Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
========== Пролог ==========
Катастрофа настигла человечество в самом конце двадцать первого века.
Одно из государств, с которым не считались на международной арене, чье название со временем стерлось из скрижалей истории, решило показать всем, что оно чего-то стоит. Это была вина главы государства, его амбиции и честолюбие заставили его пойти на преступление - под его началом ученые тайно создали мощнейшее атомное оружие, минуя все международные договоры.
Демонстрация была ужасающей. Атомные бомбы были сброшены, и пострадало население трех ведущих стран.
Ослепленный своим могуществом глава того государства забыл, что существует ядерный паритет, что у других стран тоже есть атомное оружие.
Государство, совершившее вероломное нападение, сравняли с землей. В той части света осталась лишь пустыня с белесо-сверкающим радиоактивным туманом.
Мировое сообщество жестоко отомстило за тысячи погубленных жизней своих граждан, но ничего уже нельзя было исправить.
Те, кто не умерли сразу, остались один на один с болезнями, вызванными радиацией. Пострадали не только территории, на которые сбросили бомбы, но и население всего земного шара - испарения в считанные секунды заполнили всю атмосферу.
Острая и хроническая лучевая болезнь, рак, опухоли выкосили примерно семьдесят процентов населения. Не хватало людских ресурсов, не доставало лекарств, производство остановилось - люди погибали в страшных мучениях. Человечество оказалось на грани вымирания. Люди выживали, как могли.
Но затем государства объединились и создали единую страну на территории наименее пострадавшей части Европы.
Ситуация стабилизировалась. Человечество стало восстанавливаться. Прошло пятьдесят лет, прежде чем возникла новая катастрофа - мутации.
Стали рождаться необычные дети. Внешне они почти не отличались от других младенцев - у них была серая кожа, черные глаза и практически отсутствовал волосяной покров. Но генетически…
Медики сбились с ног, изучая этот феномен. В лабораторных условиях у этих детей обнаружили хромосомные перестройки - мутации, изменяющие структуру хромосом клетки. Анализ крови тоже не сулил ничего хорошего - общий белок был понижен, словно младенцев морили голодом, а печеночные ферменты и показатели функции почек достигали критических высот - органы разлагались. Неудивительно, что большая часть этих детей погибала.
Медики только разводили руками. Они изо всех сил старались, чтобы прирост населения не остановился. Из трех детей двое, как правило, рождались мутантами.
Но меньшая часть детей с отклонениями все же выживала. Мир замер в надежде, но она быстро рухнула, обратившись ночным кошмаром.
В одной из лабораторий мутант, до этого больше напоминающий овощ, чем человека, сорвал ремни, удерживающие его на кушетке, и напал на медицинский персонал. От тех людей остались только кости. Мутант проявил недюжинную силу, скорость и любовь к человеческой плоти.
За этим случаем последовала цепная реакция. Люди стали добычей для нового вида.
Разумеется, младенцев стали уничтожать, а мутантов отлавливать и убивать, но процесс был запущен, и никто не мог его остановить.
Часть нового вида на время спряталась под землей, в канализациях, размножаясь. Им нужно было время, чтобы обрести силу, и они его получили - люди успокоились, потеряв их из виду. Но спустя несколько лет мутанты вернулись - по вечерам они стали выбираться из своих убежищ, чтобы стаей отправляться на охоту.
Люди прозвали их тварями, боясь как огня. Новый вид был кровожаден и безжалостен. Твари разрывали все на своем пути, чтобы утолить свой голод.
Поговаривали, что некоторые мутанты даже могли менять свой облик, чтобы ближе подобраться к добыче, и только цвет их глаз - черный, как сама ночь, помогал отличить их от людей.
Шел двадцать третий век, и война между видами не утихала.
========== Глава 1 ==========
Айзек Фицуотер ненавидел тварей с самого детства.
Когда ему было семь, один из мутантов, утащил его отца, возвращающегося со смены, в канализационный люк. От него не осталось даже костей.
Они с матерью так и не смогли попрощаться с ним по-человечески.
Все заботы о ребенке легли на плечи одного родителя. Его мать работала медсестрой в ближайшей больнице, и они еле сводили концы с концами. Плотность населения в городе была ужасающей, и аренда квартиры зашкаливала. Люди старались жить ближе друг к другу, чтобы в любой момент попросить защиты. Но твари были повсюду и умудрялись пробраться в каждую дыру.
Айзек всю жизнь прожил в многоэтажной картонной коробке с тонкими стенами. Твари могли найти их в любой момент. Но им везло, хотя Айзек часто слышал, как мать плакала по ночам от страха и усталости, и с каждым годом он ненавидел этих чудовищ все сильнее.
Поэтому когда пришло время выбирать профессию, у него не было сомнений. Несмотря на все протесты матери, в восемнадцать лет он стал охотником за головами. Он уничтожал тварей. За каждое убитое чудовище правительство платило фиксированную сумму. Нужно было лишь принести труп.
Не самое прибыльное занятие, но на жизнь хватало. Радовало другое - Айзек получал моральное удовольствие, убивая каждую новую тварь. Это чудовище могло утащить чью-то мать, дочь или сестру, но, благодаря ему, чужие жизни были спасены, а семьи не испытывали страданий и боли.
Айзек был горд собой.
Единственное, что не устраивало его в работе, - это сопровождение. На тварей не охотились в одиночку - слишком опасно, чудовища обладали скоростью, силой и повышенной регенерацией. Но в команде было работать невыносимо. Слаженных групп не образовывалось - охотники за головами жили недолго, и никто не хотел скорбеть еще и по товарищам. Приходилось подбирать каждый раз новую команду. Иногда это были знакомые люди, и Айзек был спокоен, но в некоторых случаях требовалось работать с охотниками, которых он видел в первый раз.
Что это были за люди? Можно ли было на них положиться? Не сбегут ли они в самый ответственный момент?
Каждый раз Айзека беспокоили эти вопросы, и в одну не слишком прекрасную ночь его опасения подтвердились.
***
Айзек брезгливо поморщился. Несмотря на то, что он ползал по канализациям уже лет как семь, к запаху разлагающейся плоти, дерьма и помоев он привыкнуть так и не смог.
Под ботинками хлюпала вода, его шаги эхом отражались от стен. Осторожная поступь спутников Айзека вторила позади.
Позавчера в северной части города была замечена тварь. Ему не составило труда собрать команду. Правда, в этот раз Айзеку не повезло. Среди его спутников не было ни одного знакомого лица. Он даже не помнил имена двух мужчин и женщины, которые откликнулись на его призыв. Данный факт немного волновал Айзека, но выбора не было.
Тварь нужно было поймать, пока она не почувствовала вкус крови.
Айзек настороженно освещал фонариком стены подземного тоннеля. Изредка на его пути попадались жирные крысы, и он каждый раз инстинктивно вздрагивал, тут же расслабляясь, - не тварь.
Они несколько раз сворачивали, пока Айзек не почувствовал какое-то несоответствие. Напрягшись, он прислушался.
За спиной стало гораздо тише. Казалось, будто…
Черт!
Айзек резко развернулся и убедился в своих догадках - женщина из его команды исчезла. Это было плохо. Очень плохо. Обычно твари не скрывались, а нападали открыто с рычанием и шипением. Безмозглые чудовища.
Но женщина не могла потеряться. Она явно не в первый раз охотилась в подземельях. Возраст был не тот. Выходило, что тварь затаилась и, скорее всего, в данный момент ужинала.
Двое мужчин из его команды напряглись и достали из кобуры пистолеты, настороженно оглядывая стены.
Айзек прошипел сквозь зубы. Что за придурки? Это надо было сделать гораздо раньше. Его револьвер был всегда наготове.
Но где бы эта тварь ни была, нападать она не спешила.
И кажется, Айзек сглазил. Как только эта мысль проскользнула в его голове, а один из мужчин опустил пистолет, от стены молниеносно отделилась тень.
Зазевавшемуся охотнику вмиг снесли голову. Чудовище просто проткнуло его шею насквозь. Кровь залила пол подземелья. Айзек лихорадочно стал нажимать на курок, но упорно промахивался. Тварь двигалась слишком быстро, ее очертания были размыты.
Второй мужчина бросился наутек к выходу из подземелья - дурак. Тварь моментально кинулась за ним.
Айзек хотел устремиться следом, но от стены отделилась еще одна тень. Чудовище бросилось на него с хищным шипением, растопырив пальцы с окровавленными когтями.
Айзек, пятясь, принялся хладнокровно нажимать на курок. Тварь уворачивалась, мечась из стороны в сторону. Айзек не переживал - главное, чтобы заряд не кончился.
И только когда тварь была в нескольких сантиметрах, ему повезло.
Айзек одним выстрелом пробил ей башку, и темная кровь брызнула во все стороны. Чудовище последний раз вздрогнуло, бессистемно клацая челюстью, и грязные когти в предсмертной судороге вонзились ему в бок. Айзек зашипел сквозь зубы от боли, а тварь навалилась на него, по инерции протащив пару метров. Впереди должен был находиться поворот. Или нет.
Айзек почувствовал под собой пустоту и ухнул вместе с трупом вниз.
Пару секунд они летели, а потом стремительно врезались в бетон. От удара из Айзека выбило весь воздух, а в глазах потемнело. Тварь, револьвер и фонарик разлетелись в противоположные стороны. Айзек остался лежать, пытаясь сделать хотя бы вздох. Получилось. Но сдвинуться хоть на миллиметр у него не вышло. Айзек обреченно застонал. Если его найдет другая тварь, ему конец. Револьвер лежал в метре от него. А до коридора нужно было еще добраться по пожарной лестнице. Хотя если у него был сломан позвоночник, ему никакой коридор не помог бы. Будет лежать тут, пока не станет чье-то пищей.
Мысли, как правило, материальны, и Айзек нисколько не удивился, когда увидел в неверном свете не разрядившегося еще фонаря, как от стены отделилась третья тень. Он посмотрел на нее со смертельной ненавистью, всем телом пытаясь придвинуться к револьверу. Айзек не хотел чувствовать, как его сжирают заживо. Он не желал умирать такой бесформенной, неподвижной кучей.
Но тварь не спешила нападать. Она статуей застыла рядом с фонариком, будто вглядываясь в мужчину.
Айзек и не подумал бы, что перед ним тварь - чудовище было одето в простую, но очень грязную и рваную толстовку с капюшоном и видавшие виды джинсы.
Но рукава у кофты были короткими, она сидела не по размеру, и тварь выдали ладони с запястьями. Они были серыми и болезненно худыми, будто обтянутые пергаментом кости. Похоже, тварь очень долго сидела на голодном пайке. Пальцы чудовища дрожали, а когти беспорядочно сучили воздух.
Но жаждущая плоти тварь не спешила бросаться и, чавкая, сжирать его.
- Может, она любила мясо с жирком? - с невеселой усмешкой подумал Айзек.
Тварь, тем временем, не прекратила совершать странности. Внезапно она села рядом с ним, склоняя голову набок, будто немецкая овчарка, не понимающая команду, и положила руки на колени.
Айзек не оставлял попыток сдвинуться с места. Тварь, похоже, была немного больная. Может, у нее зубы все выпали от недуга, и она сейчас решала, как лучше его разделать.
- Сообразила! - мрачно подумал Айзек, когда тварь потянула к нему руку.
Но до сердца чудовище не добралось - пальцы твари зависли в паре сантиметров от его груди, совершая судорожные хватательные движения, будто желая вытащить из него органы, но не понимая, что нужно вначале вспороть кожу.
Чудовище покряхтело над ним пару мучительных минут, а потом вздрогнуло и плавно поднялось, исчезая в темноте.
Айзек облегченно вздохнул. Через какое-то время он обнаружил, что может двигаться.
========== Глава 2 ==========
Ши голодал, сколько себя помнил. Его живот прилипал к позвоночнику, а кожа была натянута так, что, казалось, вот-вот лопнет.
Ши рос вместе со стаей. Они жили глубоко-глубоко под землей, куда не попадало ни единого луча света. Ши не жаловался - он отлично видел в темноте.
Их стая делилась на три группы: самцы, самки и детеныши. Первые добывали еду, вторые вынашивали потомство, а третьих воспитывали коллективно. Детеныши были общими и принадлежали всей стае.
Ши общим не был. Самка, которая его родила, не отпускала свое дитя ни на шаг. Она берегла Ши, как зеницу ока.
Ее звали Ма.
Ма подарила ему жизнь и имя.
В стае мясо получал только тот, кто приносил пользу. Ши и Ма были обузой.
Ши считался слабым детенышем. Более уязвимым, чем другие. Стая не хотела переводить еду на того, кто, скорее всего, умрет.
А Ма больше не могла иметь потомство. И охотиться у нее не получалось. У Ма была отгрызена половина левой руки, а на животе отсутствовали куски плоти.
Они ничего не могли дать стае. Еды им не полагалось.
Ма это не расстраивало. Когда самцы возвращались с добычей, она за руку уводила Ши из огромного зала, где стая спала и кормилась.
- Это плохое мясо, - поучительно шипела Ма, и он отчаянно кивал головой, хотя на самом деле ничего не понимал. Почему плохое? Испорченное? Гнилое? Тогда почему стая до сих пор не отравилась?
Но в эти моменты от Ма шли такие волны злости, что Ши не решался спрашивать. Она сжимала его руку почти до синяков, уводя прочь.
В коридорах подземного лабиринта Ма учила его охоте. Крысы были вкусными. Правда, очень верткими и быстрыми. Но Ши был проворнее. Жалко, что у крыс было мало мяса - голова - костлявая, а хвост - противный на вкус. А вот тушка вполне годилась для обеда. Сочная. Еще бы шерсть в зубах не застревала.
Только крыс было немного. Они обходили их жилище стороной, а отдаляться от стаи было нельзя. Опасно. Так говорила Ма, и Ши ей верил.
Когда крысы не попадались на их пути, Ма учила его собирать со стен плесень и есть ее. Ши давился от мерзкого вкуса, но упорно жевал. Это приводило Ма в восторг. Она не могла есть плесень - ее тошнило.
Когда в животе становилось совсем больно, Ма старалась отдавать всех крыс ему. Сама обгрызала только косточки да питалась хвостиками.
Ма любила его. Сильно.
Когда все спали, она грела его своим телом, обнимая. Убаюкивая Ши, Ма говорила, что он красивый и похож на Него.
Ши догадывался, что Он - это тот самец, который произвел его на свет. Ши никогда с ним не встречался. Ма говорила, что он сейчас в лучшем мире.
Ши красивым не был. Нет, он не мог сказать этого наверняка - всего лишь раз ему удалось разглядеть свое отражение в мутной воде. Но он не нравился никому из стаи. Ши думал, что это из-за шерсти на его голове. Черепа членов стаи были покрыты гладкой кожей, а у него росла узкая полоска меха от лба до затылка. Ма любила перебирать шерсть Ши пальцами. Сама она была лысой, как и все.
А еще Ма любила класть его руку на свой живот и рассказывать про детеныша, который погиб. Ма называла его сестрой.
Иногда Ма говорила, что все сложилось удачно - она не смогла бы прокормить двоих. Но Ши чуял ее страдания и боль - Ма врала. Она любила сестру.
Ма многое любила. Любила разговоры, в отличие от остальных членов стаи, которые только рычали, любила свое кольцо на пальце, которое досталось ей от Него… Но на первом месте у нее все равно стоял Ши. Он был ее сокровищем.
А потом Ма не стало. Это было тяжелое время. Самцы уходили на охоту, но возвращались без мяса.
Голодали все, и тогда стая вспомнила про Ши. Он был слабым и не приносил пользы. Самцы решили, что Ши съедобный.
Он сопротивлялся, но вырваться не мог. Спасла его Ма. Она бросилась на самцов, словно от этого зависела ее жизнь. Ма была самим страхом с безумным оскалом острых зубов, провалами вместо глаз и когтями-кинжалами единственной руки.
Она крикнула:
- Беги и не возвращайся, как можно дольше!
Больше Ши ее не видел. Когда он вернулся к стае, кровью Ма уже почти не пахло, а его собратья были сыты - охотники снова приходили с добычей. По подземелью были разбросаны лоскуты одежды Ма, а в углу одного из коридоров Ши нашел ее кольцо.
Это все, что осталось от Ма.
Со стороны казалось, что Ши спокоен, но внутри у него бушевало пламя - органы жгло, будто их резали. Дышать было невыносимо.
Из одежды Ма он построил себе гнездо и засыпал, дрожа и чувствуя ее запах. Но постепенно аромат выветрился, а ткань истончилась и порвалась.
Ши понял, что Ма не вернуть.
И только кольцо напоминало ему, что она была. Ши не выдумал ее. Когда-то у него было родное тепло под боком.
Шло время, и Ши перестал быть детенышем.
