Отравленные страстью [Анжелина Блэк] (fb2) читать онлайн

Анжелина Блэк Отравленные страстью

Глава 1

И померкнет свет, и ночь будет длиться вечно…

Лежа на холодном каменном алтаре, Яффа терпеливо ждала, когда ее принесут в жертву. Чокнутые фанатики, служащие древнему божеству — Тлалоку, раскачивались из стороны в сторону, напевая труднопроизносимые молитвы на языке ацтеков.

Вокруг витал сладковатый дым, дурманящий сознание. Сморщившись, Яффа изо всех сил старалась не чихнуть, полагая, что это испортит церемонию. Она должна завершиться. Только в этом случае Тлалок явит своим подданным свой взор, и только в тот момент станет уязвимым.

В старом храме с расколотыми колоннами, куда ее притащили чокнутые тла — так называли безумцев, верящих, что Тлалок одарит их бессмертием за постоянную поставку человеческих тел, было темно и душно. Но даже в темноте Яффа могла разглядеть валяющиеся тут и там кости.

Тлалок был древним божеством Дождя. И кровожадным ублюдком. Когда в очередное столетие он пробудился ото сна, чтобы насытиться и снова заснуть, случилось нечто из ряда вон выходящее: какой-то придурок взамен на обещанное бессмертие притащил в храм сорок человек, устроив Тлалоку пир. И еще привел тысячи последователей со всего мира.

Чем больше верующих, тем сильнее бог. Все это знают. Тот смертный совершил огромную ошибку, и теперь его ищет половина Алвиана.

Пробуждение и дальнейшее бодрствование Тлалока принесло огромную проблему волшебному миру — алвианцы переполошились, и справедливо воззвали к тем, кто способен загнать жаждущее крови божество обратно. Ну, а те, в свою очередь, переложили это на Яффу.

В самом деле, кто, если не она? Более идеальной кандидатуры не нашлось.

Промерзший каменный алтарь холодил ее нежную кожу. Как назло, с неба рухнули тяжелые капли — начался настоящий ливень, падающий на ее тело сквозь разрушенную крышу храма. Пение прислужников стало заунывнее, а огонь в лампах, вопреки логике, не потух, а разгорелся сильнее.

Яффа чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. По ее подсчетам, лежать оставалось около пяти минут. Дождь считался предвестником. Когда Тлалок явится, чтобы забрать подношение и выпить ее кровь — кровавые слезы, вот как они это называли, — Яффа загонит его обратно в сон.

Благодаря чудовищной силе, которой она обладала.

Фанатики упали на колени и завыли разными голосами. Дождь хлынул с новой силой, и вскоре Яффа с отвращением обнаружила, что это не просто вода. С небес хлестала кровь вперемешку с водой, отчего алтарь и тело Яффы украсилось розоватыми потеками.

Ну и мерзость.

— Terroatl… Yan aihers…

Молния ударила, озарив все пространство ярким светом, и в темноте Яффе показалось, что она видит чью-то фигуру. Тлалок? Нет, он явится с неба. Сначала неосязаемый, как эфир, после — воплотится, чтобы выкачать из нее всю кровь.

Грянул гром. Затем еще одна молния, и еще — вспышки озаряли храм, и в свете одной из них Яффа увидела, как чья-то тень метнулась к алтарю, окруженному фанатиками. Послышался рев — дикий, наполненный яростью, и головы трех прислужников слетели на пол, орошая все алой кровью.

Яффа округлила глаза, всматриваясь в темноту. Что за дела? Неведомая тень носилась вокруг камня, на котором лежала она, поджидая Тлалока, и убивала его прислужников. Верующие падали, как подкошенные — в воздухе витали ошметки кожи, частей тела и головы; некоторые пытались покинуть храм, спасаясь бегством.

Дождь прекратился. Яффа устремила взор в небо — ритуал был прерван, и Тлалок не явится. Значит, она зря потратила двадцать минут своей бессмертной жизни, валяясь на грязном, мокром и окровавленном алтаре.

Тень появилась перед ней так быстро, что она не успела отследить его перемещение. Огромный, два метра ростом, мужчина с горящими черными глазами оказался возле ее ног, оперся о камень своими мускулистыми руками и смотрел на нее. Черты его лица были искажены яростью, но, несмотря на это, Яффа нашла его красивым. Чуть крупноватый нос, четко очерченные губы, густые темные волосы. Несколько мокрых прядок спадало на лоб, и мужчина, зарычав, нетерпеливо мотнул головой, отбрасывая их в сторону.

Она скользнула взглядом ниже. Неизвестный был без рубашки, в одних лишь брюках, и это дало ей возможность насладиться его голым торсом. Широкая грудь, испещренная шрамами, плоский живот, украшенный четким рельефом кубиков.

Несмотря на холод, Яффе стало жарко.

Сглотнув, она подняла глаза вверх, снова изучая лицо незнакомца. Тот уставился на нее с мукой в черных глазах, и на мгновение ей почудились крошечные алые искорки. Но и без этой подсказки Яффа уже поняла, кто перед ней.

Вампир. Красивый, сексуальный и отвратительный вампир, который помешал ей выполнить миссию.

В Алвиане их не слишком-то уважали, называя мерзкими кровопийцами. Яффе, в общем-то, было все равно. Она видела мало вампиров в своей жизни, и не общалась ни с одним из них, чтобы сделать какие-то выводы.

Но этот… По крайней мере, он выглядел потрясающе.

Пока она изучала его, молча таращась на великолепное телосложение, вампир ухватил ее за лодыжку и потянул к себе. Тело Яффы прокатилось по шершавой поверхности алтаря, и она невольно вскрикнула. Вампир тут же отпустил ее, и, наклонившись, взял за талию и рывком прижал к своей груди.

Глаза Яффы расширились, из уст вырвался вздох. Он такой… Холодный. В прямом смысле — кожа обжигала, приятно охлаждая ее разгоряченное от адреналина тело.

— Ты в порядке? — спросил он с еле заметным акцентом. Его ладони сжимали ее талию, а его бедра вжимались в ее пах. Одетая в подобие топа и трусики — жертвы Тлалоку приносились полуобнаженными, Яффа нервно сглотнула, чувствуя выпирающую твердость.

Нет, она определенно не в порядке.

— Что с тобой? Почему ты молчишь? — нахмурился незнакомец. — Они обидели тебя?

— Отпусти меня, — вырвалось у Яффы. — Поставь на землю.

Вместо этого вампир лишь крепче прижал ее к себе. Чтобы хоть как-то сохранить равновесие и не упасть ему на грудь, Яффе пришлось упереться руками в его плечи, о чем она незамедлительно пожалела — теперь она еще больше упиралась в набухший член.

— Не переживай, я заберу тебя отсюда, — пообещал он. — Мое имя Кэймрон. Ты в безопасности.

Что? Нет-нет-нет, она и так была в безопасности! Яффа в панике уставилась на вампира. Куда он хочет ее забрать?

Подкрепляя свои слова действиями, Кэймрон поудобнее перехватил ее, собираясь покинуть храм, что не входило в планы Яффы. Сражаться с ним она не могла — вампиры считались самой сильной расой в Алвиане, если не считать ликанов и демонов, чего нельзя сказать о сестрах Яффы. И, пусть она не обладала скоростью или силой, зато умела кое-что другое.

Конечно, она не собиралась впользоваться своим Даром. Сделай она это — и вампир пожалеет, что вообще родился. Но у нее было в запасе и кое-что еще…

— Нет, подожди, — она положила ладонь ему на грудь.

Золотые кольца на ее руках тускло блеснули. Вампир остановился, шумно вздохнув. Глаза его расширились, радужка слилась со зрачком.

Яффа почувствовала, как напряглась крепкая мужская грудь под ее рукой, и ощутила тяжесть внизу живота. Закусив губу, она поерзала, прижимаясь к паху вампира, и сама едва не застонала от внезапного прилива желания.

— Что ты делаешь, женщина? — прорычал вампир. Глаза его опасно заблестели. — Хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь?

Он шагнул вперед, и положил ее обратно на каменный алтарь, широко разведя ноги. Крохотная повязка, что прикрывала грудь Яффы, сбилась, открывая грудь, и вампир замер, а потом дрожащей рукой накрыл упругий холмик, лаская нежную плоть.

О, Боги! Ощущение его шершавой, грубой и прохладной ладони заставило ее выгнуться от удовольствия. Почувствовав ее отклик, Кэймрон словно озверел — порывисто наклонился и припал губами к соску, втягивая вершину и посасывая ее.

С уст Яффы сорвался стон, глаза закатились от блаженства. Нет, она должна освободиться… Когда она захотела соблазнить его, подразумевалось, что голову потеряет он, а не она…

Вампир ласкал ее тело — его прохладные руки скользили от шеи до бедер, выписывая на теле круги и узоры, а язык терзал ее грудь, вынуждая выгибаться от изощренных ласк. В какой-то момент он отстранился, и Яффа недовольно дернулась, но вампир тут же поцеловал ее, проникая языком в зазывно полуоткрытые губы.

Повторно застонав, Яффа обхватила вампира за шею, подаваясь вперед. Ее соски потерлись о его грудь, вызывая болезненный прилив жара. Между ног стало влажно, и инстинктивно она обвила его бедрами ногами, желая, чтобы он заполнил пустоту внутри нее.

— Что ты делаешь со мной, женщина… — Кэймрон простонал в ее губы, не разрывая поцелуй, и его рука скользнула вниз, пробираясь между разведенных бедер. Поглаживая ее разгоряченную плоть, он лизнул ее шею, обдавая жарким дыханием. И опустился вниз, припадая к ее лону и очерчивая языком круг вокруг клитора.

— Да, прошу, — простонала Яффа. Боги, она и не представляла, как это будет прекрасно! С каждым движением его языка она словно устремлялась в небеса, испытывая райское блаженство. Пальцы на ее ногах поджались, голова моталась из стороны в сторону.

— Кончи для меня, — прошептал вампир перед тем, как сжать ее клитор губами. — Невеста…

— Боги, да!

Изогнувшись так, что еще чуть-чуть — и ее позвоночник треснет, Яффа закричала во все легкие. Кажется, она сейчас потеряет сознание…

— Моя, — исступленно прорычал вампир. Его белоснежные клыки удлинились, и он резко прижал Яффу своим телом к алтарю. — Позволь мне…

Сквозь пелену Яффа услышала, как разъезжается молния его брюк, и встрепенулась. Он хочет овладеть ею? Нет! Она дернулась, пытаясь вырваться из захвата, но вампир даже не заметил ее попытки, охваченный безумным желанием.

Стоп, он назвал ее невестой? Ее? Невестой?

Боги, только не это. Нет-нет-нет.

— Нет!

В панике Яффа открыла одно из массивных колец, надетое на указательный палец, и встряхнула рукой. Облако серого порошка взметнулось вверх и замерцало, окутывая голову Кэймрона. Вампир замер, с удивлением посмотрел на нее и рухнул вниз, ударившись лбом о край каменного алтаря.

Спрыгнув, Яффа осторожно присела рядом, дотронулась до гладкой груди. Сердце тихо билось. Боги, как же он сложен… Настоящее произведение искусства. Жаль, что он помешал ей.

Невеста. Он сказал, что она — его невеста. Яффа выпрямилась и направилась к выходу, покачивая бедрами. Пора убираться из этого проклятого храма, и через пару дней повторить попытку вновь. В конце концов, кто-то же должен загнать Тлалока в ту дыру, из которой он вылез.

***

Очнувшись, Кэймрон потряс головой и застонал. В висках пульсировало, во рту появился тошнотворный привкус. Опираясь на каменный алтарь, он поднялся и поморщился от боли.

Что она с ним сделала?

Эта женщина… Кэймрон почувствовал ее запах еще в низине, когда они с Дарком выслеживали проклятого оборотня. Незабываемый, сладкий аромат жасмина и свежего кедра заставил его бросить желанную добычу и устремиться в чащу, следуя за своей Невестой.

Без сомнения, это была она. Один лишь ее аромат поставил его на колени. Когда он, ведомый биением сердца, проник в храм, то еле сдержался, чтобы не разнести там все.

Его невеста лежала на каменном алтаре. Почти обнаженная — крохотная повязка не могла скрыть ее восхитительную грудь, а трусики были такими маленькими, что Кэймрон против воли испытал приступ желания. И вокруг нее были мужчины. Десятки чокнутых, стоявших на коленях, мужиков что-то заунывно бормотали и кланялись его невесте, словно…

Словно собирались принести ее в жертву. Взревев, он бросился к алтарю, выпуская когти. Его клыки удлинились, жажда крови превысила предел. В висках пульсировала только одна мысль: «Защитить невесту. Любой ценой».

Когда он закончил с теми, кто посмел тронуть его возлюбленную, то рванул к алтарю. Цела ли она? Вдруг ей требуется помощь?

Он старался действовать осторожно, чтобы не напугать ее. Судя по тому, что у невесты не было клыков или когтей, она не была вампиром или ликаном. Или демонессой. Человек?

Он встал возле ее ног, с благоговением глядя на распростертое перед ним тело. Совершенная…

Моя.

Невеста открыла глаза и посмотрела на него. Боги, что это был за взгляд! Ее глаза были невероятного цвета — насыщенного фиалкового, вокруг радужки темнел черный ободок. Поистине прекрасна. И не человек. Тогда кто?

Не в силах сдерживаться, он ухватил ее за стройную ногу. Кожа как шелк. Невеста молчала, изумленно смотря на него, и не отвечала на вопросы. Лишь когда он собрался унести ее к себе домой, вырвалась, положив руку ему на грудь. Тонкие пальцы скользнули по его коже, а бедра плотно обвили его.

Кэймрон думал, что сможет сдержаться. Не напугает свою невесту в первую встречу. Даст ей время привыкнуть к нему, полюбить. Но она прижалась к нему, двигая бедрами, а когда он начал ласкать ее грудь, призывно выгнулась, смотря на него так… Словно хотела ощутить его в себе.

Он очнулся, когда его невеста с криком кончила для него. Боги, как это было восхитительно — видеть, как ее прекрасное лицо искажается от удовольствия, а черные, как вороново крыло, волосы рассыпаются на каменном алтаре от ее движений.

Он больше не мог терпеть. Ему нужно сделать ее своей. Укусить… Войти в нее, ощутить, как она сжимается вокруг его члена. Довести ее до пика еще раз. И еще, и еще…

— Нет!

Невеста оттолкнула его. На ее лице отразилась паника, и Кэймрон нахмурился: он никогда не причинит ей боли. Ни за что.

Должно быть, она что-то сделала. Потому что последнее, что он помнил — каменный алтарь, стремительно приближающийся к его лицу.

Он очнулся с разбитым лбом, головной болью и со спущенными штанами. Член еще стоял, отдавая неприятной пульсацией. Он так и не получил желаемой разрядки. А его невеста… Сбежала?

Чертыхнувшись, Кэймрон огляделся: все фанатики были мертвы. Жаль, у них он хоть что-то мог выведать о сбежавшей возлюбленной. К какому виду она принадлежит?

Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что могло указывать на ее расу. Она стройная, с великолепным телом, но у нее нет ни клыков, ни рогов, ни крыльев, ни когтей. Значит, демоны, ликаны, валькирии, гарпии и вампиры отметаются сразу.

Уши тоже обычные. Минус эльфы и феи. Тогда она могла быть либо волшебницей, либо сиреной, либо…

Кэймрон вздохнул. Либо любым другим существом из Алвиана. Например, ведьмой. Может, она воспользовалась заклинанием, чтобы оглушить его?

Неважно. Когда он найдет ее, то обязательно узнает все, что хочет знать. Но сначала… Кэймрон сжал челюсти так, словно собирался раздробить ими алмаз. Сначала он возьмет ее и заставит умолять о продолжении.

***

О своем позорном поведении Яффа не собиралась никому рассказывать. Да ее же засмеют! Вернувшись в замок Хэйвен, пристанище для всех волшебниц, она сразу же прошла в комнату, которую занимала вот уже второй год.

И направилась в душ. Стоя под теплыми струями воды, смывавшими с нее кровавый дождь Тлалока, она снова вспомнила гипнотизирующий взгляд вампира…

Боги, как он смотрел на нее. Словно в этом мире она — единственное, что имеет ценность.

Закусив губу, Яффа провела рукой по груди. Внутри колыхнулось желание, отдавая сладким трепетом, стоило ей подумать о красавчике-вампире. И о том, как он ласкал ее. Она никогда прежде не испытывала подобного. Даже и не мечтала, что так может быть.

Впрочем, что толку размышлять об этом? Все равно им никогда не быть вместе.

Вампиры одержимы своими невестами. Они ищут свою пару всю жизнь, а когда находят, не в силах отпустить. И питаются они кровью своих невест. Она дает им больше силы, чем любая другая, и является настоящим наркотиком.

Но вампир никогда не отведает ее крови.

Выйдя из душа, Яффа переоделась в домашнее платье — все волшебницы предпочитали юбки брюкам, и спустилась в главный зал. Там было шумно — с десятка два волшебниц что-то обсуждали, веселясь и хохоча, кто-то демонстрировал свои силы, кто-то ужинал.

Она присела к Глафире — темноглазой и опасной, сидящей в отдалении ото всех. Фира, как обычно, бесцеремонно оглядела ее и констатировала:

— Ты провалилась.

— Извини, что не справилась с древним божеством, — огрызнулась Яффа.

Глафира усмехнулась, откидывая серебряные волосы за спину.

— Что же тебе помешало?

На мгновение Яффа отвела взгляд, посмотрев в сторону. Что помешало? Красивый темноволосый вампир, посчитавший меня своей невестой. Но Яффа пока еще сохранила остатки разума, и не собиралась рассказывать о произошедшем. Так позорно провалиться… Дать вампиру сорвать ритуал, а потом еще и тискаться с ним на каменном алтаре, окропленном кровью.

Верх безумия.

Но и этого мгновения Фире хватило, чтобы вцепиться в нее.

— Что произошло? Тлалок вообще появился?

— Нет. Ритуал был прерван.

— Кем?

— Вампиром. Он появился и убил всех прислужников Тлалока.

— Кровопийца? — изумилась Глафира. — И что ему понадобилось? Пиявка проголодалась?

— Он подумал, что я в беде, и захотел помочь.

Брови Фиры поползли вверх, а потом она расхохоталась, обнажая белоснежные зубы.

— Ты еще большее недоразумение, чем я думала, — объявила она, прекратив смеяться. — Настолько бесполезная, что тебе решил помочь вампир? Великая Медея, что за позор!

Яффа сжала зубы. Ну, да, она не такая сильная, как Глафира. И, вообще-то, временами действительно бесполезная. Или не временами.

Среди других волшебниц, любящих давать друг другу прозвища, ее называли Яффой Сломанной. При этом у нее всегда рождалась ассоциация с разбитым зеркалом или испорченной детской игрушкой, но она не обижалась.

По сути, Яффа и была сломанной. Дефектной. Не такой, как остальные волшебницы.

У каждой из них был Дар — подарок от Великой Медеи. Глафира, например, могла с легкостью управлять каменными глыбами, а Лора — становиться невидимой. Были Дары еще сильнее.

На этом фоне способность Яффы кажется насмешкой.

Встав, она собралась уйти на задний двор, но Глафира поймала ее за руку.

— Яф-Яффи, прекрати считать себя слабой, и тогда остальные увидят твою силу. Кстати, что с Тлалоком? Когда ты планируешь снова поваляться на алтаре и одарить бога своей кровью?

— Я попытаюсь снова через несколько дней.

— Отлично. Кстати, говорят, Тлалок внешне очень даже ничего, — Фира подмигнула ей, — только не облажайся. В противном случае за дело возьмутся ведьмы. А ты знаешь, как они любят все портить. Пока Анхель не разозлилась, разберись с этим дождевым червяком.

— А где она? — рассеянно спросила Яффа.

Анхель, королева Волшебниц, была самой могущественной из них, несмотря на юный возраст.

И очень злой.

— Где-то в горах, — махнула рукой Глафира.

Яффа кивнула. Из-за того, что у каждой волшебницы был только один Дар, максимум — два, они считались самой слабой расой. Например, в бою против ликана бедная Лора наверняка бы проиграла. Ее способность становиться невидимой не отменяла супер острого обоняния волков, и он бы просто учуял ее, а потом убил. Поэтому волшебницы всегда старались держаться вместе — используя силы каждой, они были непобедимы. Вместе.

Исключение — Анхель. Та и в одиночку могла ликана завалить.

На заднем дворе Яффа провела час, успокаивая нервы. Вид позади Хэйвена всегда приводил ее мысли в порядок — бесконечные зеленые луга, чистое голубое небо и соленый ветер. Но не в этот раз.

Сейчас все ее мысли занимал вампир. Кэймрон. Он считает, что она — его невеста, а значит, не отступится. Станет ли он ее искать?

Яффа сорвала травинку, рассеянно покрутила в тонких пальцах, усеянных кольцами. Даже если и решится на поиски, никогда не найдет. Она не назвала ни своего имени, ни расы, даже свои способности сохранила в тайне. Он не сможет отыскать ее.

И почему ей вдруг стало так не по себе от этой мысли? Меньшее, что ее сейчас должно волновать — это сексуальный и голодный вампир.

Главное — Тлалок. С тех пор, как он пробудился, и, получив вместе обычных двух жертв целых сорок, не заснул обратно, начались проблемы. Дождь, вызванный древним божеством, накрыл землю на несколько десятков миль и распространяется дальше. И все смертные, попавшие под него, благополучно умерли, а сила Тлалока продолжила возрастать.

Наверняка этот чертов ублюдок уже напитался на сотни лет вперед.

В СМИ уже несколько раз упоминали о «загадочном феномене». Пока мир людей не заинтересовался этим, от Тлалока нужно было избавиться. Глафира права — Яффа идеально подходит для этой цели, а ведьмы — давние соперницы волшебниц, только испортят все своими заклинаниями.

Нужно собраться и обдумать план действий. Если она справится… То больше не будет Яффой Сломанной.

(обратно)

Глава 2

В первый раз, когда ее миссию по уничтожению Тлалока сорвал восхитительный вампир, у Яффы был план. Она намеренно попалась в лапы чокнутым фанатикам, тащившим без разбору всех женщин на алтарь своего божества, и тихонько ждала своего часа.

Но идеальный план не сработал.

Теперь она решила действовать наугад. Большинство прислужников Кровавого Дождя, как называли Тлалока, или дождевого червяка, как именовала его Фира, тусовались в Мехико. Именно туда Яффа и отправилась, но перед этим решила заглянуть в бар для алвианцев, расположенный по пути.

Вход для обычных смертных туда был закрыт — бар стоял на перекрестке трех дорог, скрытый магическим барьером. Там всегда было шумно — сотни разных представителей Алвиана толкались там день и ночь, но никогда не дрались, несмотря на вражду некоторых рас. В «Хвосте Дьявола» это было строго запрещено, а владелица — демонесса Кэсси, нещадно лупила всех, кто позволял себе нарушить правило.

Вооруженная своими перстнями и смертоносными шпильками, поддерживающими ее густые черные волосы, Яффа вошла в бар в половине третьего ночи — самый разгар тусовки. У барной стойки лениво пили виски демоны, по углам расселись вампиры, а в центре отплясывали ведьмы и сирены.

— Эй, Яф-Яффи, — окликнула ее одна из ведьм с буйными рыжими кудрями. Кажется, звали ее Стефания. — Как жизнь?

Яффа скривилась. Волшебницы недолюбливали ведьм, и те платили им той же монетой. Вечное соперничество «кто круче в магии».

— Выглядишь грустной, — Стефания присела за стойку рядом с ней, откинув назад свои кудри. — Кстати, хочешь, расскажу секрет?

— Только если он про тебя, — ответила Яффа, махая бармену — рогатому демону с обилием татуировок на лице.

— Ха-ха, — скривилась Стефания, и быстро наклонилась к ней: — Какой-то красавчик-вампир недавно выспрашивал про девушку… Ах, как же он там сказал? С глазами цвета фиалок и локонами чернее ночи!

Яффа похолодела. Вампир искал ее? Расспрашивал остальных алвианцев?

— И что ты ему сказала?

— Что любая информация стоит денег.

— И он заплатил? — с дрожью в голосе осведомилась Яффа. Боги, хоть бы Стефания не рассказала ему про меня!

— Деньги? Нет. Я попросила кое-что другое.

Яффа нахмурилась. Что-нибудь другое? Что может быть интересно ведьме?

— Долго соображаешь, — Стефания довольно хмыкнула и покачала ногой, обутой в красный сапог на угрожающей шпильке. — Я предложила ему предаться страсти и разврату.

Предложила что? Яффа сглотнула, представив, как Кэймрон ласкает другую женщину. В горле запершило, а руки сами собой сжались в кулаки. Неужели он будет смотреть на других так же, как на нее?

Бармен с грохотом поставил перед ними напитки. Вино — для волшебницы, адский коктейль — для ведьмы.

— Так чем ты насолила пиявке? Он выглядел злым, когда спрашивал о тебе.

— Не твое дело.

— Расслабься, Яф-Яффи, — Стефания присосалась к своему коктейлю, — он отказался. Так что твой секрет я не выдала. Но я одна такая добренькая. Уверена, остальные за милую душу ему тебя продадут. Так что жди гостей. Чао-какао!

Послав воздушный поцелуй, ведьма спрыгнула с высокого стула и умчалась в толпу. Яффа расслабила руки, заметив на ладонях следы ногтей.

Успокойся, это всего лишь вампир. С которым вам никогда не быть вместе.

Даже если он ее найдет… Яффа сомневалась, что у него получится, но об упорстве вампиров в отношении их невест ходили легенды. Даже если отыщет, она объяснит ему, почему ухаживать за ней — плохая идея.

Чертовски плохая идея.

Допив свое вино, она отправилась на самолет, и через шесть часов приземлилась в Мехико. Поспала в гостинице и к вечеру отправилась в ближайшее поселение, где, по слухам, располагался храм Тлалока. Местные смотрели на нее, крутя пальцем у виска — Яффа была одета в легкий топ и короткие обтягивающие шорты, на ногах — высокие сапоги.

Она не чокнутая, просто бережет ноги.

Изнывая от жары, она преодолевала километр за километром, инстинктивно ощущая угрозу, исходящую от храма. И, ежесекундно борясь со своим страхом, шла навстречу неизбежному злу.

Когда впереди показались развалины храма — все, что осталось от некогда величественного строения, ее сердце забилось чаще. Предчувствуя беду, Яффа настороженно оглянулась.

Никого.

«Если никого не видишь, это не значит, что рядом никого нет», — говорила Анхель. И всегда оказывалась права. Поэтому Яффа ускорила шаг, продираясь сквозь густые заросли под пение птиц и стрекот насекомых.

От жары кожа стала влажной, спертый воздух не давал вздохнуть полной грудью. Почти дойдя до храма, Яффа вновь остановилась. Ей требовалась передышка, но больше всего ее беспокоило постоянное ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Взгляд скользнул по зеленому буйству красок. Темнота сгущалась, солнце почти скрылось за горизонтом. Ничего странного.

Она повернулась к храму, готовая войти внутрь и лечь на жертвенный алтарь, как кто-то схватил ее за талию, обхватывая огромной ручищей. Крик застрял в горле — вторая ладонь бесцеремонно заткнула ей рот. Мыча и отбиваясь, Яффа забилась в чужих руках, пока мужской голос не прошептал над ухом:

— Тихо-тихо, не брыкайся. Я не причиню тебе вреда.

Знакомый акцент. Она обмякла в объятиях вампира, делая вид, что сдалась. Когда он отлип от ее уха, резко откинула голову назад, ударяя по его лицу. Вампир взвыл, но не отпустил ее.

И она попыталась ударить снова.

— Боги, женщина, что ты делаешь, — рявкнул он, разворачивая ее к себе лицом. Из носа у него текла кровь.

— Отпусти меня, — грозно потребовала Яффа.

В ответ он прижал ее сильнее и с ярко выраженным акцентом прорычал:

— Никогда. Ты — моя.

— Никогда, — не менее упрямо повторила она. — Как ты нашел меня?

— Одна из Предсказывающих Судьбу сказала мне.

Он был в храме трех мойр? Яффа удивленно взглянула на него. Это место даже смелые алвианцы обходили десятой дорогой. Жрицы мойр — их всегда было три, по одной на каждую, считались безумными. И опасными. Мало кто возвращался целым из храма.

— Ты разговаривал со жрицами?

— Только с одной. Та, что служит Клото.

— И что она тебе сказала?

— Где тебя искать.

— Ну, поздравляю. Ты меня нашел. Что тебе нужно, вампир?

— Защищать тебя. Любить тебя.

Вампир утер рукавом рубашки кровь и придвинулся ближе к ней. Не использовал свою скорость — значит, знает, кто она такая. Затаив дыхание, он коснулся волос Яффы, заплетенных в длинную косу. Гортанно произнес:

— Хочу, чтобы ты была со мной. Рядом. Каждый день.

Это что, признание в любви или типа того? Яффа расправила плечи, неотрывно глядя ему в глаза. Кэймрон что-то тихо пробормотал и склонился ниже, почти касаясь ее губ.

Боги, так близко. Яффа с трудом могла заставить себя ясно думать. Не поддавайся соблазну!

— Извини, но мне нужно предотвратить апокалипсис.

С этими словами она двинула ему в пах, хорошенько размахнувшись. И пусть ее удар был не так силен, как у гарпий или валькирий, но он заставил вампира застонать от боли и наклониться вперед. Тогда она использовала свое любимое оружие — яд, хранящийся в кольце.

Откинув крышку, она послала вампиру воздушный поцелуй, одновременно выпустив облачко ядовитого порошка, прежде чем он успел уклониться. Отключаясь, он прошептал:

— Только не снова…

Яффа взглянула на него с почти жалостью. Дважды попасть на один и тот же трюк? Верх глупости.

Оставив вампира лежать на земле, она развернулась и направилась к храму. Внутри царил полумрак, но даже в нем Яффа сразу различила трех мужчин, одетых в черные балахоны. На груди у них висели массивные медальоны из металла — дешевые побрякушки, не имеющие никакой силы. Но смертным нравилось ощущение могущества, которые они могли дать.

Сморщив нос, Яффа осторожно двинулась дальше. Она не обладала легкой поступью, как феи, и не двигалась так быстро, как валькирии, но все же ее способности превосходили человеческие. Вот почему она не боялась прислужников Тлалока — они были простыми людьми. Пусть в Алвиане волшебницы и считались одной из самых слабых рас, по сравнению со смертными они были всесильны. А Яффа уже давно преодолела рубеж бессмертия — ее тело навеки застыло, и больше не будет стареть.

Обойдя храм по периметру, она проникла внутрь через одну из гигантских трещин. Алтарь был пуст. Прислужники тихо переговаривались между собой, но будущей жертвы нигде не было видно. Значит, жертвоприношение сегодня в планы не входит.

Пожав плечами, Яффа вынула из волос тонкую позолоченную шпильку и распрямила ее. Кончик длинной иглы сверкнул, обмазанный смертоносным ядом. Одно касание — и ты убит.

Уже не таясь, она прошла в центр. Ее шаги, разнесшиеся в полутьме храма, заставили прислужников обернуться и разбежаться в сторону. Увидев ее, на их лицах появилось облегчение.

Глупцы. Они думают, раз она женщина, то не сможет с ними справиться?

— Как ты здесь оказалась? — спросил тот, что повыше. Худой, с запавшими глазами и серой кожей, он выглядел чертовски плохо.

— Гуляла и увидела храм. Думаю, дай загляну, — мило улыбнулась Яффа.

— Что ты несешь? — прислужник изумленно попятился. — Как ты тут очутилась? Это священное место.

— Вы задаете неправильные вопросы: почему ты тут, как ты здесь оказалась…

Яффа покачала головой, выдерживая театральную паузу. Во мраке ее глаза блеснули фиолетовым.

— Надо спрашивать: кто ты такая? — ласково продолжила она. На лицах прислужников промелькнул ужас, затем один из них ринулся на нее, бестолково размахивая руками.

Кажется, Яффа начинала понимать, почему на задание послали ее одну. С этими олухами даже такая, как она, справится.

Легко уклонившись от его кулака, Яффа перепрыгнула через камень, лежащий перед ней, и в прыжке вытянула руку с зажатой в ней иглой. Острый кончик оцарапал щеку фанатика, и он закричал в агонии, падая на колени.

Двое других, что-то заорав, бросились на нее. Первого Яффа ударом ноги отправила в небольшой полет, второму — воткнула иглу в кадык. Спустя минуту в храме осталось два бездыханных тела, одна невредимая волшебница и помятый прислужник.

Разочарованно пнув визжащего от боли фанатика, Яффа присела рядом с ним на корточки. Помахав перед его лицом иглой, она спросила:

— Ты знаешь, что это? То, что убьет тебя за секунду. Поэтому будь хорошим мальчиком и ответь на вопрос: где планируется следующее жертвоприношение Тлалоку?

— Ты недостойна произносить даже имени его, — выплюнул фанатик.

Яффа сочувственно цокнула языком и схватила прислужника за волосы, а затем с силой ткнула его лбом в каменную стену. Мужчина взвыл, из рассеченного лба полилась кровь.

— Последняя попытка. Я не шучу.

— Через три дня. В храме Ри-Даррахаль, — прохрипел прислужник. — Тот, что в лесах Амазонки…

— Я знаю, где это, — перебила его Яффа.

Амазонка? Славно. Только этого не хватало до полного счастья. И почему ей вечно не везет?

— Ты умрешь, раз причинила боль его слугам. Великий Кровавый Дождь покарает тебя…

Не церемонясь, она воткнула иглу ему в руку. Сначала хотела в глаз, но передумала — это же какая мерзость, потом оттирать придется. Прислужник, открыв рот и вытаращив глаза, дернулся и обмяк.

— Спокойной ночи, — Яффа похлопала его по щеке, и покинула храм.

Кэймрон лежал там же, где она его оставила. На всякий случай Яффа проверила пульс — в норме. Действие порошка продлится еще часа два, поэтому следовало убираться отсюда, пока разгневанный вампир не очнулся.

(обратно)

Глава 3

Проклятие! Она снова провела его!

Морщась от боли, Кэймрон встал. Перед глазами все плыло и кружилось, в горле першило, словно он проглотил горсть песка.

Его чертова невеста облапошила его. Дважды. И поделом — как он мог попасться на один и тот же трюк?

Его оправдывало только то, что в первый раз он не заметил, как она достала яд из кольца. Поэтому и не среагировал сегодня, когда Яффа открыла один из своих перстней.

Яффа… Ее имя — словно глоток воздуха. Жрица Клото, Кибела, назвала ему имя его невесты, и раскрыла ее расу.

Волшебница.

Его нареченная была волшебницей. Бессмертные девушки, одаренные Великой Медеей. Они существовали, чтобы сохранять баланс между злом и добром, и часто вмешивались в дела алвианцев. Несмотря на их физическую слабость по сравнению с другими видами, каждая волшебница обладала Даром, а то и двумя, и некоторые из них ужасали. Поговаривали, что Анхель, их королева, могла щелчком пальцев поставить на колени ликана.

Осталось узнать, какой Дар у его невесты. Но даже будь он опасен, Кэймрон ни за что не отступится от нее. Она предназначена ему Богами, создана лично для него, и теперь, когда он ее нашел… Она снова сбежала.

Выругавшись, он принюхался. Прекрасный аромат его невесты — запах кедра, ощущался едва уловимо. Это значит, что она далеко ушла. Но что она делала тут, в позабытом лесу возле Мехико?

И тут его ноздрей коснулся другой запах. Тяжелый, отдающий металлом и солью. Кровь. Ведомый им, он вошел в храм. На каменном, испещренном трещинами полу, лежало три человека. Их сердца не бились, а лица были искажены ужасом.

Это сделала его невеста? Тогда он может гордиться ею. Она смогла себя защитить, но такого больше не повторится. Теперь у нее есть он — ее мужчина. Защитник, друг, возлюбленный — все вместе.

Покинув храм, Кэймрон понесся по лесу, следуя за слабым ароматом невесты. Правда, он понятия не имел, как действовать, когда он ее догонит. Он уже пытался договориться с ней — деликатно и осторожно, но оба раза был вырублен. Возможно, она просто не любит вампиров?

За триста лет своего бессмертного существования Кэймрон не раз сталкивался с пренебрежением. Многие алвианцы недолюбливали вампиров, что вполне справедливо. Некоторые из его собратьев не могли сдерживать голод, убивая своих жертв, и превращались в упырей — уродливых существ, не имеющих разума. Ими руководила жажда крови, и они убивали без разбору.

Но некоторые — такие как Кэймрон и его брат, учились контролировать голод. Они пили понемногу, не причиняя вреда живым, или заказывали донорскую кровь. За это Кэймрон благодарил своего учителя, который обратил его с братом, и на протяжении пяти лет терпеливо обучал всему, что знал.

Правда, о других алвианцах Грег знал немногое. Каждая раса трепетно хранила свои секреты, многие находились в состоянии постоянной вражды, убивая друг друга. Насколько Кэймрон понял из отрывистых ответов Кибелы, волшебницы конфликтовали с вампирами, ликанами и другими оборотнями. Не любили ведьм, но никогда не сражались с ними. С феями, эльфами и валькириями у волшебниц был мир.

Покинув лес, Кэймрон разочарованно застонал. Яффа уехала на машине, запах почти истончился. Значит, она уже в аэропорту. Он не сможет ее догнать, поэтому…

Подождет ее возле дома. Та же жрица Кибела сказала, что многие волшебницы, не имеющие собственного жилья, проживают в Хэйвене. Правда, также она сказала, что ему лучше там не показываться. И пробормотала что-то вроде «Анхель будет сдвигать горы». Но у Кэймрона не осталось выбора. Он должен обладать своей невестой. Она принадлежит ему.

***

Вместо того, чтобы вернуться в Хэйвен, Яффа отправилась прямиком в Бразилию. И, хоть у нее и было три дня в запасе, чтобы подготовиться к появлению Тлалока, она предполагала, что вампир отправится к ее дому. Неизвестно, что Кибела могла ему рассказать.

Черт, жрица вообще не должна была ему что-то рассказывать! Кибела, или Бель, как ее называли немногие, являлась жрицей Клото — мойры, прядущей нить жизни, и отвечающей за настоящее. Конечно, она знала все обо всех, отчего была жестокой и самовлюбленной, но не имела права вот так делиться чужими тайнами!

Злясь на Кибелу, Яффа заселилась в гостиницу, заказала ужин в номер и приняла душ. Уже ближе к рассвету, лежа в кровати, она бездумно пялилась в потолок.

Анхель доверила ей ответственное задание. Она не может подвести королеву и своих сестер. Однако она уже провалила первую попытку, и почти облажалась во второй раз. И все из-за вампира.

Нахмурившись, Яффа перевернулась на бок. Тогда, в храме, его глаза сверкали огнем при виде нее. Сколько ему лет? Она не знает о нем ничего, кроме его имени.

— Кэймрон, — тихо прошептала она, словно пробуя его имя на вкус. И поймала себя на мысли, что вспоминает, как страстно он ее целовал. И как жадно ласкал, заставляя позабывать обо всем.

Странно, она не чувствовала стыда за то, что позволила вампиру. Никому прежде она не дозволяла такого — тем более при первой встрече! У Яффы было мало опыта — всего один смертный, с которым она переспала ради интереса, но никогда прежде она не испытывала таких ощущений, которые смог даровать ей вампир.

Жутко привлекательный вампир с темными волосами, щетиной и пристальным взглядом зеленых глаз.

Когда он целовал ее, его глаза почернели от желания…

Яффа перевернулась на спину. Рука сама собой двинулась к груди, накрыла плоть, но она тут же одернула ее.

Что он еще знает о ней? Без сомнения, Кибела назвала ему имя и ее расу. Будет ли он дальше искать ее, несмотря на ее отношение к нему? Яффа дважды одурачила его. Обычно мужчины такого не прощают.

В тишине звук спутникового телефона показался оглушительным. Вскочив, Яффа бросилась к столику и схватила мобильный.

— Яф-Яффи, — послышался в трубке недовольный голос Глафиры. — Какого хрена?

Фира была донельзя раздраженной. Наморщив лоб, Яффа попыталась понять, отчего волшебница так беснуется.

— В чем дело?

— Это ты у меня спрашиваешь? — зашипела Фира. — Какой-то вампир уже битый час шастает возле магического барьера, пытаясь проникнуть внутрь!

— С чего ты взяла, что я имею к этому отношение?

— Потому что он выкрикивает твое имя, — отрезала Глафира. — Скажи спасибо, что Анхель нет в замке. Иначе пиявка уже стала бы мокрым пятном на траве.

Яффа закусила губу. Значит, он все-таки последовал за ней. И прибыл прямиком в Хэйвен.

За других волшебниц Яффа не опасалась — никто, кроме них, не мог преодолеть барьер, окружавший замок. Но вот сам вампир был в опасности.

— Объяснишь, в чем дело?

— Эм, — Яффа судорожно думала, что сказать, и решила честно признаться: — Это Кэймрон, о котором я говорила. Он убил прислужников в храме.

— И сорвал ритуал? Что за прелесть! Теперь я лично убью его. И все-таки, это не объясняет то, почему он приперся в Хэйвен.

— Он считает, что я его невеста.

Глафира замолчала. Яффа так и представила, как ее темные глаза вспыхивают гневом, а волосы серебром.

— Невеста? Ты? Пиявки? За что ты заслужила такое невезение? Впрочем, уже неважно. Мне убить его?

— Нет! — выкрикнула Яффа и сама удивилась. Почему ей так важно сохранить его жизнь?

— Прости? — озадаченно протянула Глафира. — Ты защищаешь кровопийцу?

— Его не за что убивать. И он помог мне.

— Сорвав ритуал!

— Он думал, что мне грозит опасность!

— Плевать! Он знает расположение Хэйвена, и теперь его участь решена!

— Ему сказала Кибела, — возразила Яффа. — Он не целенаправленно искал замок волшебниц.

— Бель? — недоуменно повторила Фира. — Это она сказала ему?

С решениями, поступками и другими действиями жриц не спорят. Они, олицетворяющие волю мойр, отвечающие за судьбу, обладают неограниченной властью. Если Кибела посчитала нужным кому-то что-то сказать, значит, это судьба.

— Да. Теперь понимаешь? — устало выдохнула Яффа.

— Но что с ним делать? — возопила Глафира. — Он же так и будет таскаться по всему периметру барьера! Многие волшебницы уже нервничают.

— Пожалуйста, скажи ему, что меня нет в замке, — попросила Яффа.

— Так он и поверит, — фыркнула Глафира. — Что мне еще сделать?

— Дай ему мой номер. Я смогу его убедить.

— Хорошо, — сдалась Фира. — Но учти, если Анхель спросит, я не буду врать. И в следующий раз вампир вряд ли отделается так просто.

Глафира отключилась, напоследок пробормотав ругательство. Сжав телефон в руках, Яффа вернулась в кровать, дожидаясь звонка от вампира.

Ему несказанно повезло, что Анхель не было в замке. Королева терпеть не могла вампиров, что немудрено — ее родителей пали в битве с ними. И, хоть это было столетия назад, боль Анхель все еще была слишком сильной. Сама она нещадно истребляла кровопийц, вырезая их десятками, и новость о том, что Яффа — невеста вампира, ее точно не обрадует.

Анхель будет в гневе.

Представив эту картину, Яффа содрогнулась. Кэймрону не выстоять против Анхель — она была Членом Совета Двенадцать, входя туда на правах королевы всех волшебниц. И Дары ее были ужасающими.

Крохотная Анхель, обладающая серыми глазами и светлыми волосами, с виду выглядела хрупкой, почти бестелесной — казалось, ее можно переломить двумя пальцами. Но в ее стройном теле заключалась огромная сила, которая медленно разрывала ее изнутри. Она всегда носила маску, почти полностью закрывая лицо, и никто не видел истинный облик Анхель. Ходили слухи, что она уродлива, или, напротив, слишком прекрасна, но правду знали только сама королева и жрицы мойр.

Несмотря на обилие слухов по поводу ее внешности, в одном все алвианцы были уверены точно — не стоит злить королеву волшебниц. Анхель жила уже пятьсот лет, при чем корону приняла в юном возрасте, едва достигла бессмертия. Она досталась ей не по праву крови или наследования — Анхель заслужила ее благодаря уму и силе. И она была хорошей правительницей, если бы не один крошечный пункт.

Анхель ненавидела вампиров и все, что с ними связано.

(обратно)

Глава 4

Замок Хэйвен стоял на холме, посреди зеленых бескрайних лугов, простирающихся под хмурым серым небом. Величественный, сложенный из темного камня, он казался древним имрачным. Возможно, так оно и было.

О замке Кэймрону рассказала Кибела. Чтобы отыскать жрицу, пришлось попотеть. Зачарованный храм мойр располагался в волшебном лесу, неотмеченном на картах, и чтобы попасть туда, нужно было принести в жертву что-нибудь ценное.

Кэймрон отдал подарок отца, погибшего в бою, и получил разрешение войти внутрь.

Священное обиталище мойр напоминало греческий храм Артемиды — состоящее из множества светлых колонн, разукрашенных странными знаками, оно приводило в ужас и восторг одновременно. К массивным дверям вело три широких ступени, на верхней из которых стояла жрица. Прежде Кэймрон никогда не встречал ни одну из них, поэтому уставился на нее с любопытством, внимательно изучая.

Жрица — стройная темноволосая девушка со светло-голубыми глазами, одетая в белое длинное платье, спокойно смотрела на него в ответ. Черные локоны были распущены и струились до талии, на голове красовался золотой венец, инкрустированный синими камнями. Лицо жрицы было безмятежным и умиротворенным, а голос — мягок и тих.

— Что привело тебя сюда, Кэймрон Даллоу? — спросила она.

Он склонился перед ней в поклоне, помня, с каким уважением все относились к слугам мойр.

— Я ищу свою невесту.

Жрица усмехнулась, смотря на него сверху вниз.

— А она желает встречи с тобой?

И прежде, чем он успел ответить, добавила:

— Мое имя — Кибела, жрица Клото, Прядущей Нить. Я расскажу тебе то, что дозволено знать, и ни словом больше. Согласен ли ты на мои условия?

— Согласен.

— Тогда знай, Кэймрон Даллоу: твою невесту зовут Яффа Сломанная.

Сломанная? Почему ее так называют?

— Она волшебница, — мерно продолжила Кибела. — И живет в замке Хэйвен, в Шотландии, вместе со своими сестрами.

Волшебница! О них ходило много легенд и слухов. Кто-то называл их прямыми потомками Медеи. Кэймрон ни разу не встречал ни одну из них вживую, и подумать не мог, что его невестой окажется волшебница.

— Чтобы завоевать ее сердце, тебе придется через многое пройти.

— Я на все готов, — ответил Кэймрон. — Ради своей невесты я горы сверну.

— Горы будет сдвигать Анхель, — улыбаясь, проговорила жрица. — А ты…

Она замерла, уставившись в одну точку. Глаза Кибелы остекленели, став ярко-голубыми, как летнее небо. Покачнувшись, она нараспев прошептала:

— В крови ее усладу ты найдешь, а после — гибель обретешь…

Кэймрон подался вперед, не дыша, ожидая продолжения, но жрица медленно моргнула, обвела недоуменным взглядом пространство и наконец сфокусировала взгляд на нем.

— Чего ты ждешь? — поинтересовалась Кибела так, словно он отнял кучу ее драгоценного времени.

Кэймрон растерялся.

— Я жду продолжения. Ты рассказывала о моей невесте.

— Все, что было нужно, я уже сказала. Прощай.

Кибела развернулась, демонстрируя ему спину. Кэймрон ринулся вслед за ней по мраморным ступеням.

— Стой! Что значит: погибель обретешь? Как мне найти ее?

Кибела повернулась так резко, что полы ее платья взметнулись вверх. Пальцем с острым длинным ногтем, выкрашенным в серебристый цвет, она ткнула ему в грудь, и рявкнула неожиданно злобно:

— Завтра к обеду она прилетит в Мехико. Ищи ее там.

— А…

— Это все, — отрезала жрица и двинулась ко входу в храм. Кэймрон хотел последовать за ней, но обнаружил, что не может сделать и шага. Изумленно дернувшись пару раз, он осознал бесплодность попыток: он мог спокойно идти назад, но не был в силах сделать хотя бы шаг к храму.

