьмы. Оказывается, все блюда перед употреблением, включая и стакан с соком, куда было налито приворотное зелье для Аравира, всегда пробывал его друг-демон Азазелий. Так Валери получила еще одного любящего и верного мужчину. Она не постеснялась и тайно образовала и с ним Истинную пару.

Король-отец при этих словах мученически застонал и закрыл глаза рукой.

Откровения Королевы оставляли мерзкое послевкусие. Хотелось пойти, помыть руки, а лучше искупаться целиком.

Как только ведьма взошла на трон, тут же решила обезопасить себя от приходящих из человеческих земель магичек. Предательство возлюбленного в другом мире не прошло бесследно. Доверять мужчинам, не важно к какой расе они принадлежали, она больше не намерена. Сначала надо было напугать людей. С помощью подкупленных магов были изъяты все книги о драконьем государстве из людских библиотек, стали распускаться зловещие слухи про драконов и демонов. Затем Валери, понимающая как опасно доверяться другим магам, создала всемирную блокирующую магическую паутину, которая переделывала все нежелательные книги в сказки, изменяла условия договоров с человеческими Невестами и многое другое. (Ну, сильна, ведьма! Такое провернуть практически в одиночку!) Всё! Теперь в горы попадали только Невесты, абсолютно лишённые магия. А такие для Королевы были не страшны.

Жизнь у Валери наладилась. Несколько лет она была счастлива. Но всё громче и настойчивее, как при дворе, так и от законного супруга звучали требования родить государству наследника. Пришлось уступить требованиям.

Счастью мужа не было предела, когда маг-целитель объявил, что у королевской четы будет двойня, двое мальчиков. Саму же Валери волновало только одно — потеря ею красоты. Какой же ужас испытала Королева, когда первым у нее родился не дракончик, а демонёнок. Неужели она ошиблась с расчетами и это ребенок Азазелия? Вторым родился дракончик.

Пока, присутствующий при рождении детей, король совершал магический обряд, принятия в род, на котором бы чётко определились, чьи это дети, короля или…., молодая мать сходила с ума от беспокойства за свою свободу, а может быть даже и жизнь. Вряд ли бы супруг пощадил ее, если бы узнал о второй Истинной паре Королевы. Судьба сыновей ее не интересовала. Гораздо страшнее была бы их гибель во время обряда, как подтверждение измены мужу.

Но нет, Слава Великим Силам, оба сына были от Аравира!

Рассказ Королевы так потряс, что я не сразу задалась вопросом, а где же второй сын, брат Абадона? Неужели…? Я покосилась на демона. Тот сидел с непроницаемым видом, уставившись прямо перед собой, избегая встречаться взглядом с кем бы то ни было из присутствующих. Абадон же словно окаменел. Аравир, как и Вульфор, который допрашивали Королеву-Мать, явно всё знали. Альдорадо был явно шокирован. По виду Вульфа можно было точно сказать, что он предпочёл бы оказаться сейчас где угодно, только подальше отсюда.

Королева-Мать тем временем продолжала рассказ.

Мальчиков назвали Азазель и Абадон. (Блин! Всё таки моя догадка была верна! А судя по тому, что демон не удивлён, он тоже знал, что является родным братом Абадона)

После обряда возникла другая проблема: первым родился демон. И по закону наследования именно он должен был унаследовал трон. Но… во главе государства драконов не мог стоять демон. Конечно, оставалась еще возможность, что он родился не в главенствующей своей ипостаси. А вдруг нет? А все уже будут знать, кто наследник.

— Поэтому я решила отдать демоненка на воспитание Азазелию, который к тому времени уже был фиктивно женат на одной дуре.

А вот после этих слов выдержка Азазеля дала трещину. Он с силой сжал кулаки. Я его понимала. Женщину, которая заменила ему мать, только что при всех назвали "дурой".

По-видимому, терпение Вульфора тоже было исчерпано. Он резко встал и выключил запись.

В кабинете наступила мёртвая тишина.

21 глава. Подлость человеческая не знает границ

Было жутко находиться в королевском кабинете после всех откровений Королевы-Матери. Так это еще не всё! Это всего лишь часть допроса! Даже страшно представить, что ждёт нас впереди!

Все были подавлены.

Абадон медленно поднял глаза на брата, который давно уже на него смотрел:

— Получается, что я не только отнял у тебя любимую женщину, так еще раньше, много лет назад, отнял твой трон? И ты после всего этого остаёшься моим верным другом?

Демона передернуло:

— Прекрати. Это не твоя вина. Я принёс клятву верности.

Оба брата поднялись и теперь стояли напротив, грозно рассматривая друг друга, словно видели впервые. Все мужчины в кабинете заметно напряглись, готовые в случае необходимости кинуться, разнимать соперников.

