Замки из песка [Анастасия Князева] (fb2) читать онлайн

Замки из песка Князева Анастасия 

1. Мери 

Город за окном жил своей жизнью, не замедляя бешеного ритма даже в столь поздний час. Сколько бы я не пыталась, на ночном небе невозможно было разглядеть ни одной звезды. Лишь чёрное бесконечное полотно, по которому время от времени проносились маленькие светящиеся точки - самолёты.

Буквально час назад я и сама прилетела на одном из них, оставив за плечами не только родной дом и семью, но и множество воспоминаний. Мне казалось, стоит оказаться вдали от тех мест, где тебя знают и постоянно напоминают о пережитом, сразу станет легче дышать и тяжкий груз, наконец, спадёт с моих плеч. Но нет... Ничего не изменилось, разве что люди вокруг стали другими, а на смену маленького Еревана пришла огромная, бескрайняя Москва.

Нужно было лечь и заставить себя хоть немного поспать, так как с восходом солнца меня ждало множество дел, решение которых нельзя откладывать в долгий ящик. Я обязана найти работу в самое ближайшее время, иначе моих накоплений едва хватит лишь на неделю жизни в гостинице. Следующим пунктом в плане была аренда небольшой комнаты в одном из спальных районов города, где цены кусаются не так сильно. Мне нужно попытаться наладить свою жизнь, а точнее - то, что от нее осталось...

Каждый раз, когда мысли заносили меня в русло прошлого, внутри, словно что-то обрывалось. Боль, от которой я так долго пыталась излечить свои сердце и душу, возвращалась и обрушивалась на меня тяжёлой волной. Слёзы выступили на глазах, руки мелко задрожала. Мне нужно было успокоиться, заставить себя отвлечься, переключить внимание на что-нибудь другое, не связанное с моей жизнью, иначе это состояние могло медленно перерасти в истерику и тогда уже ничто не сможет мне помочь.

Шатаясь, еле переставляя ноги, добралась до застеленной односпальной кровати и присела прямо на шелковое синее покрывало. Сумка лежала рядом, так как я даже не успела еще разобрать свои вещи. Чемодан стоял у прикроватной тумбы, прислоненный к стене. Всего пятнадцать минут назад я вошла в этот номер со слепой надеждой, что отныне все будет по-другому...

"Тридцать минут беззаботной жизни, Мери", – прошептало мое измученное сознание, – "ради этого ты ехала сюда? К этому стремилась?" Я мечтала об этом с тех самых пор, как окончила учебу в университете и получила на руки диплом лингвиста. В моей голове тогда впервые возникло желание вырваться из ненавистной среды, где мне так и не удалось стать ни полноценным членом общества, ни семьи. Несмотря на то, что вокруг меня постоянно находились толпы людей, невозможно было избавиться от одиночества, которое медленно разъедало меня изнутри.

– Ты с ума сошла?! Какая ещё Москва?! Уже забыла, что с тобой сделала эта страна?! – мама отказывалась даже слушать меня. Ей было все равно на те доводы, которые я могла принести в оправдание своему решению. В этот момент она не видела ничего, кроме непокорной дочери, вбившей себе в голову бредовую запретную мысль. – Я запрещаю тебе даже думать в этом направлении! Мало того, что мы уже пережили? Хочешь новых приключений?

На тот момент мне казалось, что невозможно сделать человеку больнее, чем это получилось у нее. Да, слова имеют невероятную силу. Особенно, когда знать, чему и куда следует бить. Мама смогла попасть в самую болезненную точку из всех, какие только были. Прицельно, с холодным расчётом, без жалости и сострадания...

– Единственное, чего я хочу, - это жить, – не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы произнести все это вслух. Несмотря на тот огонь, что пожирал меня изнутри, я, всё же, смогла выстоять и не упасть замертво после первого же ее "выстрела". – Хочу просыпаться по утрам и думать о будущем, хочу постоянно смотреть вперёд, а не оглядываться назад в страхе, что за мной по пятам следует мое прошлое. Я хочу, чтобы вы с папой, наконец, увидели во мне свою дочь, а не самую большую вашу ошибку. Я хочу дышать, мама. Почему ты не можешь меня понять?

После того разговора мне понадобился еще целый год, чтобы понять одну элементарную истину: наша жизнь находится в наших собственных руках и только мы вправе распоряжаться ею. Устроиться на работу Ереване мне не составило большого труда, так как статус университета, который я окончила и наличие превосходных знаний по русскому, английскому, итальянскому, немецкому и армянскому языкам сделали своё дело. За это время я накопила, наконец, необходимую сумму денег, которых мне должно было хватить на оформление документов, билета в Москву и первые дни жизни там. Единственный человек, который все это время был рядом и поддерживал меня – моя бабушка. Она была тогда единственным лучиком света и надежды, которые не давал мне опускать руки. Она не просто помогла мне. Все эти годы, пока я медленно умирала в том болоте, в которое превратилась моя жизнь, бабушка ни разу не упрекнула меня и не обвинила в случившемся. Для неё я не изменилась и была все той же Мери, какую она некогда проводила с родителями в Сочи...

Вытащив из сумки небольшой пузырёк с успокоительным, высыпала на ладонь две таблетки и заставила себя проглотить их. После, сделала несколько глотков воды прямо с горла пол-литровой бутылки и отложила её в сторону. Теперь, осталось только дождаться, когда лекарство начнёт действовать. Посидев около минуты, я откинулась назад, приняв полулежачее положение, и закрыла глаза.

"Всё будет хорошо", – твердила, словно мантру, сама себе. – "У тебя всё обязательно получится. Надо только постараться. Ты должна выкарабкаться, Мери! У тебя нет другого варианта".

Дмитрий 

Еще один день моей жизни подошёл к своему логическому завершению, а я не продвинулся на своём пути ни на йоту. Говорят же, что человек живёт, пока движется вперёд. Мол, нужно всегда стремиться ввысь, к звёздам, ставить цели и следовать за ними...

Только вот я уже не могу этого делать. После всего, что я видел и пробовал в этой жизни, сил и желания на нечто большее совсем не осталось. Я пресытился. Как если бы ты любил какое-то блюдо, но съел его уже столько, что даже смотреть на него не можешь. Вот и я устал от этого мира, от его несовершенства и безобразия.

Мой автомобиль мчался по ночной Москве, рассекая её улицы и проносясь мимо домов и зданий торговых и бизнес центров. Я видел людей, что шли куда-то, улыбались и разговаривали со своими друзьями. Они жили и наслаждались вкусом этой жизни. Вкусом, который я перестал чувствовать ещё много лет назад...

Дорога вела меня в знакомом направлении, к тому самому месту, где я мог закрыться от всей этой суеты и провалиться в беспамятство. Друзья смеются надо мной. Говорят, что я слишком многого требую от жизни, которая уже наградила меня многим. Они считают, раз у меня есть деньги, статус и имя, значит, нужно этому радоваться и наслаждаться моментом. Но им неизвестно, какой ценой мне всё это досталось. Они не знают, чем мне пришлось пожертвовать и какой "налог" заплатить за это положение. Я бы тоже хотел этого не знать или взять и забыть, вычеркнуть из памяти, словно ненужный хлам, как это происходит с каждым вечером и ночью. Мне, вроде, известно, где я бываю и почему, но выпитый алкоголь и усталость берут верх над остатками разума и всё это растворяется в голове, окутываясь густым туманом.

Завтра мне стукнет тридцатник. Три десятка лет прожитых впустую, словно это вовсе и не моя жизнь и я взял взаймы её у кого-то на время. По-другому сказать и невозможно, ведь ни один здравомыслящий человек в этом мире не стал бы так интенсивно и старательно гробить себя. Хотя, это тоже спорный вопрос. Могу ли я, вообще, назвать себя "здравомыслящим"?

Слишком много мыслей, голова начинает от них болеть, а ведь впереди ещё длинная ночь. Я попытался отогнать от себя всё это. От них, всё равно, нет никакой пользы. Ничего не изменится, если я будут уничтожать себя ими. Я не стану от этого другим.

Зазвонил телефон, сгоняя остатки размышлений. На специальном экране панели управления высветилось имя "Макс". Кажется, я снова опаздываю.

– Да, – протянул лениво, нажав на кнопку принятия вызова.

– Ну и где тебя черти носят? Я выехал из офиса после тебя, но умудрился добраться быстрее, – он не был зол, а лишь пытался таким казаться. Почему-то, Макс считал своей обязанностью топить себя в алкоголе вместе со мной, хотя в его жизни не было никаких причин для этого. Я несколько раз пытался вразумить этого идиота, что не стою того, но он просто непробиваемый. Сказал, что прекратит, когда я сам это сделаю. Наивный, полагает, будто сможет пробудить во мне чувство стыда и вины перед ним. Думает, это сработает.

– Уже подъезжаю, – ответил я и тотчас сбросил. Пусть ждёт, раз ему этого хочется. Я не просил его ни о каких жертвах и не буду этого делать. Если ему нравится тот образ жизни, который я ему навязал, что ж, это его выбор. Но по-настоящему умный человек на его месте, послал бы меня на три буквы и был бы прав.

Такие, как я, не умеют дружить, любить или чувствовать. Я давно принял это и перестал сопротивляться. Надеюсь, скоро и Макс увидит всю тщетность своих попыток "спасти" меня. Надо только, чтобы он понял: я сам превратился в это подобие человеческого существа, никто меня не принуждал к этому. И только от меня самого зависит, спасусь ли я или навсегда погрязну в этом болоте.

2. Мери 

Утро началось ещё задолго до того, как сработал будильник на телефоне. Звонок от мамы заставил меня распрощаться с иллюзией сна и вновь окунуться в суровую реальность своего бытия.

Конечно же, отец в бешенстве из-за моего поступка. Я ведь уехала, не сказав ему об этом ни слова. Хотя, не думаю, что он бы вдруг стал меня слушать после того, как игнорировал мое существование на протяжении шести лет. Ему тогда было проще вычеркнуть меня из своей жизни и забыть о том, что когда-то имел дочь, чем выслушать и, хотя бы, попытаться понять. Это естественная особенность человека – игнорировать проблему, вместо того, чтобы попытаться ее решить. Я не виню его том, что он не смог справиться с таким жестоким ударом, но... Порой мне так не хватало его сильного плеча рядом и этого "ничего не бойся, принцесса. Папа никогда не даст тебя в обиду"...

– Еще не поздно всё исправить, Мери, – мама говорила тихо, словно боялась, что её услышат и застанут за непристойным занятием. От этого стало только хуже, ведь я уже почти забыла, какого это – чувствовать себя грязью под чужими ногами, которой все боятся испачкаться. – Немедленно покупай обратный билет и возвращайся. Артур (так зовут моего отца) сказал, что знает, как тебе можно помочь. Он хочет всё исправить, ты понимаешь?

На короткую долю секунды во мне вдруг затеплилась надежда. Папа хочет, чтобы всё стало как прежде. Он может всё исправить. Я, наконец, смогу вернуться домой и больше не буду жить вдали от своей семьи...

– Он уже нашёл достойного человека, который готов взять тебя в жёны, несмотря на твоё прошлое, – в этот момент мой мир рухнул во второй раз.

Сказка, которую я себе напридумывала, обернулась настоящим кошмаром. Он хочет выдать меня замуж, чтобы окончательно избавиться от бремени в лице ненавистной дочери. Слёзы заструились по моим щекам, нарушая все обещания больше не плакать и быть сильной. Мне хотелось выть и кричать, чтобы они, наконец, услышали и поняли меня. Подняв руку, зажала ладонью рот, дабы не воплотить это желание в жизнь. Дыхание мое было тяжёлым и прерывистым. Грудь горела от несправедливости и отчаяния. Я мечтала умереть и больше никогда не чувствовать этой боли.

– Ты знаешь, как я к этому отношусь, – собрав остатки воли в кулак, заставила себя заговорить. – Я не выйду замуж. Не стану делать этого даже под страхом смерти! Лучше, действительно, умру, чем буду жить в аду, который вы хотите создать для меня...

Мама молчала. Казалось, ей нечего было сказать. Впервые за столько лет она не могла придумать достойного ответа, дабы избежать ответственности за то, что они сделали со мной. Им было проще отказаться от меня, похоронить заживо и поставить на мне крест, вместо того, чтобы попытаться понять, принять меня. Нет! Больше не будет прежней Мери. Больше не будет слез и отчаяния. Я начну жизнь с чистого листа. Сделаю вид, будто не было тех шести лет, вычеркну их из памяти и продолжу с того момента, где все оборвалось.

– Уверена?! – наконец, заговорила она. Теперь в ее голосе не звучало ничего, кроме открытого презрения. – Если бы ты не была такой, думаешь, мы стали бы выдавать тебя за вдовца с двумя детьми?! Это ты все испортила! Ты разрушила все наши жизни. Не смей забывать об этом, Мери...

Холод, в очередной раз, пробежал по всему телу. Внутри словно образовалась ледяная колонна, которая с каждым ее словом становилась все толще. Они сожгли все мосты. Уничтожили путь назад.

– Я и не забывала. Прощай, мама...

Как ни странно, мне не стоило большого труда произнести эти слова. Я не сожалела. Впервые в жизни мне было не тяжело отпускать свои мечты и надежды на воссоединение с семьёй.

Отключив телефон, положила его на матрас, рядом с собой, и смахнула с лица остатки слез. Последней солёной каплей, скатившейся по щеке, я поставила жирную точку в своей прошлой жизни. Отныне, Мери Саркисянц официально была сиротой...

– Когда-нибудь вы поймёте, что поступили несправедливо, но будет уже слишком поздно.

Я могла ещё долго просидеть в постели, оплакивая свои разрушенные мечты и заставляя сердце сжиматься от нескончаемой боли. Но, есть ли в этом смысл? Когда ещё самобичевание приводило к чему-либо хорошему?

Часы показывали семь утра. Через два часа я должна быть на собеседовании в первой компании, которая приняла мое электронное резюме. Это было известное в России и странах СНГ архитектурное бюро "Swan's Architecture", которое занималось не только проектированием зданий, но и их внутренним дизайном. Если повезёт и мне удастся заполучить у них должность переводчика, я буду самым счастливым человеком на свете (естественно, в рамках разумного). Далее по списку следовали несколько маленьких офисов и издательств, чья деятельность не совсем соответствует тому, что я представляю об идеальной работе. Возможно, все дело в том, что раньше я сама мечтала о творчестве? Подумать только, кажется, это было и не со мной вовсе...

Перед глазами уже почти возникли образы из прошлого, но я успела вовремя спохватиться. Откинув с себя одеяло, подготовила одежду: чёрные зауженные брюки чуть выше щиколоток, белая рубашка с длинными рукавами из шифона с кружевами и комплект нижнего белья в тон, после чего отправилась в душ.

Пока пыталась отрегулировать температуру воды, с трудом заставила себя не смотреть на запястья, которые ещё хранили память о событиях шестилетней давности. Этим июньским утром я должна меньше всего на свете думать о прошлом. Только не здесь и не сейчас, когда я стою на пороге новой жизни.

Горячий душ всегда шёл мне на пользу. Нервы будто успокоились, спазм мышц отпустил и я вновь стала нормальной, насколько это возможно. Из запотевшего зеркала над раковиной на меня смотрела милая, возможно даже красивая, брюнетка с длинными (до пояса) волосами, с вьющимися концами, словно специально накруменными. Миндалевидные глаза были глубокго карего цвета, напоминая тёмный шоколад с капелькой молока. Нос аккуратный и небольшой, несмотря на все предрассудки и стереотипы об армянах. Худенькая, с небольшой грудью, среднего роста (165 сантиметров). Не модель конечно, но вполне милая. По крайней мере, так мне говорили все знакомые.

Через полчаса я уже была одета и наносила последние штрихи лёгкого макияжа: подкрасила ресницы и накрасила губы матовой помадой, чуть отличавшейся от тона кожи. Завязав шнурки белых конверсов, бросила в черный кожаный рюкзак папку с документами, кошелёк, пузырёк с лекарствами и несколько мятных конфет. Уже собиралась выходить, когда телефон зазвонил. Это была Амелия – моя единственная подруга и, по совместительству, самый близкий человек после бабушки.

– Я выхожу, – ответила ей в трубку, закрывая дверь номера. – Через минуту буду.

Поскольку мой отель был небольшим, всего в три этажа, лифта у нас не было. Быстро сбежав вниз по лестнице, поздоровалась с администратором и вылетела из гостиницы. Ранее июньское утро встретило меня приветливым ярким солнышком и пением птиц. На парковке стояла одна-единственная машина – красная "Mazda" Амелии. Подруга, завидев меня, бросилась навстречу, и мы крепко обнялись, смеясь и крича от радости. С тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло уже более пяти лет, но связи друг с другом так и не потеряли. Она всегда была рядом со мной, несмотря ни на какие расстояния и то, что наши пути разделились сразу после окончания школы. Амелия уехала в Москву, к своему отцу, так как всегда мечтала об учёбе в МГУ имени Ломоносова, а мне пришлось вернуться с родителями в Ереван...

– Боже, какая же ты у меня красотка! – восхищалась она, осыпая меня многочисленными лестными эпитетами, в реальности которых я, конечно же, сомневалась. – Уму непостижимо, Мери! Тебе нужно было идти в модели, а не на переводчика.

– А тебе самое место в театре или кино, – парировала я, вдруг почувствовав такую лёгкость на душе, словно и не было всех этих лет, и я всегда оставалась собой. – Кто ты у нас там? Подающий надежды гений экономики и финансов?

Амелия, по настоянию своего отца, поступила на экономический факультет и смогла добиться успеха на этом пути. Сейчас, она возглавляла компанию Арамаиса Георгиевича и руководила всеми их финансовыми вопросами.

– Я тебя умоляю, – она изящно отмахнулась, но я успела заметить довольные искорки в ее прекрасных зелёных глазах. Амелия гордилась собой, и я не видела в этом ничего предосудительного. – Садись в машину, поговорим по дороге.

Она прошла к водительской дверце, легко передвигаясь на высоких каблуках. Амелия была словно прекрасная принцесса из Диснеевской сказки. Волосы цвета меда, доходящие до середины спины, идеальная фигура со всеми достоинствами, которыми восхищались не только мужчины, но и женщины. Она была по-настоящему красива. Во всех смыслах этого слова. Единственное, чего я никак не могла понять, так это ее одиночества. Арамаис Георгиевич, не раз, пытался свести дочь с достойными молодыми людьми, годными на роль ее будущего супруга, но Амелия избегалась отношений, словно огня. Хотя, в этом я никак не могла её осуждать...

В салоне пахло дорогим сладким парфюмом. Бросив сумку на заднее сиденье, я села рядом с подругой и застегнула ремень безопасности.

– Едем на собеседование? – спросила подруга, выезжая с парковки.

– Да, – ответила я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Мне казалось, что это всё – прекрасный сон, и я ужасно не хотела, чтобы он заканчивался. – Едем в новую жизнь.

– Ура! – воскликнула Амелия, протянув мне руку, дабы я "дала пять". – Прости ещё раз, что не смогла встретить тебя вчера. Если бы не переговоры с нашими партнёрами, я бы не позволила тебе остановиться в этом клоповнике...

– Не будь так критична, – пережила я ее. – Не забывай, что я не впервые в России и далеко не ребенок. И вообще, что тебе не нравится в моем отеле?

– Отель?! Ты серьезно? – не прекращала возмущаться подруга. – Я против того, чтобы ты там жила и обогащала владельца этой забегаловки. Сегодня же переедешь ко мне. И это не обсуждается! Я не позволю, чтобы моя единственная подруга ютилась в крохотной комнатушке, пока я живу в огромной квартире и схожу с ума от одиночества.

Как бы я не старалась сопротивляться и донести до Амелии, что не могу сидеть у нее на шее, так нагло пользуясь нашей дружбой, все было бессмысленно. Если она вобьет себе что-то в голову, это уже окончательно. Так что, пока мы доехали до "Swan's Architecture", было уже известно, во сколько мы перевезем мой чемодан и даже, где отметим начало новой жизни.

Архитектурное бюро располагалось в центре города, в одном из самых красивых зданий. Построенное по проекту генерального директора (как бы я не старалась, не смогла найти о нем никакой информации) компании, оно выделялись на фоне всех однотипных офисов вокруг. Оно дышало не только оригинальностью, но и живой энергией, было пропитано атмосферой творчества и прекрасного. У меня даже перехватило дыхание от того, каким же красивым оно все-таки было...

– Ты будешь работать здесь, – Амелия произнесла это с такой уверенностью, словно я уже прошла собеседование, и все было решено. – Они не могут отказаться от такого полиглота вроде тебя. Вот увидишь.

– Дай Бог, – только и смогла ответить ей, не в силах оторвать зачарованного взгляда от сияющих окон.

– Даже не думай сомневаться в себе, – словно откуда-то издалека, услышала голос подруги.

Я будто была в какой-то прострации, не понимала, что со мной происходит. Здесь, напротив этого здания, мне вдруг стало так хорошо и спокойно на душе. Я будто снова превратилась в ту юную девочку, полную идей и планов на будущее. Словно в моей жизни не было ничего плохого...

– Я позвоню, как только собеседование закончится, – сказала, выходя из машины. – Скрести за меня пальцы.

– Уже, – Амелия продемонстрировала свои руки. – Главное, не волнуйся. У тебя все получится! Ни пуха, ни пера.

– К черту! – сказав это, медленно направилась к входу в "Swan's Architecture".

"Только бы всё получилось", – шептал внутренний голос. – "Господи, пожалуйста, пусть эта компания станет для меня порталом в новый мир без страха и слез. Пожалуйста..."

Дмитрий

Голова гудела, словно готовясь треснуть по швам. Я несколько раз пытался открыть глаза, но веки были свинцовые и не поддавались. Тогда, продолжая лежать с закрытыми глазами, попытался восстановить в памяти события прошлой ночи.

Мы с Максом были в ночном клубе, когда ему позвонили из дома и попросили срочно приехать. Кажется, заболел его племянник...

Он пытался уговорить меня тоже поехать домой, но я был ещё слишком трезв для этого.

– Давай же, Дим, – настаивал друг, – на сегодня уже достаточно. Завтра продолжим.

– Ты езжай, – ответил я, махнув ему рукой. – Встретимся завтра в офисе. Давай-давай, племянник ждёт тебя.

Я прекрасно знал, как он важен для Макса и не мог не воспользоваться этим. Мне нужно было, чтобы он уехал. Это было условие моего освобождения.

– Ты уверен, что всё будет нормально?

Я рассмеялся. Громко, искренне, впервые за долгое время. Меня принимали за глупого мальчишку, который впервые в жизни оказался в подобном заведении и увидел алкоголь. Хотя время уже было далеко за полночь, и наступил мой тридцатый день рождения...

– Я справляюсь. Не переживай, – собрав волю в кулак, заставил себя ответить серьезно. – До завтра.

Что было дальше? Я, как и положено, сидел на втором этаже, попивал виски и, время от времени, смотрел вниз, на переполненный танцпол. Молодёжь сходила с ума. Пьяные парни и девушки извивались под музыку, их тела сплетались, намекая на продолжение вечера. Они жили этим моментом, не задумываясь ни о чём. Для них не существовало понятий "вчера" или "завтра". Только "здесь и сейчас".

Как странно. Я, вдруг, начал их осуждать, будто сам не делал то же самое. Непонятная штука, всё-таки, эта жизнь...

Я попытался вспомнить себя в их возрасте. Сколько им там? По восемнадцать? Двадцать?

Сколько бы ни старался, не смог найти ничего такого, о чём можно было бы говорить или похвастаться. Такой же пустой, бессмысленный, безнадёжный период, когда думаешь, будто весь мир лежит у тебя под ногами. Самый глупый возраст в жизни каждого человека.

Виски, потихоньку, начал действовать. Я почувствовал, как мысли начинают путаться, превращаясь в огромный водоворот звуков и образов.

Откинувшись на спинку дивана, закрыл глаза и провёл ладонью по лицу. Колется. Надо бы утром побриться. Хотелось спать. Мышцы болели после долгого дня и уже предчувствовали новую беготню. У нас несколько действующих проектов по всей стране и несколько новых в разработке.

Перед глазами возникли чертежи нового отеля, который я придумал для одного бизнесмена из Италии. Кажется, его компания называлась "Mattia di Cara". Строительство одного курорта закончилось пару месяцев назад, осталась лишь внутренняя отделка номеров. Если память мне не изменяет, он хотел, чтобы я проконсультировал весь процесс лично...

Было трудно дышать. Пальцы нащупали ворот рубашки и ослабили галстук. Внизу заиграла басистая музыка, в висках застучало в разы сильнее. Кажется, я уже был "готов". Надо вызвать такси и договориться с хозяином клуба, чтобы мой автомобиль подогнали ко мне домой.

– Дима... – над ухом прозвучал тихий женский голосок. Я уловил в нем знакомые нотки, но реагировать не стал. Алиса всегда появлялась в такие моменты, когда мне уже всё равно, и я не могу отказать ей. Её пальчики забегали по моему плечу, ногти царапали дорогую ткань пиджака. – Я так соскучилась по тебе, – девушка прижалась щекой к моей щеке, запах её парфюма, вперемешку с алкоголем, ударил в нос, вызывая соответствующие ассоциации.

Я слишком хорошо знал, чего она хочет. Для нас это стало уже традиционным ритуалом. Алиса приходила только, когда сама этого желала. Наши встречи, как правило, проходили по ночам, раз или два в неделю. Два взрослых человека, точно знающих цену этим "встречам" и не требующих друг от друга ничего лишнего. Всего лишь секс и только. Никаких эмоций, никаких обязательств.

– Думал, ты уже не придёшь, – произнёс я, беря протянутую сигарету. Раньше мне не нравилось смотреть на то, как женщины курят. Думал это неправильно, даже брезговал. А потом... Потом я "забил". Если мужчина может делать всё, чего только не пожелает. Почему им это запрещено?

Вдохнул дым, пытаясь найти в нем что-то особенное, успокаивающее. Но нет. Скорее наоборот. Я давно перестал курить ради удовольствия и делал это исключительно по привычке, на автомате.

Алиса обошла диван и встала напротив. Высокая огненно-рыжая девушка с идеальными формами. Длинные стройные ноги, тонкая талия, большая грудь и попа... Она могла бы быть чьей-либо мечтой или грезой. Я любил смотреть на неё. Особенно, когда она молчит и не пытается проводить со мной сеанс психотерапии.

– Я ждала, когда ты сам меня позовешь, – сказала девушка, а её зелёные глаза загорелись озорным огоньком. Алиса затеяла очередную игру. Хочет соблазнить меня, вывести на эмоции.

– Тогда, – мне пришлось осадить её, вернуть с небес на землю, – почему пришла? Я ведь не звал. Ты же знаешь, что этого никогда не будет...

Другая женщина на её месте оскорбилась бы, влепила бы мне пощёчину, и никто бы не посмел её за это осудить. Но Алиса была непробиваемая. Совсем как я.

Она только засмеялась в ответ на мою грубость и села ко мне на колени, из-за чего её крохотное чёрное платье задралось ещё выше. Взяв мою руку, которой я держал сигарету, поднесла к своему рту и сделала глубокую затяжку.

Её длинные ресницы касались щёк, когда она закрывала глаза. Чёрт возьми, Алиса искренне надеялась соблазнить меня!

– Потому что я сама по себе, – она процитировала до боли знакомую фразу. Я был уверен, что слышал её, но никак не мог вспомнить, где. – Делаю только то, что хочу. Сейчас, я хочу тебя...

Когда мне, наконец, удалось открыть глаза, за окном уже вовсю сияло солнце. Я чувствовал, как крутятся шестерёнки в голове, каждое движение отдавалось в ней болью. Интересно, сколько времени требуется человеку, чтобы у него выработался иммунитет на запои? Как долго мне ещё предстоит мучиться от похмелья?

Слева слышалось тихое сопение. Алиса сладко спала, удобно устроившись на своей половине постели. Бросил украдкой взгляд на её силуэт. Рыжие волосы разметались по подушке, из-под белоснежного одеяла выглядывают загорелые плечи и спина. Она всегда засыпала голой, объясняя это тем, что тем самым упрощает мне жизнь, если вдруг мне захочется чего-то с утра...

Отвернувшись, я аккуратно сел, стараясь не совершать лишних телодвижений. На изголовье ещё с ночи висело полотенце. Обмотал его вокруг бёдер и направился в душ.

В каждой комнате этой квартиры преобладал серый цвет. Я купил её несколько лет назад, чтобы не нужно было каждый раз добираться до офиса по московским пробкам. С тех, наверное, был дома лишь пару раз. Не могу туда возвращаться. Пытаюсь заставить себя, но пока безрезультатно. Слишком много воспоминаний хранят те стены.

Я замер перед зеркалом, упершись руками о края мраморной столешницы. Иногда, с трудом узнаю собственное отражение. Лицо, которому вот уже тридцать лет, становится чужим и незнакомым, теряет свои настоящие черты.

– Ты очень похож на своего отца, – в памяти всплыл родной голос. – Его маленькая копия...

Серые глаза наполнились слезами, тем самым удивив меня до глубины души. Мне казалось, я разучился плакать еще в детстве... Дрожащими от волнения руками, смахнул их.

– С днём рождения тебя, ничтожество, – прошептал едва слышно. – С ещё одним прожитым годом...

Взгляд упал на татуировку в области сердца. Маленький взъерошенный воробей смотрел на меня снизу вверх своими огромными глазками. Он сидел на небольшой веточке – шраме, оставшемся мне на память о событии многолетней давности. Я хотел было коснуться его, провести пальцем по рубцу, но не смог. Совесть не позволила.

Схватив со стола электробритву, принялся сбривать с лица щетину. Нужно отвлечься, найти любое занятие, лишь бы не думать, не вспоминать. В любом случае, мне ни за что не забыть этого. Никогда не прощу себя. Никогда.

3. Мери 

Внутри здание "Swan's Architecture" было даже прекраснее, чем снаружи. Блестящие зеркальные полы сияли, отражая ряды ультрасовременных ламп, создавали эффект бесконечности пространства. Круговая лестница с "висящими" ступеньками, поднималась все выше и выше, исчезая где-то наверху, проходя насквозь через потолок, а в его сердцевине, словно спрятанные в стволе дерева, был стеклянный лифт.

Люди, одетые в стройную офисную одежду, проходили мимо меня, занятые своей работой. Жизнь здесь бурлила и кипела, словно вода в чане над костром. Все они, как части огромного налаженного механизма, были неотъемлемыми элементами для его функционирования. Я не могла не восхищаться всем этим. Желание стать одной из этих шестеренок нарастало с каждой секундой пребывания здесь. Именно так я представляла себе идеальный мир бизнеса. Максимально точный, максимально чёткий.

– Доброе утро, – начала я, замерев у стойки администрации с гравировкой "Swan's Architecture".

Молодая девушка ответила мне приветливой улыбкой и спросила, чем может быть полезна. Она оторвалась от разговора по телефону и передала трубку другой сотруднице, сидящей рядом.

– Я пришла на собеседование по поводу должности переводчика. Моё резюме прошло первый заочный этап и меня пригласили сюда.

– Одну минуту, – Марина (так звали её, я прочитала на бейдже) взяла второй свободный телефон и связалась с отделом кадров. – Вас примет начальник отдела кадров. Я проведу вас.

Когда Марина встала и вышла из-за стойки, меня накрыло волной чувства собственной неполноценности рядом с ней. Я с трудом доставала до плеча девушки и это несмотря на то, что мы обе были в обуви на плоской подошве.

– Значит, вы и есть та самая переводчица из Армении? – вдруг, спросила она, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж. У меня чуть челюсть не отвалилась, когда я услышала этот вопрос. – Моя подруга работает в отделе кадров и сказала о вас. Её руководитель был восхищён вашим резюме и рассказал об этом всем.

И тут, как происходило со мной постоянно, я испугалась. Тот факт, что на меня уже возложили какие-то надежды, не придавал уверенности в себе, как было бы с другими нормальными людьми. Я же, услышав нечто подобное, моментально бросалась в объятия своей критичности, приправленной щедрой порцией страха совершить ошибку. Легко, когда от тебя ничего не ждут и ты берёшь и удивляешь окружающих своими знаниями или умениями. Но, когда на тебя изначально смотрят с определённой позиции, я теряюсь. Вот и сейчас, стоило мне услышать её слова, как внутри все задрожала от волнения, которого минуту назад не было и в помине. Захотелось закричать, почему она сказала мне об этом.

– Вот, – Марина открыла передо мной стеклянную дверь (здесь все были такие) и пропустила в просторную приёмную. – Алёна, – она обратилась к другой девушке, сидящей за письменным столом из белого дерева, – Олег Иванович просил проводить девушку к вам. Он примет её сразу, как вернётся с утреннего совещания.

– Присаживайтесь пока, – Алёна указала мне на бледно-голубой диван. – Может, чаю или кофе?

– Нет, спасибо, – отказалась от предложения и присела на краешек дивана, уставившись на собственные руки. Они были ледяными, несмотря на комфортную температуру воздуха, и немного дрожали. Если бы я попыталась сейчас взять в руки чашку, наверняка, умудрилась бы разбить ее. Лучше не рисковать.

Передо мной был журнальный столик со стеклянной столешницей. На ней лежала стопка журналов на разных языках по архитектуре и дизайну. Взяв в руки тот, что лежал на самом верху, принялась изучать его содержимое, лишь бы отвлечься. Это оказалось известное британское издание прошлого месяца. Ещё в содержании я заметила заголовок статьи про "Swan's Architecture" и не смогла удержаться. Отыскав нужную страницу, погрузилась в чтение.

Автор приводил отрывок интервью с генеральным директором компании Дмитрием Лебедевым, который рассказал об успехах своей команды и делился планами на ближайшее будущее. Его ответы были такими лаконичными, лишённым лишней воды и себялюбия, как это бывает со многими богатыми людьми. Меня поразил тот факт, что он ни разу в своей речи не использовал местоимения "я", говоря лишь во множественном числе: "мы", "наша команда", "наши люди". Это не могло не вызвать приязни. Работать под началом такого руководителя и организатора – настоящая мечта...

– Да, конечно, Дмитрий Владимирович, – дверь приоткрылась, и послышался мужской голос. – Я все понимаю. Не волнуйтесь.

– Я и не сомневался, – ответил второй голос. Приятный баритон с небольшой хрипотцой прозвучал совсем тихо, но внутри меня что-то изменилось. Все мысли, что были в голове секундой ранее, вдруг улетучились, испарились, как вода в жаркой пустыне. Пальцы, вместо того чтобы перевернуть страницу, так и остались висеть в воздухе, глаза устремились к источнику этого голоса, но было уже поздно. Единственное, что я увидела – это удаляющийся мужской силуэт...

– Здравствуйте, – обращение начальника отдела кадров вывело меня из транса и заставило вернуться в реальность, к цели своего пребывания здесь. – Мери Артуровна?

– Да. А вы – Олег Иванович?

Он кивнул, и мы обменялись рукопожатиями. Мужчине на вид было около пятидесяти лет, почти как моему отцу. Высокий, под два метра ростом, с русыми волосами, тронутыми лёгкой сединой. Внимательные голубые глаза улыбались мне сквозь стекла очков, что придало немного уверенности. Кажется, он был настроен очень даже положительно.

– Пройдёмте в мой кабинет и обсудим все условия вашей работы в нашей компании, – эта его фраза окончательно выбила из меня остатки волнения. Кажется, Амелия была права и эта работа уже моя...

Наш разговор длился около тридцати минут. Все это время Олег Иванович расспрашивал меня о прежнем месте работы, просматривал моё портфолио и рассказывал о требованиях, которые предъявляются ко всем сотрудникам "Swan's Architecture". Выяснилось, что из всех кандидатов он избрал лишь двух человек, одним из которых была я, но, в последний момент, второй отказался от участия в конкурсе и не смог приехать на собеседование по каким-то личным обстоятельствам. Так что, получается, я была единственным кандидатом и автоматически получила эту должность.

– Первые две недели вы будете находиться на испытательном сроке, – объяснил Олег Иванович. – Если все будет хорошо, а я уверен, что так и будет, – он снова улыбнулся, – мы подпишем договор о долгосрочном сотрудничестве. Согласны?

– Конечно! – воскликнула я, чем вызвала его смех.

– Вот и отлично. Завтра в девять жду вас здесь для оформления документов и экскурсионного тура по компании.

Напоследок мы вновь пожали друг другу руки, и я вышла из его кабинета.

"У меня получилось!" – внутри все кричало и ликовало от счастья. Казалось, я сейчас взорвусь, не выдержу накала эмоций и рассыплюсь на маленькие мыльные пузыри. Такой лёгкости я не чувствовала уже очень давно. Кажется, жизнь действительно начала налаживаться.

– Приняли? – спросила Алёна, заметив выражение безграничной радости на моем лице.

– Да!

– Поздравляю! Добро пожаловать в команду, – улыбнулась девушка.

– Спасибо...

Продолжая крепко прижать к груди рюкзак, я двинулась к лестнице. Если мне было не так страшно ехать на лифте с кем-то, то в одиночку я туда не сунусь никогда и ни да что. Лучше пешком пройду десять этажей, чем проведу в замкнутом пространстве несколько секунд.

Мимо проходили люди, некоторые даже странно косились в мою сторону, удивляясь странной улыбке в тридцать два зуба. Но мне впервые было по-настоящему всё равно на мнение окружающих. Это просто невероятное непередаваемое чувство – быть свободной и не зависеть от социального мнения...

Если бы только родители видели меня сейчас. Они бы, наверное, гордились мной, если бы продолжали любить...

Грустные мысли омрачили мою радость, посеяв в душе прежний страх. Вновь в голове стали возникать и исчезать многочисленные вопросы о том, что было и продолжает происходить. О том, как я смогу со всем этим справиться. Получится ли у меня жить обычной жизнью?

Всего за несколько секунд весь мой положительный настрой улетучился, превратившись в пыль. Из здания "Swan's Architecture" я выходила уже совершенно растерянная.

Автомобиль Амелии стоял на прежнем месте. Она ждала меня, чтобы отвезти в гостиницу и перевезти вещи. Вроде, всё шло по плану и не произошло ничего из ряда вот, но я все никак не могла избавиться от странного ощущения пустоты в сердце. Словно потеряла или упустила нечто очень важное, бесконечно дорогое, ценное.

Вдруг, в ушах прозвучал тот голос. Низкий, бархатный, до боли знакомый... Я пыталась откопать в памяти, где и когда могла слышать его раньше. Почему он показался меня таким... важным? Словно было в нем нечто особенное...

– Мери! – Амелия стояла возле своего автомобиля и махала мне рукой, пытаясь привлечь мое внимание. – Ну, как все прошло? Что сказали?

Я смотрела на лицо подруги, видела ее интерес и волнение, а мысли были где-то далеко. Там, куда сознание не могло меня перенести. Где таились ответы на все мои вопросы.

– Испытательный срок две недели, – бесцветным, лишённым каких-либо красок, голосом ответила я.

Амелия бросилась меня обнимать и сжала так крепко, что стало трудно дышать. Благо, она вовремя отстранилась, и я смогла удержать себя в руках. Порой, даже объятия с очень близкими мне людьми могли привести к тому, что я впадала в прострацию или, того хуже, теряла сознание. Страшно представить, сколько психических расстройств скрыто внутри меня. Иногда, кажется, что было бы просто умереть в тот день, чем волочить такое жалкое существование...

– Но, что с тобой, девочка? Почему я не вижу счастья на твоём лице? – подруга набросилась на меня с вопросами. – Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

Вот, снова умудрилась испортить настроение не только себе, но и окружающим. Почему я такая? Почему не могу ничему порадоваться?

– Нет, – сделала над собой усилие и попыталась улыбнуться, но вышло, конечно, ужасно. – Просто, я вспомнила о родителях... Я бы хотела, чтобы они порадовались этой маленькой победе вместе со мной, но...

– Но они не могут этого сделать, потому что слишком зациклены на своих "идеалах", – Амелия сделала пальцами жест – кавычки. – Я не хочу, чтобы ты о них думала в такой важный момент. Раз им проще притвориться, будто у них нет дочери, почему ты должна постоянно думать о них? – заметив, что я уже готова расплакаться, она обняла меня и принялась гладить ладонью по напряжённой спине. – Поверь, я не имею ничего против твоих родителей. Но то, как они ведут себя, как поступили после той истории... Просто давай договоримся не думать о них? Будем жить для себя, без каких-либо либо обязательств перед другими людьми. Я обещаю сделать всё, чтобы ты начала снова улыбаться и наслаждаться жизнью.

Слушать её было нереально приятно. Мне было хорошо и спокойно рядом с Амелией, потому что она знала мою историю, была в курсе всего, что произошло в ту злополучную ночь, но не отвернулась, как все остальные. Это было несказанно важно для меня.

– Спасибо тебе за все, Мел, – прошептала я, смахивая слёзы. – Я не знаю, что делала бы, останься в такой момент одна...

– Ты же мне как сестра, – улыбнулась она. – Моя бесценная девочка!

После этого разговора мне стало намного лучше. Амелия была одной из тех людей, кто всегда знает, что и когда нужно говорить. Рядом с ней все проблемы становились решаемы. Я была несказанно благодарна судьбе за подругу в лице этой девушки.

– Поедем за вещами? – спросила она, когда я перестала сопеть и смогла взять себя в руки.

– Ага, – кивнула в знак согласия, чувствуя, как весь тот груз медленно оставляет меня. Тучи в моей голове стали рассеиваться, пропуская солнечные лучи.

Подойдя к пассажирской дверце, открыла её и замерла на месте. Взгляд снова приковано к стенам здания "Swan's Architecture". Я смотрела на все эти этажи, на то, как соседние сооружения отражаются в его зеркальных окнах и не могла понять, что именно так тянуло меня туда. Я чувствовала невероятную связь с этим местом, но не знала, откуда она могла взяться.

– На что ты так смотришь? – удивилась Амелия, заметив моё странное состояние.

– Ни на что, – ответила я и села в машину. На автомате, пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку кожаного кресла. – До сих не верю, что буду работать у них. Это словно какой-то сон!

– Нет, миля, – смеясь, отозвалась подруга. – Это твоя новая жизнь. 

Дмитрий

Как и следовало ожидать, мой автомобиль ждал меня на парковке перед домом. Ребята Саши никогда не подводили меня.

– Доброе утро, Екатерина Михайловна, – поздоровался с соседкой. Пенсионерка всегда в это время выгуливала Рокки. – Как вы?

– Здравствуй, Димочка, – улыбнулась женщина. – Все хорошо. Ты лучше скажи, как сам? Снова вернулся под утро?

Рокки принялся ласкаться ко мне, радостно виляя хвостом.

– Есть такое, – признался честно. Больше всего на свете ненавижу ложь и притворство.

– Жениться тебе нужно, дружочек, – протянула она, укоризненно замотав головой. – Если бы дома тебя ждали, ты бы не пропадал, где попало...

– Да кто же посмотрит на такого, как я? – сказал, шутя. – Никому я такой не нужен.

Она ещё несколько минут пыталась приободрить меня, говорила какие-то комплименты, словно я действительноих заслуживаю. Если бы Екатерина Михайловна знала, какой я на самом деле, наверное, даже не стала бы разговаривать со мной. Она бы первая потребовала, чтобы я съехал из этого дома и не портил им ауру своим присутствием.

Потрепав Рокки на прощание, сел в машину и завёл двигатель. Всегда любил свою машину. Большой, статный внедорожник марки "Toyota" я приобрёл пять лет назад, словно символ моего взросление. Тогда я решил поставить жирную точку во всех прежних главах своей жизни, вычеркнуть прежних "друзей" и начать с чистого листа.

В этом году лето наступили вместе с календарным. Утро второго июня было ярким, солнечным и тёплым. Вытащив из бардачка солнцезащитные очки, нацепил их на лицо, якобы из желания защитить глаза от ультрафиолета. Истина кроется в том, что я избегаю прямых взглядов окружающих. Не смотрю на них и не хочу, чтобы они смотрели на меня.

Таблетка от похмелья начала действовать, и я чувствовал себя вполне сносно. Через пятнадцать минут мне нужно быть на утреннем совещании. Нельзя подводить свою команду из-за своего плохого настроения или самочувствия. Надо будет, уеду из офиса пораньше, только они не организовали для меня вечеринки в честь дня рождения. Терпеть этого не могу. Считаю несправедливым, когда столько прекрасных, добрых и целеустремлённых людей вынуждены зависеть от ублюдка вроде меня.

Здание "Swan's Architecture" я спроектировал самостоятельно, будучи ещё студентом архитектурного факультета. Это была моя самая большая и главная мечта в жизни – иметь собственную компанию, чтобы создавать новые здания и делать этот мир краше...

Как глупо! Какое я имел право грезить о таком, когда превратился в настоящее чудовище? Я уничтожил того воробышка... Стал для неё концом. Мне бы хотелось умереть в ту роковую ночь. Если бы на планете стало меньше на одного монстра, она бы не потеряла много. Но нет. Этого не произошло. Я стал причиной гибели другого, невинного существа.

Перед компанией была специальная площадка для моего автомобиля. Ее никто не занимал, кроме меня. Я оставил там машину и, включив сигнализацию, направился к главному входу. Несмотря на ранее утро (была почти половина девятого), машины сотрудников уже были на своих привычных местах. С годами, я даже запомнил, какая из них кому принадлежит. Такой вот "внимательный" босс.

– Доброе утро, Дмитрий Владимирович, – Марина вскочила со своего места и улыбнулась во весь рот. Надеюсь, она с таким рвением встречает всех наших гостей.

– Доброе утро, – кивнул ей в знак приветствия.

Подобный ритуал проходил у нас ежедневно. Пока я преодолевал расстояние от входа до лифта, успевал исчерпать половину своего дневного лимита на общение с людьми. Это происходило само собой. Я улыбался им, они мне. Таким образом, пытался донести до всех своих сотрудников, что наши отношения находятся, куда на высоком уровне, что просто "начальник и подчинённые". Мы были командой.

В "Swan's Architecture" было пять этажей, каждый из которых занимался строго своими делами. На первом находились наши менеджеры, специалисты по продажам и рекламщики. Это, пожалуй, был самый "густонаселенный" этаж. Второй – отделы кадров и по связям с общественностью; третий – архитектурный, там создавались проекты зданий; четвёртый – мир дизайнеров (внутренняя обстановка и ландшафт); и пятый – "святая святых", как его называют в шутку, это этаж руководства.

Все совещания проходили на втором этаже, так как именно там находился большой зал. Иногда, мы даже проводили там торжественные мероприятия и вечера. Лифт, в считанные секунды, доставил меня на место.

– Здравствуйте, – то и дело слышалось со всех сторон, пока я не добрался до комнаты для совещаний.

На входе меня встретила моя помощница – Катя. Она, как раз, распечатала последние листы тех бумаг, что требовали безотлагательного внимания.

– Доброе утро, Дмитрий Владимирович, – она вручила мне чашку ароматного эспрессо и папку с документами. У нее всегда всё точно. Идеальный секретарь-референт. – Все уже собрались. Ждут только вас.

– Намёк, что я опоздал? – улыбнулся, зная, что это не так. У меня в запасе было ещё две минуты.

– Разве такое возможно? – она улыбалась мне искренне, без каких-либо "задних" мыслей, за что я просто обожал эту девушку. Однажды, Катя обязательно встретит своего принца на белом коне. Такие, как она, встречаются очень редко и их невозможно не ценить. – Когда будете разбирать документацию на подпись, будьте внимательны, – добавила она, снимая с меня солнцезащитные очки. – Там есть небольшой презент от меня. Всё, – воскликнула девушка, взглянув на свои наручные часы, – половина!

Я вошёл в конференц зал, где меня встретили все руководители отделов. В общей сложности их было около двадцати человек.

– Все доброго дня, друзья, – начал с порога, пока шёл к своему месту во главе овального стола. – Надеюсь, у всех хорошее настроение, потому что нам предстоит продуктивная неделя.

– Я бы удивился, если бы ты не сказал этого, – Макс никогда не упускал возможности подтрунить надо мной. Этот самовлюбленный блондин был моим первым заместителем и по совместительству самой большой головной болью. Если бы не его гениальность, я бы давно задушил этого шутника.

В разных местах зала послышались тихие смешки. Кажется, всем понравилось остроумное замечание Полякова.

– А каким было бы моё удивление, – ответил я, – если бы ты промолчал.

Смех стал громче, кто-то даже сказал "один-один". Несмотря ни на что, мне нравились все эти люди. Они были моей семьёй, без которой невозможно представить своей жизни. Я был благодарен судьбе за то, что она свела меня с ними. После всего ужаса и дерьма, через которые я прошёл, это было самым большим и щедрым вознаграждением.

4. Мери 

Я никак не могла поверить, что Амелии удалось уговорить меня на эту авантюру. Её квартира была просто невероятных размеров! Теперь, я понимаю, почему ей так "скучно" жить здесь одной. С ума сойти просто.

Пока подруга разговаривала по телефону в своей комнате, я пыталась измерить шагами длину гостиной. Она покорила меня буквально с первого взгляда. Светлая, выполненная в бледно-голубых и светло-серых тонах, казалось, она утопала в свете. Пол из натурального дерева сиял так, что можно увидеть в нём собственное отражение, панорамные окна выходили на парк. Вся мебель, начиная от белоснежного углового дивана и заканчивая электрическим камином, была подобрана с таким изяществом и вкусом, что невозможно представить на их месте нечто другое.

Амелия выделила мне вторую спальню, которая по её словам пустовала с самой покупки этих апартаментов.

– Она, конечно, меньше моей, но всё же лучше, чем номер в отеле, – сказала она, проводя мне экскурсию по своим владениям. – У тебя здесь собственные душ и туалет, так что в этом плане ты будешь полностью независима от меня.

Помимо этого, в моей комнате был огромный шкаф для одежды, удобная полутораспальная кровать с высоким изголовьем из белого дерева, туалетный столик с пуфиком, кресло рядом с полкой для книг и две тумбы по обе стороны от постели. Но больше всего мне понравился пушистый овальный коврик цвета слоновой кости (он был подобран в тон со всей остальной фурнитурой).

– Я даже не знаю, что сказать! Спасибо тебе за все, – искренне поблагодарила я подругу.

– Не нужно, – отмахнулась она, словно и не сделала ничего особенного.

– Честно... Я и не знаю, что было бы со мной без тебя, – не сдавалась я. – Хотя нет, знаю. Я бы сейчас пыталась найти дешёвое жилье, чтобы съехать из гостиницы. Просто... Ты ведь знаешь, как я реагирую на все перемены. Мне было бы очень сложно адаптироваться в этом городе одной.

– Больше ни слова! – Амелия потрепала меня по плечу и повела дальше смотреть квартиру. – Главное, что сейчас мы вместе и всё у нас будет хо-ро-шо. А теперь, мне нужно сделать один звонок. Обустраивайся пока и чувствуй себя как дома.

Я присела на диван и, вытащив из рюкзака небольшой ежедневник с изображением миньонов (не могу ничего поделать со своей любовью к ним), принялась рассматривать свой план на ближайшее будущее. Два пункта уже можно смело вычёркивать.

Вот бы иметь возможность увидеть сейчас бабушку и посмотреть на её реакцию. Она, наверное, ужасно переживает за меня. Думает, как я справлюсь в этом огромном городе. Мне безумно хотелось поговорить с ней, поделиться хорошими новостями.

Открыв на телефоне приложение "Viber", позвонила ей по видеосвязи. Бабушка, как обычно, ответила не сразу. Никак не может справиться с новым телефоном.

– Мери! Девочка моя, – начала она громко-громко, стоило нашим изображениям прогрузиться. – Как ты, родная? Как добралась?

Она держала телефон у самого лица, из-за чего я могла видеть только её глаза за стеклами очков и нос.

– У меня всё хорошо, бабушка, – ответила я, чувствуя, как внутри всё трепещет от любви и привязанности к ней. – Меня взяли на работу! Завтра будет мой первый день.

– Слава тебе Господи! Я знала, верила, – она уже почти кричала на эмоциях. – А как на счет жилья? Есть какие-то варианты?

– С жильём тоже всё решилось. Амелия пригласила меня жить к себе. Я сейчас у неё дома.

Из динамиков послышался странный звук, словно бабушка начала плакать. Она всегда была у меня очень ранимой и эмоциональной, но могла держать себя в руках. А теперь, когда мы были далеко друг от друга, спустя столько лет... Я почувствовала, как мои собственные глаза наполняются слезами.

– Ну, что же ты? Не нужно так, бабулечка, – я всеми силами пыталась сдержаться и не позволить вылиться ни одной слезинке. – Всё же хорошо, как мы и мечтали.

– Я знаю, милая, знаю, – бабушка тяжело вздохнула. – Просто очень скучаю по тебе...

– Я тоже скучаю, но, – мне не удалось договорить эту фразу до конца, не смогла заставить себя.

– Знаю, – за меня продолжила бабушка. – Здесь ты задыхалась. Тебе не дали спокойной жизни ни родители, ни люди. Ты правильно поступила, что уехала. Я всегда буду поддерживать тебя, что бы ты ни решила.

Невольно, мне вспомнились те дни, когда всё только произошло. Тогда, я совсем не хотела жить. Думала, если умру, то весь этот ужас закончится. Родители больше не будут постоянно кричать, допрашивать, обвинять во всём случившемся... Смерть казалась единственным выходом из этого ада на земле, спасением от нескончаемой боли...

Мы уже попрощались с бабушкой, но я всё сидела в одной позе и не могла двинуться. Взгляд застыл на шрамах, оставшихся у меня на запястьях после неудачной попытки суицида. Если бы бабушка не успела...

Несмотря на то, что уже прошло шесть лет, и я давно распрощалась с этими мыслями, она никак не может довериться мне полностью. Боится, что я снова пойду на это.

– Чего притихла так? – голос Амелии прозвучал слишком громко и неожиданно. Я невольно вздрогнула и устремила на неё взгляд полный ужаса. Подруга даже опешила от такой реакции. – П-прости... Я не хотел тебя напугать.

Боже, ну что со мной не так? Почему ты постоянно испытываешь меня? За что?

Я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть её виноватого лица и не слышать собственного лепета. Мне нужно научиться сосуществовать с другими людьми, не шарахаться от каждого звуками, адекватно реагировать на изменчивую реальность. Неужели, наступит такой день, когда я смогу, наконец, справиться со всем этим?

– Я хотела предложить тебе съездить развеяться, – после нескольких минут тяжёлого молчания, начала Амелия. – Познакомлю тебя со своими друзьями, повеселимся все вместе и отметим начало твоей новой жизни.

Первой моей мыслью было, конечно же, отказаться. Я бы придумала тысячу и одну причину никуда не идти и провела бы весь вечер, сидя в своей комнате, но... После очередного доказательства того, что мне ещё слишком далеко до общепринятого понятия "нормальности", я решила рискнуть. Во всяком случае, терять мне уже нечего.

– Хорошо, – ответила я, внутренне возликовав от секундного шока Амелии. Она, явно, ожидала от меня другого ответа. Следующая реплика подруги лишь подтвердила мои догадки.

– Я уже готовилась уговаривать тебя, – засмеялась она своим звонком смехом. – Кажется, московский воздух идёт нам на пользу.

Выход был запланирован на шесть вечера, так что у нас ещё была уйма времени на сборы. Амелия решила потратить эти несколько часов на решение деловых вопросов. Я слышала, как уверенно она разговаривает со своими подчинёнными и не могла поверить, что эта строгая, серьёзная начальница – моя подруга детства.

Чтобы не сидеть без дела, решила приготовить для нас ужин. Хотя, судя по тому, как живёт Амелия, моя стряпня ей совсем ни к чему. Походив по ультрасовременной кухне, решила лучше ничего не трогать. Спрошу потом у неё. Вдруг, ещё испорчу ей тут что-нибудь ненароком.

Я сидела в своей комнате и разбирала чемодан, когда услышала голос подруги, что надо бы начинать готовиться. Окинув оценивающим взглядом свой гардероб, пыталась составить в голове подходящий образ. Мне было известно, что эта встреча будет проходить в ночном клубе, но я старалась лишний раз не думать об этом. Сделала вид, словно не вижу в этом ничего необычного. И пусть меня бросает в дрожь от одной только мысли об этом, а внутри всё сворачивается в тугой узел. Раз обещала быть нормальной, значит, буду стараться изо всех сил.

Выбор пал на простое чёрное платье из шифона в мелкий горошек с длинными рукавами (чтобы можно было скрыть шрамы). Обувь – привычные белые кроссовки. Волосы решила собрать в высокий хвост. Перед тем как выйти из комнаты, выпила таблетку и сложила всё самое необходимое в небольшой чёрный клатч.

Мы выехали из дома ровно в шесть вечера. На город уже начали опускаться сумерки и медленно загорались огни. Я сидела на пассажирском сиденье, сжимая в руках ремень безопасности, и пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. В машине играла музыка, Амелия, время от времени, задавала мне различные вопросы. Кажется, она чувствовала моё напряжение и хотела помочь с ним справиться.

Ночной клуб находился довольно далеко от её дома. Мы ехали туда где-то час, если не больше. Всё это время я тщетно пыталась заблокировать свою память, не поддаваться влиянию страха.

Всё давно закончилось. Я больше не слабая Мери, которая не может за себя постоять. Та ночь вместе с тем монстром остались в прошлом. Я давно пережила это и больше не боюсь.

Снова и снова я твердила себе о том, что мне не страшно, что всё осталось в другой жизни, но стоило нам подъехать к ночному клубу, как по спине забегали мурашки.

Конечно, он совсем не походил на тот, где когда-то меня похоронили. Абсолютно ничего общего. Только вот сама мысль об этом сводила меня с ума. Я не могла заставить себя даже дышать, не то чтобы идти. Амелии пришлось вести меня за руку, словно маленького ребёнка, который ещё не совсем хорошо умеет ходить и может оступиться в любую секунду.

Мы уже были у входа, когда сзади послышался рёв автомобильного двигателя и скрип тормозов. Я не смогла удержаться и обернулась. Это был огромный чёрный внедорожник, за рулём которого сидела молодая женщина. Она, смеясь, вышла из салона. Ей явно понравилось это эффектное появление, в отличие от её спутника. Мужчина вылетел из машины и стал ругать её, эмоционально размахивая руками. Из-за шума, исходящего из здания, невозможно было услышать его слов, к тому же, он стоял к нам спиной, но было ясно, что вовсе не в восторге от её выходки.

– Идём? – спросила Амелия, когда я повернулась к ней. – Всё будет хорошо. Обещаю.

Не знаю, в чём было дело, но я вдруг поверила, что здесь со мной ничего не произойдёт. Кивнув в знак согласия, позволила подруге завести меня внутрь.

Переступив порог, мы вдруг оказались в полумраке большого холла. Вокруг было множество людей. Как я поняла, это было нечто вроде прихожей, обставленной небольшими пуфиками. Слева от нас находилась лестница, но Амелия повела меня прямо.

Весь основной зал был разделён на несколько зон. Я подметила это почти сразу же, как мы оказались в толпе народа. С одной стороны находились небольшие низкие столики и диваны, где можно было сидеть с компанией. С другой был огромный бар с высокими табуретками на одной ножке. Посетителей обслуживали сразу два бармена. Весь центр зала занимал переполненный танцпол, чуть дальше, на специальном возвышении находился ди-джей.

Наверное, я была похожа на ребёнка, впервые оказавшегося в незнакомом месте. Вдруг, поймала себя на мысли, что любопытство взяло верх над животным страхом. Теперь, я лишь с интересом оглядывалась по сторонам, словно пытаясь вобрать в себя эту необычную, непривычную для меня атмосферу.

Вокруг были клубы дыма, пахло алкоголем и смесью из различных парфюмов. Признаться честно, микс получился ужасный. Музыка кричала так, что казалось, барабанные перепонки сейчас лопнут. Я, в очередной раз, убедилась, что не создана для подобных заведений.

– Вот наш столик, – прокричала Амели, указывая куда-то в сторону. Кажется, нас тоже заметили, так как один из молодых людей, сидящих лицом к залу, помахал нам.

– Ну, наконец-то, – воскликнул всё тот же парень, когда мы подошли к ним. Это был симпатичный блондин, примерно моего возраста, может чуть старше. Его волосы были подстрижены согласно последним тенденциям моды, одет он был в джинсы и футболки. А в левом ухе блестела серьга-гвоздик (это мне бросилось в глаза сразу же). – Мы вас уже заждались.

– Я торопилась, как могла, Тём, – засмеялась Амелия. Далее следовала процедура приветствия и обмена любезностями, во время которой я чувствовала себя максимально чужой в этой среде.

– Полагаю, – первым своё внимание на меня обратил Артём. – это и есть та самая Мери, – он произнёс моё имя так, словно оно принадлежало особе королевских кровей. Никогда не забуду, как странно было слышать его из уст этого парня. – Рад знакомству. Артём, – он протянул мне руку для приветствия, – можно просто Тёма.

– Мне тоже очень приятно, – неуверенно отозвалась я, всё ещё не понимая, что здесь делаю.

Вся компания состояла в сумме из восьми человек (вместе со мной и Амелией). В основном, это были пары, за исключением нас с Амели и Артёма.

Когда начали рассаживаться, получилось, что подруга оказалась напротив меня, а я сама – рядом с Артёмом. Сказать, что мне это не понравилось, не сказать ни слова. Конечно, я не имею ничего против этого молодого человека, но поделать что-либо с собой я тоже не могла. Все мои ожидания о том, что это будет всего лишь встреча друзей, и я смогу её пережить без особых последствий, разбились вдребезги в первые же секунды пребывания здесь. Разговор завязался между отдельными группами, а из-за громкой музыки услышать что-либо было невозможно. Так что, я оказалась "оторвана" от мира и "прикована" к Артёму.

Ему же, наоборот, этот расклад только понравился. Он снова и снова расспрашивал меня о жизни, пытался познакомиться ближе. Как выяснилось, Артём был старше меня на два года. Он работал в каком-то известном издании, был там кем-то вроде помощника редактора. Если честно, я не слышала половины того, что он говорил, а вторую половину пропускала мимо ушей, так как не могла ни на чём сосредоточиться.

– Может, выпьем чего-нибудь? – крикнул мне на ухо, когда все остальные ушли танцевать. – Что тебе принести?

– Ничего, спасибо, – отозвалась я, пытаясь выследить взглядом Амелию. Мне не хотелось оставаться здесь одной, а доверять Артёму я не могла.

– Ты чего такая напряжённая? – не унимался тот. – Не нравится здесь?

– Просто я не люблю шумные места, – максимально вежливо отозвалась я. И боюсь больших скоплений людей, добавила про себя.

– Понимаю. Это абсолютно нормально, – кивнул он, да ещё с таким лицом, словно полностью разделяла все мои взгляды. – Но даже в таких шумных компаниях нужно уметь находить плюсы. Например, никто не обращает на тебя внимания, потому что все вокруг заняты только собой. Просто попробуй немного расслабиться, и ты поймёшь, что я имею в виду.

Артём подмигнул мне и улыбнулся во весь рот. На его щеках появились маленькие ямочки, из-за чего он стал похож на ребёнка. Эдакий хулиган, который не знает, как и во что выплеснуть свою нескончаемую энергию. Неожиданно, он вскочил на ноги, встал напротив и протянул мне руку.

– Давай потанцуем, – предположил парень, глядя на меня сверху вниз. – Всего один невинный танец, – уговаривал, несмотря на мой отказ. – Даю слово, что буду вести себя прилично. Обещаю! Ну, пожалуйста, Мери! Один-единственный танец, – при этом он состроил такую смешную гримасу, что я не выдержала и рассмеялась.

– Ладно, – сама не поняла, как сдалась. Я решила попробовать. Надо же с чего-то начинать. – Один танец.

Вложив свою ладонь в его руку, позволила Артёма вывести меня на танцпол. Благо, он не пытался пробиться ближе к центру, где были все "наши", а остался в самом краю, под балконом. Я была благодарна ему за это.

– Позволь музыке проникнуть в тебя, – сказал он мне на ухо, приобнимая для танца. – Пусть она сама укажет тебе верный путь...

И я позволила. Закрыв глаза, представляла, что нахожусь далеко отсюда. Там, где нет места боли и разочарованию, где всегда светит солнце, и нет никаких призраков прошлого. Я двигалась в такт музыки, но странное ощущение никак не хотело меня покидать.

Казалось, кто-то постоянно следит за мной. Смотрит сквозь время. Я пыталась найти этот взгляд, понять, откуда он исходит, но бесполезно. В тёмном помещении не было видно ничего.

Внутри снова образовался тугой клубок. Мне стало дурно. Оттолкнула от себя недоумевающего Артёма и бросилась к выходу, к свободе. Я задыхалась. Мне нужен был чистый воздух и спасение от этих глаз...

Дмитрий 

– Что за дела, Дим? – Макс следовал за мной по пятам, доставая своими бесконечными расспросами. – Что значит, я не хочу ничего отмечать?

– Катюш, принеси мне, пожалуйста, кофе, – попросил у помощницы, пройдя мимо неё в свой кабинет.

Максим не отставал. Словно от его нытья я передумаю и соглашусь на эту бредовую идею. Представить только, хочет организовать для меня вечеринку в честь дня рождения. Будто мне для полного счастья не хватает только этого...

– Я, между прочим, с тобой говорю, Лебедев, – возмущенно пробубнил Поляков. Проследовав к кожаному дивану, стоящему напротив панорамного окна во всю стену, плюхнулся в него. Словно этого было мало, так он ещё и ноги закинул на журнальный столик.

Не выдержав, подошел и похлопал друга по плечу. Мол, не наглей. Не люблю, когда предметы используют не по назначению. Стол для того, чтобы с него есть, а не ноги закидывать.

– Мне уже тридцатник, Макс, – как бы невзначай, начал я, присаживаясь на кресло рядом. – Я уже вырос из того возраста, когда устраивают праздники и принимают подарки. Тем более, мне даже пригласить некого...

Кажется, этот балбес решил, что я сдал позиции и уже почти согласился, так как мгновенно встрепенулся и посмотрел на меня так, словно видел перед собой инопланетянина. Ну, конечно, кто ещё в здравом уме не согласится, чтобы сам Максим Александрович Поляков стал организатором его торжества?

– Некого пригласить? – засмеялся он. – Ты серьёзно? Да у нас такой список сотрудников, что тебе придётся даже отсеять пару лишних человек, чтобы не пришлось арендовать целый отель! Лично я предлагаю ограничиться только узким кругом. Скажем, пригласим начальников отделов, можно нескольких наших крупных клиентов и партнёров...

Я слушал его и не мог поверить собственным ушам. А ведь, если задуматься и копнуть чуть глубже, можно прийти к выводу, что у меня, правда, никого нет. Родителей не стало много лет назад, братьев и сестёр никогда не было, с родственниками я порвал все связи после судебных разбирательств и дележа отцовского имущества. Друзья? Да единственный оставшийся из всей нашей компании – это Макс. После выпуска и той неприятной истории мы как-то перестали общаться. Разошлись в разных направлениях, словно корабли в море.

Как получилось, что я не замечал всего этого раньше? Жил себе спокойно, если бессмысленное прожигание собственных дней можно назвать таким высокопарным словом "жизнь".

Почувствовал, как начал задыхаться. В горле будто образовался огромный ком, который перекрыл доступ кислорода в легкие. Рука, сама по себе, потянулась к вороту рубашки, пальцы оттянули галстук. Чувствовал себя последним неудачником в мире. Неприятное ощущение, если честно.

– Ты чего так напрягся? Что случилось? – кажется, моя странная реакция не на шутку перепугала друга. Макс сразу как-то встрепенулся, стал серьёзным (что бывает с ним крайне редко). – Может, воды?

– Просто открой окно, – попросил я, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. – И скажи Кате, что кофе не нужен.

Давненько со мной не происходило ничего подобного. Думал, уже пережил, поборол в себе это, но нет. Даже с этим не справился...

Мне всегда казалось, что эти приступы удушья и ночные кошмары, которые являются моими спутниками вот уже шестой год, начались ещё в ту майскую ночь.

Мы тогда были на последнем курсе университета и "готовились" к защите дипломных работ. Ну, как готовились, просто посещали пары, время от времени, когда становилось совсем скучно и всё надоедало.

Помню, однажды пришёл на занятия совершенно пьяным. Мы тогда поспорили с Магой на ящик коньяка. Он думал я не смогу, не опущусь так низко. Племянник ректора всё-таки, сын известного мецената. А мне, наоборот, было в кайф делать всё то, чего от меня ну никак не ожидали.

Отец думал, что вырастил идеального сына. Собрал по всем инструкциям, словно робота "Lego" и, теперь, я должен исполнять его нереализованные мечты. Эдакий пай-мальчик, которым можно управлять по щелчку пальцев. Но ему не повезло. Вместо благодарной копии себя он получил целый вагон проблем в моём лице. Я слишком рано понял, чего он добивается и решил таким образом спустить папочку с небес на землю.

– Лучше бы у меня вообще не было сына, – сказал он как-то в разгаре очередной ссоры. – Хотя, что можно ожидать от выводка проститутки?!

Это был последний раз, когда мы с говорили. Спустя несколько месяцев его не стало. Разбился в аварии, когда ехал со своей очередной любовницей. Чуть было не рассказал об этом репортерам, когда увидел весь тот цирк, что устроили на похоронах "родственнички". Думал, не сдержусь, выскажу всё в лицо. Но нет, смог, пересилил себя. Всё-таки, не такой уж и плохой сын, как думал батя...

Перед мысленным взором возник образ матери. Такая красивая, совсем как в детстве. Мама улыбалась, хотя в глазах у неё стояли слёзы, пыталась казаться счастливой. Она всегда являлась в самые трудные моменты, словно пыталась утешить меня, вселить надежду и веру в лучшее.

Я "очнулся", когда почувствовал аромат свежесваренного кофе. Сказал же, что не буду... Открыв глаза, окинул кабинет взглядом.

Самый большой в компании, он достался мне лишь потому, что я был генеральным директором. Такая вот привилегия для "большого босса". Интерьер был подобран в духе всей стилистики "Swan's Architecture": минимализм, комфорт, престиж. Мы всегда придерживались этого "правила трех". Всё всегда должно быть лучшим. Аж тошно от этого. Никаких полутонов, никаких экспериментов. Как я докатился до этого?

– Ты как? – Макс поставил на стол чашку кофе и бросил на меня встревоженный взгляд.

– Лучше, – пожал плечами и отвернулся к окну. – Не хочу приглашать сотрудников. Просто, посидим вдвоём, как обычно. Не хочу никакого праздника. Сыт ими по горло.

На этот раз он не спорил. Только кивнул в знак согласия и вышел, словно почувствовал, как мне хочется побыть одному.

Я встал и медленно пошёл к своему рабочему столу. Папка, которую Катя вручила мне ещё перед совещанием, лежала не разобранной. Кажется, она что-то говорила по поводу неё. Совсем из головы вылетело. Был почти уверен, что она положила в неё подарок. Какую-то милую безделушку, как и каждый год. Она всегда находила способ взбодрить меня, настоящий друг...

Это была наша фотография с прошлогодней презентации проекта отеля. Я и забыл, как много всего мы прошли вместе. Вся наша команда не спала несколько месяцев, пока мы разрабатывали эту идею для участия в тендере. Но больше всех пришлось перенести именно Кате. Она, словно стойкий оловянный солдатик, вынесла все мои творческие кризисы и "взрывы". Не бросила нас и не ушла, хотя могла спокойно это сделать.

На обороте фото была надпись: "Всегда улыбайся. Тебе это очень идёт". Поймал себя на том, что губы сложились в улыбку. Снова она смогла разглядеть внутри меня то, что недоступно другим. Если бы был циничным эгоистом, как мой папаша, давно бы женился на ней. Но мне повезло, и все основные черты своего характера я унаследовал от мамы. Не могу причинять боль окружающим только чтобы сделать себе приятно. Точнее, не мог...

"Интересно", – подумал я, – "как ты там сейчас? Смогла ли пережить то, что я натворил?"

Если бы мне было подвластно управление временем. Если бы можно было вернуться на шесть лет назад и не делать этого. Я бы отдал всё, что имею, лишь бы защитить её от себя...

Остаток дня я провёл в работе, так что времени на посторонние мысли не оставалось. Мы старательно готовились к встрече с важным клиентом из Италии, поэтому, нужно было проследить за работой на её всех этапах. Несколько раз обошёл все отделы, дабы удостовериться, что всё идёт по плану. Выяснилось, есть проблема с поставкой фурнитуры. Пришлось лично связаться с поставщиками, чтобы разобраться во всем. Так что, к вечеру мне уже не хотелось ничего, кроме отдыха и бокала коньяка.

– Я уже собираюсь уходить, – сообщила Катя, заглянув ко мне в седьмом часу. – Вам что-нибудь нужно?

Девушка стояла в дверях, придерживая её одной рукой. Её внимательный взгляд блуждал по моему лицу. Каждый раз, стоило ей это сделать, как начинал чувствовать себя провинившимся школьником "на ковре" у директора.

– Нет, я тоже выхожу, – ответил, захлопывая крышку ноутбука. За работой я успел снять верхнюю одежду и галстук, поэтому был лишь в белой рубашке. Поднявшись, схватил со спинки кресла пиджак и перебросил его через плечо. – Может, подвезти тебя до дома?

Я вышел из-за стола и подошёл к ней. Катя была совсем маленького роста, и едва доставала до уровня моих плеч. Кажется, её это жутко бесило. В отличие от других моих знакомых женщин, она никогда не носила обувь на каблуках, не пыталась кататься той, кем не являлась.

– Не стоит, – отказалась девушка. – Я лучше сама. До свидания, Дмитрий Владимирович!

Смотрел ей вслед и думал, к чему эта субординация? За столько лет работы плечом к плечу я давно перестал относиться к ней как к простой сотруднице. Да и она тоже не видела во мне босса. Тогда, откуда это "Дмитрий Владимирович" к концу дня? Обычно, она меня так только приветствует...

Ответ был проще, чем я думал. Стоило выйти в коридор, как столкнулся лицом к лицу с Алисой. Она ждала меня и была явно чем-то недовольна.

– Твоя секретарша совсем не умеет себя вести, – набросилась с обвинениями, когда я подошёл ближе. – Надо объяснить ей, что к чему.

Упругая грудь женщины тяжело вздымалась и опускалась, обтянутая узким корсажем алого платья. Истинная Сирена, готовая обольстить любого, даже самого стойкого, моряка.

– Позволь мне самому решать, как относиться к своим сотрудникам, – мягко, но довольно холодно ответил я. – Что ты здесь делаешь?

Мы ехали в лифте. Маленькое пространство вмиг пропиталось ароматом её духов, Алиса заполнила собой всё вокруг.

– Разве я могла позволить, чтобы ты оставался один в такой день? – она подошла совсем близко, наши тела соприкоснулись. Изящная ручка поползла вверх по моей и, добравшись до плеча, притянула к себе. – С днём рождения тебя, мой лев. Ты так рано ушёл сегодня, что я не успела поздравить тебя утром.

Другой рукой Алиса обняла меня за шею и притянула вниз, к себе. Наши губы нашли друг друга и сплелись в долгом глубоком поцелуе. Я чувствовал во рту её вкус, обнимал податливое женское тело, но не мог сосредоточиться на происходящем. В голову лезли разные мыли, тело было максимально напряжено.

– Давай, не здесь, – сказал я, отстранившись. – Не хочу, чтобы по офису пошли слухи. – Бред. Меня вообще не волновало, кто и что мог подумать. Просто не хотел, чтобы нас видели так. Алиса никогда не была той женщиной, с которой я мог бы связать свою жизнь. Хотя, такой, наверное, вообще не существует. Надо бы поговорить с ней, расставить все точки над i.

На улице уже были сумерки. Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной поверхности окон близстоящих зданий, создавая особый природный эффект, который не может воссоздать ни один фотоаппарат. Мы подошли к моему автомобилю.

– Позволь мне сесть за руль, – взмолилась Алиса, сжав мою ладонь двумя руками. – Пожалуйста. Так давно не водила! Ужасно соскучилась по этому процессу.

Обычно я никому не позволяю этого делать, но сегодня решил сделать исключение из правила. Тем более, ещё не успел прийти в себя после того приступа и боялся его повторения. Ещё одно доказательство того, что эта женщина не значит для меня ничего. Рядом с Катей мне никогда не становилось плохо. Ни одного случая за столько лет. А вот с Алисой мне было тяжело, как бы сильно не старался. Кажется, действительно, пора прекратить эти наши встречи. Они давно перестали приносить нам прежнего удовольствия. Не хочу давать ей ложных надежд.

Думал об этом всю дорогу до ночного клуба. Этот путь я повторял ежедневно вот уже пять лет. С его владельцем мы познакомились, когда он нанял наших дизайнеров для обновления интерьера клуба. Саша пару раз приглашал меня к себе, мы разговаривали, отдыхали. Тем более, его "NEON" был одним из самых популярных клубов в Москве. Сюда не пускали кого попало, поэтому, не нужно было волноваться о контингенте посетителей.

Мы уже подъехали к месту назначения, когда я заметил, что Алиса разогнала автомобиль до сотни километров в час.

– Сбавь скорость, – велел ей, нахмурившись. – Это тебе не гоночная трасса.

Возможно, я был слишком педантичен, либо просто боялся повторить судьбу своего отца, но в вопросах соблюдения правил дорожного движения для меня существовала поблажек.

Она только засмеялась в ответ. Я начал терять над собой контроль. Чувствовал, как злость растет, поднимается, как давление ртутного столбца в термометре. Мы уже были у здания ночного клуба.

– Алиса! – впервые за столь длительное время знакомства позволил себе повысить на неё голос. Девушка вырулила на парковку и ударила по тормозам, приковывая к нам внимание всех вокруг. Несколько десятков глаз уставились на неё.

– Да ладно тебе, – смеясь, она попыталась взять меня за руку, но было уже поздно. Я не мог совладать со своими эмоциями.

– Какого черта ты творишь?! – выдернул свою ладонь из её и дал волю чувствам. – Сколько раз мне нужно повторить одну вещь, чтобы ты услышала меня?!

– Это всего лишь маленькое нарушение ПДД, – ответила Алиса, искренне не понимая, почему я никак не могу успокоиться.

"Пора кончать с этим, Лебедев", – подсказал голос разума. – "Так больше тянуться не может".

– Ты, правда, думаешь, что всё дело в этом? – нахмурился я. – Если я нахожусь с женщиной, мне нужно, чтобы она слушалась меня. Это естественно желание любого нормального мужчины...

– В следующий раз, – перебила она меня.

– Никакого следующего раза не будет, – не дал ей договорить. – Хватит. Давай закончим весь этот фарс. Думаю, ты сама понимаешь, что наши "отношения" себя давно исчерпали. Просто, поставим точку и разойдемся.

Я был бы полным идиотом, если бы считал, будто она примет это. Алиса не из тех женщин, которых легко "бросить". Ненавижу это слово. Кто его вообще придумал? Как можно выбросить человека?

– Ты ещё пожалеешь об этом, Лебедев! – не унималась она. – Думаешь, так легко найдёшь дырочку, готовую жить по твоим щелчкам?! Да на тебя никто и не посмотрит! Эгоцентричный ублюдок! Ненавижу тебя!

Для полной картины не хватало смачной пощёчины, но видимо на это у неё не хватило смелости. Поэтому, продемонстрировав всем эту "милую" сцену, Алиса села в такси и уехала. Впервые за этот день я смог вдохнуть полной грудью и почувствовать себя свободным.

Включив сигнализацию, вошёл в клуб и поднялся на второй этаж. Там находилась VIP зона, куда могли попасть лишь избранные. Никаких тебе толп молодёжи, мата и толкотни, какая царила внизу. Наш столик находился в конце площади, под стеклянным потолком с имитацией звёздного неба.

Макс уже был на месте. Он сидел в расслабленной позе и разговаривал с какой-то девушкой. "Горячая" шатенка выглядела так, словно вышла на охоту, а мой друг был её жертвой. Мне совсем не хотелось мешать им.

Я подошёл к металлическим перилам и посмотрел вниз. Танцпол уже был полон народу. Парни и девушки двигались в такт музыке. Жизнь вокруг кипела в своём привычном ритме. Я смотрел на всё это, вспоминая себя. Когда-то такой отдых казался мне самым лучшим. Сколько бессонных ночей мы проводили на подобных вечеринках...

Вдруг, все мысли выветрились из головы, словно их никогда и не было. Я замер, не решаясь даже дышать. Сердце забилось так, что в висках пульс забил набатом. Я не смел двинуться, смотрел в одном направлении, не моргая.

Почему в этой огромной толпе мне приглянулась именно она? Совсем юная, скромная, простая, но в то же время она была особенной. Я не понимал, что со мной происходит. Эта девушка казалась мне такой знакомой, родной... Словно мы знали друг друга очень давно.

Рядом с ней был парень. Он ей что-то говорил, улыбался, а она только смотрела по сторонам и отрицательно мотала головой. Вот, девушка коснулась рукой шеи. Волнуется, почему-то промелькнуло в моей голове. Так странно, я будто чувствовал её, слышал её мысли...

Ему удалось уговорить девушку на танец. Она была одета в просто чёрное платье в мелкий горошек и кроссовки. Ничего общего со всеми вокруг. Я был словно зачарован. Не мог отвести от неё взгляд. Она, вдруг, стала центром вселенной, единственным важным человеком.

Заиграла медленная композиция. Специально для неё. Я не мог даже представить её танцующей под нечто другое. Такая нежная, хрупкая и грациозная девушка. Она словно попала в этот мир по ошибке...

Чем дольше смотрел на неё, тем спокойнее становилось на душе. Такого умиротворения я не чувствовал уже очень давно. Забыл, какого это, просто дышать и ни о чём не думать.

Когда парень попытался обнять её для танца, она вздрогнула. Я чуть было не бросился вниз, хотел оттащить его от неё. Сделать всё, лишь бы его руки не касались этого прекрасного тела.

Господи, я сошёл с ума? Она – это плод моего воображения? Не может же быть, чтобы такая девушка существовала где-то, помимо моих снов. Почему-то, я был уверен, что видел её именно во сне...

Что-то случилось. Я почти почувствовал это. Она оттолкнула от себя того парня и стала озираться по сторонам, будто ища что-то. Её плечи и руки дрожали, красивые брови нахмурились. Он попытался коснуться девушки, но она не позволила.

– Вот ты где! – хлопок по спине сопровождался смехом Макса. Повернулся к нему. – Увидел что-то интересное?

Друг встал рядом и взглянул вниз, на танцпол. Я сделал тоже самое. Хотелось увидеть её ещё раз. Убедиться, что не придумал, что она реальна, но её уже и след простыл. Напрасно я вглядывался в лица всех девушек. Ничего. Её нигде не было.

5. Мери 

За всю ночь так и не смогла уснуть. Стоило закрыть глаза, как воображение рисовало некий силуэт во тьме. Несколько раз я пыталась приблизиться к нему, подойти, понять, кто это, но безрезультатно. Стоило мне сделать шаг, как он растворялся во мраке. Исчезал, словно и ничего и не было...

Этот взгляд... Кажется, я схожу с ума. В тёмном, переполненном людьми, клубе кто мог заинтересоваться мной? Рядом был только Артём и то, он вёл себя в высшей степени аккуратно. Тогда, кто? Я же чувствовала его на себе. Совсем как тогда...

На телефоне сработал будильник и поставил точку во всех этих размышлениях. Сегодня мой первый рабочий день в "Swan's Architecture". Олег Иванович просил не опаздывать.

Откинув одеяло, встала с постели и отправилась в ванную. Бессонная ночь не могла пройти бесследно и, теперь, из зеркала на меня смотрело бледное привидение с огромными синяками вокруг глаз. Прижала обе ладони к щекам и смотрю на себя, думаю, как бы замаскировать весь этот ужас.

Пока умылась со специальным очищающим гелем и почистила зубы, прошло почти десять минут. Я знала, что Амелия не бросит меня в первый же рабочий день, не позволит ехать на метро или такси, поэтому, очень торопилась. Не хотелось подводить подругу. Тем более, родители с детства приучили к строгой дисциплине и пунктуальности. Так что, спустя каких-то полчаса, я была полностью готова и на кухне принимала лекарства.

На мне были черные джинсы с небольшими подворотами, белая футболка без каких-либо принтов (чистая классика), тонкий сине-голубой вязаный кардиган и белые кеды. Для лучшей маскировки надела ещё наручные часы на правую руку, а на левую – несколько браслетов. Волосы я закрутила в аккуратный узел. А сумкой мне служил маленький рюкзак из чёрного кожзама.

– Доброе утро, торопыжка, – засмеялась Амелия, появившись на кухне. Она была ещё босиком и на ходу застегивала серёжку.

– Доброе, – улыбнулась я. – Кофе будешь?

Как раз, достала из шкафа турку и собиралась измерить порции.

– Нет-нет-нет, – подруга отрицательно завертела головой. – Я с этим делом закончила с тех пор, как распрощалась со своей исторической родиной. Лучше зелёного чая ничего нет. И бодрит, и для здоровья полезно...

Сказать на это мне было нечего, поэтому, кивнула и принялась готовить себе кофе. Стояла рядом с плитой, помешивая ароматный напиток, а мысли были где-то далеко, в другом месте. Я пыталась восстановить в памяти события прошлого вечера с фотографической точностью. Думала, если сделаю это, смогу ответить на вопрос: «Кто же там был?». Почему я так остро чувствовала чьё-то присутствие? Это не была обычная галлюцинация или самовнушение. Новые препараты, которые мне выписал мой врач, они не вызывают ничего подобного. Если раньше, стоило мне выпить таблетку, и я отовсюду видела его, то, сейчас, такого не было. Это чудовище лишь изредка приходило ко мне во сне, но даже тогда я не боялась так сильно.

Кофе зашипел и едва не вылился из турки. С трудом успела выключить плиту.

– Что с тобой? – удивилась Амелия. Она смотрела на меня так, словно видела, как в моей голове работают шестеренки. – Это как-то связано с Артёмом? Вчера он очень переживал, что обидел тебя…

Артём… Совсем некрасиво вышло по отношению к нему. Он так старался мне помочь, пытался развлечь, а я устроила очередную сцену и убежала, ничего не сказав. Наверное, решил, что я сумасшедшая.

– Я просто переоценила свои возможности, – ответила, пытаясь заставить себя поверить в этуединственную разумную причину. – Думала, смогу находиться там, хотела доказать себе, что «отпустила» свой страх, но не вышло. Кажется, мне уже никогда не стать нормальной.

Амелия тяжело вздохнула, подошла ко мне и обняла. Подруга гладила меня по напряженной спине, растирала дрожащие плечи и ничего не говорила. Я была безгранично благодарная ей за это. Никакие слова не могли развеять ужаса в моей голове, они не смогут стереть мне память и внушить, будто ничего не было. В тот вечер, шесть лет назад, Мери похоронили. Меня растоптали и уничтожили, разбили на мелкие кусочки. Сколько бы я не старалась собрать их воедино, как бы не пыталась склеить – бессмысленно. Невозможно изменить прошлое, как и нельзя, вырвать ту ночь из истории, словно ненужный лист.

Я крепко зажмурила глаза, пытаясь отогнать ненавистные воспоминания, но было уже поздно.

Это была кровь… Его кровь… Она была на моей руке и лезвии ножа, которое я продолжала сжимать изо всех сил. Я задыхалась. Воздуха не хватало, голова кружилась, а тело… Такое чувство, словно меня изнутри разорвали пополам. Ноги дрожали, не могла стоять, но понимала, что нельзя сдаваться. Пока он смотрит на свою рану, я должна сделать что-нибудь, должна сбежать…

В мертвой тишине эхом раздался телефонный звонок. Это было нечто вроде яркого света в кромешной темноте. Я пришла в себя. Кажется, звонили Амелии. Извинившись, она отошла в сторону, чтобы поговорить, а я всеми силами пыталась заставить себя успокоиться.

«Ты не имеешь права быть такой слабой, – твердила себе словно молитву. – Столько лет прошло. Вся эта история осталась там, в Сочи. Он больше никогда не появится в своей жизни. Ты должна бороться, Мери! Обязана всем доказать, что не сдалась, не сломалась».

Амелия привезла меня в офис и взяла обещание, что после работы я обязательно дождусь ее и мы вместе вернемся домой. Думает, я совсем беспомощная и не могу справиться даже с поездкой на общественном транспорте. Но, конечно же, я не смела сказать ей ничего подобного. Она – мой единственный родной и близкий человек в этом городе. Если бы не Амели (так звала её с детства), не знаю, что вообще делала бы.

Ровно в девять утра я стояла у кабинета Олега Ивановича, в предвкушении своего первого дня на работе мечты. Сложно описать, что я чувствовала при мысли о том, что уже почти являюсь сотрудником «Swan’s Architecture». После стольких лет беспроглядной ночи, в жизни, вдруг, наступил рассвет, и старые мечты начали исполняться. Я будто спала и видела прекрасный сон.

Вот, она я – Саркисянц Мери Артуровна. Та самая девочка, которая читала об этой компании и грезила о том, что однажды станет частью огромной команды творцов и создателей прекрасного. Наверное, это единственная история из моей жизни, которая привела к чему-то хорошему.

Это началось еще десять лет назад. Тогда, я училась в восьмом классе и была безумно увлечена архитектурой. Думала, обязательно пойду на градостроительный факультет, чтобы реализовать весь свой творческий потенциал. Однажды, гуляя по городу, увидела проект одного жилого здания от столичной архитектурной компании «Swan’s Architecture». Этот дом покорил меня с первого взгляда. Такой простой и, в то же время, особенный, со своей историей.

– Вот бы познакомиться с архитектором, который создал эту красоту, – произнесла мечтательно. Рядом никого не было, но я ни к кому и не обращалась. Просто, сказала вслух то, о чем думала в тот момент.

– Что же особенного ты увидела в нем? – надо мной прозвучал заинтересованный мужской голос. Это сейчас я бы вздрогнула от страха и убежала, сверкая пятками. А тогда Мери была еще нормальной, смелой девочкой.

Я взглянула на этого человека снизу вверх (он был значительно выше ростом, и пришлось даже задрать голову, чтобы увидеть лицо невольного собеседника). Он был одет в дорогой деловой костюм и рубашку. На шее – галстук, а на носу очки в тонкой золотой оправе. Такой весь «солидный дяденька».

– Он особенный, – сказала, нахмурив брови. Яркое солнце светило прямо в глаза и пришлось прикрыть их импровизированным козырьком из собственной ладони. – Смотришь, вроде ничего примечательного. Дом, как дом. А на самом деле, – тут я неуверенно замолчала. Собственная речь, вдруг, показалась мне такой глупой и смешной.

– А на самом деле, – подбодрил он меня. Серые глаза мужчины смотрели на меня без тени издевательства или насмешки. Скорее даже наоборот. Ему, правда, было интересно мое мнение по этому вопросу. – Я хотел бы дослушать, если позволишь, – улыбнулся и на его щеках появились маленькие ямочки. Так странно, высокий, деловой мужчина и, вдруг, такая незначительная мелочь, из-за которой весь его образ стал другим.

– В нём чувствуется душа, – заговорила, снова устремив взгляд на изображение будущего здания. – Он словно говорит, что внешность порой бывает, обманчива и даже за самым скромным фасадом скрыто большое сердце. Знаете, – почему-то мне захотелось вылить весь спектр своих эмоций и ощущений. Казалось, я взорвусь, если не сделаю этого, – он похож на вас. Такой весь строгий и серьезный снаружи, а когда смотришь чуть дольше и вникаешь в суть, видишь, как много всего за этим прячется…

Я так и не узнала, кем был этот человек, но память об этом странном разговоре осталась. В тот день я точно поняла, где буду работать. И вот, почти десять лет спустя, я здесь. Об этой истории не знает никто. Мне всегда казалось, что это нечто особенное, глубоко личное. Поэтому, когда сообщила бабушке о желании попробовать устроиться на работу в Москве, в архитектурном бюро, она очень долго не хотела меня отпускать.

Для того, чтобы обойти все пять этажей, нам с Олегом Ивановичем потребовалось около тридцати минут. При том, что он очень торопился не заострял внимания на каждом из них. Мой кабинет находился в самом низу, недалеко от отдела по связям с общественностью.

– Здесь у нас самая бурная жизнь, – пошутил он, когда мимо нас пробежал какой-то молодой человек с кипой бумаг. – У вас будет отдельный кабинет, где вам никто не посмеет мешать. После окончания испытательного срока, выделю вам помощника, чтобы вам было проще. Ребята у нас все хорошие, так что проблем с коллективом не будет. Что еще? Если вдруг будет нужна помощь или что-то еще, вы знаете, где меня найти. Если не рабочем месте, значит наверху, у генерального.

– Спасибо вам за все, – поблагодарила я, когда он уже выходил.

Ну вот, теперь я одна в своем собственном кабинете. Кто-нибудь, ущипните меня! Если бы не стеснялась, наверное, станцевала бы от радости.

Мне повезло, мой кабинет находился на солнечной стороне, с красивым видом на город. Окна, хоть и не были панорамными, как в центральной части здания, все же, пропускали достаточно света, из-за чего необходимость в использовании дополнительных источников освещения пропадала. Стол стоял в центре небольшой комнатки, на полу модный серый коврик, стены и потолок светлые, в тон. Слева от стола был горшок с зеленым деревом, который оживлял весь интерьер и придавал ему мягкости.

Не успела я усесться на удобном кресле, как в дверь постучали. Это была Марина – девушка со стойки администрации. Снова не смогла удержаться от восхищенного взгляда. Она больше походила на модель с глянцевой обложки известного журнала, чем рядовую сотрудницу офиса.

– Привет, – она улыбнулась. – Вот, нашла минутку и забежала поприветствовать тебя, пожелать хорошего дня.

– Спасибо…

– Я ­– Марина, – протянула мне руку.

– Очень приятно. Мери, – ответила на рукопожатие.

В тот момент я, впервые за долгое время, позволила себе завести новое знакомство. Раньше общение с людьми было для меня настоящей пыткой, а вот с Мариной все оказалось так легко и просто. Я не чувствовала никакой скованности или неуверенности в себе. Мы просто рассказывали друг о друге и делились маленьким и, ничего не значащими, секретиками. Со временем, она познакомила меня, чуть ли не со всей компанией.

Работы было достаточно. Постоянно приходилось переводить договора с иностранными клиентами, поставщиками или партнерами. В течение одной недели я выполнила столько, сколько на прежнем месте не делала и за месяц. Мне это безумно нравилось. Весь день на ногах, постоянно в движении. Особенно, учесть тот факт, что я не могу ездить на лифте (жуткая боязнь замкнутых пространств – одно из последствий той истории) и бегала по лестнице вверх-вниз, когда нужно было попасть в какой-то из отделов: взять или отнести документы, уточнить некоторые детали лично.

Я даже почти не вспоминала о своей неполноценности, за исключением нескольких странных ситуаций, когда мне начинало казаться, будто кто-то смотрит на меня…

Это был мой третий рабочий день. Я только закончила перевод рекламной статьи и поднималась на второй этаж, чтобы передать его на утверждение в отдел по связям с общественностью. В какой-то момент мне стало трудно дышать и внутри все задрожало от переизбытка чувств. Ощущения были такие же, как в ночном клубе, когда мне поплохело во время танца с Артемом. Пришлось даже вцепиться в перила, чтобы не упасть (ноги, вдруг, стали ватными и отказывались держать).

Сердце билось так часто, словно хотело вырваться из груди и улететь волной птицей. Я не понимала, что со мной происходило. Смотрела по сторонам в надежде отыскать достойную причину подобной атаки, но ничего. Ни рядом, ни поблизости никого не было. Я стояла на лестнице в гордом одиночестве и только было слышно мерное гудение лифта (кто-то поднимался на верхние этажи).

«Здесь никого нет», – пыталась заставить себя успокоиться. – «Никто не смотрит на тебя, Мери. Не поддавайся панике. Все хорошо. Ты одна. Тебе ничего не грозит». Если бы еще это помогало…

Во второй раз это произошло в пятницу. Мы я Мариной и Алёной сидели в кафе рядом с офисом и обсуждали планы на выходные, когда меня словно током ударило. Я могу поклясться, что не только слышала его дыхание, но и почувствовала, как оно касается моей кожи. Невозможно передать словами, как сильно я тогда испугалась. Вздрогнув от неожиданности и страха, вскочила на ноги и принялась озираться вокруг, словно затравленный зверь, который чувствует на себе прицел охотничьего ружья.

– Мери, что с тобой? – спросила Марина, глядя на меня огромными от удивления глазами.

– Ты чего встала? – Алёна посмотрела в том же направлении, что и я. – Увидела кого-то знакомого?

Такого стыда я не испытывала уже давно. Пролепетав что-то невразумительное, схватила свой рюкзак и бросилась к выходу. Мне срочно нужен был свежий воздух. Я смогу успокоиться, только если рядом никого не будет.

Спасительное одиночество нашла в своем кабинете. Закрыв дверь на замок, прислонилась к ней спиной и принялась отсчитывать в уме секунды. В висках стучало с такой силой, будто по мозгу стучали тысячи маленьких молоточков. Я боялась сойти с ума…

Вытащив из кармана телефон, набрала номер Амелии.

– Мери? Все в порядке? – напряглась она. Я никогда не звонила ей в рабочее время.

– Амели, мне страшно, – начала заплетающимся языком. Мне было трудно говорить, горло сдавило спазмом. – Кажется, я снова чувствовала его присутствие…

Амелия попросила рассказать о произошедшем слово в слово. Пока делала это, начала немного успокаиваться. Она была в курсе предыдущих историй и не задавала лишних вопросов.

– Но ведь это не мог быть он, – не то спрашивала, не то утверждала я. Мне нужно было услышать хоть какое-то объяснение всему этому. – Откуда ему знать, где я… Тем более, столько лет прошло…

– Только не паникуй, Мери, – потребовала Амелия. После дружбы со мной она уже спокойно могла открыть курсы по психологической поддержке. Не знаю как, но у нее всегда получалось купировать мои приступы. – Постарайся успокоиться. Все хорошо. Его давно уже нет в твоей жизни. Это всего лишь игра воображение, самовнушение. Ты слишком много работаешь в последнее время, вот и сознание таким образом пытается справиться с усталостью. Скоро я приеду за тобой и мы вместе сходим куда-нибудь. Хорошо?

– Ладно…

К концу рабочего дня меня вызвали в отдел кадров и дали подписать трудовой договор. Я официально стала переводчиком «Swan’s Architecture».

– В понедельник тебя ждёт боевое крещение, – сказала Алёна, когда все формальности были соблюдены. – Из Италии приедет один из наших «больших» клиентов. Год назад наша компания выиграла в тендере, который устроила «Mattia di Cara». Дмитрий Владимирович лично курировал все проект от начала и до конца. Теперь, когда курорт уже готов, будут переговоры по поводу дизайна и внутренней отделки, – девушка рассказывала об этом так увлеченно, что я невольно заслушалась.

– Дмитрий Владимирович Лебедев? – вспомнила многочисленные статьи о нем и интервью, которое прочитала в день собеседования. Хотелось бы мне взглянуть на этот курорт. Почему-то, я была уверена, человек, столь преданный своему делу и команде, не может создать что-то простое и неинтересное.

– Он самый, – улыбнулась моя собеседница. – О таком мужчине можно только мечтать… Вся женская половина «Swan’s Architecture» мечтает о возможности стать его девушкой. Даже немного завидую тебе, – заметив мой удивленный взгляд, она пояснила. – Сможешь находиться рядом с ним во время важных переговоров. У нас много клиентов из разных стран мира, так что видеть его будешь часто…

Слушая ее, мне стало интересно узнать об этом «сверхчеловеке». Невозможно, чтобы он был плохим. Иначе, какой смысл всем так восхищаться им и любить его?

– А какой он?

Алёна громко засмеялась, чем вогнала меня в краску.

– Кажется, у нас появилась новая претендентка на сердце шефа? – пошутила она. – Дмитрий Владимирович очень хороший человек. Образованный, воспитанный, учтивый, внимательный. Никогда не пройдет мимо чужой беды. Такие прекрасные люди встречаются очень редко. Он хорош абсолютно всем: внешность, душа, сердце…

– Ты так говоришь, словно он полубог какой-то, – не поверила я. – Не бывает людей без изъянов.

– Вот, подожди немного, – подмигнула Алёна. Она не собиралась даже мысли допускать о том, что у Лебедева могут быть недостатки. – Сама все поймешь, как познакомишься с ним лично.

Стыдно признаться, но ее слова возымели на меня сильное действие. Я поймала себя на мысли, что жду этой встречи и переговоров. Мне был интересен Дмитрий Лебедев не просто как гений своего дела, а как человек. Я хотела увидеть этот идеал мужчины, чтобы понять Алёну и всех остальных.

Дмитрий 

Давненько мне не было так плохо на душе. Не знаю, что такое со мной творится, но это продолжается уже целую неделю. Сколько бы ни пытался, не думать, заставить себя отвлечься, не вспоминать. Всё безрезультатно. Она стояла у меня перед глазами, словно видение. Как мираж в пустыне после длительных странствий и смертельной усталости, когда воображение берёт верх над разумом и создаёт образы, в действительности не существующие.

Кто она такая? Почему среди всей толпы девушек, находящихся в тот вечер там, я выбрал именно её? Что особенного было в ней, раз я не могу забыть?

Великое множество вопросов не давало покоя. Я словно находился в ожидании чего-то особенного, невероятно важного...

– Лебедев, ты, где витаешь? – голос Макса дошёл до моего сознания и разогнал мысли о ней. – Ты в порядке, друг?

Мы сидели в моём кабинете и, в очередной раз, проверяли план внутренней отделки курорта "Mattia di Cara". Алессандро Маттиа ди Аллегро был нашим крупным заказчиком и пропуском на международный рынок. Этот проект должен стать нашей визитной карточкой, и я хотел, чтобы всё в нем было идеально, продумано до мельчайших деталей.

Я откинулся на спинку кресла, из-за чего она прогнулась назад, и провёл руками по лицу. Мне нужно проснуться, заставить свой мозг работать.

– В порядке. Все нормально, – ответил после секундной заминки. – Сказывается вчерашняя гулянка в клубе. Кажется, я старею...

Конечно же, Поляков не мог оставить это замечание незамеченным. Ему только повод дай, потом не отделаешься.

– И правильно, – "включился" друг. – Я давно говорил, что пора завязывать с этим. Нам уже третий десяток, а всё по ночным клубам мотаемся. Правильно моя мама говорит, жениться нам пора. Только так сможем набраться мозгов и научимся заботиться не только о себе, но и о ком-то ещё...

Поняв, куда он собирается завернуть свою речь, тяжело вздохнул и отвернулся. Проще всего было пропустить мимо ушей и сделать вид, что не слышу. Никогда не любил разговоры о браке, детях и доме. Этого в моей жизни не будет никогда. Я не готов принимать на себя ответственность за чью-то жизнь. Не такой человек.

В памяти всплыли ненавистные моменты из прошлого, когда глупый и наивный Дима думал, что семья – это самое важное и ценное, что может быть у человека.

– Это, – адвокат говорил с трудом. Пётр Ильич работал на моего отца долгие годы и всегда относился ко мне, как к сыну. Странно, но я его уважал намного больше, чем родного отца. Этот человек научил меня всему тому, что я знал и умел. Ему я обязан тем, что не превратился в малолетнего уголовника. На его угрюмом лице отразилась целая гамма эмоций. Он словно не знал, как сообщить мне новость. – Даже не знаю, что сказать.

– Говори как есть, – отозвался я, севшим голосом. – Я уже ни чему не удивлюсь...

А зря. Это был тот самый момент, когда мой мир окончательно рухнул. Прежняя жизнь Лебедевых осталась под руинами жестокой действительности и правды.

– Твой дядя подал в суд, – выдавил из себя Пётр Ильич, пододвинув ко мне лист бумаги. – Это повестка на судебное заседание... Он не согласен с завещанием твоего отца.

– Так, ему нужны деньги моего папаши? – я саркастически улыбнулся. Теперь понятно, почему он стал таким внимательным и заботливым. Все его чувства легко можно изменить в материальном эквиваленте. – Ты пробовал договориться полюбовно?

Мне было интересно, как далеко способна зайти моя родня ради наследства. Но я тогда и подумать не мог, на что именно они способны...

– Взгляни сюда, – протянул ему скоросшиватель с дизайном одного из основных вилл (курорт состоял из комплекса, куда входили два основных здания и десяток частных домов для VIP гостей). – Я думаю, нам следует пересмотреть концепцию. Мне больше нравится идея отдельных "историй" для каждой виллы. Пусть они все будут индивидуальны.

– Ты так беспалевно меняешь темы разговора, – процедил Поляков, сквозь зубы. – Типа Макс такой тупой, что ничего понять не может...

– Давай, лучше работать, – примирительно перебил его я. – Нужно закончить всё до приезда ди Аллегро. Не хочу никаких загвоздок с этим проектом.

– Конечно, – не унимался друг, – в личной жизни полный провал, решил в бизнесе преуспеть. Если бы ты ещё умел правильно расставлять приоритеты, цены бы тебе не было. Честное слово!

Этот монолог по моему перевоспитанию, благо, длился недолго. Вскоре, Максу надоело повторять одно и то же, поэтому мы занялись делами.

Никогда не перестану повторять, что, несмотря на все свои недостатки, Поляков всегда был, есть и будет отличным бизнесменом. Его познаний в разных областях делового мира хватало для того, чтобы прекрасно справляться как с экономическими, так и с творческими вопросами. В отличие от меня самого, Макс был силен в точных науках.

– Катюш, – нажав на кнопку селектора, заговорил я, – зайди, пожалуйста.

Девушка появилась почти мгновенно. Впорхнула в кабинет, принеся с собой яркие краски (на ней была розовая рубашка без рукавов и синие джинсы).

– Эти бумаги нужно передать нашим дизайнерам, – я встал и протянул ей стопку папок. – И пусть руководитель отдела зайдёт ко мне после обе. Надо обсудить некоторые детали.

На протяжении всей нашей короткой беседы не мог не замечать заинтересованности во взгляде Макса. Как бы он не старался скрыть подозрительный блеск в глазах, у него плохо получалось. Надо будет переговорить с ним тет-а-тет. Катя – одна из тех девушек, которых я никогда не дам в обиду. Особенно своему лучшему другу.

С трудом дождался пока девушка выйдет. Было не по себе при мысли о том, что именно я буду сейчас строить и себя моралиста…

– Что за взгляды ты бросаешь на Катю? – начал без длинного и нудного вступления. Всегда ценил в людях прямоту, поэтому, не мог тянуть этот разговор до бесконечности, пытаясь подобрать нужные слова или интонации.

Поляков рассмеялся и встал из-за стола. Он был выше меня ростом на пять сантиметров, но эта незначительная разница не могла послужить преградой. Мы смотрели прямо друг другу в глаза. Две абсолютные противоположности: блондин Макс с модной стрижкой и бородкой, одетый в дорогие брендовые джинсы и футболку и я – тёмно-русый, с коротким «ёжиком», гладко выбритый, в синем деловом костюме, рубашке, да еще и с галстуком.

Своим выбором классической одежды пытался дать памяти и уважения маме. Я никогда не гнался за трендами и модой, носил лишь то, что считал удобным и подходящим. Но отказаться от этого стиля не мог. Каждый раз, стоило мне переодеться во что-то другое, в памяти всплывал теплый, преисполненный любви и нежности взгляд мамы.

– Мой сын самый красивый мальчик на всем белом свете, – она коснулась моей щеки и улыбалась так, словно видела перед собой, действительно, нечто необыкновенное. Был конец лета, и мы гуляли по магазинам, пытаясь выбрать для меня подходящий костюм на первое сентября. Кажется, я должен был пойти в третий класс частной закрытой школы для мальчиков.

– Но мне совсем не нравится такая одежда…

– А если мама очень попросит тебя выбрать этот костюм? – она прекрасно знала, что этих слов будет достаточно, потому что я уже тогда был готов на все ради нее…

Несколько секунд парень молчал. Скорее всего, пытался придумать достойный ответ и выкрутиться из сложившейся ситуации. Будто я его не знаю и не понимаю этого. Макс был тем человеком, которого я всегда отправлял на все переговоры. Он может найти выход из любой ситуации, но не в этот раз. Не когда дело касается такой хорошей девушки, как Катя.

– Какие взгляды, Дим? Ты о чем вообще? – что и следовало ожидать. Ответить вопросом на вопрос – хороший тактический ход, когда нужно выиграть время для размышлений. – Катя вообще не в моем вкусе, – теперь, пошел метод «отрицания». Мол, я не я и конь не мой.

Но я-то видел, как он напрягся. Может, Поляков хорош в риторском деле, но в части «языка тела» ему еще следует набраться опыта.

– Просто уясни одну простую истину, – решив не продолжать этот бессмысленный разговор, я сказал ему все начистоту. – Катя не из тех девушек, с которыми ты привык иметь дело. Я объявляю мораторий на любые похабные мысли о ней…

Сначала Макс слушал меня, молча и вроде даже внимательно. Выражение его лица не выдавало ничего, кроме глубокого мыслительного процесса. Кивнув в знак согласия, он отошел к окну и встал ко мне спиной.

– Она тебе нравится? – вдруг, словно гром среди ясного неба, прозвучал его вопрос.

Я замер над своим рабочим столом, не успев взять в руки телефон. Меня будто молнией ударило, и ток пронзил все тело. Мне никогда и в голову ничего подобного не приходило. Я видел в этой девушке только хорошего, искреннего, доброго человека и настоящего, преданного друга. Катя была мне больше как сестра, чем просто референт.

– Ты головой ударился? – я разозлился не на шутку. В голове вновь всплыл взгляд той девушки. На мгновение, мне даже показалось, что вот она, стоит тут, передо мной. Совсем близко… Но это была очередная игра, иллюзия, которую создал мой разум в ответ на бредовое предположение Макса. Если бы был сентиментальным романтиком, сказал бы, что это и есть любовь. Причем с первого взгляда. – Ты лучше всех знаешь, как я к этому отношусь, но смеешь задавать мне такие глупые вопросы?

В кабинете повисла напряженная тишина. Я не мог больше совладать с собой и притворяться, будто все нормально. Нет, черт возьми! Ничего нормального в моей жизни нет, и не было. Дмитрий Лебедев – это антоним к слову «нормальный».

Не выдержав, сбросил со стола бумаги. Они разлетелись по полу, лавируя в воздухе. Макс стоял на прежнем месте, но уже смотрел на меня во все глаза. Наверное, ждет, когда демон успокоится.

– Я лишь хочу, чтобы ты держался подальше от Кати. Она не одна из твоих «женщина на ночь», – мне потребовалась огромная сила воли, чтобы произнести это вслух. Внутри все полыхало адским пламенем. Было трудно дышать, стены давили на меня, вызывая неприятные воспоминания и заставляя переживать прошлое вновь и вновь. – А теперь, – пронзил его сердитым взглядом, – выметайся. Я хочу поработать.

К счастью, ему хватило ума выйти молча. Если бы Макс открыл рот и произнес хоть слово, придушил бы на месте. В такие моменты я был полностью невменяемым, мог сделать, что угодно...

… Когда открыл глаза, в первые минуты не мог понять, кто я и где нахожусь. В голове стоял невыносимый гул, словно военный оркестр решил устроить в ней свою репетицию. Во рту гадкий, неприятный привкус желчи и еще чего-то более противного. Я пытался встать или, хотя бы, сесть, но не получалось. Руки и ноги, словно чужие, не хотели подчиняться.

Хотел позвать кого-то на помощь, узнать, что произошло, но выходили только странные стоны. Мне даже казалось, что я уже умер или смертельно ранен. Чувство, словно тебя переехал грузовик, но ты еще не утратил возможность дышать. Лежишь такой на обочине, истекаешь кровью и пытаешься собрать в кучу остатки мозгов.

Постепенно, зрение начало проясняться. Надо мной был высокий потолок с неоновым лампами. Сначала, даже немного удивился. Мол, кому могло прийти в голову установить такие у себя дома. Потом, когда уже более-менее мог мыслить, стал чувствовать запах дыма и алкоголя.

Я В НОЧНОМ КЛУБЕ!

Единственная разумная мысль вспыхнула в голове и замигала красным светом. Неприятное предчувствие охватило меня, в памяти стали возникать и сразу же исчезать какие-то обрывки воспоминаний. Мне стало по-настоящему страшно. Я знал почти со стопроцентной уверенностью: что-то случилось вчера ночью…

Всю эту мне не переставало казаться, что я медленно схожу с ума. Куда бы ни пошел, что бы ни делал, ее присутствие ощущалось везде. Почему-то, решил, что это именно та девушка из ночного клуба. Лишь она вызвала во мне такую странную реакцию. Только глядя на нее, я чувствовал такой трепет в душе.

Теперь, стал бывать там чаще, если это вообще возможно. Ездил туда каждый день и сидел на балконе, всматриваясь в лица всех посетителей. Думал, что увижу ее в толпе и обязательно подойду. На этот раз не дам ей так быстро исчезнуть. Я должен был поговорить с ней еще тогда. Понять, кто она…

Ее не было. Каждое утро я возвращался домой еще более потерянным. Все в голове перемешалось, превратилось в непонятную смесь из событий прошлого и настоящего. Я даже бросил пить, так как надеялся вновь увидеть ее и боялся произвести ложное впечатление. Но трезвость не помогала. Скорее наоборот, стало лишь хуже.

