========== Часть 1 ==========
— Я тоже его видел, — тихо сказал Ниа.
Он стоял на пороге в комнату, растрепанный мальчик в белой пижаме, и нерешительно мялся, словно боясь войти. Обычно, он никогда не ходил в эту часть коридора, и лишь неотложное дело заставило его добровольно посетить комнату Мелло. И вовсе он не боялся нарушить давний запрет. Нет, дело было в другом. Совершенно не этого Ниа сейчас боялся.
У меня есть игрушки, которые тебе понравятся. Мно-о-о-о-ого игрушек, Нейт! Хочешь поиграть? Смотри, у меня даже пазлы есть! Внизу их десятки и они все летают! Давай соберем их, малыш! Иди сюда, будет весело! Подойди ко мне поближе!
С того дня Ниа решил, что не так уж и сильно любит пазлы.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Мелло и Мэтт напряженно переглянулись и помрачнели, понимая, что их серьезный разговор перестал быть тет-а-тет. Разговор, который им самим казался бы безумным бредом полгода назад, если бы не… Как часто любила повторять Линда, до того, как бесследно исчезла два месяца назад — Sed semel insanivimus omnes. Однажды мы все бываем безумны. Мелло хотел бы сказать ей, что безумие похоже на пулю, на гребаную гибкую пулю, которая никогда не промахивается. Но уже не сможет. Линды больше нет. И Мелло сомневался, что увидит ее когда-нибудь еще. Как и Тома. И Дилана тоже.
Ниа все еще стоял на пороге, и только сейчас Кель понял — он до смерти напуган, хоть и делает вид, будто все в порядке. Ниа всегда хорошо удавалось скрывать эмоции, удавалось ему это и сейчас. Но тон, каким он произнес свое «Я тоже его видел», все ставил на свои места.
Их с Мэттом теория оказалась верной. Этого гандона могут видеть только дети и подростки.
— Хочешь сказать, ты видел клоуна? — с недоверием спросил Мэтт, — Толстяка в мешковатом комбинезоне и с рыжим пучком на голове? Он был похож на Бозо и немного на кривляющегося придурка из Макдональдса?
Ниа кивнул, и все-таки зашел в комнату, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Сел на пол, пряча свой взгляд. Привычным успокаивающим жестом коснулся пряди волос и начал накручивать ее на палец.
— Где? — процедил Мелло, с треском надкусывая шоколадную плитку, — Где ты видел эту тварь?
— В клумбах, которые недавно разбили на заднем дворе, — равнодушно сказал Ниа. Всегда легче воспринять что-то сложное для ума, когда рядом кто-то есть, намного легче, — я пошел туда, чтобы избавиться от назойливого общества нашего новенького… Того мальчика, что поступил на прошлой неделе…
— Оливера? Этот маленький пиздюк стащил у меня пачку сигарет! Когда-нибудь его легкие с удовольствием отомстят ему вместо меня! — с наигранной веселостью сказал Мэтт.
— Тише! — оборвал его Мелло, и снова посмотрел на насупленного Ниа, — Так, что именно ты видел? Клоуна или какую-то гребаную необъяснимую хрень?
Мальчик методично продолжал наматывать белокурую прядь на свой указательный палец. Но почему-то не проронил ни слова. Он не хотел рассказывать. Мелло без труда понял причину. Очень хорошо понял, потому что он уже успел побывать на месте своего извечного соперника. Но он не сумасшедший. Черта с два, потому что тот клоун был настоящим. И если Ниа тоже видел его, нужно заставить его в этом признаться. Сейчас это можно было сделать только одним способом. Можно сказать, услуга за услугу.
— Неделю назад я зашел в свою комнату… — нехотя произнес Мелло, глядя в окно, и Ниа поднял на него удивленный взгляд, — И в ней висел красный воздушный шар. Висел так, как будто ему там было место. Я подумал, что это Мэтт пошутил, в его духе подсовывать мне разное дерьмо. Я подошел, чтобы убрать его. Гребаный шар словно только этого и ждал — едва я оказался ближе, он лопнул сам по себе и из него хлынула кровь.
— Кровь? — с недоумением переспросил Ниа.
— Самая настоящая горячая кровь. Ею окатило все — мою кровать, пол, стены. Но больше всего досталось мне. Я с головы до ног был в гребаной крови.
Ниа вздрогнул. Мэтт достал сигарету. Но не закурил, лишь засунул ее в рот и перекатывал, как соломинку, не сводя серьезного взгляда с друга. Мелло продолжал говорить:
— Я сразу побежал к Роджеру. Орал какую-то хрень, уже не помню, что. У нас в Вамми все любят розыгрыши, но это уже был явный перебор… И знаешь, что, Ниа? Роджер ничего не увидел. Это было похоже на издевательство. Я стоял перед ним весь в кровище, от меня несло, как от свиных потрохов, кровь стекала по волосам и одежде, и я чувствовал ее мерзкий привкус во рту. А Роджер взглянул на меня, как на идиота, отругал за то, что я покинул свою комнату поздно ночью и ушел в кабинет. Я думал, что крышей поехал, побежал к Мэтту…
— И напугал меня до усрачки, тупой мудак, — перебил его Мэтт, — я спокойно сплю в своей кровати, вижу десятый по счету сон… и тут на меня налетает кровавое нечто, дико вращает глазами и матерится по немецки! Я чуть не сдох от страха, увидев твою заляпанную рожу, чувак. А про твою комнату вообще молчу. Тихий ужас.
— Зато я убедился, что не спятил, — парировал Мелло, и снова обратился к Ниа, — самого клоуна я не видел, но про него рассказал Мэтт после исчезновения Линды. Он видел его здесь, на втором этаже.
Ниа встревожился.
— В нашем приюте? Ты видел клоуна в доме Вамми?
— Да. И не только его, — нехотя признался Мэтт, — еще и своего папашку.
— Чего? Он же сдох, ты сам рассказывал, — с неверием протянул Мелло.
— Да, он сдох, когда мне было шесть лет. Но я видел его так, как вижу тебя сейчас.
Ниа прекратил накручивать прядь на палец и с сомнением посмотрел на Мэтта.
— Но это невозможно, — сказал он, нахмурившись.
Мэтт с силой швырнул игровую приставку на пол.
— Сам знаю! Но я видел его! Почти две недели назад в душевой! Он стоял там, в этой своей кожаной куртке, которой так гордился при жизни, и держал в руке связку из разноцветных воздушных шаров. Протягивал мне и кричал что-то вроде «Майли, сыночек, иди сюда, я принес тебе подарочек! Подойди поближе, возьми их! Они летают, Майли! Они все летают!»
Дрожа, Мэтт закрыл лицо руками, но продолжил:
— Я удрал из душевой, визжа, как девчонка. Выскочил в коридор, в чем мать родила, даже руками не подумал прикрыться. А когда обернулся, на месте моего папаши стоял клоун в желтом комбинезоне. Он тыкал в мою сторону пальцем и гоготал, как больной сукин сын.
— И что ты сделал дальше? — мрачно спросил Мелло.
— Я убежал, тупая ты срань! — нервно ответил Мэтт, — Или ты думал, что я вернусь в душевую и вздерну того клоуна за яйца? Я был так напуган, что единственное, на что меня хватило — это бежать без оглядки. И знаешь, Мелло… Я был уверен, что этот клоун побежит за мной. И если догонит — вырвет мне кишки или что-то вроде этого. Но он остался в душевой. И я понятия не имею, куда он делся потом. Никто из ребят в моей группе его не видел, в этом я уверен.
Мелло нервно постукивал пальцами по колену. Затем посмотрел на помрачневшего Ниа.
— Ну, а что насчет тебя?
— Я сидел на скамье и собирал пазл, — медленно ответил мальчик, — и услышал странный шорох. Обернулся и увидел клоуна. Он стоял прямо посреди клумбы, улыбался мне и махал рукой. Он звал меня по имени, по настоящему имени. Сказал, что у него есть много интересных игрушек, которые мне понравятся. И я должен пойти с ним вниз, если хочу этого. Я чувствовал, что это ловушка… но очень хотел согласиться, — мальчик опустил голову так низко, что не было заметно выражения его лица и нервно намотал на палец еще одну прядь своих волос.
— Надо было пойти с ним, Ниа. Обзавелся бы другом. Таким же странным, как и ты, — в шутку заметил Мэлло. Ниа наградил его мрачным взглядом.
— Мелло, — низким голосом сказал он, — этот клоун и есть причина исчезновения детей из Уинчестера за последние полгода. Я убежал со двора, потому что иначе клоун похитил бы меня, как остальных.
Ниа выпрямил пальцы и паззлы с шумом рассыпались по полу.
— Этот клоун… Он не то, чем кажется. Если те странные вещи, которые видели ты и Мэтт, не ложь, чтобы разыграть меня, то я думаю, что мы имеем дело с очень хитрым и опасным существом. И нам очень повезло, что мы остались живы. Потому что, я уверен — клоун пытается добраться до всех детей, которые живут в доме Вамми. Нужно быть очень осторожными, иначе нас настигнет участь пропавших детей. Лично я уверен в том, что они мертвы.
— Одну девочку нашли, — тихо сказал Мэтт, — на прошлой неделе рядом со сточной канавой в центре города. У нее была оторвана рука.
— Что только подтверждает мою уверенность, — мрачно сказал Ниа, — все похищенные дети мертвы.
— Их убил клоун, — снова вздрогнув, сказал Мэтт, — или что-то…похожее на клоуна.
— Оно, — внезапно сказал Мелло, — Оно притворяется клоуном, чтобы заманить детей в ловушку и убить их. Чем бы Оно ни было.
— И кто тогда сможет его остановить? Взрослые его даже не видят, — севшим голосом спросил Мэтт, — если мы кому-то расскажем про то, что пережили, нас просто засмеют.
— Но мы можем видеть эту тварь. И знаем о ее существовании, — сухо ответил Мелло.
— Ты хочешь убить клоуна, Мелло? А сможешь ли? — вкрадчиво спросил Ниа, — Я не уверен, что это возможно.