Вдруг Его Великолепие опустился на одно колено перед Азазелем. В воздухе мелькнуло лезвие королевского клинка. И из раны на запястье дракона потекла кровь, а Абадон торжественно стал произносить магические слова:

— Клянусь кровью своих предков и своих потомков, — драконья кровь, льющаяся из раны при каждом слове вспыхивала и бесследно исчезла, — верой и правдой служить своему старшему брату Азазелю, настоящему королю Драконьего государства, до последней капли крови и до последнего вздоха защищать его, его Истинную и его потомков…

— Стоп! — демон прервал произношение клятвы и поднял брата с колена, — ну, уж нет, братец, хочешь переложить на меня всю свою гору работы и ответственности пр управлению государством? Не выйдет!

Азазель шутливо поводил перед носом изумленного короля из стороны в сторону указательным пальцем. Мужчины стиснули руки друг друга и с чувством обнялись.

У меня зашипало в носу и в глазах. Я, конечно, знала, что оба моих друга… хм… нет, Истинных, благородные люди…. хм, драконы…, ой, демоны…, ну, в общем, благородные, но сцена всё равно вышла для меня душещипательная. Как они умудрились сохранить свои души такими чистыми с такой-то наследственностью?

Чтобы скрыть слезы в глазах, я окинула взглядом королевский кабинет. Альдорадо вытирал углы глаз носовым платком и, умиляясь, смотрел на внуков. На лицах оборотней читалось непрекрытое уважение и восхищение братьями. Отец и сын явно были готовы прямо сейчас принести клятву верности обоим королям.

Кстати, а что теперь будет с короной? Кто будет править? Как преподнести это всё подданным?

Тьфу ты! Почему эти вопросы волнуют меня? Я то точно не собираюсь становиться королевой и ни при одном из них! Откровения Валери отпечатались в мозгу навечно. Никаких драконов и демонов в моей постели! Никогда! Особенно в истинной ипостаси!

Я отвлеклась от своих мыслей и глаза остановились на Аравире. Его лицо по-прежнему так ничего и не выражало. Взгляд оставался безумно-стеклянным. Он единственный, кто не испытывал никаких эмоций от объединения братьев, похоже, что даже не заметил происходящего.

Тем временем между Абадоном и Азазелем начал разгораться спор, кто же будет править. Каждый пытался отказаться от трона в пользу другого.

Пока они так же не начали делить меня, пришлось вмешаться:

— Может быть стоит обсудить это на свежую голову, без эмоций? Хотелось бы услышать про то, зачем нужно было перетаскивать меня в этот мир и про покушение.

Слова подействовали на всех, как ушат холодной воды.

Возвращаться к записи допроса этой ведьмы никто не горел желанием. Но нельзя же вечно прятать голову в песок, как страус, избегая правды. Запись на Кристалле Памяти опять была включена.

— От моего старшего сына его приёмный отец никогда не скрывал, кем являются его настоящие родители. А я, посещая Азазелия, всегда приходила и в покои сына, — Валери была уже явно ослаблена принудительным допросом. Голос ее звучал все слабее и слабее. Она уже не просто сидела в кресле, а полулежала.

В детстве на вопросы Азазеля, почему он не растёт со своими настоящими родителями, королева уклончиво отвечала, что, когда придёт время, он всё узнает. Время наступило, когда "этот идиот и подкаблучник Аравир"(Королева-Мать прямо так и выразилась. Вот же….) решил отречься от трона в пользу официального сына. Валери не устраивала тихая жизнь на задворках государства. Она жаждала власти, славы, поклонения. Муж же хотел переложить всё на плечи Абадона и наслаждаться семейной жизнью в тишине и покое. Какое-то время Королева-Мать еще надеялась, что сын-король допустит ее до управления или хотя бы будет следовать ее советам. Но тот обладал недюжинным умом и силой воли, и не позволял никому, включая и мать, манипулировать собой. Вот тогда и была рассказана Азазелю история о том, что именно он истинный наследник Аравира и истинный король Драконьего государства. Валери начала подготовку к перевороту, с целью посадить на трон своего сына-демона.

При этих словах Альдорадо покачал головой. "Вот идиотка!" — явственно читалось в глазах королевского деда.

Ведьма считала, что Азазель будет более послушным и исполнительным, что сможет крутить им как захочет.

"Действительно, идиотка! Почему, интересно, она так решила?"

Как видно, этот вопрос волновал и допрашивающего. Из Кристалла раздался голос Вульфора, которого не было видно на изображении:

— Почему вы решили, Ваше Величество, что эмиссар Азазель будет послушен вам?