Читал где-то, что человеческий мозг воплощает в реальность наши самые сокровенные мечты и желания. Точнее, создает иллюзию. Со мной происходило нечто вроде этого. Я хотел видеть ее, поэтому мне постоянно казалось, что она где-то рядом.

Например, это был третий день ожидания. Мне нужно было уехать на важную встречу, и я спускался в лифте на первый этаж, когда электрический ток прошел сквозь меня. Думал, ноги подкосятся и упаду на зеркальный пол. Сердце подскочило к самому горлу и ритмично билось о грудную клетку, эхом отдаваясь в голове. Я прислонился спиной к стенке лифта и тщетно пытался восстановить дыхание.

«Знаю», – думал я, – «ты тоже чувствуешь это. Оно сильнее нас. Нечто, что заставляет меня думать о тебе каждую секунду своей жизни. Если бы ты была где-то рядом, а не только в моих мыслях».

К вечеру пятницы уже не осталось никаких сил. Сидел в темном кабинете (специально не включал свет, чтобы попробовать расслабиться) и смотрел на город. Москва с наступлением сумерек становилась только лучше. Один из самых красивых городов мире. Хранительница великой истории, свидетель множества событий…

Было грустно. Внутри меня словно уживались две противоположности, для которых смысл существования заключался в непрерывной борьбе и самоуничтожении. Я понимал, что не заслуживаю никакого счастья, но ведь мечтать о нем можно.

Закрыл глаза и вслушивался в звуки «засыпающего» офиса. Рабочий день окончен, впереди выходные дни. Все скоро разойдутся по домам в предвкушении чего-то особенного, уютного и теплого. В какой момент я утратил все это? После смерти мамы? Или еще до того, как это произошло?

– Каждый получает то, что заслужил, – сказал самому себе, пока пытался решить, что делать дальше. – Такой, как ты Лебедев, не заслуживает ни капли счастья. Ты – отражение твоего папаши. Ублюдок по натуре.

Схватив со спинки кресла пиджак, вышел из кабинета. В этот вече я не пойду никуда. И в последующие тоже. Если эта девушка реальна, если она не плод моего больного воображения, то лучше мне держаться в стороне от нее. Одной испорченной жизни уже довольно. Во второй раз я на это не пойду.

6. Мери 

Стояло прекрасное воскресное утро. За окном уже сияло яркое солнышко, а поскольку я не задернула в комнате шторы, они свободно проникали в комнату и бегали по стенам и предметам интерьера, отбрасывая солнечных зайчиков.

Вчера вечером, после небольшого, но полного положительных эмоций, шопинга, Амелия уехала к своему отцу (он живёт в посёлке Шульгино), и я была дома одна. Несмотря на грустные мысли и волнение перед важным событием на работе, мне удалось, наконец, собрать себя «в кучу». Я проснулась очень рано, еще задолго до того, как сработал будильник. Часы показывали только половину седьмого. Торопиться было некуда, поэтому, решила позволить себе немного расслабиться и понежиться в постели. Устроить себе полноценный выходной.

Никак не могла выбросить и головы слова Алены о нашем генеральном директоре. Я уже не впервые слушала такие отзывы о нем от сотрудников, но привыкнуть к этому. На прежнем месте работы шефа больше боялись и избегали. Думала, по-другому и быть не может. Даже моего отца боялись все его подчиненные, а тут…

У моего отца была своя сеть продовольственных мини-маркетов по всей Армении. Свой первый магазин он открыл еще задолго до свадьбы с мамой и рождения Арсена. За несколько лет эти небольшие киоски стали приносить хорошую прибыль и отец начал расширяться. Теперь, в одном только Ереване, у него было около двух десятков магазинов и филиалы в каждом городе страны. На эти деньги он смог купить прекрасный двухэтажный частный дом в одном из коттеджных поселков столицы, квартиру в Сочи, где мы жили почти с самого моего рождения и обеспечить всю семью.

Папа всегда много и упорно работал, чтобы достичь тех результатов, к которым пришел. Он постоянно рассказывал нам с братом, но больше, конечно, Арсену, ведь он был единственным наследником всего этого, как важно уметь ценить каждую копейку. С самого детства отец водил его на работу, показывал и рассказывал все, дабы ввести сына в курс дела. Со мной же все было намного проще. Девочке нет никакой нужды думать о том, как бы заработать денег (так он считал). Самое главное, чтобы я выросла достойной дочерью семью и, когда придет время, вышла замуж за человека, которого он одобрит.

Память стала щедро подбрасывать мне различные воспоминания из тех далеких дней. Порой, я очень удивлялась и долго не могла поверить в то, что это, действительно, когда-то, происходило со мной…

Вспомнились последние месяцы в школе, бессонные ночи, которые проводила за учебниками. Когда все это успело закончиться? Я совсем забыла, какого это – быть свободной от страхов, сильной, уверенной в себе. Мечтать… Кажется, я запретила себе думать о будущем и стоить песочные замки примерно тогда же, после того, как пыталась уйти из жизни.

Я готовилась к итоговым экзаменам. С каждым днём даты последнего звонка и начала ЕГЭ всё приближались, а вместе с ними нарастало и волнение. Хотя, никто вокруг не мог меня понять. «Ты же умная, отличница. Как ты можешь вообще париться по поводу этого» – слышалось со всех сторон. Особенно, смеяться надо мной и моей наивностью нравилось Арсену (моей старший брат). У нас с ним разница в пять лет, так что он уже прошёл всё это. Кстати говоря, сдал все экзамены с горем пополам и смог поступить в университет лишь на коммерческой основе. Отец платил за его обучение более ста тысяч рублей в год и неустанно повторял, что я обязана сдать все экзамены на "отлично" и получить стипендию. Иначе, единственным возможным для меня образованием будет кулинарный колледж.

– Мне не нужна дочь с высшим образованием, – сказал он как-то, после очередной ссоры с мамой. Она всегда принимала мою сторону и пыталась защитить мои "таланты". – Пусть рисует дома, раз так нравится. Я не собираюсь оплачивать её учёбу в архитектурном ВУЗе. Хватит с меня одного Арсена...

Было ужасно больно. Он никогда не задумывался о словах, когда злился. Мой добрый и заботливый папа превращался в грозного кавказского мужчину, который отказывался принимать все эти «современные штучки» (называл так мои взгляды на гендерное равенство). В последние школьные месяцы я выплакала столько слёз, сколько не роняла за всю предыдущую жизнь. Но мне и в голову не могло прийти, что это ещё только цветочки. Самое страшное было впереди, а я и не догадалась об этом...

Пяти минут оказалось вполне достаточно, чтобы сердце забилось чаще, кровь отлила от лица. Мне стало трудно дышать, вспомнила, как сильная рука крепко вцепилась мне в шею и не дает бежать. Холодный пот покрыл спину и руки, меня начала одолевать истерика. Так было каждый раз, стоило вспомнить о нем, вернуть в ту злополучную ночь.

Как же я ненавидела себя за собственную слабость! Как бы мне хотелось отмотать время назад и все изменить… Не слушать никаких уговоров и не идти туда…

Вскочив с постели, я бросилась к своей сумке. Надо немедленно выпить лекарства и выйти на свежий воздух. Только так получится купировать приступ и не сделать себе хуже.

«Не думай! Не смей вспоминать», – твердила себе без остановки. – «Всё хорошо. Не поддавайся панике», – дрожащей рукой взяла стакан с водой и запила таблетку.

Я набросила на плечи кардиган и вышла на балкон. В воздухе пахло цветами, травой и еще чем-то очень сладким. Перед домом был красивый парк, где уже было довольно много народу. Одни гуляли со своими собаками, другие вышли на утреннюю пробежку. Люди не отказывались от жизни и наслаждались каждым ее мгновением, не тратили драгоценные секунды на страх…

«Когда, Мери? Когда ты справишься с этим? Сколько еще времени будешь трепетать от ужаса при мысли о нем?» – мне хотелось достучаться до своего рассудка, заставить его заблокировать всё, что связано с той историей. Почему я оказалась такой «выносливой»? Часто, сознание некоторых людей «стирает» все неприятные воспоминание, кодирует их, чтобы не переживать один тот же кошмар снова и снова.

– Вы очень сильная девушка, Мери, – вспомнила слова своего лечащего врача. Она наблюдала за мной с момента, как бабушка вызвала «скорую», чтобы меня вернули к жизни. – Не каждый способен справиться с тем, что вам пришлось пережить…

– А я и не справлялась, – ответила честно, несмотря на ужасную усталость после большой кровопотери. Всего несколько минут. Если бы наши медики сработали не так оперативно, меня бы уже не было на этом свете. – Мне хочется умереть… Закрыть глаза и больше не просыпаться, ничего не чувствовать и не помнить.

– Вы знаете историю о Фениксе? – вдруг, спросила она, словно и не слышала моих слов.

С тех пор, эта история жила в моей памяти, словно источник вдохновения и силы для продолжения борьбы. Я нала, что мало похожа на эту прекрасную и бесстрашную птицу, но все же, было в ней нечто родное.

– И хотя солнце всегда сжигает его, Феникс снова и снова возрождается из пепла и вновь устремляется к своей цели, чтобы достичь прекрасного, – произнесла вслух, обращаясь куда-то в пустоту. – Важно верить, что однажды Феникс долетит до своего рая…

* * *

По традиции, до работы меня везла Амелия. У подруги было плохое настроение еще со вчерашнего вечера. Она приехала от отца поздно ночью, отказавшись переночевать у него. Как оказалось, Арамаис Георгиевич неспроста пригласил ее в гости. Он только хотел познакомить дочь со своей новой возлюбленной.

– Ты представляешь, – негодовала подруга, не отрывая сердитого взгляда от оживленной трассы, – она старше меня всего на десять лет! Мамочка блин! Если папа решит жениться на ней, я не знаю, что со мной будет. Никогда не прощу ему этого!

Мне было нечего сказать ей. Тем более, я и не знала, что вообще принято говорить в подобных ситуациях. Мои родители не разводились, даже мысли об этом не допускали. Я росла в полной семье и не представляю, каково было Амели, когда дядя Арамаис и тетя Тамара разошлись. Нам тогда едва исполнилось по двенадцать лет. Никогда не забуду, как тяжело ей было в тот период. Амелия, фактически, жила у нас дома, так как ее родители никак не могли разойтись полюбовно и разделить свое имущество…

– Я не дура, чтобы верить в ее светлую и искреннюю любовь к отцу, – продолжала она. Ей нужно было выплеснуть все негативные эмоции, чтобы прийти в себя. Я, только молча, поддерживала Амели в этом. – Думает, нашла богатого идиота, который клюнет на ее смазливую внешность и тошнотворные розовые сопли. Она называет папу «зайчиком», веришь?

Представить Арамаиса Георгиевича в этом образе было выше моих сил. Конечно, некогда я славилась хорошим воображением и творческим потенциалом, но это все давно закончилось. Я отказалась от креатива и ушла в лингвистику, так что нет, не могла поверить, как бы сильно ни старалась.

– Почему ты решила, будто, он готов на ней жениться? – наконец, решилась подать голос. Мы уже подъезжали к «Swan’s Architecture», поэтому, мне надо было успокоить подругу как можно скорее. – Не стоит так торопить события. Тем более, дядя Арамаис не раз говорил, что его даже под дулом пистолета больше никогда не затащат в ЗАГС. Уверена, твой отец не станет совершать необдуманных поступков. Просто, дай ему шанс, заодно и ей. Может, окажется, что она не такая уж и плохая женщина…

– Если бы только мир был таким идеальным, каким ты его обрисовала сейчас, – грустно протянула Амелия, припарковав автомобиль у входа в компанию. – Хотя, возможно, ты и права. Я не стану вмешиваться в эту историю. Но только до тех пор, как буду уверена, что она держит свои щупальца при себе! Папа один раз уже пережил предательство любимой женщины, я не дам этому случиться во второй раз!

История, произошедшая в их семье, шокировала тогда весь город. Как известно, армяне, где бы они ни были, всегда держатся вместе. А в Сочи это проявляется в несколько десятков раз сильнее. Невозможно там жить и оставаться обособленным, хранить какие-то тайны или секреты. По большей части, именно поэтому родители уехали сразу же после того случая…

Конечно же, тот факт, что тетя Тамара решила уйти от мужа к другому, просто, не мог остаться без общественной огласки. В те месяцы, пока шли судебные тяжбы, невозможно было идти по городу и не слышать, как все обсуждают этот «громкий развод». Амелия тогда выбрала сторону отца и осталась с ним, а ее мать обязали бы выплачивать алименты на дочь, только дядя Арамаис написал отказ. С тех пор, Амели никогда не встречалась и не разговаривала с ней.

– Лучше расти без матери, – сказала она, когда, в очередной раз, осталась ночевать у меня, – чем знать, что она предпочла какого-то мужчину вместо семьи. Я никогда ей этого не прощу!

Может быть, именно это предательство самого близкого и родного человека на свете, заставило Амелии так рано повзрослеть? Сейчас, спустя столько лет, я смотрела на свою подругу и не могла скрыть своего искреннего восхищения. Она была сильной, не боялась преград и никогда не стеснялась быть собой, говорить, что думает и, что чувствует. Амели была настоящей. Таких очень мало.

– Ладно, – она повернулась ко мне и улыбнулась. На этот раз, по-настоящему, без тоски в глазах. – Беги на свою работу, не буду больше компостировать тебе мозги своими семейными проблемами. Хватит и того, что не спала со мной всю ночь.

– Что за разговоры? – нахмурилась я. Пришел мой черед «вправлять» ей мозги на место. – А ничего, что ты постоянно спасаешь меня и выводишь из постоянных депрессий? Для чего еще нужны друзья, если мы не можем помочь друг другу или, элементарно, выслушать? Не говори больше так, я, ведь и обидеться могу…

– Ну, прости меня, – Амелия накрыла мое плечо ладонью и состроила «моську» (она переняла эту «фишку» у одного из главных героев мультфильма). – Больше не буду. Честно-честно!

– Теперь, – я продолжала строить из себя строгого преподавателя, – когда вы, наконец, пришли в себя, я пойду, пока не опоздала.

– Беги, беги, спортсменка! – подруга высунула голову из окна автомобиля и прокричала это мне в спину.

Ну, не сумасшедшая, а? Разве можно так вести себя на улице, да еще и в таком месте? Я почувствовала, как начинаю заливаться краской стыда и смущения. Крепко сжав лямку рюкзака, забежала в здание. Мне было страшно даже подумать о том, что кто-то мог услышать Амелию. Но, кажется, на этот раз пронесло. Никто и не заметил моего появления. Только Марина помахала в знак приветствия и Вадим (сотрудник службы безопасности, который дежурил у входа) кивнул в ответ на мое робкое «Здравствуйте».

Кажется, в этот день весь офис взял и сошел с ума. Куда ни глянь, везде все спешат, торопятся. Младшие сотрудники, их мне было жаль больше всех, не переставая, носились по всем этажам вверх-вниз, нося документы из одного отдела в другой и обратно.

Встреча должна была начаться только в одиннадцать, так что у меня еще было два часа. Я решила, потрать это время с пользой и, еще раз, перечитать всю информацию о курорте, который «Swan’s Architecture» готовит для итальянской компании «Mattia di Cara». Несмотря на то, что знала об этом все, что можно было найти в документах компании и Интернете, все равно боялась облажаться. Одно дело, когда делаешь переводы каких-то бумаг, договоров или тексов, но совсем другое – участвовать в переговорах, где от тебя зависит очень многое. Нельзя ударить в грязь лицом…

Чем больше думала об этом, тем хуже становилось. Кажется, мне нужно было думать лучше, прежде чем делать столь опрометчивый выбор профессии. Переводчик должен быть максимально коммуникабельным человеком, а не таким сгустком комплексов, вроде меня. Особенно, мне стало не по себе после одной статьи на известном итальянском сайте про бизнес. Наш партнер – Алессандро Маттиа ди Аллегро, человек, не терпящий неточностей. Эдакий перфекционист во всем. Такие не станут закрывать глаза на ошибки подчиненных.

– Мери, ну, как дела? –Алена зашла ко мне, когда я сама уже собиралась выходить. До одиннадцати оставалось пять минут. Как раз, достаточно, чтобы дойти до зала для конференций и перевести дух. – Готова?

– Если бы, – я тяжело вздохнула и посмотрела на нее, словно приговоренный к смертной казни. – У меня все внутри дрожит от волнения. Не могу никак успокоиться.

– Так! – она зашла ко мне за спину и принялась растирать мои отекшие плечи. – Это нормально. В первый раз всегда страшно, но бояться не нужно. Дмитрий Владимирович тебя в обиду не даст, а ди Аллегро вроде тоже не кусается. Просто возьми себя в руки и думай только о хорошем, – постепенно, наставления Алены начали действовать и я, невольно, заулыбалась. Кажется, апатия начала отходить. – Тем более, проведешь несколько часов в компании таких шикарных мужчин! О чем еще можно мечтать?

Мы вместе дошли до второго этажа, где нам пришлось разделиться. Она пошла к себе, а я направилась на пятый этаж. Чувствовала, как громко и часто колотится сердце, в животе все дрожало и трепетало, как перед важной контрольной работой. В голове, снова и снова, прокручивала вариант приветствия, который я выбрала заранее. Главное, не запнуться и показать, что я – хороший специалист.

«Все хорошо! У тебя получится», – сказала мама себе и толкнула тяжелую стеклянную дверь.

Большая светлая комната, в центре которой стоял огромный овальный стол из белого дерева, вокруг – одинаковые черные кресла. На стене напротив меня висела интерактивная доска, на которую был направлен проектор. Все окна были закрыты жалюзи, создавая полумрак.

Всего мгновение длилась моя заминка, пока я продолжала придерживать свободной рукой дверь (в другой находилась записная книжка с необходимыми пометками и ручка). Вскоре, мне удалось совладать с собой, я отпустила дверь и сделала шаг вперед.

Один мужчина уже сидел за столом и обернулся на шум моих шагов. Это был высокий (даже сидя он умудрялся казаться огромным) загорелый брюнет с оливковой кожей. Он был одет в черный костюм и белую рубашку, верхние пуговицы которой оставил открытыми, из-за чего виднелся небольшой треугольник кожи с завитками волос. Темные волосы зачесаны назад, на аристократичном лице аккуратная черная бородка. Его холодные синие глаза пронзили меня насквозь и заставили замереть на месте.

Из оцепенения вывел голос другого. Низкий бархатистый баритон прозвучал, словно пришел из очередного ночного кошмара. Пальцы, державшие блокнот, ослабли и разжались. Он упал на пол с глухим звуком, а я все стояла как статую, не в силах пошевелиться. Смотрела в спину второго мужчины и мысленно обращалась ко всем святым.

«Пожалуйста, только не он. Умоляю. Только не он».

Время словно замерло в этом месте и в этот самый момент. Он начал оборачиваться, опуская при этом руку, в которой сжимал телефон. Я поняла, что пропала.

Три… Два… Один…

Я начала задыхаться. Ощущение, будто меня столкнули вниз с обрыва, а я все лечу и не могу достичь дна. Лицо, которое преследовало меня на протяжении шести лет, вдруг оказалось рядом, всего в паре метров. Его серые глаза блуждали по моему лицу, в них таился немой вопрос. Совсем как тогда, в клубе. Он так же смотрел на меня, только более сумасшедшим взглядом.

«Это он», – одна-единственная мысль мигала в голове красным светом. Ноги стали ватными, голова отяжелела, налилась свинцом. Я поняла, что теряю сознание. Всего секунда и спасительная тьма поглотила меня целиком. Надеюсь, на этот раз, навсегда. 

 Дмитрий

Было раннее воскресное утро, а я еще даже не ложился. В голове жили тысячи разных мыслей о прошлом, настоящем и будущем. Пытался как-то собраться, заставить себя не думать, быть сильнее и выше всего этого, но нет. Память не позволяла мне расслабиться. Снова и снова, вспоминая ее, я мучился от сильных и противоречивых чувств. Было ужасное желание высказаться, рассказать кому-то о том, что творилось внутри, вылить весь этот ураган. Но, в то же время, я прекрасно осознавал, что никогда и никому не смогу доверить этот уголок своей души.

Меня научили не распространяться на личные темы, быть скрытным, максимально самостоятельным.

– Успешные люди никогда не жалуются на свои проблемы, – вспомнились наставления отца. Одна и немногих наших бесед с ним, когда обходилось без взаимных упреков и оскорблений. – Тебе необходимо научиться справляться со всем в одиночку, потому что только слабаки обращаются за помощью. Мой сын не может быть одним из них!

Никогда не смогу забыть те дни. Я не знаю, почему, но все страшные события в моей жизни происходили весной…

Был апрель месяц, учебный год уже подходил к концу и я жил лишь предвкушением того, как вернусь домой из своей школы. Она хоть и находилась в России, но в то время мои родители жили в Москве, а учился я в Санкт-Петербурге. Частые посещения были запрещены, так что с мамой я виделся только на зимних и летних каникулах, когда нас отпускали домой.

Мы с Игорем (мой двоюродный брат, сын папиного кузена) учились в одном классе и хорошо общались. На тот момент я, действительно, считал его своим единственным лучшим другом. Сейчас, отматывая время назад и глядя на всё это другими взрослыми глазами, начинаю понимать, что никакой дружбы и не было. Просто, будучи одиноким в чужой среде, я нашел родственную душу именно в нем. Отсюда и возникла эта иллюзия братства.

У нас с ним не было ничего общего. Две абсолютные противоположности, которые притворялись друзьями только ради того, чтобы не быть изгоями в пансионе. Ведь, там таких не просто не любили, даже презирали. Учителя же просто делали вид, будто не замечают того ужаса, что происходил среди учащихся.

Дети бывают крайне жестоки, а богатые дети еще и остаются безнаказанными. Уверен, мой отец прекрасно осознавал, куда меня отправляет. Возможно, он сделал это специально, чтобы преподать мне эдакий курс по выживанию. Но ему нужно было учесть одну простую истину: ребенок не может остаться прежним, после такого. Вот и я, неожиданно для себя, начал меняться… Хотя это и произошло уже после того, как не стало мамы…

Я узнал об этом из телефонного звонка. Он даже не посчитал необходимым приехать и сообщить мне лично. Слишком много чести для одиннадцатилетнего мальчишки…

– Мама умерла, – он произнес эти два слова так, словно сообщал о приезде какого-то дальнего родственника или цитировал новости из любимой экономической газеты. Сначала, я не поверил. Отказывался принимать это, сопротивлялся изо всех сил. Но мой отец никогда не страдал чувством юмора. Он не стал бы шутить, тем более, на такую тему. – Ее только что похоронили…

В одиннадцать лет я впервые столкнулся со смертью лицом к лицу. Раньше, мне приходилось слышать о ней только из новостей или книг. Я не имел никакого представления о том, что это такое и куда после нее исчезают люди. Думал, меня и моей семьи это не коснется никогда.

– Мне очень жаль, – его голос на мгновение дрогнул. Мне показалось, будто папа плачет, но я сразу же отмел эту глупую мысль. Владимир Александрович Лебедев не из тех людей, кто умеет плакать или демонстрировать какие-либо чувства. Порой, я думал, что у него и сердца нет. Огромная каменная глыба, которая научилась дышать. Больше ничего.

Пришел в себя, когда почувствовал как по щеке катится слеза. В отличие от него, я не мог относиться к жизни, как к большой игре. В моем мире не было правил или судей, которые должны контролировать весь процесс. Каждый делал то, что хотел. В том числе и я…

За окном замаячил рассвет, небо медленно окрашивалось в цвет утренней зари. Москва просыпалась после ночного сна, на улицах уже появились первые автомобили. Все куда-то стремились, спешили, словно вышли наперегонки с самой жизнью. Люди почему-то считали, что могут выиграть этот заезд и не заплатить за эту победу ни гроша. Наивные. Полагают, они первые вступили в игру и смогут обмануть систему.

В моем случае все обернулось против меня. Судьба сыграла со мной злую шутку и заставила отказаться от участия в дальнейших забегах.

Поднявшись на ноги, взял с журнального стола откупоренную бутылку виски. Янтарная жидкость переливалась под лучами солнца, как и ее остатки в хрустальном стакане. Думал, если выпью, станет немного легче и получится немного поспать, но нет. Запах дорогого алкоголя больше не привлекал, желание пить пропало сразу же, как открыл бутылку. Единственный источник спокойствия казался теперь очередным проявлением слабости. А я ненавидел себя за нее.

Вернул виски на место и направился в душ. В моей голове уже созрело четкое понимание того, что я должен сделать. Но прийти к ней в таком непотребном виде означало проявить неуважение к единственному дорогому мне человеку. Она не простит такого свинского отношения. Да и я сам не позволю себе ничего подобного.

В ванной комнате над мраморной раковиной висело огромное зеркало. Оно с мельчайшей точностью передало, как ужасно я выглядел в это утро. Лицо заросло утренней щетиной, глаза красные и заплывшие после стольких часов без сна, под ними синяки – очередное подтверждение отсутствия нормального отдыха. В свои тридцать лет у меня был такой уставший взгляд, словно мне уже вдвое больше.

Открыв холодную воду, снял с себя серую домашнюю футболку, наскоро умылся и приступил к бритью. Каждый раз, когда смотрел на свое отражение, избегал опускать глаза ниже уровня шеи. Сегодня, как никогда, чувствовал острое жжение в области татуировки и там, где она оставила мне напоминание о той ночи. Небольшой, но довольно глубокий шрам превратился в рубец и служил веткой для моего воробышка. Эта крошечная птичка была символом моего окончательного падения, несмотря на то, что в глубине души я еще хранил и лелеял маленькую надежду о том, что не совершал ничего плохого. Мне хотелось верить, что ей удалось сбежать, и я не сделал ничего ужасного…

Порой, думал, что было бы, увидь я ее снова? Смог бы узнать? А она меня? Какой была бы эта встреча?

Каждый раз, стоило мыслям пойти в этом направлении, ненависть внутри возрастала до невероятных размеров. В такие моменты я мечтал умереть, навсегда закрыть глаза и больше никогда не видеть и не чувствовать. Но больше всего мне было страшно вспоминать о той роковой встрече, когда я пал так низко, как только мог.

Сколько бы ни старался восстановить в памяти этот вечер, докопаться до истины и собрать воедино главный пазл своей жизни, все было тщетно. Память заблокировала все воспоминания и только иногда позволяла увидеть какие-то небольшие, незначительные фрагменты прошлого. Я цеплялся за них, словно утопающий, которому бросили спасательный круг. Пытался выкарабкаться из штормового, бушующего моря, но его волны, снова и снова, захлестывали меня с головой…

Вышел из дома ровно в восемь. Сел в машину и выехал с парковки. Мне нужно было успеть выехать из города до того, как трасса будет перегружена. По пути заехал в цветочный магазин и купил корзину ее любимых белых лилий. Невольно, вспомнил ее голос и отрывок и одного стихотворения, которое она когда-то читала отцу. Кажется, это было так давно, словно в прошлой жизни.

Белую лилию мне подари

В тёплых лучах восходящей зари.

Лилия бросит печальный свой взгляд…

Нет нам с тобою дороги назад…

Мама очень их любила. Сейчас, это был единственный способ напомнить ей о себе. Говорят, мертвые не исчезают просто так, не растворяются в бесконечности. Помню, мне рассказывали, что они всегда где-то рядом, не покидают навсегда. Мне хотелось верить, что она не ушла от меня.

Кладбище, где лежали родители, находилось в Подмосковных Балашихах. Там же, в частном коттеджном поселке, стоял наш родовой особняк. Он перешел моему отцу в наследство от деда, а от него уже ко мне. Только этот факт не давал мне права его продать и навсегда избавиться от дома с привидениями, которых хранил множество воспоминаний о прошлом. Если бы только я мог стереть их из головы, как и ту ночь в клубе…

Примерно через час уже был на месте. Тишина кладбища окутала меня с ног до головы, впуская в свой холодный мир. Держа в руках корзину, шел по дорожке между рядами могил с огромными мраморными и гранитными изваяниями, по размерам которых можно было судить о кошельках тех, кому они принадлежали. Многие ошибочно полагают, что такие надгробия олицетворяют силу их любви к усопшему. Словно от этого зависит, как вам был дорог тот или иной человек. Мой отец тоже был из их числа. Когда мамы не стало, он построил на ее могиле целый ансамбль из белого мрамора. Порой, мне кажется, что тем самым он пытался искупить свою вину перед ней. Хотя, в отношении этого человека ни в чем нельзя быть уверенным.

Мне было противно смотреть на тот пафосный образ, что он создал вокруг мамы. Думал, искусственность его скорби и притворство должны видеть все, но снова ошибался. Власть дает человеку очень много привилегий. В том числе и возможность безнаказанно притворяться перед другими. Никто и ни за что на свете не станет указывать на твои проколы, если у тебя есть достаточно сил и денег, чтобы заткнуть всем рты. Он так и сделал.

Участок, где лежали супруги Лебедевы, находился в глубине кладбища, подальше от назойливых глаз. Сейчас, это была аккуратная, лишенная помпезности и лицемерия, могилка, которая отличалась от всех остальных своей простотой. Я убрал отсюда все лишние скульптуры, оставив только одного ангела, что сидел на небольшом прямоугольном надгробии со стороны мамы. Вокруг них была кованая ограда с изящным узором в форме плюща.

Лебедева Юлия Викторовна 08.11.1966 – 14.04.1999

Лебедев Владимир Андреевич 15.03.1956 – 16.03.2012

Я подошел к маме и присел на небольшую скамью рядом. Каждый раз, глядя на этого ангела, представлял ее. Мне представлялось, что она сидит напротив и улыбается, совсем как раньше, в детстве. Я безумно скучал по ней…

– Прости, что не навещал так долго, – произнес, внезапно севшим, охрипшим от переизбытка чувств, голосом. – Я принес твои любимые белые лилии… Они так вкусно пахнут, напоминают о тебе…

* * *

Все уже было готово к встрече с Алессандро. Макс уже отзвонился и сообщил, что встретил его в аэропорту. Итальянец, как и в прошлые разы, прилетел на своем частном самолете, он рассказывал как-то, что совсем не доверяет общественному транспорту. В прошлый раз, когда мы ездили во Францию на сдачу объекта, он настоял на том, чтобы вся наша команда воспользовалась услугами его личного пилота. Частично, я тогда понял своего партнера. Когда привыкаешь к роскоши во всем, очень трудно в чем-то себя ограничивать.

В компании был полный ажиотаж. Я смотрел на то, как ребята готовят зал для конференций, видел, как волнуется Катя и не мог скрыть своего довольства. Они все были максимально преданы своему делу и старались выполнить работу максимально качественно.

– Все уже готово, – сообщила Катя, остановившись рядом со мной у внутреннего балкона. – Ты как?

– Как довольный кот, – улыбнулся в ответ. – Наслаждаюсь ролью большого босса, наблюдая за всеми.

– Тебе очень идет эта роль, – засмеялась девушка. Я посмотрел на нее и тоже невольно перенял уверенность в себе. – Тем более, мы все хорошо поработали и можем гордиться собой. Не думаю, что ди Аллегро найдет что-то лучшее.

Особенность этой девушки в том, что она, будучи такой маленькой и хрупкой, обладала невероятным внутренним стрежнем и силой. Я смотрел на нее и видел тот свет, что излучала ее душа. Катя была необыкновенной. Общаясь с ней, мне становилось так приятно и легко на сердце. Рядом с ней я переставал чувствовать себя моральным уродом и человеком без будущего.

– Спасибо тебе за все, Катюш, – притянув ее к себе, обнял. – Что бы я без тебя делал?

– Остался бы без утреннего эспрессо, – засмеялась девушка.

Выпив кофе, еще раз взглянул на циферблат наручных часов. С минуты на минуту Алессандро будет у нас. Я должен был выйти и встретить гостя, как требуют того правила этикета.

Удостоверился, что костюм сидел идеально, поправил галстук и вышел из кабинета. По пути не забыл и подмигнул Кате (она была на своем рабочем месте в приемной и раскладывала документы по папкам). Пока лифт спускал меня на первый этаж, прокручивал в голове все возможные варианты приветствия. Конечно, мой английский не был идеален, но на бытовом уровне я мог спокойно контактировать с иностранцами. Но одно из правил хороших переговоров гласит о том, что необходимо говорить с клиентом на его родном языке. Это вселяет в него больше доверия и увеличивает шансы на положительный результат.

На первом этаже работа кипела, как и всегда. Марина – наша местная хостес, подошла ко мне и мы вместе отправились встречать ди Аллегро.

– Buon pomeriggio! – первым заговорил я и протянул партнеру руку. Мы обменялись приветствиями. – Benvenuti a Mosca!

– Спасибо, – засмеялся итальянец. За год нашего постоянного сотрудничества он уже выучил несколько фраз на русском. – Москва прекрасна, как и всегда!

Алессандро поздоровался с Мариной, сделав комплимент ее прекрасному внешнему виду и чувству стиля всех русских женщин.

– Надеюсь, добрались благополучно? – мой запас итальянского иссяк, и пришлось перейти на английский язык.

– Просто замечательно, – ответил он.

– Тогда, предлагаю не откладывать и приступить к делам, – вмешался Макс. Он все это время терпеливо хранил молчание и, теперь, решил тоже блеснуть познаниями в английском. – Посмотрим наши разработки, обсудим план дальнейшего сотрудничества, а после отпразднуем в ресторане.

Мы вместе поднялись наверх и уже подходили к входу в конференц-зал, когда Макса вызвали в отдел рекламы. Ему нужно было срочно подписать какие-то важные бумаги.

– Я присоединюсь к вам чуть позже, – извинившись, Поляков оставил нас с ди Аллегро и ушел.

– Катя, принеси нам, пожалуйста, кофе, – попросил я, на секунду задержавшись у дверей. – И узнай, где там наш новый переводчик. Он должен был встречать клиента вместе со мной.

Сам факт того, что этот человек отклонился от, утвержденного, расписания переговоров не мог остаться безнаказанным. Придется лично переговорить с ним и разъяснить важность соблюдения правил.

– Никогда не перестану восхищаться вашей компанией, мистер Лебедев, – начал Алессандро по-английски. – Не зря вас прозвали истинным трудоголиком, иначе вы бы не добились таких высот.

– Не секрет, что «Swan’s Architecture» достался мне в наследство от отца, – решил поддержать беседу, пока нет переводчика. – Признаться честно, состояние дел на тот момент было не в лучшем виде, хотя наш холдинг знал и лучшие времена.

– Не стоит скромничать, – по-дружески улыбнулся итальянец. – Это только ваша заслуга, что «Swan’s Architecture» вышла на международный рынок и получила мировое признание. Я не знаю никого лучше вас в этой сфере.

К сожалению, часть его слов была мне непонятна, хотя общий смысл я все же уловил. В очередной раз пришлось убедиться в том, что знание иностранных языков – необходимый критерий успешного человека и бизнесмена. Мне не нравилось находиться в зависимости от других, тем более, недисциплинированных и непунктуальных людей.

Телефонный звонок помешал дать Алессандро достойный ответ. К счастью, в этот момент появился Катя и принесла кофе. Я извинился и ответил.

– У нас проблемы, Дим, – голос Макса был по-настоящему взволнованным. Мне пришлось отвернуться от гостя и отойти немного в сторону.

– В чем дело?

– Лебедев, – короткий ответ разъяснил все как нельзя лучше. Я с трудом сдержал себя, чтобы не высказаться матом. – Он снова взялся за старое…

Мне требовалось огромное самообладание, чтобы не закричать матом, насколько велико было это желание. Дядя никак не может успокоиться. Ему было мало того, что случилось, так снова решил вставить мне палки в колеса.

– Что на этот раз?

Макс начал рассказывать об его попытке скупить некоторые акции компании. Он решил действовать в открытую. Черт возьми, у меня в голове не укладывалось! С такими родственниками мне и враги не нужны…

– Сейчас, главное закончить переговоры, – сделав глубокий вдох, заговорил я. – Поднимайся к нам. Решим это все позже.

Сзади послышался шум открывающейся двери. Кажется, наш переводчик решил, наконец, появиться. Я опустил руку с телефоном и обернулся. Хотел увидеть этого смельчака. Но мне и в голову не могло прийти, кем она окажется…

Господи, да у меня дежавю! Я не мог поверить собственным глазам. Это была она. Та самая моя незнакомка из клуба, мой личный мираж…

Она была еще красивее, чем тогда. В полумраке ночного клуба я не смог ее разглядеть, но теперь, когда между нами было всего три метра, я был не в силах отвести глаз.

Невысокая ростом, чуть выше Кати, она напомнила мне хрупкую статуэтку, какими мама любила украшать свою творческую. На ней было черное легкое платье чуть ниже колен с длинными рукавами. Такая простая, скромная и невероятно прекрасная. Легкая и невесома, с утонченными чертами лица, аккуратным носиком и большими (я никогда еще не встречал таких глаз!) миндалевидными карими глазами. Она была похожа на маленького птенца, оказавшегося в большом и незнакомом мире. Смотрела на меня так… испуганно, словно я мог причинить ей вред. Наивная. Разве я способен сделать ей больно?

Единственным моим желанием было обнять ее и укрыть от всего на свете. Сделать так, чтобы эти глаза никогда не наполнялись слезами или грустью. Я не понимал, откуда взялись эти мысли, но избавиться от них было невозможно.

Внутри меня что-то происходило. Нечто незнакомое и совсем непонятное. Я не мог дышать, мне не хватало воздуха. Сердце в груди вдруг замерло, и жизнь во мне будто остановилась. Было только здесь и сейчас. Лишь она и это мгновение. Я смотрел на нее зачарованными глазами.

Вдруг, девушка выронила ежедневник из рук. Его падение отозвалось эхом по всей комнате. Она побледнела, словно видела перед собой призрак. Мне стало страшно за нее.

– Что с вами? Вы в порядке? – сделал шаг вперед, хотел быть ближе к ней и не прогадал. Всего секунда и девушка потеряла сознание.

Она начала падать, так же легко и изящно, как двигалась тогда на танцполе. Я успел подхватить ее всего за секунду до того, как она ударилась бы о спинку одного из кресел. Девушка, правда, почти ничего не весила.

– Что происходит? Кто она? – Алессандро оказался рядом, но я почти не слушал его.

– Мой переводчик, – не знаю, сказал я это на русском или английском, но тот больше ничего не говорил.

Я открыл дверь с небольшую смежную комнату и положил девушку на диван. Нужно было действовать быстро. Если с ней что-то случится, я никогда не прощу себе этого. Схватив одноразовый бумажный стакан, набрал немного воды из куллера и плеснул ей в лицо. Ее глаза задвигались, веки приподнялись, а с губ сорвался тихий, едва различимый, стон.

Она посмотрела сначала на Алессандро (он стоял рядом ней), потом подняла взгляд на меня, стоящего над ее головой, и снова побледнела. Я не мог понять, что с ней происходило в этот момент, был не в состоянии вымолвить и слова. Просто стоял, сжимая в руке пустой стакан, и молча, смотрел на нее.

7. Мери 

– Я уже подъехала, – сказала, выходя из автомобиля такси. – Надеюсь, всё будет быстро, а то темнеет. Вдруг, родители вернутся раньше времени...

Мне было не по себе от того, что приходится их обманывать. Никогда раньше не позволяла себе ничего подобного. Мама с папой были в Ереване последние несколько дней и скоро вернутся обратно, Арсен же отправился встречать их в аэропорту. Надеюсь, он придумает достойную причину, почему я не с ним.

Когда садилась в машину, было семь вечера. Дорога заняла около получаса, но этого оказалось достаточно, чтобы наступили сумерки. Конец мая по климатическим характеристикам напоминал уже летние месяцы. Сезон отпусков уже начался, и в городе было полно отдыхающих. Наверное, в этом и проблема всех жителей курортных городов. Мы перестаём наслаждаться жизнью и красотой окружающей природы, не замечаем красоты там, где её видят другие.

Я смотрела на людей, гуляющих по центру, и не могла понять их восторга от вида заката над морем или ароматом еды, доносящихся из многочисленных заведений вокруг. В отличие от них, мне хотелось скорее закончить начатое и вернуться домой. Желательно, пока это не сделали родные.

Ночной клуб "Paradise" (совсем неподходящее название для подобного рода заведения) пользовался огромным спросом и популярностью среди всей сочинской молодёжи. Обычно, он открывал свои двери с восьми вечера и кипел жизнью до раннего утра. Но, судя по огромной афише у входа и толпы желающих попасть внутрь, сегодня, они изменили своё привычное расписание.

Мне пришлось простоять в очереди двадцать минут. Сотрудники клуба (двое огромных, почти в два метра ростом, мужчины в чёрных костюмах) проверили мое удостоверение личности и только посте этого мне разрешили войти внутрь.

Несмотря на то, что здание клуба было полностью выполнено из металла и стекла, внутри царил полумрак. Я оказалась в холле, откуда вела лестница вниз, на нижний уровень. Оттуда уже доносились громкие биты и оглушающая музыка. От шума вокруг мне стало не по себе.

Запахнув на груди кардиган, я старалась держаться как можно дальше от основного потока и двигаться с краю. Не хотелось привлекать к себе особого внимания. Только сделаю, о чем обещала, и немедленно вернусь домой...

Бармен внимательно выслушал мою просьбу и попросил одного из охранников проводить меня в кабинет администратора. Мол, там мне точно смогут помочь. Я шла за этим мужчиной, прикладывая максимальное количество усилий, чтобы не бросить все и сбежать. Сама атмосфера заведения давила на меня. Воздух был полон запахов алкоголя и дыма, отовсюду доносился смех. Казалось, будто я попала в параллельную реальность, где всё было абсолютно другим. Не таким, к чему привыкла я.

Основным желанием все это время было – развернуться и уйти. Хотела покинуть это место как можно скорее. Не могла поверить, что позволила уговорить себя на эту авантюру. Разве такой я человек? Мне еще никогда не приходилось покидать дом в такой поздний час…

– Подождите здесь, – сказал мужчина, окинув меня внимательным, даже ощупывающим взглядом. Он словно оценивал мою внешность, как если бы я была участницей конкурса красоты. Это заставило меня напрячься и отвести глаза в сторону. Я чувствовала себя рыбой, которую выбросило волной на берег.

Хотела спросить, кого мне следует ждать, но он моментально удалился. Я осталась стоять у черной двери с табличкой «Администратор». К счастью, в этой части здания не было ничего, кроме пары кабинетов. Что-то вроде небольшого офиса, откуда они, вероятнее всего, руководили делами клуба. Музыка доносилась до меня, но уже не так громко и мой слух получил возможность немного передохнуть. Кажется, у них здесь довольно хорошая звукоизоляция, иначе меня продолжило бы глушить.

Краем глаза взглянула на маленький циферблат наручных часов – подарок от папы на мое восемнадцатилетние. Восемь вечера. Через двадцать минут самолет приземлится…

«Только бы все обошлось», – думала с дрожью в сердце. Я не знаю, почему, но мне было по-настоящему плохо. Кажется, внутри все смешалось и закружилось в карусели. Мысленно отсчитывала каждую секунду и озиралась по сторонам. Наконец, увидела молодого парня поднимающегося по лестнице из общего зала. Это, наверное, и есть их администратор. По крайней мере, он соответствовал тому образу, который я составила в голове. Высокий, волосы подстрижены по моде, находятся в небольшом беспорядке. На нем были футболка и штаны – черные джинсы. Телосложение спортивное, под одеждой выступают мощные мышцы.

– Здравствуйте, – начала я дрожащим от непонятного волнения голосом. От него пахло дымом и алкоголем, из-за чего мне стало совсем не по себе. Отведя голову в сторону, говорила через себя. – Мне сказали, что вы поможете мне. Дело в том…

Он подошел совсем близко. Почти коснулся моего плеча рукой. Я отшатнулась в сторону, но вскоре почувствовала себя ужасно глупо. Он только хотел открыть дверь. Боже, какая же я трусишка! Конечно же, он должен попасть в свой кабинет, чтобы выслушать меня и помочь.

Рукой указал мне входить, я переступила через порог и снова устремила на него взгляд.

– Мне нужно…

Услышала короткий смешок, от которого по спине пробежала волна мурашек. Он зарыл дверь и сделал шаг по направлению ко мне. Его немного пошатывало, но при этом он умудрялся ходить очень уверенно. Я отступила назад.

– В-вы… – начала заикаться. Ситуация выходила за рамки нормальной. Его взгляд… Я боялась того, кто стоял напротив.

– Я знаю, что тебе нужно, – он говорил со мной так, словно мы были давно знакомы. Мне же хотелось соблюдать субординацию. – А ты очень даже красивая, не ожидал. Думал, парни преувеличили…

– Я н-не понимаю. М-не н-ужно т-только, – он продолжал приближаться. Я уже прижалась спиной к столу. Ужас охватил меня с головой. Перестала мыслить адекватно. У меня началась паника.

У него были холодные, леденящие душу, серые глаза. Я еще никогда не видела таких. Они были словно мертвые, лишенные всего человеческого. Из-за огромного зрачка радужки было почти не видно. Этот человек был опасен. От него исходила угроза, а я не могла двинуться с места. Стояла на месте, словно перепуганный заяц перед свирепым волком.

– П-пожалуйста, дайте мне уйти, – взмолилась я чужим, незнакомым голосом. Хотелось плакать. Слезы на глазах не давали сфокусировать взгляд.

Его ладонь поднялась и коснулась моей щеки. Он будто пытался стереть с нее мокрую дорожку. От этого прикосновения меня ударило током. Волна отвращения прошла сквозь все нервные рецепторы. Отчаянно, дернулась в сторону. Надеялась, сработает элемент неожиданности и мне удастся пробиться к двери. Но нет. Он был очень силен. Огромная бесчувственная скала. Глыба без сердца и эмоций.

Какой-то крошечный угол подсознание уже знал, что сейчас произойдет и даже был к этому готов. Я же не хотела сдаваться без сопротивления. Нет! Только не это! Не так и не с ним! Это неправильно! Такого не должно было происходить!

Ему не составило большого труда схватить мои руки, сжать их одной ладонью, словно в наручниках. Он наклонился и коснулся моей шеи своими губами. Каждое место, каждый миллиметр кожи, до которой он дотрагивался, горел адским пламенем и нестерпимо болел. Чувство, словно меня разделывали живьем. Я уже не могла сдерживать слезы, они лились не переставая.

– Такая сладкая, – шептал он, снова и снова пытаясь запечатать мой рот своими губами. Меня тошнило. Желудок скрутило от сильных спазмов. Голова кружилась, а горло болело от постоянных криков (все это время я, не переставая, звала на помощь и умоляла его прекратить). Он не слышал меня. Ни одно мое слово не доходило до него. В его взгляде не было ничего, кроме грязной животной страсти.

Я отчетливо слышала его тяжелое дыхание, чувствовала, как под грудью бешено колотится сердце. Его руки опустились ниже, мне пришлось зажмурить глаза. До последнего не хотела верить в реальность происходящего.

«Это неправда. Не со мной. Меня здесь нет. Это не я», – твердила мысленно, пытаясь отстраниться, уйти из действительности. Кажется, у меня начало получаться. В какой-то момент я перестала что-либо чувствовать. Меня будто и не было здесь никогда. Душа словно отделилась от тела и смотрела на все со стороны, без каких-либо эмоций. Во мне вдруг все умерло. Я перестала существовать.

Пришла в себя от острой боли, пронзившей низ живота. Что-то теплое сползло по внутренней стороне бедра, а вместе с этой каплей из меня вытекла вся жизнь…

Я лежала лицом на столе, перед моими глазами все расплывалось, но одно я видела слишком отчетливо. Наручные часы со знакомым до боли механизмом работали как раньше. Они шли, не обращая внимания на то, что мне уже никогда не вырваться из этой комнаты. Моя душа навсегда осталась здесь, заточенная в незнакомых стенах.

– Ты же поможешь мне, – в голове эхом отзывались одни и те же слова. – Дело всего на несколько минут. Просто подойдешь к администратору, объяснишь ситуацию и заберешь часы.

Очередная слеза выкатилась из щеки и пополнила небольшое озеро на столе. Его руки продолжали сжимать мою талию, оставляя на ней свой след. Мне уже никогда не отмыться. Эта метка будет жить вечно, как и память обо всем произошедшем.

Вдруг, взгляд остановился на блестящем сувенирном ноже для бумаги. Такие давно перестали использовать, но некоторые люди хранили их на своих столах, как дань истории прошлого. Рука сама по себе потянулась к нему. Ощутила в ладони приятный холод стали. Он придавал сил и вселял уверенность. Этот маленький инструмент с острым лезвием напомнил мне, что я еще жива. В моей груди еще бьется сердце.

Все произошло очень быстро. Я не успела даже ни о чем подумать. Единственное, чего я искренне желала – причинить ему боль столь же сильную, какую он заставил пережить меня.

Всего одна секунда, один рывок и взмах рукой…

Футболка пропиталась кровью… Алая жидкость распространялась быстро, пятно становилось все больше. Это была кровь… Его кровь… Она была на моей руке и лезвии ножа, которое я продолжала сжимать изо всех сил. Я задыхалась. Воздуха не хватало, голова кружилась, а тело… Такое чувство, словно меня изнутри разорвали пополам. Ноги дрожали, не могла стоять, но понимала, что нельзя сдаваться. Пока он смотрит на свою рану, я должна сделать что-нибудь, должна сбежать…

Подол платья спустился с талии, прикрывая бедра и ноги. Я бросилась к двери и выбежала из кабинета. Внизу все шло своим привычным чередом. Никто и не слышал моих криков. Люди веселились, танцуя и выкрикивая похвалу ди-джею. Они не заметили ни моего появления, ни исчезновения.

Только оказавшись вне ненавистных стен, на свежем воздухе и свободе, начала медленно все осознавать. Ноги подкосились, и я упала прямо на землю, больно ударившись коленями. Изо рта вырвался крик. Громкий, душераздирающий, какой испускает раненое животное перед смертью. Это был конец. Мери умерла…

Нечто холодное упало на мое лицо и вырвало меня из плена воспоминаний. Поначалу, когда открыла глаза, не могла понять, где я нахожусь. Все вокруг было незнакомым. Потом, потихоньку, ко мне начала возвращаться память. Это был он. Мне стало плохо после того как я увидела перед собой живое воплощение всех своих фобий и ночных кошмаров.

– Вы в порядке? – низкий мужской баритон привлек мое внимание. Слова на итальянском резали слух. Я удивленно взглянула на мужчину, которому он принадлежал, и не могла заставить себя говорить.

Алессандро Маттиа ди Аллегро стоял рядом со мной, глядя на меня своими огромными синими глазами. Он выглядел очень взволнованным, но даже это не могло заставить меня думать о чем-либо другом. Я не могла ничего с собой сделать. Его присутствие действовало на меня гипнотически. Мне нужно было вырваться из этого плена, выйти на волю.

– Как вы? – каждый звук этого голоса пробуждал во мне память о той ночи. Все тело покрылось гусиной коже, руки начали дрожать. Такое ощущение, будто я оказалась заперта в волшебной комнате ужасов, где пробуждаются и оживают все твои самые страшные кошмары.

Когда попыталась сесть, голова снова закружилась от слабости, и я чуть не упала обратно на диван. В тот самый момент ко мне на плечи опустились две большие ладони, высвобождая на волю все новые воспоминания. Дернувшись, словно от удара током, я отползла в сторону и уперлась взглядом в пол.

Черт возьми, это невозможно! Почему из семи с лишним миллиардов человек, живущих на этой планете, моим шефом оказался именно он?! За какие такие грехи я вынуждена постоянно расплачиваться?

Хотелось плакать. Я чувствовала, как слезы скапливаются в глазах и мечтают вырваться наружу, но делать это в его присутствии значило продемонстрировать свою слабость, доказать его власть надо мной…

– Может, нам следует вызвать врача? – он подошел ко мне и опустился передо мной на корточки. Мы оказались в непосредственной близости друг от друга. Всего несколько сантиментов отделяли меня от него. Я даже могла чувствовать аромат его парфюма. Нет, это правда какой-то сон. Я сейчас открою глаза, и он исчезнет. – Вы такая бледная, словно увидели настоящее привидение. Позвольте, я отвезу вас в больницу. Во всяком случае, шутить со здоровьем нельзя.

Я не могла поверить собственным ушам. Нет, это не может быть правдой! Скорее всего, он – очень хороший актер. Притворяется, будто не знает меня. Хочет показать себя приличным человеком перед важным клиентом. Я допускала любое объяснение столь странному поведению, но только не возможность того, что он не узнал меня.

– В этом нет никакой нужды, – сжав ладони так сильно, что ногти впились в кожу, отозвалась я. Мне хотелось продемонстрировать свою силу. Хотела доказать, что не умерла и все еще могу бороться. Больше он не посмеет коснуться меня. Я не позволю причинить себе боль.

Скорее всего, это самое настоящее сумасшествие или начальная стадия шизофрении. Другого объяснения своему поведению я была не в состоянии найти. Как птица Феникс, что всегда стремилась к Солнцу, я вдруг восстала из пепла и тоже решила лететь. Пускай, это будет моя последняя попытка. Я понимала, что поступаю безрассудно, собственными ногами веду себя к бездне, которая может поглотить меня навсегда, но, сколько уже можно прятаться от своего прошлого и жить в страхе перед неожиданной встречей. Мне захотелось испробовать свои силы и посмотреть, насколько их хватит. Я решила бросить себе вызов. В любом случае, работать дальше в «Swan’s Architecture» я не смогу, так пускай же этот день станет жирной точкой в этой истории.

– Если вы меня извините, – пронзив Лебедева холодным взглядом, начала подниматься на ноги, – мы можем приступить к переговорам.

– Вы уверены? – спросил он, по-прежнему, притворяясь.

– Как никогда в жизни.  

Дмитрий

Ее поведение не могло не настораживать. Девушка избегала встречаться со мной глазами, не смотрела в мою сторону и говорила там, словно в пустоту. Складывалось впечатление, словно она не хочет видеть меня, презирает. Будто я чем-то обидел ее, сделал что-то плохое…

Саркисянц Мери Артуровна. Выходит, моя прекрасная незнакомка армянка? Никогда раньше не общался с девушками этой национальности. Конечно, в университете их было много, но я не интересовался ими, не видел в тех девушках ничего особенного. Они казались мне все одинаковыми, однотипными. Смуглые брюнетки или шатенки, очень горделивые и смотрящие на всех свысока. Разве может такое отношение чем-то пленить?

Но с ней все было по-другому. Я не знаю как это объяснить, какие слова подобрать. Просто она была особенной для меня. Эдакой загадкой, которую я мечтал разгадать.

Видел, что и Макс, и Алессандро заинтересованы в ней не меньше. Их глаза так и горели любопытство и желанием познать, что скрывается за красивой оболочкой. Мне это не нравилось. Где-то в глубине своего подсознание я уже успел настроить установку, что она моя и больше ничья на свете. Никто не имел права так смотреть на нее и, уж тем более, касаться. Я не знаю, в чем кроется причина столь странных реакции и непонятной уверенности, что она уже принадлежит мне. Но ничего подобного я еще не чувствовал. Это было как шторм, сильнейший ураган, который разрушал все на своем пути, крушил и уничтожал все прежние устои и рамки, за которыми я запрятал свои чувства. Все в одночасье вырвалось наружу и грозило стать моим концом…

– Господина ди Аллегро все устраивает, – сообщила Мери, снова глядя куда-то перед собой. Голос девушки звучал довольно тихо, без каких-либо эмоций. Она только делала свою работу, но мыслями была где-то очень далеко. Ее тревожило что-то. Я чувствовал, как Мери старается пересилить себя, она была очень напряжена. Складывалось впечатление, будто причина этого кроется именно во мне… Меня задевало такое отношение, но я ничего не мог с собой поделать. Пусть переговоры закончатся, а после попрошу ее задержаться и попытаюсь понять, в чем дело. – Он готов подписать новый договор прямо сейчас.

– Отлично, – заметив, что я и не собираюсь ничего говорить, Макс решил взять ситуацию в свои руки. – Мы рады, что сумели воплотить в жизнь все ваши идеи. Наша команда вложила в этот проект душу.

Мелодичный голосок принялся переводить на итальянский все сказанное моим другом. Она повернулась к Алессандро и тем самым словно вычеркнула меня и этой реальности. Мери старательно делала вид, что меня нет. Внутри меня полыхало пламя. Я чувствовал, как кровь приливает к лицу, дышать становилось все тяжелее. Ненавижу, когда меня пытаются игнорировать. Нет ничего унизительнее и оскорбительнее для любого человека. Я понял это очень давно и дал себе слово, что никому не позволю так к себе относиться.

Отношения между моими родителями испортились за год до того как ее не стало. Мне неизвестно, что именно произошло между ними, но папу будто подменили. Человек, которого я знал и любил, вдруг исчез. Он превратился в настоящего монстра, для которого не существовало ничего хорошего.

В первый раз я застал его с любовницей за несколько дней до своей ссылки. Мне нужно было узнать у него, когда мы поедем в наш дом на море. Наивно полагал, что семейные каникулы смогут вернуть наши прежние отношения, мама с папой помирятся и все у нас будет как раньше…

Глупый, наивный ребенок!

Мне следовало развернуться и уйти сразу, как за дверью кабинета послышались характерные звуки. Надо было зажать уши ладонями и убежать к себе, спрятаться в комнате и сделать вид, что все хорошо. Во время их ссор я поступал именно так. Но в тот день мне захотелось заступиться за маму. Я думал, что мне хватит сил постоять за нее…

Он услышал, как скрипнула двери и оттолкнул от себя полуголую секретаршу. Девушка отбежала к стене и принялась поправлять на себе одежду, пока отец надвигался на меня, застегивая ремень.

– Значит, любишь подглядывать, как и твоя мамаша?! – столько ненависти и злости в его голосе я слышал еще никогда. Отец все приближался, а до последнего не верил, что он поднимет на меня руку или причинит боль. – Захотел поиграть в шпионов, маленький крысеныш?!

Первый удар пришелся по моей щеке. Я дернулся и упал на спину, ударившись локтем об деревянный пол. Слезы обиды навернулись на глаза. В тот день я впервые понял, что такое «ненависть».

Мама прибежала на его крики и когда попыталась защитить меня, он ударил ее. Сильно, наотмашь. Я видел, как больно ей было, как она старалась не выказывать своих истинных чувств. Мама пыталась угомонить его, говорила, чтобы он взял себя в руки, мол, нельзя при ребенке и так далее.

– Пожалуйста, давай мы поговорим обо все наедине, – она попыталась взять его за руку, при этом, закрыв меня собой. – Дима еще слишком маленький. Прошу тебя, не трогайего. Это же твой единственный сын…

Они говорили так, словно я был пустым местом. Если мама делала это ради моей защиты, то отец не заботился ни о ком, кроме себя. Он не выбирал выражений, не щадил мою детскую психику. Я не существовал для него. Потерял значимость и превратился в объект для вымещения злобы. Мой мир начал рушиться именно в тот самый момент.

Погруженный в эти воспоминания, я и не обратил внимания, как подошла моя очередь расписываться в бумагах. Макс положил передо мной папку с договорами, а Мери с Алессандро молча, сидели напротив. Итальянец не мог упустить возможности и пытался разговорить ее. Задавал какие-то вопросы, принуждая девушку выйти из зоны комфорта и пойти с ним на контакт. Ей было неприятно все это. Я видел это по выражению лица Мери, по тому, как она сжимала в руке авторучку. В тот момент я готов был поклясться, что чувствую ее, слышу, о чем она думает…

– Дим, – шепнул мне на ухо Макс. – Что с тобой сегодня? Ты заболел?

Вскинув на него глаза, я густо нахмурился. Нужно было держать себя в руках. Мне нельзя выказывать слабость, делать, что вздумается. На моих плечах лежит огромная ответственность перед теми людьми, которые работали над этим проектом день и ночь. Я не имею права в такой ответственный момент думать о посторонних вещах. Как бы сильно они меня не интересовали.

– Отлично! – дождавшись, когда я поставлю свои подписи, торжественно объявил Поляков. – Поздравляю нас всех!

Далее следовала церемония обмена поздравлениями и рукопожатиями. Мы стояли во главе стола, так получилось, что Мери оказалась рядом со мной.

– Работы по внутренней отделке курорта начнутся согласно утвержденному плану, – заговорил я, впервые за последние несколько минут. Девушка терпеливо продолжала выполнять свою работу. Она переводила все мои слова, умудрившись при этом ни разу не встретиться со мной взглядом. – Мы с моим главным дизайнером посетим его на следующей неделе, чтобы проконтролировать все на месте. Уверен, никаких заминок возникнуть не должно.

– Я знаю, сеньор Лебедев, – ответил Алессандро, вновь перейдя на русский язык. Тем самым он предоставил Мери возможность отдохнуть и перевести дух. – Всегда приятно иметь с вами дело.

– Взаимно, сеньор ди Аллегро, – мы снова пожали друг другу руки. – Надеюсь, наша договоренность по поводу праздничного ужина еще в силе? – Если честно, мне очень хотелось услышать отрицательный ответ. Вместо того, чтобы сидеть в ресторане и обсуждать с ним дела, я бы предпочел познакомиться со своей новой переводчицей…

– Только если сеньорита согласится составить нам компанию, – Алессандро повернулся к Мери и одарил ее улыбкой. Внутри у меня взорвался вулкан. Еще немного, я бы набросился на наглого итальянца с кулаками, позабыв обо всех соглашениях. Какого черта он себе позволяет?

Девушка была смущена. Ее щеки мило зарделись, а зрачки (и без того нереально большие) стали совсем огромными. Она, как и я, не ожидала такого поворота событий.

– Извините, – вдруг, заговорили мы одновременно. Повисла неловкая пауза. Впервые, за весь этот час, Мери посмотрел на меня и я понял, что пропал. Я словно тонул в ее глазах, падал в бесконечную бездну, из которой уже невозможно спастись.

Время словно остановился в этот момент, часы замерли, позволяя волшебной секунде длиться вечно. Весь мир отошел на второй план, превращаясь ни в что. Она одна была воплощением всего, что значимо в этой огромной вселенной. Моя прекрасная таинственная незнакомка из снов.

– Говорите, – ощутив всем своим естеством ее волнение, решил немного подбодрить. Я улыбался ей так, как не улыбался ни одной женщине в жизни. Смотрел на нее с бесконечным восхищением. Я надеялся, что это поможет растопить лед в ее душе и позволить мне почувствовать чуть больше свободы.

«Только подай знак», – мысленно просил ее. – «И я сделаю все, чтобы мы узнали друг друга. Прошу, почувствуй то, что происходит в моем сердце. Оно еще никогда не билось так часто…»

– Прошу меня извинить, – медленно начала она, – но я, правда, не могу.

– Всего один вечер, сеньорита Мери, – не унимался Алессандро. Его настойчивость начала действовать мне на нервы. – Мне бы не хотелось покидать этот чудесный город, так и не узнав вас лучше.

Он говорил на ломаном русском, из-за чего мое негодование только усиливалось. Мало того, что этот негодяй коверкал мой родной язык, так еще и пытался увести девушку, которая мне нравится. Нет уж! Не на того напал. Я не из тех, кто легко сдается.

– Вы же слышали девушку, мой друг, – решил вмешаться в этот бессмысленный разговор. – Если Мери Артуровна не хочет, не нужно ее заставлять…

– Все девушки любят, когда их уговаривают, – парировал Алессандро.

Он явно был настроен не менее решительно, чем я. Эта словесная перепалка грозилась перерасти в нечто большее. Мы стояли друг против друга, а между нами – сама Мери. Двое мужчин сражались за внимание девушки в лучших традициях кинематографа.

– Конечно же, мы все отправимся на праздничный ужин, – за моей спиной послышался самодовольный голос Макса. Этот павлин снова решил все испортить. – Мери Артуровна, – обратился к, ничего не понимающей, девушке, – вы же понимаете, что это входит в ваши прямые обязанности. Во время ужина могут возникнуть деловые вопросы, которые придется решать на месте. Нам понадобится хороший переводчик.

Ей ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть. Встреча была окончена. Мы все вместе вышли из конференц-зала и направились к лифту. Алессандро решил не терять времени даром и заговорил с Мери, конечно же на итальянском. Похоже, ему доставляло удовольствие действовать мне на нервы. Мы с Максом шли за ними, я, молча, сверлил взглядом спины этих воркующих голубков, сжимая и разжимая пальцы в кулаки.

Еще раз, уточнив время встречи, дождались, когда итальянец сядет в свой автомобиль, и вернулись в здание офиса. Договор о сотрудничестве был подписан. Вроде, надо бы порадоваться этому, но все мои мысли были забиты абсолютно другим. Множество вопросов крутилось в голове, требуя отыскать на них ответы как можно раньше. Я должен понять, кто эта девушка и почему я теряют над собой власть, когда она рядом.

– Ты чего, дружище? – Макс отвел меня в сторону и заговорил таким тоном, словно перед ним стоял умалишенный. Друг смотрел на меня с нескрываемым смятением. – Мы же так хотели заполучить этот заказ. Так что теперь не так?

– С чего эти глупые вопросы? – попытался отмахнуться от ненавистного допроса, но Поляков есть Поляков. Самое приставучее создание из всех, какие мне встречались в жизни.

– Да ты за всю встречу не проронил почти ни слова! – возмущенно повысил голос. – Уставился на эту переводчицу и молчок. Что за дела вообще? Я тебя не узнаю…

– Не помню такого, чтобы я отчитывался перед тобой за каждый свой поступок, – выдернул руку из его железной хватки и тяжело вздохнул. – То, что происходит в моей голове, не касается никого, кроме меня. Я не нанимал тебя в личные няньки. Будь другом, вернись к работе и оставь меня в покое!

Возможности сказать еще что-либо я ему не предоставил. Развернувшись, торопливо зашагал в сторону входа. Судьба предоставила мне возможность и свела наши с Мери пути. Нельзя делать вид, будто мне все равно. Я обязан поговорить с ней. Эта девушка перевернула весь мой привычный мир с ног на голову одним только своим появлением. Что все это значит? Почему наши пути вновь соединились после той спонтанной мимолетной встречи в ночном клубе? Что такого особенного в ней, раз меня пробирает до дрожи в сердце каждый раз, стоит мне посмотреть в глаза этой девушки?

Кто ты такая Мери? Какая роль тебе отведена в моей жизни?

Голова взрывалась от такого количества вопросов. Я шел к ней в кабинет, будучи уверенным лишь в одном – мы обязаны поговорить. Мне жизненно необходимо узнать, кто она и что именно нас связывает. В том, что между нами есть некая ниточка, которая и стала причиной моих безумных реакций, я не сомневался ни на секунду.

– Однажды, в твой мир ворвется та самая девушка и заставит тебя взглянуть на все другими глазами, – этот голос сопровождал меня на протяжении многих лет. С тех самых пор, как я впервые публично заявил, что не верю в светлую и бескорыстную любовь. В любых отношениях одному всегда что-то нужно от другого. Именно это заставляет двух людей быть рядом. – Любовь нагрянет к тебе, когда ты совсем не будешь готов к ней. Она приходит сама и всегда неожиданно. Никто не знает, в какой момент его сердце забьется чаще, а глаза перестанут видеть что-либо, кроме нее одной…

Оказавшись у нужной двери, я сделал глубокий вдох и толкнул ее внутрь. Пора взглянуть своей судьбе в глаза. Больше никаких игр и обмана. Мне нужно понять, что именно она таит за этими странными взглядами и нервной дрожью. Сейчас или никогда!

8. Мери 

Он смотрел на меня. Все это время не отводил взгляда в сторону. Порой, мне даже казалось, что его глаза способны видеть меня насквозь. Вот они проникают в самые глубокие и потайные уголки моего подсознания и пробуждают в мыслях воспоминания о той встрече. Мурашки огромными стаями носились по спине, нервная дрожь проникала в кости, заставляла вновь прочувствовать все пережитое. Я будто вновь оказалась в полумраке той комнаты, он стоял напротив, словно скала. Как огромная каменная глыба, которая не имеет ни сердца, ни души…

Пока шли переговоры, он почти не разговаривал. Не знаю, что творилось в его голове, но лицо мужчины оставалось непроницаемым. Холодные серые глаза не выражали ничего, кроме немого вопроса. Что-то странное и непонятное происходило с ним. Это видела не только я, но и Максим Александрович и сеньор ди Аллегро. Мне было некомфортно находиться с ними в одном помещении. Слишком много внимания для меня одной. Мысленно, отсчитывала секунды, когда эта пытка закончится и я смогу, наконец, вырваться на свободу.

Алессандро Маттиа ди Аллегро производил впечатление сильного и волевого человека. Да, он был красив, но не в обычном понимании этого слова. Его внешность была отражением внутренних качеств, о которых я читала во многих иностранных журналах и газетах. Сеньор ди Аллегро был из тех, кто привык добиваться своего. Победитель по жизни, не знающий вкуса поражения или уступки. Ему было чуть больше тридцати лет, одетый в дорогой классический костюм, волосы аккуратно уложены, модная ухоженная бородка. Весь такой уверенный в себе, немного надменный. Возможно, даже самовлюбленный. Он чем-то напоминал моих отца и старшего брата. Я привыкла иметь дело с такими мужчинами, но это никогда не приносило мне ничего хорошего…

Когда ди Аллегро стал открыто демонстрировать свой интерес ко мне, стало совсем не по себе. Еще бы немного и я готова была бежать прочь, лишь бы не видеть и не слышать никого из этих двоих. Они словно вступили в игру, а наградой для победителя должна была стать я. Мерзко. Противно до тошноты, до боли в сердце.

В какой-то момент, разговор продолжился на русском, и я получила возможность передохнуть. Устремив глаза в пол, старалась не думать ни о чем. Для меня уже было большой победой быть здесь и сейчас. Требовать от своей нервной системы еще что-то – это пытаться прыгнуть выше головы. Я не собиралась хватать звезд с неба, не ставила перед собой неосуществимых задач. Просто дышать и ровно стоять на ногах. На данный момент это был предел моих возможностей.

– Только если сеньорита согласится составить нам компанию, – я поняла, что вновь стала темой разговора. Партнер и заказчик Лебедева вопросительно посмотрел на меня, заставляя поднять на него взгляд. Я чувствовала себя зайцем, которого со всех сторон окружили кровожадные волки. Шаг вправо, шаг влево – и тебя нет. Нужно было предпринять что-то. Придумать вескую причину и отказаться от этого приглашения.

Чувствовала, как под прицелом этих двоих мои щеки становятся багряными. Вот бы пол подо мной провалился, и я исчезла с лица земли! Господи, за что ты так наказываешь меня? Почему привел прямо в лапы этого чудовища? За какие грехи мне приходится постоянно расплачиваться?

«Давай, Мери», – заставила сделать глубокий вдох и заговорить.

– Извините, – мне показалось, будто это была слуховая галлюцинация. Голос Лебедева прозвучал так ясно и громко, что мной едва не исчез в тишине конференц-зала. В какой-то момент меня словно молнией ударило. Поднял лицо, встретилась с ним глазами.

Его взгляд не был похож на тот, что преследовал меня каждую ночь. Словно и не было той встречи в ночном клубе, будто он никогда не был там. Не причинял мне боли, не делал того, что уничтожила мою жизнь…

Я не знаю, что со мной произошло. Но ненависть вдруг исчезла, нескончаемая боль пропала, оставив лишь пустоту, которая начала медленно заполняться, превращая меня в полноценного человека.

– Говорите, – снова он обратился ко мне голосом, совсем не похожим на тот. Он улыбнулся уголками губ, из-за чего на щеке у него образовалась небольшая ямочка. Кажется, это все сон. Я сплю и он мне снится. Только… Почему все так изменилось? Куда девались прежние страхи? Кто этот человек?

«Только подай знак», – в моей голове зазвучал все тот же голос. Он был едва различим, пришлось сделать над собой усилие, чтобы разобрать слова, которые он шептал. – «И я сделаю все, чтобы мы узнали друг друга. Пожалуйста, почувствуй то, что происходит в моем сердце. Оно еще никогда не билось так часто…»

Я, действительно, сошла с ума. Моя психика не выдержала такого давления и решила заблокировать боль под такой странной оболочкой. Надо только успокоиться, взять себя в руки и ответить. Потом, я выйду отсюда, напишу заявление по собственному желанию и больше никогда не столкнусь с этим монстром…

– Прошу меня извинить, – начала очень медленно. В горле образовался ком и мешал говорить, – но я, правда, не могу.

– Всего один вечер, сеньорита Мери, – сеньор ди Аллегро, как и полагалось его натуре, не воспринимал отказа. Такой мужчина, вроде него, не привык слышать «нет». – Мне бы не хотелось покидать этот чудесный город, так и не узнав вас лучше.

Во второй раз за всю свою никчемную жизнь я попала в ситуацию, которой не могла контролировать. Я буквально услышала, как за спиной с грохотом захлопнулась дверь, и щелкнул замок. Сердце упало к моим ногам, голова начала кружиться.

– Вы же слышали девушку, мой друг, – во мраке того кабинета прозвучал голос из моей головы. Он был как ниточка света в этой кромешной темноте. Словно спасательный круг, брошенный утопающему, который уже потерял надежду и готовился принять смерть. Я устремила взор на Лебедева и снова почувствовала это странное тепло в груди. – Если Мери Артуровна не хочет, не нужно ее заставлять…

– Все девушки любят, когда их уговаривают, – парировал Алессандро.

Между ними началась самая настоящая словесная перепалка. Двое решительно настроенных мужчин, стоящих по обе стороны от меня, решали, как мне стоит поступить. Мне еще никогда не приходилось быть свидетелем большего безумия. Захотелось повысить голос, крикнуть им обоим, что я не вещь, и никто не может решать за меня, но Максим Александрович вмешался в этот спор.

– Конечно же, мы все отправимся на праздничный ужин, – сказа он, поставив жирную точку в их разговоре. Услышав подобное заявление, я чуть не засмеялась в голос. Честное слово, они решили довести меня до истерики общими усилиями. Как еще объяснить весь этот бред? – Мери Артуровна, – обратился ко мне, окинув предварительно внимательным взглядом с головы до пят, – вы же понимаете, что это входит в ваши прямые обязанности. Во время ужина могут возникнуть деловые вопросы, которые придется решать на месте. Нам понадобится хороший переводчик.

Очередная пощечина и насмешка судьбы. Вот что значит выбрать профессию не по душе. Если бы я только могла отмотать время назад и заставить все измениться. Я бы никогда не пошла в то ужасное место, не стала бы слушать никаких уговоров, поступила бы в университет по специальности своей мечты и навсегда уехала бы жить в другую страну. Туда, где меня никто не знает и не может диктовать, что делать…

К счастью, встреча подошла к концу и мы отправились провожать ди Аллегро. Ужин должен был состояться этим же вечеров в фешенебельном ресторане Moscow City. А значит, у меня еще было несколько часов в запасе, чтобы предпринять решительные меры. Только бы не поддаться панике и суметь принять здравое решение. Единственное, что в этот момент я знала наверняка – дорогие домой не существует. Я ни за что не вернусь в семью, которая отказалась от меня. Ни родители, ни брат меня больше не увидят. Иначе, я окончательно перестану уважать себя.

– Надеюсь, вам уже лучше? – голос мужчины ворвался в мои мысли и заставил вернуться в реальности. Алессандро стоял рядом со мной в лифте, Лебедев и Поляков были перед нами. – Вы напугали меня этим обмороком. Признаться честно, я впервые растерялся и не знал, как поступить. К счастью, ваш босс оказался рядом и смог вовремя сориентироваться…

Я слушала его, а в голове возник образ Лебедева, держащего меня на руках. Так, значит, ему я обязана своим «спасением»? По спине прошел неприятный холодок, ладони вспотели.

– Сеньорита, – он коснулся моего плеча, я вздрогнула от неожиданности. – Прошу, не подумайте ничего плохого. Вы очень красивая и милая девушка. Мне хотелось бы познакомиться с вами ближе…

– Я не, – начала было, чтобы закончить этот бессмысленный разговор, но он не позволил.

– Мери, я не из тех людей, кто привык врать или разбрасываться пустыми словами, – начал мужчина, встав напротив меня. – Одна встреча и, если вы потом скажете: «нет», я исчезну и больше никогда вас не потревожу. Обещаю.

Вот все было легко в этой жизни! Я бы согласилась на многое, лишь бы Лебедев навсегда пропал из моей жизни.

– Я не знаю, что сказать, – отозвалась неуверенно.

– Ничего и не нужно, – Алессандро улыбнулся, и мы вышли из лифта. – Я буду, с нетерпением, ждать встречи с вами, la mia bellezza.

Когда итальянец сел в автомобиль (это был роскошный внедорожник Mercedes Benz G-Class), я бросилась прочь. Меньше всего меня волновала реакция тех, что смотрели мне вслед. А взгляд Лебедева я чувствовала слишком остро. Он прожигал мне спину, заставляя позвоночник плавиться. Мне только хотелось скрыться из его вида, раствориться и исчезнуть среди толпы сотрудников, чтобы он больше никогда меня не видел.

Оказавшись в своем кабинете, захлопнула двери и прижалась к ней спиной. Легкие и дыхательные пути горели так, словно я пробежала марафон в несколько километров. Сердце колотилось, как бешеное, холодный пот стекал по спине. Мне казалось, что меня преследуют. Будто чудище шло за мной по пятам, готовое напасть в любой момент. Я же тщетно пыталась его провести и избежать наказания за свое неуместную смелость.

– Такая сладкая, – в ушах эхом отзывался тот самый голос. Он был слишком реален, чтобы казаться воспоминанием. Я готова поклясться, что слышу за спиной его дыхание.

Отбежав вглубь помещения, оперлась о стол и закрыла глаза. Слезы уже собрались и готовы были пролиться на волю. В отличие от меня, они по-настоящему жаждали свободы и не останавливались ни перед чем. Первая слеза упала на мой ежедневник, который я положила перед собой минутой ранее. Бесконечный поток влаги застроился по моим щекам, словно водопад. Соленые реки все текли и текли, но мне так и не стало лучше. Никакого освобождения не было. Я оставалась все той же беспомощной, беззащитной Мери, оказавшейся в ловушке. Сзади послышался шум открывающейся двери. В этот момент в моей больной голове что-то щелкнуло. Я окончательно выпала из жизни и снова стала пленницей того кабинета…

Все повторялось. Тот же стол, заваленный бумагами, те же шаги за спиной и монотонное тиканье наручный часов. Боже, я действительно, их слышала! Зажав рот ладонью, дабы не закричать, медленно повернулась. Мне было слишком хорошо известно, что он не сжалится и не отпустит. Насилие повторялось всегда. Снова и снова. Каждую ночь, когда я оказывалась здесь.

Он замер в метре от меня. Стоял и смотрел так, словно никогда раньше не видел. Его взгляд не выражал ничего, кроме смятия. Но я-то знала, что это всего лишь маска. Он спрятал свое истинное лицо за ложным образом, который должен ввести меня в заблуждение, заставить поверить ему.

– Мери? – слышать из его уст свое имя было так непривычно, словно его произносило существо, не умеющее разговаривать. В какой-то момент мысли немного прояснились. В голове возник вопрос: «Откуда ему известно мое имя? Я же его не называла…». Но смятение прошло в следующий миг, когда он приблизился ко мне вплотную. Мое лицо оказалось на уровне его груди. Перед глазами маячил узкий шелковый галстук. Я почувствовала аромат мужского парфюма (не тот, что раньше). На этот раз он не был таким острым и приторным. От него не пахло алкоголем и дымом сигарет, от которого я сразу же начинаю задыхаться.

Все эти признаки твердили о том, что это не сон и не воспоминание. Передо мной стоит реальный Лебедев, но я была еще не готова воспринимать все это. Мой мозг блокировал любую информацию. Я чувствовала, что-то не так. Раньше все происходило по стандартному сценарию, без каких-либо изменений. Он говорил о том, как мне будет хорошо с ним, шептал что-то невразумительное, после чего я не чувствовала ничего, кроме острой боли внизу живота и в области сердца. Но сейчас… Сейчас, я не понимала, что происходит и, что будет потом…

– П-пожалуйста, – взмолилась я, чувствуя, как ноги становятся ватными. Силы покидали меня, превращая в безвольную тряпичную куклу. – Н-не надо… Умоляю…

– Что происходит, Мери? – спрашивал он, но я не слышала ничего, кроме голоса в своей голове. Хотела закричать, позвать на помощь, и тоже безрезультатно. Горло словно сдавила чья-то рука, не давая проронить ни звука. – Кто вас напугал? Вы такая бледная…

Он протянул руку и прижал свою ладонь к моей мокрой щеке. Холодные пальцы едва касались меня, они не причиняли боли, не вызывали отвращения. Я смотрела в глубокие серые глаза и ждала, когда же в них появится тот огонь, когда они потеряют все человеческое и станут похожи на куски разбитого стекла.

– Вам, и, правда, нужно к врачу, – произнес Лебедев, так и не убрав руки. – Вы слышите меня? Мери?!

Я попыталась открыть рот и сказать, чтобы меня не трогали, но это было выше моих возможностей. Комната закружилась перед глазами, как на карусели. Все смешалось в одно разноцветное пятно непонятной формы. Я поняла, что скоро потеряю сознание и изо всех сил пыталась предотвратить это.

– Уходите, – прижав обе руки к мощной каменной груди, попыталась оттолкнуть его. – Хватит! Я больше не хочу! Оставьте меня, наконец!

К моему удивлению, он не стал делать что-либо против моей воли. Отступив немного назад, мужчина продолжал смотреть на меня притворно-заботливым взглядом. Его губы были плотно сжаты в тонкую линию, на шее нервно дергалась жилка. Только, когда он отошел, я начала приходить в себя. Туман в голове стал проясняться. Глаза больше принимали воображаемое за правду.

В голове красным светом замигала одна-единственная мысль, которая разрушила все стены непонимания. Он меня не узнал! Он не помнит ни меня, ни той ночи. Поэтому, он вел себя так странно. Я для него – лишь девушка-переводчик и больше ничего.

Ноги подкосились, и я чуть было не упала, но Лебедев снова подоспел вовремя. Его рука обхватила мою талию, я оказалась почти прижата к его груди. Наши глаза снова встретились.

– Как вы? – моментально вернув мне равновесие, он отдернул свои руки и отошел чуть назад. – Может, все же, я отвезу вас в больницу? Со здоровьем ведь не шутят…

Господи, что же за игру такую ты затеял со мной?

Слов больше не было. Как бы я ни старалась найти всему этому логическое объяснение, ничего не выходило. Его просто не существовало! Это была настоящая насмешка Небес. Почему среди стольких стран и городов, мне нужно было попасть именно в Москву? Почему наши пути снова пересеклись спустя столько лет?

Я смотрела на того, кто растоптал и уничтожил меня, огромными от шока глазами. Пыталась воспроизвести в голове сценарий одной из воображаемых встреч и понять, как нужно себя вести, но не получалось. Пусто. Никаких идей.

– Вы так смотрите на меня, – начал он, смущенно проведя по волосам рукой. Чудовище, которое было в моей памяти, словно вдруг превратилось в обычного человека. Человека, у которого есть сердце, душа, эмоции и чувства… Человека, который не способен причинить боль…

– В-вы напомнили кое-кого, – неизвестно откуда, во мне появились и силы. Я заговорила с ним, словно действительно ничего не было. – П-простите за эту сцену. Я… я не знаю, что на меня нашло.

– Как вы себя чувствуете? – почему я не слышу в этом вопросе ничего, кроме искренней заботы и участия? Что со мной такое творится?

– Я в порядке, – найдя за спиной край стола, сжала его так, что пальцы заболели. Это был вовсе не сон. На этот раз он был настоящим. Дмитрий Владимирович Лебедев – тот самый монстр, который похитил у меня мою жизнь. Стоит передо мной собственной персоной и спрашивает, как я. Человек, которого я ненавижу больше всего на свете искренне пытается мне помочь...

 Дмитрий 

Никак не мог избавиться от мыслей о ней. Эта девушка засела в моей голове и не давала покоя. Даже находясь вдали от нее, я чувствовал ее запах, слышал тихий, слегка дрожащий голос, от которого по спине бегали мурашки. Сидя в своем кабинете, с трудом сдерживался, чтобы не броситься вниз, дабы снова увидеть ее, взглянуть в эти прекрасные карие глаза и убедиться, что она реальна. Порой, казалось, будто я все это придумал, дал волю воображению и поверил в существование таинственной незнакомки из своих снов.

Только встретив ее, я понял, почему там, в клубе, не мог отвести взгляда и смотрел на Мери словно зачарованный. Да все потому что я уже знал ее. Сотни, тысячи раз она приходила ко мне по ночам. Вот откуда мне были знакомы эти лицо, голос и аромат. Моя Мери. Мой ангел наяву.

Но что за тоска сокрыта в глубине ее души? Почему мне так трудно смотреть ей в глаза? Каждая самая крошечная морщинка девушки отзывалась острой болью в моем сердце. Я смотрел на нее и будто чувствовал все, что переживала она. Порой, даже казалось, словно слышу все ее мыли. Ей не нужно было говорить, чтобы я понял. Достаточно только посмотреть в глаза и тихий голос звучал в моих мыслях…

Возможно ли такое?

Скорее всего, нет.

Верил ли я раньше в такую силу чувств?

Никогда!

В моей жизни не было места сказкам о вечной любви до гроба. Я не смотрел на мир сквозь призму розовых очков. Не зря говорят, что они разбиваются стеклами вовнутрь…

Когда «счастливый» брак моих родителей разошелся по швам, мне пришлось стать взрослым против своей воли. Отец, на которого когда-то хотелось равняться, превратился в самое страшное чудовище, похлеще любого монстра из детских сказок или мультфильмов. Тогда, я понял, что любви нет. Ее придумали для того, чтобы пудрить мозги несмышленым малышам, вроде меня. Много позже, когда я стал взрослее, набрался жизненного опыта и вступил в большой мир, этот урок служил мне постоянным напоминанием о том, что нельзя терять голову. Ни при каких обстоятельствах я не должен поддаваться чувствам и позволять им затуманить мой разум. Только так я смогу спастись от жестокого разочарования и разбитого вдребезги сердца.

«Нужно найти всему этому логическое объяснение», – твердил сам себе, меряя кабинет шагами. Я продела уже несколько десятков кругов, но в голове так и не появилось ни одной здравой мысли. – «Думай! Думай же! Ты обязан добраться до истины. Должен все выяснить», – отматывая время назад, снова и снова возвращался к той сцене в ее кабинете. Реакция девушки не давала мне покоя. Тогда, в ее глазах я прочитал настоящий ужас, от которого все внутри покрылось ледяной коркой. Такого сильного чувства я не испытывал еще никогда в жизни. Она, наверняка, что-то скрывает. Нечто ужасное…

Вспомнил свою растерянность и неловкость. Каждый раз, когда касался ее, переживал такую бурю эмоций, что крышу сносило. Электрический ток пронизывал меня, проникая в каждую клетку тела и отзываясь мощным разрядом. Мои руки горели так, словно я трогал раскаленный металл или пытался прикоснуться к неконтролируемому открытому огню. Эта пламя грозилось сжечь меня, превратив в горстку пепла, но я был не в силах отойти. Словно мотылек, завороженный ярким светом, я бросался в это полымя, не дума ни о чем.

«Если бы я только знал, что произошло с тобой», – мне почему-то казалось, что разгадка всего этого скрыта именно в прошлом Мери. То, что произошло с ней когда-то, наложило отпечаток на всю ее дальнейшую жизнь. Оттуда эта грусть в глазах и нервная дрожь (я почувствовал это, когда помогал ей не упасть). А взгляд, переполненный страхом и ненавистью? Ведь, именно эти эмоции я наблюдал в первую секунду, как только вошел в кабинет. Она обернулась и посмотрела на меня так обреченно. Она выглядела так, словно шла на эшафот и приняла неизбежность казни. Так выглядят люди, потерявшие надежду и идущие на смерть…

Но ты не умрешь, Мери! Я не позволю этому случиться. Несмотря ни на что, ты будешь жить. На моем пути уже было достаточно смертей. Мне не удалось спасти маму, я не смог уберечь ту девушку от себя, но тебя я не отдам. Судьба преподнесла мне новый шанс, дала возможность искупить свои прошлые грехи и все исправить. Я не потеряю его. Если единственная возможность очистить свою душу от грязи прошлого – это вытащить тебя из плена твоих же воспоминаний, то я рискну и вступлю в эту игру. Пусть, мне никогда не выйти из нее победителем, но я сделаю все, чтобы выиграла ты.

Наконец, мне удалось немного успокоиться. Все эти события навалились разом, будто кто-то хотел проверить меня на выносливость. Интересно, насколько хватит Дмитрия Лебедева, пока он окончательно не потеряет рассудок?

Другой бы на моем месте уже давно послал все к черту, но точно не я. Сложные задачи только подогревали мой, и без того, потухший интерес к жизни. Сейчас, когда у меня появилось хоть какое-то представление о ближайшем будущем, будет чуть проще справляться с приступами меланхолии. В памяти всплыл отрывок разговора с Максом, когда я еще не знал, кем является моя новая переводчица.

Лебедев… Мой «дорогой» дядя решил напомнить о себе спустя столько лет. Я не слышал о нем с тех пор, как была поставлена жирная точка в судебном разбирательстве о дележе имущества моего покойного отца. Тогда, он лелеял надежду стать главным наследником всего состояния, но не учел факта наличия завещания. Думал, если обставит все в таком свете, что я не достоин ни копейки из тех миллиардов, то судья примет его сторону. Как бы ни так! Ни один из родственничков не смог назвать ни одной веской причины, чтобы лишить меня права наследования.

Почувствовал, как снова начинаю закипать. Внутри все заклокотало от злости. Сжав крепко кулак, из-за чего костяшки стали абсолютно белыми, бросился к двери.

– Катя, – выйдя в приемную, подошел к девушке и прислонился к ее столу, – мне нужен подробный отчет от финансового отдела по всем нашим расходам и доходам за текущий год. Еще, протоколы прошлых заседаний акционеров компании за тот же период. На завтра нужно назначить внеочередное собрание совета. Я хочу видеть всех без исключения.

– Хорошо, – Катя схватила трубку стационарного телефона, чтобы связаться с нужными людьми. – Еще какие-то поручения будут?

– Нет, – подумав, ответил я. – Пока все.

Меня все еще мучила совесть за неприятный инцидент с Максом. Я чувствовал вину за то, что так обошелся с ним. Надо бы извиниться перед ним. Друг не виноват в том, что я не умею контролировать себя и держать язык за зубами. Взвесив эту ситуацию вновь, взглянул на все другими глазами.

– Если возникнут вопросы, – вновь обратился к девушке, но уже более спокойным тоном, – я буду у Полякова.

* * *

– Что особенного ты нашел в этой девушке? – спросил Макс, после нескольких минут молчания.

Мы сидели в его кабинете, и пили кофе, обсуждая план дальнейших действий. Передо мной, на журнальном столике, лежали распечатки бумаг по всем транзакциям, совершенным от имени «Swan’s Architecture». Моя голова была полностью забита делами и, когда он так резко изменил тему разговора, я, на секунду, растерялся. Подняв глаза на серьезное лицо друга, нахмурился.

Макс сидел на подлокотнике кресла, держал в руке чашку с горячим напитком и смотрел на меня так, словно задал вопрос о погоде.

– Я понимаю, ты не любишь обсуждать личные вопросы, – медленно начал он, так и не дождавшись от меня никакого ответа. – Это похвально, но все же. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как ты на нее смотришь. Если честно, – Макс наклонился вперед и поставил чашку на край стола, – мне даже казалось, что ты готов наброситься на Алессандро с кулаками. Особенно, когда он начал настаивать на присутствии Мери во время ужина…

Когда он напомнил мне об этом, прежнее негодование снова вернулось. От одной только мысли, что этот итальянец флиртовал с ней, я был готов ворваться на месте. В ушах уже слышалось тиканье динамита. Обратный отсчет был запущен.

– Глупости, – пробурчал я, сминая в руке край одного из файлов. – Не неси чушь, Поляков! – от того, что приходилось врать, чувствовал себя еще хуже. Я ненавидел ложь и сам же к ней прибегнул, чтобы не раскрывать своих чувств. Браво, Дмитрий, пошел по наклонной. – Лучше давай займемся делом. Мне нужно достаточно информации о проделках Юрия, чтобы бросить ему это в лицо завтра на заседании совета директоров.

Длинный театральный вдох, которым Макс продемонстрировал свое недовольство, я пропустил мимо ушей. Порой, проще сделать вид, что не заметил, чем потом все разгребать.

– Думаешь, он снова взялся за старое? – Макс подошел и сел на диван, рядом со мной.

– По крайней мере, других объяснений у меня, пока, нет, – ответил я, продолжая изучать содержание отчетов. – Он никак не может успокоиться и простить мне свое поражение…

– Но ведь прошло уже шесть лет! – воскликнул друг. Он не мог поверить в то, что мой родной дядя объявил мне войну. – Ты же предоставил ему пакет акций, подарил одну из дочерних компаний. Что ему еще нужно?

– Как думаешь, – терпеливо протянул я, – если бы мне это было известно, стали бы мы все это делать? Этот человек ненавидит меня с тех пор, как я появился на свет. Если бы не я, все состояние Лебедевых перешло бы к нему, как единственному наследнику. Он бесится от того, что вынужден зависеть от меня. Хотя, мне на него и его семью глубоко наплевать…

Судебные тяжбы между нами шли на протяжении нескольких месяцев. На следующий же день после похорон отца его младший брат начал вести себя очень странно. Жаль, я понял причину его, внезапно проснувшихся, родственных чувств слишком поздно.

– Я знаю, как тебе сейчас тяжело, – сказал он как-то, когда мы сидели в гостиной нашего особняка и выпивали. – Ты думаешь, твой отец предал тебя и маму…

– Не говори о ней! – даже сквозь дурман, я не мог позволить, чтобы кто-то из Лебедевых произносил ее имя. Никто из них не помог маме, когда ей было плохо. Ни одному не пришло в голову поговорить с отцом и вправить ему мозги. Они не имеют права даже думать о моей матери! – Этот подонок заслужил все, что получил. Жил, как собака и умер, как последняя тварь. Мне ничуть не жаль его, слышишь?! Я никогда его не прощу!

– Ты прав, – Юрий внезапно согласился со мной. Его холодные глаза, совсем как у моего папаши, внимательно смотрели на меня сквозь стекла очков. – Влад никогда не был тебе хорошим отцом, но… Я хочу, чтобы ты знал, ты всегда можешь на меня положиться. Как-никак, я же твой единственный дядя…

Единственный дядя, который решил избавиться от меня самым гнусным образом. Его методы вести грязную игру не вызывали ни грамма уважения, но заслуживали такого же ответа. Я заставлю его обо всем пожалеть и, при этом, не стану пачкаться в его собственной грязи. Он получит по заслугам исключительно законным путем. Надо только собрать достаточное количество улик.

– Позвони, и вели заморозить все его счета, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Посмотрим, как он сможет выкупить акции «Swan’s Architecture», не имея ни гроша.

– Жестоко, – смеясь, прокомментировал Макс. – А если он еще больше обозлится?

– Мне это и нужно. Хочу посмотреть, на что он способен.

* * *

Ресторан, куда мы направлялись, находился в Moscow City и пользовался популярностью среди многих известных людей. Конечно же, цены там были просто заоблачные, а меню представляло собой коллекцию из непонятных иностранных слов. Мне самому приходилось бывать там довольно часто, но все эти визиты носили обязательный характер. Это было что-то вроде негласного правила успешного бизнесмена. Если хочешь вращаться в мире больших денег, должен уметь пускать пыль в глаза.

Я с трудом удерживал свое внимание на дороге, стараясь сохранять равнодушие и не поддаваться острому желанию посмотреть в зеркало заднего вида. Ужасно хотелось протянуть руку и настроить его так, чтобы видеть не полосу шоссе, а девушку, что сидела за моей спиной. Мне пришлось уговаривать ее на протяжении пятнадцати минут, чтобы она отказалась от мысли ехать на такси и составила мне компанию.

– Нам, все равно, по пути, – просил я, словно мальчишка, который уговаривает родителей купить ему понравившуюся игрушку. – Тем более, вы – мой переводчик и должны всегда находиться рядом…

– Только во время важных встреч и переговоров, – поправила она меня. Голос Мери, по-прежнему, звучал тихо и даже отчужденно. Я понимал, что придется приложить неимоверные усилия, чтобы заслужить хоть каплю ее доверия. – На такси мне будет спокойнее.

– Вы так говорите, – не удержался и решил пошутить, – словно я – большой серый волк. Не бойтесь, я не кусаюсь и, тем более, не ем прекрасных незнакомок. Мери, прошу вас, садитесь в машину. Уже поздно, мы можем опоздать.

С минуту, она смотрела на меня, не мигая. Такое ощущение, будто сканировала насквозь, чтобы убедиться в моей честности. Сказать по правде, в этот момент я почувствовал себя огромным мерзким слизняком, до которого боятся дотронуться. Так гадко я себя еще никогда не чувствовал.

Она кивнула, наконец, признав мою правоту. В этот момент мне стало чуть легче на душе. Значит, еще не все потеряно. Она, хоть и не доверяет мне, но уже сделала маленький шаг навстречу. И пусть, он ничего не значит, но для меня это – настоящая победа.

Мери вышла из здания компании, а я следом за ней. На город уже опускались сумерки, и в воздухе чувствовалось приближение ночи. Она была одета все в то же платье, что и утром. Эта девушка напоминала мне хрупкую фарфоровую куколку из коллекции, которую собирала мама. Такая же красивая и таинственная, со своей особенной историей.

Она шла медленно, но так изящно и грациозно. Невольно, залюбовался на нее, потерял бдительность. Пришел в себя только, когда удостоился очередного испуганного взгляда девушки.

Когда мы подошли к моей машине, выключил сигнализацию и открыл для нее пассажирскую дверцу. Для меня было нечто само собой разумеющимся, что она сядет рядом. Так было всегда со всеми девушками, которых мне приходилось подвозить. Но, я сглупил и забыл, что Мери другая. Проигнорировав мой жест воспитанности, она подошла к задней дверце, открыла ее и села.

Вот так вот, идиот! Стой теперь, как последний клоун и пытайся не покраснеть до корней волос.

– Сегодня я буду вашим личным водителем, – протянул я, садясь в автомобиль. – Куда прикажете ехать, Мери Артуровна?

Она ничего не ответила. И снова мне пришлось почувствовать себя ничтожеством, не достойным внимания этой девушки. Хотел обернуться и посмотреть ей в глаза, но пересилил себя. Достаточно уже того, что она сидит в моей машине.

– Вы давно работаете у нас? – после долгих сомнений, решился заговорить с ней. Не знаю почему, но каждое слово давалось мне с огромным трудом. Рядом с Мери я переставал что-либо соображать, мозг просто вырубался, а мысли путались.

Бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, увидел, как она сидит. Поза ее максимально напряженная, спина вытянута, словно струна музыкального инструмента, руки сложены на ногах и сцеплены в замок. Снова этот образ мученицы, от которого сердце бросалось в пятки и сжималось в тисках.

– Н-нет, – заикаясь, едва слышно, ответила она. Мери отвернулась к окну, за которым проплавала вечерняя Москва, и дала понять, что не хочет разговаривать. Ей было бы проще, если бы я вдруг растворился и исчез в воздухе. Эта мысль не давала мне покоя.

– Как бы там ни было, – сказал я тихо, но так, чтобы она услышала, – я рад, что вы стали членом нашей большой команды.

Я хотел, чтобы она это знала. Мне было важно признаться ей, показать, что я искренне рад. Хотелось верить, что она – настоящая, не такая как все, и за этой маской холодности и отчужденности, скрыто нечто особенное, живое и теплое.

«Я верю в это. Верю в тебя», – добавил мысленно и сосредоточился на дороге.

9. Мери 

Первым моим порывом было развернуться и уйти как можно далеко от этого места и Дмитрия Лебедева. После небольшой сцены в кабинете, когда я совсем потеряла над собой контроль и не смогла отличить вымысел от действительности, стало по-настоящему страшно. А если это снова повторится? Вдруг я не смогу совладать с собой, и он все вспомнит? Конечно, поначалу я не верила в его амнезию. Мне было сложно представить, что ночь, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову, напрочь стерлась из памяти того, кто сделал это со мной. Я изо всех сил пыталась понять, к чему Лебедеву эта игра. Почему он притворяется, будто не знает меня и видит впервые? Да, к тому же, ведёт себя как истинный джентльмен, не способный причинить даме вред...

Но его глаза... Боже, дай мне сил и терпения, умоляю. Я не знаю, что со мной произошло, но его взгляд вдруг перестал вселять ужас и страх. Глядя на него, я не видела перед собой того монстра. Он словно перестал быть чудовищем и превратился в живого человека. Серый с туманом дымкой взгляд больше не излучал угрозу, только внимание и... заботу.

«Мери, ты окончательно выжила из рассудка! Прекрати воображать и взгляни на него. Это же тот самый мужчина, который изнасиловал тебя. Его руки касались тебя в ту роковую ночь, эти самые губы шептали тебе нежности, но заставляли чувствовать невыносимую боль. Это он сотворил все с тобой. По его вине ты осталась совершенно одна, без семьи, дома, поддержки близких, – снова и снова твердила я себе, пытаясь отогнать наваждение. – Если тебе этого мало, взгляни на свои шрамы. Они – самые верные свидетели его истинной натуры. Неужели, ты сможешь перечеркнуть все это и продолжишь работать под его руководством? Сможешьпритворяться нормальной, находясь с ним в одном месте и дыша одним воздухом?»

Как бы мне хотелось взять телефон, позвонить Амелии и попросить у нее совета. Подруга, несомненно, сможет меня успокоить и привести в чувства. Она скажет мне: «Немедленно уходи из этого места! Мы найдём тебе новую работу, вдали от этого негодяя и твоего прошлого. Ты начнешь жизнь с чистого листа, забудешь об этом, как сама того хотела...»

Но, почему при мысли об этом мне становится так... грустно? Откуда взялось это странное чувство? Раньше, когда я представляла себе встречу с ним, внутри не было ничего, кроме желания исчезнуть. Умереть и навсегда покинуть этот мир, чтобы больше никогда больше не чувствовать себя грязной, разбитой, растоптанной... Я мечтала закрыть глаза и положить конец этому бесконечному аду на земле. Тогда, это казалось мне единственным верным и возможным способом избавиться от себя, своих воспоминаний и кошмаров.

Он всегда был для меня чудищем. Каждый раз, засыпая, я видела его холодный стеклянный взгляд и чувствовала мерное, леденящее душу, дыхание за своей спиной. Это существо было лишено всего человеческого, оно не умело слышать, говорить, чувствовать, понимать. Настоящий зверь, которому ничего не стоит разрушить жизнь незнакомой, ни в чем не повинной, девушки. Он был слеп и глух. Для него не существовало ничего, кроме собственных желаний...

А потом... потом я встретила Дмитрия Лебедева – человека с безупречной репутацией, которого все так любили и уважали. Я смотрела на него и видела перед собой своего монстра, но уже в другом, противоположном, обличье. Его глаза казались живыми, на губах играла улыбка, а голос звучал так, словно был игрой музыкального инструмента. Все ужасное и жуткое исчезло, уступили место красивой мужественной внешности и теплу. Я повторяла себе, что это невозможно. Не может чудовище вдруг превратиться в прекрасного принца. Такое возможно лишь в сказках и диснеевских мультфильмах.

Несколько раз садилась за стол, порываясь написать заявление на увольнение. Хватала чистый лист бумаги из принтера, брала ручку, но что-то постоянно мешало мне. Какая-то неведомая сила удерживал меня от этого шага, не позволяла записать ни слова. Все смешалось, превратилось в один огромный клубок. Я пыталась отыскать в нем конец ниточки, распутать его, но не получалось.

В памяти всплыли картины из прошлого, словно кадры диафильма. Они мелькали перед моим мысленным взором в замедленной съёмке, заставляя вновь все это пережить и осмыслить по-новому.

Всю жизнь мне приходилось куда-то или от чего-то бежать. Каждый раз, стоило мне столкнуться с проблемой или бедой, сразу убегала. Так было всегда, сколько я себя помню. В детстве приходилось прятаться от нападок старшего брата, потом, то же самое было и в школе, где я была для всех невидимкой, а после... Я сбежала из ночного клуба, ушла из дома, даже из города и страны. И вот, сейчас, когда судьба свела меня лицом к лицу с моим самым большим страхом, я снова собираюсь исчезнуть...

Одинокая слезинка скатилась по моей щеке и упала на чистый лист. Крошечная лужица начала распространяться по поверхности, впитываясь в нее. Я смотрела на это пятнышко, и не могла избавиться от острого желания вновь поддаться инстинкту самосохранения.

Но, помимо него, во мне боролись и другое, незнакомое чувство. Впервые за всю свою жизнь, мне хотелось бороться со страхами, а не прятаться от них.

«Он меня не помнит, – думала я, уронив голову на руки и закрыв глаза. – Невозможно так хорошо притворяться, как это делает Лебедев. Иначе, зачем ему так странно вести себя со мной? Конечно, я легко могу отдать заявление в отдел кадров, забрать свои документы и уйти, но... хочу ли я этого? – перед глазами возник образ Лебедева, в ушах эхом раздался его голос. – Сколько времени я продержусь? Хватит ли мне сил на столь отчаянный шаг?»

Я всегда была слабой, сколько себя помню. И мне это надоело. Если однажды я умру, не хочу пожалеть о том, что ни разу не попыталась стать сильней. Не сделала ничего, чтобы измениться и стать новой, уверенной в себе Мери.

– Вы напоминаете мне этого Феникса, Мери, – в памяти всплыли слова моего лечащего врача. Когда я лежала в больнице, после неудачной попытки уйти из жизни, она была единственным человеком, которого мне хотелось видеть и слушать. Рядом с ней боль, на время, отступила, и появлялось слабое чувство защищённости. – Только, в отличие от этой храброй птицы, вы не хотите попытаться вновь. Я знаю, как вам тяжело. Все краски для вас померкли, превратились в пустоту, но ведь это не так. Жизнь продолжается, и вы должны взглянуть вперёд, в будущее. Многим женщинам, которым пришлось пережить насилие, не хватает смелости посмотреть в глаза своему страху. Они замыкаются в себе, перестают доверять окружающим, избегают мужчин и, знаете, чем все это заканчивается?

– Одиночеством? – слабо протянула я. Впервые за несколько дней тишины, мне захотелось что-то сказать. Это было большим шагом для такой, разочаровавшейся от жизни, девушки вроде меня.

– Именно, – согласилась она. – Вы своими же действиями обрекаете себя на подобную участь. Сейчас, я разговариваю с вами не как психолог или психотерапевт, а как женщина, которой пришлось пережить большую трагедию. Да, наши истории отличаются друг от друга, но мораль всегда одна: необходимо бороться со своими страхами, а бежать от них. Потому что однажды может стать слишком поздно или вам, просто, будет некуда спрятаться. Восстаньте из пепла и расправьте крылья. Никто не сможет помочь вам лучше, чем вы сами.

– А, если у меня не осталось сил для борьбы? – спросила я, сквозь слезы. Они, казалось, уже никогда не закончатся. Я плакала, не переставая, уже почти неделю. Лицо все опухло, глаза ужасно болели, было тяжело дышать, но они все лились и лились. – У Феникса была мечта, цель в жизни, и он шел к ней, а я… у меня ничего не осталось.

– Вы живы, Мери, – накрыв мое плечо своей маленькой теплой ладонью, легонько сжала его. – Разве может быть что-то выше и важнее самой жизни? Вы хотели отказаться от нее, пытались покончить с болью столь радикальным способом. Этим вы лишь поддались своей слабости и страху. Но так нельзя. Вы должны понять, что жизнь на этом не остановилась. Наша планета все еще вращается, вы дышите, а, значит, еще не все потеряно. Сейчас, вам меня не понять, но обещаю, придет время, и вы это почувствуете. Желание жить и бороться пробудится в вашем сердце и, тогда, все вокруг заиграет новыми красками. Просто, поверьте, мне и… дождитесь.

Тогда, мне все это казалось пустым, ничего не значащим. Как и любой врач, она считала своим долгом сохранить мою жизнь любой ценой, но я не верила ни единому ее слову. Легко рассуждать о жизни, когда у тебя все хорошо. Все здоровые люди очень любят давать советы тем, кому осталось совсем немного. Они так эмоционально и высокопарно говорят о смысле бытия и необходимости бороться, но им никогда не понять того, кто уже все потерял.

Я запуталась в этом огромно лабиринте. Бродила по нему, будто слепой, потерявший своего поводыря. Мне приходилось натыкаться на одни и те же стены, врезаться в ледяные глыбы непонимания со стороны окружающих. В голове звучали голоса тех, кто отвернулся от меня, для кого я стала ненужной.

– Где ты была?! Что у тебя за вид?! – отец кричал так громко, что, наверняка, его слышал весь район. Наша квартира находилась в дорогом жилом комплексе, где было не принято так повышать голос.

Они вернулись домой раньше меня. Брат несколько раз звонил, пока я сидела на безлюдной части набережной, но сил ответить, произнести хоть слово, не было. Мой голос пропал, как и все мечты и надежды на будущее. Руки тряслись так, что я не могла ими управлять. Его кровь все еще была на моей ладони и верхе сарафана. Эти крошечные капли уже успели высохнуть и впитаться в ткань, но я по-прежнему, чувствовала, как они прожигают мне кожу.

Я уже и не помнила, как дошла до дома. Ноги едва несли меня, а садиться в такси я не хотела. Шла пешком около двух часов, падала и поднималась вновь, но ни разу ни с кем не заговорила. Несколько раз, когда на пути встречались люди, ко мне подходили, спрашивали, что со мной приключилось, но я молчала. Не хотелось вспомнить его, снова чувствовать все это. В какой-то момент, мне показалось, что ничего и не было. Просто, приснился страшный сон, от которого я сейчас отойду, и все снова встанет на свои места…

Боже, как же мне хотелось поверить в эту маленькую ложь! Создать для себя иллюзию и полностью погрузиться в нее. Возможно, тогда, мне стало бы чуть лучше?

Но острая боль, которую чувствовала при каждом шаге, не давала мне забыться. Спрятаться от правды невозможно.

– Я с тобой разговариваю, – схватив меня за руку, отец начал трясти, да так сильно, что закружилась голова. Ноги подкосились, и я упала перед ним на колени.

Мама была рядом и пыталась его успокоить. Я слышала ее голос, но не могла разобрать слов. В голове гудело так, словно в ней поселился целый рой плеч. Единственное, что я могла делать – это плакать.

– Мери, девочка моя, – мама присела рядом со мной и обхватила мою голову руками. Она пыталась достучаться до моего сознания, хотела, чтобы я оправдала их надежды. – Почему же ты молчишь? Скажи мне. Скажи своей маме, что случилось.

Язык словно онемел и прилип к небу. Все мои попытки произнести хоть слово не обвенчались успехом. Я онемела, не могла ничего сказать.

Все это время Арсен находился рядом. Стоял за спиной отца и молчал. Эта тишина меня убивала. Кажется, боль от пережитого не значила уже ничего на фоне того, что происходило сейчас. Я пыталась заглянуть ему в глаза, прочитать его мысли, понять, о чем он думает, но он все время отводил от меня взгляд. Не хотел смотреть на ту, что нуждалась в его поддержке. Это был конец. Я поняла, что бесследно пропала. Пути назад больше не существовало…

Воспоминания исчезли, а вместе с ними и пропала тоска по прошлому. Я понимала, что уже никогда не смогу, стать прежней собой, не верну время вспять и ничего не поменяю. Та ночь была и останется навсегда. Вопрос в том, смогу ли я выйти из нее? Дождусь ли рассвета?

Эти вопросы не давали мне покоя. Впервые за столько лет я хотела попробовать что-то новое, безумное. Нечто такое, на что никогда раньше не решилась бы. Пусть, меня будут считать сумасшедшей. Возможно, никто не поймет столь странного решения, но я, действительно, хотела испытать свои возможности, понять, на что способна.

«Пусть это будет вызов себе. Я хочу попробовать. Проверить, сколько могу выдержать. Если он меня не помнит, – уговаривала я себя, – значит, мне нечего бояться. Все равно, мне уже ничего нельзя потерять. Я лишилась всего, так, почему бы не сыграть в эту странную игру? В момент, когда пойму, что не справляюсь, и мои силы исчезли, я уйду навсегда. Исчезну из этого мира и, тогда, ничто уже не сможет меня остановить».

Подняв голову, решительно смахнула слезы с лица и глубоко вздохнула. Больше я не стану убегать. На этот раз мне придётся довести дело до конца, иначе, жить с этими страхами будет невыносимо.

* * *

Позволить Лебедеву уговорить себя ехать с ним, было не так уж и просто. Между мной и моим бешеным желанием вырваться из плена того кабинета стояла огромная, непреступная стена. Ей не было ни конца, ни края. Перелезть через нее или попытаться обойти – занятия абсолютно бессмысленные. Но… я ведь так хочу на свободу…

Как ни странно, он хотел, чтобы я села впереди, рядом с ним. Конечно, ему ведь никогда не понять, каких усилий мне стоит просто стоять и смотреть на него. Внутри все дрожало, меня медленно начинала охватывать паника. Придется изрядно постараться, чтобы научиться контролировать свой страх, держать эмоции под контролем. Возможно, эта авантюра станет моим спасением и избавлением. Если мне удастся вырвать из сердца ужас, тогда, и я смогу дышать полной грудью и не оглядываться назад.