— Это Оно состоит из плоти и крови, а значит его можно убить, ты, трусливая сопля! — заносчиво ответил Мелло, — Мы тебя кстати, в команду не зовем, Ниа.
— Мы? — напрягся его друг.
— Ты тоже в деле, Мэтт. Ты его видел, значит, тоже сможешь с ним бороться. Я уверен, это Оно еще даст о себе знать. И мы должны быть готовы. Надо придумать оружие, чтобы дать отпор, если Оно снова нападет. И дежурить по ночам, потому что эта тварь как-то пробирается в приют. Надо стеречь входы и выходы.
— Пошел ты нахрен, Мелло! Я не собираюсь нарываться на встречу с этим клоуном! — возмутился Мэтт, — Я в прошлый раз еле ноги от него унес! А если Оно опять обратится в моего чокнутого папашку?! Или во что-то похуже?!
— Я вам кое-чего не сказал, — немного смущенно произнес Ниа, — я ведь пришел сюда, чтобы изначально сообщить вам обоим очень важную новость. Но отвлекся, когда подслушал ваш разговор о клоуне.
— Ты подслушивал нас?! — взъелся Мелло.
— Какую новость? — с интересом спросил Мэтт.
— L взялся за это дело. Он уже едет сюда, — ровным голосом сказал Ниа, — после последнего исчезновения Роджер сказал, что закроет приют, если убийцу не поймают. Он написал мистеру Вамми правду о том, что творится в Уинчестере. Спустя несколько дней тот прислал ему сообщение от L, в котором говорилось, что он постарается как можно скорее вернуться в Англию.
— L вернется?! — воскликнул Мэтт.
— Но он не сможет расследовать это дело…- уверенно произнес Ниа, — L — взрослый, а взрослые не смогут увидеть Оно. Значит, L не сможет увидеть то, что видели мы, и не поверит в то, во что пришлось поверить нам. Оно может этим воспользоваться.
— И как тогда он поймает эту тварь? — с беспокойством спросил Мелло.
— Мы должны предупредить L об опасности, — задумчиво произнес Ниа.
— Если, конечно, этот гребаный клоун не прикончит нас всех до его приезда, — мрачно подытожил Мэтт.
— Дом там, где сердце, — вдруг подумалось L, когда он привычно устроился на заднем сиденье машины и флегматично наблюдал в окно за меняющимся пейзажем, — дом — то место, где тебя должны принять, когда ты туда придешь. Но к сожалению, это еще и место, откуда тебя не хотят выпускать, раз уж ты туда пришел.
На самом деле детектив никогда не считал Вамми-хаус своим домом. За всю жизнь, у него было достаточно других, гораздо более уютных домов, но и к ним его сердце не лежало. Но Вамми-хаус — это дом, где он обрел себя и начал жить, как L.
Детектив никогда не думал о том, чтобы снова посетить стены приюта, предавшись ностальгии, потому что из-за чрезмерной занятости неделями не мог покинуть даже собственной комнаты. Дальние поездки стали редким случаем, лишь когда это касалось очень сложного дела или дела, касающегося непосредственно самого L по каким-то личным обстоятельствам. Сейчас же детектив решил взяться за расследование дела, которое имело отношение и к первому и второму. Звонок Роджера расстроил его, меньше всего L думал, что кому-то вздумается нападать на сирот. Но дело не только в приюте. Ватари говорил, что дети пропадают по всему городу. Из двух десятков нашли только четырех в обезображенном виде. Чаще всего отсутствовали конкретные части тела.
— Расследование свернули, — говорил Ватари, ведя машину, пока L листал отчеты, добытые из базы данных полиции Уинчестера, — все списывают на побег детей из дома или простое похищение. В настоящее время в городе царит паника. В Вамми-хаусе введен комендантский час. За последние дни ни одного исчезновения, но Роджер сказал, что у Михаэля Келя случилась истерика спустя время после последнего случая.
— Истерика? — повторил L, не отрывая взгляда от бумаг, — Он выяснил, с чем она связана?
— Нет, — ответил Ватари, — к сожалению, Роджер плохо ладит с детьми. Он всегда таким был, и сейчас не изменился. Но думаю, причина истерики Мелло в пропаже Линды — девочки, с которой он поддерживал дружеские отношения.
— Хм. Возможно, — пробормотал детектив, — но это не похоже на Мелло. Он вспыльчив, часто срывается на крик… но только из-за мелочных обстоятельств. Когда приходит настоящая беда, Мелло, должно быть, ведет себя очень серьезно. Если верить тому, что ты рассказывал мне о нем.
— Думаю, будет лучше, если ты сам поговоришь с Мелло по приезду, — с улыбкой сказал Ватари, — есть еще кое-что — Ниа прекратил собирать пазлы. Раньше он мог сидеть над головоломкой часами, но теперь Роджер чаще видит его с Мелло и Мэттом во дворе приюта или в общей столовой. Это довольно странно, потому что раньше они не ладили.
— Я думаю, что это здорово, Ватари, — ответил L, откладывая папку, — их глупая вражда осталась позади. Они начали взрослеть… Но что-то в этом деле не дает мне покоя, — L потер переносицу, — все эти загадочные убийства детей…я определенно точно встречал нечто похожее давным-давно. В том старом деле жертвами, в основном, тоже были дети, и обстоятельства смерти почти не разнятся. Убийцу так и не поймали, он исчез бесследно на двадцать семь лет, затем вернулся на несколько месяцев и снова пропал. На этот раз навсегда. Меня это заинтересовало. Но дело было очень старым и закрытым, а мне с лихвой хватало работы, чтобы обращать на него внимание.
— Должно быть, ты имеешь в виду город Дерри, в штате Мэн? — спросил Ватари, — Помнится, по молодости я был там проездом. Искал работу.
— Правда? — рассеянно спросил детектив, — Значит, ты не всегда работал в приюте?
Ватари засмеялся, поворачивая машину на нужную дорогу, следуя указателям.
— Конечно, нет. Начинал я с бесполезной учебы в университете и множества различных подработок, от прачечной до школьного учителя. Время было тяжелое, Штаты только разгребали последствия Великой Депрессии, повсюду царила безработица, Джона Кеннеди убили в шестьдесят третьем…много всего произошло. В то время, скажи мне кто-нибудь, что я стану основателем детского приюта, я бы счел это удачной шуткой.
— Интересно… Но мы немного отвлеклись, Ватари, — мягко сказал L, — что это за город Дерри, который ты упомянул?
— Ах, да, прости. Так вот, я был там проездом… кажется, в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. И люди тогда много говорили об убийствах. И о том, что убийцу так и не нашли — он исчез, отправив на тот свет кучу невинных ребятишек. Так что вполне возможно, что старое дело, о котором ты читал, касается Дерри.
— Спасибо, Ватари. Я проверю эти данные, — L не удержался и зевнул, — мы скоро приедем?
— Уже подъезжаем к городу, так что минут через тридцать.
— Хорошо, — детектив снова безучастно уставился на дорогу, разглядывал кроны деревьев, освещаемые закатным солнцем, грязную обочину и редкие лесополосы. Стараясь подавить сонливость, детектив приоткрыл окно, чтобы освежиться и продолжал разглядывать обочину. Ватари снизил скорость, подъезжая к городу. L подставил лицо навстречу прохладному ветерку, размышляя о том, как много нужно сделать по приезду. В первую очередь поговорить с Роджером о последних пропажах. На полицию рассчитывать не стоит, и скорее всего (детектив был уверен в этом), он не сможет найти себе нужного человека, чтобы совместно работать над делом, как это было в случае с лос-анджелесским «Вара Нинго». Ему предстоит действовать самому, а значит, нужно придумать себе новую личность. L решил, действовать, как частный детектив, которого наняли родители одного из пропавших детей. Да. Эта легенда, пожалуй, сойдет. Учитывая, какая атмосфера царит в городе, никто не будет задавать лишних вопросов.
И стоило пролистать архив новостей за пятьдесят восьмой — пятьдесят девятый год в городе Дерри. Если он на этот раз имеет дело с подражателем (вероятность 41%), то обязан знать об оригинале все.
Ватари свернул на дорогу, ведущую в город. И тут детектив увидел если не самую странную вещь в своей жизни, то явно приближенную к ней. Вещь, заставившую его прервать все свои глубокие размышления.
Возле указателя с надписью «Добро пожаловать в Уинчестер» стоял нарядный клоун. Он улыбался во весь рот и радостно махал детективу, пританцовывая на месте. В левой руке клоун держал праздничную связку разноцветных воздушных шаров. L вдруг понял, что это приветствие для него.
— О, смотрите, какие люди! — словно говорило лицо клоуна, — Теперь мы отлично повеселимся!
Машина проехала мимо, но детектив обернулся, с удивлением глядя через заднее стекло. Клоун продолжал махать вслед, едва ли не подпрыгивая, словно радовался именно его приезду. У L невольно возникло ощущение, что клоун ждал его на этой дороге с самого утра.
— Очень странно…- пробормотал он вслух.
— Что странно? — спросил Ватари, продолжая вести машину.
Детектив нахмурился, сжимая руками свои колени.
— Ватари, разве ты его не видел?
— О чем ты?
— Клоун стоял на дороге, — сказал детектив, чувствуя себя очень глупо (что ему очень не нравилось), — мы только что проехали мимо него.
— Кхм… L, я не понимаю, о чем ты говоришь. Откуда здесь может быть клоун? — с недоумением спросил Ватари.
— Вот именно, — подумал детектив, — откуда здесь может быть клоун? И почему он смотрел на меня с этим выражением лица? Как будто давно знает меня. Как будто ждал именно меня. Но гораздо больше интересен другой вопрос — неужели этого клоуна видел только я?
L сглотнул, стараясь больше не думать о случившемся. Но кроваво-красная улыбка клоуна и связка разноцветных шаров в руке не желали выходить из головы.
В Вамми-хаусе стояла тишина, что было неудивительно — была поздняя ночь, когда L вместе с Ватари прибыли туда. Все дети спали, а старшие делали вид, что спали. Роджер Рувье ждал детективов на пороге дома, кутаясь в пальто.