Оказывается, во-первых, всех военных, из-за того, что они беспрекословно следуют приказам, она считала безмозглыми исполнителями. (Демон скривился, словно лимон проглотил.) А во-вторых, мальчик, который был лишён материнской любви и заботы в детстве, с комплексом неполноценности, (это у Азазеля то комплекс? Совсем дура что ли?) должен был рьяно доказывать преданность и послушание своей матери.

Валери не посвящала демона-сына в свои планы. Тем более, что мальчики с детства росли и учились вместе и эмиссар, вступив в должность, уже дал магическую клятву верности на крови своему брату-дракону. Она собиралась использовать его вслепую. Недоверие ко всем мужчинам, даже сыновьям, так и осталось на всю жизнь.

Против всякой логики во мне опять проснулось сочувствие к этой женщине. Сколько же нужно было перенести от представителей сильного пола, чтобы даже к родным сыновьям не возникло материнской любви?

Да, по молодости лет, пока у меня не родился первый сын, я тоже не доверяла никому из мужчин, даже Серёге. Не доверяла и опасалась. Но с появлением моего мальчика моё мировоззрение изменилось. Я стала понимать представителей противоположного пола. Да, они не такие, как мы, женщины. У них другие стремления и желания, но они далеко не все негодяи и мерзавцы, недостойные нашего доверия. И во многих их неблаговидных поступках виноваты в первую очередь мы, женщины. Матери, сестры, любовницы, жены, иногда дочери, зачастую мы толкаем своих мужчин на подлость и преступления. Не даром же в религии моего мира в грехопадении первого мужчины была виновата первая женщина.

Так, что-то я отвлеклась на философские рассуждения. А допрос тем временем продолжался.

— Мной были проведены все приготовления к законному восхождению на трон Азазеля. Оставалась одна загвоздка — убить дракона не так легко, практически невозможно!

"Вот су…., собака женского пола!" — мне вдруг захотелось самой лично вцепиться в горло этой ведьме! Это ж надо же! Она готовила убийство родного сына! Тварь!

— Вот тут я и вспомнила об Истинных парах — рассказ продолжался, — Вспомнила о том, что при гибели одного из Истинной пары, второй тоже погибает. План по убийству дракона через убийство его Истинной был готов. Все эти годы я продолжала свои магические исследования. И теперь, чтобы перенести душу куда-нибудь мне уже не требовался артефакт. Я нашла возможность прописывать параметры и путь перенесения души в магической сети нашего мира и соседних миров.

Королева внимательно наблюдала за пристрастиями сына-дракона на неудачных Отборах и в Домах Увесиления, которые он посещал.

Бррр. Меня передернуло. Понятно, конечно, что взрослый мужчина не может обходиться без удовлетворения своих физиологических нужд, но…. рассказ Валери о ее приключениях в таком Доме…. Нет, что-то Абадон нравится мне всё меньше и меньше.

Тот, словно прочитал мои мысли, покраснел и стыдливо опустил глаза.

Итак, Королева наблюдала за пристрастиями сына-короля и делала свои выводы. Потом разработала сложный ритуал по нахождению девушки или женщины, которая бы смогла полностью завладеть душой и сердцем Абадона. То есть нужно было найти подходящую душу с нужным характером и подходящее тело в этом мире, которое бы однозначно понравилось бы Его Великолепию.

Королева разработала специальный артефакт-поисковик. Для выполнения ритуала и перенесения души, с помощью него, было найдено тело девушки, которое по всем параметрам должно было понравиться драконьему королю. К тому же, на эту девушку уже, как выяснилось, и контракт на участие в Отборе был подписан, и Абадон с Вульфором считали, что именно о ней шла речь в том пророчестве про магиню-спасительницу драконьего государства.

Пришлось нашей ведьме вносить коррективы в ритуал. Ей не нужна была соперница с магическими способностями. Пусть та и должна была погибнуть, но, умудрённая жизнью, Валери не собиралась рисковать. Все случайности должны были быть предусмотрены. Ведь готовилась она много столетий. Поэтому, перед перемещением в тело Элинор Ван Терр подходящей души, душа девушки должна была быть уничтожена со всеми её магическими способностями.

Я была в ужасе. Фактически это было убийство ни в чём не повинного ребёнка. Да и в глубине души я надеялась, что душу настоящей княжны переместили в моё тело, и будет какая-нибудь возможность поменять нас местами. Теперь же выходило, что или моё тело в родном мире без души погибло, или же, если каким-то чудом, оно еще существует, то при моем перемещении в него, погибнет эта девушка, а с ней и два прекрасных человека, фу, ты, ее Истинных. Печальная перспектива.

Монотонный рассказ допрашиваемой тем временем продолжался.

Если с поиском тела проблем не возникло, то вот с поиском души…. В течение, года артефакт-поисковик не мог подобрать душу. Везде, даже в самых лучших случаях, поисковик показывал максимум пятьдесят пять процентов вероятности возникновения Истинной пары. А это был большой риск неудачи.

