Лишний среди скитальцев (СИ) [Кирин из райских садов] (fb2) читать онлайн

========== Предисловие. ==========

Это было в самом начале одиннадцатого века, через девять лет после смерти легендарного человека, имя которому было Абе-но Сеймей. Главный дом семьи Абе-но подожгли у всех входов, рассчитывая навсегда избавиться от главной помехи, которая не позволяла сместить императора на второй план. Тело младшего внука легендарного онмёдзи, как говорили после, нашли нетронутым огнём, с пустой чашей, в которой, как оказалось, был яд. Так говорили враги, чтобы не грешить ещё больше. На самом деле, тело его не нашли вовсе. Как говорили те же враги позднее, молодого оммёдзи спасли его двенадцать шикигами, доставшиеся от деда. Но и здесь было всё иначе.

***

Молодая девушка, лет двадцати на вид, спокойно шла по тропинке около леса, наслаждаясь безветренным и солнечным днём. На её руках удобно устроился необычный белый зверёк. Своим телом он напоминал белую лису, а уши его длинные, как у кролика, но глаза его лисьи и желтого, почти золотого цвета. Зверёк пытался уснуть, но не мог, так как должен всё время быть на страже. И мирный вид зеленых древ, и спокойные белые облака, плывущие по бескрайней синеве не могли успокоить его. Он всё беспокоился о своей хозяйке, которая, кстати, не отличалась бодростью, но старалась казаться таковой.

Её тёмные волосы, отливающие фиолетовым, собраны в низкий хвост, и уже несколько недель были довольно жирными. А под светлыми карими глазами отчетливо виднелась синева от недосыпа. Но это наоборот придавало некого шарма, только чести убавляло в той же мере. А типичная для оммёдзи одежда была расшита под её размеры довольно-таки удобно, но и само одеяние было потрёпано и грязно. А на плече сумка с неизвестным содержимым. И всё могло быть лучше годом ранее… Но как раз год и прошёл! По землям неведомого мира в компании своего маленького друга она ходит по земле целый год, скитается, но не может найти себе места. Оно и понятно, но и так дальше жить нельзя. Да только что может сделать женщина?

В подобных раздумьях девушка шла своей дорогой, пока не почувствовала нечто странное за свой спиной. Воздух словно потяжелел в десятки раз, стал плотнее и словно пытался сжать всё вокруг. Зверёк насторожился, издал рёв недовольства, но соскакивать с рук хозяйки не спешил. Оммёдзи обернулась и увидела знакомую ей картину: пустой проход подобный тьме, обложенный камнями, как дверь в стене, возник в воздухе, а из него на землю упал самурай. Что-то родное в незнакомце скиталица признала сразу, но с места не сдвинулась. Воздух не позволил. Но проход быстро исчез, девушка расслабилась, отпустила зверька и кинулась к самураю. Охнув при виде ужасных ранений, она застыла в ступоре, но голос её шикигами призвал к действиям. Она быстро опустилась на колени и чуть ли не завопила.

— Ты живой?! — от шока она не смогла подобрать вопроса получше, но не до этого. На счету каждая секунда, медлить нельзя. Масло в огонь подливал сам раненый.

— Ты ещё кто?! — в голосе мужчины отчетливо слышен гнев на пару с недопониманием, но больше в своём состоянии он не мог. И юная оммёдзи искренне поразилась его живучести. Порывшись в своей сумке, она нашла нужный свёрток, быстро раскрыв его, она взяла всю пачку амулетов, что у неё были. Но перед тем, как начать, поднесла ладонь к глазам раненого, что-то прошептала и глаза незнакомца медленно закрылись.

— Эй, Масахиро, зачем ему помогать? — последнее, что он увидел, перед тем, как уснуть, была мордочка неведомого зверька, который к тому же говорил. Девушка только недовольно шикнула на своего компаньона и приступила к делу, очень осторожно раздев раненого до штанов. Тихо шепча заклинания, она заставила застыть амулеты буквально в миллиметре от ран самурая. В голове отчетливо вырисовывались израненные органы, с которыми уже невозможно жить, но это человек отчаянно хватался за неё. Это поражало её всё больше и больше, и она не могла позволить ему умереть на её руках. Девушка напряглась так сильно, что на лбу вместо капель пота выступили капельки крови, но амулеты засияли ярче и стали сильнее, и в мыслях своих она видела, как органы оживают, будто бы их и не протыкали. Дыхание незнакомца стало более ровным. Да и лицо на вид — более спокойным. Это улучшение вызвало мимолётную улыбку.

— А теперь швы… — тихо протянул зверёк и отсел чуть подальше, чтобы ненароком не получить по своей светлой голове. Но девушка только вытерла рукавом лоб, закатал те же рукава и снова достала какой-то свиток из сумки. Раскрыв и его, она сорвала печать с белого листа — и на свитке появились иглы разных размеров, нити, чистые вода и полотенца, а также бинты. Юная оммёдзи хотела всё послать к чертям, но вместо этого вымыла руки, ловко продела нитку в нужную иглу, наклонилась и тяжко вздохнула. Ибо больше всего она не любила зашивать раны людей. Одно было в радость, раненый спал крепким сном, и ему быть больно не должно. Да и мастером она была в сим деле годным. Худо будет, если он не проснётся, но девушка прогнала эти мысли прочь и занялась делом.

Упорный и кропотливый труд стоили того; швы были наложены хорошо, словно швея подлатала подпорченный изысканный наряд. Да, сравнение не совсем удачное. Однако лучше для описания проделанной работы не найти. А солнце всё ещё светило. Девушка сочла подозрительным то, что на дороге до сих пор никто не показался, но это и удовлетворило, словно сама судьба помогала спасти жизнь неизвестного самурая. Перебинтовав его, скиталица одела воина, убрала свои вещи, вымыла руки и снова вздохнула, но с таким облегчением. Теперь она могла быть спокойна за его жизнь. Выпив воды, оставила немного для такого же попаданца, как и она сама. Кем бы он ни был, но с ним произошло то же самое, что и с ней. Это и огорчало, и радовало одновременно.

Не успела девушка прикрыть глаза, как зверёк рядом с шумом подскочил на все четыре лапы, и она почувствовала всю его настороженность. Только в следующее мгновение он сразу же расслабился, не посчитав молодых эльфов угрозой. Девушка подскочила, готовая попросить о помощи, но, завидев их испуганные лица, решила для начала улыбнуться и поклониться в приветствии.

— Простите, вы мочь мне помочь, — уверенно, но осознавая свои речевые ошибки, попросила, однако эльфы ещё больше напугались. Оммёдзи попыталась объяснить: — Понимаете, он, прям как я, явился из ниоткуда, и я не знать, что мне делать, куда идти. Вы мне помочь? — снова спросила она, а эльфы, всё ещё нервничая, сглотнули.

— Скитальцы… — со страхом и недовольством протянул тот, что был повыше. Девушка тут же смекнула и опустилась перед ними на колени.

— Помочь мне, просить вас, — и поклонилась, как это принято в стране восходящего солнца.

— Не стоит! — неожиданно воскликнул второй. Он переглянулся со своим братом и уверенно кивнул. — Мы поможем, — девушка тут же поднялась и чуть ли не уморила их потоком слов благодарности. Она не знала, куда они несут бедного самурая, но доверилась. А ночь уже близилась, в лесу стало намного темнее. Не будь девушка оммёдзи, затряслась бы от страха, но не страшно. Да и шикигами рядом. А в этом мире его ещё и видят, что больше придаёт ей уверенности. Сейчас она думала, как отблагодарить этих ребят, всё ещё сомневаясь в их добродушности, но всё же на первом месте была задача вылечить мужчину-попаданца.

========== “Святая троица, пророк и ангел” собрались вместе ==========

Луна светила ярко, заливая своим серебряным светом всё, что только можно, проникая в каждую щель. Как древнее и могучее божество, она светила с неба, оглядывая всё вокруг, уделяла внимание живому и неживому. Руины старого замка, что показались на горизонте, в свете луны были куда величественнее, оттого вызвали искреннее восхищение молодой девушки оммёдзи. И хоть здесь была другая луна, другие звёзды и созвездия, но что-то родное ощущалось даже в этом мире. Она даже затаила дыхание, так как от этого созерцание пейзажа восхищало ещё больше, ибо было в этом нечто таинственное и обыденное одновременно. Эта красота не могла не затуманить взгляда и мыслей, что, собственно, и сделала. Девушка, пораженная чудным видом, не могла оторваться и обратить внимание на разборки эльфов с кем-то неизвестным, к тому же ужасно говорящим на здешнем языке. Возможно, она и дальше бы стояла как дура да любовалась, но крик возмущения одного из эльфов, видимо, того кто вызвался помочь с раненым самураем, вырвал её из мира мыслей.

Она резко обернулась на голос, похоже, ещё одного попаданца, готовая рвать и метать за своих юных помощников. Конечно, она и догадываться не могла о настоящем возрасте детишек. И всё же чувство благодарности присуще и ей. Так что она с вызовом посмотрела на парня, который ещё и моложе её (в этом она была полностью уверенна), и, став в позу руки-на-бока, на чистом японском начала отчитывать его.

— Эй, ты похоже самурай?! Никогда не любила связываться с вами — вечно чем-то недовольные! — возмущалась чуть ли не во весь голос путешественница, вовсе не страшась очередного «скитальца», как и сама она. Но ей откуда об этом знать-то? Хотя дело сейчас и не в этом. Девушка прекрасно осознавала, в какое недоумение привела молодого воина, но продолжала тараторить о своём: — Нечего тут всех устрашать, им и так досталось. Они вообще-то понадеялись на тебя, впрочем, как и я. Ты же из страны восходящего солнца, так? Я оттуда же, и он, — Масахиро указала на раненого, недовольно цокнув, так как эльфы от возмущения (да и тяжелый гад попался) просто скинули ношу на землю. Девушка не смотрела на лучника, но, так как была оммёдзи, всё же понимала его реакцию. Зверёк же, спустившийся на землю, подбежал к раненому самураю и прислушался к своим ощущения. Мужчина то живой, но вот уложить бы его и дать отдохнуть, а иначе нехорошо будет. Да и получится, что зря Масахиро свои силы тратила, а это по душе ой-как не приходится.

Шимацу Тоёхиса и представить не мог, от скольких людей сейчас зависит его жизнь. Его вовремя спасли, буквально вытащили с того света, да ещё мастерски подлатали. Отнесли к возможному убежищу и… ещё не приняли вместе со спасителем. Да, чувствует Масахиро, жизнь станет такой интересной, что просто не будешь знать, куда деваться. Хвала ками, ночи не такие холодные, а то в одних гэта далеко не уйдёшь. Но ей чего бояться-то? Она уже пережила здесь одну зиму, и другие переживёт. Вопрос в другом: что будет дальше? Она спасла незнакомца, которого, может, и не стоило спасать. Пришла неизвестно куда и зачем. Хотя и переживать нечего, потому что планов других всё равно не было. Может быть, это намек на её место в сим мире? Сейчас думать нечего! Для начала воина на ноги поставить, а там как сложиться судьба. Так быстро захватили мысли разум, и показалось, что времени прошло много. А нет, только показалось. И голос пока неизвестного удальца вывел из раздумий.

— Пусть эльфы уходят, а ты поможешь мне его донести, — парень спрыгнул с ветки дерева, и теперь его можно было разглядеть. Но сначала девушка попросила эльфов идти и попросила прощения, но их и след простыл, так что оммёдзи выпал в осадок. Но быстро пришла в себя, так как друг меньший потребовал поторопиться.

— Это мононоке*? — стараясь не выдать удивления, спросил пока незнакомый самурай, осторожно поднимая раненого. Масахиро кинулась помочь, а необычный зверёк разозлился и вокруг его шеи появились странные алые шипы.

— Как ты смеешь меня сравнивать с простыми духами! Это возмутительно, — он шёл впереди, недоверчиво оглядывая неведомую территорию. Ещё не хватало сюрпризов на и без того уставшую голову. Парень только тихо засмеялся, ибо злящийся зверёк вызывал больше смеха, чем страха. Отчего и злился сильнее.

— Моккун, успокойся, — мягко попросила девушка, за что была награждена неодобрительным взглядом шикигами, и только улыбнулась. Хотя приподнятые уголки губ вовсе не напоминали прекрасный жест радости, умиления и другое, что только может выражать простая улыбка.

— Хиро, не позволяй незнакомцам так обращаться со своими шикигами, и особенно с собой, — возмутился зверёк, расслабившись, так как вокруг было спокойно. И ему даже показалось, что ничего страшного в этом мире вообще нет, остальное только его выдумки, — нельзя дружиться с каждым встречным! — негодовал он, но это ещё больше развеселило ранее настороженного и опасного лучника. И смех стал его громче, но на этот раз Моккун только снисходительно фыркнул.

— Хиро, значит, — едва улыбнулся парень, — А я Насу-но Ёичи, рад знакомству, — а голос его стал более мягким и приятным. Масахиро даже пожалела, что наехала на него. В конце концов, у него на это есть все основания. Она ведь даже не знает, сколько он здесь. А может он дальше этого замка и не выбирался! Так что оммёдзи хотела было извиниться, да только в этом надобности не было. Это она поняла по спокойному и, может, как ей кажется, весьма довольному виду лучника-самурая.

Они уже подошли к разрушенной башне, и девушка заметила горящее пламя. А говорило это о том, что юноша всё-таки не один; за огнём кто-то же должен смотреть. А, судя по тишине, только один. И этого одного девушка представила очень смутно, поэтому быстро забросила попытки догадаться. Но грозный и громкий мужской бас заставил её зажмуриться от непривычки.

— Ты чего так долго шлялся? — но в то же время голос такой обыденный, а тон небрежный, что значит одно: Ёичи уживается с кем-то не один и не два дня.

— Здесь девушка и воин, по всей видимости, наши земляки, воин ранен! — так же громко ответил лучник, и уже после того, как они вошли в башню, а девушка тут же осмотрелась, потребовал: — Освободи-ка место для него, а ты присядь, — уже обратился к Хиро, и та с радостью, как дома, уселась на ближайший камень да вздохнула с таким облегчением, как будто небо с плеч скинула. Но тут же перевела внимание на мужчину с длинными черными волосами и щетиной, да в такой же потрепанной одежде, но на вид куда чище, чем у неё. А повязка на его глазу могла сказать о многом, но девушка привыкла судить о людях не только по внешности. И всё же осматривала она зрелого мужчину и молодого самурая с одинаковым интересом, а на больного насмотрелась, пока зашивала. И всё же Ёичи благодаря своей внешности был приятней на глаз. Особенно его волосы… Масахиро так и хотелось взбаламутить его тушку, выпытать, как он отрастил такую шевелюру. У самой то волосы не ниже поясницы, да и то выше оной на целую ладонь. Ох, как же она сдержалась. А Моккун просто устроился под бок уже уложенного спасенного ими самурая.

— Значит, ты оммёдзи, а это… — старший сразу признал её, даже удивился, что девушка ещё и оммёдзи, да перевёл любопытный взгляд на зверька. Не каждый день встречаешь девушку-оммёдзи, да ещё и с мононоке, или же это шикигами. Мужчина только пожал плечами, да выразил всё свое недоумение, ожидая ответа от самой девушки.

— Моккун, мой шикигами, — Масахиро постаралась говорить громче, так как треск сучьев небольшого костра был невозможно громкий, оттого и голос звучал более резко, внушительно. — А я Хиро, — не забыла представиться и смело подобралась поближе к костру. Мужчина только усмехнулся, да расспрашивать не стал, но сам представился.

— Ода Нобунага, повелитель шестого неба, — с гордостью он произнёс своё имя, вскинув подбородок. А Масахиро только повела бровью, не понимая сего избытка гордости, пожала плечами и пробурчала, что рада познакомится. Тут-то Нобунага ошалел, такая дерзость и неведение… Но вмиг вспомнил про героя из летописей — Насу-но Ёчи, который никак не мог его знать. Посему Ода поспешил уточнить.

— А полное имя не скажешь, — осторожно полюбопытствовал объединитель, так как сразу понял, что чего-то девчонка не договаривает. Ко всему прочему, её поведение в корне отличалось от принятого, и уже по одной манере речи Нобунага посмел предположить: Хиро воспитывали как мальчишку. Вопрос другой: кто и зачем? И тогда какая выдающаяся личность может быть девушкой, а не мужчиной, как принято считать. Но и тут его ждал облом и упавшее донельзя настроение под треск в огне.

— Считайте, что у меня нет фамилии, так что просто Хиро, — да, хоть и говорила Масахиро вежливо и мягко, но сама форма речи была… ох, смешанной. Сложно предположить, ибо именно в её время речь могла не делиться на виды для разных социальных слоев. А так оно и было*. А в это время Ёичи осмотрел раненого и искренне восхитился работой девушки, зауважал её и решил, что такого товарища терять нельзя. С Нобунагой он сдружился, значит, и с ней получится. Да и сама судьба располагает к этому.

— А сколько тебе лет, просто Хиро? — не мог успокоиться демон шестого неба, но это нисколько не раздражало её.

— Двадцать три исполнилось на днях, — предельно честно ответила она, и теперь старый самурай убедился в своих предположениях. Ибо женщина присуще приукрашивать, недоговаривать, так их воспитывают. Так он думал, за исключением тех женщин, которые были похожи как раз-таки на Хиро.

— Оу, так ты старше меня, — лучник поспешил прирезать на корню расспросы и дать ей отдохнуть. — Нобунага, оставь её в покое, — он встал, прихватил своё оружие и направился на выход, — надеюсь, твой шикигами может постоять за тебя, — и обернулся. Но Моккун только ухом дернул и отвернулся от лучника, прикрыв глаза, чем и вызвал очередную улыбку оного. Так что в башне Масахиро и Моккун остались с неким демоном-повелителем шестого неба и неизвестным раненым самураем. И всё это было донельзя привычным для неё, девушка уже ничему не удивлялась. Тишина не была чем-то ужасным, наоборот, она ощутила, что наконец может вздохнуть спокойно.

— Кто он? — а Нобунага счёл беседу наиболее приятным времяпровождением и скрестил руки на груди.

— Не могу знать, — оммёдзи встала и прошлась к валуну у стенки, уселась на него и облокотилась на стену, от которой веяло спасительной прохладой. — Я просто шла, куда глаза глядят, почувствовала знакомую и неприятную атмосферу, обернулась, а там вывалился он, и я его спасла, — вдаваться в подробности Масахиро не хотела, на Ода решил не мучить её и перевёл тему на более приятную, точнее постарался.

— На первый взгляд, здесь всё так, как и у нас, — с толикой грусти и неким злорадством протянул он. — Но и дня не пройдёт, как мир докажет обратное, и это забавляет, — признался мужчина, оскалившись, отчего девушка съежилась и прикрыла глаза.

— Да, здесь тоже есть всякого добра и зла, — Масахиро согласилась, размышляя о своём. Осторожно дотронулась макушкой до каменной стены и вдохнула поглубже. — Жуткий и прекрасный мир одновременно, в котором трудно найти своё место.

— Место? — как-то с презрением усмехнулся самурай с мушкетом, чьё название Масахиро не знала, и воскликнул: — Я не собираюсь искать своё место, потому что оно не изменилось, тоже касается и тебя. Кем ты ни была в нашем мире, тем и останешься здесь, и дурню ясно, — легко высказался Нобунага, чего Масахиро понять не могла. Однако одно осознала точно: их взгляды на жизнь схожи в той же степени, как и различны. Всё же они родились под одним небом. Только она всё равно вздохнула с такой тяжестью и грустью, и Ода захотел влепить ей оплеуху, но вспомнил, что на женщин настоящие мужчины рук не поднимают. Хотя, затяни ей грудь потуже, от парня отличишь не сразу.

А вот спасенный удалец спал как убитый, что радовало и пугало. Но Хиро понадеялась на его живучесть, с которой он вышел на длинную дорогу под названием жизнь. Да, это можно было сказать покороче, но без пафоса никак. Хоть атмосфера попроще становится и не так жутко. Да и об это наши герои думали в последнюю очередь, им не привыкать жить во мраке и грехе.

Оммёдзи открыла один глаз и посмотрела на спящего, который спокойно спал, дыша грудью вовсю. Только чутьё подсказало, что снится кошмар этому перцу. Следовательно, он скоро очнётся и придётся объяснять ситуацию. В принципе, ничего сложного, но было бы замечательно, проспи он до утра. Моккун тоже подскочил и подбежал к хозяйке. На данный момент ему было трудно находится рядом с этим человеком, из-за своего прошлого он не особо любил чувствовать боль, сожаление и другие подобные чувства людей. Он присел, прижав лапы к себе сильней, но не отводил взгляда, словно охранял. Нобунага хоть и делал вид, мол бездействие шикигами его расстроило, исподлобья наблюдал с диким интересом. Тут самурай замотал головой, что-то промямлил, как это бывает с людьми во сне, на лбу проступили пару капель пота и весь его вид резко поплохел. Масахиро подскочила, но слишком близко не подошла, чтобы, не дай ками, он ещё ей в челюсть заехал или что-то в этом духе. Но обошлось без травм.

— Отец! — он подскочил приободренный кошмаром, что доказало его живость, а девушка поспешила настоятельно уложить его, за что была одарена недоумевающим взглядом. Но спасенный тут же её признал и хотел что-то сказать, но безумец Ода опередил его.

— О, очнулся! Действительно, крепкий малый, — Нобунага был доволен. Чем не понятно, ну и ладно. — Ты поменьше двигайся, иначе труды Хиро будут напрасны, — и говорил так, словно знаком с девушкой давно, но она не возражала. Сама же просила по имени называть, да и фамильярность… Так даже легче: искренне и понятно, сразу видишь настоящее отношение к себе. Но вот небрежность в отношении к её трудам так и молила как-нибудь да насолить Оде в будущем. И плевать хотелось на его статус какого-то там демона. Логично, если молодой человек хватится за меч и попытается кого-нибудь прирезать, но катана была успешно убрана той же Хиро, которая привыкла к буйным пациентам. Осторожность превыше всего в благородном деле лекаря. И хоть Нобунага так и призывал к действию и риску, самурай, видимо, доверился спокойствию Хиро.

— Кто вы такие? — но и это не помешало ему гневаться и криками требовать ответы. — Кто ты такой?! Отвечай! — с равной небрежностью и сомнительностью обратился к старику, а Моккун жалобно протянул просьбу о помощи, заткнув уши. Оммёдзи же по привычке ждала, когда закончится дурдом, ибо свои нервы дороже.

— Кто я такой? — одноглазый, если так можно говорить, в открытую дразнил «мальчонку». И Масахиро окрестила их «детьми», прекрасно осознавая, что если предложат остаться, то она точно никуда не уйдёт. Некуда, а здесь все свои. — Лучше скажи мне, кто ты такой! — и всё-таки разговорить человека Нобунага может, поэтому девушка решила не расслабляться, мало ли каким Макаром её разговорят. Хотя Тода, он же Моккун, просто-напросто всех спалит, чего допустить нельзя. Вот и ещё один тяжкий, но тихий вздох с её стороны, но никто не обратил внимания. Вот и славно.

Однако игнорирование мелкой потасовки было не лучшим решением, так как самураи уже разошлись. Девушка, осознавая свои силы, понимала, что её будут слушать в последнюю очередь. Но ни сил, ни желания терпеть дальнейшие придирки, переходящие в драку, не было. И она уже была готова распрощаться со всеми своими обетами, которые дала в этом мире, и попросить помощи у Моккуна, но этого не потребовалось. Вовремя же явился Ёичи, на которого она скоро молиться начнёт, ибо он лишь одним словом, и стрелой, остановил этих двоих. И всё, что Хиро понимала к этому моменту, сводилось к тому, что они из будущего, далекого от её времени. Так что по большей части ей было всё равно на то, что они говорили, хотят это не могло не поражать.

— Я вижу, ты пришёл в себя, это хорошо, — добродушно заверил лучник, улыбнувшись, и протянул утку Нобунаге, сверля его неодобрительным взглядом: — Выщипывай перья! — потребовал он, а Ода только удивился, аки с чего бы он и перья выщипывать должен. Но тут же смирился и принялся за дело. Масахиро приметила ещё двух уток и была готова приняться за работу, но Ёичи обратился не к ней, а к Тоёхисе. Имя было самым обычным, но она знала мало людей с таким именем. Шимацу отличался от тех двоих, но все они были необычными, и это ей понравилось. При этой мысли улыбка заиграла на её лице.

— Ты чем-то занят? — тоном, не терпящим возражений, Ёичи полюбопытствовал у Шимацу, готовясь вручить утку. Естественно, больной не мог быть чем-то занят, так что и он выщипывал утку. Сам самурай-лучник устроился сбоку от Нобунаги и принялся выщипывать перья с третьей утки. Атмосфера наполнилась недовольством, смирением и нежеланием, а Масахиро нервно усмехнулась. Оставшаяся без дела, она не могла смириться с сим фактом. Посему осторожно спросила.

— У меня тут овощи припрятаны, давайте я салат сделаю, что ли, — неуверенно протянула она. Хоть, как догадался Нобунага, девушку и воспитывали как мальчишку и будущего оммёдзи, но готовить умела, хотя сама мясо ела редко, как учил Будда.

— Естественно, — резко выдал тот же Ёичи, и все вопросы отпали. Много времени и не прошло, как утки жарились, а салат был готов в такой же припрятанной пиале. Но тишина всё ещё висела в воздухе, и относительно это было именно тем, что требовалось, но Ода сдался.

— Ёичи, почему ты принёс только трёх уток, а не четырёх? — Масахиро снова устроилась у костра, любуясь огнём. Попытку самурая наехать на юношу она тоже оценила снисходительным смешком, так как ничего не вышло.

— Не знаю, как у вас, а оммёдзи, которых я знал, старались мяса не есть, — лучник покосился на Хиро и она благодарно улыбнулась. Как никак, а учение Будды оммёдзи не рвались нарушать*.

— И всё же тебе стоит поесть, так что я поделюсь с тобой, — Тоёхиса подключился к разговору, настоятельно требуя Хиро не возражать, и обосновал это тем, что она будущая мать как никак, а даже если не так, всё равно нужно есть нормально для поддержания здоровья. Опять-таки в воздухе повисла тишина, и снова нарушил её Нобунага, когда утки почти были готовы. Наверное, поэтому девушке показалось, что он хочет насолить и подпортить еду. Но тут же пристыдила за сию мысль, ведь человек захотел скрасить вечер.

— Говоришь, люди считают, что я мёртв, — всем своим видом он выказывал презрение к факту, и в то же время сдерживал себя отчего-то. Скорее от истеричного смеха, который наступает вслед за осознанием того, чего якобы не могло быть. В своей практике Масахиро «посчастливилось» увидеть и такое, но она больше верила в силу воли Нобунаги, который успел заявить себя человеком сильным в её глазах.

— Так и есть! — эти двое продолжали вести разговор на высоких тонах. — Восемнадцать лет назад Акэти Мицухиде предал и убил Нобунагу в храме Хоннодзи в Киото! — знакомые названия ласкали слух не только Хиро, но и Ёичи. Весь ужас от происходящего этих двоих им было не понять. Если у них такая беда, что говорить им? Но Хиро воздержалась от комментариев, желая внимательно выслушать, в то время как Моккун устроился на её коленях и спокойно ждал ужина.

— Восемнадцать лет? Не неси чепухи! — восклицал Нобунага. — Только шесть месяцев прошло с тех пор, как тот «лысый» предал меня! — негодовал великий военачальник и ворочался на месте, не зная, куда деть свою энергию.

— Хахахаха! — Хиро чуть ли не подскочила от такого внезапного и звонкого смеха, а Тоёхиса неодобрительно покосился на Ёичи, имени которого он пока не знал. Но это вообще не волновало девушку, так как и лучника, как историческую личность, она просто знать не может. — Вы придаете огромное значение десяти или пятнадцати годам, это же смешно! — с необычайно вписывающимся задором забавлялся лучник. И вполне можно счесть, что он с ума сошёл, но как раз-таки такого простого смеха и не хватало. Даже у Масахиро на душе полегчало, и Моккун чувствовал это, тихо улыбаясь, что едва заметно на его мордочке.

— Ну, и кто же ты такой? — казалось, Шимацу готов прямо сейчас отрубить голову весельчаку, если ответ оного его не устроит. И это не могло не пугать оммёдзи.

— Ну, скажи ему, давай, — фыркал Нобунага, уже ничему не удивляясь, и Хиро на пару с Моккуном приготовились к худшему…

— Моё имя Ёичи, — с гордостью начал молодой самурай. — Мунэтака Ёичи Насу, сын Сукэтаки, уроженец земли Симо-са. Вот кто я такой! — Опять-таки молодой девушке его имя ничего не дало. Зато вот Тоёхиса сначала медленно разявил рот, чуть привстал и…

— Быть такого не может!!! — на всю округу раздался крик удивления, шокированный бедолага не верил своим ушам. Благо, честная компания вовремя догадалась закрыть уши, что и спасло их от преждевременной глухоты. Бедная лесная живность, наверное, не уснут снова этой ночью от такого-то дикого крика.

— Этот самурай жил во времена войны домов Тайра и Минамото! Это же четыреста лет назад было! — Моккун аж подскочил, а карие глазенки Хиро вылупились по пять копеек. Девушке захотелось сквозь землю провалится. И сколько же прошло со времени её «смерти»? — Это слишком невероятно! — Тоёхисе было трудно поверить, но такому дураку не привыкать удивляться, так подумал Нобунага. Значит, самурай из Сацумы быстро смирится.

— Как бы это не было невероятно, но я — это я, — успокоил его Ёичи, и в голосе едва улавливалась горечь, словно он извинился.

— Напомни-ка, кто ты такой? — едва заметная усмешка Оды выдала Масахиро коварный план по выбросу напряженности в атмосфере. Сложные словечки, однако гениальность нельзя портить простотой. Она едва улыбнулась, готовясь сдержать смех.

— Шимацу Тоёхиса, сын Шимацу Иэхиса! — ничего не подозревая, с озлобленностью напомнил самурай. И Нобунага скис, не скрывая своих эмоций. Опущенные плечи и недоумение на лице начали представление.

— Шимацу… Это ещё кто такие? — отделяя каждое слово, спрашивал он, отдаленно напоминая маразматика. Но тут же на губах заиграла дьявольская улыбка, но выражение лица всё же было скудно. — А! Это тот клан с Кюсю, что на самом краю Японии, — и тихо засмеялся. — Там же все провинциалы! — да подливал масло в огонь.

— Убью… — спасенный самурай не собирался исполнять угрозу, но сдерживаться не особо хотелось. Однако постепенное понимание происходящего смиряло жаркий пыл и жажду врезать. Но дальше троица пришла к тому, что все они попали в этом мир из-за странного чувака с дверьми и проходами. Потом снова краткий курс истории о Японии после исчезновения Нобунаги, смерть его сына, упоминание какого-то Ранмару, чего Ёичи не оценил. И Масахиро уже не смогла сдержаться.

— Ахахха, ой, не могу, — уши девушки покраснели, но это было незаметно, так как волосы помогли. Моккун же обеспокоенно взглянул на хозяйку, которая, казалась, собралась устроить истерику со всеми своими закидонами. Это ему ой-как не прельщало. — Ками-сами, ахаха, это удивительно! — но её просто переполняло восхищение от умений того, кто их сюда закинул. Осознав всё от и до, девушка собралась с мыслями и успокоилась. К её счастью, Тоёхиса не психанул окончательно, ей спустили это с рук, и когда она спокойно вдохнула полной грудью, Нобунага осторожно спросил.

— Может, расскажешь о себе побольше, — ясно дело, отпускать её никто не собирается, ибо она спалилась по всем нужным критериям: из страны восходящего солнца, замечательный лекарь, оммёдзи и вроде бы умеет готовить, а с остальным смириться можно. Хиро взяла на руки шикигами и прижала к груди, потому что так было намного спокойнее. Кивнула головой и посмотрела на них с неиссякаемым интересом. Эта троица самураев нравилась ей всё больше и больше.

— В этот мир мы с Моккуном попали так же, как и вы, — голос немного дрожал, что выдавало её нежелание говорить о себе, — но скитаюсь я уже целый год, значит со смерти Абе-но Сеймея прошло десять лет, — кратко подведя итог, она вскинула бровью, застав на лицах священный ужас от простых слов. Девушке подумалось, что они от одного шока готовы помереть. Тишина такая опасная и тягучая, но Моккун прогнал и её, зевнув. Ему бы поесть и поспать, а не на эти тупые лица глазеть.

— Это же было чуть меньше, чем за двести лет до моего рождения… — ступор Ёичи ничем не отличался от Нобунаги или Тоёхисы, но он пропал так же быстро, как и появился. Лучник подскочил и крепко обнял молодую оммёдзи. — Я уж думал «лишним» буду, а то мне этого дурака иногда и понять сложно! — выговорился парень, а Хиро, смущенно улыбаясь, похлопала бедолагу по спине.

— И то верно, за столетия и язык претерпел изменения, — ни капельки не злясь на юнца, подытожил Ода, размышляя, как им быть. А ночь стояла на дворе, луна и звёзды освещали землю. Пока у них было относительно спокойно, где-то рушился мир. Но и откуда знать? Спокойно отужинали и спать легли, но не тут-то было. Говорят, в старину воины были сильнее в любом смысле слова, похоже, так и есть. Ведь проснулись первыми, почуяв неладное, шикигами Моккун и Насу-но Ёичи, а за ними подхватилась и Хиро, после и Ода с Шимацу.

Дым в небе — пугающая и завораживающая, в то же время многозначащая картина. У Хиро перехватило дыхание, но не одна она поняла, кого настигла беда. И снова судьба призывала к действию.

Комментарий к “Святая троица, пророк и ангел” собрались вместе

Для тех, кто догадался, заверю, это не кроссовер с “Юным мастером инь-янь”. Да, Моккун оттуда нагло стырен, и некоторые вещи будут отссылками к этому аниме, но это не кросссовер.

Мононоке — существа, куда сильнее обычных ёкаев, так как это люди, или реже — животные, которые обратились в ёкаев под действием тяготящих их чувств, таких как ненависть, злоба, зависть, месть, ревность и др. Мононокэ упоминаются в японской литературе как целый класс существ, обладающих значительной силой, превзойти которую может только Аякаси, являющийся в теории хозяином или властелином мононоке. Целью мононоке, зачастую, является банальное убийство людей, являющихся объектом сильных негативных эмоций, пробудивших духа. Иногда мононокэ играют с людьми, обманывая их всяческими образами.

Что касается речи… Автор решил схитрить и не мучиться с этим пунктом.

Шикигами - духи, которых призывает себе на службу практикующий оммёдо. Ближайший по значению западный термин — фамильяр.

Учение Будды… Я поленилась уточнить, когда в Японии появился буддизм. Но с уверенностью могу утверждать, что онмёдзи следовали ему, куда без этого. Возможно, эта тема будет раскрываться лучше в сим произведении.

========== Уйти(?) нельзя остаться(?). ==========

Ночь стояла на дворе, луна и звёзды освещали землю. Пока у них было относительно спокойно, где-то рушился мир. Но им откуда знать? Спокойно отужинали и спать легли, но не тут то было. Говорят, в старину воины были сильнее в любом смысле слова, похоже, так и есть. Ведь проснулись первыми, почуяв неладное, шикигами Моккун и Насу-но Ёичи, а за ними подхватилась и Хиро, после и Ода с Шимацу.

За лесом зловещий дым поднимался к самим небесам и расстилался по земле, гонимый ветром. Несложно догадаться, как быстро огонь распространялся. Пожар был в деревне эльфов, так сказал Нобунага. А в воздухе действительно витал запах битвы. Ужасающая и завораживающая картина одновременно вызвала не самые приятные чувства в душе Масахиро. Моккун где-то под ногами неодобрительно качал головой каким-то своим мыслям. Потом неожиданно подпрыгнул, потому что Тоёхиса рванул вперёд. «Дурак!» — и шикигами помчался за ним.

— А?! Неужели ты решил туда пойти? — кажется, в жизни Нобунаги снова появляются способные удивить его люди, так как сейчас он не верил своим глазам и был ошеломлен очень-таки неразумным поступком Шимацу. Впрочем, и Масахиро не ожидала такой прыткости от смертельно раненого. И только Ёичи с равнодушным взглядом решился на действие.

— Я понятия не имею, что здесь происходит! Я даже не знаю, это сон или реальность! Единственное, что я могу, так это мчаться вперёд! — девушка посчитала сей ответ не разумным, но вздохнув побежала вслед за ним, ибо не хотелось ей, чтобы он где-то по дороге помрет — и не раз! Угнаться за ним было не так сложно; не стоит недооценивать оммёдзи, у них подготовка не хуже, чем у самураев. А нагнавшие их Нобунага и Ёичи придали ей уверенности. И что-то ощутимое на нематериальном уровне связало их, четыре судьбы, вольно или невольно сближая их.

— Медленно! — оммёдзи чуть не оступилась от такого заявления. — Очень медленно, Ода Нобунага! — и девушка тут же чертыхнулась. Сделать бы ему замечание, пока он язык ненароком не прокусил, но разве послушает? Тоёхиса быстро стал в её глазах озорным подростком. — Что случилось демоном-повелителем шестого неба? — мужчина был доволен собой. Это и неудивительно, ведь не каждый день ты можешь поиздеваться над великим человеком. Пусть это и неразумно.

— Заткнись! Мне уже почти пятьдесят, идиот! — Хиро прислушалась к голосу Оды: одышка мешала ему и бежать, и говорить. Краем глаза, да и вообще, можно заметить, как пот проступает на морщинистом лбу. Масахиро искренне не понимала такой реакции организма в ещё не старом возрасте. Но откуда ей знать, что в Сэнгоку Дзидай самураи воевали беспрерывно, к тому же долго и до полного бессилия. Конечно, на её эпоху многие люди вкладывали в сражения, или же совершенствование своего тела или навыков, все свои силы, но ведь он мог обратиться к хорошему лекарю. А такими в её эпоху были оммёдзи, но, к сожалению, через тридцать лет после её «смерти» учение оммёдо стало предрассудком и было запрещено. Вместе с ними и знания, добытые с тяжким трудом, в области медицины канули в лету. Догадаться об этом она не могла, но решила взяться за здоровье «старичка». Думая о своем, она не пропустила мимо ушей и дурачество Ёичи.

— Тоёхиса, а сколько тебе лет? — с ноткой предвкушения поинтересовался он, даже забыв смотреть на дорогу. Вот же мастер-воин!

— Тридцать! — гордо признался Тоёхиса, но в ответ услышал лишь смешок.

— Девятнадцать! — передразнил его Насу-но и обогнал, и это вызвало снисходительную улыбку девушки, подогрев её интерес. Это спешка помочь эльфам стало игрой. И кто же прибежит первым?

— Может, мне и двадцать три, и я девушка, но я точно быстрее тебя! — она прибавила скорости, вспоминая, как дедушка гонял её за кем-то из своих шикигами, чтобы она ловила их. Сами понимаете, гнаться за могущественными духами — это не в тени дерева валяться. Конечно, она не могла сравниться с ними, особенно в детстве. Только вот духи ей поддавались в нужный момент. И такие тренировки дали свой результат. Однако впереди всех бежал на четырёх лапках Моккун.

— Идиоты, прекратите дурачиться! — каким-то детским, что ли, но в то же время дерзким голосом упрекнул их шикигами. Но герои, кроме Масахиро, рты раскрыли, совсем забыв о сверхъестественном существе. Только гонка четырех уроженцев Японии на этом не закончилось до самого полей пшеницы и других злаков. На пути к деревне они спасли тех самых эльфов, что помогли Масахиро с Шимацу. Нелогичность действий Тоёхисы, то есть его незнание здешнего языка и дальнейшее вершение справедливости, как бы сказать помягче? — довели до истерики братьев-эльфов. Они даже не понимали игнор со стороны оммёдзи, которая не лезла под горячую руку самураев эпохи Сэнгоку. Зато, добравшись до полей на склонах, где можно было обозреть эльфийское поселение, Хиро попыталась успокоить детей и расспросить, как они себя чувствуют.

— Надо поджечь поля, — не терпящим возражений тоном высказался повелитель шестого неба. Услышав это совершенно случайно, девушка подскочила и подошла к Нобунаге так, что он её точно услышал.

— Это не имеет смысла! — она выкрикнула это просто и без каких-либо объяснений. Оммёдзи знала, что он поймёт всё недосказанное. Но и понимание этого не изменило его решения.

— Сейчас мы собираемся спасти этих эльфов, но, чтобы они пошли за нами, одной помощи недостаточно. Недостаток запасов еды будет отличным толчком к их согласию, если они будут сомневаться, а они будут. Мы же поднимим их боевой дух, начнём восстание, а там… — Нобунага упивался своими гениальными идеями и целями, которые успели зародиться в его голове за столь короткое время. А, может быть, он уже давно задумался об этом, но ждал чего-то?

— А я вижу, ты времени зря не теряешь, но я не могу позволить страдать земле, не могу принять такого расточительства! — Масахиро от негодования вскинула руками и с неодобрением покачала головой.

— А ты нам на что? — аки хитрая кицунэ улыбнулся полководец, почесав подбородок. Хиро замерла, не сразу уследила за этой мыслью. Она уперлась руками в бока.

— Хочешь, чтобы я их одурачила? Я не буду этого делать! — возмутилась Хиро, и тут на её плечо опустилась ладонь Тоёхисы, который раздражался от пустой траты времени и подогревал своё желание убивать врагов, верша справедливости. Ну, последнее здесь может быть и не причем. Хотя и этому есть место в мыслях мужчины.