Ему пришлось покинуть зачарованный лес и отправиться в Мехико. Запах невесты — слабый, но влекущий, он почуял еще в аэропорту, но из-за рассвета ему пришлось отложить поиски. Главное — он отыскал гостиницу, в которой она остановилась, и снял номер этажом ниже. Можно было бы сразу переместиться к невесте, но Кэймрон не хотел ее пугать неожиданным появлением. Тогда, в их первую встречу, когда он попытался овладеть ею, она запаниковала, и он полагал, что ей нужно время.

Он поступит так, как следовало — будет оберегать невесту и ухаживать за ней, добиваясь ее расположения. Его очаровательная темноволосая колдунья с фиалковыми глазами достойна самого лучшего. И он намерен ей это дать.

Но Яффа опять ускользнула от него. Когда он проснулся, ее не оказалось в гостинице. Ее аромат привел его в лес, к очередному заброшенному храму, и Кэймрон нахмурился, глядя, как невеста упорно стремится навстречу угрозе. Может быть, ей нравится опасность? Чувство азарта? Иначе почему она ходит по таким местам?

И снова она одурачила его. Едва он прижал ее к себе, наслаждаясь свежим ароматом ее тела, желанной близостью, и уткнулся носом в ее волосы, как Яффа ударила его. А потом отравила.

Опять.

Чертыхаясь, Кэймрон направился в Шотландию, в замок Хэйвен. И наткнулся на магический барьер. При попытке пройти внутрь его просто отбрасывало от полупрозрачного щита, накрывавшего замок словно купол. Чем больше силы Кэймрон прилагал, стремясь попасть в дом невесты, тем мощнее был обратный удар. В конце концов, он просто принялся бродить вдоль барьера, выкрикивая имя невесты. Не самая лучшая идея, но других у него просто не было.

Спустя два часа прогулок туда-сюда к нему наконец вышли. Кэймрон заметил ее издалека — облаченная в серебряное платье с провокационными разрезами по бокам, с искусно сплетенным венком на голове, к нему направлялась одна из волшебниц. И вид у нее был угрожающий.

Едва приблизившись к барьеру, она прошипела:

— Чего тебе нужно, пиявка?

Проглотив оскорбление, он ответил:

— Я пришел за Яффой.

— Ее здесь нет.

— Ты лжешь. Она живет тут, я знаю.

Волшебница еще больше разозлилась. Темные глаза засверкали от злости, а ее длинные белые волосы… Стали серебряными? Кэймрон сглотнул. На что еще способны волшебницы?

— Если она живет тут, это не значит, что безвылазно сидит в замке, тупица! Убирайся отсюда, пока не вернулась наша королева. Иначе тебе не поздоровится!

— Не очень-то я и испугался, — невежливо перебил ее Кэймрон. — Позови Яффу или скажи, где ее найти. И я уйду.

Зашипев, волшебница швырнула в него белый лист бумаги. Поймав его, Кэймрон развернул записку и обнаружил телефонный номер.

— Это мобильный Яффы. Позвони ей и договорись о встрече сам. Если у тебя получится, — издевательски улыбнувшись, волшебница направилась в замок, бросив по пути:

— Желаю тебе сгореть в геенне огненной.

Очень милые у невесты родственницы, ничего не скажешь. Достав свой телефон, Кэймрон набрал номер.

***

В гостиничном номере в Бразилии Яффа гипнотизировала свой телефон, сжимая его в ладони. Выполнила ли Глафира ее просьбу? Не вернулась ли их королева в Хэйвен?

Когда телефон в руке дрогнул, оповещая о звонке, Яффа дернулась от неожиданности. И поспешила принять вызов.

— Да-да?

— Яффа, — произнес вампир своим низким, грудным голосом. — Где ты?

Она засомневалась — всего на секунду — стоит ли раскрывать свое местонахождение? Но если она не скажет, он останется там, у Хэйвена. И вернувшаяся Анхель разотрет его в порошок.

— Я в Бразилии, — закусив губу, ответила Яффа.

— Что ты делаешь там? — изумился Кэймрон.

— А какая разница? — усевшись на кровать с ногами, она прижала телефон плечом и бездумно уставилась на собственные ладони. — Что тебе нужно?

— Я уже отвечал на этот вопрос. Мне нужна ты. Ты — моя невеста.

— А если я не хочу ею быть?

— Ты захочешь, — с непоколебимой уверенностью сказал вампир. — Пусть мы и малознакомы, но мы созданы друг для друга. Позволь мне… Просто быть рядом.

— Просто быть рядом? Хм.

Яффа задумалась. За ней никто никогда не ухаживал — волшебницы жили обособленно, а многих алвианцев пугали их Дары. Внимание вампира льстило ей, но что толку от его ухаживаний, если вместе им не быть?

Яффа считала жестокостью тратить его и свое время.

— Ничего не выйдет, вампир, — она упорно называла его так, не желая произносить его имени. — Мне не нужен сопровождающий.

— Тогда в храме ты была не против моего присутствия.

Она закусила губу. Его низкий голос пробудил в ней воспоминания о том, как бесстыдно она вела себя, лежа на каменном алтаре. И как стонала от его прикосновений, желая получить еще больше.

— Это было ошибка. Больше такого не повторится. Я поддалась эмоциям…

— Но тебе понравилось, — настаивал Кэймрон. — Когда я ласкал тебя. Ты жаждала моих ласк, колдунья. Помнишь ли ты, как умоляла меня не останавливаться?

Яффа покраснела. О, да, она помнила. Разве можно такое забыть? Ее дыхание участилось, возбуждение накатило с новой силой.

— Разве ты не хочешь испытать это вновь? — продолжал провоцировать ее Кэймрон. — Почувствовать, как я довожу тебя до пика?

Его голос стал хриплым. Помимо воли рука Яффы взметнулась вверх, накрывая грудь. Пальцы зажали напряженный сосок, вызывая мурашки по всему телу.

Боже, она серьезно собирается сделать это? Заняться сексом по телефону?

Миссия! Она должна помнить о своем задании. Это сейчас самое главное. Сосредоточиться на нем, а затем разобраться с вампиром.

Уставившись на трубку как на гремучую змею, Яффа прошипела:

— Спасибо, но я не нуждаюсь в твоих услугах, вампир.

И отбросила телефон в сторону. Свернувшись калачиком, закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ей предстояла еще одна долгая ночь в одиночестве.

Когда Яффа сомкнула глаза, за окном уже забрезжил рассвет. Неудивительно, что проснулась она только к вечеру, когда солнце скрылось за горизонтом. Сладко зевнув, она потянулась, перевернулась на другой бок и немедленно вскочила, уставившись в угол номера.

В кресле, вытянув длинные ноги, сидел вампир. И смотрел на нее. А она даже не почувствовала, что в номере кто-то есть! Сколько он уже здесь?

— Ты проснулась, — поприветствовал ее Кэймрон. — Доброе утро.

Яффа мотнула головой.

— Какое уж оно доброе, если ты тут, — протянула она, аккуратно оглядывая комнату. Перед сном Яффа сняла свои кольца, и сейчас искала их взглядом.

— Не это ищешь?

Продемонстрировав ей три ее кольца, Кэймрон усмехнулся и спрятал их в карман брюк. Отлично.

Она полуодетая, сонная, и безоружная. Лучше и быть не могло.

— Как ты меня нашел?

— По запаху, — спокойно разъяснил он. — Ты пахнешь кедром…

Его лицо приобрело мечтательное выражение, и Яффа растерялась. Кедром? Она пахнет деревом?

Чем бы она ни пахла, очевидно, что ее аромат ему нравится. И это было так… Восхитительно.

— Ладно, — она подняла руки вверх, приковывая его внимание. — Ты меня нашел. И что дальше?

— Дальше? Я собираюсь забрать тебя с собой.

— Куда?

— В мой дом, — ничуть не смущаясь, сообщил Кэймрон. — Я познакомлю тебя с моим братом.

Вот радость-то. Еще одна пиявка.

Яффа прищурилась. Он думает, что она так просто согласится отправиться с ним? Видимо, поняв что-то по ее лицу, Кэймрон добавил:

— Я знаю, что тебе все это кажется скоропалительным…

— Да неужели? — издевательски воскликнула она.

— Но я хочу, чтобы ты дала мне шанс. Позволь мне ухаживать за тобой, колдунья.

— Это бесполезно. Я никогда не буду с тобой.

— Почему?

Кэймрон чуть подался вперед. В полумраке номера его глаза налились чернотой.

— Просто поверь, — посоветовала Яффа. — Мы слишком разные. Мой народ презирает вампиров.

— А ты?

— И я, — согласилась она. Не совсем правда, но близко к этому.

— Я не слышу уверенности в твоих словах.

Кэймрон нахмурился, изучая ее взглядом.

— Что со мной не так? Почему ты отвергаешь меня?

— Ты — вампир, — мягко ответила она. — Моя королева убивает их уже много лет. Нам никогда не позволят быть вместе.

— Так это из-за твоей королевы? Чушь собачья! Ты — моя, Яффа, и только нам решать, сможем ли мы быть вместе! Что до твоей королевы, пусть засунет свое мнение себе в задницу!

Яффа содрогнулась. Услышь Анхель эти слова… Тлалок с его кровавым дождем показался бы милым карапузом.

— Дело не только в этом, вампир. Как ты представляешь себе нашу жизнь? Я привыкла жить с сестрами, в Хэйвене. Там наше родовое гнездо, а они — моя семья. Пойти с тобой значит добровольно отречься от них.

— Я сделаю все, чтобы твоя семья меня приняла, — поклялся Кэймрон. — Прошу, дай мне шанс.

Яффа медленно покачала головой. Как бы она хотела… Да, хотела бы испытать это счастье. Он нравился ей. Высокий, красивый, мужественный. Сильный. Он не раз пытался защитить ее, несмотря на ее скверное поведение, и гонялся за ней по всему миру. Но…

Может, сказать ему правду? Нет. Она не готова говорить об этом.

— Извини, но нет, — выдохнула она. — Ничего не получится.

— Да черта с два! — взорвался Кэймрон. Вскочил с кресла так быстро, что она не заметила его движения — лишь в воздухе мелькнуло смазанное пятно. Через мгновение он уже был возле нее, сжимая в своих объятиях.

— Я забираю тебя, — тоном, не вызывающим сомнений, произнес Кэймрон.

— Что? Нет!

Яффа в панике уставилась на него. Он не может ее забрать! Она не должна ему этого позволить! Через два дня состоится жертвоприношение Тлалоку, и ей надо быть там. Иначе она так и останется бесполезной волшебницей, Яффой Сломанной.

Думай же! Что может заставить вампира изменить решение? Пока она таращилась на него, взгляд Кэймрона скользил по ее перепуганному лицу и остановился на раскрытых губах. Быстро, пока она не передумала, Яффа прильнула к нему и робко поцеловала.

Всего один поцелуй.

Она отстранилась, изумленно глядя на него. Сама от себя такого не ожидала.

— Не нужно. Не перемещай меня, — тихо произнесла она. — Мне необходимо быть здесь.

— Хорошо, — сдавленно прорычал Кэймрон. — Я не буду забирать тебя. Пока. Но за это, колдунья, ты должна мне еще один поцелуй.

Еще поцелуй?! Щеки Яффы покраснели. Кэймрон тяжело дышал, его грудная клетка вздымалась, а руки были напряжены до дрожи. Казалось, что еще секунда — и он набросится на нее.

— Я уже поцеловала тебя, — возразила она.

— Черт тебя подери, колдунья, — рявкнул Кэймрон, толкая ее на кровать.

Грубо обхватив ее бедра, он прижал Яффу к себе так, чтобы она могла почувствовать его напряжение. Собрав ее волосы в кулак, он дернул ее к себе, впиваясь в губы. Жадный поцелуй собственника.

Другая его рука, до этого сжимавшая ее бедро, скользнула между ног. Сама того не ожидая, Яффа невольно раздвинула их шире, позволяя ему дотронуться до влажных трусиков.

— Ты сводишь меня с ума, — рыкнул Кэймрон. Его глаза полностью почернели, и Яффа нашла это очень возбуждающим. Клыки удлинились, и она задумалась: каково это, быть укушенной вампиром? Будет ли это больно? Или принесет наслаждение?

Какая разница, ведь она все равно никогда этого не узнает.

Скользя языком по ее шее, Кэймрон оставлял цепочку жарких поцелуев, пока его рука ласкала ее внизу. С трудом удерживаясь, чтобы не закричать от острого удовольствия, Яффа запрокинула голову, закатывая глаза. В момент, когда Кэймрон сделал особенно ловкое движение пальцами, она застонала, двигая бедрами ему навстречу.

— Моя колдунья…

Кэймрон поцеловал ее ключицу, не сводя с глаз с ее лица, искаженного от удовольствия. И неосознанно потянулся к шее, туда, где бешено билась жилка. Поняв его намерения, Яффа отшатнулась, вскинула руки:

— Нет! Не смей!

— Я не буду кусать тебя, — хрипло пообещал он. — Пока сама не попросишь.

Попросит? Никогда. Но его слова звучали искренне, и она расслабилась, цепляясь руками за его плечи. Он спустился ниже, скользя языком по ее животу, и…

Еще ниже.

— Ты прекрасна, — прошептал Кэймрон, разводя ее ноги. Она повиновалась, и запустила руки в его густые волосы, полностью раскрываясь перед ним.

Пусть делает все, что захочет.

Когда его язык дотронулся до ее горящей плоти, она не сдержала крик. Выгнулась, вцепившись ладонями в простынь, комкая ее в руках. Ее голова металась по подушке из стороны в сторону, ноги дрожали, пока Кэймрон ласкал ее. Удерживая ее за бедра, он раз за разом целовал ее внизу, действуя все смелее и агрессивнее, чувствуя, как она сдается на милость победителя.

Сдается ему.

Не отрываясь от ее лона, он накрыл рукой ее грудь, зажав сосок между указательным и большим пальцем, массируя его. Яффа выгнулась, всхлипнула, поднимая бедра.

— Да… Да…

Ее оглушительный крик разнесся по номеру, тело затряслось. Кэймрон с удовлетворением наблюдал, как кончает его невеста, невзирая на собственное возбуждение.

Боги, она и в самом деле восхитительна.

Отдышавшись, Яффа открыла глаза, встречаясь с ним взглядом, и с трудом произнесла:

— Кэймрон…

Она впервые назвала его по имени. Один лишь звук ее хриплого голоса породил в нем желание немедленно накинуться на нее вновь.

— Иди сюда, — прошептала Яффа. Ее рука скользнула к ширинке, расстегнула джинсы, и проникла внутрь, обхватывая его член.

Кэймрон со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, когда нежная ладошка дотронулась до него.

— Мне нравится твоя реакция, — Яффа взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Она нежно провела ладонью вверх-вниз, а потом сжала его член у основания. Кэймрон застонал, еле сдерживаясь, чтобы не кончить прямо сейчас.

— Колдунья, я…

— Тшш, — шикнула она, продолжая ласкать его. — Позволь мне…

Она опустилась ниже. Темные волосы ореолом рассыпались по его плоскому животу, глаза сверкали, а губы зазывно полуоткрылись. Все еще смотря ему в глаза, она лизнула головку, и он содрогнулся, а когда ее нежные губы накрыли его плоть, вбирая ее в теплое нутро, Кэймрон не выдержал.

Слишком долго он ждал ее. Оттолкнув Яффу, он уложил ее на спину, зажав в руке пульсирующий член.

— Я кончу на тебя, — прорычал он.

Не вопрос — утверждение. Она кивнула, нетерпеливо глядя на него.

Одно движение ладонью, и Кэймрон издал звериный рык, содрогаясь. Его обессилевшая невеста не могла отвести от него взгляда, наслаждаясь этим чувственным зрелищем.

Когда все закончилось, Кэймрон отнес ее в ванную на руках, а после — закутал в полотенце и уложил в кровать. Разомлевшая, счастливая Яффа лениво потянулась, пока он устраивался рядом.

— Расскажи о себе, невеста, — потребовал Кэймрон, подтягивая ее к себе и собственнически обнимая.

— Что ты хочешь знать?

— Все, — ответил он. Его пальцы скользнули по ее щеке, гладя нежную кожу. — Что ты любишь, чего боишься… Я хочу знать все.

Яффа прикрыла глаза, задумалась.

— Все? Я… В общем-то, моя жизнь довольно скучна и однообразна. Всю жизнь я прожила в Хэйвене, вместе с другими волшебницами.

— А твои родители?

— Умерли. Они были обычными людьми, — добавила она. В ее глазах появилась грусть. — Это было давно.

— Разве волшебницы не бессмертные существа? — нахмурился Кэймрон. — То есть, твои родители должны были быть…

— Не обязательно. Наши Дары и бессмертие — подарок Великой Медеи. Она может одарить любую, кого сочтет достойной. Бывает и так, что ее выбор падает на ребенка смертных.

— Сколько тебе лет?

— Больше, чем ты думаешь. А тебе?

— Триста, — ответил он. — Так сколько? Ты выглядишь очень молодой.

— Мое бессмертие началось в двадцать, — улыбнулась Яффа. — Раньше, чем у остальных волшебниц. С тех пор прошло пятьдесят лет.

Обычно они застывали в возрасте двадцати четырех — двадцати шести лет, но некоторые прекращали стареть в юном возрасте. Например, Анхель — по слухам, она стала бессмертной в девятнадцать.

— Значит, тебе семьдесят, — проговорил Кэймрон. Его невеста так молода. — Ты еще совсем малышка.

Она нахмурилась.

— Я не малышка. Волшебницы рано взрослеют. Мы постоянно находимся в состоянии войны с вампирами, и к тому же нам приходится решать многие проблемы алвианцев…

— Кстати о них — что ты делала в том храме? — перебил ее Кэймрон.

— Это… Мое задание, — осторожно пояснила Яффа. Кто знает, как он отреагирует? Вдруг разозлится и захочет ее защитить?

Наверняка захочет, решила она, глядя на него. Даже сейчас, лежа с ней в кровати, Кэймрон казался суровым и настороженным, а его руки держали ее так крепко, словно он боялся, что она исчезнет.

— Задание какого рода? — нетерпеливо поинтересовался он. — Что ты должна сделать?

Лучше ему не знать о Тлалоке, подумала Яффа. Вряд ли ему понравится, что его невеста должна принести себя в жертву. Скорее, он будет в ярости.

Поэтому она соврет.

— Я должна избавиться от фанатиков, приносящих в жертву людей.

— Убив их?

Кэймрон сдвинул брови.

— Ты не должна никого убивать. Я имею в виду… Теперь тебе необязательно это делать. Ты — моя пара, и я способен тебя защитить. И освободить от всех этих… Заданий.

Он думает, что она делает это по принуждению? Яффа высвободилась из его объятий, положила одну руку ему на грудь.

— Ты не понимаешь, — мягко сказала она. — Это задание очень важно для меня. Я делаю это по собственной воле.

— Но ты такая хрупкая, — запротестовал Кэймрон. — Я не допущу, чтобы ты подвергала себя опасности. Здесь, в Бразилии, ты должна опять пойти в храм?

Она кивнула.

— Я пойду с тобой.

— Нет.

— Это не обсуждается, колдунья. Я пойду с тобой или запру тебя. Одна ты не пойдешь.

Яффа скрипнула зубами от злости. Что он о себе возомнил? Если остальные узнают, что ей помогал вампир… А если он снова сорвет ритуал? Она бессильно вздохнула. Нельзя этого допустить.

— Яффа? — позвал ее Кэймрон, обеспокоено глядя на нее. — Что с тобой?

— Ничего, — она вымученно улыбнулась. Время еще есть, она что-нибудь придумает.

Но следующий его вопрос поразил ее в самое сердце.

— Почему тебя называют Сломанной?

Она в панике таращилась на него, пока ее мозг лихорадочно пытался придумать ответ. Кто вообще сказал ему ее прозвище?

Ах, да, точно. Кибела. Сумасшедшая сука.

— Потому что так и есть, — наконец ответила она. — Я дефектная.

Ее грустный вид и печальные глаза поразили Кэймрона в самое сердце. Он нахмурился и потребовал ответа:

— Что ты имеешь в виду? У тебя нет никаких изъянов. Боги, ты совершенна.

Так оно и было — его невеста казалась произведением искусства, олицетворением женской красоты. О каких дефектах могла идти речь?

— Я родилась не такой, как остальные волшебницы. У меня… Особый Дар, — призналась она тихо. — Но я не хочу говорить об этом.

Вот почему ей так нужно завершить свое задание. Если она справится, то будет ничуть не хуже остальных сестер. Если нет — так и останется белой вороной.

— Хорошо, — согласился Кэймрон. — Мы поговорим об этом в другой раз.

Яффа медленно кивнула. Никакого другого раза. Она не сможет объяснить вампиру, что именно из-за ее Дара он потеряет свою невесту.

Боги, это наверняка разобьет ему сердце. Из всех историй, что она слышала, вампиры, оставшиеся без пары, заканчивали жизнь самоубийством.

Она сглотнула. Что, если Кэймрон поступит также?

Но с какой стати ее волнует это так сильно?

— Расскажи мне что-нибудь еще. Например, про свою королеву. Ты боишься ее?

Все боятся Анхель. Яффа пожала плечами, и прислонилась спиной к стене, придерживая простынь на обнаженной груди. Кэймрон лежал рядом, и, если честно, вид его великолепного тела немного смущал ее.

После того, что она только что сделала?

Усмехнувшись своим мыслям, Яффа ответила:

— Анхель — добрая королева. Она печется о своих подданных, и никогда не оставит их в беде. Но вместе с тем она жестока.

— Разве может быть добрым тот, кто жесток?

— Эта ее черта касается только…, — Яффа задумалась, подбирая слова, — ладно, я расскажу тебе. Ты знаешь, что мы воюем с демонами?

Он нахмурился.

— Я что-то слышал об этом.

— Король Огненных Демонов убил нашу прежнюю королеву, Ирину. В ответ Анхель убила его. Теперь мы находимся в состоянии войны, но, если честно, только силы Анхель спасают нас от полного уничтожения.

Королева волшебниц убила демона? Как такое возможно? И почему он не знал об этом?

— Это длится уже двести пятьдесят лет, — добавила Яффа.

Понятно. Кэймрон сузил глаза, припоминая, что слышал похожую историю. Только вроде там говорилось, что демон украл волшебницу, которая была его парой… И случайно убил ее, а не намеренно.

Но сути дела это не меняет. Он понимал мотивы Анхель, но… Она обрекла свой народ на годы изнурительной войны с самой опасной расой алвианцев? И все из-за мести?

— Мы также боремся против упырей и некоторых кланов ликанов, — сообщила Яффа. — Но с последними у нас сейчас перемирие. Правда, очень шаткое.

И оно может нарушиться в любой момент. Лишь Совет Двенадцати удерживает ликанов от войны с волшебницами. Последние сильно насолили волкам, учитывая то, что Глафира заперла одного из членов их стаи в каменном гробу.

— С кем вы дружите?

— М-м-м…

Яффа прикусила губу, и Кэймрон взволнованно проследил за этим жестом. Боги, она хоть понимает, как сексуально выглядит?

— Мы не конфликтуем с феями, эльфами, нимфами, валькириями и некоторыми видами оборотней. Они наши союзники.

— Ты имеешь в виду перевертышей?

— Да.

Перевертышами назывались оборотни, которые превращались в другие виды животных, а не в волков. Ликанов было так много, что они выторговали себе отдельное название.

Обращенные вампиры, к которым причислялся Кэймрон, мало знали об остальных алвианцах. Во-первых, потому что у них не было ковенов, как у ведьм, или стай, или сообществ — все вампиры держались поодиночке. Во-вторых, их недолюбливали и не делились знаниями. И все же за триста лет существования Кэймрон кое-что знал.

— А что касается жестокости моей королевы…

Яффа помедлила. Стоит ли ему рассказывать? Он думает, что они созданы друг для друга. Это означает, что он никогда не оставит ее. Будет сражаться за право быть с ней.

Ему нужно рассказать. Он должен знать, что его ожидает.

— Однажды одна из моих сестер, будучи юной, влюбилась в демона. Он убедил ее в том, что она его пара. И она доверилась ему, рассказала о месторасположении нашего замка. Тогда в Хэйвене еще не было магической защиты. Были амулеты, но они… Не очень мощные. И этот демон…

Яффа сделала глубокий вздох, не веря, что она разбалтывает тайны своих сестер вампиру.

— Он пришел к замку с армией. Анхель тогда удалось спасти всех нас. Мы эвакуировались через портал, а она осталась, чтобы прикрыть наше отступление. Но когда она узнала, кто предатель, то сбросила ее с крыши замка.

— С крыши замка?

Кэймрон потрясенно расширил глаза. Хэйвен выглядел довольно высоким. Сколько там этажей? Четыре? Пять?

— Не с крыши Хэйвена. С другого замка, — объяснила Яффа. — С башни высотой в пятьдесят метров.

Пятьдесят метров? Это же высота 15-этажного дома!

— Волшебница выжила?

— Да, к счастью, она уже стала бессмертной. Но все кости в ее теле были сломаны. Пять суток она провела в агонии, исцеляясь, а затем некоторые кости пришлось повторно сломать, потому что они неправильно срослись.

Это была сестра Глафиры. Только Боги знают, как Фире удалось пережить то время. Она безраздельно предана Анхель, являясь ее правой рукой, но и сестру любит больше всех.

— Но она ведь не знала о планах демона, так? Почему твоя королева была так жестока?

— Незнание не освобождает от ответственности. Есть правила, которые нельзя нарушать. Софи это сделала и была наказана.

— Что с ней теперь?

— Ей запрещено покидать Хэйвен. Она взаперти уже пятьдесят лет, — ответила Яффа. Ее глаза замерцали фиалковыми искрами.

Ей было жалко Софи. Несмотря на свое обидное прозвище, Яффа не могла сказать, что ее как-то притесняли или унижали. Анхель ни разу не выказала своего пренебрежительного отношения к ней. Иногда Яффе даже казалось, что королева выделяет ее среди остальных.

А вот Софи было несладко. Она до сих пор служит объектом шуток и насмешек. Если бы в тот день по ее вине погибла хоть одна волшебница, то Софи скорее всего наказали гораздо хуже. Но, слава Богам, все обошлось.

— Твоя королева слишком жестока, — покачал головой Кэймрон, и притянул ее к себе. — Но я предпочитаю говорить не о ней.

— А о чем?

Яффа вывернулась из его объятий, вернулась на прежнее место, и хитро улыбнулась.

— Я рассказала о себе, как ты и просил. Твоя очередь.

Его? Кэймрон наморщил лоб. После встречи с Яффой ему казалось, что вся его предыдущая жизнь служила подготовкой к этому моменту. Все было таким скучным, обыденным… Пока не появилась она. Его колдунья с фиалковыми глазами.

— Я родился в Лондоне, в титулованной семье, — начал Кэймрон. — Моя мать погибла, когда я был ребенком. Сгорела от неизлечимой болезни, а отец отправился воевать. Еще у меня есть брат. Думаю, он тебе понравится.

— Как его зовут?

— Дарк. Мы с ним похожи внешне, — добавил он.

— Значит, он тоже симпатичный? — пробормотала Яффа.

Так она считает его привлекательным? Грудь Кэймрона распирала гордость. Знать, что ты нравишься своей паре — высшая похвала.

— А как ты стал вампиром?

Ее вопрос всколыхнул в нем массу неприятных воспоминаний. Это время он бы предпочел забыть, но не стал расстраивать невесту молчанием.

— Меня обратил вампир по имени Грег. Он был довольно древним, — чуть помедлив, ответил Кэймрон.

— Это было твое желание? Стой, ты сказал… Твой родной брат? Он тоже вампир? Вас обратили в одно время?

— В один день. И это не было нашим желанием. Мы с Дарком умирали. Грег нашел нас в грязной подворотне, и решил обратить. Я до сих пор не знаю, почему он принял такое решение.

— О, Кэймрон… Но почему вы с братом были при смерти? Что случилось?

— На нас напали, — поморщившись, произнес Кэймрон. — Горстка грабителей решила поживиться. Их было семеро.

Он умолчал о том, что это были не случайные грабители. Напротив, нападение на них с братом и последующее ранение кинжалом явно входили в их планы. Но это были враги Дарка.

И их уже нет в живых. Почти всех.

Яффа прижала ладонь ко рту, широко раскрыв глаза. В них читалось сочувствие. Его маленькая невеста дважды отравила его и убила троих чокнутых фанатиков, а сейчас жалела его за инцидент трехсотлетней давности.

Кэймрон рассмеялся.

— Что смешного? — притворно обиделась Яффа. — Со мной что-то не так?

— Все так, — заверил он ее. — Ты прекрасна.

Она зарделась от смущения. Когда он так говорил, она была готова поверить, что действительна прекрасна. Но в то же время знала — многие волшебницы выглядят гораздо эффектнее, чем она. Например, та же Глафира, славящаяся любовью к провокационным нарядам.

Кэймрон притянул ее к себе, что поцеловать, и она тихо мурлыкнула, тая от нежности. Его прикосновения были точно воздух — легкими, но такими возбуждающими.

— Чего хочет моя невеста? — поинтересовался он, с трудом заставляя себя отстраниться. Нельзя ее торопить, иначе она снова испугается. Боги, но ее запах… С каждой секундой он будоражил его все сильнее.

Какова на вкус ее кровь? Клыки болезненно заныли. Ему нужно укусить ее. Совсем немного, всего лишь капелька…

Нет, нельзя. С усилием отпрянув, Кэймрон ласково провел по щеке Яффы. Какая нежная кожа, точно шелк. А глаза — как драгоценные аметисты. Боги определенно любят его, раз послали ему такую красивую невесту.

— Не знаю, — Яффа задумалась. — У меня есть два дня до посещения храма. Мы могли бы прогуляться…

Она с надеждой взглянула на него. За окном царила ночь, следовательно, Кэймрон беспрепятственно может выйти на улицу. Было бы прекрасно пройтись с ним по узким улочкам так, словно это обычная прогулка. У нее есть два дня, чтобы насладиться его обществом.

А потом ей нужно принести себя в жертву.

— У меня есть идея получше. Ты когда-нибудь купалась ночью в океане? — поинтересовался Кэймр

(обратно)

Глава 5

В зачарованном лесу, скрывавшем в себе храм трех мойр, можно было оглохнуть от звенящей тишины. Ни шороха листьев, ни треска ветвей, ни журчания воды. Анхель поморщилась, остановившись посреди зеленой поляны, и поправила маску из сияющего синего шелка, плотно прилегающую к лицу.

Кибела, как всегда, опаздывала. Возможно, вообще забыла о встрече.

Закатив глаза, Анхель топнула ногой и проорала, обращаясь в гущу леса:

— Жрица! Сколько можно опаздывать?

— Хватит орать, — Кибела появилась на поляне так резко, что королева волшебниц вздрогнула. — У меня от твоих воплей несварение.

— Ты не ешь, — рявкнула сердито Анхель, поворачиваясь лицом к жрице. Устало потерла ладонью лоб и осведомилась: — Ну? Ты хотела меня видеть.

— Я? — изумленно распахнула голубые глаза Кибела.

Анхель вздернула бровь и поджала губы.

— Ах, да, хотела, — спохватилась жрица. — Как дела? Что новенького во внешнем мире?

— Ты издеваешься?

— А что такого? — Кибела удивилась еще больше. — Я думала, мы с тобой поболтаем, ну, знаешь, как старые друзья…

— Как старые — может быть. На счет друзей — сомневаюсь, — категорично ответила Анхель и села прямо на землю. — Хватит притворяться сумасшедшей, со мной этот трюк не пройдет. Что произошло?

— А должно что-то произойти? Ладно, ладно, я поняла, — Кибела рассмеялась и склонила голову набок, мгновенно став серьезной. — Я позвала тебя, чтобы поговорить о грядущей войне.

Анхель скептически уставилась на жрицу.

— У нас перемирие.

— Финниан считает иначе.

— Чтоб ему провалиться, — ругнулась волшебница и встала, отряхивая плащ.

В Алвиане существовало пять Демонархий. Каждая из них обладала собственной территорией — волшебным измерением, посещать который могли лишь его жители, и естественно, у каждой из Демонархий был правитель.

Финниан, являющийся предводителем крылатых демонов, вот уже восемьсот лет вполне удачно правил Хэвенли Маунт. Между ним и волшебницами не существовало особых конфликтов, поскольку их интересы не пересекались. Крылатые демоны, которые больше походили на ангелов благодаря массивным крыльям и прекрасной внешности, редко покидали свое измерение, не участвовали в войнах, и не имели привычки без разбору убивать других алвианцев.

— Какого хрена ему надо? — спросила Анхель. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз видела кого-то из крылатых демонов.

— Ему рассказали о древнем пророчестве. Согласно ему, если Финнниан не нападет на волшебниц, то умрет в течение года.

Анхель недоуменно моргнула.

— А это так?

— Пророчество верно на сто процентов.

— И кто ему рассказал? — Анхель враждебно уставилась на Кибелу, которая невозмутимо пожала плечами. — Ты? Не ожидала такой подлости.

— Я жрица Клото, а не личный наперсник волшебниц, — отрезала та. — Я сохраняю баланс среди алвианцев, и мне все равно, что ты там думаешь. Скажи спасибо, что я тебя предупредила.

— О, спасибо, — язвительно произнесла Анхель. — Мне поклониться?

— Побереги силы для Финниана. Он настроен решительно.

— Ты можешь произнести пророчество целиком?

— Конечно. Слушай: если тень от крыльев Хэйвен не накроет, если кровь волшебниц лицо демона не умоет, то к концу года он примет заклятие, и унесется к Смерти в объятия.

— Звучит как дурацкий стишок, — отметила Анхель. — Так ему обязательно нападать? Я могу одолжить немного кровушки, пусть умоется и полетает над Хэйвеном.

Кибела покачала головой.

— Это так не работает, ты же знаешь. Кроме того, я подозреваю, что Бастиан присоединится к нему.

Бастиан, король самой огромной Демонархии, был заклятым врагом волшебниц. Именно его кузен напал на Хэйвен двести пятьдесят лет назад, обманув юную Софи, и был убит Анхель. Бастиан, взошедший на трон после смерти Брана, поклялся отомстить, и с тех пор Эш-Дезерт вел непрерывную войну с Хэйвеном.

Вот почему ежемесячно Анхель тратила целое состояние, чтобы ведьмы обновляли магический барьер вокруг замка, не говоря уже о покупках всевозможных артефактов и амулетов.

— Отлично. Что-нибудь еще?

Кибела округлила глаза, мрачно оглянулась и прошептала:

— Ходят слухи, что некий старый вампир собирает вокруг себя других обращенных.

— Зачем?

Вампиры всегда существовали сами по себе. Как правило, новообращенные не могли сдерживать жажду крови, и сходили с ума, становясь упырями уже через несколько лет после обращения. Таких убивали, чтобы держать в тайне существование Алвиана. Те немногие вампиры, кто ухитрялся сохранить разум, жили поодиночке, прячась от солнца, и среди других алвианцев не пользовались уважением.

Если ты один — ты слаб.

— Ну, — Кибела облизала губы, — может быть, он просто хочет завести друзей?

— Бель.

— Ладно. Его зовут Димитар, но он любит, когда к нему обращаются согласно титулу.

— Это как? — заинтересовалась Анхель.

— Князь Димитар, — охотно поведала Кибела. — И он уже собрал внушительную армию.

— Из упырей?

— Они принимают только сохранивших разум, и строго следят за этим. Солдатам Димитара запрещено убивать своих жертв.

— И зачем ему армия?

На ум пришла нехорошая мысль.

— Он хочет того же, что и у других рас. Место в Совете, собственное королевство и уважение.

Уважение? К пиявке? Мир сходит с ума.

— А хорошие новости будут?

Кибела задумалась, постучала пальцем по подбородку.

— Дай-ка подумать… Ага, ну вот: скоро одна из волшебниц умрет.

Анхель покачнулась. Ее рука непроизвольно сжалась в кулак, удерживая внутри встрепенувшуюся силу.

— По-твоему, это хорошая новость? Что это значит? Кто из волшебниц?

— Не могу сказать, — Кибела замотала головой, ее ярко-голубые глаза стали тусклыми, почти бесцветными. — Не могу, не вижу…

Жрица вдруг охнула, и, выставив вперед руки, сделала неровный шаг назад. Завертела головой — на ее лице появилось выражение детской обиды и недоумения.

— Ничего не вижу…

— Бель, — Анхель ухватила ее за локоть, не давая упасть. Махнула рукой перед глазами жрицы. — Что с тобой?

Услышав знакомый голос, Кибела медленно моргнула. Раз, второй, третий. Цвет глаз снова стал насыщенным, как летнее небо.

— В последнее время я чувствую что-то нехорошее, — призналась она.

— В каком смысле? — насторожилась Анхель.

— Кто-то пытается обмануть судьбу. Исправляет нити, связывает их воедино, или вовсе уничтожает.

Лицо Анхель окаменело от ужаса. Кибела — жрица Клото, Прядущей Нить Жизни, видела всю жизнь любого человека с момента его рождения и до самой смерти. Знала, что его ждет и когда, и могла влиять на судьбу с помощью подсказок и намеков.

— Жизнь состоит из числа мелких решений, — забормотала Кибела. Губы ее затряслись. — Мари опаздывала на работу и решила взять такси. Но поехала на автобусе, опоздала и была уволена. В кафе она познакомилась с мужчиной, они влюбились друг в друга и сыграли свадьбу. У них родился сын, который в будущем станет великим врачом, и спасет множество жизней. Но если бы Мари поехала на такси, она бы осталась на прежней работе, и никогда бы не родила мальчика, который станет гениальным врачом.

— То есть она бы не познакомилась с тем мужчиной? — уточнила Анхель, которой было все равно на неизвестную Мари. Гораздо больше ее тревожило состояние жрицы.

Черт возьми, Кибела иногда казалась реально чокнутой.

— Нет, нет, познакомилась. Мы всегда встречаем нашу истинную любовь — хоть раз в жизни. Но было уже слишком поздно. Они бы встретились только через пять лет, а за полгода до знакомства Мари попала в аварию, из-за которой не могла иметь детей.

— Это очень печально, но зачем ты это говоришь?

— Я пытаюсь объяснить. Кто-то, и я не знаю, кто, — Кибела нахмурилась, — подталкивает бессмертных на такие решения. Ты знаешь, что жизнь и судьба алвианцев отличается от людей, хотя бы потому что мы способны жить вечность.

— И этот кто-то пытается изменить историю? — ахнула Анхель. — И ты не можешь на это повлиять?

Кибела покачала головой.

— Судьбы пропадают, будто их и не было. Все резко меняется. Я не вижу будущее некоторых алвианцев… Будь осторожна, Анхель. Это все, что я могу сказать.

Взмахнув рукой, Кибела растворилась в воздухе — в зачарованном лесу она могла делать все, что позволяла ей фантазия. Силы жриц были неограниченны здесь, но за пределами леса они были слабы и беспомощны, поэтому никогда не покидали храм.

Оставшись в одиночестве, Анхель повернула на пальце кольцо — мощный артефакт, создающий порталы, достался ей по наследству от погибшей Ирины, и перенеслась в Хэйвен. Подошвы ее тяжелых сапог из грубой кожи глухо стучали по каменной плитке главного зала замка, где за длинными столами сидели волшебницы, занимающиеся кто чем. Не обращая внимания на любопытные взгляды, Анхель приблизилась к Глафире, разговаривающей со своей младшей сестрой. При виде королевы Софи побледнела и отступила в тень, а затем и вовсе скрылась в одном из коридоров.

— Идем за мной, — кивнула Анхель Глафире.

Волшебница безмолвно повиновалась, следуя за королевой на третий этаж, в ее личные покои. Оказавшись внутри, Анхель стянула с плеч длинный плащ, оставшись в свободной блузе и обтягивающих черных брюках, выдернула из волос позолоченные иглы. Светлые, чуть вьющиеся волосы водопадом устремились до талии, и волшебница с облегчением вздохнула, избавившись от тяжелых заколок.

— Что-то произошло? — спросила внимательная Глафира, сузив темные глаза.

— Пока нет. Но совсем скоро…

Анхель вздохнула и указала подруге на место рядом с собой.

— В мое отсутствие было что-нибудь необычное?

— Нет. Ничего, кроме…

Глафира замялась, думая, стоит ли упоминать пиявку. Анхель терпеливо ждала, пока Фира решится.

— К замку приходил вампир.

— Упырь?

— Сохранивший разум.

— Как он нашел Хэйвен?

— Жрица Клото рассказала ему.

Анхель вскочила, дрожа от ярости.

— Кибела раскрыла пиявке местонахождение Хэйвена? Да она рехнулась!

Пол под ногами королевы завибрировал, стены задрожали. С полок посыпались амулеты, на столе звякнули и рассыпались в стеклянное крошево бокалы.

Сделав глубокий вздох, Анхель призвала свою силу обратно. С каждым днем все труднее контролировать Дар. Ничего, когда Финниан нападет, она устроит ему теплый прием, а заодно выплеснет излишки силы.

— Этот вампир утверждал, что Яффа Сломанная — его невеста, — тихо произнесла Глафира.

Анхель скривилась от отвращения.

— Невеста кровопийцы? Боги, я думала, этой девочке хотя бы в любви повезет. Ладно, и где он сейчас?

— Ушел. Я сказала, что Яффы здесь нет.

— Жаль, что я вернулась так поздно, иначе бы уничтожила пиявку. А как ее миссия? От Тлалока уже остались кости и кожа?

— Она работает над этим, — уклончиво ответила Фира. — Завтра ночью Яффа прибудет в храм, где состоится очередное жертвоприношение.

Анхель кивнула.

— Сообщи мне,когда Тлалок будет изгнан. И объяви всем, что нас ждет война. С крылатыми демонами.

— Что? — Глафира побледнела. — С какой стати? Они решили напасть?

— Финниану было дано пророчество. На мой взгляд, полнейшая чушь, но ты же знаешь, как старомодны эти древние демоны. В ближайшее время он планирует атаку. Не исключено, что с ним будет армия Бастиана.

— Демоны Пепла и Смерти? Но нам не справиться…

Глафира осеклась, заметив яростный взгляд королевы. Тоном, не терпящим возражений, Анхель уверенно ответила:

— Я сотру эту мерзость в порошок. Любой, кто нападет на Хэйвен, будет убит. И мы будем не одни. Я планирую воспользоваться своим местом в Совете Двенадцати и попросить помощи у союзников.

— У ведьм?

— Не только. Ведьмы, феи и некоторые стаи ликанов. Кстати, Фира, не могла бы ты в знак нашей дружбы с волками освободить того бедолагу, которого замуровала в склепе?

— Это обязательно? — поморщилась Глафира.

— Боюсь, что без этого ликаны не станут на нашу сторону, — развела руками Анхель. — Ты хотя бы помнишь, где его оставила?

— Приблизительно, — пробормотала Фира.

— И подготовь всех волшебниц, чей Дар бесполезен в битве, для эвакуации в Ла-Рошь. Они будут жить там до конца года.

— Почему до конца года?

— Потому что именно столько времени осталось Финниану, — вздохнула Анхель. — Но я помолюсь, чтобы он умер пораньше.

(обратно)

Глава 6

Кэймрон перенес ее к океану. Когда Яффа закрыла глаза, то ощутила небольшое головокружение и толчок, а когда распахнула их, перед ней простирались темные волны, плещущие о мягкий песок. И сотни, нет, тысячи звезд в ночном небе, освещающие бескрайние просторы океана.

Поразительное зрелище.

Ноги ее утопали в песке, впитавшем за день так много солнца, что он оставался теплым. Волосы раздувались от ласкового бриза, ноздри щекотал сладковато-соленый запах.

— Я не верю своим глазам!

Радостно вскрикнув, Яффа бросилась вперед, к океану. Едва ее ступни омыла вода, она заливисто расхохоталась, и закружилась на месте.

— Ты никогда не была на отдыхе? — пробормотал Кэймрон, когда они вдоволь накупались и развели костер прямо на уединенном пляже. Вампир сказал, что в это место невозможно добраться пешком или на машине, поэтому их никто не мог потревожить.

Яффа задумалась. Языки пламени извивались, вытягиваясь вверх так, словно хотели приблизиться к темному небу. Отдых?

— У волшебниц нет отпуска, если ты об этом, — ответила она. — Ну, конечно, я отдыхала.

В своей комнате. В Ла-Рошь — измерение, куда можно было попасть через портал в замке Хэйвен. Но на родине волшебниц нет теплых морей и океанов. Это долина, с одной стороны которой высится лес, а с другой — горы с водопадами. Никаких открытых водных просторов. Никаких пляжей, баров или других развлечений по той причине, что все измерение размером с небольшой городок на Земле.

Что поделать, волшебниц всегда было мало.

— Но этот отдых был домашним, — продолжила Яффа. — Знаешь, посиделки с родственниками, уютные вечера у камина… Я редко покидала Хэйвен.

А если и покидала, то исключительно ради заданий. И никаких развлечений.

— Странно, — Кэймрон удивленно посмотрел на нее. — Я думал, волшебницы… Любят веселье?

— О, мы любим! Просто вкладываем в это слово немного другой смысл.

Анхель, например, очень веселилась, когда убивала вампиров. А уж если выпадал случай прикончить наемных убийц, которых посылал Бастиан, демон Пепла и Смерти, то и вовсе билась в экстазе, трогательно вырезая на их коже сердечки и отправляя тела назад.

Она называла это «смертинка для Бастиана».

В конце концов, веселиться ведь означает получать удовольствие, верно?

— А ты? Что любишь делать ты? — Яффа бросила в огонь листик, принесший ветром.

— Мы с братом живет в собственном доме, на окраине Лондона, — Кэймрон пожал плечами.

— О, суровый вампирский особняк в готическом стиле?

— Нет, обычный дом. Ничего такого… Вампирского. Кроме плотных штор и автоматических жалюзи, конечно. Дарк занимается… У него есть дело всей жизни, которое он пытается завершить вот уже несколько сотен лет.

Найти и прикончить ублюдков, которые прикончили их. Ну, почти прикончили, если бы не Грег.

— А я обычно провожу все время в доме, за работой. Иногда с Дарком выбираемся куда-нибудь. Как в тот раз, когда я встретил тебя.

Они с Дарком как раз преследовали информатора, который должен был рассказать брату чуть больше о его убийцах.

— За работой? Работающий вампир? — Яффа подняла брови. — И чем ты занимаешься?

Кэймрон смущенно потер подбородок.

— Ну, что-то вроде специалиста по компьютерной безопасности. Создаю программы, которые предотвращают утечку данных.

— О, — Яффа подалась вперед, ее глаза заблестели. — Так ты еще и умный? Серьезно, я не могу даже нормально скачать игру, не нахватав вирусов.

Хотя она мало времени проводила за компьютером. Когда ты владеешь настоящим волшебством и умеешь создавать уникальные яды, кому будут интересны виртуальные игры? Тем более стрелялки. Анхель в таком случае предлагала просто поохотиться на вампиров.

Кэймрон улыбнулся.

— Я могу тебя научить.

— Обязательно, — кивнула Яффа. Сердце тут же заныло. Ничему он ее не научит. Уже через семнадцать часов она уйдет, оставив после себя только шлейф воспоминаний.

Но она хотя бы может дать ему это. Хоть что-нибудь.

Серьезно, не будь у нее ее Дара… Она бы осталась с ним. Потрясающе красивый и умный мужчина, который готов ее оберегать и вечность смотреть на нее с неприкрытым восхищением в глазах? Заверните, я беру.

Даже сейчас, когда она, в безразмерной футболке и мокрых шортах, со спутанными волосами сидела у костра, он глядел на нее, как на богиню. Непроизвольно Яффа сделала глубокий вздох, встретившись с зелеными глазами Кэймрона.

Вампир сглотнул и неуверенно протянул к ней руку. Это приглашение?

Ее сердце билось в три раза чаще, чем обычно. Затаив дыхание, она протянула руку в ответ, и тут же оказалась в его объятиях. Ощущение прохладной кожи, сильные и грубые ладони, сжимающие ее талию — она застонала, стараясь запомнить как можно больше, чтобы потом холодными ночами эти воспоминания грели ее сердце.