Время поджимало. Оставалось всего полгода до начала Отбора.

Тогда королева решила для более направленного поиска использовать кровь царствующего сына. Тут опять возникла очередная проблема. Родители Абадона жили очень уединённо. Ей было сложно выбираться из их отдалённого замка. Даже приказы своей армии недооборотней она отдавала на расстоянии, телепатически. А с сыном родители обменивались только письмами.

И вот тогда то и пришлось обратиться к другому своему сыну. В письме Азазелю было сказано, что для обновления заклинания защиты нужна кровь Его Великолепия. Через какое-то время флакон с кровью был доставлен.

На этом моменте записи демон пошёл красными пятнами.

Абадон успокаивающе положил руку на плечо брата:

— Не переживай ты так. Она много столетий водила всех нас за нос. Не ты один ей верил.

В общем, новый артефакт-поисковик на крови был изготовлен. Нужная душа, хоть долго и с большим трудом была найдена и переведена, куда надобно.

Отбор начался. Королева, следившая за всеми придворными сплетнями, быстро узнала, что нужеая Невеста дотронулась до Его Драконьего Великолепия. А раз дотронулась, значит уже стала Истинной.

Был срочно изготовлен артефакт с остатками королевской крови для проникновения в мою спальню недооборотня…

Ну, а дальше и так всё было понятно. Хотя запись допроса и продолжалась, ее уже никто не слушал. Всё и так было ясно.

Ох, и натворила она дел! Бывают же такие стервы! Хотя, такой она стала из-за предательства любимого человека в своём мире. С другой стороны, тот подлецом тоже не от хорошей жизни, я думаю, стал. Хотя, наверняка, что у одного, что у другого зачатки подлости и стервозности были от рождения.

Так, опять меня на философию и всепрощение потянуло.

Тем временем, Альдорадо и Вульфор обсуждали, что же делать с Королевой-Матерью. Любое из наказаний, положенных за покушение на короля, категорически отвергалось ее сыновьями.

— Мы не можем так поступить с матерью, — Братья были подавлены.

— Надеюсь, вы не собираетесь ее отпустить безнаказанно? — взвился Альдорадо.

Естественно, все понимали, что это тоже недопустимо.

— А что тогда допустимо?

Дискуссия была жаркой. Только Аравир сидел с потерянным видом, уставившись в одну точку. Только бы умом не тронулся.

В самый разгар бурных дебатов влетела птица-вестник. И, ни к комуконкретно не обращаясь, выкрикнула:

— Королева-Мать сбежала. Её камера пуста.

Все подскочили. И королевский кабинет мигом опустел.

22 глава. Весь мир — театр. Драконы в нём — актёры

Как она могла сбежать? Ведь допрос с применением зелий и артефактов выкачал из нее все силы! Я же сама видела, что к концу допроса Королева почти лежала в своём кресле. Как такое могло произойти? Где была охрана?

Эти и еще много других вопросов крутились у меня в голове, пока я стояла в подземелье рядом с братьями, наблюдая, как сотрудники Вульфора обследуют камеру и докладывают результаты начальству. Альдорадо обсуждал с эмиссаром безопасности возможные варианты побега. Вульф мрачно взирал на пустую камеру. Братья внимательно прислушивались к разговорам. Только Аравир где-то потерялся при переходе из королевского кабинета в подземелье замка. Ну, и Высшие Силы с ним! Нельзя же быть таким подкаблучником! Почему-то его абсолютно не было жалко. А вот Абадона с Азазелем…

— Щенята! — раздался внезапный вскрик Вульфа.

В его глазах плескалось отчаяние.

Я рванула к нему. Кроме меня никто ничего не заметил. Только венценосные братья начали поворачивать головы за мной следом. А оборотень уже медленно исчезал. Вернее, это для меня время замедлилось, исчезал то он нормально, как при обычном переносе.

Зачем я это сделала, не знаю, но ухватилась за его руку:

— Что случилось? Какие щенята? Где?

Вульф яростно пытался оторвать от себя мои пальцы.

Всё. Поздно. Мы перенеслись вместе, оказавшись опять на той площадке в горах, где оборотень недавно висел в магической клетке над пропастью. Он быстро задвинул меня к себе за спину. Но всё же недостаточно быстро, чтобы не успеть заметить Королеву-Мать, державшую за шкирку двух визжащих щенков.

Вульф застыл на месте, боясь пошевелиться:

— Что ты хочешь за их жизнь? — голос был хриплый.