Он превратился в самца. К сожалению, это поняла и его стая.
Взрослый - помогай другим.
Ши отправили на охоту.
К нему просто подобралось двое самцов.
Один из них прорычал:
- Добыча. Нет - прочь.
Ши их ненавидел. Они лишили его Ма. Но вдали от стаи было опасно, и Ши согласился.
Неужели он не поймает крысу?
***
С самого начала эта охота выглядела подозрительно. Ну зачем идти за крысами в такую даль?
От их стаи не осталось и запаха, а Ши в сопровождении двух самцов шел по подземному тоннелю, разыскивая неизвестно что.
Конца и края не было у их пути, но внезапно Ши, сам не понимая как, остался один. Самцы обогнали его, чуя добычу.
Ши подобрался. Он тоже ощущал запах крови. Мясо было близко.
Обоняние быстро привело его к добыче.
Крыса была странной. Она поражала огромными размерами, отсутствием шерсти и тем, что не убегала.
Крыса лежала на каменном полу, странно дергаясь, и от нее за версту несло не страхом, как бывало обычно, а ненавистью.
Ши неуверенно подошел к ней поближе. Крыса больше напоминала Ма, чем саму крысу.
Только эта крыса была более крупной, чем Ма, более злобной и более… Светлой?
Так вот значит, какое мясо, искала его стая.
Ши присел на корточки рядом с добычей. Почему мясо не убегало, а полыхало злостью? Крысы с громким писком уносились прочь, а это, чем бы оно ни было, даже почти не двигалось. И взгляд у мяса был не такой, как у крыс. Очень осмысленный и переменчивый. Только зацепишься за эмоцию, а ее уже нет. Исчезла. И глаза у добычи были светлыми. Странными. Такого цвета Ши ни разу в подземелье не видел.
А еще от мяса несло болью и страданием. Крысы тоже испытывали их, и Ши не любил, как горчили эти чувства во рту.
Должен ли был Ши освободить добычу от страданий?
Его рука зависла над грудью мяса.
Взгляд добычи полыхнул непередаваемой злостью, будто ставя преграду между ними.
Мясо не хотело избавляться от страданий. Но оно и не убегало.
Что это за охота такая, если добыча не борется?
Сбитый с толку Ши отошел вглубь коридора, спрятавшись в тенях и наблюдая за мясом. Может, нужно проследить за добычей, и тогда он все поймет?
Спустя какое-то время мясо, пошатываясь, встало и побрело в неизвестном направлении. На добычу смотреть было больно, а о том, чтобы нападать, и речи не шло. Ши тенью следовал за мясом. По пути им попадались трупы самцов из их стаи и тела больших крыс. Воняло кровью и мертвечиной. Ши и его добыча напрочь игнорировали падаль.
Держась одной рукой за стену, а другой - за бок, мясо прошло несколько поворотов, а потом еле взобралось по лестнице, исчезая в дыре на потолке. Наверху было шумно. И опасно. Ма говорила, что над землей никто не выживал.
Ши замер, не зная, что предпринять. Но разве ему не следовало догонять добычу?
Отвлек Ши сильный запах крови и смерти. В углу, недалеко от лестницы, лежал еще один труп большой крысы. Только у этой был темный окрас.
Очевидно, большие крысы обитали снаружи в огромных количествах.
Ши озарило. Нужно было замаскироваться. Ему никогда не составляло труда сливаться со стенами.
Ши сжал конечность трупа большой крысы, и у него получилось. Тело Ши стало увеличиваться в размерах, его одежда лопнула, а кольцо Ма сдавило палец. Крыса оказалась очень большой. Пришлось одолжить у нее одежду.
Крысы носят одежду?
Но в любом случае возразить крыса не могла - она была мертва.
Оставив крысу на полу, Ши принялся взбираться по лестнице.
Его любопытная голова высунулась из люка. Дивный новый мир ударил Ши по глазам, и тварь выбралась из подземелья.
========== Глава 3 ==========
Наверху было больно. Сначала Ши не заметил особой разницы с подземельем - темнота, холод, сырость и бетон. Только странные высокие коробки из камня и палки с огоньками на концах смущали.
А потом наступил Ад.
Ши страдал. Небо побледнело, и яркий свет резанул по глазам.
Слезы беспрестанно катились по щекам Ши. Боль мучила его, не переставая. Пришлось передвигаться с полузакрытыми глазами.
Но добычу Ши нашел. Она жила в одной из высоких каменных коробок.
Пока Ши следил за ней, свет исчезал два раза. За это время он выяснил, что большие крысы - это не крысы из подземелья.
Существа над землей были больше похожи на членов стаи - говорили, прямо ходили и были разумными.
Хотя привычные крысы здесь тоже имелись. Мохнатые и быстрые, передвигающиеся на четырех конечностях. Правда, более крупные, чем те, к которым Ши привык. Но вкусные, совершенно не пугливые, и хвост у них был не лысым. Ничего так. Есть можно. Ши не голодал. Наверху было здорово. Крыс он ловил в два счета.
Хотя в нынешнем обличье это было не так легко, как казалось, - когти на руках исчезли, а зубы стали тупыми. Как хорошо, что скорость никуда не делась. И как эти странные прямоходящие создания добывали себе пищу? Тем более, они были одиночками. Передвигались не группами.
Существо, за которым он следил, отличалось от остальных.
Было более крупным, осторожным и выбиралось из каменной норы, когда темнело.
Неудивительно, что со временем существо заметило Ши.
Сначала оно настороженно оглядывалось, а потом решило атаковать. Ши воодушевился - никогда еще добыча не нападала первой. Выходило, что существо - не мясо.
Не мясо, не крыса, не добыча и не член стаи. Это было нечто особенное.
И Ши из любопытства позволил себя поймать.
Существо схватило его за края одежды и, притянув к себе, прорычало непонятную фразу:
- Какого черта?
Ши недоуменно похлопал глазами, морщась от громкого звука, а создание продолжало неистовствовать:
- Какого лешего ты сбежал?! Меня чуть не сожрали, тебя чуть не сожрали! Как ты, вообще, выжил? К тварям нельзя поворачиваться спиной!
Ши снова ничего не понял. Последний раз его пытались сожрать в тот день, когда он потерял Ма.
Но существо не останавливалось:
- И ты, что, следишь за мной? Нахрена тебе это нужно?! Меня ранили, и если ты ищешь трупы тварей, то у меня их нет!
Ши не нужна была мертвечина. А вот про следить он понял.
- Слежу, - сознался Ши. Зачем скрывать правду?
- Пошел вон. Просто вали туда, откуда пришел. У меня ничего нет, - от существа полыхнуло злобой.
- Меня не примут обратно, - насупился Ши, - Я не принес добычу. Меня сожрут, я думаю.
Существо помрачнело:
- Слушай…
Не договорив, оно замолкло, чтобы через секунду неразборчиво буркнуть:
- Как тебя зовут хоть? Я с тобой до этого не охотился.
Вообще-то, Ши охотился только с Ма.
Ши задумался, а потом до него вдруг дошло - его принимают за мертвую большую крысу! Конечно! Просто существо так неожиданно напало на него, что у него все мысли из головы вылетели! Да и говорило создание о себе, как о самце. Значит, перед ним он, а не оно!
Самец выжидательно посмотрел на него, и Ши вспомнил, что от него требовали ответа.
Своим именем он всегда гордился и не видел смысла скрывать правду.
- Ши, - скромно представился он, ткнув себя в грудь рукой.
Самец взглянул на него с недоверием.
- Как-как? - фыркнул он, - Это сокращение от Шин?
- Нет, просто Ши! - получил самец в ответ.
Пару минут они сверлили друг друга недовольными взглядами, а потом самец протянул руку к груди Ши и дернул за цепочку у него на шее.
Эту вещицу Ши позаимствовал у трупа вместе с одеждой.
- Ши, говоришь? А на жетоне у тебя написано Георг Триндафилиди, нет? - насмешливо поднял брови самец.
А вот это было просчетом. Ши не умел читать. Не знал ни одной буковки. Кто знал, что у трупа были подписанные вещи?
- Ма называла меня Ши, - неуверенно промямлил он.
Лицо самца сразу просветлело. Он с чувством кивнул:
- Ма - это святое.
А потом от самца вдруг повеяло смертельной злобой.
- Что со зрачками?! - ни с того, ни с сего проорал он.
Зрачки? Это точки в глазах? Ма говорила, что у него они были. Только очень незаметные. У остальных членов стаи и у Ма глаза были полностью черными.
- Ты… Ты что принял?! Ты и на охоте был под кайфом?! Чем ты думал?! Наркоман чертов! - шипел самец, и Ши невольно попятился. Он всегда был слабой и мелкой особью. Крупных стоило опасаться.
- Чтоб я тебя больше не видел! Урод! - бушевал самец, но Ши не собирался никуда уходить. В стае ему больше не было места. Ловить разумное мясо - занятие не для него. Правильно говорила Ма, что их стая добывала плохое мясо. Потому что есть друг друга - нехорошо. Он не хотел уподобляться тем, кто растерзал Ма.
- Никуда я не пойду! Пути назад нет, - выпятил грудь Ши, всем своим видом показывая, что его не сдвинуть ни на миллиметр.
- Поехавшие наркоманы, - пробормотал самец, а потом фыркнул, закатив глаза, - Ну и стой тут, сколько хочешь. Можешь хоть палатку перед окнами разбить! Мешать не буду.
Самец развернулся, чтобы уйти, но его остановил властный высокий голос.
- Что тут происходит, Айзек? - перед Ши появилось второе существо. И судя по более мелкому телосложению и отросткам на груди, как у Ма, можно было прийти к выводу, что это самка.
- Не обращай внимания! Это мой коллега. Он уже уходит, - самец - Айзек, как догадался Ши, - бросил на него тяжелый взгляд.
- Никуда я не пойду! Меня не примут обратно! - уперся Ши, не собираясь сдаваться.
Самка задумчиво посмотрела на него, а потом мягко улыбнулась:
- Можешь переночевать у нас, пока не найдешь квартиру. Я всегда рада друзьям Айзека.
- Боже, мама, он мне не друг! Он прирежет тебя ночью! Посмотри на его зрачки! Неужели ты пустишь наркомана в дом?! - упирался Айзек, полыхая злостью.
- Я бы на тебя посмотрела, если бы ты лишился дома! Мы не звери! Мы должны помогать друг другу. Если люди не будут держаться вместе, то что будет с человечеством?! - возмутилась самка, с укоризной смотря на Айзека.
Ши не очень понял, что к чему. Но пришел к выводу, что его пустят в логово. Это была замечательная новость! Может, там не будет слепящего света.
Самка повернулась к Ши и представилась:
- Меня зовут Хелен. А тебя?
Ши скромно назвал свое имя.
- Очень приятно, милый, - ответила самка и пригласила в свое жилище.
Айзек был в ярости.
- Да где мы спать его положим? У нас всего две комнаты, - ворчал он по пути к каменной коробке.
- На кухне, постелем на полу. Потерпит, - пожала плечами Хелен.
Ши удивился. Чего тут терпеть? Где еще спать, как не на полу?
Хелен провела Ши через отверстие в каменной коробке. Они принялись подниматься по узкой лестнице. Рядом сквозь зубы шипел Айзек.
Пока они взбирались наверх, им встретилась незнакомая, упитанная самка, выходящая из коробки. Она тянула за собой на веревочке голую крысу с хохолком на голове.
Ши оживился. Как интересно!
Эти существа ловят добычу и оставляют ее на голодное время в качестве запаса?
Айзек и Хелен поприветствовали незнакомую самку и, наконец, привели его в свое логово.
Их нора состояла из нескольких комнат и была загромождена непонятными предметами.
Ши отправили мыть руки (мыть руки - это полоскать их в воде, он понял), а потом усадили за стол.
Стол - это доска на столбиках.
За столом существа принимали пищу. Перед Ши поставили круглую и светлую подставку, на которой находилось что-то, по цвету похожее на плесень, а также кусок паленого, давно сдохшего мяса.
Ши внимательно посмотрел на Айзека и Хелен. Они разрезали пищу разными по форме железными палочками.
Ши с энтузиазмом принялся повторять действия существ. Мясо было интересно пилить. Правда, он не совсем рассчитал силу - подставка треснула при одном из его усердных нажатий.
Айзек плохо на него посмотрел, но промолчал.
Еда на вкус была не очень. Старое, мертвое мясо, испорченное огнем, и растение, на вкус чуть приличнее плесени.
Но что дали, то дали. Просить крыску было стыдно. К тому же, Айзек и Хелен крыс, похоже, не держали.
После принятия пищи самка дружелюбно спросила Ши, как ему ужин, и он честно ответил, что мясо старое и горелое, но в целом еда гораздо лучше плесени.
От самки явственно потянуло обидой, а Айзек снова схватил Ши за края одежды, сгорая от злобы.
Хелен быстро остудила его пыл, успокаивающе положив руку ему на плечо.
Ши понял, что сказал что-то не то. Но обманывать он не умел - у него было плохо с воображением.
После принятия пищи ему постелили одеяла на полу, и Ши засиял от удовольствия. Удобное и теплое гнездо - залог счастья.
Перед сном Ши отправился в ванную. Там, как он понял, существа справляли нужду.
Когда Ши заходил в ванную, он столкнулся с Айзеком. Тот был почти без одежды - белая тряпочка болталась на его бедрах, прикрывая отличие самца от самки. Да, Ма успела рассказать ему, откуда берутся дети.
Бок у Айзека был перевязан. Судя по едва уловимому запаху крови, ткань скрывала не очень свежую рану.
Ши решил проверить, насколько повреждение было опасно.
Он протянул руку к боку Айзека и тут же получил по ней.
Прижимая к груди покрасневшую ладонь, Ши недовольно посмотрел на обидчика.
Тот в ответ бросил на него озверевший взгляд:
- Ты совсем с ума сошел?! Ты в курсе, что за такое в тюрьму сажают?!
- Что? - недоуменно промямлил Ши. Когда новые слова уже кончатся?
- Я говорю, что не буду трахаться с тобой! Ясно?! - шикнул на него Айзек.
- Трахаться? - пролепетал Ши. В смысле ударяться? Да он и не собирался бить Айзека. Ши тянул к нему руку, чтобы проверить тяжесть ранения.
- Да, трахаться! Заниматься сексом, совокупляться, спариваться! Как тебе будет угодно! - ехидно произнес Айзек.
Ши обомлел от ужаса. Да такого быть не может!
- Да я бы никогда! Мы же оба самцы! Как может самец с самцом спариваться?! - приоткрыл рот Ши.
- Господи, да ты в говно укуренный! Иди проспись! - закатил глаза Айзек, а потом насмешливо добавил, - И сначала похудей, а потом подкатывай! Как ты с такой прослойкой, вообще, за тварями бегал?
- Я худой! - оскорбился Ши, - У меня живот не отлипает от позвоночника!
У Ши даже мышц нормальных не было. Одна кожа да кости.
- Да-да. Так все толстые говорят. Прости, но у тебя жир из джинсов вываливается. Смотреть противно, - уничижительно хмыкнул Айзек и вышел из ванны, хлопнув дверью.
Ши обиделся. Все существа были такими злыми? Если его стая терзала зубами и клыками, то жители поверхности били словами. Ши и не думал, что фразы могут причинять боль.
Но он постарался откинуть неприятные мысли прочь. На повестке дня стоял другой важный вопрос - куда именно существа справляли нужду?
***
А утром всех разбудил дикий крик Айзека, решившего ополоснуться:
- Мам, этот поехавший урод нассал в душевую кабину!
Ой, кажется, Ши не угадал.
========== Глава 4 ==========
- Давай договоримся так: сегодня же вечером мы идем на охоту, ты получаешь трупы и сваливаешь из нашего дома, - жестоко произнес Айзек, недовольно поглядывая на Ши.
Хелен ушла убирать ванную, а они остались сидеть за столом на кухне.
Ши возил по подставке - тарелке, белесую слизь, но благоразумно молчал об отвратительном вкусе пищи.
На слова Айзека он кивнул. Ши не хотел уходить, но самец злился, и молчать было лучшим выходом.
- Боже, я столько копил на эту душевую кабину, а ты загадил ее! - сокрушенно покачал головой Айзек.
Ши не издал ни звука. Ему было стыдно, но не сказать, чтобы сильно.
Он не был виноват в том, что не знал, куда существа справляли нужду.
Туда, куда сходил Ши, было нельзя. Он понял. Но количество вариантов от этого почти не уменьшилось.
Как хорошо, что ночью он выскользнул из логова на лестницу. Как уяснил Ши, Хелен и Айзек не считали ее своей территорией. Ругаться они не станут.
Хелен вышла из ванной, нарушая своим появлением напряженную тишину. Ее мокрые волосы были забраны в пучок.