Не разрывая поцелуй, Кэймрон прошептал в ее полуоткрытые губы:

— Ты такая сладкая… И губительная, как яд.

«О, ты даже не представляешь, насколько прав», — с горечью подумала Яффа. И попросила:

— Перенеси нас в номер.

Они оказались в ее номере через пять секунд. Рухнули на кровать, нетерпеливо стаскивая с себя одежду.

Одна ночь. Разве она так многого просит? Если это все, что можно получить, она воспользуется шансом по полной программе.

— Только… Одно условие, — Яффа задыхалась, чувствуя, как мужские губы требовательно ласкают ее грудь. — Никаких укусов.

— Хорошо, — согласился Кэймрон, хотя его глаза почернели от желания. Пить кровь своей невесты естественно для вампиров. Это — их великий соблазн и жизненная потребность. И все же он согласился.

Яффа испытала нежность к этому мужчине. На что еще он готов ради нее?

Положив руку между ее ног, он начал ласкать ее медленно, постепенно наращивая темп.

— Тебе это нравится?

В ответ она застонала, качнувшись вперед и шире раздвигая бедра. Кэймрон застыл в напряжении, видя, как его невеста бесстыдно запрокидывает голову, двигаясь в такт его руке.

— Еще! Я хочу… Кэймрон, пожалуйста…

Она бессвязно что-то бормотала, выгибая спину с каждым движением его пальцев. Когда он убрал руку, недовольно распахнула свои прекрасные глаза, жалобно простонав.

— Сейчас, — пообещал он. Ему нужно быть осторожным, нужно сохранить контроль.

«Боги, как я хочу оказаться внутри нее!». Его тело покрылось потом, содрогаясь от желания, мышцы напряглись до предела. Головка скользнула внутрь, во влажную шелковую плоть.

Такая тугая. Он зарычал, двигаясь неглубокими толчками. Нельзя… Просто держись.

— Я хочу еще!

Яффа подалась вперед, насаживаясь на его член сама, и закатила глаза, почувствовав, как он пульсирует внутри. Удовольствие. Чистое и незамутненное. С каждым толчком она словно рождалась заново.

— О, только не останавливайся!

— Ни за что, — хрипло прошептал Кэймрон.

***

Они уснули вместе, когда за окнами забрезжил рассвет. Кэймрон зарылся носом в ее черные волосы, и жадно притянул ее к себе, словно боялся, что она исчезнет. И это было… Приятно.

Лежа в объятиях вампира, Яффа почувствовала что-то вроде паники. Нет, она не может в него влюбиться. Это исключено. Это неправильно, абсолютно, категорически невозможно.

И все же она никогда не чувствовала себя более спокойной и счастливой, чем в объятиях вампира на краю света. Пугающее чувство. Они знакомы… Сколько? А она уже мысленно представляет их дом и совместных детишек.

Стоп. Интересно, какие у них будут дети? При образе маленьких клыкастых ангелочков Яффа содрогнулась.

Ну уж нет. Она знала, что вампиры не могут иметь потомства, пока… Не встретят невесту. И она была столь глупа, что совершенно забыла об этом факте.

Возможно ли, что сегодня ночью в ней зародилась новая жизнь?

Кэймрон сквозь сон погладил ее по плечу и вздохнул, утыкаясь лицом в подушку. Яффа осторожно, чтобы не разбудить, притронулась к его волосам, мягко погладила темные пряди.

У них могла бы быть вечность впереди. Если бы не три «но»: ее Дар, ее королева и Тлалок.

Спустя полчаса Яффа все же смогла уговорить себя немного поспать — впереди ее ждала бессонная ночь. Ей нужно проснуться раньше Кэймрона, и двинуться в путь до того, как стемнеет. Он не сможет преследовать ее под солнцем, и эти пять часов станут форой для нее.

Когда будильник на ее часах сработал, время приближалось к шести. Зевнув, Яффа перевернулась на другой бок и обнаружила, что Кэймрон не спит.

Черт, весь план коту под хвост. Ладно, она придумает что-нибудь другое.

— Доброе утро, — шепнула Яффа, и погладила его по щеке. Он поймал ее ладонь и поцеловал, мягко ведя губами по коже. — Как спалось?

— Как никогда лучше, — признался он. — Ты голодна?

— Немного.

В животе тут же предательски заурчало. Когда она ела в последний раз? Кэймрон улыбнулся, с пониманием глядя на нее, и поднялся, чтобы дойти до телефона.

— Я закажу еду в номер.

Любуясь его обнаженной спиной, Яффа расслабленно откинулась на подушки, но через секунду нахмурилась. А когда в последний раз ел вампир? И голоден ли он?

Ее глаза в панике сузились. Закончив говорить, Кэймрон повернулся к ней и озадаченно спросил, заметив, что она в ужасе:

— Яффа? Что такое?

— Кэймрон, ты… Голоден? — с трудом выдавила Яффа.

Поняв причину ее тревоги, он поспешил успокоить невесту:

— Немного крови бы мне не помешало, но тебе ни о чем беспокоиться. Я не трону тебя, Яффа. Пока ты сама не разрешишь.

— Х-хорошо, — согласилась она.

Используя свою скорость, он оказался возле нее, и ласково убрал прядь волос с лица.

— Ты мне доверяешь? Яффа — ты самое ценное, что было в моей жизни. Я не причиню тебе вреда. Ведь, — он взглянул на нее, и у Яффы защемило сердце, — ты тоже это чувствуешь?

Связь. Он говорил о связи, которая существует между вампиром и его невестой. В большинстве случаев они оба являлись вампирами, но бывали и исключения — например, как они с Кэймроном. Вампир и волшебница.

И да, она тоже это чувствовала.

— Да, — нерешительно ответила она. — Я чувствую.

Кэймрон улыбнулся ей с такой нежностью, что она ощутила себя последней стервой в мире. Этот ответ заставил его поверить, что у них есть будущее.

Черт, да она реально стерва.

Позавтракав, Яффа взглянула на часы. Почти семь. Кэймрон разговаривал по телефону — очевидно, со своим братом, поскольку он обращался к мужчине «Дарк». Проскользнув мимо вампира в ванную, Яффа сосредоточенно уставилась в зеркало. Ей нужно одеться в одежду для похода, собрать свой рюкзак и успеть на корабль до девяти. Иначе она рискует опоздать на собственное жертвоприношение.

И как ей отвязаться от вампира?

Яффа осторожно выглянула в номер, приоткрыв дверь. Кэймрон озабоченно ходил по комнате, что-то объясняя брату о том, почему он задержится. Судя по всему, Кэймрон не планировал расставаться с ней ни на минуту. И он ясно выразился, что в храм они пойдут только вдвоем, что нарушало все планы Яффы.

Она нырнула обратно в ванную, лихорадочно оглядывая пространство. Здесь нет ничего, что помогло бы ей сбежать. Ее кольца с ядом у Кэймрона — будет странным потребовать их прямо сейчас, и глупо надеяться, что он попадется на ее уловку в третий раз.

Черт, ну почему у нее вечно все не получается?

Яффа в раздражении потерла лоб и села на бортик ванной. Хорошо, пока Кэймрон занят, она потихоньку соберет рюкзак. Большинство вещей можно оставить в номере: ей потребуется короткий клинок, подходящая одежда, телефон, наличность, кольца и медикаменты. К сожалению, волшебницы вполне могут умереть от обычной раны, если она окажется достаточно серьезной.

Половина нужных вещей находилась тут же, в ванной. Остальные — в комнате, под присмотром бдительного вампира. Прикусив губу, Яффа сложила все, что требовалось, и выпрямилась, собираясь с силами. Если она будет достаточно убедительной, то сможет вернуть кольца. Может быть, ей стоит соблазнить его? Поддавшись искушению, Кэймрон вряд ли заподозрит, что она собирается отравить его и сбежать…

Занятая мыслями о побеге, она даже не заметила, что прокусила губу до крови. Хлопнув дверью ванной комнаты, Яффа вошла в номер, бросая рюкзак на кресло. Услышав ее, Кэймрон обернулся, убирая телефон в карман, и… Замер на месте, потрясенно выдохнув. Его глаза стали черными, как бывало при сильном влечении или голоде, клыки удлинились, показавшись из-под верхней губы.

Яффа отступила назад.

— Кэймрон? — неуверенно позвала она и облизнула губы. Почувствовав солоноватый привкус во рту, охнула и метнулась обратно, в ванную, но он был быстрее ее. И сильнее.

С молниеносной скоростью Кэймрон переместился к ней, упираясь одной рукой в дверь, тем самым захлопывая ее.

— Остановись, — крикнула Яффа. Она оказалась вжата лицом в дверь, спиной к Кэймрону, и чувствовала на шее его жаркое дыхание.

— Твоя кровь…

Он шумно сглотнул, в его голосе слышалась боль и неуемная жажда.

— Не могу сдержаться…

Наклонившись к ней, он лизнул ее шею. Яффа задрожала. Немыслимым образом страх в ней смешался с желанием. Часть ее боролась, призывая его не делать этого, но другая молила о том, чтобы он вонзил свои клыки в ее плоть.

По рассказам некоторых алвианок, это было великолепно.

— Ты обещал, — она шумно дышала, ощущая, как он колеблется. — Сказал, что не укусишь.

Если он выпьет ее крови… Яффа прикусила губу, не осознавая, что делает. Старая привычка сыграла против нее. Из ранки выступила алая капля, и в это же мгновение Кэймрон взревел, рывком разворачивая ее к себе и впиваясь жадным поцелуем в ее губы.

Она охнула под его напором, растерявшись всего на секунду, но этого хватило, чтобы немного крови попало ему в рот. Потянувшись, он прижал ее руки к двери, держа их над ее головой, и наклонился к шее.

Он собирался ее укусить. Хотел использовать ее.

Прежде, чем он успел вонзить свои клыки в ее шею, яд распространился по его венам. Тело Кэймрона напряглось, пронзенное острой болью; пальцы впились в ее запястья так, словно хотели раздавить их. Он зарычал, теряя контроль над собственным телом, навалился на нее всем весом, уткнувшись лбом в дверь.

— Что… Что со мной? — мучаясь от невыносимой боли, прохрипел Кэймрон.

Осторожно Яффа высвободилась из его хватки. Без ее поддержки вампир просто свалился на пол, упав на спину. Теперь он лежал, корчась в агонии, и смотрел на нее с молчаливым вопросом в глазах.

«Он сам виноват».

— Это мой Дар, — произнесла Яффа. Слезы подступали к ее глазам. Боги, она не хотела, чтобы он мучился!

Собравшись с силами, она продолжила:

— М-мой Дар заключается в моей крови… Она ядовита для всех существ. От такой маленькой дозы ты не умрешь. Но будешь мучиться, пока твое тело не исцелится от яда.

Кэймрон был ошеломлен ее словами. Ее кровь… Отравлена? Всегда?

Постепенно боль в его взгляде сменилась бешенством. Она знала, что он никогда не сможет попробовать ее кровь? Укусить ее, как положено всякому, кто нашел свою пару? Знала и молчала об этом?

— Прости, — выдавила Яффа. Она наклонилась, чтобы обшарить его карманы — он наградил ее еще одним острым взглядом, сулящим неприятности. Кольца обнаружились в переднем кармане; когда она надела их, то почувствовала облегчение.

Теперь она защищена.

Оставшиеся вещи Яффа сложила в рюкзак и направилась к двери. У самого выхода она обернулась и с сожалением произнесла:

— Мне нужно идти. Через семь-восемь часов ты полностью исцелишься. Не ходи за мной.

Она приоткрыла дверь и выскользнула в коридор, оставив его одного. Слезы, которые Яффа старательно сдерживала, наконец прорвались. Размазывая соленую влагу по щекам, она вихрем вылетела из гостиницы, направляясь к речному порту.

***

До этого момента Кэймрон наивно полагал, что, будучи умершим и обращенным в вампира, он знает о боли все. Однажды он случайно оказался под солнечными лучами — его кожа плавилась и горела, причиняя невыносимую боль; и он думал, что нет ничего хуже.

Кровь Яффы оказалась в стократ хуже.

На вкус она была божественной. Едва его язык коснулся ее губ, как он испытал немыслимое удовольствие. Горячая, сладкая, пряная кровь невесты была раем. Не в силах контролировать себя, он склонился к ее шее, желая испить еще немного.

Если он не попробует ее, то умрет.

Но ему было не суждено укусить Яффу. Теперь, извиваясь от боли на полу, он благодарил Богов за то, что не успел сделать этого. Кто знает, может быть тогда он действительно бы умер.

Кровь его невесты — яд. Опасная, смертельная отрава.

Боги, должно быть, издеваются над ним.

Вампир не может пить из своей невесты.

Кэймрон снова застонал. Боль была невыносима. Казалось, что по его венам течет лава, медленно выжигая внутренности. Каждая клетка его тела болела; он не чувствовал рук и ног, не мог встать даже чтобы защититься.

А его невеста сбежала. Бросила его в муках. Опять.

Проклятье, как она могла?!

Он пролежал на полу не менее пяти часов, прежде чем смог пошевелить правой рукой. Затем — левой. Собрав остатки сил, он дополз до телефона, чтобы вызвать администратора в номер. Ему нужна кровь, чтобы восстановиться. Сейчас. Немедленно.

И пусть его невеста оказалась лживой предательницей, в данный момент она бродит где-то в опасных лесах в одиночестве. Инстинкт в нем требовал найти и защитить ее от любой угрозы, даже ценой собственной жизни.

Администратор — милая загорелая девушка с сотней косичек в черных волосах, нашла его на полу возле двери. Пораженно ахнув, она бросилась к нему, что-то вереща на ломаном английском. Кажется, она планировала позвать врача.

— Никаких врачей, — прохрипел он. Его клыки болезненно пульсировали. — Помогите мне встать.

Когда администратор присела, чтобы помочь ему сесть, он дернул ее на себя. Потеряв равновесие, она тоненько вскрикнула, но тут же замолчала, обмякнув в его руках. Глотая чужую кровь, Кэймрон чувствовал отвращение. После божественной крови его невесты эта казалась помоями, но он заставил себя сделать несколько глотков, после чего аккуратно положил девушку на кровать.

Раны на ее темной от загара шее были отчетливо видны. Чертыхнувшись, он провел ножом, аккуратно разрезая кожу так, чтобы не навредить ей еще больше, но скрыть четкие проколы от клыков. Теперь нужно позвать на помощь.

Спустившись вниз, Кэймрон обратился к другой девушке в форменной серой жилетке, попросив вызвать врача. Та метнулась по направлению к номеру, и Кэймрон беспрепятственно покинул гостиницу.

Солнце уже скрылось. Голова Кэймрона все еще гудела, а во всем теле он ощущал невероятную слабость. Пожалуй, таким беспомощным в последний раз он был, когда умирал от рук тех подонков в подворотне вместе с братом. Но упрямо шел вперед, держась возле стен зданий — запах Яффы, слабый, но вполне различимый, вел к речному порту.

Проклятье, если она уплыла по реке вниз, то будет сложно отыскать ее. Он миновал ободранные шхуны и ненадежные крошечные лодки, направившись вдоль реки прямо в гущу леса. Аромат Яффы растекался во влажном воздухе, наполненном треском и шорохом, в сумерках все джунгли казались единым опасным организмом, ждущем свою добычу.

Скрывшись от людских глаз, Кэймрон побежал с такой скоростью, на которую только был способен. Крупные иссохшие ветви и зеленые побеги хлестали по его лицу и ногам, но он не обращал внимания на боль, следуя за источником запаха. Через час непрерывного бега аромат усилился, а потом стал слабее — Яффа явно сошла здесь, и направилась в центр джунглей.

Сумасшедшая.

Чтобы найти ее, ему нужно пересечь реку. Кэймрон уставился на грязную воду. Поверхность казалась неподвижной, но только на первый взгляд — эти места кишели аллигаторами, анакондами и еще Бог весть знает чем.

Но выбора у него не было.

Он сиганул в воду, разрезая водное пространство мощными гребками. В какой-то момент его правой ноги коснулось что-то скользкое, но он только отпихнул это, и рванулся вперед. В висках стучало, кровь приливала к сердцу, заставляя Кэймрона двигаться быстрее.

Его невеста может быть в опасности. Прямо сейчас на нее могли напасть чокнутые фанатики, укусить ядовитая змея или, что еще хуже, она могла встретиться с анакондой. При мыслях об этом Кэймрон содрогнулся. Пока он жив, он будет оберегать Яффу. Пусть даже его невеста против.

Наконец он перебрался на другой берег, и тут же ощутил слабый аромат кедра. Она прошла тут несколько часов назад. С какой скоростью могут двигаться волшебницы? Очевидно, не так быстро, как вампиры, но все же они были быстрее обычных людей. Раздвигая ветви, Кэймрон бросился вперед, несясь по еле заметной глазу тропе, пока не достиг Ри-Даррахаль.

Полуразрушенный храм прятался в корнях огромных изогнутых деревьев, среди листвы и лиан, обвивавших его разломанную крышу и старые колонны. Затаившись в кустах, Кэймрон прислушался, пытаясь определить, сколько людей находится в храме, и там ли его невеста. Но вместо этого почуял кровь. Много крови. И вся она принадлежала его невесте.

(обратно)

Глава 7

До храма Ри-Даррахаль Яффа бежала, не чуя под собой ног. Стрелки часов неминуемо двигались, и времени в запасе оставалось катастрофически мало. Она и так сильно задержалась, едва не опоздав на шхуну, к тому же волнение за вампира делало ее рассеянной.

Интересно, он уже очнулся? Прошло только пять часов. Наверное, нет.

Яффа не понаслышке знала — капля ее крови могла отравить сильного бессмертного на два-три часа, но Кэймрон был не таким уж и древним вампиром. И он был голоден.

Чувство вины терзало ее сердце, но, если подумать, он сам был виноват не меньше. Она же просила не кусать ее! То, что Кэймрон не смог удержаться от соблазна, только подтверждает, что они не смогут быть вместе. Если бы он выпил больше ее крови — чашу или две, то вполне мог бы умереть.

Телефон в ее рюкзаке затрезвонил, спугнув с ветки птиц. Чертыхнувшись, Яффа достала мобильный и ответила:

— Фира? Я немного занята.

— Надеюсь, ты уже расправилась с Тлалоком?

— В процессе, — Яффа выглянула из-за кустов, присматриваясь к храму. — А что?

— Крылатые демоны собираются напасть на нас. Я отправляюсь в ущелье, чтобы освободить Варга, потому что нам требуются союзники в виде ликанов.

Вот это новость. Яффа ошеломленно замерла, сжимая трубку вспотевшими пальцами. Крылатые демоны объявили войну? Почему? Они были безжалостными воинами, но справедливыми, и никогда прежде не нападали без веской причины.

— К ним наверняка присоединятся демоны Пепла и Смерти, — монотонно продолжила Глафира, будто бы читала новости из газеты. — Половину волшебниц мы эвакуировали в Ла-Рошь.

Демоны Пепла и Смерти? Те, из-за кого так пострадала Софи! Яростные и жаждущие войн, они сражались как в последний раз, снося все на своем пути. И их лидер ненавидел Анхель.

Яффа сглотнула. То, что ожидает Хэйвен, будет похоже на Ад.

— Постарайся вернуться до полнолуния, иначе попадешь прямо в руки к демонам, — сообщила Глафира. — Пока!

— Стой, — завопила Яффа. — С какой стати крылатые демоны нападают на нас?

— О, долго объяснять. Дело в каком-то пророчестве. Короче, Яф-Яффи, заканчивай с Тлалоком и дуй домой. Ты нужна здесь, вернее, твоя кровь. И соблюдай осторожность. Кстати, Анхель в курсе про твоего кровососа, и она была не рада. Так что не приводи пиявку к нам, если не хочешь, чтобы его размазали по стенке.

— Он не мой, — возмутилась Яффа и прикусила язык. — А что на счет прогнозов?

— Кибела говорит, что при определенных обстоятельствах мы отделаемся минимальными потерями, — бодро отрапортовала Фира.

Но они будут. Потери будут, и Яффа не хотела видеть гибель ни одной из своих сестер. Чертовы демоны!

— Я уже возле ущелья. Чао!

С этими словами Фира отключилась. Убрав телефон в карман шорт, Яффа поправила кольца и вышла из кустов, направляясь прямо в храм. Нет у нее времени на построение хитрых планов — придется импровизировать.

Прислужники Тлалока встретили ее ошарашенными взглядами. Человек двадцать в темных балахонах стояли возле жертвенного алтаря, кто-то зажигал свечи, расставленные по всему храму. В дальнем углу послышался всхлип — устремив туда взор, Яффа увидела юную девушку в белой ночнушке, скорчившуюся от страха.

Отлично, все в сборе. Пора начинать.

Не успела Яффа открыть рот, чтобы должным образом представиться, как самый высокий из мужчин — лысый, с массивным медальоном на груди, выступил вперед.

— Кто ты такая?

— Неважно, кто я, — ответила Яффа, шагая вперед. Рюкзак она бросила еще у входа, там же стащила рубашку, оставшись в коротком топе и шортах. — Я пришла, чтобы выказать честь Кровавому Дождю.

— Как ты узнала об этом месте? — потребовал ответа другой прислужник.

— Брат Андреас просветил меня, — скромно ответила Яффа.

Андреас и был тем самым чокнутым смертным, что устроил резню в храме, предоставив Тлалоку сорок жертв в обмен на вечную жизнь. Если бы она встретила его, то без сомнений размозжила бы ему череп.

— И чего ты хочешь?

— Стать подношением для Кровавого Бога. Принести себя в жертву, послужив ему. Брат Андреас сказал, что только так я смогу прикоснуться к его величию.

Чушь, да и только. Но в головах у этих смертных была полная каша — перед своим бегством Андреас заверил их, что Тлалоку требуются постоянные жертвы молодых девушек, и только так можно добиться его расположения.

— У нас уже есть жертва, — заметил один из фанатиков. Другой возразил:

— Чем больше, тем лучше.

Он повернулся к ней со словами:

— Мы окажем тебе эту честь. Меня зовут брат Идрих.

Яффа кивнула, приблизившись к алтарю. Ложась на прохладный шершавый камень, она с сочувствием посмотрела на бедную пленницу, все еще сидящую в углу. То, что ей предстоит увидеть, не лучшим образом скажется на психике смертной.

Прислужники окружили алтарь, вытянув руки к небу. Запели ритуальную песню, призывая Тлалока. Огонь свечей замерцал, небо прорезала молния.

Отлично. Все складывается как нельзя лучше. Возможно, она не только изгонит Тлалока, но и спасет эту смертную девчонку.

Когда первые капли дождя упали на ее разгоряченное тело, Идрих достал острый кинжал с рукоятью в виде двух переплетенных лоз. От него веяло древностью и силой. Яффа заерзала на камне, пытаясь принять удобное положение. Откуда они взяли клинок виноградных лоз? Эта вещь считалась утерянной. Согласно истории, именно она стала предметом, оборвавшим жизнь первой жертве Тлалока.

Чем больше Яффа размышляла о сложившей ситуации, тем больше понимала: чокнутый Андреас, пробудивший Тлалока, действовал не самостоятельно. Кто-то подсказал ему, где найти кинжал и как им воспользоваться. И этот кто-то — алвианец.

Дождь забарабанил сильнее, стремясь проникнуть внутрь храма. Яффа вздрогнула, когда Идрих сделал первый надрез на ее руке. Кровь с запястья закапала в подставленную медную чашу, пение стало громче и яростнее. Небо опять прорезала молния, и в яркой вспышке света Яффа увидела призрачные очертания мужской фигуры.

Тлалок. Глафира не врала — он действительно имел облик прекрасного юноши.

Когда его бестелесный дух коснулся каменных плит храма, он обрел плоть и кровь. Высокий, златовласый, с тонкими чертами лица и чувственными губами — Тлалок походил на прелестного Адониса.

Девушка в углу зарыдала громче. Прислужники рухнули на колени, кланяясь своему Богу. Яффа подавила желание соскочить с алтаря, продолжая лежать распластанной на холодном камне. Пока рано. Ее выход начнется, когда Тлалок выпьет содержимое кубка.

Ее кровь — густая, темно-красная, плескалась в медной чаше. Чистейший яд, один из самых сильных в мире. Ее Дар от Великой Медеи.

Что может быть лучше, чем послать отравленную кровь кровопийце? Анхель, узнав о пробуждении Тлалока и его пристрастии к теплой человеческой крови, так и сказала: «Яффа, похоже, это судьба. Ноги в руки — и бегом в храм».

С замиранием сердца она следила за тем, как Тлалок принимает чашу из рук прислужника. Подносит к губам, делает жадные глотки… Один, второй, третий…

Чудовищный рев заставил всех присутствующих вздрогнуть. Девчонка в углу завизжала — громко и пронзительно. Быстрее молнии в храм ворвался Кэймрон — в разорванной рубашке, с горящими чернотой глазами и свежими ранами на груди, он отыскал Яффу взглядом и кинулся к ней.

Проклятье!

Она увернулась от его рук в последнюю секунду, скатившись с алтаря на пол. Тлалок отнял чашу от губ, неодобрительно уставившись на вампира, а прислужники обнажили… Стоп, это что, пистолеты?

Звук дождя прервали выстрелы. Несколько пуль попали прямо в Кэймрона — его белая рубашка мгновенно окрасилась красным. Обернувшись, он зарычал и бросился в сторону стрелявших. Чертыхнувшись, Яффа отползала в угол, туда, где затаилась смертная девчонка. Если в нее попадут, то она умрет. Волшебницы не отличались выносливостью других алвианцев, и могли погибнуть от огнестрельной раны.

Закрыв собой всхлипывающую смертную, Яффа пристально следила за дракой. Половина прислужников уже была мертва — тела валялись, разбросанные по храму, каменные плиты заливала кровь. Несмотря на ранения, вампир побеждал. Он был в ярости — мускулы бугрились, рот был перепачкан в крови, глаза стали полностью черными.

И он был чудо как хорош.

Наблюдая, как Кэймрон вырывает глотку Идриху, Яффа испытала нечто вроде восхищения.

«Это мой мужчина, сучки».

Взгляд ее метнулся к Тлалоку. Он не выпил содержимое чаши полностью, но употребил достаточно, чтобы ослабнуть. Губы древнего божества были измазаны ее кровью, а сам Тлалок побледнел, теряя свою форму. В момент, когда его тело превратилось в дух, он безошибочно нашел Яффу взглядом и прошипел:

— Твоя кровь… Отрава!

— Ты тоже не подарок, — хмыкнула Яффа.

Взревев, Кэймрон бросился к нему, но схватил лишь воздух. Исчезая, чтобы унестись в небо, Тлалок на прощание обрушил крышу храма. В шелесте дождя Яффа услышала его голос, обещающий вернуться и убить ее.

«Ты не первый, Тлалок. Вставай в очередь».

И без того хлипкие стены зашатались, крупные куски камней посыпались сверху. Колонны задрожали, осыпаясь крошкой, пол ходил ходуном. Оценив ситуацию, Кэймрон бросился к Яффе, хватая ее за руку.

За ее окровавленную руку.

— Стой, Кэймрон, нет!

Она попыталась выдернуть запястье, но вампир держал ее так крепко, что она скорее бы оторвала себе кисть, чем освободилась. Повернувшись, Яффа здоровой рукой схватилась за смертную, сидящую в углу, и дернула ее к себе.

— Вставай! Здесь все сейчас рухнет!

Используя свою скорость, Кэймрон просто вылетел из храма. Учитывая то, что Яффа, и тем более смертная так не могли, он просто протащил их тела по полу, держа руку Яффы, а та, в свою очередь, вцепилась в предплечье смертной.

Едва они оказались среди деревьев, стены храма сложились, как карточный домик, и рухнули, поднимая вверх тонны пыли. Дождь прекратился, но с листьев и веток все еще падали крупные холодные капли.

— Ты цела?

Кэймрон взволнованно осмотрел ее, помогая подняться. Закашлявшись, Яффа указала на его руку:

— Я в порядке, а вот ты — нет.

Вампир недоуменно оглядел себя. Несколько пуль прошили его бок, одна — плечо, но эти раны едва ли могли ему навредить. Кэймрон нахмурился, желая спросить, что имеет в виду его невеста, как заметил кровь на своих пальцах.

Не его кровь. Сладкий пряный запах коснулся его ноздрей, и в ту же секунду он почувствовал уже знакомую боль.

— Боги, опять? — прохрипел Кэймрон. Его черные глаза в панике уставились на Яффу. — Я же не пил ее!

— А не обязательно пить, — пожала плечами Яффа. — Моя кровь отравляет и при прикосновении к ней.

Вампир хотел что-то сказать, но отключился, бессильно распластавшись на траве. Яффа вздохнула и повернулась к смертной. Та лежала в похожей позе, беспомощно раскинув руки в стороны.

Итак, подведем итоги. Ее рюкзак похоронен под завалами храма, рядом — умирающая смертная и отравленный вампир, на Хэйвен вот-вот нападут крылатые демоны, и — как вишенка на торте! — она не справилась со своей миссией.

Тлалок выпил только половину чаши. Он древнее божество, и этого недостаточно, чтобы заставить его впасть в сон. Какую-то часть сил он потерял, но не все. Значит, Кровавый Дождь и дальше будет бодрствовать, а Яффа так и останется бесполезной волшебницей.

Застонав, она пнула лежащего вампира в голень, и сжала челюсти. Если бы не Кэймрон, то все бы получилось! Тлалок опустошил бы чашу, тихо-мирно уполз в свой эфир, а Яффа разделалась бы с прислужниками.

Ну, или сбежала. Наличие у них пистолетов стало для нее неприятным сюрпризом.

Сев на траву рядом с вампиром и смертной, Яффа оторвала полоску ткани от шорт, чтобы перевязать свою руку. Порез заживет в течение нескольких часов, но лучше не рисковать. В кармане что-то мешало нормально согнуть ногу, и она залезла внутрь, тут же просияв от радости! Телефон! Поговорив с Фирой, она убрала его в карман, а не в рюкзак!

Операция «надави на жалость и попроси помощи» начинается. Вздохнув, Яффа набрала номер и прислушалась к гудкам.

***

Глафира не брала трубку. Впервые в жизни, когда Яффа так нуждалась услышать ее ехидные замечания, эта волшебница не ответила на ее звонок! Черт побери, наверное, она слишком сильно занята со своим ликаном.

Кэймрон застонал, открыв глаза. Несмотря на чудовищную боль, что терзала его тело, он первым делом начал искать взглядом Яффу, и, как только увидел ее, успокоился. Его невеста была цела — на безупречной коже виднелись только следы от пыли и грязи, правое запястье было обмотано куском ткани, которые она оторвала от своих коротких шортиков.

Проклятье, даже в таком состоянии он невыносимо желал ее. Наблюдая за Яффой, он видел, как она раздраженно что-то бормотала, смотря на свой телефон. Потом вскочила и начала ходить кругами по поляне, затем обратила лицо к небу и снова грязно выругалась.

Его невеста злится? После того, как он убил всех прислужников, выполнив ее работу? И спас Яффу из рушащегося храма?

Почему она так зла?

Яффа пнула одинокий кусок, отвалившийся от колонны, и снова забормотала что-то. Затем тяжело вздохнула, и Кэймрона пробрала дрожь — этот вздох звучал так, словно она собиралась идти на казнь.

Его невеста опять принялась кому-то звонить. Напрягаясь изо всех сил, он вслушался в разговор, стараясь не обращать внимания на шум собственной крови.

— Да, это я. Нет, произошла накладка… Тлалок выпил только половину, и скрылся. Думаю, что нет. Храм разрушен. И тут смертная. О, я поняла. Да, конечно, Анхель. Разумеется.

Яффа говорила со своей королевой! Сейчас Кэймрон многое бы отдал, чтобы услышать ее собеседницу, однако адская боль не давала ему сосредоточиться. Впрочем, Яффа не выглядела сильно расстроенной, когда закончила говорить. Вместо этого она подошла к смертной, лежащей рядом с Кэймроном, и увидела, что он очнулся.

— Так быстро?

Яффа вздернула брови. Она жалеет, что не провалялся в отключке еще пару часов? Его невеста, очевидно, кровожадна.

— Тебя это огорчает? — прохрипел Кэймрон. Его горло будто сдавили изнутри.

— Нет, нисколько. Просто ты должен был отключиться от боли.

Она выглядела так, словно объясняла малышам, почему огонь обжигает. Нахмурившись, его невеста присела рядом и потерла пальцами переносицу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Будто с меня содрали кожу.

— Так и должно быть. На будущее: не прикасайся к моей крови. И не пей ее.

— Ты знала, и не сказала мне.

— Знала и не сказала. А что я должна была сказать? О, Кэймрон, ты вампир, а я — твоя невеста, но ты никогда не попробуешь мою кровь.

Но он все-таки попробовал. И это было лучшее, что он когда-либо чувствовал на языке. Если бы не боль, пришедшая следом.

— Могла бы хотя бы намекнуть, — рявкнул он. — Я спрашивал тебя про твой Дар!

— Это ничего бы не изменило, — отрезала она. — А теперь, когда ты все испортил, заткнись и дай мне подумать.

— Я все испортил?

— Да, ты! Кто просил тебя тащиться за мной? Из-за тебя Тлалок сбежал!

— Тлалок? Этот белобрысый чудик в простыне?

— Он — древнее божество!

— Да мне насрать, кто он! Ты чуть не погибла! Какого хрена ты дала принести себя в жертву?

— Это был мой план.

— Это был чертовски плохой план!

С минуту они смотрели друг на друга, обмениваясь яростными взглядами. Фиалковые глаза Яффы пылали, губы чуть подрагивали.

Боги, как она сексуальна. Глядя на нее, Кэймрон представил, как он схватит ее за горло, заставив открыть этот чертов рот, а потом скользнет языком внутрь…

Он снова застонал, но уже не от боли. Яффа отшатнулась, недоуменно уставившись на него, и ахнула:

— Ты… О, Кэймрон, твой…

Она посмотрела на его ширинку. Ну, да, у него эрекция.

Яффа цокнула языком, вызвав у него ряд непристойных мыслей, и хотела встать, но тут смертная, лежащая в метре от него, пошевелилась. Отсюда Кэймрон видел только каштановые волосы девушки, укрывавшие ее лицо, и тонкие руки, раскинутые в стороны.

— Она жива?

— Да, — Яффа проверила пульс, откинула спутанные пряди и похлопала девицу по щекам. — Эй, очнись!

— Это не помогает, — сказал он, наблюдая за ее попытками.

— Тогда может ты приведешь ее в чувство? — огрызнулась его невеста. И вскрикнула: — О, Боги!

— Что? — он занервничал. — Что там такое?

Смертельная рана? Обезображенное лицо? Что ее так поразило?

— Она не смертная…. Она из Алвиана.

Яффа приложила пальцы к губам, вглядываясь в лицо девушки.

— С чего ты взяла?

— У нее уши, как у фей, — пробормотала Яффа. — Она фея. И очень молодая.

Фея? Кэймрон наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что ему известно о феях. Выходило, что ничего. По-моему, до этого момента он вообще о них ни разу не слышал.

— Феи и эльфы живут в лесах, — рассеянно сказала Яффа, похлопывая девицу по щеке. — Эльфы превосходные лучники и мечники, а феи…

— Их жены?

Она оскорблено поджала губы.

— Не совсем. Ну, вернее, эльф женского рода — это фея, но так-то это совершенно другая раса. У них заостренные ушки, длинные волосы, и…

— Крылья?

— Нет, — рявкнула Яффа. — Нет у них крыльев. Феи известны своей скоростью. Они — самые быстрые создания Алвиана.

— И все?

— И все, — кивнула она. — Больше у них ничего нет. Они беззащитны, и единственное, что могут — это убегать.

— Тогда эта фея явно не смогла сбежать от своих преследователей.

— Может быть, ее ранили?

Яффа попыталась перевернуть девушку, чтобы обследовать ее, но та пришла в себя. Слабо застонав, она открыла глаза и прищурилась.

— Где я? — тихо прошептала фея.

— Все в порядке. Ты в безопасности, слышишь? Меня зовут Яффа, я волшебница. Мы тебе поможем.

— Мы? — в голосе феи появился страх, и она завертела головой. — Кто мы? Кто еще с тобой?

— Вампир, но ты не должна его бояться…

— Вампир? Слава Богам, — выдохнула фея.

Такая реакция озадачила Яффу. Вампиров никто не любил, а эта феечка радуется, что один из них оказался возле нее, слабой и раненной? Чудеса.

— Ладно, мне следует оттащить вас в безопасное место. Как тебя зовут?

— Эллирия, — прошептала феечка.

— Вот и славно, Эллирия, а сейчас мы найдем укрытие…

За спиной его невесты затрещали кусты. Кэймрон напрягся, пытаясь вскочить, но чудовищная боль пронзала его тело при любом шевелении. Яффа вскочила, повернувшись к источнику звука, и напряглась, всматриваясь в чащу.

— Может быть, это какое-нибудь животное? — предположила она, когда спустя минуту ничего не произошло. Эллирия слабо простонала:

— Нет, это он… Пришел за мной…

— Милая, успокойся. Кто он? Ты боишься Тлалока?

— Да плевать я на него хотела, — неожиданно бодро ответила фея. — Я говорю про Меррика. Он идет за мной.

— Какого Меррика? — Яффа недоуменно обернулась, а потом на ее лице появилось странное выражение. — О, ты имеешь в виду…

— Меня, — закончил за ней высокий мужчина, появившийся из кустов.

Кэймрон невольно напрягся, игнорируя боль, потому что незнакомец выглядел угрожающе. Темные волосы были собраны в низкий хвост, черты лица хищные, острые, глаза сверкали холодной голубизной.

В руках мужчина сжимал меч, а его уши были заострены на концах. Это эльф? Или еще одно загадочное существо?

— Король Меррик? — неуверенно предположила Яффа.

Мужчина кивнул, продолжая держать меч так, будто бы собирался нанести удар. Он оценивающе смотрел на Яффу, и черт побери, его взгляд совершенно не понравился Кэймрону. Если он продолжит так пялиться на его невесту…

Вдруг глаза мужчины сверкнули, став насыщенного синего оттенка, и он напрягся, смотря на что-то позади Яффы. Точнее, на кого-то. Феечка.

— Уйди с дороги, волшебница, — грубо произнес эльф или кто он там, и сделал шаг вперед. — Не мешай мне.

— Тебе нужна фея? — догадалась Яффа, но с места не сдвинулась. — Она ранена.

— Она принадлежит мне. Я позабочусь о ней.

— Нет, пожалуйста, не отдавайте меня ему, — Эллирия пошевелилась, пытаясь отползти назад. — Только не ему…

Яффа растерянно обернулась на фею, потом обратилась к Меррику:

— Она явно боится тебя.

— Неважно. Она моя истинная пара. Я заберу ее в любом случае, — отрезал тот, иметнулся вперед.

Проклятье, Кэймрон едва смог уследить за ним взглядом, как чертов эльф оттолкнул Яффу в сторону так, что она полетела в ближайшее дерево! Зарычав, он собрал все силы и прыгнул за ней, успев поймать ее до того, как она врезалась в твердый ствол. Прижав невесту к себе, Кэймрон приготовился к драке, однако Яффа слабо возразила:

— Нет, стой. Он король Дроу, ему несколько тысяч лет. И он будет бороться за свою пару так же, как и ты за меня.

Кэймрон растерянно взглянул на свою невесту. Если этому Меррику фея дорога так же, как и ему Яффа, то он станет драться до смерти. Все еще следя за эльфом, Кэймрон отступил.

Главное — безопасность его невесты. Все остальное — побоку.

Меррик, взяв на руки фею, которая слабо отбивалась от него, обратился к Кэймрону:

— Ты поступил верно, вампир. Волшебница твоя?

— Моя, — прорычал он. — И если ты еще раз коснешься ее…

— Я понял. У меня нет цели устраивать драку. Я лишь пришел за своей парой.

Перехватив фею поудобнее, Меррик исчез со сверхъестественной скоростью, и Кэймрон испытал облегчение. Хорошо. Теперь и им следует убраться отсюда.

Яффа в его руках выглядела ошеломленной.

— Как ты смог подняться? Мой яд еще должен действовать. Ты должен быть вообще без сознания…

— Значит, он недостаточно силен, — отрезал Кэймрон. Проклятье, каждое движение причиняло ему невероятную боль, но он не собирался отпускать Яффу. Пусть он лучше будет мучиться, но зато его невеста будет в безопасности.

Прижимая ее к себе, Кэймрон развернулся, шагая в чащу. Он следовал тому маршруту, которым пришел сюда. Вскоре боль утихнет, и он сможет переместиться в Лондон. Пока ему это не удавалось — при попытке воспользоваться силой его начинало тошнить, а мышцы сводило судорогой.

Но у его невесты были другие планы.

— Куда ты меня тащишь? Поставь немедленно, — приказным тоном сказала она. — Я могу идти сама.

— Чтобы ты опять сбежала? Ни за что.

— Я не собираюсь сбегать, Кэймрон! Отпусти меня. Ты испортил мое задание, и теперь мне нужно…

Ну вот. Она окончательно выбесила его. Поставив ее на ноги, он схватил Яффу за плечи и рыкнул:

— Тебе больше ничего не нужно. А вот нам, — он выделил это слово интонацией, — нужно вернуться в Лондон. Там я запру тебя в доме, и буду наслаждаться присутствием своей невесты.

— Мне нужно закончить с Тлалоком и вернуться в Хэйвен! Ты не понимаешь… Кэймрон, я нужна своим сестрам. На них собираются напасть!

— Кто?

— Демоны. Их предводитель, Финниан…

— Демоны, — повторил Кэймрон с усмешкой. — И ты планируешь быть в гуще сражения? Ты, должно быть, шутишь. Я ни за что не отпущу тебя.

В прекрасных глазах Яффы сверкнули слезы. Она что, плачет? Из-за того, что не может умереть? Кэймрон еще не знал никого, кто бы так часто рисковал своей жизнью.

Эта мысль привела его в ярость. Его невеста совершенно не думает о себе! Он схватил ее покрепче, впиваясь пальцами в хрупкие плечи.

— Если ты меня не отпустишь, я возненавижу тебя, — пробормотала она, опустив голову. Проклятие, ее слезы разбивали ему сердце. Не плачь, милая.

— Пусть так, — ответил он. — Но твоя ненависть лучше, чем твоя смерть.

(обратно)

Глава 8

Анхель задумчиво смотрела на простирающие перед Хэйвеном луга. Магический барьер еле заметно мерцал, демонстрируя высшую степень прочности. Небо было чистым — ни облачка, ни теней от демонских крыльев.

Но скоро все изменится.

За ее спиной царила суматоха — большинство волшебниц эвакуировалось в Ла-Рошь, их родное измерение, портал в которое располагался в подземелье. Руководила всем Флоретт, подгоняя тех, кто не особо торопился, постоянно теряя вещи и возвращаясь обратно в комнаты.

Немногие остались — лишь те, чей Дар мог помочь в предстоящей битве. Но, как и сотни лет до этого, основной удар Анхель собиралась принять на себя. Она сильнее их всех, вместе взятых, она — королева, так что это будет справедливым.

Повернувшись, взглядом она отыскала Софронию, сестру Глафиры. Девушка жалась к стене, тоскливо наблюдая за теми, кто спускался по лестнице вниз, намереваясь покинуть Хэйвен. И, несмотря на то, что Софи вряд ли сможет драться, Кибела настоятельно посоветовала оставить ее в Хэйвене.

«Она будет одной из тех, кто приведет тебя к победе. Не смей отпускать ее в Ла-Рошь», — жрица Клото выразилась туманно, как всегда, но в этих словах Анхель почудилась угроза. Придется ли ей рискнуть жизнью Софи, чтобы спасти остальных?

Даже если судьба распорядится так, она первой пожертвует собой. Пока дышит их королева, ни одна волшебница не будет рисковать в битве своей свободой и жизнью.

Взор Анхель затуманился, перед глазами мелькнула пелена. Она накопила достаточно сил, чтобы проредить армию Финниана и Бастиана, но ее Дар был опасен как для других, так и для нее самой. Слишком много силы, слишком много мощи.

Дар буквально разрывал ее изнутри.

Ладони впились в каменные стены Хэйвена — прочный материал треснул в ее руке, сквозь пальцы посыпалась крошка.

Много, очень много силы.

С трудом заставив себя успокоиться, Анхель взглянула на часы. Глафира так и не вернулась, хотя прошел день, как она выдвинулась в ущелье. Яффа тоже не приехала, и, учитывая ее месторасположение, Анхель посчитала, что она не успеет к началу битвы. Главное, чтобы демоны не встретились ей на пути в Хэйвен. В такие моменты Анхель даже радовалась, что с Яффой таскается пиявка, который будет ее защищать — хоть на что-то сгодится этот кровосос.

Вспомнив короткий разговор с Яффой, Анхель вновь закипела от злости. Если бы не этот кровопийца, Тлалок благополучно бы отправился в сон. Но сделанного уже не исправишь, и вряд ли кельтский бог настолько глуп, чтобы снова испить отравленной крови. Поэтому Анхель велела Яффе избавиться от Андреаса — главного последователя Тлалока, пробудившего его и продолжающего подпитывать своей верой.

Нет Андреаса — нет верующих — нет Тлалока. Очень простое решение проблемы. Все знают, что сила бога напрямую зависит от количества тех, кто верит в него. Ослабленный, Тлалок будет вынужден снова погрузиться в сон на ближайшие сто лет.

Яффе нужно только отыскать Андреаса. Сделать это будет трудно, поскольку чертов фанатик заполучил бессмертие и удачно скрывался от алвианцев. И все же был кое-кто, кто мог указать на его местонахождение.

Ведьмы.

***

Яффа с Кэймроном продирались сквозь джунгли уже второй час. Вампир, идущий впереди, выглядел чертовски мрачным и измотанным — под его глазами залегли тени, губы были плотно сжаты. И он был голоден.

Яффа знала это наверняка — после ее отравленной крови ему требовалась пища. И она старалась не думать, кем он покормился, когда она оставила его в гостинице. Оставалось надеяться, что Кэймрон был благоразумен и никого не убил.

Остановившись, он попытался телепортироваться. И опять не смог. Зарычав, вампир с досадой пнул валяющееся сухое дерево, и повернулся к ней.

— Когда я смогу снова перемещаться?

— Когда яд полностью покинет тело. То есть через пять или шесть часов. Или когда ты поешь, — с готовностью поведала ему Яффа.

А так как в джунглях был только он и она, есть ему было нечего. Вампир разозлился еще больше, и, не говоря ни слова, повернулся к ней спиной и двинулся вперед.

О, кажется, он собрался играть в молчанку. Отлично.

Бодро поправив край топа, Яффа преувеличенно весело начала:

— Мы можем поговорить?

— О чем?

— Ну, например, о том, что ты собираешься сделать, когда мы покинем джунгли.

— Я поем, а после перемещусь в Лондон, — мрачно ответил Кэймрон. Его глаза свернули торжествующим блеском. — С тобой.

Плохая, очень плохая новость.

— Ничего не выйдет, — отрезала Яффа. — Видишь ли, мне нужно быть в другом месте.

— В каком? Вернуться в Хэйвен, где тебя ожидает битва с демонами? Ни за что.

— Как ты не понимаешь…

Яффа вздохнула, пытаясь успокоиться. Чувство бессилия было одно из самых худших для нее, а сейчас, находясь в дебрях Амазонки вместе с вампиром, она была слаба и беспомощна. И ничего не могла противопоставить ему.

— Моим сестрам требуется помощь. Если бы твой брат оказался в беде, ты бы оставил его?

— Никогда.

— Вот видишь!

Кэймрон остановился и ткнул в нее пальцем.

— Но я — это я. Я могу драться. Я силен и быстр. А у тебя ничего этого нет. Как ты планируешь бороться с демонами? Будешь разбрызгивать везде свою кровь?

— Я могу помогать раненным. Могу смазывать стрелы своей кровью. Много чего. Анхель что-нибудь придумает.

— Опять говоришь про свою королеву! — прорычал Кэймрон. — Она отправила тебя в этот ад! Что, если бы ты погибла?

— Не исключено, — пожала плечами Яффа.

«Но кто-то же должен остановить апокалипсис, верно?».

— Не исключено? И ты так спокойно говоришь об этом?

Вампир выглядел по-настоящему разъяренным. В одну секунду он оказался рядом, схватил ее за плечи и грубо встряхнул.