Я выглянула из-за широкой спины. Ведьма стояла на самом краю ровной площадки, практически в том же месте, по которому недавно соскальзывало в пропасть моё тело в попытке удержать от падения оборотня. Теперь же падение грозило ни в чем не повинным малышам. Судя по тому, как переживал Вульф, это были его дети. Да даже если бы чужие. Какая разница? Мою грудь сдавило от страха за них. Разве можно ожидать милосердия от стервы, которая замышляла убить собственного сына? Что для нее жизнь чужих детей?

Безумный смех Валери послужил ответом оборотню:

— Я хочу, чтобы ты довёл до конца свое поручение.

Несчастный отец явно разрывался между жизнью детей и моей жизнью, жизнью той, кто неоднократно спасала его, и которой уже была принесена магическая клятва.

Пора прекращать этот фарс.

Я вышла из-за спины моего защитника и направилась к явно напрягшейся колдунье:

— Тебе принципиально, чтобы именно он меня убил? Или хватит и моего самоубийства? — приближаясь к обрыву, я судорожно искала хоть малейшую возможность обыграть сумасшедшую.

За валуном, со стороны обрыва, так, что нам с Вульфом не было его изначально видно, прислонившись спиной к камню, сидел Король-отец. Взгляд его безумно блуждал. Он обхватил руками голову и раскачивался из стороны в сторону.

"Интересно, она его чем-то опоила? Или психика не выдержала всей правды о его Истинной?"

Но сейчас было не до долгих размышлений. Мысль промелькнула на задворках сознания и тут же исчезла. Судя по стоявшему рядом с Аравиром внушительному золотому кубку, всё таки опоила.

Хотя мне всё равно. Что же делать? Как и самой остаться в живых, и спасти щенят?

Чёрные злобные глаза непрерывно следили за каждым моим движением, пока я приближалась.

— Стой!

Я остановилась.

— Так что на счет самоубийства? Подойдет? — я так и не нашла выход. Нужно было тянуть время. Может быть ведьма сделает какую-нибудь ошибку.

С того места, где мне пришлось остановиться, я не могла ни достать до щенят, ни что-то еще предпринять. Да и оборотень теперь находился далеко от меня и помочь ничем не мог. Стерва всё хорошо рассчитала. Я стискивала зубы от злости и бессилия, утешаясь фантазиями, как бы я вцепилась ей в глотку, если бы добралась.

— Иди, самоубивайся, девка! С удовольствием на это посмотрю, — голос звучал злорадно.

Тянем время, тянем время.

— Какие у меня гарантии, что ты отпустишь щенков?

Опять раздался злобный смех. Она явно наслаждалась нашим страхом.

— Какие гарантии? Никаких, конечно, — она демонстративно покачала рукой с малышами.

В детских глазах застыл осмысленный ужас. Даже если их удастся спасти, психологическая травма останется навсегда. Интересно, в этом мире есть какие-нибудь оборотнические психологи или зоопсихологи?

Великие Силы! Какие идиотские порой мысли мне приходят в голову, а главное, своевременные!

— Как ты предпочитаешь, чтобы я "самоубилась"?

— Конечно, же прыгнула вниз. Ты будешь дооолго лететь. Я успею насладиться твоими криками!

Всё таки она безумна!

Я невольно оглянулась на Аравира.

— Ты чем-то опоила его?

— Зачем? Он мой Истинный. Он мне еще пригодится, — равнодушное пожатие плеч.

— А кубок тут тогда зачем? — сознание судорожно цеплялось за любую мелочь, пытаясь найти путь к спасению.

Похоже, что этот вопрос прорвал какую-то преграду в нестабильном сознании ведьмы:

— Это Я! Слышишь, девка, я — спасительница драконьего государства! Это про меня то пророчество! Это я призвала собаку, этого бесполезного пса, отца этих выродков! И именно я, после твоей смерти, брошу на дно ущелья чашу!!! И именно я родила дракона и демона!

Я почти не слышала, что там выкрикивала эта ненормальная, мелкими шажками, которые скрывала длинная юбка, подобралась ближе к щенкам и ведьме. План был до безумия простым — вырвать щенков из рук, а ее саму толкнуть вниз. Да, я такая, да, я жестокая. А потому что не надо злить почтенных многодетных матерей. В этом мире может быть я и невинная девочка, но в своём то я за любого из своей семьи глотку кому хочешь перегрызу. А эта…, а тут…

Но…, как говорится, человек предполагает, а Великие Силы располагают! Кинуться то я кинулась, но неуловимое движение ведьмы в сторону, и вот в пропасть лечу я, держа "спасённых" щенков в руках. Твою ж…. семь-восемь! Спасительница, блин!

Тут сверху мелькнула огромная тень, ринулась за нами в ущелье. И, не успев еще толком испугаться, я рухнула на спину ящеру, который спикировал сверху и поймал нас в полёте. Даааа. А я еще не верила в драконов и первое время в этом мире их боялась! Они же милейшие существа! Вот доставят нас в целости и сохранности в безопасное место, и я сама лично расцелую нашего спасителя в любой его ипостаси! И плевать на всякие там привязки!