— Рад видеть тебя, Квилш, — сказал он, протягивая руку Ватари, — большое спасибо, что приехали. Я уже забыл, что такое спокойное мирное время. Каждый день жду нового исчезновения.
— Не волнуйся, Роджер, я уверен, что L во всем разберется, — сказал Ватари, — он уже изучил подробности дела и готов приступить к работе.
— Черт знает что тут творится… — покачал головой Рувье и обратил свое внимание на бледного черноволосого юношу, который стоял рядом с Ватари, рассеянно почесывая затылок, — А ты заметно подрос, L. Но совсем не изменился.
— Я тоже рад видеть тебя, Роджер, — отозвался детектив, — извини, но я хотел бы задать тебе один странный вопрос. В Уинчестер заезжали цирковые артисты? Или может быть, они дают представления в пригороде?
Роджер и Квилш с недоумением взглянули на детектива.
— Насколько знаю, нет. Почему ты спрашиваешь об этом? — спросил Рувье.
— Не важно, — L перестал теребить свои волосы и опустил руку, — если честно, я очень хочу выпить кофе и съесть чего-нибудь сладкого. И, пожалуйста, расскажи мне в подробностях обо всех исчезновениях детей из Вамми-хауса.
— Проходите в мой кабинет, — сказал Роджер, позволяя Ватари и детективу войти внутрь и закрывая дверь, — сейчас поставлю чайник. Для твоей работы уже все готово, L, и, разумеется, я расскажу все, что знаю. Я буду очень рад, если ты поймаешь этого загадочного убийцу как можно скорее.
Детектив слабо улыбнулся директору Вамми-хауса, но его мысли все время возвращались к странному клоуну. L уверял себя, что Ватари просто его не заметил, потому что следил за дорогой. Но интуиция детектива, которая прежде никогда его не подводила, сейчас настойчиво била тревогу, доказывая непреложный факт.
Клоун знал, кто такой детектив L и ждал именно его.
Всю ночь L провел за разговором с Роджером и Ватари, в подробностях выясняя обстоятельства изучаемого дела. Ранним утром, так и не сомкнув глаз и допив бессчетную чашку кофе, детектив вышел в коридор приюта. Засунув ладони в карманы джинсов, он неспешно прошелся по нему, разглядывая все вокруг. С тех лет, как он уехал отсюда, ничего не изменилось. Не изменилось и равнодушное отношение L к этому месту. Единственное, что он более-менее ярко помнил из детства — это свой первый день. Он только прибыл в Вамми-хаус, еще ничего здесь не знал, и во всем полагался на Ватари, полностью взявшего его под опеку. Детектив хорошо помнил, как его обступили несколько старших ребят, и начали грубить и говорить, что он нарывается на неприятности. Но на самом деле, это они нарвались на драку. Уже в восемь лет L умел постоять за себя, и быстро доказал это обидчикам. Правда, Ватари не понравилось, что он избил тех парней, но что еще ему оставалось делать? Никто не слушает маленьких детей, никто не воспринимает их слова всерьез. Это детектив знал очень хорошо.
Он свернул в соседний коридор, вышел в холл, и открыл двери на улицу. Прошелся по двору, вдыхая свежий летний воздух, и направился к новому саду, о котором упоминал Роджер. Его посадили только в этом году, и дети обожают там играть, утверждал директор. Однако L не успел туда дойти, потому что услышал детские приглушенные голоса, которые доносились до него за стеной часовни.
— Ну что, Мелло, как ночь прошла?
— Я видел таракана на полу в столовой. Боюсь, что это все. Ниа?
— Я не видел ничего странного и подозрительного. А ты, Мэтт?
— А я спал.
— Чегоооо?! Ты, гандон, мы же договорились!
— Мелло, не кричи так громко. Хочешь, чтобы нас раскрыли?
— Эй, я спал только два часа, а все остальное время глаз не сомкнул! Все было тихо и спокойно! Один раз чуть не попался на глаза Роджеру. Но Оно не появлялось.
— Не нравится мне это. Мы каждую ночь дежурим, и с тех пор не видели его. А до этого Оно гуляло тут, как у себя дома! Куда делась эта гребаная тварь?!
— Похоже, что Оно сейчас охотится в другом месте. Не удивлюсь, если появится информация о новых жертвах в городе.
— Не хочется этого признавать, но боюсь, что ты прав, Ниа.
Детектив тихо подкрался к часовне, и осторожно взглянул из-за стены. И увидел именно то, что предполагал: трое лучших кандидатов на титул его наследника сидели на траве и что-то увлеченно обсуждали. Белокурый мальчик задумчиво крутил в пальцах прядь своих волос, лохматый парень в шортах и майке курил сигарету, лежа на спине и разглядывая небо, а блондин в широкой футболке и обтягивающих штанах злобно стрелял глазами на них обоих.
— И как нам теперь ловить эту срань?! — на повышенных тонах спросил он, — Опять ждать, когда Оно соизволит тут появиться?!
— Думаю, нужно дождаться приезда L, — ответил Ниа, — будем надеяться, что он захочет нас выслушать.
— Захочу, — сказал L, прекратив прятаться за стеной, и размеренным шагом вышел из своего укрытия, — я буду рад, если вы поможете мне расследовать это сложное дело.
На поляне повисла мертвая тишина. Через две секунды эту тишину разорвали оглушительные нечленораздельные вопли и тихий смех детектива, оказавшегося заложником крепких объятий трех обезумевших от радости ребят.
Позже они вчетвером сидели на поляне. L жевал шоколад, который подарил ему Мелло, пока сами воспитанники приюта мялись и прятали взгляды.
— Значит, вы тоже расследуете убийства детей, — сказал L, — я не удивлен, что вы взялись за это. Если я правильно понял, вы добровольно охраняете Вамми-хаус от вторжения убийцы, невзирая на опасность. Это очень похвальное рвение, но вам больше не стоит этого делать. Убийца не сможет проникнуть в этот приют, потому что здесь стоит охранная сигнализация. Я попросил Роджера улучшить ее, и он займется этим прямо сегодня.
Мэтт громко кашлянул. Мелло помрачнел, но промолчал. Ниа сосредоточенно накручивал свои волосы на пальцы. Детектив был удивлен такой реакцией, но продолжил говорить:
— Я хочу, чтобы вы заботились в первую очередь о своей безопасности. Одно дело — умереть героем, и совсем другое — умереть по глупости. Не переоценивайте свои силы, это прямой путь к проигрышу.
— Но мы хотим помочь тебе, L, — тихо сказал Ниа, — мы тоже хотим поймать убийцу в кратчайший срок.
— Знаю, — детектив ласково потрепал мальчика по макушке, — поверьте, у меня найдется для вас работа. Мне нужна информация о городе Дерри в штате Мэн. Вся информация о его жизни, начиная с 1957-го года и заканчивая 1959-м. Все, что вы сможете найти, может пригодиться в расследовании.
— Почему?! — вскинулся Мелло, — Там что-то случилось?! В этом Дерри?! То же самое, что и у нас?!
— Вот это я и хочу выяснить, — L улыбнулся ему, — я знаю, что твой друг прекрасный специалист в этой области. Мэтт, я уверен, что ты сможешь найти нужную информацию в кратчайший срок.
Майл Дживас быстро кивнул.
— Дайте мне три часа, и я нарою вам всю историю этого гребаного Дерри. Начиная с его основания и до настоящих дней, — самодовольно сказал он.
— Да, пожалуй, это будет не лишним, — согласился детектив, — добудь все, что сможешь о криминальной статистике города. Я думаю, что мы имеем дело с подражателем.
— Сомневаюсь, — сказал Ниа, заставив L удивленно вскинув бровь, — он кто угодно, но не подражатель.
— Ниа, заткнись! — рявкнул Мелло.
— Подожди. Что ты имеешь в виду? У тебя есть новая теория? — с интересом спросил детектив мальчика. Ниа замялся под его пристальным взглядом.
— Я думаю, что он не подражатель, вот и все, — туманно сказал он, стараясь не вспоминать образ танцующего клоуна, зовущего его из клумбы поиграть.
Мэтт напряженно вздохнул.
— Пора бы нам идти отсюда. Скоро будет подъем и завтрак. Если воспитатели не застанут нас в постелях, они доложат Роджеру, и всем нам светит отработка. Даже тебе, L. Роджер беспощаден, когда дело касается правил поведения.
Детектив с сомнением хмыкнул. Мелло захихикал, поднимаясь с земли, вслед за Мэттом. Ниа с непроницаемым лицом смотрел на клумбы, словно ждал, что клоун снова там появится. Но его, конечно же, не было.
L же внимательно наблюдал за своими наследниками. Он плохо их знал, смутно помнил их маленькими сорванцами, и следил за их жизнью лишь через отчеты, поступающие от Роджера Рувье. Но сейчас он начинал понимать — с детьми что-то не так. Они казались мишенями, которых преследует опасный враг. И если они не найдут его первым, их ждет смерть. L в замешательстве прикусил указательный палец. Что могло так напугать его наследников, из-за чего теперь они не спят по ночам? Такое ощущение, будто эти трое уже успели столкнуться с убийцей, но ведь тогда они бы рассказали ему об этом?
На завтрак они пошли все вчетвером. L умел быть незаметным, и Роджер уже позаботился об его инкогнито. Теперь он не великий детектив, а просто еще один житель дома Вамми, взятый на временное содержание. L сидел за столом в общей столовой, привычно согнув ноги, сосредоточенно поглощал свой завтрак, и исподтишка наблюдал за галдящими вокруг детьми. Про себя он уверенно отметил, что приютская жизнь выглядит довольно интересной, когда ты уже давно не ее участник. За дальним столом он заметил Ватари и Роджера, которые тоже ели и увлеченно вели какую-то беседу. Ватари рад быть здесь, понял детектив, он действительно скучал по этому месту.
Самому же L не терпелось приступить к работе. Он давно уже отвык от праздного образа жизни.
— Твою ма-а-а-а-ать! — внезапно раздался истошный крик, полный такого дикого ужаса, что детектив от неожиданности едва не поперхнулся чаем, — Что это за хрень?! Что за хрень в моей тарелке?! А-а-а-а-а!