Лебедев пытался шутить, старался разрядить обстановку. Забавно, не правда ли? Единственный человек на Земле, чье общество мне было нежелательным, хотел заставить меня расслабиться и смеяться над его шутками.

– Вы давно работаете у нас? – после продолжительной паузы, во время которой я старалась собраться с мыслями, спросил он. На мгновение, мне даже показалось, что в его голосе прозвучала нерешительность. Как, если бы он… стеснялся.

Он бросил на меня короткий взгляд через зеркало заднего вида. Наши глаза встретились и, снова, через мое тело прошёл мощный электрический заряд. Каждый раз, стоило этому произойти, как меня бросало в дрожь, а воздух вылетал из лёгких одним сильный толчком. В эти моменты мозг словно отключался, и я переставала что-либо понимать.

– Н-нет, – едва слышно, прошептала я. Это был предел моих возможностей. Позволить себе нечто большее я не могла.

– Как бы там ни было, – в полумраке автомобильного салона прозвучал его тихий ответ, – я рад, что вы стали членом нашей большой команды.

Сделала вид, будто ничего не слышала. Все запутывалось, и я перестала что-либо понимать.

Отвернувшись, прижалась воском к холодному стеклу, за которым проплывала вечерняя Москва. Солнце уже скрылось за дальним горизонтом и небо, постепенно, окрашивалось в тёмные тона. Приближалась ночь.

Я старалась не думать о предстоящем ужине. Мысли о нем заставляли мой желудок болезненно сжиматься. Вряд ли мне удастся оценить кулинарное мастерство именитых поваров. Будет хорошо, если я смогу досидеть до окончания встречи и ни разу не потерять сознание. На сегодня с меня уже достаточно обмороков.

Сеньор Алессандро сказал, что будет ждать встречи со мной. Да уж... мир, точно, сошёл с ума, раз такой мужчина, как он, обратил внимания на столь непримечательную девушку вроде меня. Что ж, его ждёт большое разочарование. Я никогда не смогу никому довериться. Мое сердце перестало биться много лет назад и завести его уже невозможно.

Невольно, краем глаза посмотрела на Лебедева. Такой серьёзный, уверенный в себе. Он внимательно следил за дорогой, так что я могла, впервые в жизни, рассмотреть его лицо.

Профиль, словно у каменного изваяния, продуманного и обработанного до мельчайших деталей. Прямой нос с небольшой горбинкой, высокие, чётко выраженные, скулы, тяжелый подбородок – символ характера и силы воли. Наверное, его считали красивым мужчиной...

– Я верю в это. Верю в тебя, – снова в моей голове появился тот голос. Я поспешила отвести взгляд в сторону и заставила себя восстановить сбившееся дыхание.

Это все нервы. Как только я привыкну к тому, что он снова ворвался в мою жизнь, станет чуточку легче. Главное, не позволять себе расслабляться. Нельзя забывать, что этот человек и тот монстр – это одно и то же существо.

«Те, кто не знаком с чудовищем, скрытым за этой внешностью, – добавила про себя, чтобы найти оправдание своим странным мыслям. – Интересно, какое из этих лиц – настоящее? Какой ты на самом деле, Дмитрий Лебедев?»

Дмитрий 

Зал ресторана, как и ожидалось, был полон гостей. Мы с Мери приехали раньше Макса и Алессандро. Хостес – миловидная молодая девушка с огненно-рыжими волосами, проводила нас за столик, который всегда бронировался на мое имя. Я мог приезжать сюда в любое время, он был готов.

– Все, как обычно? – спросила она, когда я помогал Мери сесть. Специально выбрал для нее стул рядом со своим. Это произошло инстинктивно, без каких-либо особых намерений. На подсознательном уровне я, таким образом, пытался оградить девушку от назойливого внимания своего итальянского друга.

– Только, если у дамы есть особые предпочтения, – посмотрел на бледную Мери сверху вниз. Хотел коснуться ее плеча, легонько сжать его, показать, что все хорошо, но не решился. Она была не готова к таким моим действиям, да и я не был из тех, кто любит форсировать события и не умеет ждать. За наше короткое знакомство я твердо уяснил одну простую истину: Мери не из тех девушек, которых я знал раньше. С ней нужно быть очень внимательным и осторожным. Любое неправильное действие и слово смогут стать непоправимой ошибкой.

– Стакан воды, пожалуйста, – скромно попросила она. На ее щеках заиграл легкий румянец. Дыхание было прерывистым, небольшая грудь девушки вздымалась и опускалась каждый раз, когда она делала вдох или выдох.

– Воду, какой марки вы предпочитаете? – не унималась хостес. Казалось, она специально пыталась выбить мою гостью из колеи. Надменный взгляд, которым та окинула Мери, вызвал во мне неконтролируемую бурю гнева. На секунду, я опешил, не понимая причины такого хамского поведения. Но осознание пришло очень быстро. Я снова посмотрел на свою спутницу и мысленно попросил у нее прощения за собственную оплошность.

Ну, конечно. Как же мне раньше не пришло в голову. Мери, в своем простом скромном платье, без вечернего макияжа и дорогих бриллиантовых украшений, не вписывалась в этот грязный мир пафоса и денег. Они тут привыкли судить всех по толщине их кошелька или количеству нулей в банковском счете.

«Возможно, – думал я, – ты не хотела ехать со мной, потому что собиралась пойти домой и переодеться?»

Боже, какой же я идиот! Из-за меня Мери оказалась в столь неприятной ситуации. Конечно, я могу заявиться в любое место в каком угодно виде и никому не придет в голову осуждать меня за это, но не Мери. Она не принадлежит моему миру, ее не примут здесь с распростертыми объятиями только потому, что я так решил.

«Прости меня, девочка, – мысленно обратился к ней, чувствуя, как грудь горит от неприятных ощущений. – Я должен был обо всем догадаться».

– Выберите на ваше усмотрение, – попытался разрядить обстановку. – Нам предстоит важная встреча, и обременять голову лишней информацией совсем не хочется.

– Как скажете, господин Лебедев, – хостес кивнула и ретировалась, оставив нас наедине.

Я немного замешкался. Понимал, что всему причиной моя собственная глупость. Из-за меня Мери вынуждена была оказаться в такой неприятной ситуации. Я должен перед ней извиниться.

Сев за стол, повернулся к ней. Она сидела так прямо, что складывалось впечатление, будто спина девушки вот-вот хрустнет и сломается. Ее взгляд был прикован к узору на белоснежной скатерти, руки лежали на коленях. Как бы я хотел накрыть ее ладонь свой, почувствовать прикосновение этой тонкой, как шелк, кожи. Все внутри меня стремилось к тому, чтобы сделать это. Я хотел снова почувствовать ее тепло, обнять, вдохнуть сладкий аромат длинных волос. Это было как наваждение. Приятный дурман медленно проникал в мою кровь, врывался в мысли, устраивал в них настоящий переполох.

«Не могу поверить, что это происходит со мной в первую же нашу встречу вне моих снов, – думал я, пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Разум должен возобладать над чувствами. Нельзя, чтобы эмоции взяли верх над здравым смыслом. – Рядом с тобой я, словно теряюсь. Ты сводишь меня с ума, Мери. Все в тебе кажется мне таким родным и знакомым, будто я знаю тебя уже очень давно».

– Мне… – слова давались с большим трудом. Для человека вроде меня, который совсем не привык просить у кого-то прощения, сделать это было чертовски тяжело. Приходилось наступать себе на горло, отбрасывать назад все свои прежние принципы и вести себя так, как она этого заслуживала. – Мне очень жаль, что все так вышло, – девушка дернулась так, словно ее ударило током. Устремив на меня удивленные глаза, она смотрела на меня так, будто видела впервые. Этот взгляд… на секунду, мне, правда, показалось, что я ее уже где-то видел. – Я не хотел поставить в неловкое положение. Мне нужно было догадаться и дать вам возможность переодеться к ужину. Простите…

– Так, ты просишь прощения за это? – до меня донесся, едва различимый, звук. Обернулся, в поисках его источника, но так ничего и не нашел. Этот голос звучал в моей голове. Я не знаю, кому он принадлежал, но в самые трудные моменты, кажется, именно он заставлял меня вставать и идти дальше. Сейчас, когда прокручивал в памяти всю свою прошлую жизнь, кажется, он всегда был со мной.

– Если хотите, – так и не дождавшись от Мери никакой реакции, предложил я, – мы можем зайти за вечерним нарядом в любой магазин. Их здесь великое множество. Я куплю вам любое платье, которое вы скажете. В качестве извинения…

Когда она нахмурилась, я понял, что совершил очередную глупость. Ей, явно, не понравилось мое предложение. Это слишком явно отразилось в глазах девушки. Огонек, который я заметил в них в первую секунду нашего зрительного контакта, погас. Он исчез так же внезапно, как и появился.

– Дмитрий Владимирович, – мое имя в ее устах прозвучало как ругательство. Я и представить себе не мог, что оно так ужасно. – Вы уже попросили прощения. Мне этого вполне достаточно.

– Я, – хотел объясниться, сказать, что она меня неправильно поняла, но было уже поздно. Наш разговор прервало появление Макса и Алессандро.

Оба мужчины подошли к столу. Мне пришлось отложить эту беседу на более подходящий момент и встать, дабы поприветствовать гостей.

– Сеньор ди Аллегро, – мы обменялись рукопожатиями. – Надеюсь, вам удалось отдохнуть?

Наша беседа шла на русском языке, так что Мери пока оставалась безучастна.

– Вполне, спасибо, – итальянец кивнул мне и устремил все свое внимание на девушку. Я успел перехватить этот заинтересованный взгляд, от которого во мне снова проснулся прежний гнев. Сама мысль, что он так смотрит на нее, не давала мне трезво мыслить. – Сеньорита, – Алессандро наклонился и поцеловал маленькую девичью ладонь. Я почувствовал, как внутри меня взрывается и начинает извергаться вулкан. Это было что-то с чем-то. Таких сильных отрицательных эмоций мне не приходилось испытывать уже очень давно. – Несказанно рад снова видеть вас.

– Спасибо, – она поблагодарила его и… улыбнулась. Меня словно ударили кулаком по морде. Сколько бы я ни старался, она даже смотреть на меня не хотела, но этому итальянцу Мери подарила свою улыбку. Черт возьми, я был в полном бешенстве.

– Вдох-выдох, Дим, – прошептал мне на ухо Поляков. Я посмотрел в его смеющиеся голубые глаза и разозлился еще больше. – Держи себя в руках, друг. Вечер только начинается…

– Я в порядке, – процедил сквозь зубы и попытался разжать кулаки. Что бы там ни было, Макс прав. Мне нужно научиться держать себя в руках. По крайней мере, Мери – свободная девушка и не мне решать, как и с кем, ей себя вести. Даже, если мне это совсем не нравится. – Прошу, присаживайтесь, – я пригласил всех за стол.

Мери снова оказалась между нами двумя. Несмотря на то, что столик был круглый, я, невольно, сравнил его с другой геометрической фигурой и испугался собственных мыслей.

«Это невозможно, – сказал самому себе и отвернулся к окну. – Не смей забывать о том, кто ты! Раз и навсегда, выкинь из своей дурной головы все эти мысли».

Внизу, за панорамными окнами, уже было темно. По всему городу, который отсюда казался как на ладони, загорались фонари и свет. Маленькие огоньки вдали сияли словно звезды. Я смотрел на них и думал о том, как круто могла измениться моя жизнь, не будь того ужасного прошлого. Эта встреча должна была стать судьбоносной. Не каждому человеку дана возможность встретиться лицом к лицу со своей мечтой. Но… почему именно я? Тот, кто меньше всех на свете заслуживает быть счастливым…

Алессандро заговорил об Италии, он рассказывал о свой любви к Риму и другим городам своей родины, а Макс с Мери внимательно его слушали. Время от времени, Поляков задавал ему разные вопросы дабы не заострять внимание на моем молчании. Несколько раз приходилось ловить на себе его осуждающий взгляд. Друг пытался заставить меня выйти из оцепенения и принять участие в общей беседе, но я не мог. Боялся, что скажу нечто такое, за что потом придется извиняться. Да и все эти светские разговоры успели порядком мне надоесть. Хотелось тишины и покоя.

Когда я пришел в себя, рядом не было никого, кроме Маги. Друг выглядел уставшим и очень испуганным. Мне еще никогда не приходилось видеть его в таком состоянии.

«Что-то произошло, – промелькнуло в моей больной голове. Попытался сесть, но не получилось. Комната закружилась и поплыла перед глазами. Рвотный спазм скрутил желудок, я поморщился. Во рту был противный горький привкус, словно туда нагадила стая бездомных котов. – Черт, как же мне плохо…»

– Дим? – я смотрел на движение губ друга и не мог понять, что он говорит. В голове так гудело, что мозг, казалось, готов взорваться. – Мать твою, что же ты натворил, ублюдок?!

Руки меня не слушались. Ног не чувствовал вообще, но, при этом, мое тело будто налилось свинцом и стало в сотню раз тяжелее. Попытался перевернуться на бок, но не получилось. Я был как бревно, поваленное на землю. Шевелил губами, хотел спросить, что произошло, но не было ни звука, или я просто ничего не слышал.

– Ты понимаешь, что это все?! Это конец, сраный ты придурок! Нас же всех повяжут из-за тебя…

Магомед резко вскочил на ноги и принялся мерить ее шагами. Хотел проследить за ним взглядом, но не получилось. Меня вырвало. Благо, успел повернуть голову, и содержимое моего желудка оказалось на полу из черного дерева.

После этого стало чуть легче, но, по-прежнему находился в некой прострации. Не знаю, что было после, но в себя я пришел только в больнице. Понял это по запаху лекарств и яркому белому освещению, от которого болели глаза. Тогда, я и представить себе не мог, какие открытия меня ожидали…

Когда туман перед глазами рассеялся, понял, что мы с Максом остались одни. Ни Мери, ни Алессандро за столом не было. Окинул взглядом зал в поисках этих двоих, и чуть было не засмеялся от вида их, танцующихся в центре, под огромной хрустальной люстрой.

Они медленно кружились под звуки музыки, ди Аллегро обнимал девушку за талию, ее голова почти покоилась на его груди. Со стороны они выглядели как идеальная пара. От этой мысли мою грудь пронзила острая боль, словно что-то острое полоснуло прямо по сердцу. Там, где был шрам, почувствовал сильное жжение. Невольно, потянулся рукой к своей отметине. Она снова напомнила мне о той ночи. Ночи, которую я не могу ни забыть, ни вспомнить. Пальцы собрали белоснежную ткань рубашки и сжали ее, сминая.

– Вообще-то, – до моего слуха дошел голос друга. Я ожидал услышать в нем очередную порцию шуток и издевательств, но не на этот раз. Макс был вполне серьезен, – Мери не хотела с ним танцевать. Алессандро настоял.

– Какое это уже имеет значение? – отозвался я, не убирая руки. В горле пересохло, хотелось пить.

Мой бокал с виски еще был полон. Схватив его, опрокинул в себя все его содержимое. Холодная янтарная жидкость успокоила пожар, но не потушила его. Огонь распространился по всему телу, проникаю в каждую его клеточку и клеймя ее. Он напоминал мне о том, что чудовищам нельзя мечтать. Мне никогда не стать достойным ни для Мери, ни для какой-либо другой девушки.

– Я же знаю, что она тебе нравится, – удивился Поляков. – Откуда вдруг этот грустный тон? Ты же Дмитрий Лебедев, – хлопнул меня по плечу, чтобы взбодрить, – мечта всех женщин. Не верю, чтобы ты так легко решил сдаться…

– Просто, пора признать, что мне не стоит мечтать, – смахнув его руку, перебил я. – Моя жизнь, как и я сам, погрязла в дерьме, из которого мне уже не выбраться. А тащить за собой кого-то в это болото – значит, стать таким же, как и мой папаша. Я стану губить еще невинную душу. Достаточно уже того, что я натворил.

Макс, молча, смотрел на меня, а я так и не смог отвести глаз от Мери. Рядом с Алессандро она казалась мне еще более далекой и недосягаемой. Кажется, я стал лишком сентиментальным, позволил себе выстроить песочный замок для принцессы, напрочь, позабыв о своей истинной сущности.

– Мы оба прекрасно знаем, – начал друг, понизив голос до шепота, – что в этой истории слишком много несостыковок. Я давно предлагал тебе разобраться во всем случившемся. Почему ты не хочешь, наконец, ответить на все эти вопросы?!

– Потому что я боюсь оказаться таким! – внутри словно сорвало плотину, за которой я, так долго, скрывал свои страхи. Они вырвались наружу и вскружили мне голову. Мне хотелось избавиться от них, но наши желания слишком часто не соотносятся с возможностями. – Мне страшно… Порой, так хочется отыскать ее, вручить ей в руки пистолет и признаться во всем; увидеть в глазах своей жертвы всю ту ненависть и боль, которые возникли из-за меня. Сказать, что раскаиваюсь и умолять, чтобы она спустила курок и положила конец нашим страданиям, – замолчал на секунду, чтобы перевести дух. – Ты даже представить себе не можешь, что я чувствую, засыпая и просыпаясь, каждый чертов день…

– Думаешь, смерть поможет тебе избавиться от чувства вины? – Макс говорил очень тихо, почти с трудом. Я впервые видел своего друга в таком состоянии. Кажется, моя откровенность подействовала на него сильнее, чем я ожидал. – Я далеко не психолог и, тем более, не большой знаток жизни, чтобы раздавать тебе мудрые советы, но… В первую очередь, я – твой друг, который знает тебя, как облупленного. И, поверь мне, – он снова стукнул меня по плечу, заставив отвлечься от созерцания танцующей пары и посмотреть на него, – таких людей, как ты, нужно еще поискать. Да, я не говорю, что ты святой или ангел во плоти, но ты и не дьявол, каким себя считаешь. Мне неизвестно, что произошло с тобой в ту роковую ночь и, почему ты так себя повел, но я уверен, этому должно быть хоть какое-то логическое объяснение. Ты не из тех людей, кому после нескольких бокалов алкоголя может снести башню.

– Пытаешься найти мне оправдание?

Мне было тяжело вспоминать об этом, а говорить – еще сложнее. Это как если бы я попал в «День сурка» и переживал ту ночь снова и снова. Каждый раз, когда пытался отмотать время назад, восстановить все детали того дня, я будто врезался в огромную каменную стену. Она стояла на пути к разгадке и не давала мне пройти.

– Вы помните, что с вами произошло? – спросил меня доктор – противный старикашка, одетый во все бело. Он смотрел на меня с нескрываемым презрением, словно перед ним был не человек, а бездомное животное.

Я попытался проигнорировать его взгляд и сосредоточиться на вопросе. Закрыл глаза, думал, так будет легче. Вспомнил, как мы с ребятами приехали на побережье, чтобы развеяться. Это была инициатива Игоря, который единственный со всей родни не примкнул к армии против меня в борьбе за наследство. Мы хотели отдохнуть и спрятаться от проблем, которые ждали в Москве. Решили отправиться в ночной клуб. Он принадлежал дяде Юры и считался одним из лучших в городе.

Мы сидели в VIP ложе, слушали музыку, выпивали. Все было как обычно, а потом… туман. Ничего. Сплошная пустота.

– Почему я ничего не помню? – спросил я, почувствовав, как неприятный холодок прошел по спине и пронзил до самых костей.

– Ну-ну, – доктор встал и пожал плечами. – Такое бывает, если переборщить с дозой. Молодой человек, – говорил он, а я не мог понять, о чем идет речь, – не мне вас учить уму-разуму, но наркотики до добра не доведут. Благодарите Бога, что вы ничего не учудили с таким-то количеством психотропных веществ в крови. Чуду, что вы вообще остались живы…

– Мы оба прекрасно знаем, что ты никогда бы не стал этого делать, – Макс заставил меня вернуться в реальность. – Скажи, когда будешь готов, и мы вместе постараемся решить эту задачу, – он замолчал и улыбнулся. Мери и Алессандро шли к нам. Я заметил, что она держалась на расстоянии от него. Итальянец попытался предложить ей свою помощь, когда девушка хотела сесть, но она вежливо отказалась.

– Если честно, – начала она неуверенно, – мне бы хотелось вернуться домой. Уже поздно…

Заметив искорку в глазах ди Аллегро, понял, что он намерен уговорить Мери, чтобы подвезти ее. В этот момент мое терпение лопнуло, и я встал.

– Вы правы, – согласился с ней. – Макс отвезет вас, – друг встал рядом, не сводя с меня вопросительного взгляда. – Хочу быть уверен, что вы доберетесь без происшествий. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Во второй раз за этот вечер мы с Мери смотрели друг другу в глаза. С каждым разом делать это становилось труднее, хотя приносило большее наслаждение. Пусть, я уступил Алессандро и позволил ему танцевать с ней, но на этом пора поставить точку. Пора и мне напомнить им о своем присутствии.

«Я знаю, – обратился к ней про себя, – что мою помощь ты отвергла бы сразу».

– Ты прав, – согласился внутренний голос. – Спасибо…

– Доложи, как довезешь Мери Артуровну домой, – велел я и, попрощавшись со всеми, первым покинул ресторан.

На душе мне было спокойно, потому что я знал, Поляков не пойдет против меня. Возможно, он и бабник, но, точно, не предатель. Этому другу я мог доверять и, сегодня, он, в очередной раз, доказал мне это.

10. Мери 

Это сон или реальность? Что со мной происходит? Такого просто не может быть! Я никогда раньше не была столь отчаянной и смелой девушкой, какой, вдруг, стала сегодня. Словно и не было никаких страхов и желания умереть, как раньше.

Я сидела за одним столом с тем, кто превратил меня в жалкую, всеми покинутую трусиху. Да, он не помнит этого, для него я – всего лишь очередной штатный сотрудник «Swan’s Architecture». Но я-то все помню. Каждый взгляд, вздох и даже шепот. Не могу перестать смотреть на его руки. Они напоминают мне о той ночи, когда мы впервые встретились и весь мой мир, вдруг, рухнул, как карточный домик…

Мысли не давали покоя. Я думала о том, как могла оказаться здесь, рядом с ним. После всего, что было; после стольких слез и постоянной борьбы. Внутри меня стояла дилемма. Она не давала сосредоточиться на предмете разговора, поэтому, приходилось постоянно переспрашивать сеньора ди Аллегро, просить его повторить свой вопрос. Мне нужно было вырваться из прошлого и постараться вникнуть в настоящее.

Одна моя сторона требовала немедленно прекратить этот цирк, встать и уйти. Навсегда оставить его в памяти, как монстра, лишившего меня всего.

«Он – чудовище, Мери, – уговаривала себя. Мне было противно от того, что я перестала воспринимать его именно таким. Пусть, внешне он не соответствует тому образу, который запечатлелся в моей памяти шесть лет назад, но это не значит, что он перестал быть им. – Ты должна это понять. Хватит строить из себя бесстрашную искательницу приключений. Уходи! Не нужно пытаться заглянуть в запретные места. Это ничем хорошим не кончится».

Конечно же, я прекрасно осознавала все это. Нужно быть полной дурой, чтобы пытаться узнать своего насильника лучше. Но… кажется, я и есть дура. Та встреча изменила меня до неузнаваемости, заставила отказаться от всего, что мне было так дорого. Из-за него от меня отказались родители, я потеряла семью, потеряла веру в себя, перестала что-либо чувствовать. С тех пор, у меня не получается даже рисовать, а ведь когда-то я не могла даже представить своей жизни без этого. Наверное, именно поэтому мне было так важно понять, потерял ли он что-то. Изменилось ли в нем или в его жизни хоть что-то? Чувствует ли он вину за то, что натворил?

– Сеньорита, – ди Аллегро накрыл мою ладонь свой и заставил взглянуть на него. Впервые за этот вечер. Кажется, ему действительно было важно завладеть моим вниманием. Не скажу, что я чувствовала отвращение, когда он коснулся меня, но было неприятно. Любой тактильный контакт с незнакомыми мне людьми, тем более мужчинами, был для меня неким испытанием. Пришлось очень постараться, чтобы не вырвать руки и не показать ему своих истинных чувств. – Могу ли я пригласить вас на этот танец?

У меня глаза чуть на лоб не полезли от такого предложения. Он хочет, чтобы я станцевала с ним. Перед таким количеством гостей и… Лебедевым. Господи, дай мне сил пережить этот ужин. Я уже не понимаю, что за испытания ты постоянно посылаешь мне, за какие прошлые грехи.

– Извините, – заставила себя улыбнуться, но вышло как-то не очень, – но, я, правда, не умею танцевать. – Это была наглая ложь, так как я долгие годы занималась бальными танцами, но это все давно кануло в Лету.

– Я тоже, – он засмеялся и подмигнул мне. В этот момент Алессандро, который был старше меня на восемь лет, стал походить на совсем юного мальчишку. Удивительно, как легко меняется внешность человека, стоит ему лишь улыбнуться! – Но, мне ужасно хочется попробовать. Прошу вас, подарите мне шанс.

Все происходило так быстро, что я не успевала реагировать. Мой мозг отказывался справляться с таким потоком новых впечатлений. Еще немного, и он обязательно даст сбой.

Когда я пришла в себя, мы уже стояли в центре огромного, выполненного в стиле Барокко, зала. Над нами висела невероятных размеров хрустальная люстра. Она освещала помещение мягким, немного приглушенным, светом. Все происходящее больше походило на сон или сцену из фильма.

Алессандро обнял меня за талию левой рукой, а правой обхватил мою холодную ладонь. Зазвучала музыка и он искусно повел нас в танце. Я поняла, что ди Аллегро соврал. Он был прекрасным танцором. Все его движения были плавными, уверенными и четкими. Я чувствовала, как он смотрит на меня сверху вниз, его теплое дыхание касалось моей головы. Аромат дорогого мужского парфюма кружил голову. Мой взгляд был на уровне его груди, там, где из открытого ворота белоснежной, идеально выглаженной, рубашки выглядывал треугольник загорелой оливковой кожи. Мне было неловко от такой близости, но, одновременно с этим, я не испытывала никакого страха. Словно, где-то на подсознательном уровне была уверена, что он не обидит, не причинит боли.

– Мери, – Алессандро произнес мое имя так, словно это была строчка из песни. Мне никогда еще не приходилось слышать его таким. – Вы вся дрожите…

– Не привыкла находиться в центре внимания, – ответила я, удивившись своей откровенности. Что-то, явно, происходило со мной. Я делала такие вещи, о которых, раньше, и думать не могла.

– Странно, – по его дыханию, поняла, что он улыбнулся, – вы очень красивая девушка. Только не подумайте ничего плохого, я не пытаюсь заслужить вашу благосклонность пустыми словами. Это не в моих правилах. Просто… вы особенная, не такая как все…

– Вы ошибаетесь, – возразила я, – во мне нет ничего необычного. Я самая, что ни на есть, простая. Возможно, даже скучная.

– Вздор, – парировал мужчина. – Никогда в это не поверю. Ваши глаза говорят много больше, чем вы сами. Они хранят некую тайну, заставляют мужчин рядом с вами терять головы. Возьмем, к примеру, меня, – Алессандро приподнял мое лицо, и мне пришлось посмотреть на него, – или Дмитрия. Неужели, вы не заметили, как очаровали нас? Признаться честно, мне даже кажется, что сеньор Лебедев ревнует вас ко мне…

От этих его слов меня бросило в жар. Щеки запылали огнем, а с губ слетел непонятный шепот. Глаза, сами по себе, отыскали его среди всех посетителей, чтобы убедиться или опровергнуть услышанное. На секунду, наши взгляды встретились, и я почувствовала слабость в ногах. Тело стало невесомым, голова пошла кругом. Пришлось резко отвернуться, чтобы окончательно не потерять над собой власть.

– Это невозможно, – произнесла я, едва шевеля губами. – Вы ошибаетесь. Д-давайте, закончим этот танец.

Отстранившись, услышала, как прозвучал и затих последний аккорд. Это был мой шанс на побег. Хватит с меня геройств на этот вечер. Не помню, как дошла до стола, но я старательно избегала смотреть прямо. Боялась снова поймать его взгляд. Мне нужно было что-то сказать, придумать, солгать, сделать хоть что-нибудь, но уйти. Мои силы уже иссякли, я была полностью опустошена, как морально, так и физически.

Алессандро потянулся к спинке стула, чтобы отодвинуть его для меня. Поняла, что это мой единственный шанс. Больше тянуть нельзя.

– Если честно, – начала я неуверенно, – мне бы хотелось вернуться домой. Уже поздно…

Не успела я закончить свою речь, как Лебедев резко вскочил на ноги. В голове мелькнула мысль, что он снова начнет настаивать на том, чтобы подвезти меня. Я чуть не застонала от такой перспективы. Это уже походило на игру в кошки-мышки. Чем дальше я пыталась сбежать, тем ближе к нему оказывалась.

– Вы правы, – его голос прозвучал слишком громко. Я не выдержала и посмотрела на него. Было интересно, что он скажет дальше. – Макс отвезет вас, – господин Поляков встал рядом с ним, но на его лице было написано удивление. Он, как и я, не ожидал такого поворота событий. – Хочу быть уверен, что вы доберетесь без происшествий. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и ничего вокруг не существовало. Казалось, весь мир потерял значение, исчез, остался один только миг, когда вселенная остановилась, и время замерло.

– Я знаю, – услышала знакомый голос, который жил все это время в моем подсознании, – что мою помощь ты отвергла бы сразу.

«Ты прав, – невольно, согласилась с ним. Тот факт, что я уже разговаривала с со своим внутренним вторым «Я» не внушал ничего хорошего. – Спасибо…»

– Доложи, как довезешь Мери Артуровну домой, – велел Лебедев и, попрощавшись со всеми, он ушел. Просто, развернулся и вышел из многолюдного зала, словно ничего и не было. Я поняла, что это у него получалось лучше всего. Разрушать, оставлять позади руины и исчезать в неизвестном направлении. Вот он – настоящий Дмитрий Лебедев.

Автомобиль Полякова стоял на парковке, рядом с машиной Алессандро. Сеньора ди Аллегро встретил личный водитель и открыл для него дверцу в ожидании, когда тот сядет.

– Еще раз, – сказал мужчина на итальянском, беря меня за руку и поднеся мою ладонь к губам, – спасибо за этот чудесный вечер. Конечно, хотелось бы провести его только с вами, но и за это безгранично благодарен. Надеюсь, мы скоро вновь встретимся…

– До свидания, – прошептала я в замешательстве. Только когда он скрылся в салоне автомобиля премиум-класса, мне стало легче дышать. Осталось добраться домой, где я смогу хорошенько обо всем подумать.

– Наконец-то, свобода! – смеясь, произнес Макс. – Я уже думал, этот вечер никогда не закончится…

– Я тоже, – согласилась с ним.

Чем дольше находилась рядом с Поляковым, тем больше он мне нравился. Этот молодой мужчина, словно был полон разных шуток и фраз «на все случаи жизни». Когда он задавал вопросы, я отвечала на них легко и беззаботно. Кажется, его позитивный настрой и оптимизм были заразительны. Они передавались воздушно-капельным путем, заставляя меня чувствовать себя намного лучше.

– Давай на «ты»? – спросил Макс, когда я уже рассказала ему о себе все, что можно было сказать в первый день знакомства. – Ты не против?

– Нет, – улыбнулась в ответ. Верх спортивного автомобиля был открыт, ночной воздух приятно холодил кожу и дарил ощущение свободы. – Вовсе нет.

Я откинулась на кожаную спинку кресла и закрыла глаза. Думала, посижу так пару минут, отдохну немного, пока мы не доедем до дома, но сама не поняла, как уснула.

… Это было какое-то незнакомое место. Мне еще никогда раньше не приходилось здесь бывать.Вокруг было темно, я шла по коридору какого-то частного дома, а из окон внутрь лился яркий свет. На ночном небе было великое множество звезд, но мой взгляд был прикован к луне. Она казалась такой огромной и близкой, что, стоит лишь протянуть руку, и ты ее коснешься…

Я не знала, где нахожусь, но впервые мне было так хорошо, будто я, наконец, нашла свой дом. Вокруг было тихо, кажется, кроме меня здесь никого нет. Воздух был пропитан сладким ароматом цветов. Я знала этот запах. Была уверена, что слышала его раньше, но не могла вспомнить где.

Вдруг, заиграла музыка. Она была едва различима, но так приятно ласкала слух, что хотелось слушать ее вечно. Я пыталась понять, откуда она доносится, где ее источник, но мои поиски оставались безуспешны.

Моя душа не могла смириться с этим. Она рвалась ей навстречу, хотела вырваться из груди и взлететь свободной птицей. Это было непередаваемое, очень сильное ощущение. Я все бежала и бежала вперед, заглядывала в разные комнаты, которые так же были освещены только сиянием звезд и луны. В них никого не было. Только музыка, что звучала вокруг.

На минуту, мне показалось, что это не в реальности. Я снова слышу ее в своей голове, она звучит лишь там и сводит меня с ума.

–Это безумие, – сказала самой себе, – тебе мерещится. Как и раньше».

– Разве? – вопрос прозвучал так внезапно, что я даже испугалась. Оглянулась назад, думала, кто-то стоит за моей спиной, но нет. – Почему ты так удивилась? Словно слышишь меня впервые…

– Кто ты? – мой голос дрожал от волнения. Сомнения не давали покоя, пульс резко участился.

– А ты как думаешь? – он смеялся. Наш диалог веселил его. Мне это не понравилось.

– Я не знаю, – замерев у окна, устремила взгляд в бесконечное темное полотно ночного неба. – Кажется, я уже ничего не знаю и не понимаю…

– Согласись, здесь очень красиво, – он заговорил после короткой паузы, но уже другим, изменившимся голосом. Он стал тише, в нем появились бархатные нотки, от которых по спине забегали мурашки. Я чувствовала его присутствие рядом, хоть и не видела. – Мне всегда нравилось смотреть летом на ночное небо и представлять, что звезды – это люди с других планет. Возможно, такие же одинокие, как я…

– Ты тоже одинок? – я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами. Грудь наполнилась грустью, захотелось плакать.

– Кажется, – в его ответе чувствовалась горечь, которая передалась и мне, – так было всегда. Сколько себя помню... – мы оба замолчали. Это было так странно. Я никогда еще не была такой одинокой и полноценной одновременно. Словно какая-то часть меня, очень важная, но давно потерянная, вернулась и, я, наконец, могу успокоиться. – А потом появилась ты, и все изменилось… Я, будто, знаком с тобой, целую вечность. Такое возможно?

– Я не знаю, – пожала плечами и прислонилась к подоконнику. По моим ладоням прошло приятное тепло, которое добежало и дотронулось до самого сердца. Словно чья-то заботливая рука нежно обхватила его, чтобы защитить от ледяного холода вокруг. – Но чувствую то же самое.

– Почему мы не можем встретиться? Если бы я только мог отыскать тебя…

– Но это невозможно, – одинокая слеза скатилась по моей щеке и упала на край деревянного подоконника. – Тебя не существует… Ты – всего лишь голос в моей голове, который я придумала, чтобы не сойти с ума.

Он молчал. Кажется, я его обидела, но мне было важно сказать ему правду, сказать себе правду.

– А ты, – услышала тяжелый вздох, словно слова ему давались с большим трудом, – всего лишь моя несбыточная мечта…

В сон проник противный звук будильника и выдернул меня из обители счастья. Открыв глаза, обнаружила себя в собственной кровати, на квартире у Амелии.

«Как, – пронеслось в голове, – я здесь оказалась?»

Откинув от лица тяжелую прядь волос, села на постели. Перед моими глазами еще стоял тот пейзаж, словно я никуда и не уходила. Сон продолжался наяву, не давая грустным мыслям взять надо мной верх. Впервые за долгие годы, мне удалось выспаться. Никакие кошмары меня не тревожили, воспоминания не засасывали в бездонный водоворот прошлого.

«И все это, – улыбнулась уголками губ и закрыла глаза, вспомнив голос из сна, – благодаря тебе…»

Он, действительно, очень сильно мне помог. Эта ночь и разговор с ним позволили мне набраться сил и взглянуть на свою жизнь по-другому. Больше не было желания бежать и прятаться. Я поняла, что стала сильнее в тот момент, когда не испугалась Лебедева и села с ним за один стол. Кажется, монстр начал медленно исчезать, а вместе с ним проходил и мой страх перед ним. Анна – мой психотерапевт, была права. Только бросив вызов самой себе, можно победить своих демонов. Я сделала это и получила в награду спокойную ночь без слез и кошмаров. Значит, отступать уже нельзя. Раз начала, значит, обязана довести начатое до конца.

Все еще думая об этом, я встала и, выбрав одежду на сегодня (светло-синие джинсы, белую футболку и сине-белый кардиган), зашла в душ. Времени до начала рабочего дня у меня было достаточно, поэтому, решила позволить себе маленькую слабость и позволить телу отдохнуть, как и разуму.

Амелия всегда смеялась над тем, что мне удается так быстро собираться. Ей самой приходилось вставать за несколько часов до выхода из дома, чтобы успеть подготовиться.

– Тебе следовало родиться парнем, честное слово! – повторяла она, когда я, готовая, ждала ее в гостиной. – Как ты это, вообще, делаешь?

Нанесла на лицо совсем немного тонального крема, чтобы скрыть синяки под глазами, накрасила ресницы тушью, а губы – матовым бледно-розовым карандашом. Осталось выпить кофе, проглотить утреннюю порцию таблеток и все.

– Проснулась, спящая красавица? – услышала голос подруги, как только вышла из комнаты. – Амелия стояла спиной к плите, держа в руках чашку чая.

– Как видишь, – невинно улыбнулась в ответ. – Но…

– Хочешь узнать, как оказалась дома, – спросила Амелия, а ее идеальная бровь вопросительно взметнулась вверх. Я поняла, что меня ждет не очень приятный разговор в форме допроса с пристрастием.

Запив таблетку водой, я кивнула. Как говорится, перед смертью не надышишься. Чем раньше начнем, тем скорее закончим.

– Ты, – девушка на эмоциях немного повысила голос, – вообще представляешь, как я испугалась? Можно же хоть позвонить и сказать, чтобы я была спокойна и не искала тебя по всем больницам города? Ты почему трубку не брала?

А, ведь, правда, что это со мной такое? Я еще никогда не была столь безалаберна, как вчера. Страшно представить, что было бы со мной, устрой такое Амелия.

– Прости, – подошла к подруге и обняла ее. – У меня телефон был на беззвучном. Перед переговорами отключила звук и забыла включить обратно. Вчера на работе было подписание важного договора, а после пришлось ехать в ресторан. Я замоталась и растеряла последние мозги. Прости-прости-прости.

Кажется, получилось. Губы Амелии дрогнули, и она улыбнулась – весьма благоприятный знак.

– Ладно, – подруга похлопала меня по руке и, отставив стакан в сторону, громко засмеялась. – Но из-за тебя мне теперь придется просить прощение у того парня, который принес тебя домой…

От этих слов у меня глаза чуть не вылетели из орбит. Устремив на нее недоумевающий взгляд, я ждала объяснений.

– Что?! – Амелия пожала плечами и нахмурилась. – Откуда мне было знать, кто он такой?! Звоню тебе, а отвечает незнакомый мужской голос. Да еще такой надменный, словно он мистер Вселенная. Вот я и высказала ему все на эмоциях!

– Что ты сделала? – не могла поверить своим ушам. – Что ты наговорила Максу?

Амелия нервно зашагала по кухне. Я видела, как ей неприятен этот разговор, но мне нужно было все выяснить.

– Он вице-президент компании, в которой я работаю, – объяснила, чтобы оправдать свой интерес. – Пожалуйста, Мел, я же с ума сойду! Что ты ему сказала?

– Ты спала, как мертвая, – оправдывалась она. – Что я могла подумать?

– Говори же, – подначивала ее, чувствуя, как начинаю краснеть от переизбытка эмоций.

– Я решила, что он извращенец или маньяк какой-то, – Амелия смотрела прямо себе под ноги и не решалась поднять на меня глаза. – Сказала, что если с тобой что-то случится, сдам его полиции.

Это было немыслимо! Я не могла поверить, что все эти события происходят со мной и в моей жизни. Всего несколько дней назад я была в Ереване и мечтала о приключениях, а теперь их столько, что голова идет кругом.

– И, что теперь делать? – спросила я, скорее обращаясь к самой себе.

– Я… – Амелия заставляла себя говорить. Это было видно по лицо и глазам девушки. Ей было даже тяжелее, чем мне. – Я поеду с тобой, встречусь с ним и попрошу… прощения. Раз я виновата, значит, мне и отвечать.

Дмитрий 

В этот вечер мне захотелось поехать домой и окунуться в тот мир, вход в который я для себя запер, казалось бы, навсегда. Завтра состоится экстренное заседание совета директоров «Swan's Architecture». Я должен подготовиться к нему, как морально, так и физически.

Чувствовал себя полностью опустошенным. В голове творился жуткий хаос, в ушах звенело от усталости и перенапряжения. Эта поездка в прошлое была жизненно необходима мне, чтобы восстановить свои силы и продолжить борьбу за выживание.

Наш дом представлял собой огромный трёхэтажный особняк с высокими сводами и колоннами. Он был полностью отделам натуральным камнем и по своей стилистике напоминал пейзажи Англии, ну или моей любимой Франции. Некогда, мой отец был большим поклонником английской архитектуры времён Тюдоров, но в своих работах он никогда не придерживался чёткого образа, который изображён в учебниках. Ему нравилось творить, создавать что-то новое, привносить в каждый проект нечто свое, отличное от других, особенное.

Как и любой настоящий британский дом, наш имел большую ухоженную лужайку с изумрудным газоном, за которым круглый год ухаживал опытный садовник. Вдоль кирпичного забора росли аккуратные, идеально подстриженные кустарники, южную стену особняка обвивал плющ, создавая иллюзию единения с природой.

Металлические ворота распахнулись, пропуская меня внутрь. Навстречу, из дома, бежал Алексей Иванович – пятидесятилетний садовник и управляющий в одном лице. Он жил здесь и работал на мою семью, сколько я себя помню. Дядя Леша был неотъемлемой частью этого места, и мне оно не представлялось без него.

– Дима! – улыбаясь, он подошёл к машине и, не дожидаясь, когда я выйду, сам открыл мне дверь. – Мальчик мой! Как я рад тебя видеть!

– Я тоже, дядь Леш, – мы обнялись, совсем как близкие родственники, искренне любящие друг друга. – Как ты? Как здоровье?

– Да, что со мной, стариком, станется, – он махнул рукой, не отрывая от меня добрых голубых глаз. Я тоже внимательно всматривался в его лицо, подмечая каждую морщинку.

Раньше, мне никогда не приходило в голову о том, как быстротечно время. Дядя Лёша был для меня не просто другом или наставником. С ним были связаны все хорошие воспоминания из детства, до моего отъезда в закрытую школу для мальчиков. Он учил меня кататься на велосипеде, с ним я ездил на свою первую в жизни рыбалку...

Как же быстро все изменилось! После смерти мамы, все встало другим. Мне больше не хотелось приезжать сюда на каникулы, да и отец не любил этот дом. Он купил другой, в Москве, где и жил большую часть времени. А летом, во время отпуска, ездил по курортам с одной из своих очередных пассий, заставляя меня делать то же самое. Это было невыносимо. Я чувствовал себя безвольным пленником обстоятельств, заложником, обреченным на вечные страдания. Наверное, именно тогда я и возненавидел лето. Оно больше не казалось мне волшебным временем свободы и счастья. Скорее наоборот.

– Мы и не ждали тебя раньше Рождества, – задумчиво протянул дядя Леша, пока мы шли к дому по ровной дорожке, освещённой небольшими фонарями. Была уже глубокая ночь, на небе сияла огромная полная луна. Воздух был прохладный и чистый, совсем как раньше. – Что-то случилось? Ты никогда не приезжаешь сюда чаще, чем два раза в год.

Это было правдой. Я запрещал себе возвращаться сюда, чтобы не лелеять в душе ложные надежды. Все здесь напоминало мне о маме, об их ссорах с отцом, об ее смерти…

Когда-то, мне приходилось слышать о том, что от детей нельзя скрывать факт существования смерти. Еще в раннем возрасте они должны понять, что жизнь не может продолжаться вечно и все мы, однажды, покинем этот мир. Если у ребенка умирает кто-то из близких, он должен присутствовать на похоронах, чтобы в его сознании сложился четкое понимание о том, где сейчас этот человек. Мой же отец не знал об этом. Он похоронил маму без моего ведома, даже на кладбище к ней не хотел отвозить. Может, именно поэтому я до сих пор не могу смириться с ее отсутствием?

– Просто, – я открыл парадную входную дверь и пропустил дядю вперед, – захотелось окунуться в детство и, хотя бы, на одну ночь, забыть обо всех проблемах.

– Мне не нравится твой тон, – нахмурился мужчина. Между его густых бровей пролегли небольшие складки. – У тебя какие-то проблемы, Дим? Я давно не видел тебя таким… потерянным.

Ведь правда же, что невозможно ничего утаить от тех, кто тебя любит. Как бы сильно ты ни старался, как искусно бы ни притворялся – все бессмысленно.

– Правду не обязательно слышать, – вспомнил слова мамы. – Ты можешь легко прочитать ее в глазах любимого человека. Вот, посмотри на меня. Что ты видишь?

Я старательно всматривался в серые мамины глаза, пытаясь понять смысл ее фразы.

– Мне кажется, – начал неуверенно, – что тебе грустно…

– А еще? – мама улыбнулась, на ее щеках появились ямочки. – Посмотри внимательно…

Она никогда не ошибалась. Ей было известно все, что происходило в моей голове. Никто не знал и не понимал меня лучше нее.

Эти воспоминания заставили меня улыбаться, несмотря на грусть и тяжкий груз на сердце.

– Ничего серьезного, – я похлопал Алексея Ивановича по плечу. – Просто, немного устал. А где тетя Люда?

Людмила Васильевна – жена дяди Леши и моя экономка. С ней у меня тоже были связаны только хорошие, приятные воспоминания. Она была очень добра ко мне и всегда баловала своими «лучшими в пире пирожками с капустой». А какие вкусные пироги она пекла…

– Уже, наверное, легла, – ответил он, бросив короткий взгляд на большие напольные часы. Они показывали одиннадцать ночи. – Ты бы хоть предупредил, что приедешь. Мы бы нормально подготовились, Люда приготовила бы твои любимые блюда.

– Вот, – мне было очень приятно говорить с ним. Внутри появилась непонятная легкость, меня охватило ощущение свободы. Словно все проблемы разом исчезли, не осталось ничего плохого. – Именно поэтому я и не стал звонить. Я приехал только на одну ночь. Не нужно никаких хлопот.

– Как это на одну ночь? – удивился мужчина. – Ты, что, утром уедешь?

– Да, – я прошел в большую гостиную с камином и замер посреди комнаты. – У меня заседание совета директоров завтра, к тому же, мы сейчас работаем над важным проектом. Как только закончу все дела, приеду к вам на несколько дней…

– Ты такой же трудоголик, как и твой отец, – услышал тихий ответ дяди Леши. Он знал, как я не люблю говорить об этом, но снова не смог удержаться. – Владимир Андреевич тоже не мог жить без своей работы.

– Ну, – отозвался я, без тени тепла в голосе, – должно же у нас быть хоть что-то общее. Родственники, как-никак.

– Прости, – мужчина подошел ко мне и встал напротив, – мне не следовало говорить об этом. Ты ляжешь в свой спальне или в хозяйской?

– Мне бы хотелось остаться здесь, – я окинул взглядом гостиную, задержав его на белоснежном фортепиано «Sound of Harmony». Это произведение искусства обошлось моему отцу почти в два миллиона долларов. Он подарил его маме на годовщину свадьбы, за год до моего рождения.

– Ты уверен? – кажется, дядя Леша был удивлен, услышав мой ответ. Ему не могло прийти в голову, что наследник самого Владимира Лебедева может спать в гостиной, на диване.

– Как никогда, – машинально отозвался я, вдруг, вспомнив другую сцену из своей жизни. Наша первая официальная встреча с Мери сегодня утром. Она ответила мне так же. – Спокойной ночи.

– Доброй ночи, – мужчина, молча, вышел из комнаты, оставив меня наедине с призраками прошлого.

Моя мама была пианисткой. Она любила музыку всей душой, была насквозь пропитана ею. Именно из-за нее мои родители встретились и познакомились. Изначально, отец влюбился в мелодию, которую, случайно, услышал в одном из загородных ресторанов, на берегу озера. Он приехал туда на деловую встречу, а мама отдыхала там с друзьями. Ее попросили исполнить любимую композицию (в одном из залов стоял рояль), и она согласилась…

Сложно представить, как такая красивая история любви могла перерасти в источник боли для нас всех. Мне, наверное, ни за что не понять его поступков. Он похоронил в своем сердце все самые светлые и теплые чувства, оставив лишь черную ненависть. Что стало причиной этому? В какой момент мой папа перестал быть прежним? Что заставило его так измениться?

Я подошел к фортепиано, провел пальцами по гладкой зеркальной поверхности. В памяти всплыли дни, когда наш дом был полон света, музыки и счастья. Мама всегда играла для папы их мелодию. Сидела на этом самом месте, ее спина была идеально ровной, руки плавно летали над клавишами, а он стоял рядом. Они смотрели друг на друга так, словно ничего и никого больше не существовало в этом огромном мире…

Когда сел за инструмент, словно почувствовал ее присутствие рядом. Мама учила меня играть, а сопротивлялся, потому что считал музыку не мальчишечьим занятием. Она смеялась над моими жалкими попытками строить из себя мужчину, но занятия так и не прекращала.

– В музыке не существует понятий «мальчик» или «девочка», – терпеливо объясняла мама. – Она одна для всех. Музыка – это состояние души, отражение нашего настроения. Она помогает нам успокаиваться, набираться сил, чувствовать вкус жизни…

– Что это значит? – не понимал маленький я. – Разве у жизни бывает вкус? Какой он?

– Ты поймешь меня, – мама улыбнулась и коснулась указательным пальцем моего носа, – когда вырастишь.

Пальцы нашли нужные клавиши, музыка полилась сама собой. Та самая, ее мелодия. Мои глаза были полны слез, но ни одна из них так и не вырвалась на свободу. Я смотрел в большое распахнутое окно с частым переплетом. Ветер медленно колыхал белые невесомые шторы с бледно-лавандовым цветочным узором. В этот момент я хотел смеяться и плакать. Вместе с музыкой из меня выходила и вся усталость.

«Я, наконец, – мысленно обратился к ней, – понял тебя, мама. Вот он – вкус жизни, о котором ты говорила. Как бы мне хотелось, чтобы ты услышала меня сейчас! Увидела, как твой несносный сын играет на фортепиано. Ты ведь так старалась научить меня любить, чувствовать и сопереживать…»

Мне вдруг представилось, что и Мери здесь, рядом со мной, и я играю для нее. Интересно, любит ли она музыку? Понимает ли ее так, как я?

В эту ночь я так и не смог уснуть. Лежал под открытым окном, смотрел на звездное небо и думал. В голове кружились разные, совсем не связанные друг с другом, мысли. Меня бросало из стороны в сторону, как плот во время сильного шторма. Я пытался ему противостоять, боролся со стихией и не хотел сдаваться. Природа была непреклонна, она вознамерилась взять надо мной верх, но с каждой секундой мои силы только пополнялись. Я уже не чувствовал прежней усталости и был готов сражаться до последнего. У меня появилась мечта, в сердце расцвела крошечная надежда, которая светила мне, как яркий маяк в непроглядной тьме. Она вела меня за собой, вселяла мир, и покой в мою душу. Я, вдруг, понял, что еще не все потеряно. Песчаный замок, хоть и давно превратился в руины, восстанавливался на глазах.

Появление в моей жизни Мери подействовало на меня, словно разряд дефибриллятора, который заставил сердце биться вновь. Да, это было сумасшествием. Я знал, что такое невозможно, не верил в любовь, тем более, с первого взгляда, но… Она была со мной уже очень давно. Это невозможно объяснить, а понять и того сложнее, но я чувствовал, что знаю ее уже много лет. Эта девушка не была для меня простой незнакомкой или рядовым сотрудником «Swan's Architecture». В ней было нечто большее, особенное, то, что притягивало меня к себе, как магнитом. Я чувствовал себя мотыльком, отчаянно бросающимся в огонь, но уже не мог остановиться.

Мне хотелось узнать ее ближе, проникнуть во все темные уголки ее души, которые она прячет ото всех. Понять, какая она, что любит, чем живет, о чем мечтает. Мери стала для меня тем самым смыслом, который я так долго искал. Мой прекрасный маяк надежды, чей свет вел меня всю жизнь…

Невероятно, как один-единственный день может изменить абсолютно все! Мне хватило одного взгляда на ее и короткой встречи глазами, чтобы узнать в ней свою мечту. Ожившую, настоящую, живую. Она стала моей целью, источником вдохновения. Я знал, что уже никогда не смогу отпустить ее, не смогу никому отдать. Ни один человек в этом мире не сможет отобрать у меня мою душу, а Мери, как оказалось, и есть моя душа. Душа, которую я потерял и так долго искал по всему свету. Только рядом с ней мне удавалось дышать, я, словно, забывал обо всем и жил, она заставляла меня чувствовать, видеть, слышать и мечтать. Только после встречи с ней, я нашел в себе силы приехать сюда и снова играть. Эта музыка была моим ей подарком. Несмотря на расстояние между нами, я знал, что она поймет, почувствует, что и я. Связь, которая соединила нас с ней, не могла быть односторонней.

– Ради тебя, – прошептал я, глядя на луну, – я готов стать другим…

* * *

Утром, когда дядя Леша и тетя Люда еще спали, я принял душ, переоделся, тихонько вышел из дома и уехал. Только выехав на дорогу, ведущую в город, понял, что впервые в жизни забыл о телефоне. Оставил его вчера в автомобиле и так, ни разу, и не вспомнил о нем. Заряда оставалось всего несколько процентов, но этого было достаточно, чтобы увидеть множество уведомлений о пропущенных звонках от Макса.

«Я же просил его отвезти Мери домой, – вспомнил собственные слова там, в ресторане. – Он должен был мне позвонить, как доставит ее на место».

Вчера я позволил себе расслабиться, но так нельзя. Мне следует быть внимательнее. Особенно сейчас, когда Лебедев снова взялся за старое.

Поставив смартфон на зарядку, набрал номер друга и включил громкую связь.

– Макс, доброе утро, – начал я, когда услышал в его сонный голос. – Ты еще не в офисе? Я буду там через час.

– Тебя где, черт возьми, носило?! – буквально закричал тот в трубку. – Ты видел, сколько раз я пытался дозвониться?

– Кажется, двенадцать? – не смог скрыть своей улыбки. – Вчера все прошло нормально? Как Мери?

– Знаешь, что? – в голосе Полякова, отчетливо, слышалась обида. – Иди к черту, Лебедев! Поговорим при встрече, – и он отключился.

«Когда ты уже повзрослеешь, Макс? Сколько можно вести себя, как малое дитя?»

Между нами была разница всего в один год, но порой мне казалось, что он еще совсем ребенок. Такой же эмоциональный и немного эгоистичный. Но, несмотря на это, Поляков был еще и честным, открытым и очень преданным. И, как бы я ни старался делать вид, что он меня раздражает, это не было правдой. Я дорожил им и нашей дружбой. Особенно после той истории, когда сама судьба заставила меня открыть глаза и посмотреть на свое окружение по-новому, без розовых очков и юношеского максимализма.

Никто из прежних «друзей» так ни разу и не объявился на моем пути. Только Магомед навестил разок в больнице, но его я прогнал сам…

Мне не хотелось снова вспоминать те времена и погружаться обратно в это грязное болото. Что бы ни было, изменить я уже ничего не смогу. Та ночь всегда будет стоять перед моими глазами, как красная тряпка перед быком. Коррида еще не окончена, я только поставил все на паузу, но это не значит, что она исчезла. Однажды, свирепый устанет ждать матадор и вытащит, наконец, свою саблю, чтобы положить конец этой глупой игре.

Погруженный в эти размышления, я доехал до компании и припарковал машину на своем обычном месте. Автомобили некоторых членов совета директоров уже были здесь. До начала заседания оставалось около десяти минут. Мне предстояло выступление перед этими напыщенными снобами, готовыми предать меня в любой момент. В свое время, мой отец наивно полагал, что в бизнесе нет надежнее партнеров, чем семья. Он пригласил всех своих кузенов и кузин в свою компанию, предоставив каждому небольшой пакет акций. Ему казалось, что эти люди не смогут пойти против него и всегда буду верно служить общему делу.

Может, все и было так, пока он платил им дивиденды и не заставлял принимать никакого участия в жизни «Swan's Architecture», но все изменилось после его смерти. Когда пост генерального директора и председателя совета директоров перешел ко мне, я захотел изменить все. Их привычный жизненный уклад начал рушиться, как это бывает с карточным домиком во время сильного ветра. Конечно же, никому не понравились новые правила. Великий и могущественный клан Лебедевых объявил мне войну, которую сам же с позором проиграл. Они не могли ни запугать меня, ни лишить власти, как бы этого не хотели. В моих руках были сосредоточены пятьдесят процентов акций компании, пятнадцать – принадлежали Максу, а остальные – им четверым. Единственное, я никак не мог понять, зачем все это Юрию Андреевичу. Если он и скупит все тридцать процентов, ему, все равно, не удастся заполучить контрольный пакет. Здесь было еще что-то. Нечто, чего я пока не знаю, но обязан узнать, как можно раньше.

Я уже подходил к входу, когда сзади послышались знакомые голоса. Они звали меня, да так, словно мы и, правда, были членами одной большой и дружной семьи. Мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли, чтобы не послать их в известном направлении. Собрав остатки воли в кулак, заставил себя улыбнуться и посмотреть назад.

– Здравствуй, дорогой племянничек, – от звуков этого слащавого обращения стало дурно. Думал, меня сейчас вырвет на него розовыми сердечками и яркой радугой. Циничный старикашка!

«Господи, дай мне терпения, – внутри у меня все горело от отвращения, – чтобы не придушить его собственными руками».

– Юрий Андреевич, – пожал руку пятидесяти восьмилетнему брату своего отца. Иногда, глядя на него, пытался сопоставить отца с ним. Внешне они были очень похожи, все-таки родные братья. Но остаток наивности в моей натуре хотел верить, что отец не был таким негодяем, несмотря ни на что. – Игорь. Давно не виделись.

Мой кузен одарим меня своей фирменной улыбкой фотомодели. Он всегда обладал хорошей внешностью, из-за чего не знал недостатка в женском внимании. Высокий блондин с карими глазами редко где мог оставаться незамеченным. Его похождения были на слуху, желтая пресса любила копаться в грязном белье моего братца, что порой отражалось и на репутации «Swan's Architecture».

– И не говори, – Игорь снял солнцезащитные очки и спрятал их в кармане темно-синего пиджака. Даже его одежда, несмотря на классический стиль, казалась мне слишком яркой и бросающейся в глаза. Один только ярко-желтый, почти лимонный, галстук чего стоил! – Я только вчера вернулся из штатов. Не успел выйти из самолета, как отец сообщил о твоем решении собрать экстренное заседание. Что-то не так? Проблемы в компании?

– Почему мне кажется, что ты прекрасно уже во всем осведомлен? – не удержался и позволил себе добавить в эту фразу чуточку сарказма. – Неужели, мой дорогой дядюшка Юра ведет дела за спиной у своего единственного сына?

– На что это ты намекаешь? – образ доброго волшебника растворился, словно его никогда и не было. – Мне стыдно за тебя, Дмитрий. Ты не имеешь права так себя вести со мной. Я – твой единственный близкий родственник.

– Ты, – у меня снесло крышу. Больше терпеть было невозможно, – мне никто, и звать тебя никак. Хватит с меня игр в заботливую родню. Думаешь, я забыл, какую свинью ты мне подложил шесть лет назад?! Твое притворство тогда чуть не лишило меня законного наследства. О какой морали ты говоришь, а «дядя»? Ты будешь учить меня, как нужно себя вести?

Это была точка кипения, до которой я еще никогда не доходил. Эти люди действовали на меня, как яд, который хотелось выплюнуть и забыть. Они никогда не станут мне семьей. Никогда!

– Что ты себе позволяешь, щенок? – маска окончательно была сорвана с лица Юрия. Он набросился на меня и попытался схватить за лацканы моей рубашки, но моя реакция оказалась тут как тут. Перехватив его руки в воздухе, поймал его за предплечья и приподнял, заставляя заглянуть мне прямо в глаза.

– Не смей! Просто мне смей переходить границы дозволенного, – процедил сквозь зубы.

Игорь пытался помочь своему отцу. Он кричал мне, чтобы я пришел в себя, подумал о возрасте человека и пожалел его, но мне уже было все равно. Чудовище, которое так долго спало во мне, пробудилось ото сна. Ему нужно было почувствовать свою власть, показать силу, которой все должны бояться.

– Дмитрий, приди же в себя, – Игорь схватил меня на руку и тряс, чтобы привести в чувства. – Люди смотрят. Подумай о своей репутации.

На шум сбежалась охрана. Суета вокруг нарастала. Многочисленные недоумевающие взгляды были прикованы ко мне, но я не видел ничего, кроме темных шоколадных глаз, огромных от ужаса.

Она стояла у подножия лестницы, запрокинув голову вверх. На ее лице была записана целая гамма эмоций, но самой сильной среди них был… страх. Я заметил, как она напряглась, маленькие ручки были сжаты в кулаки, на тонкой шее нервно билась жилка. Я пугал ее. Она боялась меня.

– Ты – монстр, – в моей голове зазвучал слабый дрожащий голосок. – Я была права. Ты – настоящее чудовище…

«Нет! – взмолился я. – Это не так. Я не хотел… Не думал, что все так получится. Пожалуйста, поверь мне…»

Руки сами поставили Юрия на землю, пальцы разжались и отпустили его. Дышать было трудно. Легкие горели, сердце билось так часто, что чувствовал, как оно касается ребер. Я не мог отвести от нее глаз. Чувствовал, как она дрожит. Мне хотелось броситься к ней, обнять, защитить, объяснить все. Только бы Мери больше не смотрела на меня так. Ужас в ее взгляде резал мне душу.

«Прости меня, – обратился мысленно к ней. – Прости. Прости…»

11. Мери 

– Что это там такое? – Амелия указала ладонью на главный вход в компанию. Прямо у дверей собралась целая толпа мужчин. Там были сотрудники службы безопасности. За их спинами что-то происходило. Стоял шум, они пытались кого-то разнять.

– Я не знаю, – не отрывая взгляда от этой картины, машинально, открыла дверь и вышла. Подруга пошла следом, но я уже не обращала ни на что внимания.

Ноги сами несли меня вперед. Нечто сильное, намного сильнее меня, заставляло идти туда. Сердце на мгновение замерло, время вдруг остановилось. Меня переполнило чувство полного дежавю. История будто повторялась, но я уже была по другую сторону экрана.

Я не могла поверить собственным глазам. Это был Лебедев. Но, картина и ситуация, в которой я его застала, были ужасающими. Он держал на весу взрослого мужчину, который ему в отцы годился. У него лицо все было красного, даже бордового цвета, не то от нехватки воздуха, не то от всего происходящего. Он что-то шептал Лебедеву, но тот даже не слушал.

Его взгляд был таким... презрительным, таким суровым. Переполненным ненавистью, да столь сильной, что она чувствовалась даже на расстоянии.

Кто этот человек? Что он ему сделал?

Я удивилась собственным мыслям, ведь, по сути, пыталась найти причину и оправдание жестокости Лебедева. Хотела придумать такое, чтобы не верить в его истинную сущность. Наивная идиотка. Мне же лучше всех вокруг известно, каким беспощадным он может быть…

Он заметил меня. Мы с Амелией уже стояли у подножия лестницы, когда его серые, словно грозовое облако, глаза, поймали мой взгляд. Ощущение, словно сквозь меня прошла молния. Мощнейший электрический заряд ударил в грудь и проник в мой организм, распространяясь по нему вместе с капиллярами. Мне стало дурно, но это не походило на то, что я чувствовала раньше. Эти ощущения были мне незнакомы.

Я поняла, что по-прежнему боюсь его. Но не Дмитрия Лебедева, а то ужасное существо, которое жило в нем. Его темную сторону…

«Ты – монстр, – хотелось плакать, несмотря на отсутствие слез. – Я была права. Ты – настоящее чудовище…»

– Нет! – тот внутренний голос спорил со мной. На мгновение, мне показалось, что я снова сплю, и он мне снится. – Это не так. Я не хотел… Не думал, что все так получится. Пожалуйста, поверь мне…

Он отпустил того незнакомца, но так и не оторвал от меня взгляда. Мы продолжила стоять, словно статую в музее, не произнося ни единого слова, но словно вели безмолвный разговор. Мне казалось, я слышу, о чем он думает, что происходит в его голове.

От этого открытия мне стало только хуже. По спине и рукам прошлась нервная дрожь, ноги немного подкосились и я, даже, взяла Амелию за руку, в поисках опоры и защиты. Подруга что-то говорила мне, пыталась достучаться до моего затуманенного сознания.

– Прости меня, – у меня начались слуховые галлюцинации. Теперь, я была уверена, что слышу голос Лебедева, а тот, что всегда звучал в моей голове в самые сложные минуты жизни. Перед глазами все поплыло, дыхание перехватило. – Прости. Прости…

– Мери, тебе плох? Посмотри на меня, – Амелия встала передо мной, разорвав наш зрительный контакт. Мой взгляд прояснился, я начала возвращаться на Землю.

– П-прости, – заставила себя заговорить, несмотря на сильное першение в горле. – Эта потасовка подействовала на меня. Теперь мне уже лучше.

Начальник службы безопасности – Виктор Степанович – сорокалетний высокий мужчина спортивного телосложения, приказал всем расходиться и повел Лебедева внутрь. На ступеньках остались его «жертва» и один молодой человек. Они отошли немного в сторону, но обрывки их разговора дошли и до нас с Мел, когда мы проходили мимо них.

– Думаешь, этого достаточно, чтобы все получилось? – спросил блондин, глядя на своего собеседника сверху вниз.

– Это только начало, – отозвался второй, растирая левое предплечье. – Я спущу ему это с рук. Грязный щенок! Он еще поплатится за эту выходку…

Я была более чем уверена, что речь их шла о Лебедеве. Но, что им от него нужно? Что это за люди? Мне казалось, они намерены навредить ему…

«Почему это должно волновать меня? – встрепенулась я. – Мне нет никакого дела до этого человека и всего, что происходит с ним».

Тот, что был моложе (примерно, ровесник Дмитрия), смотрел на меня так пристально, словно пытался прожечь во мне дыру. Его взгляд вызывал неприятные ощущения, заставлял бояться, чувствовать себя неуютно. Я поспешила отвернуться и, как можно скорее, скрыться в здании «Swan's Architecture». Такого утра я точно не хотела. Стоило мне немного расслабиться, позволить себе быть чуть смелее, как случилось все это. Сама жизнь пыталась преподать мне хороший урок, чтобы никогда больше не смела, забывать, кто он и на что способен.

– Только возьми себя в руки, – услышала голос Полякова. Он стоял у лифта рядом с Лебедевым. – Я знаю, что ты скажешь. Просто молчи. Сейчас не время и не место. Ты не можешь опускаться до его уровня. Давай же, брат... – двери плавно закрылись, укрыв от меня широкую спину Лебедева. Я, все еще, не могла прийти в себя после всего увиденного.

С трудом смогла объяснить Амелии, где находится мой кабинет, и даже не помню, как мы до него добрались. Но на этом мои сюрпризы не закончились.

– Ничего себе, – воскликнула подруга, не сдержав своего восторга. Прямо перед моим столом стояла корзина с огромным букетом алых роз. Их аромат заполнил комнату, сладкий запах был везде.

Я смотрела на эти цветы и не могла вымолвить ни слова. Кажется, мы перепутали дорогу, и попали не ко мне на работу, а в параллельную реальность. Честное слово, у меня уже голова отказывалась соображать от такого количества событий.

– Я не понимаю, – произнесла удивленно, не решаясь подойти ближе. Стояла на пороге и переминалась с ноги на ногу. – Наверное, это какая-то ошибка. Скорее всего, кабинетом ошиблись…

– Думаешь, такие ошибки происходят в реальной жизни, – отозвалась Амелия, и я уловила в ее голосе саркастические нотки. Она, явно, забавлялась всем происходящим. И, самое главное, моей реакцией. – Посмотри, наконец, правде в глаза! Ты – красивая, умная, добрая, удивительная девушка. В том, что кто-то решил подарить тебе цветы, нет ничего необычного.

Амелия, вместо меня, подошла к столу и, наклонившись, вдохнула аромат прекрасных алых роз. Я не видела выражения ее лица, так как подруга была ко мне спиной, но почти уверена, что она улыбается.

– Ты уже здесь, – сзади подошла Марина. Девушка выглядела очень взволнованно . Кажется, сегодня, вся компания перевернулась с ног на голову. – Привет, – они с Амелия переглянулись и помахали друг другу.

– В чем дело? – спросила я, закрывая за ней дверь. – Мне кажется, или что-то действительно не так?

Марина тяжело вздохнула и присела на край небольшого дивана у стены кабинета. Я не могла не отметить того, как нервно дрожат ее руки. Она была белой, словно привидение.

– Марин, – подошла и положила ладонь на ее напряженное плечо. – Не пугай меня.

– Дмитрий Владимирович созвал экстренное заседание председателей совета директоров компании, – медленно выговаривая каждое слово, отозвалась девушка. – Ходят слухи, что Лебедева хотят сместить с моста генерального. Его дядя уже однажды пытался это сделать и «Swan's Architecture» чуть не обанкротился. Меня тогда здесь еще не было, но эту историю я знаю очень хорошо.

Мы слушали молча. Если честно, я не понимала этой нервозности Марины, она вела себя так, словно именно от присутствия или отсутствия Лебедева зависит, будет ли компания работать. Я была изначально негативно настроена и, как по мне, лучше пуст кто-то другой займет кресло генерального директора. Тогда, я буду чувствовать себя намного лучше…

– Думаешь, – вместо меня заговорила Амелия. – у них это получится? Я слышала, что Лебедеву принадлежит контрольный пакет акций компании. Если это так, волноваться не о чем.

– В том-то и дело, – Марина посмотрела на нас такими обреченными глазами, как если бы узнало о приближающемся конце света. – в этот контрольный пакет входит доля его бабушки. Если она решит отозвать их, либо подарит его дяде, Дмитрий Владимирович потеряет все.

– А зачем его бабушке это делать? – не удержалась я и спросила.

– Потому что Дмитрий Владимирович не желает иметь с этой семьей ничего общего – с готовностью объяснила Марина. – Я не знаю подробностей, но говорят, это началось еще до смерти его отца. Владимир Андреевич оставил завещание на имя своего единственного сына, что никак не могло устраивать огромное семейство Лебедевых. Я слышала, как Юрий Андреевич – дядя босса, говорил своего сыну, что осталось совсем немного. Эти люди что-то замыслили. Если бы я только могла помочь Дмитрию Владимировичу!

Они еще обсуждали сложившуюся ситуацию, но я уже не могла ничего слушать. Мой мозг отказывался воспринимать столько информации о нем. Какое мне дело до его проблем? Меня не волнует ничего, что касается его. Пусть сам решает свои проблемы, а его верные сотрудники, если хотят, пусть помогают ему. Во мне нет этого желания.

– Мери, – Амелия ткнула меня в бок, чтобы достучаться до моего сознания, – кажется, Юрий Андреевич – это тот самый человек, с которым у Лебедева была потасовка. Ты же слышала отрывок их разговора? – Она снова перевела взгляд на Марину. – Кажется, он по-настоящему ненавидит своего племянника.

– Еще как! – согласилась Марина. – Шесть лет назад, когда не стало отца Дмитрия Владимировича, он причинил ему столько бед. Что можно сказать о человеке, который подал в суд на собственного племянника?

Шесть лет назад…

Перед моими глазами замелькали черно-белые образы. Надо мной словно сгустились тучи, надвигался сильный шторм. Снова эта цифра, снова тот самый год. Господи, почему?! Почему каждый раз, когда я начинаю приходить в себя, ты делаешь так, чтобы мне становилось хуже?

– К-когда это произошло? – заикаясь, просила я. Было такое ощущение, словно у меня выбили землю из-под ног. Голова кружилась, хотелось вырваться на свежий воздух.

– Что именно? – не поняла Марина. Обе девушки посмотрели на меня.

– Смерть его отца, – прошептала я. Амелия поняла, что мне нехорошо. Подруга наполнила одноразовый стакан холодной водой из кулера и протянула его мне.

Мои пальцы словно онемели. Я не чувствовала ничего, только острую необходимость узнать правду.

– Кажется, в марте, – Марина неуверенно пожала плечами. – Я не могу сказать точно. Но судебные тяжбы длились до самого лета. Только в конце мая Дмитрию Владимировичу удалось выиграть итоговое заседание. Там, вообще, была очень странная история. В Интернете полно статей, ты можешь изучить их, если тебе интересно.

Интересно ли мне? К сожалению, да. Знаю, это очень странно. Я миллион раз говорила, что не желаю ничего знать о Лебедеве, но даже это не помогало. Внутри все горело, таяло от сильного пламени. Оно разъедало меня изнутри, норовя вырваться наружу.

Возможно, если мне удастся узнать, что произошло с ним в тот год, все изменится? Я уже никогда не смогу забыть ту ночь, но найти ей логическое объяснение было бы не так плохо…

– А тот молодой мужчина, – Амелия снова заставила меня вернуться на землю и отвлечься от своих внутренних размышлений, – кто он?

– Игорь Юрьевич, – поморщилась девушка. Ее глаза загорелись странным светом, чем-то напоминающим ненависть. – Это двоюродный брат Дмитрия Владимировича. Он во всем помогает своему отцу. И, если решил вернуться в Россию, значит, у них, и правда, что-то есть на уме. Он покинул страну в тот же год, как его отец проиграл дело. С тех пор, о нем не было никаких известий.

Ситуация запутывалась все больше и больше. Я вспомнила пронзительный взгляд этого человека и, по моей спине побежали мурашки. Холод пронзил тело насквозь, проникая вглубь, до самых костей. Кто он? Почему так смотрел на меня?

– Прости меня, – в голове, снова, прозвучал его голос. – Прости. Прости…

«Что же мне делать, – думала я, глядя на своих подруг. Все вокруг так ценили и уважали Лебедева, они его искренне любили. Это создавало во мне некое противоречие. Тот образ, что я знала и хранила в памяти годами, блек и меркнул на фоне другого – того, что создавали они. Голова болела от многообразия вопросов, на которые мне, никак, не удавалось ответить. – Кто ты, Лебедев? Кто ты?! Какое из этих лиц – твое настоящее?»

Заставила себя встать и пройтись по маленькому кабинету. Смотрела на букет алых роз, но они не притягивали внимание своей красотой. Скорее наоборот, вызывали неприятные ассоциации. Они были как кровь. Его кровь…

Мне, тогда, никто не поверил. Родители не стали слушать моих оправданий, а брат… Арсен предпочелсмолчать. Он сделал вид, будто не знает, где и почему я была. Отказаться от меня и поверить в ошибку, которую я «совершила» им было намного проще, чем разобраться в этой ситуации. Отец мог бы поехать в тот клуб, пойти в полицию или обратиться к кому-либо еще, чтобы помочь своей единственной дочери, но он ничего не сделал. Просто, вычеркнул мое имя из своего сердца и забыл.

Я могла бы сделать то же самое. Сделать вид, что меня не касаются проблемы Лебедева и оставить все, как есть. Но… что-то неведомое не позволяло мне повторить ошибку своего отца. Судьба дала мне шанс разобраться в той ночи, отыскать все неизвестные в задаче, которая не дает мне жить вот уже шестой седьмой год.

Незнакомая телефонная трель прозвучала в тишине так громко, что мы все вздрогнули от неожиданности. Марина ответила на звонок, но не прошло и секунды, как выражение ее лица изменилось. Глаза девушки стали огромными от шока, в них застыл немой вопрос.

Мы с Амелией озадаченно переглянулись.

– Совет директоров принял решение устроить повторные выборы генерального директора, – прошептала Марина. – Они состоятся в следующем году… Если Юрий Андреевич сможет выкупить свои акции.

Вскоре они обе ушли, оставив меня одну разбираться с моими же мыслями. Отыскав в базе данных информацию о членах совета правления, принялась размышлять над ней. Всего их было семь человек. Все – Лебедевы, члены огромного семейства, кроме Полякова. Он получил свою долю от тех, что достались его другу от отца. Каждому из них принадлежала некоторая доля от общего бизнеса, чем и объяснялась величина их власти. Конечно же, во главе этой иерархии стоял тот, кто владел большим пакетом акций.

Лебедев Д. В. – 50%

Поляков М. А. – 15%

Лебедев И. Ю. – 15%

Лебедев Ю. А. – 10%

Лебедев Л.В. – 5%

Лебедев А. К. – 5%

Но что-то в этой схеме не сходилось. Раз, половина всего состояния принадлежит Лебедеву, о каком лишении должности может идти речь? Даже если у него отберут долю бабушки, все равно, остается Макс, который всегда ему поможет. Всего одна подпись и 15% могут перейти в пользование Дмитрия. Почему же все так переживают из-за этих выборов?

Я пыталась отвлечься от всего этого и заняться работой. На моей рабочей почте находился рад документов, которые необходимо перевести. Они лежали передо мной в распечатанном виде, как напоминание о том, что нельзя расслабляться, но сознание мое было далеко. Снова и снова я думала о брате Лебедева, его холодный заинтересованный взгляд вставал передо мной, вызывая неприятные ощущения. Я не могла избавиться от мысли о том, что ему что-то известно обо мне. Этот человек не просто так появился в компании. Согласно словам Алены (она звонила полчаса назад, сразу, как закончилось заседание), он вернулся в «Swan's Architecture» с твердым намерением влиться в работу. Он больше не хочет получать пассивный доход, сидя у себя дома. Даже я – человек с неэкономическим образованием, понимала, что все это происходит не просто так.

Против Лебедева объявлена самая настоящая война…

Стационарный телефон снова зазвонил. Это была Катя – референт генерального директора.

– Мери, – ее голос звучал тихо, даже очень, – Дмитрий Владимирович хочет тебя видеть. Поднимись, пожалуйста…

Дмитрий 

Они собирались все вместе лишь по важным, значимым событиям. Эти люди, называющие себя «семьей», были готовы идти по головам, предавать и подставлять друг друга ради денег и власти. Для них не составило большого труда отбросить прочь все банальности и прямо во время похорон моего отца начать делить оставшееся от него имущество. Как бы сильно я его ни ненавидел, все же, не мог пасть так низко, как они. В тот самый дождливый мартовский день все и началось.

Никому из них и в голову прийти не могло, что двадцати четырех летний Дима, вдруг, начнет показывать свой характер. Им казалось, я продолжу валять дурака, как делал это раньше, и ничего не изменится. Зачем молодому прожигателю жизни такое огромное наследство? Ведь, достаточно будет отчислять мне некий процент от доходов фирмы, и платить за мое безбедное существование…

Я смотрел, сквозь стеклянную стену, на своего дядю и двоюродных братьев, которые сидели за столом переговоров. Их напыщенные рожи не вызывали ничего, кроме отвращения. Надменные, самовлюбленные. Боже, как же меня от них тошнило!

– Ты как? – Макс, к счастью, был рядом. Единственный друг и напарник, которому я доверял даже больше, чем себе. Он входил в совет директоров с тех пор, как мне пришло в голову подарить ему пятнадцать процентов акций, доставшихся от мамы. Перед смертью, словно предчувствуя нечто подобное, она отписала их мне в абсолютное пользование. Я мог делать с ними все, что захочу. В отличие от тех тридцати, которые перешли ко мне от отца. Именно за них так переживал и волновался Юрий.

Перевел взгляд на своего товарища по несчастью и пожал плечами. Несмотря на огромную уверенность в нашей победе, мне не удавалось избавиться от неприятной тяжести в области сердца. Оно словно предчувствовало нечто плохое. Не знаю даже, как это объяснить.

– Мне бы хотелось быть где угодно, – признался честно, – но не здесь, не среди этих людей.

– Ты никогда не будешь одним из них, – Поляков хлопнул меня по плечу. – Лев не станет шакалом, как и те не превратятся в царя зверей…

– Пора заканчивать с этим, – произнес я и, толкнув дверь, вошел в конференц-зал.

Атмосфера в помещении была накалена до такой степени, что всего одна маленькая искра могла привести к разрушительному взрыву. На меня устремились одинаковые лебедевские глаза. Этот взгляд, как и светлые волосы, был фамильной чертой. К счастью, в этом отношении я больше походил на свою мать. Хоть чем-то мне повезло в жизни.

– В компании есть проблемы? – спросил Аркадий – сын старшего кузена моего отца.

Он, наверное, меньше всех в клане волновался о делах «Swan's Architecture». Врач по образованию, Аркаша был так же далек от строительного бизнеса, как я от балета. Но по инициативе своего отца, или по его прихоти (если честно, не вижу в этом никакой разницы), он отказался продавать мне свои пять процентов и, теперь, являлся полноправным членом совета директоров.

– Проблемы есть, – отозвался Юрий, пронзив меня взглядом, полным ненависти, – только не у компании, а у Дмитрия.

– Моя единственная проблема, – процедил сквозь сжатые зубы, – это родство с тобой!

В зале повисла мертвенная тишина. Я сидел во главе стола, откуда мог видеть всех своих родственничков. Некоторые, такие как Аркаша и Леонид, устремили свои лица в стол и боялись даже поднять глаза. Эти двое были представителями другого мира, из параллельной вселенной, и попали сюда лишь благодаря своим папашам. Они составляли тот самый нейтральный набор голосов, который, в экстренном случае, должны были стать решающими. Мне на них было все равно, пусть делают, что хотят. Лишь бы не мешались под ногами и не влезали в мои дела. Но другая пара – Юрий и Игорь, вот, кто представлял для меня угрозу. Эти двое никогда не умели останавливаться. Отец и сын, для которых не существовало ничего святого. Они-то способны пойти на все ради достижения своей цели.

– Я думаю, – Макс решил разрядить немного обстановку, – пришло время официально начать нашу встречу. Согласно протоколу, – он встал, – мне, как секретарю совет правления, необходимо вас всех представить.

Пару минут, пока Поляков соблюдал все формальности, я потратил на то, чтобы восстановить нормальное дыхание и успокоить разбушевавшиеся нервы. Мне нужна холодная голова и трезвый ум. Эмоции не помогут в моем деле, только рассудок и хорошая комбинация.

– Слово предоставляется генеральному директору и председателю совета директоров «Swan's Architecture», – Макс многозначительно посмотрел на меня. Его глаза говорили: «Только не теряй контроль. Сейчас, нам это будет только мешать».

– Данную строительную компанию основал и поднял на ноги мой отец, – начал я, чтобы растормошить собравшихся и заставить их взглянуть правде в глаза. – Вам всем прекрасно известно, что он завещал свое детище мне, как своему единственному сыну и наследнику. От этого факта вам никогда не избавиться, – перехватил недовольный взгляд дяди, – сколько бы вы ни старались. Контрольный пакет акций принадлежит мне…

– Это временное явление, – не выдержав, Юрий перебил меня. Его слова не могли остаться без должной реакции. Даже мне стало интересно, что он придумал, на этот раз. – Все может измениться в ближайшем будущем.

– Поясни, – наплевав на протокол, я заговорил с ним на простом и понятном языке. – Твои игры уже порядком успели мне надоесть. Если это очередная игра, то лучше не стоит ее начинать.

Довольная ухмылка расползлась по его лицу, глаза хищно засияли. Я, молча, ждал объяснений.

– Пользуясь своим правом, – дядя встал на ноги, уперев руки в зеркальную столешницу. Игорь заерзал на месте. Язык его тела говорил о том, что он явно встревожен чем-то. Мой братец не удобряет действий своего папаши? Это что-то новое. – Я требую провести новые выборы на пост генерального директора. Через полгода, когда проект «Mattia di Cara» будет успешно завершен. Смотри, – он снова улыбнулся, на этот раз более цинично, – дорогой племянничек, я даю тебе возможность продемонстрировать все свои умения, несмотря на то, что ты заморозил все мои счета. У тебя есть шанс продемонстрировать всем нам свою компетентность.

– Разве, – я сжал пальцы в кулак, но заставил себя говорить максимально спокойно, – работы на протяжении всех этих лет недостаточно? Кто все это время вас обеспечивал?! Благодаря кому вы имеете все это?

Никто не заговорил, но я не мог избавиться от чувства, что мне нанесли глубокое личное оскорбление. Мне следовало послушать свою темную сторону и переделать завещание в свою пользу. Если бы вычеркнул их всех, сейчас, все было бы по-другому.

– Твой отец, – объяснял Петр Ильич, на следующий день после похорон, – оставил все свое состояние тебе. Ты – его единственный наследник, но, – он протянул мне копию завещания, – так же, Владимир Андреевич указал ряд пожеланий. Скажу сразу, согласно законодательству Российской Федерации, их исполнение или неисполнение возлагается на наследователя. Ты сам решаешь, как поступить.

– И что это за пожелания? – моя голова соображала плохо, сказывалась бессонная ночь и несколько бокалов виски, выпитые в течение дня.

– Они касаются твоих дядей и Игоря, – Петр Ильич говорил медленно, разъясняя каждое слово. – Твой отец хотел, чтобы «Swan's Architecture» продолжила оставаться семейным бизнесом всех Лебедевых…

Чувствовал, как трещит голова. В ней словно кто-то монотонно стучал молотом о наковальню. Собственная сердобольность вывернулась мне боком.

– Ты слишком многое берешь на себя, мальчик мой, – Юрий развел руками.

– Не смей называть меня так! – рявкнул в ответ. Меня будто облили кипятком, который обжигал кожу, впитывался в мясо и проникал в кровь. – Давай уже начистоту. Ты бы не стал устраивать весь этот цирк, не имея джокера в рукаве. Раскрывайся! Мне надоела эта жалкая постановка.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Это была безмолвная баталия, в которой так и не удалось определить победителя. Время тянулось мучительно долго, но ни один из нас не собирался сдавать своих позиций.

– Ты ведь так гордишься тем, что владеешь контрольным пакетом акций, – дядя всегда умел подбирать слова. Его речь никогда не отличалась особой мягкостью. В нем не было ничего, что напоминало бы о нашем родстве. Я давно понял, что он меня ненавидит. Но, если раньше Юрий пытался скрывать свои истинные чувства или маскировал их под чем-то другим, то, сейчас, все было в высшей степени натуральным. – А, что, если это не так? Мне не стоит большого труда забрать у тебя двадцать процентов, и ты даже подумать не успеешь.

– Затеял очередную махинацию?

– Нет, – надменная улыбка засияла на его лице. Схватив со стола лист бумаги, он бросил его мне. – Все чисто и, самое главное, законно. Согласно этому документу, моя матушка, она же твоя бабушка Лидия Игнатьевна, передает мне всю свою долю в «Swan's Architecture».

Я смотрел на белый лист, а буквы прыгали перед глазами как в танце. В ушах зазвенело, дышать стало тяжело. Это был удар под дых. Ноги мои подкосились и я упал в кресло. Поляков выхватил у меня бумагу и принялся изучать ее содержимое.

– Как такое возможно, – слова давались мне с большим трудом, но я должен был узнать всю правду.

– Все просто, – Юрий посмотрел на меня так, словно разговаривал с умственно отсталым. – Для моего брата было важно, чтобы вся его семья не знала финансовых проблем. Он отписал своим родителям по десять процентов каждому, но после смерти твоего дедушки эти акции перешли к тебе на временное пользование. Так продолжалось бы всегда, только наш дорогой Димка не умеют ценить семью. Твоя бабушка поняла это и решила исправить свою ошибку. А теперь, – он щелкнул пальцами, привлекая к себе всеобщее внимание, – дорогой племянник, – наглец специально использовал это обращение, чтобы подсыпать соли в мою кровоточащую рану, – продемонстрируй свои глубокие познания в математике. Сколько там получается? Мои тридцать против твоих тридцати?

Мне уже нечего было сказать. В один миг вся моя многолетняя работа, весь мой труд оказался выброшенным в мусор. Правильно мне подсказывала интуиция. На сей раз он победил. Нужно быть круглым идиотом, чтобы не принять очевидного.

– Рано радуешься, Юрий Андреевич, – голос Полякова вывел меня из состояния транса. – Не забывай, что у меня тоже есть доля в «Swan's Architecture». Всего одна подпись, и Дмитрию будут принадлежать сорок пять процентов, так что, не в этот раз.

Речь Макса возымела действие на все присутствующих. Я смотрел на него с искренней благодарностью, но так и не смог вымолвить ни звука.

– Я продолжаю настаивать на новом голосовании, – встрепенулся Юрий, но уже не так уверенно. Его собственный яд обернулся против него же.

Мне было очень интересно, какую роль во всем этом он отвел своему сыну. Игорь ни разу не раскрыл рта и сидел с таким отсутствующим выражением лица, какого я никогда еще не замечал за ним. Этот парень, явно, что-то скрывает. Он не мог приехать в Москву только ради моральной поддержки для отца…

– Голосование будет через год, как и положено, – произнес я, глядя на него со всей ненавистью, какую только может испытывать человек, живущий под солнцем. – Ты ведь так долго ждал, чтобы свергнуть меня, подождешь еще немного.

– Будь, по-твоему, – короткий и лаконичный ответ. На этот раз, ему нечего было добавить, но ставить точку в этой истории было еще слишком рано. Он не сдастся, пока не уничтожит меня. В этом не могло быть никаких сомнений.

– Думаю, – продолжил друг, – на этом можно считать нашу встречу завершенной. И, – Макс встал, преградив путь Лебедеву старшему, – Юрий Андреевич, не советую вам снова использовать свои грязные методы. Научитесь играть честно.

– Меня не волнуют твои советы, – съязвил тот. – Тебя здесь, вообще, не должно быть.

– Но я, – Поляков не отставал, – все же, тут. Какая жалость, не так ли?

Когда все стали выходить из конференц-зала, ко мне подошел Игорь. Двоюродный брат выглядел уже не таким уверенным в себе, как утром, при нашей первой встрече. Он держал в руках свои солнцезащитные очки, барабаня по оправе большим пальцем.

– Чего тебе? – сил притворяться совсем не осталось, да и я сам этого не хотел. Мне была прекрасно известна поговорка про яблоко и яблоню, но проверять ее на действии не имело никакого смысла.

– Дим, – Игорь запинался, его дыхание было сбившимся. Признаться честно, я еще никогда не видел его таким растерянным. – Ты не будешь против, если я начну работать здесь?

У меня глаза чуть не взлетели на лоб от такого вопроса. Так, планета, ты, кажется что-то перепутала. Не может быть, чтобы в один день происходило столько сверхъестественных вещей.

– Ты это серьезно? – спросил я, не веря своим ушам. Да я уже ничему и никому не доверял.

– Вполне, – Игорь так невинно пожал плечами, словно был самым честным и бескорыстным человеком на свете. Его карие глаза смотрели на меня с таким щенячьим раболепием, что мне стало дурно. – У меня ведь тоже есть доля в компании. К тому же, я бы хотел войти в курс дела, взяться за ум, как говорится…

Взяться за ум. Ага, знаем мы эти сказочки. Пусть побережет их для тех, кто не знаком с ним и его отцом. Наверняка, это очередной план Юрия. Решил подослать ко мне сына в качестве шпиона. Думает, я такой идиот, что не разгадаю его истинных намерений?

Хотя… С другой стороны, мне это даже на руку. Пусть лучше будет здесь, у меня на виду. Тогда, я смогу лучше их контролировать и буду готов к очередному удару.

Этот план пришелся мне по душе. Сразу вспомнились уроки бизнеса от отца, когда он пытался объяснить мне азы хорошего, а главное – продуктивного, менеджмента.

– Ладно, – согласился я. – Спустись в отдел кадров и попроси Олега Ивановича найти тебе что-нибудь подходящее. И еще, – удержал его за руку, когда кузен собирался уходить, – имей в виду, я предателей не прощаю никогда. Здесь, в «Swan's Architecture», действуют определенные правила и требования ко всем сотрудникам, без исключения. Одна ошибка, и ты окажешься на улице. Ясно?

– Более чем, – улыбнулся тот. На его подбородке ярко обозначилась ямочка. – Обещаю, что не подведу тебя. Ты не пожалеешь, что дал мне шанс.

«Не поверишь, – добавил я про себя, – уже жалею». В семействе Лебедевых было принято думать об одном, а произносить вслух совершенно другое. Как ни прискорбно, но я был одним из них, и эта черта укоренилась и во мне. Интересно, что подумал бы папа, присутствуй он при нашей встрече с советом директоров. Наверное, он пережил бы сильнейшее потрясение и разочарование. Ведь, люди, для которых он столько всего сделал, растоптали все его хрустальные мечты о «семье», «доверии» и «взаимопомощи».

Оказавшись в своем кабинете, я достал из шкафчика бутылку виски и откупорил ее. Думаю, пришло время нарушить запрет на алкоголь в стенах компании. После всего случившегося мне нужно хоть как-то прийти в себя.

Сорвал с шеи галстук и бросил его на диван, за ним последовал и пиджак. Рукава черной рубашки закатал по локоть, чтобы обеспечить коже доступ к свежему воздуху. Мне хотелось дышать полной грудью, но что-то постоянно мешало. Тяжкий груз давил на плечи, не позволяя легким справляться со своей задачей. Мне казалось, что я попал в какой-то замкнутый круг, из которого никак не получалось выбраться. Снова и снова приходилось шагать по одной и той же, протоптанной до дыр, тропинке, но она не приводила никуда. Я постоянно упирался в эту каменную стену, за которой не было ничего.

Без сил упал на кресло, голова раскалывалась. Никак не получалось сфокусировать внимание на чем-либо. Все запуталось, смешалось до состояния вязкой, гадкой, клейкой жижи. Мне не удастся легко с этим разобраться. Юрий, ни за что, от своего не отступится. Если он начал действовать так радикально, значит, меня ждет еще великое множество сюрпризов.

Значит, бабушка тоже перешла на его сторону? Не удивительно. Она никогда не одобряла выбор отца. Мы с мамой были для нее вынужденным приложением к ее любимому сыну. Антонина Ивановна терпела нас только ради него. А сейчас, когда нет ни отца, ни мужа, ей ничего не мешает испортить мне жизнь.

Дверь открылась и закрылась. Пришел Макс – мой спаситель. Недолго думая, я поднялся на ноги, подошел к нему и обнял. По-братски, без тени фальши или притворства.

– Спасибо тебе, – произнес я. – Поляков, ты спас меня, черт возьми! Даже знаю, как мне отблагодарить тебя. Это же твои акции, я подарил их тебе, а ты…

– А я, просто, прикрыл твою задницу, – отшутился друг, в своей привычной манере. – Смотрю, ты уже отмечаешь нашу маленькую победу?

– Скорее, пытаюсь запить горе, – отозвался я. – Будешь?

– Не сейчас, – Макс, молча, закупорил бутылку и вернул ее на место. – Мне еще нужно сходить к адвокату и подписать передачу акций тебе. Да и ты сильно не расклеивайся. У нас впереди год, чтобы придумать, как решить эту задачу.

Он был прав. Пора бы мне завязывать со своими привычками. За год многое может поменяться.

– Я верну их тебе, как разберусь с этим, – сказал, когда друг уже выходил из моего кабинета. – Свою прибыль ты продолжишь получать, как и раньше. Спасибо еще раз, Макс.

– Да ладно тебе, – он отмахнулся. – Все будет хорошо.

Его положительный настрой, медленно, передался и мне. Внутри снова расцвела весна, которую я чувствовал с момента появления Мери.

В памяти всплыл утренний инцидент. Она была там и видела все. Я напугал ее своей несдержанностью. В глазах девушки мне привиделся настоящий, неподдельный ужас. А ведь меньше всего на свете я хотел, чтобы она увидела меня таким.

Мне было важно показать ей другого Дмитрия. Того, кто живет там, глубоко во мне. Не испорченного деньгами, без грязи в прошлом и настоящем. Такого, каким я мог бы стать, сложись все иначе…

Желание увидеть ее снова было таким сильным, что сводило мышцы. Я не мог совладать с этим, оно было выше, не поддавалось контролю. Всего одна минутка. Взгляну на нее, пойму, что с ней все хорошо и все. Большего мне и не нужно.

– Что же мне делать, – снова, как во сне, услышал ее прекрасный голосок. Он звучал в моей голове так отчетливо и ясно, словно она была рядом и говорила со мной. – Кто ты, Лебедев? Кто ты?! Какое из этих лиц – твое настоящее?

«Я хочу познакомить тебя с настоящим собой», – вдруг, признался я себе. Оно прозвучало само собой, без моего ведома. Разум и чувства начали борьбу за первенство. Пока один твердил, что мне следует держаться в стороне от нее, другой уже отправил сигнал телу. А ему, кажется, только это и требовалось. Схватив со стола телефон, связался с Катей,

– Катюш, милая, – начал я, пока мои губы расплывались в счастливейшей улыбке, – скажи Мери Артуровне, чтобы срочно поднялась ко мне. Есть разговор.

После этого, я торопливо убрал недопитый бокал, аккуратно повесил пиджак на спинку кресла и сел на свое место.

В моей безумной голове созрел не менее сумасшедший план. Я, до последнего, не хотел верить, что это правда, и происходит со мной в реальности. Страшно было представить, что она подумает обо мне. Примет ли за психа или рассмеется в лицо? Что ж, это мы сейчас и выясним.

12. Мери 

Когда поднималась по лестнице, случайно, увидела Игоря Лебедева. Мужчина выходил из отдела кадров. Его лицо было серьезным, брови немного нахмурены. Казалось, он чем-то озадачен. Машинально, задержалась, чтобы разглядеть его лучше.

Высокий, совсем как его старший брат, широкоплечий. Где я могла раньше встретить этого человека? Его лицо казалось мне до боли знакомым, словно видела его когда-то в прошлом. Но, как бы ни старалась, воссоздать в памяти образ и обстоятельства встречи не получалось. Единственное, что мне было известно на миллион процентов – от него следует держаться как можно дальше. Этот человек не внушал доверия. Особенно, после того, как услышала его разговор с отцом. Они намерены навредить Лебедеву. Одному Богу известно, на что способны эти люди...

«Все думаешь об этом, – возмущался здравый смысл, пока поднималась вверх ступенька за ступенькой. – Сколько можно, глупая? Когда же до тебя дойдёт, что ты зашла уже слишком далеко? Пора остановиться. Одумайся, пока не поздно. Лебедев – твой враг. Ты должна держаться от него на расстоянии, а не думать, как бы ему помочь...»

Напрасно разум пытался достучаться до сердца. Внутри меня будто боролись две противоречивые сущности. Каждая из них твердила свое и требовала подчиниться ей, но я не знала, которую следует слушать. Я запуталась. Все смешалось настолько, что вырваться из этой истории становится все сложнее.

То, что происходило со мной все последние дни, невозможно объяснить. Все эти голоса, ощущения, мысли. Они сводили с ума, но, одновременно с этим, населяли меня некой силой, которая помогала давать отпор демонам прошлого. Будто в моей беспроглядной ночи возник яркий свет маяка. Он, словно солнце, освещает мне путь и указывал направление. Впервые, за столько лет, я знала, куда и зачем иду.

– Катя, – неуверенно позвала девушку, замерев на пороге приёмной. Мне было неловко говорить с ней, задавать какие-то вопросы, пытаться выпытать информацию. – Как ты?

Я и представить себе не могла, что смогу найти столько прекрасных, добрых и отзывчивых людей в «Swan's Architecture». Мир, куда я ступала без каких-либо особых надежд, встретил меня таким радушием и теплотой, что и говорить боязно, вдруг все это сон. Катя, как Марина с Аленой, была предана компании всем сердцем и душой. Все они любили и уважали Лебедева. Это и заставляло меня сомневаться в собственных воспоминаниях. Вдруг, я ошибаюсь на его счет? А если той ночью все было не так однозначно, как я себе представляла? Возможно ли такое?

– Даже не знаю, – она подняла на меня большие светло-карие глаза. Под ними, как и раньше, были красные мешки. Они становились более заметными, когда Катя снимала свои очки. – Дмитрий Владимирович вышел из конференц-зала бледным, как привидение. Я его никогда раньше не видела таким...

– Может, – не знаю почему, но мне хотелось в это верить, – все еще наладится. У него же есть время, чтобы все исправить, найти выход.

Слова давались сами собой. Раньше ничего подобного со мной не случалось. Всегда приходилось тщательно подбирать нужные фразы, основательно продумать все, а сейчас... Сейчас мой язык жил независимо от головы.

– Будем надеяться, – Катя попыталась улыбнуться, на ее щеках появились две симметричные ямочки. Она стала похожа на совсем юную девочку. – Ладно, иди уже. Дмитрий Владимирович тебя ждёт.

Он меня ждёт. От этой мысли по спине пробежала нервная дрожь, пальцы сжались в кулаки. Я сделала шаг в сторону его кабинета. Затем, второй, третий. Расстояние все сокращалось, приближая очередную встречу лицом к лицу. Интересно, зачем он вызвал меня? Хочет что-то узнать по поводу переводов? Хотя, какая мне разница. Несмотря ни на что, он – мой непосредственный руководитель, я обязана вести себя как положено рядовому сотруднику «Swan's Architecture».

Подняв правую руку, постучала костяшками пальцев. Три раза, по старой привычке.

– Входите, – за дверью послышался его голос. Низкий, хранящий в себе некую тайну. Он навевал старые воспоминания, но, одновременно с этим, обещал нечто новое, незнакомое ранее. Словно за время, прошедшее с той ночи, голос Лебедева изменился, впрочем, как и он сам...

Я толкнула дверь и переступила порог кабинета. Комната была большой, светлой. Это обеспечивалось не только панорамными стенами, но и потолком (часть его была выполнена из стекла, что позволяло обеспечить приток естественного освещения). Интерьер был выполнен в стиле хай–тек: минимум мебели, светлые цвета (в основном, это были оттенки серого) и комфорт. Стол генерального директора был в центре, спиной к окну. Дмитрий сидел за своим рабочим местом, положив локти на чёрную поверхность столешницы и прижав подбородок к сцепленным перед собой пальцам. Его глаза, стальные, словно расплавленное серебро, смотрели на меня, длинные ресницы касались загорелой кожи. Этот взгляд приковал меня к месту, лишив дара речи. Я не могла ничего с собой поделать, как бы ни старалась.

– Мери, – он откликнулся назад и улыбнулся, обнажая стройные ряды белоснежных зубов, – проходите, присаживайтесь.

Он назвал меня по имени, и сердце в груди будто остановилось, стало трудно дышать. Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я все же последовала его совету и, закрыв за собой дверь, подошла и села напротив. Кажется, не сделай я этого, мои ноги не выдержали и я бы упала. Здесь, в его кабинете, мне было не по себе. Словно попала в логово зверя и, позволила ловушке захлопнуться. Привычный страх начал просыпаться, в задворках сознания стали возникать прежние сомнения.

Смотрела на него огромными от ужаса глазами и не могла проронить ни звука. Язык прилип к небу, зубы склеились между собой. Только и делала, что нервно теребила ткань юбки, не замечая, что мну ее. Мне нужно было занять себя хоть чем-то, дабы не поддаваться панике.

– Как ваше самочувствие? Вы были у врача? – его вопросы загнали меня в тупик, заставив усомниться в собственном слухе. Сначала, даже не поверила, подумала – послышалась.

– Извините, – удивлённо переспросила. Хотела, чтобы он снова повторил свой вопрос.

– Ваше здоровье, – Лебедев подался вперёд, его глаза продолжали пристально изучать меня. Я испугалась, вдруг, он вспомнит. Что тогда будет? – Вы потеряли сознание, это не происходит на пустом месте.

Не послышалось. Он, действительно, интересуется моим самочувствием. Какая забота! Просто не верится. Только вот, он опоздал. Эти вопросы были уместны тогда, шесть с лишним лет назад. Какой смысл сейчас играть роль обеспокоенного благодетеля?

– Со мной все в порядке, благодарю вас, – я заставила себя выпрямить спину и посмотреть на него прямо, без тени страха. – Вы об этом хотели поговорить?

Сколько бы ни старалась, не могла избавиться от настороженных холодных ниток в голосе. Говорить с ним было выше моих сил, но я чувствовала в этом некую потребность. Это была игра на выживание с собственным страхом. Кто кого?

– Нет, – мужчина тяжело вздохнул. Кажется, он тоже чувствует мой враждебный настрой. Его взгляд вдруг изменился, в глубине серых глаз появился немой вопрос, прожигая меня насквозь. Я видела в нем интерес и любопытство. Лебедев словно пытался проникнуть в мои мысли и прочитать их, как открытую книгу. – Я хотел сообщить, что в пятницу вечером мы вылетаем во Францию. Начинается заключительный этап нашего проекта для «Mattia di Cara», нужно все проконтролировать. Как вы понимаете, сделать это без переводчика я не смогу.

Он говорил это так спокойно, будто сообщал мне о погодных изменениях, которые произойдут на неделе. Ему это казалось чем-то обыденным, не требующим особого внимания, а у меня внутри все сжалось от нервного напряжения. Так и хотелось поддаться истерике и засмеяться в голос.

«Я никуда с тобой не поеду, – взбунтовалась я. – Это невозможно. Этого просто не может быть!»

– Ты не можешь отказаться, деловые командировки – часть нашей работы. Ты обязана меня сопровождать, это прописано в твоем трудовом договоре.

Знакомый голос звучал так ясно и отчётливо, что мне стало не по себе. Пальцы нашли подлокотники кресла и сжали их.

– Вы что-то сказали? – с трудом выдавила из себя, заранее зная, что Лебедев молчал. Я уже всерьёз начала задумываться о том, чтобы записаться на приём к психотерапевту. Эти слуховые галлюцинации уже сводили с ума.

Мужчина нахмурился. Между его бровей залегли морщинки, взгляд изменился. Кажется, мой вопрос загнал его в тупик. Конечно, решил, будто я сумасшедшая. Чему здесь удивляться? Только, в его присутствии сохранять рассудок – это как ждать тропического ливня в пустыне Сахара. Бессмысленно и безнадёжно.

– Мери, вы хорошо себя чувствуете? – Лебедев встал и, обойдя стол, замер передо мной. Его огромная фигура застыла надо мной, словно скала. Он подавлял своей силой, лишал воли и здравого смысла.

Весь в чёрном, настоящий демон, вырвавшийся из пучины ада. От него веяло мощью и энергией, коими не обладала я. Запах дорогого парфюма окутывал завесой, образуя вокруг некое энергетическое облако. Он проникла в легкие, впитывался в мою кожу, прожигая ее.

Хотелось встать и броситься к двери. Бежать, как можно скорее, чтобы не допустить ошибок прошлого. Меня била нервная дрожь, сердце стучало где-то в горле.

– Вы смотрите на меня так, – начал он неуверенно, – словно я – Дьявол. В чем дело? Вы боитесь меня?

Господи, дай мне сил! Что же это такое? Почему он такой? Куда подавался тот монстр, которого я видела раньше?

– А д-должна? – заикаясь, спросила я.

Все происходящее казалось мне нереальным. Какая-то сцена из психологического триллера, но никак не моя жизнь. Я не чувствовала в этот момент ничего, кроме острой нехватки воздуха и желания закрыть глаза, уснуть и не больше не просыпаться. Но этого хотела только часть меня. Другая стремилась к нему навстречу, она рвалась вперёд, не давала топтаться на месте. Ей хотелось пройти этот жуткий, тернистый пусть до конца и найти, наконец, свой маяк.

Наши глаза встретились, и словно весь мир перестал существовать. Не осталось ничего, только этот миг и мы – две бесконечности, которым не суждено пересечься. Я чувствовала, как он дышит, его дыхание касалось моего лица, словно дуновение тёплого ветерка. Он стоял, облокотившись на стол, почти сидел на нем, руки скрещены на груди, глаза направлены прямо мне в душу. Я была беззащитна перед ним, словно маленькая зверушка, попавшая в хищные лапы зверя. Все ждала, когда он набросится на меня и положит конец глупой игре в кошки–мышки, но он не делал этого. Просто смотрел с такой грустью в глазах, которая, невольно, передавалась и мне. Я чувствовала, как ему плохо, видела, как мечется его душа. Это было невероятно. Впервые, он перестал казаться мне чудищем...

– Меньше всего на свете мне хотелось бы этого, – в этих словах прозвучало столько горечи, сколько мне не приходилось слышать или видеть никогда в жизни. Сейчас, он больше походил на раненую жертву, чем на охотника. – Поверьте, Мери, – он улыбнулся, но за этой улыбкой таилась только боль, она передалась и мне, – я далеко не святой и никогда не было таким, но... Я и не монстр, которого следует бояться. Там, внизу, – он говорил о сцене у входа в компанию, – вы увидели меня в ярости. Я знаю, что вас это напугало, но, клянусь, тогда мне было необходимо выпустить пар. Вы не знаете меня, поэтому, не нужно делать поспешных выводов. Простите, мне искренне жаль, что вы стали свидетелем всего этого...

Неизвестно, почему, но мне хотелось ему верить. Впервые в жизни я видела человека, который способен сочетать в себе столько противоречий. Дмитрий Лебедев был для меня загадкой, которую хотелось разгадать. Не знаю, как можно объяснить мои чувства в тот самый момент, но они были намного сильнее всего, что мне приходилось испытывать раньше. Рядом с ним призраки прошлого исчезали, и появлялась смелость. Я больше не чувствовала себя прежней.

– Я знаю, – ответила, поддавшись инстинкту, который призывал довериться ему и посмотреть, что будет дальше. – Тот человек хочет навредить вам. Я случайно услышала его разговор с сыном. Они говорили, что вы еще не знаете, что вас ждёт...

Вот и все, я сделала то, что должна была. Возможно, он не заслуживает такого отношения от меня, но хочется верить, что я поступила правильно. У меня нет сил и возможности помочь ему, но и наблюдать за тем, как он теряет все, я тоже не хочу.

– Хорошие у меня родственники, не так ли, – он пытался шутить, даже когда внутри у него все сжималось от боли. Этот человек завораживал меня, заставлял усомниться во всем. – Они хотят забрать у меня то, что принадлежит мне по праву. Но я не так прост. Эти глупые козни не смогут изменить истины, – он снова посмотрел мне в глаза, словно хотел понять, слушаю ли я его. – Извините меня за мою откровенность. Обычно я не бываю таким болтуном.

Если бы не знала прежнего Лебедева, никогда бы не подумала, что он способен совершить подлость или причинить кому-то боль. Или это игра? Как бы мне хотелось знать, что таится за этими глазами, о чем он думает, каким видит мир. Мой интерес к нему, к его истинной натуре становился все сильнее, упрочнялся в душе. Я больше не могла смотреть на него и видеть в нем «монстра», как он сам себя назвал. Впервые за все эти годы, мне самой захотелось вернуться в ту ночь и взглянуть на него снова, еще раз.

– В пятницу вечером я заберу вас, и мы вылетим на Лазурный берег, – после минуты неловкой тишины и паузы, во время которой мы оба были погружены в себя, произнес он. – Господин ди Аллегро пришлет за нами свой самолет, он очень настаивал на этом.

Мне показалось или я услышала нотки недовольства в его голосе? Это странно, ведь Алессандро – очень важный и крупный клиент для компании. Проект «Mattia di Cara» – золотой ключик для «Swan's Architecture», пропуск в Европу. Тогда, почему он так пренебрежительно отзывается о нем?

– Хорошо, – я встала. Моего роста едва хватало, чтобы достать до уровня груди Лебедева, пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. – Сколько продлится эта поездка?

– Думаю, – протянул он, приподняв немного правую бровь, – около недели. Но вы не волнуйтесь, основное здание отеля уже готово, так что с проживанием проблем не возникнет.

Неделю?! Признаться честно, к такому сроку я не была готова. Думала сутки, максимум две, и мы вернемся в Москву. Но семь дней… Выдержу ли я так долго? А, вдруг, мне станет плохо? Или, чего хуже, он все вспомнит?

Медленно, меня начала охватывать эта паника. Мысли путались, глаза нервно забегали по комнате, лишь бы не смотреть на него. Мое поведение не могло оставаться незамеченным. Конечно же, Лебедев начал снова задавать вопросы. И снова я удивлялась, как этот мужчина отличается от того, который жил в моих воспоминаниях.

– Мери, – его руки опустились на мои плечи, заставив все тело содрогнуться. Этот маленький тактильный контакт привел меня в ужас, вогнал в страх. Резко высвободившись, отступила в сторону. Все это время он, не переставая, смотрел на меня. – Почему вы боитесь меня? – мужчина сорвался и немного повысил голос. Я слышала, как он кричал утром, видела его гневный взгляд, но сейчас всего этого не было. Только вопрос и непонимание. – Скажите, наконец, правду, что со мной не так? Стоит мне посмотреть на вас, вы бледнеете, стоит подойти, отшатываетесь, как от чумного. Почему? Что я вам сделал?