Мы как раз поравнялись с площадкой, чтобы успеть увидеть развязку событий.

Только Валери замахнулась, чтобы кинуть чашу в пропасть, как на нее напал отчаявшийся оборотень. Клубок из тел скатился вниз.

Нашему спасителю пришлось опять нырять в ущелье. Теперь я понимаю, какого это кататься на американских горках. Никогда раньше не каталась и впредь не буду. За время пребывания в этом мире уровень адреналина у меня в теле и так уже зашкаливает!

Почему-то я не удивилась, что дракон вцепился лапой только в шкуру Вульфа, оставив королеву продолжать свое свободное падение. Неуважительно как-то к королевском достоинству, но мы, так уж и быть, никому не скажем о таком непочтительном поведении нашего спасителя. Кстати, пора бы уже и узнать, кому мы обязаны жизнью. Нас как раз выгружали всех на площадку. Оборотень уже успел обернуться и крепко прижимал к себе тонко поскуливавших волчат. И почему я решила, что это щенки? Сейчас, при спокойном рассмотрении, их ни в коем случае нельзя было принять за собак.

И кто же наш спаситель?

Чуть поодаль стоял в человеческом облике….Аравир. Его ощутимо качало из стороны в сторону. Но он всё же нашёл силы мне улыбнуться:

— Извини, девочка, что я не смог уберечь тебя от нее. Передай мальчикам, что я их всегда любил. Люби их и ты.

Дракон обессиленно упал на одно колено. Я попыталась его поддержать. Бесполезно. Силы почему-то стремительно его покидали. Ну, конечно! Как я могла забыть? Его Истинная только что погибла! Хоть я и знала о том, что Истинные пары погибают вместе, но как-то до конца не осознавала эту информацию. И вот тут, на моих глазах это и происходило.

Аравир еле слышно попросил:

— Вызови их. Я хочу попрощаться со своими сыновьями.

Я недоумевала. Как я их вызову?

— Кулон….

Вот же я разиня! Как я могла забыть о кулоне?

Я сжала его в руке.

Через мгновение появились братья. Следом за ними следовали Альдорадо и Вульфор.

Что-то мне не хотелось присутствовать при душещипательной сцене.

Молча, отошла в сторону. Еле доковыляв до валуна, я опустилась на то же место, где при нашем появлении сидел Аравир, изображая помешенного. Почему-то теперь я была уверена, что его поведение было только игрой. Над целью этой игры задумываться не хотелось. Да и в принципе, не хотелось ни о чем думать. Отрешенно я наблюдала издалека за двумя группами родственников. Оборотни и драконы с демоном. Трагедия и счастье живут и в этом мире рука об руку. Вспомнилась финальная сцена Моэма "Театр". Я как та актриса наблюдала за жизнью со стороны. Я тоже победила. Что теперь? Даже если найду возможность вернуться домой, то как я смогу там существовать после всего пережитого здесь? Если останусь здесь, то как существовать? С кем быть? Нужно что-то решать. А я не хочу решать! Я так устала! Я хочу платЮшко и на ручки. Хочу рядом того, кто без моего участия решит все мои проблемы, такого, как Абадон, такого, как Азазель, рядом с которыми можно быть слабой женщиной. Глаза слипались. Сознание туманилось. Я начала медленно заваливаться на бок.

Тёплая волна уюта и защищённости окатила меня. Откуда-то взялись силы приоткрыть глаза. Я лежала на руках у Абадона и он покрывал ласковыми поцелуями моё лицо. Азазель прижимал мою ладошку к своей щеке и периодически прикладывал к губам. В их глазах не было соперничества, только нежность. Всё моё тело охватила необыкновенная лёгкость и блаженство, как будто я нашла свой настоящий дом.

— Узоры.

Что там с Узорами? Я невольно посмотрела туда, куда были направлены взгляды братьев. По моим рукам распространялись такие же Узоры, как у дракона и демона. Я ничего не понимала.

Подошедший Альдорадо хитро прищурился:

— Я же вам говорил. Только вместе вы породите Узоры Истинности. Именно вам на роду написано возродить древний обычай полигамности.

Всё таки это какой-то мой бред. Сознание уплыло окончательно.

Эпилог

Сто лет спустя.

Азазель. Соправитель Драконьего Государства.