- Заходила соседка, - пробормотала самка, - У нее пропала собака. Ночью пса выпустили на площадку, но он не вернулся.
- Это та собака, которая стоит, как наша квартира? Маньчжурская голая или как там ее? - фыркнул Айзек, - Нехрен было выпускать. Бомжи, наверное, съели.
Ши нервно заерзал и выпалил:
- Я не ел ее!
У него лицо не в крови, нет? В логове было много отражающих поверхностей, но ни одно из них не показывало его облик четко.
Да и кто виноват, что эти существа кормили Ши такой пакостью? Ему нужно было утолить голод. Ши думал, что если крыска гуляет без сопровождения, то она ничья.
- Нет, ты, конечно, бомж, - закатил глаза Айзек, - Но если ты от свинины морду воротишь, то собака тебе вкусной не покажется.
Все было в точности наоборот. Крыска-собака оказалась сочной и свежей.
- Ладно, я пошла переодеваться и на работу, - тяжело вздохнула Хелен и оставила их наедине.
- Мама работает медсестрой. Помогает спасать жизни, - с гордостью сказал Айзек и встал из-за стола.
Ши с тоской поглядел на светлую слизь.
- Жри давай! - над ним навис разозленный Айзек, и Ши послушно заглотил пищу, морщась от отвращения.
Недовольный самец стоял очень близко, и Ши в который раз удивился цвету его глаз. Волна любопытства вновь накрыла его.
- Какого цвета у тебя глаза? Я такого оттенка ни разу в жизни не видел, - с интересом спросил Ши.
- Это самый тупой подкат, который только можно придумать, - закатил глаза Айзек и отошел от него.
На вопрос он не ответил. Ши расстроился, но решил не сдаваться.
Он схватил Айзека за плечо и начал слегка трясти его, канюча:
- Какой, какой, какой…
Или не слегка. У Айзека клацали зубы, и он быстро отпихнул Ши.
- Может, это не наркотики? - неуверенно пробормотала Хелен, застывшая в дверном проеме.
Айзек посмотрел на нее волком.
- А что? - начала оправдываться Хелен, - Зрачки бывают расширены при многих заболеваниях. Сотрясение мозга, инсульт…
- Давай проверим твои рефлексы, милый, - обратилась самка к Ши и достала из кармана маленький фонарик.
Крики Ши слышала вся каменная коробка.
Как только яркий свет достиг его глаз, он засучил руками от боли, отпрыгнул от Хелен, сшибая все на своем пути, и забился в судорогах на полу.
Оглушенная самка застыла над ним с фонариком в руках.
Айзек с видом первооткрывателя встал рядом с матерью:
- Может, это не неврологическое, а психиатрическое заболевание?
***
Когда свет снаружи погас, Ши с Айзеком выскользнули из логова.
Перед этим самец долго поучал Ши.
Айзек отдал ему темный предмет и насмешливо спросил:
- Надеюсь, ты не забыл, как пользоваться пистолетом?
Проблема заключалась в том, что Ши и не помнил, но послушно кивнул - тот труп, чей облик он скопировал, явно знал, что к чему.
- Сегодня мы возьмем пистолеты, а не револьверы. Я больше привык работать с последними, но на охоте нас будет трое, а не четверо, и крутить барабаны просто некогда, - сурово добавил Айзек.
- Какой вздор, - думал Ши, ничего не понимая, но тупо кивал, улыбаясь.
Айзек посмотрел на него с подозрением, но промолчал.
Затем самец обвязал вокруг своего пояса кожаную полоску и запихал в углубление на ней темный предмет - пистолет.
Ши быстро учился и безошибочно повторил действия Айзека.
Судя по одобрительному взгляду самца, он сделал все правильно.
Теперь оставалось только понять, в чем заключалась охота.
Айзек и Ши добрались до люка, который вел вниз, в подземелье. Это была другая канава, не та, из которой Ши вылез, но все равно ему стало не по себе. Внизу его не ждали.
У люка стояла девушка с бледным лицом и светлыми волосами.
- Марина, - представил ее Айзек.
Девушка кивнула и спрыгнула вниз. Самец подтолкнул Ши к люку.
И тут последний понял, что не хочет обратно в подземелье. Там сыро, холодно, скучно… Да и сородичи могут его съесть!
- Не пойду! - Ши уперся пятками в асфальт.
Айзек рассвирепел.
- Что? - прорычал он.
- Не хочу туда! Меня сожрут! - завопил Ши.
- Боже, за что мне это? На твой голос сейчас все твари сбегутся! - шипел Айзек, подталкивая его к люку.
Ши пытался сопротивляться, крича о том, что не пойдет, и у него почти получалось. Он был сильнее. Но Айзек - хитрее.
Самец подставил Ши подножку, и тот ухнул в люк.
Вопя, Ши компактно приземлился на четыре конечности.
- О, это было круто для такой туши, как ты! - похвалил Айзек, прыгнувший следом и принявшийся отряхиваться от пыли.
- Почему так долго?! Меня уже раз десять могли съесть! - недовольно прошептала Марина, подошедшая к ним.
- Обсуждали план поимки тварей, - фыркнул Айзек и устремился вперед.
Ши не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Перед Ши растянулся привычный путь - тьма, повороты и камень.
Недалеко от него сопела Марина.
- Это не тебя семья ищет? Ты был на последней охоте с Айзеком или нет? - внезапно подала голос девушка.
Ши хотел было притвориться глухим, но потом понял, что такое поведение только докажет его причастность, и твердо произнес:
- Нет. Просто похож. Меня никто не ищет.
Марина, чуть поколебавшись, кивнула.
Айзек, до этого смело спешащий в глубь темноты, внезапно остановился. Марина тоже подобралась.
И тогда Ши почувствовал запах. Впереди, за поворотом, точно притаились его сородичи. Их было двое или трое.
Через пару мучительных секунд из тьмы на Айзека бросился сородич Ши, не принадлежавший его стае.
Последовали громкие дробные звуки, которые на время оглушили Ши, и Марина сорвалась с места, врезаясь во вторую, непонятно откуда выскочившую особь.
Айзек катался на полу с сородичем Ши, и, кажется, неприятные звуки издавал пистолет.
- Да еб твою мать! Помоги мне! - заорал Айзек, пытаясь повалить своего врага.
Ши колебался. Без когтей и зубов он был почти бесполезен. А если его личина исчезнет, то он выдаст свою истинную суть.
Но увидев, как сородич сомкнул челюсти на ноге Айзека, Ши, не раздумывая, бросился на помощь.
Он вытащил из углубления пистолет и со всей силы опустил оружие на голову особи.
Ши, не переставая, принялся молотить сородича по башке, разбивая ему лицо и затылок в кровь.
Особь быстро вскочила, зашипев. Никакая личина не могла обмануть ее. Потому что судили они больше по запаху, чем по внешнему виду.
Сородич был в ярости. Он решил, что Ши хочет лишить его мяса, забрав добычу себе, и с рычанием кинулся на него.
Но резкий хлопок остановил сородича. Он покачнулся, застонал, сжал рукой живот и исчез в тенях.
- Черт! Сбежала! - выругался Айзек, с трудом поднимаясь на ноги и опуская пистолет.
- Господи, Ши, ты что творишь? У тебя же полная обойма патронов! - простонал самец, - И зачем я взял на охоту наркомана? Вот дурак!
Айзек ворчал и сокрушался пару минут, а потом будто очнулся, нахмурившись.
- Марина! - позвал он с беспокойством.
- Все нормально! Но моя тварь сбежала! - гулким эхом донесся до них ответ.
- Это же хорошо, что сбежала! - наивно сказал Ши.
- Ты последние мозги растерял?! Нам нужен труп! Любой может сказать, что подстрелил тварь! - бросив на Ши тяжелый взгляд, покачал головой Айзек.
Ши не знал, зачем им нужны были тела, но понял, что существа охотились на его сородичей, а сородичи - на существ.
Это было плохо. Но пока он был в чужом обличье, ему ничего не грозило.
На этой печальной ноте охота закончилась - Айзек был ранен.
Марина оставила их у люка и растворилась в ночи.
Ши буквально на руках дотащил Айзека до каменной коробки.
Хотя нет. Не на руках. Самец выбрал странный способ передвижения - встал к нему боком, обхватил за плечи и принялся прыгать на одной ноге.
Бред какой!
Ши предложил взять его на руки, но получил оскорбленный взгляд, поток ругательств и пинок под зад.
В итоге, Ши все равно нес Айзека. Правда, не на руках, а обхватывая его за талию и позволяя вяло изображать прямое хождение.
Точно бред. Какая разница, как передвигаться, главное, добраться быстрее.
Когда они ввалились в логово, Айзек был бледен, как полотно. Двигаться пришлось тихо - Хелен спала, а самец ценил ее покой.
- Поможешь мне перевязать рану, - прошипел Айзек и завел его на свою территорию.
Самец вручил ему бинты, лег на мягкое возвышение и вытянул ногу, задрав штанину.
Очень ярко запахло кровью. Аромат был божественным. В первую встречу Ши этого не заметил, не понимая, кто или что перед ним. Но сегодня чувства ему не мешали, а запах не портили никакие примеси. Аромат поражал свежестью и богатством оттенков. От Айзека благоухало безопасностью и жизнью.
Кровь самца так бесполезно стекала, пачкая белую материю и начиная портиться, что Ши просто не выдержал.
У него не пропадет ни капельки!
Ши жадно припал губами к лодыжке Айзека, вдыхая аппетитный запах, и принялся, захлебываясь, слизывать кровь с кожи самца.
Он, словно бешеный, терся о ногу Айзека носом и довольно урчал. Такого вкуса не было ни у одной крысы - сладкого и одновременно горького, как сама жизнь.
Ши блаженствовал и трясся, чувствуя во рту кровь Айзека.
А когда она закончилась, Ши печально захныкал, но куснуть не решился, - самец испытал боль, когда его цапнули за ногу в подземелье.
И только через несколько минут Ши понял, что Айзек полыхает от ярости и извергает из себя кучу неприятных слов, пытаясь скинуть его с мягких одеял.
- Гребаный извращенец! Скотина! Наркоман чертов! - кричал самец, краснея от злости.
Ши пристыжено выпустил из дрожащих ладоней лодыжку Айзека и тут же получил пяткой по лбу.
- Пошел вон! - прорычал самец. Кажется, в руках у него промелькнул пистолет.
Ши попятился к двери, на ходу причитая:
- Прости, прости… Кто знал, что ты настолько вкусный!
Айзек заревел от бешенства, словно смертельно раненый, и бросил в след Ши тяжелый предмет на четырех ножках. Стул, кажется.
Ши еле успел выскочить из комнаты.
За дверью его поджидала испуганная и растрепанная Хелен.
В ответ на ее вопросительный взгляд, Ши неловко приподнял плечи.
- Не моя вина, что Айзек такой аппетитный, - пробормотал он и поковылял на кухню к своему гнезду.
Ошарашенная Хелен осталась стоять в коридоре.
========== Глава 5 ==========
Следующим утром Айзек пинком разбудил Ши, и тот неохотно выполз из гнезда.
- Я не знаю, как ты выяснил, что я гей, но знаешь, мне далеко не каждый мужик интересен. Так что отвали. Ты не в моем вкусе, - буркнул самец, усаживаясь за стол.
Ши понял только последние две фразы и печально пожаловался:
- А ты в моем вкусе. У меня прямо слюни от тебя текут. Так и бы съел!
Ну правда! Нельзя же так аппетитно пахнуть!
Айзек стал чернее тучи.
- Подобные пошлости давно никого не привлекают, - проворчал самец, раздувая ноздри, - Когда ты поймешь, что мы не будем трахаться?!
- Самец с самцом спариваться не могут, так как детей способна выносить лишь самка! - непонятливо промямлил Ши, запомнив значение слова “трахаться”.
- Боже, дай мне сил! - возвел глаза к потолку Айзек.
- Заткнись и готовься! - мрачно добавил самец, - Сегодня ночью мы добудем тебе трупы, если, конечно, я вытерплю и не прибью тебя по дороге. Ты мне поперек горла стоишь уже!
Ши с горлом Айзека ничего не делал. Но не отказался бы понюхать. Жалко, что самец не позволит даже такой малости.
При этом Ши понял простую истину - нужно сделать так, чтобы трупы с охоты они не принесли. Иначе его выгонят. А он не хотел обратно в подземелье.
Ши воодушевился - он не позволит Айзеку никого поймать.
- Мальчики! Что творится-то! - на кухню зашла Хелен, обеспокоено качая головой, - У Мари с первого этажа кот пропал! Бедная только кусок шерсти у подъезда нашла.
Ши испуганно икнул, на всякий случай вытирая рот.
- Да я говорю - бомжи! Еды никому не хватает, - проворчал Айзек.
Услышав слово “бомж”, Ши сжался в ужасе. Самец постоянно называл его бомжем. О нет! Они знают!
- Я не ел эту крысу! - вскричал Ши, вскакивая из-за стола.
- Мы знаем, знаем, милый, - успокаивающе пробормотала самка, зачем-то поднимая руки.
Хочет выпустить когти?
Айзек в это время трясся, как будто в припадке, закрывая ладонью лицо.
- Лучше съешь вот… - самка помялась и достала маленький предмет из кармана, протягивая Ши, - … Конфетку.
Привыкнув, что существа кормятся всякой мерзостью, Ши закинул предложенное в рот, не принюхиваясь. Ну и пакость! У него аж зубы свело!
Самец издал странный высокий звук, а у Хелен отвисла челюсть.
- Айзек, мне кажется или он съел конфету вместе с оберткой?! - прошептала самка.
- Тебе кажется, мам, - фыркнул Айзек и хлопнул Ши по плечу, - Чувак, что бы ты ни принимал, тебе надо завязывать! Поверь мне, это плохо кончится. Хотя в чем-то ты прав. Кот Мари - крыса крысой.
Ши промолчал.
Конфета была похожа на яд. Существа решили отравить его?
- Может, это деменция*? - напряженно выдохнула Хелен, глядя, как Ши сосредоточенно жует.
* Деме́нция (лат. dementia — безумие) — приобретённое слабоумие, стойкое снижение познавательной деятельности с утратой в той или иной степени ранее усвоенных знаний и практических навыков и затруднением или невозможностью приобретения новых.
***
После завтрака Айзек принялся объяснять Ши принцип действия пистолета.
Оказалось, что это очень долгий и запутанный процесс.
- Если на тебя нападет тварь, то что ты предпримешь? - спросил самец, с намеком косясь на оружие.
- Возьму пистолет, - важно ответил Ши.
- Хорошо, возьмешь, - кивнул Айзек, - А что дальше сделаешь?
- Убью тварь, - уверенно произнес Ши.
- Каким образом убьешь? - терпеливо поинтересовался самец.
- Пистолетом! - с воодушевлением сказал Ши.
Айзек запустил пальцы в волосы, прерывисто вздохнув, и сузил глаза.
- Продемонстрируй! - рявкнул он через секунду.
Ши послушно схватил пистолет.
- Черт! Опусти! Живо! - внезапно заорал Айзек, - Пистолет не за дуло держат, тупой! У тебя точно деменция! Ты себе чуть мозги не вышиб!
Только к вечеру Ши научился сносно пользоваться пистолетом.
Оказалось, что существа были очень умными - они придумали штуку, которая убивает на расстоянии.
***
Сегодняшняя охота мало чем отличалась от вчерашней. Свет погас, они выползли из логова и добрались до люка.
Вот только нынешняя канава была знакома Ши. Именно из нее он вылез на поверхность в первый раз.
- Айзек! - в ужасе воскликнул Ши, - Давай туда не пойдем. Там очень плохие твари. Я их знаю.
Самец обреченно застонал.
- Ши, я понимаю, что нас с тобой там чуть не загрызли, но надо было думать, прежде чем выбирать профессию. Если боялся тварей, то шел бы пончики продавать. Или еще куда. И Ши, твари - все плохие, - хмыкнул Айзек.
- Я хорошая тварь, - скромно вставил Ши.
- О! А у тебя есть чувство юмора! - закатил глаза Айзек, - Может, надо было подождать, пока наркотики окончательно не выветрятся.
Ши усиленно закивал. Ждать - это замечательно. Может, ему удастся уговорить самца вернуться?
Но помечтать ему не удалось - к ним подошла девушка с короткими темными волосами и, подозрительно посмотрев на них, поздоровалась.
- Это Кейт, - кивнул на самку Айзек, но та перебила его.
- Он знает. Георг, где тебя носило? Тебя по всему городу ищут! - прошипела девушка.
Ши замер, стараясь не замечать, как от Айзека идут волны злобы и удивления, а потом перешел в наступление:
- Ты меня с кем-то перепутала. Никакого Георга я ни разу не встречал! Я Ши.