Я не знала, что сказать. Как ответить на его вопросы? Рассказать обо всем, высказать честно или смолчать? Будет ложью, если я заявлю, будто хочу закончить все и уйти. Мне не хотелось раскрывать тайны прошлого, но и бросать все на полпути было неверно.

– Неужели, ты не видишь, как мне больно от этого? Каждый твой взгляд ранит меня в самое сердце, – зазвучало в моей голове. – Прошу, дай мне шанс. Ты нужна мне, воробышек. Очень нужна…

– Ничего, – губы прошептали это раньше, чем голова успела все обдумать. Я сожгла все мосты и закрыла дорогу назад. Отныне, больше не будет прежних страхов. Я не стану оглядываться, не вернусь туда. – Простите. Порой мне сложно себя контролировать. Вы не виноваты.

«Лгунья! Ты самая настоящая обманщица, Мери! – негодовал мой внутренний голос. – Как ты можешь так нагло врать?! Это он! Он превратил тебя в трусливую запуганную мышь! Из-за него ты такая! Из-за него!»

В его взгляде снова появилось нечто новое. С каждым разом он становился все ближе, несмотря на огромную пропасть между нами. Я чувствовала, что не должна бояться его, не должна избегать. Этот Дмитрий был другим. В нем не было ничего общего с тем, которого я видела тогда.

– Я все понял, – вдруг, сказал он. Меня словно током ударило от услышанного. Устремив на него свои огромные глаза, ждала, затаив дыхание. – Мне не следовало лезть к вам со своими вопросами. Вы не обязаны на них отвечать. Еще раз, прошу прощения за свою бестактность. Вы можете идти.

Так просто. Попросил прощения и отпустил, не сказав больше ничего. Поступил так, как должен был, но… Тогда, почему мне сложно покидать его. Я подошла к двери и вышла из его кабинета, хотя часть меня все-таки осталась там. Она не могла покинуть его, как бы громко не кричал рассудок и здравый смысл.

Сегодня, я впервые чувствовала не свою боль, а его. Я поняла, что за внешностью огромного бесстрашного чудовища скрыта такая же разбитая душа, как и моя. Да, мне никогда не забыть того, что произошло, но… Сегодня мне удалось приблизиться к своему маяку, а, значит, я выбрала правильный путь.

Дни тянулись бесконечно долго. Кажется, природа решила подшутить надо мной, устроив такое испытание силы воли. Каждый новый день я начинал с мысли о ней, просыпался и думал, как она сейчас, что делает, о чем думает. Чувства внутри меня не остывали, они крепли и росли, словно снежный ком.

Дмитрий 

Моя прекрасная и неповторимая Мери. После того короткого разговора она стала казаться мне еще более родной. Девушка–загадка, которая хранит в себе грустную тайну. Я видел это в ее глазах, бездонных и глубоких. В них плескались слезы, бились о скалы, как бушующие волны. Ее боль передавалась и мне, заставляя переживать и страдать вместе с ней. При мысли о том, что кто-то мог причинить ей вред, сердце разрывалось на части. Этот страх передо мной и холодность со всеми представителями мужского пола был неспроста. Я знал это, и от того становилось только хуже.

Душа моя горела, обжигаемая адским пламенем. Ощущение, будто меня облили бензином и бросили в печь. Собственные переживания бесследно исчезли, оставив место только ей одной. Больше всего на свете я хотел забрать у нее все страдания и грустные воспоминания, сделать так, чтобы она забыла и вырвалась из плена прошлого.

«Если бы я только мог, – снова и снова думал про себя, тайком наблюдая за всеми ее передвижениями по офису. Я заметил, что Мери сдружилась с несколькими девочками, в том числе и Катей. Это не могло не радовать. Значит, еще не все потеряно. – Ты стала для меня мечтой и наваждением, воробышек. Как тебе это удалось?»

Наверное, мои переживания и чувства вызвали бы удивление у многих людей. Неважно, знают они меня или нет. Сам факт того, что можно полюбить кого-то, не зная о ней ровным счётом ничего, кажется абсурдным. Хотя, именно в этом и кроется смысл настоящей любви. Сердце и душа сами выбирают ее, разум здесь не причем. Никакие доводы рассудка не смогут тебе помочь, если в твоих венах уже течет любовь. Я понял это, когда увидел, как она улыбается.

Это произошло вчера. Я вышел, чтобы передать Кате кое-какие бумаги. Они с Мери стояли в коридоре, у внутреннего балкона, откуда открывался вид на нижние этажи. Здание «Swan's Architecture» было спроектировано таким образом, что в его центре находились винтовая лестница и столб стеклянного лифта. Все этажи были соединены таким образом, из-за чего можно было видеть, что происходит внизу. Я не слышал, о чем они говорили, но мне удалось поймать волшебный миг, когда Мери засмеялась. Ее смех был звонким и лучистым, совсем как у ребёнка. Такой чистый и искренний, что я сам, невольно, заулыбался. Он звучал для меня слаще самой прекрасной музыки, хотелось слушать и слушать его без конца. Именно тогда я и понял, что пропал. Эта девушка покорила меня, заворожила, заставила полюбить себя. Больше у меня не было сомнений. Мери – та самая, моя единственная и неповторимая любовь...

Именно ее я ждал всю жизнь. Теперь, мне стало ясно, почему она казалась мне знакомой. Дело в том, что эту девушку я придумал для себя много лет назад, еще, когда учился в закрытой школе в Санкт-Петербурге. Тогда, мне казалось, что ее не существует. Я сравнивал свой идеал с теми,кто встречался мне потом, на протяжении студенчества или после. Все они меркли перед ней, словно светлячки на фоне самой яркой звезды. А потом, я увидел ее. Мою Мери. Ту, что искал в каждой женщине, но никак не мог найти. Она сама пришла ко мне. Судьба решила смилостивиться надо мной и послать самый дорогой подарок из всех возможных. Подарок, от которого я уже никогда не смогу отказаться.

* * *

Мы договорились, что я заеду за ней домой. Пятница была для нас сокращенным днём, так как нас ожидал перелёт во Францию. Мери ушла сразу после обеда, ей нужен было собрать вещи и переодеться, а я остался чуть дольше.

Сидел в своём кабинете и думал о том, как круто начала меняться моя жизнь. С момента нашей первой встречи прошла всего неделя, а у меня было чувство, что я знал ее всегда. Каждый раз, когда смотрел ей в глаза, внутри все переворачивалось, меня бросало то в жар, то в холод.

Я терял голову, словно зелёный юнец, который влюбился впервые в своей жизни. Но, с другой стороны, несмотря на мой возраст, все так и было. Да, я встречался со многими, никогда не был монахом и сторонником воздержания, но это были ничего не значащие, ни к чему не обязывающие отношения, которые заканчивались, так и не успев начаться. Ни одна из тех девушек или женщин не вызывала во мне такой бури эмоций, как эта маленькая, хрупкая девочка.

– Я думал, ты уже уехал, – Макс, как обычно, появился без стука. Он окинул меня оценивающим взглядом и присвистнул. – Ну-ка, расскажи другу, что с тобой происходит, – он пододвинул стул ближе и сел напротив меня. – Я еще никогда не видел тебя таким.

– Каким? – спросил тоном, словно мне совсем неинтересно, что он скажет. Я отложил в сторону папку с документами и позволил себе немного расслабиться.

– Последние несколько дней ты ходишь с такой довольной улыбкой на лице, – начал друг, схватив с моего стола авторучку. – Такое ощущение, словно жизнь прекрасна и у тебя нет абсолютно никаких проблем. В чем дело, Лебедев? Это совсем на тебя не похоже.

Голубые глаза Макса немного сузились, но в них плескался тот самый огонёк, который говорил, что он все понял. Этот парень был слишком проницателен, от него невозможно ничего утаить. Порой, мне казалось, будто он читает мои мысли или видит меня насквозь.

– Думаешь? – мне нравилось играть с его терпением, а точнее с его отсутствием. Макс подался вперед, уперев локти в стол.

– Знаю, – парировал он. – Колись, брат! Я же знаю, в чем дело, просто хочу услышать это от тебя. Ну...

Кажется, от него вообще невозможно что-либо скрыть. Поляков прав, нет смысла притворяться. Шести лет дружбы достаточно, чтобы изучить все привычки и повадки человека. Притворяться не имеет никакого смысла.

– Я, вдруг, понял, – начал, старательно подбирая слова, – что жизнь слишком коротка, и нельзя ее тратить впустую, – рассказывать о своих чувствах я не собирался, но и делать из этого какую-то тайну тоже не хотелось. – Вот и все.

– Ага, конечно, – прыснул тот, словно едва сдерживал смех. – Тебе открылась великая тайна бытия... Кому ты заливаешь? Признайся уже, что втрескался по уши, вот и ходишь довольный, как сытый кот. Скажу тебе по секрету, – Макс поднялся и принялся мерить кабинет шагами, – о твоем «внезапном озарении», – изобразил пальцами кавычки, – уже судачить вся компания.

Хорошо это или плохо? Я не знаю. Да мне, по большому счету, и неинтересно, что обо мне говорят сотрудники. Если людям нравится обсуждать мое поведение, пожалуйста, какое мне до этого дело? Главное, чтобы не позволяли себе лишнего.

– Ну и пусть, – пожал плечами. – Какое мне дело до этих сплетен? – краем глаза взглянул на циферблат швейцарских часов. Ровно пять. Через два часа самолет ди Аллегро вылетает из Шереметьево, значит, пора ехать за моей Мери. Я выключил ноутбук и встал.

– Не верю! – Поляков смотрел на меня огромными от шока глазами, пока я поправлял галстук и надевал синий пиджак. – Ты это серьёзно? Черт возьми, Дим, я не узнаю тебя! Это все она, верно? Из-за нее ты стал таким?

– Все может быть, – отозвался я, схватив со стола смартфон. Чемодан уже лежал в багажнике моего автомобиля, так что, я был полностью готов к поездке. – Ладно, мне пора. В мое отсутствие, все дела будут на тебе. Если возникнут какие-то проблемы или вопросы, сразу звони мне. Я пока не знаю, на какое время задержусь там, – желательно подольше, добавил про себя, – но всегда буду на связи.

Мы вместе вышли из кабинета, и подошли к лифту. Макс терпеливо дождался, когда за нами закроются автоматические двери, только после этого заговорил вновь.

– Если честно, я рад за тебя, – друг улыбнулся. – Было бы обидно переживать все это в одиночку...

– О чем это ты? – я заметил лукавую улыбку на его лице. Он, явно, что-то не договаривает.

– Да, так, мысли вслух, – засмеялся Макс. К этому моменты мы уже были на первом этаже. – Ладно, удачи тебе. Звони, если что, – пожав мне руку на прощание, Поляков ушёл в противоположную от выхода сторону.

Я подошел к своему автомобилю и, отключив сигнализацию, открыл дверь и сел за руль. Салон встретил меня приятным запахом одеколона, который навевал мысли о море и дуновениях свежего утреннего бриза. На мгновение позволил себе помечтать. Я представил, как мы с Мери окажемся на Лазурном берегу, как ветер будет играть с ее волосами, а я буду наблюдать за ней…

Эти мысли заставили меня улыбнуться. Совсем как глупый мальчишка, я был влюблен в нее так, как еще никого и никогда не смел любить. Она стала для меня волшебным источником сил и вдохновения. Ради нее я был готов стать другим, стать самим собой.

Единственное, что не давало покоя – это постоянные мысли об Алессандро. Я прекрасно помнил, как этот итальянец пожирал Мери глазами, а про букет, что он прислал ей после нашей встречи, я был наслышан. Розы. Он решил, что алых роз будет достаточно, чтобы покорить такую девушку, как она? Вздор! Банальщина, да и только. Мери не такая, как все и подарки ей нужно делать тоже особенные.

Неужели, он не видел этого по ее прекрасным глазам? Стоило мне заглянуть в них, как весь мир переставал для меня существовать. Ее взгляд таит целую вселенную, безграничный океан или бескрайний космос. Я бы готов тонуть в нем день ото дня, лишь бы быть рядом с ней, иметь возможность видеть ее и слышать, как она смеется.

Ей нельзя дарить простые розы. Они никогда не смогут передать всей глубины чувств, которые я испытывал каждый раз, думая о ней. Если бы только можно было узнать, почему она так неуверенна в себе…

В ее хрупком сердечке есть глубокая рана из прошлого. Именно эта боль не позволяет ей дышать полной грудью и наслаждаться настоящим. Я чувствовал ее страдания каждой клеткой своего тела. Они передавались мне, как если бы мы были одним целым. Сколько бы дней не прошло с нашей первой встречи, я никогда не перестану думать, что знал ее намного дольше. Еще задолго до того, как увидел в клубе «NEON». Только вот мне никак не удавалось вспомнить, где и когда это могло произойти. Я не верил, что мог не узнать ее тогда и не почувствовать той силы, которая заставляла снова и снова возвращаться к ней. Она соединила нас с Мери и ни один смертный больше не сможет нас разлучить. Никогда!

Дорога до ее дома пролетела совсем незаметно. Я и не понял, как оказался напротив многоэтажного жилого здания, адрес которого был указан в ее личном деле. Это был довольно известный, даже элитный район, где жили только люди с хорошим уровнем достатка. В моей памяти всплыли слова Макса, когда он рассказывал мне о своих приключениях. Когда мой друг привез девушку, она уже спала, и ему не хотелось ее тревожить. В этот самый момент ей на телефон пришел звонок от некой Амелии, как выяснилось позже, это была лучшая подруга Мери, у которой она и жила. Конечно же, девушка удивилась, услышав в трубке мужской голос.

– Кто ты такой?! – закричала она, набросившись на Полякова с обвинениями. – Откуда у тебя этот телефон?! Если ты посмел хоть пальцем тронуть ее, клянусь, я сдам тебя в полицию…

– Девушка, – Макс пытался вразумить ее, но сердитая Амелия не хотела и слушать.

– Где ты?! Где Мери?!

– Мы у вашего дома, – единственное, что ему удалось произнести, сквозь бесконечную тираду из угроз и обвинений.

Он, наверное, даже представить себе не мог, что в мире есть такие девушки. Макс прекрасно знал, что очень нравится женщинам. Его внешность (идеальный блондин с голубыми глазами) в сочетании со спортивным телом и природным обаянием сделали свое дело, превратив его в похитителя дамских сердец. Конечно же, он не был готов к встрече с той, что даже смотреть на него не захочет. А какой мужчина может устоять перед таким вызовом?

– Вот увидишь, – пообещал он, когда закончил рассказ о самом позорном моменте из своей жизни, – я сделаю все, чтобы она влюбилась в меня. Своим поведением она бросила мне вызов. Я не успокоюсь, пока не услышу от нее признания в любви!

– Смотри, – смеясь, предупредил его я, – чтобы самому не пришлось оказаться в плену ее чар. Раз эта девушка смогла дать тебе отпор в первую же секунду, как увидела, у тебя нет шансов, друг. Просто признай это и живи дальше.

– Ни за что, – Макс был невозмутим. – Это мы еще посмотрим, кто кого.

Теперь, вспомнив этот эпизод, я, кажется, начал понимать, что он имел в виду. Неужели, мой друг все-таки попался в сети купидона?

Вытащив из кармана пиджака смартфон, набрал номер Мери. Мне уже не терпелось снова ее увидеть, я словно весь целиком превратился в один большой комок ожидания. Сердце в груди забилось в несколько раз чаще, стоило мне услышать ее звонкий голосок.

– Дмитрий Владимирович, – она впервые обратилась ко мне напрямую. Пусть это звучало очень официально и неуверенно, но из ее уст я был готов слушать что угодно.

– Я уже подъехал, – заставил себя заговорить. – Жду вас у подъезда.

– Хорошо, – в этом коротком слове мне вдруг почудилась неуверенность. Будто ее вынудили сказать его, в противовес ее собственным желаниям.

Снова меня захватили мысли о том, что могло произойти с ней в прошлом. Мери не доверяет мужчинам, держится на расстоянии, не позволяет никому приблизиться к себе. Порой, она напоминала мне перепуганную лань, которую окружили охотники и готовились убить. Для нее этими охотниками были мы – мужчины…

Я почувствовал неприятное жжение в груди, словно старая рана вновь загноилась и напомнила о себе. Перед моими глазами возник тот шрам. Три сантиметра, которые не давали мне покоя на протяжении стольких лет. Я не знал, откуда он появился, не помнил ничего из той проклятой ночи. Она превратилась для меня в адскую машину для пыток. Никакие усилия не давали результатов. Я пытался ее разгадать, найти объяснение всему, что произошло 27 мая 2012 года, но весь этот день словно стерся из моей памяти. В голове всплывали только незначительные детали, которые никак не могли облегчить моих страданий.

– Ты вообще ничего не помнишь? – Магомед навестил меня в больнице лишь раз. Это случилось на следующий день после того, как я пришел в себя. Друг был крайне взволнован и не находил себе места. Я еще никогда не видел его в таком состоянии.

– Только обрывки, – мне было трудно говорить. Голова все еще болела, словно в ней поселился огромный рой пчел. – Врач сказал, что в моей крови была приличная доза наркоты, – мне было интересно, как на это отреагирует Мага. Он же был там, вместе со мной. Ему должно быть известно, что произошло той ночью. – Как это возможно?

Он буквально изменился в лице. Резко вскочив на ноги, обошел больничную койку и подошел к окну. На улице был яркий солнечный день. Кажется, ничего плохого и не происходило. Природа утопала в ярких изумрудных красках, приближение лета чувствовалось везде.

Я смотрел на напряженную спину друга. Он молчал, но по его позе можно было догадаться – что-то не так. Магомеду известно нечто такое, что не дает ему покоя.

– Твое молчание напрягает меня, – наконец, не выдержав, я снова заговорил. – Тебе что-то известно о той ночи. В чем дело, Мага?!

Нет ничего хуже, чем состояние полного неведения. Когда ты находишься в подвешенном состоянии и не знаешь, что будет дальше. Это как играть в русскую рулетку. Никогда не знаешь, когда револьвер выстрелит и раскрошит тебе череп…

– Какого черта ты молчишь?!

Мери вышла из подъезда и призраки прошлого рассеялись. Они растворились сразу же, как мои глаза «поймали» ее взгляд. Выскочив из машины, подошел к ней и забрала из рук девушки небольшой черный чемодан.

– Рад снова видеть вас, – я говорил искренне, мне нужно было открыть ей свои чувства, иначе мне грозило сумасшествие. – Надеюсь, вы успели подготовиться к поездке?

Как назло, из моей головы вылетели все варианты развития беседы. Никакие знания этикета не могли помочь мне прекратить смотреть на нее. Мери умудрялась выглядеть королевой даже в самой простой и скромной одежде. Она одевалась очень консервативно, я еще ни разу не видел ее в чем-то ярком или броском. Вот и сегодня, она отдала предпочтение простому легкому платью из шифона. Оно, как и многие другие, что девушка носила ранее, было черного цвета, с россыпью маленьких бежевых цветов. Длиною до колен, руки полностью закрыты, сверху – тонкий, почти невесомый, вязаный кардиган без рукавов.

– Да, – короткий односложный ответ. Наверное, я никогда не привыкну к ее немногословности. Раньше, еще до встречи с ней, считал себя слишком серьезным или молчаливым. Мне не раз приходилось слышать недовольные нотки в голосах своих бывших, когда они жаловались на мою привычку молчать. А теперь я сам оказался в подобной ситуации. С ней мне хотелось говорить обо всем на свете, обсуждать все, начиная с погоды и заканчивая самыми сокровенными мыслями. Но, вот незадача, Мери это было совсем не нужно. Она не видела во мне хорошего собеседника.

Мы подошли к машине и я убрал ее чемодан в багажник, к своему. В голове возникла ассоциация, словно мы – настоящая пара и собираемся ехать на совместный отдых. Собственная глупость вызвала на моих губах улыбку. Мери так и не проронила ни слова, она, молча, стояла в метре от меня, наблюдая за моими действиями.

Когда она смотрела на меня, было ощущение, что в тело вонзаются тысячи тоненьких иголочек. Каждая из них обладала неким электронным зарядом, который заставлял мои мышцы непроизвольно сокращаться. В такие моменты я представлял, что гуляю под палящими лучами африканского солнца, которое способно сжечь дотла, если так и не предпринять никаких мер. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержать чувства под контролем и обернуться.

Я закрыл багажник и снова почувствовал нерешительность. В прошлый раз, когда подвозил ее, Мери, предпочла забиться на заднее сидение, чтобы держаться от меня как можно дальше. Сегодня, все будет так же? Она снова оттолкнет меня?

Мы смотрели друг на друга, но, впервые за все это время, я искренне не знал, что делать. Если раньше во мне жила хоть какая-то уверенность и желание преодолеть эту пропасть между нами, то на этот раз все было по-другому. Я уже знал, что мне следует быть максимально осторожным, поэтому, боялся совершить очередную ошибку.

– Кажется, – она заговорила первой, и меня словно молния ударила, – нам следует поторопиться, если мы не хотим опоздать.

Я не мог поверить собственным ушам. Ее наивное и такие невинные «мы» и «нам» вызвали во мне целый фейерверк. Мозг будто отключился, только повторял за ней эти местоимения, вкладывая в них значение и смысл, о котором она, скорее всего, и не подозревала.

Когда подошел к задней дверце, чтобы помочь ей сесть, девушка сделала еще один шаг, о котором я не смел и мечтать. Она открыла пассажирскую дверь и села на место рядом с водительским.

– Больше я не ваш водитель? – вырвалось у меня, когда я сел за руль.

– Вы бы хотели продолжить эту игру? – Мери ответила вопросом на вопрос, но в ее карих глазах, впервые за все наше знакомство, я увидел смешинки. Она, невольно, отвечала на мою улыбку, а для меня это было намного важнее, чем тысячи восхищенных взглядов других.

– Так мне нравится намного больше, – отозвался я и завел двигатель. Мотор тихо заурчал, автомобиль выехал с парковки перед ее домом. Мне было сложно удерживать внимание на дороге, когда она была рядом. Я хотел смотреть и смотреть лишь на нее одну.

Сегодня моя мечта немного приблизилась ко мне. Возможно, впереди меня ждет длинный и полный испытаний путь к ее сердцу, но я был готов пройти его. Я сделаю все, чтобы она снова начала улыбаться и радоваться жизни.

– Могу ли я доверять тебе? – сквозь шум автострады, до моего слуха долетел знакомый голос. Если честно, я уже успел соскучиться по нему. – Не станет ли это очередной фатальной ошибкой?

– Просто, – отозвался мой внутренний голос, я повернул голову и встретился взглядом с Мери, – посмотри мне в глаза. Ты увидишь в них намного больше, чем я смогу произнести вслух. Они никогда не смогут тебя обмануть.

– Они говорят, – я заметил, как тяжело девушка дышала, ее пальцы нервно вцепились в ремень безопасности, словно он был спасательным кругом, который спасет ее от нашего океана, – что я должна поверить в тебя. Это так странно…

Я заставил себя вновь сосредоточить все свое внимание на дороге. Руки, сжимавшие руль, пульсировали от нестерпимого желания коснуться ее. Они, как и моя душа, рвались ей навстречу.

– Иногда, – снова этот голос прозвучал в моей голове, – мне кажется, что ты действительно слышишь меня…

13. Мери 

Мне было интересно, как далеко я смогу зайти в своем сумасшествии. Каждый новый день представлял собой некую борьбу противоречий, которую две половины моего естества вели между собой. Каждая из них гнула свою линию, пытаясь найти оправдание моему желанию снова и снова видеть Дмитрия, даже, несмотря на все, что было в прошлом.

Этот человек манил и притягивал меня к себе. Каждый раз, находясь в компании, мне постоянно казалось, что он где-то рядом. Его взгляд, голос и запах преследовал на каждом шагу. Ощущение, будто он способен читать мои мысли не давало покоя.

Приближалось время нашей поездки во Францию, а вместе с ним росло и мое внутреннее напряжение. Оно дошло уже до такого пика, что казалось, стоит поднести ко мне горящую спичку и, случится взрыв.

– Почему мне кажется, что ты стала какой-то другой? – подруга испытующе смотрела мне в глаза. Мы сидели на кухне и ужинали. Каждая из нас была погружена в свои мысли, но и это не помогало восстановить баланс в душе. Я чувствовала, как внутри все разрывается на части, словно тонкое полотно.

– Что? – только почувствовав ее внимательный взгляд, поняла, что она обращалась ко мне. Переживания были настолько сильными, что я не слышала ни одного слова Амелии.

– Тебя что-то беспокоит, – в ее голосе не было вопроса, только констатация факта. – В чем дело, милая?

От ее внимания и добра на глаза навернулись слезы. Весь тот груз, что лежал на моих плечах, вдруг ударил меня изо всех сил. Я поняла, что плачу. Мои плечи содрогались от рыданий, мокрые дорожки бежали по щекам, капая на белоснежную столешницу. Уронив голову на ладони, спрятала от Амелии лицо. Мне было неприятно осознавать, что моя единственная подруга вынуждена сейчас все это видеть.

– Я устала, – неожиданно, сорвалось с моих уст. Это признание далось мне с трудом, но и притворяться сил совсем не осталось. – Я так устала, Мел! Это просто невыносимо… Я не знаю, что со мной происходит…

Амелия стала вторым человеком после бабушки, кому я осмелилась признаться в своих чувствах. В этот вечер слова лились сами собой. Неизвестно как, но мне удалось раскрыть ей свое сердце, сохранив при этом тайну той ночи. Я рассказала подруге о том, как мне трудно находиться в обществе мужчин, как сильно я боюсь снова пережить все то, что мечтаю забыть. Больше всего меня пугал Лебедев. Его умение видеть меня насквозь будоражило, заставляло бояться и желать смотреть ему в глаза одновременно. Каждый раз, стоило мне услышать его голос, как все внутри трепетало от страха и еще каких-то непонятных, неизвестных мне чувств. Он был моим самым большим страхом и искушением. Я знала, что должна его избегать, но не могла ничего с собой поделать.

– Ты боишься его? – дождавшись, когда я успокоюсь, спросила Амелия. Она сидела рядом с мной, держала меня за руки и смотрела с таким участием, что становилось только хуже. Рядом с ней, красивой, доброй, чистой Мел, я чувствовала себя самым грязным и ничтожным существом на планете.

– Я не знаю…

В моем ответе не было притворства или лжи. Если бы этот вопрос мне задали еще неделю назад, мой ответ прозвучал бы без тени сомнений. Я бы закричала «да», не раздумывая ни секунды. Но теперь все было по-другому. То, что раньше мне казалось таким понятным и неоспоримым, вдруг приобрело другие краски. Мир, который я видела исключительно в черно-белых тонах, начал преображаться. И все только из-за него. Дмитрий Лебедев заставил меня взглянуть на все другими глазами. Его поведение, внимание и забота обо мне, все это не могло оставаться незамеченным.

Как в одном человеке могут ужиться две столь противоречивые личности?

Он напоминал мне доктора Джекила и мистера Хайда. Тот, что встретился мне в ночном клубе «Paradise», несомненно, был Хайдом. Его жестокость и хладнокровие не знали границ. Он был насильником, настоящим чудовищем, который заставил меня пройти через ад. Из-за него моя душа оказалась запятнанной и вываленной в сточной канаве. Я ненавидела его каждой клеткой своего тела, не было дня, чтобы я не просила Господа Бога покарать этого монстра…

А потом… Потом, в моей жизни, вдруг, снова появился Лебедев. Только, на этот раз он предстал передо мной в образе чуткого и внимательного доктора Джекила. Его серые, цвета грозового облака, глаза преследовали меня во снах. Его голос, такой нежный и теплый, словно бархат, вызывал отклик в самых глубинных и тайных уголках его души. Он звучал в моей голове, даже когда Дмитрий молчал. Порой, мне действительно казалось, что я способна слышать его мысли. Это было нечто невероятное, невообразимое, притягательное. Мне хотелось снова и снова видеть его, несмотря на робость и страх. Каждый раз, когда он оказывался поблизости, мое тело пронзало сильнейшим электрическим зарядом, который заставлял сердце биться в несколько раз чаще. В такие моменты я чувствовала, что снова живу. Он был для меня чем-то вроде сильнодействующего болеутоляющего, который мог заглушить все страдания прошлого, но и вызывал привыкание. С каждым разом, мне все больше хотелось узнавать его, проникнуть в его голову и понять, что таится за этим взглядом. Меня пугала моя собственная смелость. Она толкала меня на совершение безумных поступков, на которые прежняя Мери никогда бы не решилась.

До аэропорта Шереметьево мы ехали молча. Ни один из нас не стремился завязать разговор, за что я была искренне благодарна Дмитрию. Его присутствие рядом уже являлось для меня большим испытанием, а если бы он еще и заговорил, не знаю, что произошло бы с моей психикой.

Его запах был повсюду. Кажется, кожаный салон автомобиля пропитан им. Каждый раз, когда я делала вдох, аромат его парфюма проникал в меня, заполнял собой легкие. Осознание этого нервировало и будоражило. Мне пришлось изо всех сил вцепиться в ремень безопасности, чтобы его давление на внутреннюю сторону ладони заставляло меня оставаться здесь, в реальности. Он служил мне спасательным кругом в бушующем океане моих чувств.

Последние несколько дней я ловила себя на мысли, что называю его по имени. Пусть, обращаться к нему мне приходилось крайне редко, и это всегда было официальное «Дмитрий Владимирович», но в моих мыслях он больше не был «Лебедевым». Постоянно думала о том, как быстро ему удалось заглушить голос разума в моей голове. Каждый раз, когда пыталась отмотать время назад и представить его в образе чудовища, перед моими глазами возникал тот Дмитрий, которого я видела после заседания совета директоров «Swans’s Architecture». Его поникшие плечи и грустная улыбка на губах, которая, однако, не затрагивала глаз, будили во мне совершенные иные, противоположные ненависти, чувства. Мне казалось, никто лучше меня не может понять его. В тот момент мы словно перестали быть прежними Мери и Дмитрием, которых некогда судьба столкнула в одну темную майскую ночь.

Передо мной стоял не грозный монстр, способный убить меня одним своим прикосновением. Я, вдруг, увидела перед собой грустного, бесконечно одинокого и уставшего человека. Его, как и меня, покинули все родные. От него отвернулись те, кого принято называть «семьей». Родной дядя делал все возможное, чтобы лишить его любимой компании и работы, которая была для него всем миром. Я знала, что «Swans’s Architecture» досталась ему от отца. Мама Дмитрия умерла, когда он еще был ребенком, а отец погиб незадолго до нашей первой встречи. Работа стала для него спасательным кругом, как этот ремень безопасности для меня. Постепенно, пропасть, разделявшая нас, становилась все меньше. Это не давало мне покоя.

Самолет Алессандро Маттиа ди Аллегро ожидал нас на взлетно-посадочной полосе. Это был небольшой современный бизнес-джет, украшенный эмблемой компании и витиеватой надписью «Mattia di Cara». Для посадки, к самолету уже был подогнан трап. Наверху нас ожидала стюардесса в красивой бордовой униформе. На фоне ее загорелой кожи ярко выделялась белоснежная голливудская улыбка. Темные волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, а голове была пилотка в цвет ее формы.

Дмитрий, галантно, пропустил меня вперед. Даже это он умудрился сделать молча, не проронив ни слова. Просто, указал мне рукой на лестницу, приглашая подняться первой. Ноги едва слушались, руки немного дрожали. Конечно, мне не раз приходилось летать на самолете, и я не боялась высоты или полетов. Но сам факт того, что мне предстоит пережить путешествие с ним, не давал покоя. Смелость как рукой сняло, и я снова превратилась в робкую трусишку.

– Здравствуйте! – девушка заговорила приятным грудным голосом с характерным акцентом. Она говорила по-русски очень уверенно, но произношение выдавало в ней иностранку. – Добро пожаловать на борт! Меня зовут Симона, – она отступила назад, пропуская нас в салон, – и я буду сопровождать вас во время полета. Прошу вас, проходите. Ваш багаж доставят через минуту. Что бы вы предпочли: чай, кофе, прохладительные напитки, что-нибудь алкогольное...

Она говорила медленно, улыбка не сходила с ее губ, но, если честно, я ничего не слышала. Все мое внимание было сосредоточено на созерцании невероятной красоты ультрасовременного убранства вокруг. Я еще никогда в жизни не летала на частном самолет. Что говорить, мне даже не приходилось пользоваться услугами бизнес класса. Мои родители никогда не были богатыми, все наши путешествия из России в Армению и обратно проходили эконом классом, так что я и понятие не имела, что самолет может быть таким.

Все выглядело так, словно мы оказались в гостиничном номере категории люкс. Справа от входа находили кресла, обитые натуральной кожей. Я была почти уверена, что они обладают функциями массажа, подогрева и еще многого другого. Два кресла стояли друг напротив друга, за ними находился стол с, начищенной до блеска, зеркальной поверхностью цвета темного шоколада, и диван в тон с ним. За спинкой этого дивана был встроен в стену огромный плазменный телевизор. Правда, сейчас, на его экране светился лишь логотип компании ди Аллегро.

Напротив меня стоял еще один стол, только он был больше и длиннее. Он был уже сервирован. В центре стола были две черные квадратные тарелки. В одной лежала клубника, аромат которой распространялся вокруг, вызывая приятные воспоминания и ассоциации с детством. В другой – нарезка из самых разнообразных фруктов. Помимо этого, были еще и шоколадные конфеты, ваза с алыми розами (почти такими же, какие мне прислал Алессандро в офис) и два фужера для шампанского.

Два дивана кремового цвета стояли на расстоянии полуметра друг от друга. Один – рядом со столом, другой – чуть дальше, у входа в другую комнату, в конце салона. Судя по огромной кровати, что выглядывала оттуда, это была спальня.

Я смотрела на всю эту роскошь и не могла выдавить из себя ни звука. Все это было таким странным и чужими для меня. Я чувствовала, что попала в другой, абсолютно незнакомый мне мир, где люди привыкли жить в роскоши и богатстве. Неужели, Алессандро всегда так путешествует? Интересно, Дмитрий тоже является частью всего этого? Я слышала, что у него тоже есть собственный самолет, но раньше мне и в голову не приходило думать о том уровне жизни, к которому он привык.

– При необходимости, вы можете спокойно подключиться к WI-FI, – продолжала Симона, когда мы с Дмитрием сели за большой стол. – Если же возникнет желание отдохнуть во время полета, вы можете воспользоваться спальней…

– Симона, – Лебедев учтиво перебил ее, не давая продолжать эту длинную речь, – спасибо вам огромное, мы все поняли. Просто, принесите нам обычной минеральной воды. Этого пока будет вполне достаточно.

Я слушала, как спокойно и в то же время уверенно говорит Дмитрий, а у меня по спине бегали мурашки. Его голос снова пробуждал во мне образы из снов, где я шла на звуки музыки, а он указывал мне путь. Он сидел совсем рядом, я даже могла коснуться его плеча, если бы хотела этого. Но мне было достаточно просто смотреть на него.

Дмитрий был красивым мужчиной. С этим невозможно поспорить. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены, а лицо – гладко выбрито. Он был из тех немногих представителей сильного пола, которые не носили столь модной в наши дни бороды. Прямой нос, с небольшой горбинкой (возможно, это – последствие старого перелома), нижняя губа чуть больше верхней, аккуратный подбородок и четко выраженные скулы. В нем все соответствовало стандартам идеала мужской красоты. Не зря в этого мужчину была влюблена добрая половина сотрудниц «Swans’s Architecture». От меня не скрылся заинтересованный блеск в глазах Симоны, когда она смотрела на него. Она тоже оказалась пленницей внешности Дмитрия, а ведь он даже ни разу ей не улыбнулся.

Внезапно, в моей голове зародилась безумная мысль. Мне вдруг захотелось узнать, как бы я реагировала на него, не будь той ночи. Меня бы тоже покорила его мужественная красота и холодный взгляд серых глаз?

Мне никогда не приходилось влюбляться. За всю свою жизнь я ни разу не чувствовала трепыхания крыльев бабочек в животе или приятной дрожи, когда он тебя смотрит объект твоего воздыхания. Мама воспитывала меня в строгости, неустанно твердила, что нельзя бездумно влюбляться в красивую внешность. Она считала, что любовь должна приходить к девушкам в осознанном возрасте, когда ей уже не грозит юношеский максимализм или подростковая инфантильность. Сама того не ведая, она превратила меня в ходячую энциклопедию, которую не волновало ничего, кроме учебы и хороших отметок. В школе я не общалась ни с кем, кроме Амелии, все считали меня скучной занудой, обыкновенной зазнайкой, а на таких, как прекрасно известно, никогда не засматриваются парни…

Погруженная в прошлое, я и не заметила, как Симона принесла на подносе два бокала с газированной минеральной водой. Девушка поставила их перед нами и, сказав что-то, скрылась за дверью в противоположном конце коридора. Мы с Дмитрием остались наедине.

Осознание этого принесло с собой уже знакомую тревогу. Недолго думая, я вытащила из бокового кармана рюкзака пузырек с таблетками. Впереди меня ожидала сложная задача, поэтому, решила перестраховаться. В последнее время я пила по одной таблетке в день и, кажется, этого было вполне достаточно. Но, раньше мне не приходилось летать с Лебедевым в деловые командировки.

Пока запивала таблетку, чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он не отводил его от меня, следил за каждым моим движением, пока я убирала пузырек на его прежнее место.

– Боитесь летать? – наконец, поддавшись своему любопытству, спросил он.

Повернувшись, встретилась с ним взглядами. Дмитрий сидел на своем прежнем месте, но его пиджак уже был распахнут. Я, невольно, обратила внимание на то, как белоснежная рубашка облегает его рельефную фигуру. Даже тонкая полоска галстука не могла скрыть накаченного спортивного торса. Этот мужчина, явно, привык следить за своей фигурой.

Я почувствовала, как начинаю краснеть и поспешила отвести взгляд. Господи, да что со мной такое происходит? Почему я веду себя так странно?

– Вроде того, – выдавила из себя, сглотнув огромный ком, вставший поперек горла. Мне было не по себе от одной только мысли, что он мог заметить мое странное поведение. Но, кажется, Дмитрий не обратил на это внимания.

Мужчина встал, снял свой пиджак и аккуратно накинул его на спинку кресла. Я, словно затравленный зверек, следила за каждым его движением и мысленно умоляла Бога подарить мне силы, чтобы пережить этот полет. Сейчас, я уже не казалась себе смелой путешественницей, которая пустилась в долгий и тернистый путь к свободе.

– Знаете, – голос Дмитрия вывел меня из оцепенения и заставил снова вернуться в реальность, – я тоже раньше боялся летать. Когда я был маленьким, мы с родителями часто путешествовали. Маме с трудом удавалось успокаивать меня, – его рассказ возымел на меня странное действие. Я слушала каждое его слово, словно завороженная. Голос Дмитрия искусно рисовал для меня образ маленького мальчика, который до ужаса боялся высоты. Каждый раз, когда он смотрел на небо, его глубокие серые глаза наполнялись страхом, а маленькие кулачки непроизвольно сжимались. В какой-то момент, я поняла, что тоже вижу этого перепуганного ребенка. Он был здесь, сидел передо мной, в кресле и грустно улыбался. – В детстве мне казалось, что нет ничего страшнее этого. А потом…

– А потом, вам пришлось повзрослеть, – прошептала я, сама не зная, почему.

–… и понять, что самые безобидные – это детские страхи, – закончил он, так же тихо, как и я. Тяжелое молчание повисло между нами. До моего слуха донесся шум работающих турбин. Мы уже давно были в воздухе.

Я снова думала о том, каким же странным и сложным человеком был Дмитрий. С каждым разом он приоткрывал немного завесу своей души, будто хотел доказать, что является таким же смертным, как и все мы. Он тоже чувствовал боль, переживал потери, плакал и смеялся. Ему не чужды эмоции людей. Я представляла его натуру в виде калейдоскопа. Он менялся и преображался в зависимости от того, как выстроятся разноцветные хрусталики в его душе. Единственное, в чем нельзя было сомневаться – ему жизненно необходим свет. Эти узоры, которые представляют собой черты его характера, невозможно разглядеть в темноте.

– Мери, – каждый раз, когда он произносил мое имя, внутри меня все вздрагивало и начинало трепетать. Из его уст оно звучало как нечто особенное, интимное. Я подняла на него глаза и едва не лишилась чувств, когда увидела всю ту гамму эмоций, которые были написаны на его лице. Там были грусть, одиночество, сожаление и… надежда. Он смотрела на меня так, словно я стала для него тем самым источником света, который мог высвободить его из мрака. – Расскажите мне о себе, пожалуйста…

Его просьба поставила меня в тупик. Человек, которого мне бы хотелось знать меньше всего на свете, выразил искренний интерес к моей жизни. Это было не просто из вежливости или любопытства. Вовсе нет. За этой мольбой таилась боль. Такая же сильная, как и моя собственная. Дмитрий, как и я, привык хранить свои воспоминания в тайне ото всех. Они были частью его самого, его сокровищами, которыми он со мной поделился. Я видела, как он улыбался, вспоминая о матери. Этот взрослый и сильный мужчина произносил слово «мама» с такой сильной тоской, что у меня заболело сердце. Его любовь к ней была так же очевидна, как его потребность в свете.

– А что именно вас интересует? – я устремила свой взгляд на пол, принялась рассматривать ковер под своими ногами. Мне нужна была передышка. Глаза Дмитрия не давали мне здраво мыслить, его взгляд проникал в запретные территории моего естества, которые я бы хотела оставить под массивными замками.

– Все, – короткий ответ, от которого повеяло таким теплом, какие не могло дать даже солнце. Я и не поняла, как снова оказалась в плену его глаз. Они больше не были холодными и чужими. Сейчас, они представляли собой безмятежную морскую гладь, в которой отражается полная луна.

– Я бы хотел знать о тебе абсолютно все…

– Но это невозможно, – наивно отозвался мой внутренний голос. – Даже я не знаю о себе всего. Как это сделаешь ты?

– Буду смотреть тебе в глаза, – бархатный баритон проник в мою кровь и заставил дыхание участиться. – Порой, мне кажется, что я уже видел их когда-то очень давно…

– Например, мне бы хотелось знать, чем вы любите заниматься. Какую литературу и музыку предпочитаете? Я бы хотел узнать о вас как можно больше, – сквозь густую завесу тумана до меня донесся голос Дмитрия. На этот раз я видела, как двигаются его губы и поняла, что это мне не кажется.

Впервые я была рада, что могу поговорить с ним. Беседовать в реальной жизни оказывается гораздо проще, чем слушать его мысли…

– Ну, я очень люблю читать, – сказала первое, что пришло мне в голову. Мне всегда было тяжело рассказывать о себе, а делать это под пристальным вниманием Дмитрия оказалось в разы сложнее. Я даже была готова снова пережить собеседование с Олегом Ивановичем, чем все это.

– Кто ваш любимый автор? – кажется, он не шутил, когда говорил, что хочет знать обо мне все. Таким заинтересованным я его не видела даже во время переговоров с ди Аллегро. Необычное тепло разлилась по всему телу, мне ужасно захотелось улыбнуться. Еще никто не проявлял ко мне такого интереса. Этот человек отличался от всех, кого мне приходилась встречать ранее. Он даже отличался от самого себя.

– Мне очень нравится английская литература, – начала я неуверенно. Хотя, смущение длилось лишь секунду. Мне вдруг очень захотелось говорить с ним, поведать ему хоть что-то о себе. Будем считать это частью очередной терапии. Помнится, Анна говорила мне об этом. – Вы знакомы с творчеством Чарльза Диккенса?

Разговор, который начался так странно и необычно, постепенно превратился в приятную беседу. Я с интересом слушала рассказ Дмитрия о том, как им приходилось корпеть над учебниками литературы в школе. Их преподаватель был очень строгим мужчиной, он требовал от своих учеников неукоснительного выполнения всех правил и устава пансиона, где они жили и учились. Именно тогда Дмитрий и возненавидел уроки литературы и перестал читать.

– Но я обещаю, – внезапно спохватившись, словно сказал что-то плохое, заговорил он, – что обязательно прочитаю вашу любимую книгу. Даю слово…

Я и представить себе не могла, что он может быть таким. Осознание того, что я постепенно переставала его бояться, преследовало меня по пятам. С каждым разом, стоило ему сказать что-то забавное или смешное, мои губы невольно складывались в улыбку, а в голове зарождались все новые и новые вопросы. Мне было стыдно и неловко за себя, но здесь, рядом с ним, я терялась в иллюзии, которую создало мое собственное воображение. Я придумала, будто никогда раньше не знала и не встречала этого человека и, сама не поняла, как начала верить в свою же ложь.

Вскоре лекарство подействовало, и я забылась крепким сном. Но даже там прошлое не хотело оставлять меня. Оно вернулось, чтобы напомнить мне о том, кому я обязана своим одиночеством.

Первой это заметила мама. Она сидела рядом со мной на коленях и пыталась положить конец истерике, что накатывала волнами. С каждым разом, стоило отцу повторить свой вопрос, меня бил озноб. Как бы я ни старалась, голоса не было, слова застревали в горле, вырывались лишь жалкие стоны и хрипы.

– Мери, – мама обхватила мою голову руками и заставила заглянуть ей в глаза, – доченька, не молчи. Скажи нам, что с тобой случилось? Где ты была?

Каждый ее вопрос вонзался мне в сердце острым кинжалом. Они заставили меня мысленно вернуться назад, в тот кабинет, и снова встретить его. Рыдания стали только сильнее, я была близка к обмороку. Еще немного и спасительное забытье накроет меня с головой. Я провалюсь в темноту и больше не буду ничего слышать и чувствовать.

Карие глаза брата смотрели на меня. Они были огромными от удивления, но помимо этого я видела в них еще что-то. Сожаление? Вину? Обиду?

Должен же он чувствовать хоть что-то из этого! Я мысленно умоляла его о помощи. Мое сознание тянулось к нему. Прошу, Арсен, помоги мне. Ты один знаешь, где я была и зачем. Только не оставляй меня одну. Пожалуйста, Арсен. Пожалуйста…

В этот момент отец набросился на него с теми же вопросами. Его крики были такими громкими, что у меня, не переставая, звенело в ушах, словно огромный колокол бил в них набат.

– Ты должен был следить за сестрой, – голос отца был едва различим. Кажется, я уже начала терять сознание. Только мамины руки удерживали меня на самом краю и не давали упасть раньше времени, но я и представить себе не могла, что другие родные руки уже готовились столкнуть меня…

– Откуда мне знать, – слова брата я слышала слишком отчетливо, но даже тогда отказывалась верить собственному слуху, – где она была?! Когда я поехал за вами в аэропорт, она сидела дома. Она не спрашивала у меня разрешения, ничего не говорила.

– Неправда! – закричала я, что есть сил. Горло обожгло от этого крика, но я не могла молчать. – Ты все врешь! Арсен, скажи правду!

Но он молчал. Вперил в меня свой стеклянный взгляд, лишенный каких-либо чувств. Мне уже никогда не забыть его. В тот самый миг я поняла, что нет смысла ждать от него поддержки. Тот человек растоптал мое тело, но душу осквернил именно он – мой родной старший брат.

Дмитрий 

Я и не заметил, как она уснула. Погруженный в свои мысли и воспоминания о школе, где мне пришлось провести большую часть своего детства, я настолько увлёкся рассказами о своих преподавателях, что упустил момент, когда дыхание Мери стало равномерным и спокойным. Девушка спала, положив под голову согнутую в локте левую руку. Не послушная темно-каштановая прядь выбилась из причёски и упала на ее лицо, едва касаясь щеки. Я не мог отказать себе в удовольствии созерцать ее.

Мери была прекрасна. Такая простая и в тоже время необыкновенная. Сколько бы ни старался, не мог понять, чем именно эта девушка смогла покорить мое черствое сердце. В ней не было ничего, что я раньше ценил в своих женщинах. Мери была их полной противоположностью. Невысокого роста, она едва доставала до уровня моей груди, тёмные длинные волосы, наивное, даже невинное лицо, огромные карие глаза, в которых плескался целый водоворот эмоций. Она являла собой образец чистоты и непорочности. В ней не было ни грамма лжи, притворства или лицемерия. Ангел во плоти, волею Небес оказавшийся на грешной земле...

– Чем я заслужилвстречу с тобой? Разве такое чудовище, как я, может рассчитывать на твою любовь?

Мне было известно, что Алессандро заинтересовался ей. С самой первой встречи этот итальянец не сводил с нее глаз, и не оставил ее даже после того, как покинул Россию. Каждый раз, когда закрывал глаза, представлял танцующих Мери и ди Аллегро. Его руки касались ее, он обнимал девушку, прижимал к своей груди...

Черт возьми, я ненавидел своего бизнес партнёра за это! Голос рассудка был бессилен против душевного крика. Пусть Алессандро тысячу раз будет завидным женихом и идеальным кандидатом на руку и сердце любой, но Мери ему не достанется! Я не позволю, чтобы он отнял ее у меня.

Поднявшись на ноги, взял с другого дивана сложенный плед и укрыл им свою спящую красавицу. Мои пальцы и руки горели от желания коснуться ее, убрать с лица длинную прядь. Только неимоверная сила воли не дала мне этого сделать. Я понимал, что не имею права дотрагиваться до нее до тех пор, пока Мери не начнёт мне доверять. Она боялась меня, хоть и не хотела признаваться в этом ни себе, ни мне. Я должен сначала излечить ее старые раны, и только после открыть ей свое сердце.

– Больше никто не посмеет обидеть тебя, – прошептал едва слышно и присел рядом с ней. – Я буду всегда защищать тебя, воробышек...

Внезапно, на ее прекрасном лице отразилась тревога. Красивые брови нахмурились, высокий лоб девушки прорезали морщины. Она все еще спала, но судя по всему, Мери мучил кошмар. Я растерялся. Не знал, как лучше поступить, что сделать. Ее губы задрожали, из закрытых глаз заструились слезы. Она плакала во сне...

– Нет, – зашептала девушка, задвигав головой, словно искала кого-то. – Это неправда. Ты лжешь! Скажи правду... Признайся!

Ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций, маленькие ладошки сжались в кулаки. Состояние Мери было на грани. Она словно балансировала где-то между реальностью и сном. Тело девушки трепетало, я видел, как прекрасные черты лица исказил отпечаток горя и разочарования. Ощущение, будто ее очень больно ранили, ударили в самое сердце.

Я не смог просто наблюдать за ее борьбой со стороны. Подвинувшись ближе, взял Мери за руку и легонько сжал. Мне хотелось передать ей все свои силы, чтобы в этом сражении моя малышка вышла победительницей. Кажется, это подействовало на нее. Девушка немного успокоилась, ее тело расслабилось, лобик сгладился.

– Тише, тише, девочка, – слова сами слетели с моих губ, пронзая тишину салона самолета. – Я рядом с тобой. Ты не одна здесь, слышишь?

В какой-то момент длинные черные ресницы девушки задрожали, и она открыла глаза. Этого взгляда мне уже никогда не забыть. Ни одна женщина в мире не смотрела на меня так, как она. Я понял, что пропал окончательно…

– Ты? – в голосе Мери звучало такое неподдельное удивление, что я моментально догадался: она все еще находилась под властью сна. – Но как?

– Я понял, что нужен тебе, – произнес едва слышно, поддавшись глупому сердечному порыву. Если девушка увидела меня и не бросила прочь с испуганным криком, значит, мы уже преодолели стадию, когда я не внушал ей ничего, кроме страха. – Это был дурной сон, – не удержался и провел кончиками пальцев по контуру ее лица, коснулся непослушной темной пряди и заправил ее за ушко, – закрой глазки и спи. Ты устала и нуждаешься в отдыхе.

Странная грустная улыбка, которая послужила мне ответом, появилась и тут же исчезла. На миг мне показалось, что Мери хочет сказать что-то. Она уже открыла, было, рот, но передумала и не стала этого делать. Устроившись поудобнее, словно сонный котенок, девушка снова уснула так и не отпустив моей руки. О большем я и не смел мечтать. Мне было достаточно уже того, что она больше не шарахалась от меня как от прокаженного.

– Если бы ты только знала, – мысленно обратился к ней, – что значишь для меня. Мой маленький испуганный воробышек…

* * *

– Мы совершим посадку в частном аэродроме, – сообщила Симона, замерев в метре от нас. Девушку явно удивила картина, которая предстала перед ней. Во сне Мери не заметила, как положила голову мне на плечо, ее длинные волосы рассыпались по ее спине, укрывая нас двоих. Она так и не отпустила моей руки, которую продолжала сжимать с прежней силой. А другую положила мне на грудь, прямо на сердце. Создавалось впечатление, будто она обнимает меня... Я не смел двинуться, боялся даже дышать полной грудью, лишь бы не разбудить ее.

– Хорошо, – шепотом ответил стюардессе, и снова сосредоточил все свое внимание на Мери. Мои легкие были наполнены сладким цветочным ароматом с капельной ванили, что исходил от нее. Легкое дыхание щекотало шею, но я был готов терпеть эту пытку до конца своих дней.

Мысли не давали покоя. Я пытался вразумить себя, направить на путь истинный. Голос разума неустанно твердил, что мне следует остановиться и не пытаться прыгнуть выше головы. Эта девушка предназначена не для меня. Ее место рядом с честным, доблестным мужчиной, который поймет истинную ценность такого сокровища как Мери. Она заслуживает быть счастливой, а могу ли я дать ей это? Человек, который никогда и никого не любил, который жил только для себя. Способен ли я стать для нее прекрасным принцем, которого она будет любить всю свою жизнь?

Каждый раз, когда мне хотелось вычеркнуть все сомнения и дать волю своим чувствам, перед глазами возникал образ Магомеда. Я отчетливо видел его взгляд, полный осуждения и презрения. Его слова эхом отдавались в моей голове, пробуждая потаенные запретные уголки памяти.

– Как ты мог?! – кричал он в ярости. Я был уверен, будь на то возможность, Мага разбил бы мне лицо, не раздумывая. Единственное, что хоть как-то сдерживало гнев друга – это мое состояние овоща, в котором я пребывал уже третьи сутки. – Черт возьми, Лебедев, ты хоть понимаешь, что с нами могут сделать?!

– Что…я…сделал? – произнес чуть ли не по слогам. Находиться в полном неведении было уже невыносимо. Я хотел знать правду, какой бы жестокой она не оказалась.

– Ты изнасиловал ее…

Три слова. Три, мать его, слова, которые вонзились мне в сердце и оставили на нем свою метку. Меня будто оглушило от сильнейшего взрыва. Перед глазами все поплыло, руки затряслись с такой силой, как если бы через меня пропустили ток в несколько сотен вольт. Я смотрел на каменное лицо Магомеда и не мог ничего сказать. Одно было ясно – он не врет. Друг никогда бы не стал шутить на подобные темы.

Насильник… Внутри у меня все перевернулось при одной только мысли об этом. Всего одна секунда и мир вокруг меня погрузился в кромешную тьму. Словно солнце отключили щелчком пальцев, звезды померкли. Я оказался на самом дне черной дыры, из которой мне уже никогда не удастся выбраться.

– К-то она? – мой вопрос не имел никакого смыла. Я и сам это прекрасно осознавал. Какое это вообще имеет значение? Ни одна девушка или женщина не заслуживает подобного обращения.

– Не знаю, – уже совсем тихо, без прежней эмоциональности и гнева отозвался друг. Он замер спиной к окну, превратившись в каменное изваяние. Одетый во все черное, Мага смотрел на меня с таким отвращением, которое было отражением моих собственных чувств. Я ненавидел себя. Презирал каждой клеткой своего грязного тела. – Я видел ее лишь мельком, когда она выбежала из кабинета администратора клуба, – каждое его слово вонзалось в меня отравленной стрелой, распространяя яд по всему организму. – Она была ужасно перепугана, плакала и сторонилась всех, словно затравленный зверек. А когда я вошел в комнату, увидел там тебя с приспущенными штанами. Ты едва мог стоять на ногах, а твоя футболка была вся в крови. Она порезала тебя ножом для бумаги, прежде чем сбежать…

Когда воспоминания развеялись, я снова вернулся в настоящее. В мир, где жила Мери, где я позволял себе мечтать о прекрасном будущем рядом с ней.

– Мое прошлое никогда меня не оставит, – думал я, едва касаясь кончиками пальцев ее головы. – Как бы я хотел, чтобы той истории никогда не было! Если бы я только мог отмотать время назад и предотвратить все…

Аккуратно, чтобы не потревожить ее сон, высвободился из объятий Мери. В моей голове уже созрел четкий план действий. Появление этой девушки в моей жизни и чувства, которые я теперь испытывал, стали для меня последним и решающим толчком. Больше нет смысла бояться и откладывать неизбежное. Я не позволю, чтобы тайна прошлого навсегда перечеркнула мое будущее.

Схватив со стола свой телефон, скрылся в спальне. Никто посторонний не должен был услышать этот разговор, тем более, Мери.

* * *

Было глупо предполагать, что проснувшись, девушка будет вести себя со мной как-то по-другому. Для нее я, по-прежнему, оставался просто начальником, с которым она была вынуждена отправиться в деловую командировку.

Вечерняя Ницца была прекрасна. Еще из окон самолета можно было увидеть яркие огоньки одного из самых известных и дорогих в мире городов-курортов. А сейчас, когда мы покинули аэропорт и ехали на курорт по оживленным трассам, он казался только красивее. Дорога вела через живописную местность, с одной стороны были холмы, покрытые изумрудной зеленью, над которыми загорелся закат. С противоположной стороны вниз вел обрыв, за которым плескались темно-синие волны Средиземного моря. Мы с моей прекрасной переводчицей сидели на заднем сидении комфортабельного черного «Cadillac».

Личный водитель ди Аллегро встретил нас у входа в здание аэропорта. Молодой итальянец, примерно двадцати пяти лет, был одет в строгий черный костюм. Он поздоровался с нами на русском, после чего вел беседу исключительно на своем родном языке.

– Джанлука отвезет нас на курорт, – перевела мне Мери, пока водитель складывал наш багаж. – Сеньор ди Аллегро просил передать свои извинения. Он не смог приехать из-за предстоящей свадьбы его сестры. Вся их семья занята делами в Италии, но он обязательно приедет, чтобы увидеться с вами.

– Хорошо, – отозвался я, – спасибо.

Как только мы двинулись в путь, необходимость поддерживать светскую беседу отпала сама собой. Мери была полностью увлечена красотами Ниццы, а я использовал представившуюся мне возможность, чтобы рассмотреть ее. Даже если я намерен сохранять между нами прежнюю дистанцию и не торопить события, никто не смеет мне запрещать наслаждаться ее присутствием рядом. Тем более, она, сама того не ведая, подарила мне надежду. При мысли о нашем полете, невольно заулыбался, словно кот, вдоволь наевшийся, любимой сметаны.

– Вам приходилось раньше бывать за границей? – я решил завязать невинный разговор, чтобы отвлечься от приятных воспоминаний, пока мое тело не выдала меня с потрохами.

Услышав мой вопрос, девушка отвернулась от окна и устремила на меня свои прекрасные карие глаза. Господи, какой идиот придумал, будто в них нет ничего особенного? Человек, который сказал, что карие глаза скучны и слишком распространены, чтобы считаться особенными, пусть катится ко всем чертям. На моей памяти еще не было ни одного человека с таким пронзительным и проникновенным взглядом как у Мери.

– Если поездки из России и Армению и обратно можно считать путешествиями, – смущенно отозвалась она, а на щеках девушки загорелся легкий румянец.

– Знаете, – мне было приятно говорить с ней, слышать ее чистый, словно горный ручеек, голос, – я бы хотел посетить Армению и увидеть ее вашими глазами. Вы родились там?

На пару минут повисло неловкое молчание. Она, явно, не ожидала от меня такого интереса к ее скромной персоне. Девушка отвернулась от меня и, теперь, ее взгляд был прикован к спинке кресла напротив. Я даже успел пожалеть о своем вопросе. Сам же решил, что не буду давить на нее и торопить события.

– Я родилась в России, – наконец, к моему величайшему облегчению, ответила Мери. – В Армении я провела меньшую часть своей жизни, но так и не смогла полюбить эту страну всем сердцем. Она всегда казалась мне чужой…

В какой-то момент мне показалось, что я ступил на запретную территорию, куда не должен был заходить ни при каких обстоятельствах. Она рассказывала мне о своей исторической родине так, словно там была ее тюрьма. В очередной раз Мери доказывала свою необычность. Всего парой фраз ей удалось выразить не только свое отношение к этой стране, но и горечь, которую вызывали мысли о ней.

– Наверное, – неуверенно начал я, – мне не следовало задавать вам этот вопрос. Простите…

Снова тишина. Она успела стать нашей постоянной спутницей. Лучше всего нам с Мери удавалось молчать. В этом было куда больше смысла и духовного единения, чем в тысяче слов, которые мы так и не смогли произнести.

– Я бы хотел стереть из твоей памяти все грустные воспоминания, – обратилось к ней мое сердце.

– Думаешь, этого будет достаточно, чтобы стать счастливой? – ответил любимый женский голосок. Мне искренне хотелось верить, что это говорит мне она.

– Нет, – признался я, несмотря на невыносимую тяжесть грусти, что сдавила мне сердце, – но этого хватит, чтобы ты больше не думала о плохом…

– Вам не нужно передо мной извиняться, – сказала Мери, уголки ее гул приподнялись, слабая улыбка украсила лицо девушки. – Невозможно стереть человеку памяти и заставить его забыть прошлое. Я никогда не была истинной армянкой, – она снова посмотрела на меня, а я все думал о ее высказывании про память. С каждым разом ощущение, что она читает мои мысли, становилось все острее. Но разве такое может быть? – Наверное, именно поэтому, Армения не смогла стать для меня настоящей родиной.

– Стало быть, – отбросив прочь свои бредовые сомнения, решил продолжить наш разговор, – ваша родина – это Россия?

И снова этот налет грусти, который заставил ее плечи опуститься. Каждый раз, стоило мне попробовать узнать ее чуть ближе, как Мери замыкалась в себе, пряталась от меня в хрупком панцире. Она не хотела раскрывать свою душу. Что-то постоянно мешало ей. Как бы я не старался, девушка не могла довериться мне. Страх перед мужчинами не исчез, только скрылся в глубине ее души.

– Мы уже подъезжаем, – сказал я, ставя точку в этом странном диалоге. – В отеле мы сможем спокойно отдохнуть и собраться с силами. Завтра нас ждет встреча с поставщиками и рабочими.

Больше она не проронила ни слова. Забившись в противоположный от меня угол, Мери старательно делала вид, что рассматривает безмятежную морскую гладь. Мы вновь вернулись в тому, с чего начали…

Курортный комплекс был спроектирован и построен благодаря слаженной работе команды архитекторов «Swan’s Architecture». Он располагался на берегу Средиземного моря, в живописной бухте. Весь ансамбль состоял из нескольких отдельных корпусов, которые соединялись между собой проходами-мостами, закрытыми от палящих солнечных лучей солнцезащитными стеклами. Каждый корпус представлял собой ультрасовременное восьмиэтажное здание с отделкой из натурального камня. За основными зданиями, которые уже действовали в полную силу, находилась полоса из густой растительности, поднимающейся высоко по горной гряде. Именно там, вдали от посторонних глаз и шума, располагались отдельные коттеджи для особых гостей. У каждого из них был свой выход к частному, огражденному от основного, пляжу. Эти дома нам предстояло подготовить к приему первых гостей.

Джанлука остановил машину у главного входа в основное (центральное) здание. Нас встретили швейцар и управляющий всем комплексом. Это был высокий мужчина средних лет с классическими итальянскими чертами лица. Его загорелая кожа отливала бронзой, а черные глаза сияли радушием и гостеприимством.

– Здравствуйте! – мужчина эмоционально пожал мне руку, расплывшись в улыбке. – Сеньорита, – кивнул Мери, – меня зовут Антонио Феделе. Сеньор ди Аллегро, к сожалению, не смог встретить вас лично. Я являюсь управляющим курорта «Mattia di Cara», – Антонио говорил на беглом английском, поэтому, мне не составило большого труда понять его. Когда же Мери начала переводить слова управляющего, я только кивал, стараясь не выдать себя. Мне не хотелось, чтобы она заподозрила меня в обмане или еще чем-то. Будет лучше, если девушка останется в неведении по поводу моих познаний в английском языке.

– Передайте сеньору Феделе, что мне очень приятно с ним познакомиться, – попросил я, стараясь не задерживать взгляд на миниатюрной фигурке рядом. Мери стояла почти вплотную со мной, вызывая во мне острое желание приобнять ее за тонкую талию.

Кивнув мне, она принялась переводить мои слова, но на этот раз они уже говорили на итальянском. Я заметил, как улыбка Феделе становится еще шире, а его черные глаза загораются странными огоньками. Его неподдельное восхищение и интерес к Мери привел меня в бешенство, пробудив во мне инстинкт собственника. Захотелось прижать ее к себе, дабы укрыть ото всех вокруг и предъявить свои права на эту девушку. Она только моя! Никто не смеет смотреть на нее так, как это делал сейчас Феделе.

– Сеньор Феделе, – начала, было, Мери, но мне не хотелось слушать, что там этот сеньор Феделе.

– Скажите, что мы устали с дороги и желаем отдохнуть, – перебил я ее, не в силах больше сдерживать свой гнев. – Пусть нас отведут в наши комнаты.

Конечно же ей не понравилось мое поведение. Я прекрасно видел, как ее расширились от удивления, а бровки немного нахмурились. Но это были единственными признаками недовольства, которые она позволила себе продемонстрировать. Резко отвернувшись, Мери вздернула свой упрямый носик, расправила плечи и заговорила, наградив управляющего такой улыбкой, что тот чуть не пал перед ней на колени. Мне пришлось начать отсчитывать в уме секунды, чтобы не схватить ее в охапку и унести.

Ревность, а это была именно она, которую я чувствовал, напрочь заглушала голос разума. Мне было чертовски неприятно, что какой-то Антонио Феделе, который был старше меня на добрых пятнадцать лет, смел, одаривать ее такими восхищенными взглядами. А она… Тоже мне, перепуганная лань! Вместо того, чтобы бежать от него, стояла и улыбалась, словно перед ней был сам король Монако!

– Почему? – кричал мой внутренний голос. – Почему Мери? Со мной ты совершенно другая. В чем причина?

– Потому что ты – другой, – ответ не заставил себя долго ждать.

Устремив на нее недоумевающий взгляд, пытался понять, что происходит в ее голове. Мери словно почувствовав это, откинула голову назад и наши глаза встретились. Это был странный безмолвный поединок, совсем как в нашу первую встречу в конференц-зале «Swan’s Architecture». Она снова смотрела на меня с нескрываемой настороженностью и враждой, словно перед ней был не человек, а чудовище, которое вот-вот набросится на нее…

– Нас проведут в наши номера, – произнесла девушка, после чего резко отвернулась. Кажется, мы снова вернулись к тому, с чего начали.

Я заставил себя, молча, следовать за Феделе, изо всех сил стараясь не смотреть на гордый профиль Мери. Мне не давала покоя фраза: «Ты – другой». Что это могло значить? И почему я вообще слышу ее голос у себя в голове?

Наши комнаты были на пятом этаже, друг напротив друга. Пока Антонио увлеченно разговаривал с девушкой, я успел забросить чемодан в свой номер и присоединиться к ним. Только когда настырный управляющий ушел, пожелав нам хорошего отдыха, мне, наконец, удалось заполучить капельку ее внимания.

Окинув меня явно осуждающим взглядом, она хотела уже зайти к себе, но я не дал. Мне нужно было услышать ответы на свои вопросы. Здесь и сейчас. Больше мы не будем играть в ее любимые кошки-мышки.

14. Мери 

Ницца… Первое, что пришло мне в голову, когда я увидела очертания прибрежного города из окна самолета – рай. Несомненно, это один из самых красивых городов на планете. Место, где мечты могут стать явью, и даже самый серьезный человек начнет верить в сказку.

Город тянулся вдоль побережья Средиземного моря, словно вереница разноцветных огоньков, которые так и манили к себе. Я смотрела на, проплывающие мимо, пейзажи и не могла ни о чем думать. Красота вечернего города завораживала и пленила. Я и не заметила, как перестала думать о том, что тяготило мои мысли во время всего полета. Дмитрий был рядом, на расстоянии вытянутой руки. Благо, огромный салон автомобиля позволял нам забиться в противоположные его стороны и не тяготиться присутствием друг друга.

Я заметила странности в его поведении с того самого момента, как меня разбудила Симона. Девушка легонько тронула меня за плечо и сообщила, что мы идем на посадку. Дмитрий в это время был занят просматриванием электронной почты. Он сидел на своем прежнем месте, лицо его было очень сосредоточенным. Почему-то мне вдруг стало так тоскливо и одиноко, словно я потеряла нечто очень важное и ценное. После нашего разговора, когда он рассказал мне о своем детстве, о школьных годах и наставлениях матери, мне показалось, что мы с ним очень похожи. Да, нам пришлось жить в абсолютно разных мирах, но его мышление, отношение к дому и семье, его тоска о самом дорогом и родном человеке… Все это пробудило во мне противоречивые чувства, которые заставили забыть о собственных обидах и печалях. Я слушала его с таким упоением и вниманием, видела каждое даже самое незначительное изменение во взгляде и голосе, а потом, он снова отдалился, вернулся в свое прежнее обличье и перестал казаться тем невинным, полным надежд и света, мальчиком…

Когда он попытался заговорить со мной о родине, казалось бы, такая простая и будничная тема для светской, ничего не значащей, беседы. В этот момент во мне все покрылось ледяной корочкой, сердце охватило холодное пламя, грозясь заморозить и раздавить его. Боль, которую я так старательно хотела спрятать, вырвалась наружу и захлестнула меня с головой.

Дом… Он у меня был, но это осталось в далеком прошлом, которое теперь представляло собой лишь огромный запутанный клубок событий и предательств. Да, у меня когда-то была родина, даже две. И Россию, и Армению я любила одинаково сильно, как это может делать только невинное, чистое сердцем дитя. У меня были строгие, но любящие родители, был старший брат, который своеобразно, по-своему проявлял свою заботу обо мне. Каждые каникулы мы ездили к бабушке в Ереван… Я была счастливой, насколько может быть счастлив любой ребенок или подросток. А потом все исчезло. В одну темную майскую ночь у меня отобрали все: честь, мечты, надежды, семью…

Я снова и снова заставляла себя перенестись в то роковое время, чтобы понять, в какой момент и кто все это начал. Кто ответственен за произошедшее? Родители, что оставили меня, восемнадцатилетнюю девушку, на попечение старшего брата? Арсен, который постоянно веселился с друзьями и в один из таких дней потерял отцовские часы – семейную реликвию, которая передавалась из поколения в поколение? Я, поддавшаяся на его уговоры и согласившаяся отправиться в тот самый ночной клуб, чтобы забрать и вернуть потерю? Дмитрий, который отдыхал там с друзьями и выпил так много, что потерял над собой контроль? Охранник, который привел меня к нему? Кто?! На ком лежит вина за ту ночь?

Его вопросы заставили меня вновь окунуться в этот омут. Конечно же, я была не в состоянии вести с ним беседу о красотах Армении и моих впечатлениях о ней. Мне совсем неважно и неинтересно, что он мог подумать обо мне. Я не собиралась раскрывать ему свою душу. Этого не будет. Я никогда не смогу забыть того, что он сделал со мной. Не знаю, какой силы чудо или проклятие должно сработать, чтобы заставить меня сделать это…

Курортный комплекс располагался на одном из самых живописных частей побережья, огражденный от самого города высокими зелеными холмами. Здания отелей величественно возвышались над морской гладью, выделяясь на фоне природы, словно яркие звезды на ночном полотне неба. Я заметила их еще издалека, когда наш автомобиль только свернул с оживленной трассы и начал спускаться по извилистой горной тропе.

Одного взгляда на все это великолепие было достаточно, чтобы влюбиться в это место навсегда. Я смотрела на роскошные автомобили, стоящие на парковке за отелем, на белоснежные корма яхт, отливающих серебром под лунным сиянием, и не верила собственным глазам. Казалось, все это – картинки из Интернета, но никак не реальность. Я никогда не была и не смогу, стать частью столь роскошного и великолепного мира, где привыкли вращаться люди вроде Дмитрия и Алессандро…

Нас встретил управляющий курортом Антонио Феделе. Это был красивый статный мужчина средних лет, одетый в изысканный бордовый костюм двойку и белоснежную рубашку, которые, однако, смотрелись на нем изумительно, несмотря на такую яркую расцветку. Его внимательные черные глаза смотрели на нас с радушием и гостеприимством, а тонкие губы то и дело складывались в искреннюю улыбку. Кажется, тот факт, что я прекрасно говорю на итальянском удивил и восхитил мужчину. Он не скупился на комплименты и похвальбу, от которых мне становилось неловко, но одновременно и очень приятно. Еще ни один человек, кроме конечно бабушки, не отзывался обо мне с таким восторгом.

Единственное, что в этот момент мне не давало покоя, это странное поведение Дмитрия. Он, вместо того, чтобы вести себя словно образованный деловой человек, только и делал, что недовольно хмурился и переводил сердитый взгляд с сеньора Феделе на меня. Казалось, он был чем-то недоволен и еле сдерживался, чтобы не наброситься на бедного человека.

– Почему? – в моей голове прозвучал недовольный возглас, вызвав во мне ответную реакцию. Я, внезапно, почувствовала такую злость и обиду на него, что едва смогла совладать с собой и не высказать Дмитрию все, что думаю о нем. – Почему Мери? Со мной ты совершенно другая. В чем причина?

– Потому что ты – другой, – ответил мой внутренний голос, пока наши с ним взгляды вели тихую войну. В воздухе вокруг повисло такое напряжение, что даже сеньор Феделе со своим тонким чувством юмора не смог ничего поделать.

Откуда-то издалека до моего слуха донеслись его слова – приглашение следовать за ним. Я и сама не знаю, откуда у меня появились силы, чтобы перевести Дмитрию его слова и заставить свои ноги повиноваться.

«Держи себя в руках, – наставляла саму себя, – ты знала, на что шла. Пока этот человек рядом, ты ни на секунду не должна забывать об осторожности. Нельзя довериться тому, кто уже однажды причинил тебе боль. Не смей поддаваться его чарам. Дмитрий умеет притворяться, но ты знаешь, каким жестоким и циничным он может быть. Никогда не забывай об этом!»

Едва мне удалось обрести хоть какое-то душевное равновесие, как сеньор Феделе провел нас по шикарному холлу и замер перед дверьми лифта. У меня сердце чуть в пятки не упало, когда я представила себя в одном лифте с ним. Руки и спина вмиг покрылись гусиной коже, меня пробрал холод.

– Вы замерзли, сеньорита? – заметив, как я обхватила себя за плечи, спросил внимательный итальянец. Его черные густые брови с легкой сединой удивленно взметнулись вверх. – Странно, сегодня такая хорошая погода…

– Со мной все в порядке, – с трудом заставила себя улыбнуться, – не волнуйтесь.

Все то время, пока бесшумная машина доставляла нас на пятый этаж, я чувствовала на себе пристальный взгляд Дмитрия. Его серые глаза-тучи пронзали меня насквозь, заставляя сердце биться чаще. По моему телу бегали мурашки, ноги дрожали от напряжения и еще какого-то другого, незнакомого мне чувства. Ощущение, словно меня обдавало горячим пламенем, огненные языки касались тех мест, куда он смотрел. Я не чувствовала ничего, кроме паники и желания вырваться из замкнутого пространства и оказаться на воле, вдохнуть полной грудью.

Когда лифт остановился, и в моих ушах эхом отозвалась характерная трель, я первой вылетела из него, едва не споткнувшись. Мне казалось, за мной гонится целая стая разъяренных волков, а Дмитрий был самым главным из них. Вожак, которому дано право первому вкусить долгожданную добычу…

Пока сеньор Феделе открывал с помощью ключ-карты дверь моего номера, услышала, как Дмитрий делает то же самое за моей спиной. Наши комнаты находили друг напротив друга. Какая досада! Даже здесь мне не удастся чувствовать себя в безопасности. Хотя, о какой безопасности может идти речь, если я сама затеяла эту глупую игру. Трусиха Мери, вдруг, возомнила себя смелой искательницей приключений. В такие моменты я слишком остро чувствовал свое бессилие перед судьбой. Каждый раз, стоило мне сделать о нем определенные выводы, как он делал нечто такое, что они обязательно оказывались ошибочными.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила управляющего. Он оставил мой чемодан у входа и, пожелав мне добрых снов, вышел. В какой-то момент я позволила себе расслабиться и поверить, будто на сегодня мои приключения подошли к концу. Но нет. Разве может Дмитрий так легко оставить меня в покое?

Стоило мне взяться за ручку белоснежной двери, чтобы закрыть ее, как мое запястье оказалось в плену огромной мужской руки. Его пальцы сомкнулись на нем, словно стальное кольцо наручников. Вскинув голову вверх, встретилась с его взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Прямые темные брови были нахмурены, на высоком открытом лбе пролегли несколько глубоких морщинок, а глаза… Серые, похожие на холодный пепел, глаза внимательно смотрели на мои губы. На секунду мне показалось, что он собирается поцеловать меня, и неконтролируемое пламя охватило всем мое естество. Мне одновременно было и страшно, и интересно. Ноги дрожали от волнения, все вокруг закружилось, превращаясь в одно сплошное разноцветное пятно.

– Я бы хотел поговорить с тобой, – мягкий, но настойчивый голос Дмитрия развеял туман перед моими глазами и заставил меня сфокусироваться на нем одном. Я заметила, что он обращается ко мне на «ты», чего еще никогда не было. Открыла, было, рот, чтобы возразить, но голоса не было, ни единого звука. Так, наверное, чувствует себя рыба, выброшенная на берег. Ты, вроде, хочешь жить и мечтаешь вновь оказаться в родной стихии, но тебе не хватает сил даже сказать об этом.

Не встретив никакого сопротивления, мужчина убрал мою безвольную ладонь с дверной ручки, зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Теперь, мы стояли в прихожей, освещенной мягким светом люстры. Между нами было всего полметра расстояния, но даже так я чувствовала, как его дыхание касается моей кожи. Кажется, я даже слышала, как часто и уверенно бьется его сердце…

– Почему ты боишься меня? – вопрос, который я слышала в своей голове не раз, теперь звучал в реальности. Мужчина, которого я должна избегать, сейчас, стоял передо мной, опустив плечи, и смотрел на меня с нескрываемой надеждой.

В его глазах застыл все тот же немой вопрос, который я видела ранее, но старалась не замечать. Он больше не казался большим и сильным, не внушал опасений или страха. Это был не тот Дмитрий, который мужественно сражался за сохранность «Swan’s Architecture» или грозно возвышался над сеньором Феделе, когда тот встречал нас несколько минут назад. В человеке, которого я видела перед собой, было столько боли и разочарования, он не верил в себя и свои силы. В одно короткое мгновение хищный волк, предводитель огромной стаи, превратился в раненого зверя, который смотрит с надеждой на своего спасителя, умоляя не причинять ему больших страданий.

Впервые в жизни я не была жертвой. Мне не нужно было бежать, спасаясь от преследования, не нужно было бояться…

И снова я почувствовала, что время для нас остановилось. Оно словно давало нам возможность на несколько коротких секунд превратиться в других людей, не связанных страшной тайной прошлого. Он не был тем незнакомцем из ночного клуба, а я была все той же девушкой, что отчаянно мечтала о прекрасном будущем.

Глупые бессмысленные слезы выступили на глазах, размывая очертания его лица. Я не понимала того, что происходило со мной, не могла найти этому никакого объяснения. Хотелось смеяться и плакать одновременно, внутри все дрожало и разрывалось на части. Соленая капля заструилась по щеке, упала на блестящий деревянный пол, а я все никак не могла отвести от этого зачарованного взгляда. Дмитрий обладал некой магической способностью воздействовать на мои мысли и желания. Когда он смотрел на меня, так как сейчас, я переставала что-либо понимать. Оставалось только это мгновение и его голос, звучащий в моей голове.

– Мне больно видеть тебя такой, – шептал он, пока длилась эта удивительная секунда. – Я хочу, чтобы ты улыбалась, смеялась и радовалась жизни. Хочу, чтобы твои глаза сияли счастьем, когда ты смотришь на меня, а не от слез…

– Хватит, – взмолилась я, не в силах больше выносить эту пытку. – Умоляю тебя, прекрати…

Эмоции взяли надо мной верх, и я расплакалась, это была самая настоящая истерика. Меня била нервная дрожь, легкие сковало льдом, я не могла дышать. Ощущение, словно меня заперли в огромном аквариуме, из которого выкачали весь воздух. Еще немного и я была готова упасть перед ним на колени, так сильно все болело.

Дмитрий метнулся ко мне, его руки коснулись моих плеч, вызывая в памяти неприятные образы. Я попыталась отстраниться, хотела вырваться из стального захвата, но не получалось. Мужчина был намного сильнее. Всего одно движение и я оказалась прижата к его могучей груди. Дмитрий держал меня в своих объятиях, не давая сбежать, но и не причиняя боль. Я почувствовала, как большая теплая ладонь легла мне на спину, согревая ее. Каждый участок тела, до которого он дотрагивался, словно ласкали языки пламени. Предприняв несколько безуспешных попыток отстраниться от него, поняла, что веду бессмысленную борьбу со скалой. Дмитрий не хотел меня отпускать.

– Тише, – до моего затуманенного сознания донесся его тихий, убаюкивающий голос, – тише, маленькая. – Слова, которые он шептал, действовали, будто заклинания. Страх медленно начал отступать, несмотря на внутреннюю борьбу и недоверие. Холодные костлявые пальцы ужаса, сдавившие мне горло, ослабили хватку.

Я находилась на грани обморока. Оказавшись зажатой меж двух огней, не смела, сделать лишнего шага или движения. Знала, всего одна секунда разделяет меня от глубокой бездонной дыры, где мне уже приходилось бывать. Лишь Дмитрий и его руки, беспрестанно ласкающие мою напряженную спину, удерживали меня от падения в пропасть.

– Я не причиню тебе вреда, – продолжал он, когда я оставила всякие попытки к сопротивлению. Я стояла, уткнувшись в его грудь, мои руки лежали по швам. Вокруг и внутри меня ничего не было. Абсолютная пустота, в которой только его голос не давал мне сойти с ума. – Доверься мне, воробышек. Моя милая хрупкая птичка. Кто же посмел обрезать твои крылышки?

Тепло, исходящее от него, его ласка и забота. Все это подействовали на меня таким образом, что я совсем потеряла над собой контроль. Слезы, которые, как я думала, высохли еще много лет назад, полились бесконечным тропическим ливнем. Вся боль и отчаяние, которые были во мне целых шесть лет, вылились наружу неконтролируемым потоком. Я тонула в собственной безысходности, беззвучно оплакивая каждый прожитый день.

Вся моя прошлая жизнь проносилась перед внутренним взором, словно кадры диафильма. Я смотрела на себя со стороны, но даже этого не помогало избавиться от, давящего на плечи, груза. Эта тяжесть лежала у меня на душе, от нее невозможно было спрятаться или сбежать.

– Я так больше не могу, – простонала, будто это могло излечить кровоточащие раны на сердце. – Я устала. Я так устала, – колени подкосились и я начала оседать на пол, но даже тогда Дмитрий не разомкнул своих объятий. Медленно, он опустился на колени, усадив меня перед собой, продолжая крепко держать мое тело в своих сильных руках.

– Маленькая моя, – его теплое дыхание щекотало мне кожу на висках, мягки губы касались мокрых дорожек на щеках, а руки… Его руки сжимали мою голову, укладывая ее на мужское плечо. – Моя милая девочка…

Впервые в жизни мне стало…спокойно. Все тревоги, вдруг, отошли на второй план, прочно захлопнув дверцу памяти на замок. Когда Дмитрий был рядом, я терялась в лабиринтах собственной жизни, рядом с ним я переставала быть прежней Мери. Он вызывал во мне такие сильные и противоречивые чувства, что я сама себя переставала понимать. Всего каких-то пять минут назад я злилась на него, мне было неприятно находиться рядом с ним. Потом, тряслась от страха, будто последний лист на голой ветке дерева под давлением холодного осеннего ветра. А теперь…теперь, мне было так хорошо и спокойно только из-за того, что он был рядом и обнимал меня, укрывая от всего остального мира и, что самое важное, от меня самой.

– Почему ты это делаешь? – заставила себя задать самый сложный вопрос, который не давал мне покоя с тех самых пор, как он снова появился в моей жизни. – Зачем тебе все это?

Наши глаза встретились, только на этот раз все было другим. Изменились не только обстоятельства, в которых мы оказались, но и мы сами. На этот раз не было никаких масок и притворства, не было «прошлого» и «будущего». Только «здесь» и «сейчас». Он и я.

– Неужели, – в глубине его прекрасных серых глаз я заметила капельку грусти, которую Дмитрий пытался скрыть за своей улыбкой, – ты так ничего и не поняла?

Повисло неловкое молчание. Мне бы хотелось сказать ему то же самое. Неужели, так ничего и не понял? Так и не вспомнил, кто я такая?

Пока я безуспешно пыталась прочитать его мысли, Дмитрий подушечками больших пальцев стер с моих щек остатки слез. Кажется, он волновался не меньше моего. Его сердце билось почти так же часто, как и мое. Я могла поклясться, что отчетливо слышу каждый его удар.

– У меня такое ощущение, – он продолжал изучать мое лицо, словно хотел запомнить каждую его черточку, запечатлеть и сохранить в своей памяти, – будто я знал тебя всю свою жизнь. – Дмитрий взял мои дрожащие ладони в свои и легонько сжал. Невероятной силы огонь пронзил мое естество, странное волнение поднялось из глубины сознания и сосредоточилось в тех местах, которых он касался. Мне стало трудно дышать, мои щеки стали совсем красными.

– Ты заставляешь меня становиться лучше, – закончил голос в моей голове. Он звучал тихо, с приятной хрипотцой, при звуках которой по моей спине пробежали мурашки. – Я хочу измениться. Стать достойным тебя.

– Но я никогда не смогу, стать прежней, – мне снова захотелось плакать. Только на этот раз мне стало, по-настоящему, страшно от своих мыслей.

– Я готов ждать тебя хоть до самой смерти, – Дмитрий, не разрывая зрительного контакта, поднес мои руки к своим губам и поцеловал сначала внешнюю сторону одной ладони, затем другой. Все это время я смотрела на него во все глаза и не могла вымолвить ни звука. – Ты – моя мечта, Мери. Мой милый воробышек, которого я уже никогда не смогу забыть.

– Все не так, как ты думаешь, – я не выдержала и заплакала. Мне казалось, что моя душа сейчас разорвется на части. Меня никто не готовил к такому повороту. Почему ни на одном из приемов Анна не говорила, что все может обернуться таким образом, что я стану искать защиту в объятиях Дмитрия. Нет! Это неправильно. Так не должно быть.

– Мери, – мужчина снова дотронулся до моей щеки, заставляя заглянуть ему в глаза, – прошу, не запирайся от меня. Не нужно этого делать…

– Хватит, – сжав зубы с такой силой, что заболела челюсть, я отодвинула его ладонь и попыталась встать. Сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Дмитрий, хоть и не пытался остановить меня, но и не помогал.

Когда я уже почти справилась с дрожью в ногах, голова снова предательски закружилась. Пошатнувшись и запутавшись в краях собственного кардигана, я упала прямо в его раскрытые объятия, ударившись лбом об подбородок мужчины. Всего одна короткая секунда, и я утонула в глубине бездонных серых глаз, оказавшись пленницей в крепких и таких надежных руках Дмитрия.

– Ты не представляешь, – сквозь звон в ушах услышала его хриплый голос, – как сильно мне хочется поцеловать тебя…

 Дмитрий 

Это было выше моих сил. Я больше не мог смотреть на нее и ничего не делать. Когда Мери была рядом, в моих объятиях, я терял над собой контроль. Голова прекращала соображать, стоило только ощутить под своими руками трепет мягкого девичьего тела. Она дрожала, боялась чего-то, но при этом, так доверчиво прижималась к моей груди. Ее маленькие ручки лежали на моих плечах, большие пальчики касались моей обнажённой шеи, отправляя электрические пульсации в самое сердце. Девушка, по сути, лежала на мне, а ее глаза… Боже, она не отводила взгляда с моих губ, пробуждая во мне такую бурю страсти и нежности, что в ушах звенело. Желание охватило моё естество, помещая его в огненный панцирь, под которым я начинал плавиться. Я знал, что не имею никакого шанса на нее. Мне нельзя даже думать о том, что это все может быть взаимно, но, черт возьми, я больше не мог выносить этой сладкой муки.

– Ты не представляешь, – услышал собственный, хриплый от волнения, голос, – как сильно мне хочется поцеловать тебя...

На миг, она замерла в моих руках. Такая нежная и хрупкая. Я боялся ненароком причинить ей боль или сделать что-то, из-за чего она еще больше отдалится от меня. Девушка застыла, словно перепуганная лань при виде опасности. Наши глаза были прикованы друг к другу, а сердца... Кажется, они вообще перестали биться. Весь мир не имел для нас никакого значения. Только она и я. И этот сладкий, невероятно приятный миг, когда между нами не существовало никаких барьеров, и я мог видеть Мери насквозь. Она, вдруг, предстала передо мной в совершенно ином свете. Она снова была той незнакомой из ночного клуба, которую я так и не смог догнать...

– Ты понравилась мне сразу, – стараясь не делать лишних движений, заговорил я, – как только увидел тебя в «NEON'е». – Мери медленно поднялась на ноги, всячески избегая моего взгляда. Я видел, как щеки девушки зарделись, напоминая нежные розовые лепестки. Она сама по себе была словно цветок. Прекрасное растение, странным образом попавшее ко мне в руки. – Тогда, я не поверил собственным глазам. Решил, будто мое воображение создало тебя… Ты была так красива! В этой огромной толпе, заполнившей полумрак ночного клуба, я видел лишь тебя одну. Мое прекрасное видение...

Когда я попытался подойти к ней, Мери испуганно отступила, прижавшись спиной к стене. Ее прошлое стояло между нами огромной каменной стеной, которая снова надежно закрывала Мери от меня, не позволяя приблизиться больше, чем следовало. Я понял, что совершил очередную глупость, поддавшись своим чувствам. Отойдя чуть в сторону, остановился у двери, где еще стоял чемодан с ее вещами.

Огонь вдруг погас. Так же внезапно, как и появился. Он исчез, оставив нас – двух, выброшенных на берег, жертв кораблекрушения. Волею судьбы мы оказались на одном пустынном острове, но даже это не могло послужить достойной причиной для сближения. Я был для нее все тем же источником опасности, каким она считала меня раньше.

– Мери, – пропел имя девушки, наслаждаясь тем, как оно звучит из моихуст, – я не чудовище... – эти слова сами сорвались с губ, прежде чем я успел понять их смысл. Призраки прошлого снова нагнали меня и, теперь, маячили перед глазами, напоминая о том, что я совершил. Внутри все похолодело, арктический ветер ударил в лицо, заставляя щуриться. – Я не чудовище, – повторил еще раз, но уже так тихо, словно говорил сам с собой.

– Ты изнасиловал ее! – в ушах эхом отозвались страшные обвинения, загоняя меня в тупик и лишая всяких путей к отступлению. – Я видел ее собственными глазами. Как ты можешь отрицать все?!

– Нет! – зажав уши руками, пытался отгородиться от Маги. Я не хотел в это верить. Это не могло быть правдой. Не могло!

– Я не знаю, – снова не заметил, что говорю вслух, – как это могло произойти... Я ничего не помню, – все смешалось. В моей голове образовалась жуткая какофония из различных голосов, которые снова и снова твердили о том, как низко я пал. Они кричали так громко, что казалось, мозг сейчас расплавиться.

– Наркотики до добра не доведут...

– Ты изнасиловал эту девушку, понимаешь?!

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Лучше бы у меня вообще не было сына, чем такое ничтожество как ты!

– Я всегда буду любить тебя, мой бесстрашный сыночек...

Схватившись за голову, сжал ее изо всех сил, словно хотел расколоть собственный череп. Но даже эта боль не могла сравниться с той, что пожирала меня изнутри. Я задыхался. Легкие горели от тщетных попыток набрать немного кислорода. В глазах потемнело так, что пришлось их закрыть. Хотелось кричать. Громко, до потери голоса. Так, чтобы разодрать себе глотку и, навсегда, лишиться возможности говорить. Потому что никакие слова не смогут оправдать того, что я сделал. Ни один язык в мире не сможет найти мне оправдания. Его нет. Не может быть.

– Я... – посмотрел на нее в надежде на спасение. Всего один крошечный шанс. Единственный намек, чтобы я обрел хоть какой-то смысл для борьбы. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Слова застряли где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Я запнулся, заметив отпечаток ужаса, застывший на лице Мери. Она смотрела на меня таким взглядом, словно перед ней стоял не человек, а сам Дьявол. – Я не должен был приходить сюда, – нащупав за спиной ручку двери, толкнул ее, подготавливая путь назад, в свой мир. – Прости... прости меня...

Только оказавшись вдали от нее, позволил эмоциям вылиться в громкий дикий рык. Замахнулся и ударил по стене, рядом с дверью своего номера, разбивая в кровь костяшки правой руки. Боль пронзила ее, пронеслась электрической цепью по всей конечности и вонзилась в сердце. На белой, девственно чистой, стене появились несколько алых капель – напоминание о том, что в моих жилах еще течет кровь. Жизнь не покидала меня несмотря ни на что. Каждый день я засыпал и просыпался с мыслью, чтобы этому пришел конец. Мне хотелось закрыть однажды глаза и больше никогда их не открывать. Провалиться прямиком в ад, где мне и место.

Что за жестокая насмешка? На протяжении тридцати с лишним лет я никогда не влюблялся и не любил по-настоящему. Мне не составляло труда заполучить внимание любой понравившейся девушки. Привлекательная внешность и огромный счет в банке с множеством нулей делали меня всемогущим. Я мог купить все, о чем другие не смеют даже мечтать… Все, кроме счастья. Его меня лишили с самого рождения, словно в отместку за богатство.

Как бы я ни старался, что бы ни делал, все сводилось к одному и тому же знаменателю. Если у тебя нет счастья, тебе никогда не почувствовать себя полноценным человеком. Никакие деньги не помогут мне стереть прошлое или переписать историю. Та ночь будет жить во мне, несмотря ни на что. Она не оставит меня в покое, пока не уничтожит окончательно…

С трудом переставляя одеревеневшие ноги, открыл дверь и зашел в номер. В прихожей горел свет, а из большого окна основной комнаты виднелся серебряный серп луны. Внизу, на, освещенном множеством фонарей и ламп, пляже люди наслаждались отдыхом в одном из самых дорогих и популярных курортов побережья. Это место для многих было лишь сказкой, несбыточной фантазией, грезой. А для меня он ничем не отличался от преисподнии. Она была во мне самом, денно и нощно пожирая все самое доброе и хорошее, что я пытался сохранить на задворках своей черной души.

Мери… Ее взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Куда бы я ни смотрел, он преследовал меня везде. Тихие, едва уловимые, всхлипы девушки эхом отдавались в ушах, превращаясь в новые шрамы на моем сердце. Она никогда не сможет принять такого как я. Пора бы уже прекратить мечтать и взглянуть правде в глаза. Пока я сам не разберусь со своими тараканами, мне нельзя приближаться к ней.

Вытащив из кармана пиджака телефон, отыскал в журнале вызовов номер Макса. Если повезет, друг ответит на мой звонок сразу же и не заставит меня мучиться в неведении.

Послышались длинные, действующие на нервы, гудки. Поймал себя на том, что я все это время почти не дышал, настолько сильным было волнение.

– Да? – голос Полякова звучал приглушенно, словно он боялся привлечь чье-то внимание. Это не могло не насторожить.

– В чем дело? Тебе неудобно говорить? – спросил я, присаживаясь в плетеное кресло-качалку на балконе.

– Не совсем, – отозвался тот шепотом. – Я занимаюсь твоим поручением. К утру постараюсь что-нибудь найти и выслать тебе на почту.

– Ладно, – вздохнул я. – Буду ждать новостей.

– Давай, – Макс отключился, так толком ничего и не объяснив.

Сжав смартфон в ладони, устремил взгляд на черное ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Раскаленные огненные шары, находящиеся в тысяче световых лет от нас, приветливо мерцали на бескрайнем полотне, отражаясь в зеркале моря.

Впервые за долгие годы мне, вдруг, захотелось взять лист бумаги и запечатлеть всю эту необъятную красоту. С тех пор, как я в последний раз рисовал что-то, столько воды утекло, что уже и не вспомнить. Раньше творчество было неотъемлемой частью моей жизни. Я не мог представить себя без красок и карандашей. Они помогали мне справляться со многими проблемами, были моими спутниками и верными друзьями…

– Дмитрий, – отец всегда называл меня полным именем, для него не существовало никаких уменьшительно-ласкательных вариаций, – подойди-ка сюда.

В тот день он был дома и почти не выходил из своего кабинета. Его очередная пассия уехала гулять с подругами, так что мы с ним были одни. Я уже забыл, как это бывает – проводить время с отцом. После смерти мамы между нами образовалась огромная бездна из взаимных упреков, обвинений и недопонимания. Мы с ним, несмотря на кровное родство (доказал это при помощи теста ДНК), были абсолютно разными. Мы могли бесконечно спорить и ругаться по любым, даже самым незначительным вопросам. Порой, мне казалось, что результаты анализа подделаны. Человек, которого я был вынужден называть «отцом» никогда меня не понимал. Более того, он и не стремился к этому. Ему было намного проще списать меня на попечение сначала преподавателей и гувернанток школы, затем, университета. Он сам не сделал ничего, чтобы растопить Арктику между нами.

Я лениво встал с кресла и, бросив короткий взгляд на растопленный камин, подошел и замер у большого рабочего стола из натурального дерева. Отец стоял, уперев руки в стол, и рассматривал чертеж. На его всегда серьезном лице застыла улыбка, которая не шла в сравнение ни с одной из тех, какими он временами одаривал окружающих. На мгновение, мне показалось, будто стрелки на часах пошли в обратную сторону, и мы вернулись в далекие дни моего счастливого беззаботного детства. Этот взгляд был совсем как тот, каким он раньше смотрел на маму. Когда между ними еще жила любовь и в нашем доме царила гармония…

– Что скажешь? – вопрос отца развеял туман воспоминаний, возвращая меня обратно, в мрачный, пропитанный запахом дыма, кабинет. Его глаза, такие же, как и мои собственные, смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Я даже растерялся, не зная как можно реагировать на столь странное изменение в поведение своего родителя. – Мне важно узнать твое мнение. Ты же у нас будущий архитектор. Тем более, мне посчастливилось увидеть твои картины, – а теперь, он еще и улыбался так, словно у нас всегда были прекрасные отношения. – Это мой последний проект, после которого я намерен уйти в отставку. А ты, – обогнув стол, он встал рядом со мной и положил руку мне на плечо, – займешь мое место.

– Я? ­– не смог скрыть своего удивления. Поведение отца никак не укладывалось в моей голове. Раньше, он никогда не жалел слов на то, чтобы выказать мне свое недовольство и выразить, как ему, что я его единственный родственник. Что же заставило его перемениться? ­– Это шутка такая?

На несколько секунд между нами повисла привычная тишина. Раньше, мы могли часами сидеть в одной комнате, не проронив при этом ни единого слова. Но сейчас это молчание давило на меня, словно каменная глыба, грозившая раздавить нас обоих.

– В своей жизни, – начал он, нарушив затянувшуюся паузу, – я совершил огромное количество ошибок, за которые мне еще предстоит держать ответ. – Лебедев опустил взгляд, помеченный печатью отчаяния. – Мне следовало давно понять это и стать для тебя хорошим отцом, которого ты заслуживаешь. Я так и не смог этого сделать. Никогда не прощу себе этого!

Я слушал, не в силах перебить его или заставить замолчать. Такого духовного родства между нами не было со дня смерти мамы. В тот день я думал, что потерял обоих родителей, стал совсем одиноким, никому не нужным…

– Несмотря на свой возраст, – отец развел руки в стороны и отошел к камину, – я так и не научился выражать свои чувства. Твоя мама была права, когда говорила, что я нем, словно рыба, когда дело доходит до благополучия моей семьи. Мне не составляет труда решать сложные задачи в бизнесе, находить нужные слова на переговорах с клиентами, но я так и не смог сказать, как сильно люблю вас, – плечи его поникли. Мой великий и могущественный отец, вдруг, превратился в слабого и беспомощного человека. Я никогда прежде не видел его таким подавленным, потерявшимся. В какой-то момент, мне даже показалось, что это вовсе не он. Не мог Владимир Лебедев быть таким! Это просто невозможно!

– Зачем ты сейчас говоришь все это? – я так и не смог скрыть свою враждебность. Нереально всего парой признаний затушить пожар из обид и ненависти, который полыхал на протяжении десяти лет. Он ведь сам сделал так, что наш дом рухнул, подобно замку из песка. Это он стал причиной смерти мамы. Из-за него она заболела и перестала бороться. Как я мог забыть все это, вычеркнуть из своей памяти и сделать вид, будто ничего не было?!

– Возможно, – отец обернулся и посмотрел мне прямо в глаза, – однажды ты сможешь меня понять. Я не прошу у тебя прощения, потому что знаю, что не заслужил этого. Ты – мой единственный сын, Дмитрий. Мой наследник. Придет день, и компания будет принадлежать тебе. Я хочу, чтобы ты перестал сопротивляться этому и принял сей факт: ты – будущий генеральный директор «Swan’s Architecture». Поэтому, мне важно знать твое мнение по поводу моего последнего проекта. Пожалуйста…

– Так значит, – я заставил себя говорить, несмотря на ком в горле, – тебе, вдруг, стало интересно, что я думаю? Не поздно ли спохватился, отец? Ты прав, – бросил недовольный взгляд на чертеж, после на его автора, – ты не заслуживаешь моего прощения. Я никогда не смогу забыть того, что ты сделал. Во мне нет той силы духа, какой обладала мама. Это она могла любить тебя, несмотря ни на что, но ты не смог этого оценить. Не требуй от меня чего-то большего, я, ведь, как-никак твой сын. Никакая «Esperanza» (так назывался жилой комплекс, над которым отец работал) не сможет загладить твоей вины. Одной надеждой сыт не будешь.

Я так и не смог заставить себя взглянуть на результат последних его трудов. «Esperanza» стала финальным аккордом в его творчестве. Отец думал, что она поможет ему искупить свои прошлые ошибки и заслужить второй шанс. На даже Господь Бог не смог этого оценить. Сразу после сдачи комплекса отец разбился насмерть. Он ушел из жизни, так и не узнав, что стало с его надеждой.

Встав, вернулся обратно в номер, чтобы оказаться как можно дальше от шума ночной жизни, кипевшей внизу. Сейчас, больше всего мне нужны были тишина и возможность осмыслить все содеянное ранее и построить план на ближайшее будущее. А ведь я почти поцеловал ее… Только невероятная сила воли удержала меня от этого. Если бы не ее явный страх передо мной, я бы никогда не смог остановиться…

«Что же ты со мной делаешь, малышка? – думал я, меряя шагами спальню. – Рядом с тобой я перестаю что-либо соображать, теряюсь между реальностью и мечтой…»

С каждым разом, когда пытался узнать ее чуть лучше, во мне нарастало чувство вины. Оно было неконтролируемым, не поддавалось никаким логическим объяснениям. Я очень сильно боялся узнать тайну ее прошлого, а еще сильнее – раскрыть свою собственную. В моей голове уже поселился надоедливый червь сомнений. Он не давал покоя, вороша и бередя старые раны. Я боялся даже думать о том, что на нее пути мог встретиться поддонок, вроде меня. Не хотел верить, что мой воробышек пережил то же, что и так девушка…

– Только не это, Господи, – взмолился я, схватившись за голову. – Ты не можешь быть настолько жестоким.

15. Мери 

Первые лучи восходящего солнца отражалось о зеркальную поверхность окон отелей, образуя вокруг всего комплекса яркую световую завесу. Утро я встречала сидя на балконе и укутавшись в тёплый плед, найденный мною в шкафу спальни. Сон был для меня недосягаемой мечтой. После всего случившегося я не могла думать ни о чем на свете. Перед моим мысленным взором стоял все тот же Дмитрий с бледным, безжизненным лицом и бусинами пота на лбу. Он был напуган не меньше моего, в его глазах застыл самый настоящий ужас. Мне никогда и в голову не могло прийти, что, однажды, я увижу его в таком состоянии.

В тот миг я не могла понять, что именно чувствую по отношению к нему. Прежние чувства, которые были моими постоянными спутниками, неожиданно, исчезли. Они пропали, оставив внутри лишь звенящую пустоту. Я должна была ненавидеть его, презирать, желать ему смерти... Но это стало невозможным в тот миг, когда он обнял меня и прижал к своей груди. В крепкой цепи его рук мне стало так тепло и уютно, словно подобные объятия были чем-то обыденным, нормальным...

Почему я так легко сдалась? Откуда взялось это глупое чувство защищённости?

Со стороны моря подул утренний бриз, и я плотнее запахнула на груди полы одеяла. Желания вставать и возвращаться в тот странный и чуждый мне мир, совсем не было. Будь моя воля, купила бы билет на ближайший рейс до Еревана и сбежала бы к единственному родному человеку на свете. Бабушка бы точно смогла ответить на все эти бесконечные вопросы. Ей никогда не составляло особого труда расшифровывать мои самые тайные желания и стремления. Стоит только обнять ее, удобно устроить голову на коленях бабушки и рассказать обо всем, что тревожит, как на душе становится тихо и спокойно. Словно все беды исчезли, и не осталось ничего, что могло ранить или причинить боль...

– Бабулечка, милая, – заговорила я сквозь бесконечный поток слез, стоило ей ответить на мой звонок, – мне так плохо! Поговори со мной, пожалуйста, – когда Дмитрий ушёл, я никак не могла избавиться от ноющей боли в области сердца. Прежние раны снова начали кровоточить, а в такие моменты я больше всего боялась одиночества.

Закрыв дверь на замок, присела у открытого окна, за которым ярко светили звезды. Меня бил озноб, руки и ноги дрожали с такой силой, что даже тоненький смартфон казался неподъемным.

– Мери, девочка моя, – запричитала взволнованная бабушка. В такие моменты в ней очень явственно сказывалась смешанная русско-армянская кровь. Из-за волнения, она половину слов произносила на армянском, а другую – на русском языке. – Что с тобой? Кто-то обидел тебя? Почему ты плачешь?

Наверное, я никогда не перестану чувствовать вину перед ней. По моей вине, из-за моей глупой судьбы, она была вынуждена столько всего пережить. В то утро, когда родители выставили меня за дверь, именно она приехала из Армении, чтобы забрать меня с собой. Ей пришлось разругаться с собственным сыном и большинством наших родственников только потому, что она встала на мою сторону. Бабушка нашла меня в ванной с перерезанными венами и, тем самым, спасла мне жизнь. Каждый раз, сталкиваясь с новыми трудностями, я бежала за утешением к ней. Она была моим ангелом-хранителем, без которого я не могла и шагу ступить.

– Я соврала тебе, – решила положить конец всем тайнам. – Мне нужно было рассказать тебе обо всем с самого начала, но я боялась, что ты не поймёшь...

– Деточка, – она нетерпеливо перебелила меня, – хватит тянуть кота за хвост. Ты меня до инфаркта довести хочешь? Давай уже к делу!

Она всегда была сторонницей прямоты в общении, даже некоторой резкости. Это было в характере бабушки. В детстве она пыталась привить это и мне, но так и не смогла. Мне никогда не хватало на это силы духа.

– Дело в том, – начала я, заставив себя набрать полную грудь воздуха, – что компания, в которой я работаю, принадлежит ему, – в трубке послышался громкий протяжный вздох. Бабушка поняла, кого я имею в виду. – Я узнала об этом через неделю после начала работы. Бабушка, он совсем ничего не помнит! Та ночь, все, что он сделал тогда...

Я рассказывала ей обо всем, что тяжким бременем лежало у меня на сердце. С каждым новым словом все больше слез вырывались на волю. Они струились по щекам, стекая вниз солёными реками, а вместе с ними уходила и боль. Я словно медленно выходила из мрачного, полного призраков и монстром, лабиринта. Ощущение лёгкости медленно, но верно, наполняло меня. Впервые за последние несколько недель я чувствовала себя свободной.

– Что же ты торишь со своей жизнью, глупышка, – произнесла бабушка, дослушав мой монолог до конца.

– Я не знаю, – громко всхлипнула я. – Это все так странно. Я запуталась. Запуталась в жизни, в себе... в нем. Я не узнаю его, бабушка. Внешне, вроде это все тот же человек, но...

– Что, девочка? Почему ты замолчала?

– Мне страшно, – почувствовала, как по телу забегали стая мурашек. – Но даже этот страх отличается от того, что был раньше. Я больше боюсь не его, а себя. Того, что со мной происходит, когда он рядом.

– Я и не знаю, что сказать. Как ты вообще решилась на такую авантюру? Моя Мери раньше не была столь безрассудной...

– Именно, – грустно улыбнулась, словно кто-то мог видеть меня со стороны. – Я и сама не понимаю, что со мной не так. Мне нужно бежать от него, не оглядываясь, а вместе этого я, словно мотылек, постоянно лечу к открытому пламени. Чем больше я начинаю узнавать его, тем сильнее все это. Что мне делать, бабушка? Как быть?

– Ты должна сама это решить, девочка, – ответ не заставил себя долго ждать. Я ожидала чего-то подобного. Она нисколечко меня не удивила этим. – Когда ты попала в беду, я делала все возможное, чтобы вернуть тебе желание жить. Сейчас, ты окажешься мне живее, чем когда-либо. Подумай сама, стоит ли игра свеч. Если тебе кажется, что его присутствие рядом сможет сделать тебя сильнее, что ж, возможно, ты должна попробовать. Ты уже зашла довольно далеко и не сломалась, как прежде. Как знать, может, Господу Богу было нужно, чтобы вы снова встретились?

Этот разговор стал для меня спасательным кругом, который помог мне спастись из бушующего океана жизни, где я так долго безуспешно барахталась. Теперь, когда бабушка все знает и мне не нужно больше перед ней притворяться, я почувствовала некий прилив сил. Так или иначе, я сама начала все это, значит, вся ответственность будет лежать на моих плечах.

Дмитрий... Кто же я для тебя?

Его слова не давали мне покоя. Когда он говорил о своих чувствах, я почему-то верила ему. Или же хотела верить. Но одно мне известно точно: этот Дмитрий не имел ничего общего с тем монстром.

– Я не чудовище, – в этом крошечном предложении было столько смысла, сколько не возможно вложить в целый многотомник. А его взгляд... Боже, мне, вдруг, захотелось броситься к нему и сделать все возможное, чтобы помочь, вытащить его из того состояния. – Я не чудовище...

Телефон на столике завибрировал, оповещая о новом сообщении. От него.

С замиранием сердца заставила себя взять смартфон в руки и открыть SMS. Не знаю, что я хотела в нем увидеть, но это было лишь короткое послание от руководителя подчинённой: «Жду через час в кафе. Ди Аллегро приедет, чтобы встретиться с нами»

Значит, сегодня у меня будет еще один длинный насыщенный день. Очередная встреча с Алессандро не казалась мне особым испытанием, но желания снова оказаться в центре его внимания совсем не было. Я очень надеялась, что эта встреча пройдет в официальной, сугубо деловой обстановке.

* * *

Из зеркала ванной комнаты на меня смотрела девушка в самом неподходящем для такого места наряде. На мне было синее платье до колен с юбкой, расписанной большими белыми хризантемами, и тонким черным поясом на талии. Рукава его были длинными, из шифона, что позволяло скрывать ненавистные шрамы на запястьях. Волосы я заплела в косу, а на ноги надела белые босоножки на невысокой платформе. У платья были карманы, так что мне не пришлось даже брать с собой сумку. Просто засунула в один из них телефон, а в другой – ключ-карту.

Сегодня, когда никого рядом не было, необходимость в пользовании лифта отпала сама собой. Я не могла не радоваться тому, что мне не нужно строить из себя оловянного солдатика и стоически переносить одно испытание за другим. Поэтому, выйдя из номера на десять минут раньше назначенного часа, решила осмотреться кругом.

Длинный коридор, устланный красивым темно- синим ковром, устремлялся по обе стороны от меня. Пока шла до лестницы, я насчитала более десяти номер, которые расположились друг напротив друга. Белоснежные стены были украшены причудливыми узорами, создавая вокруг дверь изящные рамки. Освещение было ярким, но не напрягало зрение, а в воздухе витал приятный аромат цветов (они стояли в огромных вазах по обе стороны от лифта). Все вокруг дышало гармонией и уютом, какие я заметила во всех проектах «Swan's Architecture». Возможно, мне просто нравилось так думать, но переубеждать себя я не стала.