— Никогда больше не смей так говорить! Не смей считать, что твоя жизнь — что-то незначительное!

Яффа ошеломленно застыла. То, с какой горячностью он произносил эти слова… Казалось, что ее фраза сильно ранила его.

— Твоя жизнь — моя жизнь, — невнятно пробормотал вампир, ласково проведя ладонью по ее щеке. — Ты понимаешь это?

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Едва коснувшись сладких губ, Кэймрон застонал, и обхватил ее затылок своей ладонью, усиливая напор. Язык скользнул внутрь, и Яффа замерла, чувствуя, как ее собственное тело предательски пододвигается ближе к Кэймрону.

Он — это то, что она хотела получить. Тот, кого она безумно жаждала.

— Погоди, — она ухватилась за его плечи, разрывая поцелуй. В глазах вампира мелькнуло разочарование, но он послушно отстранился, все еще держа ее в объятиях. — Тогда помоги мне с Тлалоком.

— С этим чудиком?

— Сколько раз повторять, он — древнее божество!

— На вид ему лет семнадцать.

— Это только внешний облик. Он коварен и опасен. Его Кровавые Дожди уже покрыли большую площадь, и если его не остановить, весь мир окажется на грани уничтожения. В том числе и твой брат, — добавила Яффа.

Кэймрон нахмурился, и требовательно спросил:

— Откуда мне знать, что ты не лжешь? Ты говорила, что тебе нужно просто разобраться с фанатиками, приносящими людей в жертву, а теперь выясняется, что твоя цель — какой-то бог.

— На этот раз я не вру. И теперь нам действительно нужно разобраться с фанатиками. Точнее, с одним из них. Его зовут Андреас, и он пробудил Тлалока, убив сорок человек.

Несколько секунд Кэймрон обдумывал ее слова. Видя, что его решимость тает, Яффа облизнула губы и сказала:

— Обещаю, что когда мы разберемся с этим, я поеду с тобой в Лондон. По собственной воле.

Конечно, под «этим» она подразумевала не только Тлалока и Андреаса, но и предстоящую войну с крылатыми демонами. Но Кэймрону об этом уточнении знать не обязательно. Едва она произнесла свое обещание вслух, как он радостно кивнул:

— Я согласен. Считай, что Андреас — труп. Как мне найти его?

— Это не так-то просто. Он стал бессмертным, и отлично скрывается.

— Бессмертным? Кем именно?

— В этом вся проблема, — Яффа вздохнула. — Никто не знает, в кого его превратил Тлалок. Поэтому и отыскать Андреаса сложно. По крайней мере, нам с тобой. Но есть кое-кто, кому это по силам.

— Кто?

— Ведьмы. Точнее, одна из ведьм. Стефания.

Кэймрон выглядел озадаченным. Яффа на всякий случай напомнила:

— Ты спрашивал ее обо мне.

— А, эта рыжая, с наглой ухмылкой? Понял, — вампир поморщился, а у Яффы появилось что-то, похожее на чувство удовлетворения. Значит, Стефания пришлась ему не по душе, что лишний раз доказывает его влюбленность в Яффу. Обычно любой мужчина терял голову при виде обольстительной рыжеволосой ведьмы.

— И как нам с ней связаться?

— Ты когда-нибудь был в Луизиане?

***

Прогулка по непролазным дебрям Амазонки и долгий перелет окончательно вымотали Яффу. Оказавшись в поселении, она едва держалась на ногах, и уснула прямо на улице, привалившись спиной к теплой стенке какого-то здания, пока Кэймрон отошел поесть. Он вернулся спустя десять минут — все еще недовольный и мрачный, однако его раны полностью затянулись, а тени под глазами исчезли. Не говоря ни слова, он подхватил ее на руки и телепортировался к аэропорту, где они сели в самолет и отправились в Луизиану. Весь полет Яффа проспала, а по прилету сразу же потребовала отыскать гостиницу — ей был необходим душ и средства личной гигиены. Когда она выползла из ванной, Кэймрон уже плотно занавесил шторы и закрыл дверь — приближался рассвет.

— Я могу встретиться с ведьмой одна, — заметила Яффа, садясь на кровать.

Она полностью оделась еще в ванной — ни к чему провоцировать влюбленного в нее вампира, поэтому нервно одернула край свитера и поправила волосы.

— Нет.

— Мне ничего не угрожает. Ведьмы — наши союзники.

— Твои союзники. Я о них ничего не знаю.

— Они создают артефакты и заклинания, которые продают. Весьма дорого, кстати. И очень любят веселиться.

Кэймрон вспомнил свою встречу со Стефанией — рыжая ведьма отплясывала на барной стойке в мини-юбке и красных кожаных сапогах. На его вопросы о Яффе она недвусмысленно предложила переспать с ней, а когда он отказал, ни капли не расстроилась. У Кэймрона возникло ощущение, что это была своего рода проверка.

— Все равно нет. Снаружи может быть опасно. Я слышал, как это чудик… О, извини, древнее божество угрожало убить тебя.

— Я не в первый раз слышу угрозы, — Яффа пожала плечами, и ее небрежность в этом вопросе разозлила Кэймрона.

— Ты слышишь их в последний раз. Теперь у тебя есть мужчина. Твой защитник, — с нажимом произнес он. — И я не отпущу тебя к ведьмам одну. Вдруг ты сбежишь?

— Я же обещала остаться. Кроме того, ты мне нужен, что найти Андреаса. Мотаться по всему миру утомительно, а у тебя есть волшебная способность.

— Надо полагать, это единственное, что тебе нравится во мне?

Яффа покраснела.

— Нет. Не единственное.

Вампир заинтересованно посмотрел на нее и придвинулся поближе.

— И что же еще тебе нравится?

Твои губы. Глаза. Руки. Яффа могла бы перечислять список до бесконечности, но вместо этого ответила:

— Ты сначала думаешь о моем комфорте, а после — о своем. Эта забота подкупает.

Забота? Ей нравится его заботливость? Но ведь это само собой разумеющееся, нет? Он должен заботиться о ней. Она — его пара. Его хрупкая, невообразимо прекрасная женщина.

— А что тебе нравится во мне? — спросила Яффа.

Все.

Он придвинулся еще ближе, ухватил темный локон, выбившийся из прически. Потянул прядь на себя. Яффа застыла, в ожидании глядя на него.

— Мне нравятся, — хриплым голосом начал он, — твои волосы. Они темные, как ночь, и гладкие, как шелк. Я мог гладить их бесконечно, наслаждаться их запахом, утыкаясь в них по утрам.

Она сглотнула, глядя на него расширенными глазами.

— Мне нравятся твои губы, — продолжил Кэймрон, — они цвета нежно-розовых пионов, а на вкус — как карамель. Сладко-соленая, — он провел большим пальцем по ее нижней губе, — моя любимая.

— Но еще больше мне нравится твоя смелость. Ты не раздумывая бросаешься в самое пекло, чтобы защитить остальных. И твоя преданность. Не мне, — возразил он, — а твоей королеве и сестрам. Ты сделаешь все, чтобы уберечь их.

Пока он говорил это, его руки блуждали по ее телу: пальцы легли на изгиб шеи, лаская нежную кожу, вторая рука прокралась под свитер, вырисовывая узоры на спине. Яффа задрожала, не в силах бороться с подступающим желанием.

«Хочу, чтобы он… Был во мне».

— А мои глаза? Что скажешь о них? — тихо спросила она. Кэймрон улыбнулся.

— Они цвета фиалок. Цвета ночного звездного неба. В них можно смотреть вечность. Я еще никогда не видел таких прекрасных глаз.

Он мягко очертил линию на ее животе, и вдруг ловко толкнул ее. Яффа упала на спину, а через секунду Кэймрон оказался сверху, придавив ее своим телом. Уткнувшись носом в ее шею, он застонал, двигая бедрами.

— Твой запах… Как наркотик.

Задыхаясь, Яффа раздвинула ноги. Даже сквозь ткань своих джинс она ощущала жар, исходящий от его паха. И размер его члена, который сейчас беспощадно терся о ее промежность. Ее трусики уже были мокрыми, а тело горело.

Но это не повод спать с ним сейчас. Только не сейчас, когда она планирует обмануть его.

— Мы не можем, — она уперлась рукой ему в грудь, и Кэймрон удивленно отпрянул.

— Почему, черт побери? — прорычал он. Его глаза уже почернели от желания.

Яффа поджала губы. Что она могла сказать? Что соврала о своем обещании? Как только они найдут Андреаса, она сразу направится в Хэйвен. Никакого Лондона не будет. Никаких знакомств с его братом. Ей это не нужно.

Она не собирается просто пользоваться его телом. Она может переспать с ним сейчас — и это будет, черт бы его побрал, восхитительно, но делать это, зная, что потом она просто исчезнет…

Подло.

Даже если представить — на секундочку! — что Яффа согласится быть с Кэймроном Даллоу, как к этому отнесутся ее сестры? Что скажет Анхель? Она станет первой волшебницей, связавшей свою жизнь с пиявкой. С кровопийцей, который рано или поздно сойдет с ума, выпив чей-то крови. С убийцей.

А ее отравленная кровь? Каждый вампир должен пить из своей невесты. Это их жизненная необходимость. Кэймрон никогда не сможет пить из нее. Никогда. Если он примет ее яд еще несколько раз, то просто умрет. Может ли она допустить такое? Нет.

Слишком много факторов против.

— Мы не подходим друг другу, — выдавила она. — Моя кровь убьет тебя.

Кэймрон слез с нее и сел рядом, разочарованно уставившись на свои руки. Сделал пару выдохов и вдохов.

— Даже сейчас, — продолжила Яффа, — твои клыки заострились, а глаза потемнели. Ты испытываешь жажду, хотя кормился утром.

— Кровь того бездомного была на вкус как помои, — скривился Кэймрон.

— А моя?

— Твоя кровь выше всяких похвал. Это лучшее, что я пробовал в своей жизни.

Если не считать, что вслед за ней приходит адская боль.

— Ты не отрицаешь, что хочешь вонзить клыки в мою шею.

— Да. Не отрицаю.

Конечно, он этого хотел! Невообразимо желал ощутить, как клыки погружаются в ее нежную плоть, в то время как он вонзается в нее мощными толчками. Кончить внутри своей невесты, наслаждаясь ее кровью…

От одной только мысли об этом Кэймрон застонал. Клыки бешено пульсировали, а член грозился порвать джинсы. Яффа на всякий случай отползла подальше и напомнила:

— В следующий раз моя кровь может убить тебя. Поэтому нам следует воздержаться от… контактов.

Воздержаться? Она смеется над ним? Как можно находиться рядом с ней на расстоянии вытянутой руки и не касаться ее? Кэймрон со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и, вскочив, нервно забродил по комнате.

Это какое-то безумие.

— Должен быть какой-то выход, — выдавил он. — Противоядие, наконец. Может, заклинание? Ведьмы же могут что-нибудь придумать?

Яффа покачала головой. Она выглядела печальной.

— Я спрашивала. И у ведьм, и у жрицы Клото. Противоядия от моей крови нет. Его невозможно создать.

С чудовищным рыком Кэймрон пнул тумбочку, стоящую у кровати. Она пролетела через весь номер, врезалась в стену на уровне его груди и с грохотом шмякнулась на пол. Яффа выгнула бровь.

— Нам придется заплатить за это.

— К черту! — прорычал Кэймрон. — У меня есть деньги. Много денег. Возможно, когда я назову цену ведьмам, они что-нибудь придумают.

Яффа не стала спорить, хотя знала, что это не так. Она много раз связывалась с ведьмами по всему миру, даже разговаривала с Верховной ведьмой — безрезультатно. Ее кровь — это волшебство, Дар от Великой Медеи. Нельзя просто так взять и нейтрализовать его. Но если вампир хочет, пусть попытается. Когда он поймет бесплодность попыток, то сам отступится от нее.

Никому не нужна сломанная невеста.

***

Дом ведьм располагался в конце переулка на окраине города, скрытый тенью от массивных деревьев. На низком кованом заборе висела табличка «Не входить — убьет», и чуть ниже еще одна «Приготовь деньги, всяк сюда входящий».

Вздохнув, Яффа нажала на кнопку навороченного домофона и вслушалась в гудки. Спустя три минуты ожидания кто-то соизволил ответить на звонок.

— Чего надо? — нелюбезно поинтересовалась ведьма на том конце. Голос ее был смутно знакомым.

— Мне нужно поговорить со Стефанией.

— Она занята. Приходите завтра.

— Это не смешно, Лаэрта, — раздраженно ответила Яффа, вспомнив, чей это голос.

Лаэрта была помощницей Верховной ведьмы — и к тому же отличалась непростым характером. По мнению Яффы, она была копией Глафиры.

— Позови Стефанию. У меня срочное дело.

— И не подумаю. Кто ты такая, чтобы так говорить со мной?

Ведьмы, черт бы их побрал, обладали чрезмерной заносчивостью. Вздохнув, Яффа терпеливо пояснила:

— Меня прислала Анхель. Мне требуется помощь с нашей общей проблемой — Тлалоком.

— Дождевым червяком? — захихикала Лаэрта.

На заднем фоне послышался шум, потом — оглушительный треск, а после раздался низкий голос Стефании:

— Яф-Яффи? Я сейчас выйду, подожди минутку.

Яффа прислонилась к кованому заборчику, и, заметив недоуменный взгляд Кэймрона, пояснила:

— Ведьмы не отличаются гостеприимством.

— Это правда, — радостно крикнула Стефания, выходя из калитки. Она сразу же направилась к Яффе и похлопала ту по плечу. — Привет, игрушка. Тебя еще не починили?

Яффа скривилась.

— О, и сексуальный вампирчик здесь? Передумал на счет ночи, красавчик?

— Не понимаю, о чем ты, — отрезал Кэймрон.

Стефания громко расхохоталась, облизнув ярко-красные губы. Волосы ведьмы были слегка влажными — очевидно, она недавно приняла душ, однако на лице красовался яркий боевой макияж.

— Ну, надо же, как мило. А вы типа вместе?

— Нет.

— Да.

Яффа с Кэймроном ответили одновременно и уставились друг на друга. Стефания снова расхохоталась, согнувшись пополам.

— На лицо семейная ссора, — сообщила она, и стала серьезной. — Яф-Яффи, все это крайне увлекательно, но чего ты ждешь от меня? Хочу сразу предупредить: мои услуги стоят денег. И немалых.

— Деньги не проблема, — вмешался Кэймрон. Стефания одобрительно склонила голову набок.

— Обожаю, когда мужчины так говорят. И зачем же вам потребовалась самая умная и сильная ведьма на свете?

— Скромность — твое второе имя, — пробубнила Яффа. Стефания согласно кивнула.

— А первое — сексуальность, — подмигнула ведьма. — Ну?

— Нам нужно заклинание поиска. Нужно отыскать Андреаса, пока он не привел Тлалоку еще больше последователей.

— Даже если вы отыщете Андреаса, то что даст его смерть? Древний бог уже восстал.

— Андреас — его связующее звено с остальными, — устало вздохнула Яффа. — Без него часть последователей отпадет сама собой. С другими мы разберемся.

Постойте-ка, она сказала «мы»? Нужно лучше следить за языком.

— Допустим, — фыркнула Стефания. — Но отыскать Андреаса — задача не из простых. Мало того, что он стал бессмертным, так еще и мастерски скрывается.

— Поэтому мы и пришли к тебе, — парировала Яффа. — Как ты там сказала? «К самой умной и сильной ведьме на всем свете».

— Туше, — поджала губы Стефания и закатила глаза. — Я помогу тебе. Создам заклинание. Но сначала договоримся о цене.

— Никаких переговоров, — покачала головой Яффа. — Это и в твоих интересах тоже. Если Тлалока не остановить, он устроит кровавый дождь на всей планете, и у тебя не то чтобы покупателей не останется, но и тебя самой не станет. Речь идет об апокалипсисе, Стефания.

— Кто сказал?

— Кибела.

— Сумасшедшая жрица, — рявкнула ведьма, наморщив лоб. Взмахнув рукой, она сказала: — Окей, считай, что договорились. Для заклинания потребуется личная вещь Андреаса. Есть такая в наличии?

Яффа оторопело уставилась на нее. Она издевается.

— Конечно, нет! Мы даже не знаем его настоящего имени и фамилии!

— Ну что же, это не мои проблемы, — бодро проговорила Стефания. — Без личной вещи, крови или волос я ничего не могу сделать. Найдете материал — приходите. Чао!

Ведьма развернулась с намерением уйти, но Кэймрон ловко преградил ей путь и схватил за локоть. Стефания немедленно оскалилась, угрожающе подняв вторую руку.

— Полегче, вампир. Я могу и голову откусить.

— Извини, — Кэймрон отпустил локоть ведьмы и отступил на шаг назад. — Мы можем поговорить?

Яффа только вздохнула, догадываясь, о чем пойдет речь. Конечно, он не прекратит искать способ нейтрализовать яд в ее крови. Только вот нет никакого яда — ее кровь сама по себе — отрава.

Стефания раздраженно цокнула языком, затем посмотрела на волшебницу и смягчилась.

— Ты рассказала ему про Дар.

— Он сам узнал, — возразила Яффа. Ведьма кивнула, и обратилась уже к вампиру:

— Я знаю, чего ты хочешь. Я бы могла запудрить тебе мозги сладкими речами, пообещать найти выход из ситуации и выкачать тонну бабла, но не буду этого делать. Способа обезвредить кровь Яффы нет. Его не существует. Поверь, я пыталась. Смирись с этим, вампир. Тебе никогда не удастся пить из своей невесты. Лучше поищи новую, не сломанную игрушку.

Кэймрон выглядел расстроенным, но не смирившимся. Сверкнув глазами, он только гордо выпрямился и протянул руку Яффе.

— Значит, ты плохо искала, ведьма. Я найду этот способ, и буду счастлив со своей невестой. И только с ней, — подчеркнул Даллоу. На этих словах сердце Яффы сделало головокружительный кульбит.

Стефания никак не отреагировала на то, что Кэймрон усомнился в ее силе. Вместо этого она мягко улыбнулась — одними глазами, и произнесла:

— Удачи, вампир. Тебе она понадобится.

(обратно)

Глава 9

— Я ума не приложу, что делать!

Яффа быстро шла по узким улочкам Луизианы, не обращая внимания на толпу прохожих. Ее волосы развевались, глаза пылали, а губы были упрямо поджаты. Кэймрон только и успевал отпихивать зевак в разные стороны, оберегая свою невесту от столкновений, и шел следом, снисходительно выслушивая ее причитания.

— Может, оно и к лучшему? Позвони своей королеве, скажи, чтобы она послала кого-нибудь другого на это убийственное задание, — предложил он.

Яффа обернулась так быстро, что ее черные длинные волосы взметнулись веером, задевая лицо какого-то бедолаги. Тот опешил, засмотревшись на волшебницу, но, поймав грозный взгляд Кэймрона, поник и скрылся в ближайшей подворотне.

— Думай, что говоришь! — возмутилась Яффа. — Я не могу подвести Анхель. И весь мир, между прочим. Если Тлалока не остановить…

— То наступит апокалипсис, я помню, — перебил ее Кэймрон. Ухватив Яффу за локоть, он оттащил ее поближе к стене здания, чтобы не мешать прохожим.

— Не смей смеяться над этим!

— Я и не думал. Но что ты можешь сделать? Та ведьма сказала, что ей требуется личная вещь Андреаса. А ты даже не знаешь его имени и фамилии.

— Да. Верно. Но это не значит, что я сдамся.

— Опомнись, колдунья, — рыкнул Кэймрон. — Будешь рыскать по всем храмам в надежде застать там главного приспешника?

— А это идея, — глаза Яффы загадочно блеснули. — Спасибо.

— Нет и еще раз нет, — проревел Кэймрон. — Только через мой труп!

— Это можно устроить, — раздался рядом мелодичный женский голос. Яффа мгновенно побледнела, как смерть, а Кэймрон инстинктивно задвинул невесту себе за спину и угрожающе огляделся.

— Где ты? — потребовал он. — Покажись!

Люди шарахнулись от них в сторону, видимо, считая их чокнутыми. Яффа, прижатая массивным телом Кэймрона к кирпичной стене, гневно пихнула его в спину, возмущенно заорав:

— Немедленно дай мне пройти, идиот!

— Тихо, — рявкнул он на нее и щелкнул клыками.

Яффа разинула рот, пораженная наглостью вампира. Он посмел… Оскалиться на нее?

— Если ты сейчас же не выпустишь меня, то умрешь, придурок, — прошипела она. — Дай мне поговорить с Файн!

— С кем? — недоуменно сдвинул брови Кэймрон, продолжая осматривать пространство. Впереди них никого не было, не считая обычных прохожих, которые медленно брели в противоположные стороны, громко разговаривая и шутя.

— Со мной, — весело раздалось откуда-то сверху, и перед Кэймроном приземлилась женская фигура. Вампир быстро взглянул вверх — девица спрыгнула с высоты пятиэтажного дома с таким скучающим видом, словно вышла из лифта. Выпрямившись, она озадаченно посмотрела на Яффу и коротко улыбнулась.

— Яф-Яффи? — пропела девица нежным голосом. В правой руке ангельское создание с держало острый меч. — Тебе нужна помощь?

— Все нормально, Файн, — нехотя произнесла Яффа, и снова пихнула Кэймрона в спину. — Выпусти меня!

Поняв, что опасность не угрожает его невесте, вампир отступил и с интересом уставился на гостью. Хрупкая девица ростом ниже Яффы была одета в тесные лосины и сапоги на устойчивом каблуке, кожаный топ и обладала по крайней мере мечом, тремя ножами и кнутом, небрежно подвешенном на поясе. Черные волнистые волосы были частично заплетены в сложные косы, а голубые глаза сверкали, словно лед.

— Этот вампир докучает тебе? Мне стоит убить его? — спросила Файн так, словно речь шла о завтраке. Кэймрон немедленно ощерился.

— Подойди поближе и попробуй!

— Не шипи, — взмахнула рукой Файн, и ткнула в него пальцем. — Ты еще не дорос, чтобы со мной тягаться.

Кэймрон напрягся, чувствуя, как клыки удлиняются, а мускулы напрягаются под рубашкой. Эта нахальная девица, кем бы она не была, смеет угрожать ему при его невесте! Неслыханное дело!

Он разотрет ее в порошок.

— Кэймрон, нет, — Яффа вцепилась в его плечо своими крохотными пальчиками. — Файн старше тебя в три раза и опытный охотник!

Кэймрон только зарычал, приготовившись к атаке.

— И она моя подруга, — добавила Яффа.

Вампир с досадой заскрежетал зубами, с трудом заставляя себя оставаться на месте. Файн, глядя на все это, склонила голову набок и зевнула.

— Ты закончила воспитательную работу, малышка? Могу я узнать, что вы тут делаете?

— А тебе какая разница? — рявкнул вампир.

— Кэймрон! — возмутилась Яффа, и торопливо пояснила: — Это земли валькирий. Файн нужно узнать цель визита и… Они не разрешают вампирам оставаться здесь.

Что? Кэймрон повернулся к надоедливой девице. Валькирия? Это она-то, эта тощая девица с огромным мечом в руке? Яростная воительница?

И с какой стати они решают, кому можно оставаться в Луизиане, а кому — нет? Они что, купили эту землю? Почему Кэймрон не может оставаться здесь, если хочет?

— Файн, мы посещали ковен ведьм, — обратилась к валькирии Яффа. — Были у Стефании. Это касается Тлалока, недавно восставшего кельтского бога. Но мы уже уходим.

— А разрешение? — скучающе спросила валькирия, наматывая прядь волос на палец.

— Пошла к черту — вот мое разрешение, — не сдержался Кэймрон.

Валькирия гневно блеснула глазами, проворачивая запястье так, чтобы направить острую сторону меча вправо.

— Что ты вякнул, кровосос?

— Стойте! — взмолилась Яффа. Только стычки для полного счастья им не хватало.

Анхель будет в ужасе. Валькирии — их союзницы в предстоящей битве с демонами.

— Видимо, слух на старости лет подводит? — осведомился Кэймрон. Файн скрипнула зубами, и на полной скорости рванула вперед. Взревев, вампир бросился на нее, но в ту же секунду оба противника резко сместились в разные стороны, уходя от брошенного кем-то огромного булыжника.

Задрав голову, Яффа недоуменно отследила траекторию полета камня и присвистнула. На одной из крыш возвышалась массивная фигура огненного демона — даже отсюда она видела огоньки пламени, полыхающие в его глазах. Перекатившись, Файн вскочила и последовала примеру Яффы.

— Это что, огненный демон? — пробормотала валькирия.

Кэймрон, оказавшись возле Яффы, ухватил ее за плечо, и спросил:

— Ну, а ему что надо? Это тоже его территория?

— Похоже, это за мной, — пробубнила Яффа.

Демон спрыгнул с крыши, попутно обрушив несколько камней. Малочисленные прохожие завизжали и ринулись в разные стороны, а Файн, не растерявшись, заорала:

— Всем покинуть улицу! Ведутся съемки фльма!

— Волшебница, — пророкотал демон, остановившись в пяти метрах от их компании. — Ты пойдешь со мной.

— Хрена лысого, — безмятежно отозвалась Файн и нацелила острый кончик меча в сторону демона. — Это наша территория, демон. Тебе тут не рады, в отличие от волшебниц.

— Исчезни, валькирия. Я тебя не трону, если не будешь мешаться.

— О, да ладно? А может, я хочу, чтобы меня потрогали? — рассмеялась Файн и шепнула Яффе: — Твой вампир может перемещаться? Если да, то пусть сделает это и заберет тебя. С демоном я разберусь.

— Спасибо, — шепотом ответила Яффа и посмотрела на Кэймрона. Он с сомнением уставился на Яффу, словно размышляя, но тут же схватил ее покрепче и телепортировался в незнакомое ей место.

Оглядевшись, Яффа с изумлением увидела просторную комнату с огромной кроватью и массивным столом, на котором красовался навороченный компьютер, различные диски и жужжащие коробки. Повернувшись к Кэймрону, чтобы задать ему вопрос о том, где они, Яффа узрела вместо вампира пустоту и смачно выругалась.

Проклятье! Он переместился обратно к Файн!

***

Рисковать жизнью своей невесты Кэймрон не собирался, однако бросать ту наглую валькирию один на один с демоном — тоже. Несмотря на ее нахальство, он оценил то, как она бросилась защищать Яффу, предложив им отвлечь демона. Переместив свою колдунью в свой лондонский дом, Кэймрон вернулся обратно в Луизиану.

Схватка была в самом разгаре.

Огненный демон почти показал свою вторую ипостась — он стал выше ростом, мускулы увеличились, а кожа потемнела. Рыча, он дрался с хрупкой валькирией, которая двигалась так быстро, что выглядела как размытое пятно. Перевес был на ее стороне, пока демон не схватил ее меч, раня собственную руку, и не швырнул противницу в сторону. Валькирия отлетела на добрых шесть метров, несколько раз перевернувшись в воздухе.

Сломя голову Кэймрон бросился на подмогу. Яффа сказала, что эта Файн — ее подруга. Что же, он поможет другу своей невесты.

Взревев, Кэймрон накинулся на демона, толкая его мощным ударом в плечо. Замахнувшись, он от души врезал ему по лицу, и добавил ногой, метя в грудную клетку. Раздался противный хруст костей. Демон завопил от боли, и, врезавшись в стену, с грохотом сполз вниз.

— Что ты здесь делаешь, — рявкнула валькирия, приземляясь рядом с ним. — Я же сказала уходить!

— Я увел Яффу в безопасное место, и вернулся, чтобы помочь, — кратко ответил Кэймрон. Прищурившись, он следил, как демон медленно встает, тряся головой.

— Джентльмен, значит? — ухмыльнулась Файн, и ринулась вперед, размахивая мечом. Замах, резкое движение — и голова демона слетела с плеч, покатившись по мостовой. Валькирия наклонилась и деловито обтерла меч об одежду убитого, а затем вложила орудие в ножны.

— Но все равно спасибо, вампир, — бросила валькирия. — А теперь уходи. Скоро прибудут мои сестры, чтобы навести тут порядок. Твое присутствие для них — как красная тряпка для быка.

— Почему?

Кэймрон действительно не понимал. Что он такого сделал, что большинство алвианцев сторонятся его? Он мог понять неприязнь королевы волшебниц — вампиры убили ее родителей, а остальные тогда почему считают его монстром хуже этого демона?

Файн вздохнула и направилась к нему, двигаясь плавно и бесшумно.

— Вампиров не любят, потому что они не могут контролировать свою жажду. Когда вы находите невесту, то хотите пить только из нее, но до той поры сходите с ума от желания крови. И многие из вас совершают ошибку, убивая алвианцев. Наша кровь вкуснее, чем у людей. Пиявки регулярно нападают на фей, нимф и волшебниц, потому что они — легкая добыча. Подумай об этом, вампир.

— Я никогда не кусал и не убивал никого из алвианцев, — просто сказал Кэймрон.

Файн прищурилась.

— А людей?

— Убивал, — признался Кэймрон. — Но не для того, чтобы покормиться. Я уничтожал убийц и воров. Тех, кто нападал на меня.

В глазах валькирии сверкнули золотистые искры, и она склонила голову набок.

— Если ты не врешь, то это достойно уважения. Что связывает тебя с Яффой?

— Она — моя невеста.

— Невеста? Ну, как я сразу не догадалась. А ее королева знает?

— Мне ничего не известно об этом. И все равно, что скажет ее королева.

— На твоем месте я бы опасалась Анхель, — промолвила Файн. — Она безжалостна к тем, кто обижает ее сестер. Но если ты действительно влюблен в Яффу, тебе нечего опасаться.

Кэймрон нахмурился. Есть шанс, что королева волшебниц признает его право быть с Яффой?

— Правда?

— Нет. Анхель оторвет тебе голову прежде, чем ты успеешь слово сказать. И, если бы не война с демонами, она бы уже это сделала, — оптимистично заявила Файн.

— Зачем демоны воюют с волшебницами?

— Они враждуют уже много веков. В последнее время было шаткое перемирие, но из-за пророчества оно нарушилось.

— Что за пророчество?

— Слишком много вопросов, вампир. Тебе лучше поговорить об этом со своей невестой, — отрезала Файн, и прислушалась. — Мои сестры близко. Уходи.

— Последний вопрос, и я уйду, — пообещал Кэймрон. — Яффа сказала, что демон пришел за ней. Что это значит?

— На всех волшебниц Бастиан объявил охоту, — сказала Файн. Видя недоумение в глазах Кэймрона, она пояснила:

— Бастиан — король огненных демонов, или, как их называют по-другому, демонов Пепла и Смерти. Он одержим идеей убить Анхель, а теперь приказал своим слугам ловить и приводить к нему всех волшебниц. Желательно живыми.

— Для чего они ему?

— Время, — Файн взмахнула мечом и вдруг бросилась на него, шепнув перед этим: — Перемещайся, вампир, или мои сестры сделают из тебя отбивную!

Кэймрон последовал ее совету, телепортировавшись в свой дом в Лондоне. Очутившись в прихожей, он облегченно вздохнул и тут же напрягся — со второго этажа послышался шум, потом звук бьющегося стекла и мужской разгневанный голос.

Проклятье, он забыл предупредить Дарка о гостье.

***

Первым делом Яффа направилась в ванную, где умылась и посмотрела на себя в зеркало. Волосы растрепаны, глаза горят фиолетовым. Прекрасно.

Плеснув холодной водой себе в лицо, она вернулась в комнату и подошла к столу, заставленному новомодной и дорогой техникой. Покрутилась, лениво потыкала кнопочки — на мониторе появились какие-то таблицы и схемы, затем сплошные линии и текст, состоящий из кодов.

Ничего не понятно.

Фыркнув, Яффа злобно пнула системный блок и плюхнулась на кровать. Надо понимать, это комната Кэймрона? На ее вкус, слишком мрачно и пусто. Она бы добавила пару картин, несколько пледов и мягких подушек.

Стоп. Не время обживать уютное гнездышко.

Спрыгнув с кровати, Яффа вышла в коридор и сделала несколько шагов, стараясь двигаться бесшумно. В какой-то момент чутье остро просигнализировало об опасности, и она резко обернулась.

В конце коридора стоял мужчина. Темноволосый, как и Кэймрон, только его черные волосы достигали плеч, а щеки густо покрывала щетина. Зеленые глаза смотрели недобро, а их обладатель выглядел угрюмым и разозленным.

Мистер Мрачность.

— Ты кто, черт побери, такая? — прорычал он и двинулся на нее.

Яффа вздрогнула от испуга и шарахнулась назад, задевая дурацкую вазу, стоящую на тумбочке. Предмет декора рухнул на пол, разбившись вдребезги, а мужчина, похожий на Кэймрона, оскалился, показав клыки.

— Твои глаза светятся! Что ты делаешь в моем доме? — взревел он и бросился вперед.

Он что, неадекватный? Ну, да, ее глаза светятся. И что такого?

Инстинктивно закрыв глаза, Яффа отпрыгнула вбок. Мужчина врезался в стену и тут же развернулся к ней, замахиваясь для удара.

— Дарк, нет!

Кэймрон появился из ниоткуда, перехватывая руку брата, и отшвыривая его в сторону. Массивное тело врезалось в другую стену, оставляя там вмятину.

— Кэймрон? Какого хрена? Что здесь происходит?

— Это моя невеста, Дарк, — прорычал Кэймрон. — Тронешь ее пальцем — и я вырву тебе глотку.

— Невеста? Она? — Дарк выпрямился и уставился на Яффу, тяжело дыша. Его клыки вернулись в норму, глаза снова стали зелеными. — Та, про кого ты рассказывал?

— Да. Прости, что не предупредил о визите.

— Да ничего. Яффа, ведь так?

Дарк повернулся к ней всем телом и дружелюбно протянул руку. Ошарашенная и испуганная, Яффа легонько прикоснулась к огромной лапище, и кивнула.

— Я Дарклайн Даллоу, — представился мужчина. — Брат Кэймрона. Приятно видеть тебя в нашем доме.

О, серьезно? Он только что чуть не убил ее. И они надеются, что она так просто забудет об этом?

— Ага, — пробормотала Яффа. — Не могу сказать, что я очень хотела к вам гости.

Дарклайн выглядел озадаченным. Взглянув на брата, он пожал плечами и произнес:

— Похоже, вам нужно поговорить. Я вас оставлю, буду на кухне. Спускайтесь, как захотите.

Просто превосходная идея. Не дожидаясь, пока Дарк спустится вниз, Яффа повернулась к Кэймрону и прошипела:

— Ты бросил меня одну, вернувшись к Файн!

— Я перенес тебя в безопасное место и вернулся, чтобы помочь твоей подруге, — ошарашено пробормотал вампир. — Почему ты злишься?

О, так он что, джентльмен? Из тех, кто никогда не оставит даму в беде? Только вот Файн, которой перевалило за девять веков, не нуждалась в защите. Прабабушка Кэймрона еще не родилась, когда Файн уже убивала демонов и вампиров пачками.

— Файн — валькирия, — отрезала Яффа. — Она быстра, сильна и обучена искусству убийства. И рядом с ней были ее сестры. Готова поспорить, она не обрадовалась твоей помощи.

— Это так, — согласился Кэймрон. — Но я все же помог ей. Так почему ты злишься? Стоп, ты что, ревнуешь?

Она? Ревнует? Не смешите.

— Это просто смехотворно, — воскликнула Яффа. — С чего бы мне тебя ревновать?

Да, с чего бы это? Разве что она уже положила глаз на вампира? И ей нравится, как он относится к ней, и она уже считает его своим?

Так, стоп. Нет, нет и еще раз нет. Она не может влюбиться в вампира. Это будет нечестно… По отношению к себе самой.

Представив, как она будет оплакивать свои чувства в Хэйвене, когда все закончится, Яффа содрогнулась и ядовито процедила:

— Я абсолютно не ревную тебя, вампир. Просто не хотелось создавать лишние проблемы.

— По-твоему, я — проблема? — рыкнул Кэймрон.

Яффа попятилась.

— Я не то имела в виду…

— А что? Боже, женщина, ты убиваешь меня. Определись уже: что ты ко мне чувствуешь?

— Я не знаю! — в отчаянии воскликнула Яффа. — Это сложно, как ты не понимаешь? Мой народ ненавидит таких,как ты! Мои союзники ежедневно убивают вампиров! Моя кровь отравлена! Что, если ты не найдешь решения? Что, если не получится сделать мою кровь безопасной? Что тогда, Кэймрон?

Он выглядел измотанным и усталым, когда пробормотал, отступая назад:

— Я все равно не откажусь от тебя. Ты — моя невеста.

— В тебе говорит лишь инстинкт, — обвинила она его. — Если бы твоей невестой оказалась любая другая, то ты бы говорил все это ей! Для тебя нет никакой разницы!

Она задохнулась от ярости, и, тыча в него пальцем, сделала пару шагов навстречу, пока не оказалась стоящей к нему впритык.

— Но для меня разница есть! У волшебниц нет никаких женихов и других пар! Мы выбираем себе мужчину, исходя из всех параметров! И руководствуемся разумом!

— То есть, — Кэймрон недобро прищурился, — ты бы не выбрала меня в качестве своего мужчины?

— Это нечестный вопрос, — вздохнула Яффа.

Боже, конечно, она бы выбрала. Если бы Кэймрон не был вампиром… С его ошеломительной красотой, заботой и мужественностью она бы не задумываясь прыгнула к нему в объятия.

— Хорошо, — кивнул Даллоу. — Давай вернемся к этой теме, когда поймаем твоего Андреаса. Есть идеи, как это сделать?

— Никаких.

— Так и думал. Знаешь, если ты хотя бы знала, как он выглядит, мы бы составили фоторобот, и я нашел бы его по камерам слежения и базам данных…

— Что? — изумилась Яффа. — Ты можешь взломать камеры слежения?

Кэймрон самодовольно улыбнулся.

— И не только. Ты разговариваешь с лучшим программистом на свете.

Яффа прикусила губу. Идея просто отличная. Но…

— Но я не знаю, как выглядит Андреас, — призналась она. — Никто не знает. Если только…

Ну, конечно! Сумасшедшая жрица. Кибела наверняка видела его лицо. Ей доступно многое, что не под силу даже самым могущественным алвианцам.

— Что?

— Кибела. Она наверняка видела его в своих видениях.

— Тогда чего же мы ждем? — Кэймрон протянул ей руку. — Давай навестим жрицу. Но сначала нужно рассказать Дарку.

— Твоему брату? Зачем?

— Поверь, так надо, — терпеливо пояснил Кэймрон, ведя Яффу вниз. — Он и так жутко переживает, когда меня нет, а теперь, когда у меня появилась невеста, жаждет познакомиться с тобой поближе.

Как мило. Представив себя за семейным столом с двумя вампирами, Яффа тоскливо вздохнула. Что бы сказала Анхель? Она бы решила, что Яффа чокнулась.

Тем не менее, Яффа покорно позволила увести себя в столовую, откуда уже доносились манящие запахи. Во рту мгновенно скопилась слюна — в последний раз она ела двенадцать часов назад, и с тех пор зверски проголодалась.

Дарклайн обнаружился на кухне, методично раскладывающий еду по тарелкам. Чего тут только не было: аппетитная лазанья, сочный пирог с вишней и малиной, паста с морепродуктами, острый суп, тарталетки…

Яффа облизнулась, и подумала, что ради такого великолепия можно и потерпеть семейные посиделки.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому захватил еду из ресторана, — пояснил Дарк, приглашая ее сесть. — Смотался туда и взял все готовое.

Так быстро? Яффа вопросительно уставилась на него, а старший Даллоу усмехнулся:

— Сгонял, пока вы громко ругались. Что-то не так?

— Все нормально, — поморщился Кэймрон, усаживаясь рядом. Оба брата ничего не ели, поэтому Яффа приступила к трапезе одна, сразу же пододвинув к себе пасту. Морепродукты она обожала.

— Итак, брат, — кашлянул Дарк, — что вы намерены делать? Не в смысле сейчас, а вообще… Твоя невеста переедет сюда? Я могу съехать, если что.

Яффа поперхнулась креветкой и вытаращила глаза. О чем это он? В смысле: переехать? Прожевав злосчастную креветку, она тщательно вытерла рот салфеткой и медленно проговорила:

— Вообще-то, я тоже сижу здесь, поэтому не надо говорить обо мне в третьем лице. И никто никуда не переезжает.

Заметив свирепое выражение лица Кэймрона, она поспешно добавила:

— Пока не переезжает.

И скрестила пальцы на руках, состроив невинное личико. Кэймрон кивнул и повернулся к брату:

— У нас возникли небольшие трудности. Помнишь, я рассказывал тебе, что познакомился с ней в храме? Так вот, на счет этого…

Пока вампир рассказывал про Тлалока и Андреаса, Яффа позволила себе насладиться едой, прикончив пасту и половину пирога. К этому времени Кэймрон закончил со словами:

— Мы собираемся к жрице, пока не стемнело.

— Мне пойти с вами? — тут же спросил Дарк. — Помощь нужна?

— Нет, пока нет. Возможно, в дальнейшем… Ты готова? — обратился вампир к Яффе. Та проглотила последний кусочек и кивнула, выпрямившись на стуле. — Я переоденусь и отправимся.

Кэймрон телепортировался наверх, и они с Дарком остались вдвоем. Яффа заерзала на стуле, чувствуя неловкость, однако Дарка, похоже, ничего не смущало. Улыбнувшись ей, он сказал:

— Брату очень повезло. Не думал, что волшебницы такие красивые. Признаться, ни одну из них не встречал.

— О, некоторые из моих сестер еще красивее, чем я, — сообщила Яффа.

— Я так не думаю, — спокойно возразил Дарк из вежливости. Не удержавшись, Яффа спросила:

— Тебя не тревожит, что Кэймрон обрел невесту раньше тебя?

— Нет. Он заслуживает этого больше, чем я, — без тени улыбки ответил Дарклайн. И добавил: — Это из-за меня он оказался в той подворотне и стал вампиром, лишившись человеческих радостей жизни. Поэтому он заслуживает снова стать счастливым. Надеюсь, ты ему в этом поможешь.

— Я тоже надеюсь, — пробормотала Яффа, отведя глаза в сторону. Ох, как много ей приходится в последнее время лгать!

(обратно)

Глава 10

В зачарованном лесу царила ночь. Оказавшись среди высоких деревьев, Яффа поежилась и покосилась на вампира — тот целеустремленно шагал вперед, не переживая из-за странных звуков и шорохов.

Вздохнув, она двинулась следом, стараясь не отставать от своего спутника. Через минуту Кэймрон обернулся, нашарил ее руку и молча пошел вперед, никак не комментируя ее испуг.

За это Яффа была ему безмерно благодарна.

Они вышли на поляну, в центре которой стояла жрица — в простом белом платье, с распущенными волосами. На голове у Кибелы красовался венок из синих цветов, а на руках — перчатки из грубой черной кожи.

Яффа вздернула бровь. Очевидно, жрица с каждым разом становилась все более чокнутой.

И она ждала их.

— Привет, — радостно заявила Бель, поворачиваясь к ним. — Вы принесли мне подарок?

— Что? — открыла рот Яффа.

— Подарок, — улыбнулась Кибела, и, видя их недоумение, уточнила: — Подношение.

Ах, подношение… Яффа закатила глаза. Каждый раз, когда кто-то из алвианцев хотел получить ответ на вопрос или встретиться со жрицей, он должен был отдать что-то ценное. Не в материальном плане, а в духовном. Фотографию погибших родителей, первую медаль, лучшее воспоминание…

Иногда Яффа задавалась вопросом, что Бель потом делает с этой кучей хлама.

И, конечно, у нее не было подношения для жрицы. К счастью, об этом подумал Кэймрон — он пошарил у себя в карманах и достал маленький сверток, протянув его Кибеле на раскрытой ладони.

Предусмотрительный вампир.

Радостно взвизгнув, Бель схватила сверток и жадно развернула. В ее руках оказался крохотный медальон. Поднеся его к глазам, она вгляделась в изделие, затем кивнула, и предмет просто растаял в воздухе.

— Подношение принято. Итак, что вы хотите?

— Нам нужно узнать, как выглядит Андреас, — сказала Яффа.

Бель моргнула и уставилась на волшебницу пустым взглядом.

— Кто такой Андреас?

— Тот, кто пробудил Тлалока.

— А кто такой Тлалок?

— Кибела, — прошипела Яффа, и, одернув себя, исправилась: — Жрица Клото, ты сама попросила Анхель разобраться с Тлалоком. Древний кельтский бог, помнишь? Виновник апокалипсиса.

— Ах, он, — с облегчением выдохнула Бель. — Что-то такое припоминаю. И что вам нужно?

Разговор пошел по кругу. Сдерживая раздражение, Яффа повторила:

— Нам нужен его облик. Или паспортные данные.

— Облик так облик, — пожала плечами Кибела и шагнула к Кэймрону. Руками в перчатках она дотронулась до его висков, предварительно велев закрыть глаза, и отступила назад.

— Готово.

Яффа перевела вопросительный взгляд на вампира. Тот выглядел ошеломленным и растерянным. Потерев виски, Кэймрон удивленно пробормотал:

— Я знаю, как он выглядит. Черт побери, как она это сделала?

— Секрет фирмы, — кокетливо улыбнулась Кибела и вновь стала серьезной: — А теперь покиньте мой лес. У меня еще куча дел, а вы только отвлекаете. С ума сойти, не могут справиться с каким-то богом…

Бормоча что-то невнятное, Бель развернулась и пошла в чащу. Прежде, чем Яффа с Кэймроном успели ее остановить, светлое платье жрицы мелькнуло в темноте меж деревьев, а потом пропало из виду.

— Отлично. Что теперь? Возвращаемся в Лондон?

— Да. Я составлю фоторобот и отыщу тебе Андреаса.

Кэймрон протянул Яффе руку, и она с радостью ухватилась за нее. Зачарованный лес пугал волшебницу, несмотря на то, что считался безопасным местом. Теоретически.

Едва они оказались в комнате Кэймрона, в его лондонском доме, как Яффа спросила:

— Что ты отдал жрице?

— Медальон матери, — коротко ответил Кэймрон, и добавил: — Надеюсь, Дарк об этом не узнает.

— О, мне жаль, — Яффе стало неловко. На какие еще жертвы ему придется пойти ради нее?

— Не стоит, — Кэймрон прошел к столу и уселся за компьютер. — Я собираюсь начать немедленно, чтобы покончить с этим как можно скорее. Ты останешься здесь? Можешь спуститься на кухню — уверен, Дарк составит тебе компанию. Или принять ванную.

Ванную? Это было заманчивое предложение. Горячая вода, много пены… Определенно, она выберет этот вариант.

Поколебавшись для вида, Яффа спросила:

— Как много времени это займет?

— Часов пять, я думаю.

— Окей. Где можно взять полотенца?

— В ванной комнате в шкафу. Там есть и мои чистые вещи. Ты можешь подобрать себе футболку или что-то типа того.

Яффа поблагодарила его кивком и направилась в сторону второй двери, соблазнительно покачивая бедрами. Проводив ее голодным взглядом, Кэймрон заскрежетал зубами, напомнив себе о том, что стоит вернуться к работе. И мысли, что прямо сейчас его невеста будет лежать обнаженной в горе пены, источая обворожительный аромат, точно не помогут ему сосредоточиться.

Но как же ему хотелось бросить все и оказаться там!

За дверью зашумела вода. Сглотнув, Кэймрон сжал ладонь в кулак так, что ногти больно вонзились в плоть.

«Работа, думай о работе. Тебе нужно помочь своей невесте и спасти мир от гребаного апокалипсиса».

Если честно, никогда еще мир не был так близок к уничтожению, поскольку самоконтроль Кэймрона плавно приближался к нулю.

***

Открутив оба крана в ванной, Яффа уселась на бортик и тупо смотрела, как набирается вода. Когда огромная белоснежная ванна наполнилась до середины, волшебница щедро плеснула туда мужского шампуня, поскольку не отыскала пены. Помещение вмиг заволокло терпким ароматом мускуса и корицы.

Погрузившись в приятно обжигающую воду, Яффа блаженно застонала от восторга. Измученные долгим путешествием мышцы заныли, тело расслабилось, наполнившись негой.