- Ну конечно! - ехидно воскликнула девушка, и Ши поспешил к люку, сразу позабыв о кровожадных сородичах.
Нет, он не сбегал. Это было просто временное отступление - Айзека почти трясло от бешенства.
Ши, бодро перебирая ногами, спустился с лестницы и оказался в привычном подземелье.
- Назад, - прорычал рядом Айзек, обгоняя его, - По возвращении поговорим, - взгляд самца ничего хорошего не обещал.
Айзек с Кейт устремились вперед, а поникший Ши уныло поплелся за ними.
Коридоры сменяли друг друга, крысы изредка разрезали тишину подземелья своим писком, на этот раз и не думая возбуждать аппетит, а тьма не собиралась отступать.
Ши всем сердцем надеялся, что сегодня они не встретят сородичей, но им не могло так повезти.
Ши первым обнаружил, что они больше не одни, - в конце концов, это были угодья его стаи.
- Айзек, нас преследуют твари! - прошептал Ши, обращаясь к самцу.
- Заткнись! Твой тупой юмор сейчас ни к чему! - рыкнул сквозь зубы Айзек.
- Но… - обеспокоено начал бормотать Ши. Договорить ему не удалось.
Раздалось дикое шипение, и тьма приобрела очертания, - несколько тварей кинулись на Кейт с Айзеком.
Громкий звук вновь заложил уши Ши, и он поспешил отойти с линии огня. В его руках трясся пистолет.
Он боялся нажать на курок, воспринимая оружие, как нечто инородное, а вокруг него происходило не пойми что, - четверо тварей щелкали зубами, пытаясь достать Айзека и Кейт.
Сородичи не обращали на Ши никакого внимания, им важно было только одно - еда. Мясо.
Твари начали теснить Айзека и Кейт, заставляя их встать спиной к спине.
Сородичи явно выигрывали эту битву. И тогда Ши решился - он нажал на курок, закрывая глаза.
Но у него ничего не получалось. Ши не попадал в тварей. Пули врезались в стены, потолок и пол, отскакивая рикошетом.
Айзек и Кейт пригнулись.
- Придурок, ты что творишь?! - заорал самец, отбиваясь от близко подскочившей твари ножом.
Ши не услышал его, лихорадочно нажимая на курок.
Пули сыпались безостановочно, пока одна из них не попала в угол стены, задев какой-то старый ржавый механизм, состоящий из длинных толстых цепей и рычага.
Пол под ними просел.
- Ты что наделал, Георг?!
- Ши, блять! - крикнули Айзек и Кейт одновременно, но сейчас ему было не до них.
С оглушительным треском камень под ногами обвалился - твари и люди рухнули вниз.
Свободный полет Ши продлился недолго. Буквально через секунду из него вышибло весь дух.
Но Ши быстро пришел в себя, кашляя от поднявшейся пыли, отплевываясь от каменной крошки и приподнимаясь. Пистолет он потерял.
Ши огляделся. Один сородич был мертв. Его придавило бетонной плитой. Второй…
Ши закрыл глаза. Второй с блаженной мордой откусывал куски плоти от туловища Кейт. Ее лица видно не было, и Ши надеялся, что она умерла при падении, а не погибала сейчас.
Ши вздрогнул. А что если Айзека…
Самец напомнил о себе выстрелом. Ши подскочил и увидел, как тварь, пожирающая Кейт, упала замертво. Но девушку было уже не спасти. Ее обезображенное тело навсегда застыло на полу.
- Ши, ты в порядке? - простонал Айзек.
Его покачивающийся силуэт проступил сквозь клубы оседающей пыли.
Ши ответить не успел. На Айзека из разных углов набросились две выжившие твари.
Самец среагировал не сразу. Ему успели прокусить руку, прежде чем он застрелил врага.
Айзек пытался убить и вторую тварь, нажимая на курок, но пистолет начал издавать слабые, пустые щелчки - патроны кончились.
Радостная тварь, оскалив свои острые, как иглы, зубы, торжествующе зарычала и повалила Айзека.
Ши начал лихорадочно смотреть по сторонам, ища пистолет, но его нигде не было. Тогда Ши схватил один из каменных обломков и попытался ударить сородича.
Тот, не поворачиваясь, резанул когтями по рукам Ши. Камень выпал, а тварь вновь принялась за Айзека.
У самца были прокушены рука и плечо. Пока. Тварь была очень сильна.
У Ши не оставалось выбора. Зачем беречь личину, если Айзек будет мертв?
Он потерял Ма. Ши не смог ее защитить, но теперь он взрослый и спасет Айзека.
Оболочка схлынула с Ши, будто краски с холста, его тело вытянулось, сжалось, а одежда повисла, как на пугале.
Кольцо Ма снова было впору.
Ши стал собой. Все конечности пронзило облегчение. Он почувствовал себя так, будто после долгого заточения вырвался на свободу.
Ши с воинственным шипением бросился на сородича, стряхивая его с Айзека.
По обломкам прокатился рычащий яростный клубок, то распадающийся, то вновь становящийся единым целым.
Они драли друг друга когтями, пытаясь добраться до горла или до внутренних органов. У Ши был полный рот чужой плоти, он яростно выплевывал ее, когда успевал. Его руки кровоточили, когти ломались, а плечи были изгрызены почти до костей.
Айзек, откатившийся от них в сторону, начал неловко подниматься на ноги.
Тварь отвлеклась на него, жадно раздувая ноздри и капая слюной.
Ши не мешкал. Он сделал быстрый рывок и неумолимо впился сородичу в горло.
Тот принялся скидывать соперника с себя и драть его когтями, но Ши не разжимал челюсти.
- Это тебе за Ма и Айзека, - торжествующе думал Ши, пока тварь не перестала дергаться.
Отплевываясь и вытирая рот, Ши гордо поднялся с пола и встретился взглядом с непонятными, застывшими глазами Айзека.
От самца несло странными эмоциями.
Это были шок, неверие, отрицание, ненависть, сожаление… И снова ненависть, а потом сожаление… И боль.
В конце концов, последняя восторжествовала.
Несколько минут они сверлили друг друга напряженными взглядами, а затем Айзек медленно поднял пистолет.
Нет! Опусти его, Айзек! Зачем? Он же хорошая тварь! Ши не сделал ничего ужасного! Он даже спас самца!
Тем более, пистолет сломался. Или нет?
- Айзек! - жалобно прошептал Ши и сделал маленький шажок вперед.
Это стало последней каплей - в истинном облике его голос был гораздо ниже, на грани шипения, и Айзека пронзило смирением и болью. Самец выстрелил.
Пистолет больше не был сломан. Ши почувствовал острую боль в районе живота. На его плоти появилось круглое отверстие, из которого толчками вытекала кровь.
Ши лихорадочно прижал ладонь к животу, задерживая жизненно необходимую жидкость, но она утекала сквозь пальцы.
Самец начал пятиться, отходя от него и убирая пистолет.
- Айзек! - позвал его Ши.
Самец даже не посмотрел на него.
- Айзек, Айзек, Айзек! Не уходи! Пожалуйста! - простонал Ши.
Он же не бросит его?
Но самец повернулся к нему спиной.
- Айзек! - последний раз выдохнул Ши, прежде чем самец зацепился за ржавую цепь, подтянулся и с трудом начал забираться наверх.
Айзек ни разу не обернулся. А потом он исчез. Смотря ему в спину, Ши до последнего надеялся, что самец вернется.
Но Айзек ушел.
У Ши подогнулись дрожащие колени, и он сел на корточки, продолжая бесполезно сжимать живот.
Это было так жестоко!
- Почему ты не добил меня, Айзек? - горестно выдохнул Ши, - Зачем ты обрек меня на мучительную смерть?
Его сородичам самец пробил головы, а он и этой милости оказался не достоин.
- За что ты так ненавидишь меня, Айзек? - обратился ко тьме Ши.
И тьма ответила ему.
Но лучше бы она молчала.
========== Глава 6 ==========
Послышался шорох, и хищное шипение оглушило Ши.
Хуже быть просто не могло. Его обнаружили сородичи.
На минуту все затихло, но затем на фоне темноты начали проявляться высокие фигуры членов стаи.
Ши поспешно убрал ладони с живота, пытаясь остановить кровь краем своей кофты. Это мало помогло, и тогда он снял ее, лихорадочно перевязывая рану.
Сородичи окружили его плотным кольцом. Шестеро сильных выносливых самцов. Ши был обречен. Кажется, он поторопился с мучительной смертью. Сородичи съедят его за пару секунд.
Но Ши не собирался сдаваться раньше времени. Он согнул ноги в коленях, будто готовясь к прыжку, и поднял руки, хищно растопырив пальцы. Ши оскалил зубы, горло завибрировало, и из его рта вырвалось предупреждающее шипение.
Он хотел напугать сородичей. Сказать - не подходи. Вы потеряете больше, чем обретете, уничтожив меня.
На сородичей это не произвело никакого впечатления.
Один из самцов, не колеблясь, сбил его с ног, прижимая к каменной плите.
Ши слабо сопротивлялся. Он потерял много крови и дергался из последних сил, пытаясь скинуть сородича. Зубы самца щелкали в нескольких сантиметрах от горла Ши.
Последний уворачивался, как мог, подставляя то руки, то плечи.
Он старался не думать, что это бесполезно.
Ши хотел жить, хотел выбраться из подземелья, хотел посмотреть в глаза Айзеку и спросить:
- За что ты меня обидел?
И если он выиграет всего лишь секунду, то пусть, хорошо. В эту секунду Ши будет жить и надеяться. Он не сдастся.
Его воля к жизни была вознаграждена. Раздались дробные высокие звуки, будто с большой скоростью били стекло, и самец упал на Ши, придавливая его своим телом и заливая кровью.
- Айзек! - подумал Ши, радостно поднимая голову.
Его ждало величайшее разочарование. Наверху, в том месте, где кончался пол, скалясь железным каркасом и переходя в неглубокую яму, замерли незнакомые существа. Их было четверо, и они сжимали в руках очень большие пистолеты.
Ши прикрыл глаза, наблюдая за ними, и решительно принялся изображать абсолютно дохлую тварь.
Существа наверху заговорили.
- Найджел, достань трупы! Вот это улов! - с удовлетворением произнесли низким голосом.
Раздался приглушенный хлопок - кто-то спрыгнул.
- Тут тело женщины! - обеспокоено проорали рядом с Ши.
- Доставай ее! Понесем на руках. Не к чести ей с тварями лежать, - послышался ответ.
Раздались неясные шорохи. Воздух колебался. Прошло время, и с Ши сначала стащили тварь и унесли ее, а потом вернулись к нему.
Ши схватили за ноги, а затем поволокли по неровным камням. Потом ему сжали поясницу и закинули наверх. Там его перехватили и куда-то бросили. Ши тихонько приоткрыл глаза. Он лежал на какой-то непонятной штуке вместе с трупами сородичей.
Это была не машина, нет. Он видел машины и автобусы. Айзека вчера чуть не сбил последний.
Но эта штука тоже была на колесиках.
Ши снова закрыл глаза.
- Фу! Эти твари и друг друга жрут! Этот вон весь в укусах! - фыркнули над ним, и Ши поблагодарил жизнь за то, что позволила ему вовремя прикрыть веки.
Непонятное сооружение дрогнуло, и Ши повезли неизвестно куда. За время пути ему до боли хотелось пошевелиться - от трупов воняло, их конечности постоянно били по лицу, Ши трясло на каждой неровности, а кровь пропитала кофту, но он терпел, сцепив зубы.
Существа переговаривались. Они были рады количеству трупов и рассуждали, как потратят вознаграждение за головы тварей.
Ши медленно умирал, заклиная, чтобы это мучение кончилось. При каждом толчке из него выливалось еще больше крови.
Наконец, существа подняли его на поверхность. Ши приоткрыл глаза. Снаружи их ждала большая машина. Грузовик?
Существа кинули в автомобиль трупы и исчезли. У Ши начался новый виток страданий.
Его снова трясло и мотало. Но существ поблизости не было, и Ши решился сесть, сдавливая пальцами рану.
Встать он не смог.
Их путь продлился недолго. Вскоре машина остановилась, и Ши вернулся к роли дохлой твари. Благо, притворяться особо не надо было.
Двери автомобиля распахнулись.
- Твари в труповозке! Засвидетельствуйте! - глухо раздалось снаружи.
В машину кто-то запрыгнул - пол прогнулся.
Движение сотрясло воздух и быстро прекратилось.
- Семь! Отличная работа! За платой зайдите в бухгалтерию! - послышалось над ним.
- Коннор, отправь трупы в печь! - добавило незнакомое существо.
Печь? Что такое печь?
Двери хлопнули.
Ши остался один, но ненадолго.
Кто-то зашел в машину и снова схватил его, кинув неизвестно куда.
Когда Ши решился открыть глаза, то обомлел.
Его заперли в высокой железной штуке, стены которой были сделаны из тонких, но крепких прутьев. Между этими палками находились отверстия, через которые едва пролезала ладонь.
Штука была запечатана плотной, тяжелой дверцей.
Ши огляделся.
Сооружение вместе с трупами двигалось по узкой металлической дорожке, ведущей к… Ведущей к отверстию, внутри которого бушевало пламя!
Ши задергался. Его дрожащая ладонь упорно высунулась наружу, протискиваясь сквозь прутья. Пальцы принялись ощупывать дверь в поисках того, что помогло бы ему выбраться, но он ничего не находил.
Ши уперся лбом в железные прутья, уговаривая себя думать, не сдаваться.
Но выхода не было. Пламя приближалось.
Ши поднял голову, решая драть прутья когтями, и встретился взглядом с незнакомым существом.
Ши смотрел прямо в глаза Айзека.
Но принадлежали они не самцу, а… Детенышу?
Маленькому существу с длинной белой шерстью и глазастым чучелом в руках. Ма делала ему похожее из шкурки крысы.
Детеныш пару секунд внимательно смотрел на него чуть испуганными глазами, а потом неуверенно протянул руку к дверце и ткнул пальцем в какую-то точку на ней.
- Беги быстрее! Папа скоро придет! - прошептал детеныш, и дверь распахнулась.
Ши на полусогнутых ногах выбрался из плена и, на ходу прошипев “спасибо”, пополз в угол зала - дальше он бы просто не дошел.
В углу были навалены какие-то железные банки.
Ши спрятался за ними, грузно брякаясь на спину.
Кровь текла уже не так сильно. Значило ли это, что она кончалась? Ши потуже перевязал рану, стараясь не думать об этом.
Ему нужно было выбираться, но он пока не мог даже подняться.
Время шло, ему хотелось спать, но Ши упорно держал глаза открытыми, боясь заснуть и не проснуться. Тем более, по залу постоянно кто-то ходил и грохотал, призывая не расслабляться и быть начеку.
Снаружи вновь зашуршали, Ши напрягся и с удивлением обнаружил, что в его убежище осторожно заползает знакомый детеныш. Только на этот раз он тащил за собой другое дитя, более высокое, темного окраса.
- Я говорила, что не вру! - торжественно провозгласила маленькая, светленькая самка.
- Кристи, ты дура?! Мы немедленно должны рассказать папе! - ответил второй детеныш.
- Нет, не должны! Он хороший! Он меня даже не цапнул! - надулась крошечная самка.
Даже незнакомые создания понимали, что Ши хороший. Почему Айзек до этого так и не додумался?
- Это закончится плохо, - буркнул темный детеныш, но самочка не послушала его и подползла к Ши почти вплотную.
- Чем мы можем помочь тебе, дикий подземный зверь? - ее глаза заблестели.
Ши не собирался скромничать.
- Одежда, - он посмотрел на свою испорченную кофту, - Вода. Мясо.
Ему так хотелось свежую и сочную крыску!
Существа переглянулись, и темный детеныш переспросил:
- Сырое?
Ши сморщился:
- Зачем мясо вымачивать в воде?! Мясо отдельно, воду отдельно.
Темный детеныш задумался.
- Кристи, ему нужно сырое. Пойдем стащим с кухни курицу, - важно кивнул он и увел самочку за руку.
Они вернулись очень быстро вместе с плошкой воды, ворохом тряпок и куском светлого мяса, непонятного сине-зеленого оттенка.
Ши с жадностью выпил воду и набросился на мясо. Оно было старое, протухшее, с посторонним привкусом и такое холодное, что он еле разгрызал его, мучаясь от того, как сводило клыки.
Но Ши не жаловался. Даже от такой пищи он почувствовал прилив сил.
Самочка во время еды пыталась то пропихнуть свою руку ему в рот, то потрогать его за когти. Старший детеныш неизменно перехватывал ее любопытные ладони.
После того, как Ши закончил, самочка с интересом спросила:
- Куда ты пойдешь теперь, чудовище? В подземелье?
- Нет! Туда мне дорога закрыта! - тяжело вздохнул Ши.