Внизу, как и следовало ожидать, вовсю кипела жизнь. Люди, от которых за версту чувствовались богатство и изысканность, все прибывали и прибывали. Это в очередной раз доказывало, как известен во всем мире Алессандро Маттиа ди Аллегро со своей индустрией развлечений. Ему принадлежали курорты в самых разных уголках планеты, и все они пользовались необычайным успехом. Вот, почему, Дмитрию и всем остальным сотрудникам компании было так важно заручиться партнерством с ним.

– Buon giorno, сеньорита Мери, – сеньор Феделе «перехватил» меня, когда я проходила мимо стойки администрации. Сегодня на нем был не менее яркий небесно-голубой костюм-двойка в сочетании с рубашкой чуть бледнее. Он вышел мне навстречу, его загорелое лицо было озарено улыбкой. – Позвольте заметить, – взяв мою ладонь, поднес ее к губам, – вы очаровательно выглядите.

– Grazie, – поблагодарила его и тоже улыбнулась. Конечно же, мне и в голову не приходило, что его комплименты могут быть искренними. Вокруг меня было столько великолепных дам, одетых в куда лучше и соответствующе, что я на их фоне меркла, словно стекляшка, попавшая в шкатулку с драгоценными камнями.

– Разрешите мне проводить вас, – предложил мужчина и галантно протянул мне руку. Антонио Феделе был одним из тех немногих представителей сильного пола, рядом с которыми мне не приходилось чувствовать тревогу. Он был вежлив и воспитан, с тонким чувством юмора и невероятной энергией, которая, буквально, лучилась из него. С ним было легко и беззаботно.

– Я буду вам очень благодарна, – ответила не без энтузиазма. Его поддержка мне пригодится, когда придет время встретиться с Дмитрием.

Почему-то, от одной только этой мысли, внутри у меня все задрожало. Наивно было полагать, что одна таблетка сможет принести успокоение. Если раньше лекарства и действовали, то только не с ним. Я могла проглотить весь пузырек разом, но даже этого было бы недостаточно, чтобы приглушить его голос в моей голове или заставить сердце биться в привычном ритме. Дмитрий действовал на меня гипнотически. Рядом с ним я теряла контроль над собой, над своим телом и мыслями. Одного его короткого взгляда было достаточно, чтобы я превратилась в безвольную тряпичную куклу…

Он смотрел на меня. В огромном зале, где было около дюжины сервированных столов с множеством посетителей, я не видела никого, кроме него. Дмитрий сидел спиной к высокому панорамному окну, за которым мирно плескались волны. На нем была белая рубашка с расстегнутым воротом, откуда выглядывала загорелая кожа. Рукава закатаны по локти, обнажая руки, покрытые темно-русыми волосами. Стоило мне увидеть их, как кожу закололо от воспоминаний о том, как они обнимали меня прошлой ночью. Я почти чувствовала их тепло, от которого все внутри начинало таять.

Волосы мужчины были аккуратно уложены, на лице проступила легкая щетина, губы плотно сжаты, а глаза устремлены прямо на меня. И снова возникло ощущение, что он способен читать мои мысли. Этот таинственный гипнотический взгляд пробуждал во мне такие чувства, о которых я и не подозревала.

Внезапно, он нахмурился. Брови недовольно сошлись на переносице, на лбу залегли глубокие морщинки. Дмитрий внимательно смотрел на мою руку, лежащую на сгибе локтя сеньора Феделе. Я заметила, как он сжал и разжал пальцы, грудь его тяжело поднялась и опустилась.

– Что это за игра такая, Мери? – в его голосе звучала неподдельная злость. Он, явно, был очень рассержен. – Почему ты постоянно дразнишь меня?

– Я не понимаю, – подумала я, тоже нахмурившись.

– Снова он. Мне не нравится, что ты так благосклонна к нему, но на меня даже смотреть отказываешь. Почему?

– Так ты… – неожиданная догадка показалась мне настолько абсурдной, что я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. В этот самый момент мы подошли к столу, за которым сидели мужчины, и меня заставили отвлечься от раздумий.

Дмитрий и Алессандро одновременно встали, чтобы поприветствовать меня. Управляющий выпустил мою руку, и она, почти сразу же, оказалась в плену у ди Аллегро. Он бережно поднес мою ладонь к своему лицу и запечатлел на ней поцелуй. При этом, синие глаза мужчины смотрели на меня так, словно я была куском пирожного, которое от собирался отведать. Мне это совсем не понравилось. К тому же, прожигающий насквозь стальной взгляд не давал покоя. Я была готова поклясться, что чувствую за спиной дыхание Дмитрия.

– Сеньорита Мери, – Алессандро заговорил, пропев мое имя на итальянский манер, – очень рад снова видеть вас.

– З-здравствуйте, – неуверенно пролепетала я. Язык прилип к небу и не хотел повиноваться. – Мне тоже очень приятно снова встретиться с вами.

Когда он, наконец, выпустил мою ладонь, я облегченно выдохнула и заставила себя обернуться. Дмитрий больше походил на мраморное изваяние, чем на живого человека. Каменное, лишенное каких-либо чувств, лицо было устремлено на меня. В отличие от Алессандро, он ограничился лишь коротким кивком головы, после чего снова сел на прежнее место.

Обменявшись парой фраз с хозяином курорта, сеньор Феделе ретировался, оставив нас троих. И, снова, я оказалась меж двух огней. Дмитрий сидел слева от меня, а Алессандро – справа. На столе уже лежали приборы, вскоре, к нам подошел официант с подносом. Терпкий запах черного кофе ударил в нос, передо мной оказалась красивая чашка с ароматным напитком.

– Я взял на себя смелость и заказал нам завтрак, – итальянец нарушил затянувшееся неловкое молчание. Только, на этот раз, он говорил на английском. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Ни в коей мере, – ответил Дмитрий, почти таким же безупречным английским. Я уставилась на него, раскрыв от удивления рот, а он старательно делал вид, будто не замечает меня. – Тем более, вы лучше нас знаете, какие блюда удаются вашим поварам с особым успехом.

Мужчины засмеялись, в глубине серых глаз заплясали озорные огоньки. Он, явно, получал удовольствие от моего состояния. Оказывается, Лебедев свободно говорит по-английски! Он мог прекрасно решить все свои дела без моего участия. Тогда, зачем было устраивать весь этот цирк с командировкой?

– Ты совсем меня не знаешь, воробышек, – в голове зазвенел довольный мужской голос. – Неужели, мне удалось удивить тебя?

– Но… зачем?

– У меня есть предложение, – Алессандро прервал наш мысленный диалог. Разорвав зрительный контакт с Дмитрием, устремила взгляд на него. Ди Аллегро отложил в сторону салфетку и посмотрел на циферблат наручных часов. – Поскольку, сегодня суббота и уикенд в самом разгаре, думаю, нет смысла сидеть в отеле. Я приглашаю вас провести выходные на нашей семейной вилле. Тем более, у моей сестренки помолвка и мы будем рады, если вы разделите с нами это торжество.

Дмитрий

Девочка, ты смерти моей хочешь? Я еще никогда за всю свою жизнь не испытывал таких приступов ревности, как сейчас. После встречи с Мери, я словно полностью перестал контролировать себя и свои эмоции. Стоило ей так мило улыбнуться какому-то мужчине, как внутри меня извергался настоящий Везувий. Ее поведение сводило с ума, лишало не только сна, но и рассудка.

Она была прекрасна. Каждый раз, чтобы оторвать от нее восхищенный взгляд, приходилось прикладывать неимоверные усилия. Я не ошибся, когда решил, что она другая, не такая как все. У этой девушки не было той классической красоты, какую мы привыкли видеть в современных «идеальных» женщинах. Тем более, она не была славянкой, что только усиливало ее ареол таинственности и очарования. Мери будто излучала яркий свет, на который хотелось лететь, несмотря ни на что. В этом огромном, погрязшем в грязи и пороках, мире она была словно глоток свежего воздуха. Чистая, невинная, единственная.

Мне нравилось смотреть на нее, когда она не замечает этого. Вот и сейчас, девушка сидела напротив меня в салоне небольшого минивена, который должен был домчать нас в поместье ди Аллегро. Она отвернулась к окну и рассматривала, пролетающие мимо, пейзажи. Лицо ее было умиротворенным, на губах застыла полуулыбка, при виде которой у меня сердце бросалось вскачь. На ней было простое синее платье с россыпью белых цветов. Оно скромно закрывало те участки тела девушки, которые другие предпочли бы продемонстрировать во всеувидение. Ручки аккуратно лежали на коленях, плечи расслабленны. Мой взгляд медленно скользил по ее телу, а руки так и хотели коснуться невесомого шелка ее кожи. Они еще помнили, какое это счастье – ощущать под собой хрупкое трепещущее девичье тело…

Подобные запретные мысли грозились погубить меня. Я понимал, что не должен думать о прошлой ночи, не должен хотеть обнять и поцеловать ее, но ничего не мог с собой поделать. Я желал эту девушку так сильно, что кровь плавилась в венах. Сила моей страсти грозилась погубить нас обоих, но пытаться контролировать ее, было так же бессмысленно и бесполезно, как стараться оседлать шторм или цунами.

Погруженный в свои мысли, не заметил, как она перевела на меня свой взгляд. Я почувствовал это сразу же, так как мое тело пронзило молнией мощностью в тысячи ватт. Наши глаза встретились, и знакомое чувство охватило меня с ног до головы. Я был несказанно счастлив, что Алессандро покинул нас раньше и, сейчас, в салоне автомобиля не было никого, кто мог бы помешать нам.

– Почему? – короткий вопрос слетел с ее губ и повис в накаленном до предела воздухе. – Почему вы солгали?

Мери еще не могла отойти от шока после того, как узнала о моих познаниях в английском языке. Она чувствовала себя обманутой. Думала, что я затеял с ней игру и, теперь, пыталась разгадать мои мотивы. Если бы все было так просто!

– Разве? – нашелся я. Откинувшись на спинку кресла с обивкой из белой кожи, вытянул вперед ноги и соединил их в лодыжках. Мне нравилось наблюдать за тем, как в глубине карих глаз девушки плескался едва различимый огонек злости. Она, наконец, решилась сбросить маску безразличия и дать волю эмоциям. – Не помню, чтобы мы говорили на эту тему…

Темные, почти черные, брови девушки нахмурились, а взгляд стал более настойчивым. Кажется, моя уловка сработала, и Мери больше не пыталась спрятаться от меня. Я хотел добиться от нее искренности, хоть в чем-то. Кажется, у меня начало получаться.

– Вы шутите? – в мелодичном голоске появились недовольные нотки. В ней шла настоящая борьба. Горячий темперамент и характер, который я успел разглядеть уже давно, стал вырывать на свободу. – Зачем вам переводчик, если вы прекрасно владеете английским?

– Думаете, – не удержался и улыбнулся (не каждый день девушка твоей мечты делает тебе комплимент), – мой английский настолько хорош? Очень лестно слышать это от профессионального переводчика…

– Вам все это кажется смешным? – перебила она меня. Мери не на шутку была рассержена, хоть и пыталась держать себя в прежних рамках. Они стали для нее настолько привычными, что даже в подобной ситуации не давали ей покоя. – Вы издеваетесь надо мной? Это какая-то шутка, верно?

Девушка снова отвернулась, но я успел заметить, как сильно потемнели ее глаза. Радужка стала похожа на черный бриллиант, а веки покраснели и задрожали, словно она изо всех сил старалась сдержать слезы. Мне вдруг стало трудно дышать, весь боевой настрой улетучился, будто его никогда и не было. Ее слезы ранили меня, причиняли боль, заставляли чувствовать вину. Я не понимал, откуда могла появиться столь сильная зависимость. Она заполнила меня до краев, заглушила голос разума, утопила все, что было до нее. Рядом с Мери я переставал существовать. Во мне все умирало, исчезало под натиском ее образа. Я смеялся только, когда она улыбалась, готов был выть от отчаяния, когда она плакала. Я медленно, но верно, растворялся в ней, превращался в бестелесную тень, готовую следовать за ней по пятам. Единственной моей целью стало защитить Мери, укрыть ее ото всех бед и невзгод, стать для нее опорой и надеждой.

Не думая о том, что делаю, и как она может расценить мои поступки, встал и пересел к ней. В этот момент я видел, как отчаянно она нуждается в поддержке. Совсем как вчера ночью, когда она плакала у меня на груди… Я будто снова вернулся в тот номер отеля, где кроме нас двоих не существовало больше ничего и никого.

Руки сами потянулись к ее рукам. Я сжал маленькие дрожащие ладони в своих, не обращая внимание на слабые попытки девушки предотвратить это. Она сопротивлялась мне, не хотела принимать от меня ни помощь, ни участие. Мери, по-прежнему, видела в моем лице лишь угрозу. Это было написано в ее глазах и отчетливо читалось по дрожащей нижней губе.

– Мери, – шепотом, чтобы не напугать еще больше, начал я, – пожалуйста, прекрати бороться со мной. Я вижу, как тебе плохо и одиноко. Думаешь, мне не знакомы эти чувства?

Кажется, мои слова возымели должное действие. Она, вдруг, перестала дрожать и успокоилась, хотя напряжение все еще стояло между нами непреодолимой стеной. Склонив голову вниз так, что волосы укрыли ее от меня, Мери сидела, совсем не двигаясь. Ее холодные пальцы были прижаты к тыльной стороне моих ладоней, наши ноги едва соприкасались.

– Я не врал тебе, – выдержав минутную паузу, заговорил вновь. – Даже мысли об этом не допускал. Конечно, ты имеешь полное право не верить мне. Это вполне нормально, но… Мне бы не хотелось выглядеть в твоих глазах еще большим ничтожеством, чем я есть на самом деле…

Не знаю, что она думала обо мне в этот момент и значили ли для нее мои слова хоть что-то, но мне нужно было выговориться. За долгие годы одиночества и тишины, когда я был лишен такой возможности, мои уши привыкли к мертвой, могильной тишине. Но все изменилось с ее появлением. Рядом с ней мне не хотелось оставаться прежним, лишенным будущего Дмитрием. Я хотел, чтобы она узнала меня тем, каким я мог стать, но так и не стал. Мне хотелось раскрыть ей свою душу, показать самые темные свои стороны, перестать, наконец, притворяться и стать собой. Я был готов к тому, что она отвернется, уйдет и больше никогда не вернется, но, черт возьми, мне было страшно. Мери была для меня желанным, но запретным плодом, очередной неизбежной потерей. Я знал, что однажды эта сказка закончится, и я больше не увижу ее. И это было моим самым большим страхом.

– Тогда, – слабый голос проник в хаотичный рой моих мыслей, – почему вы это сделали? Зачем я вам?

Дрожь пробежала по моей спине и вонзилась в самое сердце. Этот короткий, казалось бы, простой вопрос, подействовал на меня как пощечина. Мери не знала и не могла понять моих чувств. Для нее мое поведение было странным, нелогичным. И не мог ее за это судить. Она не могла впустить меня в свои мысли, как бы сильно мне этого не хотелось.

– Я влюбился в тебя, воробышек, – сердце отчеканило этот ответ, тогда как губы не могли проронить ни звука. Я смотрел на наши сплетенные пальцы и думал о том, что мне придется солгать ей. Правда, написанная на моем сердце, никогда не выползет наружу. Она будет храниться там вечно…до последнего моего вздоха.

Медленно, словно боясь чего-то, Мери подняла голову и взглянула мне прямо в лицо. Этот взгляд был другим, незнакомым мне. Он не походил ни на один из прежних, какими она награждала меня ранее. В нем таилась настоящая загадка, недоступная моему пониманию. Впервые я смотрел на Мери, и не мог понять, о чем она думает…

– Дело в том, – отпустив ее руки, я провел ладонью по своей шее, – что я не так хорошо владею английским, как тебе могло показаться, – сказать правду все же лучше, чем нагло врать в глаза. Ведь так? – Мне очень нужна твоя помощь на всех этапах работы. Особенно, когда мы будем встречаться с поставщиками и рабочими. Ты же знаешь, как этот проект важен для меня. Я не имею права на ошибку, – мне было намного проще говорить о делах. Это была знакомая стезя, где я чувствовал себя уверенным и не мог промахнуться. Пусть Мери думает, что я зациклен на своей работе. Так мне будет проще сохранять над собой контроль.

Кажется, мой ответ удовлетворил девушку. Она не стала спорить или задавать какие-то дополнительные вопросы. Мери даже не пыталась отстраниться от меня, хотя наши бедра были прижаты почти вплотную. Я старался не думать об этом, гнал от себя прочь все мысли о ней. Пока мне не удастся собрать достаточно информации, я буду делать все возможное и невозможное, чтобы не переступить черту. Это совсем как в бизнесе: нельзя наступать на землю, в которой ты неуверен. Каждый шаг должен быть продуман и запланирован заранее. Только так можно достичь успеха.

– Не торопись вступать в игру, – вспомнились слова отца из далекого прошлого, – если ты не уверен в своих силах. Внимательность и осторожность – это уже половина успеха. Никогда не забывай об этом!

* * *

Вилла семейства Ди Аллегро располагалась на возвышенности и утопала в изумрудной зелени деревьев и трав. Самое здание особняка было надежно укрыто со всех сторон и находилось в отдалении от дороги. Высокие металлические ворота с узором из виноградных лоз распахнулись, когда наш автомобиль приблизился к ним.

Длинная парадная аллея с покрытием из натурального камня бежала прямо к дому, напротив которого стоял высокий, круглой формы, фонтан. С обеих сторон росла искусственная изгородь в полметра высотой. Она была выполнена в форме замкнутого лабиринта. В воздухе витал сладкий аромат экзотических цветов, которые росли перед домом, слышалось журчание воды в фонтане.

Дом представлял собой четырехэтажный дом, выполненный в традиционном средиземноморском стиле. Фасад всего здания был отделан камнем, к парадному входу вела лестница, под которой находилась еще одна дверь. Она вела в хозяйственные помещения. Дорожка перед домом пробегала между двумя участками с идеальным газоном, рядом со ступеньками стояли старинные глиняные вазы – горшки для кустов алых роз. Служащие суетливо проносились мимо нас, занятые приготовлениями к помолвке. Все вокруг дышало жизнью и предвкушением чего-то особенного.

Я заметил, как смутилась Мери, стоило нам выйти из надежного укрытия, которым служил салон автомобиля. Она чувствовала себя чужой в мире, где я родился и вырос. Вся эта роскошь была ей непонятна, возможно, даже неприятна.

– Тебе не нравится здесь? – уличив секунду, пока Алессандро спускался по лестнице, спросил я у девушки.

– Что вы, – неуверенно отозвалась Мери, окинув меня удивленным взглядом. – Тут очень красиво. Никогда не видела ничего подобного…

Ее ответ, хоть и прозвучал искренне, показался мне фальшивым, что ли. Ее странный взгляд, эти немного нахмуренные брови и вызов, с которым она смотрела на меня. Что-то неясное происходило в ее головке. Нечто, сего я не мог понять. Было ощущение, словно она специально пыталась играть со мной. Я никак не мог избавиться от него. Это не давало мне покоя.

– Дмитрий! Сеньорита Мери, – Алессандро приветствовал нас в своей, уже ставшей привычной, манере. – Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – мужчина говорил на беглом английском, отметая необходимость в переводе.

– Спасибо, что пригласили нас, – ответил я, дождавшись, когда он в очередной раз поцелует Мери руку. – Мы только что говорили о том, какой у вас замечательный дом, – взглянул на свою молчаливую спутницу. – Не так ли, Мери?

– Да, – девушка заставила себя улыбнуться, но незнакомый огонек в ее глазах говорил мне о совсем других чувствах, занимавших ее в этот момент. – Сеньор Ди Аллегро, у вас, и правда, необыкновенный дом.

– Grazie, – тот расплылся в улыбке, обнажая идеальные зубы. – Пожалуйста, называйте меня Алессандро.

Девушка так ничего не ответила, но на ее бледных щеках выступил румянец.

– Прошу, – мужчина указал рукой на дорогу, – добро пожаловать! Ваши вещи отнесут в комнаты, я позже вам их покажу, – рассказывал Алессандро, пока мы шли к дому. – Простите за всю эту суету. Мы все в предвкушении праздника.

Речь итальянца оказалась напрасной, так как никто из нас не стал на нее реагировать. Сказать по правде, я едва слышал, что он говорит. Моя голова была забита мыслями о Мери, ее странные взгляды и поведение не давали покоя. Если бы я только знал ее чуть лучше и мог понять, что она задумала! Черт!

Согласно правилам этикета, все члены семьи ожидали нас в главной гостиной, чтобы познакомиться. Достопочтенная матрона – мать Алессандро, сидела на изящном диване с шелковой обивкой. Эта была красивая женщина, настоящая итальянка с жгучими черными глазами и короткой стрижкой. Ее благородные черты лица и, поистине, королевская осанка говорили о принадлежности сеньоры к знатному роду. Хрупкая фигура, несмотря на возраст, оставалась точеной и могла вызвать зависть многих молодых женщин. Черты лицаее были мягкими, открытыми.

– Моя матушка, – Алессандро подал ей руку и помог встать, – королева и душа нашей семьи. Карла Вероника Ди Аллегро. А это, – он снова повернулся к нам, – сеньорита Мери и мой деловой партнер Дмитрий Лебедев.

– Ciao e benvenuto, – приветствовала она нас, задержав взгляд на Мери. Без того радушная улыбка стала еще теплее, она протянула руки к робкой гостье и притянула ее к себе. – Милая, вы так бледны, словно привидение увидели.

– Нет, что вы, – румянец на ее щеках стал ярче, а глаза неуверенно опустились. – Мне очень приятно с вами познакомиться.

– Я тоже рад знакомству с вами, – притянув изящную женскую ладонь к губам, запечатлел на ней легкий поцелуй. – И спасибо вам, что решили разделить ваше торжество с нами.

– Ну, что вы, – женщина отмахнулась от меня. – И вообще, оставим уже все эти формальности. Сегодня мы все – члены одного большого семейства, так что не нужно так себя вести.

– Мама права, – Алессандро устремил на Мери восхищенный взгляд, при виде которого у меня зачесались кулаки. – Мы никогда не приглашаем в дом посторонних. Вы – не просто наши гости. Примите это, – мне показалось, или это был скрытый намек? Поведение этого человека не могло не настораживать. Он не отрывал глаз от Мери, да еще и говорил загадками. – Позвольте представить вам главных виновников этого праздника, – мужчина протянул руку к девушке, все это время, молча стоявшей по левую сторону от матери. – Франческа, подойди ко мне.

То, как он обращался к сестре, не вызывало сомнений в силе его любви. Алессандро был настоящим старшим братом, в полном смысле этого слова. Он был одним из тех людей, кто пожалеет и собственной жизни ради семьи.

Франческа оказалась миниатюрной, как и Мери. Девушка с длинными черными волосами и глазами, унаследованными от матери, была истинной красавицей. На ней было красное летнее платье, позволяющее разглядеть все достоинства фигуры, но оно не казалось вызывающим. Совсем нет. Эта девушка была воплощением добродетели и была прекрасна в любой одежде. Моего опыта общения с противоположным полом оказалось вполне достаточно, чтобы сразу же определить, к какому типу относится та или иная девушка. Вот, только с Мери это не работала. Она была для меня загадкой.

– Здравствуйте, – девушка пожала нам руки. Когда она улыбалась, на ее загорелых щеках выступали очаровательные ямочки. На вид, ей было двадцать или двадцать два года. Совсем юная, но уже счастливая невеста. Ее жених тоже был здесь. Молодой человек, всего на пару лет старше нее. Высокий, ростом с меня, худощавый, одетый просто, но со вкусом. Они составляли идеально гармоничную пару.

– Мой будущий зять, – Алессандро указал на парня, – Винченцо Домиани.

– Рад знакомству, – Винченцо пожал мне руку и улыбнулся Мери.

– Примите наши поздравления с помолвкой, – искренне поздравил их.

– Спасибо, сеньор Дмитрий, – молодой человек смотрел на меня так, словно перед ним стоял не простой смертный, а оживший персонаж из сказки. – Я очень рад, что такой человек, как вы будет гостем в самый важный день моей жизни…

– Винченцо восхищается вашими работами, Дмитрий, – объяснил Алессандро, заметив на моем лице удивление. – Архитектура – его страсть. Сказать по правде, это он настоял, чтобы мы начали сотрудничество именно с вашей компанией.

– Ну что ж, – не смог скрыть улыбки, – я польщен.

Семья Ди Аллегро оказалась настоящим примером того, какими должны быть отношения между людьми. Даже слепой мог понять, что эти люди лишены фальши и притворства, которыми кишит клан Лебедевых. Это было очередное доказательство того, что деньги не решают ничего. Мы были одинаково богаты и известны в мире, но наши жизни отличались друг от друга, словно небо и земля. Пока Алессандро жил и воспитывался в Эдеме, я был постоянным пленником Чистилища…

Сеньора Карла Вероника настояла на том, чтобы мы пообедали все вместе. Она пригласила нас в светлую столовую с видом на задний двор, где под яркими солнечными лучами переливалась бирюзовая гладь бассейна. Подготовка к вечеру шла полным ходом, и мы могли наблюдать за ней, сидя за столом.

По настоянию хозяйки дома, Мери села рядом с ней, а я оказался напротив. Она постоянно разговаривала с девушкой, задавала ей вопросы то на английском, то на итальянском языке. Сама того не ведая, Мери оказалась в центре внимания всех собравшихся. Каждый старался оказать ей знаки радушия, поухаживать за ней. Смутное понимание смысла происходящего не давало мне покоя. Особенно, меня тревожило то, как смотрел на нее Алессандро.

– Вы не против небольшой экскурсии? – спросила Карла Вероника, когда мы допивали свой кофе. – У нас здесь очень красиво. Признаться честно, этот дом – один из моих любимых. Его спроектировал и построил мой покойный супруг.

– Действительно, – не мог не согласиться. – Такую красоту редко где можно встретить. Но, мне нужно сделать несколько важных звонков, если вы не возражаете.

Макс должен был связаться со мной еще час назад. Он никогда не отличался непунктуальностью. Если друг не сделал этого, значит, должна была быть веская причина. Мне нужно выяснить, что происходит в Москве во время моего отсутствия.

– Конечно-конечно, – женщина жестом подозвала одну из горничных. – Мартина, проводи, пожалуйста, нашего гостя в его комнату.

– А как на счет вас, Мери? – услышал голос Алессандро, когда уже выходил из столовой. При его звуках мои пальцы непроизвольно сжались в кулак, дыхание стало частым. Черт возьми, я, действительно, ревновал ее к нему. Хоть и понимал, что не имею на это права, но не мог ничего с собой поделать.

– Нет! Только не это, воробышек! Скажи ему «нет»!

– Да, – я скорее почувствовал, чем услышал ее ответ. Это было сродни удару в солнечное сплетение, когда легкие начинают гореть, а воздух вылетает из них одним махом. В этот момент я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Мне стало холодно, арктический зной пробирал до костей. Она уходила от меня. Уплывала, словно песок сквозь пальцы. И я ничего не мог с этим поделать.

16. Мери 

Мысли постоянно путались, а в голове, не переставая, звучал голос Дмитрия. Он преследовал меня с той самой секунды, как мы говорили по дороге к Алессандро.

– Я влюбился в тебя, воробышек...

Было ли это игрой воображения или слуховой галлюцинацией мне неизвестно, но ни один из двух вариантов не казался мне разумным. Я заставляла себя не думать об этом и сосредоточиться на том, что происходит в действительности, хотя все попытки были тщетны. Он был слишком близко, его присутствие не давало мне покоя, будоражило до глубины души. Снова и снова, взгляд приковывался к его руками, которые сжимали столовые приборы, поднимался к широким плечам, замирал на уровне мужественного подбородка. Я смотрела на него, вспоминая очаровательную ямочку, которая появлялась там, стоило ему улыбнуться.

Внутри меня все кипело, клокотало и рвалось наружу. Хотелось стукнуть кулаком по столу и закричать так громко, чтобы заглушить, наконец, бесконечную светскую беседу. От фальшивой натянутой улыбки, которая застыла на моем лице, болели скулы. Мне было противно от того, что приходилось притворяться. Шум вокруг, мир, в который меня втянули эти люди – все это было мне чуждо и незнакомо. Я никогда не желала быть его частью, становиться одной из них. Сейчас, оказавшись окруженной со всех сторон, я, вдруг, поняла, какой была глупой и наивной дурой. Неужели, мне казалось, будто я смогу победить собственные страхи и переступить через них так, словно они – ни что иное, как обыкновенная кочка на дороге или лежащий полицейский? Разве могла я сидеть напротив Дмитрия и притворяться, что между нами нет ничего, кроме деловых отношений?

Я не могу и не хочу играть в эту глупую, бессмысленную игру. Ее правила мне непонятны, а другие игроки... Глаза, сами собой, устремились туда, куда были прикованы последние несколько минут. Я видела, что он тоже погружён в себя, его мысли отразились на лице печатью грусти и задумчивости, между его бровей полегли глубокие морщы – свидетели постоянных переживаний. Наши взгляды, уже в десятый раз за этот обед, встретились и снова мне стало трудно дышать. На короткое мгновение, пока длилась эта безмолвная связь, я почувствовала себя так, словно передо мной разверзлась чёрная бездна. Я падала. Падала все глубже и глубже, на самое дно, откуда уже не было никакого спасения и выхода. Единственное, чего мне искренне хотелось – протянуть к нему руку в надежде, что он прыгнет следом...

Нет! Ты не можешь, не имеешь права думать об этом!

– Мери, – собственное имя стало командой, чтобы вырвать меня из оцепенение и вывести из транса, – дорогая моя, вы совсем ничего не едите.

Миссис Ди Аллегро с нежностью накрыла мою холодную ладонь и отчаянно пыталась заглянуть мне в глаза. Ее голос звучал с неподдельный материнской заботой, от которой я уже успела отвыкнуть. Эта добрая, невероятно красивая женщина была воплощением любви и благородства. Такой же была и сестра Алессандро. Истинные леди, рядом с которыми я казалась себе настоящей серой мышью, случайно оказавшейся в обществе аристократов.

– Что вы, – еле выдавила из себя, сжав под столом руку в кулак, – все очень вкусно. Спасибо.

Кажется, мой ответ вполне устроил гостеприимную хозяйку. Наградив меня очередной ослепительной улыбкой, Карла Вероника подала знак горничной, чтобы начали убирать со стола.

– Вы не против небольшой экскурсии? – спросила Карла Вероника, когда мы допивали свой кофе. – У нас здесь очень красиво. Признаться честно, этот дом – один из моих любимых. Его спроектировал и построил мой покойный супруг... Мне нравится проводить тут время.

Глаза женщины подернулись пеленой боли, которую, хоть раз, переживал каждый. Это была тоска по белым временам, по людям, которых мы потеряли и никогда больше не увидим. Несмотря на время, которое учит нас жить с этой утратой, любовь и тоска по прошлому не проходят, не становятся слабее. Сегодня, я, в очередной раз, убедилась в этом.

– Действительно, – неловкое молчание, повисшее над столом, разрезал уверенный мужской голос. Я бы смогла узнать его даже в хоре из сотен голосов. Одного его звука было достаточно, чтобы мои руки покрылись гусиной кожей, а сердце замерло и упало вниз. – Такую красоту редко где можно встретить. Но, мне нужно сделать несколько важных звонков, если вы не возражаете.

– Конечно-конечно, – женщина жестом подозвала одну из горничных. – Мартина, проводи, пожалуйста, нашего гостя в его комнату.

Дмитрий поблагодарил хозяйку за обед и встал. Я же невольно наблюдала за каждым его движением, даже не поняв, что все это время совсем не дышала. Он, одетый в бледно-серые брюки, открывавшие взору загорелые щиколотки, и белую, хлопчатобумажную рубашку, казался мне ожившим изображением со страниц модного журнала. Этот Дмитрий Лебедев снова был другим, отличным от тех, кого я встречала ранее. С каждым разом, он словно превращался в другого человека, терял прежние очертания, обретая новые. Сливной хамелеон, который меняет свой окрас в зависимости от внешних обстоятельств. Но Дмитрий отличался от этого животного. Он был куда сложнее и многограннее. Его невозможно понять, нельзя разгадать. Он был для меня неразрешимым ребусом, задачей с множеством неизвестных. Сколько бы я ни пыталась, не могла понять той тайны, что скрывались в глубине его глаз...

– Что скажете вы? – и снова меня заставили отвернуться от него. Холод, который раньше сидел только в моем сердце, вырвался и стал окутывать меня ледяной коркой. – Мери, составите мне компанию?

– Нет, – настаивал внутренний голос. – Только не это, воробышек. Скажи ему "нет"!

Меня передернуло. Его влияние на мои поступки и мысли становилось все более ощутимым. Это пугало. Не могло не пугать. Волнение и недоверие к себе, к своим решениям и эмоциями не давало покоя. Я становилась заложницей того вымышленного мира, который создала в своей голове, поддавшись чарам пленительного миража. Замок из песка, который я выстроила для нас с Дмитрием, которого придумала сама же, начал рушиться. Он уже дал трещину под натиском жестой правды и не мог вынести новых ударов. Пора проснуться и прекратить этот чарующий, желанный, но абсолютно бессмысленный сон.

– Да, – оторвав взгляд от дверного проёма, за которым скрылся Дмитрий в сопровождении одной из служащих. – С удовольствием.

– Я не пожалею об этом решении, – поспешила заверить себя, чтобы заглушить противный червь сомнения. – Так правильно...

Алессандро помог мне встать, и мы вышли через витражные пластиковые двери в сад. Дневной воздух был пропитан сладким ароматом роз. Прекрасные цветы разных сортов и оттенков выделялись яркими пятнами на фоне зелени и изумрудного газона. Шум и суета, царящие вокруг, никак не сочетались со всей этой умиротворенной красотой вокруг. Казалось, произошла какая-то ошибка, в результате которой вся эта толпа сотрудников оказалась здесь.

– Вы очень молчаливая девушка, – сказал Алессандро, когда мы преодолели шумную толпу и оказались в тени оливковый рощи. В тоне мужчины не было никаких эмоций, он лишь констатировал факт, о котором мы оба были прекрасно осведомлены.

Разговор не клеился, да и особого желания или стремления к этому не было. Я не могла заставить себя забыть о произошедшем. Эхо в моей голове звучало, не замолкая ни на секунду.

– Вас беспокоит что-то? Я могу вам помочь? – мужчина говорил тихо, растягивая слова. Будто этим он давал своему собеседнику, то есть мне, возможность осмыслить значение каждого из них.

Я знала, что он смотрит на меня. Алессандро наблюдал за мной с той поры, как встретил у входа в свой дом. Не нужно обладать острым умом или профессиональной дедукцией, чтобы понять, откуда взялся такой интерес к моей скромной персоне.

Амелия была права, когда говорила, что мужчины не дарят цветы женщинам просто так. Тем более, такие огромные корзины, которые могут занять половину рабочего стола.

Мы шли по дорожке мелко двумя рядами деревьев, между нами было всего несколько сантиметров, но даже это не могло уменьшить тех километров, что разделяли наши миры. Алессандро был хорошим человеком с безупречной репутацией. У него было, о чем только можно мечтать. Он мог позволить себе огромный личный самолёт, больше напоминающий апартаменты в самом шикарном отеле. Ему принадлежал целый пятизвёздочный курорт. У него были дома чуть ли не в каждой европейской стране. А что есть у меня? Кто я на фоне всей этой роскоши?

– Нет, – ответила я, невольно обхватив себя руками. Даже в этот летний зной холод пронизывал до самых костей. Он проникал насквозь, вонзаясь в меня острым ледяными иглами. – Мне уже никто не поможет. Это невозможно...

Как ни странно, но я смогла произнести это слова без тени сомнений. Мой голос ни разу не дрогнул, не превратился в немощный шёпот. Эта маленькая победа была для меня настоящим поводом для гордости, ведь, если вспомнить последние шесть лет моего существования, можно по пальцам пересчитать все те разы, когда мне удавалось спокойно выразить свою мысль, стоя рядом с мужчиной. Тем более, рядом с таким, как Алессандро Маттиа Ди Аллегро...

Постепенно, мы вышли из рощи, оставив позади последние оливковые деревья. Впереди была лишь самодельная деревянная ограда, какие обычно встречаются в деревнях, за которой простиралась бескрайняя морская гладь. Кристально чистая вода переливалась под ярким солнцем, отбрасывая на берег сияющие кристаллы света. От места нашей остановки, до кромки моря было несколько метров свободного падения, из-за чего складывалось впечатление, будто мы оказались на самом краю земли. Мне еще никогда в жизни не приходилось видеть ничего прекраснее. Стоило сделать глубокий вдох, как во рту возникал знакомый солоноватый привкус, но даже он здесь отличался от того, что я помнила из своей прошлой жизни. Все вокруг было другим.

Завораженная волшебством пейзажа и буйством красок, которые сама природа использовала для его создания, я не могла проронить ни звука. Все слова, которые собиралась произнести всего минуту назад, застряли где-то в горле, растворившись вместе с капельками соли. Мне почудилось, что во всем мире не осталось больше никого, необходимость притворяться отпала вместе с последним замком, удерживающим весь ураган моих чувств. Медленно, но верно, они начали вырываться на свободу, устремляясь ввысь, к самому солнцу. Я уже не в силах была их остановить.

– Мы здесь часто гуляли с отцом, – глубокий, как Средиземное море, баритон пробил стену между мной и окружающим миром и дошёл до моего слуха. Только сейчас, я вспомнила, что была не одна. Алессандро, все это время молча наблюдавший за мной, решил пробиться в мой пустынный замок воспоминаний и запомнить его своими собственными. – Впервые он привёл меня сюда, когда мне было восемь, – всегда серьёзное и сосредоточенное лицо мужчины разгладилось от морщин. С каждым словом, произносимым им, Алессандро словно молодел на один год, превращаясь в того юного наивного мальчика, который мечтал вырасти как можно скорее. – Тогда, не было ни дома, ни этой великолепной рощи. Только земля, покрытая зеленью, которую отец выкупил за бесценок. Я тогда не понимал его восторга, не видел в этом месте ничего особенного. И он сказал, что однажды придет день и все встанет на свои места. Даже в самой жаркой пустыне бывают дожди и вырастает трава. Никогда нельзя судить по первому впечатлению, если не знаешь, что за сила скрыта за внешней оболочкой. Со временем, на месте того поля возникла усадьба, которую окружают плодовые деревья и благоухающие цветы. Он создал на этом пустыре настоящую сказку, – голос мужчины дрогнул, ему было тяжело говорить. Я смотрела на гордый, словно высеченый из гранита, профиль, в немом ожидании продолжения. Рассказ Алессандро сумел затронуть тайные струны моей души, проникнуть в самый тёмный уголок раненого сердца и зажечь в нем слабый огонёк надежды. – Вся наша жизнь состоит из бесконечной череды выборов. Мой отец мог отказаться от своей мечты и ничего не делать, но, тогда, не было бы этой красоты.

– Я похоронила свои мечты много лет назад, – прошептала едва слышно. По моей щеке скатилась одинокая грустная слезинка, как знак того, что мне больше нечего оплакивать.

– Но, – Алессандро легонько коснулся моего плеча, вырвав из оцепенения, – это ведь не значит, что вы не можете построить новые. Я не прошу вас отказаться от своей боли, – губы мужчины сложились в грустную улыбку, которая так и не затронула его глаза. Они по-прежнему хранили глубокую тоску. – Это невозможно. Мы становимся теми, кто мы есть, только благодаря ей. Она заставляет нас быть сильнее, не бояться новых трудностей и с гордостью смотреть вперёд. Вам нужно только перестать цепляться за вашу боль. Она стала для вас убежищем и защитой от внешнего мира...

Алессандро говорил долго, а мне хотелось слушать его без остановки. Каким-то странным, непонятным образом он сумел завладеть не только моим вниманием, но и доверием. Его слова точно попадали в цель, словно стрелы, выпущенные искусным стрелком. Это удивляло и пугало одновременно.

Вдруг, передо мной возник образ Дмитрия. Того самого, который так нежно и трепетно относился ко мне. Я вспомнила, как заботливо меня обнимали его руки, когда на меня напали демоны прошлого. И снова мое естество разделилось на две части, каждая из которых была по-своему права. Возникло острое желание развернуться и убежать. Неважно куда, главное – оказаться как можно дальше от него, от своих воспоминаний, от себя самой. Поддавшись ему, я попыталась отвернуться, отвести взгляд, чтобы не быть больше открытой книгой, но Алессандро не позволил. Он удержал меня на месте, взяв за руку чуть выше запястья. Как ни странно, но я ничего не почувствовала. Не было ни страха, ни волнения. Только приятное тепло, которое шло от него и медленно передавалось мне пока он продолжал свою удивительную речь.

– Я заметил это еще при нашей первой встрече, – продолжил он, выждав секундную паузу. – Вы очень сильная девушка, Мери. В вас есть стержень, который не даёт вам сломаться, как бы сильно вы этого не хотели. Узнав вас чуть лучше, я только и мечтаю, чтобы вы взглянули на себя моими глазами. Быть может, тогда, вы перестанете бояться.

Дмитрий 

Комната, в которую меня привела горничная, располагалась на втором этаже и окнами выходила на задний двор, где продолжала кипеть работа по подготовке к вечеру помолвки. Просторное помещение, выполненное в синих тонах, казалось, специально предназначалось для мужчины. Дорогая, но лишенная изящества, мебель из светлого дерева, широкая кровать, застланная темно-синим покрывалом с серебристым узором, ковер такого же цвета, пара кресел и небольшой журнальный столик, на котором стояла ваза с букетом белых роз. Высокие окна были завешаны тяжелыми парчовыми шторами. Моя дорожная сумка с вещами, которую я привез с собой, уже одиноко лежала на банкетке с бархатной обивкой.

Недолго думая, широким шагом прошел через всю комнату и одним рывком отодвинул в сторону тонкий белоснежный тюль. Мои глаза жадно пробежали по всему двору, насколько хватало обзора, в поисках знакомой фигурки. Снова и снова я рассматривал лица всех, кто попадался на пути, но никто из этих женщин не был похож на Мери. Казалось, после встречи с этой тихой, с надломленной душой, девушкой я уже никогда не смогу взглянуть ни на одну другую. Все остальные представительницы прекрасной половины человечества казались мне жалкими тенями на фоне ее яркого свечения.

Сердце в груди болезненно сжалось, стоило мне «поймать» пару, медленно идущую в направлении оливковой рощи. Мужчина и женщина двигались неспешным прогулочным шагом, не обращая внимания на суету, окружавшую их. Казалось, они настолько поглощены друг другом, что даже падение метеорита или нашествие инопланетян не смогут прервать их уединения.

Острый укол ревности не заставил себя долго ждать. Это гадкое, неприятное чувство возникло так быстро, что мне, на миг, стало трудно дышать. Сердце словно сжали в раскаленных тисках, на лбу выступили капельки пота. Внутри меня разгоралось нешуточное желание бросить все, наплевать на условности, и помчаться к ним. Я был готов выпрыгнуть прямо в окно, лишь бы оказаться рядом с Мери как можно скорее. Кулаки так и чесались от бешеной необходимости почувствовать под собой наглую самодовольную физиономию Ди Аллегро.

– Чертов ублюдок, – слетело с моих уст, зубы заскрипели от напряжения, лицо исказила гримаса злости.

Пытался заставить себя задышать ровно и спокойно, но ничего не получалось. Легкие были словно проколотые воздушные шары, безвольно повиснув вдоль позвоночника. Глаза налились кровью, они не видели ничего, кроме спин Мери и Алессандро, скрывшихся в тени деревьев.

– Глупый жестокий воробышек, – пронеслось в моей, гудящей, голове. Но я даже злиться на нее не мог. Это было выше моих сил. – Что же ты со мной делаешь, малышка?

Я мечтал быть на месте всех и каждого, кого она одаривала своей лучезарной улыбкой. Если бы она только позволила мне это сделать. Всего один крошечный шанс, чтобы я смог доказать ей всю глубину своих чувств…

С каждым днем все запутывалось только сильнее. Чем сильнее становилась моя привязанностей к этой девушке, тем острее я чувствовал ее боль, видел ее страдания. Мне не давало покоя смутное неприятное ощущение, которое словно пробуждалось после долгого сна и пыталось вырваться из многолетнего плена. Что-то в образе Мери, в ее взгляде, голосе, даже запахе казалось смутно знакомым. Каждый раз, глядя на нее и видя ее слезы, я представлял себе другую. Именно эта тонкая, почти невидимая, линия, которая проводила параллель между ними не позволяла мне насладиться своей влюбленностью. Этот наглый, обдающий могильным холодом, червь прочно засел в моей голове и, неустанно, шептал на ухо бесчисленные вопросы, на которые я не знал ответов.

С будто снова оказался стоящим перед массивной запертой дверью. Уверенность, что все мои искания закончатся сразу же, стоит устранить эту преграду между мной и той ночью, возрастала с каждой прожитой секундой. Я знал, что раскрыв тайну прошлого, смогу, наконец, понять свое настоящее и выстроить планы на будущее.

Отвернувшись от окна, подошел к ближайшему креслу и тяжело опустился в него. Усталость больше моральная, чем физическая, напала на меня, превращая в безвольную куклу. Вытянув ноги вперед, попытался расслабиться, успокоить бешеное сердцебиение, которое эхом отзывалось в голове. Кровь громко пульсировала в висках, напоминая уверенные и монотонные удары кузнеца молотом о наковальню.

Закрыв глаза, стал мысленно рисовать в памяти картины и образы, запечатанные надежным замком. Я понимал, что моя затея глупа и бессмысленна, она никогда не обвенчается успехом. Столько лет прошло, а мне так и не удалось ничего вспомнить. Каждый раз, когда думал, что уже подошел к разгадке и стою в шаге от нее, в голове возникала острая боль. Она медленно опускалась вниз, доходила до шрама на груди, вызывая неприятное жжение там, где не было ничего, кроме небольшого белого рубца и птицы. Картина, которую я пытался собрать по крупицам словно пазл, рассыпалась у меня на глазах, превращаясь в пыль…

Не открывая глаз, нащупал в кармане телефон и вытащил его. Холодный металлический корпус приятно успокаивал разгоряченную, влажную от напряжения, ладонь. Палец нашел кнопку под экраном, сработал отпечаток и послышался тихий характерный щелчок. Нехотя, разлепил веки, чтобы отыскать в телефонной книжке номер друга. Мне нужно было немедленно переговорить с Максом. Только так я смогу успокоить свое волнение и восстановить самоконтроль.

* * *

С наступлением сумерек в саду и дома стали зажигаться многочисленные фонари и электрические гирлянды. Все вокруг озарилось мягким бледно-желтым светом, длинные тени побежали по дорожкам, создавая причудливые образы.

Внизу, вокруг бассейна с подсветкой, уже были накрыты столы, ломившиеся от разнообразия блюд. Оркестр, последние несколько часов репетировавший у меня под окном, занял свое место на импровизированной сцене в саду, под массивным деревом. Музыканты, одетые во все черное, приступили к работе, и вечернюю тишину заполнила известная итальянская композиция.

Гости все продолжали прибывать, площадка перед домом заполнилась дорогими автомобилями, которые, казалось, уже негде парковать. Семьи жениха и невесты встречали вновь прибывающих, принимая искренние поздравления. Все вокруг дышало настоящим праздником любви и жизни, который был полной противоположностью тому, что чувствовал я. Единственное, что не давало бросить все и уехать – это желание быть рядом с Мери, видеть ее и защищать. Я уже давно был готов встретиться с шумной толпой, но некая неведомая сила удерживала меня на месте, не давая переступить порог комнаты.

На мне был классический летний мужской костюм бледно-розового, почти пудрового, цвета и белая рубашка. Стрелки наручных часов уже показывали девять вечера, значит, совсем скоро жених с невестой должны обменяться кольцами под радостные вздохи и рукоплескания всех собравшихся. При мысли об этой театральной постановке мне стало не по себе. Я слишком хорошо помнил другие подобные мероприятия, которые так любила устраивать семья, словно дань своему высокому положению в обществе. Будто нельзя провести все это в узком кругу самых родных и близких людей. Я был уверен, что Ди Аллегро пригласили даже репортеров, им же нужно поделиться своим счастьем с общественностью…

Когда Алессандро говорил, что они запланировали праздник для узкого круга гостей, я представил небольшой семейный ужин под хорошую музыку и радостный смех. Именно такие ассоциации у меня были со словом «семья», если, конечно, отбросить все, что мне было известно о собственном клане. Но я и представить себе не мог, что эти «посиделки» превратятся в прием на сто с лишним человек.

Интересно, что сейчас делает Мери? Этот вопрос сидел в моей голове с тех самых пор, как появилась горничная и сказала, что гости уже собираются внизу. Карла Вероника хотела удостовериться, чтобы всем ее приглашенным было уютно и комфортно. Особенно тем, которые согласились провести уикенд в их особняке.

Бросив последний взгляд на толпу внизу, двинулся к двери. Чем раньше начнется, тем быстрее все закончится. Этот девиз появился еще в детстве, когда мне впервые пришлось участвовать в подобном представлении. Тогда, будучи еще ребенком, я понял, что никогда не смогу стать частью фальшивого семейства Лебедевых…

Хотелось бы мне вырвать все эти воспоминания, прочно словно занозы засевшие в памяти. Возможно, однажды я все же сделаю это. Когда у меня будет достаточно оснований, чтобы лишить своих «дорогих» родственников акций моей компании, придет конец и притворству. Надо только немного потерпеть. Этот год станет последним для них все. Занавес с шумом опустится и прозвучит финальный аккорд ненавистного шоу.

Я был полностью занят мыслями о долгожданном дне, но они все померкли сразу же, стоило мне столкнуться с самым прекрасным видением. На мгновение, я даже подумал, что это мираж, воображение разыгралось так сильно, что у меня начались галлюцинации.

Она была великолепна… Ее точеная фигурка в легком бежевом платье, усыпанном цветочным узором из белого кружева, казалась настолько идеальной, что не могла быть настоящей. Спереди пышная, словно цветок калла, юбка заканчивалась чуть ниже колен, обнажая стройный икры и щиколотки. Сзади же она опускалась до самого пола и тянулась за девушкой шлейфом. Крохотные, совсем как у Золушки, ножки были обуты в изящные лодочки в тон платье, придавая Мери несколько сантиметров роста. Мой взгляд зачарованно блуждал по ней вверх-вниз, я боялся дышать, лишь бы мираж не расселся. Платье было с длинными кружевными рукавами, на тонкой талии перевязан широкий атласный пояс. Волосы, тяжелыми темно-каштановыми волнами опускались до талии, укрывая девушку шелковым покрывалом.

Когда мои глаза добрались до лица Мери, я, вдруг, понял, что все это время совсем не дышал. Чтобы выжить мне не нужен был воздух. Только она рядом…

– Ты прекрасна, – мой собственный хриплый голос показался мне чужим и незнакомым. Слова, которыми я осыпал ее в своих мыслях, застряли в горле, язык словно прилип к небу, во рту мгновенно пересохло.

– С-спасибо, – робко ответила девушка. – Ты тоже, – едва различимый шепот ласкал слух. Мери впервые обратилась ко мне прямо, на «ты». Осознание этого разлилось по сердцу целительным бальзамом, заглушая все доводы рассудка. Я улыбнулся, не в силах устоять перед ее очарованием. Мгновенно, на ее милых щечках выступил робкий румянец, придавая нежной коже цвет самого красивого из цветов.

Она скромно отвела взгляд в сторону. Длинные пушистые ресницы, обрамлявшие миндалевидные глаза, отбрасывали тень на, покрытую румянцем, кожу. Все мое внимание переключилось на полные, четко очерченные губы нежно-розового цвета. Желание поцеловать ее, ощутить их медовый вкус было таким сильным и притягательным. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не наброситься на девушку. Тревожные колокольчики зазвонили в голове, принося с собой избавление от слишком ярких картин, которые рисовало мое воспламененное воображение.

– Я буду счастливейшим из мужчин, – закрыв за собой дверь, сделал шаг навстречу, – если ты согласишься стать моей спутницей… на этот вечер, – окончание фразы далось мне с трудом. В действительности я хотел, чтобы она была моей навсегда, до последнего вздоха, пока жизнь не покинет мое грешное тело…

Сделав еще один шаг, замер в паре сантиметрах от нее. От девушки исходил приятный сладкий аромат, она напоминала вкусное пирожное, которое я мечтал отведать. Она дышала часто-часто, словно боялась, что воздух в коридоре может закончиться, а я не дышал вовсе. Весь шум и суета, вмиг, остались за прочными стенам и особняка, ограждая нас от толпы веселившихся гостей. Здесь не было никого, кроме нас двоих. Только она и я. Тишину нашего купола нарушал лишь мой бешеный пульс. Сердце билось с такой скоростью, словно намереваясь вырваться из грудной клетке и воспарить вольной птицей. Размеренный стук эхом звучал в моей голове. Или это было ее сердцебиение?

Когда маленькая ручка девушки оказалась на сгибе моего локтя, почувствовал, что она дрожит. Реакция ее тела была искренней и настоящей. Мери не играла никаких ролей. Она была собой – нежным, ранимым воробышком, которого невозможно было не любить. Я же, стоя рядом с ней, чувствовал себя так, словно все мои мечты вдруг исполнились. Счастливая улыбка отразилась на моем лице, обнажая зубы. Этот вечер был нашим, и я знал, что ничто не сможет нам его испортить.

Наше появление не могло остаться незамеченным. Несколько пар глаз устремились на нас. Во взглядах большинства мужчин застыло немое восхищение, а женщины наблюдали с неподдельным интересом. Я знал, что они гадают о том, кем является моя прекрасная спутница, и не мог скрыть своего торжества. Так, наверное, чувствует себя человек, обладающий поистине бесценным сокровищем. Моим кладом была она.

Почувствовав, что Мери напряглась, накрыл левой ладонью ее холодные пальцы и слегка сжал. То, как доверчиво она прижалась ко мне в поисках защиты, накрыло меня волной нежности. Несмотря ни на что, сегодня она доверяла мне.

– Ты покорила всех с первого взгляда, – наклонившись к ушку девушки, тихо произнес я. – Они, как и я, очарованы тобой, Мери.

– П-правда? – неуверенно спросила она, устремив на меня удивленный взгляд шоколадных глаз. В ее взгляде читалась ранимая нерешительность, она не верила в собственную привлекательность.

– Чистейшая, – улыбнулся я. – Здесь нет никого, кто мог бы сравниться с тобой, – пальцы сами собой потянулись к лицу девушки. Кожа ее была горячей и мягкой, как самый дорого шелк. – Каждый раз, когда ты будешь сомневаться в этом, – мой голос дрогнул, когда большой палец коснулся пухлой нижней губы Мери, миллионы маленьких иголок вонзились в моей тело, – просто, посмотри мне в глаза. Они не способны увидеть никого другого…

Чарующие аккорды скрипки вернули меня из чувственного плена. Не без труда, заставил себя убрать руку от лица девушки, несмотря на страстный протест. Все мое естество стремилось к ней, я не видел себя без нее. Она была частью меня. Самой важной и неотделимой. Только рядом с ней я чувствовал, что снова начал жить.

– Ты все еще боишься меня? – вопрос, который не давал мне покоя с нашей первой встречи, наконец, сорвался с языка. Мне не хотелось портить очарования момента, снова воздвигая между нами гору непонимания, но я должен был узнать правду. Хотел услышать это от нее, прочитать в ее взгляде.

– Один человек, – темные, изящно изогнутые брови нахмурились, – сказал, что я должна прекратить прятаться за своими страхами и дать себе шанс. Я бы хотела попробовать…

Я внимательно всматривался в каждую черточку ее лица, обдумывая услышанное. Мери не прогоняла меня, но и не делала ничего, что можно было бы расценить, как поощрение. Эта невинная, лишенная коварства, девушка с разбитым сердцем казалась мне ангелом, упавшим с неба. Разве может столь неискушенное существо быть из плоти и крови? Свет, который она излучала, был для меня словно живительный глоток чистейшей воды. Я хотел, чтобы этот яркий луч осветил мою тьму. Только, способен ли он выдержать ее?

– Этим вечером я хочу быть свободной, – призналась она, едва дотронувшись своей рукой моей. Это прикосновение было сродни удару молнии. Мощный электрический заряд прошел сквозь руку и скрылся в области сердца. Наши глаза снова оказались прикованы друг к другу. Я понял, что стал ее вечным пленником.

– Мери… – мой голос снова подвел меня, превратившись в тихий шепот. Мне столько всего хотелось сказать ей! Голова шла кругом от чувств, заполнивших меня до краев.

– Дмитрий, – мы заговорили одновременно. Впервые я слышал, как она произносит мое имя и не мог его узнать. Впервые я не знал, как себя вести. Мери больше не была испуганным птенцом. Она превратилась в смелого воробышка, которого я рисовал в своих мечтах, когда думал о ней прошлой ночью. – Потанцуй со мной, пожалуйста…

Я знал, что со стороны выгляжу как влюбленный идиот. В принципе, таким я и был. В ответ на мою широкую улыбку ее губы сложились в самую прекрасную и ослепительную из женских улыбок, какие видел за всю свою прошлую жизнь. Мери напомнила мне ребенка, которому родители подарили желанный подарок. Я был не в состоянии отвести от нее глаз.

Началась новая музыка. Оркестр будто хотел подтолкнуть меня. Я склонил голову перед своей партнершей и протянул ей руку в знак приглашения. Крохотная девичья ладонь утонула в моей медвежьей лапе. Макушка Мери была под моим подбородком, из-за чего мне безумно хотелось коснуться ее губами. Нежно обхватив тонкую талию, притянул девушку к себе, ее левая ладонь опустилась чуть ниже моего плеча (малышка так и не смогла до него дотянуться). Длинные волосы Мери ласкали внешнюю сторону моей ладони, усиливая остроту ощущений. Ноги сами несли меня по импровизированному танцполу, задавая темп и направляя ее. Девушка всецело отдалась этому танцу и позволила мне вести себя. Ее аромат щекотал мне нос, мои глаза были прикованы к сосредоточенному лицу Мери. Я заметил, как жемчужные зубки слегка прикусили нижнюю губу, и чуть было не застонал. Невинный танец превратился в изощренную пытку, которую я боялся не выдержать.

– Расслабься, – взмолился я, – обдувая лицо девушки своим дыханием. – Позволь музыке стать нашим ориентиром. Доверься мне…

– Почему ты привез меня сюда? – резкий вопрос девушки заставил меня замолчать. Она откинула голову назад и пронзила меня смелым пристальным взглядом. Глаза ее потемнели и стали почти черным, аккуратный носик был упрямо вздернут вверх.

– Я хочу знать правду, – читалось в ее взгляде. – Не смей больше врать мне.

Прозвучал последний аккорд мелодии и танец подошел к концу. Нужно было что-то предпринять.

– Я уже отвечал на этот вопрос, – отозвался я, поднеся ее ладонь к губам и запечатлев на ней легкий поцелуй. – К чему снова возвращаться к нему, тем более, в такой прекрасный вечер?

Больше всего на свете мне хотелось признаться ей в своих чувствах, рассказать обо всем как на духу и будь, что будет. Но я не мог… Груз, который лежал на моих плечах, казался неподъемной ношей для меня, а что будет с ней, если она узнает? Как отреагирует на то, что человек, которого она так боится, возможно, насильник? Однажды мне уже пришлось столкнуться с ужасом в ее глазах. В нашу первую встречу, и все последующие Мери вела себя так, словно перед ней стоит настоящее Чудовище. Что, если она была права?

– Ты изнасиловал ее! – в ушах эхом отозвались страшные обвинения, загоняя меня в тупик и лишая всяких путей к отступлению. – Я видел ее собственными глазами. Как ты можешь отрицать все?!

Это было похоже на помешательство. Воспоминания ослепили меня яркой вспышкой, я пошатнулся, едва не упав. На моем запястье сомкнулись ее руки, вмиг разогнав туман перед глазами. В какой-то момент мне показалось, что я сплю и мне снится очередной сон. Но на этот раз Мери не была плодом моего воображение. Она стояла здесь, рядом со мной и держала меня за руку, словно могла удержать меня от падения в бездну.

И снова я был уверен, что видел ее раньше. Очень давно. Возможно, в прошлой жизни…

– Ты говоришь мне не бояться, – спокойный, с тенью осуждения, голос девушки проник в мое сознание сквозь гул многих других голосов, – а сам дрожишь от страха. Почему?

Я знал, что она спросит это, чувствовал каждой клеточкой своего тела. Она не хотела слышать лжи, а я не мог сказать ей правду. Это была игра в одни ворота.

Секунда тянулась за секундой, растягивая временную петлю. Мы стояли в окружении огромного количества незнакомцев, но были бесконечно одиноки. Взгляд Мери пытливо блуждал по моему растерянному лицу, мои глаза были прикованы к ее губам. Я понял, что больше не могу и не хочу терпеть. Желание удостовериться в ее существовании будоражило, заставляя кровь закипать. Я уже не думал ни о чем другом.

– Сейчас, – мысленно обратился к ней.

– Что сейчас?

– Сейчас я поцелую тебя, воробышек.

17. Мери 

Может ли сказка стать реальностью?

Этот вопрос не давал мне покоя с той самой секунды, когда Дмитрий возник передо мной, словно из ниоткуда. Красивый, элегантный… От него веяло силой и уверенностью, которой мне так не хватало. Я смотрела на него, а в голове была абсолютная пустота. Единственное, что по-настоящему меня тревожило – это близость Дмитрия. Его голос эхом звучал в моей голове, расплавляя все внутренние органы, словно раскаленная лава. Запах этого мужчины вызывал ощущение эйфории, а его руки… Боже, о чем я думаю? Откуда все это взялось?

Спустя шесть лет мне была уготована встреча с человеком из прошлого. А вместо того, чтобы ненавидеть и бояться его, я мечтала лишь о том, чтобы его стальные глаза ни на миг не выпускали меня из своего плена.

«Хорошо бы нам никогда не знать друг друга, – непрестанно шептал внутренний голос. – Хорошо бы мне никогда не чувствовать всего этого…»

Я смотрела на него, не в силах отвернуться и разорвать ту невидимую тонкую нить, что соединяла нас в это мгновение. Его дыхание обволакивало меня, касалось лица, распаляя нервные окончания и доводя до состояния безумства. Я знала, что он собирается поцеловать меня. Слышала его голос, читала это во взгляде мужчины, прикованном к моим губам.

Его пальцы коснулись моего подбородка. Немного шершавые они вызывали легкую щекотку, от которой кружилась голова. В его руках я, вдруг, превратилась в безвольную куклу. Все доводы разума растворились так же быстро, как высыхает капля воды в бескрайней пустыне. В этот короткий миг я перестала быть собой, а человек напротив меня не имел никакого отношения к Дмитрию Лебедеву. Всего секунда, чтобы мой мозг возобновил свою деятельность и разрушил очарование момента. Одна яркая вспышка воспоминаний, и этого было бы достаточно, чтобы поставить жирную точку. Но нет. Я не могла. Или не хотела?

Я отдалась на волю чувств и заперла на замок шкатулку с воспоминаниями. Она не должна сегодня открываться. Только не сейчас…

Мои щеки разрумянились под пристальным взглядом серебряных глаз, воздух между нами стал плотнее, вокруг мерцали электрические вспышки. Мир словно перестал существовать. Остались только он и я, отделенные от всего. Для нас не было понятий «время», «прошлое» и «будущее». Только мы вдвоем и больше ничего. Дмитрий взял мое лицо в ладони, его теплые руки впитывали жар моей кожи. Он не отпускал меня. Я не хотела,чтобы он делал это.

– Я не могу сдерживать себя, – прошептал мужчина, опаляя меня своим дыханием. – Это выше моих сил…

Он не дал мне возможности что-либо ответить. В тот же момент его губы накрыли мой рот. Дмитрий наклонил меня назад, искусно накрыв мою спину своей сильной ладонью. Я оказалась прижата к мощному телу, его сердце билось под моей рукой, отдаваясь эхом в моей голове.

Губы Дмитрия были твердыми и теплыми. Они касались меня с такой трепетной нежностью, что на глаза навернулись глупые слезы. Моя сентиментальность не знала границ. Внезапно, мне захотелось, чтобы этот чудесный момент никогда не заканчивался. Я хотела навсегда остаться в этих надежных руках и, чтобы больше никто и ничто не смогло встать между нами…

Я впитывала не только этот поцелуй. Мои легкие наполнялись ароматом дорогого мужского парфюма с нотками его запаха, присущего лишь ему одному. На мгновение мои глаза закрылись, чтобы сполна насладиться не только поцелуем, но и абсолютной свободой и близостью этого мужчины. Никто до него не целовал меня, не прикасался так, не возбуждал в моей крови это незнакомое, но такое приятное чувство. Я хотела растянуть его, до тех пор, пока реальность не возьмет надо мной верх. Всего лишь раз я позволила себе забыться и отдаться в плен своей мечте.

И тут, вопреки всему, я осознала, рядом с кем нахожусь. Мурашки забегали по моей спине, сердце болезненно сжалось и затрепетало, словно, пойманная в клетку, птица. Я отшатнулась, разорвала поцелуй, которого не должно было быть. Но даже после этого его сильные руки все еще крепко обвивали меня, будто оберегая от падения. Дмитрий не отпускал меня до тех пор, пока мы оба не восстановили дыхание и не посмотрели друг другу в глаза.

– Отпусти меня, – взмолилась я, проклиная собственную глупость. Разве можно быть настолько слепой? Как я могла забыть, кто он? Почему допустила такое?

Эти вопросы не давали мне покоя, словно надоедливый пчелиный рой. Они маячили у меня перед глазами, затуманенными слезами. Я не знала, чего мне хотелось в эту секунду: исчезнуть и больше никогда не встречаться с этим человеком или снова ощутить на своих губах вкус его поцелуя?

Господи, да что это со мной?!

Я не должна даже думать об этом. Как я могу мечтать об объятиях человека, причинившего мне столько боли?! Это же он! Тот самый Дмитрий, которого я должна ненавидеть…

Тогда, почему мне стало так холодно и одиноко, когда он отпустил меня? Откуда взялась эта оглушающая пустота в груди?

– Не убегай от меня, воробышек, – его голос приковал меня к месту в тот самый момент, когда я уже собиралась уходить. Впервые за все время нашего знакомства я не знала, как мне следует поступить. Если раньше во мне оставались еще какие-то капли благоразумия, удерживающие меня от неминуемой гибели, то теперь не осталось ничего. Я оказалась на перепутье дорог, которые вели в неизвестность и не мог сделать верный выбор. – Позволь мне стать тем, кем я мог бы быть. Всего один вечер, Мери. Пожалуйста…

Кажется, прошла целая вечность пока я поняла смысл его слов. Каждое из них вонзилось в мое сердце, отзываясь в нем болью. Тот Дмитрий, которого я видела перед собой, ничем не походил на монстра из моих воспоминаний. Это было невероятно. Я изо всех сил старалась понять, который из них был настоящим, а кто – лишь плод моих фантазий. Не может в теле одного человека уживаться два таких, абсолютно разных, существа.

– Стать кем? – мне было важно услышать это от него. Чтобы понять его, я должна была взглянуть на мир его глазами.

Снова повисло неловкое, пропитанное недосказанностью, молчание. Он, как и я, не хотел притрагиваться к запрещенным воспоминаниям. Маленькие шкатулочки с тайнами были и у него. Шкатулочки, которые Дмитрий спрятал глубоко в своей душе и не собирался доставать.

– Настоящим собой, – наконец, отозвался он, и грустная улыбка отразилась на лице мужчины. Глаза цвета грозового неба наполнились печалью, граничащей с одиночеством. Он не врал мне. – Таким, каким меня хотела видеть моя мама. Тем Дмитрием, которого можно любить…

Мне стало холодно, неприятный озноб пробежал по моему телу. Любовь… Я не ожидала услышать от него это слово. Дмитрий и любовь были для меня несовместимыми понятиями, которые не укладывались в моей голове.

Как можно полюбить своего насильника? Разве это не безумие?

Наша история напоминала мне сюжет психологической драмы или триллера, где герои вынуждены переживать одну трагедию за другой. Каждая наша встреча была вызвана стечением ряда противоречивых обстоятельств, над которыми мы были бессильны. Сложный, состоящий из многочисленных частей, пазл медленно складывался, открывая взору страшную картину. Было ли в нем место для любви?

На этот вопрос, как и на многие другие, я не знала ответа.

Громкий взрыв смеха, прозвучавший словно вой сирены, вырвал меня из раздумий и вернул в настоящее. Словно очнувшись от долгого сна, я удивленно смотрела по сторонам, не понимая, где нахожусь. Люди, много незнакомых людей, казалось, даже не замечали моего присутствия. Вспышка интереса, вызванная нашим с Дмитрием внезапным появлением, угасла, как это происходит с одинокой свечой, оставленной у открытого окна. Жизнь продолжалась, как и вечер в честь помолвки Франчески и Винченцо.

Мы оказались в стороне от празднества. Две одинокие фигуры, застывшие под кроной могущественного дуба, украшенного электрической гирляндой. Между нами было маленькое, и при желании я могла коснуться руки Дмитрия. Он продолжал смотреть на меня, но этот взгляд уже не был прежним. Он словно отстранился от всего и был где-то очень далеко. Мысли его витали за много тысяч километров отсюда. Там, где нет места ни для кого другого…

– Я хочу быть другим. Достойным тебя, воробышек. Достойным твоей любви…

– Я никогда не смогу полюбить, Дмитрий, – слетело с моих губ раньше, чем я успела подумать. – Никогда, – прошептала едва слышно, под прицелом его взгляда.

Он смотрел на меня так пристально, так внимательно, будто видел впервые. Несколько эмоций, одна за другой, отразились на лице мужчины. На смену удивления и шока пришла грусть. Она, казалось, способна утопить нас обоих. Глубокие морщинки пролегли на красивом лице, делая его старше своих лет. Мне стало стыдно. Впервые за всю свою жизнь я причинила кому-то боль. Осознанно.

– Это невозможно, – острая необходимость оправдаться, объяснить ему смою категоричность, съедала меня изнутри. Чувство вины легло поперек горла, мешая словам вырываться наружу.

– Почему? Что это за уверенность такая? – Дмитрий подался было вперед, но его рука так и осталась висеть в воздухе, не коснувшись меня. Наверное, он увидел ответ на свой вопрос в моем взгляде.

– Жизнь заставила меня убедиться в этом, – невольно пожала плечами. – Я никогда не смогу довериться какому-либо мужчине. Мне неприятно говорить об этом, но я не хочу, чтобы между нами и впредь возникали подобные разговоры. Давайте поймем раз и навсегда, – я специально заговорила с ним на «вы», – что мы с вами всего лишь руководитель и подчиненная. Я – ваш переводчик, не более того. Прошу вас, не делайте так, чтобы я была вынуждена искать себе новое место работы.

И я ушла. А если быть точнее, то скорее убежала. Мне нужно было оказаться вдали от него, чтобы обдумать все произошедшее и сделать соответствующие выводы. Но, даже спрятавшись ото всех в своей комнате, я никак не могла избавиться от мыслей о нем. Губы все еще помнили поцелуй Дмитрия, а кровь в венах скорее напоминала расплавленный огонь. Я старалась разбудить дремлющие участки памяти, дабы вернуть себе прежнюю уверенность. Если мне не удастся сделать это, я не знаю, что со мной будет.

«Не смей! Не думай о нем! Выкинь из головы мысли об этом мужчине! Дмитрий Лебедев – не тот человек, которого можно полюбить, – требовал рассудительный внутренний голос. Он не хотел поддаваться на уловки глупого сердца. – Прекрати строить замки из песка! Ни один из них никогда не сможет стать настоящим и укрыть тебя от бурь. Приди в себя, идиотка!»

Схватив свой рюкзак, высыпала все его содержимое на покрывало. Словно находясь под действием сильнейшей лихорадки, я отыскала среди вещей пузырек со спасительным лекарством. Только оно способно мне помочь. Лишь под действием препаратов я смогу забыться и выбросить из головы чарующий, гипнотический голос Дмитрия и вернуться к своему прежнему, давно ставшему привычным, состоянию.

Как я могла пригласить его на танец? Почему совершила эту ошибку?

Слишком много вопросов и так мало ответов! Боже, я же сойду с ума раньше, чем мы успеем вернуться в Москву…

* * *

Этой ночью мне так и не удалось сомкнуть глаз. Сон не шел, даже, несмотря на приличную дозу успокоительного, содержащегося в моих лекарствах. Каждый раз, стоило мне немного расслабиться, как перед внутренним взором возникал знакомый образ. Порой, мне казалось, что я чувству его аромат или слышу тихие нотки бархатистого баритона. Он преследовал меня до самого рассвета, пока яркие солнечные лучи не осветили комнату. Наступил новый день. Один из тех, что мне придется провести в компании Дмитрия.

Несмотря на ранний час, особняк был в движении. Жизнь била мощным, энергичным ключом, служа мне напоминанием о том, как сильно я не подхожу ко всему этому. Гости, оставшиеся здесь после празднования, оживленно обсуждали прошлый вечер. Слуги, с невероятной быстротой и точностью, убирали сад, снимали декорации и разбирали столы, которые еще вчера ломились от изобилия блюд и напитков.

Завтрак был подан ровно в восемь. Когда я спустилась в столовую, все уже сидели по местам, оставив всего два свободных стула. Это была очередная насмешка свыше, потому что два места находились друг напротив друга. Только одно было рядом с Алессандро, а другое – рядом с Дмитрием.

– Мери! Доброе утро, дорогая, – заметив меня у входа, радостно поприветствовала миссис Ди Аллегро. Элегантная женщина восседала во главе стола, одетая в очаровательное легкое платье, которое выгодно оттеняло оливковый оттенок ее кожи и подчеркивало все достоинства прелестной фигуры. Несмотря на свой почтенный возраст, Карла Вероника могла дать фору любой из женщин, находящихся в этой комнате.

– Доброе утро, – мне пришлось изрядно постараться, чтобы мой голос звучал бодро, а губы сложились в приветливую улыбку. Сделать это оказалось намного сложнее, чем я думала. Особенно, если учитывать, как на меня смотрел Дмитрий.

Казалось, еще немного и он одним взглядом проделает дыру у меня между глаз. Несмотря на отстраненное выражение лица и расслабленную позу, я чувствовала всю мощь, исходящей от него, энергии.

На нем были бледно-серые брюки и белая рубашка с треугольным, довольно глубоким, вырезом, который обнажал загорелую кожу груди. Рукава были закаты по локоть. Короткие волосы зачесаны назад, кроме одной непослушной пряди, которая лежала на лбу мужчины, служа доказательством тому, что даже он не может быть идеальным. Невольно, я поймала себя на том, что смотрю на его губы. Губы, которые вчера подарили мне первый в жизни поцелуй…

От подобных мыслей стало совсем не по себе. Головная боль, которая мучила меня на протяжении нескольких предрассветных часов, усилилась. В висках застучало так, будто там поселились два надоедливых кузнеца.

Сама того не понимая, подошла и буквально упала на стул возле Алессандро. Я старалась смотреть куда угодно, но только не на мужчину напротив, который буравил меня взглядом.

– Вы выглядите усталой, – мягко протянул Алессандро, едва коснувшись моей ладони. – Вас что-то тревожит?

– Нет, – его искреннее участие и забота были мне очень приятны. – Просто, не выспалась. Никаких проблем нет.

– Лучшее лекарство от этого, – с понимающей улыбкой на устах, ответил мужчина, – это хороший крепкий кофе. Вот увидите, всего пара глотков, и плохого настроения как не бывало. Уж мне вы можете верить.

Он сам наполнил мою чашку ароматным напитком, добавив в него пол-ложки сахара.

– После завтрака нам придется вернуться к делам, – продолжал свою речь итальянец, накладывая мне салат из куриной грудки. – Вам понадобятся силы. Вчера вы пробыли на празднике совсем недолго и ничего не ели. Так нельзя.

– Вы так заботитесь обо мне. Спасибо.

– Кажется, – Алессандро снова улыбнулся, – вчера мы уже говорили об этом. Не будем снова и снова возвращаться к этой теме. Ешьте.

Остаток завтрака прошел в относительном спокойствии. Люди вокруг меня были заняты обсуждением помолвки и подготовкой к предстоящей свадьбе. Я же старательно пыталась не поперхнуться своим кофе или подавиться кексом, потому что есть под пристальным вниманием Лебедева, оказалось просто невозможно. Он в буквальном смысле не сводил с меня глаз, заставляя чувствовать себя в крайней степени неловко. Мое желание встать и броситься прочь росло и крепло с каждой секундой, пока, наконец, не пришел конец этой беспощадной пытке.

– Я смотрю, – недовольно заметил Дмитрий, когда мы выходили из столовой, – ты хорошо подружилась с Алессандро. В чем дело, Мери? Ради него ты готова сделать исключение?

В его словах была спрятана обида, они источали неприкрытый сарказм. В эту секунду мне хотелось ударить его изо всех сил, дабы привести в чувство. Как он смеет так говорить со мной?! Какое ему дело до моих друзей?!

– А вы, я смотрю, забылись? Вам напомнить условия моего трудового договора, Дмитрий Владимирович? Кажется, в нем не было упоминаний касательно круга моего общения...

Мы стояли в коридоре, схлестнувшись взглядами в безжалостном поединке. Это было так необычно и волнующе, что уровень адреналина в моей крови уже зашкаливал. Я понимала, что веду себя, по меньшей мере, странно, но ничего не могла с собой поделать. Желание бороться с ним и делать все наоборот, походило на навязчивую идею. Совсем как ребенок, я пыталась отстоять свои права перед большим и сильным взрослым. Прекрасно осознавая, что мне никогда не выйти из этой борьбы победителем, я никак не могла остановиться.

– Я не ваша собственность и не вам решать, как и с кем мне следует общаться. Прошу, запомните это раз и навсегда, – во мне кричали злость и обида. Они возникли совсем неожиданно, но были так сильны, что я уже не могла с ними справиться. В какой-то момент мне показалось, будто я могу отплатить ему за всю ту боль, которую он заставил меня пережить в прошлом. – Больше я не позволю вам управлять моей судьбой! Во второй раз я не позволю вам сломать себя!

 Дмитрий

Я был зол. На себя, на нее, на Алессандро, на Макса, в конце концов. После бессонной ночи я больше походил на бешеного пса, чем на цивилизованного человека, коим пытался казаться. Меня бесило то, что мы находились в гостях у Ди Аллегро. Меня раздражали приставучие, словно пиявки, родственники Алессандро со своими глупыми светскими беседами. Я раздражался от того, что все вокруг говорили на итальянском, и я ни черта не понимал из их быстрой, сумбурной речи. Но больше всего мне не нравились, явное теплые, отношения, установившиеся между Мери и Ди Аллегро.

Когда она, как ни в чем, ни бывало, пришла и села рядом с этим итальянцем, я был готов перевернуть на него стол. Эта сладкая парочка действовала мне на нервы сильнее, чем красная тряпка тореадора на бешеного быка. То и дело, он наклонялся к ней, одаривая девушку такими взглядами и улыбками, от которых у меня сводило желудок. Отношения, сложившиеся межу этими двумя, вызывали во мне яростную бурю протеста. Какого черта она это делает?! Почему Мери может быть приветливой и милой со всеми, но только не со мной?!

Тогда, что значило ее вчерашнее поведение? Я прекрасно помнил каждую секунду, проведенную рядом с ней. Моя кровь вскипала каждый раз, стоило мне вспомнить наш поцелуй. Сладость ее медовых губ, тихий, едва уловимый стон, когда мы оба перестали контролировать себя. Я не мог придумать все это. Наша страсть была не просто сильной, она была обоюдной. Мери не притворялась, когда отвечала на мой поцелуй, когда льнула ко мне. В тот момент она была настоящей, и между нами не стояло никаких препятствий…

Мне нужно было поговорить с ней. Я хотел понять, что творится в ее маленькой красивой головке, и почему мы не можем вести себя как вчера. Острая необходимость объясниться с ней, услышать ответы на свои вопросы, заставила меня забыться. Немаловажную роль в этом сыграла и ревность. Это чувство сносило мне крышу, лишало привычной рассудительности.

Моя ошибка была в том, что я позволил себе думать, будто имею на нее какие-то права. Я вообразил, будто значу для нее хоть что-то, за что был вынужден заплатить. Заплатить по полной программе.

Жестокие, пропитанные откровенной злобой, слова девушки послужили мне холодным отрезвляющим душем. Всего парой, точно подобранных, фраз ей удалось не только пробудить меня от сна, но и почувствовать себя последним ничтожеством.

– Во второй раз? – на миг мне показалось, что я ослышался. – Что это значит?

Мери стояла передо мной, словно тигрица, готовая к решающему броску. Ее прекрасные карие глаза, глядя в которые я был готов забыть обо всем не свете, сейчас, были холоднее арктического льда. Она была другой, совсем не похожей на ту хрупкую и нежную девушку, чья робость и неискушенность пленили меня с первого взгляда. Эту девушку я не знал. Или…

Нет. Это невозможно. Я бы никогда не смог забыть ее, если бы нам довелось встретиться раньше. Ведь, правда, же? Этот образ я трепетно хранил в своем сердце на протяжении долгих и долгих лет. Она была моей мечтой. Ангелом, рядом с которым я становился лучше. Моим волшебным сном, миражем наяву…

– В чем дело? – я не мог понять причины ее мертвенной бледности. Кожа Мери стала пепельного цвета, губы сложились в тонкую линию. Каждый раз, когда я пытался встретиться с ней глазами, она упорно отводила взгляд в сторону. Длинные черные ресницы неуверенно затрепетали, словно она боролась с непрошеными слезами. – Мери? Почему ты молчишь? Ответь мне!

В любой момент рядом могли оказаться гости или хозяева дома. Мы стояли в коридоре, рядом с винтовой лестницей, поднимающейся на второй этаж. За ее спиной было открытое витражное окно, яркий солнечный свет освещал девушку, подчеркивая неестественный цвет ее кожи. Я с трудом удерживал себя от того, чтобы не схватить ее за плечи и затрясти, дабы привести в чувства. Эту Мери я совсем не знал. Она была чужой, далекой и незнакомой. Она пугала меня, вызывала неприятные догадки и ассоциации. Я не хотел поддаваться им, не мог допустить этого.

– Это не важно, – произнесла она едва слышно. При этом, синяя вена на ее белой шее дрожала с невероятной скоростью. Она снова боялась меня. Это страх исказил совершенные черты девичьего лица, превращая его в жалкое подобие той Мери, которую я любил всем сердцем. Я чувствовал, как в моей груди возникает и начинает распространяться пустота. – Просто, забудьте о том, что я сказала. Я неправильно выразилась.

Словно в замедленной съемке, я смотрел на то, как она отдаляется от меня. В эту секунду между нами простерлась не просто пропасть, а Марианская впадина. Мери уходила от меня, оставляя после себя еще больше сомнений и вопросов. Я не мог этого допустить.

В два шага нагнал ее, мои пальцы сомкнулись на тонком запястье, заставляя остановиться. Развернув ее к себе, другой рукой поймал упрямый подбородок и приподнял. Мне нужно было увидеть ее глаза, прочитать ответ во взгляде девушки.

– Почему ты постоянно убегаешь от меня? Что все это значит, Мери? Что?!

Стоило мне немного повысить голос, как она забилась в моих руках, словно пойманная птица. Неприкрытый ужас застыл в ее глазах, слезы заструились по ее щекам.

– Т-ты плачешь? – я не мог говорить. Спазм в горле перекрыл доступ кислорода, мурашки забегали по моей спине. Ее слезы ранили меня в самое сердце, причиняли почти физическую боль. – Ты боишься меня, воробышек, – это уже не было вопросом. Правда оказалась намного опаснее, чем я мог себе представить. В памяти всплыл вечер в отеле, когда я впервые задумался об этом. Ее боль была намного сильнее, чем я предполагал. Рана, которую она так отчаянно пыталась скрыть, оказалась слишком глубокой. – Господи, – простонал я, разжал пальцы и отпустил ее. Все, наконец, встало на свои места. – Мне… мне так жаль, – глупые, ничего не значащие, слова лились из меня, словно из рога изобилия. Впервые за всю свою жизнь я не знал, что нужно говорить и как следует себя вести. Жестокость ситуации граничила с абсурдом. Я – монстр, способный совершить изнасилование, по уши влюбился в жертву насилия…

Как это произошло? Когда? Понес ли этот подонок заслуженное наказание?

Я бы отдал все на свете, лишь бы вобрать в себя всю ее боль. Мне было невыносимо наблюдать за тем, как она плачет, как превращается в испуганного загнанного зверька. Мери не должна была пережить подобное! Она не заслужила такой участи. Никто не заслуживает этого.

Куда ты смотрел, Боже?! Как мог позволить этому случиться?!

Подавшись вперед, хотел обнять ее, прижать к себе, утешить. Я не мог оставить ее наедине с этой болью. Не хотел, чтобы она была одинока. Но Мери не позволила мне прикоснуться к себе. Взметнув руки в воздух, девушка отрицательно заметала головой, запрещая мне двигаться.

– Не надо, – тихий голосок звучал уверенно, в нем слышались стальные нотки. – Не трогай меня. Не смей.

Я подчинился, несмотря на то, что все внутри меня отчаянно протестовало этому. Желание Мери стояло для меня на первом месте. Я понял, что отныне сделаю все возможное, чтобы стереть из ее памяти все страшные воспоминания.

– Ты будешь свободной, воробышек, – поклялся я мысленно. – Ты снова начнешь летать. Мы вместе залечим твои крылышки. Я даю тебе слово, девочка. Ценой собственной жизни, но я верну тебе то, что у тебя отняли. Я верну все твои мечты. Клянусь!

Я отчаянно желал, чтобы она услышала и поняла меня. Мне еще ни разу не приходилось испытывать такой уверенности. Только, встретив ее, я понял, как важно уметь чувствовать чужую боль. Понятия «сострадание» и «сопереживание», отныне, были не пустыми словами, как я думал прежде. Черствое, ожесточенное сердце Дмитрия Лебедева, наконец, начало биться не просто так, а ради одного-единственного человека. Отныне моя жизнь имела смысл. Я больше не принадлежал себе, не был потерявшимся странником. Мой путь озарил свет одинокого маяка, указав верное направление.

– Куда вы пропали? – голос Алессандро разрезал напряженную пустоту, вернув меня обратно. Несколько раз моргнув, чтобы вернуть себе ясность зрения, заметил недовольное лицо итальянца. Ди Аллегро переводил взгляд с меня на Мери. При виде ее слез, мышцы его лица напряглись. – Мери? Что с вами? Почему вы плачете?

Когда он обхватил ее за плечи и притянул к себе, я едва не застонал. Но самым неприятным было то, как доверчиво она прильнула к нему, вмиг позабыв об ужасах прошлого. Его она не боялась. Алессандро не вызывал у нее неприятных воспоминаний, не внушал холодный ужас. Она сторонилась только меня…

– Дмитрий, – в напряженном тоне Ди Аллегро я уловил осуждающие, даже угрожающие нотки. Он был уверен, что это я стал причиной ее слез. – Что все это значит? Как вы могли?

– Вы всерьез думаете, – рявкнул я, едва сдерживая себя от более резких замечаний, – что я способен довести девушку до слез? За кого вы меня принимаете?

Ситуация накалялась с каждой секундой. Мы оба, вдруг, перестали быть прежними цивилизованными бизнес партнерами, которых связывали общие дела. Сейчас, это больше походило на поединок двух самцов. Инстинкты взяли верх над разумом, заглушили голос рассудка.

– А что я должен думать? – парировал Алессандро, отвечая мне той же монетой. Он продолжал крепко обнимать Мери, словно я и вправду был диким зверем, способным напасть на нее. – Всего несколько минут назад все было прекрасно. Что вы с ней сделали?

– Не переходите грань, Ди Аллегро, – взорвался я, сделав шаг к нему. – Не нужно говорить ничего, за что потом придется извиняться.

– Алессандро, – взмолилась девушка, заставив нас обоих замолчать. – Вы неправы. Пожалуйста, не нужно ругаться из-за меня, – голос ее был едва слышен, слезы мешали ей говорить. – Мы можем вернуться в отель? Я бы хотела побыть одной.

– Я отвезу вас, – охотно согласился он, одарив меня последним оценивающим взглядом. Несмотря на заверения Мери, он не верил ни единому ее слову. В глазах Ди Аллегро я уже был сумасшедшим неандертальцем, способным причинить вред беззащитной девушки.

Если бы он только знал, как близко находился от истины. Черт возьми, я был именно тем, кем меня всегда считали! Даже Мери увидела это, несмотря на все мои отчаянные попытки измениться. Неужели, мне так и придется до конца своих дней жить с клеймом насильника на лбу?

Погруженный в себя и свои мысли, я едва дождался момента, когда можно будет уехать. Любезно поблагодарив сеньору Карлу Веронику за гостеприимство, сел в салон минивена, который привез нас с Мери днем раньше, и устало закрыл глаза. Я старался не думать о ней, не представлять, как Алессандро ее обнимал, чтобы не спятить окончательно, но все безрезультатно. Несмотря ни на что, я не мог отрицать того факта, что Мери сейчас с ним. Она предпочла принять его помощь, в то время как я мечтал лишь о возможности быть с ней рядом.

Может, я похож на того урода, искалечившего не только ее жизнь, но и психику? Возможно, глядя на меня, Мери вспоминает о нем, поэтому, так остро реагирует на все мои попытки сблизиться?

Тогда, что значил вчерашний вечер? Она ведь сама захотела танцевать со мной. А поцелуй?..

Еще ни с одной девушкой мне не приходилось испытывать ничего подобного. Я знал многих женщин, умел доставлять им наслаждение, но никто не вызывал во мне такого острого желания, как она. Это было похоже на неизлечимую болезнь или наркотическую зависимость. Умом я понимал, что веду себя странно и, до невозможного, глупо, но чувства, которые переполняли меня, невозможно было унять. Душа и сердце стремились к ней – единственному шансу на спасение…

Смартфон в кармане завибрировал, оповещая о новом уведомлении. На мою электронную почту пришло письмо с корпоративной почты, напоминая о том, что жизнь не закончилась. Работа, которая была моей единственной страстью на протяжении долгих лет со дня смерти отца, сейчас, казалась мне непосильным бременем. Голова совсем не работала, желания что-либо делать не было.

На экране возникли цифры и графики, но я никак не мог взять в толк, что они значат. Никак не получалось сосредоточиться, а ведь всего несколько дней назад мне угрожали лишением поста генерального директора компании. Вместо того, чтобы уйти с головой в разрешение собственных проблем, я думал только о покалеченной судьбе двух невинных девушек. Две судьбы, разрушенные похотью и жестокостью. Две жизни, безжалостно растоптанные и вымазанные в грязи. И одна из них была на моей совести…

Чувство вины, взращиваемое долгими бессонными ночами, разрослось до невероятных размеров и грозилось уничтожить меня. Дышать становилось все тяжелее, словно из салона выкачали весь воздух, кожа покрылась холодной испариной. Угли воспоминаний снова разгорелись, превращаясь в острые языки пламени. Они обжигали меня изнутри, сосредоточившись в области сердца, в уродливом рубце, оставленном ножом для бумаги. Это был знак, который она оставила на память о той ночи. Постоянное напоминание о том, каким Чудовищем я был.

Прижав ладонь к груди, вдавил пальцы в кожу, словно это могло избавить меня от страданий или обелить совесть. Она всегда будет со мной, где бы я ни был. Безликая незнакомка из ночного клуба. Где она сейчас? Как она?

Мне приходилось задавать себе эти вопросы сотни и тысячи раз. Но смелости отыскать ответы всегда не хватало. Моя трусость не знала границ. И я ненавидел себя за нее, презирал всей душой. Каждый раз, когда оставалось сделать последний шаг, я останавливался, отказываясь от него. Мне было страшно от одной только мысли о ней. Я боялся встретиться со своим прошлым лицом к лицу, потому что не знал, как поведу себя при встрече. Что сделаю? Смогу ли вымолить прощение?

Но на первом месте в этом списке всегда оставалась уверенность. Я знал, что не заслуживаю того, чтобы она меня простила. То, что я натворил, невозможно простить, нельзя забыть. Никогда. Никогда…

– Я видел ее мельком, – слова Маги стояли в мозгу глубокой занозой, заставляя снова и снова прокручивать их в своей голове. – Девушка выбежала из кабинета и помчалась прочь с такой скоростью, будто за ней гнался сам Дьявол. Я еще удивился, потому что она была одета очень странно, совсем не как другие… Как ты мог, Лебедев?! Неужели, тебе не хватало внимания? Да любая в клубе была готова раздвинуть перед тобой ноги! Почему ты это сделал?!

Когда я пытался восстановить в памяти подробности того дня, все заканчивалось только сильной болью и слабостью во всем теле. Врачи выявили в моей крови приличную дозу наркотических веществ, которые и вызвали потерю памяти. Мой лечащий врач объяснил это тем, что препарат вступил во взаимодействие с алкоголем, которого мы выпили в невероятных количествах. Вместе они создали взрывную смесь, ограничив мозговую активность. Одним словом, я должен был превратиться в овощ, каким меня и доставили в больницу рано утром. Но одного никто из нас понять не мог: каким образом этот овощ мог изнасиловать кого-то?

– Ты уверен, что это был я? – крохотная надежда еще теплилась во мне. Она была словно спасательный круг, за который я пытался зацепиться, пока шторм не поглотил меня.

– Я тебе говорю, что видел все собственными глазами! – заорал Мага, замерев центре небольшой палаты. Он то и дело запускал пальцы в свою густую шевелюру, пытаясь успокоить расшатанные нервы. – Ты стоял у письменного стола со спущенными штанами! Она пырнула тебя ножом, прежде чем сбежать. Мать твою, Лебедев, ты реально ничего не помнишь?!

Мне тогда так и не удалось отыскать ее. После выписки я сразу же отправился в «NEON». Думал, смогу найти ответы на свои вопросы, когда поговорю с сотрудниками клуба. Кто-то должен был видеть ее. Я еще не знал, что буду делать, но мне было важно отыскать ее…

Она исчезла, растворилась в воздухе. Никто так и не смог опознать девушку по описаниям моего друга. Как назло, выяснилось, что камеры видеонаблюдения на входе в клуб, в тот день не работали. Произошла системная ошибка, и они не писали на протяжении суток. Я не смог ничего узнать. Тогда, это не принесло мне ничего, кроме облегчения. Я принял случившееся как счастливое избавление и поспешил вернуться в Москву, чтобы принять участие в оглашении завещания отца. Мне еще предстоял длительный процесс по вступлению в права наследования. Я просто не хотел думать о чем-либо другом.

Но забыть оказалось намного сложнее, чем казалось изначально. Не было такой ночи, чтобы я не просыпался в холодном поту и с приступами удушья. Она преследовала меня в кошмарных снах, ее голос звучал в моей голове надоедливым эхом. Я стал вечным заложником того темного кабинета, превратился в пленника одной ночи…

«Как мне найти тебя? Где лучше искать? – спрашивал себя, вспоминая недавние слова Макса. Несмотря на то, что ночной клуб все еще работает, прошло слишком много времени. Там уже давно нет никого из прежнего коллектива, и ни в одном архиве не хранятся записи шестилетней давности. – Почему мне постоянно кажется, что ты где-то рядом?».

18. Мери 

Дни тянулись однообразно и долго. Необходимость постоянно сопровождать Дмитрия была для меня лучшим наказанием за глупость и бессмысленную браваду. Будучи наивной дурочкой, я решила, что смогу справиться с призраками прошлого и преодолеть свой страх. Но мне и в голову не могло прийти, как быстро все обернется против меня самой…

Сложнее всего было по ночам, когда мы расходились по своим комнатам, уставшие после очередного насыщенного дня. Дмитрий предпочитал лично контролировать работу, порой даже сам помогал строителям. Позже, сидя на балконе (он стал моим любимым местом времяпрепровождения), я никак не могла избавиться от мыслей о нем. Образ Лебедева, одетого в простые льняные штаны и футболку, занятого покраской стен или потолка очередного коттеджа, маячил у меня перед глазами, вызывая волну слишком сильных чувств. Его никак нельзя было назвать белоручкой или лентяем. Дмитрий не боялся никакого вида труда, скорее даже наоборот. Каждый раз, когда он был занят физической работой, я замечала в его глазах некий огонь, которого раньше не было. Он словно бросал вызов самому себе, доказывал, что способен на многое.

После той сцены в доме у Алессандро, мы почти не разговаривали. В тот раз я позволила себе совершить очень большую ошибку, заглушив инстинкт самосохранения и сказав слишком много такого, о чем нельзя было говорить. Я чуть не проговорилась о нашей встрече задолго до всего этого, а значит, сама того не понимая, пробудила в уме Дмитрия нежеланные вопросы и подозрения. Мне, наверное, уже никогда не удастся забыть выражения его лица, когда я сказала, что не позволю ему сломать себе жизнь во второй раз. Боль и отчаяние, которые отразились во взгляде мужчины, были такими настоящими, что я невольно почувствовала укол совести. Сомнений в том, что он не помнит той ночи, больше не осталось. Дмитрий никогда не притворялся, он действительно забыл меня. Забыл все, что произошло в той комнате…

Со стороны моря подул прохладный ветерок, вынуждая меня плотнее укутаться в вязаный плед. Где-то там, вдалеке, люди наслаждались летом и отдыхом в одном из самых шикарных курортов Лазурного берега. Порой, мне становилось так обидно за себя, что я начинала переполняться жалостью к самой себе. Это же надо быть такой неудачницей, чтобы оказаться в таком прекрасном месте и ни разу не выйти к морю. Разве нормальные люди ведут себя таким образом?

Но я не могла по-прежнему делать вид, что могу быть одной из этих самых нормальных людей. В моей голове было слишком много психологических барьеров, которые не давали не шанса на новую попытку. Особенно, после того как с треском провалилась предыдущая…

В противовес напряженному молчанию, установившемуся между нами с Дмитрием, был душевный покой и умиротворение, которое приносило мне общение с Алессандро. Я была вынуждена признать, что снова ошиблась в своих суждениях о людях. Тот, кого я наивно приняла за самовлюбленного эгоиста-миллионера, оказался человеком с огромным сердцем. Алессандро был старше меня на восемь лет. Обладая большим жизненным опытом, он точно знал, чего хочет и всегда добивался своего. Его отца не стало, когда Алессандро был еще, по сути, ребенком. Тогда, на его детские плечи легла непосильная ноша – забота о семье. Мать и младшая сестра оказались на его попечении, а вместе с ними он взял на себя роль главы огромной компании. У него не было юности, ему не позволили мечтать и строить планы на собственное будущее, потому что оно уже было четко определено. Но даже несмотря на все это Алессандро не чувствовал себя одиноким или обманутым судьбой. Он с достоинством проходил тот путь, который был ему уготован. Мне бы хотелось быть похожей на него, обладать хоть частью той неимоверной силы духа, живущей в нем.

Он позвонил мне ровно в десять вечера, как и обещал. Глубокий, с бархатными нотками, тембр прозвучал в телефонной трубке, оказывая на меня успокаивающее действие. Речь Алессандро всегда была спокойной и уверенной, обладая той теплотой, которую отчаянно ищут люди вроде меня. Впервые мне довелось повстречать человека, способного понять меня без слов.

– Как ты, bella? – он начал так называть меня сразу, как мы договорились перейти на «ты». Из его уст это не звучало приторно или слащаво. Мне просто было приятно общаться с ним, а ему со мной. Между нами зародились нежные дружеские отношения, которых не доставало нам обоим.

– В порядке, – ответила я, поймав себя на том, что снова улыбаюсь. В последнее время это происходило с поразительной частотой. Хоть он и не знал всей моей истории, но я понимала, что Алессандро далеко не глупый человек. Он уже начал обо всем догадываться. Это выражалось тем повышенным вниманием, которым он стал одаривать меня. – Сижу на балконе и наблюдаю за прибоем. Знаешь, я уже и забыла, когда в последний раз была на море. Так странно. Я ведь родилось на черноморском побережье, в городе-курорте…

– Тогда, – мужчина мягко перебил меня, – возможно, нам следует устроить небольшую прогулку? Соглашайся, bella, – настаивал он, словно предвидя мое желание найти тысячу и одну причину, чтобы отказаться. – У нас у обоих была насыщенная неделя. Можем же мы разрешить себе немного отдыха. Обещаю, тебе понравится! Ну?

– Ладно, – неожиданно для себя, я поняла, что тоже хочу этого. Возможно, так мне удастся выбросить из головы мысли о Дмитрии и восстановить хрупкий внутренний баланс. Во всяком случае, я всегда могу выпить таблетки и забыться беспокойным сном.

– Я буду ждать тебя в фойе через пять минут, – сказал Алессандро, заканчивая разговор.

Отложив смартфон на журнальный столик, встала и попыталась размять затекшие мышцы. Последние полчаса я сидела в одном положении, подобрав под себя ноги, и почти не двигалась. Эта сумбурная неделя, в течение которой мы закончили отделку одного из десяти VIP коттеджей, оказалась намного сложнее, чем я могла себе представить.

Каждый день, просыпаясь ровно в восемь, я спускалась на завтрак. Дмитрий и Алессандро, традиционно, уже ждали меня в ресторане за крайним столиком с видом на патио. После этого мы все вместе отправлялись вглубь территории, где среди изумрудной зелени, на подножии горы, располагались отдельные домики с бассейнами. Обычно, Ди Аллегро уходил сразу, после того, как беседовал с рабочими (ему нужно было заниматься текущими делами, которые не терпели отлагательств). Мне же приходилось оставаться в компании Дмитрия, так как большинство строителей были французами или итальянцами, не владеющими английским языком. Там мы были до самого вечера, отлучаясь лишь в полдень, на обеденный перерыв. За все это время ни я, ни Дмитрий не разговаривали между собой. Я только переводила для него, а он лишь молча, кивал.

В первое время такой расклад меня вполне устраивал. Я не горела желанием снова вступать с ним в словесные перепалки, которые могли привести к плачевному финалу для нас обоих. Если Господь Бог распорядился таким образом, что он не должен помнить меня, значит, не мне бороться с этим обстоятельством. Тем более, я больше всего на свете мечтала о том, чтобы тайна той ночи так и осталась нераскрытой.

А потом… После я стала наблюдать за ним, таким задумчивым, полностью сосредоточенным на работе. Дмитрий снова превратился в далекого незнакомца и совсем не походил на свои предыдущие образы. Очередной портрет, составленный мною, рассыпался на мелкие кусочки, не выдержав столкновения с оригиналом. Каждый раз мне открывалась какая-то новая, необычная черта его характера, которая совсем не подходила для человека из той комнаты. Там, в кабинете администратора ночного клуба, со мной был черствый, жестокий, не знающий пощады, насильник. Он был глух к моим мольбам, его ничуть не трогали мои слезы. Он лишь брал то, что хотел, не обращая внимания на протесты и желания своей жертвы. Этот же Дмитрий был обладателем сильного характера и невероятной силы воли. Он с готовностью приходил на помощь всем, кто в ней нуждался. Его любили, ценили и уважали все, кто хоть немного был с ним знаком. Его надежные объятия могли предоставить мне кров и защиту от призраков прошлого. А губы… Эти теплые, наполненные жизненной силой и энергией, губы, которые дарили самые невероятные ощущения. Этот Дмитрий обращался со мной так, словно я была хрупкой фарфоровой статуэткой, которую он старался защитить каждый раз, стоило мне оказаться в затруднительном положении. И это пугало меня. Я боялась. Боялась очень сильно, потому что в такого Дмитрия было очень легко влюбиться…

Накидывая на плечи шаль, замерла перед туалетным столиком, будто громом пораженная. Руки так и остались висеть в воздухе, не дотянувшись до нежного шелка платка. Я не могла отвести взгляд от своего отражения. Откуда могла появиться эта абсурдная мысль?

Влюбиться в Дмитрия?

Как?! Подобное может случиться лишь в банальном женском романе, где героиня, неожиданно для себя, понимает, что воспылала любовью к своему врагу. Но в жизни такого не бывает. Стокгольмский сидром работает лишь в историях, где он и она жили долго и счастливо. Моя жизнь не была любовным романом. Она скорее соответствовала жанру драма или триллер.

– Ты сумасшедшая, Мери! – со злостью прошептала своему отражению в зеркале. – Тебе нужно лечиться, раз ты начала принимать желаемое за действительность. Между нами никогда и ничего не может быть. Это просто невозможно!

– Я хочу быть другим. Достойным тебя, воробышек. Достойным твоей любви…

– Ты будешь свободной, воробышек. Ты снова начнешь летать. Мы вместе залечим твои крылышки. Я даю тебе слово, девочка. Ценой собственной жизни, но я верну тебе то, что у тебя отняли. Я верну все твои мечты. Клянусь!

Почему меня постоянно преследует его голос? Что это? Безумие?

Горячие слезы обожгли глаза, дыхание замерло в груди. Силы медленно покидали меня, тело превращалось в пустую оболочку, лишенную содержания. Он хочет вернуть мне то, что отнял… Что это как не безжалостная игра судьбы? Мне было невыносима мысль о том, что память может вернуться к нему. Впервые, я боялась этого не из-за себя. Нет. Я уже привыкла к жизни во мраке, но Дмитрий. Что будет с ним, когда он узнает, что мои мечты похитил он? Тот Дмитрий, который поклялся научить меня летать не переживет столь сильного удара. Я попыталась представить его таким, каким он был на вечере в честь помолвки Франчески.

Тогда, я впервые осознала, как сильно он мог понравиться мне, будь мы обычными, такими как все. Он был прекрасен. Я никогда не видела мужчину красивее. Дмитрий был воплощением мечты любой девушки. О таком, наверное, мечтает любая. Но во всей толпе женщин и девушек, находящихся там, он смотрел лишь на меня одну… Его необыкновенные глаза цвета расплавленного серебра были прикованы ко мне, словно он хотел запомнить меня, вобрать в себя каждую черту моего лица…

В тот миг, когда его руки касались меня, мое сердце было готово разорваться на части. Я бы хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Запретное чувство было таким сильным, таким желанным. Оно манило меня, словно яркое пламя, зачаровывая своей притягательностью и обещанием чего-то большего, особенного. Такого, что мог дать мне лишь этот мужчина. Густой туман обволакивал меня, оставляя позади все и всех. Я была уже готова переступить черту, ступить на заповедную территорию. Оставалось сделать последний, решающий шаг, и путь назад был быотрезан навсегда. Но липкий, ставший ненавистным, страх вернулся в самый неподходящий момент. Передо мной больше не было моего Дмитрия. Он исчез, растворился в воздухе, как если бы его никогда и не было. На его месте снова возник монстр, которого я так боялась.

Погруженная в себя, я не сразу услышала стук в дверь. Кто-то очень настойчиво пытался привлечь мое внимание, стучали очень громко. Я двинулась в прихожую, изо всех сил стараясь отогнать наваждение и вернуть ясность мысли. Глаза видели плохо, их все еще окутывала призрачная дымка.

На пороге стоял Алессандро. Он выглядел взволнованным, между его густых черных бровей пролегли глубокие морщинки, в синих глазах плескалось беспокойство. В джинсах и черной рубашке он выглядел неотразимо, но часть моего сознания была не согласна со столь высокой оценкой его суровой внешности.

Ему не сравниться с Дмитрием. Даже не думай спорить.

– Все в порядке, bella? – он окинул меня пристальным взглядом с головы до пят, будто хотел убедиться в моей целостности. – Я прождал тебя пятнадцать минут…

Пятнадцать минут? Я и не заметила, как быстро пролетело время. Мой мозг принялся лихорадочно соображать, дабы найти достойное оправдание своей непунктуальности. Я не хотела лгать ему, но и правду сказать была не в силах.

– Прости, – я вытащила ключ-карту из специального кармашка рядом с дверью и сжала ее в ладони. – Я уже готова. Мы можем идти.

К счастью, Алессандро не стал заострять на этом свое внимание и вскоре мы покинули здание отеля. Стояла теплая летняя ночь, в небе сияли мириады звезд, создавая на черном небе причудливый узор. Со всех сторон доносились голоса постояльцев и музыка. В это время «оживали» все бары, рестораны и кафе, куда стремились людские потоки.

– Ты стала еще более молчаливой, bella, – протянул Алессандро, когда мы вышли к морю и двинулись в противоположную от отеля сторону. – Мне бы не хотелось думать, что тебе неприятна моя компания…

– Это невозможно, Алессандро, – горячо возразила я. – Ты стал для меня тем самым другом, которого мне так не хватало. Раньше мне и в голову не могло прийти, что я смогу так легко общаться с мужчиной… Спасибо тебе.

Я говорила все это искренне, от всего сердца. У меня не было желания льстить ему и, тем более, я не хотела давать ему пустых ожиданий. Алессандро был мне дорог, но я не могла позволить, чтобы наша хрупкая дружба разрушилась из-за недопонимания.

Несколько минут мы шли молча. Я заметила, как он напрягся, его лицо, подернутое щетиной, стало грустным. Мне бы не хотелось, чтобы такая перемена в настроении Алессандро была вызвана мной. Наконец, он заговорил, осторожно подбирая каждое слово:

– Ты необычная девушка, bella, – взяв меня за руку, мужчина заставил меня остановиться. Теперь, мы стояли на пустынном песчаном берегу, глядя друг другу в глаза. Вокруг не было никого, лишь шум прибоя нарушал таинство ночи. – Я понял это сразу же, как увидел тебя впервые, – Алессандро нахмурился, восстанавливая в памяти события того дня. – Ты показалась мне такой ранимой… испуганной. Почему ты тогда потеряла сознание? Что это было: реакция твоего организма на усталость и стресс или страх? Ответь мне, пожалуйста.

Ответ застрял поперек горла. Не в силах выносить на себе его взгляд, освободила руку и отвернулась. Мне нужно было успокоиться, восстановить дыхание, прежде чем продолжить этот диалог.

Алессандро не торопил меня, за что я была ему благодарна. Минуту мы молчали, вслушиваясь в мирное пение цикад и шелест волн, набегающих на берег.

– Это был страх, – я произнесла это тихо, не доверяя собственному голосу. – В то утро мне пришлось столкнуться со своим прошлым. Такое происходит не каждый день, поэтому, я не справилась с собой.

– Твое прошлое, – за моей спиной послышались медленные шаги, Алессандро подошел и замер рядом, – связано с Дмитрием? Я заметил в вашем поведении некие странности. Это из-за вашего прошлого?

– Да, – уже во второй раз мне захотелось не просто плакать, а зарыдать в голос. Одно дело – представлять все это, думать об этом, а другое – слышать от кого-то другого. Дмитрий Лебедев был моим прошлым, стал настоящим и, глубоко в сердце я мечтала о невозможном будущем с ним. – Ты снова прав, но я не хочу больше обсуждать это. Если ты не против, мы больше никогда не вернемся к этому вопросу.

Через полчаса я уже была в своем номере и тщетно пыталась заснуть. Эмоции, переполнявшие меня, обжигали кожу, словно раскаленные угли. Простыни разметались и лежали под ногами бесформенной кучей, голова раскалывалась. Я думала о том, как сильно все смешалось и запуталось. И во всем этом не было ничьей вины, кроме моей. Это я решила переехать в Москву и начать все с чистого листа. Моей идеей было попытаться хоть как-то осуществить свою давнюю мечту и устроиться на работу с «Swan’s Architecture». Я думала, что смогу быть рядом с Дмитрием и не сломаться окончательно. И что в итоге? Моя жизнь превратилась в руины, от нее не осталось ничего, кроме развалин. Но самое ужасное, что я больше не могла винить его в этом. Как бы ни старалась, все бессмысленно. Дмитрий уже успел укорениться в моем сердце, и вырвать его оттуда оказалось намного сложнее, чем я могла себе предположить.

Я начала влюбляться в него. Вопреки всему, наперекор доводам разума. И этот процесс уже не остановить.

 Дмитрий

– Мне не нравится, что Игорь постоянно слоняется по компании, – поделился своими подозрениями Макс. Голос друга, несмотря на попытку сохранить хладнокровие, выдавал его раздражение. – Такое ощущение, словно он пытается что-то вынюхать. Я совсем не доверяю этому парню.

Я слушал его, не в силах что-либо возразить. Мой кузен никогда не был образцом добродетели. Ему больше подходила роль падшего ангела или исчадия ада, порожденного моим дражайшим дядюшкой. Не зря люди придумали поговорку про яблоко и яблоню. Наша семья была самым верным ее доказательством.

Игорь Юрьевич Лебедев когда-то был одним из моих друзей. Мы учились в одном университете с разницей в год. Еще тогда мой братец был отъявленным мерзавцем, о котором говорили все. Его похождения составляли основу всем сплетням и скандалам, девушки носились за ним табуном, а парни мечтали оказаться в компании этого богатенького мальчика. В то время пока я был полностью сосредоточен на том, чтобы насолить своему отцу, он наслаждался жизнью, собирая сливки, дарованные ему самой судьбой.

– Думаешь, его специально подослали, чтобы шпионил за мной? – этот вариант не был далек от истины, когда речь заходила о борьбе за руководство фирмой. Тем более, если принять во внимание тот факт, что раньше Игоря не интересовали проблемы «Swan’s Architecture». – Если это так, то они просто идиоты. Неужели, они настолько глупы, что не понимают шаткости своего положения? Я никогда не стану вводить его в курс дел. Тем более, не позволю этому прожигателю жизни совать нос в мою работу!