Ошарашенный, L повернулся влево и увидел бледного, как простыня, Мэтта. Тот расширенными от ужаса глазами смотрел на свой завтрак — порция сладкой каши с фруктами — и вцепился обеими ладонями в лицо, с такой силой, что оно начало краснеть.
— Что произо…- начал говорить детектив, но тут Мэтт завопил с новой силой:
— Уберите! Уберите это, пока я не спятил! Я так больше не могу! Мелло, эта срань сейчас вылезет из моей тарелки!
Еще больше детектив был удивлен поведением Мелло. Тот не кричал, но не сводил полубезумного взгляда с собственной каши, и вид у немца был такой, будто его сейчас стошнит.
— Господи! — вдруг выдавил он, зажимая рот руками и отшатываясь на стуле.
— Не обращайте на это внимания, — раздался холодный голос Ниа, — прекратите, на нас все смотрят. Ребята, это все не по-настоящему, помните?
L с тревогой взглянул на Ниа. Внешне мальчик казался абсолютно спокойным, но детектив без труда заметил, как сильно дрожат его тонкие пальцы. Заметил он и то, как Ниа медленно отодвинулся от своей тарелки, не сводя с нее настороженного взгляда. Словно тарелка могла ожить и покусать его.
— Что происходит? — громко спросил Рувье, услышав крики, — Вы всех нас перепугали! Мелло! Мэтт! Что вы там опять удумали?!
— Наверное, мальчики просто заскучали, Роджер, — заступился за ребят Ватари, — не ругай их. Видимо, завтрак показался им скучным и они решили внести в него что-то новое. Эй, вы ведь больше не будете так делать, шутники?! — и он весело засмеялся, глядя в сторону ребят.
«Шутники» синхронно замотали головами. Было ясно, что скука — это последнее, что они чувствуют в данный момент. Остальные ребята в столовой наблюдали с удивлением, но не сильным. Для них это была просто неудачная шутка, за которую можно загреметь на отработку.
— Смотрите! — вдруг хрипло выкрикнул Мелло, — Это опять происходит!
Он указал пальцем куда-то вверх. Мэтт и Ниа подняли головы, и их глаза смешно округлились. Вот только единственное, что видел L в этих глазах — безотчетный страх.
— Нам нужно срочно уходить отсюда, — пробормотал Ниа, — нам нужно уходить прямо сейчас.
— Согласен! — Мэтт буквально пулей вылетел из столовой, едва не опрокинув свой стул. Мелло поспешил за ним, зажимая рот ладонями. Ниа кинул в сторону детектива странный взгляд (L так и не определился с его значением) и поспешно покинул столовую.
Детектив облизал ложку, с недоумением глядя на нетронутые завтраки наследников. Пытаясь понять, что произошло, он начал размешивать свою кашу. С виду казалось, что это, и правда, неудачная шутка заскучавших старшеклассников. Но L доверял своим глазам и они его не обманули — Ниа, Мелло и Мэтт были чертовски напуганы. Детектив сказал бы, что на них напал безотчетный иррациональный ужас. Рассеянно он коснулся пальцем губ, понимая, что без разговора не обойтись. Эти трое пережили какое-то сильное потрясение, и сейчас на них это сказывается.
Детектив вскочил со стула и уверенно направился вон из столовой, с намерением допросить Ниа, Мелло и Мэтта прямо сейчас. Но тут же остановился, от неожиданности до боли прикусив свой палец. В метре от него вдоль стола проплыл красный воздушный шарик. L смотрел на него с недоумением, поначалу не понимая, что привлекло его в этой безобидной вещи. И лишь спустя секунду детектив осознал — шарик двигается чересчур целенаправленно. Он проплыл вдоль столов, потом поднялся вверх и выплыл через окно, потерявшись из виду. L сглотнул. Он точно знал, что в этом помещении нет сквозняков, а ветер, дувший в окно, согласно законам физики, должен был отправить шарик в противоположную сторону, к двери столовой. Но вместо этого простой воздушный шар вел себя, как живое разумное существо. Детектив устало потер переносицу. Сколько суток он уже не спал? Много, очень много, возможно прошло уже сто десять, если не сто пятнадцать часов. Может ли такое быть, что ему просто кажется все это?
L тряхнул головой и ушел искать своих наследников. Он не привык лгать самому себе. Он точно знал, что ему не кажется, и срочно хотел найти этому объяснение. Дело о Кире и тетради смерти хорошо научило L одной вещи — надо принимать все таким, какое оно есть.
— Гребаное дерьмо! Вы видели это дерьмо?! Видели?! Клянусь, когда я найду этого клоуна, я буду иметь его воздушным шаром, пока он не сможет ходить!
— Успокойся, Мелло.
— Заткнись, Ниа! — Кель все еще пытался отдышаться, сидя на траве. Мэтт дрожащими руками достал сигареты, прикурил одну.
— Я так долго не выдержу, блять, — с чувством сказал он.
— А ты повел себя глупо, Мэтт, — холодно произнес Ниа, — обязательно было кричать на всю столовую?
— Твою мать, Ниа! — взорвался Мэтт, — В моей тарелке вылупился живой человеческий глаз! Да тут любой бы заорал!
— В моей тарелке было не лучше, — заметил мальчик, перекатывая в пальцах игральные кубики. Это бессмысленное занятие помогало ему успокоиться, — но я не кричал.
— Этот рыжий гандон издевается над нами! Не охотится, а именно издевается, — со злостью сказал Мелло, — Оно как будто чувствует, что мы готовы горячо его встретить, и перестало появляться на глаза. Вместо этого Оно подкидывает нам человечину на завтрак!
— Значит, ты тоже это заметил? — с неожиданным интересом спросил Ниа.
— Заметил что?!
— Ребята, мне кажется, — Ниа подбросил игральные кубики в воздух и ловко поймал их, — Оно боится нас.
Мелло и Мэтт с удивлением посмотрели на мальчика. Тот же продолжал спокойно рассуждать.
— Сначала Оно пыталось нас убить, и у него это не получилось. Теперь Оно пытается нас запугать. Как думаете, почему?
— Потому что…потому что мы реально можем его остановить, если захотим, — медленно сказал Мелло. Ниа довольно улыбнулся.
— Но как?! — от изумления Мэтт едва не выронил сигарету, — Как нам это сделать?
— Тсс! Кто-то идет! — шикнул Мелло и вовремя. Спустя пару секунд в саду показался мрачный детектив L. Взглянув на замолчавших ребят, он поджал губы и заговорил:
— Я сейчас видел одну очень странную вещь, которой не должен был видеть… — с удовлетворением отметив, как вытянулись лица мальчишек, L продолжил, — И я знаю, то, что я видел — реально, но необъяснимо. И теперь хочу спросить — вы ведь тоже сталкивались с подобным?
Его наследники продолжали молчать. Детектив ждал. Он готов был вытянуть из них всю информацию, если потребуется, но не хотел ни на кого давить. Тем более на детей, которые столкнулись с чем-то ужасным. И поэтому терпеливо ждал, когда кто-то из них решится признаться первым.
Этим кто-то оказался Ниа.
— Да, — просто сказал он, — мы видели много странных необъяснимых вещей, которые стали происходить, когда в городе объявился убийца. Но боялись рассказать про них, потому в такое очень сложно поверить. Никто не стал бы слушать нас. Ведь мы — просто дети.
— Я бы выслушал, — спокойно возразил L, — для меня важны любые показания. И если вам есть, что мне сказать, то подходящий момент настал. В этом городе происходит что-то очень странное и я намерен разобраться в этом до конца.
Мэтт и Мелло переглянулись. Ниа улыбнулся, с уважением глядя на детектива.
— Тогда скажи мне, L, — произнес он, поднимая на детектива неожиданно веселый взгляд, — ты боишься клоунов?
— Клоунов? — растерянно переспросил детектив.
И внезапно все кусочки пазла для него наконец-то встали на место. Как же он сразу не понял? Конечно же это был клоун, тот самый, что стоял на дороге и приветствовал его. Даже не прятался, наоборот — бросал детективу вызов. Это и был убийца, орудующий в Уинчестере. Это клоун похищает и убивает детей. И именно с ним уже успели столкнуться Ниа, Мелло и Мэтт.
К вечеру Мэтт принес огромную стопку бумаг с информацией о Дерри. Шлепнул ее на стол и взобрался на кровать, устраиваясь рядом с измотанным Ниа и раздраженным Мелло, жующим шоколад.
— Большое спасибо, Мэтт, — сказал L, хватаясь за бумаги и просматривая их, — думаю, к следующему утру мы уже будем знать, с кем или с чем имеем дело.
— Ты ведь тоже думаешь, что это не человек? — спросил его Мелло.
— На двадцать шесть процентов я уверен, что это человек, — сказал детектив, — еще на сорок девять процентов я думаю, что этот клоун — некая демоническая сущность, но тогда ее мотивы ставятся под большое сомнение. И пятьдесят пять процентов составляет вероятность, что это — инопланетная сущность, которая питается страхом. Из того, что вы рассказали мне, я сделал вывод, что клоун, по сути, приманка для детей — их легче всего поймать. Из полицейских отчетов стало ясно, что Оно их не ест, по крайней мере не полностью. Значит ему нужна не человеческая плоть. Эмоции. И это существо знает и умеет их вызывать. Оно может принимать любую физическую форму. Также оно умеет перевоплощаться в тех, кого мы знаем, что тоже является способом охоты на людей. Оно очень разумно, и обладает сверхъестественными способностями. Но Оно уязвимо. Это не значит, что его легко убить, но его можно убить. Твоя теория верна, Ниа — Оно боится вас, потому что вы способны на это. Теперь пришел ваш черед охотится на него.
— Но как Оно проникало в дом Вамми? Мэтт видел клоуна в душевой, Ниа в саду, — сказал Мелло, — где гарантия, что этот клоун сейчас не вылезет из-под моей кровати?
— Будем надеяться, что не вылезет, — спокойно сказал детектив, просматривая бумаги, — но если все-таки вылезет, мы заставим его об этом пожалеть. Правда, дети?