- Ты выглядишь больным! - нахмурился темный детеныш, - Тебе нужно в больницу!
Да, ему следовало залечить раны. Но кто ему поможет? Хелен работала в больнице, он знал. И помогала спасать жизни.
Но Айзек выстрелил в него. Что, если она отреагирует также?
Хотя у нее Ши никогда не видел пистолета. Можно было попробовать. Ему все равно больше некуда пойти. Он доберется до каменной коробки и просто разведает обстановку.
Решено! Он идет к Хелен!
Маленькие существа помогли ему закутаться в тряпки и, передвигаясь перебежками, вывели его из огромного здания с большими трубами. А потом долго махали руками вслед.
Ши дрыгал конечностями в ответ, пока детеныши не скрылись из виду.
На поверхности ярко горел свет. Ши осторожно передвигался, тяжело дыша от слабости и боли, и закутался в тряпки так, чтобы не был виден ни один участок его серой кожи.
Айзек с Хелен подошли к коробке, когда стемнело. Ши успел полежать в кустах и поймать пару крыс.
Сначала пришел самец, странно покачиваясь и несколько минут сражаясь с дверью. Та никак не открывалась. Ши вспомнил, что у Айзека была ранена рука.
Хелен прибыла чуть позднее.
Она встретилась с самцом на кухне.
Ши видел.
Его подташнивало от слабости, но он, проявив упорство и выдержку, добрался по трубе до их окна и прижал свое любопытное лицо к стеклу.
Айзек сидел за столом, положив голову на руки.
- Ты поступил неправильно! И ты сам это знаешь! Конечно, лучше пить и трахаться с кем попало! - от негодования у Хелен звенел голос.
- Мама, он тварь! - пробормотал Айзек.
Они говорили про него?! Да? Нет?
- Тварей сейчас много развелось! И я сейчас не про тех зверей, которые под землей живут. Но ты же в каждую не стреляешь! Он спас тебе жизнь, Айзек! - продолжала возмущаться Хелен.
- У меня не было выбора. В голову твари не залезешь. Он мог считать нас запасом пищи, - не поднимая головы, вздохнул самец.
- Айзек, ты не прав. Подумай! Мы все рождаемся людьми, но не каждый становится человеком. Много ли ты видел тварей? Каждая ли тварь становится чудовищем? Айзек, он спас тебя, а ты убил его! - шипела самка, уперев руки в бока.
Айзек внезапно вскочил, шатаясь, и смахнул тарелку со стола.
- Он тварь. Твари кровожадны и безжалостны. Одна из них убила отца. Их нужно уничтожать, - рыкнул самец, сжимая кулаки.
- Тогда почему тебе так плохо, Айзек, если ты поступил правильно? - посмотрела ему в глаза Хелен.
Самец ничего не ответил и, пошатываясь, вышел из комнаты.
- Боже, что творится, что творится… - запричитала Хелен, наклоняясь, чтобы собрать осколки разбитой тарелки.
Ши понял, что самка защищала его. Она точно не выстрелит в него. Возможно, даже поможет.
Ши сплющил свой нос, вжимаясь в окно, и осторожно начал царапать стекло когтями.
Хелен отреагировала странно. Обернувшись, она осела, схватившись за сердце, и тоненько вскрикнула.
Ши растянул губы в приветственном оскале и принялся махать рукой, как детенышам.
Минуту самка в ужасе смотрела на него и хрипела, а потом в ее взгляде появилась осмысленность.
- Ши? - нахмурилась она, поднимаясь.
Ши усиленно закивал.
Через секунду он уже заползал на кухню.
========== Глава 7 ==========
Счастливый Ши возлежал на мягкой перине, одной рукой стискивая куриную грудку (только с птицефабрики - свежую), а другой - букварь.
Хелен пришла в ужас, когда узнала, что он не умеет читать.
Теперь Ши мог назвать пару букв.
Самка заштопала его с ног до головы. Укусы Хелен перебинтовала и залепила пластырями, а рану зашила, когда извлекла пулю.
Ши жил у самки в комнате около трех дней, и Хелен говорила ему, что на нем все заживает, как на собаке.
Как на собаке - значит быстро. Ши понял.
Из комнаты он не выходил. Хелен прятала его от Айзека. Но большую часть суток Ши передвигался по квартире свободно. Айзек часто отсутствовал, злоупотребляя спиртным.
По словам Хелен, от спиртного люди дурнели, и им было плохо.
Люди - странные создания. Зачем пить то, что губит?
Ши не хотел, чтобы Айзек загубил себя, и иногда он следил за самцом, когда тот был дома.
Ши прокрадывался к нему в спальню и наблюдал, как тот дышит. Один раз Айзек открыл глаза и увидел его. Посмотрел на Ши пару мгновений и перевернулся на другой бок.
Когда через секунду Айзек вскочил с кровати, никого рядом не было.
Наверное, Ши должен был злиться на самца, но он не злился. Ши простил.
Отчасти он понимал Айзека. Твари самцу ничего хорошего не сделали. Ши был тварью.
Только жаль, что Айзек не сумел за страшной мордой разглядеть его истинное лицо.
Кстати, о лице.
В комнате Хелен висела отражающая поверхность, которая показывала внешность так ясно, как только можно.
Ши впервые увидел свои черты четко.
Большой рот, узкие губы, темные раскосые глаза, полоска меха (волос) посередине черепа, длинный нос, серая кожа и брови. О названии последних поведала Хелен. Ни у одной твари Ши не видел бровей.
- Снова перед зеркалом крутишься? - насмешливо произнесла Хелен, заходя в комнату.
Да, расправившись с курицей, Ши начал развлекаться тем, что скалил зубы и смотрел, как его двойник щерится.
- Красивый, красивый. Не переживай, - подмигнула Хелен.
- Я не красивый, - надулся Ши.
- Как не красивый? С такими острыми скулами и модной прической? - весело подразнила самка.
Почему люди постоянно издевались над ним?
А потом Хелен погрустнела.
- Айзек пьет уже два дня подряд, - устало вздохнула самка.
- Это из-за меня? - печально пробормотал Ши.
- Нет! Это из-за того, что он упрямый осел! - закатила глаза Хелен.
- Может, расскажем ему? Если он расстраивается, то не выстрелит больше, - робко предложил Ши.
- Милый, ты не понимаешь. Иногда бывает, что люди хотят одного, а делают - другое. Айзек страдает, но не раскаивается. Он считает, что поступил правильно, хоть ему и больно. Нет гарантий, что он тебя не пристрелит, когда увидит, - покачала головой самка.
Нет, люди определенно были самыми непонятными созданиями, которых Ши видел.
***
Утром следующего дня кто-то постучал в дверь квартиры.
Хелен, ругаясь сквозь зубы на пришедшего, нехотя встала и поспешила в коридор, чтобы открыть.
От Айзека сейчас толку было мало. Он спал мертвым сном.
На площадке замер мужчина среднего возраста с хмурым, внимательным взглядом и жесткой линией подбородка. Рядом с ним послушно застыла огромная немецкая овчарка.
- По какому вопросу? - настороженно спросила Хелен, поглядывая на незнакомца сквозь щель между стеной и дверью.
Иногда Айзек был прав. Бомжей сейчас пруд пруди. Да и не только их.
- В вашем районе была замечена тварь. Моя собака унюхала ее следы в вашем доме, - бесстрастно произнес мужчина.
Хелен замерла, а потом уверенно проговорила:
- Мой сын - охотник за головами. Неудивительно, что у нас пахнет тварями. Не думаю, что тварь прячется рядом с охотником.
- Я настаиваю на том, чтобы осмотреть помещение, - пожал плечами незнакомец.
Хелен занервничала.
- У вас есть разрешение? Мало ли кто может охотником представиться! А вдруг вы… - зачастила она, но закончить не успела.
Рядом с ней выросла фигура полуобнаженного, злого до чертей сына.
Айзек оттеснил Хелен в сторону.
- Пошел вон! - прорычал сын, его и так красные глаза налились кровью, - Была тварь да всплыла. Нет ее здесь больше, ясно?! Я ей кишки выпустил! Уходи и не возвращайся!
Айзек захлопнул перед ошарашенным мужчиной дверь, от души пнув ее напоследок.
А потом он без разговоров устремился в комнату матери.
- Айзек, куда ты? - испуганно заверещала Хелен.
Ши, до этого нежащийся в гнезде на полу, а сейчас безнаказанно греющий уши под дверью спальни, лихорадочно заметался по комнате.
В конце концов, он не придумал ничего лучше, чем запихнуть одеяла в шкаф, а потом прыгнуть туда же.
Через секунду в спальню ворвался разгневанный Айзек. Сначала он внимательно осмотрел комнату, потом опустился на колени и заглянул под кровать, а затем распахнул окно.
Рядом с ним бегала паникующая Хелен.
Шкаф Айзек оставил напоследок.
Дверцы распахнулись, и сын с матерью уткнулись взглядом в…
В стопки белья и вешалки с одеждой.
Ши в это время пытался усмирить свое испуганное сердце, колотящееся как бешеное.
Айзек находился буквально в нескольких сантиметрах от него.
Но в упор не видел.
Ши филигранно умел сливаться с тенями.
Айзек захлопнул дверцы и тяжелым взглядом посмотрел на Хелен.
- Ладно, - произнес самец и поспешил выйти из комнаты.
Но перед самой дверью он остановился.
- Только объясни мне, зачем тебе букварь? - метнул Айзек взгляд на тумбу рядом с кроватью.
Хелен замялась, а потом неуверенно выдала:
- Знания обновляю вот…
- Буквы забыла? Деменция, выходит, здесь только у тебя. Хорошо, понял, - фыркнул Айзек и ушел, хлопнув дверью.
- Ой, что будет-то… - Хелен опустилась на кровать, как подкошенная, прижимая несчастный букварь к груди.
Ши не мог с ней не согласиться. Ему было страшно даже из шкафа вылезти.
С тех пор житья Ши не стало.
Айзек перестал пить, но принялся с удвоенной энергией врываться в комнату матери.
Спальня Хелен запиралась на засов. И когда самка была дома, Ши свободно передвигался. Но когда Хелен уходила на работу, он практически жил в шкафу.
Было бы странно, если бы пустая комната оставалась запертой изнутри.
Айзек не вылезал из комнаты матери и расхаживал по ее спальне с видом короля, заглядывая в разные углы.
По-любому, он догадался, что Хелен укрывала Ши, но пока не мог найти этому подтверждения.
Ши был уверен в том, что Айзеку нужно все рассказать, но самка была непреклонна.
Когда они заговаривали об этом, Хелен шикала на него и приставляла палец к губам, тревожно оглядываясь, будто Айзек с диким криком мог внезапно прыгнуть на них с потолка.
Люди такое делать не могли. Ши узнавал.
Так что жизнь в их доме, по словам Хелен, напоминала шпионскую комедию.
Самка боялась, что если Айзек найдет Ши, все перерастет в боевик.
Ши догадался, что боевик был для него не самым лучшим вариантом.
Но спустя неделю Айзек стал гораздо спокойнее и вновь начал охотиться. Теперь он заглядывал в комнату Хелен изредка. Правда, более неожиданно.
В течение суток самец мог раз десять пинком открыть дверь, рассчитывая поймать его.
Но Ши был осторожен и имел прекрасные рефлексы. Он ощущал Айзека задолго до того, как тот заходил к Хелен.
Шкаф стал Ши почти родным.
***
Но одним пасмурным утром все изменилось.
Ночью Айзек ушел на охоту, а на следующий день не вернулся.
Хелен забила тревогу.
Если Айзек отправлялся охотиться, то всегда возвращался рано: не шел отмечать удачное завершение дела и не решал свои личные проблемы. Он всегда показывался матери, чтобы та не беспокоилась.
Хелен кому-то все утро названивала, а потом с несчастным видом разбито пробормотала:
- Он собирал команду из пяти человек. Никто из них не вернулся.
- Его… Его, наверное, съели! - всхлипнула самка, начиная заваливаться набок.
Ши подхватил ее и твердо произнес:
- Не съели. Айзек не даст себя сожрать. А если он не может выбраться из подземелья, то я пойду и вытащу его!
Переведя дыхание, Хелен прошептала:
- Я не буду тебя отговаривать и уверять, что ты не обязан, потому что это мой сын! Я отдам ради него все на свете! Но почему ты такой добрый, Ши? В конце концов, Айзек стрелял в тебя! И возможно, выстрелит снова!
- Айзек странный. Он издевался надо мной и не любил меня. Но он хороший. Мне нравится Айзек. Я его не потеряю, - пожал плечами Ши.
Он ушел из дома полчаса спустя. Ши закутался в одежду и вылез на улицу.
Хелен осталась одна в квартире. Она долго стояла перед дверью, прислонившись лбом к прохладному железу и молилась:
- Спасибо Господи, что ты дал некоторым тварям человеческие сердца…
А Ши тем временем мчался по городу, следуя за запахом Айзека. Он не забыл бы этот аромат никогда.
И чувства привели его к знакомой канаве.
Ши обречено вздохнул.
Стая снова портила ему жизнь.
Поникший, но не сломленный, Ши шагнул вниз. Тварь заползла туда, откуда впервые выбралась на свет.
========== Глава 8 ==========
Ши осторожно крался по коридорам, чуя Айзека и растопыривая пальцы, чтобы быть наготове.
Он изо всех сил пытался выстроить схему передвижения самца.
Вот Айзек вместе с группой незнакомых людей спустился и нырнул в подземный лабиринт (cамец как обычно шел впереди, его следы были чуть стерты подошвами чужих ботинок), а здесь Айзек остановился, словно на перепутье, и свернул налево. Люди побрели за ним.
Тут самец врезался плечомв камень и стесал кожу.
Ши лизнул стену. Надо было точно выяснить, не ошибался ли он.
И вовсе кровь Айзека не вкусная. Фу! Противная!
Ши блаженно зажмурился.
Следы Айзека петляли. Самец будто метался, не зная, куда направляется.
А потом запах пропал. Вернее, он словно завис дымкой на одном месте. Следы резко оборвались.
Айзек растворился, исчез.
Ши оглядел потолок. Там ничего не было. Только плесень и паутина.
По бокам от Ши находились слитные, темные стены. Ни дверей, ни отверстий.
Айзек вместе с людьми будто провалился сквозь землю.
Ши внимательно посмотрел вниз.
Мог ли самец действительно уйти под пол?
Ши начал шарить руками по камню, пытаясь что-нибудь нащупать.
И, о чудо!
У самой стены в ладонь ему легло небольшое кольцо.
Ши поспешно дернул за него, часть пола приподнялась, и перед ним открылся темный зев ямы, у которой не было видно дна.
Ши осторожно спустил туда ноги, посидел, раздумывая, что делать дальше, а потом скользнул вниз, упираясь в стены люка когтями.
Но некоторые когти у Ши были поломаны, и он сорвался, немилосердно ухнув в подземную глубь.
Пару секунд Ши летел по узкой трубе, сдирая спину о все неровности, а потом пулей выскочил из отверстия, которым лаз заканчивался.
Ши мешком с картошкой вывалился на гладкую поверхность и…
И оказался в том самом зале, где жила, спала и кормилась его стая.
Ши вскочил на ноги, поспешно оглядываясь.
На него во все глаза смотрели самцы стаи, самки жались по углам, а детеныши любопытно таращились из-за спин взрослых.
Стая собралась не просто так.
В центре зала были свалены в кучу тела людей.
Айзека Ши узнал мгновенно.
Самец лежал на верху людской груды, глаза у него были закрыты, а на лбу застыла тонкая струйка крови.
- Хоть бы он был жив! - взмолился Ши.
Ему требовалось спасти Айзека. Утащить его отсюда. Но сражаться со стаей в одиночку - гиблое дело, и Ши пошел на хитрость.
Он приветственно зашипел и ткнул пальцем вверх.
- Мясо! Принес! - прорычал Ши и подобострастно подбежал к самцам стаи, покорно склоняя голову.
Те недоверчиво оглядели Ши, пошипели друг на друга и не тронули его.
Один из самцов полез наверх через лаз, чтобы узнать, оставил ли он добычу в коридоре.
Мешкать было нельзя.
Ши толкнул одного из сородичей на другого, и пока те разбирались, рыча и защищая свою территорию, а остальные отвлеклись на зарождающиеся выяснения большей самцовости, он схватил Айзека за ноги и, закинув его на плечо, попятился к тому коридору, где часто ночевал с Ма.
Гонка началась.
Добравшись до нужного тоннеля, Ши припустил, что есть мочи, не оглядываясь.
Ему даже некогда было проверить, жив Айзек или нет. Дорога была каждая секунда.
Ши двигался тем путем, по которому самцы вели его, когда хотели заставить охотиться на людей.