— Просто сделай это! — Шимацу Тоёхиса даже не уговаривал, а именно приказывал, возможно, неосознанно, но это было так. От его слов девушка сглотнула, поджав губы и зажмурившись. Её ответа никто и не ждал: Нобунага что-то сказал Ёичи и тот скрылся в лесу, а после Ода последовал за Тоёхисей*. Она осталась тут с мальчишками и шикигами, который неодобрительно качал головой, словно сварливый старикашка.

— Я займусь этим, — он пошёл прямо к полям мимо её, — и совершу чудо за тебя. Огонь даже не затронет злаки, даю слово, — как раз-таки это «слово» прозвучало не очень убедительно, но Хиро благодарно улыбнулась. Ей очень повезло, что Моккун дружил с огнём, так что она вернулась к расспросу ребят. Как бы странно ни было, эти молодые эльфы отошли быстро, но они всё ещё волновались. Однако это не мешало им расспрашивать её, задав с десяток вопросов. Да им пришлось замолчать, когда за её спиной над полями огонь поднялся стеной над полями, казалось, он сожжёт здесь все в мгновенье око. Они затаили дыхание, и чуть ли не с ненавистью накинулись на Масахиро, требуя объяснений, а в это время Нобунага безумно улыбался: проделанная шикигами работа пришлась по душе гениальному полководцу. А Хиро пришлось успокаивать мальчишек, и она уже сожалела о том, что вляпалась в такую авантюру. Хотя и об этих мыслях она будет сожалеть после. Мнения её разойдутся, девушка будет противоречить сама себе, и…

А Шимацу Тоёхиса сокрушалодного врага за другим. Кровь солдат покрывала землю, а огонь сжигал дом за домом и как бы шипел от соприкосновения с алой кровью людей под прекрасным звёздным небом. Тоёхиса, как зверь, всё больше жаждал убивать, а душа даже и сомнения не поддалась. Хотя какие тут сомнения, когда ни в чем неповинные эльфы умирают один за другим от жестокой руки человека? Самурай видит свою правду и за ней следует. Только сами эльфы не могли понять, что им пришли на помощь. Появление «скитальца» ещё больше испугало их. У них даже не было никакой надежды на спасение. У них не осталось достоинства за себя, за свою расу. Как и говорил Нобунага Ёичи, эти существа быстро доверятся им. Тоёхиса же преследовал свои цели, а Хиро вовсе не пыталась думать о глобальности мыслей Оды. Она просто бежала в поселение вместе с мальчишками. Что-то подсказывало, что уже очень скоро от войска людей ничего не останется, зато в деревне эльфов буду раненые, если будут.

Как только они добежали до деревни, девушка не знала, куда деваться. Но братья-эльфы кинулись к своему, видимо, старшему брату. И пришлось следовать за ними. Кровавое зрелище вызвало отвращение, даже плохо стало молодой оммёдзи, но она не подала виду. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось сном. А кто ж не захочет? Она прекрасно понимала, что сказали мальчишки своему брату, и его удивление было понятно. Масахиро только снисходительно улыбнулась, так как из-за неких «октябристов», или как их там, к «скитальцам» относились… где как. Сейчас оммёдзи снова подумала не о том, но ей вовремя вернул в реальность крик эльфа, который забеспокоился (?) о Шимацу. Девушка посмотрела в сторону самурая, который с равнодушием и презрением чуть не снес голову так называемому «рыцарю». Это командир был быстро повален на землю и…

— Прикончил его ножнами катаны! Все одним приемом. Какой скупой бой! — оммёдзи сглупила, не сразу поняла, что Ода на крыше дома. Но ей и видеть не нужно было, что понять, как довольно улыбается этот демон-повелитель.

— Ого! А он ужасен в гневе, — искренне восхитился Ёичи. Для Хиро он появился из ниоткуда, на что она скупо махнула рукой. Сейчас её волновал Тоёхиса, который толком не отошел от своих ран. Но не только за физическое, ещё и за моральное состояние самурая беспокоилась девушка. Ей было неприятно здесь находится, только она должна, как и любой из троицы самураев. Дальше она и не слушала ни Оду, ни Насу-но, но прекрасно запомнила факт, что все они тут ужасны и стоит их бояться. В это время снисходительность с ей стороны была не к месту, но поделать Масахиро ничего не могла. Разве что упрекнуть Нобунагу в безделье. Головой работать — это огромный плюс, да только не избавляет от лишних телодвижений. Возраст в его случае отговоркой не станет, так как оммёдзи уже знает, что делать. Так что не отсидится он в сторонке, а может ему и повезет. Но это всё неважно, так мы немного отвлеклись.

Помнится, Масахиро говорила с Нобунагой о месте человека в этом мире. И вот в этот момент, когда слова на японском, убеждение Тоёхисы убить дошло до зрелого эльфа, глубоко поразил душу. В голове пронеслась мысль, что к таким жестоким временам она не готова, но в то же время понимала, как быстро заседает в душе желание следовать за этим человеком. Шимацу Тоёхиса — человек, за которым пойдут на смерть. Это пугает больше всего.

Эльфы жестоко расправились с командиром, достаточно замучив его перед смертью. В глубине души они были довольно, но также и ужасались собственным действиям, а Тоёхиса был ими доволен, что позволило эльфам почувствовать за себя гордость. Конечно, все мы можем заявить, что так неправильно, и лучше такие действия никого не сделают. Но именно это и есть жизнь, справедливость и, может быть, сущность всего живого. Масахиро оказалась втянута в борьбу за существование, и это заставляло сердце биться медленнее от страха. Не потому что это было неправильно или ужасно, и так далее, и тому подобное. Чтобы вы там не подумали ранее, просто девушка была не лучше остальных «скитальцев». Ей вспомнились последние девять лет в родной стране восходящего солнца. Немало духов было уничтожено ею, и людей не меньше. Именно поэтому ей не нравилось то, во что её нагло втянули. Но и поделать ничего нельзя, смириться. Прикрыться судьбой и остаться? Пожалуй, так и будет.

Масахиро уже поняла, что спасать здесь некого, одни — живы, другие — мертвы, третьего не дано. Поэтому просто тихо скрылась в направлении замка по самому короткому пути — напрямую. А в это время Тойхиса даже не понял, кем его поставил Нобунага в своих планах, и просто присел отдохнуть. А эльфы признали своих спасителей, окончательное решение было принято вскоре, когда свершилось чудо: огонь исчез, растворился в воздухе, а поля остались целы, словно их никто и пальцем не тронул. Но потери все же были из-за людей, здешние правители сами не оставили выбора порабощенным эльфам. Они и подумать не могли, что их ждёт.

А Масахиро спокойно шла, даже не отреагировала, когда вымотанный Моккун всё же догнал её и ловко запрыгнул на плечо.

— Маса~хиро, почему не осталась там? Только не говори, что мы снова будем скитаться! — уставший, шикигами вещал своё, а девушка вовсе его не слушала и широким шагом шла вперёд. — Не хочу, чтобы мои усилия пропадали зря, но может так будет лучше. — признался он. — К тому же жить среди трёх мужчин молодой девушке не подобает, — Моккун даже в крайность бросился и добился-таки ответа от своей хозяйки.

— Мы остаемся, просто я устала, а они ещё долго будут возиться с эльфами, — Масахиро спешила поскорее вернуться к развалинам замка, где просто ляжет спать и отдохнет после всего. Эгоистичный поступок, не так ли? Однако для неё это было ничем в сравнении с целями Нобунаги. Сейчас она испытывала отвращение к нему, поэтому надо было избавить себя от лицезрения завоевателя, чтобы это отвращение пропало. Дурой она не была, просто, несмотря на свою жестокость в прошлом, «правильно» и «лучше» не давали смириться с подобным сразу.

— Но ты знаешь здешний язык, это помогло бы им, — якобы недоумевал шикигами, преследуя свои цели.

— Хочешь, чтобы я стала такой же кровожадной и падкой до власти? — девушка изогнула бровь и усмехнулась.

— Ты не делаешь выводы быстро, так что не стоит меня дурачить сими словами, — упрекнул дух и потребовал: — Лучше остановись и подумай, стоит ли им сейчас помочь или потом отбиваться от нормального ответа, — и оммёдзи остановилась, когда уже половина леса осталась за спиной.

— Поздновато ты меня остановил, так что я лучше увильну от нормального ответа, зато посплю, — кулаком ударив ладонь, девушка закончила сей разговор и снова пошла вперёд. Моккуну ничего не оставалось, так что он спокойно потребовал отоспаться на женских руках и быстро уснул. Девушка слабо улыбнулась, а ветер слабо подул прямо в лицо, словно призвал вернуться назад. А она просто остановилась и оглянулась назад. За спиной был лес, освещаемый луной и звёздами. «Лучше потом увильну от ответа», — окончательно убедила себя оммёдзи и побежала поскорее к убежищу, до которого осталось совсем чуть-чуть.

После этого Масахиро вернулась в замок ни разу не обернувшись. Совесть, может, и мучила её, но она всё равно вздремнула, облокотившись о каменную стену. К своему же удивлению, довольно-таки быстро уснула. Но этот сон стоил того: только во снах приятные воспоминания являли себя. Она снова возвращалась в беззаботное детство, в котором, больше к счастью, не было дурацких сенсеев, которые обучали девочек этикету, каллиграфии и другому, что нужно было знать. Зато она могла целыми днями напролёт проводить своё время в школе оммёдзи. Но чаще всего она убегала из дома в горы близ Киото, так как в тех дремучих и величественных лесах было множество духов. Некоторые из них были опасны, но девушка была настолько везучей, что просто не могла наткнуться на таких. Наверное, благодаря страху идти дальше в глубь леса. Однако с возрастом сей страх становился меньше, а к одиннадцати годам и вовсе пропал. И сейчас ей снилось одно из таких похождений. Это не было кошмаром, наоборот ностальгия, что заставляет упиваться своей беззаботностью и благодатью.

Да не тут-то было! Сквозь сон оммёдзи почувствовала, как кто-то дергает её за щеку, видимо, пытаясь разбудить таким образом. Увы, пришлось проснуться. А недовольным взором был награжден Ёичи, который страх вовсе потерял. Ну, это Масахиро утрирует. Она потянулась и, ни на что не жалуясь, поспешила осмотреть вернувшихся мужей славных. Они были довольные собой и в то же время негодовали, даже обиделись на неё. И от этого стало неловко, ведь такого девушка точно не ожидала.

— Хиро, дорогуша, ты почему ушла? Пропустила наш триумф, — протянул Нобунага с каким-то огорчением, что не казалось девушке свойственным такому человеку как Ода. И она чуть не поежилась, но только брови сдвинула.

— А то сложно догадаться? К тому же это ваш триумф, мне там делать нечего, — ей удалось-таки махнуть рукой на подозрительное поведение «старика». Может, это потому что она догадалась?

— Сложно! — полководец настоял на своем. — У меня, знаешь ли, на тебя большие планы, — даже не утаивает!

— А кто сказал, что я буду во всем участвовать? — надулась оммёдзи. — Я против кровопролития! — твёрдо заявила и скрестила руки, переведя взгляд на Тоёхису. Тот стоял у прохода и смотрел на лес. Конечно, выглядел он весьма воинственно, только от того, что Масахиро успела узнать его поближе, приходила совершенно другая мысль: «Он так на идиота похож!» Ну, не вяжется Шимацу с образом величественной темной фигуры, что наблюдает за просторами своих владений, раздумывая над дальнейшим прекрасным будущим. Загнула сильно, зато так оно и есть. Однако одновременно с этими мыслями Масахиро понимала, что следовать нужно определенно за ним. Ещё и Моккун смиренно стоял рядом с ним, наблюдая за тем же лесом. У них что, диалог на ментальном уровне?

— Да никого тебе убивать не нужно. Просто будешь людей спасать, это всё равно по твоей части. Кстати, ты же хорошо владеешь здешним языком… — Нобунага давал ясно понять: сколько ни вредничай, а смирение — штука полезное. Идти ей некуда, а здесь все свои, да и польза от неё будет. Она только слабо покачала головой, как наконец Тоёхиса заговорил:

— За нами давно следят, надобно поймать шпиона, — и прозвучало это с недовольством и желание надрать зад неизвестному.

— Так чего же мы ждём? — подключился Насу-но со своей фирменной улыбкой, на что Хиро непроизвольно закатила глаза. Веселая ночка будет, однако.

Комментарий к Уйти(?) нельзя остаться(?).

Да, глава слабенькая, но я старалась.

*Тут я уж не знала, как написать: Тоёхисой или Тоёхисей… Может кто знает, как правильно, а то я запуталась.

========== Скитальцы? Октябристы? Моя твоя не понимать. ==========

Комментарий к Скитальцы? Октябристы? Моя твоя не понимать.

1.Шпиён - сей вариант написала специально.

2.Бусидо появилось в XII веке, а я приписала сие дело Масахиро, то есть это самое начало XI века. Так что в конце главы я уделю сему внимание, в “первый” варинат будут входить некоторые постулаты кодекса.

Масахиро любит приключения, но с возрастом такое пристрастие кажется глупостью. Так считают, то есть считали оммёдзи её времени. А тогда и провинции не воевали против друг друга, был относительный мир, который оммёдзи и сохраняли с лицом а-ля кирпич. А эти оболтусы из другой страны восходящего солнца, из будущего, причём очень жестокого. Девушка никак не вписывается в эту компанию, но она должна признать, что с каждым часом представить жизнь без них становиться невероятно сложной задачей. Есть в них что-то такое, привлекающее душу. Возможно, ничего удивительного и нет, это всего лишь простые искренность и прямолинейность.

Именно поэтому она не осталась в стороне и присоединилась к поимке неизвестного шпиона. Какого идиота могли заинтересоваться простые японцы? Ну, подумаешь три самурая и девка со странной зверюгой. У них своего добра тоже хватает; в этом Хиро убедилась не раз за прошедший год. Но это было не так важно, так как азарт завладел душой, а сердце забилось быстрее в предвкушении в то время, как мужчины были совершенно спокойны и сосредоточены. Им так хотелось набить морду шпиёну, ибо ручки чешутся, а рыцарей было мало. Ещё настроение резко упало, так как уважаемый переводчик Хиро вернулась в разрушенный замок. Но сейчас они был готовы отыграться.

И вот они тихие и незаметные добрались-таки до ближайшего к подозреваемому дерева. Благо, что лес густой, а то такое провернуть тихо не получилось бы. Вот они затаили дыхание, ждут, когда некто покажется из самого дурацкого укрытия — белого покрывала.

— Я не могу связаться с магистром… Что же мне делать? — по одному голосу стало понятно — девушка! Масахиро слабо помнила значение диковинного слова «магистр», которое звучало с грубоватым, но красивым акцентом. Да суть не в этом! Ей просто захотелось прибить того магистра, который отправил девушку (!) следить (!) за «гайдзинами». Да, слово «иностранец» не очень и подходит, а вот «иномирянин» самое то. Только вот молодой оммёдзи совсем не до этого. Она как подумает, что по случайности девушку кто-нибудь из троицы убьёт, но… И эта мысль долго не задерживалась, потому что не могла Хиро и этого представить. Хоть самураи и не были любимы ею, девушке было свойственно верить в их благородство. В конце конце, во всей стране приняли написанное внуком Сэймэя бусидо*.

— Боже! Эти идиоты таких натворили делов, — незнакомка-шпионка выбралась из своего укрытия. Кажется, она была уставшей и разочарованной, но никого из ребят это не волновало. И хоть язык знали только мы с Ёичи, но каким-то чудом её поняли и Тоёхиса с Нобунагой. Посему эти мужчины быстро спустились вниз с характерным рыком и желания разобраться со шпионкой, а девушка с необычными пепельными волосами вскрикнула не только с испугом, но и с раздражением. Масахиро тяжко вздохнула и тоже спустилась вниз, а за ней и шикигами.

— Я как чувствовал, что за нами следят, — недобро заговорил Шимацу и незнакомке стало не по себе. — Кто ты такая?! — оммёдзи даже показалось, что девушка вот-вот испустит дух.

— Помогите! — крикнула она в страхе, да, заметив Хиро, кинулась к ней, возможной спасительнице. Хиро случайно, а может нарочито, поддалась добросовестному порыву и помогла незнакомой девушке подняться на ноги. Масахиро не понаслышке знала, какими хитрыми могут быть лазутчики, но образ этой красавицы да её поведение никак не сходился с актерской игрой достаточно хороших шпионов. Пока Хиро приняла сие решение, тот же вывод сделал Ода, который не был удовлетворен таким слабым итогом поимки «лазутчика». На его мысль, сию роль прекрасно выполнила бы Масахиро, но эту девчонку хрен заставишь. Одно слово — оммёдзи и говорить не о чем.

— Так, друзья, она говорит на нашем языке, как на своём! — Нобунагу сейчас не понять: то ли он в легком замешательстве, то ли разочарован, то ли ему обидно, что за ним великим и могучим следила какая-то слабохарактерная девка, от которой, впрочем, может быть толк. А Тоёхиса, как понял слова старика, рассвирепел да как наехал на девчонку, но та ничего не сказала, спрятавшись за спину Хиро в надежде на её помощь. А оммёдзи обреченно вздохнула.

— Тоёхиса, веди себя прилежнее, — госпожа-лекарь, единственная их надежда в случае чего на настоящее время, попыталась усмирить мужчину своим спокойствием, но её нагло проигнорировали.

— Плевать! — отрезал Шимацу и обратился к незнакомке: — Если не будешь говорить, отдам тебя ему, — большим пальцем он указал на Нобунагу, который уже напустил на себя раздраженный, грозный и важный вид. А когда слова предоставилось ему, так вообще разошёлся:

— Приветствую тебя, жертва глупости! Я демон-повелитель шестого неба, люблю поджоги и массовые убийства. Я пью саке из черепов моих врагов. Не думай, что сможешь уйти невредимой, — и засмеялся подобно довольному демону, который выбрался на волю и ему не нужно сдерживать себя. Видимо, Нобунага так себя и чувствовал последние полгода, проведенные здесь. Его можно понять, хотя обычному человеку не дано. Это могут только такие же, как и он сам, которые жили постоянно рискуя жизнью, чего-то желали и добивались этого, а их имена, безусловно, остались в истории. А девушка ещё больше испугалась, так и осталась стоять за Хиро. Последняя только окинула двоих дураков сердитым взглядом, а-ля так неблагородно поступать… сил моих нет!

— Успокойся, пожалуйста, — Масахиро повернулась к незнакомке и попыталась улыбнуться, но выходило не очень, так как она всё ещё негодовала: ведут себя как дети, и всё равно напугали бедняжку. А незнакомка-шпионка вроде храбрости набралась, успокоилась, а может и вовсе рассердилась, дойдя до сути издевательства. Однако истерить не стала, а спокойно представилась:

— Меня зовут Олмине, я маг из ордена «Октябрист». Магистр приказал мне следить за вами, скитальцы, — она неуверенно посмотрел на представителей воинов бусидо, но быстро вернула своё внимание к девушке, осознавая, что с ней объясняться куда легче: в оммёдзи сильно чувствовался дипломат. — Помогите мне, пожалуйста! — словно они её последняя надежда, выдала Олмине, что и смутило её саму.

— Я ничего не понял! — недовольно воскликнул Тоёхиса.

— Да, объясни так, чтоб и дураку было понятно! — вторил ему Нобунага.

— Да вы издеваетесь! — октябристка была готова заплакать от своего бессилия и происходящего вокруг неё. Масахиро опять обреченно вздохнула и успокоила Олмине, спокойно опустив руку на её плечо. Девушку очень радовало, что не вмешивался Насу-но, в его адекватность она ещё верила.

После заявления Нобунаги Тоёхиса возмутился и наехал на старика. Перед глазами «гостьи» чуть не был устроен бой петухов.

— А ну тихо!!! — выкрикнула Масахиро, что даже Моккун, в стороне стоявший, прикрыл ушки лапками, хотя было бы легче их просто опустить. Но за годы жизни с людьми и к такому привыкаешь. А мужчины успокоились, стали смирно, ожидая чего-то, ибо не могли они утверждать конкретно, когда женщина злилась — это всегда было плохо. — Я сейчас вам объясню, но только один раз, дальше сами будите разбираться, если понадобиться. В конце концов, проявите уважение, хамы, — бесстрашно упрекала молодая оммёдзи новоиспеченных друзей, тут троица самураев и уяснила, каков в действительности характер смиренного оммёдзи. Насу-но всё ещё тихо наблюдал, но на его губах играла усмешка. Им как раз не хватало «мамочки».

— Говори, — неожиданно, но спокойно Масахиро обратилась к Олмине. Только девушка не успела и слова сказать, как Тоёхиса запротестовал:

— Ты же собира…

— Молчи и слушай! — женщина-оммёдзи и рявкнула? Да, Нобунага на своём веку видел похожих, но чтобы вот так, да ещё и без доли страха, чувствуя уверенность в своём авторитете — не было таких. Если бы она так повела себя в первые минуты знакомства, посчитал бы испорченной и самоуверенной девчонкой. Однако они познакомились при иных обстоятельствах, предполагающих разумное мышление, коим и обладает Хиро. Хотя её поведение на данный момент не вписывалось в целый образ оммёдзи, ничего не удивляло и возмущало демона-повелителя. Его времени однозначно не хватало именно таких женщин, так он подумал, но потом обратил внимание на речь Олмине, когда Шимацу притих фыркнув.

— В нашем мире мы называем «скитальцами» тех, кто попал сюда из другого мира, таких, как вы, — новая знакомая удивительно быстро собралась с духом, в её глазах горели упрямство и серьёзность намерений. — А организация «Октябрист» ищет и наблюдает за скитальцами, — это предложение прозвучало не так уверенно, как предыдущее. Видимо, Олмине быстро усвоила, какие парни нервные. То есть это им не понравилось, и это она заметила, поэтому девушка и решила закончить скорее. — Вы здесь для того, чтобы сражаться против «отродьев», — протараторила она и тем самым закончила объяснение.

Масахиро слышала что-то подобное через каждые две-три таверны, в которых приходилось останавливаться. Её весьма удивил факт выслеживания и наблюдения за «скитальцами», но она не замечала такого за собой. Хотя чего глупить? Талисман то помог изъясняться на здешнем языке, а вскоре Хиро сама освоила его. Сказать, что ей сильно повезло, ничего не сказать. Ибо она многого не любит, особенно контроль. И только один человек мог знать, где она находится, что делала, о чем думала. Ему разрешалось просто потому, что против близкого не пойдешь. Но не о нём сейчас речь.

А парни вон как нахмурились, как напряглись, как возмутились, но промолчали, чего-то выжидая. А потом, словно договорились на каком-то подсознательном уровне, по очереди выдали:

— Чёрта с два! — ну, что ещё может сказать Тоёхиса? В оправдание: «Краткость — сестра таланта». А под талантом — идеальное владение мечом. — Я всё равно ничего не понял.

— Никто не смеет мне указывать! — Нобунага мог и не говорить, хотя вряд ли девушка поймет сей факт, просто глядя на него. Но это мнение Масахиро; Олминэ не казалась глупой, просто она девушка как девушка, которую оберегали от всяких опасностей, которая не видела по-настоящему впечатляющих «победителей» (то бишь полководцев, политиков, правителей). Хотя некий магистр мог выступать в качестве впечатляющего человека. Но кто он? Маг? Хорошо, маг он, но такие личности только помогать умеют, или же направляют, посему и держатся посередине меж «победителями» и врачами, писателями и другими.

— Ни за что! Мне проблемы не нужны! — чисто из вредности… нет, не из-за неё. Просто Ёичи не то что не хотел, ему непонятно было, на кой, извиняюсь, хрен ему надо решать проблемы «чужого» мира, в который он попал против воли. Он же здесь не знает ничего. Именно так он и думал. Именно поэтому сию реакцию можно считать объективной.

— Чтоооо? — в Олмине же проснулась та живость, то есть началась истерика. Она часто задышала в возмущении, а Хиро просто по привычке кинулась её успокаивать, что и получилось. Есть в Масахиро то самое тепло, которое успокаивает и очищает мысли. Да, много достоинств у молодой оммёдзи, но здесь нечему удивляться: так учил сам Сеймей.

Масахиро не позволила связать Олмине и, не имея особо желания, взяла всю ответственность на себя. Однако по возвращению в добрые руины мужчины, а точнее Ода и Шимацу, вновь наехали на бедняжку. А «бедняжка» в свою очередь смекнула, где искать защиты. За это уже получала Хиро, но она держалась достойно, раскидывая умные и закрученные ответы на наезды в свою сторону. Самым разумным здесь был Насу-но: он вроде как хотел узнать побольше, но в разборках не участвовал, не желая напрасно трепать языком и выставлять себя идиотом. Его очень смешил тот факт, что взрослые самураи не могут ничего достойного придумать в ответ оммёдзи, которая воздерживается от повышенного тона. С одной стороны, Масахиро не хотела ещё больше ругаться. С другой — она, может и не замечая, не умышленно унижала этих двоих. Ну да, им место на поле боя, а не в стычках с человеком-интеллигентом. Хотя это и неправда, ведь самураи также в какой-то степени интеллигенты. Но про Тоёхису сие сказать сложно; его место, бесспорно, среди воинов.

И всё-таки Нобунага ещё пытался поиздеваться над Олмине, но та в свою очередь перестала обращать внимания и спокойно пояснила, почему она с уверенностью не причислила их к «отродьям». О, это были самые пессимистичные слова в жизни этой четвёрки. Конечно, это сарказм! Ну, мужской коллектив посерьёзнел, видимо, заинтересовались её предложением. Масахиро же держалась в стороне, ибо это их дело, а она так, в помощь. То есть желания принять таковые решения, как война, убийства и прочее подобное не было. Потом Олмине пыталась предложить им командовать войсками здешних правителей, на что Нобунага чуть ли не лекцию начал. Зато ясно стало одно: октябристка вообще не шарит в таких вещах, как война, армия, политика и т.д., а просто передаёт ей сказанное третьим лицом. Но старика Оду её знания не волновали, как и реакция на его слова про захват власти. А вот Хиро до сих пор не верила в силу этой затеи. Думала, старик побалуется и перестанет, а нет. Теперь она по-любому затянута в эту «игру», но так даже лучше, чем пустые скитания без дела.

— Вначале мы захватим страну под командованием Тоёхисы! — Нобунага, как и другие два самурая были очень довольны собой, на что молодая оммёдзи могла только повздыхать. Мужчины, они не меняются при смене обстоятельств. И это радует. — Поможешь нам? — Нобунага (возможно) предлагает дружбу, но, в первую очередь, ему нужен «свой» человек из этого мира. А Олминэ, в принципе, прекрасно подходит на сию роль. Хотя, по мнению Масахиро, девушка совсем не подходит миру политики. Но и оммёдзи не могла вставить своего слова против твёрдого решения полководца, ибо против воли старших, а значит, более мудрых и знающих людей, нельзя.

— Помоги воплотить наш план уничтожения этой страны, чтобы мы могли принести покой и процветание вашему миру! — к тому же Нобунага умеет говорить. Его слова ласкали слух, и по своей воли хочется подчиниться. Если бы Масахиро, или тот же Насу-но Ёичи, не жили такой же жизнью, точно попались бы в ловушку демона-повелителя. А по сути им не хватает одного опыта.

— Минуточку! — неожиданно подал голос Тоёхиса. — А почему это под моим командованием? — недоумение на его лице не могло оставить оммёдзи равнодушной, она тихо засмеялась. Однако, не желая лишних ссор между самураями, она поспешила убедить его ласкающими слух словами.

— Разве во главе не должен быть самый сильный, — Насу-но оказался самым смекалистым, быстро закивал, помогая девушке убедить упрямца, — самый благородный, — тут уже подключился Моккун, который подошёл к Шимацу, что-то сказав про искренность слов, но это не важно, — самый умный… — Нобунага кивнул один раз, а потом как запротестовал:

— Не согласен! — и запыхтел, шумно раздувая ноздри.

— Идиот, — раздосадованно протянула Масахиро, сгорбившись. Тоёхиса же понял попытку одурачить его и наехал на Нобунагу, как на самого старшего. Тот ему начал втирать про то, что они ему «место уступили», а Шимацу и сейчас не понял, так что Ёичи сказал забить на это дело, ибо горбатого могила исправит. А после лучник тихонечко подобрался к Масахиро, осторожно так ткнул пальцем между рёбер, и та вытянулась по струнке, но ни единого звука не произнесла.

— Спину прямо держи, — только и сказал Насу-но, а после зыркнул так недоверчиво в сторону Олминэ, что та подскочила, на это он усмехнулся как-то по-доброму (?). А Масахиро ощутила знакомые изменения в пространстве, что незаметны обычному глазу. Она отчётливо ощутила посторонний звук, но услышать его не могла, зато признала. Обычно такое происходило, когда оммёдзи общались с помощью мыслей. Это считалось высшим мастерством, когда никто не мог поймать за сим занятием. Самураи такого точно не умели, а в подозрении только Олмине…

***

Бусидо рода Абе-но

К смерти следует идти с ясным сознанием того, что надлежит делать самураю и что унижает его достоинство.

Следует взвешивать каждое слово и неизменно задавать себе вопрос, правда ли то, что собираешься сказать.

Необходимо быть умеренным в еде и избегать распущенности.

Уважать правило «ствола и ветвей». Забыть его — значит никогда не постигнуть добродетели, а человек, пренебрегающий добродетелью сыновней почтительности, не есть самурай. Родители — ствол дерева, дети — его ветви.

Самурай должен быть не только примерным сыном, но и верноподданным. Он не оставит господина даже в том случае, если число вассалов его сократится со ста до десяти и с десяти до одного.

Верность, справедливость и мужество — три природные добродетели самурая.

Сокол не подбирает брошенные зёрна, даже если умирает с голоду. Так и самурай, орудуя зубочисткой, должен показывать, что сыт, даже если он ничего не ел.

Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело.

========== Бойтесь, люди, “скитальцы” идут! ==========

Кружится и кружится неустанно «дева света и добра» вокруг старого и невероятно огромного древа сакуры, она танцует, а нежные розовые лепестки медленно опадают на сырую землю, по которой дитя ходит босиком. В этот счастливый момент девчонка лет двенадцати преподносит лёгкий и изящный танец старому духу древа. А в стороне стоит невероятно молодой для своих лет старик, он улыбается и не может нарадоваться со своей внучки, самого дорого человечка в мире. А девчонка всё танцует под дождём лепестков и цветков да радуется.

Быть оммёдзи тяжело, но сей труд высоко вознаграждается. Ещё и в радость, когда есть хороший учитель — дедуля. Хотя и дедом его не назовёшь, но более заботливого человека, чем он, мир духов не знал. Этот старик был силён, и он мог защитить своё сокровище, быть может, внучка стала бы сильнее его, но…

— Масахиро, он не вернётся, никогда не вернётся, — Моккун пришёл в храм, что приказал построить император Итидзё (Канэхито) в честь Абе-но Сеймэя ещё при жизни оного, пришёл, чтобы успокоить единственного дорогого оставшегося человека. Он не посмел переступить порог и лишь наблюдал за девчонкой, которая беззвучно плакала и не могла остановиться. Никто не мог её утешить уже седьмой день. А верный шикигами не умолкал: — Он не вернётся…

— Тогда зачем превосходить мёртвого?! В его желании больше нет смысла! Он обещал жить… — последние слова прошептаны с горькой тоской. А девчонка снова плачет и не желает останавливаться. Зачем так поступает? Никто из людей, даже родные не смогли понять её боли, но дух огня только смирился, хотя предпринимал попытки остановить свою хозяйку.

— Ты уже совсем без сил, — с горечью тянет зверёк, но ему не дали шанса.

— Пусть… — девичий голос совсем тихий, слабый. — Слёзы — один из признаков человечности. Я больше никогда не заплачу! — крикнуть во весь голос не получилось, а слёзы льются, как в сезон Цую*. — А после стану сильнее и убью всех, я отомщу врагам семьи, заменю императору брата, превзойду деда, — тихое заявление в пустом темном храме. — Пока я жива, самураи будут служить императору, никакого сёгуната и в помине не будет! — можно сказать, что девочка устала и просто не знает, как избавиться от боли, но все её слова правдивы. Ведь ей и так не дано расти вместе с остальными девчушками, так почему бы не воплотить желаемое в реальность.

— Но Сэймэй не вернётся, — последняя попытка утешить себя? Шикигами уже не сможет или не захочет отговорить единственную внучку великого оммёдзи.

В следующий год в свои тринадцать лет она снова танцевала под дождём сакуры, но уже без прежнего веселья, а с тоской. И в стороне никто не наблюдал, не улыбался. Больше не было смысла ни в радости, ни в веселье. А девчонка огрубела, обозлилась на весь свет. Ей чужды добродетели, а в крови врагов нашла она утешение, и после снова покой на душе — у старого древа сакуры.

***

Тяжка ноша грешника, омывшего руки свои в чужой крови. Её невозможно забыть, только скрыть. Однако прятки не утешат, не заберут кровь невинных и их мольбы о милости. Странно, но это не стало проявляться в кошмарах. Наверное потому, что Масахиро привыкла думать об ошибках прошлого каждый день. Она сама себе была противна. А этот мир никак не связан с её. Именно поэтому оммёдзи не хочет домой, и мысли не было. Масахиро благодарна той женщине, что спасла ей жизнь, и мужчине, что отправил её сюда. Теперь у неё другая жизнь, но смысл жизни остался тот же. Всё же Хиро хочет помочь самураям по собственной воли. За год она увидела столько, что продолжать закрывать глаза нельзя.

И сколько можно успеть за одну ночь! И снова они в деревне эльфов! Ох, для оммёдзи подобные полные тревогой времена, казалось, кончились год назад. Но жизнь водоворот, снова занесло её течением в русло приключений. И вот один из самых больших домов в деревне, там громко спорят эльфы между собой, чему девушка точно не рада. Хоть бы эти ребята оказались сговорчивыми, так подумала Хиро и поспешила вперёд за Ёичи, который уже стоял у двери и внимательно вслушивался в разговор. И, конечно, в самый подходящий, как ему показалось, момент он с добрыми намерениями, но с равнодушным лицом с явным акцентом и ошибками произнёс: «Ви смажэте!» Что-то Масахиро подсказывает, что лучник сам не шибко кайфует от своей речи. А эльфы, естественно, не ожидали третьего явления народу. Ну, вы понимаете, о чём речь.

— Давай-ка я выскажусь, — девушка улыбнулась и опустила свою руку на плечо лучника, после вышла вперёд и заговорила на местном языке, почти как на родном: — Вы хорошо постарались и можете идти дальше, уже нельзя отступать назад, — пока она говорила, троица «дураков» разбиралась с Олминэ, но ей было не до этого. И да, попытки настроить эльфов пали прахом домашней пыли, ибо оратором от природы Масахиро не была. И всё же ей ничего не помешало заметить знакомые амулеты, очень схожие с теми, что используют её товарищи-оммёдзи. Она переглянулась с Нобунагой и только повертела головой, так как не могла объяснить эту… странность?

А дальше пошла такая проникновенная речь Тоёхисы, что сердце молодой оммёдзи забилось быстрее, а сама вспомнила свою семью и славных предков. Ох, как же нехорошо получилось! Наверное, от усталости за этот очень долгий день или от не очень приятного впечатления от слов Шимацу Хиро даже вспотела. Может, если бы Моккун не был так увлечен происходящим (а его очень легко заинтересовать, на самом деле), он бы успокоил девушку.

— Всё в порядке? — казалось, Насу-но только что валялся из-за чувства несправедливости Олминэ по отношению к себе, а сам лучник уже вовсю понимал и слушал эльфов благодаря валяющемся в углу комком амулету, да этим его внимание не ограничивается.

— Мда, всё нормально, спасибо, — девушка аж взбодрилась.

Что касается Олминэ, то можно сказать одно: смириться вовремя умеет. Хотя всем видом она не проявляла дружелюбия, а в своих мыслях и вовсе терзалась сомнениями, но девушка была даже рада. Ведь сам магистр говорил: «Скитальцы — наши друзья и моя „семья“ тоже». И она верила, потому смирилась с безумством «своих подопечных». Только всё равно ожидала подвоха, а его и в задумке нет! Зато более-менее дружеский настрой, по её скромному мнению, исходил от Хиро. В ней октябристка увидела магистра, только сейчас перед ней была девушка. И даже мужская одежда, подшитая под неё, почти точь-в-точь, как и у магистра, которые он хранит подальше от глаз лишних. И это немного пугало, особенно присутствие духа из другого мира. Ибо даже их магистр не смог призвать кого-либо из своих духов, а способность Хиро схватывать на лету подливала масла в огонь. Олминэ чувствует её мощь, она очень сильная, правда, представить это сложно. Октябристке ещё показалось что, при всей своей силе Хиро не является добросердечным оммёдзи. Осмыслив всю кашу в голове, обладательница пепельных волос успокоила наличием истины, в которой Хиро на фоне самураев выглядит слишком просто. Вот и напридумывала!

Масахиро восхищена зарождённым Тоёхисей духом свободы, её жаждой. Девушка даже прониклась теплой симпатией к эльфам, словно они были роднее остальных людей. Правда, здесь нечему удивляться, ведь и с миром духов точно так же. Обладательница загадочных фиолетовых волос — говорящий о многом, между прочим, цвет — переключилась на Оду и Шимацу, чьи отношения очень похожи на отношения между отцом и сыном. Ей хотелось высказаться на сей счёт, но мужчины уже начали свою перепалку на сию тему.

— Почему ты назначил меня командующим? Почему?! — сложно сказать, не доволен ли молодой самурай или же это нечто другое. — Ведь это ты должен им быть, нет? — из того, что ранее узнала Масахиро, она нашла более нормальное объяснение таким вопросам: как-никак, Нобунага великий полководец, а, скорее всего, Шимацу, будь первый в их мире, служил бы ему. Об этом на досуге размышлял и Насу-но, однако ничего не говорил да держал мысли при себе. А вообще, нет толку говорить о ясных как пень вещах. А демон-повелитель только радовался своим мыслям, которые Шимацу просто-напросто пресёк.

Конечно, великий Ода Нобунага понимал, что перед ним не его сын, которого он никогда не увидит, хотя бы потому что тот мёртв. И, кхм, старик принял эту новость так спокойно, как мог, но в душе бушевал ураган. С одной стороны, пустая голова-каштан, то бишь Тоё, мог бы и побаловать старика. С другой — кое-кто мог заиграться, а это очень и очень плохой конец. Привело это к тому, что Нобунага, словно дитё малое, отвернулся к стеночке и обиду кинул — чёртов манипулятор! А после в ответ поиздевался над чувствами Шимацу. Правда, это лишь укрепляет связь между ними, между всеми четверыми. Однако дошло до драки, в которой решил поучаствовать и Ёичи, человек в этом деле опытный. Слишком, хотя в большой семье и не такому научишься.

— Идиоты, — оммёдзи закатила глаза, приложив ладонь ко лбу, и покачала головой. Состояние: «Как вы мне дороги…» Она вовремя заметила нарастающий гнев эльфов, перед которыми эти трое распинались буквально минут пять назад. Моккун же разрывался между желанием разогреться и покритиковать, да решил взяться и утихомирить их. Стоило этим троим кинуться на друг друга, как зверёк кинулся под их ноги и увеличился в размере так, что те падали на спины. Масахиро уже обратилась к эльфам: — Простите их, пожалуйста, самураи неисправимы.

— Самураи? — в непонятках переспросил один молодой эльф, а о красоте сего уточнять не будем, одним словом, эльфы. Да и вообще речь не об этом.

— Воины, — криво улыбнулась девушка, — на досуге могу рассказать, если хотите, — неуверенная попытка стать ближе, так как нужно налаживать контакт с совершенно другой расой, и девушка хлопая в ладоши уже обращается к землякам: — Так, хватит баловаться, взрослые люди! Видимо, основная часть армии их лорда уже в пути, так что мыслите, — а сама, словно ни причем, подошла к Олмине, дабы заверить девушку в том, что в команду оная принята.

— А ты кто? — Шимацу посмотрел на эльфа, с которым объяснялась Хиро, и, само собой, ему хотелось узнать имя этого смельчака, ибо он и в прошлый раз «посещения» деревни заприметил его. Тот представился как Шара. (Минутка русских: «Значит шарит!») И он оказался старшим братом тех двоих эльфов, которые по доброте душевной помогли Масахиро с Тоё и по той же доброте были спасены ими. Ну это так, факт важный, но не очень.

А потом троица любителей чёрного юмора ярко расписали, что будет с деревней, когда прибудет остальная часть армии. «Умеют они подбодрить», - окинув неодобрительным взором светлых карих глаз, Масахиро заговорила с Олминэ, желая разузнать побольше про деятельность её организации, и договорилась о разговоре в более спокойное времечко. Октябристка не могла не отметить, какой сильный интерес у «скиталицы» к амулетам, на удивление всем, очень полезным бумажкам. А после девушки вместе посмеялись: лица удивленных возрастом эльфом мужчин многого стоили в эти секунды. Может, благодаря присутствию Хиро, единственной девушке в мужском коллективе, Олминэ ещё не скисла духовно. Но Нобунага со своими шаловливыми ручками и желанием поиздеваться уже порядком бесил, да октябристка держалась с гордостью, почти. Олминэ чутка рассказала про Ортэ, страну, в которой они сейчас прибывают, и это пошло на пользу даже оммёдзи, ибо та ничем до сего дня не интересовалась, кроме того, как покушать и спокойно поспать, а ещё помочь кому-нибудь за «спасибо» в кармане.