«Дети» заулыбались. Да, теперь им не было страшно, и детективу это нравилось.
Они не должны бояться своего врага. Это первая ошибка, ведущая к проигрышу, и именно это сгубило когда-то Ягами Лайта. Он боялся L, и жаждал убить его, как можно скорее, чтобы избежать угрозы разоблачения с его стороны. Его поспешность его и погубила. Возможно, не поддайся Лайт своим чувствам, и тогда L проиграл бы и погиб. Но Кира к окончанию расследования давно перешагнул черту, за которой простирается безумие. L знал, что его враг даже не осознавал этого. Он ослеп от силы, дарованной ему богом смерти. А ослепший враг — это слабый враг, которого легко победить. Впрочем, борьба с Кирой не далась L легко. Отнюдь, это было самое опасное для его жизни дело, и спасло детектива только внезапное решение бога смерти убить Ягами Лайта. Смешно, но бог смерти спас очень многих людей, избавив мир от Киры. В каком-то смысле L теперь был ему должен.
Детектив листал отчеты об убийствах в Дерри, и все больше убеждался, что на очереди — дело с необъяснимыми мистическими обстоятельствами. Еще немного, и он, наверное, станет в этом настоящим профессионалом. С одной стороны ему было интересно, но с другой… Несмотря на то, что ему удалось скрыть это от наследников, L все-таки боялся. Судя по тому, что рассказали ему Ниа, Мелло и Мэтт, это существо, чем бы оно ни было, всегда появляется внезапно. Оно хитрое и опасное, и теперь нужно думать на шаг вперед, чтобы одолеть его. А L пока даже не знал, каким образом Оно проникает в дома и откуда вообще приходит. Хмурясь, детектив листал отчеты, пока его наследники дремали, пользуясь предоставившейся возможностью спокойно отдохнуть, не боясь прихода Оно. Детектив справедливо полагал, что эти ребята давно уже не высыпались, пытаясь выследить клоуна. Вот только они не там искали.
Листая бумаги, L понемногу начинал прозревать. Чутье его не обмануло, и он напал на верный след, когда решил обратиться к старому делу города Дерри. Его хронология была верным показателем.
1741 год — таинственное исчезновение колонистов, без малого три тысячи человек. Вероятно, именно в этом году монстр прибыл в Дерри и поселился в нем.
1851 — Джон Марксон убил себя и семью.
1877 — 4 линчевания в Дерри.
1904 — Пивная «Серебряный доллар». Массовое убийство.
L рассматривал старые фотографии. На одной из них, он уверился в этом, был запечатлен клоун. Детектив без труда узнал его костюм и нелепую прическу. На фотографии клоун застыл в танцевальной позе посреди улицы, держа в руке воздушный шарик. L шумно сглотнул, и уже собирался отложить фото в сторону, как вдруг…оно задвигалось. Детектив слегка приоткрыл рот, думая, что глаза его обманывают или освещение, но нет, все на фото пришло в живое движение — люди куда-то заспешили по своим делам, машины начали ездить-туда сюда, а клоун…затанцевал. Выделывая па, и махая шариками, делая сальто посреди дороги и подпрыгивая, клоун резвился под неведомую мелодию.
Детектив вцепился онемевшими пальцами в фото. Казалось, будто он смотрит через раскрытое окно на давно исчезнувшую эпоху. Вот только все было настоящим. L не сводил расширенныхот испуга глаз от танцующего клоуна. Наверное, это тот самый морок, о котором его предупреждал Мелло. Запомни, L, это все не по настоящему, но все равно будь начеку, Оно может тебя схватить, если подберется ближе. L вздрогнул, когда увидел, как клоун внезапно перестал танцевать. И посмотрел прямо на детектива. Поднял руку и показал на него пальцем, оскалив зубы.
— Он меня видит? — промелькнуло в голове L, — Но как?
Клоун побежал по дороге, приближаясь все ближе, пока его лицо в гриме не заполнило собой полностью всю фотографию. L помимо воли отдернул голову назад, словно боялся, что клоун сейчас вцепится в него зубами. Наверняка, Оно явно хотело что-то сказать, но детектив не собирался слушать. Он с силой отшвырнул фото к стене, и достал заранее припрятанный пистолет, всерьез готовый к тому, что клоун сейчас вылезет наружу.
Если вылезет — это будет его последний фокус, даю сто процентов.
Дрожащей рукой L наставил пистолет и ждал. Но ничего не случилось. Фото спокойно валялось на полу, и из него явно никто не собирался вылезать. Пытаясь успокоиться, детектив положил пистолет на стол и снова взялся за бумаги, чтобы дочитать до конца. Поймал себя на том, что постоянно посматривает на фото и быстро прекратил. Если эта тварь действительно умна, она не появится перед ним сегодня. Она устроит ловушку позже. Теперь ему действительно нужно быть начеку. L принялся дочитывать статистику, стараясь не обращать внимания на скребущий в душе страх. Это чувство было слишком хорошо ему знакомо, спасибо Кире.
1906 — Охота за пасхальными яйцами на чугунолитейном заводе Кичнера. Взрыв. 102 человека погибло.
1929-1930 — Серия убийств.
1930 — Пожар в Черном Местечке.
1957 — Наводнение. Смерть Джорджа Денбро, с которой начинается очередной цикл убийств, который продолжалось до августа 1958.
До 1984 года — полное затишье. Затем новый цикл убийств.
1985 — мощнейший ураган в Дерри, разрушение водонапорной башни и окончательное прекращение серийных убийств.
— Двадцать семь лет. Всегда двадцать семь, словно Оно уходит в спячку, — пробормотал про себя детектив, — но потом Оно исчезло из Дерри по неведомым причинам. Кому-то удалось его одолеть? Если и так, то не до конца. Теперь Оно живет здесь.
Отложив бумаги, он прикрыл глаза, проваливаясь в долгожданную темноту, чтобы немного поспать и набраться сил. Он обязательно поймает клоуна, кем бы тот ни был, но сначала ему нужен хотя бы короткий сон, чтобы не сойти с ума. Перед тем, как окончательно уснуть детектив вдруг подумал о местонахождении убитых детей. И в Дерри, и в Уинчестере их тела были обнаружены в похожих местах. Канал, водостоки, водонапорная башня…
Стоп. Клоун в душевой. Клоун под мостом. Клоун, который способен пролезть в любое место. Например, через металлическую решетку водостока. Ну, конечно.
Оно живет под землей. Вот, где его логово.
Утро началось с неприятного сюрприза. Мэтт готов был поспорить, что Оно как будто чувствует его страх, и знает, что он боится больше остальных. Потому что именно его и ждал этот неприятный сюрприз. Парень посетил душевую в восемь часов, согласно распорядку дня, установленному в доме Вамми. Он принял душ за рекордное время — пять минут, затем быстро почистил зубы, и начал умываться, не теряя при этом бдительности и наблюдая за пустой душевой. В прошлый раз Оно стояло у стены, рядом с трубами, и Мэтт меньше всего хотел увидеться с ним снова. Смыв зубную пасту, он начал умывать лицо и заспанные глаза, невольно отметив в зеркале, что сильно повзрослел. Напряжение и стресс последних дней брали свое.
— Черт, мне же только шестнадцать, а я выгляжу, как потасканный жизнью старик, — удрученно подумал Мэтт, взявшись за полотенце, — еще немного, и я перестану нравиться девчонкам. Кому понравится дрыщ с запавшими глазами и посеревшей кожей? Выгляжу страшнее, чем гребаный клоун!
— Помоги нам, Майли! — раздался детский голос из раковины.
От неожиданности Мэтт выронил полотенце на пол. Потряс головой и с неверием уставился на раковину, думая, что скорее всего, просто ослышался. Осторожно заглянул в нее, снова прислушиваясь.
Блять, надо сваливать отсюда, давай Мэтт, давай деру, какого хрена ты стоишь и смотришь туда?!
— Иди к нам, Майли, — ласково пропел голос из сливного отверстия.
— Кто это? — с ужасом спросил Мэтт, — Кто со мной говорит?
Невольно он наклонился еще ближе и в нос ударил тошнотворный запах рыбы и…еще чего-то незнакомого. Мэтт зажал нос рукой, скривившись от отвращения и повторил:
— Кто там сидит? Отвечай! Или я… — или я…что? Сломаю раковину? Вытащу его и надаю тумаков за глупые шутки? Идиот, — Говори, кто ты такой!
— Это же я, Линда! — раздался знакомый голосок из раковины, — Ты забыл меня, Майли? Дилан и Томми тоже со мной. Мы все ждем тебя здесь! Мы все летаем и ты полетишь! Спускайся к нам, Майли!
Мэтт в оцепенении стоял над раковиной, только сейчас осознавая, что действительно слышит голос Линды. Он хорошо его помнил, и сомнений не было. Вот только, что она делала в раковине? Она ведь мертва. Уже почти месяц, как мертва.
Нужно позвать L. Срочно позвать его и показать эту хрень. Он найдет этому объяснение. Но Мэтт не успел. Из сливного отверстия фонтаном хлынула кровь, забрызгивая его лицо, зеркало и кафельную плитку. Голос Линды пропал — теперь вместо него из раковины раздавался хорошо знакомый парню хриплый смех клоуна.
— Мы все летаем, Майли. И ты тоже будешь летать, ха-ха-ха-ха, — закатился весельем голос.
Мэтт коротко вскрикнул, оттирая руками кровь, заляпавшую щеки и лоб. Отшатнулся от раковины и выбежал вон из душевой, все еще слыша издевательский смех. Запах крови бил в нос, и его чуть не стошнило по дороге в «штаб», которым стала комната Мелло. Но гораздо важнее было сейчас рассказать L о том, что произошло.
— Срань Господня! Что с твоим лицом?! — не удержался Кель, подскакивая на стуле, когда Мэтт с диким криком забежал в комнату и схватился за салфетки.
— Ты видел Оно? — спокойно спросил Ниа, с таким невозмутимым видом, будто Майл Дживас каждое утро возвращается из душевой, измазанный кровью.
L непонимающе смотрел на Мэтта, сжимая в руках чашку кофе.
— Что произошло? — спросил он.