Это был длинный путь, поэтому Ши бежал так быстро, как только мог.
Нужно было увеличивать отрыв между ним и стаей.
Но когда выход стал приближаться, и Ши позволил себе почувствовать облегчение, его сбили с ног.
Он проехался коленями по камню, одной рукой прижимая к себе Айзека, а другой - тормозя движение.
Когти заскрипели от силы, с которой они упирались в пол.
Над Ши нависли трое самцов из стаи.
Он ощерился, прикрывая своим телом Айзека.
Пару минут сородичи выжидали, а потом безжалостно накинулись на Ши. Последний только успел отбросить Айзека в сторону.
Ши извивался ужом, щелкая челюстями и яростно кусаясь.
Он беспорядочно молотил противников руками, пытаясь раскроить им, если не череп, то рожу.
Ши уворачивался, изредка нападая и рассчитывая на ошибки сородичей. Но самцы не подставляли ему свои уязвимые места, а у Ши неумолимо кончались здоровые части тела.
Из боков, груди, плеч и рук были вырваны куски плоти.
Больше всего пострадали пальцы. Сквозь серую кожу просвечивали кости.
Когтей почти не осталось.
Недавно он был ранен, и повреждения до конца не зажили, а тут трое самцов…
Борьба Ши больше напоминала агонию, чем сопротивление, и один из сородичей подтвердил это.
Он схватил его за руку, почти протыкая запястье, и вывернул ее так, что она вылетела из плечевого сустава.
Ши тоненько взвизгнул от боли и в считанные секунды был повален.
Самец наступил ему на горло и прошипел:
- Слабак. Виновата она. Добыча, чтобы жрать.
Ши было наплевать на то, о чем говорил сородич.
Ши слабо дергался, не решаясь смириться со своей гибелью, когда раздались знакомые дробные звуки.
Самцы повалились один за другим.
Айзек твердо стоял на ногах, утирая кровь со лба и яростно сверкая глазами.
Ши хрипел на холодном камне, истекая кровью. Поврежденную руку он не чувствовал.
- Добьешь злобную тварь? - Ши посмотрел на самца мутным взглядом.
Айзек ничего не ответил. Он спрятал пистолет в потайную кобуру под курткой и шагнул к Ши.
Айзек сгреб его в охапку и поднял на руки.
Крякнув от натуги, самец молча понес Ши к выходу.
- Светло-синие, - тихо сказал Айзек, когда начал взбираться по лестнице, и Ши застонал от боли.
- Что? - еле разлепил губы Ши.
- Мои глаза. Они светло-синие. Ты хотел знать, - сжал челюсти Айзек.
У Ши защекотало горло. Он сглотнул ставшую вязкой слюну. Почему ответ на вопрос, заданный много-много дней назад и устаревший, стиснул его внутренности невидимой рукой?
Люди - странные создания. Но кажется, он их любил.
А потом Ши закрыл глаза и заснул. Он спал много-много часов, и ему было больно.
Во снах к нему являлись темные тени, они драли его когтями и выгрызали куски плоти.
Тогда он сучил руками и тихонько, слабо рычал, словно детеныш, сражающийся с сородичами наяву.
Но когда становилось совсем плохо, на его голову ложилась холодная рука.
Ши вцеплялся в нее, как умирающий от жажды в плошку воды, и вдыхал самый лучший в мире запах.
Он успокаивал.
Ши прижимал чужую ладонь к своей груди, пряча ее под мышкой, и только тогда кошмары отступали.
***
Ши, яростно порыкивая, вскочил с перины, желая дать отпор врагам.
Айзек рядом застонал.
- Мало того, что ты спишь на моей руке, и она затекла, так ты еще и скачешь по ней, как козел! - недовольно проворчал самец.
Ши с облегчением опустился обратно на перину. Воздух был пропитан Айзеком, и он постепенно успокаивался, пока не вспомнил, что самец может в любой момент взяться за пистолет.
- Айзек! - икнул Ши, - Ты… Ты пристрелишь меня?
Самец тяжело вздохнул и молча притянул к себе Ши, приобнимая того за плечо и не тревожа его перебинтованную руку.
- Ши, я скажу тебе это только один раз, - буркнул Айзек, прижимая подбородок к его макушке, - Я был не прав. Я виноват перед тобой. Надеюсь, ты простишь меня.
Ши пропустил мимо ушей половину слов самца. Горло Айзека застыло прямо напротив его лица. Ши часто задышал, почти утыкаясь носом в шею Айзека.
Он заурчал, чувствуя, как колотится жилка на горле самца.
Айзек сердито оттолкнул его.
- Так и знал, что ты извращенец! И почему мне так везет? Ни одной нормальной твари не попадается! То на кровожадную наткнусь, то на озабоченную! Спасу от вас нет! - с разочарованием в голосе прошипел самец.
Странно, но от Айзека не веяло ни недовольством, ни злобой, ни разочарованием.
От него пахло чувством, название которого Ши не знал.
Он снова принюхался.
Айзек повернулся к нему спиной, теряя всякое желание откровенничать.
========== Глава 9 ==========
У Ши все чесалось. Раны на теле заживали, и коросты вызывали страшный зуд. Конечностей катастрофически не хватало. Левая рука Ши была перебинтована, согнута в локте и прижата к груди.
Ши вертелся ужом на перине и терся о простынь.
Рядом лежал Айзек, притворяясь трупом.
Раньше Ши спал у Хелен в комнате, устраиваясь в гнезде. Теперь ему не позволили лежать на полу. Самка боялась, что из-за ослабленного здоровья Ши простынет.
Так что он делил перину с Айзеком.
Ши считал, что это нормально. Они с Ма постоянно грелись друг об друга. Спать спокойнее, когда рядом чувствуешь живое тепло.
Но Айзек его мнения не разделял. Самец отпихивал Ши, когда тот упорно пытался к нему прижаться.
В конце концов, обиженный Ши сдался, отодвинулся от Айзека и принялся чесаться.
- Блохастый! - не выдержал самец, уставший притворяться спящим.
Ши гордо промолчал.
Айзек тяжело вздохнул, завозился и внезапно выпалил:
- Прости меня…
Ши пожал плечами:
- Да я давно простил.
- Нет, правда, - покачал головой Айзек, - Я виноват. Но я был так зол! Я чувствовал себя преданным, когда увидел, как ты становишься тем, кто ты есть. Мне было больно. Мы дали тебе кров, мы кормили тебя, мать была так добра, а ты обманывал нас. Ты оказался тварью. У меня мозги кипели от злости и боли. А потом я успокоился и понял, что наделал. Я вспомнил, как ты звал меня, держась за живот. Такой сгорбленный, поникший, уязвимый… Словно нахохлившийся воробушек под дождем! И с такими умоляющими глазами! У меня сердце сжималось, когда я думал об этом. А мать напирала, подливая масла в огонь. Я чувствовал себя ничтожеством, потому что ты всегда был с нами искренним. Если, конечно, не считать твое вранье про то, что ты не ел соседских кошек и собак. И когда я заметил в доме присутствие постороннего и увидел тебя то ли во сне, то ли наяву, а потом появился охотник, я был счастлив. Но одновременно я боялся, что схожу с ума…
Айзек изливал душу, а Ши не понимал, зачем обсуждать то, что было понятно и без слов.
И пока самец захлебывался своими чувствами, он бочком подвинулся к Айзеку, блаженно прижимаясь к теплому боку и утыкаясь носом в чужое плечо.
Самец замер.
- Тупая тварь! - с гневом выплюнул Айзек, - Я ему сердце открываю, а ему хоть бы что! Точно воробей! Мозги, как у курицы!
Ши с помощью щадящего пинка вновь отправился на край кровати.
Айзек долго ворочался и с досадой сопел. Уснул он к утру.
Почувствовав это, Ши хищно высунулся из-под одеяла и подполз к самцу.
Айзек спал на спине, запрокинув голову и выставив беззащитное горло на всеобщее обозрение.
Как опрометчиво!
Ши не смог устоять перед соблазном.
Он уткнулся носом в горло Айзека и принялся вдыхать его запах, умирая от наслаждения.
Ши терся лицом о кожу самца, дрожа всем телом, пока не получил тычок в бок.
Ши сразу унесло на другой конец кровати.
- Ладно! Что с тобой делать? Нюхай! - проворчал Айзек, - Но не больше пяти минут!
Ши не нужно было повторять дважды.
Он на брюхе подполз к самцу, боясь, что Айзек передумает и ударит его.
Но самец откинулся на подушку и выставил шею.
Ши навалился на Айзека, почти забираясь на него, и прижался всем лицом к его горлу.
Жилка на шее самца бешено пульсировала. Он лизнул ее, и Айзек вздрогнул.
Ши испугался, что причинил самцу боль, приподнялся, оглядывая его тело, и увидел…
- Айзек! У тебя опухло отличие самца от самки! - завопил Ши, - О! Какое оно большое! Можно потрогать?
Ши, подпрыгивая от любопытства, протянул пальцы к удивительной части тела Айзека.
И почти схватил, но самец со всей силы ударил его по руке.
Прямо по больным пальцам!
Ши вскрикнул, но с упрямством вновь протянул ладонь.
И снова получил по ней.
- Ну дай! Тебе жалко, что ли? Я ни разу не видел! Хочу потрогать! Дай! Дай! Дай! - канючил Ши, пытаясь добраться до предмета любопытства.
Айзек спихнул его с кровати, отправляя на пол. Оскорбленный Ши схватил самца за ногу, стягивая с перины.
Айзек упал прямо на него, и они принялись кататься по полу, тыча друг друга в бока.
Ши кричал “дай”, самец орал “озабоченная тварь”, “дебил”, “придурок”.
Скрипнула дверь, и в спальню осторожно заглянула Хелен, будто ожидая, что в комнате кого-то убивают.
- Я лучше потом зайду, когда вы… Когда вы покувыркаетесь, - пробормотала самка, с бешеной скоростью ретируясь из спальни.
Айзек, ругаясь сквозь зубы, скинул с себя Ши.
- Жадина, - буркнул Ши, - Скажи хотя бы, почему оно опухло! Ты болеешь? Самки рядом не было, а оно затвердело! Почему?
Айзек молча вышел из комнаты и больше не возвращался.
***
Ши обгрызал свиную косточку, восседая на кровати и брызгая во все стороны кровью, когда в комнату заглянул Айзек.
- Мы - это то, что мы едим, - ехидно произнес самец.
Ши как обычно пропустил его слова мимо ушей.
Айзек помрачнел.
Скрестив руки на груди, он неохотно буркнул:
- Люди спариваются не только ради продолжения потомства. Они трахаются ради удовольствия. Это приятно.
Ши задумчиво кивнул.
- А опухает отличие почему? - поинтересовался он с горящими глазами.
- Потому что человек чувствует возбуждение. Он видит другого человека и хочет его. Хочет с ним спариваться, - пожал плечами Айзек.
- Но ночью рядом с тобой людей не было! - воскликнул Ши.
- Во сне видел! - вышел из себя Айзек и хлопнул дверью.
***
Пять дней подряд самец избегал Ши. Он уходил рано утром и возвращался поздно ночью.
Ложился Айзек на краешек кровати, будто ему противно было прикасаться к Ши.
Его запах стал таять.
Ши был лишен божественного аромата большую часть суток.
Он начал тосковать.
На шестое утро Ши, сгорая от обиды, нежился в кровати, устроившись на футболке Айзека.
Стащить бы еще несколько его вещей и можно построить отличное гнездо!
Ши зарылся носом в складки футболки и печально вздохнул.
Одежда пахла хорошо. Но самец - лучше.
Дайте ему Айзека!
Ши заерзал и потерся о футболку, представляя вместо нее самца.
В низу живота будто защекотало, а между ног потянуло и зачесалось.
Ши насторожился, но подумать об этом не успел. Хелен позвала его завтракать.
Ши направился в ванную, чтобы помыть руки и справить нужду. Он уже знал, что, куда и как.
Подойдя к унитазу, Ши спустил штаны и увидел…
- У меня опухло! - заорал он и как был, со спущенными штанами, помчался на кухню.
Интересно, почему сейчас? Ма говорила, что отличие затвердеет, когда он унюхает подходящую самку, а в спальне никого живого не было.
Ши ворвался на кухню, где завтракали Хелен и Айзек.
- Смотрите! Оно твердое! - похвастался Ши, тыча в отличие.
Айзек выплюнул кашу на стол, чтобы не задохнуться, а Хелен прикрыла лицо руками, падая со стула.
- Это прекрасно, милый! - неуверенно пробормотала самка из-под стола, - Мы… Мы поздравляем тебя! Это… Отличная новость.
Айзек ее восторгов не разделял.
Он подскочил к Ши, одним движением натягивая штаны ему на задницу.
Самец схватил Ши за руку и выволок в коридор.
- Позорище! Иди и подрочи! - прошипел Айзек и затолкнул его в ванную, хлопнув дверью.
Ши сел на унитаз и принялся смотреть вниз. Прошло пять, десять, пятнадцать минут. Ничего не менялось. Штаны топорщились, отличие чесалось и тянуло. Становилось неприятно. Но самки рядом не было, и оно не опускалось.
В ванную заглянул Айзек:
- Ты чего застрял?
Его взгляд опустился на отличие. Самец помрачнел.
- Тут нет самки! - попытался оправдаться Ши.
- Так. Ладно. Вставай, - отрывисто произнес Айзек.
Когда Ши выполнил требуемое, самец со странным выражением лица добавил:
- А теперь обхвати свое отличие пальцами. Потом подвигай ладонью вверх и вниз. И вуаля! Тебя ждет облегчение!
Айзек снова оставил его одного.
Ши сжал рукой отличие и принялся возить ладонью туда-сюда.
Было приятно. Правда. Но облегчение не наступало. Только заболела ладонь.
Ши принялся двигать рукой интенсивнее.
Он аж вспотел! Но ничего не менялось.
Через несколько минут Айзек вновь заглянул в ванную, и внутренности Ши сжались.
Из конца отличия выстрелила мутная жидкость, пачкая кафель.
Взгляд Айзека застыл на уровне его бедер.
Ши собрал с конца оставшуюся влагу и поднес к лицу самца.
- Это облегчение? - с любопытством спросил Ши.
Айзек отпрыгнул от него, вылетая из ванной и рыча проклятия под нос.
Ши пожал плечами и облизал ладонь.
Кровь была вкуснее.
А примерно через час, когда Хелен и Айзек ушли, у Ши снова поднялось. Чтобы собраться с силами, он построил себе на полу гнездо из одежды Айзека. Там Ши почувствовал облегчение.
Но через некоторое время отличие опухло вновь.
История повторялась несколько раз.
В горле у Ши пересохло. Тело горело. Конечности стали слабыми.
Обессиленный, Ши лежал в гнезде и горестно хныкал.
И только отличие бодро стояло, будто издеваясь над ним.
Что с ним происходило?
Он умирал?
Но Ши не хотел погибать в цвете лет из-за того, что между ног опухло!
========== Глава 10 ==========
Ши не умер. Он дожил до вечера, когда вернулась Хелен.
На ужин Ши шел, как на верную смерть. Его лихорадило, а между ног болело. Передвигался он еле-еле.
Ши бочком протиснулся на кухню. Даже сочная куриная тушка не радовала.
Ши возил мясо по миске, сгорбившись за столом, когда почувствовал Айзека у входной двери.
Самец вернулся раньше.
Ши вздрогнул и продолжил мучить ни в чем не повинную курицу.
Айзек зашел на кухню, бросив на него презрительный взгляд, и направился к матери, которая стояла у плиты.
По пути самец случайно задел локтем Ши.
Инстинкты взбунтовались.
Запах Айзека ударил ему по носу. Конечности стали сначала ватными, а потом напряглись. Внутренности вскипели, сжимаясь.
Захотелось броситься на самца. И рвать его, рвать, рвать… Добраться до самой сердцевины.
Ши с бешеной скоростью вскочил и яростно зашипел, опрокидывая на пол миску и стул.
Тело напряглось, как перед прыжком.
Он не убьет Айзека, нет!
Ши со всех ног бросился в спальню, по пути врезаясь в стены, и заперся на щеколду.
Он должен изолировать себя от Айзека.
Ши будет сидеть тут, пока это, чем бы оно ни было, не пройдет. Он не хотел думать, что Айзек был прав, когда говорил, что все твари плохие.
Ши не возжелает человеческой плоти!
Дверь попытались распахнуть. Ши ощерился и отпрыгнул к окну, когда ощутил Айзека.
- Ши, что за фокусы?! Быстро открывай! - возмутился самец.
Ши тихонько зарычал.
- Я кому сказал, открывай! - не сдавался Айзек.
- Нет! - еле выплюнул Ши. Горло вибрировало, и он не мог четко выговаривать слова.
- Ши, что случилось? Почему ты заперся? - взволнованно воскликнула Хелен.