Азазель сидел в своём королевском кабинете и внимательно изучал очередной отчёт о их с Абадоном тринадцатом сыне Дереке. Вот все дети как дети, а этот пятидесятилетний оболтус умчался в техногенный мир и обосновался там надолго. Еще и умудрился организовать там какой-то полупреступный синдикат со своими лабороториями, в которых изучалась магия и подводились научные обоснования, основанные на знаниях техногенного мира, под каждый артефакт и каждое заклинания. Хорошо, что мальчик пока не переманил никого из братьев в тот мир. Элинор просто бы этого уже не перенесла. Она и так переживала за своего непутёвого тринадцатого. Он родился как раз в тот год, когда наконец-то Альдорадо, занявшийся сразу после смерти невестки изучением ее артефактов и магических записей о заклинаниях, открыл возможность перехода в родной мир королевы Элинор. Знали бы они с Абадоном тогда, что их Истинная ждёт ребёнка никогда бы ее не пустили. Но в тот год было боевое противостояние с империей демонов на соседнем материке, и братья месяцами оставались в зоне конфликта, который никак не мог разрешиться или боевыми действиями, или мирными договорённостями. Управлять государством осталась Элинор. Надо отдать должное их Истинной, организатором она была великолепным. Под ее началом и королевский замок приобрёл ухоженный вид с минимальными финансовыми затратами. И традиции новые были введены, да и государство несказанно разбогатело. Человеческие долины, благодаря ее просветительским рейдам, в которые она брала с собой их детей, читая лекции, устраивая совместные для людей, драконов, демонов и прочих сначала детские праздники, а затем и взрослые, начали доброжелательнее относится к ним. А последние несколько лет, так вообще, просто пачками просятся в состав Империи. Сначала хотели принимать сразу всех одновременно, но и тут не обошлось без Элинор. Она предложила сделать вступление в состав Драконьего Государства как некий приз Долине, победившей в ежегодном соревновании между ними.

Вот же затейница! Демон ласково улыбнулся, подумав об их Истинной. Сколько им троим пришлось пережить и поломать устоев! Вспоминая первые годы совместной жизни, Азазель почувствовал лёгкую ностальгию. Трудно было. Рождение их с Абадоном первенцев, наследных принцев Адониса и Арависа. Один демон, один дракон. Правда, оба они могли принимать ипостаси и вампиров и демонов, но вот основными так и оставались драконья и демоническая. Оба сейчас служили в элитной королевской гвардии под личинами простых дракона и демона. Хотя мать и волновалась, но…. отцы оба сказали твёрдое "нет", попыткам Элинор, оградить своих "мальчиков" от опасностей. Как еще можно вырастить настоящих мужчин? Да и боевое братство быстро учит ценить многие вещи. Это вам не дворцовое воспитание.

Дед только поддержал братьев на счет воспитания правнуков. Хотя бабушка была на стороне Элинор.

Старший же дракон семьи на женские попытки возразить и привести в пример Абадона, который рос только во дворце и не участвовал ни в каких боевых операциях (как только брательник умудрился в таких условиях стать порядочным правителем? Ума не приложу), твёрдо указал на то, что тот был единственным наследником короны. И рисковать им никто не имел право. Благодаря же плодовитости Элинор и возрождению древнего обычая полигамности, младшее поколение королевского рода насчитывало на сегодня девятнадцать принцев различного возраста и младшую принцессу. Все принцы, кроме Дерека, были сильнейшими магами класса "А", и обладали всеми формами королевского рода. Только Дерек родился чистым демоном и явно отставал от братьев магическим потенциалом. Самое интересное с рождением Дерека заключалось в том, что он был биологическим сыном Абадона. Хотя с самого начала семейной жизни братья и не разделяли, кто из детей чей ребенок, но чувство крови всё равно давало себя знать. И только доченька, Алисия, была их совместным ребёнком. Как уж так получилось, никому было не ведомо, но она объединила в себе гены обоих отцов и взяла силу от всех трёх родителей. В результате она была гораздо сильнее всех своих братьев. Но, надо отдать должное воспитанию матери, Алисия никогда не показывала свою магическую силу братьям.

Азазель невольно усмехнулся, вспомнив, подслушанный как-то с братом разговор их Истинной с их дочерью. Элинор наставляла пятилетнюю дочь, которой только что помешала наслать сильнейшее заклятие на ее брата-погодка Аравира, который чем-то обидел девчушку:

— Мы, женщины, существуем для того, чтобы смягчать буйный нрав мужчин. Именно мы создаём уют, комфорт и счастье для них. Чтобы мужчина стал настоящим мужчиной, он должен защищать нас, слабых…

— Но, мама! Я же сильнее магически! — попыталась возразить юная принцесса.