— Вот это! — Мэтт пальцами показал на свое лицо, — Я весь в крови! В вонючей блядской крови!
— Это я вижу, — спокойно парировал детектив.
Наступила потрясенная тишина.
— Правда? Видишь? — с едва заметной радостью спросил Ниа, — Ты действительно можешь видеть это?
— А не должен? — поинтересовался L.
— Обычно взрослые не видят, — с волнением сказал Мелло, — помнишь случай со мной? Роджер ничего не видел. Но зато видел Мэтт.
— Значит, дело отнюдь не в возрасте, а в самих людях. Или же в Оно. От кого-то оно прячется, а от кого-то нет, — сказал детектив, прихлебывая кофе, — я видел клоуна, едва приехал сюда, значит, от меня Оно прятаться не собирается.
Об ожившей фотографии L предпочел умолчать.
— Ты видел этого гандона?! — ахнул Мелло.
— Клоун действительно ждал тебя на дороге? — с удивлением спросил Мэтт.
— Да. Оно знало, что я приеду, и было к этому готово. Возможно, что меня Оно тоже боится, хотя в этом я не уверен, — пробормотал L, приложив к нижней губе палец.
— Откуда ему было известно? — спросил Ниа, с волнением начиная теребить свои волосы, — Неужели Оно настолько сильное?
— Нет, если только недавно появилось здесь, — задумчиво сказал детектив, — но Оно может стать сильнее, и тогда нам всем несдобровать. Нужно найти его и убить, как можно скорее.
— И где нам его искать? — мрачно спросил Мелло.
— В канализации, — поморщившись, сказал детектив, — Оно живет внизу под землей. Туда же Оно утаскивало своих жертв и лишь немногих из них возвращало на поверхность.
— Я слышал Линду, — пытаясь отдышаться, сказал Мэтт, — я слышал ее голос из раковиной. Но если ее убили, как она могла со мной говорить? Как это возможно?
L внимательно взглянул на парня.
— Мне хочется верить, что она осталась в живых, но… Мэтт, в нашем положении опасно питать такие иллюзии. Мне очень неприятно это говорить, но скорее всего, Линда мертва. И мы вряд ли найдем ее целой и невредимой, когда спустимся в канализацию, чтобы найти Оно.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Мелло и Мэтт переглянулись, Ниа пристально взглянул на L, прекратив накручивать прядь волос на палец.
— Мы начинаем охоту? — спокойно спросил мальчик.
— Да. И права на ошибки у нас больше нет. Надеюсь, вы все согласны с тем, что понадобится много оружия? — произнес детектив, — Я редко им пользуюсь, но сейчас как раз тот случай, когда оно может спасти наши жизни.
— А если Оно не убить обычным оружием? Как вампира или оборотня? — спросил Мэтт, — Что если мы не сможем убить Оно простыми пулями? Что тогда будем делать? Скажем ему «Ну, извиняй чувак, у нас патроны кончились, пообщаемся в следующий раз, пока», и спокойно уйдем, а Оно помашет нам ручкой?
— Мэтт прав, — раздался голос Ниа, — мы должны подстраховаться.
— Интересно, а святая вода поможет? — немного смущенно спросил Мелло, — Просто, если эта тварь действительно вылезла из ада, мы сможем хорошенько ее взгреть.
— Попробовать стоит, — сказал L, покусывая палец, — я попрошу Ватари заказать серебряные пули и святую воду. Возьмем это помимо обычного оружия.
Ниа, Мелло и Мэтт посерьезнели, избегая смотреть друг на друга. Они действительно собирались спуститься в канализацию во главе с L и убить Оно. Им было страшно, но еще больше они чувствовали себя, если не героями, то уж точно самыми крутыми ребятами во всем Уинчестере.
Новое исчезновение ребенка из Вамми-хауса было для Роджера последним ударом. На этот раз пропал Оливер — одиннадцатилетний новичок, не проживший в приюте и двух месяцев. И почему-то именно это подкосило Рувье больше всего.
— Мы привозим их сюда, чтобы окружить заботой и дать им новый дом. А вместо этого даже не можем защитить от опасности. Я оставил его одного в саду всего лишь на пять минут и он исчез — вот, что сказал мне Брайан, — Я слышал, как он кричал, мистер Рувье, но так и не смог его найти. Оливер словно под землю провалился. Зато теперь я догадываюсь, где найдут его тело, если найдут, — и с этими словами Роджер разрыдался.
Ватари долил ему виски, пытаясь успокоить, хотя у самого состояние было не лучше. Судя по тому, что удалось узнать L, убийца весьма хитер и его совсем не просто поймать. Еще больше Ватари беспокоило состояние его подопечного — L совсем прекратил спать, часами изучал историю Дерри, и большинство времени он проводил с Ниа, Мелло и Мэттом, о чем-то с ними совещаясь. А под конец мрачного дня, после нескольких часов после пропажи Оливера, детектив отдал Ватари список нужных вещей для охоты на преступника.
— Святая вода и серебряные пули? — со смешанным чувством произнес Квилш, читая список, — Что это значит?
— Пожалуйста, не спрашивай ничего, Ватари, — сказал L, разглядывая пальцы своих ног, — просто добудь мне это, как можно скорее.
— Могу я хотя бы спросить, кого ты собираешься ловить? Вампира? Оборотня? — шутливо спросил Квилш.
— Возможно, что и то, и другое, — рассеянно отозвался L, — по правде сказать, я до сих пор не в курсе, с чем мне придется иметь дело. В одном я уверен точно — убийца не обычный человек. Это раз. И два — это именно он терроризировал Дерри до 1985-го года.
Ватари почувствовал беспокойство. Ситуация напоминала давнее дело Киры, закрытое год назад. В то далекое время его подопечный тоже строил версию о том, что убийца не человек. Но она оказалась не верна. Ягами Лайт оказался человеком, опасным, сумасшедшим, коварным и жестоким, но человеком. Просто за его спиной стоял бог смерти, подаривший этому глупому юноше смертельное оружие. Теперь же ситуация была другая. L уверенно утверждал, что убийца — неизвестный монстр. И Ватари боялся, что на этот раз он оказался прав.
Он достал все необходимое и отдал это L, получив в ответ привычную благодарность. А через несколько часов детектив исчез из дома Вамми, никого об этом не предупредив. Позже выяснилось, что Ниа, Мелло и Мэтт тоже пропали. Квилш пытался дозвониться до подопечного, но телефон оказался недоступен. Воспитанники приюта тоже не оставили после себя ничего, даже записки о том, куда направились.
И именно это ужасало Ватари и заставляло его сидеть со стаканом виски, уставившись в пустоту. Основатель приюта и великий изобретатель был практически уверен в том, что больше не увидит своих воспитанников живыми. Он не знал, куда они ушли, но зато очень хорошо знал другое — никто из них теперь не остановится, пока не доберется до убийцы. Не после смерти Дилана, Томаса, Линды, а теперь еще и Оливера. Теперь их не остановит даже страх перед неведомым.
— Зачем мы взяли с собой этот комок ваты? — с возмущением спросил Мелло, одергивая на себе кожаный жилет и с неприязнью косясь в сторону равнодушного Ниа, — Этот мелкий не умеет стрелять и драться, как мы. Он же первый сдохнет, если клоун нападет на нас!
— Кто-то должен будет страховать нас, когда мы спустимся вниз, — сказал детектив, поправляя на плече лямку от рюкзака, который был заполнен оружием, — разумеется, Ниа не пойдет туда, это слишком опасно.
Мальчик, шедший позади, обиженно взглянул на L, но тут же навесил на лицо привычное равнодушное выражение. И холодно произнес, стараясь не краснеть (врать Ниа приходилось крайне редко):
— Я с этим не согласен. Если Оно действительно питается страхом, то я могу разочаровать его. Потому что из нас трех — я единственный, кто боится Оно меньше всего. Мэтт гораздо более уязвим в этом плане. А Мелло слишком вспыльчив и может совершить роковую ошибку, поддавшись эмоциям. L, преимущество на нашей с тобой стороне, если судить справедливо.
— Это резонно, — согласился детектив, — мы с тобой меньше всего подвержены страху. Но зато Мелло и Мэтт великолепные стрелки, чем я, к сожалению, похвастать не могу. Я хорошо знаю капоэйру, но мысль о том, чтобы биться с Оно врукопашную, не очень меня вдохновляет. Если говорить совсем честно, я уверен, что в такой схватке окажусь проигравшим. Физическая сила Оно превосходит обычную человеческую… учитывая с какой легкостью этот монстр может оторвать руку или ногу.
— Даже не думай с ним драться, чокнутый! — с ужасом заорал Мелло, — Мы просто расстреляем эту тварь, и может быть, сожжем ее! И все его чертово логово, если придется!
Они достигли заброшенного дома №29 по Нейбол-стрит — место, где была найдена самая первая жертва клоуна. L не знал, насколько его теория верна, но был уверен, что этот дом — одно из способов выхода чудовища на поверхность. Наверняка, у него было еще множество других ходов в Уинчестере, но детектив решил, что именно отсюда ему и ребятам будет легко сделать ноги, если что-то пойдет не так. Он старался не думать о том, что они вообще могут не выбраться из этого дома живыми.
Храбрости в Мэтте и Мелло заметно поубавилось, когда L снял железную крышку люка, находившегося в подвале дома, открывая их взгляду черную дыру в никуда. Ниа равнодушно глазел в яму, открывшуюся под их ногами. В руке мальчик держал пульверизатор, наполненный святой водой. Мелло и Мэтту досталось по парочке Crosman C11 и серебряные пули, что, впрочем, не прибавляло им уверенности. L тоже был вооружен, но его пистолет был заряжен обычными пулями.
Все четверо они стояли возле люка, и смотрели на железные ступеньки, спускающиеся вниз. И понимали, что возможно монстр уже поджидает их, скалясь в темноте. Они предусмотрительно захватили фонарики, но спасет ли их это, если клоун нападет сзади?
— Ну что, кто полезет туда первым? — весело сказал Мэтт, заглядывая в люк, — Незабываемое путешествие по местной канализации! Только по воскресеньям! Внутри вас ждет настоящий цирк, где танцующий клоун сделает из вас мясной фарш! И совершенно бесплатно!