А Ода Нобунага разошёлся как только мог, в его не очень старой голове уже готовый план, идеальный и без малейших пробелов. Ошибаться, чтобы потом думать быстро и так же раздавать указы, в лом. Научился, пока чуть не сгорел. Так что последние три дня прошли с умом и в труде. Расписывать про пот с лица как водопад, которого не особо и было, не имеет смысла. Ибо у тяжелой работы всегда имеется и такой результат, а может и похуже что. Но самое неприятное было убирать трупы в яму с дерьмом. Мда, эльфы не в курсах, естественно, но Хиро этого никогда не забудет, а ещё не забудет, что с некоего перепуга Нобунага перед ней извинился за это, а вот «Сисьмину» не удостоил сего, но за него сделал Шимацу.

Впрочем, девушкам было не до извинений. Сам процесс вызывал отвращение. Следуя своей философии, которая знакома и Масахиро, чему она очень удивилась, Тоёхиса отрубил каждому голову, а после закопал оные. Олминэ же ещё больше заинтересовалась в личности молодой оммёдзи, которая предложила использовать амулеты, чтобы перенести трупы. Не самое приятное зрелище для глаз, но это было весьма интересно; одновременно трупа два-три словно летели по воздуху, облепленные талисманами, ещё два катились по земле, а когда останавливались, их пинал вперёд порог из земли. Но и после этого труд дам не был окончен.

— Титькина! — эльфы подходили и подходили к развалинам замка, а Нобунага был на своей волне. Поскольку воды чистой у них больше не было, в наличии только один колодец, а гонять до ближайшего озера — не вариант, ибо на эльфов во все имеющиеся сосуды не наберешься, а она надо, Нобунага решил схитрить, а-ля я здесь самый умный и всё будет круче, чем рассчитываю. Олминэ, заслышав «своё» имя, хотела послать его на три весёлые буквы, однако, если бы и хотела, не смогла; Хиро её успокоила и наградила старичка смиряющим взглядом. А тот только ухмыльнулся, а когда подошёл, заговорил по делу:

— Вода нужна, в колодце её мало — коротко и ясно, как маленький диск солнца в небе. — А я смотрю, ты маг, так подсоби, сама знаешь наше положение, — может он и хотел сказать «пожалуйста», но это не в его характере. Хотя это не совсем так. Просто демон-повелитель шестого неба уже определился со своим отношением к октябристке,что, смутно казалось Масахиро, даже свяжет этих двоих крепче. Проще говоря, закроем глаза на шаловливые руки Оды и увидим, что так он относился к своей любимой дочери, но мало с ней проводил времени. Следовательно, вывод получается не красочным и радостным, а дочурка и вовсе отца недолюбливает. Но этого мы знать не можем.

— Я не такой крутой маг, как ты думаешь! — вспылила девушка, больше злясь на себя. Она была упорной, но не способной или талантливой, что уже говорить о призвании с рождения. Ей только земля в руки, да и остальное по мелочи: связаться с начальником или товарищами, хранение вещей и др.

— Бестолковая девка, — в шутку надулся великий полководец, но девушка не оценила, а обиженно отвернулась, скрестив руки на груди. И тут Нобунага вспомнил (!) про Хиро, которая спокойно осматривает эльфов, дорогих гостей старых руин, словно старалась спрятаться. Да, в последний год девка совсем обленилась, но это поправимо. — Хиро, свет очей наших, спасительница и… - Ода начал нахваливать, да перебила оммёдзи в настоящей обиде.

— Вот так, значит? Подлизываешься, ибо сомневаешься, — притопнув ногой, девушка нахмурилась, притом размышляла, закрыть ли глаза на сомнение военачальника, которого, может, и не было, или же отыграться в иное время, или, как полагается оммёдзи, последователю светлейшего Будды, забыть. Конечно, не в её характере первые варианты, но нельзя говорить обо всех прецедентах прошлого. Да, Масахиро не пай девочка, а самураи могут не скоро об этом узнать. Не есть хорошо, но так у девушки на душе спокойнее. — Ладно, будет вода, только не мешайся под ногами любопытный старпёр, — и всё-таки отыгралась!

— Какой я тебе старпёр?! — возмутился Нобунага, запыхтел да покраснел от обиды (он ещё в рассвете сил), но решил направить энергию в нужное русло, а потому сдержался и не оставил за собой последнего слова.

А молодая оммёдзи не медлила со своим заданием, на помощь ей пришла любимая сумка, в которой девушка хранит много интересных амулетов. Достав с десяток амулетов, подобных раненым людям, Хиро просто выкинула их в колодец, задержав руку над колодцем, и прикрыла глаза. Вокруг было шумно, но звуки жизни не мешали, даже успокаивали. Сложно обычным и несведущим людям сказать, что сейчас происходит, а происходит ли вообще. Но оммёдзи знала своё дело, а глубоко в земле, где проплывали подземные воды к колодцу, кукла из амулетов вытворяла такое, что вообразить сразу трудновато, но от этого только интересней. Не боясь порваться, промокшая до каждого атома, кукла раздвигала землю, как хотела, а воде разносился глухой стук, будто кто-то в доме мебель передвигал, а над землёй эльфы даже не понимали, чего это девка стала над колодцем, молиться что ли. В общем, вода в колодце хорошо прибыла, а что бы не переполнила каменный «сосуд», девушка перестала мешать землю — и таким результатом довольна. «Старпёр», обиду храня, но, зуб даю, забудет об этом, ему проделанная работа нравится куда больше.

Жизненно необходимая сущность, или лучше сказать вещество, в достатке. С оружием тоже самое, эльфы вроде настроены решительно и не передумают в последний момент. Значит… можно начать и новую эру в истории страны. Хм… Мало! Пусть новая эра охватит мир, - Нобунага оскалился и Хиро в ступоре на такое эффектное выражение лица непонятно сложила руки, а после… Тоёхиса не понял, зачем она тремя пальцами коснулась одного плеча, другого, лба и живота, и решил, что замашек оммёдзи ему не понять. Собственно, так и другие подумали. А зря! Нельзя такое пропускать сквозь пальцы. Хотя сама Масахиро не была рада такому рефлексу, или старой привычке. Да неважно!

А пока Нобунага требовал с Олминэ серу, которая с неба даром не свалится, Насу-но Ёичи, великий лучник и просто хороший человек (наверное), обучал эльфов тому, что должно быть у них в крови. А оно и есть, и гордость лучника не позволяла молодому самураю радоваться от чистого сердца. К этой тренировке присоединилась и Хиро, тихонечко так, что её прихода и не заметили, но ей было достаточно. Но зря Шара сказал, что они были великими мастерами в этом деле, ибо ниходжин, то бишь японец, не отдаст своё первенство даже эльфам. Вот!

И Масахиро было легко на душе в компании этой четверки (Олминэ уже как своя!), и другая раса располагала к себе. Так что девушка позволила себе расслабиться. Но её не пришлось по душе расточительство Насу-но: стрел было не так много, а сделать их своими силами пока не представляется возможным. Не зря было упомянуто, что девушка (кстати, внешне схожая с самим Ёичи) присоединилась к обучению. Пока стрел вовсе не осталась, она, очень боясь промахнуться, смогла-таки сбить стрелу лучника, пока та не разделила на две части свою предшественницу. Насу-но недовольно пробубнил проклятия, оборачиваясь на смельчака, и в замешательстве не смог одобрительно улыбнуться. Он, конечно, знал, что и оммёдзи брали оружие в руки, особенно лук и стрелы приходились по душе каждому второму, но чтобы женщина и так метко поразила цель…

— Вижу, оммёдзи-доно не так проста, — он махнул эльфам, которые в благодарности кивали головой человеческой девушке, чтобы те продолжали повышать важный навык. А сам самурай подошёл к «тихоне» их скитальческой четвёрки.

— Доно? Я не заслуживаю такого уважения, — ей совершенно не понравилось такое обращение, но она всё оставалась сдержанной и скромно улыбалась. — Если же это был сарказм, то с твоим равнодушием — едва заметен, — девушка перестала наблюдать за эльфами и посмотрела на молодого человека, который о чём-то призадумался.

Не такой я и сухарь! — про себя возмутился Насу-но, но вслух произнёс совершенно другое:

— Напротив, я готов голову на отсечение отдать — ты из благородной семьи, так что не удивительно, почему женщина смогла стать оммёдзи, хотя без «таланта» тебя ни с какими связями не взяли бы, — и так гаденько ухмыльнулся, что проигнорировать девушка не смогла.

— Так вот какого ты мнения обо мне! — вскинула брови да глаза раскрыла, немного опустив голову и поведя плечами, но всё продолжала улыбаться.

— Неа, — молодой воин был доволен собой. — И заметь, не я усомнился в товарище, — этот хитрый лис тоже улыбался, но по-своему. Девушка уже испугалась, а вдруг он всерьёз! Но у Насу-но и в мыслях не было обидеть Хиро, просто ему не нравилось, что землячка ходит не в своей тарелке. Он ни один так считал, но первый взялся за дело. Только никто не мог понять истинную причину такого состояния, да это и не волновало. Главное, цель поставлена и надобно дойти.

— Вы о чём болтаете? — Олминэ, оказывается, тоже умеет тихо подкрадываться, или её просто не захотели заметить, но самой девушке казалось, что ещё чуть-чуть и она как родная. И это правда.

— Да так, смотрим, какими хорошими лучниками станут эти эльфы за короткое время; и это радует, — Ёичи отчитался таким образом за свою работу и с напускным равнодушием в ожидании посмотрел на Олминэ: — Чего надобно?

— Так Ода сказал всех собрать, — сразу же отозвалась октябристка, — он закончил план и велел каждого привести, чтобы все услышали и результат был и-де-а-лен, — она даже передразнила его, что Хиро с Ёичи тихо засмеялись, мало ли, а Нобунагу обижать не хочется, демон-повелитель всё-таки. Вроде всё хорошо, осталось только реализовать задуманное. Бойтесь, люди, «скитальцы» идут!

Комментарий к Бойтесь, люди, “скитальцы” идут!

Цую - сезон дождей в Японии. Можете глянуть это видео Шамова Дмитрия:

https://www.youtube.com/watch?v=d0llAr_CBSA&list=PLQv2LmoN8sfWlpZCnv9HBcDyTF_PWSN64&index=12

========== Разговор по душам ==========

Комментарий к Разговор по душам

Извините, что так мало. А если заметит ошибку, то воспользуйтесь публичной бетой, пожалуйста.

Если говорить о прошедшей битве эльфов под руководством «скитальцев» с скотинами, то бишь людьми, то можно сделать смелый вывод: психика у Масахиро крепкая. Вообще, она таковой и была, но дорогие самураи узнали об этом сейчас. В принципе, сие изрядно повеселило девушку, ей нравилось рушить стереотипы, а им становилось легче общаться что с самой Хиро, что с Олминэ. Так сказать, девушки, по их мнению, два великих исключения на женскую долю населения. Как можно понять, в резне девушки не участвовали, тут уже постаралась оммёдзи. Ей хотелось оставаться в стороне как можно дольше, о чём она и заявила чуть ли не перед самым началом, заодно и Олминэ «спасла». Нобунага, конечно, был недоволен, но ему пришлась по душе своенравность землячки.

Но это не значит, что они просто отсиживались в руинах. И не сказать, что они получали удовольствие, наблюдая огненное зрелище. Почему огненное? По большей части виден был лишь пожар, но и его хватило. Масахиро была несильно удивлена равнодушию октябристки, так как по синеватым глазам оной было легко понять её волнение, ну, а сама оммёдзи испытывала противоречивые чувства: как последователь учения Будды, её совесть не могла выносить такого, как человек грешный, это было весьма забавно. Забавляли её, само собой, люди, которые строят из себя невесть кого. И на мгновенье Олминэ почувствовала сей настрой новой знакомой, отчего даже вздрогнула. Девушка-оммёдзи пугала её, одновременно с этим октябристка чувствовала себя в безопасности, в своей тарелке.

А ещё они ждали своего часа на тот случай, если эльфы будут ранены, а другие их не интересовали. Олминэ, естественно, сначала что-то мямлила, а потом японцы привели весомые доводы и ей пришлось согласиться. Всё-таки эти земляки октябристке не понравились. И это мягко сказано!

К их счастью, всё закончилось быстро. Однако отдыхать, сидеть без дела дальше не пришлось. Так как Ода согласился с Тоёхиса и решился на отчаянный шаг, точнее на ещё одно незабываемое приключение, как бубнила про себя Масахиро. Нобунага был уверен в своих догадках о положении эльфиек и их детей, ему не нравились сии тяжкие мысли, но надеяться на лучшее просто глупо. Он знал, в этом случае Хиро и Олминэ справятся куда лучше.

Однако всё пошло не совсем так, как хотел Нобунага. Ну, Тоёхиса оказался туповатым, а девушки были «в восторге» от местных паразитов, как местных солдат назвал сам Шимацу. Олминэ и Масахиро чудом избежали гнева своего лидера, ибо успокаивал его демон-повелитель. В прочем, сама работа для старика успокаивать молодую кровь. Однако октябристка и подумать не могла о возмущении Нобунаги, но Хиро высказала ей свою мысль, которая (она сама не знает) попала в точку.

Конечно, следовало сразу тикать из крепости, но Масахиро смело возразила Нобунаге, объясняя свой протест тем, что девушкам-эльфам нужно восстановиться. Нобунага не сразу понял, мол это немало времени займёт. И они могли бы долго спорить, ибо первая говорила о теле физическом, а второй — о разуме. На помощь подошла Олминэ, которая по просьбе Хиро разыскала ванные, что были довольно-таки большими (ох уж эти толстосумы). Притом октябристка прокомментировала: «По отдельности травы пахнут замечательно, но не очень приятный аромат при смешении».

— Ванны? — Нобунага переспросил, пока не определившись с реакцией.

— Да! — тут же подтвердила Хиро, закинув хвост за спину. — Валериана, лаванда и аир, — перечислив, довольно ухмыльнулась: — Всё ещё не хочешь остаться? — остальные в молчании ожидали решения за ним.

— Не волнуйся, их тут две, и поесть вроде есть, — не задумываясь над своих желаний, поддакнула Олминэ. Она тоже не прочь воспользоваться шансом. Конечно, девушки думали и об эльфийках, но и о собственных потребностях не забывали.

— И не пойдёшь же против вас! — изображая недовольство, бурчал Нобунага, а у самого глаза загорелись предвкушением вечерка. А почему бы и нет? Заслужили!

И они отдыхали, а те, кто был очень подозрительным, или в действительности не имел желания отвлечься, просто не мог расслабиться и т.п., были задействованы как патрульные, ибо уши востро нужно держать всегда. Еда, к всеобщей удачей, оказалось сносной, но японцам не очень и понравилось. В их родной кухне тоже могли готовить с размахом, но размах был простой. В общем, «скитальцы» в вопросе о деликатесах (особенно жирных) оказались весьма придирчивыми. Так что всё вкусное перепало расе эльфов.

Если говорить об эльфийках, то здесь всё было намного сложнее. За своё спасение они были очень благодарны, но доверием к «чужим» мужчинам не раскидывались и, естественно, предпочитали общество Олминэ и Хиро, которая и не казалась дружелюбной. Им никто не сыпал соль на раны, за что те также негласно благодарили. И никто из «скитальцев», и даже Олминэ, с дури не задала вопрос: не ожидали помощи от своих? Здесь и идиотом быть не нужно, а оскорбить никому никого не хотелось. Фух! Результат в ходе последствий вышел нормальным, но мог быть и лучше, но не нам судить. А женщины эльфов были горды за своих мужей, но даже сей факт не мог облегчить ношу пережитого.

Масахиро долго в ванне не засиживалась, она хотела найти Моккуна, который с самого проникновения в крепость куда-то делся, но не получалось. А высушить голову руки у девушки не дошли. Так что расхаживала она по крепости в сухой одежде, но с мокрой головой, правда, волосы намочили плечи. И всё бы ничего, если бы оммёдзи не додумалась подняться на одну из смотровых башен, где гулял ветер. Такая беспечность может хорошей болячкой вылезти, но Масахиро об этом не подумала. И всё на этом.

Красивый вечер, может, сам по себе, а может, благодаря закату золотого диска, что купается в багряном, нежном розовом и благородно пурпурном цвете, который отдается глазу человеческому как холодный и очень светлый синий. Но солнце было за деревьями, и только его кромка виднелась над вершинами хвойных древ. И всё же красоту сию не признать нельзя. Конечно, эти места были схожи с родным домом, но всё так же сильно отличались. Однако сама картина уходящего дня несла тот же смысл, что и в родной стране. Девушка подошла к краю, уперлась руками в слегка покрытые мхом каменные кирпичи и глубоко вдохнула свежий воздух. Миг душевного спокойствия так краток, что и обидеться не успеешь.

Послышались чьи-то шаги, мужские, и сначала Масахиро напряглась, а потом, признав пришедшего, сразу расслабилась, но не обернулась. А самурай накинул на девичью голову полотенце.

— Все тебя обыскались, — начал Шимацу с упреком. — Ты в порядке? — конечно, он не мог знать, с чего это оммёдзи скрылась ото всех, но этот вопрос кажется ему беспроигрышным.

— Это тебя спрашивать нужно, — тут же ответила Хиро и улыбнулась. — Я не удивлена происходящим, ведь уже год скитаюсь, — пояснила она своё спокойствие. — А спряталась ото всех, потому что шумные, я давно отвыкла от подобного рода мероприятий, — она нисколько не жаловалась, просто говорила как есть. Но Тоёхиса слишком мало думает, для того чтобы реально понять (речь о девушках идёт).

— Но ведь это была твоя идея, — поэтому и сказал только это. А Хиро всё смотрела за вершину деревьев, самурай из Сацумы проследил за её взглядом, может, какие-то философские мысли и посетили его голову, но он и словом не обмолвился.

— Сей отдых нужен эльфам, — так же быстро ответила девушка и поспешила вытереть голову, а то стоит непоколебимо, как пугало огородное. — Я же просто не знаю, чего хочу, но мне нравятся и ваши планы, только от этого я больше запутываюсь, — и только сейчас почувствовала весь холод вечернего ветерка.

— Что гложет такую хорошую девушку, как ты? — Хиро покосилась на него так недоверчиво, словно усомнилась, а Шимацу ли перед ней стоит. Но это был именно он, и это слегка удивило молодую оммёдзи. А вот сам Тоё не был польщён её удивлением: — Что? — И всё-таки он тугодум, - и девушка не решилась высказаться. Но подумала о его вопросе!

— Тоё, вот скажи, — стоило начать серьёзно, как и сам самурай посерьёзнел, нахмурился, что девушка чуть не начала путаться в словах, всё ещё суша голову (чудом она не заболеет!), — ты как истинный самурай не тронешь ни ребёнка, ни женщину, ни беспомощного ста…

— Конечно, нет! — возмутился самурай и так нахмурился с обидой, что девушка взвыла:

— Дослушай до конца! — а Шимацу руки скрестил на груди да так с недоверием посмотрел, что Хиро оставалось невозмутимо изогнуть бровь: «Ну что ты как маленький?» Уроженец Сацумы, само собой, видел в землячке девушку, но, поскольку она была оммёдзи, а это чисто мужская профессия, то и вела она себе подобно мужчине, хотя ей были присущи и внешняя хрупкость и женственность, ответственность и забота по большей части материнская, и это ему даже нравилось. Шимацу хотел бы такую сестру, ему даже показалось, что их с Одой Японии не хватает таких женщин. Если закрыть глаза на её статус оммёдзи, то её поведение Ёичи считает обыденным, значит, такие на их родине были женщины, с сильным духом и своей умеренной волей.

— Ну! — так что и вёл он себя с ней «по-братски».

— Не тронешь, значит, — вздохнула девушка, отчего Тоё впервые в жизни захотел просто взять и уйти, но остался из уважения к ней. — А если бы женщина была жестокой убийцей, у которой мотивы были, на взгляд общества, ну, глупыми, и она должна быть мертва… — и её снова перебили.

— Глупые причины у женщины? У таких существ, как вы, думаю, их быть не может, — мужчина почесал подбородок и добавил: — Глупые причины идут из отчаяния. Насколько нужно отчаяться, чтобы стать убийцей? Скажу одно, она — одна, — сейчас, кажется, небо представило великий интерес для Тоё, так как взгляд его был устремлен в небесную даль.

— Вот оно как, — тихо пробормотала Масахиро, складывая полотенце. Ещё мокрые у корней волосы стали более пушистыми, чистыми, и вообще девушка сейчас очень красивая. Но вот её вопрос даже не дал Шимацу сосредоточиться на сей мысли.

— Хиро, а ты о себе говорила? — оммёдзи аж вздрогнула, отошла в бок на шаг, повернувшись к самураю. Ну, понятно, что здесь легко догадаться. Но… — Знаешь, самураи убивают каждый день по сути тех, у кого те же мотивы, что и убившего кого-то воина. Для нас эта честь, а ты… — видимо, сейчас Шимацу пытался задуматься, но в его голову ничего не приходило, от того он и хмурился возмущенно. — Ты не похожа на человека, который будет убивать ради удовольствия, у тебя были причины, — Я же ему ничего не ответила!

— Да ну? — девушка попыталась казаться кровожадной.

— Однозначно, — этот резкий ответ слегка ошеломил девушку. Ей было очень приятно слышать такое, хотя здесь нечему радоваться. Она тихо засмеялась, но не было в этом звуке безумия. Масахиро запустила пальцы в волосы, заправляя их назад; на душе легче стало.

— Спасибо, Тоёхиса, — она улыбнулась и тут же язвительно добавила: — А ты не такой тормоз, как думается, — и обнажила зубки, слегка неровные там, где растут клыки.

— Ты кого дураком назвала? — казалось, словно лидер разозлился и был готов закрыть глаза на пол «скиталицы», да хорошенько отлупить провинившуюся, но так, понимая, что Шимацу просто не может злиться, на неё и Олминэ так точно, быстро расправила полотенце и накинула ему на голову, пока тот не успел среагировать, да побежала к выходу, смеясь. Неплохой разговор у них вышел. И всё же он бака, — довольствовалась про себя оммёдзи.

Масахиро бежала не останавливаясь, ибо вспомнила девица про еду и какая она голодная, так что бежала быстро. Даже с Ёичи не перекинулась парой простых слов. Однако лучник даже нахмурился, ибо не признал в ней девушку-оммёдзи. Ну да, удалось-таки ей привести себя в порядок за довольно долгое привычное время. Насу-но в мыслях отметил женскую красоту, но до его братьев ей далеко. И конечно, лучник не скажет ей не про первое, не про второе, просто из-за уязвленного самолюбия. О чём речь то? Ну, он не ожидал, что кто-то способен сбить пущенную им стрелу. Вот и всё на этом. Это первое. А второе, в жизни снова есть стимул улучшить своё мастерство.

***

Слухи о скитальцах подобно огню начали распространяться по деревням. Они спасли эльфийскую деревню и захватили крепость коменданта. И спасли эльфийских женщин. И в эти вещи другие верили слабо, но женщины эльфов в благодарности помогли Нобунаге издать манифест. В документе демон-повелитель изложил свои намерения, точнее намерения Шимацу, но свои. Да это не так важно, не в этом суть!

Это послание покоряло сердца читателей и разжигало волю в их душах.

«Вам нужна страна? Тогда я дам её вам!

Присоединяйтесь к нашим силам!

А будете бездействовать, придёт новый комендант.

Вы снова согласитесь отдать им своих женщин?

Что будете делать тогда?

Снова позволите их осквернить и обесчестить?»

Также Ода разослал и бумаги, доказывающие приближение краха когда-то великой империи Ортэ. И эльфы начали одни восстания за другими. Эльфы выходили из-под контроля людей Ортэ. Время подводило к началу новой эры.

========== Звучали мысли в унисон. ==========

Неудивительно, что стоило появиться в селение эльфов женщинам, как Масахиро предпочла времяпровождение с ними, чем с троицей земляков. На возмущение Нобунаги, она твердо сказала: «Не женского ума это дело. Просто я хочу отдохнуть пару денечков от твоих коварных планов!» — притом пародировала великого полководца как могла. Так что Ода пустил её, что-то бурча про непутёвых детей.

А Масахиро нашла-таки себе применение: помогала как могла и с уборкой, и с готовкой, и с одеждой, и с прочими вещами. За долгий год она усвоила простую истину, которой и не сильно удивилась: женщины везде как женщины, никакой разницы меж ней и эльфийками нет. Так что она быстро нашла общий язык, да и новые знакомые были ей благодарны за моральную поддержку. Вообще, Масахиро они уважали уже просто за то, что она скиталец, причем очень хороший. И Олминэ приняли хорошо, только октябристка всё бегает то за Нобунагой, то за Шимацу, то за Шарой, новым старейшиной «их» деревушки. Короче, вся в политических делах. А Хиро так не могла, ей хотелось отдохнуть от всего этого. Поэтому, хоть и понимала рвение Олминэ, не разделяла сей труд с упорством. Ещё в Японии ей хватило интриг и борьбы за власть. И тут снова…

Конечно, и с готовкой девушка помогала, но особо не рвалась, так как выходило не так вкусно, как хотелось бы. Поэтому молодая оммёдзи занялась стиркой на свежем воздухе. Сейчас она вспомнила, что на дворе пятый месяц. И в этом мире было такое же деление времени, но… привыкнуть быстрее к новому месту жительства эта мелочь не помогала. И всё же постепенно Масахиро привыкала. И сейчас с упорством занялась стиркой, ибо хотелось ей, чтобы одежда прям сверкала. Уж чего-чего, а стирать оммёдзи умели, приходилось. Причины на то были разные: от пролитых чернил, до жутких и выматывающих тренировок. Так что девушка трудилась под тёплым солнышком, пока ветер играл с кончиками её волос, которые оммёдзи завязала в пучок. Смотрелось прикольно. А Моккун спал где-то в тени очередного дуба-старика, так что некому было развлекать девушку беседой данный момент. Посему она вспомнила прожитый год, а на лице вроде бы играла довольная улыбка, но отчего-то она пропала, а Масахиро нахмурилась.

«Шимацу, да? Но Тоё не похож на плохого человека; но разве стоит принимать это во внимание, когда речь идёт о разных взглядах на мир, которые ещё нужно отстоять. И Шимацу отстояли, но…» — оммёдзи тяжко вздохнула (какой раз за год?! За жизнь уже не считаем!) и принялась усиленно оттирать пятна с последней рубахи. В чём-чём, а в этом она не собиралась уступать даже самой упорной хозяйке. И всё-таки мысли были сильнее её воли! «Даже мои принципы расходятся с его, а они не похожи, хотя следуют одному пути. Зачем тогда было создавать бусидо, если братья идут друг против друга? Неужели ошибались? Тогда почему я не могу так думать, общаясь с этой троицей? Возможно, со временем люди понимают путь служения по-разному. Здесь нечему удивляться, это естественно. Только неприятно осознавать, что весь труд был напрасным», - девушка даже приуныла, но работала в своём темпе. «И страну от развала не спасли. Что о себе думают эти сёгуны?! Впрочем, это не мои проблемы!» — она могла задавать себе различные вопросы хоть целую вечность, но разум пересилил обиду, так что девушка успокоилась. Ведь, действительно, уже ничего не изменить. Эх, видела бы она, как меняется её лицо, пока она размышляет, думая, что никто не видит со стороны. Да и она не позволила бы себе такой роскоши, заметила бы постороннего! Но был ли это посторонний?

— Хиро, ты чего такая неспокойная? — Масахиро чуть ли не совершила странное движение, которое напоминало крест. Видно, вошло в привычку, от которой девушка пыталась избавиться, и получалось это очень медленно. Масахиро подняла взор вверх, а Ёичи предстал во всей красе, развалившись на ветке. Голос у него вроде равнодушный, а на деле он словно только что проснулся. И догадка подтвердилась, когда парень зевнул, однако это не было так заразно, как считается. Девушка даже усмехнулась, потому что Ёичи был таким непосредственным и невероятно умным одновременно, действовал как бы по настроению, но при этом не ошибался. Очень своеобразный человек то скрывал, то выдавал свою натуру. А сейчас такой простой и даже милый, что Хиро не могла не улыбнуться.

— Просто я вспоминала Японию, — девушка вернулась к своему делу, ибо негоже глазеть на людей, притом отлынивая от работы. — К слову, ты мне дедушку напоминаешь: хоть у тебя и тёмные синие волосы, но иногда словно смоль, а у него они были фиолетовыми, и глаза у вас очень светлые, словно солнце, даже характеры схожи, только ты не страдаешь маразмом, — пока девушка говорила, осознавала, что говорит, посему сильно покраснела, пока закончила. А Насу-но ничего не говорил, молчал. Девушка подумала: надо смываться. И хотела пойти поменять воду, но лучник так тихо спустился, подошёл и отобрал чёртов таз, который на деле не был таким лёгким, как казался. В очередной раз Масахиро поняла, женщины неслабые. А, думается, такие мелочи. Насу-но не глядя выплеснул воду под дуб, даже не заметил спящего духа, а тот как взвыл от злости, что Ёичи пришлось-таки убегать прям с тазом от раздраженного «мононоке». Девушка так вообще не знала, как реагировать. Но это было так смешно, что она громко засмеялась. Помнится, такого не было очень давно.

Далеко Ёичи не убегал, так что Хиро могла наблюдать за охотой духа, оттого и смеялась, не могла остановить приступ веселья. Ей было так хорошо. Немного не сдержавшись, даже хрюкнула пару раз — стыдно, но весело. И только когда зверёк пробегал мимо, она успокоилась и поймала друга за задние лапы. Тот неудачно упал мордочкой о землю да как проклял весь свет, а лучник вздохнул спокойно. Но так довольно улыбался, словно специально это сделал. К его счастью, на руках Масахиро Моккун успокоился, а парень пошёл менять воду. И у девушки появилось время успокоиться вовсе.

— Почему ты сравниваешь его с Сеймэем? — неожиданно пробубнил зверёк, было тепло в руках хозяйки, а приятный ветерок вовсе не мог до него добраться. И всё же он был недоволен.

— Хм, чем ты недоволен? — Масахиро усмехнулась. — Мне больше не с кем сравнить, кроме как с дедом или братом Ясутико, но с последним они совершенно не схожи ни в каком плане, — отрезала оммёдзи и добавила: — Ещё император, но это вообще отдельный разговор, а остальные… не будем о них говорить! — ох, а воспоминания об последнем человеке точно не будоражили души, просто вызывали улыбку. Император, кстати, не был человеком с сильным характером, но общаться с ним было приятно. Возможно из-за слабой воли феодалы не желали подчиняться ему, а посему и приходилось оммёдзи делать то, что расходиться с их принципами.

— Не исключено, что Насу-но является потомком Ясутико по материнской линии, так что не соблазняй молодого парня, — нравоучительное заключение сделала Моккун, что девушку под настроение опять пробило на хи-хи. Она выпустила духа из рук и уняла новый приступ смеха, оставшись довольной на весь день. — Хотя, — почему-то старый друг резко изменил своё мнение, — вы не такие уж и родственники, было бы…

— Эй, Моккун, снова ты не о том думаешь, — девушка присела на носочки и махнула рукой от себя пару раз. — Не делай быстрых выводов. Хорошо? — и продолжила широко улыбаться. — Мы же не хотим совершить глупость, рано о таких вещах думать, — но её настрой не прогнал серьёзность Моккуна. Он только пробурчал про возраст, семью, расцвет лет и смысл жизни. Да суть Хиро уловила, потому не поленилась запустить ему под лапы мелкий камень. Не то чтобы ей не нравилась сия тема, просто она не считала себя типичной женщиной, её место не в этом русле жизни.

Девушка чуть снова не загрустила просто из-за одного воспоминания о дедушке, который в этом случае гонял бы всех парней, которые ей понравились бы (если бы были оные), и предлагал своих кандидатов в женихи. Точнее она хотела бы такого, но стоит вспомнить, что с самого начала великий оммёдзи относился к ней как к способному, талантливому ребёнку, умному не по годам, даже решил воспитывать как мальчишку, из-за чего и поругался с собственным сыном, который через пару недель погиб, случайно так погиб. «Он всегда думал лишь о себе, всё хотел, чтобы я стала сильнее его. Для чего, уже неважно, ведь это теперь и не выяснишь»,— мысленная пощёчина тоже неплохо бодрит, советую.

— Вот вода, — снова это равнодушный и притом звонкий голос! Масахиро уже не могла определиться, как она относиться к Насу-но. Он хороший человек, но иногда может так резко взбесить. Ненормальная реакция, и Хиро понимает, однако не может ничего с этим поделать. Даже с Нобунагой ругаться легче, или того же Тоё успокаивать в процессе важных обсуждений. — А мы ведь старички, так что забудь о формальностях, запутаешься ещё больше, — чтобы не играл один ветер, высказался Ёичи, однако наградил девушку простым взгляд без каких-либо эмоций. — Думаю, рано такие вещи говорить, но мы же четверо вроде как «семья», так что не будь особняком, — а вот это было неожиданно, Хиро даже рот раскрыла от удивления. — У нас впереди ещё столько всего, ведь так? — это воодушевляющая речь, конечно, повлияет на молодую оммёдзи самым наилучшим ходом, но сейчас девушка ничего не скажет от удивления. Она даже покраснела, ей мало кто говорил нечто подобное. Конечно, люди, которых она покинула где-то полгода назад, не смогли бы её так удержать, скажи то же самое. Но почему-то после разговора с Тоёхисей и сейчас есть ощущение своей важности. Просто кому-то нужен безо всяких умыслов. Кончено, всё не совсем так, однако можно уйти в любой момент, не то что…

— Я вам помешал? — вопрос Оды не к месту, однозначно! Этот старик так сощурился, будто заподозрил их в неком заговоре против всех его планов. Но, судя по всему, он слышал вопрос Ёичи и не о том подумал. Демон-повелитель уже хотел уличить этих двоих, но равнодушное лицо Ёичи и сдвинутые к переносице брови Хиро не дали ему развеселиться всласть. А потом он прокрутил вопрос в голове снова и с разочарованием и обидой повернулся к Хиро: — Уйти хочешь? — это не было чем-то удивительным. И всё же беспокойство Нобунаги льстило, даже поднимало настроение. Масахиро усмехнулась:

— Куда я денусь? Вы ж без присмотра разойдетесь так, что потом никто не остановит, — посетовала она, стараясь запомнить сию маленькую радость. И вдруг девушка поняла, как морально вымотал её простой разговор и веселье. Так давно отвыкла, что это стало утомлять. Поэтому она отправила мужчин по делам, сама принялась закончить свою работу. И только Моккун устроился под тенью дуба, продолжая наблюдать за девчонкой, которая попросту игнорировала его взгляд. А дух огня волновался. Не мог не думать о её душевном спокойствии и здоровье. Масахиро — единственный человек, за которого существо иного мира готово умереть. Даже Сеймэй уже не так важен. Хотя о чём речь, когда великий оммёдзи давно могиле, а Хиро одна и вечно нагружает себя проблемами, неважно чьи они. Зверёк устало прикрыл глаза и не заметил, как уснул. А когда проснулся поздним вечером под звуки холодного ветра и сиянием звёзд, то понял, что про него как-то забыли. Но он не обижался, ибо не любил, когда сон великого его прерывают. Так что он направился прямо к руинам замка, где и жили три мужчины и две женщины, не считая духа огня.

А в это время все улеглись спать, кроме Нобунаги и Хиро, которые разговаривали по душам, а Ёичи, как обычно, первым шёл дежурить округу.

— Хиро, чего ты хочешь? — весьма неожиданный вопрос задал такой опасный человек как он, Ода Нобунага. Масахиро только ресницами похлопала, аки ты с дубу рухнул. Но старик настоял на своём: — Ну, скажи папочке, чего хочешь, — он то ли улыбнулся так широко, то ли усмехнулся, поражаясь своим словам. Он не знал, о чём Ёичи говорил с девушкой, но старик тоже «видел», как обособленно держится девушка, словно не хочет привязываться. И она действительно напоминал ему одну дорогую сердцу женщину — его сестру, которая ради него даже предала любимого мужа , который предал Нобунагу в свою очередь. Да, похожа немного внешне, но больше характером, ток в дочки годиться. Вот на том и решил старик-демон-повелитель.

— Я хочу… — на самом деле она не знала, чего хочет. Будь они в Японии, она вырезала всю чернь в стране, всё гадкое и противное, чтобы сакура цвела и не болела. Но сейчас она здесь, многое успела повидать, много с кем познакомилась, и даже осталась на пару месяцев на одном месте, только эти дни нельзя назвать ни благими, ни ужасными. Обычные дни, в которые пришлось много думать, что делать, чтобы время быстрее пролетело, и решать, как поступить дальше. — Я хочу, — обладательница ярких янтарных глаз посмотрела на спящего Тоёхисе, который храпел, а потом на также спящую Олминэ, которая сейчас само умиротворение, — чтобы в этом мире было как можно меньше плохих людей, бед, болезней. Я хочу, чтобы такой человек, как Шимацу Тоёхиса, повёл людей за собой, чтобы он привёл всех к мирному сосуществованию. Он может это, сам не осознавая, — стоило сказать, что выдержка у неё хорошая. Сидеть чуть подальше от костра на коленях на голой земле, ещё и под ожидающим взглядом одноглазого демона — дело достойное уважение.

— Я хочу сделать его королём, — и Ода посмотрел на Шимацу. — Моё время не ушло, но место, видно, изменилось, — когда старик упомянул о месте, девушка вспомнила их первый разговор и улыбнулась. Её земляки поистине удивительные; она стала чаще радоваться. Ода говорил так искренне и с такой уверенностью, что девушка не могла не проникнуться и не понять. — Только вот суть не изменилась: миром правит сила. Всё решает превосходящая мощь, - в голосе полководца не было ни грусти, ни иронии, всего лишь факт. Против которого у девушки есть своё мнение.

— Дедушка учил: добро есть превосходящая мощь. У того, в глубине чьего сердца мотивы рождаются из добра, сил больше. При всей своей гениальности ты не можешь увидеть доброту его сердца? — в башне не было холодно благодаря костру и мирной погоде, так что и думать было легче, не нужно искать способа согреться в весеннюю ночь. Так что девушка не морозила глупостей, просто вспомнила былые времена.

— Ты шутишь, это же сказки для детей, — Нобунага прищурил свой единственный глаз, но посмотрел на огонь. — С возрастом человек теряет свою невинность, и цели уже идут не из добрых побуждений. Хотя я не могу утверждать, мы ведь жили в разные времена, жизнь протекала совсем по-иному. Так ведь? — старик усмехнулся ещё шире. А огонь танцевал сам для себя, лишь бы дровишек подкидывали — и хорошо. Девушка выпрямилась и вдохнула поглубже.

— Вот-вот! Не равняй всех на себя, раскрой глаза и посмотри, что у него на сердце! — чуть повысила голос, чтобы не разбудить самурая и октябристку. — Может это лишь то, что я хочу видеть, но он — мальчишка, ведомый светом, — а молодая оммёдзи не могла наглядеться на спасенного ей самурая.

— Наивная, — смакуя буквы, констатировал Ода, подперев подбородок кулаком. Но почему-то мужчина не решался посмотреть девушке в глаза.

— А ты глупец, — тут же отчеканила девушка, кажется, настроение поднялось. — Ему тридцать, а он ещё ребёнок. Я знаю это, потому что дети никогда не пойдут против целого мира, — словно сравнивала себя с Шимацу, но Нобунага этого понять не мог; девка же толком не представилась. — Эльфы, и не только они, примут его как правителя тогда, когда увидят, что ему ничего не нужно. А он захочет остаться ребёнком и делать, что вздумается. Прямо как сейчас, — кажется, они говорили о том, что хотят из Тоё сделать короля, но почему-то Масахиро думала совсем не об этом и даже расплакалась. Ох, не любит Нобунага женских слёз. — Но именно в этот момент на него скинут всё. Вот тогда и… — оммёдзи не спешила утереть слёзы. Так что эти солёные капли просто стекали по щекам, сверкая на свету огня.

— Что не так? — демон-повелитель устремил-таки свой взор на девушку, совсем не представляя, как успокоить её. Но почему-то картина, представшая ему, показалось не такой ужасающей как раньше. Это не были слёзы бессилия или горя, нечто иное вырвалось наружу. Он не мог представить, что гложет девушку из далекого прошлого. К тому же ещё и оммёдзи, по идее сильного духом человека. И всё же она была представительницей слабой части человечества.

— Всё хорошо, — и голос не изменился, только носом шмыгает.

— Успокойся, тебе не идёт, — пропыхтел старик, вовсе не понимая новоиспеченную «доченьку». Только та сама не в курсе.

— Просто я так давно не плакала, и на душе так хорошо, а ведь вы просто самураи, — Хиро опомнилась и начала вытирать слёзы, всё ещё шморгая носом. — Просто люди из других эпох, не обязанные меня понимать. И всё же я могу по-настоящему улыбнуться и даже плачу. А вроде ничего особенного не произошло, — отчего-то девушка не могла остановить поток слов, так и рвущих наружу. Они как бы ничего не значили. Зачем зря тратить время? Но старик молчал, молчал и слушал. «С ними мне было неуютно, но с вами всё иначе», - эти слова остались при ней.

— Значит для тебя это обыденные вещи, — утвердил мужчина и принялся за тихо стыренный из корзины фрукт: одно из красных яблок, которые эльфы хранили по-особенному, оттого они не потеряли свой вкус. — Прямо благословение Будды, — пробормотал старик и снова откусил, девушка же промолчала. И это Нобунаге не понравилось. Он возмутился-таки: — Что может случиться такого, что другой мир катит за спасение? — мужчина не так сформулировал мысль, но это его не волновало. Главное — спросить!