Ши вновь слабо зарычал.
- Мне это не нравится! Что он там замыслил? - едва слышно прошипел Айзек самке, - Я думаю, нужно ломать дверь.
Ломать? Ломать - это очень плохо.
Ши бестолково заметался по комнате, останавливаясь у окна.
Высоковато, но если на кону жизнь самца…
- Айзек, ты с ума сошел? Мало ли, что ему в голову пришло! Посидит и вылезет потом. Зачем ломать? - испуганно прошептала Хелен.
Ши радостно закивал. Прыгать не очень хотелось.
Минуту за дверью стояла тишина, а потом раздался оглушительный треск, и щеколда вылетела вместе с гвоздями.
Ши от неожиданности подпрыгнул вверх, словно кот, которому наступили на хвост, и бросился к окну.
Айзек успел поймать его за край кофты, задевая кожу спины.
Почувствовав прикосновение, Ши озверел.
Он резко развернулся и с победным рычанием повалил Айзека на пол.
Самец полетел прямо в трепетно сплетенное гнездо.
Ши разорвал бинты, стягивающие раненую руку, и вцепился Айзеку в плечи, удерживая его в ворохе тряпок.
Ши просто не мог бороться с собой!
Он жаждал крови!
Айзек пытался вырваться и скинуть его с себя, но люди были слабее, и у самца не получалось.
Рядом вопила Хелен.
Она вцепилась в предплечья Ши, стараясь стащить его с сына.
Ши тянули то вверх, то вниз. Айзек брыкался, Хелен дергала его за волосы.
Но Ши не сдавался, яростно ревя и сжимая добычу.
Соседи за картонными стенами крестились, думая, что кого-то разделывают твари. Они были не далеки от истины.
По полу продолжал кататься клубок из трех тел.
Ши тянулся к горлу Айзека, изворачиваясь и ерзая.
Но внезапно самец замер и слегка порозовел.
- Ши, когда твари спариваются? - выдохнул Айзек.
Хелен застыла, а Ши остановился посередине рычащей серенады.
Говорить было трудно, но Ши выдавил:
- Когда тепло. Холод и жара - вялые. Мы прятались с Ма. Она говорила весна. А потом осень.
- Спаривались все в одно время? - упавшим голосом произнес Айзек.
Ши кивнул.
- Мам, выйди, пожалуйста! - буркнул самец, - Сходи к подруге, что ли!
Хелен не двинулась с места.
- Мам, Ши ничего плохого мне не сделает. Он трется об меня. У него стоит, - поторопил Айзек, стараясь не смотреть на Хелен.
Самка пулей выскочила из комнаты.
- Как давно я у Мари не была! А она так страдает, бедняга! Кота потеряла! - из коридора проорала Хелен, топая, словно слон.
- Ши! - едва слышно шепнул Айзек, - Успокойся! Пожалуйста!
Ши тявкнул самцу в шею и начал облизывать ее, запуская свои когти под футболку Айзека.
- Постой! Ши! Твою мать! - воскликнул самец, когда его бока стиснули острые когти.
Ши выглядел, как обожравшийся валерианы кот. Он терся об Айзека подбородком, у него текли слюни, а глаза косили.
Ши жадно урчал, не выпуская ни на секунду самца.
- Да остановись ты! Ши! - дергался Айзек, но его упорно удерживали на месте.
Самец сделал титаническое усилие и скинул Ши, подминая его под себя.
Они замерли и уставились друг на друга, тяжело дыша.
Ши зарычал, но не кровожадно, не предупреждающе, не хищно.
А тоненько, просительно, почти умоляюще.
Айзек, не отводя взгляд, наклонился и, стащив с Ши штаны, обхватил его отличие рукой.
Самец начал медленно мучить его, скользя ладонью то вверх, то вниз, и сильно сжимать пальцы.
Ши скулил, бился, рычал, желая то вырваться и сбежать, то прижаться сильнее.
На его отличии выступила влага, оно потемнело, но облегчение не наступало.
- Ты веришь мне? - спросил Айзек, и Ши положительно рыкнул в ответ.
Тогда самец скользнул вниз и заглотнул его отличие в рот.
Ши забился в ужасе.
- Не ешь меня! - завопил он, его когти беспомощно зависли в воздухе.
Но Айзек не собирался есть Ши. Самец плотно сжал губами его отличие и начал активно двигать головой.
Ши в наслаждении выгнулся. Его бедра принялись двигаться навстречу движениям самца. Было так тепло, тесно и хорошо, что у Ши закатывались глаза.
Он чувствовал бесконечное блаженство, пока не ощутил, как в отверстие между ягодиц что-то проталкивается.
Ши зашипел. Зачем?
Но Айзек оторвался от его отличия и вновь прошептал:
- Верь мне.
И Ши поверил.
Что-то оказалось пальцем. Ши скосил глаза, вывернулся и увидел.
Он постарался не обращать внимания на части тела в неположенных местах и сосредоточился на горячих губах Айзека.
Увеличивающийся дискомфорт между ягодиц стал отходить на второй план.
Внезапно Айзек остановился, приподнялся на локтях и мягко прикоснулся губами к его рту.
Ши понравился вкус. Он вылизал губы самца в ответ.
А потом в позвоночник Ши будто раскаленный кол вогнали.
Ши захныкал и дернулся. Было и больно, и хорошо - отличие и не думало опадать.
Айзек сжал его бедра и принялся плавно двигаться, то приближаясь, то отдаляясь от Ши.
Пытка длилась несколько минут. Ши колотило, он содрогался от каждого толчка, пока облегчение не настигло его.
А потом над ним затрясся Айзек. В отверстии стало пусто, и самец упал рядом с Ши, тяжело дыша.
Ши уткнулся носом ему в живот, наслаждаясь любимым запахом. Айзек не отталкивал, поглаживая его скудную шерсть на голове.
Ши было так спокойно и хорошо, как не бывало со смерти Ма, пока отличие вновь не подняло голову.
Айзек тяжелым взглядом осмотрел поднявшееся безобразие и выдохнул:
- Давай попробуем наоборот.
Самец скинул одежду, приподнял бедра и затолкнул два пальца в свое отверстие.
У Ши загорелись глаза.
Он протянул ладони к заднице Айзека.
И как обычно получил по ним.
- Ты смерти моей хочешь? Ты своими когтями мне все порвешь! Тебе только туши разделывать! - возмутился самец.
Ши сбросил кофту, спрятал руки за спину и принялся смотреть. Его отличие твердело, хотя казалось, что такое просто невозможно. Айзек весь вспотел и благоухал на всю комнату.
А потом Ши схватили за отличие и направили в отверстие самца.
Айзек был под ним. Раскрасневшийся, покорный, слабый. Послушный. Не ехидный.
И тогда Ши подумал, что твари были воистину тупыми созданиями.
Людей не стоило жрать. Они были прекрасны.
Ши победно рычал, двигаясь в Айзеке и наблюдая, как самец зажмуривал глаза при каждом толчке.
А потом Ши стало мало. Он доверился инстинктам. Ши перевернул самца на живот и вошел в его узкое отверстие.
Ши бешено двигал бедрами, вцепляясь зубами в холку Айзека и помечая его.
Мой. Мое.
Его рот наполнился кровью, самец застонал, и облегчение накрыло Ши с головой. В глазах потемнело.
Очнулся Ши не сразу. Айзек лежал рядом с ним, вытирая свои спину и шею многострадальной футболкой. Ши с возмущением отобрал ее у самца и трепетно зализал укус.
Они не разговаривали. Айзек лишь доверчиво откинулся на спину, открывая горло.
Ши очарованно уткнулся лицом ему в шею.
Отличие коварно выжидало. И глубокой ночью, когда Айзек и Ши крепко спали, оно вновь дало о себе знать.
Ши придвинулся к Айзеку со спины и набросился на беззащитного сонного самца.
Айзек не сопротивлялся.
Не сопротивлялся он и тогда, когда отличие Ши снова встало, и тот оседлал самца, скача на нем, словно сумасшедший.
Айзек даже ничего не сказал, когда пошел на кухню попить воды и при лунном свете был утащен за ноги в гнездо неведомой твари.
Сценаристы фильмов ужасов не всегда были правы - иногда чудовищам хочется любви, а не плоти.
***
Утром отличие выжидательно затихло.
Айзек смотрел на Ши, который во сне с кем-то боролся, то скуля, то размахивая руками, то дрыгая ногами.
А потом Ши проснулся и как всегда все испортил:
- Мы спаривались, да? Здорово! Мне понравилось! А кто из нас самка? Ну скажи! Скажи, скажи, Айзек! Айзек, Айзек!
- Оба, - буркнул оскорбленный Айзек и повернулся к Ши задницей.
Правда, он не учел, что теперь Ши просто обожал эту позу.
========== Глава 11 ==========
Отличие не давало Ши покоя еще два дня.
Он не мог думать ни о чем другом, кроме как о спаривании.
Ши не вылезал из гнезда и не выпускал оттуда Айзека.
Смущенная Хелен, изредка заносившая в комнату еду и воду, не позволяла им сдохнуть от голода.
Ши буквально не слезал с Айзека. Голова была мутной.
На четвертый день полегчало.
Ши свернулся клубочком в гнезде, слюнявя любимую им футболку самца.
Когда Ши проснулся, Айзека рядом не было, но он услышал невдалеке приглушенный голос самца.
Айзек разговаривал с Хелен.
Ши неохотно поднялся и выглянул в коридор, настораживаясь.
Кажется, мать и сын шептались о нем.
- Я думаю, это был гон. Он говорил, что твари спариваются два раза в год, - уверенно произнес самец.
- Ты полагаешь, такое у них лишь несколько раз за двенадцать месяцев? Они занимаются сексом только ради продолжения потомства? - удивленно прошептала Хелен.
- Не уверен. Но два раза в год их точно накрывает. Что они там в остальное время по углам делают, мне не известно. А Ши, вообще, отдельный случай. Он уникальный, - хмыкнул Айзек.
- Ну конечно Ши уникальный! - раздосадовано воскликнула Хелен, - Но Айзек! Правильно ли ты поступил? У Ши доброе сердце, он замечательный, но он не человек! Может ли Ши дать тебе то, что ты ищешь? Айзек, не обманывайся!
- Господи, прекрати! - прорычал самец, - У тебя семь пятниц на неделе. То, как ты мог пристрелить Ши - он ангел, то, как ты посмел переспать с ним - он разобьет тебе сердце! Определись, женщина!
- Айзек… - начала неуверенно говорить Хелен, но не закончила, - раздался стук в дверь.
Ши вздрогнул.
Минуту стояла тишина, а потом послышался голос гостя.
- Позвольте осмотреть вашу квартиру. Поступили сведения, что вы скрываете тварь. Соседи видели ее неподалеку и слышали рычание. Моя собака прямо беснуется на вашем этаже, - бесстрастно произнес незнакомец.
- Пошел вон! - озверел Айзек, - Я охотник! Я тварей убиваю и получаю за это деньги, а не храню их останки в кладовке! Убирайся из моего дома!
- У меня есть ордер. Я получил разрешение. Я пройду в независимости от вашего мнения, - спокойно ответили ему.
- Засунь это разрешение себе в зад! - прошипел Айзек.
- Отойдите с дороги. Если вы окажете сопротивление, мне придется вызвать подкрепление. Вас арестуют, - холодно проговорил пришедший.
Дверь захлопнулась с бешеной скоростью.
- Айзек, ты отбил ему пальцы! - вскричала Хелен.
Самец не послушал ее, врываясь в спальню и хватая Ши за руку.
- Одевайся! Быстрее! - рявкнул Айзек, лихорадочно начиная укутывать Ши в толстовки.
- Пожалуйста! Послушай меня, Ши, - почти простонал самец, - Сейчас ты пойдешь на кухню, вылезешь в окно и по трубе спустишься вниз. Потом будешь петлять по улицам, сколько сможешь. Главное, не останавливайся! Я надел на тебя две толстовки. Одну из них ты должен подсунуть… Подсунь какому-нибудь бомжу! Понял?
- Бомжу? - переспросил ничего не понимающий Ши, - Но я и есть бомж!
- Забей. Просто забей, - обреченно вздохнул Айзек, - Подкинь ее любому человеку! Ты должен бежать Ши! Если они найдут тебя, то убьют!
Самец прервался, потер лицо и с упрямством сказал:
- Я тебя не оставлю. Потерпи до ночи. Когда луна взойдет, я буду тебя ждать у люка, где погиб человек, чью личину ты брал.
Ши начал упираться:
- Я не хочу уходить! Может, я спрячусь в шкафу? Никто не найдет меня!
- Ши, ты не понимаешь! У них собака! Она почует тебя! Мы теряем время! Скоро прибудет подкрепление! Беги! - взмолился самец.
И без разговоров Айзек схватил его за локоть и потащил на кухню. Ши успел только сцапать с пола футболку, перепачканную кровью самца.
Айзек накинул на него два капюшона, натянул на его ладони вязаные перчатки и, обхватив Ши за талию, посадил на подоконник.
- Беги, Ши! Я буду ждать тебя ночью! Помни! - прошептал Айзек и, прикоснувшись к его лбу губами, подтолкнул к окну.
Ши умоляюще тявкнул, пытаясь прижаться лицом к его шее, но самец был непреклонен.
- Иди! - буркнул Айзек, пряча глаза, и Ши не оставалось ничего, кроме как скользнуть вниз по трубе.
Ши ловко приземлился, скрывая футболку самца под своей одеждой. Она грела.
Ши петлял по улицам, словно бешеная крыса. Одну из толстовок он подкинул упитанной, рассеянной самке.
Ши снова побежал. Он старался держаться ближе к людям, чтобы их запахи смешивались.
Так было проще потеряться.
А потом Ши устал.
Он согнул колени, опираясь на них и тяжело дыша.
Ши отдыхал, прислонившись к дереву, когда его пронзили невеселые мысли.
Айзек остался дома. Самец подвергся опасности, укрывая его у себя. Айзека будут преследовать. Самцу не дадут покоя, а потом его поймают.
Ши больше не было места рядом с Айзеком.
Он поклялся себе, что не потеряет самца.
Ши придется оставить Айзека. Хотя бы на время.
Но ему некуда было пойти. В подземелье дорога закрыта, а люди… Люди его убьют, если увидят.
Кроме Айзека и Хелен, ему не на кого было рассчитывать.
А потом Ши вспомнил труповозку, печь, клетку и мелких детенышей.
Они помогли Ши. Могли ли детеныши подсказать ему безопасное убежище?
Не давая себе передумать, Ши со всех ног помчался к большой коробке с трубами.
В здании было тихо.
Ши прокрался внутрь через неприметную дверь в углу коробки, вырвав щеколду.
Он тихонько шел по стеночке, напряженно оглядываясь.
Пахло жженым мясом. Ши вспомнил клетку и содрогнулся.
Детенышей не было, как и людей.
Ши зашел в зал, где располагалась печь.
- Кристи! - позвал Ши, вспомнив имя маленькой самки.
Никто не ответил. Ши успел сделать пару шагов, когда его ноги запутались.
Он грохнулся на пол, будто на пути у него выросло непреодолимое препятствие. Капюшон слетел, а футболка Айзека выпала у него из-под одежды. Ши трепетно схватил ее и посмотрел на свои ноги, с ужасом замечая, что они опутаны веревкой.
- Али, быстрее! Тут тварь! Прямо рядом с печью! Наверное, не добили, и она выбралась из клетки! Прижимает к груди окровавленную футболку. Сожрать кого-то успела! - раздался взволнованный высокий голос.
Ши вскинул голову и увидел рассерженную высокую самку, держащую обеими руками пистолет.
- Живо замочи ее, Трикси! Когда видишь тварь, медлить нельзя! - рядом с ней возник плотный самец с темной шерстью и суровым взглядом.
Ши прижал к себе футболку Айзека сильнее и уткнулся в нее носом. Запах помогал успокоиться.
Ши был таким глупым. Вряд ли детеныши постоянно жили неподалеку от печи. Ши наткнулся на охрану.
Самка подошла ближе, прицеливаясь.
Ши пытался ни о чем не думать, закрывая глаза и пряча лицо в мягкой ткани, когда раздался тоненький визг.
Ши вскинулся. Кристи!
Да! Маленькая самка застыла в другом конце зала, тыча в него пальцем.
За руку ее держал округлый самец.
- Это хороший зверь! Не трогайте! - вопила Кристи, пытаясь вырваться из хватки взрослого.
- Уберите ребенка! Живо! - сказала самка с пистолетом.
- Никуда я не пойду! Отпустите чудовище! - закричала в ответ Кристи.
Самец, удерживающий ее, поспешил вмешаться:
- Уберите оружие! Вы травмируете ребенка!