— Заткнись, Мэтт, — беззлобно отозвался Мелло, — не время паясничать.
— Просто у вас всех такие похоронные лица, что я не удержался, — сказал тот, поправляя на лбу мотоциклетные очки. Мелло знал, что друг надевает их только в одном случае — когда хочет на время забыть, что он приютский мальчик, у которого ни хрена в жизни нет, и побыть кем-то еще. Например, бесстрашным суровым ковбоем Майлом Дживасом, сражающим монстров и чудовищ одним метким выстрелом. Ну, что-что, а стрелял Мэтт божественно.
— Я пойду первым и дам вам знак. Будьте осторожны, потому что ступеньки скольз…- начал говорить L, но осекся.
Из темного отверстия показалась окровавленная рука и схватилась за железную ступеньку.
Мелло и Мэтт, словно по команде отскочили назад. Ниа поднял пульверизатор, готовый окатить руку пришельца святой водой, но был остановлен Мэттом. Дживас дернул его к себе, не позволяя кровавой руке ухватиться за штанину и утащить мальчика в канализацию.
— Назад, — приказал им детектив, но к его досаде, тон его голоса был совсем не бесстрашным. Скорее, немного севшим от напряжения. Мальчики послушно отодвинулись к стене. L вскинул пистолет, чтобы выстрелить в существо и задержать его движение наверх. Но раздавшийся в мертвой тишине голос застал детектива врасплох.
— Привет, Рюдзаки! Наконец-то, мы с тобой встретились, мой единственный друг!
Расширенными от ужаса глазами L наблюдал, как из люка на поверхность вылезает Ягами Лайт.
Выглядел Кира точно так же, как в день своей смерти. С простреленной руки капала кровь, дорогой костюм был порванным и грязным, из пулевых ран на теле тоже вытекали струйки крови. Лайт криво оскалился и радостно замахал обеими руками. Детектив сглотнул, слегка качая головой, от шока совершенно позабыв об осторожности.
— Что же, ты совсем не рад меня видеть, Рюдзаки? — Ягами широко улыбнулся и детектив увидел, что его зубы насквозь прогнили и пожелтели, — А я ждал тебя все это время. Ждал, когда же ты меня навестишь. Мне так понравилась наша с тобой игра, Рюдзаки. Я хочу поиграть с тобой еще.
Ягами закашлялся и из его рта вылетел сгусток крови.
— Ты думал, что победил меня, а я вот — жив! — визгливым голосом заговорил он, — Я жив и вернулся, чтобы убить тебя, Рюдзаки. Вот как должна была закончиться наша игра — я должен был убить тебя. И убью. Прямо сейчас убью тебя, и ты будешь летать. Ты будешь летать целую вечность, мой дорогой друг.
L сглотнул, глядя на свой давешний кошмар. Ягами подходил к нему все ближе, ровной шаткой походкой, словно ноги совсем его не держали. Поднял руку, пытаясь дотянуться до детектива. L отшатнулся, услышав зловонный запах, идущий от того, что некогда было Ягами Лайтом.
— Мы с тобой отлично повеселимся, Рюдзаки, — захохотал Лайт, почти касаясь его лица окровавленной рукой.
— Стреляй! Стреляй, чтоб тебя! Стреляй, L! — услышал детектив словно издалека истошный вопль Мелло.
В тот же миг он осознал, что стоит, словно парализованный, глядя в серебристые глаза не Ягами Лайта, а Оно. И Оно уже было очень близко.
В голове появилась первая мысль — Господи, да что это я? Ягами Лайт мертв. Кира мертв уже целый год. Как я мог об этом забыть?, а потом другая — Этот монстр сейчас вцепится мне в глотку и разорвет ее в клочья.
Молниеносно вскинув руку, L нацелился прямо между глаз монстра и нажал на курок за секунду до того, как тот дотянулся до его шеи. Грохнул выстрел, и Ягами Лайт завизжал, выгнувшись под немыслимым углом. L отскочил от него, как можно дальше, перезаряжая пистолет.
Значит, обычные пули на него тоже действуют.
— Т-ты в порядке? — услышал детектив заикающийся голос Ниа.
Мальчик смотрел на него с ужасом, и похоже, начинал терять самообладание. L хорошо помнил, что в последний раз Нейт Ривер заикался, когда ему было пять и он только попал в дом Вамми.
— Да, — быстро ответил детектив, снова целясь в Оно.
Но он недооценил его скорость и силу. Монстр, стремясь избежать новой пули, кинулся в сторону Мэтта. Тот не успел среагировать и смачно получил по лицу, ударившись об стену и выронив пистолеты.
— Мэтт! Ах ты, тварь! — в ярости закричал Мелло, наставляя оба пистолета на Оно и начиная стрелять по нему.
— Мелло, нет! В сторону! — с ужасом крикнул L, но не успел что-либо предпринять. Ягами уклонился от пуль и почти со сверхъестественной скоростью добрался до Мелло. Мэтт в ужасе закричал, увидев, как Оно держит его друга за горло, приподняв с земли. Мелло захрипел, выронив пистолеты на пол. Монстр загоготал, и что-то в нем начало меняться на глазах. Исчезли грязные волосы и окровавленное лицо Ягами Лайта, уступая место белому гриму и рыжей шевелюре, тело Оно набухло и вместо окровавленного костюма на нем теперь красовался желтый комбинезон с пуговицами-помпонами.
— Я всех вас убью, — прорычал клоун, открывая пасть, из которой выглядывали желтые острые зубы, — я всех вас убью…я всех вас убью…я всех вас…
— Сам сдохни, блять! — Мэтт перекатился и выстрелил существу в затылок, заставив его заорать от боли. Но Оно так и не выпустило свою жертву из рук. Крепко держа хрипящего Мелло, Оно вывернуло свою шею на сто восемьдесят градусов и взглянуло прямо в глаза побледневшему Дживасу.
— Твой папочка горит в аду, Майли. Он просил передать тебе привет. Он уже ждет тебя. И скоро ты к нему попадешь. Вы вместе будете летать, — радостно сказало перекошенное лицо клоуна.
Мэтт в ужасе выронил пистолет, не сводя взгляда с серебристых глаз Оно. Было в них что-то, лишавшее его силы воли и желания бороться. Заставлявшее сдаться.
— Н-не слуш-шай его, Мэтт! — раздался испуганный голос Ниа, — Ты д-должен с ним бор-роться! Д-должен!
Детектив, превозмогая страх, побежал в сторону Оно. Он боялся стрелять, потому что мог попасть в Мелло, у которого лицо уже синело от недостатка кислорода. Поэтому, отбросив пистолет, L схватил валявшуюся на земле заостренную палку и с размаху воткнул ее клоуну в ухо. Раздался мерзкий звук разрываемой на части плоти.
— У-у-а-а-а-а! — взвыло Оно, выпуская свою жертву.
Резко повернувшись, клоун ударил L наотмашь по голове, заставив детектива отлететь на добрых два метра и посносить собой все попавшиеся на пути предметы. Мелло попятился от монстра прямо на заднице, но Оно снова кинулось на него, не обращая внимания на торчавшую из головы палку.
— Ты будешь первым, Михаель, — прохрипел клоун, — а потом все твои друзья!
— Нет! — завопил Мэтт, с ужасом глядя, как Оно перекидывает орущего Мелло через плечо, — Отпусти его, мразь! Отпусти моего друга!
Клоун захихикал, и, крепко держа свою добычу, помчался прочь, но не в люк, а наверх, выбравшись из подвала. Он исчез где-то в глубине дома. Крики Мелло продолжали раздаваться оттуда, но вскоре затихли.
— Слава Богу, Оно не ушло обратно в канализацию, — с облегчением подумал L, держась за кровоточащую руку (при падении он налетел на стекло), — тогда все было бы кончено и для Мелло и для остальных. Но Оно все еще намерено убить нас всех прямо здесь, поэтому не прячется.
— Оно убило Мелло! Оно убило его! — кричал Мэтт, сидя у стены.
— L, ч-что нам д-делать? — беспомощно спросил Ниа, — Ч-что мы будем д-делать?
L глубоко вздохнул, стараясь не обращать внимания на боль в руке.
— Мы пришли убить его и мы убьем, — уверенно сказал он, — я думаю, Мелло еще жив.
— Нет, — рыдая, выдавил Мэтт.
— Мы не знаем наверняка. Сейчас главное другое — убить Оно, пока Оно не убило нас. Берем свое оружие и идем за ним, сейчас же, — с этими словами детектив поднял свой пистолет.
— Это л-ловушка, — испуганно сказал Ниа.
— Знаю, что ловушка, — сказал L, — но мы не можем бросить Мелло, ведь так? И сбежать, поджав хвосты, тоже?
Ниа замотал головой, крепче сжимая в руках бутылочку со святой водой. Затем поднялся на ноги. Детектив ободряюще потрепал его за плечо, затем подошел к плачущему Мэтту.
— Оно не убьет его сейчас, пока мы здесь, — уверенно сказал он, протягивая пареньку ладонь, — но если мы будем медлить, то не успеем спасти Мелло и погибнем сами. Ты же этого не хочешь?
Всхлипнув, Мэтт схватился за руку детектива, и тот поднял его с земли. Подхватив пистолет, Дживас быстро вытер свое лицо, и срывающимся голосом произнес:
— Прикончим эту срань.
L кивнул, слегка улыбнувшись.
— Да. Прикончим.
Клоун со своей жертвой скрывался где-то в доме. Но L знал, Оно почувствует, если они приблизятся и будет готово. Он шел впереди, держа пистолет наперевес, и слушая собственные шаги. Мэтт и Ниа осторожно шли следом.
Мэтту начало казаться, будто весь этот дом воюет против них. Здесь все было во власти клоуна и он боялся доверять своим собственным глазам. Будь его воля, он уже сбежал бы отсюда и никогда бы сюда не вернулся. Но желание спасти Мелло заставляло его двигаться вперед. И если эта тварь что-то сделает с Мелло, он сдохнет, но отомстит. Отомстит на всю катушку.