Господи, каким чудом может оказаться простая ванна с горячей водой. Когда она в последний раз вот так отдыхала? Еще в Хэйвене, до пробуждения Тлалока.

Нашарив рукой шампунь, Яффа выдавила немного прозрачной густой жидкости на ладонь и принялась втирать массу в густые волосы, одновременно массируя кожу головы. Фантастика.

Хмыкнув, она ополоснула волосы и встала, выпрямившись во весь рост, чтобы включить душ. Потянулась и… Потеряла равновесие, с коротким визгом рухнув вниз. Вода тут же заполнила открытый рот, в глаза попали остатки шампуня.

— Черт, — невнятно пробормотала Яффа.

Дверь в ванную с грохотом распахнулась, являя ее взору взволнованного Кэймрона. Глаза вампира подозрительно блестели черным, грудная клетка бешено вздымалась. Найдя свою невесту взглядом, он одним рывком схватил ее за плечи и вытащил из ванной, прижав к себе.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Я поскользнулась, — сообщила Яффа, уткнувшись носом в мужскую грудь. Руки Кэймрона лежали на ее талии, крепко прижимая девушку к себе, что знаменовало некие трудности, поскольку Яффа была абсолютно голой.

Впрочем, она же мылась, нет? Странно было бы, если бы она делала это одетой.

Очевидно, эта простая истина дошла до вампира только что. Осознав, что держит в руках свою обнаженную невесту, Кэймрон сглотнул, и шевельнул ладонями, собираясь отпустить ее. Но вместо этого пальцы только крепче впились в Яффу, грозя оставить синяки на нежной коже.

— Кэймрон, я в порядке.

— Я вижу, — глухо произнес он, опуская свою голову ей на плечо и вдыхая пьянящий аромат.

Боже, как она пахнет. Ему незамедлительно захотелось облизать ее шею, попробовать на вкус.

— Отпусти меня.

— Сейчас, — пообещал он. Его руки скользнули ниже, к восхитительно упругим ягодицам, и сжали их, заставляя волшебницу встать на носочки.

Идеально.

Зарычав, он коснулся губами ее шеи, шумно втягивая воздух. Яффа, вздрогнув, запротестовала:

— Кэймрон, нет! Моя кровь…

— Я помню, — прервал он ее. И лизнул кожу в изгибе шеи. Чувствительное место мгновенно покрылось мурашками, и Яффа изогнулась, откидывая голову так, чтобы предоставить ему больше свободы.

«Подчинение. Она подчинялась ему».

Эта мысль болью отозвалась в его напряженном члене; заскрежетав зубами, Кэймрон заставил себя двигаться осторожно и плавно, чтобы не напугать ее. Не отпуская Яффу, он переместился на кровать, толкнув невесту на мягкую поверхность. И стремительно опустился на нее сверху, припадая к губам. Его язык вторгся внутрь ее рта, двигаясь резко и чувственно.

Боже, он просто занимался с ней сексом при помощи языка.

Не отрываясь от сладкого поцелуя, он опустил руку вниз и безошибочно погрузил палец внутрь нее. Яффа вскрикнула, когда Кэймрон начал двигать им в такт своему языку.

Божественно.

Кэймрон добавил еще один палец.

Она едва могла дышать от желания.

— Больше не могу, — выдавила она. Ее голова моталась из стороны в сторону, глаза горели фиолетовым. — Пожалуйста…

Его невеста нуждается в нем. Взревев, Кэймрон сбросил джинсы, кажется, разорвав их, уперся кончиком члена в ее мокрую горячую плоть. Толкнулся, ощущая, как ее нутро обволакивает его член, сжимает так, что еще чуть-чуть — и он кончит, как восемнадцатилетний юнец.

— Моя колдунья, — простонал он, двигаясь быстрее. Сильнее.

Ему надо еще.

Яффа закричала — громко, протяжно, бесстыдно выкрикивая его имя. Ее глаза встретились с его — взгляд вампира был затуманен.

Жажда крови.

— Мне нужно… Должен укусить тебя, — выдохнул он.

«Она такая влажная. Тугая. Моя. Не могу сдержаться…».

Он ускорился, вколачивая ее тело в кровать мощными толчками. Упираясь руками по обе стороны от нее, Кэймрон наклонился к ее шее.

Его клыки стали острее стали. Должен укусить. Испить благословенной крови.

Где-то за пеленой непередаваемого наслаждения мелькнула мысль о боли, что последует после принятия ее крови, но Кэймрон отбросил ее, как ненужную. Плевать. Это будет потом. Сейчас он должен…

Его невеста стонала под ним, двигаясь в такт. Капли пота покрывали ее совершенное тело, глаза горели фиолетовым огнем. Ногти Яффы впивались в его спину, оставляя кровавые царапины; она выкрикивала его имя, запрокидывая голову так, что он отчетливо видел пульсирующую жилку на ее шее.

«Больше не могу ждать».

Обнажив клыки, он припал к ее коже, глубоко впиваясь в плоть.

Безупречно.

— Боже, да! — завопила Яффа. Ее тело сотряслось от оглушительного оргазма, спина выгнулась. Он почувствовал, как ее влагалище сокращается, сжимая его член.

Кэймрон сделал первый глоток.

Кровь, такая сладкая, пряная, потекла по его пищеводу, проникая во все органы. Благословенная кровь его невесты.

Откинув голову назад, он зарычал, ощущая, как стекает ее кровь по его губам, а член выплескивает семя.

— Теперь ты моя, колдунья. Навечно.

(обратно)

Глава 11

Когда Яффа, потрясенная до глубины души всплеском эмоций и чувств, смогла открыть глаза, то ощутила ужас.

Кэймрон пометил ее. Следы от укуса на ее шее будут видны всем алвианцам. Они будут означать, что она уже занята.

И он пил ее кровь. Ее отравленную кровь.

Яффа перекатилась на другой бок и резко села на кровати. Кэймрон лежал с закрытыми глаза, выражение его лица было расслабленным и умиротворенным. Почувствовав ее взгляд, он открыл глаза и улыбнулся ей.

— Колдунья, это было чудесно.

Боже, на его губах еще остались кровавые следы. Яффа прижала руку ко рту, и с дрожью в голосе позвала:

— Кэймрон… Как ты себя чувствуешь?

Вампир нахмурился, видя, что его невеста дрожит от испуга. Осознание как вспышка промелькнуло в мозгу, и он дернулся, собираясь сесть.

Кровь Яффы была как глоток чистой воды в пустыне. И он совершенно забыл, какую цену придется заплатить за это наслаждение.

— Кэймрон?

Он уже чувствовал, как кровь в его венах начинает закипать. Острая боль пронзила мышцы при попытке сесть; застонав, он откинулся на подушки, ощущая, как в мозгу словно проворачивается гигантское сверло.

Блять, как больно.

— Кэймрон? — в панике повторила Яффа. Вампир побледнел, его лоб покрыл холодный пот, а мышцы на груди напряглись.

Ее яд начал действовать.

Она спрыгнула с кровати, лихорадочно натягивая на себя одежду. Несколько капель крови, которые Кэймрон принял до этого, просто вырубили его на несколько часов.

Но сегодня он пил ее кровь. Употребил ее внутрь. Один или два глотка? Она не знала точно, но знала, что это может убить его.

Боже, он не может умереть! Она не должна стать причиной его смерти.

Быстрее молнии Яффа слетела вниз, на кухню, чтобы найти Дарка. Старший Даллоу обнаружился в гостиной у работающего телевизора; при виде растрепанной волшебницы он недоуменно сдвинул брови.

— Дарклайн, скорее, — выпалила Яффа. — Пойдем наверх. Кэймрон, он… Ему плохо.

Вместо того, чтобы побежать вместе с ней, Дарк просто переместился в спальню брата. Яффа помчалась по лестнице, и когда вбежала в комнату, Дарк уже стоял возле кровати, беспокойно разглядывая Кэймрона.

— Что с ним? Что ты сделала? — резко спросил он.

— Я… Ничего. Он выпил моей крови. Я говорила ему, что будет, если выпьет…

Дарклайн грязно выругался.

— Кэймрон говорил, что твоя кровь отравлена. Он также сказал, что пробовал ее, и после этого провалялся в отключке пару часов.

— Но сейчас все иначе. Он пил из меня, — сказала Яффа. — И он выпил много. Я не уверена, сколько…

— Чем это грозит? — перебил ее Дарк.

Она опустила глаза, не в силах смотреть на мучающегося от боли Кэймрона. Тело вампира тряслось, как в лихорадке; он скрежетал зубами, чтобы не кричать.

— Он может умереть.

— Чего? — прорычал Дарклайн. — Умереть? Как это исправить, волшебница?

— Я не знаю.

Никак.

Яффа беспокойно следила за мечущимся по комнате Дарклайном. Как тигр в клетке, он сновал от одного угла к другому, иногда замирая возле кровати брата и зовя его по имени.

Кэймрон не отвечал. Цвет его лица был пепельным, красивые черты исказила гримаса боли. Он негромко стонал и скрежетал зубами, стискивая ладони в кулаки.

— Может быть, Бель знает, — прошептала Яффа, не в силах смотреть на мучения Кэймрона.

Дарк быстро повернулся к ней.

— Жрица из зачарованного леса? — уточнил он. — Она может помочь? Тогда почему мы стоим?

— Нужна вещь. Плата за ответ. Что-нибудь ценное, но не в материальном плане, — пояснила Яффа. Ее била нервная дрожь.

Дарк кивнул и исчез. Через секунду он телепортировался обратно, сжимая что-то в кулаке. Ухватил Яффу за плечо, и прикрыл глаза, готовясь к перемещению. Она тоже зажмурилась.

— Ты был в зачарованном лесу?

— Один раз. Вместе с Кэймроном. Но внутрь не входил.

Отлично, значит, он может переместить их туда. Ощутив небольшой толчок, Яффа открыла глаза. Они стояли на знакомой опушке — несколько часов назад она была здесь с Кэймроном. Черные деревья массивной стеной высились в нескольких метрах от них.

— Идем.

Дарк зашагал первым, уверенно вступив в лесную чащу. Стараясь не отставать, Яффа шагала за ним, время от времени выкрикивая имя жрицы. Но Кибела не отзывалась. И ее силуэта тоже не было видно, что само по себе означало, что Бель не желает выходить на связь. Такое бывало — Анхель говорила, что когда у жрицы нет ответов, она просто не показывается на глаза.

Спустя полчаса безуспешных метаний по лесу Яффа остановилась, опершись рукой об ствол дерева. Облизнула пересохшие губы, и с отчаянием сказала:

— Надо возвращаться. Кибела не придет.

— Почему?

— Такое бывает. Когда у жрицы нет ответа на вопрос, она не появляется. Мы будем бродить тут вечность.

— Тогда, черт возьми, пусть найдет этот гребаный ответ! — крикнул Дарк. Повернувшись к лесу лицом, он заорал: — Выходи, или я сам тебя разыщу! Слышишь, жрица! Лучше не заставляй меня разнести этот лес на щепки!

В подтверждение своих слов он ударил рукой по ближайшему деревцу, с хрустом ломая гладкий темный ствол. Яффа вздрогнула от испуга. Зачарованный лес — святыня, в которой не разрешалось колдовать, убивать или вредить чему-либо.

Жрицы будут недовольны.

— Прекрати, — рявкнула она. — Кибела не ответит. Надо вернуться. Кэймрон там совсем один.

Это подействовало — бросив последний взгляд, пропитанный яростью, на лес, Дарк схватил ее за ладонь и переместился в Лондон. Оказавшись в комнате Кэймрона, Яффа бросилась к нему, и недоуменно прищурилась.

Вампиру стало лучше. Цвет лица выровнялся, и дыхание стало более легким, без ужасающих хрипов.

— Он выглядит нормально, — пробормотал Дарк, склоняясь рядом с ней.

— Да, вроде как.

Яффа приложила руку ко лбу Кэймрона, убедилась, что температура в норме. Для вампира, разумеется. Осторожно потрясла его за плечи:

— Кэймрон, ты слышишь меня? Очнись!

С трудом вампир разлепил веки. Сонно обведя помещение глазами, он сосредоточился на Яффе, и слабая улыбка тронула его губы.

— Колдунья? Где тебя носило?

— Мы были в зачарованном лесу.

— Мы?

— Я и Дарк. Мы… Переживали за тебя.

— Почему так долго?

— Нас не было полчаса, — вмешался Дарклайн. Заметив недоумение на лице Кэймрона, Яффа бросила быстрый взгляд на часы. Черт, как она могла забыть! Время в зачарованном лесу идет по-другому. Для них прошло полчаса, а вот для Кэймрона они отсутствовали целых восемь. И, похоже, за это время он смог исцелиться.

С облегчением выдохнув, она опустилась прямо на пол у постели Кэймрона. Все позади. Очевидно, доза оказалась не смертельной.

— Можно сказать, что нам повезло, — сказала Яффа, глядя на встревоженных братьев. — На этот раз.

Кэймрон провалялся в постели остаток дня, и только к вечеру, выпив крови из пакета, смог сесть за работу. Через четыре часа программа была готова, и они вместе с Яффой, затаив дыхание, уселись возле монитора.

На экране сменялись лица и города, мелькали различные графики и ряды цифр. Делая вид, что занята изучением дисплея, Яффа украдкой наблюдала за вампиром. Его лицо осунулось, скулы стали острыми, но в целом он выглядел нормально. Поймав себе на мысли, что желает прикоснуться к его лицу, Яффа мысленно выругалась.

О чем она, черт побери, думает? О том, как бы потискать вампира? И это на фоне предстоящей войны с демонами?

Ей надо связаться с Анхель. Последние сутки она откладывала разговор с королевой, ссылаясь на плохое самочувствие Кэймрона, но дальше тянуть нельзя. Встав, Яффа предупредила вампира:

— Я на минутку.

И удалилась в ванную с телефоном, плотно закрыв дверь. Набрав номер королевы, вслушалась в гудки.

— Говори быстрее, — раздался усталый голос Анхель. — Что у тебя?

— Поиски Тлалока в процессе. Ведьмам нужна его личная вещь, и я стараюсь установить его родину и последнее место жительства, — отрапортовала Яффа.

— Хорошо. Ты одна?

— Не совсем, — уклончиво ответила Яффа. Сердце забилось чаще.

— С вампиром?

— Да. Он помогает мне в поисках.

Боже, Анхель ее убьет.

— Ты же понимаешь, что когда закончишь задание, тебе нужно будет расстаться с ним? Навсегда, — безжалостно сказала королева.

Это было бесчеловечно. Яффа прикусила губу по привычке, и тут же отпустила ее, облизав кожу. Слава Богу, не до крови.

— Разве это необходимо? Кэймрон не такой, как другие…

— Заткнись. Я могла бы велеть тебе убить его, но не буду. Цени мое великодушие, Яффа. Пока ты еще в силах это сделать, — в голосе Анхель появилась угроза.

Яффа замолчала, нервно крутя прядь волос.

— А как там с демонами? На меня напал один в Луизиане. Файн помогла мне бежать, — нехотя выдавила она.

— Я в курсе. Риган связалась со мной, и сообщила о произошедшем, требуя какое-то дурацкое разрешение, — хмыкнула Анхель. — Я послала ее к черту.

— Они наши союзники, нет? Нам потребуется их помощь.

— С Финнианом — уже нет. Остался только Бастиан, но тут я сама справлюсь, — сообщила королева таким тоном, словно ничего удивительного в этом не было.

Яффа разинула рот. Король крылатых демонов отступил? Как такое возможно? А что с пророчеством? Он добровольно решил умереть?

— Как так вышло? Финниан что, решил проявить милосердие?

— Ситуация сложная, — раздраженно ответила Анхель. — Крылатые демоны уже напали на Хэйвен. Но не стали никого убивать, а выкрали взамен Софронию.

— Они похитили Софи? — завопила Яффа.

— Да. Эта дурочка, кстати говоря, сама бросилась со стены замка вниз. Я не успела ее перехватить, а вот Финниан поймал в полете.

— Но зачем она это сделала?!

— Решила стать великомученицей, — фыркнула Анхель, и добавила: — Не волнуйся, как только я разберусь с Бастианом, сразу же начнем вытаскивать Софронию. Я не оставлю ее этим крылатым тварям.

Яффа невольно испытала приступ облегчения и что-то вроде гордости. В это вся Анхель — несмотря на грубость и жесткость, она никогда не оставит волшебницу в беде. Даже если под угрозой окажется ее собственная жизнь.

— Хорошо.

— Будь на связи, Яф-Яффи, — ласково сказала Анхель. — И береги себя, ладно? Не рискуй понапрасну. Когда найдешь Тлалока, позвони. Я вышлю подмогу.

Подмога? Кэймрону это не понравится.

— Договорились, — солгала Яффа. — А что с Глафирой?

— Еще одна проблема, — помрачнела королева. — Она у Варга.

— Оборотня? — поразилась Яффа. — Что она там делает?

— Понятия не имею, но в последний раз она позвонила мне с воплями, что собирается уничтожить всю стаю волков. Сообщила, что вернется до следующего полнолуния.

Глафира и волки? Она ненавидела их больше, чем вампиров. Чудеса.

— В принципе, я не против, так как оборотни нам больше не полезны, — продолжила Анхель. — Напоминаю: как и вампиры. Так что завязывай таскаться по миру вместе с пиявкой.

— Окей.

Закончив разговор, Яффа вернулась в комнату. Кэймрон по-прежнему пялился в монитор, потягивая кровь из пакета.

— Как успехи?

— Замечательно, — Кэймрон поднял глаза на нее и улыбнулся. У Яффы аж дух перехватило от этой замечательной улыбки. — Я его нашел.

Он повернул экран к ней. Прищурившись, Яффа разглядела лицо взрослого мужчины с карими глазами и русыми волосами.

— Андрей Талецкий, — прочитала она и ужаснулась: — Русский?

— Да. А что тебя смущает?

— В России холодно, — пробормотала она, и добавила: — И там живет много недружелюбных и злых вампиров.

Очень злых вампиров. И могущественных.

— Чего тебе опасаться? Я же с тобой, — Кэймрон оказался рядом и обнял ее, целуя в макушку. Яффа замерла, наслаждаясь близостью его тела.

— Ты не боишься?

— Кого? Русских вампиров?

— Меня. Ты чуть не умер из-за моей крови.

— Это была моя оплошность, колдунья. Ты предупреждала, а я не послушал. Теперь все будет по-другому. Как только мы найдем Андреаса, вернее, Андрея, я займусь твоим Даром. Уверяю тебя, мы найдем выход.

Какая самоуверенность.

— А если нет?

— А если нет, то нет, — беспечно пожал плечами Кэймрон и наклонился, целуя ее в уголок рта. — Я все равно останусь с тобой. Даже с отравленной кровью, ты нравишься мне больше остальных, моя колдунья. Я не представляю жизни без тебя.

— Хорошо, допустим, мы отправимся в Россию, — пробормотала Яффа. — Ты, кстати, там хоть раз бывал?

— Да. В Москве.

— А нам надо в Москву?

— Нет, — Кэймрон озабоченно взглянул на монитор и почесал затылок. — Нам нужно в маленький город под названием Верея.

— Это где? — заинтересовалась Яффа.

— Рядом. Два часа езды на автобусе, — сверился с данными Кэймрон, и вздохнул. — Есть проблема, колдунья. Я не знаю русский.

— Это не проблема, вампир. Я знаю.

С торжествующей ухмылкой Яффа прошла мимо него в ванную, планируя собраться. Озабоченно осмотрев себя в зеркале, она вздохнула. Шорты совсем истрепались, от топа осталось одно название. Рюкзак с вещами пропал под завалинами храма, и все, что у нее оставалось — парочка колец и спутниковый телефон. Достав его, она набрала номер Стефании и дождалась ответа.

— Привет, Стеф, — поздоровалась Яффа.

— И тебе не хворать. Уже разжилась вещичками Андреаса? — раздался в трубке насмешливый голос ведьмы.

— Как раз этим и занимаюсь. Часов через семь они будут у меня, так что готовь заклинание.

— Заметано. Великая и сексуальная ведьма уже садится за свой любимый стол. Это все или еще поболтаем?

Вот сука.

— Ты знаешь кого-нибудь в России?

— Хм, надо подумать. Ну, парочку ведьм знаю. Те еще стервы, так что лучше не связывайся. О, а ты собираешься в Россию? Ты в курсе, что там сейчас жарко?

— В каком смысле? — не поняла Яффа. — Там сейчас осень, то есть холодно, как в Антарктиде.

— Я не в плане погоды. Какой-то кровосос, провозгласивший себя князем вампиров, собирает свою армию. И, по слухам, они все кучкуются где-то в Сибири.

— Какой князь вампиров? Разве такие есть?

У вампиров сроду не было правителей или кланов. Они всегда были поодиночке: легко создавали подобных себе, легко умирали от рук других алвианцев. Безумные, охваченные жаждой кровью — их невозможно было призвать к дисциплине и порядку, и уж тем более заставить соблюдать правила.

— Раз появился, значит, есть, — хохотнула Стефания. — Его зовут Димитар. Встретишь пиявку с таким именем — лучше беги. Бель сказала Анхель по секрету, что он очень силен и стар. Не чета нынешним вампирюгам. Кстати, о пиявках. Как там поживает твой личный кровосос?

— Не твое дело, — огрызнулась Яффа. — Спасибо за информацию и будь готова. С личной вещью Андреаса я прибуду сразу к тебе.

Закончив звонок, волшебница подняла глаза и вздрогнула, заметив позади стоящего Кэймрона. Судя по всему, вампир беззастенчиво подслушивал.

— Тебе не учили, что подслушивать нехорошо? — вздернула Яффа бровь.

— Не-а, — замотал он головой. — Когда речь идет о моей женщине, я просто не могу оставаться в стороне. Что сказала ведьма?

— Ничего нового. Болтала о каком-то короле вампиров. Бред и выдумки.

Кэймрон нахмурился.

— Уверена? — с нажимом спросил он. — Что, если это не выдумки?

— Желаешь присягнуть новому королю? — ехидно поинтересовалась Яффа, проходя мимо него в комнату.

Кэймрон поймал ее за руку, вынуждая остановиться, и серьезно ответил:

— Нет. Но я хотел бы узнать больше о таких, как я. Грег нас обучил всему, что знал, но знал он немного. Если бы не он, мы с Дарком стали бы одними из тех, что охвачены вечным голодом. Но Грег умер, и мы снова одни. Нас презирают все алвианцы, и никто не поддержит нас, случись что.

О! Яффа стушевалась. Похоже, у вампира это больная тема.

— Я тебя поддержу, — ласково сказала она, мысленно чертыхаясь.

Ну да, поддержит. Вот они закончат искать Андреаса — и она сразу испарится. Замечательная поддержка. Глафира бы поаплодировала.

Взгляд Кэймрона потеплел.

— Спасибо, колдунья.

— Так желаешь встретиться с этим князем Димитаром или что? — спросила Яффа, нервно ходя по комнате.

Кэймрон отрицательно мотнул головой.

— Не сейчас. Потом. Без тебя, — добавил он. — Не желаю подвергать тебя опасности. Сегодня мы переместимся в Москву, а оттуда — в Верею. Отыщем дом Андрея, возьмем его вещь и вернемся сюда.

— Отличный план, — одобрила Яффа. — Но он нуждается в доработке.

— В какой? — Кэймрон встревожено огляделся. — Ты опять хочешь пойти одна? Что-то случилось?

— Нет, нет, вампир, успокойся, — Яффа невольно улыбнулась, глядя, как начали темнеть глаза вампира от тревоги за нее. — План чертовски хорош, но сначала нам нужно заглянуть в одно место. Вдвоем.

— И в какое? — с любопытством спросил Кэймрон.

— Ты любишь магазины, вампир?

***

Магазины вампир не любил. Оказавшись в мире стеклянный дверей, щебечущих продавщиц и разнообразия цветов, звуков и запахов, Кэймрон растерялся. Он поминутно оглядывался, крепко сжимая руку Яффы, и встречал свирепым взглядом всех мужчин в радиусе ста метров.

Поглощенный ревностью, Даллоу даже не замечал, какое впечатление производит сам. Высокий, в простой белой футболке и черных джинсах, с этим колдовскими глазами и угрюмым выражением лица, он был просто восхитителен. Продавщицы встречали его, разинув рот, а проходящие мимо дамы завистливо косились на Яффу.

Та отвечала им наглой ухмылкой.

«Он мой. Выкусите, сучки».

— Я возьму это и это, — в ближайшем магазине Яффа выбрала удобные брюки, теплую водолазку с горлом, чтобы скрыть укус на своей шее, и высокие ботинки. Все черное. — А, и куртку. Тебе бы тоже купить что-нибудь наверх.

— Я не мерзну, — Кэймрон скрестил руки на груди и пожирал ее влюбленным взглядом. В обтягивающих шмотках его невеста была чудо как хороша.

— Но окружающие об этом не знают, — резонно заметила Яффа, отдавая вещи продавщице. Та наградила Кэймрона пылким взором, и хихикнула, когда он протянул карту.

Яффа нахмурилась. У этих девок что, совсем совести нет?

— Что-то не так? Ты хмуришься, колдунья.

— Все нормально, — солгала она, хотя на самом деле мечтала вцепиться в глотке продавщице. — Я переоденусь прямо здесь.

Вернувшись из примерочной кабинки, она направилась к ждущему ее Кэймрону. После они за руку вошли в одно из многочисленных кафе, завернули в коридор, ведущий в туалет, и переместились в Россию.

В Москве было холодно. И серо. С неба накрапывал противный дождик, в воздухе кружились осенние листья, а прохожие, все как поголовно, торопились куда-то, идя с опущенными вниз головами.

— С цветовой гаммой я угадала, — поежилась от ветра Яффа, глядя на то, что все одеты в коричневые, серые и черные цвета. — Куда теперь?

— Нам нужна автобусная остановка, — Кэймрон посмотрел в свой телефон и уточнил: — Парк Победы.

— Окей, — Яффа взглядом отыскала мужчину, курящего возле угла здания, и, зазывно улыбаясь, направилась к нему. — Добрый день. Вы можете говорить, где здесь Парк Победы?

— О, вы иностранка, — невесть чему обрадовался мужчина.

— Да, — подтвердила Яффа, и добавила: — Из Америки.

— Круто, — улыбнулся мужчина. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ему лет двадцать пять, просто вид у него был уставший и замотанный. — Я с удовольствием покажу вам дорогу.

Как только мужчина узрел Кэймрона, то его задор поубавился, но от своих слов он не отказался, и подробно объяснил, как им добраться до места назначения. С грехом пополам, проблуждав час, они купили билеты на автобус и добрались до Вереи.

— Теперь куда? — вертя головой в разные стороны, спросила Яффа.

— Теперь нам нужна улица Красная, — прочитал Кэймрон, глядя в смартфон. — Кстати, откуда ты знаешь русский? Была в России?

— Один раз, и то мельком, — рассеянно ответила Яффа. — А русский… Я знаю много языков. Когда можешь жить вечность, свободного времени становится слишком много.

Надо же ей было как-то коротать вечера в Хэйвене, правда? Яффа подозревала, что Софрония, заключенная под домашний арест, знала куда больше языков, чем она.

А теперь она похищена крылатыми демонами.

— Навигатор показывает, что здесь пешком пять минут. Прогуляемся? — предложил вампир.

— Давай.

Идя с Кэймроном рука об руку на другом конце мира, в незнакомой стране, Яффа чувствовала нечто, похожее на… Счастье? Она поежилась. Этого только не хватало.

Но идти вместе с ним было приятно и легко. Вампир умело поддерживал разговор, ловко обходя острые темы, и много шутил, заставляя Яффу смеяться. Господи, она и забыла, когда в последний раз так искренне хохотала.

— Мы пришли, — с сожалением оповестил Даллоу, когда они замерли у трехэтажного дома из серого кирпича. Дверь в подъезд была обшарпана, внутри стоял неприятный запах. Поморщившись, Кэймрон первый шагнул в темноту — лампочки почему-то не горели, но ему свет был не нужен. В отличие от Яффы, которая ночью видела лучше людей, но хуже остальных алвианцев.

— Это здесь.

Они замерли перед грязно-коричневой дверью, обитой чем-то, похожим на искусственную кожу. Преодолевая брезгливость, Яффа вдавила кнопку звонка и прислушалась. Внутри квартиры раздалась звонкая трель, но никто не спешил открывать.

Похоже, чертов Андреас давно не появлялся дома.

Оттеснив ее в сторону, Кэймрон бесцеремонно выбил замок вместе с остатками стены и вошел внутрь.

— Никого. Квартира пуста.

Яффа и сама это видела. Пыль, разруха, грязь. Вещи разбросаны, словно кто-то собирался в спешке. Возможно, так оно и было. Вздохнув, она раскрыла сумку и сложила туда все, что приглянулось: расческу, чашку с плесенью внутри — кто-то недопил чай, пару мужских футболок и тапочки, валяющиеся в прихожей.

— Этого хватит. Идем, — сообщила она. И вовремя — в подъезде послышались чьи-то возмущенные голоса, ругань и крики. Очевидно, кто-то из соседей решил проявить бдительность.

Мужской крик вдруг резко оборвался, и наступила звенящая тишина. Кэймрон замер и прислушался, встав так, чтобы закрыть Яффу своим телом.

— Там кто-то есть, — шепотом произнес он. — Я слышу его дыхание… Не уверен, что это человек.

— Андреас? — предположила Яффа.

Ее глаза загорелись. Если Андрей Талецкий тут, то это просто неслыханная удача. Они разделаются с ним, и даже помощь ведьмы не потребуется.

Анхель будет довольна.

— Их двое, — напряженным голосом сообщил Кэймрон, и в этот момент дверь в квартиру распахнулась от чьего-то пинка. В комнату вошли двое.

Вампиры. Русские. Дело плохо.

Яффа поняла это сразу по бледным лицам и плавным, крадущимся движениям. Высокие мужчины в темных плащах выглядели как персонажи, сошедшие с книг боевого фэнтези, однако обстановка вокруг явно не соответствовала книжному роману. Как и следы крови на руке одного из вампиров.

О русских вампирах она знала мало. Анхель как-то говорила, что в России существует группа кровососов, которая вроде бы отказывается от убийств невинных, и придерживается свода правил. Но и сама королева ставила под сомнение эти слухи, поскольку считала, что пиявками невозможно управлять.

Однако все русские вампиры, встреченные и убитые волшебницами или их союзницами, отличались особым безумием и кровожадностью. Стойкие, закаленные и безрассудные, они не ведали страха, с упоением вступая в смертельные схватки и борясь с самыми сильными противниками.

В общем, русских никто не любил, а некоторые даже опасались. Бывалые демоны, столкнувшись с пиявкой из России, устало морщились, зная, что схватка предстоит серьезная. А если вампир был стар…

Яффа тихонько вздохнула. Анхель на ее месте сразу бы напала на кровососов. Но… Кэймрон хотел познакомиться со своими сородичами. Узнать больше о себе и таких, как он. Стоит ли лишать его этого шанса?

Глядя на Даллоу, Яффа решила — не стоит. Может, эти вампиры, узнав в нем своего, не станут нападать, а просто поговорят?

Нормального разговора не получилось.

Кэймрон угрожающе оскалился, глядя на гостей. Один из них — темноволосый мужчина с крупным носом и шрамом на щеке, равнодушно посмотрел на него, и отвернулся в сторону. Второй, с рыжими волосами до плеч, мягко встряхнул головой, и весело заявил на чистейшим русском:

— Какая встреча! Уж и не думал, что нашим иностранным братьям будет интересен такой маленький городок. Какими судьбами, друзья?

Кэймрон, не сводя глаз с вампиров, прорычал:

— Что они говорят?

— Спрашивают, что мы здесь делаем, — перевела Яффа, и обратилась к рыжеволосому парню: — Нам не нужны проблемы. Мы искали одного человека, но его здесь нет. Не волнуйтесь, мы уже покидаем Россию.

— Отчего же так быстро? — возразил вампир. — Меня зовут Леонид, можно просто Лео. Мы, русские, славимся гостеприимством. Пообщаемся?

Он уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Его спутник остался стоять у входа. Запинаясь, Яффа передала слова Лео Кэймрону, и тот нахмурился.

— Спроси, чего они хотят, — велел Даллоу. — И не бойся. Я в любой момент могу перенести нас отсюда, но вдруг они знают что-то полезное об Андреасе?

Это была мысль. Яффа кивнула и ухватилась за ладонь Кэймрона.

— Вы знаете того, кто жил здесь? — спросила она Лео.

Тот презрительно оглядел квартиру и ответил:

— Какая-то мелкая сошка. Нашел нас, просил обратить его, но получил отказ. К слову, был очень настойчив. Мы должны были устранить его, но Андрей сбежал, а за квартирой мы присматривали с того момента. И сегодня появились вы.

— Андрей пробудил древнего бога, который очень зол и принесет много проблем. Мы тоже ищем его, — поделилась информацией Яффа.

Лео хмыкнул.

— Чтобы убить? Мы не знаем, где он, и нам все равно.

Что это за «мы»? Судя по тому, как нагло вел себя вампир, это — его территория. Нехорошие мысли стали заползать в голову Яффы, а Лео продолжил:

— Но нам крайне интересно узнать побольше об этом древнем божестве и всех алвианцах в целом. Ты не вампир. Кто ты?

— Кому это: нам? — ответила вопросом на вопрос Яффа.

Впрочем, она и так уже знала ответ. Спасибо, Стефания.

— Князю Димитару, — охотно рассказал Лео.

Что же, все понятно. Этот Димитар, называвший себя князем, должно быть, как и любой вампир, очень мало знал об остальных алвианцах. Это неудивительно — пиявок всегда сторонились или уничтожали. А сейчас у него есть уникальная возможность заполучить в руки ценный источник информации. То есть, Яффу.

Атмосфера в помещении заметно накалилась. Лео перестал радушно улыбаться, а его спутник напрягся в ожидании приказа. Сжав ладонь Кэймрона, Яффа одними губами шепнула:

— Сейчас.

В эту же секунду второй вампиркинулся на них, но смог ухватить только воздух. Краем уха Яффа расслышала далекий рык разочарования, и тут же все стихло — Кэймрон телепортировался в свой лондонский дом. Дарк, сидящий в гостиной, вскочил при виде их появления, но тут же вернулся на свое место.

— Нашли?

— Нашли, — подтвердила Яффа, бросив сумку на пол. Устало села на диван и пожаловалась: — Пить хочется.

— Я принесу. Чай, кофе? Воды?

— Кофе, — решила Яффа. Пока Дарк ходил на кухню, а Кэймрон брезгливо раскладывал вещи на столике, она лихорадочно думала, что делать дальше.

С одной стороны, Анхель велела ей позвонить, как только она найдет Андреаса. Но если Яффа отправится к Стефании вместе с Кэймроном, то потом не сможет от него ускользнуть. Он будет знать расположение Талецкого, и пойдет следом за ней.

С другой стороны, Кэймрон уже не раз доказал, что является верным напарником и готов на все ради нее. С ним Яффе не было страшно. То есть, ей и до этого не было страшно, но с ним… Она чувствовала себя в безопасности.

— Вот, возьми.

Дарк вернулся с чашкой ароматного кофе. Благодарно кивнув ему, Яффа пригубила горячий напиток, а Кэймрон сложил все вещи обратно в сумку.

— Там были вампиры, — обратился он к брату, рассказывая ему все, что произошло в России.

Дарклайн презрительно фыркнул:

— Князь? Он что, желает получить присягу верности? Не дождется.

— Они не знают, откуда мы. Но все-таки нужно быть настороже, — предупредил брата Кэймрон. — Следует усилить охрану дома, а когда все закончится, нанесем русским дружеский визит.

Яффа поморщилась. Ох уж эти мужчины. Лишь бы кулаками помахать.

— Когда вы отправляетесь к ведьме? — спросил Дарк.

— Сегодня? — вопросительно посмотрел на Яффу Кэймрон. Та согласно качнула головой. — Через полчаса.

— Мне пойти с вами? — поинтересовался Дарклайн.

— Не думаю, — быстро ответила Яффа.

Один вампир — еще куда ни шло; но двое…

— Почему?

— Мы справимся и вдвоем, — пожала плечами волшебница. — И потом, это мое задание. Если бы я нуждалась в помощи, то попросила бы Анхель кого-нибудь прислать.

Ложь. Она бы никогда не попросила о таком. Тем более сейчас, когда волшебницы воюют с демонами.

Сломанная Яффа всем сердцем желала доказать, что не сломанная. Поэтому никогда не просила о помощи.

Кэймрон с братом обменялись красноречивыми взглядами, которые совсем не понравились Яффе. Прищурившись, она сделала вид, что ничего не заметила.

— Хорошо, будь по-твоему, — согласился Дарклайн.

Они что, намерены ее обыграть? Слишком быстрым и покладистым был его ответ.

Мило улыбнувшись, Яффа встала и закинула сумку на плечо. Протянула руку Кэймрону:

— Пойдем? Стефания нас уже ждет.

Будь она проклята, если позволит вампиру обвести себя вокруг пальца. Ухмыльнувшись, она покрепче вцепилась в плечо Кэймрону, и закрыла глаза, почувствовав толчок от перемещения.

Стефания уже ждала их возле калитки возле дома, где разместился ее ковен. При виде Яффы с Кэймроном она прищурилась и сказала:

— Боже, любо-дорого на вас смотреть, голубки. Что там с вещами?

— А что с заклинанием?

Ведьма округлила глаза в притворном ужасе.

— Ты же не думаешь, что я приглашу вас в дом?

— Его — нет. А меня? — спросила Яффа.

Стефания качнула головой.

— Уж извини, Яф-Яффи, но ты дружишь с пиявкой. А ведьмы — народ негостеприимный. Думаю, будет лучше поколдовать на вашей территории.

Яффа беспомощно взглянула на Кэймрона. Как он отнесется к такому? Пригласить в свой дом ведьму, раскрыть ей его местонахождение… Показать брата, в конце концов.

— Хорошо, — сердито согласился Даллоу, и протянул Стефании руку. — Хватайся.

— Держи меня крепче, вампир, — мурлыкнула ведьма, облизнув свои алые губы.

Яффа закатила глаза. Вот же дрянь бессовестная.

Оказавшись в гостиной братьев Даллоу, Стефания скривила нос и огляделась.

— Ничего так, но скучновато, — бросила она. Наткнувшись взглядом на маленький столик в центре гостиной, взмахнула рукой, сплетая заклинание, и предмет мебели, кувыркаясь, врезался в противоположную стену. — Это не нужно.

— Это требует разрешения, — рявкнула Яффа. — Могла бы просто попросить освободить место!

— Не нервничай, дорогуша, а то морщины появятся.

Господи, она сейчас убьет эту ведьму. Вздохнув, чтобы умерить свой гнев, Яффа села на диван и кинула Стефании сумку.

— Вот. Тут все вещи. Выбирай любую.

Ведьма кивнула и засунула нос в сумку, но тут же отшатнулась, сморщив свой аккуратный носик.

— Фу, чем это воняет?

— Плесень, — пожала плечами Яффа.

— Я ставлю на тапочки, — вмешался Дарк, спускаясь в гостиную. При виде Стефании он спросил у брата: — Это и есть та ведьма?

— Я все слышу, красавчик. А ты еще лучше, чем твой брат, — кровожадно оглядела его ведьма. — Такой угрюмый, властный, разбитый…

Она перевела взгляд на Яффу и еле слышно прошептала:

— Прямо как ты, Яф-Яффи.

И уже громче добавила:

— Жаль, что вампир.

Дарклайн презрительно скривился и встал возле входа, молча наблюдая за приготовлениями ведьмы. Положив в круг, очерченный каким-то сухим порошком, все вещи, добытые в России, Стефания щелкнула пальцами и велела братьям:

— Мне нужна помощь. Ты — достань газированную воду, а ты, — она ткнула в Кэймрона, — морскую воду. Немного, стакана хватит.

Со зверским выражением лица братья переместились, а Стефания повернулась к Яффе.

— Милая, ты же не думаешь, что тебе удастся отделаться от своего вампирчика?

— Я и не собиралась. Мы отправимся к Андреасу вместе.

Стефания прищурилась, а затем расхохоталась. Отдышавшись, ведьма замотала головой так, что рыжие пряди взметнулись вверх, как языки пламени.

— Ты что, и вправду такая наивная? Он вообще не собирается брать тебя с собой. Это же очевидно. Я сразу почувствовала, как он напряжен, и его страх за тебя. Они с его сексапильным братом в сговоре. Как только я скажу местонахождение Андреаса, пиявки вмиг переместятся, а ты останешься тут, дожидаться их возвращения, как верная женушка.

Ну да, что-то такое она и предполагала. Прикусив губу, Яффа раздраженно спросила:

— Это я и без тебя знаю. Что ты предлагаешь?

— Оставить пиявок в дураках, конечно же. Пусть они, а не ты, останутся в этом доме.

Заманчивое предложение.

— Ты кое-что не рассчитала, — медленно произнесла Яффа. — Кэймрон одной левой нас уделает. К тому же они могут перемещаться, и не одни цепи их не удержат.

Стефания хитро улыбнулась и извлекла из кармана юбки золотую тонкую цепочку. Покачала ей в воздухе и рассмеялась:

— Кроме этой. Заговоренная цепь для удержания вампиров. Ни одна пиявка не сломает.

Впервые в жизни Яффа порадовалась коварству ведьм.

— Договорились, — пробормотала она. — Но начинаем только по моему сигналу, ясно? Ни раньше. Я хочу убедиться…

— Что твой вампир в грош не ставит твою самостоятельность и право принимать решения? — ехидно пропела ведьма.

В яблочко.

— Пошла к черту, Стеф!

(обратно)

Глава 12

Братья вернулись практически одновременно. Хмурясь, Дарклайн протянул ведьме бутылку с газированной водой и сразу же отпрянул назад. Невооруженным взглядом было заметно, что он немного опасается ведьмы.

Что забавно, учитывая внушительный вид Дарка. Стефания рядом с ним казалась совсем крошечной.

Открутив крышку, ведьма бесцеремонно кинула ее на пол и жадно присосалась к бутылке, разом ополовинив ее. Кэймрон, держащий в руках стакан с морской водой, с любопытством наблюдал за Стефанией.

Бросив бутылку на диван, ведьма довольно потерла руки и сообщила:

— Ну, теперь можно начинать.

Дарк прищурился.

— А газированная вода? Она больше не нужна?

Стефания пожала плечами, отбросив рыжие волосы назад.

— Нет. Я уже попила.

— Ты отправила меня за водой, потому что тебе хотелось пить? — недоуменно уставился на нее старший Даллоу.

— Ну да. Какие-то проблемы, вампир?

Дарклайн глухо зарычал и прислонился к дверному косяку.

— Буйный он какой-то, — доверительно шепнула Стефания Яффе, прекрасно понимая, что ее слышат все в комнате.

Рука Дарка дрогнула, и когти прорвали обои, впившись в стену.

— Стеф, прекрати, — строго сказала Яффа, сдерживая смех.

Ну, эта ведьма всегда была взбалмошной. Что с нее взять? Стеф без своих подколов и капризов — не Стеф.

— А морская вода для чего? — подозрительно спросил Кэймрон.

— Она как раз для заклинания, — обворожительно улыбнулась Стефания, забирая у него из рук стакан. Взамен она протянула ему маленький камень, попросив: «Подержи у себя. Он защитит от магического потока».

Окропив соленой водой все вещи, лежащие в кругу, ведьма сосредоточилась, став серьезной. Рыжие волосы взметнулись, словно от порыва ветра, глаза стали ярко-зелеными. Вытянув вперед руки, Стефания принялась ловко плести заклинание, управляя крохотными светящимися нитями. Ее пальцы двигались так быстро и в то же время плавно — это напоминало необычный танец, и все заворожено следили за движениями ведьмы.

— Готово, — глухо возвестила Стефания, утирая пот со лба. Золотистая кожа побледнела, под глазами залегли круги. Чуть покачнувшись, ведьма все же устояла на ногах, и Яффа закусила щеку со внутренней стороны.

Похоже, сегодня Стефания не боец. У нее, как и у многих других алвианцев, были впечатляющие силы, однако были и ужасающие проблемы с ними. Каждая ведьма черпает силу из источника, подходящего лишь ей одной, но может быть и наоборот.

С источником у Стеф не сложились отношения.

Пока ведьма всматривалась в понятную ей одну карту, Яффа следила за ней, опасаясь, что еще немного — и Стеф грохнется в обморок. Но все обошлось — каким-то образом ведьма даже вернула привычный цвет лица, и бодро заговорила:

— Ну? Готовы узнать адрес?

— Говори уже, — приказал Кэймрон.

Стеф недобро прищурилась, и поманила Яффу пальцем. Волшебница приблизилась к ней.

— Это что еще такое? — насторожился Кэймрон.

— Я скажу ей. Не тебе, вампир, — отрезала Стефания. Яффа вступила в круг к ведьме, а через секунду Кэймрон бросился к ним и отлетел, наткнувшись на невидимую преграду.

— Защитный круг из порошка Локо, — скучающе объявила ведьма, глядя на ошарашенные лица вампиров. И шепнула Яффе: — Почти как у Анхель.

— Ага. Только защита Анхель перемещается вместе с ней, — заметила Яффа.

Встав на ноги, Кэймрон злобно посмотрел на ведьму, взглядом обещая ей мучительную смерть, и обратился к волшебнице:

— Что это значит, Яффа? Что за шутки?

— Это не шутки. Лучше скажи: ты действительно собирался отправиться к Андреасу вместе со мной?

— Конечно, нет, — выпалил вампир и чертыхнулся. Его глаза округлились от ужаса. — Почему я это сказал? Я хотел сказать совершенно другое?

— Да ну? — усмехнулась Стефания.

— То есть ты хотел оставить меня здесь, а сам вместе с братом убить Андреаса? — еле сдерживаясь от гнева, заговорила Яффа. — Есть еще что-нибудь, о чем ты мне не сказал?

— Да, я хотел, чтобы ты была в безопасности! И я не собирался отпускать тебя к твоей чокнутой королеве в Хэйвен! — рявкнул Кэймрон, и схватился рукой за рот.

Стефания присвистнула и сказала, ни к кому не обращаясь:

— Назвал Анхель чокнутой? Да у тебя стальные яйца, приятель.

— Он просто не встречался с ней лично, — рассеянно заметила Яффа, все еще смотря на вампира. Тот недоуменно вертел головой, обдумывая что-то, а потом разъяренно взвыл, обращаясь к Стеф:

— Ты! Ведьма! Ты околдовала меня!

— Всего лишь дала тебе подержать камень истины, — обворожительно улыбнулась Стефания. — Ну, чао, ребятки.

Наклонившись, она прошептала Яффе место, где скрывался Талецкий. Кэймрон и с Дарклайном, как ни старались, не могли расслышать слов ведьмы, и потрясенно взирали на них.

— Окей, спасибо, Стеф.

— А с этими что делать? — Стефания склонила голову набок. Яффа чуть поколебалась и предложила:

— Можешь вырубить их?

— Я что, похожа на валькирию?

— Эй, мы вас слышим, — вмешался Дарк. Кэймрон добавил:

— Яффа, пожалуйста… Все не так, как ты думаешь. Позволь мне пойти с тобой. Обещаю, больше никакой лжи.

— Ты упустил свой шанс, вампир, — холодно ответила волшебница. — Стеф, сделай хоть что-нибудь. Ты ведьма или как?

— Ла-а-адно, — протянула Стефания, делая вид, что ей это все до смерти надоело. Руки ведьмы задвигались, сплетая заклинание, пока Кэймрон с братом внимательно следили за ней, пытаясь предугадать дальнейшие действия.

Пуф! И заклятье, светящееся золотым светом, рассеялось в воздухе. Дарк презрительно хмыкнул.

— Похоже, у тебя закончился заряд.

— А у тебя — мозги, — пробормотала Стеф и добавила: — Обернись, красавчик.

Дарклайн стремительно развернулся — и заклятье ударило его прямо в грудь, обжигая огненными всполохами. Кэймрон кинулся к брату — и зашипел, когда часть золотых искр попала на него.

— Сейчас! — крикнула Стеф.

Покинув круг, Яффа приблизилась к Кэймрону сзади и накинула золотую цепь на шею, прочно обхватывая оба конца. Вампир взревел от боли — и осел на пол, свалившись, как мешок.