— И? Ты и должна быть сильнее, мужественнее, терпимее, мягче, лучше во всем мужчин. Потому что предназначение женщины быть шеей для своего мужчины. Только на крепкой сильной шее покоится умная и мудрая голова, которая способна принимать взвешенные решения. Но…., - голос Элинор стал лукавее, в нём послышались смешинки, — но помни, что куда шея повернёт, туда голова и смотрит…

Они переглянулись с братом, прыснули от смеха, прикрывая рты, и быстренько удалились из детской половины в общую семейную гостиную, где Абадон и произнёс тост:

— За нашу шею, нашу мудрую Истинную! Как же нам повезло!

Демон оторвался от воспоминаний и опять хмуро посмотрел на отчёт о Дереке. Что же делать? Надо ли всё рассказывать Элинор о его преступной деятельности или нет? В принципе, мальчик никого не убивал, но вот одно из направлений деятельности синдиката — содержание публичных домов явно не понравится его матери. Тем более, что он всегда был для нее особенным. Он родился в тот год, когда Элинор, побывав наконец в своём мире, узнала, что первого мужа ее уже давно нет в живых. Он умер от старости. Двое из детей тоже в могиле, да и внуки выглядят уже старше своей беременной бабушки. Вернулась она в расстроенных чувствах. Они с братом сразу предложили обеспечить финансовую помощь ее оставшимся в том мире детям, внукам и правнукам. На что наша удивительная жена ответила отказом, но добилась от нас разрешения во время каникул в том мире, переносить своих молодых потомков к нам и обучать магии и нашим наукам. По мнению Элинор, это даст им больше шансов преуспеть в том мире. Последующие пятьдесят лет подтвердили ее правоту. Ее потомки превратились за эти годы в богатейших людей своей планеты.

Но вот горе от потери двух старших детей вылилось в какую-то маниакальную любовь к Дереку, который родился в тот сложный год. Вот теперь и пожинали родители плоды их слабости.

Азазель отложил бумаги в сторону. Сегодня возвращается сын Вульфа во дворец. Не стоит портить Элинор настроение новостями о Дереке. Молодой оборотень, ну, как молодой, всего сто один год, как и его отец с дедом, достигнув совершеннолетия, несмотря на возражения королевы, принес клятву верности на крови королевскому роду. Он не помнил того жуткого дня, когда они с сестрой падали в пропасть на руках у королевы, но эту историю отец и дед рассказывали им в детстве практически каждый день как сказку на ночь. И теперь Вольф, так же как и старшие поколения семьи, называл Элинор не иначе, как "Моя Хозяйка". И сколько не просила Ее Великолепие прекратить такое поведение, но Вульфор, Вульф и Вольф всегда при ее появлении, падали на одно колено, склоняли головы и произносили это обращение.

Вольф одно время был личным другом и телохранителем маленькой Алисии. Как смешно она с визгом забиралась к нему на руки, когда была маленькой. А он с удовольствием катал ее на спине в истинной ипостаси. Дети не виделись уже пятнадцать лет. Вольф закончил своё воинские образование в нашем мире и несколько лет путешествовал по другим мирам, обучаясь в различных военных высших учебных заведениях и академиях служб безопасности различных государств и миров.

Это тоже была идея королевы. Наши лучшие мужчины должны были за счет государства обучаться всему, к чему у них обнаруживались склонности, и не только в одном мире. Кстати, наши сыновья тоже получали такое же образование.

Интересно, как же пройдёт сегодня встреча Алисии и Вольфа на балу?

Король потянулся. Работать сегодня уже не хотелось. Прислушался к себе. Ага, Абадон тоже уже бросил дела и сейчас был в общей гостиной с их Истинной. Пора и демону присоединиться к своей семье.

Оглавление

Где я? Кто я? КТО Я? Сам такой!…

  Пролог.

  1 глава. Что? А вы уверены, что мне туда?

  2 глава. Понаехали тут всякие

  3 глава. Что это, вообще, было?

  4 глава Лучшая защита — это нападение

  5 глава. Что день грядущий нам готовит

  6 глава. Ученье — свет

  7 глава Ученье — свет. А неученье — чуть свет и на работу

  8 глава. Не виноватая я, он сам пришёл

  9 глава. Суженый мой, ряженый, появись! Или как там говорится?

  10 глава. Жизнь продолжается

  11 глава. Новый друг не всегда хуже старых двух

  12 глава Не люблю сюрпризов

  13 глава Казнить нельзя помиловать

  14 глава Кто виноват? И что делать?

  15 глава. В которой одна стерва не знает, что делать

  16 глава. Ну, что там на счет внебрачных?

  17 глава. Опять двадцать пять

  18 глава. Над границей тучи ходят хмуро…

  19 глава. Чем больше узнаю людей, тем больше я люблю собак. Вернее волков

  20 глава. Красота спасёт мир? Кто придумал эту глупость?

  21 глава. Подлость человеческая не знает границ

  22 глава. Весь мир — театр. Драконы в нём — актёры

  Эпилог