- Что? Это тварь, а не человек! Она может кинуться на вас в любой момент! Уходите! - в праведном гневе воскликнул самец по имени Али.
- Тварь или не тварь, какая разница? Вы собираетесь пролить кровь при моем ребенке! Это принесет ей моральный вред. Да я на вас в суд подам! В городе собак бешеных море развелось, но я что-то ни разу не видел, как их при детях отстреливают! - возмущался толстый самец.
- Ладно, Трикси. Возьмем тварь живьем. В лабораторию сдадим. Знаешь, сколько нам заплатят? Живых почти невозможно достать, - буркнул Али.
Под прицелом пистолета Ши вынужден был подняться и пойти с людьми.
Кристи хныкала ему в след, но толстый самец держал ее крепко.
- Мы сможем уйти? - напряженно произнесла Трикси, подозрительно смотря на Ши.
- Да. Я договорился. На полчаса нас отпустят. Мы отвезем тварь к знакомым охотникам и посадим в камеру. У них там тесно, правда. Они недавно поймали бомжа, который обокрал ювелирный магазин и придурка, прибившего жену из-за квартиры, но ничего, поместятся, - ответил Али, сжимая телефон.
Бомж? Он тоже бомж! Может, они сумеют договориться?
- Мы поселим тварь с людьми? - в ужасе воскликнула Трикси.
- Тварь будет связана. Да и какая разница? Мертвые преступники продолжают оставаться преступниками. Моим друзьям все равно заплатят. Подумаешь, съест убийцу и вора, - буркнул Али.
Ши вывели на улицу и запихнули в автомобиль. Он боялся даже дернуться - дуло пистолета смотрело прямо ему в лоб.
- Какая-то очень спокойная тварь нам попалась, - обеспокоено произнесла Трикси.
- Не сглазь. Хотя она просто умная. Все понимает. Они не всегда тупыми бывают, - проворчал Али.
- Странная она, - продолжала недоумевать самка, - На человека похожа. Только серая и с клыками, будь здоров. И тряпку эту окровавленную к груди прижимает, будто ребенка родного.
- Ты просто мало охотилась. Они, знаешь ли, разными бывают. И покрасивее, и такие, что без ужаса не взглянешь. От человека все же произошли, - закатил глаза Али.
Дальше люди молчали. А Ши пытался понять, куда его везут, хотя это было бесполезно.
Поверхность он знал плохо, ориентируясь только по запаху.
Люди выгрузили его у обшарпанного здания.
Оттуда вышел человек, чтобы встретить их. Он надел на руки Ши железные кольца, держа его под прицелом, и отвел в каменную коробку, запихав в комнату, у которой вместо двери была решетка.
Али и Трикси остались снаружи.
Ши заперли, оставив наедине с двумя незнакомыми самцами.
Один из них, увидев его, побледнел и обмяк, оседая на пол.
Кошмар! Это точно был не бомж. У Ши с этим слабаком не могло быть ничего общего.
Второй, который сидел на лавке, облокотившись о стену, почти никак не отреагировал на него. Только лениво открыл правый глаз, почти сразу захлопнув его.
Он был волосатым, и от него отвратительно пахло.
Возможно, это был бомж. У этого могла быть какая-то связь с ним.
Но какая?
Ши подсел к человеку, задумавшись.
Спустя напряженную минуту размышлений, Ши решил попытать удачу, перебирая варианты:
- Ты когда-нибудь спаривался с самцом?
Человек отодвинулся от него, притворяясь дохлым.
Не угадал.
- Жалко, - тяжело вздохнул Ши.
Придумать другую общую связь он пока не мог.
Человек отодвинулся от него еще дальше, почти падая с лавки.
- А ты крыс ел? - наугад спросил Ши.
- Приходилось, - буркнул самец.
- О! Они такие вкусные, правда? - оживился Ши, подпрыгивая на лавке.
- Не сказал бы, - отрезал человек.
Ши разочарованно поник.
Повисла тягостная тишина.
Ши поспешил разорвать ее, выпалив первое, что пришло в голову:
- Я советую тебе попробовать с самцом! Это потрясающе! Лучше, чем мясо! Айзек…
Человек отвернулся и делано захрапел.
Отлично. Он был заперт. В углу лежало бесчувственное тело. Сосед по лавке вонял и раздражал.
Интересно, где сейчас был его Айзек?
========== Глава 12 ==========
Ши надоело сидеть на лавке и смотреть в потолок. Пора было бежать отсюда.
Подумав, Ши ткнул своего вонючего соседа под ребра.
Тот вскрикнул и упал с лавки, держась за бок.
Почему люди такие хрупкие? Пальцем затронь - развалятся.
- Давай сбежим отсюда! - наклонился над волосатым самцом Ши.
- Как ты себе это представляешь? - недоверчиво буркнул человек, даже не пытаясь подняться.
Ши на минуту задумался, а потом радостно выдал:
- Давай ты закричишь, что тебя жрет тварь. Нас охраняют, а значит, услышат. Когда на звуки прибегут, то я притворюсь дохлым. Вроде как ты ударил меня и убил. Ты попросишь забрать тело. И когда за мной зайдет человек, то ты нападешь на него со спины, задержишь его, чтобы он не выстрелил, а тут я как вскочу! Я быстро разберусь с ним, если он не сможет использовать пистолет.
Неопрятный самец полежал, поразмышлял и важно кивнул.
- Давай кричи! - поторопил его Ши.
- Помогите! Убивают! - заголосил человек, тяжело поднимаясь с пола.
Это было совершенно неискренне. Ши бы не поверил.
Так к ним никто не придет. Нужно было добавить чувств.
Ши не придумал ничего лучшего, чем подпрыгнуть к самцу, ощериться и сделать вид, что собирается откусить ему пол ноги.
Человек, лежащий в углу и начинающий приходить в себя, вновь обмяк, а воняющий самец завопил по-настоящему.
Ши довольно оскалился. Вот теперь он верил.
Через секунду Ши почувствовал приближение постороннего. Надеясь, что у самца хватит мозгов поступить правильно, Ши упал на спину, раскинул руки в стороны и приоткрыл рот, вывалив язык. Оставалось только верить, что он не переигрывал.
Дверь скрипнула.
- Тварь напала на меня, - пожаловался лохматый самец, - Проверьте, сдохла ли. Очень агрессивная. И без наручников всех загрызет. Еле отбился.
В комнату кто-то осторожно зашел.
- Давай! - подумал Ши.
И самец начал действовать. Послышались глухие звуки. Ши приоткрыл глаза и увидел, как самец висит на незнакомом человеке.
Пора!
Ши взревел и вскочил, бросаясь на врага. Он врезался в тело незнакомца и со всей силы впечатал его в стену. Человек медленно соскользнул вниз, оседая на пол.
Ши поманил грязного самца, и они осторожно выбрались в коридор.
- За дверью могут быть люди, - нервно произнес пахучий самец.
Он топал, как слон! Ши шикнул на него, и тот отскочил, наделав еще больше шума.
Ши решил его больше не беспокоить.
В конце коридора они замерли перед дверью. Осталось пройти небольшую комнату, а там - свобода.
Внезапно дверь начала открываться. Ши понял, кто за ней до того, как она распахнулась.
- Айзек! - радостно вскрикнул Ши, сильно толкая плечом лохматого самца и сбивая его с ног, - тот попытался напасть на вошедшего.
Счастливый Ши прыгнул на Айзека, почти повалив его на пол. Цепь на наручниках треснула от такой экспрессии.
- Это мой самец! Правда потрясающий? - похвастался Ши бомжу, подпирающему стеночку.
Айзек закатил глаза.
- Ши! Некогда рассуждать! Я оглушил охрану, но за мной следят. Если бы не моя знакомая охотница, случайно проболтавшаяся, что в городе была поймана тварь, я бы не знал, что ты в опасности! Так и думал, что найду здесь именно тебя! - проворчал Айзек и, схватив Ши за руку, вывел его на улицу.
- Куда мы пойдем? Домой? - с любопытством спросил Ши.
- Нет. Туда нельзя. У нашего дома дохрена охотников, - прорычал самец.
- Тогда куда мы? Придется где-то прятаться? - поинтересовался Ши.
- Нет, не получится. Тебя по запаху найдут в любой точке города, - тяжело вздохнул Айзек.
- У меня нет выхода? - грустно произнес Ши.
- Выход есть, - пожал плечами самец, - Мы уедем из города.
- Зачем? Разве там нас люди не найдут? - удивился Ши.
- Наш город располагается на границе. За его пределами находится пара поселений, а за ними - выжженная радиацией зона. Там людей нет. Если только отдельные кочевые группы, - с усталостью в голосе сказал Айзек.
- Мне нужно отправиться туда? - сгорбил плечи Ши.
- Нам нужно отправиться туда, - поправил его самец.
- Но ты… Ты рискуешь! Что там за городом? Вдруг еще хуже, чем здесь? Останься, Айзек! Тебе ничего не сделают, если я исчезну, - пробормотал Ши, опуская взгляд.
- Не останусь. Ты тупой? Я обещал, что не брошу тебя! Ты там за городом под первым же кустом помрешь! - возмутился Айзек.
- Все решено. Мама собирает вещи первой необходимости и ищет автомобиль. Через час нам надо быть на пограничной заставе. Я подкупил пару охранников. Мы беспрепятственно проедем. Из города обычно выпускают без проблем, - упрямо добавил самец.
- Но, Айзек! - попытался возразить Ши, но его перебили.
- Хватит! Бежим! Времени мало. Мама ждет, - бросил Айзек, за руку уводя его прочь от обшарпанного здания.
***
Их автомобиль стоял у высокой железной решетки.
Кто знал, что там за городом?
Ши сидел в машине, стараясь не смотреть, как Айзек прощается с матерью.
Хелен не поехала с ними.
Айзек сказал, что ей нечего делать за городом. Она настрадалась и так. Хелен последний раз обняла сына, и Ши отвел взгляд. Лицо самки блестело от слез.
Когда они отъезжали, Ши видел ее поникшую одинокую фигуру в зеркале заднего вида.
- Я боюсь за мать, - признался Айзек, сжимая руками руль, - О ней некому позаботиться. Но мы вместе приняли решение, что она остается. Я боюсь, что мать пострадает за городом от каких-нибудь новых мутантов, а она опасается, что станет обузой, помехой нашему пути. Зря мать сомневается в себе. Она сильная.
Айзек улыбнулся.
- Ты должен был выбрать ее, - едва слышно пробормотал Ши.
- Ши, мне двадцать пять. Пора бы уже вылететь из гнезда. Все дети уезжают от родителей и заводят новые семьи. Теперь ты - моя семья. Считай, что я просто уехал в другой, далекий город, - пожал плечами самец.
- Но мы уезжаем ненадолго? - робко спросил Ши.
- Надолго. Возможно даже навсегда. Но мы будем неподалеку, - тяжело вздохнул самец.
- Айзек, а что там впереди? Расскажи мне! - справившись с грустью, потребовал Ши.
Самец на минуту задумался, а затем глухо произнес:
- Впереди пустыня. Редкие поселения. Свобода. Возможно, мы встретим людей. Возможно, тварей. Возможно, новых мутантов. Мы найдем заброшенные города, оплетенные сорными растениями. Мы будем кочевать, переселяясь с места на место, пока не найдем дом. А может, наш дом будет заключаться в непрерывном движении. Глупо быть привязанным к месту. Главное, быть живым и любить. Мы будем ехать вперед, пока не кончится бензин. А когда машина заглохнет, и мы не найдем топливо, пойдем пешком. Мы будем двигаться. Вместе. И это будет самым важным.
Ши посмотрел в окно, любуясь ночной мглой, и улыбнулся.
Ему нравился такой план. Как здорово, что он оказался достаточно любопытной тварью, чтобы выбраться из подземелья.
Айзек вывел его к свету и продолжал вести вперед.
Кажется, Ши любил Айзека. Он нашел свой теплый бок, свое новое подземелье. Теперь холод никогда не затронет его.
- Айзек, ты потрясающий самец! - воскликнул Ши и потянулся к его шее.
- Ши, не сейчас, - рявкнул Айзек, чуть выворачивая руль.
- Но я хочу! - Ши посмотрел вниз, - Мое отличие стало опухать!
Машина чуть вильнула вправо.
- Ши, ты идиот! Господи, во что я ввязался?! Тварь озабоченная! - простонал самец.
- Айзек! Ты так замечательно пахнешь! Можно мы начнем спариваться? Ну пожалуйста! Так хочу, что сил нет терпеть! Все тело горит! - капризно захныкал Ши.
- За что мне это?! - взвыл самец, когда ладонь Ши залезла ему в штаны.
Послышался шлепок. Похоже, бить Ши по рукам стало для Айзека традицией.
Ши в возмущении открыл рот.
Айзек поспешил остановить его, обреченно воскликнув:
- Заткнись, Ши, пожалуйста, умоляю…
Дальше ехали молча. Но через несколько минут машина затормозила у обочины.
Ши довольно оскалился.
Тварь добилась своего.
========== Эпилог ==========
Хелен тосковала. От сына не было никаких вестей уже полгода.
Где он был, что с ним происходило, она не знала.
Хелен машинально ходила на работу, а вечерами сидела за кухонным столом в одинокой квартире. Она часто включала свет в комнате сына, чтобы создать иллюзию его присутствия.
Хелен начала терять смысл жизни.
Но перед отъездом сын сказал ей:
- Будь счастлива. Поживи ради себя. Хватит цепляться за отца. Меня не будет. Найди того, кто не даст тебя в обиду.
Хелен и правда не хотела второй раз выходить замуж. Она боялась, что чужой мужчина будет плохо относиться к Айзеку, и опасалась, что сын забудет родного отца.
А когда Айзек вырос, она посчитала себя старой и не искала счастья.
Но она хотела любить и быть любимой. Желала найти спутника жизни.
И когда через шесть месяцев представительный хирург кардиологического отделения посмотрел ей в глаза, передавая папку с историей болезни пациента, она не отвела взгляд.
Через три месяца он предложил ей стать его женой. Они были взрослыми, мудрыми людьми, которые потеряли семьи и искали счастья, и Хелен согласилась.
За две недели до свадьбы под дверь ей подбросили письмо в старом желтом конверте. Адреса отправителя на нем не было.
Вскрыв конверт, Хелен расплакалась от счастья.
На желтой бумаге кривыми, неровными буквами было выведено:
- Счастя, здаравья, любви, наша драгая Хелен!
Хелен умилилась ошибкам, покачав головой. Это был успех. Айзек научил писать Ши, пусть последний и писал хуже, чем курица лапой.
Почему Хелен решила, что это было выведено рукой Ши?
Потому что под добрыми словами вместо подписи красовался очень схематичный рисунок.
Это были неловко выведенные две симпатичные крыски.
Одна белая, с синими глазами, другая - серая, с черными. У крысок были переплетены хвосты, и они крепко держались за лапы, то ли вальсируя, то ли пытаясь выцарапать друг другу глаза (нарисовано было с амплитудой и фантазией), то ли…
Впрочем, Хелен не хотела ничего знать об интимной жизни своего сына.
Она прижала лист бумаги к груди. Хелен чувствовала себя счастливой. Айзек был жив. И судя по тому, что сын находил время обучать Ши буквам, он был в относительной безопасности.
Теперь можно было выходить замуж спокойно, не беспокоясь об Айзеке, и ждать от сына новых вестей.
Хелен понимала, что Айзек боялся подробно писать о своей новой жизни, опасаясь особо бесстрашных охотников.
С улыбкой Хелен отправилась на работу.
Она так и не узнала, каких трудов стоило Ши нарисовать этих несчастных крысок.
И не потому, что у него не получалось, а потому, что Айзек страшно ругался, увидев первую крыску, и отвешивал ему подзатыльники.
Айзек часто бывал недоволен.
Он вопил, будто его резали, когда Ши пытался перепрыгнуть с крыши одного здания на другое. Самец плевался ядом, когда Ши решил преследовать странно выглядевшую огромную ящерицу (кажется, у нее были рога толщиной с его запястья). Айзек закатывал глаза и пихал его в бок, когда Ши по два раза в день притворялся, что у него начинается гон.
Ши, вообще, часто пытался залезть самцу в штаны, а тот ругался.
Айзек почти всегда был недоволен. Но Ши не расстраивался. Самец был зол только с виду - его сердце говорило другое.
Даже когда Айзек был в бешенстве, от него пахло не злостью, а беспокойством. Беспокойством за Ши.
Айзек любил Ши. Ши знал это.
А слова?
Они не были нужны Ши. Слова часто врали, а чувства - никогда.
Поэтому Ши как обычно пропускал мимо ушей все, что говорил самец, к величайшей злости последнего. Но на самом деле Ши слушал. Он слушал стук сердца Айзека.
Ши знал, что их сердца звучали в унисон.