— Не другой мир, а вы — троица самураев-чудаков, — бодро Масахиро увильнула от ответа, подбросив хворосту в огонь. Нобунага даже засмущался, не покраснел, но засмущался, так что оммёдзи и не заметила. — А ты действительно как отец, а Тоё и Ёичи как братья. Один — старший дурачок, другой — младший сильный и независимый, — уже без шуток призналась девушка и тихо засмеялась.

— Братья, говоришь… — Нобунаге ничего не оставалось, кроме как задуматься.

— Не начинай, старик, — Хиро пародировала Шимацу, — я не хочу об этом думать, это не моё, — и так отрезала, что и слова поперек не скажешь. Ода плечами пожал, мол, как хочешь, но всё равно вставил своё слово:

— У меня уже в семнадцать была жена, но только лет в тридцать я полюбил одну странную женщину с большого континента, кажется, португалка, но ей тогда только стукнуло девятнадцать, — как-то печально признался старик. — Смекаешь? — и сразу усмехнулся. Видно, Нобунага не любил изливать душу. — Я не пытаюсь тебя задобрить или что-то ещё, просто в жизни некоторые вещи часто застают врасплох. И дальнейшая наша судьба зависит от реакции на них, — последнее слово оказалась за ним!

Молодая оммёдзи без привередничества улеглась на землю, подложив под голову руку, и прикрыла глаза.

— Ты прав, — легко согласилась она. — Моя реакция сделала меня не самым хорошим человеком, зато сильным, и благодаря тому выбору я здесь, мне не на что жаловаться, — Нобунага догрыз яблоко и выкинул огрызок в проход, тот так далеко полетел, так что нормально. Гниль будет, землю удобрит. И он было спросил, как девушка его опередила: — Я всё расскажу, обязательно, только дайте мне время, — просто сейчас не подходящий момент. Особенно когда Олминэ втянула их в такую, кхм, авантюру — борьбу против Чёрного короля. — А что с той женщиной? — попытка отвлечь не заставит Нобунагу прекратить раздумывать о прошлом Хиро, но сейчас он уймёт любопытство.

— Я был самым счастливым человеком, она даже подарила мне четвертого сына, Хидекацу, — Масахиро не поленилась открыть глаза и застала счастливую улыбку старика. — Я был готов бросить всё ради неё одной, что и предложил ей, но она просто назвала меня дураком. Только счастье не было долгим, меня предали на тот момент восьмой раз, попытались убить, но эта дура закрыла меня собой, а стрела, как ни иронично, пронзила сердце, — ни на секунду он не загрустил. — Она великолепна даже сейчас, спустя пятнадцать лет, хоть и мертва. Я живу ради неё, чтобы жертва не была напрасной, — эти слова уж точно не могли быть ложью, они задели сердце Хиро, и Нобунага уже не казался таким ужасным человеком. — Но я не смог объединить Японию, нам это не удалось, — отчего-то оммёдзи подумала, что даже сам Ода вот-вот заплачет, но он улыбался ещё шире пущего. — Надеюсь ей понравится и такой вариант: я посажу «сына» на трон этого мира, — девушка оскалилась.

— Какой же ты эгоист! — даже привстала, опираясь на предплечье.

— Как и всё люди, — не сдал позиций Нобунага, всё-таки его слово «последнее».

— Действительно, — и Масахиро обратно рухнула на землю, желая поскорее уснуть. — Спи старик, а то скоро твоя очередь дежурить, а завтра и день важный. Интересно, что там Шимацу решил, — и без стеснения зевнула. Она просто не желала перебивать сон, поэтому проигнорировала косой и задумчивый взгляд демона-повелителя.

Вообще, этот душевный разговор оказался для Оды Нобунаги весьма неожиданным. Но ему было приятно вот так просто поболтать, только вот он сдался и упал на колени перед ностальгией. И,конечно же, ему очень интересно прошлое Хиро, и не только ему. Даже Олминэ не может унять своего интереса, правда, причину, по которой так любопытно, обладательница серебряных волос не раскрывает. А вдалеке послышался недовольный рёв Моккуна: опять Ёичи издевается над великим духом. И как умудряется остаться невредимым? Кстати, если подумать, то внешний вид Моккуна старику знаком. Видел он его статую в одном киотском храме, там очень чтили духа… А, дак это ж храм Абе-но Сэймэя. Там ещё и его вну… ка? Или внуков почитают? Впрочем, не имеет значения, хотя… да снова задумчиво посмотрел на мирно спящую оммёдзи, которая, могло почудиться, и не дышала вовсе.

Комментарий к Звучали мысли в унисон.

Пользуемся ПБ и комментируем;)

Хашиба Хидекацу - реальный сын Нобунаги.

Я так и не могу опрделиться, стоит ли склонять имя Тоё, или нет.

========== Ой, горелым пахнет! ==========

Комментарий к Ой, горелым пахнет!

Уж извините, что продолжения не было так долго. Причину такой задержки вы можете найти у меня в профиле. Там всё написано и расписано. Писалась это глава отрывками, так что будет читаться она нелегко, я так думаю. Можно было, конечно, посидеть позже и постараться на ура, но мне не хотелось заставлять вас ждать очень долго, поэтому недостатки я компенсирую в следующих главах. Люблю и уважаю вас, дорогие читатели:3

А ещё я не буду марочиться над склонением полного имени Тоё, так что будет везде и всюду одно - Тойхиса. И мне спокойно, и на проду повлияет. А то знаете, как нехорошо на нервы действовал сей вопрос.

И, когда заметите ошибку, воспользуйтесь, пожалуйста ПБ.

Большинство эльфов уже прибыли в деревню, так сказать, «свободы». Но всех ожидать затруднительно, поэтому совет состоялся в этот замечательный день. И Хиро на нём не присутствовала, прикрывшись тем, что от мудреных слов её голова распухнет, а все знания улетучатся. Тонкий такой намек был понят, так что Нобунага не возражал. Поэтому девушка спокойно бродила в окрестностях. В своих мыслях оммёдзи кое-как представляла, какими мыслями поделиться Шимацу, какое решение вынесет. И от этого знания ей становилось легче. Девушка не хотела, чтобы самурай был падким на власть, чтобы не менялся, ослепленный подобными губительными желаниями. Пусть лучше остается мальчишкой, любящим играть в войнушку. Она хотела это из-за эгоизма, из-за страха того, что Тоё может быть не лучше Чёрного Короля. При этом его кандидатура в правители была подходящей по её меркам. И всё-таки Масахиро пообещала себе уйти от этих «скитальцев», если Шимацу уподобится Чёрному Королю или она сама хоть раз усомниться в нём так, что…

Лучше не думать о плохом!

Пока Хиро разгуливала в окрестностях смотря только под ноги, она даже не заметила, как добралась до одной из точек наблюдения… Ох, ну в общем, как она только не мудрила с терминами. Но вышла девушка на одну из скрытых лесом дорог, что вела в деревню, где дежурили эльфы. И она даже не сразу заметила, как с ней поздоровались. Может мимо бы прошла, да только не судьба; тупиком являлся Шара, в плечо которого девушка уперлась своей опущенной головой. И в этот момент на неё снизошло такое просветление, что за своё зомбированное поведение было немножечко стыдно. Поэтому Хиро начала извиняться, притом выглядела очень милой и сильно смущенной, чем повеселила эльфов. То есть они в какой раз улыбались. А уже как все успокоились, оммёдзи заметила-таки новоприбывших. Она не знала, что новоявленные товарищи спрашивали о «скитальцах», да это неважно, она всё равно произвела чуднОе впечатление. Собственно, каким и должно сие быть.

Но надолго здесь она не задержалась, только познакомилась с ещё одним старостой эльфов и попыталась запомнить ещё с десяток имён. После получила ответственное задание: доложить о прибывших. Это она сделала на отлично, так как обратилась к Олминэ, а та в свою очередь предупредила о намечающейся заварушке из-за решения Тоё.

— Что у вас здесь происходит? — как бы недоумевая, легко и с улыбкой на губах любопытствует Хиро, за которой якобы прячется Олминэ, не желая участвовать в демагогии двух сторон. Хотя девушки слышали, что Тоёхиса говорил о том, что именно сейчас эльфы идут за ними и всё в том ключе, но надо же с чего-то начинать. И желательно начинать с чего-то хорошего, чтобы разбавить атмосферу. Однако и здесь нужно быть осторожным, ибо иногда так только масло подливают (по неосторожности или намеренно).

Мужчины сразу обратили внимание на своего товарища, но ни слова не сказали. Видимо, поняли, что как начнут, так сразу все. Бред, разумеется, но так и было бы. А сама оммёдзи почему-то подметила, что, как бы Нобунага и Шимацу не были убеждены, с Ёичи они никак не похожи. Да, черты лица… в них есть что-то такое! Но вот всё остальное; принадлежность к разным полам в расчёт не берём. Но раз на то пошло, то волосы у молодого лучника были чернющими как смоль, только иногда под каким-то определенным углом отсвечивали синим, даже фиолетовым. К слову, у Масахиро шевелюра фиолетового цвета. И глаза у одного синие, у другой — янтарные. Да девушка почти вылитый дед, только родинки нету и женственнее будет. А собственно, куда мужчине, тем более старику, женственность нужна! Пф, ерунда сплошная творится у девицы в голове с тех пор, как связалась с этими обалдуями, зато какие эти обалдуи! Как-то много восклицательных предложений в мрачном мире. Зато атмосфера разбавлена.

— Я говорил, что мы можем стать здесь кем угодно, но конец будет плачевный, — Тоёхиса улыбнулся, явно намереваясь на благоразумие девушки, якобы доченьку местного безумца. В конце концов, слово умной представительницы слабого пола вес имеет, чтобы кто ни говорил. — Напомнил о Хоннодзи, но ему, похоже, хоть бы хны, — и указал пальцем на демона-повелителя, а тот щёки надул и тоже глянул на девушки, точно припоминая их разговор о короле-императоре Тоё. Девушка прыснула:

— Тоёхиса, это бесполезно, старики не исправимы, — и слегка наклонилась в сторону самурая. — Поверь, у меня опыт есть. Придется смирится с его вредностью, только как-то рано он начал под ребёночка косить, — Хиро так сомнительно посмотрела на Нобунагу, непонятно кому подыгрывая. Вроде бы и Тоё прав, однако он не знает: Ода и Масахиро в сговоре.

— Вот именно: не расстраивайте ребёнка, — даже немного неожиданно получилось для самого полководца. Нобунага как бы понял, что его маразматиком обозвали, то есть пошутили, чтобы разгневать, но не вышло. Он подыграл Хиро, рассчитывая вразумить Тоё. Вроде дурак и купиться на такую игру. А нет! Никто не удивлялся серьёзности Шимацу, ибо он действительно самурай. Так что поражение надо было принять.

— Напомни, пожалуйста, сколько раз тебя предавали, — сам тёмно-русый глава, — а именно такая шевелюра у Шимацу, — знал число лишь приблизительно; история не была таким увлекательным предметом изучения как бусидо и владение катаной. Зато Насу-но и оммёдзи не были в курсе, поэтому…

— Ну, — нехотя припомнил Ода, — мой младший брат Нобукацу дважды, Кацуиэ, Хаяси. Асаи, Мацунага дважды, Араки, Хатано, Бэссё, Мицухидэ, ещё… — и товарищи «старички» удивились!

— Как ты ещё жив?! — оказывается, Тоёхиса не знал и приблизительно.

— Сколько ты в жизни повидал, — чуть ли не пропел втихую Ёичи, то ли сочувствуя, то ли поражаясь своеобразному везению этого, однако, великого человека. И только Хиро, похлопав глазками, попросила всех, кхм, заткнуться:

— Думаю, это уже неважно, — только на лице её играло изумление с примесью неверия. Не каждый день тут рекорды по предательству бьют. И всех этих рекордсменов девушка закинула в одну группу с коротким названием: «Враг Оды». Ну, множественное число не такое внушающее, а вот единственное замечательно подходит.

— Вот-вот, — а вот старику быстро передумал под ребёночка-дурочка косить. Поддакнул девушке, хватит! Нужно быть более серьёзным, притом более расслабленным, тогда и будущий правитель ничего не пронюхает. Тут Ода подумал: Надо отдать девчонке должное, вообще не парится — никому и в голову не придёт…— Нобунага подумал о просьбе взять у неё парочку уроков, да врезалась в голову мысля. Мысля дикая, зато имеющая право жить. Несмотря на откровенности между ними, почему-то на душе у старика было тревожно. Он, конечно, быстро привязался и к парням и признал их, но Хиро… Нет, полководец женщин мало подозревал, то есть относился как к равным и не верил стереотипам. Но эта оммёдзи вызывала сомнения. Почему-то он вспомнил про «отродьев» и девушка прекрасно вписалась в образ. Не было только одного: причины ненавидеть людей. Да и ненавистью ко всему живому она не пылала. И всё же интуиция подсказывала: она что-то знает. Ему впервые показалось, что кто-то может быть сильнее, умнее и важнее его. И этот кто-то — женщина. Это не вызывало возмущения, наоборот, Нобунаге стало интересно. Вот так простые мысли завели его в глубокие размышления.

— Не поддакивай! — девушка с чистой совестью укорила мужчину. Ну не любит она, когда так делают, вот и исправляет дурную натуру.

— А Хиро с характером, — совершенно спокойно произнёс Ёичи, на что девушка немного смутилась, а вот старик Нобу удивился!

— Ты только сейчас это заметил, — и как-то обреченно прозвучало из его уст. А вот сам лучник был совершенно спокоен и серьёзен.

— Ага, — так что оставалась кому взвыть, кому — вздохнуть, а кому-то перестать смущаться и понять иронию. И это как бы негативное чувство. Так что оммёдзи шокирована таким резким негативом, хотя сам Насу-но кажется равнодушным.

— Эм, я так понимаю, беседа подошла к концу, — Олминэ нашла-таки момент вклиниться. — Поэтому пора разойтись по делам. С ещё двух деревень прибыли союзники, я дала им наказ. Наверняка, старосты ждут встречи с Тоё, а Вам, Нобунага-сама, пора заняться будущим порохом, — последнее девушка сказала с толикой отвращения. Она всё ещё не могла смириться со способом приготовления. — Что касается будущих лучников, — беловолосая многозначительно покосилась на Насу-но, который принял свой обычный вид, — они ждут тебя, — и уже более приветливо обратилась к Хиро. — Слушай, эльфийки хвалят твоё трудолюбие, но им всё же неловко нагружать тебя, так сегодня — выходной. Но если тебе нечем заняться, ты можешь присоединиться к Насу-но, — эх, Олминэ, Олминэ.

Скорее всего, она понимает, что недосказанностью ничего от Масахиро не скроет. Сама октябристка очень хотела подружиться с молодой оммёдзи, но сам факт рода деятельности вызывает сомнение и недоверие. Однако и попытаться поговорить начистоту девушка не спешит. Для Олминэ подобный разговор будет довольно тяжким. Но она искренне старалась быть максимум откровенной. А направила только к Насу-но потому, что Ода пусть сам с говном разбирается, а с Тоё отправлять как-то рискованно, ибо намерения девушки толком неясны. Ну с самураями, так с ними. А в голове что? Вот и это беспокоило Олминэ, да не только её одну.

Ёичи редко чему по-настоящему удивлялся, так что на слова октябристки отреагировал спокойно. Собственно, у него насчёт Хиро подозрений не было, как и у Шимацу Тоёхиса. Ежели с самураем эпохи Сэнгоку всё понятно, то вот Ёичи темнил. Точнее таким было его поведение. Просто таких людей что Нобунага, что Тоёхиса, что Олминэ, встречали редко. Зато вот сам лучник видел почти родственную душу, понимал строгое молчание барышни-аристократки. У него само есть то, о чём не хочется рассказывать. Казалось, в таком положении они должны держаться друг дружки и быть не разлей вода, но вот сближаться они не спешили. Не вспоминаем недавний случай. Здесь речь немного о ином. Они не спешили сблизиться, потому что понимали друг друга. Это удивительное дело, однако ничего сверхъестественного не приписываем. Просто мораль их была на одной волне, как и самураев Сэнгоку — на другой. Ну, а больше не о чем говорить. Так, краткий курс введения в ситуацию, а дальше по ходу событий.

Ох, денёк обещает быть весёлым!

Стоило им появиться на тренировочном поле, как куча пар глаз эльфийских на них уставилась. В общем, ребятам не привыкать, так что было по барабану. Всё ученики держались в большой куче, что было хорошо и плохо одновременно. Тут и началось то, что все быстро заклеймили соперничеством, но это далеко не так. А что именно произошло? Так это дело минутное! Девушка просто спокойно, но достаточно громко велела построиться в четыре ряда по десять человек. Что народу так мало? Ну, товарищи, которые уже могут стрелять, притом не убив кого-то постороннего, удостоились чести потренироваться сами на другом поле. А это место было новеньким, как и здесь все присутствующие, кроме двух. А что там с соперничеством? Это Ёичи недовольный метнул взгляд в сторону коллеги, но девушка довольно оценивала свою работу. Любопытные эльфы не рисковали: некоторые слышали про «скиталицу» от своих родственниц, некоторые просто не рисковали из-за сомнений, а некоторым было уж очень интересно такое явление, как женщина-учитель-иномирянка.

Ах, да, стоит сказать, что товарищи не прокачивавшиеся до нужного уровня, коих было трое, тоже здесь. Так что они шептались, заодно новичков просвещали.

Так вот Ёичи быстро обратил внимания на себя; всем подумалось, что мастер не в духе. И причина, по мнению эльфов, могла быть одна. И этой причине они не могли не подчиняться. Но, как ни странно, стоило начать искусному лучнику свою речь, как девушка просто стала слушать внимательно, особо не кривясь, то есть вообще в лице не менялась.

— День доб~рый! Я ваш инструктор по стрельбе! — про Хиро не было ни слова. А сам Ёичи был в таком гневе, словно с трудом сдерживал его до этой минуты. Но мы то знаем, что ему просто захотелось запугать новобранцев, а дальше, надеемся, смекнут и привыкнут к характеру мастера. — Я Насу-но Сукэтака Ёичи! Для вас сенсей Ёичи и никак иначе, — ох, ребятки не сравнили его с обычным жестоким человечишкой, когда мурашки по коже пробежались, ибо было то чувство восхищения, а не страха. Кажется, ученики просекли фишку, и обучение пойдёт куда лучше ожидаемого. Но Ёичи продолжал: — Выжму вас до седьмого пота, будете настолько обессилены, что не сможете ни засмеяться, ни заплакать! — но угроза довольно пугающая, только кроме смирения ничего новобранцем не остается. Насу-но тут всем докажет: лук — лучшее оружие. Вот, казалось, всё, начнется обучение, но, видно, надо самураю выговориться.

— И прежде, чем что-либо сказать, говорите: «слава Гэндзи!» — и вот сейчас юношам невдомек, о чём речь была.

— Пропаганда клана Минамото, — по-другому произнесла Хиро, улыбнувшись.

— На твою поменять? — некая злость инструктора никуда не делась, поэтому улыбочка уподобилась оскалу, а взгляд горит. Но девушка в лице не поменялась.

— А ты знаешь мою фамилию? — у самой Хиро в глазах было некое подобие азарта.

— Надеялся, проболтаешься, — парень пожал плечами и вернулся к своим ученикам, продолжателям великого дела, которые говорили про его красоту. Ох, лучше бы Масахиро не слышала, как Насу-но принижает себя. Какая разница, как красивы его братья? Их здесь нет. Напрашивается мнение, что он мазохист, а может у него низкая самооценка. Правда, ни в то, ни в другое, девушка не верит.

Хм, кажется, Олминэ забыла, что ещё тридцать человек на обучении у Тоё. Но откуда октябристке знать, что катаной владеют и оммёдзи. Конечно, до самурая в этом плане Хиро далеко, но неплохо бы вспомнить старый навык. Однако не сегодня. Кстати, а где Моккун? — только подумала об одном, как вспомнила о своём дорогом духе. Но уйти девушка не спешила. Довольно интересно было наблюдать за тем, как искусный лучник обучает тех, кто, возможно, лук вообще в руках не держал, а только видел. Непонятно это было лишь потому, что натура у эльфов старательная. Эти ребята старались сразу показать себя на хорошем уровне. Так что и посмеяться оммёдзи не хотелось.

К слову, вспомнишь — явится.

— Шимацу Тоёхиса — довольно разносторонний человек, однако в нём есть та гармония, которую пытаются постичь оммёдзи, — зверёк присел на задние лапки и выпрямился, устремив взгляд на тренирующихся. — В меру простой, жестокий, гордый, самовлюбленный, добрый, умный и глупый человек, — Хиро посмотрела на своего духа-хранителя с интересом. — Ты, к сожалению, уже не сможешь стать такой, — он вынес свой вердикт и повернул голову к хозяйке; глаза в глаза.

— Думаю, это пустые слова для того, кто так далеко зашёл, — вот что странно, так это улыбка Масахиро, которая до сих пор на её лице. Моккун навострил уши и затаил дыхание.

— Но всё же ты человек, не забывай этого, — как бы ни пытался дух, а воспринимать его слова серьёзно девушка не могла. Может, это из-за его голоса, который звучит немного по-детски, ну, подобные ему духи имеют почти такой же голос. Так что Моккун не был исключением, а просто одним единственным для молодой оммёдзи.

— Не мне об этом следует напоминать, — девичья улыбка перешла в ухмылку, так духу не по себе стало.

— Не клич беду раньше времени, — но всё-таки он набрался сил прорычать укор.

— Мы уже долго на одном месте, если он не узнал про них, — конечно, девушка говорит о самураях, таких родных и дорогих, — то именно наше присутствие пойдёт им во вред. Хотя, узнай он, сюда придёт кто-кто из «отродьев», — уже более задумчиво протянула девушка, подтверждая свою серьёзность в желании решить проблему.

— Ясно дело: они нас найдут. Хочешь, мы уйдём на некоторое время, а они и без нас смогут справиться, сильные, — предложил Моккун, ожидая тяжкого вздоха, словно легкие залили сплавом железа, а кричать нет сил. Но получил неодобрительный взгляд. — Ладно, тогда придумай, как будешь объясняться.

— Я уже пообещала Нобунаге всё рассказать со временем, — хозяйка предсказуемо процедила, но Моккун не умолкал:

— Догадался, — чесанул раз за ухом, после они снова устремились на тренировку, чтобы подозрительно не выглядеть со стороны. — Только вот лучше рассказать сейчас, хоть и тяжело. Но, по сути, ты ни в чём не виновата. Да, незнание — не оправдание. Только и они не дураки, обязательно поймут. А ты просто не с теми людьми связалась, не одна такая.

— Именно поэтому я не могу ни на что решиться. Будем надеяться, что «отродья» не «подставят» меня, если ещё хотят записать в свои ряды. Тогда будет время собраться с мыслями и я смогу им рассказать, как обещала. Мы победим Чёрного Короля, — и снова вздох. Слишком хорошо Моккун знает Хиро, поэтому и не может пропустить мимо её отчаяние.

— Не стоит играть с терпением этого Короля, — с нескрываемым презрением уже Моккун процедил нехотя. — Пока ты не представляешь для него угрозы, ему выгодно привлечь тебя на свою сторону. Однако стоит ему просечь, что ты можешь стать сильнее его, и он прикажет избавиться от тебя, несмотря ни на что.

— Палка о двух концах, больше нечего сказать, — похоже, достала эта тема молодую девушку. Моккун хотел ещё что-то добавить, но не успел. Стоило девушке встать, как Ёичи, весь такой слегка недовольный, попросил красавицу (а именно так и сказал наш лучник) продемонстрировать умения. Дело это было так: новобранец должен попасть в десяточку, ну или просто попасть. Попыток у каждого было десять; Насу-но расщедрился. Да вот незадача: стрела почти долетает — и уже валяется где-то в сторонке, сбитая прямо в наконечник то самим Ёичи, то Хиро. Был один промах с её стороны, потом и её стрела «случайно» была сбита. Короче, доволен лучник собой, а мнение о соперничестве укрепляется в головах молодых эльфов. Ох, жизнь — не поле перейти, а это так, минутный отдых.

Тем же вечером подводили товарищи итоги. И было решено, что лишь с десяток эльфов могут при желании овладеть мечом. Как ни удивительно, желание они проявили, но сегодня Тоёхиса не стал их мучить, смилостивился. И был бы это обычный вечер важных обсуждений, только вот что-то пошло не так. И это что-то: приближение нехороших ребят.

Масахиро сохраняла спокойствие на лице, почувствовав приближение врагов ещё задолго до того, как это получиться у самураев. Девушка неожиданно вспомнила, что сегодня ей нужно переночевать в деревне эльфов. Какая-то мадам, имя которой будет забыто славными героями, пригласила оммёдзи в гости. Но это неправда. Да кто усомниться в правоте, если преподносится она как истина. Ей поверили, поэтому девушка помчалась со всех ног в деревню эльфов. Не потому что боялась, а потому что волновалась об эльфах. Она знала, что при желании эти люди уничтожат и их. Конечно, нельзя утверждать с твёрдой уверенностью, да только надеяться на лучшее было глупо. В самураев она верила, но не верила в себя. И, конечно, ей не хотелось, чтобы они раньше времени узнали о её не самой доброй частички прошлого. Ну, это преувеличено, ведь Масахиро ничего плохого не сделала. Причастна лишь косвенно. Но ведь в этом есть доля вины! Надо было узнавать самостоятельно, во что ввязываешься, а не верить на слова.

Моккун из беспокойства последовал за хозяйкой, немного радуясь удобному месту на эту ночь. И врать ему было куда сложнее, благо морда… эм, необычная. Что ещё хуже, так это предчувствие встречи со старыми знакомыми, с коими зверёк лично не знаком, просто игнорировал их всех, ибо пришлось быть «тупой животинкой». Эти минуты вспоминать ему неохота, да только из памяти духа не вычеркнешь. Вот и вздыхает теперь, как хозяйка, пару раз на дню. Интересно получается, да?

Только вот Хиро не рассчитала одного: скорости их приближения. Там, в старом и почти развалившемся замке, уже заметили этих людей. Сама Хиро вообще запуталась в своих мыслях, пока добежала до деревни. Но она добежала и первым делом, выхватив талисман (а он вообще откуда?), поставила барьер, невидимый глазу обычному. Так что на время деревня была защищена в случае чего. Трое эльфов показались на другом конце улицы, разумеется, они заметили девушку и даже подошли к ней. Среди них был Шара, так что ей полегчало, ибо этот эльф отличался сообразительностью.

— Вечер добрый, Хиро, — дружно так поздоровались ребята, так что девушке пришлось улыбнуться. Моккун ютился под ногами, его не заметили, да и так пойдёт. Собственно, речь не о том. Ведь, как бы мило ни улыбалась «скиталица», её появление было сюрпризом.

— Добрый, — но она держалась стойко.

— Что-то случилось? — Шара сразу так налетел, но к подобному вопросу Хиро была готова. В примирительном жесте она вскинула ладони, покачала головой.

— Простая прогулка из-за бессонницы, — прогулка — не прогулка, а бессонница ей обеспечена. — А вы… — всегда думала, что бесполезно переводить тему, когда конкретно так палят. Но вот Хиро попыталась, все ещё сохраняя спокойствия.

— Дежурим, — также спокойно ответил эльф. Девушка одобрительно закивала головой, как бы хваля ребят. Куда уж ей до дежурств, которые она не прочь проспать.

— Надеюсь, я вас не отвлекаю, — только Масахиро решила расслабиться хоть на минуту, как все чувства обострились в ожидании потенциальной опасности. Это был не столько страх, сколько волнение за окружающих. Она знала, что вот-вот двое всадников проскачут мимо деревни. И, дайте милостивые ками, просто мимо деревни.

— Что вы такое говорите, — возразил другой эльф. — Моя мать по возвращению наготовила отвара для тех, кому не удается поспать нормально, он ещё есть, — паренёк очень милый и добродушный, но эти его качества никак не могли успокоить её. — Могу вам принести одну бутыль; его пить много не надо, налил в крышечку — и на ночь, — притом эльф так жестикулировал, что можно было и забыться о цели прихода.

— Было бы неплохо, — Масахиро сразу согласилась. Так что паренёк поспешил к себе, а Шара почему-то быстро отправил за другом и другого, попросив не торопиться. И Масахиро поняла, что сейчас атакуют в лоб.

— Что случилось? — он и не изменился в лице, всё такой же спокойный, наблюдательный и добрый. Но очень любопытный молодой эльф. Да, назвать его человек было неуместно от слова совсем. НУ и пусть. Оммёдзи наша вообще-то отвечать не хочет. Но есть такое слова как «придётся». Уж лучше ему одному рассказать, чем потом всем признаваться, а так никто, кроме него, знать не будет. Значит, и беду не привлекут своими страхами или ожиданиями. Так что… А вот и топот лошадей, скачущих галопом. И такие быстрые, что прям завидно, но не до этого. Буквально с минуты на минуту они будут здесь.

— «Отродья», Шара, они здесь, поэтому спрячься, — нет, девушка не стала повышать голос, всё-так спокойно попросила. — Тебе ещё рано с ними встречаться, — скорее поучала, чем просила. Но именно из-за её спокойствия Эльф и послушал. Он отошёл к ближайшему дому, зашёл за него, ожидая. А Масахиро глубоко вдохнула и выдохнула, стоило приметить желтую макушку всадницы, что-то кричащую на французском (вроде так назывался родной язык Жанны, как вспомнила Хиро). За ней же девушка приметила и Жиль де Рэ. Моккун у ног насторожился, готовый посоревноваться в силе огня с… ведьмой.

Кажется, и они её приметили и признали. Лошади замедлили свой ход, всадники остановились рядом с Масахиро. Похоже, Жанне доставляло удовольствие смотреть на оммёдзи сверху вниз. В свою очередь Хиро при своём высоком росте не поленилась приподнять голову. И смотрела она строго, словно предупреждала проехать мимо по-хорошему. Но оказалось, что деревня их не интересует. Жанна так и сказала, стоило понять эту угрозу. И в то же время всаднице стало противно от самой себя. Как бы гордо она не держалась рядом с девчонкой с далекого востока, не могла она избавиться от некого страха. Хотя перед ней стоит обычная, непримечательная девушка. И так было бы, если бы не один момент. Если бы сам Король не велел держаться от неё подальше. Только после этого женщина заметила потенциал оммёдзи. Почему-то по этой глупой причине велика орлеанская дева боялась какую-то девчонку из страны восходящего солнца. Было в ней нечто схожее с тем, что ощущалось в присутствии их Чёрного владыки.

— Даже не могу представить, что ты забыла в этой глуши, — и всё же Жанне хотелось дерзить. А вот Жиль был равнодушен. Ему что?

— Не могу сказать о тебе того же, — а оммёдзи, как и положено, как и свойственно её характеру, ответила весьма спокойно. Жанна прищурилась, а потом в голове её, видимо, лампочка загорелась.

— Хочешь сказать, ты волнуешься о «скитальцах»? — спросила, хотя больше убеждалась в своей правоте Жанна, а потом засмеялась: — Ты издеваешься?! Хиро, не будь глупышкой! — прикрикнула она. А после этого не поленилась даже наклониться, чтобы прошептать прямо в лицо: — Я понимаю, ты в корне отличаешься от меня или Анастасии, или того же Тошидзо, но не забывай: ты одна из нас, — и выпрямилась, всё ещё щурясь. Ей стало интересно, но в то же время её жутко бесило некое своеволие и необычность, эм, «товарища». Жанна успокоилась, как-то свирепо выдохнула и поскакала дальше. Жиль де Рэ, конечно же, за ней. Моккун ничего не сказал, сразу помчался за ними, а Масахиро осталась. Осталась, сжав кулаки до побеления костяшек. Всё только пошло на лад — и появились они!

========== Две стороны одной монеты. ==========

Комментарий к Две стороны одной монеты.

Оставляем комментарии, друзья) Буду рада всем.

акита-ину - очень крутая порода собак, думаю, вы знаете.

Джи-джи - дедушка.

Если заметите ошибку или опечатку, которую я могла упустить при проверке, то смело воспользуйтесь ПБ. Буду очень благодарно, + к вашей карме;3

«Жанна из тех, кто разойдётся при любой возможности. Было глупо оставлять эльфов в замке без защиты. Однако… Ей нельзя отступать от главной задачи: убийство скитальцев. Значит, жертв в замке будет не так много. Замечательно, если их вообще нет будет. А за деревню я могу не переживать: даже если Жанна захочет оторваться, барьер не даст. Надо поспешить обратно; хотя я не только в победе, но и в целостности этих придурков уверенна».

Масахиро не стояла на месте, тупо зачитывая молитвы, чтобы появился достаточно большой и сильный барьер. Хвала всем ками, как только Д’Арк и Жиль дэ Рэ скрылись в лесу, девушка принялась за дело. Пришлось вырисовывать иероглифы защиты, немного окропляя их кровью. Для чего такие тонкости? Ну, это, естественно, для мощности барьера. Как бы ни предполагалось, а «домашний» зверёк ничем не помогал. Единственная задача Моккуна заключалась в наблюдении: лишние глаза не к чему. Хотя в этом мире и есть свои маги, но оммёдзи здесь не замечались, всё же старая привычка имеет место.

И вот барьер завершён. Этот, можно сказать, нематериальный щит не пропустит врагов, не будет мешать ни ночью, ни днём, и т.д и т.п. Его наличие вообще ни на что не повлияет. Эльфы даже не заметят. К слову, барьер и сил много не украл. Да только порезанные пальцы побаливают. Всё же не наживёшься на таком счастье. Вот Масахиро и не болтала о таком преимуществе. Девушка вышла за территорию деревни всего лишь на пару шагов, достала маленький талисман, который подожгла, само собой, шёпотом, и метнула в барьер. Результат не превзошёл себя, он был ожидаем, на это молодая оммёдзи и рассчитывала: барьер немного повредничал — проявился, переливаясь в тёмных и спокойных цветах, а потом вовсе стал прозрачным. Не было лишнего шума — ведь ничего серьёзного не произошло. А если сей щит и на такую мелочь отозвался, за остальное можно не беспокоиться. (Не стоит вредничать, мало чего знаете! На физику и химию забили гвоздь.)

Масахиро довольно улыбнулась, а Моккун одобрительно кивнул. Проделанная работа явно стоило того. Однако оба они понимали, что именно в этот момент должны находиться в замке. Там, вместе с других нихонджинами, они должны были защитить эльфов и помочь убить Жанну с её приспешником. Увы, по-другому Жиля не назовёшь. И, конечно, эти двое… никуда не поспешили.

— Пойдём, — Хиро прогулочным шагом направилась к лесу в желании оттянуть момент. И Моккун, ничего не сказав, направился за ней. Оба понимали риск. Вряд ли доверие скитальцев не шелохнется, расскажи им Жанна правду. Что делать в таком случае, как объясниться? Стыдно признаться, но Масахиро и представить не могла своих действий при таких обстоятельствах. Однако, если Масахиро не появиться до поражения отродий, правда бессмысленна. А может девушка просто надумала, нафантазировала, просто потому что сама не доверяет новоприобретенным товарищам, друзьям, семейке как бы? Или просто боится того и обратного? Сложно доверять людям и особенно усомниться в них, когда вроде как расслабился. Да, странное объяснение душевному состоянию. Однако так и было. После долгих девяти лет, в которые она верила лишь своему духу-защитнику, служила императору и творила своё правосудие, возвышаясь над другими оммёдзи, подобный страх показался впервые. Словно маленький червяк проник в, казалось, окрепшее и непобедимое дерево.

Было очень сложно, очень страшно, очень необычно, переживать вот из-за такой жизни. Сейчас можно было подумать, что она просто сбившийся с пути ягнёнок, которым овладели и отчаяние, и ненависть, и неутолимая жажда мести. Однако подобного не было. Абе-но Масахиро взяла эти чувства под контроль. И, хотя в её душе действительно пылало пламя обиды на весь мир, девушка, — а тогда девочка лет тринадцати, — прекрасно осознавала каждое своё действие, принимала каждый свой грех (убийства, разрушения, обман и прочее) и творила, что заблагорассудится. В общем, оммёдзи последние девять лет она не была. Не была до того самого момента, пока не случился пожар — и она оказалась в другом мире, то есть здесь.

И многое прошло за последний год. Однако, рассуждая здраво, всё-таки выводы идут не в пользу скитальцев. Про выводы вы не узнаете, это слишком личное. По крайней мере не сейчас. А вот… говоря кратко, Масахиро не место среди скитальцев. Если уж и говорить кому-то об этом, то только самой Масахиро. Именно поэтому сомнения грызли душу. Ей не место среди них. Она ведь тоже ненавидит людей, как отродья. Хотя с ними она ужиться не смогла, по её же скромному мнению. В общем, у одинокой Хиро столько тараканов в голове, что самостоятельно с ними не разберёшься. А излить душу — не её.

Так вот, возвращаясь к главной теме этой страшной ночи, стоит сказать, что помощь Масахиро была бы к месту, если б не было Олминэ. Ох, вот оно, упущение молодой оммёдзи, ведь лично убедилась бы в навыках октябристки. Можно было и поговорить девушкам по-хорошему об их общем деле. А так неизвестно, когда дело придёт к этому.

Олминэ и Тоёхиса — отличный дуэт. Другим бы видеть это своими глазами, да времени нет. Описать это можно не только красивыми словами и метафорами, не только действия, но и ощущения. В жилах закипает кровь — так это в любом бою. Страшно каждому, просто кто-то скрывает меньше, а кто-то больше — и так понятно. Опасно — пф, не тупые. Что-то ещё? Ах, да, это жажда одолеть противника, которая не затмевает разум, а, наоборот, проясняет. Эта скорость мысли, эти отточенные движения и, безусловно, великолепные рефлексы — не простая основа мастерства, а залог победы. Конечно, это золотое слово, которым, к слову, и самураи должны владеть. Но, согласитесь, пробивает, как мороженое в голову. Нет, не буквально. Так и здесь. Как потом остальные не будут представлять сей бой, а с реальными событиями не сравниться ни одному воображению.

Однако не только Олминэ и Тоёхиса оторвались по полной. От Нобунаги поражение и не ожидалось. В чьей победе Масахиро и была уверенна на все сто, так это в его. Привитое с детства уважение к старшим, ты ли это? Да не суть. Ведь Абе-но ждёт сюрприз, и речь не только о пострадавшем Ёичи. Кто ж знал, что он будет сражаться почти что с демоном? Явно не его профиль. Будем надеяться, что его гордость от этого поражения не пострадает. Ведь, судя по уважению Оды и Шимацу к молодому Насу-но, он не их таких, но всё же…

— Эй, Масахиро, я чую неладное, — так и было. До замка осталось всего ничего, уже на горизонте виднелся затухающий огонь, и стоило бы перейти на бег. Даже сердце быстрее забилось, всё же огонь пробудил волнение! Однако тут же оно пропало, надо было взять себя в руки. И девушка сделала это. И как только непонятный всадник со своей ношей, то есть беззащитной Жанной, остановился рядом, оммёдзи гордо выпрямилась, приготовившись к яду француженки.

— Наш Чёрный Король, наш Тёмный Лорд, — орлеанской деве не особо было приятно уткнуться в грудь какого-то там гоблина, который только не давно понял, как хорошо люди живут, но делать было нечего. Хотя неприязнь с лица поэтому поводу никуда не уходила; Масахиро узнала блондинку достаточно, чтобы судить о её эмоциях. — Он… — Жанне бы помолчать и отправиться в логово себе подобных, но нет! — Ты, даже ты… Решила что я твоего внимания не достойна и позволила жёлтой обезьяне победить меня, ещё и унизить? — ох, необоснованное обвинение.

— Дорогая Жанна, ты… как у вас говорят? — Масахиро даже не смотрела на неё; рискованно, но того не стоит. — А, завышаешь себе цену. Подобно маленькому ребёнку, играешься с огнём, — и это низко, однако наслаждение, подобное этому, Масахиро упускать не собиралась. Моккуну оставалось закатить глаза. — Думаю, Чёрный Король тебя простит, но такой результат его явно не удовлетворит. Хотя это его ошибка, надо было послать более опытного и достойного бойца, — Жанна было подскочила, да тут же вернулась в обратное положение.

— Вы японцы все такие высокомерные, заносчивые… — могла бы воительница и плюнула бы, да вот незадача — сил нет. Испачкается только.

— Просто мы знаем свои силы и стремимся к совершенству, а у тебя на это терпения и жизненного опыта не хватит. Обидно? Ничего, как-нибудь смиришься и поймёшь, — оммёдзи опустила голову к духу и кивнула в сторону их «дома», и тот поспешил удалиться, показушно дуясь аки хомяк. — Лучше поспеши к себе, залечи раны и постарайся не разочаровывать своего Короля, иначе и его терпение лопнет, ибо ты всё же человек. Одна из тех, кого он ненавидит, чтобы кто ни говорил, — и только сейчас она посмотрела на блондинку, беззащитную, униженную и побежденную. И это в то время, когда Масахиро бодра и полна сил, а унижаться там, у деревни, ей ничего не стоило. Там она якобы дрожала в страхе, а здесь уже вовсю насмехается.

— И всё же ты одна из нас, вот истинная натура Абе-но Масахиро, — почему-то на вид Жанне стало лучше. Видимо, не то Хиро сказала ей, не то. — Определись уже побыстрей. Хотя, хотела бы знать почему, ты всё равно нужна… — орлеанская дева не смогла договорить, её глаза потихоньку закрылись и дыхание поутихло.

— Чего ждёшь?! — прикрикнула оммёдзи и гоблин поскакал дальше. Желания оглянуться не было. Не привязана она к отродьям, просто знает их довольно хорошо. Это Чёрному Королю не на руку, однако это не причина сохранять ей, внучке Сеймэя жизнь.