За все время моего отсутствия, как я и ожидал, Игорь держался тише воды и ниже травы, стараясь не привлекать к своей персоне слишком много внимания. Возможно, он, таким образом, пытался продемонстрировать сою покорность и заглушить мои подозрения. заняв выжидательную позицию, мой братец ждал подходящего момента, чтобы вонзить мне нож в спину. Я уже давно перестал верить в добрые родственные чувства, испытав их «любовь» на собственной шкуре.

– Не спускай с него глаз, пока я не вернусь. Я должен знать обо всем, что он делает и думает, – вскочив на ноги, принялся ходить по комнате из стороны в сторону. За окном уже было светло, новый день был в самом разгаре. – Тебе удалось найти человека, который сможет мне помочь?

Неделю назад, когда чаша моего терпения заполнилась до краев, я решил действовать. Мне больше не улыбалось сидеть и ждать очередной пощечины от судьбы. Теперь, я был намерен отыскать ту девушку и заполнить все пробелы в своей памяти. Только она может ответить на те вопросы, которые лишили меня покоя давным-давно.

– Есть один вариант, – отозвался Макс. – Он, конечно, берет дорого, но выполняет свою работу очень качественно. Я уже вышел с ним на связь. Он готов встретиться с тобой сразу же, как ты вернешься в Москву. Дим, – на секунду Поляков замолчал, словно хотел собраться с духом, – почему ты, вдруг, решил заняться этим делом? Ты же не хотел ничего слышать о том инциденте. Что изменилось?

Услышав этот вопрос, сразу же представил себе Мери. Я увидел ее такой, какой она была во время нашего последнего разговора. Перед моим мысленным взором стояла девушка с потухшими, полными слез, глазами и дрожащими губами. Она старательно пыталась скрыть свою уязвимость, прожигая меня затравленным взглядом раненого олененка. Пришлось зажмурить глаза и затрясти головой, дабы избавиться от наваждения.

– Ты был прав, – отозвался я, проглотив ком в горле. – Я не смогу жить дальше с этим грузом. Пришла пора все выяснить и понести ответственность за совершенные ошибки…

– Это как-то связано с Мери? Из-за нее ты затеял все это?

– Да, – на удивление, правда оказалась не такой страшной, как я думал. Если прежде мне было сложно говорить с кем-то о своих чувствах, то теперь я не видел в этом ничего постыдного. Макс и так знает всю мою подноготную. В его преданности я не сомневался так же, как и в своем намерении, стать достойным человеком. – Я влюбился, брат. Влюбился в девушку, которая боится меня как огня.

– Не понял, – удивился друг. – С чего это ей бояться тебя?

Хотел бы я знать. Замерев на балконе, позволил ласковым солнечным лучам согреть мой обнаженный торс. Снизу доносились голоса и приятная музыка, вокруг огромного бассейна с кристально чистой водой уже собралось приличное количество народа.

– Это я и планирую выяснить, пока Алессандро не увел ее прямо у меня из под носа, – при мысли об этом, я заскрежетал зубами. Ди Аллегро начал активные действия по завоеванию Мери. Я больше не мог оставаться сторонним наблюдателем. Черта с два! Я буду бороться за свою любовь, если она сама не отвергнет меня. – А как на счет тебя? – Перевел разговор на Макса. Не только же мне придется раскрывать тайны своего сердца. – Что там с прелестной подругой Мери? Помнится, ты неровно дышал к ней…

– Скажем так, – с ноткой самоиронии ответил Поляков, – расклад немного изменился. Кажется, я встретил-таки женщину своей мечты. Представляешь, она вообще ни на что не клюет. Я уже все испробовал: ресторан, цветы, подарки, но Амелии все равно. Честное слово, у меня закончились идеи. Не знаю, что и делать.

Судя по тому, как эмоционально Макс рассказывал мне о ней, Амелия, действительно, оказалась особенной девушкой. Эта жгучая брюнетка смогла покорить сердце моего непоседливого друга. Я видел ее лишь мельком, это было в то злополучное утро, когда в мою размеренную жизнь снова ворвался дядя Юра. Она была очень эффектной и красивой девушкой, какие точно знают, чего хотят и уверенно идет к своей цели. В ней явно чувствовался характер. Такой, какой требуется, чтобы заинтересовать любого нормального мужчину.

– А ты не пробовал быть собой? Зная Мери, – слова вылетали сами собой, давненько я не чувствовал такой уверенности в себе, – могу сказать, что ее подруга очень серьезная и достойная девушка. Она не похожа на тех, с кем ты имел дело в прошлом. Таким как Мери и Амелия не нужны отношения на время.

– Думаешь, я не понимаю этого? Будь моя воля, я уже сегодня могу повести ее к алтарю, только она не хочет меня и близко подпускать. Кажется, мы оба влипли по самые уши, брат.

– Влипли – это еще мягко сказано, – рассмеялся я. – Ладно, мне уже пора. Сегодня начнем работу над вторым коттеджем. Хочу проследить за всем, пока здесь.

Несмотря на воскресный день, я настоял на том, чтобы мастера были на месте по обычному расписанию. Как только мы закончим со вторым коттеджем, нам придется вернуться домой. Я больше не мог откладывать дату нашего возвращения, особенно, принимая во внимания изменившиеся обстоятельства.

Благо, сегодня Алессандро не будет маячить у меня перед глазами (он уехал на выходные к своей семье), и я смогу хоть немного передохнуть. За прошедшие несколько дней, пока Мери активно бегала от меня, мне пришлось шокировать строителей и заняться малярной работой. Физический труд был единственным доступным способом выплеснуть весь накопившийся гнев и не разбить нос Ди Аллегро.

Выбрав из шкафа простую белую футболку с треугольным вырезом и синие джинсы, оделся и вышел из номера. Не успел я закрыть дверь, как услышал щелчок замка. Мери появилась на пороге, такая же прекрасная и недоступная, как и накануне.

На ней была светло-серая майка без каких-либо принтов, черные шорты до середины бедра, которые обнажали красивые стройные ножки, и легкий кардиган с длинными рукавами. Волосы девушка заплела в тугую косу и перекинула ее через плечо. С каким удовольствием я бы расплел ее, чтобы почувствовать тяжесть этих роскошных темно-каштановых волос! Я не мог отвести от нее глаз, напрочь, позабыв обо всем на свете.

Мери тоже не двигалась, замерев в двух метрах от меня. Ее огромные карие глаза встретились с моими, и мое сердце пропустило удар. На алебастровых щеках появился легкий румянец, делая их похожими на лепестки чайной розы. Аккуратная грудь под тонкой тканью тяжело вздымалась и опускалась. Уже во второй раз за время нашего знакомства мне казалось, что мои чувства взаимны. Как бы сильно она ни старалась, я видел в слабый огонек в глубине ее глаз. Он давал мне робкую надежду, отрезая все пути к отступлению. Ловушка уже захлопнулась, я был ее пленником.

– Доброе утро, – с трудом выдавил из себя, стараясь, чтобы голос не дрожал так же сильно, как мое сердце.

– Доброе утро, – при звуках ее легкого, словно летний бриз, голоска моя кожа покрылась мурашками. Желание в крови росло с каждой секундой, перед глазами замаячили мошки.

Дождавшись, когда она закроет дверь, медленно направился к лифтам. Мери шла рядом со мной, от нее исходил нежный цветочный аромат, от которого кружилась голова. Я старался не думать о том, как близко она, сейчас, чтобы не потерять голову и не натворить глупостей.

– М-может, – неуверенно предложила девушка, зардевшись еще сильнее, – пойдем по лестнице? Я…я не очень люблю пользоваться лифтом…

Боже, как же много я о ней не знаю! Мне ничего о ней неизвестно, как и ей обо мне. Например, какую музыку она предпочитает? Умеет ли играть на музыкальном инструменте? Какой жанр кино ее любимый? Какое ее любимое время года и почему? Мысленно, я пообещал себе, что обязательно выясню все это.

– Конечно, – улыбнулся ей самой теплой из улыбок, хранившихся в моем арсенале. На один короткий миг мне показалось, что она вот-вот улыбнется мне в ответ. В прекрасных глазах возник и сразу же исчез незнакомый мне свет. – Лестница, так лестница.

– Спасибо, – Мери завернула за угол и начала спускаться вниз. Ее спина была прямой, с гордой аристократической осанкой, маленькая ручка с короткими ногтями скользила по перилам, словно гладила металлические прутья. Мне вспомнилось, как эти ладошки упирались мне в грудь в том самом месте, где билось сердце, и я был готов умереть за возможность снова ощутить на себе ее прикосновения…

Покинув шикарное фойе гостиницы, мы вышли из кондиционируемого помещения в палящий летний зной. Солнце уже было высоко, воздух был пропитан запахами средиземноморских цветов и солоноватым привкусом моря. Мери шла впереди, стремясь поскорее оказаться в спасительной тени деревьев, которые укрывали коттеджи не только от назойливых взглядов, но и ярких лучей. Я старался не отставать от нее, мысленно перебирая все возможные варианты попросить прощение за свое глупое, недостойное поведение. Мне было необходимо объясниться с ней, пока была возможность.

– Мери, – позвал ее, чувствуя несравненное удовольствие только от того, что произносил ее имя вслух. Оно было таким же нежным и сладким, как она сама. – Подожди, пожалуйста, – девушка остановилась. Я заметил, как напряглась ее спина, но оборачиваться она не стала.

Обойдя ее, встал лицом к ней, чтобы она могла видеть мои глаза.

– Я бы хотел извиниться перед тобой, – девушка нахмурилась, в ее взгляде появилось недоверие. Чувство вины ужалило меня, словно острый шип. – За все, что наговорил тогда, за то, что стал причиной твоих слез. Прости меня. Мне очень жаль…

– Я не, – начала она, не отрывая от меня, расширившихся от удивления, глаз.

– Пожалуйста, – перебил ее, – сначала выслушай меня. Это важно, – я старался правильно подбирать каждое слово, чтобы не промахнуться и не усугубить ситуацию. Впервые мне было так трудно говорить с женщиной, но я знал, что моя Мери совсем не похожа ни на кого. За ее хрупкой ранимостью таилось сильное, храброе сердце. Она смогла пройти через настоящий ад и не сломаться, я не мог не уважать ее за это. – В тот вечер, на помолвке, я был самым счастливым из смертных только потому, что рядом со мной была ты. Мне еще никогда не приходилось испытывать ничего подобного, – воспоминания о нашем танце вызвали на моем лице мечтательную улыбку. – В тот миг я понял, какая ты особенная. Ты так легко смогла разгадать меня… Тебе удалось увидеть то, что я прятал даже от самого себя много-много лет. Мери, я знаю, что не имею на это права, но не могу ничего с собой поделать, – запустив пятерню в волосы, уставился на землю. Мне было невыносимо смотреть в ее глаза, видеть боль, которая там плескалась. Я постарался сосредоточить все внимание на бабочке, порхающей над желтым полевым цветком у моей ноги. – Это сильнее меня, сильнее всех обстоятельств, о которых мне даже не хочется говорить. Я знаю, что между нами всегда будут стоять воспоминания: твои или мои, это не важно. Но они будут грызть нас изнутри, травить своей горечью. Возможно, однажды, нам удастся рассказать друг другу о них. Когда-нибудь, когда мы оба будем к этому готовы…

Тихий всхлип заставил меня замолчать. Устремив взгляд на Мери, заметил как сильно она побледнела. На ее лице не осталось ничего, кроме глаз. Мокрые дорожки стекали по щекам девушки, она обхватила себя дрожащими руками, ее бил озноб. Лишь раз мне приходилось видеть ее в подобном состоянии. Это было в день нашего приезда, сразу после заселения в отель.

– Х-ватит, – взмолилась она, отрывисто вдыхая воздух ртом. – Я н-не х-хочу… Н-не н-надо…

Подавшись вперед, я хотел было обнять ее, привлечь к себе и утешить, но не смог сделать и шага. В последний раз, когда я пытался успокоить ее, Мери не позволила мне этого сделать. Я напоминал ей того, кто превратил ее в это. Возможно, это было внешнее сходство или нечто другое, но я не был дураком, чтобы не понять очевидного.

– Воробышек, – мой собственный голос дрогнул, во рту внезапно пересохло, язык отказывался подчиняться. – Я никогда в жизни не посмею сделать тебе больно. Клянусь всеми святыми, Мери! Я и пальцем не притронусь к тебе. Но, прошу тебя, не делай этого. Не заставляй меня страдать еще больше. Твои слезы ранят меня. Я не могу смотреть, как ты страдаешь. Умоляю, девочка, позволь мне доказать тебе. Прошу тебя, Мери! – Все это время она, молча, смотрела на меня. Внутри нее шла настоящая борьба. Она не знала, стоит ли мне доверять. Но и не убегала. На этот раз, она не ушла, не отстранилась. Я не знал, что это значит. – Ты все еще боишься меня? – Спросил у нее, сжав кулаки с такой силой, что ногти вонзились в кожу, пот выступил у меня на лбу, страх сковал конечности.

– Пожалуйста… Пожалуйста, – взвывал внутренний голос. – Услышь меня, воробышек. Поверь мне! Поверь…

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем она отрицательно качнула головой. У меня словно крылья отрасли в этот момент. Тяжесть свалилась с души, сердце забилось часто-часто, ударяясь о ребра. Бросившись к ней, заключил в любимую в объятия, уткнувшись подбородком в ее макушку и вдыхая сладкий аромат волос. Худенькое тельце Мери содрогалось в рыданиях, моя футболка промокла от ее слез, но я не чувствовал ничего, кроме острой необходимости быть с ней, впитать в себя все ее страхи, защитить от всего мира.

– Я не могу отпустить тебя, воробышек, – шептал, гладя спину и голову девушки. – Ты покорила меня своей силой духа, девочка, – обхватив руками голову Мери, принялся стирать ее слезы подушечками больших пальцев. Теперь мы смотрели друг другу в глаза, ее маленькие ручки неуверенно сжимали полы моей футболки, сминая ткань. – Я бы отдал все на свете, только бы стереть из твоей памяти все плохое. Не плачь больше, воробышек, пожалуйста. Каждая твоя слезинка разрывает мне сердце, причиняет невыносимые страдания. Я не могу видеть тебя в таком состоянии и понимать, что совсем бессилен.

Ее слезы не высыхали, но рыдания, наконец, прекратились. Мери все смотрела и смотрела на меня, прикусив от волнения нижнюю губу. Белые зубки, словно аккуратные жемчужины, блестели на фоне коралловых губ. Я боролся с желанием поцеловать ее, понимая, что не имею на это права. Пока она не начнет доверять мне, я не совершу никаких опрометчивых действий.

– Ч-что мне делать, Дмитрий? – так же шепотом, спросила она, и ее глаза вновь наполнились слезы. – Я н-не могу забыть… Это т-так б-больно… М-мне страшно…

Моя душа отчаянно металась, не выдерживая ее тоски. Ее отчаяние сводило меня с ума, рассекало сердце на части. Эта боль была слишком сильна, ее невозможно перенести в одиночку. Мысли рассыпались, утекали из головы словно песчинки на ветру. Я не мог оставить ее наедине со всем этим. Нет! Я не позволю ей больше страдать!

– Я знаю, воробышек, – склонившись над ней так низко, что наши лбы соприкоснулись, прошептал я. – Знаю… Но ты больше не одна, слышишь? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть твоим глазам прежний свет. Только дай мне шанс, Мери. Позволь хоть попытаться. Клянусь, я не сделаю ничего, что может ранить тебя. Не переступлю невидимую границу. Просто, разреши мне исправиться. Я больше не хочу быть Чудовищем, – одинокая слезинка скатилась по моей щеке и упала на ее сжатый кулачок. – Пожалуйста, Мери…

19. Мери 

От долгого сидения перед компьютером начали болеть глаза, мышцы неприятно ныли, доставляя дискомфорт при каждом движении. После возвращения из Франции мы с Дмитрием виделись лишь изредка, но не было ни единой секунды, чтобы я не думала о нем или не ощущала его присутствия рядом. За это время на фирме накопилось много дел, требующих непосредственного внимания руководителя, поэтому, Дмитрию пришлось с головой уйти в работу. Подобные расклад не очень тревожил меня, хотя бывали моменты, когда привычная стойкость изменяла, и я предавалась грустным размышлениям о своей жизни. Порой, было очень сложно поверить, что это все происходит со мной в действительности. Казалось, вот-вот прозвенит будильник, и все исчезнет. Я снова буду прежней, шарахающейся от каждого звука, трусихой, которая боялась даже взглянуть на Лебедева, не потеряв при этом сознания.

Откинувшись на спинку удобного офисного кресла, попыталась расслабиться. Мой небольшой, но очень уютный кабинет за последнюю неделю стал мне вторым домом. Несколько раз я задерживалась после работы, дабы довести до конца переводы всех необходимых бумаг, которых оказалось намного больше, чем я могла себе представить. Ответственность, возложенную на меня, заставляла выкладываться на максимум, я не хотела подвести ни Дмитрия, ни «Swan’s Architecture».

Дмитрий… На этот раз, воспоминания о нем вызвали на моем лице мечтательную улыбку. В наш последний вечер во Франции, когда второй коттедж был готов к сдаче, а проекты по всем остальным подтверждены, он пригласил меня на ужин.

– Не подумай ничего такого, – поспешил заверить мужчина, нервно потирая шею (я заметила, что он всегда так делал, когда волновался). Мы уже подходили к входу в гостиницу, но остановились в паре метрах от автоматических пластиковых дверей с золотой гравировкой. На Дмитрии, как и во все предыдущие дни, была простая, запачканная пятнами краски, одежда. Джинсовые шорты до колен открывали загорелые мужские ноги с легкой порослью растительности. Белая футболка плотно, словно вторая кожа, облегала широкие плечи, подчеркивая развитую мускулатуру. На ногах были черные кроссовки с несколькими свежими каплями бледно-голубой краски. – Просто ужин, чтобы отметить наше возвращение. Что скажешь?

Могла ли я ему отказать? Кажется, для этого мне потребовалась вся моя сила воли, так как внутренний голос, настырно, повторял единственный возможный ответ: «Да!». Его присутствие в моей жизни больше не было чем-то ужасным или обременительным, хотя изредка меня еще тревожили ночные кошмары. Но я не могла не согласиться с тем, что они стали очень редкими явлениями и больше не будили меня посреди ночи с истошным криком на устах. Все чаще и чаще я начала ловить себя на мысли о том, чтобы прекратить прием лекарств, ведь с того самого дня, как я решила дать нам обоим второй шанс, панических атак больше не было. И все это благодаря ему…

– Хорошо, – ответила я, заметив, как его насторожило мое молчание.

Глаза Дмитрий засияли так ярко, что могли затмить своим светом солнце. Улыбка преобразила его до неузнаваемости, придав мягкости его суровой красоте, на подбородке, под легким слоем щетины, появилась очаровательная ямочка. От вида его искренней, почти детской, радости, у меня свело желудок, короткий вздох сорвался с моих губ.

– Ровно в семь в коридоре, – сказал он на прощание, когда мы дошли до наших номеров. Окинув меня с ног до головы долгим пронзительным взглядом, Дмитрий еще раз улыбнулся, и отступил в сторону.

Когда просовывала карточку в замочную скважину, мои руки мелко дрожали, а спина горела от осознания того, что он совсем рядом. Его близость действовала на меня так сильно, что порой я забывала дышать или терялась в пространстве. Мягко, но настойчиво, этот мужчина подавлял во мне все чувства, кроме сильного любопытства. Мне было интересно, как долго я смогу выдержать, куда заведет нас обоих эта игра? Она напоминала русскую рулетку. Никогда не знаешь, какой выстрел окажется последним. Из-за этого уровень адреналина в крови взлетал до максимальных показателей, превращая каждую секунду в последнюю. Вкус опасности был настолько сладок и притягателен, что я уже не могла от него отказаться.

Будь, что будет! В любом случае, мне терять больше нечего. Родители давно сделали свой выбор, об Арсене я и думать не хотела. Его предательства мне не забыть никогда. А Дмитрий… Он был другим, не похожим на остальных. Таким как я…

Узнавая его, я не хотела верить в то, что это был он в том клубе. Не может человек так сильно измениться! Дмитрий не способен на такое. Он бы никогда не причинил мне боль. Я знала, верила в это всем сердцем. Его душа была такой же раненой и кровоточила, совсем как моя. За внешней силой и энергией скрывалось хрупкое разбитое сердце и боль. Временами, она появлялась в глубине его стальных глаз, выдавая душевные муки, но он очень быстро брал себя в руки, подавляя непрошеные чувства. Я хотела узнать, в чем их источник. Мне было важно понять его, найти разгадку той ночи.

Но с возвращением в Москву сделать это стало сложнее. Больше я не могла постоянно находиться с ним, необходимость в этом отпала, да и социальные барьеры не позволяли этого. Там, в далекой и прекрасной стране, на берегу Средиземного моря, мы не думали об условностях. Жизнь была простой и понятной, мы могли быть собой и не бояться вызвать чье-то негодование или привлечь к себе нежелательное внимание.

Рука сама потянулась к маленькому ящику и выдвинула его из стола. В пустом шкафчике, на белоснежной поверхности лежал маленький букет. Очаровательные розовые, белые, фиолетовые и насыщенно-синие головки, отчасти похожие на дикие розы, смотрели на меня своими яркими желтыми глазками, выглядывая из щели между лепестками. Их таинственная красота завораживала, а аромат кружил голову. Эти карликовые эустомы я привезла с собой. Мысль о том, чтобы расстаться с ними, была просто невыносима. Я не могла оставить их там.

Едва касаясь изящных цветов кончиками пальцев, вспомнила, как мне их принесли в номер. От Дмитрия. Вместе с букетом сотрудник отеля передал мне короткую записку, написанную размашистым мужским почерком.

Эустомы…С этими цветами связана одна древняя легенда, но мне они напоминают о тебе… Каждый цветок таит особый смысл, но Луизиантус – особенный, совсем как ты.

Спасибо за предоставленный шанс, воробышек. Обещаю, что не разочарую тебя.

Эти несколько строк я выучила наизусть, столько раз уже их читала. Порой, мне казалось, что я слышу глубокий, низкий голос Дмитрия, который шепчет мне эти слова вместе с клятвой, вернуть моим глазам утраченный свет… Господи, что же с нами будет? Что будет с ним, когда он все вспомнит?

Одно дело – трепетно относиться к девушке, пережившей насилие, но совсем другое – узнать, что это ты – тот самый насильник…

Холод пробежал по моему телу, сердце заболело так, будто его сжали раскаленными щипцами. Двух недель оказалось достаточно, чтобы положить конец многолетним страданиям. Я больше не думала о себе. Нет. Меня беспокоил лишь он. Его боль стала моей собственной, его тепло согрело меня, растопило весь лед, который пластом лежал на мне с того самого дня.

Две недели. Достаточно ли этого времени, чтобы узнать человека? Мне их хватило ровно на то, чтобы я начала сомневаться во всем и всех, кроме него. Наша встреча не была случайностью. Его поведение не было натуральным. За всем, что случилось шесть лет назад, кроится какая-то тайна. Тайна, которая связала нас…

– Мери! – Марина открыла дверь и влетела в кабинет, словно водоворот красок и жизни. Я машинально задвинула ящик и сложила руки перед собой. Ее жизнерадостная улыбка и сияющие глаза вмиг рассеяли все грустные мысли, мне передалось ее хорошее настроение. – Время обедать, девочка. Хватит сидеть в четырех стенах.

Меня не пришлось долго уговаривать. Эта миниатюрная, похожая на куклу, блондинка была одной из моих подруг. Изначально, глядя на Марину, я не могла и представить, что за ее неприступной идеальной красотой таится самое доброе, нежное и теплое сердце. Люди, не знающие истинной Марины, ошибочно принимали ее за пустышку, не имеющую ничего, кроме внешности. На самом же деле, большие голубые глаза были полны ума и мудрости, несравнимой с ее юным возрастом (ей было всего двадцать пять лет).

– Алена с Катей уже ждут нас, – сообщила она, когда мы вышли в просторный коридор с белоснежным полом. Цоканье каблуков Марины отдавалось от стен эхом, утопая в общем шуме. Большая часть сотрудников ушла на обеденный перерыв, из-за чего большое здание казалось опустевшим. Лишь в некоторых отделах еще кипела работа. – Ты чего такая задумчивая? Случило что?

Никто из моего окружения, кроме конечно бабушки, не знал ничего. Я понимала, что веду себя странно, и люди прекрасно это видят, но не могла позволить себе признаться во всем. К тому же, я и понятия не имела, в чем признаваться. Временами мне даже казалось, что я сама себя не понимаю. Это очень смахивало на первые симптомы развития раздвоения личности. Услышав мой сбивчивый рассказ, Анна – мой психотерапевт с серьезным лицом произнесла бы: «Диссоциативное расстройство личности… Странно. Очень странно».

– Конечно, нет. Что со мной может случиться? – Невозмутимо пожала плечами и сострила удивленное лицо. Да уж, скоро я начну врать людям с умелостью настоящего профессионала.

Кафетерий, где мы всегда обедали, находился в соседнем здании. Он занимал часть первого этажа большого торгово-развлекательного комплекса и всегда был полон посетителями. Столик, который мы обычно занимали, располагался в глубине, ярко освещенного, зала, рядом с панорамным окном во всю стену. Катя с Аленой сидели на своих привычных местах на краю удобных, с обивкой из черного бархата, диванов друг напротив друга. Обе девушки были заняты изучением меню и не сразу заметили наше появление.

– А вот и вы, – протянула Катя, одарив нас своей прелестной улыбкой. Она была самой тихой и скромной из моих новых подруг. Ее милое личико с большими карими глазами, которые из-за очков казались совсем огромными, не соответствовало классическому пониманию красоты. Зачастую, робкую и застенчивую Катерину, просто не замечали, что никак не укладывалось в моей голове. Как можно вестись на простую внешность девушки и не видеть той бешеной энергии, что таила в себе Катя? – Держи, – она протянула мне, красочно оформленную, папку с изящным переплетом, – я уже определилась с заказом.

Когда мы сделали заказ, завязалась легкая беседа. Приближался день рождения Алены, и она планировала, где и как его отметить. Каждый раз, когда она придумывала что-то новое, ее зеленые кошачьи глаза переливались как драгоценные изумруды. Девушка то и дело откидывала назад непослушные медные локоны, погрузившись в изучение очередного сайта ресторана или кафе.

– Может, караоке? – спросила она, эмоционально прищелкнув пальцами. – Мери, ты как относишься к возможности попеть?

– Никак, – пожала плечами, не зная, что и ответить. – Я никогда не была в караоке.

Память услужливо подкинула образ моего отца – самого строгого из всех армянских пап. Он считал, что девочкам и девушкам, тем более армянкам, нечего делать в подобных заведениях.

– Если вы хотите петь, приходите к нам домой, – произнес он, нахмурив свои густые иссиня-черные брови. – Я попрошу Арсена одолжить вам микрофоны с проектором. Об этих караоке даже думать забудь! Я не позволю, чтобы моя дочь ходила в подобные места!

– Значит, решено, – объявила девушка, снова сверкнув своими яркими глазами. – В пятницу идем тусить!

Принесли наш обед. Официант поставил передо мной тарелку с цезарем и стакан со свежевыжатым апельсиновым соком. Аромат любимого салата пробудил аппетит, напомнив, что я с самого утра ничего не ела.

– Снова он, – недовольный голос Марины привлек внимание. На лице девушки застыло искренне недовольство, пухлые губы были крепко сжаты, брови нахмурены. Чтобы понять причину ее недовольства, мне пришлось обернуться.

Секунда, и вилка чуть не выпала из моих рук. Холодный взгляд светло-карих глаз был устремлен прямо на меня. Игорь Юрьевич Лебедев. Я уже знала, кем он является, но смутные подозрение, закравшиеся в голову при нашей первой встрече, не покидали меня. Каждый раз, стоило столкнуться с ним, как неприятный холодок пробегал по спине. Мне казалось, что я уже видела его однажды. Давно. Много лет назад…

«Он знает меня, – уже не в первый раз эта мысль возникала в моей голове, так ярко, будто вспышка молнии. – Но откуда? Откуда?!»

Тень пробежала по лицу мужчины, он поспешил отвернуться. Высокая фигура, облаченная в бледно-голубой летний костюм, скрылась в противоположном конце зала. Он обедал один, отделившись от всего мира. Этот человек постоянно держался особняком, отдельно ото всех.

– Олег Иванович определили его в отдел рекламы. Но все мои знакомые говорят, – доверительным шепотом начала Алена, стоило мне снова сосредоточиться на своем салате, – что он ни с кем там не общается. Такой надменный, – пухлые губы девушки недовольно сжались.

– Не понимаю, – не менее эмоционально, подхватила Марина, – зачем Дмитрий Владимирович взял его на работу? Тот факт, что они – родственники не делает ему большой чести. – Как могут братья быть такими разными?!

– Они же не родные, – вмешалась Катя, ее бархатистые щеки стали румяными. Кажется, ей не нравилось говорить об этом. – Дмитрий Владимирович не мог отказать ему, – после короткой паузы, добавила она. – Игорь Юрьевич является одним из акционеров компании. Никто не может запретить ему работать в «Swan’s Architecture».

– Жаль, – презрительно фыркнула Марина и запихнула в рот приличную порцию овощного салата, давая всем понять, что больше не намерена говорить о нем.

Остаток дня прошел словно в тумане. Что бы я ни делала, никак не могла сосредоточиться на своей работе. Откуда взялось это напряжение, если я совсем его не знаю? Почему он постоянно смотрит на меня так, словно мы давно знакомы?

Короткая трель оповестила, что на телефон пришло новое сообщение. Экран смартфона загорелся, на нем появилось маленькое белое окошечко с текстом:

Мер, я не смогу забрать тебя. Отец устраивает «семейный» ужин(((

Чувство вины захлестнуло меня, оставляя неприятный осадок на сердце. Мы ведь даже ни разу толком не поговорили с Амелией! С тех пор, как я вернулась домой неделю назад, мы обе были заняты делами и виделись лишь по вечерам. Обессиленные и мрачные. Я знала, что Макс ухаживает за ней. Амелии чуть ли не каждый день доставляли цветы и подарки от его имени. Поляков был твердо намерен покорить сердце моей подруги, но все его попытки разбивались о неприступную стену, которую она выстроила вокруг себя, когда ее бросила родная мать. Амелия не хотела или не могла поверить в искренность Макса, а тот не понимал в чем проблема и только портил все.

Я встала из-за стола и подошла к окну. Вечерние сумерки опускались на город, вдалеке замигали огни многочисленных зданий, по переполненной автостраде яркими вспышками проносились автомобили. Москва была прекрасна в мягком свете заходящего света. Город-мечта, город-спасение…

Как же стремилась сюда! Думала, что только здесь, вдали от родителей и их вечного осуждения, я смогу найти себя, начать новую жизнь с чистого листа. Если бы можно было предположить, что меня тут ожидает. Тогда, месяц назад, я бы не стала раздумывать ни секунды. Всего каких-то тридцать дней назад Дмитрий был мрачным воспоминанием, темным пятном, осквернившем мое тело, а сейчас… Боже, как ты мог допустить все это? Двадцать четыре года мне ничего не было известно о любви, я не знала, что это за чувство, не представляла какого это – любить. И почему? Ради того, чтобы я влюбилась в него?

Короткий стук в дверь вырвал меня из задумчивости. На часах было уже восемь вечера. Мой рабочий день закончился почти два часа назад. Наверное, это кто-то из девочек. Продолжая стоять спиной к двери, обхватила себя левой рукой и закрыла глаза. Моральное и физическое опустошение было таким сильным, что хотелось выть от безысходности.

Щелкнул замок, в кабинет кто-то вошел. Еще даже не видя своего посетителя, я знала кто это. Все мое естество превратилось в один сплошной радар, созданный для того, чтобы реагировать на его присутствие. Приятный аромат защекотал ноздри, перед моим мысленным взором возникла картинка из недавнего прошлого, колени задрожали от предвкушения очередного эмоционального взрыва.

Я ждала, будучи не в состоянии даже пошевелиться. Несколько коротких волосков на затылке задвигались, когда его дыхание коснулось моей кожи. Он стоял совсем рядом. Такой большой, сильный… надежный. Тепло его тела обжигало мою спину, усталые серые глаза встретились моими широко распахнутыми глазами, электрический ток проскочил по всему организму, заставив сердце пропустить удар. Время снова остановилось, разрушая все условности. Остался лишь этот миг.

– Я скучал по тебе, воробышек…

 Дмитрий

Она повернулась ко мне, и я мое сердце затрепетало от нежности, переполнявшей его. Мой прекрасный робкий птенчик… Как же долго мне пришлось ждать встречи с тобой!

Между нами было маленькое расстояние, я мог коснуться ее в любой момент. Мог обнять, прижать к своей груди, где ей самое место, поцеловать… При одной лишь мысли об этом, кровь застучала в висках, мышцы напряглись и заныли в предвкушении. Рядом с ней я был не властен ни над чем. Она контролировала мои желания, руководила ритмом моего сердца.

– Привет, – прошептала Мери, и длинные черные ресницы затрепетали как свежая трава под дуновением ветерка. Нежные губы растянулись в слабой улыбке, а мягкий, нежный взгляд ее глаз воскресил давно похороненные мечты о любви и счастье.

– Привет, – ответил я, с трудом справившись с собственным голосом. – Как ты, воробышек?

– Не знаю, – хрупкие плечи поднялись и опустились, она отвела взгляд, устремив его куда-то вдаль, на панораму города. – А ты?

Поначалу я решил, будто этот короткий вопрос мне почудился. Грудной, едва различимый девичий голос был настолько тихим и неуверенным, что пришлось напрячь слух, дабы различить его на фоне учащенного сердцебиения.

Жар охватил все мое естество, превращая кровь в раскаленную лаву. Я едва удержался от того, чтобы подхватить ее на руки и закружить по комнате. Крохотными шагами Мери двигалась мне навстречу, надежда дала первый росток, она больше не боялась меня как прежде.

– Ужасно проголодался, – выпалил я на радостях. – Может, поужинаем вместе?

Всю прошлую неделю я не мог выкроить свободной минутки, чтобы посвятить время самому прекрасному существу на свете. Совет директоров давил на меня, постоянно напоминая о предстоящих выборах. Никогда еще Юрий не действовал так открыто, в надежде добиться своей цели и свергнуть меня с кресла генерального директора. Я был готов поклясться, что в этот самый момент он занят разработкой нового плана по организации моего падения. Этот человек не остановится ни перед чем, до тех пор, пока не увидит меня на самом дне сточной канавы.

Но я больше не мог выносить разлуки со своим ангелом. Мне нужно было увидеть ее, услышать, ставший родным, голос, почувствовать сладкий аромат ее кожи, чтобы вернуть себе силы для борьбы. Она стала моим вдохновением, моей музой, ради которой я был готов преодолеть любые трудности. Вот и сейчас, глядя на тонкое тельце, укрытое скромным темно-синим платьем, я чувствовал себя самым живым из всех живых.

– Давай, – согласилась девушка, даже не подозревая о той буре, которую пробуждала во мне каждым своим невинным взглядом или словом. Только бы выдержка и терпение не подвели меня! Боже, дай мне сил. Я обещал быть достойным ее.

Мери выключила ноутбук, взяла свой рюкзак, и мы вместе покинули офис. Пока мы шли к выходу, заметил, как она испуганно озирается по сторонам, боясь как бы кто не увидел нас вместе. Меня это только позабавило, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Не хотелось показаться в ее глазах невежественным мужланом. Раз ей нравится игра в тайных агентов, что ж, сделаю все возможное, чтобы поддержать ее.

– Прошу, – распахнув перед девушкой пассажирскую дверцу, помог ей сесть. Тот факт, что Мери спокойно приняла мою руку и даже не оглянулась, лег целительным бальзамом на мои раны. Совсем скоро она перестанет думать о прошлом и, наконец, обретет свободу. И тогда, возможно, ей захочется, чтобы я был рядом с ней. Уже по-настоящему…

Обойдя машину, сел за руль, и вскоре мы уже мчались по оживленной улице. В мягком полумраке автомобильного салона мои нервные окончания лишь обострились, поселившись ноющей болью в теле. Сжимая руль, пытался максимально сосредоточиться на дороге и не обращать внимания на девушку рядом. Слабый цветочный аромат ее духов проникалв легкие, щекоча нос, пробуждая мое мужское естество. Напряжение росло с каждой секундой, я думал лишь о том, чтобы поскорее добраться до ресторана, где мы не сможем остаться наедине, и мое воображение, наконец, угомонится.

– Почему ты так задержалась на работе? – Я попытался начать разговор, в надежде, что это поможет мне избавиться от навязчивых картинок, которые рисовал мой разгоряченный ум.

– Хотела поскорее закончить переводы новых договоров, – ответила она, наклонив голову так, чтобы видеть меня. Мери напоминала мне любопытную птичку, пытающуюся разглядеть что-то в ближайшем окне. – Мне сказали, – в ее голосе появилась некая нерешительность, она запнулась, не зная, как закончить свою фразу.

– Что? – Удивился я, глядя на нее боковым зрением. Девушка теребила пальцами ремень безопасности. Что-то явно тревожило ее. – Что тебе сказали, воробышек?

– Катя говорит, что акционеры давят на тебя, – выпалила она на одном дыхании. Тонкие пальчики крепко сжали несчастный ремень. – Почему, Дмитрий? Разве, «Swan’s Architecture» не досталась тебе от отца? Это твоя компания…

Благо, на светофоре загорелся красный свет, и я был вынужден затормозить. Мне не часто приходилось чувствовать растерянность, но этой девочке удалось всего парой предложений разнести в пух и прах все защитные сооружения, которые оберегали мою душу на протяжении долгих лет. Устремив на нее шокированный взгляд, пытался прочитать на миловидном личике хоть какое-то объяснение услышанному, но нет. Я не увидел в ее глазах ничего, кроме искреннего недоумения. Она была напрочь лишена фальши и лицемерия, которыми были пропитаны все женщины из моего окружения. Если Мери говорила что-то, то не стоило даже пытаться найти в ее словах тайный смысл или скрытый мотив. Невероятно! Какими заслугами я удостоился встречи с ней?

– Ты, действительно, беспокоишься обо мне, девочка? Тебе важно, что со мной случится?

И без того большие миндалевидные глаза стали совсем огромными, черные зрачки почти поглотили радужку, оставив только тонкий карий ободок по краям. Мери тяжело сглотнула, будто могла прочитать мои мысли, белоснежные зубки прикусили пухлую нижнюю губу.

Подавшись вперед, насколько позволяли салон и пристегнутый ремень, взял ее за руку. Маленькая белая ладонь утонула в моей. Всего одно прикосновение к ней, и я уже не мог ни о чем думать. Мери удивлено смотрела на наши соединенные руки, но так и не отняла своей руки.

– Я поклялся помочь тебе, – задумчиво протянул я, – но… Мне кажется, что это ты появилась, чтобы спасти меня… Чем я заслужил это, воробышек?

Она мелко задрожала, как будто замерзла. Я хотел было сказать еще что-нибудь, умолять ее ответить, не закрываться от меня, не пытаться спрятаться, но громкий автомобильный клаксон не дал мне и рта раскрыть. С тяжелым стоном, заставил себя отпустить ее руку и сосредоточься на вождении. До ресторана, куда я ее вез, оставалось всего пару остановок. Я уговаривал себя не переживать по поводу упущенной возможности, но противный внутренний голос не хотел подчиняться.

– Никто из нас, – спокойным, бесцветным тоном начала Мери, проникнув в каждую клетку моего тела, – не знает, чего заслуживает, а чего – нет… К сожалению, жизнь не всегда складывается как хочется нам. Просто, – ее голос дрогнул, густые черные брови нахмурились под воздействием неприятных воспоминаний, – нужно привыкнуть к этому. Привыкнуть…

– Мери, – попытался остановить ее, положить конец этой мучительной пытке, которой она сама себя подвергала.

– Но, – словно не слыша меня, продолжила девушка, – «Swan’s Architecture» принадлежит тебе. Всем это известно. Никто не сможет управлять ею так, как ты. Они не имеют права ее забирать у тебя, ведь так?

Я уже припарковал автомобиль у входа в ресторан, поэтому, больше ничто не могло отвлечь меня. Отстегнув ремень, повернулся к ней вполоборота и, взяв за руки, нежно сжал ее холодные ладошки. Мери сидела, склонив голову так низко, что почти касалась моего плеча. Она была похожа на увядающий цветок. Безжалостный существа, именующие себя людьми, посмели сорвать его ради удовлетворения своих низменных потребностей, а затем бросили в тень, умирать. Но она не умерла. Сломалась, но не сделалась. Им не удалось покорить ее душу. Несмотря ни на что, она оставалась собой.

Сдавленный всхлип долетел до меня, прорвавшись сквозь полотно боли. Она плакала…

– Маленькая моя, – с трудом справившись с ремнем безопасности, притянул ее к себе и крепко обнял. Уткнувшись подбородком в макушку девушки, закрыл глаза.

В моих руках она обмякла, дрожь перестала сотрясать хрупкое тельце. Мери спрятала лицо на моей груди, теплый воздух проникал в меня сквозь распахнутый ворот белой рубашки. В тишине салона слышалось лишь наше равномерное дыхание и эхо, неистово бьющихся, сердец. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем она совсем успокоилась. К ней вернулась привычная настороженность, спина напряглась, выдавая внутреннее беспокойство. Она снова вспомнила того, кто сделал это с ней…

Моя Мери была храброй малышкой, но я не мог позволить себе злоупотреблять силой ее духа. Разомкнув объятия, позволил ей отстраниться, но не разорвал тонкой нити, связавшей нас воедино. Потянувшись к, горячей от слез, щеке, смахнул с них остатки влаги. Как бы я хотел таким же легким движением стереть все то зло, что с ней сотворили! Если бы я только мог!

Мои кулаки чесались от желания сломать все кости тому, кто посмел дотронуться до нее. Чудовище, посмевшее разбить все ее девичьи мечты и поселившее в ней холодный, липкий ужас, не заслуживает прощения. Оно должно ответить за каждую ее пролитую слезинку. За каждый день, проведенный во мраке…

Я утопал в отчаянии, сгорал от ненависти и стыда. Но помимо этих, ставших привычными, чувств, меня разъедало еще одно, новое, доселе незнакомое. Это был страх. Сильный, беспробудный, медлен отравляющий меня изнутри. Он действовал как мышьяк, попавший в организм человека, пожирая его изнутри. Правда жгла изнутри. Языки этого пламени были острее бритвы. Они безжалостно вонзались в плоть, устремляя отравленные концы к самому сердцу.

– Прости меня, воробышек, – отвернувшись, чтобы не выдать своих чувств, взмолился я. Мери ничего не ответила, но я чувствовал на себе ее изучающий взгляд. – Каждый раз ты плачешь из-за меня… Как бы я ни старался, у меня ничего не получается… Больше всего на свете мне хочется видеть на твоем лице улыбку, но лишь заставляю тебя сотрясаться от слез. С самой первой встречи ты пыталась держаться от меня в стороне, – в памяти всплыла картина: бледная, с пепельно-серым лицом, Мери лежит на диване в конференц-зале, а я не знаю, чем ей помочь. – Наверное, ты была права, видя во мне скрытую угрозу… Порой, я и сам себя боюсь. Такие как я не заслуживают ничего, кроме презрения. Мне не следовало приближаться к тебе. Прости….

– Дмитрий, – настала ее очередь звать «спасать» меня от падения в пропасть под названием «память». Она подоспела как раз в тот момент, когда я уже всматривался в бескрайнюю черную бездну, балансируя на тонкой границе. Во мраке моей ночи снова зажегся яркий огонь одинокого маяка. Она манила меня, звала к себе, обещая долгожданное избавление и покой, но я не мог поддаться. Как бы сильно ни было искушение, я не позволю, чтобы моя пустота поглотила остатки ее надежд. Ни за что!

– Нет, Мери, – резко, даже грубо, перебил ее. Короткий поворот головы, и снова желанный плен прекрасных глаз. Она смотрела на меня с молчаливым пониманием, словно знала каждое позорное пятно на моей линии судьбы. Эгоизм шептал, чтобы я поддался, сдался на милость этих глаз и потащил ее за собой, утопил в черном болоте своих грехов, но нет. Нет, черт возьми! Я не позволю своей грязи даже близко подойти к Мери. Никогда! – Ты должна держаться как можно дальше от меня. Я не тот человек, кому можно доверять, в кого можно верить. И никогда таким не буду! Мне не вырваться из этого бермудского треугольника. Но я не потяну тебя за собой, – шок, удивление, недоверие. Все эти эмоции отразились на бледном лице девушки, маленький ротик немного приоткрылся. Она смотрела на меня так, словно видела впервые. Что ж, так лучше. Я слишком поздно понял очевидное, но больше не был намерен игнорировать свою совесть. Однажды она уже была заглушена, во второй раз я не допущу этого. – Причиной того, что ты стала такой, является мужчина, – гримаса отчаяния исказила точеные черты любимого лица. Мери дернулась, словно от удара, но я уже не мог остановиться. Пусть, она возненавидит меня, но зато больше не будет расточать свое драгоценное доверие на такое ничтожество вроде меня. Она должна знать! – Он сделал это с тобой, растоптал твою гордость, разрушил мечты… Из-за него ты стала пленницей собственных страхов.

– Прекрати, – умоляла она, зажав голову трясущимися руками. – Пожалуйста, хватит!

Она стала совсем крохотной, сжалась в незаметный комок. Воспоминания набросились на нее, словно разъяренные гарпии. Они парили над Мери, обрушаясь на нее верху, разрывая на части длиннющими когтями. Это я созвал их, притянул своим хриплым голосом. Осталось только перетянуть проголодавшихся тварей на себя.

– Я ничем не лучше него, воробышек, – страшные слова повисли в воздухе, превратившись в приманку для хищников. – Много лет назад, – я чувствовал, как холодные щупальца сжимаются вокруг горла, перекрывая доступ кислорода, – я сделал то же самое – уничтожил жизнь невинной девушки, – мои глаза заволокло густым туманом. Устремив взгляд на парковку, где стояла всего пара автомобилей, я пытался снова вернуться в ту комнату и увидеть чуть больше, чем потолок и разгневанное лицо Маги. Но сейф с воспоминаниями был надежно заперт. Он не поддавался, сколько бы усилий я не прилагал. – Но самое ужасное, – мой голос сорвался, превратившись в неразборчивый хрип, – что я ничего не помню. Абсолютно. Порой, мне даже кажется, что ничего не было. Крошечная капля сомнений никак не высыхает. Только она дает мне надежду, помогает жить. Я не хочу верить, что способен на такое, – крепко зажмурив глаза, пытался проглотить слезы, но не получилось. Одинокая капля сбежала по щеке, став доказательством моей слабости.

Ударив по рулю, распахнул дверь и вылетел на воздух. Ноги сами несли меня, пальцы сжали череп, вонзая ногти в кожу головы. Я не мог дышать, грудь сдавило с такой силой, что затрещали ребра. Сделав несколько шагов, почувствовал, как ноги подкосились. Сил больше не было, я остался на середине пути, ночь окутала меня. Я отказался от единственного источника света, ниспосланного мне самим Господом Богом. Она не должна становиться заложницей моего мрака. Только не Мери. Ей нужно солнце, нужны тепло и любовь. Я не смогу сделать ее счастливой. Я никого не смогу сделать счастливой…

– Я поступил правильно! – Кричал рассудок, распадаясь на мелкие стеклянные осколки. – Мери нужен принц, а я – жестокое Чудовище. Мне нельзя приближаться к ней. Я должен отпустить ее. Должен!

– Нет! – Громкий, пронзительный крик резал слух.

Оглянувшись, пытался отыскать его источник, но не увидел никого, кроме воробышка. Она стояла за моей спиной, в трех метрах от меня. Прекрасная и недосягаемая. Мой необыкновенный мираж. Идеальная осанка, ручки сжаты в маленькие кулачки, на лице ничего, кроме решимости. А глаза… Боже, как ярко горят ее глаза! Два огромных темных гиацинта, в которых плескался настоящий, живой огонь.

– Нет! – Снова ее голос звонким эхом прозвучал в моей голове.

Но ее губы не двигались… Проклятие, я уже начал терять рассудок. Мне мерещится ее голос. Идиот!

Сжав челюсти, что заходили желваки, заставил себя отвернуться от нее. Я не мог смотреть в лицо любимой, зная, что она ничего не сможет разглядеть в моем пустом взгляде. Сердце разрывалось на куски, оно стремилось к ней. Еще хоть раз обнять ее, в последний раз прижать к себе и поцеловать. Но нельзя. Если я приближусь к ней, то уже никогда не смогу отпустить. Я не такой сильный, каким себя считал.

– Садись в машину, Мери, – произнес после минутного молчания. – Я отвезу тебя домой.

– Нет, – уверенный ответ не заставил себя долго ждать. Он прозвучал чуть тише, но я уже не доверял себе. Очередная шутка больного воображения.

Избегая возможности встретиться с ней глазами, двинулся к машине. Как только доставлю Мери домой, отправлюсь в «NEON» и напьюсь до чертиков. Месячного перерыва достаточно. Мне нужно пару литров хорошего крепкого виски или коньяка. Только алкоголь может заглушить эту тупую боль и заполнить звенящую пустоту в груди.

Холодные руки сжали мое запястье, заставив замереть. Мери преградила мне путь, отрезав от автомобильной двери. Ее тонкая фигурка казалась совсем крошкой, но воинственно вздернутый подбородок и глаза, метающие молнии, не давали усомниться в неимоверной силе, таящейся в ее разбитом сердечке.

– Что ты делаешь, воробышек? – Усталость и безразличие сквозили в каждом звуке, слетающем с моих губ. – Не надо… Я не достоин твоего сочувствия…

– Нет, – прошептала она едва слышно. Слезы заблестели в ее глазах, превратив их в черные бриллианты.

– Мери… Хватит, – прижав свободную руку к ее щеке, отрицательно замотал головой, – не надо больше слез. Забыла? Каждая твоя слезинка вонзается мне прямо сюда, – прижал ее раскрытые ладошки к своей груди, туда, где билось несчастное сердце. – Не плачь, воробышек. Я даже слез твоих не заслуживаю…

20. Мери 

Возможно, однажды мне придется горько пожалеть о каждом своем решении и шаге, но в этот момент, слушая сбивчивую речь Дмитрия и видя неподдельное раскаяние на его лице… Боже, мне стало жаль его. Сильное, неконтролируемое чувство переполнило мне, как живительная родниковая вода, попадая в пустой глиняный сосуд. Никогда еще я не была настолько уверена в себе и своих действиях. Некая неведомая сила толкала меня все ближе и ближе к этому человеку, заставляя забывать обо всем и верить. Да, я поверила ему. Каждое его слово, пронизанное чувством вины, отчаяния и разочарования в самом себе, долетало до моего сознания и прочно вклинивалось в него, образуя тонкую завесу, призванную стать невидимой границей между старыми и новыми воспоминаниями.

– Птица Феникс восстает из пепла даже когда знает, что сгорит снова. Подумай об этом, Мери. Разве она глупа? Или за всем этим скрыто другое, нечто важное?

И тут я поняла. Вопрос, некогда оставленный без ответа, обрел для меня новый смысл. Я будто увидела себя со стороны, получила возможность все исправить…

В тот вечер, в конце мая, была разрушена не только моя жизнь. Огонь сжег и его. Он поглотил душу Дмитрия, превратив каждый день его жизни в бесконечное страдание, обрек на вечное неведение. Мы, действительно, были похожи с ним. Тонкая паутина, связавшая нас еще тогда, не рвалась ни на секунду. Она оплетала нас все сильнее, сблизив настолько, что мы стали понимать и чувствовать друг друга без слов. Это был тот самый шанс, который мы оба так долго и отчаянно ждали. Шанс, дабы воскреснуть из мертвых, словно отчаянная Птица Феникс. Для этого ей требовались пепел и солнце… Дмитрий и Мери… Лишь при соединении двух этих компонентов могла возникнуть жизнь! Только он может помочь мне справиться с ненавистными цепями, сковавшими не только мое тело, но и душу. И лишь мне одной по силам внести свет во мрак его тоскливого существования. Вот она – разгадка. Не глупость заставляет Феникса бороться, а жажда высоты и невесомости!

Я взяла его за руку. Мои холодные пальцы сомкнулись на разгоряченном мужском запястье. Бледная кожа ярко контрастировала со смуглой, покрытой тонкими темными волосками, мужской. В голове и груди гулко отдавался пульс, в ушах зазвенело от резкого скачка кровяного давления. Ощущение, словно мы остались посреди штормящего моря, укреплялось с каждой пролетающей секундой. Его взгляд ранил и вселял уверенность, голос пробуждал незнакомые, неведомые ранее, чувства.

Дмитрий все говорил и говорил о том, что мне стоит прекратить плакать, утверждал, будто не достоин моих слез, а я не могла ничего с собой поделать. Плотина, возведенная много лет назад, рухнула и соленые реки стекали по щекам, не переставая. И тут он сделал то, чего я никак не ожидала. Обхватив мою дрожащую ладонь обеими руками, прижал ее к своему сердцу, заставив не только услышать, но и почувствовать его…

Оно билось часто-часто, словно стремилось вырваться из заточения и коснуться моей раскрытой ладони. В какой-то момент мне даже показалось, что наши сердца стучали в унисон, напевая одну и ту же грустную мелодию. Нечто родное и до боли знакомое исходило от этого человека. Порой, он напоминал мне мужское обличье моей собственной души, настолько велико было сходство между нами. Вдруг, невыносимо сильно захотелось обнять его, утешить, сказать или сделать нечто такое, чтобы стереть эту печать отчаяния с его лица. Только бы он не смотрел на меня так, не произносил больше жестоких фраз, способных разрушить эту робкую надежду.

Его большая шершавая ладонь прижалась к моей мокрой щеке. Прикрыв глаза, я отчаянно пыталась остановить бесконечный поток слез, взять себя в руки и взглянуть на него. Увидеть ясно и четко, без мешающей влаги, из-за которой я могла наблюдать только расплывчатый силуэт.

– Однажды, ты встретишь человека, – слова Анны возникли на краю сознания и всплыли в памяти, – ради которого захочешь жить. Если ты не можешь справиться самостоятельно, то тебе придется довериться ему. Возможно, тогда прошлое, наконец, отступит…

Могла ли она вообразить, что этим человеком окажется именно он? Могла ли я представить, что окажусь в подобной ситуации, когда сердце будет кричать громче разума? Мое тело стремилось к нему, несмотря ни на какие запреты и страхи. Оно хотело быть с ним, чувствовать его тепло, ощущать чарующий аромат, исходивший от него и никогда…никогда больше не отпускать.

– Ты нужен мне, Дмитрий, – признание, которое больше невозможно сдерживать, сорвалось с губ и взмыло в вечернее небо. Открыв глаза, я посмотрела на него. Наши взгляды соединились, искры замигали вокруг. – Нужен так же сильно, как и я тебе. Не отпускай меня, пожалуйста…

Сказала. Последний защитный слой рухнул, превратившись в морскую пену. Больше у меня не было спасительного щита. Я оказалась перед ним совершенно обнаженной и беззащитной.

– Там, – губы едва дрожали, но мой голос успел окрепнуть, в нем появилась уверенность, какой раньше не было, – в Ницце, ты поклялся быть рядом со мной. Сейчас, я хочу пообещать тебе то же самое. – Он слушал меня в абсолютной тишине, мышцы на его красивом лице дрожали, брови чуть нахмурились, выдавая неуверенность. – Мы оба понимаем, что уже никогда не сможем стать прежними. Те Дмитрий и Мери навсегда останутся в прошлом, похороненные заживо, но… – потянувшись, коснулась пальцами его упрямого подбородка, в том самом месте, где была спрятана маленькая ямочка. Мне безумно захотелось снова увидеть его улыбку, такую веселую и искреннюю, которая заставляла меня смущаться и краснеть каждый раз, когда светящиеся серые глаза сталкивались с моими. – Но давай дадим себе шанс на второе дыхание. Я больше не хочу жить ужасными воспоминаниями и не могу видеть тебя таким. Попытаемся вместе, Дмитрий. Ты и я… Прошу тебя…

Секунду он молчал, превратившись в каменное изваяние. Его мощная мускулистая грудь замерла, а сердце под моей рукой забилось с удвоенной скоростью. Дмитрий опустил веки, длинные ресницы коснулись кожи, одинокая слезинка выступила в уголке глаза и скатилась вниз, оставив за собой мокрую дорожку. Не знаю почему, но ее вид заворожил меня, пробудил нежность, спавшую много-много лет подряд.

Дмитрий не был Чудовищем. Нет. Он никогда бы не посмел причинить кому-либо боль. Сегодня, этот сильный и могущественный мужчина преподнес мне самый драгоценный дар: он позволил мне увидеть его доброе, испещренное множеством глубоких шрамов, сердце. Я уже никогда не смогу увидеть в нем того монстра, потому что он им никогда и не был. Иначе, откуда эта скупая мужская слеза? Нет, нет и еще раз нет. Я не позволю той ночи повторится. Мы вместе разгадаем ее тайну и отыщем себе путь на свободу.

– Ты заставляешь меня ненавидеть себя сильнее, воробышек, – прошептал он очень тихо. Дмитрий взглянул на меня сверху вниз, пронзив таким взглядом, что мне стало трудно дышать. Серые, словно две холодные звезды, они обладали неимоверной силой. – Впервые в жизни я хотел сделать что-то, достойное уважения… Я не достоин твоей жалости, девочка. Понимаешь?

Я молчала.

– Откажись, – настаивал он. В его глазах разгорелась надежда, но он поспешил спрятать ее, вернув себе прежний, отсутствующий вид. – Откажись, пока не поздно…

– Не могу, – выдохнула я. Привстав на цыпочки, обхватила его голову и притянула к себе. Я как никогда чувствовала себя уверенной и сильной. – Не хочу. Услышь же меня, Дмитрий!

– Воробышек, – простонал он, сжимая меня в своих стальных объятиях. – Что ты делаешь со мной?

Его руки дарили защиту и покой. Рядом с ним я могла дышать полной грудью и не бояться никаких теней. Это было невероятно! Словно уставший путной, наконец, отыскавший себе надежное укрытие, я нашла свой дом рядом с ним. Его сердцебиение действовало успокаивающе, дарило покой и умиротворение, о котором я так мечтала.

Подцепив мой подбородок большим и указательным пальцами, стал медленно наклоняться ко мне. Дмитрий хотел поцеловать меня. От этой мысли ноги стали ватными, колени подкосились, и я бы упала, если бы не его рука, надежно лежащая на моей тали.

Взгляд Дмитрия скользнул по моему лицу, задержавшись на губах. Потом его рот накрыл их, и все вокруг навсегда перестало существовать. Это был самый пламенный, мучительный и нежный поцелуй. Он совсем не походил на тот, невинный и неуверенный, первый поцелуй, который мне подарил Дмитрий в тот прекрасный вечер. Этот поцелуй сказал мне все, о чем я мечтала услышать, но так боялась спросить. И я ответила. Смело, без тени смущения. Ответила со всей нежностью и любовью, какие копила в себе на протяжении целой жизни. Господи, как же это прекрасно – снова чувствовать себя живой и свободной!

Мои руки поднялись выше, пальцы зарылись в густые волосы. Он обнял меня крепче, стиснув так, что заболели ребра, но это была самая желанная и приятная боль. Я была нужна ему. Впервые кто-то нуждался во мне. И этим человеком был он – мой Дмитрий.

– Я уже никогда не смогу отпустить тебя, воробышек, – протянул мужчина, продолжая придерживать мою голову.

– Не отпускай, – прошептала я в ответ. – Никогда не отпускай.

* * *

Две недели пролетели, словно в тумане. Был уже конец июля. Время мчалось настолько стремительно, что порой я отказывалась верить в реальность происходящего. Страх, что все это было всего лишь сном, не давал покоя. Я не хотела просыпаться. Не могла позволить, чтобы мой хрупкий замок из песка снова превратился в жалкие руины…

Вот и сейчас, глядя на улыбающегося Дмитрия, я не верила собственному счастью. А то, что я была по-настоящему счастлива, невозможно отрицать. Каждый день начинался и заканчивался с ним. Не было такого утра, чтобы открыв глаза, я не увидела в телефоне сообщения от него. Порой, это были наивные пожелания доброго утра и хорошего дня, но за каждым из них таилась целая гамма эмоций и чувств, которые переполняли нас обоих. Дмитрий не торопил событий, не проявлял особого упорства или настойчивости, за что я бы несказанно признательна ему. Наши истории, такие разные и похожи одновременно, стали самой мощной точной пересечения, которую не могло разорвать ничто на свете. Его жизнь была накрепко переплетена с моей, и это произошло еще задолго до нашей первой встречи. Этот человек был моей половинкой, как и я – его.

– Я не могу думать о работе, когда ты так смотришь на меня, – признался он, отложив бумаги в сторону.

Мы сидели в кабинете Дмитрия, между нами был лишь его рабочий стол. Он настаивал, чтобы все важные переводы я приносила ему лично, и никто не мог с ним поспорить. Разве можно отказать генеральному директору компании? Тем более, когда его желание так схоже с моим собственным…

– Прости, – выдавила из себя, чувствуя как горят щеки. Он мог вогнать меня в краску всего одним коротким взглядом и частенько пользовался этим.

– Ты такая милая, когда смущаешься, – признался Дмитрий семнадцатого июля, на нашем первом свидании. В огромном зале фешенебельного ресторана не было никого, кроме нас двоих. Он зарезервировал его только для нас двоих…

– За что, воробышек? – Черные брови Дмитрия вопросительно взлетели вверх, в глазах появились искорки, которые делали его моложе, превращая в озорного мальчишку. Интересно, каким он был в детстве?

Встав из-за стола, он заполнил собой все пространство вокруг. Высокий, широкоплечий. Дмитрий обладал внешностью античного бога и такой же силой. Только мне одной были известны его слабости. Лишь мне одной он позволял видеть свою душу. Легкой, уверенной походкой, мужчина преодолел расстояние между нами и замер в шаге от меня.

– Ты позволила мне стать счастливейшим из смертных, – бархатный голос звучал глухо. От интимности его тона жар прошелся по моему телу, ладони вспотели. – Спасибо тебе, воробышек, – опустив руки на спинку моего кресла, Дмитрий подался вперед. Наши лбы соприкоснулись, глаза оказались на одном уровне.

– Д-дмитрий, – его близость сводила с ума, голос дрожал, мысли путались. Боже, я превратилась во влюбленную глупышку, которая может только вздыхать и хлопать глазами!

– Моя Мери, – только он мог произносить мое имя с такой чувственной интонацией, превращая его в нечто волшебное. Он провел пальцем по моему лицу, по щеке и подбородку, задержался на нижней губе. Меня била мелкая дрожь, перед глазами все плыло. Я не видела ничего, кроме его красивого, сосредоточенного лица. Весь мой мир сузился до пределов одного человека, но даже этого было мало. Сердце разрывалось от чувств, переполнявших его, голова кружилась от терпкого аромата его парфюма. – Ты сводишь меня с ума, воробышек. Рядом с тобой я снова начал мечтать…

Каждое подобное признание было для меня чем-то вроде самородков. Медленно, по крупицам, Дмитрий, один за другим, преподносил мне свои самые драгоценные воспоминания, представая предо мной другим, незнакомым никому, человеком. Раны, полученные им еще в детстве, были самыми болезненными. Каждый раз, когда мы заговаривали о прошлом, его глаза теряли свой привычный блеск. Особенно тяжело ему было рассказывать о родителях. Эта тема была для нас под запретом, а я не давила на него. Однажды, когда придет время, Дмитрий сам пригласит меня в этот крошечный дворец. Мы вместе будем лечить раны друг друга, заполняя все пробелы в незавершенных историях наших судеб.

– Я… Мне уже пора, – с усилием воли заставила себя снова вспомнить о работе. На днях должны состояться переговоры с новым заказчиком – русским бизнесменом, проживающим в Испании. Он хочет, чтобы наша фирма занялась строительством дома в одном из приморских городом нашей необъятной родины, а мне еще предстояло перевести несколько договоров с заграничными поставщиками.

Насупившись, словно недовольный кот, Дмитрий все же отступил и позволил мне встать. Под его пристальным взглядом я кое-как собрала, разбросанные по столу, бумаги и выпрямилась в свой небольшой рост, который рядом с ним казался совсем незначительным. Я доставала ему только до плеча.

– Не забудь про свое обещание, – крикнул он, когда я уже была у двери. Воспоминания об этом странном разговоре, состоявшемся пару дней назад, накатили на меня. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– Зачем тебе нужен переводчик? – Спросила я его, когда Дмитрий вез меня домой после очередной прогулки по вечернему парку. В машине царил полумрак, тихо играла музыка. Эта обстановка подействовала на меня, и я позволила себе расслабиться, забыть об осторожности. – Там, во Франции, ты прекрасно говорил по-английски…

Дмитрий бросил на меня короткий взгляд, его глаза смеялись. Кажется, он тоже вспомнил мое удивление, которое так позабавило его. Вот и сейчас, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Негодник!

– А как еще я мог забрать тебя с собой? – Невинно поинтересовался он, но при этом в его глазах плясали веселые чертята. – Не думаю, что ты согласилась бы просто так поехать со мной в Ниццу, – Дмитрий пожал плеча и снова посмотрел на меня, но уже более серьезно. – А если честно, – смешинки пропали, вместо них появилась робкая дымка, – ты покорила меня еще задолго до твоего появления в компании. Я видел тебя в ночном клубе, – объяснил он, заметив мое удивление. – Одной секунды оказалось достаточно, чтобы другие женщины перестали существовать для меня… – В мое памяти тоже всплыл тот день. Амелия хотела познакомить меня со своими друзьями и уговорила пойти в «NEON». Значит, это его присутствие я тогда почувствовала! Он тоже был там! Он видел меня!

– Так, это был ты, – задумчиво протянула я.

Машина заехала во двор и остановилась перед моим подъездом.

– Ты убежала так быстро, – продолжил Дмитрий, взяв меня за руку, – что я не успел ничего понять. Думал, ты мне привиделась, – грустная улыбка заставила мое сердце затрепетать. – А потом я узнал, что ты устроилась к нам на работу, и чуть с ума не сошел от счастья. Мне нужно было придумать способ узнать тебя ближе, понять тебя…

– И ты решил соврать? – С напускной строгостью поинтересовалась я.

– Разве что совсем немного, – засмеялся он. – Но, если честно, мой английский не так хорош, как тебе могло показаться. Это правда, воробышек!

– Ты серьезно? – Я едва справлялась с желанием захохотать. Дмитрий уже сидел за столом, снова превратившись в успешного руководителя «Swan’s Architecture». И с ним мне предстоит заниматься английским языком? Но услышав мой голос, он снова расплылся в улыбке, на, идеально выбритом, подбородке появилась маленькая ямочка.

– Конечно, – откинувшись на спинку кресла, сложил на груди руки. – Я не заставлял тебя соглашаться, помнишь? Так что, – его глаза заблестели в предвкушении, – приступим сегодня же. Не волнуйтесь вы так, Мери Артуровна, я обещаю быть послушным учеником!

 Дмитрий

Белоснежные лепестки лилий сияли яркими нежными пятнами на фоне изумрудной травы. Солнце клонилось к заходу, окрашивая небеса в горячие, огненные оттенки. Мама смотрела на меня с надгробной плиты, и впервые я видел в ее глазах улыбку.

– Твой сын, наконец-то влюбился, мама, – мне было жизненно необходимо поделиться с ней своими чувствами, рассказать о воробышке. – Она самая лучшая! Кажется, я знал ее всегда. Мне пришлось ждать ее так долго, мама, – образ Мери предстал предо мной, сердце наполнилось нежностью. – Ты бы очень полюбила ее…

Все чаще я начинал задумываться о том, что хочу привезти Мери к себе домой. Но не в безликую холостяцкую квартиру, а в фамильный особняк Лебедевых. Туда, где прошло мое детство, где каждая комната и деталь интерьера дышали уютом и семейным теплом. Тем самым, которое ушло вместе с мамой, но вновь поселилось во мне с появлением воробышка. С каждым новым днем я узнавал ее все лучше и убеждался в том, что она – моя половинка.

Было уже первое августа, мероприятия, приуроченные к Чемпионату мира по футболу, закончились и Москва опустела. Больше не было толп туристов, никто не говорил об этом грандиозном спортивном празднике, словно его никогда и не было. Жизнь вернулась в свою привычную колею, только я один все летал в облаках, ослепленный любовью и счастьем.

Она стала моей! Господи, за что ты так любишь меня? Чем я заслужил все это?

С того дня, как Мери впустила меня в свой маленький, надежно защищенный ото всего, мир, прошло уже больше месяца. Больше она не отнимала руки, когда я касался ее. Девушка охотно, хоть и с некоторой невинной скромностью, отвечала на мои поцелуи, а порой, даже сама тянулась ко мне. Мери действительно стала для меня не только смыслом жизни, но и моим воздухом. Без нее я не мог дышать, не мог ни на чем сосредоточиться.

Без Мери не было Дмитрия. Без Мери не было ничего.

– Впервые, – мой голос дрожал от волнения, слова застревали в горле, – я не чувствую себя ничтожеством без права на будущее… И все это благодаря ей, ее доверию. Я очень сильно люблю ее, но…

Это крохотное «но» не давало мне покоя. Оно преследовало меня и днем, и ночью, являлось во снах. Несмотря на то, что мои душа и тело всецело принадлежали Мери, на задворках моего естества оставался прежний мрак. Он не исчезал под воздействием ее света и любви. Только прятался, до поры до времени. Это ядовитое сомнение было единственным барьером на пути к невесомости. Словно дротик с отравленным наконечником, оно вонзилось в плоть, медленно заражая кровь и вызывая все новые нагноения.

– Но прошлое не отпускает меня, – уронив голову на колени, запустил пятерню в короткие волосы. – Я не могу перестать думать о ней. Что с ней? Как сложилась ее жизнь после того, что я сделал? Смогла ли она справиться с этой болью? Встреча с Мери стала для меня настоящим спасением, но она же вселила в меня неуверенность и постоянный страх. Мой воробышек очень сильный, мама. Она смогла выжить, не позволила боли утопить себя. А что с ней? Был ли у нее шанс? Кажется, я начинаю сходить с ума. Что мне делать мама? Как поступить?

Человек, которого нанял Макс, занимался поисками бывших сотрудников сочинского ночного клуба. Но все тщетно. Никто из них не помнил событий того вечера, будто его и вовсе никогда не было. Ни один из тех, кого удалось найти, не смог ничего вспомнить. Это был какой-то замкнутый круг. Она появилась и исчезла так стремительно, как вспышка молнии. Всего мгновение, и все становится как прежде.

Моей последней надеждой был Магомед. Он был там и даже видел девушку, выбегающую из кабинета администратора. Вдруг, ему удастся что-нибудь вспомнить, хоть что-то. Я обязан отыскать ее. Только встретившись с ней и попросив у нее прощения, я смогу идти дальше. Если Мери смогла разглядеть во мне нечто большее, может, и она увидит. Во всяком случае, я хотел в это верить. А что мне еще остается? Только вера. Слепая, возможно бессмысленная, но вера. Я не мог потерять и ее…

* * *

– Мне срочно нужна твоя помощь, Мери, – чуть ли не крича, начал Макс. Он влетел в мой кабинет, словно вихрь, не потрудившись даже закрыть за собой дверь. Удивленная Катя застыла в приемной, прижимая к груди стопку бумаг. Мери отскочила от меня, ее щеки стали пунцовыми. В этот момент я был готов задушить его собственными руками. – Умоляю, подруга, – остановившись перед столом, парень молитвенно сложил руки перед лицом и затряс ими. Его глаза смотрели на девушку с надеждой. – Только ты можешь спасти меня!

Сказать, что я был в шоке – это не сказать, ровным счетом, ничего. Стоит ли вообще упоминать, что мне еще не приходилось видеть Полякова в таком состоянии? Получается, не я один лишился рассудка. Моему другу крышу снесло подчистую. Он походил на безумца, сбежавшего из психиатрической лечебницы. Глаза горят, светлые волосы растрепались, вместо привычной одежды на нем были простые (чересчур простые для такого модника как Макс) джинсы и синяя футболка.

– Что за дела, Поляков? – Заметив, что Мери еще не вполне пришла в себя от шока, решил сам все выяснить. – Что с тобой?

На секунду он завис и скептически осмотрел себя. Складывалось впечатление, что он впервые видит самого себя. Светло-русые брови взметнулись вверх, с губ сорвалось, едва слышное, ругательство.

– Макс, – зловеще протянул я. – Не забывайся, парень. Лучше скажи, наконец, что случилось.

Отодвинув от стола одно из кресел, он упал на него, вытянув перед собой ноги. Глаза продолжали смотреть в одну точку, только теперь это были его собственные руки, лежащие на коленях ладонями вверх.

– Как я могу помочь тебе, Макс? – Мери подошла к нему и села на стул напротив. Лицо ее было не менее встревоженным, чем мое, только глубокие карие глаза смотрели с такой мягкостью и участием, что я невольно заревновал. Она подалась немного вперед и сжала руку Полякова чуть выше запястья, продолжая всматриваться в его грустное лицо.

Решив, что этот разговор будет не из легких, решил помочь им обоим. Пока Мери пыталась вытянуть из моего друга хоть какие-то объяснения, я успел закрыть дверь и вернуться к ним с бутылкой виски. Оно всегда хранилось в моем кабинете на случай трудных переговорил. Вытащив из мини-бара пузатый бокал на хрустальной ножке, плеснул в него немного янтарной жидкости и протянул Полякову.

– Глотни. Это поможет прийти в себя, – я проследил за тем, как он выполнит указания, после чего встал рядом с воробышком. – А теперь, рассказывай.

– Что я делаю не так? – Макс тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла. Теперь, мне все стало ясно. Мой друг страдает от неразделенной любви. Вот, что его тревожит. Амелия оказалась крепким орешком и никак не хотела поддаваться природному шарму и очарованию Полякова. Эта девушка сама могла свети с ума любого мужчину. Ее не интересовал мою любвеобильный друг. – Я все перепробовал! От цветов и конфет до романтических обедов. Я караулил ее у входа в офис, потому что она запретила охране впускать меня. Почему Амелия так ведет себя, Мери? Откуда в ней столько жестокости?

Пришла очередь воробышка вздыхать. Маленькое плечо под моей ладонью напряглось и опустилось, девушка нахмурилась.

– Возможно, – начала она неуверенно, – таким образом, Амелия пытается защитить свое сердце? Просто, – Мери принялась теребить один из браслетов на своем запястье, – она боится довериться кому-то, не только тебе. Я не могу рассказать тебе историю ее жизни, так как не имею на это никакого права. Могу лишь сказать, что она – самый добрый, искренний, честный и надежный человек из всех, кого я знаю, – говоря о подруге, она совсем преобразилась. Морщинки на лбу сгладились, взгляд прояснился и теперь лучился таким ярким светом, что мог ослепить любого. – Если Амелия любит, то всей душой. Она не умеет что-либо делать наполовину. Этому ее научил отец, когда она была еще совсем малышкой. Амелия не жестокий человек, Макс. Просто, дай ей немного времени…

– Прошло почти три месяца, Мери, – простонал Поляков. – Если бы я хотя бы знал, в каком направлении следует двигаться. Я ведь искреннее влюбился в нее, – голубые глаза стали похожи на два холодных озера, подернутых густым утренним туманом, – Не хочу отказываться от своих чувств… Пожалуйста, – он взял девушку за руки, – Мери, помоги мне. Ты же ее знаешь. Тебе известно, что ей нравится. Как понравиться ей?

На несколько минут повисло молчание, во время которого мы оба, Макс и я, изучающее смотрели на Мери. Воробышек молчал. Она, явно, была не готова исполнять роль сводницы, даже если дело касалось ее подруги и моего лучшего друга. На ее красивом лице появилась нерешительность, которой я не видел уже довольно давно. Она не знала, как может помочь Максу, понятия не имела, что делать.

И тут произошло то, из-за чего внутри меня случился настоящий фейерверк. Мери вскинула голову и посмотрела на меня с немым вопросом. Она искала у меня поддержки! Моя девочка хотела, чтобы я помог ей!

– Что мне делать, Дмитрий? – Тихий вопрос был написан в ее глазах и звучал в моей голове. Каждый раз, когда это случалось, я был готов стиснуть ее в своих медвежьих объятиях и больше никогда не отпускать. Как еще может проявляться настоящая любовь? Я слышал и понимал ее без слов. Мери жила в моих мыслях, ее имя было высечено на моем сердце.

– Доверься мне, воробышек, – мысленно попросил возлюбленную. Идея появилась неожиданно, но казалась мне настоящим спасением. Это было именно то, что нам нужно. Я смогу не только помочь своему другу, но и воплотить в жизнь одну из своих заветных желаний.

– Я доверяю тебе, Дмитрий. Даже больше, чем ты можешь представить...

Это был знак. Легонько сжав плечо любимой, я заговорил с непоколебимой уверенностью:

– Вам нужно поговорить и узнать друг друга, – начало было настолько простым и очевидным, что я заметил недовольство на лицах обоих. Они явно приняли меня за идиота, не способного предложить ничего дельного. Что ж, посмотрим, как вы поведете себя, когда узнаете обо всем. Улыбнувшись собственной идее, я решил не играть с их терпением. – Для этого я хочу организовать для нас всех: Мери, – в очередной раз, утонув в ее прекрасных глазах, едва удержался, чтобы не поцеловать ее, – ты должна будешь уговорить Амелию, присоединиться к нам. Скажи, что не можешь отказаться, так как уикенд организован для всех сотрудников компании, но и одной быть не хочешь. Макс, – теперь, устремил серьезный, лишенный каких-либо особенных эмоций, взгляд на своего друга, – тебе нужно только приехать в мой загородный дом и быть собой. Таким образом, у нас будут целые выходные, чтобы свести вас. Если облагаешься, это уже будет на твоей совести. Те меня понял?

– Черт возьми, Лебедев, – радостно воскликнул он, резко вскочив на ноги и бросившись обнимать меня. – Я говорил, как сильно люблю тебя? Ты не просто мой лучший друг, Дим. С сегодняшнего дня ты – мой брат!

– Ладно, ладно, – смеясь, попытался оторвать его от себя. – Возьми уже себя в руки!

– Как скажешь, братишка, – подняв руки вверх, будто сдается, Макс бросился уговаривать Мери.

Она сидела все в той же позе. Щеки горели так ярко, как лепестки алых роз, вызывая острую необходимость коснуться их пальцами, ощутить жар, исходящий от нее. С каждым разом мне было все сложнее сдерживать свои эмоциональные порывы. Эта девушка действовала на меня сильнее любого афродизиака. Рядом с ней я все больше и больше становился похож на подростка в период активного пубертата, а это никуда не годится. Мне тридцать лет, как никак. Пора бы научиться держать гормоны под контролем.

– Мери, милая, – сквозь размышления, услышал увещевания Макс, – не отказывайся. Пожалуйста, сделай это ради меня. Ради нас с Амелией. Клянусь, я выполню все, что пожелаешь! Любое твое желание, Мери. Я буду в неоплатном долгу перед тобой. Умоляю, помоги мне, Мери!

– Давай же, воробышек, – вторил мой внутренний голос. – Ты же сама сказала, что доверяешь мне. Соглашайся, милая.

Девушка поднялась на ноги, демонстрируя свою идеальную фигурку. Сегодня на ней были черные штаны-карандаши, которые облегали стройные ножки, словно вторая кожа. Белая футболка была заправлена под пояс и подчеркивала толкую талию, которую я спокойно мог обхватить двумя руками (проверено уже не раз). Поверх футболки был надет легкий вязаный сине-белый кардиган. На ногах неизменные белые кеды. Мери всегда одевалась очень просто, скромно и со вкусом. В ее гардеробе не было никаких вызывающих нарядов, призванных привлекать внимание мужчин. Порой, мне даже казалось, что она не подозревает, насколько хороша. Для меня же она была идеалом женственности, пускай даже вкроссовках или кедах.

– А если она не согласится? – Спросила Мери, скрестив на груди руки. – Амелия не станет ввязываться в такую сомнительную авантюру. Да она почти и не отдыхает по выходным! Может, придумаем что-нибудь другое? Нечто более... – она прикусила нижнюю губу, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Сложное? – Недовольно пробубнил Макс. – Мери, это прекрасный план! Я уже вижу, как поведу ее на пикник в яблоневый сад. Нельзя представить себе более романтического места, чем этот дом. Ну, что тебе стоит помочь мне? От тебя зависит, соединяться влюбленные или нет, Мери! Пожалуйста…

Я пристально следил за ней, за каждым, самым мимолетным и невидимым, движением мышц. Опустив веки, девушка затрясла головой, длинные каштановые пряди задвигались в такт. Боже, как я хотел снова ощутить их тяжесть и вдохнуть сладкий, цветочно-ванильный, аромат!

– Ладно, – короткий ответ прозвучал совсем обреченно. Белый флаг был выставлен, Мери согласилась помочь Максу, чему мы оба были несказанно рады. Черт возьми, я был готов произнести ответное признание в любви!

– Ты – святая, Мери! – Воскликнул друг и порывисто обнял ее. Если бы это сделал кто-то другой, то остался бы без рук, в лучшем случае. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не вклиниться между ними и не выбросить Полякова в окно. Пришлось сдержаться, ведь благодаря ему, у меня была возможность провести целый уикенд в компании своего воробышка. – Спасибо тебе, сестренка! Спасибо!

Звонкий, похожий на перезвон маленьких колокольчиков, смех заполнил пространство. Под его воздействием все мрачные мысли вмиг улетучились. Осталась только безграничная любовь, которую я испытывал по отношению к этой необыкновенной девушке. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Мери уже была свободна от настойчивых рук Макса, но улыбка еще играла на ее пухлых губах.

– Сколько у тебя братьев и сестер? – Спросила он сквозь смех. Она шутила, озорная улыбка не сходила с ее лица, взгляд был таким чистым и открытым. Мне еще никогда не приходилось видеть ее такой. Да, Мери и не была такой раньше. Медленно, но верно, она избавлялась от пут, сковывающих ее. Запуганный зверек, которого я встретил два месяца назад, бесследно исчез. Она обретала свободу, возрождалась из пепла, поднимаясь и расцветая, подобно первым подснежникам, пробивающимся сквозь лед и морозы, навстречу солнцу и теплу.

– В любом случае, – подыграл ей Макс, – ты – самая красивая и добрая из всех. Честно, – на этот раз он уже говорил вполне серьезно, переводя взгляд с нее на меня, – спасибо вас обоим. Я не знаю, что делал бы без вас.

– Не стоит, – отмахнулся я. – Зачем еще нужны друзья?

– Поблагодаришь, – поддержала меня Мери, – когда все будет сделано. А пока не стоит.

Как только за Поляковым закрылась дверь, я притянул ее к себе и обнял. Крепко прижал к своей груди, радуясь тому, как она, с готовностью, прильнула к ней. Ее маленькие ручки обхватили меня под ребрами, Мери прижалась щекой к впадинке на груди, где размеренно билось сердце. Эти объятия стали для нас самым мощным проявлением чувств. Я не позволял себе никаких вольностей, подстроившись под нее. Однажды, придет время, и мы сами сделаем шаг вперед, чтобы поднять наши отношения на новый уровень.

– На чем же мы остановились, – начал я, проведя большим пальцем по маленькому подбородку. – Нас бессовестно прервали в самый неподходящий момент. Кажется, – нахмурился, изображая попытку припомнить нечто важно. – Не подскажешь, воробышек?

В глубине карих глаз загорелись искры, зрачки значительно расширились.

– Кажется, – отозвалась она, подделав мою интонацию, – я пыталась объяснить тебе особое значение интонации в английском языке…

– Can I kiss you, Sparrow? – Наши губы уже почти слились в поцелую, ее запах кружил мне голову, затуманивал разум. – Уже лучше?

– Намного, – прошептала она гортанным, сводящим с ума, тоном, – но над произношением еще надо поработать, – последние ее слова утонули в сладостном поцелуе.

21. Мери 

Вечер пятницы выдался на редкость пасмурным, чувствовалось скорое приближение осени. Машина Амелии медленно продвигалась вперед, по направлению к выезду за город, двигаясь со скоростью черепахи. Сегодня был день, когда мне предстояло познать все «прелести» столичных пробок, которые ранее чудом обходили меня стороной. И как только я умудрилась прожить в Москве больше месяца и ни разу не столкнуться с вечной проблемой всех автомобилистов?

Снова заморосил мелкий дождик, тонкие водяные полоски начали стекать по лобовому стеклу. На улице бушевал ветер, сумеречное небо заволокло серыми, не предвещающими ничего хорошего, тучами. Казалось, сама погода противилась плану Дмитрия, она не хотела подвергать Мел обману, несмотря на все заверения Макса, что все это делается лишь во благо моей подруге. Украдкой взглянула на Амелию, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Мне не хотелось стать причиной ее плохого настроения, хоть и понимала, что для нас троих: Макса, Дмитрия и меня, уже запущен обратный отсчет. Как только она узнает о моей бессовестной лжи, боюсь даже представить, что может случиться. Возможно, Амелия решит устроить для нас последний день Помпеи, извергнувшись словно Везувий…

Конечно же, подруга решит, будто я ее предала и вступила в стан врага, согласившись на эту авантюру. Последние два месяца Макс прочно вклинился в нашу с Мел жизнь, став постоянным объектом злости и негодования последней. Не было такого дня, чтобы она не влетала в квартиру с проклятиями. Амелия никак не могла взять в толк, кто из них двоих более неудачлив: она, раз стала объектом внимания «такого сомнительного типа», как она любила называть Полякова, или же он, который совершенно не умел останавливаться. Любой другой на его месте уже давно бы забросил идеи понравиться девушке, столь усердно избегающей его. Но не Макс. Нет, он не хотел сдаваться, чем и заслужил мое уважение и искреннее желание помочь ему. Если бы я была уверена, что его попытки так и останутся безрезультатны, никогда бы не согласилась поддержать этот бредовый план. Но, глядя на Амелию, я стала замечать в ней некоторые приятные изменения, произошедшие после появления в ее размеренном и строгом мире урагана по имени Максим Поляков. Если в первое время она упорно выбрасывала цветы, приходящие домой, то теперь Мел заботливо опускала их в вазы. Все комнаты, включая санузел, были заняты ими. Сладкий цветочный аромат был настолько сильным, что у меня даже начали проявляться первые признаки аллергии. А недавно я застала Амелию, разговаривающую с огромным плюшевым медведем, занимающим добрую половину ее кровати. Мне еще не приходилось видеть ее такой. В тот миг Мел показалась мне такой нежной и ранимой, такой… счастливой, что последние сомнения, вмиг, улетучились. Я решила, что обязана помочь этим двоим обрести друг друга, как бы сложно это не оказалось.

– Твой хозяин просто сумасшедший, – протянула она, глядя на своего нового друга с улыбкой. – Неужели, он совсем не понимает значения слова «нет»? Откуда в нем столько уверенности?

Мне пришлось бесшумно прикрыть дверь и вернуться в свою комнату. Для Амелии было жизненно важно сохранять свое достоинство на высоком уровне, соответствующем образу уверенной в себе и сильной бизнес-леди. Я не могла разрушить весь ее тяжкий труд одним своим несвоевременным появлением. Особенно, после того, что произошло со мной. Порой, очень важно уметь хранить секреты, чтобы уберечь от разочарования дорогих сердцу людей…

Снова мои мысли сделали крюк и вернулись к Дмитрию – человеку, который прочно обосновался в каждой клетке моего тела. Он проник в кровь подобно болезнетворной бактерии, и заразил собой все органы, без исключения. Если бы кто-то сказал, что я буду испытывать столь сильные и противоречивые чувства к нему, я бы назвала этого предсказателя безумцем. Сама возможность влюбиться в кого-то казалась мне тогда нереальной, чем-то за гранью возможного. А уж о том, что объектом этой нездоровой любви может стать Дмитрий Лебедев, я не могла даже думать. Раньше, единственным чувством, пронизавшим меня от пят до макушки, был страх. Сильный, доводящий до нервного срыва и судорог, ужас. Не было такого дня, чтобы меня не преследовали воспоминания о безжалостных, причиняющих невыносимую боль, руках. Хриплый, искаженный действием алкоголя, голос эхом отзывался в моей голове, заставляя волос на затылке дрожать от отвращения. Ненавистный запах сигаретного дыма и водки щекотал нос, вызывая приступы рвоты. Я могла сутками не спать только из-за того, что боялась увидеть его во сне. Кошмары преследовали меня даже наяву, выползали из темных углов, подобно привидениями, надвигаясь на меня безмолвными тенями. Мне пришлось жить с этим на протяжении долгих и долгих лет, не имея права даже мечтать об избавлении. Я запрещала себе думать о будущем, предпочитая прятаться в небольшом, но таком надежном и уютном домике своей бабушке, где меня никто не мог побеспокоить. Родители, брат, друзья, мечты – все это я оставила за порогом своего крошечного мира. И подобный уклад меня вполне устраивал. Я и представить себе не могла чего-то другого, светлого и теплого. Казалось, зима навсегда поселилась в моей разбитой, обваленной в грязи, душе.

Но все изменилось, когда я, наконец, решила вырваться из надежной клетки в бескрайний, полный людей и событий, реальный мир. Я оставила свою тихую гавань и пустилась в безрассудное путешествие по океану жизни, даже не подумав о том, что буду делать в случае кораблекрушения. Мой хрупкий плот был совсем не готов встречаться со штормующей водной пучиной. И я бы наверняка погибла, отправившись на пустынное дно, кишащее множеством хищных тварей, если бы не он…

Судьбе было угодно снова свести нас вместе, но уже в другом месте и при других обстоятельствах. Взрослые, наученные горьким опытом потерявшиеся путники, мы оказались лицом к лицу со своими самыми тайными переживаниями. Я, пережившая настоящий ад по его вине, и он, самостоятельно заточивший себя в преисподнии за то, что сделал… Разве можно представить себе более жестокую шутку? Небеса словно забавлялись, наблюдая за нашими переживаниями и страданиями. Они хотели проверить нас, узнать, насколько хватит сил у каждого подопытного, как далеко мы способны зайти в этой безумной игре жизни и смерти.

– Мер?! – Я пришла в себя только после того, как Амелия яростно замахала ладонью прямо перед моими невидящими глазами. Пару раз моргнув, чтобы избавиться от ненужных размышлений, сфокусировала взгляд на ней. – Ты где витаешь? Я уже минут пять разговариваю сама с собой…

– Прости, – нахмурившись, замотала головой, – я задумалась.

– Вижу, – красиво изогнутая бровь изящно поднялась, выражая немой вопрос. – Это как-то связано с нашей поездкой? Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь? В чем дело, Мер?

Моя догадливая и внимательная подруга! И как мне прикажете тебе врать?

– Ну, – начала неопределенно. Мне нужно было выиграть немного времени, дабы придумать достойное оправдание своему поведению. – От части ты права. Я переживаю из-за этого уикенда.

– А есть повод? Разве не ради этого я еду с тобой, чтобы поддержать в нужный момент? Все будет хорошо, трусишка, – губы Амелии сложились в очаровательную улыбку, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. – Я никому не позволю обидеть мою подругу!

При этих словах у меня неприятно засосало под ложечкой. Чувство вины все возрастало, стягиваясь в тугой клубок, который давил на желудок и вызывал неприятную горечь во рту. Амелия была моим единственным другом. Она знала обо мне все, была рядом во все, самые темные и жестокие моменты, когда я была в отчаянии и совсем не хотела жить. Только ей одной я смогла рассказать о том, что произошло в тот темный вечер, когда весь мой мир превратился в сплошные руины. Она навещала меня в больнице после неудачной попытки суицида. Это Мел держала меня за руку, когда я просыпалась посреди ночи с истошными криками и мольбами не трогать меня. Я не имела права лгать ей, ни при каких обстоятельствах. Но именно этим мне приходилось заниматься уже второй день подряд. Поскорее бы мы уже приехали, тогда, необходимость изворачиваться и придумывать новые отговорки, отпадет сама собой.

– Мы с Максом будем ждать вас, – голос Дмитрия всплыл в памяти, оказывая на меня привычное, успокаивающее действие. – Как только вы приедете, я сам ей все объясню. Не переживай, воробышек, – ласковое обращение, придуманное им, действовало на меня сильнее миллионов комплиментов. Всего один взгляд его таинственных, полных тепла и нежных обещаний, мог вызвать во мне настоящий эмоциональный тайфун. Порой, я боялась собственного тела, которое очень остро реагировало на него. – Я обещаю тебе, что все будет хорошо. Веришь, воробышек?

Стремительность, с которой ему удалось завоевать мое доверие, поражала. Я не понимаю, как все случилось, но внутри меня стал расцветать настоящий благоухающий сад, где каждый цветок являлся символом новых надежд. Мне неизвестно, что будет дальше, сможем ли мы быть вместе, когда раскроется вся правда, но отказаться от него я уже не могла. Этот Дмитрий был моей заветной мечтой, сбывшимся желанием, загаданным еще в далеком детстве. Когда-то очень давно, затравленная маленькая девочка пожелала на свой день рождения встретить настоящего героя, способного защитить ее от всего и всех. И только сейчас я начала понимать, что образ моего прекрасного избавителя был полностью списан с него.

– Если ты и Чудовище, – мысленно обратилась к нему, – но ты не монстр. Я бы никогда не смогла полюбить злодея. Ты не такой, Дмитрий. Я знаю, верю в это. В ту ночь ты не был собой. Настоящий ты бы никогда не смог так поступить со мной…

Приятный женский голос навигатора сообщил о том, что мы прибыли на место назначения. Машина замерла перед высокими воротами, украшенными витиеватыми узорами. Металлические прутья с заостренными наконечниками напоминали тонкие пики, их острые носы были устремлены в густое серое небо. Дождь, кажется, начал усиливаться.

– Это и есть особняк Дмитрия Лебедева? – Задумчиво протянула Амелия, а ее глаза восхищенно раскрылись. Я сама испытывала нечто подобное. Никогда еще мне не приходилось видеть столь величественного дома, от которого так и веяло историей. Для меня это было самым главным критерием оценки любого здания. Нельзя чтобы оно представляло собой просто каменное сооружение, лишенное лоска и атмосферы, иначе ему ни за что не стать настоящим домом в полном понимании этого слова. – Офигеть!

Ворота бесшумно раскрылись, приветливо впуская нас внутрь. Скорее всего, они сработали благодаря автоматического механизму, так как из-за небольшого сооружения, на подобие сторожевого домика, показался мужчина в возрасте. Его волосы, тронутые сединой, ярко блестели даже на расстоянии.

Дорога, ведущая к входу, была выложена натуральным камнем, по обе ее стороны тянулись ряды, аккуратно подстриженных, кустарников. Они образовывали ярко-зеленый коридор, за стенами которого простирался ухоженный газон. Из-за дождя цвет травы казался еще сочнее.

– Я знала, что Лебедев очень богат, – Амелия говорила шепотом, но ее взгляд продолжал блуждать по стенам особняка, – но чтобы настолько…

– Здесь очень красиво, – согласилась я, внутри меня поселился приятный трепет. Сердце уже предвкушало встречу с ним.

Мужчина, которого мы встретили ранее, оказался управляющим имения. Алексей Иванович провел нас к дому, держа над нашими головами зонт, на его добром лице сияла дружественная улыбка.

– Вы не представляете, – признался он, – как я рад! Это место очень давно оставалось пустым и одиноким. Моя супруга уже приготовила праздничный ужин. Ждали только вас.

Толкнув массивную дубовую двери, Алексей Иванович пропустил нас в огромный холл. Еще с порога можно было почувствовать божественный аромат обещанного ужина, смешанный с запахом дыма, какой бывает лишь при разведении настоящего костра. Мое воображение нарисовало горящий камин с потрескивающими поленьями.

– Вот и вы, – голос Дмитрия прозвучал с противоположного конца длинного коридора. Он шел нам навстречу уверенным размашистым шагом.

На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, и черные брюки, подчеркивающие длинные стройные ноги с узкими бедрами. Когда наши взгляды пересеклись, я заметила в его глазах такую радость, что колени задрожали от счастья. Господи, как же люблю этого мужчину! Если бы только можно было сказать о своих чувствах вслух! Если бы между нами не стояла стена из грусти и скорби…

– Милые гостьи, – остановившись напротив нас, Дмитрий широко улыбнулся, – добро пожаловать! Надеюсь, ваше путешествие прошло спокойно, без происшествий.

– Если не считать ужасных пробок, – ответила Амелия, мило сморщив носик. – У вас прекрасный дом, Дмитрий Владимирович. Просто, нет слов.

– Прошу вас, – его ладонь незаметно легла мне на талию, посылая по всему телу электрические импульсы, – зовите меня Дмитрий. Мы же на отдыхе. Не хочу портить выходные этим официозом.

Пока шел обмен любезностями, я позволила себе немного расслабиться. Рука, по-хозяйски лежащая на моей спине, вытеснила из головы все мысли и переживания. Я не могла думать ни о чем кроме невероятного ощущения покоя и умиротворения. Дмитрий был здесь, рядом, а значит, все будет хорошо. Он найдет способ и уговорит Амелию остаться. Подруга ни за что не сможет отказать ему.

После короткого рукопожатия, Дмитрий повел нас в гостиную, где уже был накрыт стол. Просторное, выполненное в светлых тонах, помещение представляло собой интерпретацию оранжереи: стена напротив арочного входа была полностью стеклянной. Тонкие белоснежные деревянные вставки образовывали красивый узор, за ними с самой земли и до потолка, поднимался плющ, заботливо обнимая комнату. От увиденного у меня захватило дух, открыла, было, рот, дабы выразить свое восхищение, но не смогла выдавить ни звука. На один короткий миг мне показалось, что я действительно попала в сказку.

– Я рад, – голос Дмитрия проник в мое сознание, – что тебе нравится. Это место особенное для меня. Хочу, чтобы и ты почувствовала его магию.

С трудом заставила себя перевести взгляд на него и снова едва не лишилась чувств. Он стоял совсем близко, отгородив от меня весь остальной мир. Темные, с таинственным огоньком, серебряные глаза смотрели так пристально, что я могла заметить движение крошечных песчинок в радужке. Захотелось коснуться его, взять за руку и больше ни за что не отпускать.

«Я уже чувствую, – прошептала одними губами. Это была наша маленькая тайна, которую никто не должен был узнать».

– Мне казалось, – настороженный тон Амелии вмиг разрушил волшебные чары, я поспешила отойти от Дмитрия на приличное расстояние и посмотрела на встревоженную подругу, – вы планировали большое мероприятие для своих сотрудников. Что-то не вижу здесь никого, кроме нас…

– Почему же? – Макс появился как раз вовремя. Он возник словно Джинн, из ниоткуда. Молодой мужчина выглядел очень довольным, его глаза были прикованы к моей подруге, губы растянулись в улыбке. – А я?

– Ты? – Я могла поклясться, что заметила вспышку молнии в ту самую секунду, когда Амелия посмотрела на Полякова. На ее лице не осталось ни единой эмоции, щеки загорелись румянцем, а руки сжались в кулаки.

– Я, – Макс оттолкнулся от стены и направился к ней. Его движения были медленными и грациозными. Он напоминал леопарда, вышедшего на охоту. В отличие от Дмитрия он никогда не придерживался классического стиля в одежде. Вот и сейчас на нем были модные синие джинсы с разрезами и подворотами, открывающими щиколотки, и яркая фиолетовая футболка. Светлые волосы были мокрыми, словно он только что вышел из душа. – Не ожидала? Я ведь тоже работаю в «Swan’s Architecture».

– Почему мне казалось, – парировала Мел тоном, каким она обычно разговаривала с провинившимися подчиненными, – что тебе незнакомо значение этого слова? –

Из горла Макса вырвался короткий смешок, одна бровь вопросительно взлетела.

– Что ты, – растягивая слова, отозвался он, – в последнее время я очень хорошо освоил, что значит «ожидание». Поверь, ощущения не из приятных.

Наверное, эта словесная перепалка продолжалась бы до самого утра, если бы Дмитрий не решил вмешаться. Шагнув вперед, он встал между ними, словно рефери во время боксерского поединка.

– Тайм аут, друзья, – Дмитрий дождался, когда страсти утихнут и только после этого продолжил. – Я не собираюсь тратить свои выходные на выслушивание ваших словесных баталий. Давайте не будем забывать об элементарных правилах приличия…

– Кстати о них, – моментально включилась Амелия. Кажется, она была очень рассержена… на меня. – Мери?! Ты ничего не хочешь мне сказать?

Вот и все. Пришла пора отвечать за свое предательство.

– Мы, – начала было я, но Дмитрий не позволил мне договорить. Едва коснувшись руки девушки, он заставил ее переключить свое внимание на себя.

– Мери здесь не при чем, – голос его был спокойным и решительным. – Это была моя идея – устроить для нас всех небольшой отдых. Тем более, вам обоим, – он кивнул в сторону Макса, – будет полезно немного пообщаться на нейтральной территории. Амелия, – Дмитрий снова смотрел лишь на нее, – вы же мудрая девушка. Пожалуйста, не стоит делать поспешных выводов. Я даю вам слово, если в воскресенье вечером вам захочется уехать отсюда и больше никогда не видеть Макса, я лично прослежу за тем, чтобы он оставил вас в покое, – краем глаза я заметила, как Поляков побледнел. Его явно не радовала такая перспектива, но он не стал вмешиваться и спорить, всецело доверившись другу.

Повисла тишина, во время которой было слышно лишь мерное потрескивание огня. Камин стоял совсем рядом от меня, жар от него приятно согревал ледяные руки. Я уже начала думать, что Амелия откажется. Подруга выглядела совсем отрешенной, даже немного потерянной. Сомнения вновь проснулись, вернув прежнюю неуверенность.

Правильно ли я поступила? Может, следовало честно во всем признаться и поговорить с ней по душам?

– Амелия, – Максим обошел Дмитрия и остановился напротив нее. – Прошу тебя, дай мне шанс. Я не хочу сдаваться, даже не попробовав. Ты ведь совсем меня не знаешь. Не делай поспешных выводов.

Я чувствовала неловкость от того, что стала свидетелем такого интимного момента. Потупив взор, старалась отвлечься, мне не хотелось слушать эти объяснения. Они не предназначались для посторонних ушей. Так не должно быть.

Большая ладонь Дмитрий накрыла мое предплечье, кивком головы он указал на выход, и мы поспешили покинуть гостиную.

– Им нужно еще много обсудить, – произнес он достаточно тихо, чтобы никто кроме меня ничего не услышал. – Идем. Хочу показать тебе кое-то, – пальцы Дмитрия сплелись с моими, образуя надежный замок. Я позволила ему увести себя, так как знала наверняка, он – единственный мужчина во всей вселенной, которому я могла доверить свою душу.

 Дмитрий

Сквозь большие, завешанные тонким тюлем, шторы в комнату проникал слабый свет фонарей. Длинные мистические тени летали по стенам и полу, создавая причудливый орнамент. В камине, едва слышно, полыхал огонь, заполняя воздух приятным ароматом дыма. Я же стоял у дверей, словно завороженный и не мог отвести глаз от лица Мери.

Девушка совсем не двигалась, только ее взгляд блуждал по предметам интерьера, но снова и снова возвращался к главному – белому роялю, занимавшему центральное место во всем ансамбле.

– Дмитрий, – мое имя она произнесла с придыханием, и тем самым запустив в моем организме мощную химическую реакцию, огромные карие глаза посмотрели на меня с нескрываемым восхищением. Черт, девочка, что ты со мной делаешь?! – Здесь очень… очень красиво…

– Это, – обвел руками комнату и медленно двинулся к ней, – мое самое любимое место в доме. Раньше, – приятные воспоминания накатили, словно теплый летний бриз, вызвав улыбку, – я был очень счастлив здесь. Моя мама была пианисткой. Она часто играла для нас с отцом… Порой, мне кажется, я до сих пор слышу ее музыку. Странно, правда?

Мери не стала ничего говорить, не высказала наигранного сожаления по моей утрате, не спросила, что случилось. Я был благодарен ей за это. Не всякую боль можно описать словами, и не каждый человек способен понять утрату другого.

– Н-нет, – ее слабый голосок дрогнул, выдавая эмоции. Неуверенно переступив с ноги на ногу, девушка все же подошла ко мне. Ее маленькая холодная ладонь накрыла мое предплечье, длинные пальцы сжали кожу сквозь тонкую ткань рубашки. – Ты не должен стыдиться своей боли, Дмитрий, – робкие, правильно подобранные, слова вливались в меня живительным ручейком, пробуждая чувства, о которых я раньше и не догадывался. – Сердце всегда начинает болеть, когда мы теряем кого-то очень близкого, родного, – мышцы на ее тонком лице дрогнули, между бровей залегла глубокая морщинка – свидетель пережитой утраты. Мери знала, о чем говорит. За ее словами притаилась такая глубокая рана, постичь которую не под силу никому. Я вглядывался в любимое лицо, пытаясь прочитать тайны, что она так отчаянно продолжала скрывать, но не смог. Она не пускала туда никого.

Протянув свободную руку, прижался ладонью к ее горящей щеке. Хотелось через это прикосновение передать ей часть своих сил и внушить доверие. Пожалуйста, поверь мне, воробышек. Услышь меня, девочка. Я никогда не сделаю тебе больно. Никогда.

– Ты расскажешь мне об это? – Не то вопрос, не то мольба, слетело с моих губ и утонуло в звуке разгорающегося камина. В висках отчаянно стучал собственный пульс, кончиками пальцев я улавливал ритм ее сердцебиения. Почти в унисон.

– Зачем? – По тону девушки понял, что она снова закрылась в себе. Ей был неприятен оборот, который приняла тема. Мери опустила взгляд, длинные пушистые ресницы закрыли от меня глаза, полные слез. – Эта история давно осталась в прошлом. Я не хочу…

– Знаю, маленькая, – высвободив вторую руку, накрыл ею вторую щеку. Теперь ее голова оказалась в моем плену, Мери была вынуждена посмотреть мне прямо в глаза. – Знаю, как никто другой. Но… мне невыносимо думать о том, что это прошлое стоит между нами непроходимой глыбой. Поверь мне, воробышек, – склонился к ней, наши неровные дыхания слились в один огненный поток, – я бы отдал все на свете, лишь бы вырвать тебя из лап судьбы. Нет такого дня, чтобы я не думал о тебе, не пытался придумать способ как стереть из твоих глаз выражение тоски. Оно убивает меня, Мери. Никогда еще мне не приходилось чувствовать себя таким беспомощным. Если бы я только мог… Черт! – Выругался я, но так и не смог отвернуться. Яд в крови был слишком сильным. Он беспощадно убивал меня, проникал все глубже. – Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы ты забыла о том эпизоде и стала свободной, – она плакала, а я подушечками пальцев собирал ее горячие слезы. – Абсолютно свободной, воробышек. Ты должна летать, мчаться навстречу своей мечте и никогда, – последние слова я уже произносил тихим шепотом, зарывшись лицом в ее макушку, – никогда больше не оглядываться назад!

Я не сказал ей о том, что хочу быть частью ее мечты. Язык не повернулся просить о таком одолжении, да и совесть не позволила. Как бы сильно я ее не любил, мне нужно помнить о той, чью жизнь я безжалостно разрушил, пройдясь по ней смертоносным ураганом. Тот Дмитрий, которого видела во мне Мери, не имел права перечеркивать свою самую главную ошибку и переступать через нее, будто она – это маленькая лужица на его пути. Поиски продолжаются, вскоре приедет Магомед и я снова попрошу его вспомнить все подробности того рокового вечера. Я найду ее. Отыщу, даже если для этого мне придется пройти всю Евразию или пересечь океан. А потом… потом я упаду перед ней на колени и буду молить о прощении. Она вынесет мне приговор, с которым я не стану спорить ни при каких обстоятельствах. Пришло время отвечать за свои поступки. Больше я не стану бегать от прошлого в отчаянной надежде, что оно само сжалится и отпустит меня. Отныне, у меня есть стимул, чтобы дышать, и я не склоню головы перед рассекающим топором Смерти.

Мери потихоньку приходила в себя. Слезы ее высохли, тело расслабилось. Заметил, что она все больше и больше стала доверять мне. Она не избегала моих объятий, не вздрагивала каждый раз, когда брал ее за руки. Этот прекрасный божественный цветок распускался у меня на глазах, прорываясь все выше и выше, к свету. Я же превратился в заботливого садовника, готового всегда оберегать и лелеять ее.

– Так странно, – приглушенный голос девушки прозвучал едва слышно, зато я каждой клеткой своего тела почувствовал вибрацию ее грудной клетки. Оно отзывалось на любой, самое малейшее изменение в организме девушки, притягиваясь к ней словно мощнейшим магнитом. – Рядом с тобой мне так спокойно… Твои слова всегда кажется мне правильными. Что бы ты не сказал, я готова согласиться с тобой. Меня это пугает, – искренне признание полоснуло меня по сердцу, разбередив его острым лезвием. Руки сами собой обняли ее крепче, губы сомкнулись на виске девушки, стараясь вобрать в себя все ее сомнения и переживания. Я был готов превратиться в огромную губку, лишь бы впитать весь негатив, что прочно укоренился в ее очаровательной головке, все самое плохое и неприятное.

– Доверие, – ответ вышел сам собой, пальцы зарылись в пушистую копну темных волос. – Нет ничего важнее доверия, воробышек. Это основа любых отношений. В тот день, когда ты скажешь, что доверяешь мне, я стану счастливейшим из всех смертных.

Я вдыхал любимый аромат, тонул в нем, словно в дурмане. Мери была моим спасением и символом моего поражения. Эта девушка вклинилась мне в душу, освещая собой все самые потаенные углы и возрождая меня к жизни. В день, когда не стало мамы, я превратил в пустую, лишенную содержания, оболочку. Казалось, сердце мое тогда перестало биться, кровь застыла, покрывшись тонкой корочкой льда, под которой остатки прежнего, доброго и беззаботного, Дмитрия медленно умирали. Я поддался тьме, окутавшей наш с отцом мир, стал его копией, без чувств и эмоций. В какой-то миг человек, которого я так люто ненавидел и презирал, стал моим вторым «Я», маска напрочь приклеилась к лицу, убив под собой все светлое и хорошее. Я сам превратил себя в Чудовище, заточившись в темнице из ненависти и злобы. Из нее не было выхода или спасения, она была моим домом на протяжении долгих бесконечных лет, пока не появилась Мери…

– Я больше не смогу жить без тебя, воробышек! Ни дня не протяну вдали от тебя…

Признания, которые должны были литься из уст, застряли глубоко в горле, под тяжестью огромного железного комка. Он не давал им воли, не позволял вырваться на свободу. Этот груз продолжал лежать на мне, даже когда я пытался не думать о нем. Но не думать и не чувствовать – это совсем разные вещи. Если разум поддается хоть какому-то контролю, то сердце… Оно не знает никаких правил, кроме любовных. Мое же сердце, пусть и грубое и черствое, всецело принадлежало Мери.

– Обещай, что не позволишь страху отравить тебя, – умолял я, едва дыша. Приподняв лицо любимой за подбородок, почувствовал, что тону в глубине ее бездонных глаз. В полумраке они казались мне почти черными. Яркие магические камни, такие драгоценные и желанные. – Дай мне слово, воробышек, – страх перед неизвестностью пожирал меня изнутри, заглушая все остальные эмоции. Он был силен, намного сильнее, чем когда-либо.

Сегодня, держа в ее объятиях, я чувствовал, что теряю свою Мери. Она была рядом, но при этом, ускользала сквозь пальцы, словно песчинки. Я боялся, что мое расследование станет нашим концом. Правда прошлого поглотит настоящее и отбросит прочь будущее. Это чувство не покидало меня с тех самых пор, как я начал эту игру. Теперь же, партия приближалась к своему логическому завершению. В финале останется лишь один победитель. Проигравший же заплатит за все…

Кажется, она тоже что-то чувствовала. Возможно, я просто поддался своему сумасшествию и стал придумывать то, чего и в помине нет. Мне бы хотелось в это верить. Пожалуйста, Господи, если ты есть, помоги мне сохранить ее! Я не могу потерять Мери сразу же, как обрел. Не могу. Не хочу.

– Обещаю, – коротко кивнула девушки, и снова спрятала лицо на моей груди. Вот бы иметь возможность замораживать время. Я бы ни за что не отпускал ее от себя.

Окинув взглядом помещение, до потолка заполненного призраками прошлого, впился глазами в блестящую полированную поверхность рояля. Идея возникла в голове мгновенно, осветив мое хмурое лицо блаженной улыбкой. Конечно же! И как я сразу не догадался?

Чувства, которые невозможно выразить словами, можно передать через музыку. Я могу объясниться Мери в люби и при этом не напугать ее.

– Воробышек, – ласково протянул я, шаг за шагом, продвигаясь все ближе к заветной цели. Вместе мы преодолели расстояние от центра комнаты до одного из окон, остановившись у длинной скамьи, стоящей напротив рояля. – Сядь, – переложив руки ей маленькие плечики, легонько надавил на них, заставляя Мери сесть на скамью.