Ниа старался не думать о том, чем может закончиться для них всех эта веселая ночка на Нейбол-стрит. Но он удивлялся себе. Всю жизнь он доверял своей выдержке и никогда не поддавался эмоциям, но сейчас его предавало собственное тело. Заикание, дрожь в руках, желание сдаться и выбежать отсюда вон — все это вызывало у мальчика злость и досаду. Он официально признанный наследник L, и как он себя ведет? Ниа стыдно было признаться даже самому себе, что он ужасно боится клоунов. Всегда их боялся. Но сейчас он должен перебороть свой страх. Ради спасения Мелло и победы над Оно. L смог это сделать, значит и он сможет.
— Если выживу, никогда больше не буду брать дел, где замешана мистика. Ни за что и никогда, даю слово, — мрачно думал детектив L, осторожно шагая вперед, — только самые заурядные дела с самыми заурядными преступниками. Хватит с меня богов смерти, клоунов-людоедов и прочих мерзких тварей. Пора менять квалификацию и переходить к более безопасному образу жизни, если я планирую дожить до старости.
Его размышления прервал дикий крик в дальнем углу дома и злобный смех клоуна. Ниа и Мэтт замерли, но тут же помчались вслед за сорвавшимся с места детективом.
L мчался на шум, достиг следующей двери и распахнул ее пинком ноги, вздергивая пистолет. И тут же почувствовал мощный удар в область груди, заставивший его отлететь назад и выронить оружие.
Чертова тварь! Не умеешь играть честно?!
Падая, L успел увидеть, как клоун тянется лапами к побледневшему Мэтту. Но на этот раз парень был гораздо осторожнее — ловко увернувшись от смертоносных рук, он выстрелил клоуну в глаз. Оно взревело, схватив Мэтта за шкирку и подняв в воздух.
— Нет! Какого же хрена вы не убежали, кретины?! — раздался обреченный стон. L заметил в комнате Мелло. Он полулежал у стены, перепуганный, измазанный грязью, но живой и относительно невредимый.
Оно питается страхом. Ему нужен страх, а не просто человеческая плоть. Если Мелло еще жив, это значит, что монстру недостаточно его страха?
— О, вот это мне подойдет, — прорычало Оно в лицо Мэтту, поднимая его еще выше, и раскрывая свою пасть, — какой вкусный, прелестный мальчик. Хочешь полетать?
Из пасти клоуна вылезли невероятно длинные острые зубы. Они почти коснулись шеи побледневшего Мэтта. Мелло что-то кричал по-немецки, пытаясь подползти к клоуну ближе. L в отчаянии решил, что рукопашного боя с клоуном ему все-таки не избежать и приготовился к прыжку, мысленно рассчитывая траекторию. Но прыгнуть он так и не успел.
Внезапно Оно взвыло, резко отбрасывая Мэтта на землю, и попыталось схватиться за свою спину, с которой медленно слезали одежда и кожа. Продолжая верещать, клоун обхватил себя руками и начал вертеться на месте, словно не мог вытерпеть дикую боль. L, Мелло и Мэтт замерли, не понимая в чем дело, и тут крик чудовища перекрыл тоненький, заикающийся голос Ниа:
— Н-не трогай моих друзей, га-гандон!
Мальчик стоял прямо напротив визжащего клоуна. Сжав губы до синевы, он поднял обе руки вверх, сжимая в пальцах пульверизатор со святой водой и брызгал ею на Оно, заставляя его в буквальном смысле танцевать на месте от невыносимой боли.
— Святая вода! — радостно закричал Мэтт, — Она подействовала!
— Мелло, стреляй, — скомандовал L, хватая свой пистолет, и целясь в клоуна, — Мэтт, ты тоже. Другого шанса у нас не будет.
Дживасу не нужно было повторять дважды. Достав запасной пистолет из кобуры, он начал прицельно палить в клоуна. Мелло не отставал. Ниа продолжал стоять на месте и брызгать водой на клоуна, пока она не кончилась. Затем отбросил пустую бутылочку и кинулся наутек, прячась за спину детектива.
— Отлично сработано, Ниа! — похвалил его L, не прекращая стрельбы.
— С-спасибо, — сказал тот, не сводя глаз с клоуна.
Желтый комбинезон на нем почти расползся, палка, торчавшая из уха изменила форму головы, и теперь клоун напоминал собой инопланетянина. Его острые зубы вылезли наружу, перекосив накрашенную улыбку, а в серебристых глазах монстра боль перемешалась с яростью.
— Я вас убью, — захрипело Оно, пытаясь уйти от града пуль, но у него не было шансов. Метт, Мелло и L буквально взяли его в кольцо и теперь расстреливали без намека на жалость. Детектив был уверен, что сегодня Оно умрет, Оно должно умереть, потому что ему нет места ни в Уинчестере, ни в любом другом городе на Земле. Детектив не собирался щадить Оно и отпускать его в спячку. И тем более не собирался возвращаться двадцать семь лет спустя, чтобы сразиться с ним снова.
L не хотел знать, откуда взялось Оно. Не хотел знать, как Оно выглядит на самом деле. И тем более не хотел знать, что Оно сделало с пропавшими детьми. Детектив просто хотел убить Оно, раз и навсегда. Поэтому он стрелял без промедления. Еще и еще. Как стреляли Мелло и Мэтт.
Клоун (вернее то, что от него осталось) перестал дергаться на месте, и теперь буквально растекался по земле. От него начало исходить странное белое сияние. Глядя на него, Ниа вдруг почувствовал какое-то странное гипнотическое воздействие, побуждающее подойти к клоуну ближе.
Сияние, но это не сияние, скорее огоньки. Мертвые огоньки. Огоньки, которые манят к себе. Ловушка для детей. Сияние. Полетаем, Нейт? Ты будешь летать очень долго.
— Н-не смотрите на свет! — закричал Ниа, закрывая ладонями глаза, — Не смотрите н-на свет, это вас уб-бьет!
Мелло и Мэтт удивились, но совета послушались. L тоже прикрыл глаза сгибом локтя, и сделал это очень вовремя. Сияние вокруг клоуна разгорелось, ослепляя всю комнату. Раздался дикий рев (от этого звука у мальчишек волосы встали дыбом), а потом все четверо утонули в белом взрыве, едва успев прикрыть свои глаза. Спустя секунду странный мертвый свет полностью исчез.
Когда они открыли глаза (несмело, один за другим) клоуна уже не было. Вместо него на земле образовалось странное белесое пятно, напоминающее плесень, от которого несло зловонием. Мелло настороженно огляделся. Мэтт чуть опустил пистолет, и поправил съехавшие набок мотоциклетные очки. Ниа прекратил держаться пальцами за кофту L, и вышел из укрытия, которым служила спина детектива. L смотрел на пятно плесени с таким подозрением, словно ждал, что из него может выскочить новый клоун.
— Оно сдохло? — разрезал тишину хриплый голос Мелло, — Мы его убили?
— Очень надеюсь, что да, — медленно проговорил L.
Если не убили, то через двадцать семь лет кому-то придется сделать это за нас.
Они еще постояли в комнате, глядя, как лучи утреннего солнца проникают сквозь старые расщелины в стенах, и прогоняют мрак из дома №29. А вместе с ним и весь пережитый ужас. Кошмар в Уинчестере закончился.
— Мы его убили, — сглотнув, сказал Мэтт, и вдруг издал дикий вопль радости, напугав напряженного Мелло. Немец, покачав головой, разрядил пистолет и засунул его обратно в кобуру. А затем взглянул на Ниа, и внезапно продемонстрировал ему большой палец.
— И что это значит? — с удивлением спросил мальчик.
— Ты оказывается, можешь быть крутым, если захочешь, Ниа, — с усмешкой сказал Мелло, — надо признать, я тебя недооценивал… Короче, если захочешь остаться в нашей с Мэттом команде, я буду только рад.
Ниа в ответ на эти слова только закатил глаза. А Мэтт наигранно возмутился, дернув Мелло за жилетку.
— Эй, а как же я? — жалобно спросил он, — Я что, больше не твой любимчик? Ты хочешь променять меня на этого пушистика? Но я так преданно служил тебе столько лет! А если я буду носить в зубах твое оружие и бесчисленные шоколадки, ты оставишь меня?
— Придурок, — беззвучно хихикая, выдавил немец, тщетно пытаясь выглядеть надменным. Ниа тоже улыбался, но улыбка эта теперь была не холодной, а искренней и безмятежной. Детектив еще раз взглянул на плесень, оставшуюся после монстра, а потом произнес, обращаясь к наследникам:
— Не знаю, как вы, а мне очень хочется убраться из этого дома подальше. Кто еще?
Желающими оказались все до единого.
Отъезд L обратно в Америку пришлось отложить из-за внезапного урагана над Уинчестером, который налетел на город спустя час после исчезновения Оно. Но детектив не был удивлен. В городе Дерри в 1985 году тоже были ураган и наводнение. L с досадой думал, что к сожалению, природный катаклизм не может напрямую доказать истинную смерть Оно. Возможно, что это существо еще живое. Возможно, каким-то образом оно могло возродиться вновь. L не мог сказать точно. Но зато был уверен — он больше никогда не станет браться за подобные дела. Даже за десять миллионов долларов.
Детективу исполнилось двадцать шесть лет, за его плечами был громадный опыт работы, а в Вамми-хаусе подрастал его юный наследник, который превосходно показал себя в битве с опасным чудовищем. Взвесив все «за» и «против», L решил не торопиться с отъездом и исполнить давнюю мечту Роджера и Квилша — поработать в доме Вамми преподавателем. Вернуться к детективной работе он всегда успеет. Его решение было горячо одобрено Ниа, Мелло и Мэттом, которые после пережитых ужасов не хотели оставаться один на один с кошмарными воспоминаниями. Роджер и Ватари были удивлены решением детектива, но возражать не стали.
L никогда не считал Вамми-хаус своим родным домом. Но именно им он и оказался.
Дело о танцующем клоуне Пеннивайзе детектив считал окончательно закрытым и больше о нем не вспоминал.