***

Для такого могущественного духа (в нашем родном мире), как Моккун, не было проблемой поглотить весь огонь. Однако для маленького тельца, подобно молоденькой тощей кошке, крайне неудобно хранить такое мощное пламя. Так что любителю сну на женских руках пришлось увеличится до размера акита-ину. А то малый размер и поглощение такого большого количества огня хреново сказались бы на его здоровье. Так что шуточки про зверя-мононоке от Ёичи уйдут в пыльный ящик на некоторое время.

Сам Моккун не спешил засесть в ожидании хозяйки, особенно не было намерений сразу разузнать, какими словами эти две там перекидывались. Когда Масахиро захочет, сама расскажет. К счастью, уже немолодой дух обладал завидными запасами терпения. Что не сказать о… многих.

Он поспешил на голоса людей, на куда большее количество, чем должно быть. Ему это не понравилось. Ведь это явно были не эльфы. Всем дружным скопом они бы не вернулись, а шуметь после такой атаки вряд ли бы начали. И вот один из недовольных голосов показался знакомым, но как-то смутно. Словно позабыл владельца, потому что давно не виделся с ним. В груди неприятно кольнуло сердце. Создание, что укрепило в новом мире свою физическую форму, впервые поняло, каково, когда земля уходит из-под ног. Он мелкими шажками подходил ближе к большой компании, прислушиваясь лишь к одному голосу.

— Ох, что-то тебя разнесло, дружок, — Ёичи уже был в хорошем настроении. Ну, это так, для вида. Кто знает, какие там тараканы начали бегать? Однако он искренне был бодр, словно тот факт, что он чуть не умер, ободрил, подобно ледяной воде. Моккун даже не посмотрел в его сторону, и Насу-но нахмурился. Тут же подбежала и замерла на месте Хиро. Разговор с Жанной, безусловно, не радовал. А тут ещё до боли знакомый силуэт. Силуэт человека, которого и не ждала увидеть живым. И, честно, — чего греха таить? — не была она рада встретиться с ним сейчас.

— Джи-джи, — конечно, девушка была в шоке от такого сюрприза. Олминэ с любопытством глянула на Хиро, впрочем, как и все. И только Нобунага проявил свою сущность «демона-повелителя шестого неба» — его оскал довольства говорил сам за себя. А когда «дедушка» обернулся, так Масахиро и вовсе позабыла, как дышать. Пред ней была не иллюзия, а настоящий, живой Абе-но Харуакира. Человек, чьё имя связано с добродетелями и влиянием, силой и могуществом. (Как факт, сам Сеймэй даже не зацикливался на этом.)

— Масахиро?! — а сам дедуля просто не ожидал увидеть свою внучку. Не ожидал. Но здесь, в этом мире, он каждую свободную минуту вспоминал внучку, самого дорого сердцу человека. Каждый раз он желал ей лучшей жизни, чем дал и чем мог бы дать. Но никогда Харуакира не позволял себе и мысли, что сможет встретить её вновь такую… Такая взрослая, о, ками! И не просто взрослая, ещё и красивая, наверняка, и такая умная, а может ещё и… Да, может она и была женщиной, но даже в этом мире (бывший) глава семьи Абе-но надеялся, что взрастил того, кто обязательно его превзойдёт. Ох, мысли запутались от неожиданности у обоих. Конечно, Сэймэй был рад и, к слову, прав, да только сама внучка не испытывала тех же чувств. Абе-но Масахиро вспомнила про другое, коварное чувство — стыд. Меньше всего ей хотелось вспоминать деяния прошлого сейчас. Все кругом не могли не проникнуться моментом. Ждали тихо, наблюдая с нескончаемым любопытством. Только…

— Я знал! — Ода засмеялся подобно демону, словно победил в важнейшем сражении своей жизни снова. Масахиро вздрогнула и с недоумением посмотрела на этого «демона-повелителя». Встретившись взглядами, они оба поняли друг друга. Девушка смекнула, мужчина знает о ней больше положенного, а сам старик додумался, что не стоит языком трепать, то есть раскрывать чужие тайны. Ну, скелеты в шкафу и всё такое. — Думаю, вы, родственнички, ещё успеете наговориться, — и снова вернулся нормальный человек, способный втихаря вершить всякое. — А пока мы займёмся размещением гостей. Ты, Хиро-чан, вместе с Ёичи, — кстати, осмотри и его, — позаботьтесь о эльфах. Сделайте так, словно ничего и не было, — к счастью Хиро, Нобунага был не таким уж и тёмным «серым кардиналом». Девушка кивнула и тут же направилась за Ёичи, который и собирался вернуть всех эльфов. (К слову, целых и невредимых; Масахиро осталось только немножечко поколдовать, чтобы палатки и еда были целыми и съедобными.) А Сеймэй тоже время не терял, надо вернуть контроль над эмоциями.

***

Все эльфы были целы и невредимы. Это облегчило задачу. И молодая оммёдзи под пристальным взором искусного лучника восстановила и кров, и и еду. Эльфы, конечно же, были благодарны, многие восхищались, но молча. А ей ничего не нужно. Никогда не было нужно. Девушка параллельно думала о другом. И Насу-но догадывался, о чём именно. Чёрт! Это же и ежу понятно. Как только Хиро закончила с эльфами, подошла к Ёичи.

— Нобунага велел и тебя осмотреть, помнишь, — она посмотрела в его глаза. — Каждому в жизни хоть раз не везёт, — Ёичи глянул в сторону, где приметил валун, и кивнул в ту сторону. Слова девушки его нисколько не обидели, но и не подбодрили. Почему? Ну, дело ясно: ей и своих переживаний сейчас хватает. А он, наконец, успокоился. В следующий раз подобного неповторится. Они присели на камень, и Хиро осторожно осмотрела шею лучника. Синяки были заметны, но не так велики.

— Ты сама в порядке-то? — девушке даже не понадобилось дотрагиваться до его шеи. Казалось, она даже не слушала Насу-но. Но всё же девушка кивнула, на что Ёичи закатил глаза — снова молчит. Так подумал он, но вздрогнул: совсем не ожидал приятного тепла на синяках. Это были не её руки, они застыли в паре сантиметрах от повреждений. Это тепло не светилось, не причиняло боли, просто было приятно, но…

— Всё! — наслаждение мимолетно. — Больше нигде не болит? Руки, ноги целы? — Хиро усмехнулась.

— Да, всё в порядке, — отмахнулся Ёичи.

— Ну тогда я пойду прогуляюсь, никому не говори, пожалуйста, — девушка встала и хотела уже пойти в сторону леса, скрыться.

— Подожди, — лучник схватил девушку за запястье и резко потянул на себя, усадив рядом. Девушка снова была в недоумении. С этим чувством она посмотрела на Ёичи, который улыбался ободряюще, добродушно. Не было намёка на очередную саркастическую шутку, ну, или замечание. Увидел бы кто… но, хвала ками, свезло.

— Ты чего? — не смолчала Масахиро. Нет, она не покраснела аки спелый помидор или варёный рак. Она просто недоумевала.

— Что? Я не могу помочь красивой девушке, чтобы потом получить благодарность? — опять-таки вопрос был неожиданный для Хиро, но тут же девушка рассмеялась: парень заиграл бровями. За это и получил в бок под непонятное по настроению «бака». Насу-но Ёичи был доволен своей работой.

— Послушай, — самурай (а им он и является!) опустил руку на плечо Хиро, приобняв, что заставило её насторожиться, — немногие знали про «внука» Сеймэя уже в наши дни. Все старались забыть, особенно самые просвещённые: девять лет в тени всем заправляла женщина, — Ёичи наблюдала за эмоциями на её лице; девушка даже не предполагала, что на неё повесят такую наглость. — Тебя видели опасной, но тобой восхищались, — Масахиро опустила голову.

— Да что ты говоришь, — и вот щас она смутилась!

— То, что слышал, — лучник не дал ей убежать по-детски. — Будет правдой, если я не умолчу: тебя считали чересчур жестокой. Ты можешь чувствовать вину перед своим дедом, но также ты имеешь право гордиться собой. Твоя жизнь на нашей Родине отличалась от многих иных, даже от моей, — Ёичи тоже опустил голову и посмотрел в бок. Он верил в свои слова, в то, что знал. Но ему было неловко. Нет, он был с женщиной, и не раз. Однако это были либо гейши, обеспечивавшие приятный отдых, досуг, либо женщины из квартала красных фонарей. Но вот так утешать, чувствовать эту женскую слабость, надобность в поддержке — было впервые. Что-то подобное он ощущал рядом с матерью. Но, в отличии от неё, Масахиро была сильной. Сильнее любой женщины, которую ему довелось знать.

— Спасибо, — девушка убрала его руку, встала и пошла в лес. Она хотела побыть одна. В одиночестве хотела всё обдумать и… поплакать. Уже всё равно: увидят или нет. Девушка схватилась за кору первого попавшегося дерева, когда слёзы затмили взор. Масахиро шмыгнула носом.

«Он ведь не сказал ничего особенного!» — через возмущение мысли Хиро попыталась успокоиться. Ёичи видел это, он видел её согнувшуюся спину. Ему самому не верилось, что… а, впрочем, неважно! Парень хотел, чтобы никто не видел её в таком состоянии. Значит, надо занять народ делом и немного приврать. В первую их встречу Насу-но Ёичи из дома Минамото встретил простую девушку Хиро, которая отличалась от девушек родной страны, она идеальна, хоть и с недостатками. Товарищей на вкус и цвет нет. Но с этим согласятся многие. Почему? Потому что она другая, но по-прежнему своя.

А Масахиро скрылась в деревьях. Облокотившись на одну из сосен, оммёдзи начала с жадностью хватать воздух; слёзы всё не заканчивались. Дышать полной грудью — не только держаться гордо, но и терпеть боль, душевную и физическую.

Но как и началась, так и закончилась истерика (?). Абе-но прикрыла глаза и прислонила голову к дереву — не больно, кстати. Естественно, она повзрослела и «а что же подумает дедушка» не так её волновало. Просто теперь все будут знать: она Абе-но Масахиро, внучка великого Сеймэя и самый кровожадный оммёдзи, а ещё один из создателей бусидо. Ну, Ёичи уже блеснул знаниями, Нобунага, понятное дело, много знает. А когда и Тоёхиса узнает, можно копытца откинуть. Кончилась её тихая, полная нейтралитета жизнь. Отныне нельзя, то есть невозможно избежать участия в коварных планах Оды Нобунаги. Хм, а может это к лучшему? Ну, посудить здраво, так с отродьями она не ужилась. А здесь наконец-то девушка, надеемся, перестанет себя чувствовать лишней?

Если бы с самого начала она использовала силу направо и налево, расспросы не обошли б стороной. А выяснение отношений не её. Впрочем, жаловаться уже бессмысленно. Что есть, то есть. Надо принять и жить дальше, а святой ей всё равно не быть.

Масахиро успокоилась; глаза покраснели и немного опухли. Ну, ничего, не такая она уж и страшная. Сейчас походит, подышит свежим воздухом, и можно идти объясняться. Если не дедуля, то, может быть, у трёх самураев найдётся поддержка.

Эм… поправочка! У двух. Насу-но и так на её стороне. (Может ей действительно присмотреться к парню? Подумаешь, на четыре года старше… она.) А вот с Олминэ отношения могут испортиться. (Про своё пребывание у «отродьев» Хиро умолчит.) В конце концов, внученька великого мастера оказалась не так хороша, как мог хвастать Харуакира.

***

Свежие новости

«И всё же ты одна из нас, вот истинная натура Абе-но Масахиро».

— Бедная, бедная Масахиро-чан, — Изи довольно улыбалась, чуть ли не от уха до уха. Видимо, вмешательство Мурасаки её нисколько не расстроило после того, как он увёл оммёдзи прямо у неё из-под носа. — Мурасаки, наверное, надеялся, что твоя ненависть к людям недолговечна, но, сама увидишь, как тебе будет тяжело. Однажды сорвёшься ты и перебьёшь всех «скитальцев», — жуткий, противный, но победный смех наполнил комнату «мамочки отродьев». Однако женщина неожиданно перешла на шёпот: — Ещё немного, дорогая Хиро-тян, и ты вернёшься к «мамочке». Тебе лишь нужно разочароваться в них, а я помогу.

«Мы не пешки, мы люди!»

Мужчина сорока лет, Мурасаки, улыбался. Его выбор не переставал радовать. Он не ошибся, снова! Кажется, его ожидания оправдаются.

«Он ведь не сказал ничего особенного!»

— Что?! — Изи едва сдержалась, а так хотелось швырнуть ноут об стенку. «Только не говорите мне, что этот мальчишка добрался до её совести, или, что ещё хуже…» — женщина подскочила и нервно зашагала из угла в угол. — Неужели простые слова поддержки сделают из неё порядочного человека? Да, если она будет контактировать с людьми, пока рядом «скитальцы», то ненависть к ним со временем пройдёт. Мурасаки, ты та ещё скотина! — под конец чуть не взревела Изи, да только быстро успокоилась. — Но она отличается от них, и на других моих «детишек» не похожа. Ещё неизвестно, чем это закончится, — и снова довольства оскал.

— Ещё неизвестно, чем всё закончится, — мужчина спокойно читал газету, а ещё он знал, как сильно в этот момент беситься Изи. Однако ему всё равно. — Но кое-что, Изи, ты упустила, — Мурасаки в какой раз взялся за сигарету, откинулся на спинку кресла и как бы равнодушно подметил: — Абе-но Масахиро выбрала своего короля. Очередная победа за «скитальцами», — мужчина был доволен, рад за них. Однако внучка Сеймэя не давала ему покоя. Он едва успел выхватить оммёдзи из рук Изи. «Нужен „скиталец“, похожий на неё, тогда я смогу вздохнуть спокойно».

***

Дорогой отец, ты не посещал нас уже очень долго. Я бы хотел знать, почему. Знаю, ты не рад рождению девочки, своей внучки. Но если ты оставишь её без благословения, пойдут слухи. Даже такая для тебя мелочь может обернуться против тебя.

Отец, пожалуйста, посети наш дом, малышка тебя не разочарует.

Абе-но Харуакира уже второй год не спешил в гости к сыну, а всё после рождения внучки. Внучка! О, ками, знаете, не её рождения ждал оммёдзи. Первый внук родился обычным мальчишкой. Не такой уж молодой дедушка, лет сорока, а на лицо и того моложе.

Он любил первого внука искренне, заботился о нём, и даже сейчас чувства не изменились.

Но мальчик был самым обычным. Самым обычным! Абе-но Харуакира был разочарован. Но оставались ещё двое, ещё не родившиеся внуки, один из которых должен превзойти его.

Воля богов, чтоб её. Он был обязан воспитать его хорошим человеком.

Через пять лет родился ещё один внук. Снова самый обычный человек. Ничего особенного из него не вышло. В роду оммёдзи как по проклятию уже два обычных мальчишки. Это не было так страшно, пусть и семья оммёдзи. Эти мальчишки пусть станут самураями. Остался последний мальчик.

Харуакире шёл шестьдесят третий год. А последний внук всё не рождался. Но когда он узнал о беременности невестки уже в третий раз, то одаривал её и своего сына разными подарками. Дождался вести и ждал рождения внука. Но во время родов ему пришлось быть в императорском дворце. Там и настигла его новость о рождении девочки.

Девочка, внучка! Малышка никак не могла оказаться тем самым ребёнком, женщины никогда не овладевали искусством оммёдо. Никогда.

Глава рода Абе-но чувствовал приближение новой эпохи. И ему нужно было оставить после себя человека, преданного императору. Ему не хотелось, чтобы в стране установился новый порядок, особенно через гражданские войны. Ему нужен был наследник,

который мог сохранить власть императора и страну. А родилась девочка.

Прошло два года; он не посещал дом сына ровно столько же, а ещё писал реже,

вовсе не слал подарков, только внукам. Прошло два года — и он взялся за старое письмо.

Коротко и ясно. Отношения с сыном уже никогда не будут такими доверительными. Но…

И хоть великий оммёдзи был за императорскую власть, при нём самом уже сменился шестой император. Император Итидзё, по рождению Канэхито. Большой роли он в общей истории не играет. Но ещё в те минуты, когда он, один из главных советников императора, просил разрешения на отлучку из замка на пару недель, Харуакира представить не мог, что благодаря его внучке этот правитель удержится на своём троне. Разрешение получено, но с просьбой возвращаться поскорей.

И вот мужчина переступил порог родного дома. И сразу во дворе наткнулся на своего сына. (Ками, да он выглядит куда моложе его! Ну не смешно?!) Его сын, первенец,

держался равнодушно, мужчина даже не понял, рад он или разочарован. А может его сыну и вовсе захотелось посмеяться? Но старший и единственный живой сын проявил гостеприимство. И невестка, кажется, искренне обрадовалась приезду «отца». Она тут же велела привести малышку-дочку. Но самую маленькую наследницу ждали молча, даже первые внуки были серьёзны. Казалось, они не ожидали увидеть деда вовсе.

И когда служанка привела девочку, та не спешила зайти в комнату. Она совсем по-детски то выглядывала из приоткрытых сёдзи, то пряталась за них. Конечно, её присутствие было замеченным. Отец уже хотел позвать дочку, как Харуакира подал едва заметный знак, чтобы тот ничего не делал. Дети главы мало чем на него были похожи внешне, все в мать. А сейчас… Краем глаза мужчина приметил: малышка почти что его копия. Не заметить эту фиолетовую шевелюру, весьма необычную для народа, которая ему досталась якобы от матери-кицунэ, и такие же светлые янтарные глазки он не мог.

— Я тебя давно заметил, иди уже сюда, — оммёдзи даже не посмотрел в её сторону.

И по закону жанра девочка должна была подскочить, может, упасть и испугаться. Но она просто вошла в комнату. И мужчина удивился: малютка была в мальчишеских пелёнках.

Невестка заметила это и объяснила, что Масахиро в одежду для девочек не оденешь. «Масахиро», — мужчина с ужасом осознал: только сейчас он узнал имя своей внучки. Харуакира в своей одежде оммёдзи выглядел чужим для малютки, но не странным: она много таких дяденек видела. Ей было интересно.

— Иди ко мне, — джи-джи посмотрел на свою маленькую внучку и поманил рукой.

А его сын был взволнован. Он чего-то боялся. А девочка послушно подошла к дедушке.

Хотя на него он не был похож. — Не бойся меня, я твой дедушка, — он осторожно взял её маленькую ладошку в свою — и это было немного страшно. Девочки ему всегда казались хрупкими. А тут его же внучка! Он взял её на руки, на что малышка отреагировала совершенно спокойно.

— А почему джи-сан такой молодой? — девочка смотрела не только на него, она и на других членов семьи смотрела, искренне недоумевая их разным реакциям. Ещё она смотрела в разные, совсем непримечательные углы комнаты. А ещё место у сёдзи. Там вообще ничего не было, кроме… Харуакира, естественно, заметил этого. Он постарался разговорить малютку. Невестка намекнула мужу и детям, что было бы неплохо оставить дедушку и внучку одних. Их присутствие только лишнее напряжение создает. И они ушли.

Но малютка всё равно не спешила раскрываться, говорила понемногу, неточно.

Но это не огорчало старика, а именно им по возрасту своему Абе-но Хару и являлся. Само присутствие девочки радовало душу, он проникся неким счастьем. Мужчина понял, что слишком сильно отдалился от семьи, это главная ошибка в его жизни. Глава рода решил, что отныне будет каждую свободную минуту посвящать семье, а девочка…

Когда время отдыха главы дома подходило к концу, он поставил сына перед фактом: Масахиро отправиться с ним в императорский дворец. Это была своеобразная дерзость. Это было немыслимо! Конечно, во дворце девчонка жить сможет, особенно если понравится императору. Там её ждёт большое будущее. Но… родители чувствовали другое.

Сначала Харуакира и видеть не желал малышку, что вызвало различные слухи, а потом заявился без приглашения. Но это не так страшно, ведь он глава дома, какое-то разрешение ему не нужно. А тут он заявляет свои права на воспитание девочки. И никакое объяснение этого не изменит. Однако всё решилось не в пользу родителей. Девочка видела духов, она могла помочь в этом даже братьям, которые не имели такой возможности. Даже безобидные мононоке материализовались по её хотению, и женщинам в доме оставалось лишь пугаться. А Абе-но Харуакира дождался своего.

Он никогда не забудет тот момент, когда взял малышку на руки. И как сильно привязался к ней. Мужчина не хотел расставаться с ней ни на минуту, но…

***

Харуакира не пропустил ни одного слова Масахиро. Та то торопилась, то медлила. Они говорили наедине. А объяснить всё Тоё и Олминэ она попросила Ёичи и Нобунагу. Если бы сама Хиро присутствовала при этом деле, свалилась бы со смеху. Вот тема, в которой каждый хотел блеснуть знаниями. Оказалось, Ода знает куда больше молодого лучника. Неудивительно! Ну, Шимацу отреагировал так, как и ожидалось от него. Он, наверное, ещё и припомнил разговор с Хиро, когда та скрылась ото всех в захваченной крепости. А вот Олминэ… она ничего не сказала. Девушка просто задумалась и молчала, ни на кого не обращала внимания. И так весь вечер.

А в это время Масахиро рассказывала то, чего даже монахи Нобунаге не поведали, ибо сами не знали. Великий оммёдзи не мог поверить, что ребёнок, чья улыбка придавала ему сил, легко отступился от привитых принципов. Его дорогая внучка из светлого ребёнка перевоплотилась в человека хуже, чем заурядные грешные взрослые. Так можно было думать, выслушивая женскую исповедь. Но мужчина прожил куда больше, знает куда больше и видит куда больше, чем его дорогая Масахиро-тян. Хотя такое обращение её явно не характеризует. Уже давно. Он хорошо воспитал этого ребёнка. Внучка, наверняка, думала, что научилась скрывать мысли ото всех. Может и так, но не от него!

Мужчина видел ещё не завершённую душу. Он не станет обвинять, но и не поддержит. А у неё ещё есть шанс. На что? Пусть сама решает. А ему, как дедушке, достаточно видеть человечность в её янтарных глазах.

========== Останусь ли я дома? ==========

«Масахиро, ты не замечала: в этом мире воздух совсем другой?»

Молодая оммёдзи проснулась чуть ли не на рассвете. Ей вспомнился один разговор с Распутиным.

«Странно, что мы ещё живы. Ведь в таком случае мы должны быть давно мертвы».

Она смотрела на рассвет, сидя на голой траве и опираясь на стену разрушенного замка, сидела тихо, укутавшись в старый плащ.

«И что ты хочешь услышать от меня?»

Солнце золотом своим прогоняло тьму ночи. Где-то небо алело, где-то было фиолетовым, а где-то оно переходило из алого в жёлтый оранжевым. В этом рассвете, как и в любом другом, чувствовалась та гармония в природе, которой не хватало ей, человеку.

«Что ты думаешь об этом?»

Странно, что в такое чудесное утро девушка портит себе настроение. А портит ли?

«Так было бы, перекинь нас сюда сразу. Значит, до этого момента мы были в неком промежуточном пространстве, где, судя по всему, нет даже времени. А оно нужно для адаптации к новым условия. Так же?»

Глаза всё ещё закрываются, так как девушка не умывалась. А Моккуна, который дал бы пинка бодрости, сейчас рядом не было. Он высыпался рядом с Сэймэем. Вчера просто взял и уснул у мужчины на коленях. Хиро это так умилило, что она думает отправить друга с дедом. Но не сие дело так тревожило сейчас.

«Правильно! Жаль только, мы об этом никогда не узнаем. Вряд ли госпожа Изи даст нам ответы».

Девушка ухмыльнулась, как и тогда. Это было нечто среднее между отчаянием, презрением и безразличием. Необычное сочетание, однако.

«И Мурасаки тоже…»

А! Ещё была и безысходность, и туманный взор в придачу. И сейчас тем же взглядом Хиро окидывала спящий лагерь, штаб, или как кому удобно.

«Что, прости?»

Оммёдзи встала и пошла к колодцу. Умыться и, тем самым, ободриться нужно срочно. Она хотела прогнать нагрянувшие мысли прочь.

«Говорю, это уже не имеет значения. Возвращаться явно некуда, да нет и желания такого ни у кого».

Масахиро помнит: Распутин быстро согласился с ней, а дальше разговор пошёл обо всём прочем понемногу. Всё же каким бы «отродьем» он ни был, а поболтать с Григорием приятно.

Однако были у девушки причины ненавидеть мужчину, хотя это слишком грубо, и не соглашаться с некоторыми, а точнее большинством, его принципами. Впрочем, под раздачу попали все «отродья». Даже сама она. Сложно, не спорю. И не стоит так сильно удивляться. «Отродье» или «скиталец» она? Вопрос ещё открыт. По крайней мере, для самой Абе-но Масахиро.

Холодная вода действительно взбодрила её. А солнце поднималось всё выше и выше. День обещал быть благоприятным. И уже сегодня Абе-но Хируакира вместе со своими подчиненными покинет их. Это хорошо. Просто замечательно!

Джи-джи всё же предлагал ей отправиться вместе с ним. Хиро надеялась, что он даже не подумает об этом. Но мужчина сделал всё наоборот! Это же он, дед Масахиро. Сказать больше нечего. И, конечно, дорогая внучка отказалась. Почему? Потому что выбрала сторону, которую будет поддерживать. Есть и другая причина, непонятная и серьёзная: а что, если она действительно «отродье». Вряд ли Сэймей будет страдать в муках совести. Восставшего же внука, второго её брата, он спокойно (а может и нет) убил. Убил, ибо так было правильно. Но кто сказал, что Масахиро позволит избавиться от себя?

Она будет жить, несмотря ни на что. Ей просто необходимо выжить. А для чего? Для чего так хочется жить? В один момент и «новая семья» может выпустить клыки на затесавшееся среди них «отродье». Уже даже есть момент, который ставит её действия в невыгодное положение. Ну ничего! В один момент Масахиро докажет им, а может больше самой себе, кто она есть на самом деле. Может тогда девушка поймёт значение всей своей жизни, пройденного пути и совершённых поступков. Может.

А пока нужно будить начальников и всех остальных. У Тоёхиса, кажется, есть какое-то важное дело. Уж очень он воодушевлён. Почему бы не воплотить его замыслы в жизнь раньше предполагаемого времени? Всё равно Чёрный Король пока за их головами никого не посылает. Видно, сама судьба располагает.

А ещё куча народа поможет ей избавиться от ненужных мыслей. И всё-таки…

«…стоит рассказать про „отродьев“, что знаю? Вдруг действительно легче станет. Или не стоит. Нет, не буду».

Вот так откладываем на потом, а всё боком выходит как результат.

***

Лагерь, если можно так сказать, располагался в самой тёмной чаще одного из лесов Севера, где обитали монстры. Лагерь этот принадлежал Чёрному Королю, к которому явился Хиджиката Тошидзо в сопровождении своего временного лекаря и, к слову, ещё одного «отродья», Абе-но Масахиро. Её это место не впечатлило. И оставаться здесь девушка не собирается, как бы ни старался переубедить её самурай. К слову, Изи ему намекнула: «что к чему». Да убедить оммёдзи у него не получалось.

Здесь были те, кто был противен девушке. Монстры. Их ей хватило в родном мире.

Только чем-то они отличались от прошлых. Масахиро ещё не знала, чьи это старания. Да,

как узнает, особо не удивится. Мысли её другие, отличные от «их».

Однако Масахиро всё же задержалась; не очень хотели её отпускать. И прожила она в сим месте месяцев пять. И чуть не увяла на глазах! Просто ходила аки неживой человек.

И это не нравилось Чёрному Королю, который увидел в ней потенциал, нужный ему. Всё-таки оммёдзи умеет творить «чудеса». Это одна из причин, судя по которой она должна остаться. А вот Хиро цели и желания Короля не заинтересовали.

И хотя с этим несколько таинственным главарём у неё были даже разговоры «по душам», он тоже не переубедил оммёдзи. Хотя Чёрный Король и понимал, о чём говорит девушка, не понимал её саму. Так же было и у Масахиро. У неё не появилось причин следовать именно за ним. И с другими отродьями, кроме Хиджикаты и Распутина, её ничто не связывало. Да и Моккун в этом месте выглядел хуже некуда. Да, именно это главный аргумент для принятия «окончательного» решения.

В итоге Абе-но Масахиро покинула «отродьев» под слова Короля о том, что она ещё вернётся. Интересно, почему?

***

— Не спать! — на громкое замечание Ёичи, который не даёт тихо отлынивать от дел, фыркнула, но посмотрела на него. О! Какой был взор, полный пафосного недовольства, если можно так сказать. — Тебя ждёт очень важная миссия: не дать Нобунаге взболтнуть лишнего твоему деду; меня он не слушает, — самурай подал ей руку и помог подняться.

Конечно, их руки отличались. Его ладонь больше, и чувствуется в его руке сила. Но он не почувствовал в её руке слабость (!). В конце концов, она другая. И всё же слабее его. Рука Хиро оказалась холодной, как будто девушка боялась чего-то. А взор оставался равнодушным, и от того на душе лучника было некое отторжение (?). Ну не нравился ему этот взгляд.

— Где этот старик? — Масахиро заметила его недовольство и улыбнулась. Глаза откликнулись живым блеском. Сейчас молодая оммёдзи выглядела немного лучше, да это не успокоило Насу-но. Так что он сохранил серьёзность на своём лице. Это был упрёк, камень в её огород. Но Хиро закатила глаза и переспросила: — Так где он?

Ёичи приобнял соратницу и похлопал по её плечу:

— Я провожу тебя к нему, — слова его прозвучали, как приговор. Скрыться не дали; отыгрываться будет потом.

***

Некоторое время спустя.

Нобунага был слишком умным и любопытным для своего времени в Японии. И в то же время, с объективной точки зрения, — настоящее сокровище для страны восходящего солнца. Жаль, предавшие его не смогли понять этого. А здесь понимали они, другие скитальцы. К слову, его любопытство, то бишь жажда знаний и прочего, не всегда их устраивала. Вот и сегодня Масахиро хотела придушить «серого кардинала». А нельзя!

И, стоит сказать, Абе-но не интересны все эти «гильзы», «патроны», что-то там ещё… Вообще, это оружие для неё дикость. Да все грешки оммёдзи херня в сравнении с огнестрельным оружием. Или как оно там? Да неважно! Сколько пользы, столько и вреда — больше знать ей и не хочется. Хотя… самый тёмный демон её души, как и Ода, был заинтересован в диковинке. Только девушка этого не признавала. При желании и это можно обойти. Особенно… м… способному творить магию, чудеса, или как звать сие угодно.

А приход деда добавил масла в и без того опасный огонь. Ладно. Пускай. Пускай Нобунага немного поговорит. И в итоге… поговорил! Да так, что мастер октябристов, конечно, решил: они опасны. И он забеспокоился о внученьке. О внучке! А нет, мысль о том, что и её планы в том же русле, как этих самураев, не устраивало Сэймея. Да кто же его послушает? То есть, он совсем ничего не знает о своей повзрослевшей внучке, поэтому не рискнет с ней сразиться. Ибо оммёдзи не может знать, на что способна его внучка и чего она не может. А простым разговором, понятно уже, ничего не добьёшься.

Его маленькая внучка, любимица, преемница, уже давно выросла, изменилась. И то, как спокойно она реагирует на речи Оды Нобунаги, о многом говорит. Масахиро с ними. Она больше не будет похожей на истинного оммёдзи, и идеалом в этом деле не станет. Ведь… человек Хиро небезгрешный. А раз она с «ними», значит, именно такой человек и нужен Мурасаки. Хм… А сама Масахиро знает, какая миссия была возложена на её плечи?

Вряд ли она захочет говорить об этом.

***

Под ночным небом эльфы во главе со «скитальцами» собрались выступать освобождать эльфов. Они почти ушли, когда Масахиро нагнала своих оболтусов. Ей нужно было кое-что сказать своему «королю». И пока она их задерживала, собиралась с духом, и что-то там говорила, выжидающий взор джи-джи был проигнорирован. Зря она надеялась — дед всё равно питает некие надежды забрать её с собой. Умный человек. Однако он просто не хотел отпускать своё «дитя».

Так вот… Под ночным небом лёгкий ветер напевал свою песню, а молодая оммёдзи преподнесла своему господину красную нить, которая с этого момента и до конца будет покоится на его шее. Это старый оберег, как ни странно. Со стороны послышалось возмущение Нобунаги и Ёичи: какого хрена их обделили. Но девушка просто махнула рукой. Мол, помолчите, дети малые. И они замолчали. Это забавляло эльфов и Сэймея с его спутниками. И было в этом нечто домашнее.

А когда Хиро улыбнулась как-то по-женски, словно благословляла, до Тоёхиса дошло: она не пойдёт с ними. И самурай тут же возмутился. Типа: какого черта самое интересное пропускаешь?! Но девушка снова улыбнулась, улыбнулась как-то снисходительно, глаза прикрыла. Веселил временами её Шимацу. Только вот сейчас не до веселья было.

— Я остаюсь, позабочусь об этом месте, — язык на слово «дом» не поворачивался. Вряд ли Ода одобрил бы: у него же такие планы! Прям ух! — А после пришлю помощь, — уже с некой таинственностью произнесла она. И Тоё от этого было не по себе. Такое чувство, словно прощаются с ним. Подобное отметили и другие «скитальцы», даже Ганнибал Барка на время прекратил жевать то ли волосы лучника, то ли что у него во рту было. Но кипиш устраивать поздно. — Возможно, мы нескоро увидимся. Так что береги себя, — а после обратилась к Оде и Насу-но: — За вас только несведущий беспокоиться будет, а за ним нужен глаз да глаз! — фырчанье самурая было проигнорировано. Не забыла Масахиро и про эльфов: жест «я слежу за вами» не показался им чем-то странным.

Шимацу, естественно, хотел спросить, что же собралась делать Хиро, но промолчал. Присутствие старшего представителя рода Абе-но показалось ему неуместным для таких расспросов. Так что остались планы Хиро тайной. Он было хотел намекнуть, чтобы та ничего без них не делала. Но кто послушает? То есть… она же не послушает! Своевольная девчонка ещё с пелёнок. А это уже неизменно.

Прощание не было таким долгим, как казалось. Но молодая оммёдзи всё же чувствовала некую горечь от сего расставания. Деда и то веселей провожала; пинки в ход тоже пошли. Досталось всем, даже благородным ковбоям, или кто они там. Ей неважно-то! И в скором времени, под середину ночи осталась она в гордой компании Моккуна. Что? Он никуда не собирался валить. Только Хиро, только хардкор. И никак иначе духи не живут.

Всё располагало к тому, чтобы Абе-но Масахиро поставила почти такой же барьер, как над деревней эльфов. Особенно погода и тишина. Это помогло обладательнице необычных фиолетовых волос сконцентрироваться и сделать всё не торопясь. В этот раз, собственно, как и в прошлый, своих пальцев девушка не жалела. И ярких янтарных глаз не смыкала, пока не закончила своё дело. И, как ни странно, в этот длительный момент она была прекрасна, таинственна и мила. Только никто, кроме огненного духа, не видел.

Однако в этот раз, может, из-за каких-то магнитных бурь, кои людям в нашем понимании неизвестны, или ещё из-за чего-то девушка свалилась, облокотившись на стенки колодца. Нет, не могла она устать в следствие такое мелочи. Видимо, просто переутомилась. Ибо за последние дни столько произошло, что удивляться не стоит. Благо, Моккун её не оставил, а потом кто-то из эльфиек пришли за ней. Не могли же они оставить её одну в этих чертовых руинах. Правильно? Правильно! Так что уйти по-тихому у Абе-но всё равно пока не получается.

***

День прошёл, второй. Явился нежданный гость.

Масахиро прекрасно понимала один факт: женщин в этом мире высоко не ценят. Впрочем, так было и в её времена в родном мире. Поэтому она изощрялась, как могла. Девушка готовилась к очередному перевоплощению. То есть Хиро уже готова. Благодаря одежде оммёдзи непонятно, кто она. Больше похожа на худощавого, но изящного парня. Даже секретарь-девственник оценил. Однако его, само собой, проигнорили. Если всё хорошо, то уже сегодня вечером Абе-но Масахиро вместе со своим духом отправятся в путь.

Но куда? Это ведь главное! Что задумала эта девчонка?! Чего хочет добиться? И как с этим связан Мурасаки? Пока непонятно.

Однако есть в этом нечто интригующее и привлекательное. Только вот, как было сказано ранее, явился нежданный гость. Весьма. Всем оставшимся в селении мужчинам-эльфам было велено спрятаться. Они так и сделали. А потом Хиро в последние секунды запрятала самого секретаря-девственника, который дал красавцам сей совет. Так, на всякий случай.

Встречала Сен-Жерми она сама.

И, ни к её удивлению, приспешники алхимика приняли Хиро за парня-красавца. Только сам Жерми быстро разгадал в ней девушку. О! Это нужно было видеть. Хотя не было никаких возмущений с его стороны. А вот приспешники расстраивались до той поры, пока на их принцессу не снизошло «озарение».

— Мальчики, какие вы грубые! — Хиро не брезговала, поэтому спокойно отреагировала на какие-то там объятия, пока важный гость отчитывал (эм!) своих придворных дам. — Бедняжка, она же одна из нас! — Масахиро чудом не заржала аки лошадь и, что ещё хуже, не вспылила, а осталась слишком спокойной. Сим девушка подтвердила слова Сен-Жерми.

И, конечно, мальчики попросили прощения, что принесло Хиро ни большое-ни маленькое удовольствие. К слову, в упреках принцессы есть доля правды. Но не нам судить.

Хиро, как полагается хорошей хозяйке, предложила чай с плюшками. О сим любезно позаботились эльфийки, скинув всю дипломатию на плечи «профи». Сен-Жермисам отчего-то не спешил говорить по делу и пытался разговорить Масахиро. Она, ему казалось, встречалась на пути принцессы. Только в каком статусе? Знание того, что она Абе-но и оммёдзи, ничего не давало. Ибо он знал многих людей с такой фамилией; увлекался. Так что сие не главное.

Абе-но разговорить не удалось. Масахиро ловко увиливала от ответов. Но важный гость ей знакомым не казался. Хоть и слышала о нём многое, да видит в первый раз.

Вскоре Сен-Жерми перешёл-таки к делу. И нехотя девушка ему рассказала, как есть. По необъяснимой причине трансвестит (как сложно ей запомнить сие слово!) вызывал доверие. Его мысли шли в верном ключе. Он понимал и, более того, знал, что нужно делать ему в это время перемен. И это восхищало! Вот и объяснение причине её доверия. Хотя молодая оммёдзи хотела взять с него клятву на крови. Ведь в ней есть смысл. Однако он человек другой культуры, возможно, ему это не понравится чисто из принципов.

Как только Хиро рассказала то, что сама знала, спровадила гостей в дальнейший путь. Всё же они прибавили хлопот эльфийкам и отняли её (!) время!

А день был благоприятным. Может не стоит уходить? Ещё как стоит!

Этот мир такой же, как её, хотя и есть различия. Однако и здесь есть то, чего сторонились большинство людей. Духи. Именно за ними отправится Абе-но Масахиро. Эту миссию возложил на её женские плечи Мурасаки. Конечно, Хиро об этом не знает. Просто девушка решила сделать то же, что и в Киото. Что же? А вот что: нарастить военную мощь за счёт духов, демонов или кто они здесь. А они есть. Масахиро ощущала это на протяжении всего года. Возможно даже то, что именно из этого мира приходя на Землю враждебные людям существа. Ох, много слов. Голова болит, но работать надо.

С такими мыслями и без всякого прощания. Абе-но Масахиро и Моккун покинули деревню эльфов. Втихаря, причём удачно. Вот это я понимаю — уход по-английски.

========== Приключения Хиро и немного размышлений. ==========

Хиро уже несколько дней обживала «неживой» авианосец «Хирю»*. Правда, она не знала, что это такое. Посему девушке было очень интересно и противно одновременно. Как и с первым ощущением, так и со вторым всё понятно: молодая оммёдзи сразу поняла, что корабль относится к разряду «оружие». И это явно влияет на её отношение к строению. Моккун тактично молчал. Иногда соглашался с тем, что весьма удачно: корабль в непригодном состоянии. Дух, утративший свою нематериальность в этом мире, был категорически против оружия. И если «изобретения Нобунаги» он кое-как перенёс, то корабль пожелал уничтожить в своём пламени, когда смекнул. Однако Масахиро была против: если есть корабль, где-то рядом и скиталец. «Не думаю, что хозяин судна бросил его. Мы не имеем право что-либо с ним делать, так что будем ждать очередного товарища по несчастью», — сказала Масахиро, направившись искать более-менее пригодное для сна помещение.

Вообще, хоть с неделю назад, уходя из деревни эльфов, девушка и заявила о том, что знает, чего хочет от неё странный мужчина в очках и с сигаретой в зубах, то есть Мурасаки, это было далеко не так. Она сказала это, чтобы просто успокоить своего домашнего демона. Всю неделю, добираясь до моря, она не жалела сил. Её сюда, как бы глупо ни звучало, тянула интуиция. Здесь должно быть что-то важное. Или кто-то. В любом случае, не стоит думать, что Абе-но всего лишь ткнула пальцем в небо. Была и другая причина: великий морской дракон.

О, да! Девушка не Сусаноо, чтобы направо-налево убивать редких Ямато-но Ороти**. И, как Чёрный Король, она не собиралась пустить его на минералы. Хотя, по слухам, дракон оброс так, что сам годится быть ещё одной карстовой пещерой. Вот. Ну это не столь важно. Смысл в другом! По тем же слухам, великий дракон прячет одно «местное» сокровище из легенд. Описание его подобно Кусанаги-но цуруги***. Хотя источники утверждают, что это очередная катана. Но какая в ней сила! Да, объяснение нужно было начинать с более существенной причины.