– Что ты делаешь, Дмитрий? – Ее огромные глаза внимательно следили за каждым моим движением, пухлые губы удивленно раскрылись, когда я сел рядом, а мои пальцы повисли над черно-белыми клавишами.

Музыка, которую я собирался сыграть для нее, всегда звучала в моей голове, как постоянное напоминание – любовь невозможно убить. В детстве мне посчастливилось увидеть ее, и я сохранил память об этом, несмотря на все последующие события. Когда я заиграл, сердце подскочило в груди, поднялось до горла и затрепыхалось во рту. Руки знали свое дело, порхая над клавишами и вызволяя на волю мелодию, запрятанную в каждой стене этого дома. Медленная и чувственная, она была словно парное сердцебиение. Каждая нота рассказывала о силе бессмертного чувства, некогда соединившего двух, таких непохожих друг на друга, людей.

Закрыв глаза, позволил ей унести нас в свой мир, где нет места тайнам и лжи. В этот момент я был готов поклясться, что видел перед собой родителей. Они стояли перед нами, на их лицах играли счастливые улыбки. Отец нежно прижимал маму к себе, его рука, по-хозяйски, лежала на ее стройной талии. Она положила голову ему на плечо и не сводила с меня любящих глаз. Я читал в них молчаливое одобрение. Мой воробышек понравился им так же сильно, как и мне.

Композиция уже подходила к концу, а я все еще находился в состоянии транса. Близость Мери действовала на меня успокаивающе, наполняла меня вдохновением, заставляла выкладываться по максимуму. Во второй раз я играл с таким отчаянием, такой самоотдачей. Во второй раз я играл для нее. Но сегодня она была здесь, сидела рядом со мной, задержав дыхание. Больше Мери не была мечтой или миражем. Это был мой воробышек. Мой.

Затих последний аккорд, растворившись в воздухе, но чары еще окружали нас. Я боялся нарушить их, поэтому не спешил двигаться. Хотелось растянуть этот миг как можно дольше, прочувствовать это волшебное единение.

– Я горжусь тобой, милый, – голос мамы звучал так реально, словно она и впрямь была рядом. Мне казалось, я не только слышу ее, но чувствую сладкий аромат ее любимого парфюма.

– Мы гордимся тобой, сын, – вторил другой, мужской голос, при звуках которого по моей спине побежали мурашки.

Распахнув глаза, вперил взгляд в пространство перед собой, но так никого и не увидел. Их нигде не было. Они умерли. Давно. Это все игра воображения. Воспоминания ожили вместе с музыкой, и заставили меня поверить в то, чего не может быть. В комнате есть только мы с Мери.

– Дмитрий, – дрожащие пальцы девушки прижались к моим щекам, вырвав из оцепенения. Повернувшись, наклонился, прижавшись лбом к ее лобику. – Это… это невероятно!

– Это ты невероятная, Мери, – выдохнул я, обхватив ее голову руками. Губы придвинулись ближе, наглухо запечатав рот девушки. Я не хотел ничего слышать. Ни одно слово не сможет выразить того, что творилось в моей душе. Я желал ее. Отчаянно, до боли в мышцах, до скрипа зубов. Некий животный инстинкт кричал, что она – МОЯ. Эта девочка не может принадлежать кому-либо еще. Только моя. Вся. Целиком.

Жидкий огонь распространялся по всему телу, опаляя каждую клеточку, каждый миллиметр кожи. Язык проник в чувственные глубины девичьего рта, сплелся в божественном танце с ее собственным. Больше не было невинных ласк, какие я позволял себе в прошлом. Сегодня нами двигала лишь страсть. Она пропитала собой весь воздух, проникла в легкие каждого из нас и развела неконтролируемое пламя, способное сжечь нас дотла. Но, черт возьми, я был готов сгореть и обуглиться. Лишь бы она была со мной.

– Что же ты со мной делаешь, воробышек? – Немного отстранившись, чтобы глотнуть воздуха, прошептал я. – Ты нужна мне, Мери. Ты мне так нужна!

Секунда, вторая, третья. А она все молчит. Тишина убивает. Она причиняет невыносимые страдания, разрывает внутренности на части. Я был в ней слишком долго. Мне прекрасно известно, что таит это напряженное молчание. Каждый раз, оно приносило только боль и разочарование. В тишине отец сообщил о смерти мамы. В тишине я насиловал ее. В тишине хоронил отца. Тишина была символом потерь. И сейчас она вновь окружала меня, ее холодные тиски сдавливали мне горло.

Я старался! Черт возьми, я очень старался держать на расстоянии, контролировать свои желания и не переступать невидимую границу. Но я ведь не каменный. Мое сердце не из стали, как все, наверное, думают. Оно чувствует, любит, страдает. Оно скучает.

– Прости, – выдохнул я, проглотив всю неутоленную страсть. – Прости меня, девочка. Я не должен был. Не имел права. Прости…

Ее ладонь накрыла мой рот, не дав договорить. Мери вскинула голову, пронзив меня насквозь своим взглядом, одним махом выбив из груди весь воздух. Через прикосновения мне передавалась ее дрожь, я перенимал все эмоции девушки, наполняясь ими, словно флакон.

– Дай мне время, Дмитрий, – взмолилась она, едва слышно. Ее нижняя губа дрожала от сдерживаемых рыданий, голубая жилка на шее бешено дергалась. – Я хочу ответить тебе взаимностью, но, – голос сорвался, утонул в длинном всхлипе. – Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тебе, ко всему этому. Пожалуйста…

– Воробышек…

– Я не могу избавиться от этого, – горькие слезы заструились по бледным щекам, капая вниз. Плечи поникли, голова опустилась, она прижалась лбом к моей груди. – Тот день еще стоит у меня перед глазами. Мне казалось, я тогда умерла. Моя душа осталась там, а тело… – еще одно рыдание прервало короткий монолог. Я обнял ее, начал растирать дрожащие плечи и спину. Хотел вернуть ее к жизни, вдохнуть в Мери часть себя. Только бы она справилась. Только бы смогла выйти обратно, на свет. – Не требуй от меня больше, чем я могу дать, Дмитрий. Я не могу… У меня не получается…

– Тише, – повторял снова и снова, раскачивая ее из стороны в сторону, будто убаюкивая. Вскоре тело ее обмякло, дыхание выровнялось. Мери уснула. – Тише, жизнь моя. Все хорошо. Я рядом, птичка. И я не оставлю тебя. Любовь моя… Моя маленькая невинная девочка, – глаза заволокло слезами, а губы все продолжали повторять различные обещания. Я сам в них нуждался, чтобы успокоиться и ослабить тугой комок боли, образовавшийся в груди. – Я люблю тебя, воробышек. Очень сильно люблю. Ты – это все, что у меня есть в этом огромном мире. И я не оставлю тебя. Не смогу оставить. Никогда.

22. Мери 

Кромешная тьма поглотила все вокруг, заточив меня в своих бесконечных лабиринтах. Воздух был насквозь пропитан запахом опасности и угрозы. Я ощущала ее кожей, чувствовала на себе ее липкие прикосновения.

Сердце отбивало бешеный ритм, дыхание сбилось, легкие горели в огненной геенне, не справляясь со своей единственной функцией – дышать. Двигалась на ощупь, ступая босыми, истоптанными в кровь, ногами на раскалённый пол, покрытый мелкими кусками стекла. Острые кристаллы легко вонзались в кожу, раздирая ее, обжигая.

Нельзя останавливаться! Я должна двигаться, идти вперёд, продвигаться к единственному тусклому источнику света – приветливым язычкам пламени, маячившим где-то вдали. Там меня ждёт спасение и тепло. Там меня ждёт он...

Раскрыв рот, попыталась закричать, позвать его. Губы двигались, произнося заветное "Дмит-рий", но голоса так и не было. Отчаянный крик так и не вырвался наружу, засев отравленной колючкой прямо поперёк горла. Руками сжимала свою шею, ощупывала ее, растирала. Слезы застилали глаза, размазывая темноту неаккуратными мазками, развивались бесформенными кляксами по чёрному полотну.

– Услышь меня, пожалуйста, – мысленно молила своего любимого мучителя. – Помоги... Дмитрий...

Чье-то тёплое дыхание полоснуло по шее, запустив обратный отсчёт. Сильный, смешанный с запахом алкоголя и сигаретного дыма, запах проник в нос, оседая во рту тяжелым камнем. Мышцы вмиг напряглись, тело пронзило судорогой, ноги подкосились и я начала падать. И упала бы, но жёсткие, лишённые даже намёка на нежность, руки стальным кольцом сомкнулись на талии, оставляя на ней синяки. Короткий писк вырвался из меня и растаял в воздухе, пронзенный холодным стеклянным взглядом серых глаз. Тёмная, поросшая щетиной, голова склонялась надо мной, твёрдые губы растянулись в довольной улыбке-оскале злобного хищника.

– Ты очень красивая, малышка, – знакомый до боли голос зашептал мне на ухо, проник в сознание, и вытеснили все, кроме смертельного ужаса. Перед глазами запрыгали цветные пятна, дыхание сбилось, зубы сжались до хруста эмали, до боли в деснах. – Такая сладкая... Мне нравится твой запах...

Его лицо было прижато к моему, ненавистные губы ползали по коже, оставляя на ней кровоточащие язвы. Запах перегара вызывал тошноту, желудок скрутило от подступивших рвотных порывов. Напряжение росло, а вместе с ним усиливалось и действие яда. Холодный липкий пот облепил меня скользким панцирем, сердце застыло в надежде, что смерть принесёт избавление и положит конец безжалостной пытке.

– Н-е-е-е-е-е-т, – закричала из последних сил, раздирая глотку. Яркая вспышка осветила мрак, ослепляя. Душа покинула меня, тело упало мёртвой тушей, сложившись в позу эмбриона, руки обхватили плечи так крепко, словно пытались удержать последние остатки жизни.

Медленно густой туман рассеивался, пропуская свет в мою крошечную тюрьму. Очертания комнаты с дорогой мебелью стали вырисовываться перед глазами, возвращая меня в реальность. Затравленный взгляд упал на электронные часы, что стояли на тумбе. Семь утра.

Учащённо заморгав, постаралась отогнать остатки кошмара. В горле саднило, руки мелко дрожали, но голова уже начала проясняться. Отпустив плечи, поморщилась и легла на спину. На обнажённых предплечьях выступили красные отметины, по форме напоминающие моисобственные ладони. Отвернувшись, устремила взгляд в высокий потолок, стараясь не думать о том, что стало причиной их появления.

После небольшого перерыва сны вернулись, но теперь в них появился новый персонаж, которого я, без устали, звала на помощь. Только ему доверяла, лишь его имя слетало с, искусанных и потрескавшихся, губ. "Дмитрий, – повторяла я, пытаясь вырваться из лап Монстра". Его я постоянно искала, исследуя бездонную пучину, до краёв заполненную чёрной мглой.

Дмитрий...

Надоевшие слезы защипали глаза, стоило только подумать о нем. Прикусив изнутри щеки, старалась держаться, не поддаваться им и не сломаться. Прошло уже две недели. Две долгие, бесконечные недели без него, когда я получила возможность погрузиться в себя и проанализировать все, что со мной творилось. Сразу после возвращения в город ему пришлось немедленно уехать. Дмитрий не стал посвящать меня в подробности своих дел, лишь сказал, что это касается его семьи. Никогда не забуду это короткое прощание, когда мы стояли в моем кабинете, будто отрезанные от внешнего мира.

– Я буду скучать по тебе, воробышек, – признался он, опаляя мой лоб своим дыханием. Тёплые, такие родные и желанные, губы запечатлели на нем лёгкий, по-отечески нежный, поцелуй, от которого сердце защемило и задрожало от отчаяния. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Внутри все клокотало, кипело и готовились взорваться. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не расплакаться прямо у него на груди. – Но мне нельзя не ехать, – голос его дрогнул, он тяжело вздохнул. – Семья требует от меня решительных действий, иначе они не станут ждать очередных выборов. Если я хочу сохранить компанию, мне нужно найти способ договориться с ними. Иначе, – подцепив мой подбородок большим пальцем, приподнял и заглянул в глаза, – я бы ни за что не согласился оставить тебя. Особенно сейчас, когда мы только начали узнавать друг друга по-настоящему...

Холодный ветер ошпарил мою душу, в груди образовался тугой узел противоречий. Дмитрий так старался понять меня и заслужить мое доверие! Но тот единственный раз, когда он сорвался и дал волю своим эмоциям, висел надо мной дамокловым мечом. Хрупкое взаимопонимание, установившееся между нами за последние месяцы, не выдержало испытания страстью и пошатнулось, превратившись в покосившуюся хижину.

Мысли мои путались, голова шла кругом. Я понимала, что происходящее между нами – неправильно. Так быть не должно. Не могут насильник и жертва полюбить друг друга. Как бы я не старалась, но память невозможно обмануть. Откуда мне знать, что произойдёт дальше, если один-единственный поцелуй смог превратить меня в параноика, вернув в роль жертвы? Дмитрий не знает, как действует на меня. Он никогда не сможет понять, почему я так отчаянно избегаю любых попыток продвинуть наши отношения на ступень выше. Он – мужчина. Сильный и здоровый. Ему нужна нормальная женщина, которая сможет с готовностью принимать его ласки и отвечать на них без риска для своего психического здоровья. Но как я могу сказать ему об этом, не раскрыв самой страшной, способной уничтожить его, тайны? Дмитрий, которого я узнала за это время, не заслуживает подобной участи. Он не переживёт правды. Не справится с ней.

– Пусть, – постаравшись придать своему голосу уверенности, начала я, – это время станет нам шансом разобраться в себе. Оно подайте на пользу и тебе, и мне, поможет прийти к правильному решению...

Мужчина слушал меня молча, но я видела в его глазах протест. Ему не нравилась такая трактовка сложившихся обстоятельств. Чтобы произнести остальное, мне пришлось отвести взгляд в сторону. Я не могу смотреть на него и говорить то, что могло стать для нас началом конца. Но и молчать я больше не могла. Бессонной ночи в его особняке оказалось достаточно, чтобы я пришла к единственному способу сохранить свое и его душевное равновесие.

Есть люди, которым противопоказано быть вместе. Их связь заранее обречена на провал и никакие попытки не смогут спасти эти больные отношения...

– И, – слова застревали в горле, но я должна была их произнести. Ради нас. Ради него. – Не нужно звонить мне, Дмитрий. Я тоже не буду. Нам обоим нужно о многом подумать и многое решить.

– Мери, – отчаянье сквозило в каждом звуке, что срывался с его губ. Глаза Дмитрия смотрели на меня огромными, расширившимися значками, вокруг которых выделялись яркие, испещренные мелкими алмазами, радужки.

– Пожалуйста, – не дала ему договорить, накрыв его рот указательным и средним пальцами, – не спорь со мной. Так будет правильно... для всех.

– Для кого правильно, девочка?! – Не выдержал он, отстранился.

Дмитрий ходил по комнате, словно раненый зверь. Его движения были резкими, дергаными, лишёнными привычной грации. Мне было невыносимо видеть его таким, но и помочь ему никак не могла. Пусть так. Пусть лучше сейчас, чем в будущем, когда мы прикипим друг другу настолько, что уже не сможем сказать "прощай".

Прижавшись спиной к стене, чтобы не упасть, заставила себя прямо посмотреть на него. Вдох, выдох. Нужно постараться. Я должна быть сильной и уверенной или, по крайней мере, казаться такой.

– Ты же не серьезно это, – в два шага преодолев расстояние между нами, Дмитрий прижал свои руки по бокам от моей головы. Наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Если дело в том поцелуе, то я клянусь, – яростный огонь в его взгляде потух, уступив место чувству вины. – Такого больше не повторится, Мери. Я не...

– Не надо, – жёстко перебила его. Дыши, просто дыши, Мери. – Дело не в поцелуе, Дмитрий, – перевела взгляд на его подбородок, в тайник маленькой ямочки. Думала, это поможет мне собраться, угомонить рой бессвязных мыслей и подобрать нужные слова. Но нет. Стало только хуже. Я чувствовала, как стонет его сердце, как рвётся ко мне. Связь между нами была намного сильнее, чем я могла себе представить. Но мне нужно ее разорвать, положить конец страданиям и освободить наши души из этого грязного болота. – Как ты не понимаешь? Дело во мне. Мне, – ударила себя в грудь, сжала ладони в кулак. – Я никогда не смогу стать нормальной. Ни один мужчина не поможет мне. Понимаешь?! Я не смогу быть как другие. Не смогу стать страстной и желанной. Я не смогу целовать тебя и не думать о том, что было. Это выше моих сил, Дмитрий... Поэтому, – мой голос сел, превратившись в слабое блеяние, – прошу тебя, дай мне эти две недели. Я хочу разобраться в себе, во всем этом, – обвела руками пространство вокруг, но мои глаза смотрели лишь на него одного. – Пожалуйста.

– Хорошо, – слово-приговор прозвучало, словно гром среди ясного неба, положив конец безмолвной борьбе, что вели наши глаза. – Если тебе это нужно, – Дмитрий опустил руки и сделал шаг в сторону. Он перестал сопротивляться и подчинился моей воле. Тогда… почему мне вдруг стало так одиноко, словно я потеряла самую важную частицу себя? – Я не буду звонить и не напишу ни одного сообщения. Считай, что меня вообще нет. Но… – нервным движением провел ладонью по шее и снова посмотрел мне прямо в глаза. – После моего возвращения мы встретимся и поговорим. Расставим все точки над i. Ты расскажешь мне обо всем. Положим конец всем тайнам и секретам. Согласна?

Шах и мат, Мери. Вот так просто ты оказалась зажата в угол. Проиграла в собственной игре. И, что теперь? Сможешь соврать, глядя ему в глаза? Или откроешься, позволив ему утонуть в правде? Что будешь делать, Мери?

Ад никогда не закончится. Он будет лежать между нами, извергая на поверхность все то, что мы оба так стараемся забыть. Я должна была понять это, прежде чем вступать в безумную схватку с Судьбой. Дмитрий – не мой мужчина, а я – не его женщина. Жестокая прихоть высших сил свела нас и заставила пережить то, что невозможно простить. Я не смогу простить Монстра, а Дмитрий никогда не простит себя. Это замкнутый круг на пути к Чистилищу. Мы обречены на вечные страдания, только если один из нас не окажется сильнее, чтобы разорвать эти пути.

Усилием воли я заставляла себя дышать, а сердце продолжать работать. Пора принять решение, которое навсегда все изменит. Пора!

– Согласна, – сглотнув ком из ржавых гвоздей, посмотрела на него так пристально, словно хотела поглотить его образ, вобрать в себя и сохранить в одном из тайных сундучков.

Все утро я на автомате выполняла обычные процедуры. Приняла душ и высушила волосы, оделась в белый брючной костюм, впервые не спрятав шрамы под браслетами или часами. Сварила и выпила чашку черного кофе, но так и не почувствовала его бодрящего вкуса. Внутри меня все умерло, напоминая давно забытое состояние в первые месяцы после изнасилования. Я будто снова оказалась в прошлом, когда весь мой мир перевернулся с ног на голову. Только на этот раз меня никто не прогонял, я сама обрекла себя на одиночество.

Уже собиралась выходить из квартиры, когда заметила небольшой ярко-желтый стикер, приклеенный к зеркалу. Амелия уехала очень рано, ей нужно помочь отцу и его избраннице с подготовками к свадьбе… Они, все же, решили узаконить свои отношения, несмотря на недовольство многих армянских родственников. Родня Арамаиса Георгиевича не хотела принимать в семью новую русскую невесту, но он легко заткнул всех. Единственным человеком, кто встал на его сторону, оказалась Амелия. Подруга приняла выбор отца, тем более, Светлана оказалась полной противоположностью всем предыдущим пассиям Товмасяна старшего.

Радость за дорогих и близких мне людей оказалась чудодейственной и помогла, на время, забыть о том, что собиралась сделать. Я старалась не думать о плохом и сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Такси мчало меня по утреннему, залитому августовским солнцем, городу. Мимо проносились заполненные улицы, еще украшенные символикой прошедшего Чемпионата. Лето подходило к концу, и москвичи наслаждались его последними теплыми днями, прежде чем дожди затопят ее своими слезами…

Не думай! Ты уже сделала выбор. Единственное верное решение – это покинуть Дмитрий на-всег-да. Ты должна исчезнуть еще до того, как он захочет узнать все. Тем самым ты спасешь вас обоих от последнего, решающего удара.

Слова Дмитрия, которые стали причиной всему этому, всплыли в памяти, ложась на плечи неподъемным грузом.

– Я люблю тебя, воробышек. Очень сильно люблю. Ты – это все, что у меня есть в этом огромном мире. И я не оставлю тебя. Не смогу оставить. Никогда.

Он думал, что я не услышу его признаний. Решил, будто я уснула и не смог молчать. А я… я трусливо слушала, боясь пошевелиться, лишь бы не нарушить иллюзии счастья. В тот миг я поняла, что пора бежать. Мне надо исчезнуть, раствориться, словно меня никогда и не было. Боль разрывала на части, отравляла голову несбыточными мечтами. В порыве безумия я даже позволила себе поверить, что смогу ответить на его любовь. Идиотка! Стоило ему немного надавить, как противный страх сразу же ожил, превратившись огромного змея. Я чувствовала холод его чешуи, ощущала прикосновения тонкого языка, чувствовала приближение клыков. Он уничтожит меня, съест живьем и не поперхнется.

Если бы мы встретились по-другому! В другом месте и при других обстоятельствах я бы смогла полюбить Дмитрия всем сердцем и всецело отдаться своим чувствам. Я бы бросилась в этот омут с голову, не раздумывая ни секунды. Если бы…

Машина заехала на переполненную парковку перед зданием с вывеской «Swan’s Architecture». Расплатившись с водителем, вышла из автомобиля и двинулась к двойным дверям из закаленного стекла. Ноги несли меня вперед, а перед глазами стоял совсем другой день, внутри оживали другие эмоции.

Два с половиной месяца назад я пришла сюда в надежде найти свой путь и начать жизнь с чистого листа… А потом я встретила его – человека из прошлого в новом, незнакомом мне, обличье. Еще тогда, мне пришлось отметить в нем нечто, не соответствующее образу другого Дмитрия. Он был другим, совсем не походил на своего злобного двойника. И он не помнил меня…

– Мери! – Марина помахала мне со своего рабочего места, но ее улыбка растаяла сразу же, как между нами замерла огромная фигура Игоря Лебедева. Брови девушки нахмурились, а меня охватило прежнее беспокойство. Этот человек таил в себе угрозу и не мог этого скрыть. Его глаза цвета янтаря смотрели слишком пристально, оценивающе…

Коротко кивнув Марине, я бросила прочь. Чем скорее решу вопрос со своим увольнением, тем быстрее покину это место. Хватит с меня Лебедевых и их таинственных взглядов!

С гордо поднятой головой и расправленными плечами, зашла в отдел кадров. Алена встретила меня дружескими объятиями и завалила вопросами по поводу прошедших выходных, но я пропустила их мимо ушей. Подруги обязательно поймут меня. Однажды, я им все расскажу и объясню, но только не сегодня. Мне нужно успеть уехать до того, как вернется Дмитрий. До того, как начнет требовать объяснений и ответов, которые я не могу ему дать.

– Что?! – Закричала Алена, вскочив так резко, что ее кресло отъехало назад и врезалось в стенку. Ее красивые кошачьи глаза смотрели на меня как на полоумную. Хотя, может она и права. Я уже давно не считаю себя вполне уравновешенным человеком. – Что значит, хочу уволиться?! Мери?!

Несколько удивленных взглядов смотрели на нас с противоположной стороны большого светлого помещения. Для сотрудников «Swan’s Architecture» устроили бесплатное представление, конечно же, они не могут его пропустить.

Стараясь не обращать на них внимания, склонилась над чистым белым листом и принялась выписывать на нем традиционные фразы.

– Я вам все объясню, – пообещала я, оторвавшись от созерцания своего мелкого почерка. – Только не здесь и не сейчас. Пожалуйста, Ален.

С минуту подруга не отрывала от меня немигающих глаз. Из-за эмоционального всплеска ее бледная кожа раскраснелась, россыпь веснушек на лице проступила ярче. Девушка возвышалась надо мной, скрестив на груди руки, и молчала. Губы вытянулись в тонкую недовольную полоску, брови сошлись на переносице.

– Я все равно не понимаю, – произнесла она, уже тише. Остальные, потеряв к нам интерес, вернулись к своей работе. – Что случилось? Все же хорошо было…

– Потом, – коротко ответила я, нацарапав черной авторучкой свою подпись внизу листа. – Позже я обязательно все расскажу… когда придет время.

– Но, – голос Алены охрип, выдавая ее волнение, – ты же не уедешь, не попрощавшись? Ведь так?

Слезы, которые я так старательно сдерживала, обожгли щеки. Поднявшись, бросилась к подруге, и мы крепко обнялись. Что бы там не произошло, «Swan’s Architecture» подарила мне замечательных друзей, которых я уже никогда не смогу забыть. Я была благодарна этой компании за такой ценный подарок.

– Тебя проводить? – Спросила Алена, отпуская мои руки.

– Нет, спасибо, – постаралась улыбнуться, сквозь слезы. – Я позвоню. Обещаю.

Вот и все. Заявление написано, через пару дней я приду за своими документами, и тогда больше ничего не будет нас связывать. Дмитрий забудет меня. Обязательно забудет. Он сильный, храбрый, добрый… самый лучший. Дмитрий заслуживает быть счастливым. После всего, что ему пришлось пережить в детстве, после стольких лет страданий. Я не позволю, чтобы он узнал меня. Та ночь осталась в прошлом. Она больше никогда не потревожит нас, не заставит раны гноиться. Как только я уйду, все встанет на свои места…

Телефонный звонок застал меня у ступеньках перед входом. Знакомый номер высветился на экране впервые за много-много лет и больно царапнул по сердцу. Неприятное предчувствие захлестнуло меня с головой, вызвав металлический привкус во рту. Голос, который я не слышала уже очень давно, вонзился в кожу острой бритвой. Пальцы стали ледяными и онемели, смартфон выпал и разлетелся на части, а я все стояла, словно парализованная.

Нет! Это неправда! Этого не может быть!

Голова закружилась, колени подкосились, но чьи-то холодные руки вдруг сомкнулись на моей талии, удерживая от падения. Свежий аромат мужского парфюма с хвойными нотками ударил в нос. Я попыталась заглянуть своему спасителю в лицо, но яркий солнечный свет ударил в глаза, лишив меня последних сил. Веки налились свинцом, в висках застучали бешеные молоточки, я провалилась в глухую пустоту.

 Дмитрий

Питерское имение Лебедевых, куда я старался вообще не попадать, находилось в отдалении от суеты и шума культурной столицы. Огромный трехэтажный особняк с колоннами и балконами представлял собой внушительное зрелище. В детстве я называл его домом с привидениями, те немногие разы, когда мы с родителями приезжали сюда, в гости к бабушке с дедушкой. Помнится, во время этих визитов не было такого дня, чтобы никто не ругался. Крики и недовольные ругательства (конечно же, в рамках приличия), доносились отовсюду. Особенно ситуация обострялась с приездом дяди. Уже тогда Юрий никак не мог свыкнуться с положением младшего сына, приносящего семье только дополнительные хлопоты и головную боль. Как мало всего изменилось с тех пор!

Предрассветные часы в это время года были особенно красивы. Намаявшись за ночь, но так ни разу и не сомкнув глаз, я решил выйти на террасу и подышать свежим воздухом. Мысль о том, что вскоре все проснутся и жизнь снова забьет ключом, претила и вызывала раздражение. Всего нескольких дней общения с семейкой Адамс оказалось вполне достаточно, чтобы я утвердился во мнении раз и навсегда порвать с ними все связи. К сожалению, состояние здоровья бабушки – настоящего главы рода, не позволяло немедленно закончить все дела, связанные с компанией, и вернуться обратно, в Москву. Ее лечащий врач строго настрого запретил нарушать режим полного покоя, из-за чего мне пришлось застрять тут на целых две недели.

Все это время не было и минуты, чтобы я не думал о Мери. Наш последний разговор, ее решительный холодный тон и просьба не беспокоить ее все это время, не шли из головы. Неприятное, тревожное предчувствие, поселившееся в груди еще с уикенда, только разрасталось и укоренялось. Что-то случится. Перед бурей всегда наступает затишье.

– Что же ты задумала, малышка?

Я понимал, что виноват перед ней. Мне не следовало вести себя так дерзко и необдуманно. Мери еще не оправилась после своей трагедии, раны на ее душе продолжают кровоточить, несмотря на время. Я должен был предвидеть все это и остановиться! Черт возьми, должен был!

Вырвавшись на волю, глубоко вдохнул утреннюю прохладу, пропитанную запахом хвои. Роща, что окружала имение, полнилась звуками оживающей природы. Где-то вдалеке дятел отчаянно долбил мощный ствол сосны, ему вторили насекомые, издавая тихие писки на разный лад. Лес играл свою музыку, его не заботили проблемы и переживания людей.

За спиной послышались шаги, я едва удержался, чтобы не застонать. Кто-то явно намеревался нарушить мое уединение, испортить эту прекрасную минуту тишины и единения с природой.

Шаги приблизились, длинная тень упала на меня, а сигаретный дым перебил все остальные ароматы. С тех пор, как бросил курить, я стал очень остро реагировать на запах никотина. Окинув непрошеного гостя коротким взглядом, сжал челюсти, чтобы не произнести ничего лишнего.

Нечасто мне приходилось видеть дядю в простой домашней одежде. На нем был самый простой спортивный костюм серого цвета и футболка. Между тонких губ зажата сигарета, руки вальяжно спрятаны в карманы. Первым моим порывом было заорать на дядюшку благим матом и потребовать убраться отсюда, но пришлось сдержаться. Слишком многое поставлено на кон, чтобы давать волю эмоциям. Прежде всего, мне следует понять, что у него есть, а после – разработать точный план действий. Нельзя допускать ни малейшей ошибки, иначе каждый промах может стать роковым.

– Не спится? – Скрипучий, вызывающий приступы раздражения, голос Юрия распустил мои мысли, вернул к реальности. Он встал рядом, прислонился локтем к перилам и устремил взгляд на восток.

– Не так-то просто спать в улье, кишащем ядовитыми пчелами, – произнес я, придав своему голосу безмятежности. – Странно, что и ты на ногах. С каких это пор ты стал приверженцем ранних подъемов?

Короткий смешок расцарапал слух, мои пальцы сжались, обхватив мрамор с такой силой, что костяшки побелели.

– С возрастом приходится пересматривать некоторые свои привычки, – я не видел, но знал, что его холодные глаза неприятно сощурились, морщины на его лице стали глубже, отчетливее. Юрий старел, и старел очень быстро. Разгульная молодость давала о себе знать, остро отражаясь не только на его внешности, но и на здоровье.

Я решил оставить его реплику без внимания. Какой толк предаваться философским размышлениям о быстротечности времени и тщетности бытия? Тем более, в такой сомнительной компании. Мы с этим человеком всегда будем говорить на разных языках.

Развернувшись, собирался вернуться в свою комнату и провести там остаток времени перед завтраком, но едкие, словно химический выброс, слова дяди остановили меня.

– Думаешь, сможешь воевать со мной? – Самомнение, с которым был произнесен вопрос, поражало. Наполеон Бонапарт мог бы позавидовать мощности эго Юрия.

– Ты решил спросить об этом на седьмой год нашей бесконечной борьбы? – Вопросительно изогнув бровь, окинул его оценивающим взглядом. – Честное слово, дядюшка, ты меня удивляешь! Неужели, возраст и впрямь дает о себе знать?

– Решил поострить, щенок? – Физиономия старика вытянулась словно яйцо, щеки заалели как после длительной пробежки. Зло, отбросив сигарету в сторону, Юрий развернулся ко мне лицом, вытянувшись по стойке «смирно». Будто это могло хоть как-то повлиять на меня. Времена, когда маленький Дмитрий смотрел на своего дядю с благоговением и страхом, давно остались в прошлом, только, кажется, он этого еще не понял.

Пару секунд буравил его взглядом. Параллельно пытался сравнить это подобные человека со своим отцом, которого запер на задворках памяти уже очень давно. Был ли он таким же или отличался от младшего брата? Мне бы хотелось верить, что да.

– Не надо, – предостережение-угроза приковала его к месту, лишив мимику прежней подвижности. Я знал, что в минуты гнева выгляжу устрашающе и пользовался этим. Мне нравилось внушать своему врагу страх. – Мы оба прекрасно знаем, кто есть кто.

– Я-то знаю, кто ты, – повысив голос, чуть ли не заорал Юрий. Из его рта полетели слюни, рот скривился в хищном оскале. – Сын проститутки, которого твоя мамаша-шваль навязала моему братцу!

Всего мгновение, и подонок уже лежал на мраморном полу, держась за разбитый нос и кроя меня матом. По его лицу растекалась кровь, капая на одежду и образуя на ней огромные багряные лужи. Склонившись над ним, схватил за шиворот и притянул немного на себя. Я был готов разорвать его на мелкие куски и утопить в озере за домом. Своими мерзкими, пропитанными желчью, обвинениями Юрий разбудил во мне дикого зверя. И зверь этот хотел крови, требовал возмездия.

– Как. Ты. Смеешь. – Зарычал в лицо врагу, сжимая челюсти до хруста в зубах. – Еще одно слово. Одно лживое обвинение. Я тебя уничтожу. Сотру в порошок, а твой прах развею над Финским заливом. Ты понял?! Ты. Меня. Понял?!

Оторопелые глаза Юрия смотрели на меня с ужасом. Страх сковал его тело, руки дрожали. Я ждал ответа. Хотел сломать его окончательно, добить и отбросить в сторону. Уже не мог остановиться. Не хотел бросать на полпути.

Его слова вырвали из глубин памяти запретные воспоминания. Картины, которые я сам решил забыть, встали перед глазами, пролив свет на многие события прошлого. В ушах зазвенело от напряжения, сердце судорожно забилось в конвульсиях. Я не мог дышать. Горло словно сжали металлическими тисками, перекрав доступ кислорода. Хотелось кричать, выть от несправедливости, рвать и метать.

Меня с трудом оттащили от Юрия. Несколько охранников пытались удержать мое тело и не дать мне снова наброситься на окровавленную жертву. Кто-то кричал на меня, звал по имени, просил прийти в себя, а я не мог. Не получалось. Образы перед глазами становились все отчетливее, голова звучали громко и ясно. Я все вспомнил…

Это случилось незадолго до моего отъезда в школу. В те дни я и представить себе не мог, что наша небольшая семья проживает свои последние счастливые дни. Тогда, мне и в голову не могло прийти, что всего через несколько дней, все вокруг меня изменится. Любовь и взаимопонимание исчезнут, превратятся в ненависть и презрение. Отец, который всегда носил маму на руках, впервые поднимет на нее руку, а я… Я навсегда стану для него ублюдком в обличье сына…

Мама велела мне подняться к себе в комнату, а сама направилась в большую гостиную. Дворецкий сказал, что прибыл мой дядя и ждет ее там, а мамино лицо исказилось грустью. Улыбка вмиг сошла с ее губ, прекрасные голубые глаза потускнели, потеряли свой блеск.

– Мам? – Я попытался привлечь ее внимание, хотя и не понимал, в чем причина столь внезапной смены настроения.

– Иди к себе, родной, – наклонившись, она запечатлела на моем лбу короткий поцелуй, после чего подтолкнула в сторону лестницы. – Я приду чуть позже.

Беспечно кивнув, я бросился вверх, на второй этаж. Моя комната находилась недалеко от спальни родителей, и представляла собой настоящий рай для любого шестилетнего мальчишки. Синие стены, украшенные постерами с изображениями любимых персонажей из вселенной Marvel, высокие потолки со, свисающими вниз, электрически гирляндами. Огромная кровать с балдахином из синего тюля с россыпью светящихся звезд. На полке, слева от двери, хранилась огромная коллекция игрушечных автомобилей, которую мы с отцом собирали чуть ли не с самого моего рождения. Папа всегда привозил мне новую модель, когда ездил куда-то в командировку. Я был счастливым ребенком, который имел все, о чем только можно мечтать.

На письменном столе лежали рисунки, выполненные акварелью. Мне всегда нравилось рисовать, а отец только хвалил мой талант, называя будущим великим архитектором. Ему нравилось, как я рисую. В свободное время, когда папа не был занят делами своей небольшой, но стремительно развивающейся, компании, он учил меня читать чертежи и составлять архитектурные планы.

Один из таких уже был готов и представлял собой подробное изображение нашего дома. Мысль показать его дяде и похвастаться перед ним своими новыми умениями осенила меня и вытеснила из головы все наставления мамы. Я уже не помнил о том, что мне нужно ждать ее здесь, а лишь хотел продемонстрировать дяде, чему научился.

Схватив большой лист бумаги, завернул его в трубочку, как показывал папа, и бросился обратно, вниз. Но, не дойдя до гостиной всего нескольких метров, замер, услышав громкие голоса.

– Как ты можешь?! – Спрашивала, сквозь слезы, мама. Я еще никогда не слышал ее такой… Холод пробежал по моей спине, желание защитить самого родного человека на планете зародилось в груди. – Я – жена твоего брата. Мать его сына. Неужели, для тебя не существует ничего святого?

Злобный смех дяди не дал мне двинуться дальше. План выпал из вспотевших рук, глаза потупились. Я не понимал, о чем они спорили, но чувствовал, как стены вокруг покрываются ледяной коркой. Наша крепость разрушалась с невероятной силой, а причиной этому был дядя Юра…

– Зачем ты так, Юля, – протянул он, растягивая каждое слово. – Я же не чудовище, чтобы рушить семью собственного брата. Почему ты убегаешь от меня? Мои прикосновения неприятны тебе?

– Не надо, – взмолилась мама, ее голос дрожал. – Ты пьян и не понимаешь, что говоришь…

– Нет, сладкая, – новый приступ смеха прервал его. Пару секунд не было слышно ничего. – Я всегда хотел тебя. С тех пор, как впервые увидел. Что ты нашла в нем?! Мой брат – тюфяк. Он не сможет подарить тебе того наслаждения, которое могу дать я. И ты будешь моей, Юля! По своей воле или насильно, но я сделаю тебя своей!

Хлопок, очень напоминающий по звучанию, удар или пощечину, прервал его гнусную тираду. Я замер в ожидании, почти дойдя до входа в гостиную, но что-то не давало мне войти туда и обнаружить свое присутствие. Какая-то неведомая сила заставила меня оставаться на том же месте, напрягая слух, чтобы услышать каждое слово.

– Как ты смеешь?! – Мама уже почти кричала. В ее голосе звенела ненависть и слезы. – Я расскажу обо всем мужу. Он сам решит, что с тобой делать.

– Не советую, зайка, – от нахального поведения дяди меня просто воротило. Даже папа никогда не разговаривал так с мамой. – Если хоть слово слетит с твоих сладких губ, я заставлю тебя пожалеть. Очень горько. Поверь, мне хватит сил выставить тебя шлюхой в глазах Влада, и он поверит мне. Мне, а не тебе!

– Ты омерзителен, – произнесла она, едва слышно. – Убирайся! Вон из моего дома!

Послушались шаги, а затем хлопнула дверь, которая вела из гостиной на веранду. Дядя Юра ушел, оставив после себя только неприятный осадок в моем глупом детском сердце. Недолго думая, бросился к маме.

Я застал ее плачущей. Она сидела на диване, уронив голову на ладони, и выглядела такой сломленной…

– Мам, – позвал одними губами, но она услышала. Подняв на меня, залитое слезами, лицо, раскрыла объятия, словно птица, пытающаяся защитить своего единственного птенца. – Почему ты плачешь? Дядя Юра обидел тебя? Он сделал что-то плохое?

– Нет, – заверила она меня, хотя голос ее продолжал дрожать. – Что ты, солнышко. Зачем твоему дяде обижать меня? Все хорошо. Просто я немного расстроена, и все. Не обращай внимания…

– А-а-а-а-а-а! – Заорал я, выпуская из груди весь воздух, а вместе с ним и накопившиеся обиды. Пазл собрался, картина была готова и предстала предо мной во всей своей «красоте». Это он! Он все испортил. Из-за него родители разругались и ненавидели друг друга до самого конца. По его вине отец не принимал меня, считал выродком, рожденным неизвестно от кого.

Три пары рук затолкали меня в одно из огромных помещений серпентария и оставили одного, переваривать открывшиеся истины. Как я мог забыть о том подслушанном разговоре? Почему не придал ему значение? Я бы мог все исправить, если бы вовремя понял и рассказ обо всем папе.

Отец… Мама… Мое детство… Наша семья…

Юрий заживо похоронил нас всех. Своими заговорами он уничтожил все. Разрешил, сравнял с землей.

Господи, за что?! Как ты мог допустить такое?! Как?!

Моя душа горела. Она изнывала от лютой несправедливости, которая стала причиной всему. В тот день мама отказала ему, наверное, не в первый раз, и Юрий решил отомстить. Он сделал все, чтобы очернить ее в глазах собственного мужа, его брата, моего отца.

– Ненавижу! – Крик вырвался из горла, отразился от стен и сотряс мир вокруг. Я носился по комнате, которая оказалась каминным залом, и с остервенением крушил все, что попадалось на глаза. С каким же наслаждением я разбивал семейные фотографии и портреты, с которых на меня смотрели довольные физиономии Лебедевых. – Ненавижу вас всех! Твари!

Когда вокруг не осталось ничего целого, а комната превратилась в склад хлама, я бросился к двери. Каждая клетка моего тела ощущала присутствие врага. Я был хищником, вышедшим на охоту, и не мог позволить жертве скрыться. Он ответит. За все ответит.

Дернул одну ручку – не поддалась. Другая дверь тоже держалась мертвой хваткой. Меня заперли. Черт подери этих трусливых шакалов. Продумали все, гады. Но я, все равно, достану его. Хоть из-под земли, но вытащу, а потом лично отправлю его прямиком в Ад, в жаркие объятия Сатаны.

– Юрий, – нечеловеческий крик был настолько громким, что не мог не дойти до адресата. – Тебе не спрятаться от меня, скотина! Я тебя достану! Слышишь?! Никто тебя не спасет!

Впервые в жизни я, действительно, был готов убить. Мои руки не дрогнут, я не буду сомневаться ни единой секунды. Он сам подписал себе приговор, когда решил засунуть свой нос в святая-святых – в мою семью. Юрий хотел испачкать своими грязными руками моего ангела, но она предпочла такой участи смерть. Разрыв с любимым убил ее. Моя мама умерла из-за подонка, которого я называл дядей. Он не достоин пощады. Не позволю. Не дам жить. Не остановлюсь, пока не отомщу.

– Ты заплатишь, Юра! Клянусь всем, что у меня есть. Я не оставлю тебя в живых! Будешь кровью блевать, все равно не прощу. Никогда! Никогда!

23. Мери 

В глазах рябило, дыхание сбилось, каждый вдох отзывался ноющей болью в груди. Когда попыталась сесть, стало только хуже. На миг, головокружение стало настолько сильным, что я невольно застонала. Сжав обессиленными руками виски, попыталась сфокусировать взгляд.

Медленно все стало проясняться. Я сидела на переднем сидении незнакомого автомобиля, из открытой двери надо мной склонился и наблюдал мужчина. Блондин. Его светло-карие, похожие на расплавленное золото, глаза смотрели на меня с… беспокойством? Терпкий запах мужского парфюма был везде, и я предположила, что это его автомобиль. Но, как я здесь оказалась? Почему Игорь Лебедев смотрит на меня так, словно волнуется за меня?

Попыталась восстановить события, предшествовавшие всему этому. Неприятный укол совести заставил сердце сжаться, тоска охватила меня.

Дмитрий… Я решила уволиться и покинуть его. Написала заявление, попрощалась с Аленой и вышла из компании, когда…. Телефонный звонок! Впервые за шесть с лишним лет, отец сам позвонил мне. Он разговаривал нехотя, в его голосе отчетливо слышался ледяной холод, он все еще презирает меня, не верит и не хочет принимать. Я умерла для него в тот день, когда пошла против семьи и нарушила все запреты. Лишилась девственности до свадьбы, да еще и в ночном клубе… Аресен постарался, чтобы выставить меня в его глазах последней шлюхой…

Что он говорил? Разговор длился всего пару секунд, на большее ему не хватило терпения. Отец процедил сквозь зубы несколько ужасных слов и отключился, даже не объяснив ничего толком. Он знал, что я не смогу больше оставаться в России. Ему было плевать на мои чувства так же, как и в ту ночь, когда он выставил меня за порог нашей сочинской квартиры, заявив, что его дочь умерла. Если бы не бабушка…

Бабушка! Слезы хлынули из глаз неконтролируемым потоком. Вся боль и отчаяние, нашедшие приют в моей разбитой душе, вырвались наружу, орошая солеными реками лицо, шею и грудь. Тело сотрясло рыданиями, нервная дрожь поразила конечности, отчаянные всхлипы слетели с губ, напоминая вой умирающего животного.

– Ей плохо, – процедил он, словно в его груди не бьется сердце. – Она умирает. Если жизнь моей матери хоть что-то значит для тебя, ты приедешь и будешь с ней. Я не верю, что для тебя важно благополучие семьи, но мама отказывается от госпитализации, пока не увидит тебя.

Дальше были короткие гудки, эхо которых все еще звучало в моих ушах. Бабушка… Как же так? Я ведь только вчера разговаривала с ней, и она не жаловалась на свое здоровье. Что же случилось? Почему она скрыла от меня?

Прикосновение холодных, как у мертвеца, рук к моим обнаженным плечам, вывело меня из транса. Вздрогнув от неожиданности и шока, отпрянула, насколько этому позволял салон спортивного автомобиля. Мои глаза, полные слез и ужаса, уставились на холеное загорелое лицо Игоря. Этот человек мне совсем не нравился. Слишком много тайн скрывал его взгляд, слишком глубоко он проникал, словно видел все то, что скрыто от других. Я боялась его.

– Боишься? – Низкий, с хрипотцой, голос вмиг озвучил мои мысли. Мужчина смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Его густые светлые брови слегка приподнялись, в глазах светился незнакомый огонь.

– Д-должна? – Прозвучало совсем неуверенно, не так, как планировала. Мне было неприятно находиться рядом с тем, кто способен читать меня, словно раскрытую книгу. Как я вообще оказалась в его машине? Хотя нет, вспомнила. Это он подхватил меня в тот самый момент, когда я начала терять сознание.

Легкая полуулыбка коснулась его твердых, будто высеченных из гранита, губ. Игорь снова понял, о чем я думаю. Чувствуя, что начинаю краснеть, поспешила отвернуться. Хотелось убежать и спрятаться, чтобы больше никогда не видеть его.

– Страх – это не то чувство, которое я жду от девушек, – вкрадчиво протянул он, немного отстранившись. Странно, но я была благодарна ему за это. Чем Игорь дальше, тем мне спокойнее. – Ты упала в обморок, – веселые нотки исчезли, улыбка вмиг пропала. – Что произошло?

Серьезно?! Его интересуют мои проблемы? С чего бы это?

Резкий, полностью отражающий мое отношение к нему, ответ уже был готов сорваться с губ, но он снова опередил меня.

– Не нужно смотреть на меня так, словно увидела перед собой монстра. – Почему мне почудилась грусть в его словах? Господи, да что же это такое? – Я не так уж и плох, каким ты меня представляешь, – Игорь отвернулся, больше я не могла видеть его лица, оно скрылось над низкой крышей машины. – Тебя подвезти?

– Нет, – отказалась, не думая. – Я вызову такси.

– Этим? – На большой ладони мужчины лежал мой смартфон, а точнее, то, что от него осталось. Вряд ли мне удастся заставить его работать. – Не упрямься. Мы оба прекрасно понимаем, ты сейчас не в том состоянии, чтобы разъезжать на такси.

И я сдалась. Здравый смысл взял верх над инстинктами, которые кричали об опасности каждый раз, когда он оказывался поблизости. Я могла думать лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться дома, собрать вещи и вылететь в Ереван. Каждая секунда была на счету. Я не могла тратить их на бессмысленные перепалки.

Скрип черной кожаной обивки послышался слева, бесшумно закрылась дверь, щелкнул ремень безопасности.

– Пристегнись, – бросил он, даже не удостоив меня взглядом. Громко заурчал двигатель, и мы тронулись с места.

Ехали в полной тишине, лишь раз он ее нарушил, уточнив у меня адрес. Всю дорогу я старалась не смотреть на него. Сидела, прижавшись виском к холодному тонированному стеклу. Слезы застилали глаза, но я запретила им проливаться. Нет! Не стану плакать. Бабушка не умрет. Она не оставит меня одну. Не оставит…

Она поклялась мне в этом в ту ночь. Не знаю, откуда у меня появились силы, чтобы набрать ее номер и позвонить в Армению. Я сидела на пустынной детской площадке перед домом, дрожа от страха и холода. Во мне будто все умерло. Физическая боль исчезла, растворившись в душевной. Жить совсем не хотелось. Зачем? Самые близкие и родные люди, которые должны были меня защищать, отказались от меня. Они выставили меня за дверь, оставив один на один со своим горем. В ту ночь я поняла, что эмоциональное насилие куда страшнее, чем телесное…

Погруженная в себя, не поняла, как мы доехали. Только легкое покашливание Игоря послужило щелчком к выходу из транса. Устремив на него невидящий взгляд, недоуменно заморгала.

– На месте, – как-то растерянно произнес мужчина, и поспешил отвести взгляд. – Ты точно в порядке?

– Д-да, – промямлила, отстегивая ремень безопасности. – Спасибо…

До подъезда я буквально бежала, стараясь не обращать на слабость в мышцах и обжигающий взгляд Игоря. Только оказавшись в надежном укрытии квартиры Амелии, позволила себе выдохнуть и немного успокоиться. Руки все еще дрожали, сердце отчаянно билось о грудную клетку, пытаясь вырваться из ненавистных тисков, а я судорожно глотала ртом воздух.

Надо собраться. Нельзя поддаваться отчаянию. Нельзя!

Бросившись в свою комнату, вытащила из шкафа небольшую дорожную сумку и принялась складывать в нее свои пожитки. Пару кофт, футболки, кардиганы, белье. С молнией пришлось повозиться, но уже через пять минут я стояла у окна, пытаясь высмотреть на парковке перед домом такси.

Мысли путались, терпение таяло с каждой секундой. В такие моменты начинаешь сетовать на время, которое идет очень медленно. Мгновения тянулись целую вечность, позволяя черной дыре внутри разрастаться до невероятных размеров. Она поглощала меня, тянула вниз, унося на самое дно, откуда не было спасения.

Перед глазами стояли страшные картины из ночного кошмара. Я будто снова оказалась в нем, запертая в бесконечных каменных лабиринтах. Холод пронизывал до костей, отмораживая кожу, придавая ей противный серовато-синий оттенок. Собственное тело не повиновалось мне, а голоса в голове становились все громче, все отчетливее.

– Шлюха, – кричал в ярости отец, его красивое мужественное лицо превратилось в жуткую маску, при виде которой кровь стыла в жилах. Удар за ударом опускались на меня, рассекая бровь, разрывая губу. – Как ты могла?! Ты опозорила всех нас! Весь наш род!

Мама не вмешивалась, только громко рыдала, спрятав лицо затрясущимися руками. Она отползла от меня, будто я была заразной, прижалась спиной к стене и плакала. Арсен молчал. Ему не хотелось вмешиваться в историю, зачинщиком которой был он сам. Я ненавидела его. В одночасье любимый старший брат стал для меня чужим, незнакомым. Он не пытался защититься меня, не признавал своей вины. Ему было… приятно наблюдать за моим крахом. В его глазах светилось… торжество…

– Она совсем отбилась от рук в последнее время, – голос брата рассек воздух и вонзился в мою плоть острым клинком. Его гнусная ложь разрушила последние капли доверия, сожгла путь домой. – Я старался вразумить ее, пытался воздействовать и положить конец постоянным гулянкам. Но она совсем не слушалась меня, отец, – карие глаза Арсена были устремлены на папу, но в них не было ничего, кроме хищного блеска. Его ненависть разрывала мне душу, разбивала сердце, превращая его в крошечные бесформенные осколки. За что? За что ты так со мной?! Что я тебе сделала? – А вчера, – его голос дрогнул, послышался скрежет зубов, – она украла твои часы. Наверное, подарила их своему… дружку.

Конец пьесе. Кроваво-красный занавес с шумом опустился. Актеры прекрасно справились со своими ролями. Они могут гордиться собой.

Ночь двадцать седьмого мая две тысячи двенадцатого года стала концом моей прежней жизни. С тех пор я ни разу не видела ни своих родителей, ни брата. Они забыли обо мне, только мама изредка названивала, чтобы напомнить о том, как сильно я ранила гордость и честь отца. Она хотела, чтобы я приползла к нему на коленях и покорно склонила голову, вручив ему свою жизнь и судьбу. Но могла ли я?

Нет! Нет! И еще раз нет. Мне не за что просить у них прощения. Я никогда не делала ничего такого, за что моим родителям было бы стыдно за меня. Это они выбросили меня, словно ненужную вещь, и забыли о моем существовании. Я бы умерла в тот самый день, если бы не бабушка. Она была моей единственной семьей. Моей опорой на протяжении всех этих лет. Ради нее я вынесу испытание новой встречей.

Звонок на домашний телефон заполнил мертвенную тишину пустой квартиру. Такси ждет у входа. Пришло время возвращаться на ненавистную родину в дом, который никогда не был моим.

Торопливо нацарапав для Амелии короткую записку, оставила ее на кухонном столе, и вышла. Странно, но оцепенение прошло. Тело больше ничего не чувствовало, двигаясь на автопилоте. Ему были чужды боль, усталость и отчаяние. Просто, пустая оболочка, запрограммированная на выполнение ряда действий. И первым в списке этихдел была поездка в Армению.

Водитель помог мне с сумкой, спрятав ее в багажнике. Серебристый седан с эмблемой компании встретил меня жарким, пропахшим автомобильными духами, салоном. Кондиционер работал очень слабо, дышать было нечем, но мне уже было все равно. Я не видела и не чувствовала ни-че-го. Лишь мысленно читала молитву, умоляя Господа Бога сохранить жизнь моей драгоценной бабушки. Больше мне ничего не нужно. Только бы все обошлось.

Дороги, как обычно, были переполнены. Перегруженное городское движение не позволяло мне ни на секунду расслабиться. Такси уверенно маневрировало среди длинного, не знающего конца и края, потока, машин. Несколько раз водитель – жизнерадостный дяденька-грузин, пытался завести со мной разговор, задавал вопросы и что-то рассказывал, но вскоре ему это надоело. Молчаливая спутница, не расположенная к общению, была ему не по нраву.

– Спасибо вам, – единственный раз заговорила с ним, когда он уже доставил меня до пункта назначения. Приняв из рук мужчины свою сумку, сунула ему деньги и бросилась к автоматическим дверям аэропорта Шереметьево.

Приятная прохлада ультрасовременного здания приветливо обласкала разгоряченную, красную от жары и нервов, кожу. Ноги, обутые в белые кроссовки, заскользили по мраморному полу. Несколько раз я чуть не столкнулась с другими, пребывающими и убывающими пассажирами, пока, наконец, не оказалась у стойки администрации.

Девушки, одетые в фирменную униформу, с аккуратно собранными волосами и лучезарными улыбками, сидели за длинной стойкой. Каждая из них была занята, гул голосов вокруг действовал отрезвляюще, яркие подсветки слепили глаза. Я будто оказалась в замке, полностью состоящем из зеркал и света.

– Билет на ближайший рейс до Еревана, – сказала, когда одна из них освободилась и обратила на меня свое внимание.

Короткий кивок головой, и девушка принялась уверенно стучать по клавиатуре своего компьютера.

– Ближайший рейс сегодня, в шестнадцать ноль-ноль, – сообщила она. – Оформлять?

Время на часах за ее спиной показывало только два часа дня. Еще столько же мне придется провести в зале ожидания, потом перелет… Господи, ну почему?! Времени и денег ехать в другой аэропорт у меня не оставалось. Остатка на моей банковской карте едва хватит на оплату билета…

– Да, – согласилась я, нервно теребя шнурок застежки на рюкзаке.

– Бабулечка, ты же дождешься меня, – мысленно обращалась к ней. – Только держись, ладно? Я скоро приеду. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.

Оплата прошла успешно, мне вручили билет, и я направилась в зал ожидания. Очереди были везде. Пока проверяли багаж и паспорт, прошло около получаса. На металлическое кресло с видом на взлетно-посадочную полосу я упала уже совершенно обессиленная.

Головная боль вернулась, сдавив виски металлическими молотками. Откинув голову на холодную спинку кресла, попыталась закрыть глаза и представить, что ничего не происходит. Бабушка абсолютно здорова и ждет моего приезда. Наша небольшая квартирка, такая светлая и уютная, заполнена ароматами пирожков с капусты, какие может готовить только она, и вишневым компотом. Бабушка носится по кухне, подпевая свою любимую песню о любви, ее глаза искрятся счастьем в предвкушении скорой встречи.

Отец не звонил мне, не требовал приехать «домой». Место, где они жили все это время, я никак не могла назвать своим домом, язык не поворачивался. Дом у меня был там, в Сочи, где прошло все мое детство. Вторым домом для меня стала квартира бабушки. Но тот коттедж в элитном поселке недалеко от Еревана, не может называться этим красивым, нежным, наполненным смыслом, словом.

Мурашки забегали по коже, стоило подумать об этом. Хватит ли мне сил ступить к ним на порог? Смогу ли посмотреть в глаза, ненавидящих меня, людей? Переживу ли это испытание?

Но стоило мне снова подумать о бабушке, о своей любви к ней, как все сомнения исчезли. Ради нее я пройду через любые трудности, вынесу все оскорбления и обвинения, которых, я знаю, будет великое множество. Мой отец не из тех людей, кто легко прощает или забывает ошибки других. Он будет снова и снова напоминать мне обо всем, пока не сломает, окончательно и бесповоротно. Арсен снова будет стоять рядом с ним и наслаждаться процессом. Ему никогда не придет в голову признаваться во всем и смыть ярмо «гулящей» с моего лба.

Что же ты за штука такая, жизнь? Откуда в тебе столько ненависти и жестокости? Ты так легко ломаешь судьбы людей, словно получаешь от этого невероятный кайф. Тебе приятно видеть слезы и страдания. Почему?

Слезы снова защипали глаза, разъедая белки. Я не хочу больше плакать. Хватит! Уже достаточно слез было пролито по вине других. Когда они уже иссякнут? Сколько можно?

Продолжая сидеть с закрытыми глазами, почувствовала, как заскрипело соседнее кресло. Это должно стать еще одним сдерживающим фактором для меня. Я не стану плакать при посторонних. Не покажу своей слабости.

– Так и не скажешь, что у тебя стряслось? – Прозвучало у меня над самым ухом. Распахнув глаза, так резко повернулась к источнику голоса, что шея хрустнула и нещадно заныла. Сочувствующие глаза с россыпью золота вокруг радужки, смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Массивное тело лежало в такой близости, что я кожей чувствовала каждое понятие и опущение мощной груди. Загорелые руки с длинными холодными пальцами лежали на подлокотниках, поза выдавала человека, привыкшего получать от жизни все. – Удивилась? – Он почти смеялся, губы его растянулись в голливудской улыбке, на щеках появились две симметричные ямочки.

– Что ты здесь делаешь?!

 Дмитрий

– Как ты смеешь? – Раскатистый, преисполненный негодующего презрения голос бабушки разрезал слух. – Кем ты себя возомнил?

Лидия Игнатьевна – восьмидесятилетняя глава клана возникла на пороге гостиной, презрительно скривив губы. Ее холодные, безжизненные серые глаза с ярко-выраженной катарактой, изучали руины, учиненные мной. Тонкие, почти серого цвета, губы соединились в, почти незаметную линию, выражая глубокое отвращение. А когда ее взгляд остановился на, болтающейся на петлях, дубовую дверь, тощие, костлявые пальцы с паутиной темно-синих вен, с силой сжались на рукояти трости.

Ее появление было ожидаемым явлением. Бабка никогда бы не стала терпеть буйно помешанного внука, особенно, когда стены ее величественного особняка сотрясались от моих криков и бесконечных угроз. С самого детства она не скрывала своего истинного отношения ко мне. Ей претила мысль о том, что сын пианистки, которую старший сын привел в семью без ее ведома и благословения, является единственным и полноправным наследником всего состояния Лебедевых.

Если раньше меня это никак не волновало, и я всячески игнорировал наличие столь ядовитой, переполненной ненавистью, родственницы, сегодня все изменилось. Правда открылась мне, сорвав многолетнюю пелену с глаз. Больше я никому не позволю пренебрегать собой, своей матерью и тем, что сделали с ней.

– Где он?! – Рявкнул, пропустив ее вопросы мимо ушей. Я не собирался тратить силы на бессмысленную болтовню с той, кто уже давно сделала свой выбор.

– Что ты себе позволяешь, сопляк?! – Взревела та в ответ, громко стукнув металлической ножкой своей массивной трости. Седые, полностью обесцвеченные, брови негодующе взлетели, лицо Лидии исказила гримаса плохо скрываемой ярости. Морщины стали настолько глубокими, что легли складками на лбу, щеках и подбородке. – Твое поведение омерзительно…

– Бабушка, – процедил это слово сквозь зубы, для меня оно больше походило на ругательство. – Тебе не кажется, что ты немного опоздала с попыткой воспитать меня? Я уже давно не ребенок, если вдруг ты не заметила. Не нужно так со мной говорить. Поверь, твой возраст не заставит меня замолчать.

Развернувшись, хотел было выйти из комнаты и отправиться на поиски дяди, но она снова завладела моим вниманием.

– Я и не ожидала от тебя ничего другого, – желчь сочилась из ее глаз, выплескивалась вместе с тяжелым дыханием. – Жаль, мой сын не понял этого. Ты не достоин, носить нашу фамилию, как и твоя мать-вертихвостка. Окрутила Вадика, заставила поверить, что ты – его сын…

Черт возьми, в этот момент я очень жалел, что она – женщина. Скажи это кто-нибудь другой, уже давно поплатился бы за каждое свое замечание. Но ничего, и на нее найдется управа. Больше никто не посмеет порочить имена моих родителей. Хватит! Даже самому могучему терпению приходит конец.

– Обидно, наверно, – нарочито спокойно ответил я, мазнув ее псевдосочувствующим взглядом. – Бабушка, скажи, – торжество светилось в моих глазах, губы растянулись в хищном оскале, – какого это – полностью зависеть от ублюдка? Жить, и знать, что каждый твой вздох контролирует тот, кого ты больше всего ненавидишь…

Лидия Игнатьевна стоически перенесла мой выпад, но мертвенная бледность выдавала ее состояние. Испытывал ли я жалость к старухе? Нисколько! Она всю жизнь травила меня своим пренебрежением, постоянно напоминания, кем меня считает. Я лишь отвечал ей той же монетой.

– Но, – продолжил торжествующе, – ты не находишь во всем этом некий шарм? Оба твоих внука так и не смогли оправдать твоих ожиданий. Игоря ты тоже ненавидишь? Он ведь, в отличие от меня, действительно, незаконнорожденный…

Дрожащая ладонь взлетела в воздух, замахнувшись для удара, но я перехватил ее, сомкнув пальцы на тонком запястье.

– Не советую, бабуль, – прошептал едва слышно. – Ты потеряла любые права на меня, – отпустив ее, сделал шаг в сторону. – Передай родственникам, чтобы готовились платить по счетам, – развернувшись, уверенно покинул змеиное гнездо, на этот раз навсегда.

* * *

Санкт-Петербург я покинул на корпоративном джете. Мне не терпелось оказаться в родной и неповторимой Москве. Настроение было паршивым, голова раскалывалась от нахлынувших воспоминаний и неожиданных открытий. Я старался не думать о том, как долгие годы доверял человеку, ставшего причиной распада моей семьи. Ложь и домогательства Юрия положили конец счастливому браку моих родителей, сердце отца преисполнилось черной разрушительной ненавистью. В шесть с половиной лет я потерял его любовь и превратился в нежеланное приложение к его жизни. Меня отослали в северную столицу, заперев в частной закрытой школе для богатеньких, но нежеланных детишек. А мама? Господи, я даже представить не могу, через что ей пришлось пройти. Пять лет она терпела издевательства любимого мужчины, так и не доказав ему свою невиновность. Постоянные измены отца и его отношение подкосили ее здоровье, став причиной внезапного сердечного приступа. Мама умерла, так и не услышав от него заветного «люблю» и «прости меня»…

Капельки пота выступили на лбу, меня лихорадило. Погода начала портиться, пилот сообщил о надвигающемся грозовом облаке, но мы уже были у цели, и нам ничего угрожало. Ничего, кроме невыносимой боли в груди, от которой сердце плавилось, словно масло на раскаленной сковороде.

– Я не жду, – голос отца прорезал гул в ушах, затмевая разум очередной вспышкой воспоминаний, – что ты станешь уважать меня. Я и сам себя презираю… Ты имеешь полное право ненавидеть меня и обвинять в ее смерти. Хочешь, верь, а хочешь – нет, но… – его голос дрогнул, глаза, совсем как мои собственные, увлажнились, – я очень сильно любил ее. Юля была для меня всем. Она была моей жизнью…

– Ты убил ее, – закричал я, поддавшись юношескому максимализму, который свойственен каждому семнадцатилетнему парню. – Из-за тебя мама умерла! Это ты довел ее! Ты!

– З-знаю, – короткое, произнесенное в отчаянии, слово полоснуло меня бритвой.

Вскочив на ноги, запустил руки в волосы и застонал. Так плохо мне не было уже очень давно. С того самого утра, когда Мага всего парой предложений похоронил во мне остатки жизни. Я снова превращался в Чудовище, потерянное и смертельно раненное. Таким я был, пока не увидел Мери, и не увидел страх в ее глаза. Она заставила меня измениться, вернуться в человеческое обличье. Но стоило ей покинуть меня, как все снова погрузилось во мрак. Мое сердце, моя душа, моя жизнь – все было объято тьмой. Смогу ли я выпутаться из этой паутины лжи, что усиленно опутывала меня, образуя непробиваемый кокон?

– Дмитрий Владимирович? – Испуганный оклик заставил меня открыть глаза. Миловидная блондинка в бордовой униформе стюардессы стояла в метре от меня. Ее голубые глаза сияли, словно сапфиры, на фарфоровом личике застыла неуверенная полуулыбка. – Чем я могу вам помочь?

Ее вопрос, произнесенный с характерным придыханием, исключающим любые варианты, кроме одного, вызвал у меня приступ злобного смеха. Эта малышка, без зазрения совести, флиртовала со мной, да еще и предала свою помощь. Девочка решила привлечь внимание богатого мужчины, и ее вовсе не волновало, как мерзко это смотрится со стороны.

– Исчезни! – Зарычал я, позволив своему внутреннему зверю вырваться на волю.

– П-простите, – белоснежная кожа девушка стала совсем бледной, глаза расширились от испуга.

– Я сказал: проваливай!

Торопливый топот каблучков заглушил голос командира корабля, который объявил о том, что мы идем на посадку в частном аэродроме. Мне пришлось вернуться обратно в кресло и терпеливо ждать момента, когда бизнес-джет коснется земли. Мысленно я отсчитывал время до встречи с Мери. Желание увидеть и заключить в свои объятия усиливалось с каждой секундой промедления. Две недели вдали от нее превратились для меня в мучительное испытание, а последние события только укрепили во мнении, что мне никто не нужен, кроме нее. Я буду терпелив, дам ей столько времени, сколько потребуется, чтобы она привыкла ко мне и перестала думать о прошлом. Но я больше не стану скрывать от нее своих чувств. Сегодня же увезу ее домой, где и скажу, что люблю ее, что не представляю своей жизни без нее.

Легкий, едва уловимый, трепет охватил меня, разрывая ненавистные тиски. Дыхание начало восстанавливаться, арктический холод, сковавший внутренности, отступал.

– Я еду к тебе, воробышек. Только ты поможешь мне успокоиться, мой ангелочек…

Спустившись по трапу, встретился с Максом. Друг ожидал меня, прислонившись бедром о бампер своего новенького внедорожника. По кожаной куртке друга стекали крохотные капли, мелко моросящего, дождя. Глаза его были скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков.

Мой автомобиль стоял в отдалении. Водитель и телохранитель были наготове, но мне не хотелось ехать с ними. Само их присутствие действовало на нервы, выводило из себя. Я не привык к тому, что меня повсюду сопровождали два шкафа, облаченные в строгие черные костюм, и не собирался привыкать.

– С возвращением, – произнес он, когда мы обменивались рукопожатиями. – Выглядишь неважно…

– Какие новости? – Спросил я, пристегивая ремень безопасности. Я старался из последних сил, чтобы не сорваться на благой мат. Меня распирало от необходимости что-то, а еще лучше кого-то сломать.

– Ты расковырял улей, брат, – растягивая слова, протянул Макс. – Как могут обстоять дела? Не успел ты вылететь из Питера, как в компании поднялась настоящая шумиха. Что у вас там произошло?

И я рассказал ему обо всем. Особое удовольствие мне доставило упоминание о том, как Юрий Лебедев лежал у меня под ногами, обливаясь кровью. Я сломал ему нос и ничуть не жалел об этом. Скорее наоборот. Будь моя воля, придушил бы на месте. Если бы охрана не подоспела, этот слизняк уже давно был бы мертв…

– Вот гнида, – Поляков ударил кулаком по рулю, из-за чего автомобиль резко дернулся в сторону. – Это ж надо быть таким уебищем! Он еще смеет смотреть тебе в глаза после всего, что сделал.

– Если бы только это, – устало протянул я, подперев голову кулаком. Разбитые костяшки еще саднило, в некоторых местах оставалась запекшаяся кровь – результат моих бесчинств в гостиной Лидии Игнатьевны. – Он хочет отобрать у меня все и уже не остановится, пока я сам его не остановлю.

– Но совет директоров, – Макс попытался связать мои слова с логикой, но я не позволил ему договорить.

– К черту этот совет! – Голос снова сорвался на крик, мышцы лица нервно задергались. – Я распускаю его. Больше ни одна тварь из этой семейки не сунет свой нос в мою компанию!

– Дим, – примирительным тоном начал друг, посмотрев на меня, – не надо. Сейчас нам нельзя объявлять им открытую войну. Это неразумно…

Последнее, что меня беспокоило сейчас – это разумность моих действий. Ненависть, годами лелеемая в моем сердце, вырывалась на волю извергающимся вулканом. Чувства, которые всегда сидели под замком и находились под постоянным контролем, оглушили меня ядерным взрывом. Я испытывал мучительную жажду, а утолить ее могло лишь возмездие. Месть – это то, что сможет заглушить во мне тупую, разрушающую на части, боль. Она была единственным возможным лекарством от нее. Иначе я не выдержу, тронусь умом, сойду с ума. Н-е-е-е-т. Никто не сможет сбить меня с этого пути. Ни одна живая душа не отговорит меня от идеи поквитаться со своим врагом.

– Я все решил, Макс, – сжав челюсти, мазнул друга испепеляющим взглядом, который унаследовал от бабки. – «Swan’s Architecture» больше не будет семейным холдингом. А знаешь, почему?

Вопросительный взгляд Полякова послужил красноречивым ответом.

– Потому что никакой семьи нет, и никогда не было! Лебедевы – это сборище негодяев, лицемеров и лжецов. Они получают удовольствие от того, что отравляют друг другу жизнь. Всю жизнь я старался быть другим, чтобы не уподобиться им, но нет… – прищурившись, смотрел перед собой, на дорогу, ведущую в город. – Ведьма ошиблась на мой счет. Я похож на нее даже больше, чем она может вообразить себе!

– Ты меня пугаешь, брат, – в тоне друга слышалось неподдельное беспокойство. Меня самого пугала моя ярость, но я уже ничего не мог с ней поделать.

– Видит Бог, Макс, – я нахмурился, – мне самому противно от всего этого. Но я не могу проглотить того, что они сделали с браком моих родителей. Я двадцать четыре года жил, ненавидя своего отца. В то время как настоящий виновник всего был рядом. Затаился, словно змей и ждал подходящего момента, чтобы ужалить больнее…

– Юрий ответит за все, – поддержал мен Поляков. – Я помогу тебе всем, что в моих силах. Ты не будешь в одиночку сражаться с ними!

Поддержка друга вселила в меня уверенности, разогнала, нависшие над моей головой, грозовые облака. Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Трасса была пустой, впереди под тусклыми лучами, еле-еле выглядывающего из-за облаков солнца, блестел и переливался мокрый асфальт. За нами, соблюдая дистанцию в полсотни метров, мчался мой автомобиль, размеренное урчание мощного двигателя оказывало гипнотическое воздействие. Воспаленный ум поддался его монотонному пению, острая боль в висках ослабла.

Я чувствовал усталость, какая накатывала только после многочасовой изнуряющей тренировки в зале. Мышцы напряглись, превратившись в камень. Веки отяжелели, хотелось спать. Перед полуприкрытыми глазами снова и снова возникала и исчезала добрая, без всякого притворства, улыбка Мери. Мысленно я уже был с ней, уговаривал не лишать себя последнего шанса на счастье. Я скучал по ней. Разлука позволила мне многое переосмыслить и понять. Она была права, когда сказала, что нам необходимы эти две недели. За это время я успел понять, что никакое чувство вины перед другой женщиной не сможет вытеснить из моего сердца образ воробышка. Где бы я не находился, сколько бы километров нас не разделяли, я всего буду любить лишь ее одну. До самого конца…

В кармане брюк завибрировал смартфон, выдернув меня из объятий возлюбленной. Недовольно застонав, вытащил его и смачно выругался. Моя семейка не хотела оставлять меня в покое. Какого черта я понадобился Игорю?!

– Да, – холодно буркнул я, прижав телефон к уху.

– Ты где сейчас? – Братец говорил быстро, в трубке отчетливо слышалась отдышка, будто он бежал кросс.

– Какого…

– Черт тебя дери, Дмитрий, – заорал тот. – Хоть раз ответь нормально. Ты где?!

Макс бросил на меня короткий взгляд, на его лице со стопроцентной точностью отразились мои эмоции.

– В машине, – поведение кузена настораживало. Я никогда раньше не понимал его, а сейчас – тем более. – Еду в компанию.

– Твою ж мать, – резкий, клокочущий голос Игоря разрезал воздух. – Немедленно тормози! Выходи из машины! Быстрее!

В следующие несколько секунд произошли сразу несколько событий. На нашу полосу, вдруг, вылетел синий седан, Максу пришлось резко вывернуть руль. Автомобиль съехал с трассы, заскрипели тормоза, поднимая вокруг нас клубы пыли. Звук выстрела рубанул по слуху, за которым последовал другой, разрывающий своей мощностью барабанные перепонки, хлопок.

С трудом справившись с ремнем безопасности, я вылетел из машины, продолжая сжимать в руке смартфон. Дым вокруг начал рассеиваться, открывая передо мной картину, от которой кровь отлила от лица, а сердце замедлило свой ритм. Запах паленой резины ударил в нос, позвоночник сковало холодом. Мой автомобиль лежал перевернутым на противоположной обочине, представляя собой груду искореженного металла.

Макс промчался мимо меня, а я все стоял, словно статуя. Какая-то часть разума понимала, что мне нужно помочь водителю с телохранителем. Надо вызвать в «скорую», оказать им первую медицинскую помощь. Но силы будто покинули меня, ноги приросли к земле. Я не мог заставить себя двинуться с места. В голове все еще звучал голос Игоря. В тот же миг страшная догадка вонзилась пулей в грудь, выбив из легких весь воздух. На месте тех ребят должен был быть я…

24. Мери 

Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какой-то достойный ответ, дабы опровергнуть все услышанное. Тревожные колокольчики в моей голове подняли такой шум, что уши сворачивались в трубочку, а зубы сводило от напряжения. Нет, кричал разум, отметая все это, отмахиваясь, словно от назойливых мух. Я не должна ему верить. На каком основании? Откуда мне знать, что именно задумал Игорь. Наверняка, всему этому есть логическое объяснение. Этот человек опасен, от него исходит скрытая, но хорошо ощутимая, угроза.

– Дмитрию угрожает опасность, – эхом звучал его настойчивый голос, скручивая желудок в тугой узел. – Только я могу ему помочь, но для этого мне потребуется твоя помощь. Ты со мной или нет? Решай быстрее…

Внезапный телефонный звонок не дал ему договорить. Всего один взгляд на экран новомодного смартфона, заставил Игоря помрачнеть. Его лицо превратилось в маску, брови нахмурились, в глазах появился недобрый свет. Коротко выругавшись, мужчина вскочил на ноги и отошел на почтительное расстояние.

Замерев у окна, прижал iPhone к уху. Широкие плечи вмиг напряглись, пальцы левой руки сжались в кулак. Из-за шума я не могла слышать его слов, но застывшее выражение тревоги на лице и, вытянувшаяся, словно струна гитары, огромная фигура говорили лишь об одном: случилось нечто плохое. Мое беспокойство росло, мурашки забегали по спине, в ожидании худшего. С Дмитрием что-то случилось.

Мне стало страшно. Очень страшно. Картины, одна ужаснее другой, замаячили перед глазами, обдавая арктическим холодом. Ужас проник в кровь и ртутью растекался по организму, проникая в каждую клетку. Руки и ноги свело судорогой, капельки пота выступили над губой. Первым порывом было броситься к Игорю и требовать объяснений. Я даже была готова схватить его за руку и трясти как куклу, только бы получить ответы на свои вопросы и услышать, что Дмитрий жив и здоров. Его жизни ничего не угрожает.

А потом до меня донесся голос Лебедева. Не обращая внимания на удивленных людей, смотрящих на него во все глаза, он эмоционально размахивал руками и кричал в трубку:

– … Немедленно выходи из машины! Быстрее!

Не помня себя, бросилась к Игорю. Ноги сами несли меня, словно обретя второе дыхание. Весь мир перестал существовать, все вокруг исчезло. Остался лишь этот человек, который знал нечто очень важное, касающееся Дмитрия. Беспокойство взяло верх над всеми другими чувствами. Оно вытеснило прежние страхи, стерло неуверенность и настороженность. Я могла думать лишь о любимом мужчине, которому, возможно, сейчас было очень плохо. В эту секунду я поняла, что готова ради него на все. Даже если мы никогда не сможем быть вместе, если прошлое будет преследовать нас на каждом шагу, появляясь внезапными вспышками молнии среди безмятежного летнего неба, я не смогу перестать любить его. Да, мое тело еще помнит боль, причиненную им. Оно дрожит всякий раз, стоит ему дать волю страсти. Я не могу заставить себя переступить через невидимую границу между нежными поцелуями и горячими объятиями и прикосновениями, но я не оставлю его в беде…

– Ч-что с-с ним? – Заикаясь, превозмогая дрожь, выдавила из себя, вцепившись в запястья Игоря. Ноги подкосились, я с трудом держалась, чтобы не упасть.

Неподдельный ужас в глазах мужчины хлестал меня сильнее плети, слезы струились по щекам. Его молчание убивало, вырывало из тела жизнь. Я словно очутилась на самом краю пропасти, балансируя на тонкой полоске земли. Всего один шаг или одно неосторожное движение, и ты упадешь, провалишься в бездну. Единственное, что удерживало меня и помогало бороться – это Дмитрий. Я нужна ему. Сейчас.

– Я люблю тебя, воробышек, – приятный глубокий тембр всплыл в памяти, заглушив все остальные звуки. – И всегда буду любить. Я не откажусь от тебя…

– Идем, – Игорь сжал мою ладонь и потянул в сторону кафетерия. Его широкие, размашистые шаги не шли ни в какое сравнение с моими неуклюжими движениями. Если бы он не держал меня, я бы уже давно рухнула на блестящий каменный пол. Многочисленные взгляды провожали нас, прожигая в спинах дыры, но мне было все равно. Все мои мысли были заняты лишь одним человеком. Человеком, в которого мне нельзя было влюбляться…

* * *

Самолет шел на посадку, внизу сквозь редкие облака уже виднелись огни вечернего Еревана. Я радовалась, что самый тяжелый перелет в моей жизни, наконец, подошел к концу.

Последние несколько часов оказались настоящей пыткой. Жестокой и беспощадной. Ощущение, будто земля разверзлась, и я оказалась втянута в самые глубины ада. Яркое пламя полыхало во всех сторон, окружая меня, словно стая диких собак. Оно рычало и кусалось, разрывая нежную плоть и выплевывая ее кровавыми ошметками. Я будто смотрела на себя и не могла понять, что происходит.

События прошлого предстали предо мной в другом, абсолютно новом, свете. Враг, который преследовал меня каждую ночь на протяжении долгих лет, наконец, обрел лицо и голос. Он больше не представлял собой темный силуэт с хриплым пьяным голосом. Его лицо прояснилось, получило ясные черты, которые уже никогда не померкнут…

– Дмитрия хотят убрать, – жестокая правда слетала с уст Игоря, вонзаясь в меня осколками защитной оболочки, за которой я пряталась все это время. – А ты станешь тем самым орудием, из которого мой отец сделает решающий смертельный выстрел.

– Я не понимаю…

Я действительно ничего не понимала. Рассказ Игоря казался мне бредом сумасшедшего. В нем не было ни толики смысла. Или… простоя я не хотела его видеть.

Передо мной стояла красивая, с золотым узором, чашка эспрессо. Терпкий аромат кофе щекотал нос, не давая сознанию отключиться. Реальность разлеталась на части, опадая прошлогодней листвой. Требовалась неимоверная сила воли, чтобы не утонуть в этом водовороте слов.

– Двадцать седьмое мая две тысячи двенадцатого года, – произнес мужчина, уткнувшись взглядом в полированную поверхность стола. Он старательно прятал от меня глаза, чашка в его руке мелко задрожала. – Ты была в «NEON’е»…

Сердце замерло, кровь застыла в жилах, превратившись в красный лед. Стало трудно дышать, легкие обожгло изнутри, а грудная клетка начала сжиматься под натиском, навалившихся на меня, воспоминаний. Невидимые шторы опустились на глаза, сужая весь окружающий мир до пределов одной темной комнаты, где все началось и закончилось.

«Он все знает, – набатом отдавалось в голове».

– Как только это станет известно, – едва слышно продолжал Игорь, пока я барахталась в водовороте страха, – все закончится. Дмитрий окажется в ловушке, из которой уже не никогда не сможет выбраться. Юрий уже начал копать под тебя. Все остальное – это уже дело времени…

Боковым зрением уловила рядом с собой движение. Мужчина зашевелился во сне, его длинные пальцы сомкнулись на пластиковом подлокотнике, вцепившись в него изо всех сил. На смуглом лице задергались желвака, брови сошлись на переносице, на висках заблестели бусинки пота. Ему снился кошмар.

– Ты можешь ненавидеть меня, – апатично протянул он. – Ты должна меня ненавидеть, но… Помоги помешать ему. Пожалуйста…

Тихий стон протеста привлек мое внимание. Игорь распахнул глаза и подался вперед, хватая ртом воздух. Уронив голову на руки, он задышал часто-часто. Его бил озноб, мышцы казались высеченными из гранита. Казалось, на его плечах лежал многотонный вагон грузового поезда. Его силы были на пределе. Он больше не мог удерживать свою ношу, она разрушала его, разъедала изнутри.

Отвернулась, чтобы не бередить гноящиеся раны. Игорь оказался прав. Я возненавидела его очень давно, просто, тогда мы еще не были знакомы.

Оглядываясь назад, смотрела на свое прошлое, которое больше не принадлежало мне. Впрочем, как и настоящее. Люди, возомнившие себя богами, играли мной, словно я была марионеткой. Они дергали на нитки, направляя и контролируя каждый шаг. Моя воля их не интересовала, как и все остальное. Они играли по своим, никому не известным, правилам…

– Я поймаю такси, – коротко бросил Игорь, схватив с багажной карусели мою сумку.

Мне не хотелось говорить с ним. Зачем? Какой уже в этом смысл, когда игра началась? Он не оставил мне выбора, когда озвучивал свой план. План, от которого волосы на затылке становились дыбом, а тело покрывалось гусиной кожей. Я еще не до конца верила в реальность в происходящее. Тот факт, что Игорь прилетел со мной в Армению и планировал ехать к моей семье, не укладывался в голове. Я старалась не думать об этом, сосредоточив внимание на единственном важном моменте – все это я делаю ради Дмитрия. И плевать, что узнав обо всем, он возненавидит меня. Плевать?

Тогда, почему же так больно? Откуда эта резь в глазах и острое желание расплакаться?

– Зачем ему это? – Будто со стороны, услышала свой собственный голос, который больше походил на сдавленный хрип.

– Деньги, компания, власть, – перечислил Лебедев, по-прежнему, не поднимая глаз. – Юрий хочет заполучить все, чем владеет мой кузен. Он считает, что Дмитрий украл у него все. Если бы не он, наследником дяди Влада был бы мой отец.

– Но это безумие! Дмитрий – законный наследник…

Короткий бесцветный смешок прервал мою слабую речь. Впервые за все время разговора, Игорь посмотрел мне прямо в глаза, поразив изменениями, произошедшими в нем. Самонадеянный, бесчувственный хищник исчез, уступив место затравленной, потерявшей надежду на спасение, жертве. Такая резкая перемена не могла оставаться незамеченной, вызвав у меня шок и недоверие.

– Думаешь, – губы его скривились, во взгляде мелькнуло отвращение, – такая мелочь волнует его? Ты слишком наивна, Мери. Юрий – беспринципный змей, готовый на все ради достижения своей цели. Тебе ли не знать?

Пощечина достигла своей цели, ударив точно в цель, но Игорь, будто, и не заметил этого. Мужчина продолжил говорить, как ни в чем не бывало.

– Думаешь, он остановится после стольких лет? Нет, девочка, – покачал головой. – Сейчас, когда на его пути остался один Дмитрий, он сделает все возможное, чтобы устранить последнюю помеху. А ты, – наши взгляды встретились, и холод сковал мой позвоночник, – станешь самым мощным рычагом. Как только он выйдет на тебя, все закончится…

Несмотря на то, что солнце уже давно скрылось за горизонтом, воздух был накален до предела. Стоило покинуть зданием международного аэропорта Звартноц, кожу обожгло горячим ветерком, кожа стала липкой от пота. Игорь жестом подозвал меня. Он стоял у распахнутой задней дверцы автомобиля, держа в руке свой пиджак. Не проронив ни звука, нырнула в душный салон и отползла на противоположный край. Я надеялась, что он не станет садиться рядом, как сделал это в самолете.

К моему облегчению, Игорь занял пассажирское кресло, рядом с водителем. Назвав по-армянски адрес родительского дома, прижалась щекой к окну и закрыла глаза. Черно-белые картинки, будто кадры из диафильма, стали проноситься перед мысленным взором, возвращая меня в далекое прошлое. Туда, где нет места слезам и одиночеству, где я была счастливой и свободной.

Неосознанно, принялась выводить указательным пальцем замысловатые узоры прямо по бархатной обивке дивана. Вдруг, поймала себя на том, что хочу рисовать. Сильной, до зуда в руках. Совсем как тогда...

А ведь после той истории я ни разу не брала карандаш в руки. Не могла, не получалось. Та часть меня, которая отвечала за творческую сторону натуры, умерла вместе с мечтами о светлом будущем. Именно поэтому я начала изучать языки, бабушка настояла. Она не хотела наблюдать за тем, как я медленно умираю. Многолетний стаж школьного учителя по иностранным языкам оказался очень даже кстати. Целый год, пока шла моя реабилитация, бабушка занималась со мной английским и немецким, а после помогла мне поступить на вечернее отделение русско-армянского университета. Она подарила мне новую жизнь взамен утерянной, заставила поверить в себя. Это ей я обязана всем, что имею. Если с бабушкой что-то случится, не знаю, что будет со мной.

Хотя… нет, знаю. Я снова останусь одна. Одна…

Глаза защипало от подступивших слез. Сжала веки, чтобы остановить их, не дать пролиться. А ведь когда-то думала, что уже не смогу плакать, что они иссякли. Но сегодня… сегодня слезы лились, не переставая. Один за другим на меня обрушивались все новые удары, от которых боль пронзала не тело, а душу. Душу, похороненную очень давно.

Какая ирония! Тот, кто стал причиной всему, сидел в метре от меня, а я даже ударить его не могу. Презираю себя за это. Господи, как же я себя презираю!

Отвращение накатывало на меня мощными приливными волнами, заставляя захлебываться собственной беспомощностью. Всего каких-то несколько часов назад я думала, что разобралась со всеми своими проблемами. Побег от Дмитрия казался единственным разумным решением моей проблемы. Я заставила себя уйти от него, отказался от несбыточных грез. И что теперь? Меня снова втянули в болото, из которого я так отчаянно пыталась выбраться. И кто? Игорь Лебедев – тот, кто стал режиссером моей гибели…

Такси подъехало к высоким металлическим воротам темно-бордового цвета, из-за которых донесся громкий лай. Я и забыла, как сильно мой отец любит собак бойцовских пород. Интересно, жив ли Рей – его любимый гампр?

Сделав глубокий вдох, вышла из машины. Желание как можно скорее увидеть бабушку было намного сильнее, чем страх перед встречей с другими. Мозг будто специально заблокировал все, оставив только ее одну. Так, по крайней мере, я могла избежать очередной панической атаки.

Пузырек с лекарствами был в переднем кармашке рюкзака. Высыпав одну таблетку на ладонь, торопливо проглотила, не обращая внимания на горький вкус. Хотелось верить, что это поможет преодолеть очередную полосу препятствий. В том, что она окажется одной из самых сложных, сомневаться не приходилось. Уж они постараются превратить мое пребывание здесь в ад…

– Готова? – Спросил Игорь, остановившись рядом. Все это время он, молча, наблюдал за мной, держа в руке дорожную сумку.

Что я могла ответить? Раскрыть ему душу и излить на нового друга-врага все свои переживания?

Неопределенно пожала плечами и позвонила в дверь. Лай стал громче, злее. Собака словно чувствовала, что на пороге нежеланные гости.

С той стороны послышалось шуршание гравия. Кто-то шел, чтобы открыть дверь. Сердце учащенно забилось, пульс подскочил, в висках застучало. Вот и все. Все мосты сожжены, пути назад больше нет…

Звук открывающегося замка, скрип и… пустота.

Большие, глубоко посаженные, карие глаза с густыми черными ресницами смотрели на меня. Черный зрачок расширился, почти полностью закрывая радужку. Загорелое лицо побледнело, подбородок, скрытый под густой ухоженной бородой, напрягся, на высоком лбу ясно выступили вены.

С нашей последней встречи Арсен очень изменился. Он больше не был тем молодым, двадцатитрехлетним парнем, который так легко вымазал меня в грязи. Передо мной уже был мужчина. Огромный, выше меня на целую голову, и широкий как скала. Годы занятий спортом не прошли даром. Все его тело представляло собой гору мышц. Но что же это? Неужели, я вижу в его взгляде… страх?

– Мери? – Было так странно слышать от него свое имя. Обида всколыхнулась во мне, встав комом поперек горла. Я так и не смогла забыть его предательства. Оно жило со мной все это время, обвиваясь у горла гремучей змеей. Боль, причиненная чужими, потупляется и проходит, остается только память. Но раны, нанесенные родными, не заживают никогда.

Поняла, что не могу говорить с ним. Невыносимо даже стоять рядом, смотреть в его глаза. Я снова была той, которую старший брат упрашивал помочь ему. Моя неспособность ему отказать оказалась фатальной ошибкой, перечеркнувшей все. Если бы не он, ничего бы не произошло. Я бы не пошла в тот клуб, не встретила Дмитрия. Ничего бы не было…

Закрыв на мгновение глаза, постаралась избавиться от мучительных «если бы», которые поочередно лопались, словно мыльные пузыри.

Я тут только ради бабушки. Все остальное не имеет значения.

– Пропусти, – пронзив его испепеляющим взглядом, произнесла уверенно. – Я приехала к бабушке, – специально разговаривала по-русски, чтобы Игорь мог все понять. Прозвенел последний звонок, занавес бесшумно открывается. Тишина. Зрители замерли в ожидании. Свет. Второй акт спектакля начался.

Гампров называют Армянскими волкодавами. Животные крупных размеров: 67-77 см. Первое название переводится как «сильный» или «мощный». Порода аборигенная, не изменила внешний вид и характер с момента приручения (примечание автора)

 Дмитрий

Тошнотворный запах лекарств, болезней и смерти был повсюду. Белые безликие коридоры давили на меня, вызывая приступ клаустрофобии, а постоянный, отзывающийся эхом, писк мониторов сверлил мозг. Чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку. Куда бы ни повернул – напрасно, меня уже окружили и держали на прицеле. Липкий пот выступил на коже и распространялся по всему телу, захватывая все больше территорий. Осознание происходящего накрывало медным куполом, перекрывая мне воздух. Голос Игоря звучал на повторе, снова и снова возвращая на мокрую от дождя трассу. Почему он позвонил? Неужели, братец хотел спасти мне жизнь?

В том, кто стоит за покушением, сомнений не было. От пустых угроз Юрий перешел к активным действиям. Ему прекрасно известно, что я не стану обращаться в полицию, не буду просить у законников помощи. Но, чтобы попытаться убить? Черт возьми, этого я точно не ожидал.

Прикосновение Макса к моему плечу развеяло туман перед глазами. Друг стоял рядом с накинутым на плечи белым халатом. На лице – маска без каких-либо эмоций. Мы оба находились на грани, только он, в отличие от меня, еще сохранял некое подобие спокойствие. В конце концов, пуля предназначалась не ему…

– Ты как? – С трудом уловил смысл его слов. Ощущение, что я оглох или потерял способность мыслить. Вроде вижу, как шевелятся губы Полякова, но не понимаю, чего от меня хотят.

Неопределенно качнул головой и встал. За последние полчаса (или больше?), – я потерял счет времени, что находились в одной из частных московских клиник, буквально прирос к голубому кожаному диванчику. Мышцы за это время затекли, ноги немного дрожали. Чувствовал себя так, словно беспробудно бухал на протяжении недели, не меньше, хотя, спиртное не употреблял уже несколько месяцев. Отказался от алкоголя, даже курить бросил. Из-за Мери. Ей не нравился запах сигарет, а мне чертовски хотел понравиться ей…

Кажется, это было вовсе и не со мной. Рядом с ней я был другим, становился мягче, менялся в лучшую сторону. Но стоило ей отвернуться от меня, как тучи собрались над головой. Буря, которую я так ждал, нагрянула без предупреждения.

– Что с парнями? – Слова застревали в горле, превращаясь в горький, пропитанный ядом, ком. Замерев у окна, смотрел на парк перед больницей. Капли дождя медленно стекали по пластиковым окнам, напоминая слезы. Небеса плакали, смывая человеческие грехи и грязь их бытия. Но поможет ли нам это? Лично мой мир уже давно прогнил изнутри, покрывшись мхом и плесенью.

– Тимур отделался легким сотрясением и парой царапин, – сообщил друг. Пока он говорил, судорожно перебирал в памяти имена своих новых сотрудников, пытаясь соотнести их с образами тех, что встречали меня в аэропорту.

Фотографии мужчин с краткой информацией о каждом, которую собирала моя служба безопасности, замелькали перед глазами с невероятной скоростью. Наконец, появилось одно совпадение. Вспомнил досье на водителя. Кудашев Тимур Германович – тридцать пять лет, женат, двое детей.

– Пусть свяжутся с его семьей, – произнес, не оборачиваясь. – Выпиши ему компенсацию и пусть пару дней отдыхает. Все расходы мы возьмем на себя.

– Об этом даже говорить не нужно было, – подхватил Макс. – Я уже позвонил его жене, она скоро будет, – короткая пауза. Готовит меня к новому потрясению, но в этом нет смысла. Я уже давно прокручивал произошедшее в голове и сопоставлял все факты. – Стреляли по колесам с пассажирской стороны, – с трудом выдавил из себя. Спиной чувствовал его напряжение. В воздухе витал запах страха.

– Их целью был я, – помог ему. – Они хотели припугнуть, показать, на что способны. Но не знали, что в машине буду не я…

Снова молчание. Все звуки отошли на второй план, утонули в общей какофонии.

– Что с телохранителем?

Телохранитель… Ужасное слово. И как точно соответствует нашей ситуации! Казалось бы, посторонний человек, о котором мне известно лишь минимум информации. Пришел на работу, все как обычно. И на тебе. Всего несколько секунд, и оказался на волоске от смерти. Почему? Потому что занял место шефа…

– Романа ранили в плечо, – начал Макс. – Пуля прошла по касательной. Пара переломов, повреждения внутренних органов… Повезло, что мы рядом оказались и вовремя вызвали «скорую».

Он не стал договаривать. Смысл? Мы оба прекрасно осознавали, чем все могло закончиться. Несколько пресловутых «если» перевернули всю ситуацию с ног на голову.

– Ту машину надо найти, – отогнав прочь кровавые картины, нарисованные моим красочным воображением, попытался мыслить трезво. – Подними всех, надо будет,перероют всю область, но найдут мне стрелявших. Журналистам ни слова. Не хочу никакой огласки, – представил толпы репортеров, которые будут преследовать меня по пятам, и поморщился. Этим падальщикам только дай поводё растерзают на месте. – Процесс по отстранению действующего совета надо начать немедленно.

Говоря о работе, почувствовал себя увереннее. Ступор, в котором находился, начал отступать. Мозг заработал в прежнем режиме. Устав компании предусматривает такую возможность. Отец продумал все, прежде чем вручать мне контрольный пакет в «Swan’s Architecture». Генеральный директор имеет полное право распустить совет директоров, при условии, что за ними сохранятся их акции и ежемесячное содержание. Все просто. Я продолжу платить им, но в моей компании они уже не будут иметь права голоса.

– Что скажем полиции? – Макс подошел ближе и встал рядом. Выглянул в окно, пытаясь понять, что привлекло мое внимание.

– Ничего, – коротко бросил в ответ. – Они только помешают.

Необходимости в подробных объяснениях не было. Поляков не тот человек, которому нужно все разжевывать. Тем более, он слишком хорошо меня знает.

– Поехали, – сказал он. – Отвезу тебя домой.

– Сначала в офис, – беспардонно перебил его. – Хочу увидеть Мери.

Короткий понимающий кивок, и мы покинули клинику. Романа с Тимуром оставили под чутким наблюдением медицинского персонала, несколько наших ребят из охраны тоже уже были здесь. Пускай проследят за всем, на всякий случай.

Ехали в полной тишине, которая была нарушена лишь однажды, всего на пару минут. Максу позвонила Амелия и спрашивала, приедет ли он на свадьбу ее отца. Слушал мельком, не вникая в суть. Моя голова была забита совсем другими вещами, среди которых не оказалось места для дополнительной информации. Единственное, что отметил для себя, Полякову удалось-таки завоевать сердце неприступной красавицы. Хоть у кого-то все хорошо. И это меня радует.

Думал о том, как буду уговаривать Мери поехать ко мне. На подсознательном уровне понимал, что без нее не смогу справиться, слишком много всего навалилось за раз. Уверен, она не откажет. Посмотрим в глаза, поймет как мне хреново и поддержит так, как умеет лишь она. Молча, без лишних слов и фальши, от которых тянет блевать. Всего одного робкого прикосновения будет достаточно, чтобы солнце снова засияло, и тьма ушла из сердца. А после я признаюсь, как сильно люблю ее. Надо будет, встану на одно колено и буду умолять стать моей девушкой. Как по мне, хочу видеть ее всегда, каждую секунду на протяжении всей жизни. Мери – та, кого я вижу в роли своей жены, матери наших детей. Будь моя воля, сегодня же потащил ее в ЗАГС, оформлять законный брак. Этот неприятный инцидент стал щелчком к тому, чтобы открыл глаза и взглянул на свою жизнь по-новому. Мне тридцать лет, позади уже почти полжизни, а чего я добился. Единственное, что есть – это работа, которую хотят отобрать. Даже дома нормального нет. Холостяцкая квартира и родительский особняк не в счет, жить там я не собираюсь. Впервые в жизни влюбился, по-настоящему, со всей душой. Это ли не знак, что пора остепениться? Любовницы у меня нет, последние отношения оборвал еще до встречи с Мери. Проблемы с родней решу в ближайшее время и захлопну эту главу. А что дальше? Буду жить в «Swan’s Architecture» и превращусь в конченого трудоголика? Нет! Не таким я вижу свое будущее. Поэтому, пора, наконец, приступить к действиям.

Наскоро набросил план действий на ближайшие пару месяцев. Вопрос с Юрием занял в нем первое место. Не успокоюсь, пока не расквитаюсь с ним. Далее – мое собственное прошлое. Встречусь с Магой, поговорю с частным детективом. Получится, найду ту девушку и попрошу прощения за все, что наделал, сделаю все, что попросит. Затем, дом. Куплю коттедж в пригороде, небольшой, но очень уютный. Отвезу туда своего воробышка и сделаю предложение. Если повезет, свадьбу сыграем на Новый год…

Улыбнулся, представив своего воробышка в белоснежном платье невесты. Обязательно обвенчаемся в церкви, хочу сделать ее своей не только перед людьми, но и перед Ним. Почти увидел, как Мери плывет по, украшенному цветами и свечами, проходу. Лицо ее светится счастьем, а глаза смотрят на меня с любовью… Да я стал романтиком! Вот так вот, этот невинный птенчик укротил грозного Дмитрия, превратив его во влюбленного лебедя. А, как всем известно, лебеди выбирают свою пару лишь раз и на всю жизнь.

В компанию приехали уже ближе к четырем. Погода, вроде, начала проясняться, даже солнце выглянуло из-за туч, словно в ответ на мои думы. Кажется, природа решила поддержать меня, и таким образом выразила свое согласие. О Романе и Тимуром предпочитал не думать, не сейчас.

– Останешься работать или, – Макс шел рядом, с легкостью подстроившись под мой шаг.

– Нет, – ответил, заворачивая в нужный коридор. – Возьму Мери и поедем домой. Я не в том состоянии, чтобы думать о делах.

– Правильно, – поддержал друг. – Я останусь на пару часиков, подготовлю документы.

– Хорошо, – бросил, не оборачиваясь. Потянувшись к ручке, толкнул дверь ее кабинета, предвкушая встречу с любимой.

Только сейчас понял, как же сильно скучал по ней все эти дни. Грудь распирало от ожидания, сердце подскочило вверх, застряв где-то в области горла, и учащенно забилось.

Переступив порог, шагнул внутрь. Ее запах сразу же ударил в нос, заполнил в легкие и проник в кровь. Нежный, едва уловимый, цветочный аромат с нотками ванили. С недавних пор он у меня ассоциировался с теплом и гармонией. Ведь, именно эти чувства охватывали меня каждый раз, когда Мери была рядом. Не сразу обратил внимание на то, что свет в кабинете не горел. Даже компьютер оказался выключен, словно она и не была сегодня на работе.

Подошел к столу, стараясь не обращать внимания на тревогу, расползающуюся по всему телу. Предпочитал не паниковать раньше времени, мало ли что. Посмотрел на столешницу, натертую до блеска, а костлявые руки уже обхватывали мое горло, вонзая острые когти в кожу. Да, на столе аккуратной стопкой лежали папки, в органайзере были ручки и карандаши. Из принтера выглядывали чистые листы бумаги. Вроде, все в порядке, но неприятное предчувствие уже засело во мне, не давая покоя. Кабинет больше не казался прежним, из него пропала жизнь… Обошел стол и выдвинул верхний ящик. Мери хранила в нем букет, который я подарил ей во Франции. Я обнаружил это пару недель назад, когда искал бумагу, чтобы оставить девушке записку. Как назло, в принтере ее тогда не оказалось. Именно в тот момент понял, что у меня есть шанс.

Капельки холодного пота выступили на лбу, рука слегка дрожала.

Она ушла, – красным светом загорелось в мозгу, ослепив меня на миг.

Смачно выругавшись, бросился обратно, так и не задвинув пустой ящик.

– Дим? – Не обратил внимания на изумленного Полякова, которого бортанул плечом. Я вообще ничего не видел. Думал только о ней, а в голове звучал один-единственный вопрос: «ПОЧЕМУ?!»

Взгляд перепуганной Марины приковал меня к месту, ноги замерли, отказываясь двигаться дальше. Они дружили с Мери. Вспомнил, как пару раз видел их разговаривающими или обедающими вместе. Она должна знать, где моя Мери! Она знает это. Вижу по глазам.

Но… Что это? Почему в них еще плещется грусть? Или это слезы? Черт, да я с ума схожу!

– Где?! – Рявкнул, нависнув над дрожащей блондинкой, которая не смогла даже подняться из-за своей стойки. В огромных голубых глазах девушки стоял ужас, пухлые губки так и остались приоткрытыми, словно ей было тяжело дышать.

– Я… она… – заикаясь, шептала Марина, выводя меня из себя.

– Где Мери, – повторил сквозь зубы, но уже чуть спокойнее. Пришлось напомнить себе, что блондинка ни в чем не виновата и не заслужила подобного обращения.

Кажется, ей потребовалась целая вечность, дабы собраться с силами. Милое личико стало пепельно-серым, длинные тонкие пальцы нервно теребили край стола. Я с трудом держался, уговаривая себя потерпеть еще немного, совсем чуть-чуть. Сейчас, она мне все объяснит, и все встанет на свои места. Нельзя сразу думать о плохом, ведь так?

– М-мери… уволилась, – два слова, и весь мой самоконтроль разбился вдребезги. Злость, отчаяние и обида обрушились на меня неконтролируемой лавиной. Резкий, сокрушительно силы, удар обрушился на стойку администратора, разломав ее в щепки. Марина завизжала и бросилась прочь, все вокруг замерли, гробовая тишина распространилась по всему зданию. Мир, словно замер, жизнь остановилась, планета камнем повисла в космосе.

Отчаяние пронзило сердце, вылилось в кровь и растеклось по жилам. Внутри меня разгорелось и начало разрастаться неконтролируемое пламя. Огонь охватил каждую клетку опустевшего тела, обжигая, разрывая внутренности на части. Дышать стало трудно, каждый вздох отзывался острой, колющей болью в груди. Слабость охватила меня, словно жизнь выкачали насосом. Хотелось кричать, требовать объяснений, только бы понять, за что. Почему она это сделала? Почему сбежала?

В том, что это был побег, сомнений не было. Пытался придумать для нее оправдание. Любое, даже самое глупое и бессмысленное. Лишь бы не верить в то, что она ушла от меня. Вспомнил наше прощание, еще тогда мне показалось, что Мери ведет себя странно. Она хоть и была рядом, но смотрела отчужденно, словно душа ее находилась в другом месте, далеко от меня. Две недели. Именно такой срок девушка просила, чтобы обдумать все. Так, вот о чем она хотела подумать? О побеге?

– После моего возвращения мы встретимся и поговорим. Расставим все точки над i. Ты расскажешь мне обо всем. Положим конец всем тайнам и секретам. Согласна?

– Согласна…

Она солгала мне! Мери даже не планировала открываться мне, уже тогда она знала, что мы не встретимся. Спланировала все заранее, а чтобы я не помешал, потребовала не звонить и не писать ей.

Какой же я идиот! Повелся, как маленький ребенок, верил каждому ее слову, а она…

За что, воробышек?! За что ты так со мной?!

Душа болела так, словно ее разорвали на части и выбросили в мусорный бак. И кто? Девушка, которую люблю больше жизни…

Выхватив из кармана смартфон, набрал ее номер. Пока не услышу объяснений, не смогу поверить. Какая-то часть меня еще продолжала надеяться, несмотря ни на что. Любовь не позволяла так легко отказаться от всего, перечеркнуть и переступить.

Не откажусь! Не брошу! Не оставлю! И уж точно НЕ РАЗЛЮБЛЮ! Никогда!

– Аппарат абонента выключен, или находится все зоны действия сети, – противный голос автоответчика полоснул прямо по сердцу.

Сбросив вызов, мазнул притихшую Марину взглядом, и двинулся к выходу. Благо, адрес ее мне известен. Если думает, что сможет так легко сбежать, ничего не объяснив и не попрощавшись, то очень сильно ошибается. Я не из тех, кто станет спокойно мириться с подобным обращением. Тем более, рассуждал я, Мери забрала эустомы. Зачем, спрашивается, если хотела сбежать от меня?

Нет, девочка, я не верю. Ты затеяла какую-то игру, и она совсем тебе не подходит. Здесь что-то нечисто…

– Дим, в чем дело? – Макс перехватил меня у выхода из здания. Друг выглядел обеспокоенным. Хотя, ему тут удивляться. Не каждый день я устраиваю подобные шоу, тем более, в компании, на глазах у всех сотрудников.

– Мери ушла, – язык не поддавался, голос напоминал сдавленный рык. – Понимаешь? Написала заявление и сбежала. Будто, я не стану ее искать, не поеду за ней и не потребую все рассказать…

– Как? – Удивился друг.

– Вот и я хочу узнать, – сказав это, вышел на улицу. Дождь уже совсем прекратился, яркие солнечные блики отражались от окон близстоящих зданий и лобовых стекол автомобилей.

– Я подвезу, – Макс вытащил из кармана ключи и отключил сигнализацию на своей машины. Придется ему исполнять роль моего личного водителя, пока я не решу вопрос с покупкой нового автомобиля. Но это все еще может подождать. Главное – увидеть Мери и поговорить с ней. Не успокоюсь, пока не получу нормальных объяснений.

Уже собирался сесть в машину, когда Небеса решили обрушить на меня очередную порцию издевок. Сегодня явно «мой» день…

– Д-дмитрий Владимирович, – Марина стояла у меня за спиной.

– Что еще? – Не стал оборачиваться, не смог себя заставить.

– И-игорь Юрьевич, – имя кузена вызвало еще одну вспышку воспоминаний. Вопрос со своевременным телефонным звонком по-прежнему оставался открытым. – Мери уехала с ним…

25. Мери 

Вдох-выдох. Дыши, Мери! Только дыши, кричал внутренний голос, в отчаянной попытке предотвратить наступающую истерику. Сегодня мне нельзя быть слабой, нельзя поддаваться глупому желанию развернуться и броситься наутек, туда, куда глядят глаза, подальше от всего и всех…

Ощущение, будто превратилась в беззащитную мышь, угодившую в логово кошек. Три пары глаз, таких знакомых и одновременно чужих, смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Каждому хотелось проникнуть в мою голову, пробиться в мысли и прочитать все, о чем думаю. Кажется, мне удалось удивить их. После стольких лет изгнания никто не ожидал увидеть полной решимости и сил бороться. Тем более, никто из и представить себе не мог, что разбитая, сломленная и никому не нежная Мери посмеет заявиться на порог в сопровождении мужчины. Шах и мат, родители!

Теплое, доселе неизведанное, чувство черного торжества затрепыхало в груди и разлилось по всему телу. Впервые с момента появления в аэропорту Игоря, я была ему рада. Желание утереть носы своим обидчикам, пускай и даже таким наивным и детским способом, одержало победу над здравым смыслом. Если для того, чтобы одержать первую маленькую победу над ними, мне придется согласиться с планом Лебедева и подыграть ему, что ж, я согласна.

– Ни у кого не должно возникнуть сомнений на этот счет, – слова Игоря всплыли в памяти, возвращая меня к нашему разговору. – Если мы хотим победить, нам необходимо действовать сообща. Вопрос в том, готова ли ты? Сможешь переступить через все и помочь мне? После всего, что было в прошлом…

Тогда я растерялась и не могла дать ответа. Сам факт присутствия этого человека действовал на меня словно красная тряпка на разъяренного быка. Впервые в жизни я была переполнена ненавистью. Такой сильной и разрушительной, что хотелось убить, ударить, причинить боль, хоть в тысячной доле такую сильную, какую пришлось вынести мне.

Ответ появился сразу же, как только я увидела отца. Грозный, совсем как раньше, только в черных волосах стало больше седины, а морщины на строгом лице стали глубже. Единственное, что осталось неизменным – это осуждение и презрение во взгляде. Его глаза, некогда горящие гордостью и любовью к единственной дочери, убивали без слов и орудий. Яд, который плескался на дне темных, почти черных глаз, резал по больному, разрывая на части, воспаляя старые раны. Я поняла, что уже никогда не стану для него прежней. Он не простит, не выслушает, не поймет,… не поверит. «Правда» Арсена полностью соответствовала его восприятию меня. Бороться с этим все равно, что сражаться с ветряными мельницами – смешно и бессмысленно.

– Кого ты привела в мой дом?! – Вопрос-обвинение разрезал тишину, повисшую в, дорого обставленной, гостиной. Раскатистый бас отозвался эхом от стен и высокого, в три метра, потолка. Кажется, даже хрустальные подвески на люстре невольно задрожали. Боковым зрением заметила, как вздрогнула мама, ее хрупкие плечи осунулись, по лицу Арсена пробежала тень, он отвернулся, спрятав взгляд. Что это? Неужели, совесть, дремавшая так долго, наконец, решила проснуться?

Как ни странно, но я ни-че-го не почувствовала в этот момент. Пустота, созданная его стараниями, оказалась невосполнимой. За годы стены этой псевдопещеры стали настолько плотными и крепкими, что сквозь них уже не пробиться. Больше они не смогут ранить меня, потому что потеряли надо мной власть. Больно бывает от поступков родных, а действия и слова посторонних – все равно, что завывания ветра за окном. Ты его слышишь, порой даже чувствуешь холодные покалывания на обнаженной коже, но оно не трогает твое сердце, лишь тело, а переносить физические муки я научилась сполна.