— Что… Что это… Не могу двигаться, — прохрипел он.

— Заговоренная цепь от Стеф. Лучшая защита от пиявок, — улыбаясь, проговорила ведьма, подходя к ним. — Не сможешь сам ее снять, а пока она на тебе, ты не в состоянии двигаться. Страшная слабость в теле, да?

Кэймрон рыкнул, попытался встать, но только глухо простонал. Рядом лежащий Дарк вообще не подавал признаков жизни.

— Что ты сделала с моим братом?

— Отключила, — радостно хлопнула Стеф в ладоши. — Через два-три часа проснется и будет как новенький. Не переживай.

— Сука, — процедил Кэймрон сквозь зубы. Взгляд его вернулся к Яффе. — Колдунья, освободи меня.

— Нет. Ты солгал мне. Хотел упечь под замок, как какую-нибудь нерадивую школьницу.

— Все не так, Яффа. Я хотел защитить меня.

— И поэтому обманул?

— Колдунья…

— Хватит разговоров. Я отправляюсь к Талецкому.

Яффа и впрямь сделала пару шагов к выходу, не обращая внимания на крики и угрозы Кэймрона.

— Ты пожалеешь об этом, — в бешенстве прорычал он. — Клянусь Богом, Яффа, освободи меня, и я забуду все это, как недоразумение! Мы вместе победим его! Колдунья!

Вместо ответа Яффа молча покинула дом.

— Чао-какао, — помахала ручкой Стефания и послала лежащему без сознания Дарку воздушный поцелуй. — Еще увидимся. Не скучай тут без нас.

И весело захихикав, последовала за Яффой.

На улице Яффа громко выругалась. Стоящая рядом Стефания закатила глаза и пробормотала:

— Вот черт, я и забыла, что мы в Лондоне.

Яффа беспомощно оглянулась и посмотрела на ведьму.

— Есть какой-нибудь план?

— Сесть на самолет и оказаться в Рио-де-Жанейро? — предложила Стеф.

— Ясно. Плана нет. Документов у тебя тоже нет, я так понимаю?

Ведьма пожала плечами, и равнодушно бросила:

— Твой вампир переместил меня от моего дома в Орлеане. Конечно, я не выхожу на прогулку с полным пакетом документов!

— И что ты предлагаешь делать?

— Я позвоню кому-нибудь, — решила Стеф, доставая мобильный. — Кто у нас вообще есть в Лондоне из алвианцев?

— Это территория вампиров, — философски подметила Яффа. — Так что понятия не имею. Хотя… Дай-ка подумать… Гарпии?

— С ума сошла? — содрогнулась ведьма. — Да они нас сожрут быстрее кровососов. Ладно, я звоню Лаэрте.

— И что она сделает?

— Попросит Кадмею наколдовать портал. Наверное. Кстати, а ты не хочешь звякнуть своей королеве? Вроде бы у нее на пальце есть магическое кольцо, которое решит все наши проблемы.

— У Анхель их и так хватает, — пробубнила Яффа, но под гневным взглядом Стефании сдалась. — Окей, я позвоню, но ничего не обещаю.

— Чего надо? — нелюбезно спросила Анхель, когда Яффа набрала нужный номер.

— Нам со Стеф требуется помощь, — выдохнула Яффа. — Мы в Лондоне, а должны быть в другом месте.

— И? Билеты уже не продают? — ехидно осведомилась Анхель.

— У ведьмы нет документов.

— Как всегда, — резюмировала королева волшебниц. — И ты предлагаешь, чтобы я бросила все, в том числе и начинающуюся войну с демонами, и примчалась выручать ваши задницы?

— Было бы неплохо, — влезла в разговор Стеф. — Мы все-таки устраняем дождевого червяка, то есть, мировую угрозу.

— Где вы? — выдохнула Анхель.

— Почти в центре, — Яффа продиктовала название улицы. — Так ты поможешь?

— Помогу, чтобы лично надрать вам задницы при встрече, — буркнула Анхель, и бросила трубку.

Яффа уставилась на Стеф, а та ответила ей таким же немигающим взглядом.

— Злится?

— Немного.

— И скоро она появится?

— Я уже здесь, — послышался голос за их спинами. Рефлекторно Яффа сдвинулась вправо, а Стеф — влево, поднимая руки для заклятья.

Анхель в темном плаще с капюшоном и в синей маске, украшенной сапфирами, выступила из темноты переулка. Серые глаза холодно осмотрели Яффу с ног до головы, затем Анхель махнула рукой, создавая портал, и ткнула пальцем в Стеф:

— Сначала ты. Давай быстрее!

— А он точно ведет в Новый Орлеан? — боязливо спросила ведьма, глядя на фиолетово-розовое искрящееся облако.

— Как раз и расскажешь, — с этими словами Анхель бесцеремонно толкнула ведьму в портал. Та провалилась туда с криком, который вскоре затих.

Королева повернулась к Яффе.

— А тебе куда?

— В тайгу, — призналась та.

Брови Анхель под маской удивленно взлетели вверх.

— Куда?!

— В тайгу. Стеф при помощи заклятья узнала, что Талецкий там.

— Где там? Под крайним деревом за первым кустом?

Яффа поморщилась, и достала из кармана маленькую бутылочку с кружащимися внутри искорками.

— Вот.

— Ищущий огонь, — протянула Анхель, глядя на искры. — При приближении к цели светится ярче, и наоборот. Ясно. Ладно, давай руку.

Яффа протянула ладонь королеве, и их мгновенно засосало в портал. Почувствовав землю под ногами, Яффа открыла глаза и с интересом огляделась. Вместо хвойного запаха, влажного ветра и холода она почувствовала сладкий дымок и чьи-то умопомрачительные духи.

— Хэй, заблудились?

Кончик меча уткнулся Яффе куда-то в область поясницы. Накрашенные ярко-алым губы шепнули у самого уха:

— Опять ты, волшебница? Надеюсь, в этот раз без пиявки?

— И тебе привет, Риган, — выдохнула Яффа. — Не могла бы ты убрать меч?

Старшая сестра Файн, Риган, звонко рассмеялась и отрицательно мотнула головой. Файн стояла поодаль, с сочувствием глядя на Яффу, а их третья сестра, Ариан — прямо перед Анхель. Немного повернув голову в сторону волшебницы, Анхель устало сказала:

— Риган, убери меч. Повторять не буду.

— Ты не моя королева, — наморщила нос валькирия. — Приказывай своим слабачкам, а здесь территория моих сестер. Мы равны и едины.

Глаза Анхель сузились от гнева, и Ариан торопливо вмешалась в разговор:

— Риган, убери меч. Нам не нужен конфликт. Зачем ты пришла, королева?

Да, Яффа тоже бы хотела знать, почему Анхель вместо тайги переместила их в ковен валькирий. Или волшебное колечко сломалось?

— Нам нужна помощь. Оружие и одежда, — просто ответила Анхель. Риган презрительно фыркнула.

— У нас что, тут магазин? Это высшая степень наглости, волшебница.

— Прекрати, — рявкнула Ариан на сестру.

Анхель, проигнорировав Риган, обратилась к старшей из валькирий:

— Ты же знаешь, что у Яффы задание. Тлалок. Он стал невероятной угрозой. У меня просто нет времени на ее вооружение, и нам нужно быть в тайге…

Анхель призадумалась, и закончила фраз:

— Десять минут назад.

Ариан кивнула.

— Только в виде исключения, королева. Не думай, что валькирии станут вашими личными оруженосцами.

— Само собой, — пробормотала Анхель. — Нам подождать тут?

— Переместимся к дому, — предложила Файн. — Сможешь создать портал для нас всех?

— Без проблем.

Фиолетово-розовое облако, в три раза больше предыдущего, окутало спину Анхель. Повернувшись к нему лицом, она крикнула:

— Прошу!

Риган прыгнула первой, за ней — Яффа и остальные. Оказавшись возле рощи высоких деревьев, Яффа недоуменно завертела головой, и отшатнулась, завидев среди темных стволов выжженную землю, на которой стоял белый особняк. Из дома доносилась громкая музыка, крики и звон стали.

— Сейчас вернусь, — пообещала Ариан.

Спустя десять минут она вышла, неся в руках сверток и рюкзак.

— Тут все необходимое для дальней дороги. О, и подарок от Файн.

Валькирия протянула длинный кинжал с изогнутым лезвием. Рукоять была украшена драгоценными камнями.

— Реликвия. Им одна из наложниц римского императора покончила с собой.

О, в самом деле? Как приятно. Яффа еле удержалась, чтобы не скорчить гримасу, но подарок приняла, сказав вслух слова благодарности.

— Спасибо, Ариан, — Анхель коснулась руки валькирии, а затем создала портал, и повернулась к Яффе. — Тебе тоже, милая. Постарайся не умереть, но главное — убей Андрея.

Яффа кивнула.

— С удовольствием.

(обратно)

Глава 13

— Сука!

Кэймрон задергался, безуспешно стараясь сбросить с себя золотую цепочку. Тонкая, толщиной едва ли превышающая шерстяную нить, цепь оказалась неимоверно прочной. Он уже разрезал себе ладони в кровь, но проклятая цепочка все еще оставалась на его шее.

Кэймрон смачно выругался. Он бы смирился с новым украшением, но вот в чем проблема — Кэймрон элементарно не мог встать. Совсем. Едва он пытался встать на ноги, как телом овладевала страшная слабость, и он падал обратно, каждый раз от души прикладываясь головой о пол.

Были вещи и похуже. Лежащий рядом Дарк вообще не подавал признаков жизни — пару раз Кэймрон безуспешно толкал его ногой, и бесчисленное количество раз орал брату в ухо.

Бесполезно.

Взвыв от беспомощности, Кэймрон заскрежетал зубами. Проклятая ведьма! Если бы не она, то он бы уже был на пути к Талецкому вместе с братом, и, что важнее — Яффа была бы в безопасности. Мысль о том, что сейчас она совсем одна, без защиты, сводила его с ума.

— Блядь, думай, — приказал себе Кэймрон.

Рыжая ведьма, издевательски смеясь, сказала, что отключила Дарка. Отключила — типа он потерял сознание?

Кэймрон знал одно верное средство, которое способно вырвать вампира даже из лап смерти. Морщась и периодически замирая от слабости, он дополз до кухни, кое-как сумел открыть холодильник и стащил с нижней полки пару пакетов с кровью.

Запас на черный день — так называл донорскую кровь Дарк. Они практически не пили ее, поскольку она была пресной и безвкусной, но все же была лучше, чем кровь животных.

— Вот и пригодилась, — пробормотал Кэймрон, уцепил пакет зубами и пополз к брату. Разорвав край, он просто положил мешок на лицо Дарклайну, наблюдая, как кровь медленно заливает лицо и шею.

Через пару мгновений Дарк встрепенулся, застонал, и открыл рот, глотая темно-бордовые капли. А вскоре уже сел, жадно вцепившись в пакет двумя руками.

— Слава Богу, — от души выдохнул Кэймрон.

До этого момента его мучило беспокойство за брата. Мало ли что эта проклятая ведьма сделала с ним?

Определенно, он убьет Стефанию при первой же встрече. Сразу после того, как она расскажет ему о местонахождении Талецкого.

— Что произошло? — Дарк отшвырнул пустой пакет, схватился за голову и недоуменно оглядел брата. — Что за хрень у тебя на шее?

— Подарок от ведьмы. Попробуй снять.

Ухватившись за края цепи, Дарк легко разорвал ее пополам и отбросил. Звеня, золотая цепь прокатилась по полу, и намоталась на ножку стола.

Очевидно, цепочка была заговорена так, что ее мог снять только кто-то другой.

Кэймрон вскочил и направился к холодильнику за кровью для себя, параллельно рассказывая брату все, что произошло после его отключки.

Даркалайн нахмурился, и уточнил:

— То есть, твоя невеста отправилась убивать этого Талецкого, который стал хрен знает чем, в одиночку?

— Без понятия, — огрызнулся Кэймрон. — Может быть, с ней ведьма.

— А если нет?

Вместо ответа Кэймрон зарычал, обнажая клыки, перемазанные кровью. Если его невеста так глупа, что отправилась в логово зверя одна, то…

Он обязан ее защитить. Это его вина — то, что он не уследил за ней. Оказался недостаточно умным и хитрым, чтобы обвести ее вокруг пальца.

Вину за содеянное Кэймрон не испытывал. Да, он обманул Яффу, когда обещал, что они отправятся к Талецкому вместе. Но, черт побери, неужели она серьезно думала, что он станет брать ее в самое пекло? Позволит рисковать своей жизнью?

— Что делать? — задал Дарклайн актуальный вопрос. — Как нам найти ее?

Втянув носом воздух, Кэймрон удовлетворенно кивнул.

— Я чую ее запах. Пойдем по следу.

След обрывался в нескольких метрах от их дома. Солнце только село, и Кэймрон с досадой понял, что Яффа могла полететь в страну, где день еще длился. А это значит, что там он не сможет преследовать ее.

Но без следа эта мысль была бесполезной. К слабому запаху, обрывающемуся на одном месте, примешивался другой — Кэймрон без труда узнал аромат ведьмы, и еще один — но как он не старался распознать его, у него не получалось.

Он нахмурился. Кто был с ними? Запах, безусловно, был, но как только Кэймрон принюхивался, как он словно растворялся, ускользал. Что за шутки? Еще одна ведьма? Или кто-то другой?

— Что теперь?

Растерянный Дарклайн вертел головой, рассматривая прохожих. Положив руку на плечо брату, он слегка сжал его, показывая, что рядом.

— Наведаемся к ведьме, — решил Кэймрон. — В Новый Орлеан.

***

У калитки, ведущей в дом ведьм, Кэймрон с Дарком замерли и настороженно огляделись. Вокруг не было ни души, что странно — эта улица Орлеана считалась одной из оживленных, но люди словно старались обходить этот особняк стороной, не доходя до конца переулка.

— Чертовы ведьмы, — прошипел Дарк, и дернул плечами.

Кэймрон был согласен с братом — он терпеть не мог все эти колдовские штучки и прочие вещи. Но сейчас он готов был вытерпеть что угодно, если это поможет ему отыскать Яффу.

Он нажал на кнопку домофона. Заунывная мелодия, проиграв минуту, сменилась бодрым женским голосом:

— Центр помощи поверженным и брошенным вампирам слушает. Говорите.

— Охренеть как смешно, Стефания, — прорычал Кэймрон. — Есть разговор. Выйди.

— Нет уж, дудки, — рассмеялась ведьма. — Чтобы ты полакомился моей кровушкой? Мне, знаешь ли, и дома хорошо.

— Это очень важно. Я не стану тебе вредить. Обещаю.

— Да? А твой брат?

— И он тоже.

— Очень мило, но я все же останусь дома. Если хочешь, забегай сам в гости, — предложила Стеф, и отключилась.

Нахмурившись, Кэймрон пару секунд рассматривал калитку, а затем толкнул ее. Она ожидаемо не поддалась.

— Гадство, — выругался он. Ну, есть другой способ. Ведьма ведь сама позвала его в гости?

Схватившись за забор, Кэймрон легко перемахнул через него, приземлившись с другой стороны. Дарк, глядя на брата, собирался сделать то же самое, как вдруг…

Чертова земля, на которой стоял Кэймрон, будто спружинила и оттолкнула его. Он и глазом моргнуть не успел, как приземлился рядом с братом на землю, в полете приложившись головой об забор.

— Что это было? — потрясенно пробормотал Кэймрон, рассматривая окрестности. Пусто.

— Я попробую, — предложил Дарк, и перепрыгнул забор. Приземлившись, он оглянулся на брата, и в это же мгновение неведомая сила подняла его в воздух, и вышвырнула за ограждение.

Домофон ожил, и оттуда послышался женский смех.

— Вау, это было круто, — заявила Стефания. — Попробуете в третий раз?

— Когда я до тебя доберусь, то вырву твои кишки и намотаю на этот забор, — пообещал Кэймрон.

— Ой, как страшно! Погодите минутку. Да, Лаэрта? Что?

Голос Стефании затих, потом она неуверенно уточнила:

— Кадмея действительно так считает? Хорошо. Эй, пиявка!

Кэймрон заскрежетал зубами, но ответил:

— Да.

— Я сейчас выйду. Ждите там, и, ради всех святых, не ломайте нам ограду. Она денег стоит.

— Меркантильные сучки, — пробормотал Дарк, думая, что Стефания уже отключилась.

— Да, мы такие, — согласилась ведьма, и хихикнула.

Через минуту дверь дома отворилась, и на крыльцо вышло двое — Стефания в легком белом платье и другая ведьма в строгом темном платье в пол. Светлые волосы ее были уложены в элегантную прическу, а на шее висел кулон с крупным синим камнем.

Сбежав с крыльца, Стеф приблизилась и насмешливо выдохнула:

— Я бы в жизни не сказала тебе этого, но Верховная считает, что тебе нужно это знать. Я отправила Яффу в тайгу, в Сибирь. Талецкий там, где-то в лесах.

— А точнее нельзя? — рявкнул Кэймрон.

Стеф пожала плечами.

— Он перемещается, так что нет. Я дала ей Ищущий огонь.

Заметив удивление в их глазах, ведьма пояснила:

— Это особый огонь, который светится ярче, когда ты приближаешься к цели. С его помощью Яффа сможет найти Талецкого.

— Дай и нам такой, — потребовал Дарк.

Ведьма качнула головой.

— Готовых больше нет, а новый делать придется 6–7 часов.

— Это из-за тебя, — едва сдерживая злость, сказал Кэймрон. — Если бы не ты, Яффа была бы сейчас в безопасности. Если думаешь, что я забуду о том, что ты сделала…

— Проблема в том, вампир, — перебила его Стефания. — Что с тобой Яф-Яффи тоже не в безопасности. Подумай об этом на досуге, ладно?

Развернувшись, ведьма ушла в дом, соблазнительно качая бедрами, крикнув на ходу:

— Удачно помереть, кровососы!

***

— Проклятье!

Прихлопнув кровожадного комара, который навязчиво кружил у ее лица, Яффа брезгливо обтерла ладонь о легкую куртку. В убийстве не было необходимости — комары ее не кусали, очевидно, чувствуя, что ее отравленная кровь станет последней в их жизни, но это не мешало им назойливо вертеться возле ее головы, противно жужжа.

Лес Сибири оказался густым, темным и непроходимым. Кругом на ветках была паутина, сильно пахло сыростью, влагой и хвойным ароматом, земля влажно чавкала под ногами.

И тишина. Кругом стояла тягучая, звенящая тишина. Конечно, Яффа, имея слух более острый, чем обычный человек, прекрасно слышала звуки леса: шорохи травы, тихую поступь зверья и шелест листьев, но отсутствие привычного людского шума настораживало.

Она бы даже сказала — вводило в ступор.

Решительно тряхнув головой, Яффа вооружилась Ищущим огнем, и двинулась в дебри, углубляясь все дальше в лес.

И что Талецкий забыл в такой глуши? В кого его превратил Тлалок?

Наверняка это будет не обычная, привычная ей раса. Мысленно Яффа перебрала все малочисленные виды алвианцев, и не нашла никого подходящего. Тлалок управляет дождем, так? И пьет кровь…

Может, он превратил Талецкого в комара?

Прыснув со смеху, Яффа удивленно моргнула — огоньки засветились ярче, что означало, что она на верном пути. Злорадная улыбка коснулась ее губ — Талецкому осталось жить недолго.

***

— И что дальше? Чувствуешь ее запах? — требовательно спросил Дарк.

Кэймрон отрицательно качнул головой.

Запахи, кругом так много запахов. Сильнее всего — аромат кедра, тот самый, который исходит от его невесты. Но сейчас запах источала вовсе не она.

Мрачно покосившись на сибирские сосны, Кэймрон пробормотал:

— Тайга простирается на много миль вперед. Надо двигаться быстрее. Здесь я ее не чувствую.

Дарк согласно кивнул.

С нечеловеческой скоростью они заскользили между деревьев, распугивая лесных обитателей. Спустя два часа безостановочного бега Кэймрон вдруг застыл на месте, втягивая тонкий, едва уловимый аромат.

Жасмин.

— Она тут была.

Его глаза загорелись, мышцы тела напряглись. Ликующе оскалившись, Кэймрон рванул вперед с удвоенной силой.

Дарк не отставал, следуя за братом.

— Только дождись, колдунья…

***

Ищущий огонь горел так ярко, что слепил глаза. Талецкого вблизи не наблюдалось.

Пнув дерево, покрытое мхом, Яффа еще раз покрутилась вокруг собственной оси, осматривая окрестность.

Ничего. И никого.

Может, огонек сломался? Или Стефания напортачила?

Ничего не понимая, Яффа все равно двинулась вперед, следя за тем, чтобы яркость огней не уменьшалась. Они же, напротив, светились все сильнее, пока перед ее глазами не появилось…

Болото.

Яффа замерла, вглядываясь в темную воду, покрытую мелкой травой. Даже с такого расстояния вода казалась черной и неподвижной.

Непостижимо. Может, Талецкий стал болотным чудищем?

Прозвучавшее сзади хриплое дыхание уверило ее в обратном. Медленно, почти не дыша, Яффа повернулась.

Среди зелени его разглядеть было почти невозможно, но ей удалось. Темная шерсть с зеленоватым оттенком покрывала только лапы и остроконечные уши, остальное тело имело бледную гладкую кожу. Вытянутая морда как у волка, оскаленные зубы, каждый из которых был длиной с ее палец, желтые, горящие глаза.

Существо стояло на задних лапах и отдаленно напоминало оборотня, если бы не уродливо вывернутые конечности, безумный взгляд, низкий рост и худощавое телосложение.

И Яффа знала, что это.

Бист Вилах — одно из чудовищ в кельтской мифологии, которое появляется по ночам вблизи деревень и издает ужасающие звуки. Нападая на людей, Бист Вилах высасывает из них всю кровь.

В фантазии Тлалоку не откажешь. Серьезно? Он превратил своего спасителя и преданного слугу в вот это?

Если бы чудовище не скалилось на нее, Яффа бы засмеялась. Но, надо отдать Тлалоку должное — из Андрея вышел прекрасный монстр.

Честно, будь она менее смелой, уже наложила бы в штаны.

Медленно, не сводя глаз с Бист Вилаха, Яффа откинула крышки со своих колец. Дело за малым — тварь нападет, и отключится, вдохнув смертоносный яд. А потом она прикончит его.

Или Бист Вилах откусит ей голову. И умрет, попробовав ее крови. Как ни крути, итог останется тем же.

Яффа хмыкнула.

Бист Вилах издал пронзительный визг, и кинулся на нее.

Клыки лязгнули возле ее уха; инстинктивно подавшись в сторону, Яффа чудом увернулась, чуть не потеряв равновесие. Взревев, на полной скорости чудовище врезалось в дерево — послышался громкий хруст, и массивный ствол, цепляясь ветвями за кроны других деревьев, рухнул вниз.

Андрей Талецкий, некогда выглядевший как обычный человек, повернулся к ней и зловеще оскалился. Кровожадная улыбка вкупе с длинными когтями произвели на Яффу ярчайшее впечатление, и она напряглась, внимательно следя за монстром.

Слишком быстро. Бист Вилах двигался стремительно, гораздо быстрее, чем она предполагала — ее взгляд даже не уловил его направление, а неестественно изогнутая рука уже ударила ее, посылая в полет.

Приземлившись на спину, Яффа поморщилась. Он разодрал ей бок. Кровь мелким ручейком струилась по коже, впитываясь в ткань.

Бист Вилах издал торжествующий вопль и ринулся к ней, собираясь добить.

— Один, — шевельнула Яффа пересохшими губами. — Два…

Чудовище оказалось перед ней, раскрыв безобразный, широкий рот. Судя по размеру, оно планировало перекусить ее головой.

— Три, — в панике произнесла Яффа. Она не успевает! Времени слишком мало.

Ее отравленная кровь не успеет подействовать.

Закрыв глаза, Яффа приготовилась к смерти. Что же, она хотя бы не будет напрасной…

Знакомый рык пронесся по округе, а зловонное дыхание, исходящее из пасти монстра, вдруг перестало доноситься до ее носа.

Кэймрон.

Распахнув глаза, Яффа узрела, как Даллоу кинулся на Бист Вилаха, сбивая его с ног. Рядом мелькнул силуэт другого вампира. Дарклайн.

Значит, Кэймрон вместе с братом пришли спасать ее.

Вместо ожидаемой благодарности Яффа ощутила досаду. Опять кому-то приходится ее спасать! Неужели она ни на что не годится?

Вскочив на ноги, она крикнула:

— Кэймрон! На нем моя кровь!

— Я чувствую, — раздраженно отозвался вампир, удерживая руку чудовища. Дарк держал вторую.

Спустя пару мгновений монстр издал дикий, наполненный болью рев, постепенно переходящий в скулеж, и упал на колени.

Отлично, ее кровь наконец сработала.

Перестав удерживать его, Кэймрон с братом отошли в сторону, продолжая наблюдать за Бист Вилахом.

Яффа подобралась, доставая узкий, изогнутый кинжал. Это ее шанс.

— Кровь Яффы подействовала, — оповестил Кэймрон брата, и повернулся в сторону волшебницы, желая убедиться, что с ней все хорошо. — Колдунья? Ты ранена?

— Все в порядке.

Она приблизилась к ним, и, пользуясь тем, что вниманием Кэймрона на секунду завладел Бист Вилах, шагнула вперед.

— Мы должны убить его? — спросил Дарк. — Что это вообще такое? Выглядит, как смесь зомби и болотного чудища.

— Это Андрей Талецкий. Когда-то он был человеком, — нахмурился Кэймрон. Бист Вилах при этих словах жалобно заскулил. — Думаю, мы не можем сразу убить его. Надо расспросить о…

Метнувшись вперед, Яффа с криком вонзила кинжал в грудную клетку монстра. Приглушенно захрипев, Бист Вилах недоуменно вскинул голову. В глазах его застыла тоска и боль.

— Что ты делаешь, — Кэймрон схватил ее за руку и оттащил. — С ума сошла?

Без единого звука Бист Вилах рухнул вниз лицом, прямо во влажную, жирную почву, и затих. По весом его тела кинжал вонзился по самую рукоять; настолько глубоко, что кончик показался из спины чудовища.

— Отпусти меня, — огрызнулась Яффа. — Что ты тут делаешь?

— Я пришел спасти тебя!

— Меня не надо спасать! Я сама могу о себе позаботиться!

Вырвав руку, Яффа выпрямилась, уперев руки в бока.

— Да что ты говоришь? — рявкнул взбешенный Кэймрон. — Ты чуть не погибла!

— Но не погибла же!

— Потому что я подоспел вовремя!

— Я бы и без тебя справилась!

Задохнувшись от гнева, Яффа собиралась добавить еще парочку нелестных выражений, как острая боль в боку заставила ее охнуть. Схватившись за рану, она поморщилась.

Черт, похоже, это не пустяковая царапина.

— Ты ранена, — Кэймрон в мгновение ока оказался рядом, и подхватил ее, не давая упасть. — Покажи, где!

Он усадил ее на землю, разрывая куртку и свитер. Лицо вампира искривилось в гримасе. Дарк, стоявший неподалеку, поспешно зажал нос рукой, и со всей скоростью рванул в лес.

— Сколько крови, — рассеянно пробормотал Кэймрон.

Кровь его невесты. Ярко-алая, поблескивающая в темноте. Невероятно сладкая.

Его клыки удлинились сами собой.

— Кэймрон, нет, — слабо напомнила ему Яффа. — Ты можешь умереть.

— Я не поддамся соблазну, — сухо ответил он, и посмотрел в ту сторону, куда умчался брат. — Дарк ушел, чтобы не бороться с жаждой крови, а меня тебе не стоит опасаться. Я перенесу тебя в безопасное место.

Яффа выглядела все хуже — кожа побледнела настолько, что губы и глаза стали казаться неестественно яркими. Страшная слабость во всем теле не давала ей сосредоточиться, боль усиливалась с каждой минутой.

— Не закрывай глаза, — Кэймрон поднял ее на руки, прижимая к себе и не заботясь о том, что ее кровь заливает его правую ладонь. — Слышишь, колдунья? Это пустяки. Сейчас тебя подлечат.

Черт побери, она ведь не умрет от таких ран?

Вспомнив истории о том, что волшебницы умирали и от обычных болезней, Яффа поморщилась. Удача определенно будет не на ее стороне.

— Яффа, — в голосе Кэймрона прорезались нотки паники. — Куда обращаются волшебницы за помощью? К ведьмам?

Ведьмы должны помочь, ведь так? На то они и ведьмы.

Яффа замотала головой.

— В Хэйвен, — выдавила она. — Отнеси меня домой. В Хэйвен…

Ни слова не говоря, Кэймрон прижал ее к себе покрепче и переместился.

(обратно)

Глава 14

Держа в руках истекающую кровью Яффу, Кэймрон очутился возле замка Хэйвен. Прежде зеленые луга вокруг были испещрены множеством отпечатков ног, тут и там были разбросаны громадные камни, в некоторых местах земля пошла трещинами.

В другое время он бы задался вопросом, что тут происходило, но сейчас его волновала только судьба его невесты.

Яффа на его руках ощущалась как безвольная кукла; ее руки свесились вниз, голова откинулась назад и моталась при ходьбе.

Сцепив зубы, Кэймрон рванул вперед, памятуя о магическом барьере, окружавшем Хэйвен. И удивился, поняв, что он отсутствует.

Тем не менее, их визит не остался незамеченным. У входа в замок, прямо у распахнутых массивных ворот во внутренний двор их встречали волшебницы. Четыре девушки в длинных ярких платьях. Каждая щеголяла сложной прической и сверкающими украшениями.

Одна из них — в темно-синей маске, украшенной крупными сапфирами, шагнула вперед. Кэймрон остановился.

— Пиявка, — рявкнула волшебница. Ее серые холодные глаза осмотрели вампира, и замерли на Яффе, лежащей на его руках. — Яффи?!

Волшебница бросилась вперед с криком:

— Что ты с ней сделал?!

— Это не я, — прорычал Кэймрон.

Он кожей ощущал исходящую от всех волшебниц угрозу — весь воздух был пропитан магией. Самое большое количество исходило от той, что в маске.

— Она ранена. У нее разодран бок, и она истекает кровью, — добавил он.

— Неси ее в замок, — распорядилась волшебница в маске. Другая, стоящая рядом с ней, тихо возразила:

— Анхель, он же вампир!

— Хоть Папа Римский, — взвилась девушка в маске. — Заткнись, Села. Давай быстрее, — рявкнула она, обращаясь к Кэймрону.

Даллоу и без всяких указаний уже устремился внутрь. В огромной зале, очевидно, служившей столовой и гостиной одновременно, находилось еще больше волшебниц. Все они при виде Кэймрона разом замолчали, вскочив со своих мест.

Не обращая на них внимания, Кэймрон замер, отыскивая подходящее место для Яффы. Девушка в синей маске, идущая следом за ним, взмахом руки скинула все предметы с дубового стола, и ткнула в него пальцем:

— Клади ее сюда. Позовите Флоретт! Села, принеси чистую ткань и горячую воду. Черт побери, и Софи нет!

— Анхель, что происходит? — взволнованно спросила спускающаяся со второго этажа волшебница в голубом платье.

Анхель? Кэймрон искоса глянул на девушку в маске. Это и есть королева волшебниц, которую боится половина алвианцев?

Хрупкая, едва достающая ему до плеча, Анхель была до того худой, что казалась изможденной.

И это она могла поставить зрелого ликана на колени щелчком пальцев?

В следующее мгновение Анхель махнула второй рукой, и дубовый стол, весящий пару десятков килограмм, поднялся в воздух, пролетел пару метров, и с грохотом приземлился на четыре ножки прямо возле Кэймрона.

Даллоу быстро положил на него Яффу, аккуратно придержав ей голову. Что же, теперь понятно. Телекинез — вот какая сила сделала Анхель такой могущественной.

Его руки были испачканы в крови Яффы, и он уже чувствовалзнакомое покалывание. Еще максимум минута — и он скорчится от боли, рухнет на пол, став беззащитным прямо перед той, что ненавидела всех вампиров без исключения.

Да и насрать.

Не боясь еще больше испачкаться, Кэймрон убрал остатки одежды Яффы, оголяя три глубокие царапины. Кожа вокруг них покраснела, а кровь стала черной.

Плохо, очень плохо.

Села притащила чистую ткань и таз с горячей водой. Используя телекинез, чтобы не касаться отравленной крови, Анхель быстро вытерла бок Яффы, и уставилась на раны поближе.

— Бист Вилах? — нервно спросила.

Кэймрон кивнул. Какого хрена они стоят и ничего не делают?

— Вы собираетесь что-то делать? Надо вколоть ей обезболивающее и зашить рану. Черт возьми, она может умереть!

Если они ничего не сделают в ближайшие пару секунд, он заберет Яффу и отправится в больницу, напугав врачей.

Анхель поджала губы, и устало ответила:

— Когти Бист Вилаха покрыты ядом. Она не умирает, пиявка. Она превращается.

Что? В кого?

Пару мгновений Кэймрон смотрел на бледное лицо своей невесты. Что еще за превращения?

— Ты совсем тупой? — рявкнула королева. — Она превращается в такое же чудовище, как и то, что ее заразило!

Нет.

Этого не может быть.

Невозможно.

Кэймрон только что нашел свою пару, несколько раз спас ее от смерти, несколько раз чуть сам не погиб от ее крови, а теперь ему говорят, что скоро она станет чудовищем, жаждущем жрать человеческое мясо?

— Если бы Софи была здесь, она могла попытаться исправить ситуацию. Но ее забрал король крылатых демонов. Мне жаль, — добавила Анхель.

— Жаль? Тебе жаль?! — взорвался Кэймрон. — Какого хрена? Ты же их королева! Должен быть способ остановить эту отраву! Я не дам ей умереть, и стать монстром тоже не дам!

Он повернулся к стоящим молча волшебницам, окружившим их полукругом.

— Пошли вы все на хрен, — заорал он. — Чертовы суки!

Кэймрон сделал шаг к Яффе, намереваясь забрать свою невесту из этого проклятого замка, как пол внезапно завибрировал. Волшебницы заволновались, переглядываясь между собой, и в главные ворота влетела девушка с криком:

— Огненные демоны за воротами! Они хотят напасть!

— Бастиан, — процедила сквозь зубы королева. — Все, кто не может сражаться — вниз!

Поднялась суматоха. Большая часть волшебниц устремилась вглубь замка, немногие — из него, собираясь защищать свой дом.

Кэймрон переместился на второй этаж, к двустворчатому окну, чтобы оценить масштаб катастрофы.

Прямо перед замком стояла целая армия. Несколько десятков тысяч огненных демонов. Впереди всех — их король, Бастиан Яростный, в полном боевом снаряжении, включающем огромный топор и палицу с шипами.

Решено. Он забирает Яффу и сваливает отсюда. Пусть ее чокнутая королева сама разбирается с демоном, которому перевалило за сотню веков.

Кэймрон понимал, что волшебницы проиграют эту битву. Но ему было наплевать на Хэйвен и его обитателей. Главное — чтобы его невеста осталась жива.

***

Анхель нервно выдохнула, ощущая, как сила внутри нее рвется наружу. Сейчас… Еще немного — и она сотрет всю эту армию с лица Земли, вместе с самодовольной рожей Бастиана.

Король Огненных Демонов стоял впереди своих подчиненных, ничего не боясь. Анхель знала, что и в бой он обычно вступает первым.

А еще у него не было ни одного поражения.

Что ж, все когда-то бывает впервые, не так ли?

Тихий хрип сзади заставил Анхель обернуться. Яффе становилось хуже — ее грудная клетка вздымалась все реже, а дыхание омрачалось присвистом. Ее превращение в монстра — лишь вопрос времени.

Со второго этажа вернулся вампир, принесший Яффу. Его лицо исказилось в мрачной решимости, когда он шагнул вперед и аккуратно подхватил волшебницу на руки. Анхель мельком взглянула на его ладони, покрытые уже засохшей кровью.

Вампир не сможет даже переместиться. Скоро он рухнет на пол, корчась от боли. Повезет, если выживет.

Когда Анхель взошла на престол, став королевой, она поклялась сделать все, чтобы защитить своих подданных. Как итог — бедная Софи в лапах Финниана, Глафира неизвестно где, а Яффа медленно умирает. Ибо то, что ее ждет — хуже смерти.

От яда Биста Вилаха нет спасения. Мельчайшие частицы, должно быть, уже распространились в ране, и избавиться от них нет возможности. Была бы это рука или нога, они могли бы отсечь пораженную конечность.

И лекарства от яда не было. Иронично, что именно Яффа с ее отравленной кровью стала жертвой.

Лекарство…

Анхель бросила взгляд за ворота, туда, где в нетерпении переминались с ноги на ногу сотни демонов. Эш-Дезерт — так называлось родное измерение Бастиана, хранило в себе не только массу вулканов и пустынь, состоящих из пепла, но и мистический огонь. Говорили, что он очищает все, с чем соприкасается.

Возможно, он сможет очистить кровь Яффы от яда?

Вампир зашипел от боли, беря волшебницу на руки. Покачнулся, но выстоял, прижимая к себе свою ношу.

Когда он смотрел на нее, лицо пиявки озарялось любовью.

Анхель стиснула зубы, отрывисто бросила:

— Стой на месте, кровосос. Возможно, я знаю, как спасти Яффи. Но для этого мне нужно кое с кем поговорить.

Кэймрон отреагировал немедленно:

— Тогда почему ты еще стоишь здесь?

Вот же ублюдок. Сдерживая возмущение, Анхель стремительно покинула главную залу, миновала внутренний двор и вышла за пределы стен замка. Сила внутри нарастала, заставляя лежащие на земле камни подпрыгивать вверх.

— Бастиан, — крикнула она, обращая на себя внимание все демонов сразу. Толпа притихла. Сотни демонов уставились на нее, оскалив зубы.

Анхель улыбнулась.

Словно по команде, в ее сторону кинулись первые три десятка. Их отбросило назад с такой силой, что они врезались в собственных воинов, сбивая их с ног, словно кегли для боулинга.

Анхель подняла руки вверх, концентрируя силу. Огромная волна магии сорвалась с ее ладоней, сдирая верхний слой почвы, и обрушилась на стоящую перед ней армию. Первые ряды практически размазало по земле; огненные шары, брошенные из задних рядов, были уничтожены.

— Я могу делать так бесконечно, — крикнула она, выискивая глазами Бастиана. Скрипя зубами, он поднялся с колен, и бросил на нее испепеляющий взгляд. — Но у меня есть предложение получше.

Она знала — Бастиан желает отомстить за смерть своего родственника, истребив всех волшебниц; но больше всего на свете он мечтает убить ее, Анхель. Один ее облик вызывал у него желание убивать.

К счастью для нее, сделать он этого никогда не сможет.

К сожалению для Бастиана, он пока еще об этом не знает. Но у нее припрятан туз в рукаве — особый подарок для него.

— Что ты можешь мне предложить?

— Я добровольно пойду с тобой, и даже, — Анхель взглядом указала на ошейник в руке Бастиана, специально заговоренный так, чтобы лишить ее силы, — надену это. Если ты обещаешь не трогать всех, кто в замке, и… Дашь мне немного мистического огня.

Бастиан расхохотался.

— Зачем тебе огонь?

— Одна из моих подданных умирает от яда. Возможно, мистический огонь с твоей родины сможет избавить ее от него.

— Даже если и так, — медленно заговорил Бастиан, — с чего мне помогать спасти одну из волшебниц? Моя цель — поработить вас всех.

— Потому что моей смерти ты желаешь больше, чем чьей-либо, — ответила Анхель. — Но ты видишь мою силу. Сейчас тебе не победить. Не спорю, твоя армия, возможно, сможет в конце концов вымотать меня, но к тому времени ты лишишься больше половины своих людей. Стоит ли это того, если можно получить желаемое без всяких потерь?

Бастиан помедлил секунду, а затем кивнул.

— По рукам. Дай клятву, что наденешь ошейник и пойдешь со мной.

— Клянусь сделать это, если ты сейчас же принесешь мистический огонь и не тронешь остальных, — бесстрастно произнесла королева.

— Клянусь.

Бастиан исчез, переместившись в Эш-Дезерт, и через минуту вернулся, держа в ладонях сгусток пламени. Мистический огонь переливался от насыщенного алого к белому, слепя глаза.

— Пойдем, — Анхель махнула рукой.

Вместе они зашли в главную залу. Вампир при виде демона нахмурился, и встал так, чтобы закрыть Яффу, хотя к этому времени уже должен был валяться в отключке.

Но Анхель была слишком занята, чтобы разбираться с этим сейчас.

— Это мистический огонь, — объяснила она встревоженной пиявке. — Он очистит рану Яффи от яда. Должно сработать.

Морщась от боли, Кэймрон отодвинулся, позволяя Бастиану подойти к лежащей на столе Яффе. Но остался поблизости, готовый в любую секунду защищать то, что ему дорого.

За это Анхель была готова его уважать. Кровосос выглядел бледным, как смерть, под глазами залегли темные круги. Было видно, что его пожирает мучительная боль, но он изо всех сил оставался в сознании.

Невероятно.

Бастиан приложил руку, объятую огнем, к ране. Сначала ничего не происходило, а потом огонь вспыхнул, затрещал, выпустив сноп искр. И потух.

— Это все? Сработало? — надежда в голосе пиявки была столь ощутимой, что Анхель поморщилась. И взглянула на демона.

— Да, — спокойно ответил он. — Королева, твой черед выполнить клятву.

— Минуту, — попросила она, шагнув к Яффе.

Огонь прижег рану, кровь перестала быть темной, снова приобретя красный оттенок. Волшебница слабо застонала, и Кэймрон тут же оказался подле нее, схватив за руку.

— Ей нужен постельный режим. И ведьма, — сказала Анхель. — Возьми ее и отправляйся в Орлеан. Попроси Верховную ведьму Ковена помочь. Она мне должна, поэтому поможет. Скажи, что тебя прислала я, покажи вот это, — Анхель сняла с пальца кольцо и протянула вампиру. Тот взял подношение и спрятал в карман. — Теперь, когда яда нет, ведьма заживит рану и восполнит запас жизненных сил Яффи. Удачи, вампир.

— Спасибо, — коротко поблагодарил королеву Кэймрон. И сухо добавил: — Возможно, моя невеста была права на счет тебя.

— Если это что-то хорошее, то она ошиблась, — отрезала Анхель.

Повернувшись к Бастиану, она приняла из его рук ошейник и собственноручно застегнула на шее. Как только застежки сомкнулись, глаза Анхель утратили яркий серебряный блеск, словно потухнув, а магия вокруг утихла. Скривившись, будто украшение причиняло ей невыносимую боль, королева пошатнулась.

Король Огненных Демонов грубо схватил ее за предплечье, наверняка причиняя боль, и потащил к выходу, не заботясь о том, что Анхель практически упала.

Бережно подхватив Яффу, Кэймрон проводил хрупкую фигуру королевы взглядом, пообещав себе сделать все возможное, чтобы помочь ей, как только Яффа поправится.

Его колдунья была права. Анхель — хорошая королева.

Кэймрон переместился в Новый Орлеан, держа Яффу на руках. Она все еще была без сознания; лицо залила бледная краска, губы посинели.

Черт побери, ей же не стало хуже?

Если этот мистический огонь навредил его невесте, то Кэймрон лично вырвет сердце королю огненных демонов.

Кроме беспокойства за невесту, Кэймрона съедала дикая боль. Отравленная кровь Яффы все еще была на его коже, казалось, будто он опустил руки в кипящую смолу. Но ему ничего не оставалось, кроме как перетерпеть эту дикую пытку.

Прижав Яффу к себе, Кэймрон нетерпеливо нажал на кнопку домофона. Пару минут ему никто не отвечал, затем женский голос брюзгливо осведомился:

— Чего ты таскаешься сюда, как на работу? Уходи!

— Мне нужно поговорить с Верховной ведьмой Ковена, — сказал Кэймрон то, что велела ему Анхель. Хоть и он и в душе не представлял, что это за ведьма и как она выглядит. Может быть, следовало начать со Стефании? Она уже помогала им раньше.

— Пошел на хрен, — ответил женский голос, и домофон отключился.

Взревев от ярости, Кэймрон от души пнул калитку, и позвонил еще раз. Ему никто не ответил.

Еще раз.

И еще раз.

На пятый звонок связь включилась, и послышался голос Стефании:

— Ты что, из непонятливых? Тебе же сказали…

— Яффе нужна помощь. Она умирает, черт побери, — зарычал Кэймрон. — Открой эту проклятую дверь, или я спалю ваш дом дотла!

Повисло молчание, потом кто-то неуверенно пробормотал:

— Это волшебница у него на руках?

Другой голос ответил:

— Похоже, что да. Он ее убил?

— Никого я не убивал, — рявкнул Кэймрон, и пнул калитку так, что ограда зашаталась.

— Я сейчас выйду, — крикнула Стефания.

Домофон отключился, и через секунду ведьма вышла на крыльцо. Быстро сбежав по ступенькам, она приблизилась к ограде и распахнула калитку со словами:

— Не пытайся войти. Заколдована земля, а не забор. Ты все равно не сможешь ступить на нашу территорию.

— Мне плевать. Помоги ей, — Кэймрон кивнул на Яффу, висящую на его руках.

— Что случилось?

— Ее ранил Бист Вилах.

Стефания ахнула, отбросила назад рыжие волосы, а он продолжил:

— Яд начал распространяться, но его сожгли мистическим огнем.

— Что? Где вы его взяли?

— Огонь принес король огненных демонов, — честно сказал Кэймрон, и обеспокоено взглянул на Яффу. — Ведьма, ты можешь прекратить задавать глупые вопросы и помочь ей? Анхель просила принести ее сюда, утверждая, что ведьмы смогут восполнить ее жизненные силы и заживить раны. Вот, — он порылся в кармане и достал оттуда кольцо, — это для Верховной.

— Анхель? — Стефания нахмурилась, но кольцо приняла. — Хорошо, я передам все это Кадмее.

— Кому? — не понял Кэймрон.

— Так зовут Верховную, — объяснила Стефания, и ушла в дом. Через минуту она вернулась в сопровождении двух женщин, которые забрали у него Яффу из рук. Когда ведьмы унесли его невесту внутрь, Кэймрон перевел взгляд на оставшуюся стоять рядом с ним Стефанию.

— Как много времени займет ее исцеление?

— Без понятия, — ответила Стеф. — Может, день, а может, неделю. Все зависит от ран. Заниматься ею будет лично Верховная.

Новость просто отличная, тем более что Кэймрон до сих пор не знал, что это за Верховная. Видимо, заметив недоумение на его лице, Стеф нравоучительно произнесла:

— Верховной является самая сильная ведьма. Если по-простому — что-то типа королевы.

Ага, теперь ясно. Кэймрон не удержался и хмыкнул:

— Вторая Анхель?

— Тьфу, — сплюнула Стефания, и закатила глаза. — Кстати, почему она сама не пришла?

— Ее забрал демон.

— Что?! — взвизгнула ведьма. — И ты говоришь об этом только сейчас?

Кэймрон удивленно моргнул. Чего она так разоралась? Не ее же королеву забрали. Потом он вспомнил, что ведьмы являются союзницами волшебниц, и сухо добавил:

— Судя по его виду, это был король огненных демонов. Он явился с целой армией. Они напали на Хэйвен, когда я принес туда Яффу. Анхель заключила сделку с их предводителем: мистический огонь в обмен на ее свободу.

— Она ушла с Бастианом? — уточнила Стефания. — Сама?

— Да. Она надела ошейник.

— Проклятье, — выругалась Стеф, и пояснила: — С ним она не может использовать свою силу.

Кэймрон не удержался от ехидного вопроса:

— Разве создатели ошейника — не ведьмы?

Стеф гордо вздернула подбородок.

— Мы не знаем, против кого будут использованы наши творения. Вполне могло быть и так, что ошейник предназначался для кого-то из демонов. Это невозможно отследить.

Ну-ну. В глубине души Кэймрон уже решил, что все ведьмы — просто меркантильные создания.

— Мне нужно рассказать Верховной об этом, — пробормотала Стеф. — Возможно, на расстоянии мы сможем нейтрализовать ошейник. Или нет. В любом случае, это под силу только Верховной.