И вот оммёдзи добралась до берега моря… извиняюсь, океана. Да, это мировой океан, название которого девушка не удосужилась узнать. На эту оплошность одна отговорка: всему своё время. Не суть!

Добралась, значит, Масахиро сюда и ничего не делала. В принципе, это всё из-за её неторопливости. Это с одной стороны. С другой стороны, Моккун ловил себя на мысли, что она чего-то выжидает. Может, девушка решила подождать пока незнакомого им скитальца и решить все дела с ним, а потом уже взяться за оружие. Кстати, зверёк прекрасно понимал, кому оно должно достаться. Естественно, Шимацу Тоёхиса. Возьмёт он местный «Кусанаги» или нет, всё равно. Предмет должен стать символом власти. И этот символ должен привлечь за собой отчаявшиеся души в эти тёмные времена.

Если кому-то непонятно, о чём речь, не переживайте. Сам Моккун вроде как догадывается о планах хозяйки, но не понимает её саму. Она ведь даже определиться, понять не может: скиталец или всё-таки отродье!

И на третий день исследования «Хирю» в сознании Моккуна что-то щёлкнуло!

Хиро любила океан, но за последние десять лет она впервые добралась до него. И не просто потому, что захотелось. Ей нужно было подумать и определиться! Девушка с важным видом изучала корабль, но вместе с тем и размышляла о сущности своего бытия. Она, естественно, заметила: что скитальцы разных эпох приходят не по порядку, а по желанию Мурасаки, как и отродья по желанию Изи. Значит, насчёт того, что они где-то «спят» до нужного момент, она права. Но сейчас нужно не об этом думать, и не одной. Это общая задача.

Её же — состоит в самоопределении.

Абе-но Масахиро отчётливо помнила, как она ухватилась за руку ужасно весёлой, но при этом мрачной женщины. Только с одним условием она согласилась: Моккун. Сначала «спасительница» была недовольна, а потом лампочка загорелась в её голове и она согласилась. Да, из пожара её спасла «мать» отродьев. Но разве Хиро возненавидела людей в ту ночь? Разве она пожелала их уничтожить? Почему Изи пришла за ней? Ведь Хиро не подходит ей совершенно. Нет, оммёдзи хотела убить несколько человек. Это были враги семьи. Однако этой жажды крови было недостаточно, чтобы стать одной из них.

Но тогда чуточку понятнее становиться, как Мурасаки удалось… перетянуть её на свою сторону в буквальном смысле слова. Тогда получается, что Изи обогнала Мурасаки и пришла за ней чисто из вредности? Хиро не была зазнайкой, но и скромницей себя не выставляла. В ней увидели потенциал оба непонятных ками. Иначе их никак не назовёшь. По крайней мере, пока не выяснится их сущность. Но это уже совсем другая история.

Ясно дело: Масахиро хочет остаться со скитальцами. Но как быть, если она на самом деле отродье? Можно, конечно, перекочевать на светлую сторону. Только вот как изменится мнений окружающих… Именно этого боится Хиро. Сейчас в этом мире она не могла наплевать на чужое мнение. Поэтому, чтобы спокойно оставаться со скитальцами, ей нужно понять несколько вещей и придумать пути отступления.

Во-первых, ей нужно понять, чего от неё хочет Изи. Во-вторых, надобно сообразить, что хочет Мурасаки. В-третьих, Чёрный Король тоже глаз на неё положил. И либо он собирается переманить Хиро на свою сторону, либо избавиться при удобном случае. Всё-таки угрозу как маг она представляет. Да, этот приносящий тёмные времена видит в ней потенциал куда больший, чем в Сэймэе.

А это играет какую-то роль в чьих-то высших планах! Хиро мысленно посылала ками куда подальше. И каким-то чудным образом Изи сильно чихала, а Мурасаки хотелось прикурить. Хм… совпадение. Просто совпадение. К тому же сама Хиро недолго икала, когда Тоё где-то там у дворфов (а потом в столице) поминал её. Только девушка никак не могла этого знать. А ещё она могла и чихать, и как-то пару раз мигрень на неё накатывала. Последнее, наверное, из-за «Нобу ото-сан»(*).

Мы ушли от темы. Так вот, на пятый день пребывания на авианосце Хиро изголодалась. Однако почему-то решительно не покидала корабль, чужие запасы не брала без разрешения, а Моккуна просто не отпускала от себя подальше. Вдруг хозяин «Хирю» вернётся. И раз уж на то пошло, то названия корабля девушка не знала. Зато знаем мы.

И снова ушли от темы! Девушка просто беспрерывно размышляла, как ей быть с Чёрным Королём, который при удобной возможности замолвит за неё «доброе» словечко. Как ей потом объясняться? Не, ну, Моккун вообще-то пытался уговорить её признаться землякам. Однако девушка уговорам не поддалась. Сама же себе проблему и создала. Осталось только ждать, когда это выйдет ей боком.

На ситуацию можно взглянуть и с хорошей стороны. Ведь тогда Абе-но Масахиро сможет творить всё, что душеньке угодно, не считаясь с мнением ни скитальцев, ни тем более отродьев. Кхм, как можно заметить, сие решение проблемы под самым носом плавало! Но есть такие явления, как честь и гордость, которые не давала увидеть это самое решение.

Проблема решена, фантастика! В этом плане Моккун куда умнее своей хозяйки. В принципе, оно и понятно: он зависит только от неё. А она… человек. И либо ты ни от кого не зависишь, либо зависим, но не от одного. По крайней мере, так видит Масахиро.

Ладно, проблема эта решена. А вот другая!

— Кто ты? — Масахиро, наблюдавшая за тихим океаном, обернулась на мужской голос. Вот и дождались встречи с адмиралом императорского флота. Только об этом Хиро ещё предстоит узнать.

***

А в это время троица прекрасных и вместе с тем ужасных самураев натворила кучу дел! Первое: они спасли дворфов. А кто бы сомневался? Второе: под их дурное влияние попал граф Сен-Жерми. И пусть не отрицает. Хотя у него память плохая, ему простительно — возраст и всё такое. Третье: они захватили столицу и осталось её отстоять. Вот. Что у нас там дальше?

***

Изи просматривала новости в ноутбуке, а Мурасаки, как обычно, читал газету. Нет, они не были рядом. Просто так совпадает. Новости же. Только не совсем о них речь.

Изи была в гневе; и это ещё мягко сказано. А Мурасаки так веял удовлетворением на очень большие расстояния. «Мамочка» догадывалась об этом, так что бесилась ещё сильней. Просто ух! Всё это было вызвано происходящим в мире. Чёрный Король, надо отметить, не отставал по плану в своей деятельности в сравнении со скитальцами. Но было в их успехе что-то такое, что рушило планы мрачной ками. Да и масло в огонь подливала Хиро.Эта девчонка, видите ли, совсем распоясалась. Вот куда это она попёрла?! К очередному скитальцу! Ух, как это бесило Изи. Ух!

Женщина места себе не находила. Шагала из угла в угол, что все паучки и жучки, имеющиеся в комнате, чуть со страха на тот свет не отбыли. Вот какая злая аура у неё была. Ну, может ещё период не тот. Кто её знает.

Мурасаки же был рад деятельности молодой оммёдзи. По правде говоря, он и предположить не мог, что такое возможно в ближайшем будущем. Естественно, у него всё было расписано. Тоё, например, должен был встретиться с «великим богом неба». Ёичи должен был присмотреть за Хиро, но задача оказалась невыполнимой по причине своеволия скиталицы. А вот Тамон, по его мнению, должен был встретиться с Одой. Неудивительно.

Однако встреча Тамона и Абе-но может получиться более выгодной, чем ему кажется. Хотя Мурасаки и так уже предвидел наилучший исход подобного события. К тому же он догадался о планах Хиро. И они ему совершенно не понравились. Девушка, может, и гений своего дела. Но не стоит забывать, что, усердствуя, такие люди долго не живут. Так что да, смерть Хиро, как бы смешно ни звучало, от переутомления или вовсе изнеможения в ближайшем будущем очкастого ками не устраивала. Посему мужчина понадеялся на то, что адмирал Ямагути-сан займёт её чем-нибудь. Было бы замечательно.

***

Касательно знакомства Тамона Ямагути и Абе-но Масахиро не дано что-либо рассказать в красочных подробностях. Можно лишь поверхностно расписать по пунктам, что из этого вышло:

a) Тамон и Абе-но познакомились достаточно спокойно и сошлись на том, что «Хирю», хоть и оружие в понимании Масахиро, на данный момент есть дом для старика;

b) И да, у них состоялся разговор по душам. Вследствие чего Хиро больше узнала о «будущей» Японии, а Ямагути — о прошлом своей страны. Всё-таки оммедзи достоверный источник информации;

c) Вице-адмирал (**) решил откормить Хиро-чан, ибо слишком тощая она. (Это, кстати, он понял по достаточно тонким запястьям.) А ещё мужчина негодует: как это она жила с тремя самураями. (Ещё один!);

d) Т.к. Тамон находится в этом мире довольно долго, существование Моккуна его не удивляет. Старик даже комплиментом сравнил его с умной кошкой, с весьма умной кошкой. Как отреагировал на это сама демон-зверёк, история умалчивает. А военный остался доволен знакомством;

e) Хиро не решилась что-либо предлагать от своего и уж тем более от имени Нобунаги;

f) Масахиро решила повременить с добычей Кусанаги и прощупать почву в Груйбингене (альянсе, объединяющем торговые гильдии). Авось случится нечто интересное. И опыт сей не будет лишним.

***

На пристани было довольно жарко. Солнце всё никак не хотело прятаться за облаками, да и сами белые и, может быть, мягкие корабли плыли поодиночке и подальше от светила. А ещё кругом были моряки и торговцы. Достаточно шумный народ. И товар у них интересный. Некоторых вещей до сегодняшнего дня Хиро и представить не могла. Ну, эти люди аналог наших арабов, о которых девушке и вовсе не довелось узнать. Того же Банзена Машина или Найзела Бриганта она видела издалека: Тамон велел держаться как можно дальше от него. Хиро, конечно, хотела узнать побольше, но довольствовалась тем, что вице-адмирал не поленился найти для неё мужскую одежду по размеру. Да ещё и такую, которая довольно схожа с той, что носит сам глава банка «Шайрок».

«Надеюсь, не у него просил», — фыркала Хиро, скептично разглядывая мужское платье и штаны, пояс и платок, который ещё нужно завязать по-мудреному.

Оммёдзи уже больше двух часов бродит по торговым лавкам у пристани. Денег у неё нет. А разменивать свои сокровища в буквальном смысле слова на всего лишь приятные глазу вещи девушка не собирается. Вот так вот! Но не об этом речь! А об одежде. Ткань была до ужаса лёгкая, так что в ней было совсем не жарко, и столь же крепкая. В последнем девушка убеждалась каждый раз, стоило ей за что-то зацепиться или упасть. Не приспособлена она к передвижению в большой толпе, однако. И да, Моккун остался на «Хирю». Бедный.

Но Хиро обосновала это тем, что, если она всё-таки потеряется, то шикигами найдёт её по прямому пути (буквально!) и отведёт её обратно на авианосец. А так они могут потеряться вдвоём. Тамон, слыша это, всё же согласился взять Хиро с собой.

Тамон, пока разбирался с товарищами из альянса, надеялся, что Масахиро-чан ни во что не вляпается. Однако… это же Абе-но. У неё на роду неприятности одна за другой написаны. К тому же мало кто не заметит парнишку, достаточного красивого и с бледной кожей. Красавец! И как такого пропустить?

В общем, Хиро заблудилась, потому что удирала от работорговцев. Замечательно, ничего не скажешь! А был ещё день. И появилось у неё из-за этого желание смыться домой. Вот только… Она не знала куда идти. Уже слишком поздно ориентироваться в пространстве, чтобы с точностью определить направление к «Хирю». А они условились, что только поздним вечером, по возвращению вице-адмирала без неё, демон понесется искать свою хозяйку. Кто ж знал, что местные быстро испортят её впечатления о себе.

Но, проплутав ещё часик в напряжных думах о возвращении «домой», девушка дала городу ещё один шанс. Теперь осталось найти какую-нибудь женщину, желательно старую и на вид очень добрую, чтобы та ей разъяснила, в какой стороне пристань. А там уже и самостоятельно сориентироваться можно.

А подходящие бабули, как назло, не попадались.

— Я смотрю, ты заблудился, милок, — от безысходности Хиро просто-напросто вертела головой туда-сюда, и на этот раз тоже не осталась незамеченной. Девушка перевела взор на женщину, ниже её на голову и ещё чуть-чуть. Она не была такой уж старой, наоборот, от неё веяло духом молодости. От этого возможная спасительница казалась приятнее, чем должна быть.

— День добрый, — оммёдзи выдавила из себя улыбку.

— Я смотрю, хоть в нашей одёже, да сам не местный, — засмеялась она. Женщина была с ним настолько дружелюбной, что на Хиро перестали даже просто глазеть.

— Кожа выдаёт, да? — девушка всё ещё держала недоулыбку, а это наверняка веселило незнакомую даму.

— И кадыка нет, — сама женщина улыбалась хитро, что давала Масахиро лишний повод дать дёру снова. Однако не успела она попытаться резко стартануть, как «спасительница» схватила её за запястье, крепко так схватила! — И, хотя ладошки на девичьи и не смахивают, — сколько возмущения в голосе! — ручки тонкие.

— А у вас глаз намётан, — чуть ли не прорычала Хиро. Надо что-то предпринимать! Однако и спешить нельзя. Вдруг эта просто чересчур наблюдательная обывательница, аки служанки в императорском дворце. С теми красавицами надо было ухо держать востро.

— С моим ростом-то! — довольно закивала женщина и отпустила Хиро. А потом добавила: — Такой красавице негоже разгуливать по этому городу одной. Может, в Ортэ на обычную девушку мало кто руку поднимет, но здесь, если ты совсем одна, лучше не появляться вообще, — дельный совет. Жалко Тамон не дал такого. — Ну, и красивым мальчикам тоже стоит поберечься. Ведь Груйбинген работорговлей не брезгует, — сетует что ли?

Хиро не знала, куда деться. Она снова собралась неизвестно куда, лишь бы пойти, как женщина подала знак рукой: «иди за мной». Так, можно, конечно, дойти до какого-нибудь дома, а вот заходить в него не стоит. «Думается мне, что именем Тамон-сана я всё-таки воспользуюсь», — бесшумно вздохнула Хиро.

— А я и не одна, — оммёдзи решила-таки воспользоваться, как когда-то обмолвился Распутин, тузом в рукаве. — Меня сюда привёл Тамон Ямагути, велел ждать на пристани, а работорговцы, как видите, этого сделать не дали, — и деланно так пожала плечами, когда женщина, кстати, на вид лет пятидесяти обернулась в очередной раз. Масахиро ещё «припомнила»: — Он должен был поговорить с одним очень важным человеком в альянсе, чтобы тот помог мне добраться до Верлины (***).

Мадам задумчиво хмыкнула, потом минут пять-десять молчала, а после так тяжко выдохнула. Что-то не верилось ей в такую чудесную историю, и оммёдзи чувствовала это. А ещё она заметила, что понравилась этой женщине. Что уже хорошо.

— Простите, — снова заговорила Масахиро, — а как вас зовут? Я Хиро, — представилась девушка, решив, полного имени не использовать. На всякий случай.

— О! — тут же встрепенулась женщина, — Моё имя означает «ценная, дорогая, чистая», — оммёдзи закатила глаза. — Азиза я. А на тебе, к слову, хорошо наряд сидит, — хм, может ли быть, что Масахиро приглянулась ей, в плохом или хорошем смысле, из-за своей выходки с одеждой. Вполне.

Интуиция подсказала Хиро идти за этой женщиной, так что девушка потихоньку выясняла. Во-первых, удалось узнать, что Азиза вдова и детей не имеет. Во-вторых, женщина работает завхозом у какой-то «важной шишки». Она сама так сказала! Значит, госпожа Азиза заведует штатом прислуги и имеет веское слово. В-третьих, поскольку работает она так уже пятнадцать лет, молодой (!) хозяин ей доверяет. Скорее всего, он у неё на глазах вырос. Однако удивительным это не оказалось. В-четвёртых, женщина очень строго сказала, что её молодой хозяин поможет бедняжке, если та не обманула старую женщину. Речь идёт о заявлении о том, что та знает «героя альянса», замечательного господина Тамона. Вот.

«Теперь всё понятно». От такой беседы девушка порядком устала. А на последних словах женщины захотелось взвыть. А все те сумки, которые уважаемая Азиза нагло впихнула в, увы, сильные ручки девушки, хотелось выкинуть. Но не судьба!

Абе-но дошла-таки до особняка главы банка «Шайрок», о чём, разумеется, не знала. И даже вошла на кухню с чёрного входа. Не очень наблюдательные молоденькие служанки не признали в ней свою, сочли за парня. И порядка получаса восхищались её белой кожей. Ками, упаси от сего издевательства! Как ей отсюда уйти?! Ко всему прочему у Масахиро заурчал живот. Есть хотелось сильно. И это послужило поводом остаться. Да и в еду (надеемся, чутьё не обманывает) ничего не подложили. Так и получилось, что девушка здесь всё-таки осталась до вечера…

Комментарий к Приключения Хиро и немного размышлений.

* Авианосец “Хирю”: https://ru.wikipedia.org/wiki/Хирю_(авианосец)

** Ямато-но Ороти: https://ru.wikipedia.org/wiki/Ямата-но_ороти

*** Кусанаги-но цуруги: https://ru.wikipedia.org/wiki/Кусанаги-но_цуруги

(*) За верность выражения не ручаюсь, но понимайте это как “папочка Нобу”

(**) В манге сказано, что он адмирал, в вики - вице-адмирал. Как вы поняли, я буду использовать последнее.

(***) Да, столицу Ортэ я буду именовать Верлина, а то фиг поймёшь тех переводчиков. Напомню, это самый первый перевод названия столицы.

Также я буду рада, если вы оставите комментарий, дабы похвалить или просветить автора, или просто, заметив ошибку или опечатку, воспользуетесь ПБ, объяснив моё упущение.

========== Приключения Хиро и Великий морской дракон! ==========

Комментарий к Приключения Хиро и Великий морской дракон!

Знайте, автор спустил тормоза. Не канон, короче. И мне самой страшно. Возможно, дальнейший сюжет весьма предсказуем, но я постараюсь сделать так, чтобы вам понравилось.

В тексте: “ку́фию” (автор не уверен, куфия ли это – головной убор Банзена и остальных, но пусть будет она); “Тут Хиро затупила” (Не знаю, какие у него там волосы и какой они длинны, но что-то надо было решать!); насчёт китов в мире произведения не уверена, но пускай они будут; и да, про брак в фф тоже выдумала.

Комментируем, кидаем тапки большие и тёплые, желательно 39 размера. Ну или просто ставим “жду продолжения”: мотивирует, однако :3

Хиро, как только поняла, что останется в этом особняке надолго, попросилась отойти в уборную. Отвела её Азиза, она же и ожидала, когда девушка справится со своими делами. А в это время молодая оммёдзи проделала с шеей тот же трюк, что и с грудью: наложила иллюзию. Теперь к ней не придерешься. Конечно, по случаю, и другие дела были сделаны, а ещё и прическа была поправлена и кое-какой план отступления девушка тоже накидала. Хотя ей он не пригодится.

Короче, Абе-но вышла довольная. Однако изменения Азизой были замечены. Женщина издалека не начинала, спросила прямо в лоб, а Масахиро ответила просто: «У каждого свои секреты». Потом уважаемая завхоз поинтересовалась, а точно ли девушка скиталец или всё-таки обычный маг. Хиро и тут поюлила, а потом совсем неожиданно предложила помощь по дому. Вместо моральной компенсации, так сказать. Азиза слишком широко улыбнулась. Её ответ: «А давай!» — прозвучал слишком кровожадно. И, поскольку все удачно приняли оммёдзи за парня, нагружали Хиро, как могли. Естественно, скиталица уже пожалела о своём решении. Но она нисколько не устала, просто взбесило, что так гостя нагружают. Во всём же меру знать надо! Нет, потом в свободную минутку до неё дошло: задерживают, как могут.

И это её пугало. Особенно она не знала, с кем имеет дело. Кто этот «молодой господин»? Вот в чём вопрос и главная опасность! Если Азиза и обмолвилась пару раз о личности хозяина, то Абе-но удачно прослушала, недослышала или была слишком далеко от относительно доброй женщины.

До вечера девушка успела перетягать с остальными парнями и мужчинами какие-то бочки с неведомым ей питьем из одного подвала в другой. Потом в первом она помогала служанкам убирать. Дальше его оставили сушить, а её попросили потягать корзины с бельём. После из ещё одного подвала надо было притянуть продукты для ужина. Много продуктов: и для хозяина, и для слуг. Между всеми этими заботами Хиро успевала передохнуть и вытерпеть расспросы более молодых представительниц работников этого огромного особняка. Личность хозяина так и была упущена, зато она узнала, что он живёт один, не считая слуг. Ибо родители скончались: сначала отец, а потом и мать от горя. Младший брат был где-то в океане, юный путешественник, короче. А ещё были две сестры, которых удачно отдали замуж ещё лет пять назад. Одна из них, к слову, жена главы банка «Бригант»*. Название банков, стоит отметить, ничего не говорило Масахиро. И это понятно, не разбирается ведь.

А жаль. Иначе дорогой Сен-Жерми в будущем извлёк бы выгоду из этого приключения. А может и так получится. Кто знает? Впрочем, сейчас это не так важно. Надо сматываться, ибо странное у оммёдзи ощущение. Вроде и неопасно в этом доме, да что-то всё равно настораживает.

И всё-таки вечер девушка встретила в этом доме. Приплели её и к делу накрыть стол для господина. На этом моменте Хиро чуть действительно не послала всех в далекие места. Непонятно, как ей удалось сдержаться. Ну и ладно, спишем всё на издержки профессии. Стол был накрыт, а хозяина нет. Азиза начала волноваться, но Хиро узнала от других старожил, что сие уже некая традиция. И лучше «мамочку» не трогать. Признаться, Хиро хотела есть. Аппетит был зверским. Но здесь, видите ли, не принято слугам ужинать раньше господина. Естественно, Абе-но закатила глаза; как говорил Распутин: «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

Так что девушка не стала шантажировать добрых людей, а просто сказала, что уходит. Конечно, она не рискнула сделать это через главный вход. Остановить её никто не пытался. Она, то есть «он», то есть… без дела человек не шатался! Вот. А отблагодарить пока не получалось, посему мучить не стали. А Азизе было не до этого. Женщина уже вовсю ворчала, что обязательно даст нагоняя молодому господину. Кстати, молодому господину явно стукнуло больше двадцати пяти… но ведь молодой, да? Ммм, сложно. Ибо из уст Азизы звучало это так, словно о мальчишке каком-то речь идёт. Вот. И не было заведующей дела до неё.

Однако не тут-то было! Масахиро наткнулась на какого-то молодого мужчину. Конечно, после весьма плодотворного дня мозги её варили плохо. Неудивительно, что незнакомца она приняла за слугу, который чудом не попадался ей на глаза. Но он наверняка видел её!

Обмен недоумёнными взглядами несколько секунд. Потом Хиро опускает голову и пытается выйти, но её хватают за руку. «Ты кто такой?» — кажется, незнакомец недоумевает и раздражён присутствием чужого; талисманы иллюзий работают идеально. Хиро поднимает на него свой взор, а в необычных лазурных глазах читается удивление. Прикол в том, что он узнал наряд, который отдал вчера господину Тамону. Зато Хиро в плохо освещённом месте даже не признала главу альянса. И только резко дёрнулась вперёд, надеясь повалить пока неизвестного. Но не получилось. Незнакомец только выглядел не особо сильным, а оказалось наоборот.

Раздражение Банзена ушло, он как-то повеселел. Абе-но этого не замечала, она начинала злиться. И не отвечала на его вопрос. Молодой господин Машин отпускать «паренька» не собирался, однако и что-либо делать не стал. Просто ждал, пока гость остынет. А в том, что перед ним потенциальный гость, глава альянса не сомневался. Чужой не мог просто так оказаться в его доме. А если бы так случилось, то весь штат работников бы с радостью повесились (не буквально, само собой!). Ибо нет ничего хуже, чем переход хорошего настроения господина в плохое, очень плохое.

И Хиро успокоилась.

— Отпусти! — голос получился хриплый, до этого она долго молчала. И пока Машин не заметил за ней никаких странностей.

— Только если не убежишь, — за словом в карман молодой господин не лез. А в голове Масахиро уже шёл мыслительный процесс. Она явно его где-то видела. Где, непонятно. И здесь тоже ничего удивительного нет, так как за этот день ей повстречалось слишком много народу. Как выглядит Банзен Машин ей ещё с полудня неизвестно. На его условие «парень» только хмыкнул. Самодовольно так. Эх, а ведь весьма завидная добыча попалась. Так и оставил бы себе. Именно в таком ключе в это мгновение пронеслись мысли Машина. Да вот только одна проблема есть: этот «паренёк» знает господина Тамона. Увы!

— Не убегу, — наконец-то соглашается Абе-но, а её запястье чувствует свободу. Мысль не сдержать слово и убежать промелькнула тут же. Но под хитрым взглядом незнакомца Хиро не стала рисковать. Он махнул рукой, тип иди за мной. И Хиро пошла, вернулась в ту самую обеденную, где помогала накрыть стол. Работнички тут же поприветствовали господина. Для Масахиро оказалось поразительно, что эти люди действительно были рады видеть хозяина. Она снова посмотрела на его спину, и силуэт снова показался знакомым. Шестерёнки в голове начали крутиться быстрее.

— А ты часом не глава Груйбингена? — гость(я) наклонила голову на бок, с трудом выговорив последнее слово. Всех присутствующих поразил шок. На их лицах так и читалось: «Как так-то?!» Азиза даже нахмурилась. Она разве не говорила девчонке об этом? Банзен осторожно повернул голову к ней, на его лице читался шок чистейший. Он был удивлён, как ни странно, больше остальных.

Мужчина прочистил горло, сглотнул, своим глазам он ещё не верил. А потом сказал-таки: «Как можно не знать, в чьём доме находишься? Да ещё и на „ты“ обращаешься». Оммёдзи только плечами пожала. Она пыталась выяснить, да не судьба. Банзен снял ку́фию и отдал её мальчишке, который, кстати, таскался за Хиро полдня, но молчал. И вообще, видно, он не говорит. После этого мальчишка подошёл к ней, и Хиро тоже освободила свои волосы. Жарковато.

Волосы Банзена были ни длинные, ни короткие, и доходили до плеч. А сейчас ещё и ежа напоминали. И ещё, как ни странно, они — белоснежные. Тут Хиро затупила. Ладно, смуглая кожа в сочетании с лазурными глазами. Но волосы! Неужели они так сильно выгорели или действительно с рождения такие? В реальность её вернул смех Машина и слова, что он не чудо света, чтобы смотреть на него с таким удивлением. С каким «таким», Хиро так и не поймёт.

— Присаживайся, — мужчина сел во главе стола и указал на место справа от себя. Только сейчас Абе-но заметила ещё один набор, после чего посмотрела на Азизу.

— Вы ещё кого-то ждали? — оммёдзи, кажется, перетрудилась. А когда молодой господин и женщина прыснули от смеха, в её голове что-то щёлкнуло. Хиро присела, но есть не собиралась ровно до того момента, пока не заурчал её желудок. Взгляд Банзена как-то изменился. Видимо, Азиза доложила о конспирации «паренька», пока девушка была в замешательстве. И та же Азиза наложила ей еды побольше. После этого Машин быстро подал женщине какой-то знак, и они остались одни.

— Так ты от господина Тамона? — раз разговор начался за ужином, значит, ничего плохо не случится. Ведь так?

— Не совсем, — еда была вкусной, и это мягко сказано. И, хотя Хиро хотела съесть всё, понимала, что лучше не рисковать. Вдруг ей станет плохо от переедания такой нормальной (!) пищи. Девушка старалась смотреть куда угодно. Ибо то странное чувство: вроде опасно, а вроде и нет — вернулось. От главы «Шайрок» веяло той самой аурой, которая подчас настроения и высшей точки хорошего настроения была у Оды. Только, в отличие от «ото-сана», Машин явно её контролировал, а в данный момент сдерживал. Сие значит, что расслабляться с ним нельзя. И раз Тамон-доно спокойно с ним держится, то и Масахиро не должна давать слабину. Люди восходящего солнца сильные! Сильные, и точка! И она не имеет права создавать брешь во впечатлении о них.

— В таком случае, думаю, я имею право задать тебе некоторые вопросы, — глава Груйбингена заявил так, что у оммёдзи даже мурашки по коже пробежались. Однако не из-за страха, а из-за осознания своего крайне неудачного положения. Девушка оказалась в том месте, да не в то время. И всё из-за того же ненормального ощущения Хиро не могла не съязвить.

— За правдивость ответов никто не отвечает, — и тут же поняла она свою ошибку. Ведь в следующий миг над ней посмеялись:

— Однако в твоих же интересах быть со мной честнее, — Абе-но всё ещё старалась не смотреть на этого изверга. При этом чувствовала, что он явно оскалился. О́ни тебя побери! Зато пока она смотрела куда угодно, Банзен спокойно рассматривал гостью. Ему было интересно, как она скрыла грудь и как у неё появился кадык. Ясно дело — маг! Но сам процесс! В чём фишка?! Ох, иногда молодой господин Машин слишком любопытен. И этот случай не исключение.

— Всё будет зависеть от вопроса, — согласилась девушка. Слова прозвучали без каких-либо эмоций, а значит, девушка готова к его нападкам. Глава альянса улыбнулся: ну как он может мучить такую красавицу?

— Отлично, — а вот его голос прозвучал дружелюбно. И это заставило Хиро повернуть свою голову и посмотреть на достаточно гостеприимного хозяина. — Меня вы уж знаете, а как мне к вам обращаться? — улыбка не сходила с его лица. Кажется, его сложно вывести из себя.

— Я Абе-но Масахиро, — разрешать ему обращаться к себе иначе девушка не собиралась. Да и сам он не спешил переходить на ты. И всё-таки проблемы остались. Почему? Ну, к Тамону он обращался «господин», ибо есть, за что так величать владельца «Хирю». А о ней пока ничего неизвестно. И обращаться к ней «госпожа», только потому, что она скиталец, Машин не собирался. Он, конечно, как-то расспросил Тамона об обращении к людям у японцев, но использовать уважительные суффиксы не спешил.

— Скиталец? — Банзен всё ещё не отводил взгляда. И как мимо тарелки не промахивается? К слову, заминку в ответе мужчина заметил: Хиро нехотя кивнула. Конечно, она пришла к выводу, что сама — скиталец. В чём уверенна на девяносто процентов, но заявлять во всё горло об этом не спешила. И это, вот что странно, не заставило Машина быть подозрительнее, чем обычно. — Сколько вы в нашем мире и откуда пришли? — вопросы лёгкие. Но информации из них можно вытащить больше, чем кажется.

— Год. Последние полгода находилась в Ортэ, — Банзен поморщился — так он и думал. Хиро оказалась права, ему не понравился сей факт.

— Знаете ли вы других скитальцев, кроме Тамона Ямагути, и зачем пришли сюда? — внешне глава альянса оставался таким же дружелюбным, каким казался всё это время. Но его твёрдый, даже жёсткий голос припугнул Масахиро. Девушка ещё больше выпрямилась, если такое вообще возможно. Сглотнула. Однажды в подобном тоне с ней разговаривал глава отродьев. Неприятно. Непростительно. Возмутительно.

— Да, знаю, — голос не звучал так твёрдо, как хотела Хиро. Однако! — К счастью, они, как и я, из Японии, — общение с Тамоном не прошло даром. Хиро не дура, поняла, что он имел в виду, но для себя переиначила смысл. Если так подумать, то из скитальцев она действительно (!) знает (!) только троицу самураев. А Сен-Жерми она просто встретила; он подсобил ей, а она отправила его к трём придуркам. Вот и всё. — А здесь я в поисках Великого морского дракона, — Масахиро посмотрела на свою тарелку. Нужно не только не переборщить, но и съесть столько, чтобы её с чистой совестью отпустили домой. А иначе под предлогом хорошо поесть её так закидают вопросами, что надо будет закапывать труп оммёдзи на заднем дворе!

После достаточно ошеломляющего заявления гостьи у Банзена пропал аппетит. И это не шутка. Более дерзкого, глупого, хотя больше безрассудного, и невероятного заявление никто и никогда не делал. Хотя дракона встретить можно, но лучше его не трогать. Однако Хиро не обычная девушка, а скиталец. Значит, дракон ей нужен не просто так. А вот девушка спокойно поглощала халявную еду. Ещё немного — и можно свалить подальше от этого неприятного на данный момент человека.

— Зачем вам дракон? Неужели хотите приручить? Или вам нужно оружие, которое он охраняет? — вот неугомонный! Теперь Масахиро оставила еду и снова посмотрела на Машина. Всё её существо говорило, что кому-то следует вовремя останавливаться.

— Да, мне нужен меч, который он охраняет, — очередное дерзкое заявление слетело с её уст. — И я его получу, — Абе-но улыбнулась с лёгким безумием, а потом добавила: — Любой ценой, — встала из-за стола, поблагодарила хозяина и поспешила уйти. Она думала, что шокировала его достаточно, чтобы он дал ей уйти. Но нет: её вновь схватили за руку, за то же запястье. Так на нём синяк останется!

— Это безумие, дорогая Масахиро, — это было похоже на предупреждение. Но в его глазах горел неподдельный интерес. Глава альянса заинтересовался. И Хиро поспешила сообщить ему об этом:

— И вам оно нравится, — прозвучало так, что и крыть нечем. Снова на лице Банзена появился оскал.

— Я готов подсобить: корабль, гарпуны, лучшие охотники на китов; думаю, они справятся с драконом, не без вашей помощи, естественно, — девушка посмотрела на свою руку, он проследил за её взглядом, а бедное запястье вновь почувствовало свободу. Хиро потерла его, пока не удостаивая взглядом Машина. А потом с неким раздражением попросила его не вмешиваться, гордо оповестив, что и сама справится, никого не убив.

— Или он вам мешает? — спросила она, когда он уже провёл её до самых врат. На его предложение отправить кого-нибудь с ней за компанию, она спокойно возразила, мол, за ней придёт кое-кто более надёжный. И снова главу распирало от любопытства. Вопрос её прозвучал неожиданно. И, кажется, он услышал нотки презрения и злобы.

— Как раз-таки нет, — кажется, он никогда не перестанет улыбаться. Так подумала Хиро — и улыбка Банзена пропала. Мужчина в этот момент стал слишком серьёзным. — Как вы уже знаете, сейчас то время, когда дракон обитает у наших берегов. Но мы не трогаем его, а он — нас. Однако это не мешает кораблям из других стран натыкаться на него и злить в то время, когда он на них вообще внимания не обращает, — это была жалоба! Видимо, к людям глава альянса относится не очень. Но думать, как устроена иерархия в его голове, Абе-но не собиралась.

Оммёдзи хотела уже пойти своей дорогой. К тому же Моккун, как подсказывала интуиция, должен был найти её вот-вот. Не хотелось задерживаться ещё дольше. Однако оставалась недосказанность, которую оммёдзи терпеть не могла. Конечно, она не могла ему рассказать больше. Это будет невыгодно Сен-Жерми. И ставить палки в колёса своим она не собиралась.

— Что-то ещё? — вежливо поинтересовалась она, обернувшись. И…

***

Моккун, стоило Тамону только ступить на борт своего авианосца, сразу начал выяснять, почему это вице-адмирал вернулся один. Он не выражал никакого недовольства, что удивило Ямагути. Хех, да, это милый и пушистый демон знал, что всё так и будет. Даже не удивился! Он разозлился на глупую хозяйку. Уж лучше бы уговорил её остаться, разобраться с драконом и свалить к троице самураев. О, ками! Было бы ещё лучше, если б они от них вообще не уходили.

Как и было велено, шикигами бежал прямо туда, где и была Масахиро. Чем ближе он был, тем больше раздражался. Хоть бы навстречу к нему пошла! А нет, «стоит на месте». И чем ближе он был, тем больше прибавлял в росте. Беспокойство усиливалось.

Пейзаж менялся довольно быстро: скалы, порт, вечерний город, крыши домов, дорога к какому-то особняку. Чей-то дом находился не так далеко от города, что Моккун заметил его с самого высокого дома. И его хозяйка — там! Дальше он бежал по дорожке, а потом, когда заметил Хиро на горизонте, в один дородный прыжок оказался в десятке шагов от неё. Но тот, кто был рядом с его госпожой, даже не шевельнулся. Удивился, что не сильно отразилось на его лице, и больше ничего. Такое бьёт по самолюбию, но демону всё равно.

— Что-то ещё? — Масахиро вежливо обращается к человеку, но пока никак не реагирует на присутствие шикигами. Заметила, но игнорирует. Чует его нутро, эффектным появлением «маленького» демона оммёдзи недовольна.

— А, да, — оживился мужчина. — Я пришлю вам человека с засохшими цветками осо́ки: дракону они нравятся, — Банзен всё ещё серьёзен, но, кажется, что он улыбается уголками глаз. Ну, знаете, бывает такое. Только девушка списала сие видение на усталость, тип приелась ей его улыбка, что теперь даже в кошмарах будет сниться. Хотя нутро подсказало в последний момент, что ей удалось поговорить слишком нормально с одним из самых опасных людей в её жизни. Страшно. Неприятно.

— А что нужно от меня? — пф, думаете, ей за красивые глаза тут помочь пытаются? Ага, щас! Конечно, как могла заметить и сама Масахиро, господину Машину она приглянулась. Но не так сильно, чтобы прям сию минуту золотом устилать её дорогу. Обойдётся!

— Хм, услуга в будущем, — сказал он, и они ещё постояли где-то минуту, смотря в глаза друг другу. Нормального разговора им не хватило, видите ли. А потом Хиро слабо кивнула и пошла подальше. Перешла бы на бег — вызывала бы очередной смешок со стороны Машина. Моккун посмотрел на этого помощника уничтожающе, но мужчина всего лишь усмехнулся. Демон зарычал, а потом почувствовал укол в районе груди. Хиро, как бы он сильно не возмущался, иногда успокаивала демона таким неприятным способом. И, в итоге, все разошлись довольно мирно. Моккун, конечно, пытался узнать от «А» до «Я», но не мог. А на следующее утро приплыл к «Хирю» на лодке человек от Банзена с большой шкатулкой засохших цветков осо́ки. Спросил, не нужно ли ещё что, на что Хиро едко попросила хороших новостей.

***

День был добрым, а океан — спокойным. Шторма не предвещалось, как и просто плохой погоды. Но Хиро волновалась так, что пыталась успокоить себя, нагоняя ветер парочкой специальных талисманов. Моккун на раз третий понял, что к чему, но придираться не стал. Он только наблюдал со стороны, как девушка, достав из своей волшебной сумки пару разных лент (зачем они и откуда, ни одной науке не известно), привязывала их к цветкам осо́ки. Выполняла она свою работу аккуратно. Любуйся — не хочу! А затем, привязав за один конец к ранее заготовленной ветке, пускала «удочку» по воде. Запах был сильный, так что ждать будут недолго. По крайней мере, меньше, чем могли бы.

Признаться честно, за всю свою деятельность оммёдзи Масахиро драконов не встречала. Призраков — да, о́ни — да, демонов рангом повыше (тот же Моккун) — да, и прочих существ тоже встречала. Зато драконов — ни разу. Эх, если Повелитель отродьев узнал об этом, возможно, ему бы удалось завербовать девушку. Хотя, стоит вспомнить его отношение к Великому бронзовому дракону, Хиро сразу ушла бы. Вот.

А что, собственно, происходит в настоящем без всяких «вдруг» и «если бы»? Девушка вот места себе не находит, хотя и сидит спокойно. Можно сказать, что чересчур спокойно. И это беспокоит Моккуна, но оный продолжил молчать. А водная гладь оставалась нетронутой ничем, кроме ветра.

Хиро опять-таки предалась своим мыслям. И, ничего нового, они были утомляющими и отягощающими. В кой-то веки она вспомнила про тройку самураев и задумалась о них одних. Где они сейчас? Что делают? Всё ли нормально? Не ранен ли кто? Вспоминают её, как и она их? Хотя, вспоминать её, как она их, они точно не могут. В конце концов, они мужчины. И какой-нибудь ехидный комментарий будет в любом случае. Но почему-то так хорошо стало на сердце от подобной мысли. Улыбка украсила её лицо. Абе-но перестала что-либо замечать.

И совсем не замечала, что уставился на неё из-под воды один такой серо-зелёный глаз, размером с кулак Оды. Где-то чихнул демон-повелитель седьмого неба. А она смотрела куда-то сквозь того, кого ждала. Не сильно и удивительно, что дракон, причём Великий, остался ею незамеченным. Он был не таким огромным, как другие Великие. Он был самым маленьким из них. Однако больше самой Хиро раза в три. И выглядел он весьма внушительно, правда, вода прятала его. И чужое присутствие оммёдзи должна была заметить чисто на инстинктах. Но что-то пошло не так.

Моккун с рыком прыгнул впереди хозяйки, предварительно увеличившись в размере. Если встанет на лапы, то будет чуть выше хозяйки. И пока этого достаточно. Ведь не собирался пугать, если такое возможно, а уж тем более драться. Просто! Либо этот дракон сохраняет спокойствие и нормально появляется, либо уплывает восвояси.

— Что?! — Масахиро наконец-то вернулась в мир реальный и заметила дракона. Существо оставалось под водой и не шевелилось. А он вообще живой? Да, такой вопрос напрашивался сам собой. Но Великий моргнул пару раз, и девушка на спину повалилась. Кажется, для него это был своеобразный зелёный свет.

Дракон возвысился над водой, внушая… не страх, а восхищение. Он заставлял трепетать сердце в изумлении. Дракон был совершенно не таким, каким его представляла девушка. Он ничем не зарос, не был скован в движениях. И… не собирался её есть? Да, не знаю, глупость это или как, но жизнь останется при ней. Моккуну вот, правда, не нравилось смотреть снизу-вверх. Для него, демона в прошлом (с настоящим ничё непонятно), это было весьма оскорбительно. При этом ничто не мешало ему стать намного больше. Ничто, кроме предполагаемой спячки на n-ое количество времени после такого выкидона.

— Кто ты и зачем пришла? — старое, хотя на вид не очень, существо окинуло взглядом цветки. — Ты от мальчишки? — Хиро наклонила голову на бок. Видимо, она ещё не отошла от шока. — Как же его звали, — дракон прикрыл глаза, — кажется, Банзен, — голос Великого не звучал так громко и пронзительно, как должен был. Ей казалось, что кто-то стоит рядом с ней и говорит за него. — Да, он, — дракон наклонился чуть ближе. Стоп! А как он говорит, не раскрывая пасти? Приоткрывает? … Как?! Как он говорит?!!

— Да, — дрожащим голосом ответила девушка и оперлась на руки. — Он дал мне цветы, но я не от него. Я за себя пришла просить! — Масахиро подскочила на ноги, полностью вверяя свою жизнь этому дракону, чего Моккун явно не собирался принимать. Он был готов в любую минут зажечь своё пламя. Но ждал. — Мне нужен меч, который ты охраняешь. То есть нужен, но не мне! — она чуть повысила голос; проблем со слухом у дракона нет.

— Не тебе? А пришла всё же ты, — Великий снова прикрыл глаза. И так Хиро почему-то было спокойней. — Тогда почему пришла ты, а не тот, кому нужен этот меч? — всем своим видом существо показывало, что подобное происходит не в первый раз и это порядком ему надоело. Правда, тем же видом он показывал, что-то то в этом процессе изменилось.

Во-первых, его приманили (!) очень гуманным (!!) способом. Во-вторых, это случилось благодаря одному мальчишке, которого он видел лет двадцать назад. В-третьих, его не попытались прибить завидев. В-четвертых, пришла девушка, хоть не одна, а с каким-то невиданным ранее существом. Кошка-заяц? Или лиса с вытянутыми ушами? Что это вообще такое? Ладно, это не так уж важно. Ведь ко всему этому она ещё и не для себя просит.

— Да, не для меня! — девушка уже в полном порядке. — Я пришла просить его для того, кого скоро люди, да и не только они, будут звать королём! — стоило ей это произнести, как Моккуна словно водой облили. Очередное дерзкое заявление. — Но он даже не знает, что я здесь. Он может отказаться от этого меча, — девушку достало смотреть снизу-вверх, и она забралась на ближайший валун. — Но людям нужен символ силы! — относительно спокойно продолжила она, когда и сам дракон милостиво опустил свою голову ниже. — Сейчас в этом мире схлестнутся две силы. И если мы проиграем, то не останется ни людей, ни кто-либо ещё, кроме чудовищ! — в глубине души девушка понимала, что последний аргумент подействует слабо. Ведь сам Великий для людей — тоже монстр.

— А после и вовсе никого не останется, и, может быть, на этой земле зародиться другая жизнь, — Хиро опешила, но крик то ли возмущения, то ли изумления не сорвался с уст. — Что? У меня много времени есть, чтобы подумать над чем-то подобным. Однако не могу сказать, что не понимаю твоё рвение, — высказался дракон, забыв добавить обращение «скиталец». Ну, а что? Может, он что-то и знал! Только бесполезно, ибо не помнит уже ничего. — И всё же вынужден тебя разочаровать: нет никакого меча, — вот тут Масахиро бы свалилась, если бы Моккун не вовремя подхватил её.

— В смысле? — захлопала она глазами. Вообще, вероятность такая была. Однако девушка не переставала надеяться на существование этого чудесного артефакта. — Почему? — и другая бы в таком случае расстроилась. — Объясни! — но не она.

Зрачки Великого дракона расширились. Такая реакция совсем не нова для него. Единственное, что поражает, отсутствие разочарование. Неужели за её ожидания она хочет получить что-то него? Самый момент посмеяться, но дракон не стал. А девушка продолжала возмущаться. Она, значит, пришла, осо́ки какой-то вонючей нанюхалась, ждала тут, время зря тратила, оказывается, — и безрезультатно? Да этого дракона на мясо пустить надо! А дворфы из его кожи пусть латы делают, если она настолько твёрдая, насколько представляется. Из его клыков она лично что-нибудь сделает. И… хорошо, что не озвучила свои угрозы.

— Никакого меча никогда не было, — Великий снова посмотрел в глаза оммёдзи, — и не могло быть. Рассказы об оружии были придуманы местными лишь для того, чтобы убить меня. Но теперь это не в приоритете, — ей показалось: дракон улыбнулся?! — Для них это тоже был символ, символ надежды. Ведь когда-то таких, как я, было много, и сосуществовать с людьми было сложно, — вот и объяснил. Хиро опёрлась на своего шикигами. Злости на Великого не осталось.

— А Банзен Машин знал это, так? — зато глава Груйбингена остался в немилости. — Знал?! И не сказал!! — хоть оммёдзи и надрывала глотку, совсем не чувствовалось никакой злости, никакого раздражения на сердце.

— Откуда мне знать? — задал дракон риторический вопрос. И исчез в воде!

— Эй, подожди! — девушка спустилась с валуна и забежала в воду по самый пояс. — Вернись, невоспитанный старик! — в порыве гнева Хиро стукнула кулаками о воду, чем ещё больше разозлила себя. — Вернись! — снова крикнула она. А потом вспомнила то странное поведение Банзена, когда она заявила о своих намерениях в отношении морского дракона. — Пожалуйста, вернись! Должно же быть хоть что-то! — она была уверенна, что Великий слышал её. Ведь это вода.

— Хиро, прекрати! — Моккун подбежал к ней и ухватился за рукав, который успел намокнуть. Шикигами и до этого знал, какова на вкус вода океана. Но сейчас чувствовался и отвратительный вкус засохших цветов. И что в этом может нравиться? Ну, не понять ему причуды стариков. Хотя и сам немолодой. А девушка слушать не желала.

— Вернись! Вернись!! Вернись!!! — Абе-но надрывала глотку, как могла. Но перестала, когда почувствовала, как силы начали покидать её. Девушка вышла на берег и присела, присела так, чтобы смотреть на горизонт. Океан оставался спокойным. Моккун присел рядом. Вода медленно, но верно стекала с его шерсти. — Я убью его, — губы оммёдзи едва шевелились.

— Кого? — настороженно уточнил Моккун.

— Банзена Машина, — тут же ответила девушка, — причём этими руками, — и посмотрела на свои ладони. — Удушу, точно удушу, — уточнила она. Ей всё ещё нужно было выпустить пар. Моккун понимал это и не мог позволить им вернуться на «Хирю». Иначе под раздачу может попасть и Тамон Ямагути-сан. А это ведь так не хватало!

Неожиданно появилась небольшая волна, она на берег вынесла самую обычную ракушку. Обычную. На первый взгляд. А из воды снова показался дракон, который был спокоен. Хотя и Абе-но уже взяла себя в руки. Повертев в руках ничем не примечательную вещь, девушка перевела усталый взор на Великого. Это что, утешительный приз?

— Люди из таких ракушек делают музыкальный инструмент, — сказал дракон и ввёл тем самым в ступор не только Хиро, но и Моккуна. Скиталица со своим шикигами принялись ещё раз рассматривать «приз». Музыкальный инструмент. Мать отродьев! Музыкальный, мать их, инструмент! Не удивляйтесь, если где-то чихнула Изи. Вот.

— Это тип какая-то диковинная флейта или просто надо трубить в рог? — оммёдзи при всём своём хорошем воспитании в музыке не разбиралась. Поэтому сейчас не могла сказать чего-то толкового. Моккун тоже был растерян, но склонялся к первому варианту. Так-то фигня, но если над таким инструментом поработает маг, маг, специализирующийся на этом, то польза и от обычной ракушки будет.

— Я откуда знаю? — кажется, Великий любит поговорить. — Просто видел, как люди управляются этим инструментом с теми большими птицами-хищниками, — он сноваприкрыл глаза и пожаловался: — Так и не понял: то ли это ястребы, то ли какие-то другие птицы. А, впрочем, неважно! — он снова спрятался под воду, оставив на ней только глаза. — Я могу идти? — наверное, действительно любит поговорить. А зачем тогда спрашивать разрешение у неё?

— А, да, спасибо, — Хиро то на дракона смотрела, то на пока обычную ракушку. Труды её всё же окупились. Теперь остаётся найти подобных дел мастера — и все проблемы решены. Ведь птички такие, как в альянсе «Груйбинген», на вес золота. Конечно, Хиро придётся поступить, как последний подлец на земле. Но разве это её остановит? Пусть Банзен Машин помучается. А в то, где можно найти мастера, может и знать Тамон-доно. Это маловероятно, но расспросить его стоит.

Абе-но Масахиро ещё раз поблагодарила Великого морского дракона, поклонившись, аки родителю. Тот ничего не сказал. Просто окинул взглядом её, задержался на Моккуне, а потом уплыл. Ушёл он, видите ли, молча. Девушка ещё минут десять сверлила горизонт своим полным радости взглядом. На лице её засияла довольно-таки игривая улыбка. Можно сказать, что девушка была по-детски счастлива. И Моккуна это радовало.

========== Приключения Хиро и великий облом. ==========

Комментарий к Приключения Хиро и великий облом.

Дорогие читатели, я, как обычно, задерживаю главу, но и определенного графика у меня нет. Надеюсь, за это вы меня не возненавидите. И насладитесь сей главой по возможности. Буду рада:)

Итак:

*Сёги - японская настольная логическая игра шахматного типа (просто напоминание).

** описание духа, который появится в главе, - отсебятина. Вообще, надо как-то расширять вселенную в свою пользу. И начала я с милых существ.

*** появления Тоши в том мире - тоже от меня. И когда (если) появится канонная история, просто закроем глаза на эту часть, если я не перепишу, чтоб всё было как надо.

«Хирю», временное пристанище Масахиро, встретил гостью тишиной. Моккун до сих пор не решался что-либо сказать, поэтому отправился гулять по кораблю без особой цели. А оммёдзи осталась на палубе, ветер был сильный, но не свирепый, словно резвился подобно ребёнку. Провал. Послевкусие этого вещь весьма раздражающая. В принципе, это было глупостью с самого начала. И Хиро это всегда знала. Всё, что девушка получила, — ракушка. Какая-то жалкая ракушка. Ей она ничем не поможет. Или…

Абе-но встряхнула головой. Море шумело в своём ритме, а волны, нападающие на скалы, ничем не отличались от других. Но есть что-то эдакое в музыке моря! Что-то эдакое… раздражающее! Девушка с шумом выдохнула, потом вдохнула. Её надурили. Нет, конечно, можно найти дел мастера, сделать из подарка то самое, а после забрать. Но зачем ей несколько десятков птиц, с которыми после девушка не управится? Хотя против армии всяких гоблинов, ходящих, как люди, свиней и прочих существ «бешеные» птички были бы весьма кстати. Но ранее заданный вопрос не отпал бы сам собой.

Значит, ей нужно найти и передать эту чёртову ракушку какому-то мастеру? Так он сказал? Три раза «ха»! Или нет. Масахиро так хотела выбрать сию посылку обратно в море. Отвратное чувство того, что она не сможет сделать подобное по причинам совести, сушило горло. У неё нет времени! По коже пробежались мурашки. Девушка дернулась, но осталась стоять на месте.

— Что же мне делать? — пробурчала она себе под нос, но последовал ответ.

— То, что нужно, не так ли? — Масахиро тут же обернулась. Вернулся Ямагути Тамон. Он был в приподнятом настроении. Став с ней рядом, он улыбнулся: — Кажется, моя прогулка оказалась более приятной, чем твоя, — и посмотрел на моря. — Определенно, время поджимает, но тебе следует отдохнуть. Один мой родственник, воевавший с русскими, подхватил у тех выражение: утро вечера мудренее, — Масахиро посмотрела на него с благодарностью. Она сделала вид, что не поняла, о каких русских идёт речь. Ведь она знакома с Распутиным и Великой Княжной Анастасией. Однако вряд ли этим можно гордиться.

— Да я не особо устала, но успокоиться и подумать мне действительно нужно, господин Ямагути. Да только страх потерять время зря не покидает и не перестает нервировать меня, — девушка сомкнула ладони и посмотрела на них. — Мне нужно было остаться с ними? — оммёдзи взглянула на вице-адмирала, а он продолжал смотреть вдаль.

— Не могу сказать того, чего не понимаю, — мужчина вздохнул, но тут же улыбнулся. — Ты делала то, считала правильным. И это хорошо. А если идеал перестал быть таковым, не стоит жалеть об этом, — Тамон перевёл взор на неё. — Как там нас называют? «Скитальцы»? — он продолжал улыбаться. — Какое-то идеализированное представление о нас в большинстве случаев, не так ли? Однако никто не додумался нас спросить, хотели ли мы сюда попасть, хотим ли мы что-то делать, собираемся ли отказаться от своих убеждений, желаний… — Ямагути вдохнул полной грудью.

— Вы правы, — не сразу согласилась Хиро.

— И всё же ты хочешь везде успеть? — кажется, это насмешка. — Я уважаю твоё упорство. Но также я уважаю и амбиции людей. Думаю, они поймут, если у тебя что-то не получится. Знаешь, это, — он сделал шаг вперёд, сощурился, — похоже на сёги*, а мы — на камешки, ведомые кем-то, — ясно, что мужчина говорил о Мурасаки, — но нас нельзя контролировать. И то, что ты встретилась с теми самураями, лишь везение для игрока. Но ты не обязана подчиняться тому, кто не может управлять игрой, — речь вице-адмирала была такой лёгкой, такой ясно, немного удивляющей, но это было тем самым, что не дало Масахиро отчаяться снова. В конце концов, лимит «могу и сделаю» закончился. Теперь в нечто подобном она нуждается довольно часто.

Увы.

— Вы снова правы, Ямагути-сан, — Хиро опустила руку на свою сумку, где таился предмет её раздражения. — Я пойду в каюту, мне нужно отдохнуть и всё обдумать. Возможно, завтра мы уже не пересечемся, — девушка замялась и продолжила: — Не встретимся ещё долгое время или вообще не выпадет такой возможности, поэтому спасибо вам большое за кров, за одежду, за поддержку, — Хиро поклонилась и поспешила уйти: отчего-то стало грустно. Но в душе укрепилось чувство правильного решения.

Ямагути Тамон даже не обернулся. Он только завёл руки за спину и продолжил любоваться видом. Девчонка его не обременяла, наоборот, Масахиро была к месту. Поэтому мужчина не хотел говорить что-либо на прощание. Нельзя ошибиться и тем самым наговорить лишнего.

***

Ночь не успела ещё вступить на свои владения, как Хиро вместе с Моккуном покинула «Хирю». Немедля они направились в город. А это, естественно, не нравилось её духу. Шикигами роптал, негодовал и упрекал её самоуверенность. А всё потому, что оммёдзи надеялась встретить хотя бы одного местного духа ночью, чего ей не удавалось целый год. Моккун уже ничего не ждал, однако упорно делал вид, что не всё потеряно. В конце концов, он не мог не поддерживать свою любимую хозяйку.

А город почти уснул. Конечно, здесь есть свои шайки, бодрствующие за полночь, но это не было предлогом прекратить поиски хоть чего-то на капельку мистического. Ведь здесь есть, во-первых, дракон, во-вторых, какие-то необычные ракушки, которые почему-то контролируют птиц при правильном использовании. А в-третьих, кому-то Масахиро должна передать её, следовательно, этот кто-то маг. А любой маг считает ночь своим временем. Неудивительно, что даже в её родной стране опытные оммёдзи предпочитали бодрствовать: отлавливать злых духов, общаться с мононоке, как бы глупо ни звучало, практиковаться и развивать свои способности, а также, само собой, заниматься астрологией.

Но что-то тема не туда ушла! Суть, кратко говоря, в том, что любой опытный маг любит взаимодействовать со сверхъестественными существами. Они всегда ближе по не всегда понятным причинам.

Тёмное время суток в тёплое время года выдалось довольно-таки холодным. Но Хиро не обращала на этого внимания: как только начала стучать зубами, воспользовалась талисманом, который до сих пор её согревает. А гуляют они с духом огня уже больше двух часов. Слава ками-сама, от идиотов, мягко говоря, они скрывались прекрасно. Вопрос: как Хиро не заметили в белой одежде? Ответ прост: на неё был чёрный плащ, оставшийся ещё со времен её жизни с «отродьями». Вот…

Снова не по теме, но кого-то факт может волновать.

Впрочем, это всё потому, что девушка-оммёдзи хотела бы оставить свои мысли в тайне. Даже её проводник не мог догадаться, о чём девушка думает прямо сейчас.

Вдруг на него нашло… не самое приятное чувство! Дух, который нынче в телесной оболочке, не сомневался, что некто удачно за ними следить минут пятнадцать точно. Он чуть было не остановился! Но мысль, что разведчик всё поймёт, заставила его передумать. Моккун даже не подошёл к Масахиро ближе, так как нужно было понять, обнаружить этого некто. Или нечто. Может, Хиро не зря надеялась всё это время.

— Хиро, звёзды сегодня светят куда ярче, — и всё же заботливый зверёк слегка ускорил свой темп, чтобы идти рядом с девушкой.

— Как будто в самую душу смотрят, — согласилась она. Моккунуаж легче стало. Всё-таки у него способная хозяйка. Но вопрос, откуда за ними наблюдают, оставался открытым. Видимо, поэтому Хиро замедлила свой шаг, высматривая пустой переулок.

— Думаешь? — но спокойствие девушки не давало повода успокоиться самому огненному духу, который понял, что собирается делать девушка. Нет, ничего сверхсложного или чересчур крутого, о чём можно было подумать. Почему? Ну… в отношении духов Масахиро была наивной. В большинстве случаев. И в настоящий момент девушка уповало на то, что сможет спокойно переговорить со следящим за ними. Даже если он не окажется порождением ночи.

— А почему бы и нет? — наконец-то Абе-но остановилась напротив одного переулка, в котором даже коты с собаками не гуляли. Но сие не так важно.

Так вот, Моккун прошёл вперёд первым, а потом уж Хиро пошла за ним, оглядываясь назад. Они зашли как можно дальше в густую тень зданий. А после замерли в предвкушении. Спустя небольшое количество времени Моккун убедился-таки, что за ними следит не человек. Из-за человека сердце не замирает так медленно, душа не имеет чувства удовлетворения, предвкушая, и человек, всё же, предсказуем. То есть, будь это какой-нибудь, мягко говоря, хулиган, не было даже толики чувство азарта. Вот.

Вообще, сложно описать их чувства. Они устали, хотели спать. Любое отклонение от достоверности или даже мизерное преувеличение реальных фактов не передаст истинных ощущений ни огненного шикигами, ни самой Масахиро. А они ждут и ждут. А чего? Непонятно!

И можно было подумать, что старания их пропали даром. Но… нет, появление их надзирателя не было неожиданным! Они сразу поняли, что пока неизвестное порождение ночи было сообразительным существом. Ибо оно появилось у них за спинами, пока Моккун и Хиро собирались прикрывать друг друга. Вот такое, на деле обычное, «слепое» место.

И всё же они обернулись резко, чем напугали существо.

Дух оказался довольно-таки милым. И вот его Ёичи мог бы смело назвать мононоке — об этом, что не поражает, подумал Моккун. А Хиро с любопытством разглядывала напугавшегося существа, похожего на кролика. Он закрыл лапками свои глазки, ведя себя по-человечески. Ушки его были длинными чересчур: почти доставали до земли, когда сам «кролик» и до колен Абе-но едва ростом вышел. Однако не думается девушке, что такие уши могут ему мешать. Всё-таки это дух. И да, он просвечивался. Так что даже Мокуун изумился их находке, которая до самого последнего момента казалась нереальной.

Как видим, преследующая их сущность оказалась довольно милым белым «кроликом» с длинными ушами, шестью синеватыми глазами (?), довольно-таки вытянутыми и, возможно, к всеобщему удивлению, удобными лапами**. А ещё носик то краснел, то синел, то белел. И вот интересно, в чём здесь смысл. Пока это остаётся тайной.

Оммёдзи хотела попытаться заговорить с ним, но не успела, так как Моккун со всем своим недовольством зарычал. Его опасения были понятны для Хиро, но сие не отменяло того, что он мог спугнуть единственного помощника в их нелегких поисках. И хоть существо больше похоже на кролика, затопало ногой не хуже са́мого опасного зайца на местности. Ох, девушка почти забыла, что это дух, так как ей стало жалко на вид некрепкие лапки.

Так могло бы продолжаться весьма долго. Однако Моккун вспомнил, что он всё же на какой-то там обычный мононоке, а великий огненный дух. А значит, негоже ему вести себя так, особенно перед хозяйкой. «Кролик» тоже успокоился, стоило Моккуну отойти ближе к Хиро, задрав нос. Он, склоняя голову то на правый бок, то на левый, поразмыслил, (не) захлопал глазами — вид у него такой был — и подскочил ближе к девушке. Потом осторожно провёл лапой по штанине, то опуская, то поднимая на неё взгляд. Это было забавно и мило.

Улыбнувшись, Абе-но протянула к нему ладонь внутренней стороной, больше сделать не решилась. Дух принюхался, ещё раз взглянул в её глаза, а потом резко подскочил, запрыгнув на её ладонь, — оказался на её плече. Не совсем удобно, однако терпимо. Существо даже обняло её бедную, ни в чём не провинившуюся голову, чтобы не упасть, а устроившись поудобней, оставило только одну лапу, видимо, для подстраховки. Моккун негодовал, но ему пришлось смолчать. Только глаза закатил, на что никто не мог обратить внимания, потому что не видели.

Кажется, дух, поняв, что его не будут обижать, а по лучшему исходу ещё и побалуют, начал другой лапой показывать в одну сторону. Ясно дело: указывал направление. Но куда? «Кролик», конечно, милашка, но Масахиро не была идиоткой. Однако…

— Чего стоишь? — подал свой голос верный шикигами, умудряясь, сверлить духа своим свирепым взглядом, пока не видит Хиро. — Идём. А то вдруг передумает, — существо, видно, поняло, что речь о нём, так как недовольно фыркнуло и засопело. Где это видано, чтобы оскорбляли нипочём? Правда, Абе-но не могла читать его мысли, а следовательно не вступилась. Как-то не до разборок встречного духа и гордости Моккуна.

Время идёт, часики тикают!

Поэтому оммёдзи пошла в указанном направлении. Пришлось поплутать ещё некоторое время, ибо «кролик» показывал не дорогу, а направление. Кстати, знатно сим нервы потрепал. И всё-таки они пришли; солнце даже вставать не собиралось. Пф, удивительное везение.

Но результат стоил того, да? Ведь они пришли к городской библиотеке. Точнее, к чёрному входу. И только тогда, когда они подошли к двери, дух опустил лапу. Ещё что-то промурчал? Своеобразный был звук, однако. Но Абе-но в детали не вдавалась, а вот Моккун был на грани, хотел порвать это милейшее существо на мельчайшие кусочки. Почему? Они пошли за ним, а он ещё недовольный из-за длительной «прогулки». Пф!

Пришли они к самому обычному дому, от которого даже не веяло хотя бы каплей таинственности. И это очень круто, на самом деле-то! Посему, если здесь и живёт кто-то необычный, то Хиро отдаёт ему должное. У себя на родине она была бы не прочь иметь такой домик, однако статус обязывал иметь величественное и таинственное поместье. Положение обязывает? Во всём, мать его так.

Девушка, вместе со своими спутниками зашли во дворик, который был довольно-таки пустой. Только у ограды по периметру росли деревья, которые были достаточно высокими для того, чтобы скрыть большую часть дома и двора от посторонних глаз. Без препятствий они подошли к двери. Масахиро постучала. Ответа не было. Ещё раз. Тишина. Третий, как шутил Распутин, на счастье — ничего. Оммёдзи вопросительно взглянула на духа-проводника, тот тоже посмотрел ей в глаза. Моккун только фыркнул неодобрительно.

Наконец-то «кролик» кивнул, мол заходи уже. И Абе-но открыла дверь, по привычке осторожно заглядывая внутрь. Всё ещё было тихо. Дух спокойно пролез внутрь, Моккун за ним, ибо не хотел пускать девушку первой. И раз уши они зашли, Масахиро столбом стоять не осталась. Только она прикрыла дверь, как послышался тихий храп. Девушка невольно вздрогнула. Вот же!

— Масахиро, — тихо позвал Моккун из гостиной, которая была ближе всего к входной двери. Тихо ступая, оммёдзи подошла к своему шикигами. Да, она осталась незамеченной. А на диване, среди разных по величине стопок книг, спал мужчина лет тридцати на вид. И храпел. Дух, который привёл их сюда, вернулся из какой-то другой комнаты. И не один. С ним был такой же «кролик», но уже не белый, а лиловый.

Они переговаривались между собой. Ну, а как ещё можно было объяснить изменения их физиономий и искры в глазах? Первый из них недовольно скрестил лапки на груди и начал постукивать лапкой, однако никакого шума не было. Словно он контролировал это. Лиловое существо фырчало и презрительно посматривало на «гостей». Но некая забота мелькала в его глазах, когда взор он переводил на спящего мужчину. «О, ками-сама, я снова связалась с больными на голову?» Абе-но тоже скрестила руки на груди и вздохнула. Чего она собственно ждёт? А, этикет соблюдает. Только так она может остаться здесь до вечера уже этого дня. А рассвет только приближается!

Духи могли ещё долго спорить, так что оммёдзи мысленно махнула на них рукой и бесшумно подошла к спящему мужчине. Всё же интересно, зачем «кролик» привёл её к нему. Только она подошла, как лиловый «товарищ» хотел было накинуться на неё, но тут уже отреагировал Моккун. Он мгновенно стал больше в своих размерах, оскалился, но старался не рычать, чтобы раньше времени не разбудить спящего. Как же хорошо шикигами понимает свою хозяйку. Ну, это так, к слову.

Существо лилового цвета приутихло, но опасливого взгляда с Хиро не сводило. «Кроль» белого цвета был куда спокойнее. Он махнул лапой: «забей!» — так и читалось на его мордочке. А в это время девушка не торопясь потянула руку к плечу спящего. И не холодно ему спать в тонких, на глаз, штанах и рубашке, да ещё с голыми ступнями? Вопрос сей останется без ответа, так думать о мелочах никто не спешит.

Не успела Масахиро дотронуться до него, как отскочила, тем самым повалил пару стопок книг. И всё из-за того, что он проснулся. А раньше не мог? Причём мужчина так резко открыл свои яркие серые (!) очи, что это ещё была самая адекватная реакция от Хиро. А соня (сей факт под вопросом) встал, осмотрел вторженцев, перевёл сонный взор на духов и вздохнул. Девушка как осталась на месте, так и не сдвинулась. Зато Моккун ощетинился и повернул голову в его сторону.

— А вы кем будете? — совершенно спокойно спросил незнакомец. Простые слова возымели необычный эффект: успокаивали. Оммёдзи поняла, что он использовал магию. Для этого ему не были нужны никакие заклинания. Может, его слова имели особый смысл? Или же он может колдовать при помощи мысли? Занятно. Хиро ухмыльнулась и выпрямилась-таки.

— «Скиталец», — прохрипела девушка, после чего поспешила прочистить горло. Моккун принял свой самый обычный вид милого зверя и перескочил к хозяйке. Он не собирался отводить взгляд с этого человека, не забывал и про «кроликов». Они, собственно, не рыпались.

***

— Явись уже, Абе-но Харуакира, — лидер «отродьев» прибывал в добром настроении, и никакой «скиталец» не мог испортить его. А вот Сэймэй не мог расслабиться, ведь находится на чужой территории. И сложно держать себя в руках, когда он настолько самодоволен.

— Монарх, что не может спасти человечество, не нужен этому миру, — и всё же оммёдзи был готов нести ответственность за малейшую ошибку, которую может совершить. А Чёрный Король только и ждал этого. Пускай не перед ним, а в своих планах Абе-но что-то упустит. И к этому он сейчас и подтолкнет мага.

— В отличие от вас я никогда не терял веру в людей. И не позволю тебе разрушить этот мир, — сказал оммёдзи так, что «отродье» оставалось ещё довольно. Ибо ему было в радость, что среди врагов есть такие личности, как Абе-но Сэймэй. Ведь таких весело ломать.

Кажется, «спаситель» ухмыльнулся. Он не полез за словом в карман. И в его словах: «…люди бы усовершенствовали это оружие для убийства, чтобы утолить свою жажду» — есть частицы истины. Только вот Харуакира останется при своём мнении. И толку в их разговоре? Ах, да. Пока есть возможность, нужно посеять зёрна сомнения в сердце великого оммёдзи. Если он не справится с этим чувством, «скитальцы» падут быстрее, чем можно желать. Однако удача была на стороне Абе-но. Чёрный Король даже рассмеялся.

— Как жаль: он не узнал вовремя о том, что его внучка — «отродье», — шпион октябристов прекрасно понимал, что не выберется отсюда. И то, что услышал он, очень важно. Если этот дьявол говорит правду. Паренёк сомневался, что девчушка, которая по рассказам своего деда самый светлый ребёнок на земле, может оказаться среди них.

— В смысле, господин? — - Минамото Ёсицунэ впервые слышит о чём-то подобном. Именно поэтому интерес в его глазах неподдельный. Это как он такое упустил? А Чёрный Король неспешно подошёл к шпиону, которому ничего не оставалось, кроме как самому лишить себя жизни. И всё же ему было страшно. Он всего лишь человек. Парень даже не отреагировал, когда на его плечо опустилась ладонь «спасителя». А после его без сомнений скинули. И неважно, умрёт он быстро или в муках.

— «Отродье» или всё-таки «скиталец»? — Чёрный Король почему-то проигнорировал человека, который является интересным собеседник и чересчур полезной пешкой. — Я хочу узнать это как можно скорее, но чем больше ты мечешься, Масахиро, тем лучше, — его лицо было скрыто. И всё же… он улыбался.

Тучи потемнели пуще прежнего; солнце может больше не взойти над этой землёй. А резкий ветер, возможно, подхватил слова «спасителя», решив донести их до молодой оммёдзи.

***

Хиро поежилась, всё же в этом доме прохладно. Неудивительно, если на улице теплее.

***

Капитан Шинсенгуми***, Хиджиката Тошидзо, был, а точнее есть самый простой человек, к которому Судьба, увы, не была благосклонна. И всё же себе мужчина не изменял. До некоторых пор. Пока не очнулся в новом мире. Собственно, когда жизнь даёт Шанс, люди меняются, чтобы не совершить прежних ошибок. И не всегда в лучшую сторону.

Сейчас, однако, некому сказать этому самураю прямо в лицо, что кое-где он умудряется отступить от бусидо, от собственных принципов и человечности в целом. Некому. Потому что «отродья» идут на это сознательно, тем и довольны. Этим людям нет дела до кого-либо. Всё человечество — их враг. И они думают, что сотрут этого врага с лица земли.

Может быть. Пусть они разрушают, убивают и опустошают. Но вряд ли они до конца понимают, что и их используют.

Так вот, речь о самурае, который нашёл себе нового господина. Знаете, мысль безумная, но всё-таки есть что-то хорошее…его нет. Простите. Может раньше Чёрный Король и был наидобрейшим существом, да только те времена прошли. И теперь он, не имея возможности отомстить истинным своим обидчикам, отыгрывается на тех, кто просто борется за право существования. Речь не только о людях, но и расах, которые с недавнего времени, начинают сражаться на их стороне.

И Тоши прекрасно понимал, почему его господин торопиться к решающей атаке. Этой истории лучше не длится долго. Однако, «отродья» могут только мечтать о том, что люди сдадутся быстро. Хотя были, есть и будут те, кто предпочтет смерть, а не «бессмысленные» сражения.

Но конкретно сейчас, выйдя на ночную прогулку из-за бессонницы, мужчина думал не о делах насущных. И не о кошмарах, из-за которых, по сути дела, не мог уснуть. Его мысли были о человеке, который спас его жизнь. Изи, конечно, первая «спасла» его, но лечение оставила на Масахиро. И не просто так, как можно догадаться. Женщина знала, что Тошидзо пойдёт за новым лидером до конца, а посему хотела, чтобы Хиро привязалась к нему. Но, как говорится, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.

А вот он привязался, поэтому и не переставал волноваться о «сестре по духу». И, на первый взгляд, это было так.

Он очнулся, но не мог пошевелиться. Был весь в бинтах, пахло лекарствами. Не удавалось повернуть даже голову, посему мужчина видел лишь потолок. По освещению, которое здесь есть, видно, благодаря небольшому окошку, было определено время суток: ночь. И тихо. Кто-то очень добрый подобрал его. Может быть, зря? Нет, самурай сумеет отблагодарить за заботу, если это она. А пока ему остаётся уснуть снова, дабы восстановить как можно скорее.

А уже на следующее утро он увидел свою спасительницу. И, ками(!), она точно из Японии. Только аура вокруг неё такая особая, словно призрак из древних времён. Ну, не таких уж и древних. Но призраком девушка точно была! А как объяснить то, что она чересчур холодна, повторяет лишь одну фразу: «Если хочешь стать на свои ноги в ближайшее время, даже говорить не пытайся». При этом совсем не спрашивает о его самочувствии! Неужели она такой искусный лекарь? Ну, в будущем он узнает, что его лечила оммёдзи. И тогда все претензии — в никуда.

А пока ему оставалось лишь спать, принимать пищу из рук пока незнакомой девушки, иногда баловать себя рассматриванием какого-то странного зверька, который ещё и разговаривать умеет, да спать покамест есть возможность. Одно его радовало (ли?), что об оплате услуг речи не идёт. Добрая душа попалась, однако. И всё же ему было интересно, кто она такая. Язык японский знает, потому что он родной. А как она на местном изъясняется? Судя по длинным разговорам, которые иногда идут за дверью, — вполне сносно. Или лучше. Интересно, а он так сможет? (Всякая фигня в голову лезет!Нет, надо уже на свои ноги становиться!)

Кажется, он рассказал ей о себе, когда они покинули ту деревню, где Хиро в своё время приняли хорошо. Тогда Тоши и не думал, что полностью поддержит идею истребить всех людей.

Начало лето здесь было более тёплым, чем на их родине. Однако молодые люди, пусть и »отродья», по достоинству оценили красоту местной работы. Только направлялись они не в самое приятное место: забытые леса, где собрались представители самых опасных, диких и ничтожных рас. Они шли к тому, кто действительно может создать новый мир. И ни Абе-но, ни Хиджиката не думали о том, что это неправильно. Точнее он не думал, а Масахиро просто хотела долечить больного до конца.

Хотя девушка упорно делала вид, что именно Изи её спасла, что она тоже всех и вся ненавидит. Стоит сказать, такие чувства имели место быть. Но уже после того, как она попала в этот мир, вся эта чернота души исчезла. Не на кого больше злиться, некого ненавидеть. И всё же она пошла с ним чисто из-за своих убеждений. А в это же время Тошидзо был убеждён в правоте Изи, которая неизвестно что наговорила ему.

Пока они не пришли к нему, произошло много разговоров о каждом из них, о Японии, о том мире в целом. Однако девушка знала, что о некоторых вещах стоит молчать. Именно поэтому изливал душу только один. Моккуну было жалко человека, потерявшего всё. Но ещё печальнее было то, что самурай привязался к оммёдзи. Зато она — нисколечко.

А потом она ушла так же резко, как и появилась.

Нет, дорогие, никакой романтикой здесь и не пахнет. Пусть сейчас капитан Шинсенгуми и сидит на крыше одной из башен, пусть смотрит задумчиво вдаль, по сути, это выражает его глубокую привязанность к тому, кто казался близким по духу. Казался. «Надо бы избавиться от этого чувства», — мужчина глубоко вздохнул свежий воздух, принесенный северным ветром. Можно было бы посидеть подольше под удивительно ясным небом. Однако «прогулка» пошла ему на пользу.

***

Хозяин самой обычной внешности: прямоугольное лицо, зауженное к подбородку, сильно загорелая кожа, тёмные каштановые волосы до плеч, завязанные в низкий хвостик, а ещё чересчур яркие синие глаза. Они блестели, но не так, как у обычного человека, а так, как у любого, кто хоть как-то связан с магией. И его зовут Джон, Джон Оул. Имя действительно говорящее.

Мужчина был добрячком, так говорило первое впечатление. Но и Хиро не лыком шита: она тоже опасности не представляла при первой встрече. Поэтому каждый из них старался вести себя нормально. Ну, нормально… в их понимании. Хиро, например, была готова натравить на мужчину своего шикигами. Так как домашние «кролики» оного её не пугали. Это, естественно, ошибка. Однако Масахиро была внучкой самого Сэймэя, а за свои ошибки она готова отвечать. Сам же хозяин дома улыбался, на удивление, искренне. И то потому, что вспоминал что-то хорошее без перерыва. Это было видно по его лицу. Видимо, Джон не особо парился о контроле эмоций. Открытая книга, как говорил Распутин.

— Готово, — мужчина вернулся с кухни вместе с подносом — чай с печеньками. — Зелёный, — добавил он. И Абе-но улыбнулась. Хороший хозяин всегда учитывает предпочтения других. — Вообще, я предпочёл бы поспать, но раз ты торопишься, перетеплю. Хиро-тян, правильно? — подмигнул, поставил поднос на столик и присел. Моккун занял место между ними. Абе-но не обращала внимания на инстинкт мамочки у когда-то великого огненного демона.

— Да, верно, — девушка незаметно улыбнулась. Всё-таки себя она уважала, но чужую культуру, а вместе с тем и привычки, нужно уважать. И уже прекрасно, если человек пытается пойти тебе навстречу. «Кролики» устроились на подлокотниках дивана, стащив по паре печенюшек. Овсяное, между прочим.

— Ты уж прости это чудище морское, — со стороны Джона послышался нервный смешок. Оммёдзи покосилась на ракушку, которая смирно лежала на краю столика. Безделушка, кажется. А Джон объяснил, что с помощью таких ракушек, после кое-каких «фокусов», приручают больших хищных птиц. После открытия истины, Масахиро стало грустно: вещь для неё бесполезная. Ведь, чтобы приручить «птичку», нужно и без этой штуки многое знать.

— Всё в порядке, Оул-сан, — девушка взяла предложенную ей кружку. — Я переживу, просто возвращаться с пустыми руками неловко. Но они меня поймут, — она улыбнулась, вспомнив троицу своих дураков и Ольмине, которая наверняка мучается с ними без её защиты. — Поругают для вида, но поймут.

Мужчина задумчиво прикрыл глаза и что-то промычал себе под нос. К сожалению или к счастью, девушка не видела духов, кроме странных «кроликов», которым не было дано научное именование. А они были разными, маленькими, но красивыми, а ещё и дружелюбными. Но Масахиро их не видела. Зато её ручной «зверёк» упорно делал вид, что не замечал. Интересно, почему.

К такому же сожалению или же счастью, Джону не интересны перепалки неких «Изи» и «Мурасаки». О да, он знает о них. Долгая жизнь даром не пропадала. И ему было всё равно. Вмешается только в крайнем случае. А так…

Что естественно, то не безобразно.

— Сложно тебе, впрочем, как и твоему деду, и тому… — мужчина где-то в своих мыслях, на связи с космосом, -… королю, — это сарказм звучит? Возможно. Или так и есть.

— Почему? — девушка наклонила голову набок.

— Э нет! — мужчина широко улыбнулся. — Так не делается, Хиро-тян. Лучше будет, если ты сама дойдёшь, — на его слова Абе-но забурчала себе под нос. Таинственность наставления отнюдь не восхищала. Маленькие духи спрыгнули с её плеч и колен. Но она не видела.

Чай они допили в тишине. Масахиро оживилась, как только кружка опустела и была поставлена на столик. Джон же никуда не торопился, хоть и не желал задерживать её надолго.

— Спасибо за всё, а мне пара, — встала Хиро и обошла столик.

— Магия в нашем мире есть, несомненно, — сказал Оул-сан, когда Хиро по воле интуиции обернулась, переступив порог. — Только стать её частью для людей чужих будет сложно, но возможно, — улыбка — его отличительный признак? — Как только поможешь своим друзьям, постарайся вернуться в тот ритм жизни, когда была счастлива. Вспомни отчий дом, — девушка кивнула. И должна была уйти спокойно, но Джон неожиданно добавил: — Ты была в Верлине? — и девушка споткнулась, но осталась на ногах.

— Мне туда надо, так? — мужчина кивнул, а Хиро тяжко вздохнула. Не была.

— Ясно, тогда подожди немного, а то опять окажешься от города на великое расстояние, — шуточки! Однако он прав. Хиро, как ни следовала указаниям разных людей, прямо в Груйбинген не прибыла. Топографический кретинизм, ты ли это? … Не будем затрагивать столь щекотливую тему.

— Карту одолжите? — усмехнулась Абе-но.