— Когда я смогу увидеть Яффу?

— Тебе запрещено входить на территорию, — Стеф взглянула на него свысока. — Так что обойдемся без свиданий. Когда ей станет лучше, я скажу об этом. Если, конечно, Яффа сама захочет.

Вот же сука. Сдержавшись, чтобы не наговорить ведьме оскорблений, Кэймрон кивнул. Если здоровье его невесты зависит от этих существ, он потерпит.

— И кстати, — Стеф прищурилась. — Услуга не бесплатная. Нужны деньги.

Кэймрон ухмыльнулся. Он ждал этого момента с самого начала их разговора.

Говорил же — меркантильные создания.

— Разве твоя Верховная не обязана чем-то Анхель? — спросил он чисто из любопытства.

— Да, но содержание и питание не входит в этот долг, — отрезала Стеф, и назвала сумму, на которую можно было купить хорошую спортивную машину. — Принимаем драгоценными камнями, золотом, наличными, переводом или акциями. Как будешь платить?

Узнав реквизиты карты, Кэймрон попрощался со Стефанией, и переместился к себе домой. Переведя нужную сумму на счет ведьм, он обыскал дом, едва ли не теряя сознание, и с тревогой осознал: Дарк не вернулся.

Какого хрена? Когда брат оставил их в лесу, Кэймрон подумал, что он переместится домой, в Лондон.

Боль в теле стала просто адской.

Спустившись в гостиную, Даллоу заметил на низком столике белеющий в темноте лист бумаги, и быстро бросился к нему. Может, Дарк оставил записку?

Письмо было написано не братом. Прочитав содержимое, Кэймрон нахмурился. Оно гласило:

«Дорогой (или не дорогой, совсем запуталась) Бенджамин! Приглашаю тебя на встречу, насладиться пением малиновок и поесть диких ягод у горной реки.

Вечно твоя и чужая, Кибела, жрица Клото, Прядущей Нить.

P. S.: Не забудь подарочек».

Это что еще за херня? Кэймрон еще раз пробежался глазами по строчкам. Чокнутая жрица так приглашает его на встречу? Но он-то не Бенджамин.

В любом случае, ему необходимо проверить. Нужно только отыскать что-нибудь ценное, что-то, что можно принести жрице в дар…

Вздрогнув от очередной волны боли, Кэймрон попытался переместиться наверх, но потерял сознание, когда оказался на лестнице, и с грохотом покатился по ступенькам вниз.

(обратно)

Глава 15

Ей было хорошо. Яффа плыла среди белых облаков, таких мягких и пушистых, как пух, и ей все время казалось — вот сейчас она вытянет руку, и пальцы погрузятся в невесомый белый эфир…

— Черт побери, она собирается приходить в себя?

— Похоже, что нет. Может, если колдовство не действует, попробуем по старинке?

— Это как?

— Плеснем ей в лицо холодной воды. А лучше — кипятка…

Что? Яффа совершила усилие, попытавшись открыть веки. Женские голоса казались смутно знакомым; где-то она уже слышала эти ехидные интонации. Голос второй женщины тоже был привычен для ее ушей: правильно поставленная речь, строгие замечания…

Разлепить веки никак не удавалось, зато она смогла с трудом прошептать:

— Воды…

Разумеется, горло обожгло словно огнем, а присутствующие ничего не смогли понять. Прямо у своего лица Яффа ощутила чье-то дыхание — пахло мятной жвачкой и немного — чем-то сладким, вроде попкорна, затем кто-то озабоченно произнес:

— Что она только что прохрипела?

— Понятия не имею. Очевидно, это было что-то из стандартного набора тех, кто только что пришел в себя после истощения. Что-то вроде: «где я», «что со мной», «кто вы», или «дайте воды».

— Ставлю на последнее, — сказал первый голос. — Эй, Яф-Яффи, ты меня слышишь? Я знаю, что да. Не пытайся шевелиться или делать что-нибудь еще. Я дам тебе воды, а потом усыплю.

Яффа издала негодующий хрип.

— Усыплю — не в смысле, как животное, а погружу в магический сон, — нравоучительно произнес голос, и Яффа наконец узнала Стефанию. — На всякий случай: не волнуйся. Все живы, здоровы — пока что, а тебя мы подлечим.

Новости не самые приятные, но, по крайней мере, ничего ужасного. С трудом сохраняя спокойствие, Яффа промычала что-то, как ей показалось, одобрительное.

Пусть ведьмы сами разбираются. В целительстве им нет равных.

Последнее, что она помнила — как Кэймрон подхватил ее на руки и переместился. Вроде бы она смутно слышала голос Анхель. Остается надеяться, что королева не прибила ее вампира. Но раз Стеф сказала, что все живы и здоровы…

Погодите-ка, она сказала «пока»? Пока все живы и здоровы? Что, черт возьми, это значит?

Не успела Яффа обдумать эту мысль, как к ее губам прикоснулось что-то холодное. Вода. Тонкая струйка смочила ее пересохшие губы, полилась в рот, утоляя мучительную жажду. Едва она сделала последний глоток, как виска коснулись пальцы Стефании, и мир погрузился в темноту.

***

— Эй, Кэйм, вставай. Слышишь меня? Черт, да приди в себя!

Кто-то очень злой невежливо толкнул Кэймрона в бок. Окончательно очнувшись, Даллоу тут же ощутил неприятную боль в области правой скулы и руки, и понял, что лежит на лестнице лицом вниз.

Не церемонясь, Дарклайн перевернул его, и быстрым движением вправил вывихнутое плечо. Через секунду запахло кровью, и около рта Кэймрона очутился пакет с донорской кровью.

Жадно впившись в содержимое, он сделал несколько глотков и чуть не выплюнул обратно: после сладкой, терпкой крови Яффы эта показалась ему на вкус как прокисшее молоко. Но, совершив над собой усилие, Кэймрон мужественно проглотил остатки до конца — ему нужны силы, чтобы восстановиться.

Очевидно, он свалился в процессе перемещения и рухнул на лестницу. Где и провалялся до тех пор, пока брат не нашел его.

— Что с тобой? — хмурый Дарклайн с тревогой наблюдал за тем, как Кэймрон попытался сесть. — Ты опять пил ее кровь?

— Нет. Я не пил. Она попала мне на руки. Который час?

— Почти полночь.

— Черт, — Кэймрон вскочил, но голова закружилась так сильно, что ему пришлось опереться о стену. — Я пролежал тут пять часов! Где тебя носило?

Дарк замялся, и Кэймрон только сейчас обратил внимание на потрепанный вид брата: лицо осунулось, от чего скулы стали резче, в глазах то и дело мелькали алые искры. Словно его брат находился в состоянии сильной жажды.

— Я встретил свою невесту, — с трудом произнес Дарк.

Кэймрон ошеломленно моргнул. Невесту?

— Это же здорово, — ответил он. — Где она?

— Она… Убежала от меня, — потерянно сообщил Дарклайн, уставившись на собственные руки.

Убежала? Вот блин. Неудивительно, что Дарк выглядел так, словно по нему проехал каток.

— Яффа тоже не с восторгом приняла новость о том, что она моя, — утешительно произнес Кэймрон. — Надо время. Кто она?

— Не знаю. Но она чертовски красивая.

— Ты встретил ее в тайге?

— Нет. Я переместился, чтобы заглушить жажду крови. Собирался найти какое-нибудь животное и убить, — объяснил Дарк. — И там встретил ее. Она даже имя свое не сказала — сразу бросилась бежать.

— Ну а ты? Неужели не догнал?

— Нет, — с досадой ответил Дарк. — Она как сквозь землю провалилась! Я собираюсь вернуться туда, чтобы найти ее.

— Я присоединюсь к тебе позже, — пообещал Кэймрон, наконец восстановив равновесие. — Но сначала навещу жрицу. Она оставила записку.

— Я видел. А где Яффа?

— У ведьм, — Кэймрон кратко пересказал все, что произошло. Дарк нахмурился еще сильнее.

— Что это за демон такой? И что ему надо от волшебниц?

— Не знаю, но выясню. Как только Яффа поправится, — мрачно сказал Кэймрон, поднимаясь наверх. Дарк следовал за ним. Остановившись возле комода, Кэймрон рывков выдвинул ящик и достал то, за чем шел — миниатюрную музыкальную шкатулку, оставшуюся от матери.

— Ты к жрице? — догадался Дарк.

— Да. Надеюсь, она поможет найти ответы на некоторые вопросы, — Кэймрон сжал челюсти так сильно, что зубы скрипнули.

Ну, а если нет, он силой выбьет их из нее.

В треклятом лесу, где жили жрицы мойр, как всегда царила ночь. Переместившись на опушку леса, Кэймрон с трудом удержал равновесие и тихо выругался. После отравления кровью Яффы он все еще чувствовал себя не очень хорошо.

Но все же это было лучше, чем в первый раз. Тогда его кости словно провернули через мясорубку.

Встряхнувшись, как голодный пес, Кэймрон двинулся вглубь леса, ежесекундно скользя взглядом по стройным деревьям. Кибела могла появится буквально из ниоткуда — этот лес, созданный магией, был ее вотчиной, местом, которым она управляла.

Разумеется, вместе со своими сестрами. Вот с ними Кэймрон точно встречаться не желал.

Постоянные звуки и шорохи ночного леса заставляли его быть настороже. Он знал, что тут ему не может грозить опасность, и все же инстинкт просил держаться от этого места подальше. Продираясь сквозь заросли, которые с каждым шагом становились все гуще, он задавался вопросом: как там его невеста? Требуется ли ей что-то? Когда она придет в себя?

Все эти вопросы он намеревался задать жрице.

Кибела появилась из воздуха, сотканная из воздушных потоков и белых лилий. Белоснежные лепестки закружились в воздухе, позволяя мельком увидеть очертания ее фигуры, а затем опали вниз, на влажную, покрытую росой, траву.

Кэймрон остановился, склонив голову в знак уважения.

— Бенджамин? — лукаво спросила Бель.

На жрице был странный наряд — широкие штаны серого цвета, а поверх — мешковатое платье до колен. Черные волосы заплетены в косу. Никаких украшений, даже ее вечного венца на голове.

— Ты же знаешь, что я не Бенджамин.

— Тогда зачем пришел? Я писала записку именно ему.

— Ты не в себе, — Кэймрон покачал головой, разглядывая жрицу. В данную секунду Бель задумчиво рассматривала собственную руку.

— Знать все — это так утомительно, — пожаловалась Кибела. — Зачем ты здесь, Кэймрон Даллоу?

— Ты хотела меня видеть.

— Неправда, — мягко возразила жрица. — Это ты хотел видеть меня.

Кэймрон заколебался, раздумывая: стоит ли настаивать на своем? Раз Кибела не желает объяснять причину, по которой прислала ему записку, так и быть.

Жаль, что для жриц нет какой-нибудь магической психбольницы.

— У меня есть несколько вопросов.

— Спрашивай, — царственно кивнула Бель, усаживаясь прямо на землю по-турецки. Длинную косу она отбросила назад, и та гулко ударила хозяйку по спине. — Но сначала…

Жрица вытянула руку и с широкой улыбкой закончила:

— Подарочек!

Кэймрон бросил ей шкатулку матери. Жадно схватив ее, Кибела обнюхала подношение и прикрыла веки. В светло-голубых глазах на мгновение мелькнуло удовлетворение, затем подарок растаял в воздухе.

— С каждым разом твои подарки все менее ценны, — вскользь заметила она.

— Извини, в мире не так много вещей, которыми я дорожу.

— А твоя невеста относится к одной из них?

— Яффа — не вещь, — отрезал Кэймрон, злобно уставившись на жрицу. Как она вообще посмела так подумать?

— Разве?

Кибела притворно ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— То есть я ошибаюсь? Яффа Сломанная — не твоя любимая игрушка? Тогда почему же ты принимаешь решения за нее?

— О чем ты? — непонимающе спросил Кэймрон.

Может, у жрицы окончательно съехала крыша?

— О Бист Вилахе, — пояснила Бель, прикрыв глаза. Ее лицо стало жестоким, и сейчас жрица совсем не походила на сумасшедшую. — Ты вмешался в судьбу Яффы. Ей было начертано его выследить. Она же и должна была его убить.

— Она и убила.

— Ты пытался остановить ее.

— Я защищал ее.

— Нет! — рявкнула Кибела. Деревья вокруг задрожали, с некоторых посыпались листья. Кэймрон оскалился, демонстрируя клыки. — У тебя нет никаких прав на нее. Ты не можешь решать за нее. И ее судьбу за нее прожить не сможешь.

— Она моя невеста, — просто ответил Кэймрон. — Я буду защищать ее до последней капли крови.

Кибела фыркнула, но черты ее лица смягчились.

— Любовь… — произнесла она мечтательным голосом. — Ты ее любишь?

Кэймрон сглотнул. Он еще не говорил этого Яффе. Ни разу. Просто нужды не было — ему казалось, что она и сама должна догадаться, как он восхищается ее смелостью, самоотверженностью, желанием защитить родных.

Храбрая и одинокая, Яффа жила все эти годы, терпя насмешки своих сестер и королевы. Но она не сломалась. Почему ей дали такое прозвище? Она намного целостнее остальных.

— Да. Люблю, — решительно сказал Кэймрон.

В лесу неожиданно запели птицы. Кибела улыбнулась ему почти нежно, словно мать улыбается нерадивому дитю.

— Это хорошо, — произнесла она одобрительным тоном. — Но ты вампир. Она — волшебница с отравленной кровью. Как ты собираешься утолять свой голод?

— Как раньше, — начал было Кэймрон, но Бель перебила его:

— Ты не сможешь сдержаться, и ты это знаешь. Что, если я скажу, что твоя судьба — умереть от крови возлюбленной?

Сердце Кэймрона пропустило удар. До этого он не думал, что причиной его смерти может стать Яффа. Хотя он несколько раз был на волосок от гибели, все же надеялся, что рано или поздно найдет лекарство от ее яда…

— Лекарства нет. Магия не поможет, — отрывисто произнесла Кибела. — Ничто в этом мире и любом другом не сможет сделать кровь Яффы чистой.

— Мне плевать, — пожал плечами Даллоу.

От своей Яффы он не откажется. Никогда.

— Останешься с ней — умрешь, — безжалостно добавила Бель, смотря на него снизу вверх.

Кэймрон уставился в ответ, не мигая.

— Значит, так тому и быть.

Кибела неожиданно громко расхохоталась. Чарующий момент был нарушен ее заливистым смехом — едва ли не хрюкая, жрица била себя ладонью по коленке, а второй рукой держалась за живот.

Кэймрон вздрогнул, и озадаченно уставился на нее.

Понятно же — сумасшедшая.

— Ой, не могу, — со счастливым видом выдала Бель. — Видел бы ты свое лицо… Будто клятву королю на верность приносил.

Кэймрон немедленно задался вопросом: сколько лет жрице? Вполне возможно, что она старше некоторых демонов.

— Ладно, ты меня позабавил. Поэтому открою тебе маленький секрет.

Кибела встала, отряхнула штаны и приблизилась к нему с загадочным видом. Остановившись, она поманила Кэймрона пальцем, и тот, преодолевая раздражение, был вынужден наклониться.

Глаза жрицы были безумными.

— От крови Яффы нет лекарства, потому что оно кроется в ней, — горячо прошептала жрица.

Кэймрон моргнул, продолжая смотреть в светло-голубые глаза Бель. Та вздохнула, и обычным голосом добавила:

— Ну, что ты так смотришь? Я говорю — пей понемногу, и твой организм привыкнет к ее яду. Выработается иммунитет. Тебе ведь уже не так плохо, как в первый раз?

Слишком ошеломленный ее словами, чтобы ответить, Кэймрон выпрямился. Вот так просто?

Иммунитет?

— Значит, если я выпью ее крови еще пару раз, то смогу наслаждаться ею без боли в дальнейшем? — уточнил он.

Бель кивнула. И тогда Кэймрон взорвался.

— Ты только что сказала мне, что я умру от ее крови!

— Я по-шу-ти-ла.

— ЧТО?!

— Ну, чисто теоретически, такая возможность есть, — пожала плечами жрица. — Если выпьешь литра два, не меньше…

Кэймрону захотелось задушить ее, но тут Бель мягко добавила:

— И она поправится. Жизни Яффы ничего не угрожает. Анхель поступила верно, попросив мистический огонь у Бастиана. Он сжег яд Бист Вилаха.

Кэймрон тут же расслабился, опустив плечи. До этой секунды он и не подозревал, как напряжен.

— Ну? Как тебе новости? — насмешливо спросила Бель. — Я тоже смогла тебя порадовать. А теперь, будь добр, помоги мне.

— Как?

— Делать ничего не нужно. Просто ответь на пару вопросов.

Кэймрон кивнул. Боже, да сейчас он готов был сделать для этой жрицы что угодно!

— Анхель ушла с Бастианом?

— Да.

— Не ходи за ней, — предупредила Бель. — Ее не нужно спасать. И, когда Яффа поправится, объявите это всем остальным. И волшебницам, и ведьмам. Никаких героических походов в Эш-Дезерт, чтобы вызволить их королеву.

— Что?

Кэймрон нахмурился, а потом осторожно спросил:

— Этот демон не очень-то доброжелательно настроен к Анхель. Мне показалось, он собирается ее пытать.

— Так и есть, — радостно ответила Бель. — Но это Анхель только на пользу. Передай мои слова остальным.

— Хорошо, — Кэймрон скрипнул зубами, но согласился. Идея ему не нравилось, но в Алвиане было одно простое правила — не спорить со жрицами. Они знали судьбу лучше всех.

— Вот и славно, — с облегчением выдохнула Бель. — Идем далее. Те волшебницы, что ушли в родное измерение, могут вернуться в Хэйвен. Им больше ничего не угрожает.

А вот это отличная новость.

— И последнее. С тобой свяжутся русские вампиры. Чтобы тебе не предложили, откажись.

— Почему? — не смог сдержать любопытства Кэймрон.

— Потому что еще не время. Ты еще найдешь соратников, но не сейчас, — покачала головой Бель. — Димитара тоже ждет… Долгий путь.

Пробормотав что-то себе под нос, жрица подняла глаза к небу и растворилась в воздухе. Ни прощаний, ни напутствий, ни хороших манер.

Фыркнув, Кэймрон направился к выходу из леса, чтобы последовать примеру Бель и вернуться домой.

Дарклайна по-прежнему не было в особняке. В любое другое время Кэймрон бы отправился на поиски брата, чтобы помочь ему с невестой, но сейчас его больше волновала Яффа.

Его маленькая, до безрассудства храбрая колдунья.

Уничтожив запасы крови в доме, Кэймрон переместился в Орлеан. Оказавшись перед знакомой калиткой, он бухнул по ней кулаком, взывая к ведьмам.

К его удивлению, в этот раз ему не пришлось ждать триста лет, пока ему откроют. На крыльцо вышла Стефания — ее рыжие кудри буйно подпрыгивали в такт, пока она шагала к нему навстречу. Выйдя за ограду, ведьма откинула назад свои волосы и надменно спросила:

— Ну?

— Я пришел узнать, как Яффа.

— Прошло около суток, пиявка. Мы ведьмы, а не боги.

— Как она? Она пришла в себя?

— Да, ненадолго. Буквально на пару минут. Мне пришлось погрузить ее в магический сон, чтобы Яф-Яффи быстрее поправилась.

— И когда это произойдет?

Стеф взглянула на наручные часы на правой руке.

— Скоро, — пообещала она. — Или нет. Мистический огонь спас ее жизнь. Как бы мне не хотелось этого говорить, но ты в долгу у Бастиана.

— Не перед ним, — медленно возразил Кэймрон. — Я в долгу у Анхель.

— Рада это слышать. Значит, ты присоединишься к нам? Мы набираем добровольцев в отряд по спасению королевской задницы.

И, видя, что Кэймрон непонимающе нахмурился, Стеф закатила глаза и пояснила:

— Мы собираемся вызволить Анхель из лап этого урода. Ты с нами или как?

Кэймрон уже открыл рот, намереваясь ответить согласием, как вспомнил слова жрицы. И качнул головой. Стеф разочарованно ахнула.

— Я думала, тебе не чуждо понятие чести…

— Это так. Но несколько часов назад я разговаривал с жрицей Клото.

— С сумасшедшей Бель?

— Да. Она сказала, что никто не должен вмешиваться в естественный ход событий. Просила передать, что ведьмам и валькириям в Эш-Дезерт делать нечего.

— То есть?

Глаза Стефании сверкнули от ярости, когда она продолжила:

— Ты хочешь сказать, что мы должны сидеть тут и ждать, пока Бастиан убивает нашу союзницу? Валькирии никогда не согласятся на такое!

— Это слова жрицы, — пожал плечами Кэймрон.

Ведьма заскрипела зубами от ярости. Ее глаза пылали, как два зеленых фонаря, волосы, казалось, стали еще пышнее.

— Невозможно.

— Но она так сказала, — настаивал на своем Кэймрон.

— Я сама поговорю с ней, — решила Стефания.

Быстро, пока ведьма не скрылась, Кэймрон спросил:

— Если жизни Яффы ничего не угрожает, могу я забрать ее?

— За ней нужно ухаживать, вампир. Поить, обтирать холодным полотенцем и все такое. Давать отвар по расписанию.

— Я в состоянии это сделать.

Ведьма с сомнением взглянула на него, но, увидев что-то в его глазах, опустила взор вниз.

— Хорошо. Я спрошу у Верховной, — кивнула Стеф. — Жди здесь.

Минуты текли томительно. Кэймрон сновал вдоль ограды, посматривая на вход в ведьмин дом. Его потряхивало от нетерпения — еще чуть-чуть, и он сможет увидеть свою невесту. Насладиться запахом ее волос, прижать к себе, ощутить ее тепло.

На крыльце появилась Стефания в сопровождении двух женщин. Одна из них, светловолосая, в строгом черном платье, придерживала Яффу с одной стороны, вторая — миленькая шатенка, держала его невесту за ноги.

Кэймрон оскалился, и, прежде чем вспомнил о заговоренной земле, бросился к ним. Его отшвырнуло обратно, и ведьма в строгом платье насмешливо буркнула:

— Ты посмотри, как его разбирает. Того и гляди съест нас.

— Сплюнь, Лаэрта, — отозвалась вторая.

Стеф закатила глаза и приблизилась к Кэймрону.

— Что за выходки?

— Вы несете ее, как мешок, — возмутился он, глядя, как ведьмы подходят. — Дайте ее мне!

— Пожалуйста, — фыркнула Лаэрта.

Едва Яффа оказалась в его объятиях, Кэймрон удовлетворенно вздохнул, и прижал ее к себе, поудобнее устраивая в кольце рук. Стеф обошла его сзади и заранее предупредила:

— Я повешу тебе на шею сумку. В ней несколько отваров и инструкции по применению, а также талисманы для защиты. Яф-Яффи будет спать — сколько, не знаю. Когда ее силы восстановятся, она очнется самостоятельно. Предупреждаю, вампир — это может занять долгое время.

— Ничего, — пробормотал Кэймрон. — Она сильная. Она справится.

(обратно)

Глава 16

Все ее тело было безвольным, словно тряпичным — даже если бы Яффа захотела, вряд ли бы смогла оторвать голову от подушки. Но она по крайней мере вернула себе способность чувствовать. Так, она ощущала, что лежит в мягкой кровати, пахнущей лавандой, укутанная легким одеялом. Из одежды на ней была тонкая рубашка до поясницы, но, может быть, она была и длиннее, просто сбилась, когда Яффа ворочалась во сне.

Медленно открыв глаза, она продолжила изучать обстановку, ожидая увидеть кого-нибудь из ведьм, и через мгновение поняла, что комната кажется ей знакомой.

Неудивительно — она уже была тут раньше.

Все ее догадки подтвердились, когда дверь отворилась и вошел Кэймрон. В одних брюках, со влажными волосами после душа и мокрым торсом, по которому сбегали капельки воды.

Яффе немедленно захотелось пить. Так сильно, что она была готова облизать вампиру грудь.

Увидев, что она смотрит на него, Кэймрон рванул к ней, через секунду оказавшись возле кровати.

— Яффа, — прошептал он, обеспокоенно касаясь ее волос. — Как ты себя чувствуешь?

— Вполне сносно, — открыв рот, она обнаружила, что может говорить. — Дай мне воды.

Поднеся стакан к ее губам, Кэймрон наблюдал, как она жадно пьет. Вообще, все время с момента ее пробуждения он смотрел на нее так, словно не верил своим глазам.

— Почему я здесь? Что произошло? — спросила Яффа, как только утолила жажду.

— А что ты помнишь? — нахмурился вампир.

Прикусив губу, Яффа обратилась к своим воспоминаниям.

— Бист Вилах, тайга… Ты взял меня на руки. Анхель, — неуверенно продолжила она. — Боль.

Все, что она помнила после того, как услышала взволнованный голос королевы — это боль. Всепоглощающая, адская боль.

— Но…, — Яффа нахмурилась. От усилий у нее разболелась голова. — Вроде бы я помню ведьм. Голос Стефании…

— Все верно. Ты была ранена, и я перенес тебя в Хэйвен, как ты и просила, — сказал Кэймрон, помогая Яффе сесть. Облокотившись на подушки, она внимательно слушала.

— И что потом?

— Твоя королева, Анхель, сказала, что ты заражена. Бист Вилахом.

Яффа побледнела.

— От него нельзя спастись. Я умираю? Превращаюсь в монстра?

Она в панике огляделась. Сколько у нее времени до того, как она набросится на Кэймрона, желая поужинать его мозгами?

— Ты должен уйти, — взволнованно сказала она, пытаясь подняться.

— Тшш, колдунья, — Кэймрон легко пресек ее попытки встать, и уложил обратно. — Ты уже не больна. С тобой все хорошо.

— Но как?!

Может, ее отравленная кровь помогла? Или вампир врет, желая ее успокоить?

— В момент, когда я перенес тебя в Хэйвен, на него напали. Огненные демоны. Их предводитель — некий Бастиан.

— О, нет, — прошептала Яффа.

Самый сильный и непредсказуемый демон. И самый жестокий.

Что важнее — он ненавидит волшебниц.

— Твоя королева догадалась, что яд можно устранить при помощи мистического огня, — продолжил Кэймрон с одобрением в голосе.

Мистический огонь хранится в Эш-Дезерте. Как Анхель его достала?

Яффа сжала челюсть так, что зубы заныли.

— Только не говори мне…

— Твоя королева заключила сделку. Ее свобода в обмен на мистический огонь, — закончил Кэймрон.

В комнате воцарилась тишина. Яффа отвернулась в сторону, бессильно уткнувшись лицом в подушки. Через мгновение он услышал сдавленный звук.

— Ты плачешь? — изумленно пробормотал Кэймрон, отбрасывая в сторону прядь ее длинных волос, чтобы увидеть лицо своей невесты.

Его худшие подозрения подтвердились — она плакала. Беззвучно, поджав губы и закрыв глаза.

— Колдунья, тшш, — он перенес ее к себе на колени, укачивая, как ребенка. — Не плачь. Все позади. Ты жива и здорова, а это главное…

Главное? От ярости слезы на глазах Яффы высохли. Что он несет?

Дернувшись, она с размаху ударила его затылком в нос, ломая его. И вскочила с кровати, отбежав в дальний угол комнаты.

— Какого черта, Яффа? — вскричал Кэймрон.

— Ты — эгоистичный ублюдок! — заорала Яффа. — Моя королева, возможно, уже мертва! А мои сестры? Что с ними? Боже, Глафира! Мне нужно позвонить! Дай мне телефон!

— И не мечтай, — рявкнул Даллоу, вытирая лицо простыней. Кровотечение прекратилось. — С твоими сестрами все в порядке. Бастиан не тронул их.

— А Анхель?

— Ее он забрал с собой. Надел на нее ошейник и скрылся. Вместе со своей армией.

— Дерьмо, — выругалась волшебница. — Сколько времени прошло с тех пор?

— Четыре дня.

— Четыре дня? — в шоке отпрянула назад Яффа. — Четыре?! Какого хрена? А что ведьмы? Валькирии? Разве они не должны…

— Колдунья, сядь и послушай, — раздраженно хлопнул по кровати Кэймрон. — Я все тебе расскажу.

Нехотя Яффа подчинилась. Когда Кэймрон рассказал все, что происходило в те дни, пока она валялась в отключке, Яффа прижала пальцы к вискам и с отчаянием выдохнула:

— Это все из-за меня. Анхель сейчас страдает по моей вине.

— Это не так.

— Черт побери, это как раз так! Если бы я не была ранена, Анхель смогла бы дать отпор демонам!

— Это было ее решение, как королевы. Ты должна уважать его.

— Уважать? — взорвалась Яффа. — Черта с два! Да идите вы все знаете куда? Ты, Кибела… Неужели вы думаете, что я буду сидеть здесь и ждать, пока Бастиан вдоволь поиздевается над Анхель? А?

— Конечно, нет. Но сначала тебе нужно выздороветь. У тебя пока мало сил.

Яффа посмотрела на собственные руки.

— Разве ведьмы не вылечили меня?

— Почти. Но тебе нужно пить укрепляющие отвары. Строго по часам.

— И где они? Ведьмы, — уточнила Яффа.

— У себя в Орлеане, наверное, — нахмурился Кэймрон. — А что?

— Если их тут нет, кто ухаживал за мной? — вскинула бровь Яффа, и, увидев мрачное выражение на лице вампира, осеклась. — А-а-а… Это был ты.

— Я.

Не зная, что сказать, Яффа пробормотала:

— Спасибо.

Теперь, когда ее эмоции поутихли, она могла здраво соображать. Первым делом следует отправиться в Хэйвен, и убедиться, что с остальными все хорошо. Затем —навестить Кибелу, попробовать убедить жрицу отменить свое решение. И, наконец, связаться с союзниками волшебниц.

И ей, черт побери, срочно нужна Глафира!

— Пожалуйста, дай мне телефон. Я хочу позвонить Фире, — попросила Яффа. — Она пропала за пару дней до того, как меня ранили. Я хочу убедиться, что она в порядке.

Кэймрон принес ее телефон. Закусив губу, Яффа набрала номер и долго слушала гудки.

— Не отвечает, — растерянно обратилась она к Кэймрону, и взмолилась: — Пожалуйста, перенеси меня в Хэйвен!

Он был непреклонен.

— Нет.

— Кэймрон, пожалуйста!

— Ты еще не восстановилась до конца. Тебе нужен покой и отдых. Когда поправишься, я перенесу тебя хоть на край света.

— Кэймрон, они — моя семья. Все, что у меня есть. Мне нужно увидеть…

— С ними все хорошо, колдунья.

Не желая спорить, Кэймрон встал и направился к двери.

— Куда ты? — крикнула Яффа.

— Принесу тебе еды. И даже не пытайся убежать — на дверях охранное заклинание от ведьм. Стефания предвидела, что ты попытаешься смыться.

Чертова предательница!

Яффа запустила в Кэймрона подушкой, но та влетела в закрытую дверь и упала на пол.

Так. Хорошо. Дыши глубже, спокойнее…

Выдохнув, Яффа медленно приоткрыла глаза. Она покажет этому несносному вампиру, насколько она восстановилась.

Когда Кэймрон открыл дверь, держа в руках поднос с едой, Яффы в комнате не было. Волнение вмиг охватило его; он резко переместился в центр спальни, желая найти свою невесту.

Тихий плеск воды из ванной подсказал, где она.

Оставив поднос на тумбочке, он шагнул к двери. Несчастный кусок дерева отделял его женщины, предназначенной ему судьбой.

Его невеста. Единственная, кто способен вызвать в нем неукротимое желание.

Подавив порыв выломать эту дверь, и схватить Яффу, Кэймрон отступил. Его невеста еще слаба, поэтому он не будет претендовать на ее тело, пока она не поправится. Как бы сильно ему этого не хотелось.

Когда Яффа вышла из ванной, окутанная густым паром, он немедленно пожелал забрать свои слова назад. На ней было лишь короткое полотенце, открывающее гибкую шею и длинные, стройные ноги. Тяжелые мокрые пряди ниспадали до талии, змейками ложась на холмики грудей, едва прикрытые полотенцем.

Кэймрон сглотнул, глядя на нее. Его клыки удлинились и заныли.

Пить из нее… Брать ее кровь в тот момент, когда он в ней.

— Как дела, вампир? — лукаво спросила Яффа, нарочито медленно подходя к кровати. Увидев поднос, она вскрикнула от радости и мгновенно схватила его, начав есть.

— Боже, это восхитительно, — пробубнила Яффа, закатывая глаза от наслаждения. В данный момент она ела сладкий пирог, облизывая пальцы и щурясь от удовольствия.

А Кэймрон испытывал его, просто глядя на свою невесту.

Словно почувствовав его взгляд, она повернулась к нему, и повела плечом, отбрасывая волосы назад.

— Кэймрон, — тихо позвала она. Ее фиалковые глаза блестели.

Он моргнул, не в силах сбросить с себя наваждение.

— Я хочу отблагодарить тебя, вампир, — мурлыкнула Яффа, придвигаясь к нему. Краешек полотенца задрался, обнажая упругие ягодицы. — За то, что ты заботился обо мне…

Она наклонилась, лизнув его шею. Кэймрон застонал, сжав простынь в кулаке так, что ткань захрустела и треснула.

— За то, что спас…

Яффа обвила руками его шею, и заскользила ниже, к его груди, любуясь четко вылепленными мышцами.

— Не нужно меня благодарить, — хрипло произнес Кэймрон. — Я бы умер за тебя, если бы потребовалось.

Она коротко улыбнулась, и потерлась носом о его щеку. Повернув лицо так, чтобы ее губы оказались напротив его рта, она шепнула:

— Я знаю.

И поцеловала его. Нежный, легкий поцелуй превратился в нечто безумное, когда Кэймрон, отбросив все сомнения и обещания, набросился на нее, повалив на кровать. Его глаза засияли черным, в глубине вспыхнули алые искры.

— Моя, — пророкотал он, водя ладонями по изгибам ее восхитительного тела. Тела, созданного для него.

— Да, — согласно кивнула головой Яффа. Ее черные волосы рассыпались на подушках веером, обрамляя ее прекрасное лицо. Фиалковые глаза затуманились от страсти.

К черту. Он не будет больше ждать. Склонившись, Кэймрон попробовал на вкус ее сладкую плоть, и чуть не взорвался от удовольствия. Пряный, терпкий аромат ее тела заставлял его терять голову.

— Еще, — потребовала его невеста, изогнувшись. Руками она обхватила его голову, пальцами путаясь в темных волосах. — О, Кэймрон, пожалуйста!

Да. Да. Его невеста умоляет его. Это лучшее, что он слышал в своей жизни.

Сорвав с нее полотенце, Кэймрон устроился между ее зазывно раскинутых ног. Его член пульсировал от боли, желая оказаться внутри нее, клыки заметно удлинились.

Сгорая от нетерпения, он медленно погрузился внутрь ее тела. Не должен причинить ей боль. Только удовольствие.

Скользнув до упора, Кэймрон застонал от мучительного наслаждения, сковавшего его тела. И едва не кончил, услышав полный страсти стон его невесты.

Чувственно извиваясь всем телом, Яффа подалась вперед, желая чувствовать его еще глубже. Ее голова запрокинулась, открывая бьющуюся венку на шее.

Должен испить из нее. Погрузить клыки в ее плоть, находясь в ней. Соединиться.

Словно ощутив его намерения, Яффа приоткрыла глаза и шепнула:

— Я твоя, помнишь? Ты можешь делать, что угодно…

— Да, — согласился он. Его мышцы дрожали от напряжения.

Что угодно.

Он склонился, и пронзил клыками ее нежную кожу. Медленно… Как только кровь коснулась его языка, он сделал первый глоток и резко двинул бедрами, вонзаясь в ее разгоряченное, податливое тело.

Лучше, чем что-либо. Вкус его невесты на языке — лучшее, что с ним было.

— Я люблю тебя, колдунья, — проревел он, запрокинув голову. Ее плоть сжалась вокруг его члена — с криком Яффа кончила, содрогаясь от наслаждения. И он последовал за ней.

Откатившись в сторону, Яффа уставилась в потолок. Кэймрон лежал рядом — его рука по-хозяйски покоилась на ее животе, а сам он шумно и тяжело дышал, отходя от только что полученного наслаждения.

Странное дело, но сейчас Яффа чувствовала смесь из гордости, смущения и легкой паники. Вампир сказал, что любит ее. Было ли это криком, вызванным страстью и похотью? Или он всерьез заговорил о своих чувствах?

Повернувшись набок, Кэймрон притянул ее к себе, с нескрываемым удовольствием рассматривая ее тело.

— Ты очень красива, колдунья, — тихо и серьезно сказал он.

В наступившей тишине было слышно, как тикают напольные часы на первом этаже. Яффа сглотнула, и подняла взгляд, утонув в его глазах цвета зелени. И поняла, что пропала. Окончательно и бесповоротно.

Когда-то они с Анхель мельком разговаривали о любви. Королева сказала, что у волшебниц нет пары, как у оборотней, вампиров или демонов, и они вольны сами выбирать себе спутника. И добавила со смешком, что иногда судьба оказывается той еще шутницей.

В случае с Яффой судьба и впрямь распорядилась с юмором: она не только оказалась невестой вампира, но и влюбилась в него. Десятки лет Яффа жила с целью доказать всем, что она не хуже других волшебниц, что она может и будет одной из них, следуя незыблемым правилам и законам.

И она нарушила их все, влюбившись во врага своих сестер.

— Колдунья?

Кэймрон обеспокоенно вгляделся в ее лицо. Прикрыв веки, Яффа спряталась у него на груди, чувствуя, как глаза защипало от слез.

Нет, больше она не будет плакать. Ни за что.

— Пожалуйста, перемести меня к Кибеле, — попросила она. — Мне нужно поговорить с ней.

Несколько мгновений вампир колебался, но потом кивнул.

— Хорошо. Но только после того, как ты поешь. Ты съела совсем мало, а тебе нужно набираться сил.

Он встал, чтобы подать ей одну из бутылочек с отваром, приготовленным ведьмами. Послушно выпив содержимое, Яффа спросила:

— А как быть с охранным заклинанием?

— Я пошутил. Нет никакого заклинания. Лишь талисманы да травы.

Глаза Яффы недобро сверкнули, правая рука нащупала вторую подушку. Ловко увернувшись, Кэймрон скрылся за дверью, крикнув:

— Я принесу тебе одежду!

Через пару минут он вернулся с пакетами. Радостно вскрикнув, Яффа бросилась вперед — и с нетерпением засунула нос в один из них. Все вещи были новые, такие, как она любила: удобные темные джинсы и брюки, парочка свитеров, тонкая водолазка бледно-фиолетового оттенка и нижнее белье.

Закусив губу, Яффа покраснела, рассматривая черный шелк. Также в пакете обнаружилась шкатулка, в которой лежал кулон с аметистом. Бледно-фиолетовый камень под цвет ее глаз, обрамленный серебром.

— Я подумал, что тебе он понравится.

Кэймрон подкрался к ней сзади, двигаясь бесшумно, обхватил ее руками, сложив ладони на животе.

— Он прекрасен, — искренне откликнулась Яффа, разглядывая украшение. — Спасибо. Я надену его.

Она позволила Кэймрону застегнуть кулон, и быстро оделась, выбрав наиболее удобную одежду.

— Я готова.

— А еда?

— Поем позже, — взмолилась Яффа. — Сейчас мне нужно увидеть Бель.

— Хорошо, — Кэймрон вдруг хитро улыбнулся. — А что мне за это будет?

— Имей совесть, — возмутилась волшебница, но, закатив глаза, пробурчала: — Ладно. Иди сюда.

Кэймрон шагнул к ней, и она встала на цыпочки, обвив его шею руками, и едва дотронулась губами до его щеки. Выражение лица вампира сразу сменилось с предвкушающего на расстроенное.

— Остальное — потом, — лукаво шепнула Яффа, отпуская его. — Сначала выполни мою просьбу.

Мир вокруг них пошатнулся — она еле успела закрыть глаза, чтобы избежать потом тошноты и головокружения, а когда открыла их, увидела перед собой могучие деревья — живую стену зачарованного леса.

Кибела стояла на опушке, в скромном светлом платье, с распущенными волосами. Взгляд ее был ясен, и она с улыбкой устремилась к Яффе, протягивая ей руки:

— Я рада видеть тебя, — сообщила жрица. — Хоть наша встреча и не запланирована, а ты пришла без подношения.

Яффа взглянула на свои пустые руки и разочарованно выдохнула. Черт, она забыла про проклятые подарки!

Кэймрон сзади нее тихо выругался, поскольку тоже не подумал про презент для Кибелы.

— Это ничего, — сказал жрица. — Учитывая, что ты стала первой, кто смог выжить после отравления ядом Бист Вилаха, я сделаю исключение из правил. И даже сама подарю тебе подарок.

Она замолчала.

Яффа, выждав секунду для приличия, с любопытством спросила:

— Какой?

— Имя, — уголками губ улыбнулась Кибела. — Имя, моя дорогая, сломанная, маленькая волшебница. Отныне ты будешь зваться Яффа Непревзойденная, потому что только тебе удалось сохранить себя после заражения.

— Непревзойденная…, — шепотом повторила Яффа, и посмотрела на жрицу. — Но разве это так?

— Так, моя скромная Яф-Яффи, — засмеялась жрица, но глаза ее вмиг стали серьезными. — А теперь к делу. Ты не закончила начатое. Тлалок все еще жив. Кровавый дождь покрыл Амазонку.

— Но я убила Талецкого, — нахмурилась Яффа.

— Очевидно, этого недостаточно. Тлалок набрался сил, и теперь ему не нужны последователи.

— Но как я смогу противостоять богу? — в панике воскликнула Яффа.

Кибела уставилась на Кэймрона и вкрадчиво заметила:

— Ты не одна.

— Даже вдвоем нам не справиться!

— Пока ты сомневаешься в себе, так и останешься слабой, зашуганной девчонкой, — отрезала Бель. — Отбрось все страхи и иди вперед! Да, Тлалок бог, но сейчас у него нет и половины его былого могущества.

— А как же Анхель? — настойчиво спросила Яффа. — Как быть с моей королевой? Почему нам нельзя спасти ее?

— Потому что Анхель не нуждается в спасении. Бастиан ничего ей не сделает.

— Откуда ты можешь знать? Он ненавидит ее!

Кибела высокомерно ответила:

— Откуда я могу знать? Ты забыла, кто перед тобой?

Небо расчертила вспышка молнии. Яффа потупилась, виновато пробормотав:

— Прости. Но я все равно не понимаю…

— Займись Тлалоком. Он — наибольшая проблема из всех существующих ныне. По его прихоти может погибнуть мир, а гибель одной Анхель ничего не изменит.

— Как ты можешь…

— Яффа! — взревела жрица. — Прекрати спорить со мной, или мойры судьбы покарают тебя!

Молнии засверкали чаще. Кэймрон бросился к ней, готовый в любую секунду переместить Яффу в безопасное место, но его отшвырнуло назад.

Приблизив свое лицо к лицу Яффы, Бель тихо и с угрозой сказала:

— Никогда не спорь с судьбой, Яффа Непревзойденная. Иначе горько пожалеешь.

Не в силах выдержать этот взгляд, волшебница отвела глаза.

— Иди, — добавила жрица. — И громко объяви всем свое новое имя! Твоя королева, если она достаточно умна, вернется живой.

И, когда Яффа с Кэймроном переместились, оставив после себя лишь едва уловимый запах, Кибела тихо прошептала:

— Или гордо умрет…

(обратно)

Глава 17

Кэймрон переместил их в свой лондонский особняк, и Яффа мгновенно повалилась на диван, закрыв лицо руками.

— Итак, какой у нас план? — бодро спросил вампир.

Яффа взглянула на него, раздвинув пальцы. План? Он издевается? Нет у нее никакого плана. Как можно победить древнего бога, который умеет принимать бестелесную форму?

— Эй, колдунья, — Кэймрон присел рядом с ней, нежно обнимая, — ты в моей кровати — зрелище впечатляющее, но нам нужно разобраться с этим чудиком в простынях. Давай-ка подумаем вместе. У любого бога ведь есть слабость, так?

— Так, — приободренно кивнула Яффа, и села на кровати, выпрямившись.

А ведь вампир прав — у любого бессмертного создания есть своя слабость. Нужно только ее отыскать… Проблема была в том, что последнее тысячелетие Тлалок спал, и все, кто имел к нему какое-либо отношение, давно погибли.

— Спросим у ведьм? — предложил Кэймрон.

Яффа отрицательно мотнула головой. Нет, ведьмы тут не помогут… Да и валькирии им не помощники. Правда, возраст Ариан, Файн и Риган исчислялся веками, но вряд ли они что-то знают про Тлалока… Жрица тоже ничего не скажет — характер у Кибелы был фантастически вредным. Оставался только…

Яффа насупилась.

— Меррик.

— Меррик? Дроу? — не поверил Кэймрон.

— Ну, да. Он очень старый, а все дроу страдают необъяснимой тягой записывать все события. Не исключено, что у них сохранились записи того, как и кем Тлалок был отправлен в вечный сон.

— И как нам отыскать этого Меррика? Он король дроу, ведь так? Где вообще живут темные эльфы? — пробормотал Даллоу.

— В другом мире, — закивала Яффа, и с сочувствием добавила: — Никто не говорил, что будет легко.

— А я на другое и не рассчитывал. И как нам попасть на их родину?

***

— Черт возьми, — потрясенно буркнул Кэймрон, когда стрела пролетела в дюйме от его лица. — Разве эльфы не должны быть гостеприимными?

— Это кто сказал? — поразилась Ниэль, опуская лук. Стоя в сотне метров от них, она напряженно рассматривала вампиру и волшебницу.

— Ну… В сказках так написано, — выкрутился Кэймрон, поглядывая на еще четверых лучников.

— Ниэль, нам нужно поговорить с королем Мерриком, — вмешалась Яффа.

Ниэль скептически вздернула бровь.

— Смеешься? Мне что, пойти и позвать его к воротам?

— Ну, типа того, — кивнула Яффа, и добавила: — Не переживай, мы с ним знакомы. Виделись недавно. И дело действительно серьезное.

— Тлалок? — проявила неслыханную сообразительность Ниэль. Получив утвердительный ответ, скомандовала: — Ладно. Ты можешь пройти, но вампир пусть ждет.

— Еще чего, — взвился Кэймрон.

Яффа мягко положила руку ему на плечо, и тихо шепнула:

— Не волнуйся. Я давно знакома с Ниэль. Все будет в порядке.

— Я не отпущу тебя одну, — злился Кэймрон.

— Вместе нас не пустят, — пожала плечами Яффа. — Эльфы не любят вампиров, как ты заметил.

— Нас никто не любит, — криво усмехнулся Кэймрон, но отступил. — Я буду ждать ровно полчаса, а после начну штурмовать ворота. Предупреждаю сразу, — возвысил он голос, чтобы окружающие его эльфы тоже это слышали.

Лучники взволнованно переглянулись. Ниэль коротко улыбнулась, и приглашающе протянула руку Яффе.

— Идем.

Пройдя через портал, они оказались в густом лесу, а после, миновав еще один — в прекрасном городе, где здания из белоснежного мрамора обвивали лозы плюща и других диковинных растений. Яффа потрясенно огляделась по сторонам, но Ниэль быстро потащила ее за собой, не давая насладиться зрелищем.

— Времени нет, — буркнула лучница. — Твой вампир показался мне очень злым. Что ты вообще забыла с пиявкой?

— Я его Невеста, — рассеянно ответила Яффа.

— Так и думала, — презрительно фыркнула Ниэль. — Невеста вампира… Бедняга.

Яффа остановилась, вырвав ладонь из руки Ниэль. Лучница удивленно обернулась.

— Ты чего?

— Еще раз скажешь что-то подобное — убью, — отчеканила Яффа, чувствуя, как гнев бушует в венах. — Ясно?

Ниэль открыла было рот, но захлопнула его, и кивнула:

— Ясно. Больше ни словечка про твоего вампира. Идем уже.

Оказавшись перед королем Мерриком — высоким мужчиной с длинными волосами, заплетенными в бесконечное количество косичек, Яффа поклонилась и коротко изложила свою просьбу.