— Лучше: ты окажешься у стен города, — далеко ходить не надо было. Только… ещё полчаса ушло на то, чтобы они нашли нужную книгу. Масахиро посоветовала ему систематизировать, сделать более-менее нормальную библиотеку. Однако… попытки были и до этого момента. Короче, непонятное существо этот Джон Оул. Всем своим поведением он говорит: неуклюжий, зато добрый. А ещё он неряха! Но заботливый — духи его любят именно за это.

Наконец-то они нашли нужную книгу, которая была на кухне под столом. Ладно, на кухне. Понятно. Но почему под столом?! Это уже совсем другая история.

— А почему не на стене или за стеной? — спросила девушка, пока мужчина искал нужное заклинание.

— Ради твоей безопасности, — бормотание было ей ответом.

— Логично, — Масахиро кивнула. Глаза её слипались. Солнце уже встало над горизонтом.

— Может отоспишься, а потом я тебя отправлю? — взгляд исподлобья, полный беспокойства, был направлен на оммёдзи. Моккун, хоть и недоверчив, хотел согласиться с Джоном. Но он понимал, что девушка будет стоять на своём.

— Нет, сначала Верлина, потом ребята, и только после этого сон! — она бодрилась, как могла. «Упрямая девчонка!» — мысль возмущения осталась невысказанная. Оул кивнул. Пусть будет так.

— Сейчас я создам дыру в пространстве, — начал он объяснять свои действия. — Может, и ты такому научишься, — к слову, добавил он. — Тебя могут заметить, но это не проблема, если ты знаешь Сен-Жерми.

Некоторое время спустя.

Всё произошло так, как и сказал Оул-сан. Только вот есть одно маленькое отличие, из-за которого горожанин есть больше подозрений, чем полагается. Ибо оказалась Масахиро вместе с Моккуном не у стены, как предполагалось в лучшем случае, а за стеной, в городе. Люди маленько офигели. И даже испугались на секунду. Конечно! Моё сердце тоже в пятки бы ушло, если бы мне довелось увидеть, как в воздухе появляется чёрная дыра, а из неё вываливается то ли парень, то ли девушка с каким-то странным зверем. Поэтому ему без разборов заключили под стражу. Оммёдзи решила не проявлять агрессию. Она упоминулаЖерми. Однако… ей ответили: «Да кто же его не знает?» Причём товарищи стражники усмехнулись так снисходительно. Шикигами снисходительно психанул и бегом направился в замок, видимо, главный штаб. И он угадал.

Когда Моккун добрался до места, первым делом прислушался: Нобунага и тот странный мужчина спорили. Речь шла о Тоё. Шикигами даже не удивился.

— Ооооо! — Нобунага заметил-таки Моккун, и Жерми тоже. Это был общий возглас, на что дух огня закатил глаза.

— А где Масахиро-чан? — демон шестого неба сразу спросил по делу. Моккун фыркнул и посмотрел на графа, который узнал его. Хвала ками.

— Какие-то странные мужчины решили сопроводить её лично. Это точно была стража? Иначе им будет плохо, — шикигами старался держаться холодно, потому что искренне не понимал, кто это вообще были. О да, к войску голубка непривыкшему надо свыкнуться. Ох, долго ещё Моккун будет бегать от Сен-Жерми. Нобунага же поспешил встретить дорогую Масахиро-чан. Первым делом он хотел узнать, где она, пардон, шлялась. Вторым, нужно было ввести девушку в их общее положение. Третьим, отругать за самодеятельность. По секрету: он сделает это, только встретив девушку.

========== До битвы ==========

Комментарий к До битвы

Глава без действий, так как автор до сих пор не определился, что ему делать с каноном. Ждите экстру. И вполне возможно, что фик будет заморожен минимум на полгода.

Если заметите ошибку или опечатку, пожалуйста, воспользуйтесь ПБ.

*Парад ста духов: https://ru.wikipedia.org/wiki/Хякки_яко

**12 генералов Сэймэя: https://konnichiwa.club/page/620/

Встреча Хиро с «Нобу-то-саном» и Сен-Жерми прошла довольно-таки тепло. Ода по-настоящему был рад возвращению блудной оммёдзи. Мужчина даже не постеснялся пустить, хоть и театральную, скупую слезу. А дальше пошли упрёки и Масахиро пришлось извиняться за своё путешествие, потраченное впустую. Ей тут же пришлось пересказать всё. Хоть вышло кратко, зато внятно.

Не стоит игнорировать то, что «голубок» улыбался и как бы тоже радовался появлению нелишнего «скитальца», изучал Абе-но. При первой встречи она ему понравилась. И ничего не изменилось с того момента. Однако, слушая её небольшое повествование, Сен-Жерми поражался тому, как легко Хиро (для девушки своей эпохи, пусть и не совсем обычной) сходится с людьми. Ей помог(?) Банзен Машин и просто отпустил на все четыре стороны. Это уже о многом говорит. Ему так точно.

Более того, она встретилась с каким-то Джоном Оулом. И всё бы ничего, если не прекрасная память графа. Он-то быстро вспомнил, как Отец их ныне разрушенной Ортэ поминал достаточно уважительным тоном некого Джона Оула. Вроде бы именно тот помогал ему освоиться в новом мире, когда «скитальцы» да «отродья» мало интересовали местных жителей. Это не то что бы плохо, но и не хорошо. Граф решил как-нибудь спросить у Сэймэя, не знает ли он этого человека. Не похоже, что этот Джон «скиталец», как они.

Так вот никто на Хиро, так сказать, не обиделся за самовольное и безрезультатное путешествие. Хотя Сен-Жерми подумал, что точно знает, кого теперь отправлять на переговоры в Груйбинген в сложных случаях. Как-никак, а с понравившимися людьми, если источник достоверен-таки, Машин всегда идёт на компромисс. Этой мысли мужчина улыбнулся. И наконец-таки додумался предложить девушке присесть. Для начала.

Тут подтянулись Тоё с Ёичи, а с ними и Ганнибал Барка. Их вообще привели Олминэ с Шарой. Они, как узнали о возвращении Хиро, решили и самураев оповестить. Если «октябристка» не была так рада самой оммёдзи, то ей нравилось то, что будет кому управиться со «скитальцами», помимо неё. Нет, Олминэ всё нравилось, но, как ни крути, для троицы самураев (про остальных и говорить не стоит) она оставалась чужой. Это не бесило. Иначе бы девушка оказалась дурой! «Октябристка» просто немножечко завидовала Масахиро. А ещё её съедало любопытство: хотелось узнать внучку мастера получше. Всё-таки, не узнай она в тот день об их родстве, ничего не заподозрила бы!

Тоёхиса не постеснялся обнять Абе-но, как и старикан до этого. Ёичи вёл себя куда тактичнее. Ему, может быть, хотелось повторить за Шимацу. Но усталый взгляд оммёдзи просто не позволил поднять её со стула в очередной раз. Он вместе с Шарой стоял чуть подальше. Странно, но эти двое думали о том, что девушке нужно дать отоспаться. Интересно: а с чего вдруг такая забота? Причём у двоих. Ну, эльф попросту благодарен девушке за всё, что сделано по её доброй воле. Ну, а Насу-но просто беспокоился, как и все. Она, в конце концов, своя! Часть их своеобразной семейки. Только скажите, что не так! Или не совсем так, тогда, возможно, будете правы.

Было бы славно, если бы посиделки продолжались в том же духе. Однако время шло неумолимо быстро. Все они здесь собрались, чтобы поговорить о наступлении Чёрного Короля. Шимацу просто не понимая политику, желая поскорее отправиться на поле битвы, высказался, что готов сражаться хоть сейчас. Хотя было произнесено всего два слова: «Я готов». Просто и ясно. Масахиро дёрнулась, аж мурашки пробежались. Решимость Шимацу Тоёхиса действовала на неё так с самого их знакомства. Нормального знакомства, а не первой встречи. То ещё времечко было!

Хиро при упоминании главного из «отродьев» побледнела. Совесть неприятно зашевелилась. Вот почему девушка не может им рассказать всё ведомое ей? Нет, надо тянуть до последнего. Ох, хуже ведь будет, когда правда вылезет наружу неожиданно. Вряд ли в тот моменты кому-то будут нужны её объяснения, похожие больше на жалкие оправдания. А всё из-за глупого и непонятного страха! Такое чувство, что ей всё ещё тринадцать лет, если не меньше.

Насу-но заметил эту неприятную бледность, прервал обсуждение и вызвался проводить оммёдзи до её комнаты. Да, место для неё было приготовлено, потому что ждали. Приятно, однако. Как-то так подумала Масахиро, но вслух ничего не сказала. Просто отблагодарила Ёичи. Они перекинулись парой фраз. Девушка спросила, как тут дела у каждого, сразу получая ответы, не требующих их обдумывать. После лучник спросил, как она сама. И получил такой же простой, но убедительный ответ, что бывало и хуже. Конечно, не совсем то, что он хотел бы услышать, но и подобные слова успокаивали. Он посоветовал ей вздремнуть, пока не придёт Олминэ и не отведёт её принять ванну. Насу-но успел изучить «октябристку», которая точно решила приготовить ванну, как только самурай увёл оммёдзи.

Хиро вздремнула, немного. Потом она приняла ванну в компании Олминэ, которая расспрашивала всякую ерунду от любимого цвета до её желаний на данный момент. Ничего особенного.

***

В этот же вечер, оставив Масахиро отдыхать, Моккун ушёл с Олминэ, чтобы более подробно пересказать историю их путешествия. Однако про Джона решил умолчать. Это не могло не радовать, поскольку наличие среди «скитальцев» ещё одного японца придавало уверенности. При этом разговоре не присутствовал Сэймэй. Хвала ками! Прежний хозяин вызывал у огненного демона всё то же восхищение, что и прежде. Но служил он уже его внучке, так что о преданности ему не могло быть и речи. В конце концов, великий дух, как и молодая оммёдзи, был уверен в смерти старого Абе-но.

— Ты хочешь что-то ещё поведать? — интуиция и довольно развитое чувство эмпатии позволили заметить Оде некую сдержанность и неуверенность в поведенииМоккуна. Последний действительно сомневался, стоит ли говорить об этом. Всё же это ни на что не повлияет, просто онибудут в курсе.

— Масахиро… — сидя прямо, вея своим благородством, с прищуром покосился на Олминэ, которая сверяла неинтересные ему бумаги. Казалось, девушка не слушает его, но это не так. И шикигами прекрасно осознавал, что сказанное им сейчас будет доведено до Хару-сана. Так когда-то он звал Сэймэя. Хорошие времена, но толку от этих воспоминания сейчас нет.

— Ну что с ней не так? — чуть ли не взвыл Нобунага. «Папочка» соскучился по ней, само собой. Но Моккун, видно, пока ни о ком, кроме неё, говорить не может. А у них куча дел.

— Спокойствие, Ода. Я всего лишь хотел сказать, что связь моей госпожи с духами этого мира стала сильней. Насколько я успел заметить, мой прежний господин не смог добиться того же, а жаль, — Олминэ чуть не надулась от возмущения, мигом взяла себя в руки и спокойно перевела взор с бумаги на Моккуна. А нет, его имя Тода. Господин часто вспоминал об этом неблагодарном, по её мнению, «мононоке». Но не только она посмотрела на него. Всем стало интересно.

— Мононоке, ты о чём? — кажется, новость должна быть радостной, но у Ёичи нет подобного чувства. Если предчувствие его не обманывает, то дело плохо. А не так, как пытается выставить Моккун. Или дух видит это по-другому. Кстати, «мононоке» проигнорировал лучника, чтобы ответить.

— Жизнь оммёдзи из-за использования магии сокращается быстрее, если нет связи с миром духов, — он снова кинул косой взгляд в сторону Олминэ. — А если она есть, да к тому же сильная, оммёдзи может прожить довольно долгую жизнь, как Сэймэй. Это событие радует меня. Однако всех нас порадует другое, — Моккун замолчал, улыбнулся. Ода Нобунага тут же ощутил некую ауру превосходства их общества «скитальцев». «Нас». О, это о многом говорит. Шимацу вспылил, так что дух огня продолжил.

— Как у магов, у нас большое преимущество. Потому что у оммёдзи есть одна техника, как ни странно, называемая в честь парада ста духов*. В моём мире их много, ёкаи тоже объединяются, сражаются вместе за общие интересы. Но когда мы говорим «о параде ста духов», имеется в виду подчинение разума любых существ. Именно так Хиро сохраняла власть императора Итидзё на протяжении семи лет. Не удивлюсь, если он был свергнут в тот же год.

— Но люди и так на нашей стороне… — начал было Сен-Жерми, но Нобунага его перебил.

— Хочешь сказать, она сможет захватить разум чудовищ Чёрного Короля? — старик оскалился, хотя имели некоторые сомнения.

— Даже если я и расскажу, у «октябристов» не хватит духа на такое, — теперь усмехался Моккун. — Знаешь, сколько человек жило при дворе Итидзё, то покидая, то возвращаясь? Тысяча, не такое уж малое количество, Нобунага. Захватить разум ещё несовершенных монстров проще простого, а когда одна сотня умрёт, можно захватить другую. И так может продолжаться очень долго.

По мере того, как шло объяснение, у каждого рождались разные мысли. Олминэ, вспоминая, как легко они болтали с Масахиро больше получаса назад, ужаснулась. Теперь «скиталица» вызывала трепет. Если в её силах сотворить такое, то сильнее она мастера или у неё здесь просто появилось преимущество. Вот же дура! Не об этом думать надо!.. Откинув глупые мысли, «октябристка» задумалась, в порядке ли с головой у Хиро. Ну, даже если что-то не так, то хрен это обнаружишь! Ох, на самом деле, это довольный волнующий вопрос, которым задалась только она одна.

Эльф Шара просто беспокоился за благодетельницу. И пока он просто пытался понять: кто и о чём думает? Лицо рядом стоящего господина-лучника оставалось равнодушным, но в глазах промелькнуло опасение. Волновался ли он за соратницу? Или почувствовал опасность? А вот Сен-Жерми и не собирался комментировать. Он просто ждал, что скажут на это сами японцы. Он уже понял, что «сладкий» Ёичи промолчит. Старик Ганнибал просто жевал малину. Сложно понять, осознаёт ли он их разговор.

— Не нравится мне эта… «техника», — с особой подозрительностью и неким сомнением произнёс Тоё, скрестив руки на груди. — Но, если Хиро решит ею воспользоваться, перечить не стану. На данный момент все средства хороши, — он улыбнулся, как самурай, жаждущий битвы. Мужчина предвкушал, пока его терпение иссякало. Интересно: если бы он закричал во всё горло, прося о битве, услышали бы его «отродья»? Поспешили бы?

— Ну, раз Тоё так сказал, то у меня возражений не будет, — оскал Оды сменил на добродушную улыбку, как будто отец одобряет очередное решение сына. Руки поставил на бока, осмотрев всех присутствующих. — Однако, — Моккун, до этих слов улёгшийся на свои лапки, обреченно поднял мордочку. Сознание пронзила молния — что он наделал! — вы с Хиро здесь уже больше года как будете. Неужели ничего не знали об «отродьях» и «скитальцах»? И почему «октябристы» не нашли Хиро, пока она не присоединилась к нам вместе с Тоё? Великий Тода, думается мне, тебе известно куда больше, — голос «чудака», «демона-повелителя шестого неба» звучал вкрадчиво, от чего дух сморщился, как будто услышал нечто противное.

— Так и есть, я знаю куда больше, чем произошло за этот год, однако мне нет смысла делиться с вами какой-либо информации. Всё-таки в первую очередь я думаю о своей госпоже, а не об этом мире, — Моккун, спрыгнул со стола. Так быть, пускай посмотрят сверху-вниз. — Но я заинтересован в том, чтобы она сама вам рассказала, что было до нашей встречи. Стоит признать, что вы мне тут все нравитесь, — однако Моккун не признался, что они могут скрыться так же неожиданно, как и появились.

— Как мило, — Ода фыркнул с неким снисхождением. Кажется, он так ко всякой «нечисти» относится. Моккун не дурак, Моккун с самого начала это заметил.

Дух огня вышел из кабинета, непонятно кому принадлежащего. Могли взять зал и побольше, такой здесь есть. Но, может, сие не совсем умно. А впрочем, ему без разницы. Направился Моккун к своей хозяйке.

— Это… не нравится мне всё это, — как-то непонятно усмехнулся эльф. Шара хотел рассказать о той ночи, когда Масахиро поставила свой барьер над их деревней, когда она разговаривала с «отродьями» и они её не тронули. Можно подумать, он её подозревает. Но это не так. Просто этот эльф очень умный, догадливый. Та связь с их врагами есть то, о чём должна рассказать сама оммёдзи.

— Ты не один такой, успокойся, — Ода зевнул. Для всех — неожиданно. А он что-то подустал в последнее время. Старость не радость в их положении, но делать нечего. Может ему стоит спать больше четырёх, от силы пяти, часов, полтора из которых уходит на возможность уснуть. — Расходитесь-ка, товарищи.

***

Считалось, что оммёдзи могут предвидеть будущее и прояснить прошлое. Да, многие умельцы, усердствуя, превосходя свой предел, пробудить в себе свой дар. Но не у всех получалось его развить. Поэтому одни оммёдзи довольствовались лишь знаками, которые посылали боги. Другие, повторюсь, развивали в себе сей талант. Некоторым и вовсе ничего делать не нужно было. А существовали среди оммёдзи и те, кто не мог даже знаков понимать. Ну, это так, преувеличено.

В общем, не всем дано даже пробудить дар ясновидения.

И если Абе-но Харуакира родился с таким даром, а потом и развивал его, как мог, то Абе-но Масахиро не могла ни сказать, ни сделать что-то конкретное в этом деле. Да, как и в обычной жизни, люди могли осудить, а могли и посочувствовать. Однако она была главой семьи на протяжении восьми лет. И не иметь возможности прояснить прошлое и предвидеть будущее для неё — большая проблема. Была. Сейчас это никого не волнует. Почему? А без разницы! Не стоит бередить рану. Да, больное место для Масахиро как оммёдзи.

И всё же иногда кровь её закипала — озарение снисходило до неё!

И сейчас Хиро проснулась, подскочив с кровати. Она в волнении подбежала к окну. Но там ничего такого не было. Верлина мирно спала. Да только вот она видела, видела, как наступают они с армией чудищ. Это не плод её фантазий. Всё её существо будто извивалось от презрения и страха перед силой того “отродья”. Хотелось исчезнуть.

Масахиро здраво оценивала свои силы. Девушка понимала, что до Чёрного Короля в созидании ей далеко. Она не нашла достойного символа силы, который бы мог укрепить надежду в сознании людей, придать им сил. Руки Абе-но дрожали. Для себя она уже всё решила. Время не позволяло размышлять. Она сделает всё, что сможет.

Кинуться бы сейчас к остальным, рассказать ведомое ей о Распутине, Д’Арк, о княжне Анастасии или Хиджикате. Только что-то ноги не двигаются. Не шевельнуться — и всё! Хиро не сводила глаз с горизонта. Повезло же ей остаться в комнате, где из окна можно смотреть в ту даль, где сейчас «дети» Изи.

Только Хиро ничего не расскажет. Она не хочет, не сможет. Неважно, как они узнают, потому что прежнего отношения к ней не будет. Ну, если они и узнают, то разбираться будут после битвы. А на ней ещё выжить нужно.

С такими мрачными мыслями Масахиро снова вернулась в кровать. Моккуна рядом нет. Следовательно, заснуть будет тяжко. Именно поэтому она будет зевать на завтрашнем собрании. Только у неё, как у девушки из благородной семьи, получится это скрыть.

И получилось! О́ни побери!

Абе-но внимательно слушала всех, впитывала информацию, как губка воду. Благодаря своему видению она понимала ужас деда. Тот, конечно, держался спокойно, ничего не выдавал. Однако она чувствовала. По-иному быть не могло, они ведь кровью связаны. В её голове прекрасно вырисовывалось полчища «низших», а может всё-таки низших, рас во главе с Чёрным Королём.

План строился сам собой. Ну, Нобунага с Сен-Жерми все продумали, то есть больше Ода думал. Но главное, что в теории прорех нет. Осталось только Сэймэю объяснить, как всё будет, и приобщить его самого тоже проблемой не являлось.

Масахиро при этом ни о чём не волновалась. Ещё до того, как все собрались, Нобунаге повезло встретить её одну. Моккуна при ней не было. Так вот, Нобу-то-сан отчего-то сказал ей: «Конкретной задачи у тебя нет, так что твори всё, что душеньке угодно». Это если обобщать. Она узнала, что Моккун тут, кхм, распиздел про её возможность и желание использовать ту самую технику. А демон-повелитель не против. Не против и Тоё, как он сказал. А это, как мы помним, правда. Собственно, задание Хиро просто: уничтожить как можно больше врагов. И при этом не нужно следовать какому-то плану. Ода понадеялся на её ум и смекалку. Может быть, не зря.

Стоит отметить, что Абе-но старший успел смыться от главного из «отродьев», так и не узнав тайну внучки. И знаете, только благодаря этому Масахиро ещё здесь.

Кстати, речь Тоё ей понравилась. То есть она не могла её слышать, но она слышала гул, что создала толпа. Он сумел вдохновить людей. Впрочем, она и не сомневалась. В Шимацу есть что-то такое. Жалко будет, если он умрёт. Но… один раз от смерти Хиро может его спасти.

Не зря она отдала ему ту красную нить. Её ни снять сам не можешь, ни разрубить не получится, да и не вспоминаешь о ней через некоторое время вообще, если не оммёдзи. Да, в тот день, когда самураи пошли спасать дворфов, молодая Абе-но подстраховалась. Так что пускай этот дурак не думает о смерти. Почему-то ей одной его удовлетворение от осознания, где будет проходить битва, сказало куда больше, чем остальным.

О чём конкретно подумал Тоёхиса, Хиро, само собой, знать не может. Однако Мурасаки, очкастый ками, может пока успокоиться. Пока она жива, у неё есть возможность вправлять всем мозги на место. А то захотели ту на другой свет! Тоже мне, рыцари без страха и упрёка.

***

Дни до битвы пролетели для Хиро незаметно. Она старалась быть везде и всюду, чтобы узнать, как ей начать свой ход и как сражаться дальше. О конце битвы оммёдзи не думала. Но стоит отметить некоторые моменты и разговоры, и некие слова. Для чего? Ну, может Масахиро не понимает, но она здесь нужна.

I.

«Это моё одеяние. Было. Я попросил Олминэ ушить его. Она быстро справилась. И хорошо: в нём тебе будет удобней. … Я ведь не дурак, понимаю, не смогу отговорить тебя идти туда».

Абе-но Масахиро примерила врученное дедом одеяние. Это было его, Сэймэя. В душе девушки вновь загорелся огонь той любви, которую она испытывала к деду. Он мог потухнуть, так как девушка стыдилась себя. И это чувство могло столкнуть её в пропасть зла. Но судьба решила иначе. И сейчас Хиро уверенна, что останется со «скитальцами», потому что так правильно, так надо, потому что она их обожает. Хоть временами и бесят. Даже за Ёичи есть такой грешок.

Оммёдзи покрутилась у зеркала, решив наряд не снимать. Надо порадовать деда, пока всё в округе «спокойно». Девушка, как никто другой, чувствовала приближение «отродьев». И именно она меньше всех желала встречи с ними. Даже меньше, чем те беженцы, которых Тоё удалось агитировать сражаться.

Дедушка её обнял, вручив сей скромный подарок. Вспомнив это, Хиро улыбнулась. Так по-детски! Больше она никогда так не улыбнётся. Тьма грядущая изменит многое, даже чересчур.

II.

«С твоего позволения, я приму свою истинную форму. Иначе не смогу тебя защитить».

В тот вечер, когда Хиро получила одеяние деда, прекрасно ушитое под неё, и верному шикигами захотелось сказать нечто важное. Эти слова прозвучали тихо, почему-то нетребовательно, с великим чувством заботы. Как бы то ни было, а вот он, великий огненный демон, ныне шикигами, Тода. И он хочет защитить свою госпожу. И сделает это. Ведь Масахиро не могла не позволить.

Так что теперь все шарахались от крылатого змея, похожего на Моккуна. Так как он покрыт белой шерстью, есть те же красные клыки(?), неподвижные языки пламени(?). А ещё морда «мононоке»!

Шарахались только простые люди. Ничего нового. «Скитальцы» спокойно отнеслись к такому чуду-юду. Сэймэй, и троица самураев признали Моккуна сразу же. Однако стоило демону услышать имя повседневное, как он требовал называть его Тодой. И был прав. В конце концов, это его истинное имя.

III.

Дело было на полях, Хиро туда отправилась со всеми. И уже перестала устраивать себе перерывы. Помогала по мелочам, так как командующим не является. Ода, понимая это, не стал рисковать. К тому же одно дело командовать, а другое — делать. Первое девушка могла, но не в битве.

Виделись они по этой причине редко. Так как Масахиро не около главного шатра бегала. Помогала она всем, даже на просьбу принести воды или найти сменную одежду откликалась. В общем, её запомнили все, а её всех запоминать не требовалось. Многие погибнут, а она вряд ли сможет поминать их добрым словом долго.

Один раз она выбралась-таки до главного шатра, но никого из своих не застала. И на тот момент Хиро так устала, что просто повалилась на ближайшем диванчике. Эльфы, стоявшие у входа как охрана, вовсе забыли о ней. Но, когда туда наведался Ода и велел им охранять её сон, говоря каждому направлять приходящего к нему, демону-повелителю, им стало неловко. А ещё «то-сан» заботливо укрыл оммёдзи плащом. И как она не проснулась от ядрёного запаха пороха?

IV.

— Ты странно на меня смотришь.

— Не понимаю я самураев, а рвущихся помирать тем более.

Шимацу Тоёхиса довольно странный, местами загадочный человек. Ведёт себя как любой другой самурай-весельчак без особых привилегий. Но это было не так. Тоё великолепен в бою, словно бог сражений. Хотя до ками в других сферах жизни ему далеко. Так и хочется хлопнуть себя по лицу, когда он что-то вытворяет. Нет, Шимацу не шкодит, как ребёнок. Но и на взрослого он похож только в «избранные» минуты.

Так вот, когда Хиро проснулась в шатре, она обнаружила только его. Мечник был рад её видеть. А то ему, ещё Олминэ, показалось, что оммёдзи вновь куда-то пропала. Это ему не нравилось.

И вот теми фразами они обменялись вместо приветствий. Они потом ещё с минуту смотрели друг другу в глаза. Мыслями обменивались? Пф, конечно. Хотя, могу сказать, они многое друг другу «сказали». Интересно, что из этого получится.

Абе-но всё-таки имеет над ним влияние. Почему-то. Хотя чему удивляемся? Она ведь спасла его. И за свои мысли о смерти Тоё на мгновение стало стыдно. На мгновение.

V.

Насу-но Ёичи застал «скиталицу» ночью в тот самый момент, когда она что-то мудрила в своём шатре. Время за полночь, а свет ещё горит. А тень девушки неподвижна: Масахиро то ли медитирует, то ли уснула в неудобном положении. Второе не к добру. Вот лучник и решил зайти и проверить. Однако девушка не спала, она сосредоточенно смотрела на круг призыва. Однажды воин клана Минамото видел такой. Какой-то монах божился призвать его господину покровительство неба. Естественно, ничего у того чудака ничего не получилось. А Минамото победили и без одобрения неба.

Но Хиро не тот чудак, она истинный оммёдзи, ребёнок своего времени и, что реально важно, внучка Сэймэя. Дело в генах, но о них самурай знать не может. Заочно только, просто спихивая на родство. И будет прав. Но вернёмся к оммёдзи.

Абе-но заметила гостя, но не отреагировала. Ёичи остался «в дверях». Уйти молча он мог, но не хотел. Зайти, значит помешать. А Масахиро ничего не говорила, точнее она продолжала шептать то ли молитвы, то ли заклинания. В воздухе девушка вырисовывала иероглифы. Делала она это настолько быстро, что Насу-но даже не пытался прочитать. С её ладони медленно капала кровь. Это вызвало некоторое беспокойство у лучника, но оно осталось при нём.

Прошла минута, потом другая. Девушка подскочила, бормоча проклятья. Ёичи усмехнулся, не боясь попасть под горячую руку. Хиро подбежала к своей сумке, достала небольшой флакончик и вылила немного содержимого на руку. Зажило как на собаке в мгновение ока! Интересно, а люди Сэймэя приготовили нечто такое? Впрочем, он в этом мало что понимает, а сейчас не время лезть в такие дебри.

— Ты что-то хотел? –девушка подала ему знак зайти по-человечески и присесть. В первые секунды она хотела отправить лучника спать, но тот выглядел выспавшимся. Она не знала, но он решил отоспаться заранее. Так что теперь из «скитальцев», которые возглавят человеческую армию, не спит только он.

— Смотрю, ты ещё не спишь. Подумал, может, случилось чего, — Ёичи говорил равнодушно. Впрочем, как всегда. И девушку это ни радовало, ни расстраивало. Просто плечами пожала и начала убирать всё странное для глаза смертного.

— Ёичи, ты знаешь о двенадцати Генералах Сэймэя? — лучник на её вопрос едва кивнул. — Тода, огненный змей, один из них. До сих пор я не понимаю до конца, как он остаётся со мной. Но если Тода здесь, возможно, и другие могут явиться. Однако есть проблема: не все Генералы подчиняются мне; они всё ещё верны дедушке. Я не спрашивала, пробовал ли он призвать их. Однако из тех, кто служат мне, никто не отзывается. Только чувство, что я могу их призвать, не даёт мне оставить в покое мои ладони — на них должно быть очень много шрамов.

Всё было убрано. Масахиро присела на голу травушку, скрестив ноги и положив руки на колени. Она даже спину не выпрямила. Это говорит о том, что оммёдзи либо не знает, что делать, либо расстроена. Ёичи видел, что сейчас она и не знает, и расстроена. Однако парень видел кое-что ещё: девушка боится. И вот Абе-но снова задумалась. Насу-но, наблюдая за тем, как она медленно дышит, временами забывая это делать, решал, спросить ли в лоб. Хиро хоть и девушка, но она и воин, как любой другой оммёдзи. И ей вряд ли понравится, скажи, что она боится.

— Ёичи, — тихо позвала его Масахиро, и лучник посмотрел ей в глаза, — помнишь, когда мне было не очень хорошо, ты меня, — говорила девушка медленно, ещё не сформулировав мысль, от того слегка смущалась, — успокоил, — но румянца на её щеках не появилось.

Абе-но просто почесала затылок, будто и не говорила чего-то вслух. Насу-но долго не думал. Всё же морально он помог её один раз. Следовательно, девушка просила его обнять. И тут уже задумался Ёичи. Он не смутился. Пф! Даже не смешно. Парень призадумался о другом: ему не в лом, но они не в крепости у деревни эльфов, вокруг народу ещё больше. Конечно, воины выспятся. Но есть те, кто дежурят. Проблема в них. Люди ведь любят приукрасить увиденное и пустить сплетни. Скоро им будет не до этого. Но всё же…

— Хиро, ты спишь? — этот шёпот принадлежал Олминэ, которая зайти не решалась. Абе-но тут же подскочила, чуть не запнулась, чем вызвала улыбку Ёичи, и вышла к октябристке.

— Как видишь, нет. И как можно заметить, я не одна, — Масахиро говорила об этом там спокойно и естественно, что заставила девушку покраснеть так, словно Олминэ только предстоит знакомиться с выходцами из Японии. То есть у октябристки появилось то смущение, которое она испытывала в первые дни, проведённые с ними. Во время последних слов оммёдзи Ёичи потушил лампу, от чего Олминэ покраснела ещё сильнее. Абе-но поспешила её успокоить, мол, не состоим мы в таких отношениях. Правда, потом на ушко ехидно ей добавило: «а почему бы и нет». Действительно, почему? Они может ни сегодня, так завтра умрут. Почему бы и нет?

Но отношения Насу-но Ёичи и Абе-но Масахиро были ещё далеки от стадии, когда можно переспать «по дружбе». Да и нет в их умах такого понятия. В конце концов, не из двадцать первого века они.

Олминэ вернулась к себе. Хиро постояв ещё с минуту и поглядев на ночное небо, вернулась к себе и села рядом с Ёичи. Она позволила себя обнять. Словно по щелчку пальцев, её стало легче. Абе-но Масахиро действительно боялась завтрашнего, точнее уже этого дня.

— Если Харуакира узнает, он меня убьёт? — нотки в мягком голосе молодого самурая были вопросительными. Однако он был прав. Несмотря ни на что, Абе-но Харуакира всё ещё дедушка Масахиро. И смириться с тем, что внучка выросла, оказалось куда сложнее, чем он себе представлял.

========== Последняя битва Масахиро ==========

Комментарий к Последняя битва Масахиро

Дорогие читатели, каюсь, грешна, но фанфик я сливаю. Однако постаралась сделать это быстро и терпимо. Ибо глав на русском мало, а с английским я дружу слабо. В принципе, это не проблема. Но именно таким способом продолжать историю я не могу, на данный момент. А брать всё в свои руки в этой довольно интересной и полной загадок истории я не хочу. Не настолько умён ваш автор, чтобы творить, что вздумается. Увы, никаких надежд давать не собираюсь. Если история продолжиться, вы узнаете.

Осматривая тёмное и хмурое небо, Масхиро подумалось, что природа не в первый раз «грустит» о войне и о несчастной земле. Оммёдзи казалось, что подобное уже происходило именно с ней. Словно сюда её закинули ещё раньше, чем ей думается. Однако подобные мысли Абе-но прогоняла прочь, не осмеливаясь поделиться ими даже с Тода. Ибо не считает она себя центром земли.

Особенно сейчас, когда близится важное сражение с Чёрным Королём. Этот человек, жаждущий смерти людям, не пугал Масахиро, но внушал некий трепет. Однако в этот момент оммёдзи собралась с мыслями. Уйдя ото всех поближе к той стороне, откуда должны показаться полчища чудовищ, девушка «держала» вокруг себя тысячу шикигами, которые ей помогла сделать Олминэ. Укреплённые магией, талисманы не должны были порваться или как-то повредиться с первой попытке. Собственно, и в этом дамы убедились.

Это знание поддерживало спокойствие и собранность оммёдзи. Обычно рядом находящий «генерал» сейчас был рядом с остальными. Ему, огненному демону, доверили одну из важнейших задач: мочить драконов. Вот прямо мочить, а лучше испепелять, чтоб и мокрого места не оставалось. «Ну, это с удовольствием», -хищно скалился огромный змей. Конечно, он беспокоился о своей госпоже. Только вот не мог не ослушаться её. Поэтому целость и сохранность Хиро остаётся чисто на её плечах.

Ветер переменился — и принёс с собой смрадный запах. Смерть. Они шли, убивая, и сюда явились с той же целью. С горы, застав их, людей, понеслись чудовища. Их крики, полные желания уничтожать, разнеслись по округе. Люди не стояли в стороне. Их почти застали врасплох, почти. Ведь Ода Нобунага и это предвидел.

Но Хиро уже было всё равно. Взмахом руки она направила своих шикигами вперёд, не обращая внимания на стрелы, которые вот-вот заденут её. Но нет, не вышло. Вокруг девушки был барьер, после столкновения с ним стрелы рассыпались, словно древняя находка археолога.

Из-за облаков показались первые драконы с всадниками, и позади Масахиро раздался кровожадный рёв огненного демона. Всё-таки не святой он. Битвы милому Моккуну куда ближе. Не к месту девушка вздохнула с облегчением, не став оборачиваться. Тень шикигами над землёй становилась всё меньше. Хиро не посмотрела и на небо.

Она уже была вынуждена использовать меч, врученный ей Шимацу, чтобы она «по безрассудности своей не сдохла». Так и сказал. Слова Тоё вызвали кроткую усмешку. Вместе с оружием она использовала заклинания. Хотя дедушка учил, что силы нельзя бездумно растрачивать. Да, молодая оммёдзи ослушалась его. Не в первый раз, между прочим. И ей всегда везло, почему-то Масахиро была уверенна в этом.

Первые жертвы её «парада» пали, даже не осознав происходящего. Чудовища убивали чужих, но некоторые из них рубили своих или себя же. Те, кто сражался рядом с оммёдзи то замирали в страхе, то нехотя отступали, не понимая происходящего. Люди, что шли за ней использовали удачные мгновения. Но кто знает, насколько хватит их самих.

Абе-но всё отчётливее чувствовала Смерть, которая без прихотливости забирала и людей, и чудовищ. Эта аура конца была и вокруг неё самой. Она не просто сражалась с остальными, она несла саму Смерть. Увы, чудища слишком тупы, чтобы понять причину. Спасти их может только их генерал или сам повелитель. Хех, этот, конечно же, не покажется здесь. Но Масахиро чувствует его присутствие. Почему-то ей неприятно осознавать, что он удобно устроился, чтобы за всем наблюдать. Отвратительное ощущение: мурашки пробежались туда и обратно. Оммёдзи встряхнула руками, чуть не попав под секиру врага.

Одна тысяча пала из-за жалкого заклинания, вторая.

«Ну, что же ты сделаешь Чёрный Король?» — без всякой гордости и самоуверенности, однако, вопрошала про себя Абе-но. Смекнул ли он, что она устроила. Недооценил ли он людей. А может, думает, всё будет прямо по его желанию. Не может Масахиро размышлять об этом: не место и не время, когда жизнь твою могут забрать из-за твоего же промаха. Не имеет оммёдзи права расслабляться. Иначе умрёт.

И это было к лучшему. Находясь на передовой, она не знала, что происходит у Оды и остальных, тех, кто заправляет «балом». У неё было волнением меньше, потому что она верила в них.

У неё же всё шло гладко, не считая того, что могла раз пятнадцать помереть. Уже. Она держала себя в руках. Смерти чудовищ не отзывались такой сильной болью, как если она использовала «парад» на людях. Всё шло даже слишком хорошо. Но её враги были обычными. Не одно чудовище не могло противостоять её человеческому разуму. Они не совершенны. И это придавало Масахиро больше сил. Улучая мгновения, она подбадривала людей вокруг себя.

Девушка и подумать не могла, что в это время Мурасаки тяжко вздыхает, а Изи истерично смеётся. Один был разочарован, другая веселилась: кое-что остаётся неизменным.

Две тысячи, три, четыре. Кто кого убивает? Они проигрывают или побеждают? Масахиро остановилась от осознания того, что убивает без разбора. Нет, ещё не один человек не пал от её рук. Но вот талисманы-шикигами цепляются за первого попавшегося. Они уже не поддаются её контролю. Эти маленькие «человечки» уже заразились пробудившейся жаждой крови, которая была и у Масахиро. Глубоко спящее внутри души звериное желание. Оно проснулось и ненамеренно подчиняться.

Масахиро остановилась, совсем забывая про чудовищ Короля. Кажется, подобное уже было. Но оммёдзи знала, что никогда такого не творила. По крайней мере, в родной стране такого не было…

Девушке почему-то знакомо чувство удовольствия от сражения. Самураи уже не казались непонятными людьми. Её как будто заразили страстью к сражениям. Да, такое уже было. Только ей не давали вырваться вперёд, опекали как маленькую. И место было совершенно другим. Там стоял великий замок. И сражались тогда не против чудовищ, не против безумцев — «отродьев». Тогда люди сражались против других развитых рас.

Люди не могли дозваться до «скиталицы». Им пришлось обступить её вокруг, не давая врагам добраться до их генерала.

А сколько времени уже прошло? И почему оммёдзи почти не чувствует вокруг людей? Неужели они проигрывают? А что там с самураями, «голубком», октябристами?

Думаете, оммёдзи красиво сошла с ума, распустив тёмные волосы, а её глаза засветились необычайным светом?

Нет. Она покрепче сжала меч. Кажется, её глаза ослепли, вокруг ей мерещились лишь о́ни, враги семьи, её личные недоброжелатели. Даже некоторые «генералы» деда, наотрез отказавшиеся перед ней склониться и строившие козни, предстали перед её взором. А потом и Мурасаки, и Изи, и Чёрный Король. Она всех убивала, кто только посмел показаться ей на глаза. Только сейчас девушка поняла, что если и была «скитальцем», то теперь она «отродье». Абе-но Масахиро не прочь убить всё живое. Некоторые сопротивляются. И на мгновение она понимает, что это обычные люди. Ей остаётся только откинуть их в сторону и продолжить дальше уничтожать врагов.

Она ненавидит всё то, что с ней происходило. Она не хочет взглянуть в зеркало, понимая, что больше не может быть «хорошим человеком». Но сознание чётко рисует её образы на чужих силуэтах. Вот Масахиро-эгоистка, которую убить проще всего и которая почему-то «воскресает». А вот Масахиро-алчность. А там её кровожадность. Но самый страшный враг, которого она видит, это все те люди, которых она не хочет потерять. Они облачаются в её тёмную сторону и недостатки.

А в это время люди вокруг неё, которые решились идти за ней, отступали. Этот «скиталец», их предводитель, словно с цепи сорвавшийся бешеный пёс. Убивает без разбору. И ни у кого не хватает сил её остановить.

Пятая тысяча пошла. Масахиро проиграла своей силе, «парад» управлял ей.

Гоблины и свиньи, ящерицы и другие непонятные существа отступали. Но всё равно умирали. Ещё не законченные существа, но они уже понимали, что погибают напрасно. Бегут к своему господину, моля о помощи. Но им на встречу выходит… кто?

Снова проходит мгновение, когда Абе-но Масахиро берёт себя в руки и теряет контроль. Кто этот человек? Тоши ли это? Может быть, Распутин? Или это неизвестный ей человек? Да, его она видит впервые. Но Хиро уже не понимает этого. Перед ней демон, которого породила она сама. Она его убьёт или он её? И если она умрёт, то последняя капля разума и человечности в ней надеются, что никто не будет оплакивать оммёдзи из семьи Абе-но.