— Помню тебя, — низкий голос короля прокатился по каменному залу. — Ты и твой вампир спасли мою суженую от этих грязных прислужников Тлалока. Я и сам заинтересован в его смерти, поэтому…

Меррик встал, и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, оказался прямо перед Яффой.

— Я удовлетворю твою просьбу. В последние дни я лично изучал архивы, собираясь наказать того, кто покусился на жизнь Эллирии. И вот что узнал…

Наклонившись, Меррик прошептал Яффе несколько фраз на ухо. Та, внимательно выслушав, потрясенно кивнула.

— Довольна, волшебница?

— Да. Благодарю, — Яффа низко склонила голову.

Меррик по-доброму усмехнулся.

— Можете рассчитывать на мою помощь. Кстати, раз уж у меня в гостях волшебница… Не поведаешь, что с твоей королевой?

— Она захвачена, — ответила Яффа. Слова острой болью отозвались в груди.

— Бастианом Яростным?

— Верно.

Меррик покачал головой.

— Дурак. Сам же и навлек на себя беду… Не печалься. Я знаком с твоей королевой, и могу уверить — ошейник не сдержит ее силу. Порвется.

— Спасибо. Я тоже верю в ее скорое возвращение, — сдержанно поблагодарила его Яффа.

— Да пребудет меч твой острым, а сердце — преисполненным огнем, — пробормотал Меррик.

Выйдя из зала, Яффа попала в руки к Ниэль, которая быстро провела ее обратно той же дорогой. Кэймрон, ожидавший ее на том же месте, мерил шагами поляну, и при виде своей невесты бросился к ней.

— Ты в порядке? Как все прошло? Тебя никто не обидел?

— Нет, нет, — смеясь, покачала головой Яффа, и махнула Ниэль на прощание. — Все хорошо. Я знаю, как убить Тлалока.

Вместо того, чтобы вернуться в лондонский особняк Кэймрона, Яффа попросила его переместиться в Хэйвен. Оказавшись перед родным замком, она бросилась вперед — Кэймрон, с опаской перейдя черту, за которой ранее начинался барьер, с облегчением вздохнул. Барьера не было. Замечательно.

— Это катастрофа, — заявила Яффа, глядя на него. — Барьера нет.

— И? — нахмурился Кэймрон.

— Любой, кто захочет, может пройти в Хэйвен, — Яффа уставилась на него так, словно у вампира выросли рога. — По-твоему, это нормально?

— По-моему, у тебя паранойя. Волшебниц хотел истребить только Бастиан, и они вполне договорились.

— Есть много других врагов. Блин, — выругалась Яффа, угодив ногой в какую-то ямку. Кэйм в ту же секунду оказался рядом с ней, бережно подхватив ее за локоть.

— Спасибо, — Яффа спокойно приняла помощь, и даже взяла его за руку. Так, не разъединяя ладоней, они дошли до главного входа, где их встретила Глафира.

Со светлыми волосами, отливающими серебром, в темном платье с невообразимым количеством блесток, Глафира должна была выглядеть поистине королевой. Однако низ ее наряда был испачкан в пыли, часть — вообще оторвана; на щеке красовалась глубокая ссадина, а на правой руке — синяк.

Приглядевшись, Яффа с подозрением заметила странные следы на шее Фиры.

— Наконец-то, — выдохнула Глафира, идя к ней. Кэймрона она полностью проигнорировала. — Где тебя носило?

— Спасала мир, — развела руками Яффа. — А где была ты?

— Не поверишь, кажется, я вышла замуж, — пробормотала Фира, и громче сказала: — Произошла небольшая авария, но сейчас все в порядке.

— Да ну?

— Истинная правда. Провалиться мне на этом месте, если я лгу.

Яффа озадаченно посмотрела на каменный пол и фыркнула:

— Ты блефуешь. Не может провалиться под камень тот, кто им управляет.

— А я смотрю, ты отрастила когти, — подбоченилась Фира. — И зубы. Яффа… Непревзойденная.

— Уже знаешь? — поразилась Яффа. В груди приятно кольнуло от гордости.

— Кибела сообщила, — кивнула Глафира. — Все знают.

— Сообщила — это послала странную записку или магическое сообщение? — спросил Кэймрон.

Фира брезгливо уставилась на него, и ответила:

— Нет, вамп, сообщила — это послала sms-ку на мобильник. У тебя вообще есть мобильник? Из какого ты века?

— Иди к черту, — вспыхнул Кэймрон.

— Брейк, — влезла Яффа, и укоризненно сказала: — Фира, сейчас не то время. Что с Анхель?

— Новостей нет.

— А когда они будут?

— Я работаю над этим, — Глафира наморщила лоб. В отсутствие Анхель именно она стала исполняющей ее обязанности. И, честное слово, это был не лучший подарок из всех, что ей дарили.

— Ладно, — Яффа кивнула и направилась к главному залу. — Мне нужен один артефакт… И еще кое-что. Проклятый Тлалок настоящая заноза в заднице. Нужно поскорее вытащить его и сжечь.

— Звучит воодушевляюще, — заметил Кэймрон, идя следом и не обращая внимания на изумленные взгляды других волшебниц.

По пути поболтав с некоторыми из сестер, Яффа добралась до покоев Анхель. Глафира с помощью своих сил подняла тяжелую каменную плиту, и Яффа быстро шагнула в темное помещение, сплошь уставленное различными артефактами. Отыскав нужный ей, вернулась обратно, и каменная плита, весящая несколько сотен тонн, подчиняясь силе Фиры, рухнула обратно.

Кэймрон прищурился и шепотом спросил:

— Глафира управляет камнями, так?

— Да, — кивнула Яффа. — Только натурального происхождения.

— А твоя королева может управлять любыми предметами, верно?

— Ну и?

— Если они обе начнут поднимать один и тот же камень, но одна — вправо, а другая — влево, кто из них победит?

— Ты невыносим, — скорчила гримасу Яффа, и помахала Фире. — До встречи! Я вернусь сразу, как убью Тлалока!

— Жду, — нервно ответила Глафира, одергивая порванное платье.

— Перенеси нас в Лондон, — попросила Яффа, вставая на цыпочки и обнимая Кэймрона за шею. Почувствовав ее дыхание, он немедленно возбудился и хрипло заметил:

— Для тебя — все что угодно, моя колдунья.

— Итак, что нам потребуется? — спросил Кэймрон, едва они оказались в особняке.

Задумчиво почесав нос, Яффа с сомнением осмотрела себя в зеркале, и заявила:

— По-моему, у нас есть все, что нужно.

— В каком плане?

Плюхнувшись на кровать, она достала из-за пазухи сверток из темной ткани. Сдув с него пыль, аккуратно развернула и продемонстрировала Кэймрону нечто, похожее…

На гребаную, мать его, чашку. Сильно потрепанную, всю в трещинах и сколах.

— Что это за хрень?

— Чаша, — пояснила Яффа.

Ага, а до этого Кэймрон будто не понял, что это старая, пыльная чашка, из которой пил невесть кто невесть сколько лет назад.

— Сама по себе эта ритуальная чаша бесполезна, но она обладает особым качеством — усиливает свойства того, что в ней.

Кажется, он начал понимать.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнес Кэймрон, — что если налить в эту рухлядь твою кровь, то она станет ядовитей?

Яффа кивнула.

— Такой у нас план? Напоить Тлалока твоей кровью?

— Не совсем, — уклончиво ответила волшебница и замолчала.

— Если ты не заметила, я хочу поскорее разобраться с дождевым чудиком в простыне и спокойно проводить время с тобой, — заметил Даллоу, скрестив руки на груди. Мышцы обозначились четче, и Яффа невольно уставилась на его широкие плечи.

Черт, как он сексуален. Особенно теперь, когда она знает, на что способны его руки…

— Так что говори, что нужно сделать.

— Меррик сказал мне, что слабость Тлалока — полная противоположность его силе.

Кэймрон нахмурился.

— А его сила — это… Дождь?

— Кровавый дождь. Раньше Тлалоку приносили в жертву младенцев. Их кровь давала ему абсолютную мощь, — сообщила Яффа, нервно дернувшись. Подумать только, какая жестокость.

Тлалока безусловно придется убить. Ну, или отправить в вечный сон. На что силенок хватит.

— И?

Кэймрон озадаченно уставился на Яффу.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Нет! — поспешно выпалила она. — Конечно, нет! Никаких жертв! Чтобы повергнуть Тлалока, нам нужно заставить его выпить слезы младенца.

— Слезы… Кого? Что это, черт возьми, значит?

— Все просто. Слезы детей являются для него самым сильным ядом. Нам необходимо добыть три-четыре слезинки, подмешать в кровь и дать ему выпить. Разумеется, ни один ребенок не должен пострадать, — добавила Яффа.

— И где мы найдем слезы младенцев?!

— О, это просто, — Яффа снисходительно улыбнулась. — Конечно же, у ведьм.

— Тогда чего же мы ждем? — Кэймрон протянул ей руку, и Яффа с готовностью вложила в нее свою ладонь, закрывая глаза.

В лицо пахнул горячий ветер с привкусом соленой карамели и дымка, в ушах зазвенел отдаленный гомон толпы. Покачнувшись, Яффа оперлась на Кэймрона. Новый Орлеан, как всегда, был шумен, ярок и радовал прекрасной погодой даже в весеннюю ночь.

— Придется звонить, — недовольно пробубнил вампир, оглядывая калитку с хорошо знакомым домофоном.

— Не придется, — раздался сзади женский голос.

Обернувшись, Яффа радостно хлопнула в ладоши.

— Стеф!

— Но-но, — предупредила ведьма, отшатываясь, — только без дружеских обнимашек, ладно? Я, конечно, рада видеть тебя живой, но не настолько. Кстати, как самочувствие?

— Отлично, — сообщила Яффа. — И можешь не притворяться бесчувственной стервой. Кэймрон сказал мне, что ты буквально вытащила меня с того света.

— Не я, а твоя королева. Без Анхель ты бы уже бродила по лесу, охотясь на несчастных туристов, — спокойно поправила ее Стефания, и без всякого предисловия добавила: — Кстати, вамп, отдельное спасибо за быстрый перевод средств. Там было больше, чем нужно, но я так понимаю, это типа щедрые чаевые?

— Понимай как хочешь, — буркнул Кэймрон.

До чего же эти ведьмы противные.

— Вы взяли с него деньги? — ужаснулась Яффа. — Что, нельзя было выставить счет волшебницам?

— Кто музыку заказывает, тот и платит, — своеобразно выразилась Стефания, выставив вперед ногу. — Но вы же не об этом сюда поболтать пришли? Выкладывайте.

— Нам нужны слезы младенцев.

— Ого. А что так сразу? Почему не начать с сушеных жаб или кошачьих лапок? — хмыкнула Стеф.

— Я серьезно, — рявкнула Яффа.

— И я тоже, — Стефания в упор уставилась на нее своими ярко-зелеными глазами. — Где я, по-твоему, найду слезы младенца? Или ты думаешь, что я прячу парочку в своем подвале?

— Разве вы не используете различные… Эм, средства в своих заклинаниях?

— Только законные, — ухмыльнулась ведьма.

— Это для уничтожения Тлалока, — пояснила Яффа.

Ведьма нахмурилась.

— Кровавые дожди покрыли Амазонку, — продолжила Яффа. — Как думаешь, что будет, когда он вернет себе всю свою мощь?

— Это была твоя проблема. Тебя послали решить ее, и ты, — Стефания осуждающе перевела взгляд на Кэймрона, — не справилась.

— Я еще не закончила, — с достоинством парировала Яффа. — И когда нужная мне вещь будет у меня, то я покончу с Тлалоком.

— Откуда мне знать, что твой вампир опять не попытается закрыть тебя дома? С чего ведьмам помогать тебе?

Кэймрон оскалился.

— Если она не хочет, пусть не помогает. Уйдем отсюда, колдунья.

— Потому что это общая проблема, Стефания, — отрезала волшебница.

— Ладно. В последний раз, — предупредила ведьма. — Ждите меня здесь.

Она вернулась через час — за это время Яффа и Кэймрон успели наведаться в магазин, чтобы докупить необходимое снаряжение, и заказать билеты на самолет. Им предстояло вновь отправиться в удушливую и смертельно опасную Амазонку, где наблюдалось скопление кровавых дождей. Бледно-розоватые потоки уже отравили часть лесов, и с каждым часом продвигались все дальше.

И, если ничего не предпринять, то скоро придется заказывать себе гроб или шить траурное платье.

— Вот, — Стеф сунула Яффе в руки крохотный стеклянный пузырек. — Держи.

— Спасибо, — поблагодарила волшебница. Кэймрон лишь кивнул.

— Не за что. Деньги на тот же счет, — ухмыльнулась Стефания, переведя взгляд на Даллоу.

— Не беспокойся, — заверил ее Кэймрон, и не удержался: — Что вы делаете с такими деньгами, если не секрет?

— На эти я закажу чеснок, чтобы отвадить от своего дома кровососов, — ответила Стефания, которая пребывала не в радужном расположении духа.

— У кого-то определенно не лучший день, — вполголоса заметила Яффа, подавая руку Кэймрону. — Я готова.

— Тогда не будем медлить, колдунья.

Мгновение — и они уже телепортировались в лондонский особняк вампира, чтобы переодеться и забрать чашу. Вдогонку Стефания крикнула им:

— Надерите зад этому ублюдку, или забудьте о помощи ведьм навсегда!

(обратно)

Глава 18

Лежа в кровати, Кэймрон лениво поглаживал волосы Яффы, наблюдая, как они переливаются густым черным оттенком в свет ламп. Вернувшись в дом, они не смогли удержаться от того, чтобы не заняться любовью — и Кэймрон брал ее так страстно и долго, что к середине ночи Яффа задремала, изнуренная частыми оргазмами.

Кэймрон не спал, наслаждаясь редкими минутами покоя. Держа в объятиях свою женщину, вдыхая ее умопомрачительный запах и касаясь мягкой, как шелк, кожи, он размышлял о том, что скоро ему предстоит уйти, чтобы защитить ее и всех остальных от Тлалока.

Плевать, что там говорила сумасшедшая жрица. Он не пустит свою колдунью в логово кельтского бога, набравшего силу. Не позволит ей рисковать своей жизнью.

Кэймрон разберется со всем сам.

Укрывшись в ванной на первом этаже, он позвонил Дарку, чтобы сообщить о своих планах.

— Черт побери, ты хочешь отправиться один? Подожди меня, — разволновался брат, который находился где-то в Шотландии, выискивая свою невесту.

— Нет необходимости, брат. Я справлюсь один. Отыщи свою пару, — посоветовал ему Кэймрон.

— Так дела не делаются, Кэйм. Я вернусь домой завтра. Дождись меня.

— Нет времени. Кровавый дождь распространяется, и Яффа нервничает с каждым часом все больше. Нужно решить эту проблему, пока она не переросла в катастрофу.

— Как ты планируешь убить Тлалока?

— Заберу чашу и слезы у Яффы, оставлю ее в Лондоне. Уничтожу эту кельтскую тварь, вернусь, сделаю предложение своей женщине, — самодовольно ответил Кэймрон, но в глубине души он чувствовал некую неуверенность.

Что, если колдунья не простит его? Один раз он уже пытался оставить ее за спиной, и тогда она проклинала его на чем свет стоит. Сможет ли она смириться с тем, что Кэймрон сам убьет Тлалока?

Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Яффа не спит. Сидя у зеркала, она расчесывала свои длинные волосы, заплетая их в косу. На волшебнице уже были темные лосины, удобные сапоги и водолазка с высоким горлом. Заметив вампира, она отложила расческу в сторону и кивнула ему.

— Ты готов?

— Всегда готов, — ответил он, подходя к ней и целуя ее в щеку. Подавшись вперед, Яффа потерлась шеей о его нос.

Кэймрон сжал челюсти, испытывая неимоверное желание укусить ее. В этот раз он воздержался от сладкой, губительной крови колдуньи, опасаясь, что кровопотеря может навредить ей. Но сейчас Яффа словно сама предлагала ему себя.

Клыки заныли мучительной болью.

— Когда ты так делаешь, я нахожусь на грани, — предупредил он ее, отстраняясь.

— Только когда я так делаю? А в другое время?

— Ладно, всегда, — признался он, обхватывая ее тонкую талию. — Ты уверена, что хочешь пойти?

Тело Яффы замерло в его объятиях. Прикусив губу — невероятно сексуальный жест — она странным голосом спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Там может быть опасно.

— Я знаю. Но это моя цель. Моя работа. Мое предназначение, — Яффа поколебалась, прежде чем произнести это: — Моя судьба. Ты же слышал Кибелу.

— Слышал, — ворчливо отозвался Кэймрон. — Но что, если с тобой что-нибудь случится? Я не могу допустить этого.

— Что ты хочешь сказать?

Яффа высвободилась из его рук, гневно уставилась ему в глаза.

— Ты хочешь опять оставить меня здесь, да? — обманчиво ласково спросила она. — Запереть, как маленькую девочку?

Кэймрон нахмурился.

— Не потому, что ты слаба, а потому, что ты дорога мне. Как я могу допустить, чтобы моя женщина рисковала собой в бою?

— Я — не только твоя женщина, — она ткнула пальцем ему в грудь. — Я — волшебница, была и останусь ею. Ты не можешь запирать меня каждый раз, Кэймрон! Я этого не позволю. Либо ты доверяешь мне, либо…

Она замолчала, с вызовом глядя на него. Смотря на маленькую хрупкую колдунью, Кэймрон поразился — сколько же в ней бесстрашия? И скрепя сердце ответил:

— Ладно. Мы отправимся вместе, но ты не отойдешь от меня ни на шаг.

— Договорились, — кивнула Яффа.

***

Скромное логово Тлалока располагалось в непролазных дебрях. Уже на подходе к нему Яффа ощутила невыносимую вонь, и сочувственно покосилась на Кэймрона — каково ему терпеть такое, с его-то острым нюхом?

Но Кэймрон не подавал признаки недовольства, зорко вглядываясь в темноту джунглей. Когда на пути им встретилось несколько брошенных тел, одетых в хламиды, Яффа брезгливо скривилась.

Прислужники, ставшие неугодными богу. Их трупы так и сгниют в джунглях, если не будут съедены дикими животными. Вот она — благодарность Тлалока.

— Нам сюда, — шепнул Кэймрон, останавливаясь перед входом в пещеру. Круглое отверстие с неровными краями и ужасающей тьмой внутри.

Яффу пробрала дрожь. Насколько Тлалок стал силен?

Вонь была невыносимой. Стараясь дышать через раз, они приблизились ко входу, и, не встретив никого, зашли внутрь.

Каменные стены, испещренные знаками, мрачно поприветствовали их. Никаких фонарей, ни одного источника света — Яффе пришлось изо всех сил напрягать глаза, но она так и не смогла ничего разглядеть. Пришлось положиться на Кэймрона, который прекрасно видел в темноте.

Пройдя по узкому своду, они заметили, что коридор постепенно расширяется. Когда он достиг больше трех метров в ширину, послышалось тихое невнятное бормотание, а затем вдали замерцал слабый свет.

— Это там, — шепнула Яффа, доставая из рюкзака чашу и пузырек со слезами. Кэймрон достал темные балахоны, какие носили все прислужники Тлалока.

Переодевшись и отдав чашу с содержимым Кэймрону, Яффа осторожно двинулась вперед. Они решили идти по одиночке — два прислужника, возвращающихся вместе, могли вызвать подозрение.

Низко склонив голову так, чтобы не было видно ее лица, Яффа присоединилась к кучке людей, стоявших вдоль стен каменного зала. В центре высился алтарь, на котором лежало тело.

Свежая жертва.

Кровь из вскрытых вен стекала в чаши, установленные внизу. За процессом следило два человека, а сам Тлалок, одетый в белое, находился у дальней стены — сидя на троне, он с улыбкой наблюдал за своими последователями.

Яффу замутило. Сдержав порыв, она осторожно выглянула из-под капюшона, следя за массивной фигурой Кэймрона. Он переместился ближе к последователям, бесцеремонно отпихнув нескольких, и, когда одна из чаш наполнилась, а прислужник понес ее к Тлалоку, занял его место.

Отлично.

Кровь медленно наполняла древний артефакт, пока Кэймрон на корточках сидел у алтаря. Тлалок, небрежно проведя рукавом своего одеяния по подбородку, стирая кровавые следы, разразился длинной речью о собственном величии и достоинстве.

Последователи внимали ему, слушая с благоговением.

Чаша наполнилась. Ступая вперед, Кэймрон подал богу сосуд, наполненный кровью и самым страшным для него ядом.

Приняв чашу, Тлалок сделал щедрый глоток, прервав свою речь, затем — еще один. Яффа с напряжением ждала. На мгновение ее охватил страх — что, если они ошиблись? Что, если слезы младенца для Тлалока то же самое, что и суп из брокколи? Неприятно, но не смертельно.

Но кельтский бог, очнувшийся после тысячелетнего сна, вдруг содрогнулся, зайдясь в кашле. Кровавые сгустки выпали из его рта, пачкая одежду. Факелы на стенах замерцали.

Прислужники замерли, недоуменно глядя на своего бога.

— Что… Это? — взревев, Тлалок отбросил чашу. С гулким звуком приземлившись на каменный пол, она треснула, развалившись на части.

Кэймрон вскочил, протискиваясь ближе к Яффе.

— Неверные, — Тлалок зашипел. Его прекрасное лицо исказилось, превратившись в уродливую гримасу. — Здесь предатели!

Рукой в перстнях он указал на Кэймрона.

— Взять его!

Вокруг начался хаос. Прислужники рванули к вампиру — пустив в ход кулаки, он безжалостно расшвыривал их в разные стороны, пытаясь добраться до Яффы, но кишащих тел было так много, что ему не удавалось переместиться.

Нащупав клинок, Яффа, воспользовавшись суматохой, бросилась к Тлалоку. Бог, заметивший ее приближение, за секунду до удара отклонился, и схватил ее за горло, приподнимая над землей.

— Нет!

Кэймрон оглушительно взревел, с удвоенной силой раскидывая прислужников. Работая руками и ногами, он ломал им кости, отбрасывал в разные стороны, отрывал головы.

Все вокруг было в крови.

Выпучив глаза, Тлалок прохрипел:

— Опять… Ты! Неужто решила тягаться со мной? Я — бог!

— Ты дождевой червяк, — плюнула ему в лицо Яффа.

Облик прекрасного юноши расползся, являя ей истинное лицо Тлалока — уродливое и гниющее, с ошметками кожи и виднеющимися костьми.

— Ты поплатишься за это, — пообещал он, сжимая ее горло.

Задыхаясь, она двумя руками схватилась за его цепкие ладони, пытаясь ослабить хватку, но ее сил не хватало. Прислужники, подпитываемые Тлалоком, агрессивно нападали на Кэймрона — многие из тех, кого он убил, снова поднимались.

Если так… Продолжится… Они умрут здесь. Оба.

В отчаянии Яффа обратила свой взор в сторону любимого. Он был залит кровью с ног до головы, на теле виднелось несколько страшных ран, но в его взгляде читалась мрачная решимость во что бы то ни стало добраться до Яффы.

— Сдохни, — Тлалок усилил нажим. Глаза заволокла белесая пелена. С трудом держа их открытыми, Яффа нащупала миниатюрный кинжал валькирий, висевший на поясе.

Если кому-то и суждено выжить, то Кэймрону. Она закончит свою миссию. Спасет мир.

Взмахнув острым орудием, Яффа торжествующе улыбнулась. Великая Медея, она и в самом деле собиралась это сделать.

Тлалок оскалился. Блестящая сталь описала в воздухе дугу, и коснулась ее шеи.

Не переставая улыбаться, она перерезала себе горло.

Отравленная кровь Яффы брызнула, заливая Тлалоку руки, лицо и грудь. С диким криком он отшатнулся, отпуская ее, завертелся, пытаясь стереть алую жидкость.

Последнее, что Яффа услышала перед тем, как ее голова коснулась каменного пола — полный боли и ярости крик Кэймрона.

— НЕТ!..

(обратно)

Глава 19

Боже, нет!

На миг Кэймрона словно оглушили. Мир вокруг померк; все потеряло краски, перестало иметь значение.

Только она. Его невеста.

Кровь Яффы, неестественно красная, ручейками стекающая по ее пальцам. Рев Тлалока на фоне, куча его прислужников — все это потеряло смысл.

Вся его жизнь теряла смысл без нее.

— Нет! — взревел он, бросаясь вперед, отбрасывая от себя мельтешащие тела слуг.

Она лежала на полу, прекрасная, как и всегда, смотря на него своими фиалковыми глазами, обеими руками зажимая рану на шее.

— Колдунья, — Кэймрон рухнул подле нее на колени, собираясь унести ее отсюда. — Все хорошо, милая, все будет хорошо. Я заберу тебя…

— Сначала… Добей, — прохрипела Яффа.

Сначала он даже не понял, о чем она говорит. Но потом по пещере эхом прокатился ужасающий рев, и Кэймрон вспомнил: Тлалок! Тот, из которого они пришли сюда, кого было так важно остановить Яффе.

Тот, по чьей вине его невеста истекает кровью.

Неистовая ярость обуяла его. Вскочив на ноги, Кэймрон обернулся. Тлалок прятался у дальней стены, прикрываясь своими слугами. Склонив голову, он ревел, закрывая свое лицо уродливыми ладонями — кровь Яффы попала ему в глаза.

Быстрее молнии Кэймрон бросился к нему. Клыками он разрывал тела тех, кто мешал ему добраться до кельтского бога, и наконец схватил это несчастное, монстрообразное создание, посмевшего причинить боль его невесте.

— Ты… Я убью тебя, — выдавил Тлалок, мучимый страшной болью.

— Нет, это я тебя убью.

Сжав его шею обеими руками, Кэймрон сломал ему позвоночник. Потом оторвал голову и размозжил о стену. Обезглавленное тело рухнуло на пол, служители, потерявшие своего господина и силу, бросились прочь.

По всей пещере поднялся ветер, стены задрожали. С потолка посыпались камни — мелкие, как град, и крупные булыжники, с грохотом врезающиеся в пол. Факелы потухли, и в этой кромешной тьме началась давка — прислужники, ничего не видя перед собой, пытались выбраться наружу, распихивая своих же товарищей.

Вернувшись к трону, Кэймрон подхватил Яффу на руки и телепортировался в Новый Орлеан. Яркое солнце тут же ослепило его — кожа вспыхнула, будто облитая бензином.

— Солнце, — с трудом прошептала Яффа. — Ты умрешь…

Содрогаясь в агонии, Кэймрон заорал:

— Стефания! Выходи!

— Кэймрон, немедленно… Уходи…

— Замолчи, — отрезал он. В горле першило, словно он проглотил кучу игл. — Тебе нельзя разговаривать…

Кожа пылала и горела — он никогда не испытывал такого. В Орлеане был полдень, и любой вампир, вышедший на улицу в это время, рисковал своей жизнью.

Из последних сил Даллоу заорал:

— ВЕДЬМА!

— Я здесь, — Стефания выбежала из дома, ее рыжие волосы развевались, как флаг.

Кэймрон прищурился. Его глаза покрылись белесой пленкой — солнце беспощадно сжигало его. Еще чуть-чуть, и он загорится…

Стефания вцепилась рукой в его предплечье и звонко крикнула:

— Перенеси нас!

Кэймрон тотчас выполнил ее просьбу. Оказавшись в Лондоне, в своем особняке, он со стоном упал на пол, перед этим неловко положив Яффу на диван. Стефания бросилась к ней, на ходу бормоча какие-тозаклинания.

Перевернувшись набок, Кэймрон тяжело и часто дышал. Господи, как же больно. С него словно сняли заживо кожу…

— Ее руки в крови, — вдруг сказала Стефания, у чьих ног он валялся.

Повернув голову, Кэймрон сфокусировал зрение — правая рука Яффы безвольно свисала с дивана, кончиками пальцев доставая до пола. И была вся покрыта кровью.

Чудесной, вкусной кровью.

— Оближи ее, — спокойно посоветовала ведьма. — Это спасет твою жизнь.

Пить кровь невесты, пока та умирает? Кэймрон содрогнулся от такой чудовищной мысли, хрипло отрезал:

— Никогда!

— С ней все будет в порядке. Я уже почти вылечила ее, — строго сказала Стефания. — А кровь на ее руках уже, кхм, никому не понадобится. В противном случае я просто смою ее тряпкой.

Сглотнув слюну, Кэймрон подполз чуть ближе.

— Как она?

— Порез не глубокий. Жить будет. Вовремя успели, — выдохнула ведьма. — Я закончу через пару минут.

Повинуясь, Кэймрон подтянулся поближе к руке Яффы и… Поцеловал ее. Затем откинулся на пол, и закрыл глаза.

Стефания, смотревшая на него с высоты своего роста, молча усмехнулась и беззлобно произнесла:

— Романтик чертов. Ладно, так уж и быть. Где у тебя донорская кровь? В холодильнике?

Получив утвердительный ответ, ведьма принесла пакет с кровью, открыла его и бесцеремонно вылила содержимое вампиру в рот.

— Через час полегчает, — предупредила Стеф. — Яф-Яффи, ты как?

— Нормально, — раздался хрипловатый голос волшебницы, а через секунду она уже опустилась на корточки рядом с Кэймроном. Ласково погладив его обожженную щеку, шепнула: — Спасибо.

— Эй, а мне спасибо? — возмутилась Стеф. — Впрочем, не надо. Я принимаю благодарность в денежном эквиваленте. Вампир, номер счета ты знаешь.

«Вот же меркантильная дрянь», — с умилением подумал Кэймрон, прежде чем отключиться.

***

Кэймрон проснулся со странным ощущением внутри. Прислушался к себе, пытаясь понять — что же это? Яффа, свернувшаяся калачиком у него под боком, сонно заворочалась, и прижалась к нему теснее.

И Кэймрон понял, что это за чувство. Счастье. Безграничное, слепое удовольствие — проснуться рядом со своей женщиной, вдыхать ее запах, наслаждаться ее близостью…

Сделав над собой усилие, он осторожно выбрался из постели, чтобы не потревожить Яффу. Наскоро принял душ, осмотрел кожу — ожоги практически прошли, лишь кое-где плоть все еще была немного красноватой. Неплохо.

Обмотавшись полотенцем, Кэймрон вернулся в спальню, сел на кровать, прогнувшуюся под его весом. Яффа тотчас открыла глаза, недовольно щурясь.

— Прости, что разбудил. Доброе утро, любимая.

— Ничего, — отозвалась волшебница, сексуально потягиваясь. — Тлалок побежден, все живы… Так что утро действительно доброе.

Она выскользнула из кровати, и с удовлетворением оглядела его тело.

— Ты почти исцелился.

— Да, — рассеянно отозвался Кэймрон, голодными глазами глядя на соблазнительные формы своей невесты. — Я даже удивлен, насколько быстро.

— Хорошо, что я дала тебе своей крови.

Что? И он этого не помнил? Кэймрон в шоке уставился на нее. Дернув плечом, Яффа провокационно улыбнулась.

— Что такое?

— Я… Я не помню этого, — выдохнул Кэймрон.

Черт возьми! Как он мог забыть такой момент?

— Ты был в отключке. Почти что умирал.

Яффа задумалась, а потом со смешком продолжила:

— Кто бы мог подумать, что однажды моя отравленная кровь исцелит кого-то?

— Не кого-то, — ворчливо возразил Кэймрон. — А меня.

Наклонившись, он поцеловал Яффу в губы, не удержавшись от соблазна. Оторвавшись от нее, прошептал:

— Ты такая сладкая…

— Неужели? — пробормотала Яффа. Ее щеки раскраснелись.

— Да. У твоих губ неповторимый вкус, — Кэймрон повторил поцелуй. — Как и у кожи…

Замурлыкав от удовольствия, Яффа прогнулась, подставляя ему шею. Оставив на изгибе влажный след, Кэймрон легонько укусил ее, заставив Яффу задрожать.

— Еще, — выдавила она, когда он отстранился. Брови Кэймрона изогнулись, он притворно ахнул:

— Ты просишь еще?

— Да. Еще, — Яффа легла на кровать, стащив с плеч тонкую рубашку. Ее соски отвердели, грудь высоко вздымалась.

— Кто я такой, чтобы отказывать своей невесте? — с улыбкой произнес Кэймрон, проводя рукой от шеи Яффы до низа живота.

Она закусила губу в нетерпении; короткий стон сорвался с ее рта, когда вампир раздвинул ей ноги и склонился. Горячий и влажный язык медленно скользнул по ее плоти, неторопливо закружил вокруг клитора.

— Боже, — простонала Яффа, испытывая желание вцепиться ему в волосы. Вместо этого она сжала простынь, побелевшими пальцами комкая ткань. — Пожалуйста…

— Пожалуйста — что? — хрипло спросил Кэймрон. Его глаза стали черными от вожделения, а во рту царил сладкий вкус ее соков.

— Пожалуйста, Кэймрон, — взмолилась Яффа, когда он снова поцеловал ее между бедер. — Я хочу, чтобы ты вошел в меня… Хочу чувствовать тебя!

Она призывно раздвинула ноги еще шире, согнув их в коленях. Ее плоть блестела от его ласк, заставляя его член твердеть все больше.

Самое сексуальное, что он видел.

Сжав зубы, чтобы не кончить раньше времени, Кэймрон медленно вошел в нее, следя за реакцией. Глаза Яффы расширились, замерцали фиолетовыми искрами. Не в силах терпеть, он толкнулся вглубь, ощущая, как восхитительно влажно и горячо внутри нее.

— Еще! — крикнула Яффа, двигаясь ему навстречу. Схватив ее за бедра, Кэймрон взревел от остроты чувств, и вонзился в нее, входя до упора.

Еще раз, и еще. С каждым разом его движения становились жестче, пальцы впились в его бедра, заставляя Яффу двигаться ему в такт.

Его очаровательная колдунья. Лучшее, что с ним случалось.

Глаза Яффы закатились от блаженства, она содрогнулась всем телом, пронзительно крича. Через секунду он последовал за ней, изливая свое семя в ее жаркое лоно и кусая ее шею. Горячая, упоительно сладкая кровь лилась ему в рот, в то время как его невеста сотряслась от второго оргазма, сжимая его член.

Так… Невыносимо хорошо.

Упав рядом с ней набок, обессиленный, Кэймрон собственнически притянул Яффу к себе, не желая расставаться с ней ни на секунду.

— Это было… Потрясающе, — выдохнула она.

— Все это благодаря тебе.

Кэймрон прислонился лбом к ее лбу, мягко поглаживая ее плечо.

— Я люблю тебя, моя колдунья.

Ее глаза блестели от слез, когда она шепотом ответила:

— Я люблю тебя, мой вампир.

Проведя весь день в кровати, под вечер Кэймрон переместил их в Хэйвен, гордо стоявший посреди зеленых лугов. С их прошлого визита прошло совсем немного времени, однако земля, истоптанная сотнями воинов, уже поросла травой, а вокруг замка высился магический барьер, едва заметно мерцающий на фоне темно-синего неба.

Яффа прошла сквозь него легко, казалось, вовсе и не заметив мистическую преграду. А вот Кэймрона отшвырнуло назад — плюхнувшись на зад, он выругался и мрачно уставился на хохочущую невесту.

— Смешно?

— У тебя такой изумленный вид, — смеясь, поведала ему Яффа. И, встретившись с его яростным взглядом, добавила: — Не вини Глафиру. То, что я согласилась быть твоей, не значит, что остальные волшебницы с радостью примут тебя.

— А могли бы, учитывая, что я собираюсь помогать возвратить их королеву, — пробурчал Даллоу, поднимаясь.

Они разговаривали об этом все утро — несмотря на предостережение Кибелы, Яффа упорно отказывалась оставлять Анхель в плену у Бастиана. И верила, что ее сестры и другие их союзники помогут им в освобождении королевы.

— Я попрошу Глафиру снять купол на некоторое время, — сказала Яффа, удаляясь в сторону замка. Ее силуэт постепенно стал уменьшаться, пока не превратился в маленькую темную точку на фоне серых стен.

Кэймрон беспокойно глядел ей вслед — после недавних событий его снедала тревога каждый раз, когда Яффа оказывалась вне поля его зрения. И сейчас внутри что-то неприятно скрутило…

Резко обернувшись, он отпрыгнул в сторону, оскалив клыки. Чувство, которое он воспринял как тревогу за Яффу, оказалось вызвано чем-то другим.

Вернее, кем-то.

Неприязненно уставившись на трех вампиров, Кэймрон спросил:

— Что вам надо?

Самый высокий из них, с темно-каштановыми волосами и ярко-синими глазами, которого Кэймрон определил как главного, улыбнулся и шагнул навстречу к Даллоу.

— Стой, где стоишь, — угрожающе рыкнул Кэймрон. Вампир остановился.

— Я думал, что ты будешь рад встретить сородича, Кэймрон Даллоу.

— Повторяю свой вопрос: что вам надо?

Вампир вздернул подбородок, вмиг потеряв свою приветливость и обаяние.

— Меня зовут Димитар, — холодно начал он.

Кэймрон насторожился. Тот самый князь Димитар?

— Ты русский?

— Почти. При жизни во мне было намешано много кровей, но русской — больше остальных. Вижу, ты уже наслышан обо мне.

— Да, — честно кивнул Кэймрон. — Я сталкивался с твоими людьми в России. Кажется, его звали Лео.

— Леонид — мой верный товарищ, — Димитар вновь растянул губы в улыбке. — И он не один. Нас много, и все мы такие же, как и ты. Мы сохраняем разум, отказавшись от бессмысленных убийств и кровопролития, и поддерживаем друг друга.

— Ближе к делу, — потребовал Кэймрон. Вот-вот должна была вернуться Яффа, и он не хотел, чтобы она расстраивалась из-за незваных гостей.

Димитар склонил голову набок.

— Вампиры не очень популярны в Алвиане. Ты, наверное, уже заметил это. Нас притесняют, на нас охотятся. Любой рад убить вампира и похвастаться его клыками. Тем не менее, мы — точно такие же жители этого мира, и имеем право на свободное существование. Чем вампиры хуже демонов, или, скажем, гарпий?

Кэймрон внимательно слушал его, понимая, к чему клонит князь.

— Ты хочешь занять место в Совете Двенадцать, — произнес Даллоу. — Хочешь, чтобы с вампирами считались, как и остальными представителями Алвиана.

— Разве это плохо? — удивился Димитар.

Кэймрон нетерпеливо вздохнул.

— Зачем ты говоришь это мне? Меня не интересует ни Совет, ни что-либо другое.

Он оглянулся на замок — не возвращается ли Яффа? Слава Богу, ее не было видно.

Димитар нахмурился, а затем вдруг его лицо исказилось от сильного удивления.

— Твое сердце бьется! Ты нашел невесту!

Кэймрон оскалился. Его клыки удлинились, руки сжались в кулаки.

— Это никого из вас не касается!

Димитар поднял ладони вверх, показывая, что не собирается нападать.

— Прости, я просто поражен. Отыскать невесту… Тебе повезло, Кэймрон Даллоу. Я свою ищу уже много лет, и пока что…

Он осекся, и сменил тему:

— У меня для тебя предложение. Присоединяйся к нам.

— Зачем мне это? — усмехнулся Кэймрон. — Что ты и твои соратники могут мне дать?

— Знания. Поддержку. Общение, в конце концов, — улыбнулся Димитар. — Вы с братом вечно одни, и нет никого, кто бы мог вступиться за вас, если, допустим, завтра валькирии решат наведаться в ваш лондонский дом…

Проклятие, он знает о доме. Надо сменить жилье. Размышляя об этом, Кэймрон задумался: а почему бы и нет? Что мешает ему согласиться? В конце концов, в чем-то Димитар прав. Вампиры тоже имеют право на свободное существование.

Едва он открыл рот, чтобы согласиться, как вспомнил об обещании, данном сумасшедшей жрице. Кибела велела ему отказаться от всего, что предложит Димитар. Возможно, у нее были веские причины просить его о таком…

И не стоит забывать, что эта жрица олицетворяет течение времени.

— Я вынужден отказаться.

Димитар выпрямился; его синие глаза сверкнули от гнева, но он сдержался.

— Что же, если передумаешь, то добро пожаловать в наши ряды. До встречи, Кэймрон Даллоу.

Князь и двое его сопровождающих исчезли, как раз вместе с этим Кэймрон уловил, что магический барьер спал, и он свободно переступил границу. Как только Даллоу сделал еще один шаг, как барьер замерцал вновь.

Переместившись прямо к замку, Кэймрон застал там Глафиру и Яффу, стоящих возле длинного стола. Они обе о чем-то спорили — Яффа заметно повысила голос, в то время как другие волшебницы отводили взор и стыдливо прятались по углам.

— В чем дело? — подойдя к ним, Кэймрон встал рядом с невестой.

Фира устремила на него горящий взор темных глаз и почти взвизгнула:

— Это самоубийство!

— О чем она? — поинтересовался Кэймрон у Яффы. Вздохнув, та ответила:

— О спасении королевы.

— Я была у Кибелы и вчера, и сегодня, — с нажимом продолжила Глафира. — Но она наотрез отказывается что-либо обсуждать! Говорит, что все, кто попробует спасти Анхель, умрут.

Кэймрон вздрогнул. Яффа беспомощно пожала плечами.

— И что? Ничего нельзя сделать? Будем просто сидеть и ждать, когда нам расскажут о ее гибели?

— Не знаю, — Фира устало выдохнула, и провела ладонью по лицу. — Я не знаю, Яф-Яффи. Я не создана, чтобы править, и не могу принять такое решение… Боги, я с замком то еле справляюсь!

— У тебя отлично получается, — приободрила ее Яффа.

— Зато ты плохо врешь, — фыркнула Глафира, и перевела взгляд на руку Кэймрона, лежащую на талии Яффы. — Это то, о чем я думаю?

— Да, — медленно кивнула Яффа. — Мы с Кэймроном… Вместе.

— И ты его любишь? — с подозрением уточнила Фира.

Кэймрон уставился на наглую волшебницу. Можно подумать, его здесь нет!

На лице Яффы расцвела улыбка, когда она мягко ответила:

— Да, Фира. Я его люблю, а он любит меня.

Кэймрон немедленно испытал приступ гордости. Она его любит! И во всеуслышание заявила об этом.

— Что же, счастья вам, — кисло сказала Глафира. — Пойду, объявлю новость остальным. Волшебница, выходящая замуж за вампира… Глаза б мои этого не видели.

Пробормотав последнюю фразу, Фира удалилась в центр зала, оставив их вдвоем. Прильнув к Кэймрону, Яффа озабоченно спросила:

— Что ты думаешь по поводу Анхель? Мне важно знать твое мнение.

— Я поддержу любое твое решение, моя колдунья, — заверил Кэймрон, целуя ее в кончик носа. Яффа довольно улыбнулась.

— Но у нас есть еще одна проблема, — добавил он.

— Какая?

— Русские вампиры. Пока ты отключила барьер, князь Димитар с двумя соратниками появился у границы.

Яффа побледнела.

— И что они хотели?

— Предложили вступить в их ряды.

— А ты?

— Отказался?

— Из-за меня? — Яффа выглядела огорченной. — Но ты не должен…

— Нет, нет, — успокоил ее Кэймрон. — Я дал обещание жрице.

— Бель? — изумилась волшебница. — Она-то здесь причем?

— Не знаю. Но она предупреждала меня о том, что Димитар сделает мне какое-то предложение. И настоятельно рекомендовала отказаться.

Яффа досадливо поморщилась, заметив:

— Кибела… Какие у нее планы? Она указывает нам, что делать, но точно ли это принесет пользу?

— Возможно, мы можем еще раз поговорить с ней? — предложил Кэймрон. — Ах, и да — Димитар знает местоположение нашего дома в Лондоне.

Плохо дело. Надо сказать Дарку.

— Думаю, это повод сменить жилье, — ответила Яффа, лукаво улыбаясь. — Я думала о маленьком домике в горах…

— Это будет мой тебе подарок на свадьбу, — торжественно объявил Кэймрон. — Но я бы хотел иметь еще один, где-нибудь в городе.

— Идет, — согласилась Яффа. — Но одно условие: в доме должен быть бассейн.

— Все, что захочешь, моя колдунья. Ты меня так околдовала, что я не могу противиться ни одной твоей просьбе, — целуя ее руку, галантно произнес Кэймрон.

— Каюсь, я тебя приворожила, — Яффа чувственно облизнула губы. Глаза Кэймрона потемнели.

— Не делай так, если не хочешь прямо сейчас покинуть замок.

— Зачем же покидать? — притворно удивилась Яффа, лаская его шею. — Здесь много укромных мест…

— Тогда веди меня, колдунья, — хрипло прошептал Кэймрон.

Видят боги, он готов следовать за ней всю свою бессмертную жизнь, пока его сердце бьется. Бьется только для нее.

(обратно)

Глава 20

Эш-Дезерт, пустыня Пепла

От портала до замка дорога была нескончаемой. Усыпанная пеплом пустыня с потрескавшейся землей, бесчисленным количеством вулканов и гейзеров, простиралась на многие мили вперед. Воздух был раскален до предела, небо казалось кроваво-красным, а вокруг шныряли диковинные монстры, жаждущие свежего мяса.

Анхель старалась идти прямо, но ее тело, не привыкшее к таким нагрузкам и обессилевшее из-за потери магии, не слушалось. Она то и дело спотыкалась, падая на горячую землю, и тогда Бастиан просто волок ее за собой, натягивая длинную цепь, конец которой был прикован к наручникам на запястьях королевы.

С ненавистью взглянув в спину демону, Анхель пробормотала проклятья и двинулась дальше, стараясь не обращать внимания на радостные крики его сородичей. Куча демонов выстроились по бокам, образуя своеобразный коридор — и каждый из них был рад видеть, как королеву волшебниц ведут на цепи в замок в качестве пленницы.

Стиснув зубы, она приказала себе не думать об этом. Не думать о похотливых взглядах и пошлых выкриках. Не думать о том, что ее ждет в обители крови, пепла и зла.

— Сними маску, красавица!

— Должно быть, она просто уродлива!

— Ее будут пытать?…

Все эти крики достигали ее ушей. Вздернув подбородок, Анхель гордо молчала, изредка бросая яростные взгляды на некоторых особо старательных демонов, которые пытались дотронуться до нее.

Если бы только на ней не был надет этот дурацкий ошейник…

Словно почувствовав ее злость, Бастиан, король огненных демонов, повернулся и довольно заметил:

— Выглядишь ужасно.

— Пошел в задницу, — огрызнулась Анхель, мечтая всадить ему клинок между глаз. О, нет, сначала она вдоволь поиздевается над ним, а после — убьет…

Бастиан дернул конец цепи на себя, и Анхель повалилась на землю, неловко ткнувшись лицом в пыльную, горячую землю.

— Поосторожнее со словами, волшебница, — выплюнул он. — Сейчас ты в моей власти. И идти до замка еще очень долго. Я могу оставить тебя здесь, на потеху моим воинам…

Он подошел к ней ближе, так близко, что носки его сапог оказались возле ее лица.

— Но, — добавил Бастиан с усмешкой. — Ты можешь сократить путь. Я перенесу нас в замок, если ты выполнишь одно маленькое поручение.

Никого и никогда Анхель еще не ненавидела так сильно. Но, коря себя за слабость, спросила:

— Какое?

— Поцелуй мой сапог.

Что? Она не ослышалась? Серые глаза Анхель расширились от гнева. Он смеет предлагать ей такое?

— Я скорее сдохну, чем прикоснусь к тебе, — ответила она.

Бастиан зловеще улыбнулся.

— Я знал, что ты откажешься. Идем.

Натянув цепь, он двинулся дальше, время от времени оборачиваясь. Босиком, в разорванном платье, Анхель плелась следом за ним, вынужденная терпеть невыносимую боль каждый миг, когда ее ступни соприкасались с обжигающе горячей землей. Через час, когда боль стала нестерпимой, она потеряла сознание, упав на песок, чтобы очнуться в мрачной, темной камере.

Бастиан Яростный собственноручно закрыл двери ее тюрьмы на замок, спрятав ключ в карман.

— Наслаждайся своим новым домом, дорогая. Здесь ты проведешь остаток своих дней до самой смерти. И, когда ты мне надоешь, я лично убью тебя. Обещаю…

Он понизил голос и прошептал:

— Это будет очень больно.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20