Повернув голове влево, встретилось взглядом с Игорем. Мой невольный сообщник стоически перенес первую встречу с моей семьей и хранил скромное молчание. Но притворная робость, которая могла обмануть кого угодно, кроме меня, пропадала сразу же, стоит лишь заглянуть в его глаза. Они горели, полыхали неконтролируемым пламенем, готовым вот-вот вырваться наружу и испепелить всех, кто окажется на пути. С секунду между нами шла безмолвная беседа. Я не знала, да и не могла знать, о чем он думает и, что чувствует, но я видела его стремление вступить в игру немедленно. Единственное, чего ждал Игорь – это мой ответ.

«Да, – прошептала одними губами, запустив работу налаженного механизма, созданного этим странным человеком».

Игорь прочистил горло. Громко, чтобы привлечь внимание. Бросив сумку с моими вещами на пол, мужчина сделал шаг вперед, из-за чего я, как бы оказалась у него за спиной. Случайность или продуманный ход?

– Артур Арсенович, – протянул он, привлекая к себе внимание всех окружающих. – Позвольте представиться, – говорил мужчина уверенно, без тени сомнений. Будто всю жизнь занимался тем, что заглаживал острые углы. – Меня зовут Игорь. Я – жених вашей дочери…

Жених... При звуках этого слова мой желудок скрутило в тугой жгут, а ногти вонзились в кожу до образования красных полумесяцев. Наш договор вступил в силу, перекрыв последний путь к отступлению. Теперь, я – часть игры и не смогу ее покинуть до тех пор, пока не будет поставлена решающая точка.

– Я не стану уговаривать тебя или умолять стоя на коленях, – Игорь говорил прямо, несмотря на дрожь в голосе и неуверенное постукивание указательным пальцем по ободку чашки. – Знаю, что не заслуживаю прощения. Поэтому, даже заговаривать об этом не хочу. Все произошло по моей вине и при моем прямом участии… Просто, – янтарные глаза схлестнулись с моими собственными, – ответь мне. Ты готова пойти на это ради Дмитрия?

Снова вспомнила, как сильно испугалась за него, когда услышала их телефонный разговор. Липкий ужас облепил мою кожу, щекоча и раздражая ее. Стальные когти сомкнулись на горле, перекрывая доступ кислорода и разрывая гортань. Если с Дмитрием что-то случится, я никогда себе этого не прощу. В том, что мы не сможем быть вместе, сомнений нет. Мы оба оказались слабыми пешками в шахматной партии сильных и коварных людей. Картина прошлого сошлась, представ предо мной огромной мозаикой, где каждая деталь находилась на своем, строго определенном месте. Он, я, ночной клуб «Paradise», гибель его отца, борьба за наследство, жестокий, готовый на любые низости, дядя… Все элементы сошлись воедино, выступив в роли мощного магнита, притянувшего всех участников этой грязной истории. Я же оказалась не в том месте и не в то время. Банальная ошибка в расчетах, которая привела к фатальному повороту истории…

– Мы должны использовать это преимущество, – настаивал Лебедев. – Пока мой отец не знает, кто был с Дмитрием той злополучной ночью, он не сможет причинить ему существенный вред. Покушение – это только попытка припугнуть его, поставить на место, выиграть время для обдумывания нового хода. Понимаешь? Отец не станет рисковать собственной шкурой, пока не получит желаемого. А хочет он компанию.

– Но ведь у Дмитрия есть целый год, – я не понимала и чувствовала себя полной идиоткой. Что это за семья такая? Как мог родной дядя устроить все это? Почему? – Собрание акционеров…

– Год нужен Дмитрию, – жестоко перебил меня Игорь. – Чтобы выиграть время и придумать, как сохранить за собой контрольный пакет акций. Если бы не Поляков с его щедрым дружеским жестом, мой отец уже давно бы у руля «Swan’s Architecture». На данный момент ему уже принадлежат сорок процентов акций фирмы.

– Как?

– Он выкупил доли других акционеров, – пояснил мужчина, криво усмехнувшись. – Сейчас, Дмитрий еще сохраняет первенство, но это – всего лишь временное явление. Юрий уже начал копать под него. Если ему станет известно, что его план, шесть лет назад, не провалился, все будет кончено. Он не остановится до тех пор, пока не увидит кузена за решеткой. Тогда, по уставу компании, первенство и кресло генерального директора перейдет к тому, у когда второй по величине пакет. А акции Дмитрия пойдут под раздел и будут выставлены на продажу. Их сможет приобрести любой из членов семьи или бывших и действующих акционеров.

Могла ли я допустить этого? Чтобы Дмитрий потерял дело всей своей жизни, его единственный источник вдохновения… Немыслимо! За месяцы работы в «Swan’s Architecture» я узнала, как сильно он любит свое дело, какой кайф испытывает от процесса создания новых проектов и их реализации на всех этапах. Дмитрий живет всем этим, дышит компанией. А если тайна той злополучной ночи станет известна его дяде, он потеряет уже не только любимое дело, но и свободу…

– Что все это значит?! – Крик отца ворвался в голову, развеяв все остальные мысли, разогнав рой воспоминаний. – Мери?! Я жду объяснений, – благодаря разрывной бомбе, брошенной Игорем, отец, сам того не ведая, перешел на русский язык. Схватив меня за руку, оттащил в сторону и усиленно затряс. – Как ты посмела привести его в мой дом?! – Разъяренный мужчина переводил взгляд с меня на Игоря и обратно.

Его грубые прикосновения жгли нежную кожу, причиняли боль, предупреждая о будущих синяках. Но что значит эта боль по сравнению с той, что разъедает душу?

– Отпусти, – процедила сквозь зубы, скрестив взгляд с его бешеными, как у дикого зверя, глазами.

Лицо отца исказилось удивлением, приправленным изрядной порцией презрения, а я уже не замечала и не чувствовала ничего. В голове было лишь одно – немедленно увидеть бабушку. Ради нее я здесь. Ради этой встречи я переступила через себя, остатки своей гордости и данные клятвы. Никто, даже родной отец, не сможет у меня на пути.

– Я приехала сюда, чтобы увидеть бабушку, – все тем же, уверенно холодным тоном, сцеживала слова, не обращая внимания на молнии, летающие вокруг. – Так что, отпусти мою руку и дай пройти.

Наверное, эта схватка продолжалась бы еще долго, если бы мама не вмешалась. Впервые за всю мою сознательную жизнь. Накрыв плечо отца своей ладонью, привстала на цыпочки и заглянула ему в глаза.

– Артур, – говорила тихо, почти шепотом. – Девочка права. Давай не будем. Твоей маме плохо. Она очень хотела увидеть Мери. Пожалуйста, милый…

Время замерло, а давление длинных загорелых пальцев лишь усилилось. Теперь они вонзались в мясо, сдавливая кость до тупой боли и искр перед глазами. Держалась изо всех сил, чтобы не застонать и не дать воли слезам. Расплакаться перед ними – это все равно, что вручить им в руки пистолет и сказать: «Стреляйте!». Я не доставлю им такого удовольствия. Не сегодня, когда страх перед родителями уступил место желанию бороться. Трусишка Мери никуда не исчезла. Она все еще здесь, во мне. Но на этот раз ей есть за что сражаться, ради кого. И она не сдастся.

– Ладно, – недовольно протянул отец, разжав пальцы и отпустив мою красную, с белыми отпечатками, руку. – Мы поговорим обо всем позже.

Мама усиленно закивала, из-за чего ее идеальное каре немного разметалось, несколько прядей выбились из укладки. Повернувшись ко мне лицом, она с секунду смотрела мне прямо в глаза, будто пыталась донести до меня нечто важное, но такое, что нельзя произносить вслух. Когда взгляд женщины коснулся отметин на моем запястье, красивые черные брови нахмурились, в глубине карих глаз заплескалась печаль.

– Идем, – мама не стала меня трогать, лишь указала рукой на лестницу и пропустила вперед. Поднимались мы молча, да и говорить нам было особо не о чем. Что обсуждать? Наш последний телефонный разговор, когда она пыталась уговорить меня вернуться? Или вспоминать те дни, когда я лежала в больнице, а она так ни разу ко мне и не пришла? О чем говорить?

Тем более, я не могла ни о чем думать. В моей голове набатом звучала молитва о сохранении жизни бабушки. Я не хотела думать о том, как потеряю ее. Не могла допустить даже мысли об этом. Не хотела. Она была всем для меня. Моей единственной поддержкой и опорой в этом мире. Бабушка спасла мне жизнь, не позволила уйти на дно, куда меня столкнули собственные родители. Она поддерживала меня, держала за руку и не давала упасть, когда сил на борьбу больше не было. Даже на расстоянии, бабушка умудрялась лечить мои душевные раны своими теплыми, наполненными любовью и нежностью, словами. Ей одной я могла рассказывать обо всем и не бояться осуждения или упреков. Что же я буду делать без нее? Как пройду весь этот путь?

– Она отказалась от госпитализации, – сквозь туман до меня донеслись слова матери. Мы шли по длинному, устланному бордовым с золотистым узором, ковром, коридору второго этажа. – Мы очень долго уговаривали ее, но ты же знаешь свою бабушку. Если Карина Эдуардовна что-то решила, то ее уже невозможно переубедить. Поговори с ней, ладно? Может, тебя она послушает…

Замерев напротив массивной дубовой двери с витиеватым узором, она толкнула ее, пропуская меня на порог большой, пропитанной запахами лекарств, комнаты.

Бабушка лежала на огромной двуспальной кровати и казалась совсем крохотной, осунувшейся. На фоне всего этого богатства и роскоши, она выглядела особенно хрупкой и ранимой. Впервые в жизни я видела ее в таком состоянии. Кожа бледная, лицо осунулось, исхудало. Из тонкого запястья торчит катетер, подключенный к прозрачной трубке капельницы. Бабушка лежала с закрытыми глазами, словно обессиленная.

Горячие слезы обожгли мне глаза, затопили сердце. Сорвавшись с места, бросилась к ней и упала на колени рядом с постелью больной. Дрожь сотрясла меня, позвоночник сковало льдом. Будто миллиард иголок рассыпались во всему телу, вонзаясь в нервные окончания, заставляя мысленно взвывать от невыносимой боли.

– Бабушка, – прошептала сухими, искусанными в кровь губами, зажав рот ладонью, чтобы не закричать. – Бабулечка…

Кажется, она услышала меня, или просто почувствовала мое присутствие. Веки ее затрепетали две пары больших, красных от усталости и слабости, глаз взглянули на меня. Слезы хлынули из моих глаз, оставляя на щеках соленые ручьи.

– Мери, – бабушка протянула мне руку и оторвала ладонь от моего лица. Ее тонкие губы сложились в улыбке, румянец окрасил бледные щечки. – Ты пришла…

– Конечно, – говорила, хватая ртом воздух. – Конечно же я пришла. Как ты могла подумать, что я оставлю тебя? Почему не сказала? Знаешь ведь, как я волнуюсь. Если бы…

– Т-ш-ш-ш, – заставила меня замолчать. – Полно тебе, не говори так. Со мной ничего не будет. Слышишь? Разве я могу оставить свою девочку? Глупая. Моя маленькая внучка.

Уронив голову на край бабушкиной подушки, дала волю рыданиям. Страх, так долго накапливаемый в моей душе, вырвался наружу, обратившись в надрывный плачь. Сотни, тысячи «если бы» отравляли сознание, не позволяя дышать, раздирая легкие до сквозных дыр. Горят, слезами горю не поможешь. А я не согласна. Сейчас, только они могут ослабить те путы, в которых оказалась вся моя жизнь. Лишь слезы и присутствие рядом дорого человека.

– Мери, – повторяла бабушка, растирая мне спину и гладя голову. – Что же ты так, милая? Это Артур, да? Рассказал невесть что о моем состоянии, перепугал тебя до смерти… Вот паршивец! Я ему еще устрою за этот цирк. Пусть только попадется мне на глаза.

– Т-ты, – голос дрожал, совсем не хотел поддаваться, – п-правда в п-порядке? – Заглянула в любимое лицо, пытаясь найти в нем ответ на свой вопрос.

– Подозреваешь свою бабушку во лжи?

Отрицательно замотала головой, чувствуя, как неприятная тяжесть отступает, освобождая место спокойствию и умиротворению. Она здесь, рядом. Отец солгал. Специально заставил меня пережить все это, заточив в искусственно созданном аду. Но зачем? Что это за шутки такие?

– К-как ты?

– Во всяком случае, – бабушка улыбнулась. Широко и ласково. Только она так умеет. – Намного лучше, чем ты думаешь. А сейчас, – обняла меня за плечи и притянула к себе, – когда ты рядом, совсем хорошо.

– Мама сказала, – вытерев слезы тыльной стороной ладони, поспешила спрятать руку, чтобы не волновать бабушку видом своих новых синяков, – что ты отказалась от госпитализации. Почему?

Теплые ладони сжали мое лицо, подушечками больших пальцев бабушка принялась собирать остатки влаги с моих щек. Все это время она смотрела на меня так, словно перед ней был несмышленый ребенок, а не взрослая, без пяти минут двадцатипятилетняя женщина.

– А когда это я из-за очередного скачка давления бежала в больницу? – Седые брови вопросительно взметнулись вверх, в глазах появился озорной блеск, совсем как на фотографиях, где ей не больше тридцати. Зная свою бабушку, я бы никогда не смогла назвать ее трусихой или паникершей. Всю жизнь она была борцом. Уверенной в себе, сильной, целеустремленной. В отличие от меня, она никогда не пасовала перед трудностями, не плакала и не проявляла слабину. Тогда, к чему был весь этот цирк? Почему папа сказал, что бабушка при смерти? Зачем заставил меня приехать?

Эти вопросы вертелись у меня на языке и не давали покоя. Здесь что-то было не так. Поведение отца, его желание заманить меня в «отчий» дом, вспышка ярости при встрече с Игорем…

Но мне дали времени на раздумья. Стоило только отрыть рот, дабы озвучить свои подозрения, как снизу донеслись голоса. Мужчины кричали. Громко, зло.

– Думаешь, мы такие глупые, – ядовитое замечание Арсена эхом донеслось до нас, заставив меня вскочить на ноги и броситься к двери. – Ты можешь оставить свои сказки при себе, никто в них не поверит, – с каждым новым шагом я приближалась к лестнице, а слова брата становились громче и неприятнее. – Ты не похож на мужчину, готового жениться и посвятить всю жизнь одной-единственной женщине.

– Ты понял это по моему внешнему виду? – Не остался в долгу Игорь. Я уже была на середине лестницы, так что могла не только слышать, но и видеть их. В гостиной были все: отец, брат, «жених». Выглядели они так, словно готовились к сражению не на жизнь, а на смерть. Лица-маски, не пропускающие живых эмоций, позы закрытые, мышцы напряжены… Мне стало не по себе от этой картины. – Или как? Просветишь?

– Не вижу в этом смысла, – огрызнулся Арсен.

– Я жду объяснений, – вмешался отец, которому явно надоело быть безмолвным свидетелем. – Какие у тебя отношения с моей дочерью?

В следующую секунду произошло то, чего я никак не могла ожидать. Арсен – мой родной брат, человек, которому была известна ВСЯ правда обо мне, снова решил вонзить мне нож в спину. Подавшись вперед, он пронзил Игоря желчным, полным нескрываемой вражды, взглядом и произнес:

– Как давно ты спишь с ней?

Это было сильнее пощечины. Сжав перила до боли в ладонях, перевела на руки всю массу тела, которое повисло безжизненной тряпичной куклой. Ощущение, будто стены дома навалились на меня все разом, распластав на полу в форме мокрой лужицы. Хотелось бежать. Развернуть и уйти, чтобы никогда больше не видеть и не слышать его, не чувствовать себя безвольной подушкой для битья. На душе было гадко, как не было уже очень давно. Я не заметила, как слезы поползли по лицу и закапали на крепко сжатые ладони, не заметила, как прокусила губу до крови. Под ногами развернулась бездна, в которую я падала, и не было ни малейшего шанса на спасение. Кажется, стон раненного животного, все же, сорвался с моих губ, так как кожа загорелась от пристального внимания трех пар глаз, устремленных на меня.

Очнувшись от болевого шока, мазнула взглядом по Игоря, отметив про себя холодную решимость и гнев, которые он источал. Глаза «жениха» были налиты кровью, ноздри раздувались. Я видела, как перекосилось его лицо, когда он посмотрел на моего брата.

– А вот и наша гулена, – не удержался от ядовитого комментария Арсен. – Это он, да? Ради него ты плюнула на честь семьи?

Я молчала. Что можно сказать тому, кто так свято верит в собственную ложь? Да и какой в этом смысл? Снова кричать и умолять мне поверить я не собиралась.

– Заткнись! – Заступился Игорь, сделав шаг по направлению к Арсену.

– Иначе что? – Не унимался тот. – Или ты не знаешь? Мери не рассказала тебе о своих приключениях в ночном клубе? Знаешь ли, она у нас девочка с б-о-о-о-льшим жизненным опытом…

Но Лебедев не позволил ему договорить. Набросившись на Арсена, оглушил его одним точным ударом в челюсть, из-за чего тот пошатнулся и прижался спиной к стене.

– Все! Доболтался, сука! – Следующий удар пришелся по солнечному сплетению. Началась драка.

 Дмитрий

Она не отвечала на мои звонки, телефон был выключен. Дома ее не оказалось, Амелия вообще за городом и понятия не имеет, куда подевалась ее подруга. Ситуация накалялась с каждой секундой, нервные окончания представляли собой некое подобие оголенных проводов – одно неосторожное прикосновение, и взрыв обеспечен.

– Где? Где ты, девочка, – не заметил, как начал говорить сам с собой. Носился по гостиной своей городской квартиры подобно льву, запертому в тесной клетке. – Что за дела у тебя с моим кузеном?!

Макс молчал. Сидел на диване и невозмутимо попивал виски, время от времени бросая на меня встревоженные взгляды. Он должен был еще вчера уехать к своей девушке, помочь ей с приготовлениями к свадьбе отца, но все планы оказались выброшенными в мусорное ведро, в свете последних событий.

– Игорь тоже хорош, – я начинал терять терпение. Чувствовал, как волны жара поднимаются от груди и медленно стремятся вверх, захватывая шею, голову, отравляя мозг. – Какого черта он вытворяет?! Зачем звонил мне?! Этот парень ведет какую-то игру…

Протяжный, довольно громкий, вздох друга заставил меня замолчать. Замерев у бара, развернулся и встретился с ним глазами.

– Он наверняка знал о покушении, – протянул Макс, растягивая слова. Вертя в руке хрустальный стакан, следил за игрой света на его дне. – Здесь что-то не так. Чует мое сердце, неспроста Игорек втянул во все это Мери…

– На что ты намекаешь?! – Рявкнул раньше, чем успел переварить услышанное.

– Расслабься, – Поляков осушил стакан и поставил его на журнальный столик. – Я ни на что не намекаю. Подумай сам, зачем ему нужно было увозить ее? На работе он тоже не появляется, никто не знает о его местонахождении. Просто, давай рассуждать по порядку, – поднявшись, сделал несколько шагов по пушистому черно-белому ворсу ковра. – Бабушка переписывает свою долю на Юрия, – указательный палец правой руки Макса взлетел вверх. – Она требует тебя к себе, а сама тянет время до последнего, – средний палец встал рядом. – По пути в офис неизвестные подстрелили колеса твоего автомобиля, – безымянный палец. – Но Игорь успевает позвонить и предупредить тебя об этом. Затем, выясняется, что Юрий выкупил акции у оставшихся членов совета, – мизинец. – Плюс, – Макс пронзил меня проницательным взглядом, – увольнение и исчезновение Мери. Да еще с кем? Твоим кузеном. По-твоему, – светлая бровь вопросительно изогнулась, – это не выглядит подозрительно? Только четно, брат. Оставь эмоции и посмотри на ситуацию трезво.

Макс был прав. Я и сам думал об этом с той самой секунды, как узнал обо всем. Мери не могла предать меня, не перешла бы на сторону врага. Но и Игоря, после всего случившегося, я затруднялся относить к категории своих недоброжелателей. Зачем он позвонил? Какие цели преследует этот парень? Или, это очередная игра Юрия? Возможно, он просто помогает своему отцу в реализации его плана.

Я уже ничего не понимал! Чувствовал себя кретином, не способным заметить элементарных вещей. Но Мери… В ней я был уверен на сто процентов. Она не пойдет против меня, не станет помогать этим стервятникам. Ей, как никому другому, известно, что значит для меня «Swan’s Architecture». Она не способна на предательство…

– Что ты предлагаешь? – Без сил упал на высокий табурет, уронив голову на ладони. С момента ее исчезновения прошло уже более суток, а я все находился в неведении. Где она? Как? С кем? Эти вопросы, словно шипы, засели в моей голове, не давая ни одной другой мысли пробиться сквозь их непроходимую стену.

– Сейчас нам нужно заняться делами компании, – холодно произнес друг, мазнув меня виноватым взглядом. – Если ничего не предпринять, Юрий отберет ее у тебя даже раньше, чем мы могли себе это представить. На данный момент вас осталось всего трое: он, Игорь и ты. Конечно, твои сорок пять процентов, пока сохраняют лидерство, но…

Пазл сошелся моментально. Цифры запрыгали у меня перед глазами, складываясь в простую процентную сводку. Мои 45%, 40% Юрия и 15% Игоря. Отец и сын могут раздавить меня в любой момент, им стоит лишь объединиться. Кто-то из них может получить перевес и, тогда, ВСЕ перейдет к нему.

Повисла тишина. Мы думали об одном и том же. Конечно. Вот, зачем все было сделано. И эти две недели, пока я, осел, пребывал в неведении, Юрий уже проворачивал свои дела. Заполучив все мелкие доли, он расчистил себе путь к президентскому креслу, а Игорь все это время был у него на подхвате. Теперь, все стало ясно. И его желание работать в компании, и этот телефонный звонок. Только… кого мне стоит бояться больше? Они же могут начать действовать в одиночку, разделиться.

– Что если, – слова застряли в горле, встав поперек гортани острыми бритвами, – Игорь запланировал все заранее? Он мог похитить Мери, чтобы получить надо мной власть. Тогда, мне ничего не останется, как передать ему свои акции…

– Для этого потребуется время, – возразил Макс, проведя ребром ладони по шее. – Ты можешь передать ему мою долю, но не то, что досталось тебе от отца. Владимир Андреевич продумал это, когда составлял завещание. Никто, кроме твоего законного наследника не может завладеть этими тридцатью процентами. Нет, – замотал головой, словно отрицая подобное развитие событий, – Игорь не стал бы предупреждать тебя об аварии, если бы играл против тебя. Тем более, ты сам видел записи с камер наблюдения. Никакого похищения не было. Здесь что-то другое.

Сомнения и догадки не давали покоя. Ощущение, будто меня изнутри резали на части. Тело изнывало от тоски, сердце болезненно сжималось, превращаясь в безжизненный мешочек. Я должен найти выход. Обязан во всем разобраться. Мне необходимо решить все свои проблемы, при этом, не упустить из виду ни одной детали. Увольнение Мери еще не окончательное. Девушка обязательно вернется, чтобы забрать свои документы. Тогда, я смогу поговорить с ней обо всем с глазу на глаз. Она не сможет вечно от меня прятаться. Но, что делать со всем остальным? У нас висят несколько новых проектов, заказчики ждут подтверждения, партнеры остаются в неведении. От моих действий зависит не только благосостояние компании, но и судьбы всех моих сотрудников. Я не могу игнорировать все это только из-за того, что моя собственная жизнь висит на волоске.

– Мы во всем разберемся, – после продолжительного молчания, заговорил я. – Но по порядку. Ты можешь узнать у Амелии армянские данные Мери? Адрес, номер телефона. Возможно, она уехала к своей бабушке.

– Поедешь за ней? – Вопрос друга разрезал воздух, выдернув меня из состояния задумчивости.

– Нет. Попробую дозвониться, – пальцы сжались в кулаки, короткие ногти вонзились в плоть. Не думал, что это будет так тяжело. Сколько времени мне потребовалось, чтобы «заболеть» этой девушкой? Я влюбился в нее, как какой-то сопливый юнец. А она? Она сбежала от меня… Эта мысль ранила сильнее любых действий и слов. Хотелось выть от одиночества и несправедливости. – Если она решила уехать, значит, на то были веские основания. По крайней мере, я хочу в это верить… пока. Рано или поздно, ей придется вернуться. Тогда, все и узнаю, а пока, просто достань мне ее номер.

Этой ночью мне так и не удалось сомкнуть глаз. Снова. Лежал, уставившись в стеклянный потолок пентхауса, и смотрел на темное, беззвездное небо. Серые облака, то и дело, проплывали надо мной, словно вестники чего-то нехорошего. Тучи сгущались, чувствовалось нещадное приближение осени. Последние дни лета бесследно исчезали, вытекая сквозь пальцы крошечными песчинками. Смогу ли я когда-нибудь забыть его? Нет, никогда. Это лето навсегда останется в моей памяти. Лето абсолютного счастья и возродившихся грез. Лето моей любви…

– Мой маленький жестокий воробышек. Что же ты со мной делаешь, милая?

* * *

Дождь лил, не переставая, с самого утра. Обеденный перерыв подходил к концу, а я все сидел в кабинете, слушаю длинные, безответные гудки. Амелия передала мне домашний телефон Карины Эдуардовны, но мне так никто и не ответил. Тринадцатая попытка дозвониться закончилась безрезультатно, сорвав чеку моего терпения. Чертыхнувшись сквозь зубы, отшвырнул смартфон в сторону.

Игорь тоже находился «вне зоны доступа». Этот ублюдок так и не включал своего телефона. Уже третий день. Третий, мать его, день моего сумасшествия. Мысленно, я продумывал все возможные варианты казни для Юрьевского отродья, которое посмело посягнуть на МОЮ Мери.

Звук открывающейся двери выдернул меня из импровизированной камеры пыток. Вскинув голову, увидел перед собой Макса. Поляков бросил пиджак на спинку кресла и сел напротив, закинув ногу на ногу.

– Есть новости? – Спросил я, скрестив на груди руки.

– Я говорил с детективом, – мне показалось, или он отвел глаза в сторону? – Они уехали в Ереван. Вместе…

В-м-е-с-т-е… Это слово проткнуло мне грудную клетку, превращая ребра в пыль, и вонзилось в самое сердце. Одним мощным, точным ударов из легких вытиснился весь воздух, оставив только пустоту и рваные раны. Мощный, в несколько тысяч вольт, электрический заряд прошелся по телу, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. Рванувшись вверх, вскочил на ноги и ударил кулаками по столу, не обращая внимания на боль в костяшках. Перед глазами образовалась кровавая пелена, отрезая меня от всего мира. Сзади послышался грохот падающего офисного кресла, а я будто ничего уже не слышал. Словно меня накрыли вакуумом из звуконепроницаемого стекла.

– Мери! Мери, черт тебя дери! Что все это значит, девочка?! В какую игру ты со мной играешь?!

– Я убью его, – сорвалось с губ, вместе с тяжелым придыханием. – И сын, и отец ответят мне за все. Никого не пощажу… Если он посмеет, хоть пальцем, дотронуться до нее… Если коснется хоть волоска на ее голове…

– Дим, – Макс уже был рядом. Сжав мои предплечья, пытался пробиться к моему сознанию. – Дмитрий, мать твою! Посмотри на меня! Посмотри, я сказал!

Перед глазами начало проясняться. Образы стали приобретать более-менее четкие очертания, надоедливые мошки исчезли. Смотрел на друга, а ощущение такое, что вижу его впервые в жизни. Потребовалось несколько бесконечно-долгих секунд, чтобы вернуть себе ясность ума и способность рассуждать. В памяти снова загорелись слова Полякова про Мери и Игоря, полоснув хищными когтями по кровоточащимранам.

Как она могла? Как могла уехать с ним? Ведь знала же, кто он такой. Почему? Почему, воробышек?!

– Какого хуя, Лебедев, – закричал Макс, толкнув меня в грудь. – Ты хоть представляешь, как я испугался за тебя?! Думал, ты снова того, – конец фразы он произнес едва слышно, но мы оба знали, что это за «того».

Все началось с той самой ночи в сочинском клубе. Несмотря на отсутствие воспоминаний о ней, мне никак не удавалось избавиться от неприятных последствий. В моменты сильных эмоциональных потрясений, мозг словно отключался. Короткий щелчок, и меня нет. Душа покидала тело, оставляя пустую внешнюю оболочку, без какого-либо смысла и содержания. Красивый, богатый, но совершенно бессмысленный, сосуд. Тот самый Дмитрий, каким я был на протяжении всей своей никчемной жизни до нее…

– Все в порядке, – нагло соврал, глядя другу прямо в глаза. – Я в норме.

Был ли я нормальным? Нет. Ни в коем случае. Я не мог быть нормальным без нее. Особенно, когда вокруг творилась какая-то чертовщина. Нет, черт возьми, я не в порядке! Не в порядке!

– Пусть установят за ними слежку, – велел бесцветным тоном. Во мне все умерло, могильный холод пронзал кожу, образуя непробиваемую броню, сквозь которую я уже не буду чувствовать боли. Она защитит остатки моего никчемного сердца от новых ударов. Я снова собрал его по крупицам, тщательно склеил осколки и запрятал глубоко-глубоко. Чтобы никто не смог до него дотянуться. – Хочу знать о них все. Постоянно.

– Ты растоптала мое доверие, воробышек, – шептал мой внутренний голос, изнывая от нанесенных ранений. – Все, о чем я просил тебя – это доверие. Взаимное и абсолютное. Нельзя построить дом без фундамента, так же, как и невозможно любить, не доверяя. Я открылся тебе, малышка. Впустил тебя в свое сердце, распахнул перед тобой душу. Но что ты сделала? Выстрелила мне в лоб, даже не дрогнув…

Возможно, все должно было этим закончиться? Вот он – финал моей истории. Очередная пуля в душе и новый слой льда на сердце. Я полюбил девушку, не зная о ней ровным счетом ни-че-го. По своей глупой наивности решил, что вот она – та самая, единственная. А она…

Логические выводы заполняли все пробелы в длинной цепочке событий, представляя прошлое в новом свете, осветляя темные пятна. Нет бы, обрадоваться этому, сказать ей «спасибо» за предоставленный урок. Я должен быть благодарен Мери за все, что пережил рядом с ней. Но… это злополучное «но» вклинивалось в каждую мысль, разрушая выстроенный ряд, превращая его в щепки. Я не хотел верить в тот образ, что рисовал мне Макс. Моя Мери не была коварной и жестокой женщиной. Она не способна на предательство или ложь. Не способна! Слабый свет вдруг забрезжил в моей тьме, возрождая желание жить и бороться. Что-то не складывалось. Какая-то деталь все еще осталась неизвестной. Очень важная, нужная деталь…

Единственное, в чем я был уверен – это ее побег. Вспоминал наш последний разговор, снова и снова прокручивал его в голове, искал в нем тайный смысл или послание. В тот день Мери была чем-то взволнована. Мне не приходилось видеть ее такой раньше. Обычно, все сводилось к страхам, выползающим всякий раз, стоило мне неосторожно коснуться ее. Но тогда их не было. В ее глазах плескалась горечь и неуверенность, словно она делала что-то против своей воли.

Мери уже тогда решила сбежать от меня. Но почему? Что именно заставило ее принять такое решение? Все же было хорошо…

Счастливый идиот, проклинал себя, на чем свет стоит. Если бы ты был чуть внимательнее, заметил все это тогда, все было бы по-другому! Я был настолько занят семейными проблемами, что упустил самое главное – ее.

– Нет, – заговорил, продолжая думать о своем. – Мери не такая. Игорь втянул ее в свою игру. Она бы не поехала с ним, не будь на то веской причины. Он заставил ее, возможно, пригрозил чем-то. Понимаешь?

Макс не понимал. Смотрел на меня как на умалишенного и постукивал по краю столешницы.

– Мери боится мужчин, – принялся сбивчиво объяснять. – Она не доверяет им. Никому, понимаешь? Игорь ей не нравился с самого начала. Она сама говорила мне об этом. Мери не могла просто так поехать с ним! Не могла, – отошел в сторону, не мог стоять на месте. Догадка была близко, совсем рядом. Кажется, протяни руку, и вот она – вся правда. Но каждый раз, стоило мне приблизиться к ней, она ускользала, растворялась в воздухе. – Всему этому есть объяснение. В том, что воробышек уволился, что он помчался за ней в Армению, даже его звонку… Все эти события взаимосвязаны, – повернулся, поймал взгляд друга. – Поляков, напряги уже свои извилины! Что может связывать Мери и Игоря? Почему она должна была согласиться уехать с ним?

– Ей Богу, – Макс развел руками, – не понимаю. Если бы их что-то связывало, Амелия должна была знать об этом. Но она тоже в не меньшем замешательстве…

Игорь и Мери… Лебедев и воробышек… Что общего может быть у двух, столь разных, людей? В какой именно момент прямые их жизней могли пересечься?

В голове была лишь одна догадка, но я запретил себе даже думать об этом. Отмахивался от нее, как назойливой мухи, стараясь не обращать внимания на ее постоянное жужжание. Только не это, Господи. Сделай так, чтобы это оказалось неправдой. Умоляю.

Неуверенный стук в дверь разрушил бастион моих мыслей. Обернувшись на его источник, нацепил на лицо маску радушия, не хотелось снова срываться на бедной Кате. Девушка и так натерпелась от меня за эти два дня. Хватит с нее.

– В чем дело, Катюш?

Девушка тихо прикрыла за собой дверь и замерла на пороге, прижимая к груди ежедневник с пометками. Выглядела она неважно: длинные волосы собраны в простой «конский хвост», под щенячьими глазками залегли красные мешки. Надо бы отправить ее в отпуск, когда весь этот хаос, наконец, закончится.

– Звонил Бестужев по поводу своего заказа, – начала она, сверяясь со своими записями. – Он уже приобрел участок и хочет встретиться с вами на месте, в Сочи. Грозился обратиться в другую компанию, если мы не представим ему чертежи и смету к понедельнику…

Не сговариваясь, переглянулся с Поляковым. При упоминании этого города мы оба побледнели, превратившись в бескровных призраков. Снова Сочи и снова проблемы. Мы не можем потерять такого клиента, как Бестужев. Этот модный магнат является владельцем самого известного в России бренда женской одежды. Его знают не только в нашей стране, но и в Европе. Последние несколько лет он безвылазно жил в Испании. Дом в Сочи – это прихоть объевшегося богатея, но для «Swan’s Architecture» – это хорошая возможность заработать. Тем более, если принимать во внимание настоящее положение дел.

– Соедини меня с ним, – велел я, после недолгих раздумий. – Я сам договорюсь о встрече.

Катя утвердительно кивнула и побежала исполнять поручение. Я же на ватных ногах двинулся к своему столу.

– Ты уверен? – В отличие от меня, Поляков еще находился под впечатлением от услышанного. – Воспоминания…

– Остались в прошлом, – отрезал, не дав договорить. – Давно надо было закрыть эту главу, а я все тянул. Договорись с детективом о встрече. Думаю, – нахмурился, – пришло время прекратить поиски.

Трель селекторного телефона прозвучала, как раз, кстати. Необходимость в более подробных разъяснениях отпала.

– Дмитрий Владимирович, – уверенный мужской баритон зазвучал в трубке. – Я ждал вашего звонка.

26. Мери 

– Зачем ты это сделал? – Набросилась на Игоря, стоило нам покинуть стены ненавистного дома. Теплый, наполненный ароматами цветов, ночной воздух обжег кожу. Дышать было тяжело, меня бил мелкий озноб, но я не могла молчать. Мне нужно было разобраться во всем, понять мотивы этого странного человека.

Мужчина молчал. Продолжая сжимать мое запястье, но так, чтобы не причинить боль, он двинулся к воротам. Игорь шел быстро, не обращая внимания на все мои попытки получить объяснения. Его строгий профиль будто высечен из камня, брови сердито сдвинуты, на скулах нервно дергаются желваки.

– Ответь мне, – потребовала я, стоило нам оказаться на дороге, вдали от всех и всего, что когда-то мне было так дорого. В голове творилась настоящая каша. Слова отца и все события, последовавшие за ними, никак не хотели укладываться в моем растревоженном сознании.

– Сегодня, – сказал он, сцеживая слова сквозь крепко сжатые зубы, – ты окончательно умерла для меня. Считай, что у тебя больше нет семьи. Хватит! Ты уже достаточно играла с моей фамилией.

Почувствовала ли я что-то? Трудно сказать. Способен ли человек дважды разочароваться из-за одного и того же? Наверное, нет. В тот миг мне действительно было все рав-но. Точку в этой главе своей жизни я поставила много лет назад. Хотела ли я доказать им свою невиновность и увидеть при этом реакции своих судей? Нет. Это желание пропало сразу же, стоило мне увидеть их. Такие холодные, непроницаемые… чужие. Все закончилось. Должно было закончиться, если бы не Игорь…

– Вы говорите так уверенно, – размазав по лицу кровь, произнес Лебедев. Драка с Арсеном не прошла для него бесследно, но, кажется, мужчина даже не заметил этого. Словно его нос вовсе не был сломан, а из рассеченной брови не хлестала алая струя. – Аж противно. Сколько еще вы планируете жить во лжи? Неужели, за все эти годы ни разу не возникло желания разобраться во всем? Узнать, что же произошло той роковой ночью?

Мурашки заполонили мое тело, стоило услышать все это. Бросившись на Игоря, попыталась поймать его за руку, заставить заглянуть мне в глаза. Внутри все трепетало от волнения и страха. Внутренний голос кричал о том, что мне следует остановить его, заставить замолчать.

– Пожалуйста, – взмолилась, глядя на него снизу вверх. – Не надо. Молчи!

Игорь не слышал, или не хотел меня слушать. В его карих, похожих на два горящих янтаря, плескалась решимость и готовность выбросить на стол все козыри. Он хотел рассказать все моему отцу…

– На что ты намекаешь? – Взбеленился тот, сделав шаг в нашу сторону. Арсен тихо постанывал на диване, пока мама хлопотала над его ранами. Но даже он напрягся. Скорее всего, понял, к чему клонит мой «жених». Ужас отразился на лице брата, исказив его до неузнаваемости.

– Отец, – неуверенная попытка достучаться до сознания родителя не увенчалась успехом. Казалось, его никто не слышал, кроме меня. – Не обращай на него внимания. Он… он пытается защитить ее! Не верь этому ублюдку…

Хищная, внушающая ужас, улыбка расползлась по лицу Игоря. Сейчас, предо мной был зверь, готовящийся к последнему, решающему прыжку. Всего одно точное движение, и враг будет повержен. Этого Лебедева я видела впервые. В нем больше не было прежней неуверенности или раскаяния, которые читались каждый раз, стоило ему посмотреть на меня.

Его руки легли мне на плечи, длинные пальцы сжали их. Одним резким движением Игорь заставил меня развернуться, и я оказалась лицом к лицу со своим папой. Всего два шага разделяли нас, но в них было больше расстояния, чем между двумя берегами Гранд-каньона.

Я смотрела на него, а перед глазами все расплывалось из-за слез. Черты, годами лелеемые в памяти, больше не были прежними. Артур Саркисянц – некогда мой герой и пример для подражания, оказался обыкновенным мыльным пузырем. Образ, придуманный мной, лопнул сразу же, стоило посмотреть на него прямо, без розовых очков. Я будто снова вернулась в прошлое, в ту самую ночь, когда он вышвырнул меня за дверь. Именно тогда мне пришлось вырваться из плена глупой детской сказки, где папа – это главный защитник и помощник главной героини. Мой отец не был таким. Он оказался злым волшебником, навсегда стершим улыбку с моих губ…

– Кого вы видите перед собой, Артур Арсенович? – Не унимался Игорь. Его стальной захват не позволял мне вырваться, а энергия, идущая от него, обжигала мне спину. – Только взгляните на нее внимательно. Так, как смотрели раньше.

Отец молчал. Хмурился так, словно пытался разгадать сложнейшую на свете загадку. Сжав кулаки, поглаживал большим пальцем остальные – он всегда так делал, когда оказывался в затруднительном положении. Но в моей памяти эти кулаки ассоциировались лишь с болью, которую они могут причинить, опускаясь на тело. Желудок сжался неприятным спазмом, а сердце подпрыгнуло до самого горла, перекрыв гортань.

– Довольно! – После минутной тишины, взорвался папа. – Убирайтесь, – нетерпеливым жестом указал на дверь. – Мама увидела тебя, – обратился ко мне, при этом, глядя куда-то сквозь меня. – Ей стало легче. Теперь, ты свободна. Тем более, – снова брезгливо поморщился, – у тебя есть, кому о тебе позаботиться.

Руки на моих плечах напряглись, превратившись в куски гранита. Если бы не душевная боль, я бы взвыла от физической, но она продолжалась лишь мгновение. Уже через секунду Игорь отпустил меня, передав в заботливые объятия бабушки. Когда она успела прийти? Давно ли тут? Я будто выпала из реальности, перестала что-либо понимать.

– Что же вы за человек такой, Артур Арсенович? – Лебедев встал к нему вплотную. Только сейчас заметила, что Игорь выше моего отца почти на целую голову. – Совершаете одну непоправимую ошибку за другой. Ай-ай-ай.

– Игорь, – снова попыталась достучаться до него, но голос не поддавался. Сдавленный, едва различимый шепот утонул в гуле голосов. Я была совершенно без сил, ноги дрожали и отказывались держать меня, голова шла кругом. Единственно, что продолжало поддерживать меня и не давало упасть – это бабушка. Ее тепло и запах. Они превратились в некое подобие спасательного круга, за который я цеплялась, вопреки всему.

– В том, что произошло много лет назад, – Лебедев был неумолим, – нет вины Мери. Она оказалась жертвой обстоятельств. Жертвой, – закричал он. Или это только показалось мне? – Слышите?! Она стала жертвой игры, которую затеяли другие. А помог ей в этом, – голос его снизился до угрожающего шепота, – ваш ненаглядный сын. Арсен заставил ее отправиться в тот ночной клуб! Это он отправил ее туда. Юную, неискушенную, невинную девочку. А почему? Я вам отвечу, – мужской баритон снова зазвучал громче. – Часы – ваша фамильная драгоценность. Вот, сколько стоила для него судьба родной сестры. Арсен отправил Мери за ними, чтобы обелить себя и не упасть в ваших глазах.

Больше я ничего не слышала. Густой туман окутал меня, замок моего камеры с грохотом захлопнулся, перекрывая выход к свету, к спасению. Я снова была там, в том самом адском раю, куда приехала по настоянию брата. Арсен умолял меня о помощи, просил не отказывать в единственной просьбе. Я должна была успеть вернуть часы до возвращения отца, чтобы ему не пришлось, в очередной раз, выслушивать, какой он «неблагодарный и недостойный сын». Отец всегда воспитывал его в строгости, требовал от Арсена того, чего сам когда-то достиг потом и кровью. Брат очень боялся папы, потому что знал – он никогда не сможет соответствовать его представлениям об идеальном сыне и наследнике.

Повиснув на бабушке, словно тряпичная кукла, барахталась на грани обморока. Тонкая линия между жизнью и спасительным избавлением становилось все прозрачнее. Всего один неуверенный шаг, и ты больше не будешь ничего чувствовать. Боль, воспоминания, горечь – все исчезнет. Нужно лишь позволить тьме победить, накрыть тебя с головой…

– Доказательства я вам пришлю по почте, – бросил Игорь, оказавшись рядом со мной. Его теплая ладонь легла на мою талию, превратившись в надежное кольцо. Он с легкостью принял вес моего ослабшего тела, не обращая внимания на крики отца и попытки Арсена оправдаться, снова выйти сухим из воды. Откуда-то издалека слышался плач и причитания мамы. Кажется, она поверила рассказу Лебедева. Так легко, не требую никаких объяснений и показаний свидетелей. В то время как мне они не дали даже попытки оправдаться. – Надеюсь, теперь вы оставите ее в покое, потому что больше я не позволю вам над ней издеваться. Знайте, что Мери не одна. У нее есть защитник.

Попрощавшись с бабушкой, Игорь вывел меня из дома. Вместе с грохотом захлопывающейся двери и отдаленным лаем собаки, он выстроил стену между мной и моим прошлым, навсегда заперев его в надежной пещере. Оттуда оно уже никогда не сможет вырваться.

– Ты как? – Остановившись всего на мгновение, заглянул мне в лицо. Неуверенным движением убрал с него непослушные длинные пряди, освобождая дыхание. Ноздри вмиг расширились, усиленно вдыхая ночной воздух, возобновляя приток кислорода в мозг. Сознание начало проясняться, угроза обморока отступила, силы потихоньку возвращались ко мне. – Эй, – слабая улыбка разгладила глубокие морщинки, сделала его моложе, привлекательнее. – Ты меня слышишь?

– Зачем, Игорь? – Повторила свой вопрос, после того, как мы сели в такси. Несмотря на потрепанный внешний вид, этот мужчина по-прежнему внушал окружающим некий благоговейный трепет. В нем был характер и внутренняя сила, они не давали простым смертным ошибиться в представлениях о нем. Игорь Лебедев был из тех людей, которых принято уважать и бояться. Я уже не раз убеждалась в этом.

Медленно, он повернулся ко мне. Салфетка, любезно предложенная водителем, успела пропитаться кровью и прилипла к его лицу. В таком виде Игорь больше походил на бойца по смешанным единоборствам, чем на бизнесмена. И все это ради… меня? Но зачем? Я не понимала его. Совсем. Много лет назад он сделал то, что стало отправной точкой для всей нашей нынешней ситуации. Игорь был не последним человеком среди организаторов фильма-катастрофы, в котором оказались мы все. Он знал, что я ненавижу его. По-другому просто быть не может. Но… Что происходит в голове этого странного субъекта? Какие мотивы заставляют его совершать те или иные поступки? На чьей стороне он сейчас?

– Мне следовало сделать это еще шесть лет назад, – мужчина говорил тихо, едва слышно. Привычное чувство вины вернулось, от прежней решимости не осталось и следа. – Если бы я не оказался жалким трусом, все было бы иначе…

– Ч-часы, – не смогла озвучить свою мысль. Голос дрогнул, превратившись в жалкий стон. Во рту образовался целый бассейн желчи, который не давал мне произнести ни звука. Прижавшись лбом к стеклу, принялась покусывать нижнюю губу. Думала, это поможет справиться с подступившими слезами, не даст мне разреветься. Наивная.

Тяжелый, протяжный вздох послышался справа от меня. Игорь смачно выругался, но сумел вовремя себя остановить. Откинувшись на спинку, застонал. Пальцы принялись отбивать быстрый ритм на колене и обивке сидения. Мужчина волновался.

– Они у меня, – наконец, заговорил он. – В ту ночь я забрал их, как и все записи с камер видеонаблюдения. Мой человек проследил за тобой до самого дома. Я велел ему быть рядом, если вдруг тебе понадобится помощь. Но он ушел, когда ты оказалась, – изобразил в воздухе воображаемые кавычки, – в безопасности. Если бы я знал, что произошло с тобой после… Это я во всем виноват, – прохрипел Игорь, зажав рот ладонью. Все его движения, каждый неуверенный взгляд, все это говорило о том, что он не лжет. Правда лилась из него, словно из рога изобилия. Белые пятна, оставшиеся после беседы в аэропорту, стали заполняться одна за другой. – Все произошло из-за меня. Чертовы лекарства оказались сильнее, чем я думал. Дима вообще ничего не соображал, ему напрочь снесло башню. Я… я никогда еще не видел его в таком состоянии. Это вообще был не он. Не тот Димка, которого я знал, – замолчал, спрятав лицо в ладонях. Запустил пальцы в густую светло-русую шевелюру, сжал череп так сильно, что костяшки стали белыми.

Мы оба оказались там, вернулись к истокам. Только, на сей раз, я смотрела на все со стороны, глазами Игоря. Боль, что разрушала меня годами, отступила, предоставив возможность разобраться во всем, увидеть и понять скрытые детали.

– До выпуска оставалось совсем немного, – тихие слова Лебедева окутали меня волнообразными движениями, создавая портал в прошлое. – После гибели отца Дима был сам не свой. Он постоянно говорил, что ему плевать, что он ничего не чувствует, но меня ему было не обмануть. Так получилось, что я понимал его, как никто другой, – глубокая печаль отбросила свою тень на лицо моего проводника. Игорь вдруг преобразился до неузнаваемости. Больше не было сильного взрослого мужчины. Глубокие тайные раны вырвались на поверхность, обнажая его слабые стороны. – Мы решили устроить себе каникулы на море и рванули всей компанией в Сочи. Нас было четверо: Дмитрий, Магомед, Юрий и я. Несколько дней мы кутили в отеле, не покидая его территории, а потом… нам стало скучно. Именно тогда Юра и рассказал о том, что его дяде принадлежит один из лучших ночных клубов в городе. «Paradise», – при упоминании названия перед моими глазами возник вход в заведение. Я словно оказалась в толпе желающих попасть внутрь. Снова видела перед собой огромного вышибалу, чувствовала, как по спине бегают мурашки.

– Я завидовал кузену, – признание-пощечина прозвучало неожиданно. Мираж вмиг рассеялся, я вернулась в салон такси. – Ему принадлежало все, о чем я мог только мечтать, – устремив на меня пустой взгляд, Игорь продолжал свой рассказ, как ни в чем не бывало. Безнадежность, с которой он говорил, резала по живому. Я не сочувствовала ему, не жалела. В моих мыслях был один только Дмитрий – такая же невинная пешка, как и я. Сердце разрывалось от обиды за него, за все, что нам пришлось пережить. – Мой собственный отец был зациклен на нем. С тех пор, как дядя погиб, он не отходил от Димы ни на шаг. Окружил его вниманием и заботой, о которых я и просить не смел… Тогда мне казалось, что я ненавижу брата. Сильно. Очень сильно. Я был готов на все, лишь бы заслужить хоть каплю теплоты от своего родителя, услышать от него похвалу… Это и погубило меня. Отец воспользовался мной, чтобы провернуть свои грязные дела. Он решил устроить все моими руками. Руками нежеланного ублюдка, которого пригрел только ради этого. И я согласился. Думал, если сделаю все, как он скажет, заполучу его одобрение, стану ему хорошим сыном… И он перестанет упрекать меня моим происхождением. Я ошибся, Мери, – впервые за все время повествования Игорь посмотрел на меня прямо, по-настоящему. Пелена спала с его глаз, оставив в них только сияние непролитых слез. – А когда понял это, было уже слишком поздно. Это я подсыпал психотропное в выпивку Дмитрия. Из-за меня он потерял рассудок и напал на тебя. Потому что я хотел понравиться своему отцу. Понимаешь? – Поймав меня за предплечья, затряс. – В ту ночь тебя изнасиловал не он. Это сделал я и «Зипрекса». Все случилось из-за меня. Из-за моей тупой зависти. Это я разрушил твою жизнь, а заодно и жизнь своего брата. Я!

Слезы обожгли мой взгляд, но так и не пролились. Я больше не могла и не хотела плакать. Внутри все клокотало, эмоции душили меня, превратившись в огненную лаву. Расплавленный огонь требовал выхода. Он распирал меня изнутри, бился о грудную клетку, расщеплял кости.

Замахнувшись, ударила Игоря по лицу. Так сильно, что отбила себе ладонь, а на его щеке образовался ее красный отпечаток. Он отпустил меня, отстранился, словно моя ненависть превратилась в ощущаемую субстанцию и встала между нами Великой Китайской стеной.

Монстр из моих кошмаров, наконец-таки, сорвал свою маску и предстал предо мной во всей своей красе. Чудищем, которого я так долго боялась, был вовсе не Дмитрий Лебедев. Им оказался Игорь – его двоюродный брат. Это он сделал так, чтобы Дмитрий потерял над собой контроль, из-за него мне пришлось пережить настоящий ад и застрять в чистилище на долгие шесть лет. Это его мне следовало ненавидеть и проклинать всю жизнь. Его и его ужасного отца.

Ничто в этом мире не происходит случайно. Любое событие является итогом множества мелких обязательных элементов, которые должны сойтись в нужное время и в нужном месте. Только объединившись, они могут дать результат. В ту ночь все началось так просто и банально: просьба старшего брата выручить его.

– Надо, всего лишь, подойти к администратору и забрать отцовские часы. Это очень престижный клуб, там ничто не пропадает бесследно. Если их не украли, они должны быть там. Пожалуйста, сестренка. Ты должна мне помочь…

Другой важной деталью был Дмитрий, накачанный выпивкой и психотропными веществами.

– Все было подстроено заранее, – Игорь будто услышал мои мысли. – Той ночью с ним должна была быть проститутка. Провести с Дмитрием время, а на утро отправиться в участок и написать заявление об изнасиловании. Конечно же, за хорошее вознаграждение. Это был идеальный план. Отец продумал его до мелочей, – он снова замолчал. Перевел дух, и продолжил. – Но он не учел одной м-а-а-а-ленькой детали. Я оказался не таким плохим, как он думал. Очканул в последний момент…

Вот и еще один элемент – внезапно проснувшееся раскаяние Игоря. Дальше все оказалось намного проще. Я все поняла. Мне и объяснения не требовались.

– Я попытался все исправить, – мужчина продолжил рассказ, не обращая внимания на то, что машина давно остановилась, и водитель не сводит с нас удивленных глаз. Да уж, ему, наверное, никогда не приходилось подвозить столь странных пассажиров. – Отправил Дмитрия в кабинет администратора, а сам отправился проводить «актрису». Думал, заплачу ей оговоренную сумму, потребую держать язык за зубами, и все. Для отца придумаю какое-то достойное оправдание. Тогда я понял, что не смогу разрушить жизнь кузену. Он не заслуживал подобной участи. Я свято верил, что смогу решить все проблемы. Думал, хоть раз в жизни, сделал что-то хорошее, достойное уважения…

Но тут появилась я – недостающая деталь.

Все произошло, но не так, как рассчитывал Юрий. Он хотел подставить своего племянника, чтобы завладеть его наследством. Организовал такое грандиозное шоу с изнасилованием и всеми, вытекающими из этого, последствиями, но последний момент облажался. Вмешалась Судьба и расставила все по своим местам.

– Я увидел тебя, когда ты выбегала из кабинета. Вся в слезах, бледная, растрепанная, на руках – кровь, – сквозь хаотичный рой мыслей, услышала слова Игоря. – И тогда я принял решение действовать до конца. Отправил за тобой слежку, а сам принялся за улики. Забрал те злополучные часы, из-за которых ты там оказалась, изъял все записи с камер наблюдения, подкупил бармена и охрану. Отцу же сказал, что та девка так и не пришла. Сбежала с деньгами.

Впечатление от услышанного оказалось намного сильнее, чем я могла себе предположить. Не обращая внимания на попытки Игоря остановить меня, вышла из машины и бросилась прочь. Нет, я не бежала. Сил на это не было. Да и куда я могла убежать? Всего за несколько минут весь мой привычный мир рухнул, рассыпался, подобно замку из песка. От него не осталось ничего – лишь жалкие, никому не нужные руины.

Впереди маячили огни международного аэропорта, а я ничего перед собой не видела. Голова кружилась, тени от машин и прохожих представлялись мне призраками из прошлого. Внутри будто образовалась огромная черная дыра, которая засасывала меня, поглощала клетка за клеткой.

– Мери! – Позвал знакомый голос, а я все шла и шла. Без цели, без определенных намерений. Просто двигалась, не решаясь остановиться.

Ноги подкашивались, дрожали. Руки снова и снова тянулись к лицу, смахивая остатки слез. Меня трясло так, словно я оказалась одна-одиношенька на Северном полюсе. Холод пожирал меня изнутри, леденил органы, превращая их в бессмысленные куски льда.

– Мери, – он поймал меня. Развернул к себе и обнял, игнорируя мои отчаянные попытки вырваться.

Запах его одеколона ударил в нос, в голове, будто что-то щелкнуло. Мышцы стали ватными, я начала оседать на землю, но так и осталась висеть на руках Игоря. Рыдания пробились сквозь панцирь из безразличия и апатии.

– Почему? Почему? – Без устали, повторяли потрескавшиеся губы, требуя ответа у Судьбы. Игорь уже рассказ мне все, что мог. Но его откровения не помогли, они пролили свет лишь на события, созданные людьми. А мне хотелось понять совсем другое. Почему мы встретились при таких обстоятельствах? Почему мы полюбили друг друга, наплевав на все? Почему я не могу быть с ним?

– Сейчас, – зашептал он мне на ухо, – мне нужна твоя помощь, Мери. Ты должна подыграть мне. Всего несколько дней, обещаю. Если ты будешь рядом, я смогу защитить вас обоих. Юрий не станет тебя трогать, если поверить в наш роман.

– А, если нет? – Спросила я, зажав в ладони лацканы его пиджака. – А, если он не поверит в твою легенду? Что будет тогда?

Брови Игоря нахмурились, по лицу пробежала тень.

– Тогда, – протянул он, делая небольшие паузы после каждого слова, – он использует тебя, чтобы заполучить власть над Дмитрием. Если ему станет известно о том, что вы любите друг друга, все закончится, так и не успев начаться. Юрий похитит тебя, а в обмен потребует от Димы дарственную. Думаю, не стоит объяснять, что после этого, он не оставит вас в живых. Поэтому, мне нужно, чтобы ты была рядом. Так, я смогу выиграть время и подготовить все для решающего удара.

Могла ли я ему доверять? На этот вопрос я никогда не смогу ответить. Игорь Лебедев не входил в число тех, кто привык совершать добро бескорыстно. Я знала, он преследует определенную цель, ради которой и устроил все это. Он мог в любой момент вывернуть ситуацию в свою пользу, стать новым режиссером в данной постановке. Но… От его действий зависели жизнь и благополучие Дмитрия, и я не могла игнорировать сей факт. Юрий уже сделал первый шаг, организовав покушение. Если бы Игорь не успел вовремя… Боже, я даже думать об этом не хочу. Сейчас, единственный человек, способный помочь Дмитрию, – это он. И я сделаю все возможное, чтобы поддержать его в этом.

Ради справедливости. Ради Дмитрия. Ради моей любви к нему.

 Дмитрий

Было холодно. Мелкий дождик моросил вот уже несколько часов, сопровождая меня всю дорогу от города. Утро выдалось на редкость паршивым, хотя, я уже начал забывать, когда в последний раз просыпался с улыбкой на губах. Все счастье мира будто вымерло, исчезло в предрассветной мгле, растворившись вместе с влагой на панорамных окнах квартиры. С каждым прожитым часом, что-то светлое медленно умирало во мне, мечты превращались в прах, их уносил первый осенний ветерок.

Время для меня будто остановилось, замерло в тот самый день, когда она ушла. Мери была моим солнцем, но оно погасло вместе с верой и надеждой в хорошее. А я… я не прекращал попыток ее отыскать. Каждый чертов день звонил ей, не переставая. Слушал противный голос оператора, и проклинал свою слабость. Мери стала для меня чем-то вроде смертельно опасного вируса. Заражение прошло быстро, почти молниеносно. Пытался понять, когда именно это произошло.

Может быть, в тот самый вечер, когда впервые увидел ее на танцполе в «NEON’е»? Ночной клуб, как и всегда, был полон народу. Молодежь веселилась внизу, отрывалась под мировые музыкальные новинки лета, а я топил свою жизнь на дне бокала с виски. Сколько раз это повторялось? Я был там постоянным VIP-клиентом. Спасибо моему другу – владельцу заведения. Второй этаж принадлежал только нам – уставшим от жизни, но еще продолжающим дышать, светилам города. Такие люди, вроде меня, которые привыкли все покупать и продавать, искали в этом шумном местечке покой, как бы парадоксально это не звучало. Для меня «NEON» был своеобразной гаванью, где я привык заканчивать свой очередной, ничем не отличающийся от всех остальных, день. Алиса была рядом. Словно приветливая кошечка, которая живет сама по себе, но всегда возвращается к своему хозяину. Ее ласковые ручки и податливое тело были для меня лекарством от стресса и постоянных, отравляющих душу, мыслей. Наши отношения не имели под собой никакой основы. Только страсть и секс. Нас обоих устраивал подобный расклад, мы никогда не искали чего-то большего, заоблачного, возвышенного. Для меня не существовало понятий «любовь» или «привязанность». Я не верил женщинам, не видел в них ничего, кроме красивых, готовых меня удовлетворить, тел. И так было всегда.

Всегда, пока я не встретил ее… Мери выделялась в толпе, как дикая фиалка в розовой оранжерее. Такая нежная, благоухающая и… живая. Глаза выхватили ее из сотен других, принялись жадно впитывать каждую черточку, каждый миллиметр алебастровой кожи. Это было сродни удару молнии, которая ударяет точно в цель, и поражает мощным многотысячным разрядом. Я был очарован. Смотрел на девушку, такую особенную и непохожую на всех остальных, словно на ангела, спустившегося с Небес. В тот миг во мне что-то вымерло, сломалось. Окончательно и бесповоротно. Прежний Дмитрий умер и возродился вновь. Только ради того, чтобы видеть ее, чувствовать, как внутри бьется сердце…

Но стоило мне отвернуться, как мечта исчезла. Напрасно я вглядывался в лица девушек, пробегал взглядом по залу в поисках одной-единственной. Я даже заставил себя поверить, что ее никогда и не было. Мираж, плод больного воображения. Искал тысячи рациональных объяснений своей безумной реакции, пытался угомонить глупый орган в груди.

Тебе показалось, Лебедев. Ты слишком много выпил. Алкоголь затуманил твой мозг, вызвал эту галлюцинацию. Не думай. Не ищи ту, которой нет…

Но она была. Появилась тогда, когда я совсем не ждал. Ворвалась не только в жизнь, но и в кровь. Проникла в душу, растравила все старые раны, поселилась в голове и обосновалась в грудной клетке. Я начал влюбляться. Медленно, неуверенно. Совсем как ребенок, который делает свои первые неровные шаги в новом мире. Она стала для меня всем. Мой персональный рай, куда больше никто не мог попасть. И я начал верить, снова стал мечтать, выстроил огромный хрустальный замок, где мы бы жили вдвоем. Долго и счастливо, совсем как в сказе…

Оставив новенький белый «Porsche Cayenne» на противоположной стороне улицы, велел телохранителям не сопровождать меня. Снова нарушил инструкцию, плюнув не собственную безопасность, но по-другому поступить я не мог. Это не то место, куда надо приходить с личной охраной.

Огромная корзина лилий оказалась в моей руке, сладкий запах цветов ударил в нос, защекотал ноздри. А ведь раньше он был для меня таким же привычным, как и восход солнца по утрам. Мама выращивала их в саду, а в гостиной всегда стоял свеженький букет… Отец всегда дарил ей лилии. Просто так, без повода. Только ради того, чтобы увидеть ее улыбку и искры счастья в глазах. Они были влюблены и не представляли жизни друг без друга…

– Дмитрий Владимирович, – телохранитель проводил меня до самого входа на кладбище, – вы уверены? Согласно инструкции, мы должны, – Соболев внимательно смотрел на меня своими проницательными глазами-сканерами, будто пытался загипнотизировать, подчинить своей воле. Мужчина выглядел под стать своей профессии. Бывший спецназовец представлял собой внушительное зрелище. Высокий, под два метра ростом, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Эдакий римский гладиатор современности.

– Знаю, – перебил его, смахнув с плеча одинокий тополиный лист. Дождь продолжал капать, впитываясь в черную ткань пиджака и оставляя на рубашке тонике водяные полоски. – Но сейчас я хочу, чтобы вы ее нарушили. Ждите меня здесь. Вернусь через несколько минут.

Больше он не спорил. Никита Сергеевич был отличным профессионалом, за что я его безгранично ценил и уважал, но это был один из тех случаев, когда ему пришлось смириться. Хозяин – барин, как говорится.

Могила родителей встретила меня привычной тишиной, от которой лопаются барабанные перепонки. В такие моменты начинаю думать, что оглох или контужен. Красивые гранитные изваяния, изумрудный газон и цветы. Много цветов. Белые. Другие цвета не вписывались в общий ансамбль, да и не могли отразить всей моей душевной боли. Почему принято считать, что цвет скорби – черный? Никогда не мог этого понять. Для меня смерть всегда имела два оттенка – это белый и красный. Ледяная кожа покойника и алая кровь… Страшное, ужасное зрелище.

– Я пришел, – поставив корзину, провел кончиками пальцев по гранитной плите. Ощупал изящную гравировку с именем матери, а мысленно представлял, что касаюсь ее руки. На секунду даже почувствовал тепло кожи, будто она действительно была жива. Жгучие соленые слезы обожгли глаза, выступили сквозь, крепко сжатые, веки и маленькими каплями повисли на ресницах. – Простите, что так поздно…

Слова, которые последние несколько дней преследовали меня по ночам и эхом звучали в ушах, вдруг забылись. Боль размазала их, превратила в бессмысленный глупый лепет, не способный отразить истинных порывов души и сердца.

Раньше, я приходил сюда только ради матери. Мне не составляло большого труда игнорировать могилу отца, словно ее никогда и не было. Слишком долго мы с ним враждовали, сколько ядовитых слов друг другу сказали. Разве такое способно забыться? Сын, существование которого игнорировалось долгие и долгие годы, не мог плакать у надгробия отца, чье сердце перестало чувствовать еще при жизни. Я похоронил свою любовь к нему еще задолго до его собственных похорон, вычеркнул ненавистного человека из сердца и заставил себя забыть. Тогда, мне это казалось единственным и справедливым отмщением за маму. Я знал, что она умерла из-за него. Это его постоянные измены и жестокость подкосили ее, и без того, слабое здоровье. Любящее сердце не выдержало предательства и разорвалось на части, превратившись в кусочки мертвого льда. И я возненавидел. Сильно, люто, до безумия. Мне было необходимо найти для себя виновника в ее смерти, объект своей ненависти, и я это сделал.

С минуты смотрел на его имя, пытался собраться с мыслями. Никогда еще не приходилось разговаривать с ним так. Я не верил в загробную жизнь, считал все это выдумками фанатиков, которые ужасно боятся смерти. Но сегодня все было по-другому. Мне ужасно захотелось, чтобы рай на самом деле существовал. Я всем сердцем желал, чтобы родители оказались там и были счастливы. Здесь, на земле, им не позволили быть вместе. Людская зависть, приправленная большой порцией жестокости, разрушила их хрупкий мир, уничтожила любовь, которая должна была жить всегда. Поэтому, мне хотелось верить, что там, высоко на Небесах, они, наконец, все поняли и обрели долгожданный покой.

– Отец, – короткое слово обожгло губы. Оно подействовало на меня словно удар хлыста, оставив на коже яркий рубец с яркой кровавой дорожкой. Стало тяжелее дышать, спертый воздух встал поперек горла, я замолчал.

Подняв голову к небу, подставил лицо под естественный душ. Несколько холодных капель затекли под воротник и побежали по спине, вызывая мурашки. Закрыв глаза, попытался представить себя на его месте. Как бы я повел себя, окажись в подобной ситуации? Поверил бы в измену любимой женщины? Стал бы ее слушать?

Не получилось. Воображение оказалось не таким сильным, как я полагал. Единственное, что постоянно всплывало у меня в памяти – это, давно забытая, сцена в гостиной, когда я стал невольным свидетелем начала конца. В тот день мне открылась правда. Я слышал каждое слово, каждую угрозу, слетавшую из уст своего дорогого дяди Юры, но так ничего и не понял. Мой детский ум не смог воспринять услышанное, как доказательство готовящегося предательства, и я забыл…

Проведя ладонью по лицу, запустил пятерню в волосы. Совершал привычные движения, которые прежде помогали мне успокоиться, привести себя в чувства, но на сей раз оказались недейственными.

– Папа, – протянул на выдохе, резко, тяжело. Опустившись на корточки, уперся ладонями в гранитную плиту, уронил голову вниз. В такой позе я провел несколько бесконечных минут, не обращая внимания на, усилившийся, дождь. Одежда на мне промокла, рубашка прилипла к коже, а я ничего не чувствовал. Нервные окончания притупились, эмоций не осталось. Только пустота и одиночество. Признания лились из меня бесконечным потоком. Облачаясь в слова, они взлетали в воздух, подхватываемые осенним ветром, и устремлялись вверх, в небо. К ним. – Если бы я только мог все исправить… Почему? Почему вы не стали слушать друг друга? Почему не поговорили? Ты не дал маме даже шанса объясниться, не поверил в ее невиновность. Почему? Я же знаю, что ты любил ее! Тогда какого черта не выслушал?! Ты поверил словам брата и тем ужасным фотографиям. Позволил им разбить себе сердце. Годами ты жил во лжи, и даже не подозревал об этом, а я… я презирал тебя за это. В тот день, когда ты мне сказал, что мечтаешь отмотать время назад и все изменить… Я не поверил тебе. Мне было не понять тебя, потому что я сам никогда не любил. Не знал, что это такое – видеть всю свою жизнь в одной женщине, засыпать и просыпаться только ради нее… Но теперь я знаю. Я влюбился, пап. Не представляю себя без нее. И, – подняв голову, впился взглядом в надгробие, – в отличие от тебя, я не стану верить чужим словам. Я не откажусь от своей любви только потому, что это нужно кому-то другому. Я не повторю твоих ошибок, папа!

На примере родителей я понял простую истину: за любовь надо бороться. Только сильный найдет свое счастье. Потому что оно не приходит просто так, не падает в руки само по себе. Мне уже повезло однажды. Я встретил ее – ту самую, свою первую и единственную любовь. И я не намерен отпускать ее, а уж тем более отдавать другому. Игорь затеял со мной ту же игру, что и Юрий с папой. Я всегда знал, что история имеет особенность повторяться, но не думал, что это происходит со стопроцентной точностью. Только, в отличие от своих предков, я не буду сражаться до последнего. Если потребуется, я готов не только убить, но и умереть ради своей любви.

В аэропорт я ехал с сопровождением. История с покушением заставила меня обдумать и пересмотреть очень многие детали своей жизни. Макс лично занимался подбором телохранителей, подключил к этому все свои связи в определенных структурах. Друг опекал меня во всем, а мои попытки вернуть контроль над ситуацией в свои руки, воспринимались в штыки. Он и слышать ничего не хотел.

– Проект по Бестужеву одобрен, – сообщил Поляков, встретив меня у входа в бизнес терминал. Он уже успел сдать багаж и ждал меня налегке. – Строительные работы начнутся в понедельник утром.

– Отлично, – одобрил я, передавая дорожную сумку сотруднику аэропорта. – Нам нельзя было терять такого заказчика. Тем более, в последнее время мы редко занимались строительством особняков. Что с остальным? Есть продвижения в делах?

– В некотором смысле, – Макс пропустил меня вперед. Мы направились к взлетно-посадочной полосе. Самолет компании уже был наготове. Дождь перестал лить, но небо еще было затянуто тяжелыми серыми облаками. – Наши адвокаты занимаются сбором документов. Папка с подробным описанием финансовых махинаций Юрия тоже готова. Когда придет время, мы легко можем заткнуть ею его болтливый рот. Еще, – Поляков нахмурился, устремив на меня глаза, – по поводу Игоря. Никаких проколов. Этот парень чист. Я лично проверил все его дела, просмотрел банковские выписки, электронную почту. За время работы в «Swan’s Architecture» он не сделал против тебя ни-че-го. Я даже удивился. Мы были уверены, что егоподослал Юрий.

На мгновение я опешил, даже замер посередине трапа. Наш Игорь оказался темной лошадкой. Я совсем его не понимал. С самого детства этот парень был каким-то странным, слишком тихим и таинственным. Поначалу, во времена учебы в школе, я относил это к его происхождению. Конечно, сложно мальчишке, рожденному в одном из самых бедных районов города, привыкнуть к роскоши и статусу, что подразумевала под собой фамилия Лебедев. Но со временем прежняя наивность исчезла, Игорь привык к новой жизни, но что-то странное по-прежнему оставалось в глубине его карих глаз. Что-то, чем я не знал причины и объяснения. Вот и снова. В том, что он ведет некую игру, сомнений быть не могло. Он никогда и ничего не делал просто так, без особых на то причин. Но что движет им на сей раз? Какие мотивы он преследует?

– Возможно, – предположил я, когда мы оказались в салоне джета, – все это – лишь искусная маскировка. Я никогда не поверю в то, что он появился только ради искреннего желания поработать на семейной фирме. Игорь не альтруист и не идиот. Возможно, мы упустили какую-то важную деталь. Ты не думал об этом?

– В последнее время я только и делаю, что думаю, – фыркнул друг. Схватив со стола бутылочку минералки, сделал несколько глотков прямо с горла. – Я постоянно думаю, Лебедев. Чувствую себя героем дешевого детективного романа. Это вообще нормально?

– А ты вообще видел в моей жизни что-то нормальное? – Ответил вопросом на вопрос.

– Туше! – Поднял руки вверх, якобы сдаваясь. – А если серьезно, – Макс двинулся вперед, уперев локти в колени. – Вся эта ситуация мне вообще не нравится. И я не понимаю твоего нежелания обращаться в полицию. Особенно, после истории с аварией. Вот честно слово, не по-ни-ма-ю. Что за упрямство, Лебедев?

Откинувшись на спинку кресла, следил за другом. Поляков давно настаивает на этом. Хочет, чтобы я предоставил решение своих проблем законникам.

– Ты серьезно не понимаешь? – Сузив глаза, сделал глубокий вдох. – Дело касается человека, который разрушил жизнь моим родителям, стал причиной смерти моей матери. Этих причин достаточно, Поляков?! Или нужны еще? Его сын увез мою любимую девушку. Эти люди пытаются отобрать у меня компанию. Еще объяснения нужны?! Я хочу лично расправиться с ним. Хочу видеть, как он страдает и умоляет о пощаде. Теперь, тебе все ясно?!

В последнее время стал очень нервным, срывался по любому поводу. Но что в этом удивительного? Вся моя размеренная жизнь пошла под откос, мир, который я выстраивал так долго и тщательно, рассыпался на глазах подобно карточному домику. Как еще я должен был реагировать?!

Некоторое время Макс молчал. Сверлил меня своими голубыми глазами и ничего не говорил. Психолог недоделанный, пытается понять, что творится в моем воспаленном мозгу. Конечно, он же у нас такой правильный, все делает обдуманно, не поддается эмоциям. Аж противно, да так, что губы сводит. А все потому, что нет в мире идеальных людей. Их просто НЕ БЫВАЕТ. У каждого есть скелеты в шкафу и тайны, которые он тщательно скрывает под лоском благопристойности и порядочности.

– А теперь, – поднявшись на ноги, друг навис надо мной, словно дамоклов меч, – выдохни и попытайся выслушать меня без истерик. Ты ведешь себя глупо, брат, по-идиотски. Думаешь, если убьешь Юрия, тебе легче станет? Черта с два! Вместе с ним ты погубишь и себя, похоронишь заживо. Ты хоть думал, – схватив за ворот моей рубашки, наклонился так низко, что наши лица почти соприкоснулись, – что будет с Мери, когда она узнает о твоих геройствах? Думаешь, она тебя захвалит за это? А потом возьмет твою окровавленную руку, и вы вместе укатите в закат?! Нет! Девочка сбежит сразу же, как только узнает. Ты этого хочешь, Лебедев? Хочешь стать убийцей, как он?

Слова Макса меня отрезвили. Подействовали как ведро ледяной воды. С его легкой подачи, представил перед собой лицо воробышка, искаженное ужасом и отчаянием. Поляков прав. Она не станет любить того, кто замарал свои руки кровью. Пусть даже эта кровь будет принадлежать самому никчемному и недостойному созданию из когда-либо живших на земле. Я не смогу снова завоевать ее, если решусь на подобный шаг. Если бывшего насильника она еще могла выносить рядом с собой, то с убийцей не останется никогда.

Но, что же мне делать? Простить? Забыть? Позволить ему и дальше наслаждаться жизнью? Оставить безнаказанным?

Хватка на шее ослабла. Макс выпрямился, но так и не разорвал зрительного контакта. Морщинки на его лбу разгладились, жесткое выражение исчезло, в глубине глаз появился триумф. Он понял, что попал точно в цель. Сыграл на запретных струнах и заставил меня плясать под свою дудку.

– Я скажу тебе, что нужно делать, – начал так, будто слышал, о чем я думаю. – Для начала, попробуй сделать лицо попроще. А то мне кажется, что ты сейчас и меня можешь убить.

– Хватит шуток, Поляков, – злобно процедил сквозь зубы. – Я и так на пределе, так что не играй со мной. Ближе к делу.

– Ладно, – Макс вернулся на свое место, взяв со столика вторую бутылку, бросил ее мне. – Выпей и успокойся. В этом деле нужно действовать на холодную голову. Один раз мы уже ошиблись, недооценив противника, и потеряли значительный процент акций. Во второй раз мы должны быть готовы ко всему. К тому же, на носу юбилей компании, на котором соберется весь клан. Нам надо продумать все до мелочей, каждую деталь, потому что от этого зависит не только будущее «Swan’s Architecture», но и наше собственное. Лично я не планирую превратиться в безработного. А ты?

– Аналогично, – согласился с ним. Открутив пластиковую пробку, сделал несколько жадных глотков. Прохладная водичка остудила пожар в горле, немного освежила меня. – Думаю, тогда он и сделает решающий шаг. От них уже несколько дней нет никаких новостей. Не думаю, что это затишье можно расценивать как жест мирной капитуляции.

– Можешь ведь, когда хочешь, – похвалил Поляков, наградив меня улыбкой. – Скорее, это – затишье перед бурей. Юрий готовит решающий удар. Игорь, возможно, его поддержит. Не зря же он повез Мери в ваш питерский особняк. Что-то готовится, братец. Нечто, что нам совсем не понравится. И есть большая вероятность того, что девушка является оружием против тебя. Неспроста они ее забрали и держат в поле зрения.

– Думаешь, я не понимаю этого? Да я еле сдерживаю себя от того, чтобы не помчаться за ней!

– Знаю, – Макс кашлянул в кулак, после чего продолжил. – Но поверь мне, сейчас, этого делать не стоит. Потерпи еще немного. До приема осталось всего пару дней, а сразу после состоится традиционное заседание совета директоров. У тебя появится прекрасная возможность выпустить пар, когда все семейство соберется под одной крышей…

Меня передернуло при мысли о том, что снова придется пройти через этот коридор смертника. С тех пор, как отец основал «Swan’s Architecture», ежегодный совет стал традицией. Никто, в том числе и я, не мог его отменить, перенести или сорвать. В этот день в Москве собирается весь огромный клан Лебедевых, чтобы получить отчет о проделанной работе. Если фортуна не отвернется от меня, эта встреча станет последней в истории. Только бы Юрий не провернул очередную махинацию, чтобы заполучить президентское кресло.

– Думаешь о совете директоров?

Пару раз моргнул, чтобы сбросить с себя наваждение и вернуться к действительности.

– Да, – признался, подперев голову кулаком. – Мне не дает покоя наша неосведомленность по отношению к Игорю. Если я точно знаю, чего следует ожидать от Юрия, то его сын для меня – это кот в мешке. Вдруг, он пойдет против отца? Откуда нам знать, на что он способен?

Поведение Игоря было, мягко говоря, странным. Он уже давно мог поставить в этой истории жирную точку, передав отцу свою долю к компании. Почему не сделал этого? С какой целью он вообще устроился в «Swan’s Architecture»? Но самое главное – зачем ему моя Мери?

Черт возьми, это уже просто невыносимо! Я не могу не думать о тебе, воробышек! Не могу без тебя! НЕ МОГУ!

Оставшуюся часть перелета я провел, рассматривая отчет частного детектива. Если в деле с поисками девушки из клуба Прохоров потерпел полный провал, то с заданием проследить за всеми передвижениями моего кузена, бывший оперативник справился на «ура». Предо мной лежал полный доклад с фотографиями и расписаниями телефонных звонков, совершенных Игорем за последние две недели. Один номер появлялся в таблице с подозрительной частотой. Он был выделен зеленым маркером, а рядом был приклеен стикер с пометкой. Размашистый мужской подчерк гласил: «Вычислить, кому принадлежит не удалось. Номер зарегистрирован на фальшивый паспорт. Местонахождение определить не получается. Его включают на несколько минут только ради коротких разговоров. Продолжаю следить».

На одной из фотографий увидел воробышка. Она сидела на террасе, напротив моей бабки, а рядом с ней расположился довольный Игорь. Его рука лежала на спинке ее стула, пальцы касались плеча девушки. Несколько секунд изучал композицию, а внутри уже тикала бомба замедленного действия. Все, братец! Ты у меня уже в печенках сидишь, сукин ты сын! Удушу. Честное слово, я сломаю каждый палец, которым ты посмел дотронуться до нее!

– Ты чего мычишь, как сломанный паровоз? – Издевательский тон Полякова стал для меня последней каплей. Замахнувшись, швырнул ему в лицо всю кипу бумаг вместе с ненавистной фотографией. – Эй, эй, – не унимался тот, продолжая действовать мне на нервы, – полегче, друг. Бумага, между прочим, режущий предмет. Ты что смерти моей хочешь?

– Просто заткнись, – зарычал голодным зверем. – Не хочу слышать твоих глупых комментариев, пока не прибудем в Сочи. Ясно?

– Более чем, – короткий смешок друга доказал, что он не воспринимает моих угроз всерьез. Этот шут продолжал играть на моих нервах. Бессовестный, хоть бы изобразил раскаяние ради приличия. Хотя, кому я это говорю? Поляков никогда не изменится. Как был балбесом, так им и останется.

* * *

Сочи встретил нас ярким солнцем и летним зноем. Погода здесь стояла прекрасная, в противовес хмурой и дождливой Москве. Поверенный Бестужева встретил нас в аэропорту и передал сожаления Руслана Аркадьевича. Он не смог быть лично, так как сегодня прибывает его жена с подругой, Бестужев отправился за ней на морской порт.

– Так получилось, – объяснял Эдуард Викторович, пока мы ехали по направлению к Центру, – что время вашего и их прибытия совпало…

– Нет ничего удивительного, – перебил его мой словоохотливый друг, – в том, что Руслан Аркадьевич сделал выбор в пользу жены. Тем более, насколько мне известно, они только недавно вернулись из свадебного путешествия.

– Да, – подтвердил Васнецов. – Им пришлось прервать свою поездку из-за работы. Руслан Аркадьевич – известный бизнесмен, он не может уделять отдыху много времени.

Судя по воодушевлению, с которым наш провожатый отзывался о своем шефе, он его просто обожает. И неудивительно. Бестужев является одним из самых известных миллиардеров русского происхождения. Его бренд приобрел мировую популярность и принес мужчине славу и уважение. Поэтому, я так крепко зацепился за возможность сотрудничать с ним. Строительство дома для Бестужева откроет нам двери в мир богатых и известных, послужит для нас очередной хорошей рекламой.

На время своего пребывания в Сочи наш заказчик остановился в одном из самых дорогих отелей города. Автомобиль затормозил перед входом в Hyatt Regency Sochi, сотрудник в униформе тотчас же бросился открывать нам двери.

– Говоришь, – шепнул мне на ухо Макс, – сколько продлится наша командировка?

Глаза друга горели от предвкушения, ему явно нравилась перспектива задержаться здесь как можно дольше.

– Максимум сутки, – отрезал я, наслаждаясь, как тот изображает притворное недовольство. – Как только решим все текущие дела и подпишем бумаги, сразу вернемся в Москву. Нам еще к юбилею надо подготовиться, со всеми последующими после него событиями.

Васнецов проводил нас в зал ресторана, а сам отправился решить вопрос с нашим багажом. Мужчина заверил, что Бестужев прибудет с минуты на минуту. Яхта его супруги уже прибыла в порт, а прогулка оттуда до отеля занимает всего пять минут времени.

Воспользовавшись этим, Поляков сразу же отошел, чтобы переговорить с возлюбленной. Замерев у панорамного окна, друг ворковал с Амелией, то и дело, оборачиваясь и глядя на меня так, будто мечтал проникнуть мне в голову. Когда это произошло в очередной раз, я не выдержал и вскочил на ноги. Хотел подойти и спросить прямо. Мол, в чем дело? Что за странные переглядывания?

Я уже сделал шаг в сторону Макса, когда знакомый женский голос окликнул меня и приковал к месту.

– Дим?! Какая приятная встреча!

Хрупкое, но крайне податливое, тельце прижалось к моей спине, маленькие ладошки легли на грудь. Длинные, покрытые алым гель-лаком ногти нашли разрез рубашки и царапнули кожу уверенным собственническим жестом. Сладкий с нотками цитруса, аромат парфюма ударил в нос. Она так и не сменила духи, не отказалась от своего любимого запаха.

27. Мери 

Дожди лили, не переставая, оправдывая репутацию самого влажного и пасмурно города страны. Густой туман, подобно облаку, окутал своими мягкими объятиями величественный особняк из натурального камня, придавая ему таинственного и капельку мистицизма.

Снизу, из большой гостиной, где несколькими днями ранее проходило мое знакомство с семьёй Игоря, доносились приглушённые голоса. Толстые надёжные стены прекрасно справлялись со своим предназначением – прятать секреты и тайны Лебедевых от посторонних глаз и ушей. Мой «жених» уже ушёл, ему нужно было встречать гостей вместе с отцом и бабушкой – главой клана.

За неделю, что мне пришлось прожить с ним бок о бок (нас, как жениха и невесту, поселили в одной спальне), я узнала об Игоре много нового и неожиданного. Как выяснилось, он, в отличие от Дмитрия, так и не был официально признан наследником Лебедевых. Будучи побочным результатом от одной из бесконечной череды мимолетных связей Юрия, Игорь оставался незаконнорожденным и по сей день.

– Отцу было выгодно мое появление, – признался Игорь, устремив невидящий взгляд в окно. Ветка одинокой яблони, то и дело, била по стеклу, воспроизводя причудливую мелодию наступившей осени. Погода была полным отражением его мрачного настроения, отражала внутреннюю борьбу, которую он так старательно пытался скрыть от моего взора. – Представляешь, – мужчина грустно рассмеялся, почти истерично, – я вообразил себе, будто нужен ему. Наивный идиот! Это только потом, годы спустя, я начал понимать, что к чему. Точнее, – обернувшись, взглянул на меня. В глазах Игоря была боль и давно погасшая надежда. Словно он уже ничего не чувствует, не хочет чувствовать. – Мне дали это понять...

Я искренне старалась не проникнуться к нему симпатией, отвергала все душевные порывы, которые зарождались во мне каждый раз, стоило только заглянуть ему в глаза. Мне бы очень хотелось, чтобы Игорь всегда оставался в моих глазах чудовищем, разрешившим наши с Дмитрием жизни. Но все было тщетно. Каждый раз, когда я смотрела на него, видела лишь марионетку, безвольную и неодушевленную. Именно таким его сделал Юрий, используя в своей грязной, гнусной игре без правил и сожаления.

Все эти годы, день за днем, он ни во что не ставил своего единственного сына, видел в нем лишь средство для достижения своей цели. Это жестоко, подло. Это ужасно…

– Мы с мамой жили в трущобах, – слова слетали с его губ, но в них уже не было ни-че-го. Игорь убил в себе эмоции, подавил боль, с которой жил с самого детства. – У нас была одна комната в полуразвалившемся здании общаги, соседи-пьяницы и наркоманы. Не трудно представить, какое будущее мне прочили в моей школе, – губы мужчины скривились, в глубине светло-карих глаз затеплился, едва различимый, огонек. Ему было тяжело говорить об этом, обнажать предо мной свою покалеченную, разодранную душу. – Со всех сторон только и слышалось: «Такие, как ты, Мазуров, никогда не станут людьми. Ты – будущий уголовник. Твое место в тюрьме, за решеткой». А я, – запустив в густую золотистую шевелюру пятерню, Игорь улыбнулся, – я решил, что никому не буду доказывать обратное. Зачем разочаровывать людей? Раз для них я – ничтожество и пустое место, что ж, пусть так и будет. Я забросил учебу в пятом классе, начал буянить, дерзить учителям и администрации школы. Словом, делал все то, что они мне прочили. Тогда я ненавидел всё и всех. Мне казалось несправедливым само мое существование, тот образ жизни, который мы вели. Я объявил войну всему миру, видел врага в каждом встречном. Домой возвращаться мне совсем не хотелось, и я стал искать себе занятия на стороне. Связался со старшими ребятами, которые уже успели побывать в колонии для несовершеннолетних, начал выполнять для них разного рода поручения. Одним словом, болото начало засасывать меня, я погряз в его трясине, запачкался так, что уже никогда не смогу отмыться.

– Т-ты, – язык не поворачивался произнести вслух то, о чем я думала. Неужели, он переступил через закон, пошел на поводу у тех, кто так же, как и Юрий, использовал его?

Молчание длилось несколько минут, или мне это, всего лишь, показалось? Игорь стоял у окна, его спина была прямой, плечи напряжены, а голова опущена. Ему было стыдно вспоминать о своем прошлом, трудно признаваться в собственных ошибках и промахах. Но какой уже в этом смысл? С каждым новым днем он открывался мне с новой, незнакомой стороны, обнажал свое разбитое сердце. Порой меня так и подмывало спросить его: «Зачем?! Зачем ты это делаешь? Мы ведь никогда не сможем стать друзьями. Я не приму тебя, не стану сочувствовать. Не прощу». Судьба оказалась слишком жестокой, раз заставила нас объединиться ради спасения Дмитрия. Но я никогда больше не пойду у нее на поводу, не стану молча принимать новую порцию страданий. Совсем скоро все закончится, и я сделаю все возможное, чтобы забыть этот период своей жизни, как страшный сон.

– Я делал все, о чем меня просили, – признался Игорь, так и не обернувшись. Мы оба были не готовы смотреть друг другу в лицо. Я бы не смогла скрыть своего истинного отношения к нему, а он бы его не вынес. – Избивал, грабил. К двенадцати годам я уже обладал такой силой, что старшие подростки старались обходить меня стороной и не попадаться на глаза лишний раз. Но, что самое ужасное, мне это нравилось. Я чувствовал их страх, и он питал меня, придавал сил. Наконец-то, никому не нужный, Игорь Мазуров стал объектом уважения. Все, кто раньше чморили и унижали меня, теперь старались заслужить мое расположение, хотели стать моими друзьями. Я больше не был мальчиком для битья и оскорблений. Конечно же, мне это нравилось. У меня появились деньги, и я больше не донашивал чьи-то обноски, мог спокойно купить любые сладости и вкусняшки, о которых раньше только мечтал. Тогда мне казалось, что я счастлив. Глупо, правда?Я не смогла ничего ответить. В тот миг со мной говорил не взрослый мужчина, а мальчик. Малыш, которому пришлось самому искать себе место в этом мире. Разве имела я право осуждать его за то, что он хотел лучшей жизни? Это сейчас он – Игорь Юрьевич Лебедев, богатый наследник, представитель одной из самых богатых и уважаемых семей в России. Но ведь он не всегда был таким. Путь к вершине он начал из самых низов, откуда просто нереально выйти «чистым». Ни один ребенок не заслуживает подобной участи. То, через что пришлось пройти Игорю, в этом мире принято скрывать, и мы оба это прекрасно понимали. Ни отец, ни, тем более, его бабушка, никогда не простят ему подобной откровенности.

– Был конец мая, – продолжил он свой рассказ, когда к нему вернулась способность говорить. – Мама снова угодила в больницу, это произошло после очередной пьянки в общаге, – голос его стал жестче, ладони сжались в кулаки. Игорю было неприятно вспоминать эту часть своего прошлого, воспоминания о матери не носили в себе ничего хорошего. Это в нормальной жизни принято, чтобы мама была самым важным и теплый, что есть у человека. Но повернется ли язык назвать жизнь Игоря «нормальной»? – Отравление паленой водкой. Она умерла, так и не придя в себя. Просто взяла и не проснулась, – голос его упал, слова были едва различимы. Я почувствовала, как слезы обожгли мне глаза, во рту образовался огромный ком, который мешал дышать. Мне бы очень хотелось утешить его, сказать несколько банальных фраз, которые принято произносить в такие моменты, но я не могла. У меня не получалось. Что-то постоянно мешало мне, удерживало от того, чтобы сделать ему шаг навстречу.

Подсознание кричало: «Он не заслужил твоего участия, не достоин его. Вспомни, что было, через что тебе пришлось пройти. Из-за него. Из-за его глупой ревности и желания отомстить более успешному брату. Не смей забывать этого! НЕ СМЕЙ!»

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

Игорь резко обернулся, мазнул меня взглядом, острым и холодным как арктическое дыхание, и вздохнул, словно что-то внутри него сломалось. От моих слов.

– Возможно, – мужчина сделал шаг по направлению ко мне, сокращая дистанцию между нами. Он так и не разорвал зрительного контакта. – Я нуждаюсь в этом. Хочу, – он говорил медленно, старательно подбирая слова, а я снова видела перед собой того загадочного и закрытого незнакомца, которого впервые встретила на пороге компании. Лучше всего на свете у Игоря получалось скрывать свои истинные чувства и притворяться. Он стал профессионалом по части маскарада, в котором принимал участие с самого детства. Юрию удалось создать идеальную куклу. Никто и никогда не сможет распознать ее реальных помыслов. Игорь всегда показывает лишь то, что считает нужным. Только то, что он сам хочет. О каком доверии к нему может идти речь? – Чтобы хоть кто-то в этом мире знал меня настоящего… Всего меня…

Мне пришлось отступить, так как Игорь находился уже слишком близко. Острый, освежающий аромат его парфюма ударил в нос и заполнил мои легкие, я почувствовала легкое головокружение. Все происходящее казалось мне каким-то нереальным, странным сном, от которого хотелось, как можно скорее, проснуться. Я старалась открыть глаза, сжимала и разжимала ладони, позволяя ногтям вонзаться в незащищенную нежную плоть и оставлять на ней следы в форме полумесяцев. Мне нужно сохранять самообладание и холод разума. Я буду играть с ним, но никогда не позволю ему увидеть нечто большее, не впущу в свои мысли.

– Мне это не нужно, Игорь, – произнесла со всей уверенностью, на какую только способна по-настоящему испуганная девушка. – Эта игра скоро закончится, и мы распрощаемся навсегда. Я бы не хотела уносить с собой твои воспоминания.

Я так и не дослушала его рассказ до конца, не смогла себя заставить. Сегодня, мне придется играть роль счастливой невесты, влюбленной в Игоря по самые уши. Господи, как же мне это ненавистно! Постоянно считаю дни, пытаясь дождаться желанного освобождения. Мысли в голове, беспрестанно, путались, образуя бессмысленный рой каких-то звуков и обрывков фраз. Я мечтала исчезнуть, раствориться в воздухе, стать невидимой, чтобы никто и никогда не мог смотреть на меня свысока, как это делали бабушка и отец Игоря.

– Я всегда знала, – сказала она при первой встрече, окинув меня таким пристальным и оценивающим взглядом, будто я – товар на витрине магазина, уцененный, – что у моих внуков ужасный вкус, но, – престарелая матрона замолчала, сложив ладони на рукояти трости из слоновой кости. – Откуда вы, милочка?

Милочка… Она произнесла это так, словно произнесла ругательство. Конечно, для нее я – обыкновенная букашка, грязь под ногами, на которую не принято обращать внимания. Ее отмоют и сотрут сразу же, как только кто-то из служащих это заметит. Мне стало не по себе. Волна негодования, подобно лаве, льющейся из жерла вулкана, медленно поднималась по моему телу, заставляя кожу заливаться краской. Скорее от злости, чем от смущения. Мне не нравится эта женщина. В ее взгляде слишком много жестокости и злобы, ей неизвестны ни жалость, ни сочувствие. Она это и не скрывает.

– Я армянка, – ответила со всей дерзостью, которой раньше даже не подозревала в себе. Реакция Лидии Игнатьевны стала для меня чем-то вроде заживляющего бальзама на раны, полученные чуть раньше. Конечно, ей не понравился мой ответ. Такие люди не готовы принять в свой дом и семью кого-то, кто стоит ниже на социальной лестнице. Захотелось рассмеяться от одного только вида ее вытянувшегося лица. На сморщенных щеках появился румянец, потускневшие глаза загорелись так, что молнии засверкали в светлых радужках.

– Я ожидала от тебя большего, Игорь, – больше она не обращала на меня внимания. Отныне я для нее не существую. Что ж, и на том спасибо.

Медленно поднялась на ноги, стараясь ступать как можно увереннее. Ноги в изящных босоножках на высоком каблуке, немного дрожали. Тонкие переплеты нежной кожи, украшенные камнями Swarovski, вонзались в ступню, но не причиняли боли. Замерев перед зеркалом, смотрю на себя во все глаза. Пытаюсь понять, мое ли это отражение. Вроде похожа, но…

Бледно-розовое платье в пол, с длинными воздушными рукавами из прозрачного шифона. Скромное, в меру закрытое. V-образный вырез на груди, без намека на пошлость, на талии простой шелковый пояс. Волосы я собрала в простой пучок на затылке, оставив лишь несколько длинных непослушных прядей висеть по бокам, едва касаясь висков. Из украшений на мне были только серьги в форме крупных прямоугольников, опускавшихся до уровня подбородка. Мелкие бриллианты сияли и переливались каждый раз, стоило им встретиться с солнечными лучами или приглушенным светом лампы.

Образ девушки, достойной статуса «невесты» Лебедева. Именно так меня назвал Игорь, покидая комнату несколькими минутами ранее.

– Прости, что втянул в этот фарс, – прошептал он, замерев у двери. Что-то явно мешало ему, не давало покоя. Мужчина был таким с самого утра. После разговора с отцом он ходил, словно в воду опущенный. На все мои попытки выяснить причину столь странного поведения, Игорь отвечал, что все в порядке. – Мне, правда, жаль…

Его слова не давали покоя, а времени на размышления уже совсем не оставалось. Я должна быть внизу, рядом с ним. Нам предстоит играть пару на виду у сотни гостей, среди которых будут не только члены огромного семейства, но и их многочисленные бизнес партнеры. Не лучшая компания для такого интроверта вроде меня. Я даже понятия не имею, о чем с ними можно говорить. Эти люди живут в другом, незнакомом мне чужом, мире.

Вышла из комнаты – моего небольшого островка спокойствия в этом бушующем океане Лебедевых, и направилась к лестнице, массивной, украшенной живыми цветами, от аромата которых слезились глаза. Я иду медленно, аккуратно переставляя ноги, стараясь не свалиться, подобно неуклюжему мешку с картошкой. Да уж, забавное зрелище получится. Лидии Игнатьевне точно понравится такое шоу. Прошло уже несколько дней, а она все продолжала игнорировать меня. Зато ее сын не скрывал своего интереса…

Юрий Андреевич будто преследовал меня, постоянно возникал на моем пути, где бы я ни была. Его хищные, совсем как у змея, глаза-бусинки смотрели так, словно он знал обо мне все. Он то и дело давал понять, что мне не сбежать, не скрыться от него. Его взгляд предупреждал: «Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Мери… Намного больше».

Заметила у подножия лестницы Игоря. Мужчина, одетый в черный смокинг и белоснежную рубашку, верхние пуговицы которой остаются распахнуты. Его глаза прикованы ко мне, он не видит ничего и никого, кроме меня. Или, делает вид, что не видит.

Замираю на последней ступени, принимаю его протянутую руку, позволяя своей ладони утонуть в его огромной руке. Пытаюсь подавить в себе желание отвернуться, выдернуть свои дрожащие пальцы из плена и скрыться в неизвестном направлении. Заставляю себя улыбнуться, но губы не слушаются. Я превратилась в один сплошной комок нервов, которые накаляются все сильнее и сильнее, стоит только поймать на себе множество пар оценивающих глаз.

– Ты прекрасно выглядишь, – повторяет свой комплимент Игорь, его рука по-хозяйски ложится на мою талию. Ловушка захлопывается, назад пути нет. – Расслабься, Мери, – шепчет мне на ухо, обдавая теплым дыханием. Мне некомфортно, чувствую себя посмешищем, выставленным на всеобщее обозрение. Осознание, что всё это происходит на виду у всех, застревает в груди ядовитой занозой. – Доверься мне.

Стараюсь не думать о том, как мне неприятно. Пытаюсь абстрагироваться, делаю вид, будто меня здесь нет. Это не я стою в окружении незнакомцев, собравшихся подобно падальщикам вокруг беззащитной жертвы. Знаю, что все они – звери в обличии людей. Они готовы на все ради выгоды, у них нет ни чести, ни совести. А во главе всей этой армии стоит один-единственный предводитель – Юрий Лебедев.

Чувствую, знаю, что он наблюдает за нами. Он не поверил в нашу великую любовь, несмотря на все заверения Игоря. Он видит нас насквозь, чувствует запах лжи.

– И как давно вы знакомы? – Спросил он, не сводя с меня пронзительного взгляда.

– Почти три месяца, – отвечает сын, отвечая отцу таким же взглядом. Это похоже на безмолвную борьбу, сражение двух Титанов.

– И уже готов жениться на ней? – Бровь Юрия вопросительно взлетает, шрам и синяки, в очередной раз, привлекают мое внимание. Это случилось около двух недель назад. Дмитрий напал на дядю, чуть не убил его. Никогда не поверю, что это произошло спонтанно, на пустом месте. Нет, он не способен на такое. Жестокость – это прерогатива Юрия, но никак не Дмитрия. – Не рановато ли, сын? – Последнее слово он произносит с некоторой издевкой. Звучит так холодно, презрительно. Почему?

Лебедев смотрит на сына так, будто перед ним вовсе не живой человек. Я наблюдаю за ними, молча, стараясь не выдать своего интереса. Интересно, что происходит в его голове? О чем он думает, глядя на нас с Игорем с таким пренебрежением?

Время завтрака подходит к концу, а моя тарелка все еще полна. Не могу заставить себя положить в рот хоть кусочек. Знаю, что не смогу его проглотить, даже разжевать не получится. Слишком накаленная атмосфера. За столом повисла звенящая тишина, во время которой слышу, как отчаянно бьется мое сердце. Лидия Игнатьевна даже не смотрит на нас. Ее глаза устремлены в сводчатые окна, за которыми барабанит осенний дождь.

– А долго ли ты был знаком с моей матерью, прежде чем затащить ее постель? – Игорь произнес это таким спокойным и будничным тоном, будто рассуждал о погоде. Я чуть не поперхнулась чаем и поспешила поставить чашку на стол. Смотрю на эту парочку во все глаза, но не решаюсь проронить и звука. – Помнится, раньше тебя не тяготили такие старомодные предрассудки, – мужчина улыбается. Холодно, мертво.

– Достаточно, – грохот от удара железным наконечником по полу, от стен поднимается эхо. Лидия Игнатьевна смотрит на внука так, будто хочет убить его одним взглядом. – Мне надоела ваша бессмысленная болтовня.

В то утро мне удалось уйти с поля боя целой и невредимой. Точнее, мне позволили уйти. Это было так же просто, как дважды два. Закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями, взять себя в руки и продолжить игру с тенью.

Я сейчас открою глаза, улыбнусь и буду вести непринужденную светскую беседу со всеми этими лживыми аристократами. Они не смогут меня унизить, не получат возможности поиздеваться над неугодной невестой Лебедевых. Повторю все это, словно мантру. Уговариваю себя быть сильной, будто это может помочь. Глупая, глупая Мери. Как ты могла ввязаться во все это?

Подняв веки, возвращаюсь к действительности. Классическая музыка тотчас отгоняет назойливый рой мыслей, окутывая меня своим чарующим коконом. Смотрю на немолодую пару, стоящую напротив. Седой мужчина, облаченный в дорогой, сшитый на заказ, темно-серый костюм, смотрит на меня своими серо-зелеными глазами сквозь тонкое стекло очков. Ловлю на себе еще один оценивающий взгляд. Его супруга. Миниатюрная женщина с потускневшей кожей, на которой чувствуется отпечаток прожитых лет. Одета она в длинное вечернее платье из черного бархата. В ушах и на шее блестят бриллианты, на тонком запястье переливается браслет от известного ювелирного дома. Даже я могу его узнать.

– Дорогая, – Игорь прекрасно справляется со своей ролью, в отличие от меня. На его лице сияет улыбка, рука уверенно придерживает меня за талию. – Позволь представить тебе моего двоюродного дедушку. Леонид Викторович Лебедев, – вынужденно протягиваю ему руку, стараюсь не поморщиться, когда его сухие губы касаются внешней стороны моей ладони. Старик продолжает удерживать мою руку, несмотря на все правила этикета. Только голос Игоря заставляет его одуматься и отступить. – Его очаровательная супруга – Елена Вениаминовна, – короткое рукопожатие из вежливости. Женщина не скрывает своей враждебности. Я ей не нравлюсь. Что ж, это взаимно. – А это, – Игорь поворачивается ко мне, выпуская из поля зрения важных родственников, – моя очаровательная невеста, Мери.

Он смотрит так пристально, что у меня прерывается дыхание. Чувству, как под слоем вечернего макияжа, кожа заливается горячим румянцем. Стараюсь подыграть ему, ответить тем же, но не получается. Мысленно считаю секунды, чтобы отвлечься, не думать о раскаленном янтаре, который сиял всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Рада знакомству, – вру без тени смущения. Мне хорошо от того, что интимные секунды подошли к концу, и я получила возможность для передышки.

Краем уха слушаю череду льстивых комплиментов от Леонида Викторовича, а глазами медленно пробегаюсь по переполненной зале. Гости разбились на мелкие группы, и попивают французское шампанское из винных погребов особняка. Праздник был в самом разгаре.

Вдруг, голоса вокруг стихают. Всего одно короткое мгновение, и все вокруг пропитывается запахом удивления. Музыка смолкает почти сразу же, до меня долетают тихие перешептывания. Что-то происходит. Нечто такое, чего никто не ожидал.

Чувствую, как ладонь на моей спине тяжелеет, становится стальной. Игорь неосознанно придвигается ближе, я оказываюсь, вжата в его бок. Пытаюсь не поддаваться желанию вырваться, заставляю себя дышать. Вдох-выдох, слушаю свой бешеный пульс, который отзывается монотонными ударами молотка в висках.

Понимаю, что пропала, стоит только толпе перед нами расступиться. Дыхание в груди замирает, стоит только заметить пару у входа в зал. Земля уходит у меня из-под ног, голова идет кругом. Чувствую, что вишу на Игоре безжизненной куклой.

Даже на расстоянии ощущаю аромат его духов, смешанный с запахом кожи и нотками виски. Перед моим мысленным взором возникает лицо Дмитрия, его глубокие, подобно густому туману, глаза смотрят на меня вопросительно, а я все никак не могу заставить себя вдохнуть воздух. Голова болит от кислородного голодания, но не обращаю на это внимания. Боль и отчаяние в груди намного сильнее, они не позволяют чувствовать что-либо другое. Хочется умереть. Просто закрыть глаза и больше никогда не просыпаться, не видеть, как он обнимает другую, как она прижимается к нему…

Внутренности разрываются на части, комната перед глазами начинает кружиться, будто на колесе обозрения. Тихий стон слетает с моих губ и растворяется в общей какофонии звуков. А я все смотрю на них, чувствую, как глаза наполняются глупыми слезами. Жалость к себе так велика, что невозможно объяснить. Кажется, будто меня выбросило за борт, и голодные волны вот-вот проглотят меня заживо. Только Игорь удерживает меня от падения в бездну. Его руки разворачивают меня, заставляют встать спиной к новоприбывшим гостям, но даже это не помогает. Жестокая картина стоит перед моими глазами, она уже запечатлелась в моем сердце. Откуда-то издалека до меня доносится голос мужчины.

– Мери, – повторяет мое имя, легонько сжимая за плечи. – Мери, взгляни на меня…

Машинально запрокидываю голову, чтобы встретиться с ним глазами. Вижу, что он беспокоится за меня, но не придаю этому значения. Слишком больно. Моя грудь горит от тоски, ребра с трудом удерживают рыдания, готовые в любую секунду вырваться наружу.

– Это все игра, – не понимаю смысла его слов. Слезы уже катятся по моим щекам, оставляя на них мокрые дорожки. – Все не по-настоящему, девочка. Верь мне, малышка. Прошу тебя. Ты должна мне помочь, Мери. Ты обещала, – подушечками больших пальцев он торопливо смахивает мои слезы, чтобы никто посторонний их не увидел. – Доверься мне, – последние слова Игорь выдыхает мне прямо в губы…

 Дмитрий

Я думал о том, как бы сложилась моя жизнь, не родись я с золотой ложкой во рту. Что было бы, не будь я сыном Владимира Лебедева? Этот вопрос впервые возник в моей голове, когда мне было всего двенадцать лет. В одну из холодных питерских ночей, когда вся школа спала крепким сном после трудного учебного дня.

Мне не спалось. Снова. Я лежал в своей постели, устремив невидящий взгляд в потолок, и пытался стереть из памяти все неприятные эпизоды, связанные с моим происхождением. В голове, будто эхом, звучал настойчивый голос бабушки, которая требовала от меня полного подчинения и соответствия своей великой фамилии. Она никогда не была мне другом или наставником, какими обычно принято изображать в сказках бабушек. Лидия Игнатьевна скорее соответствовала образу злой ведьмы, чем феи-крестной…

Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз видел на ее лице улыбку одобрения или признания. Но ничего, абсолютная пустота. Еще много лет назад я решил для себя, что этот человек никогда не получит надо мной власти. В отличие от Игоря, который появился в семье много позже и всеми способами пытался заслужить тепло этой каменно леди, я забросил это гиблое дело.

Всю дорогу до Санкт-Петербурга прокручивал в памяти события прошлого. Далекого и не очень. Вспомнил день, когда впервые увидел своего кузена, узнал, что он – сын дяди Юры…

Был июнь месяц, в школе начались каникулы, и отец отправил меня на лето к бабушке с дедушкой, который на тот момент был еще жив. Для папы бизнес и дела компании всегда стояли на первом месте, а после смерти мамы мы вообще перестали общаться. Он только раз приезжал ко мне в школу, и то, это было из-за приглашения директора. Я подрался со старшими ребятами, и меня взяла под свое крыло социальный педагог. Конечно же, они были обязаны поговорить о случившемся с моим отцом.

Никогда не забуду этот его приезд. Сказать, что папа был в гневе – это не сказать ничего. Таким сердитым я еще никогда его не видел.

После того, как он уехал, так и не сказав мне ни слова, я понял, что остался совсем один. После смерти мамы у меня в этом мире никого не осталось. Я сидел на подоконнике второго этажа и смотрел на автомобиль отца, выезжающий за ворота школы. Тогда, все и закончилось. Безвозвратно…

В дом дедушки меня привез его личный водитель. Дядя Женя был моим единственным другом во всем городе, для которого я не был пустым местом.

– Долго я еще здесь буду? – Спросил у него, еще сидя в машине. Уже тогда я понимал, что в этом доме мне нет места.

Смотрел на водителя и мысленно умолял, чтобы он озвучил мою мечту. Мол, нет, Дим, всего пару дней. Твой отец закончит работу и заберет тебя домой…

Он не ответил, да и этого не нужно было. Я увидел все по его глазам, в которых застыло немое сожаление. Папа не приедет, я ему не нужен.

Открыв дверцу, вышел из машины и медленно побрел к дому. Смотрел на знакомые сад и газон с подъездной дорожкой, обхватил взглядом помпезный главный вход, украшенный колоннами и статуэтками львов. Я не хотел здесь жить, но больше всего на свете мне не хотелось справлять здесь свой день рождения, до которого оставалось чуть меньше двух недель. С тех пор, как мама покинула меня, я возненавидел его всем сердцем. Бабушка сделала для этого все возможное. Вместе с отцом. Они оба постарались на славу.

В памяти всплыл первый день рождения без мамы. Лидия Игнатьевна устроила такое шумное празднование с торжественным приемом, будто только и ждала, когда ненавистная невестка покинет этот мир. В доме и саду играла музыка, все вокруг было украшено цветами и воздушными шарами, она даже аниматоров притащила. Для чего? Чтобы угодить своему единственному внуку? Хотела подарить мне настоящий праздник жизни и света? Нет. Никогда в это не поверю. Она только наслаждалась своей ролью хозяйки, улыбалась гостям и смеялась над их шутками. Ей было плевать на одинокого мальчишку, так и не спустившегося вниз. Я просидел весь день в своей комнате, обнимая мамину фотографию. Мне казалось, что я уже никогда не смогу быть счастлив. Одиннадцатое июня окрасилось в цвет тоски и боли. Я поклялся, что больше никогда не буду его праздновать…

Погруженный в мрачные воспоминания, не заметил, как оказался в просторной прихожей. Действовал я на автомате. Сбросил школьный рюкзак с плеча, избавился от обуви и побрел в сторону лестницы. Мне не терпелось оказаться в своей комнате на втором этаже. Сделать это нужно было до того момента, как меня схватятся и начнется церемония приветствия. Бабушка снова полезет ко мне с фальшивыми объятиями и будет играть роль заботливой сестры милосердия. Потом она заставит меня навестить деда в его комнате, пропитанной противными запахами лекарств и болезни. Он уже несколько лет как прикован к постели, это случилось через несколько месяцев после смерти мамы. Просто однажды он упал и больше никогда не поднимался. В нашей семье не было приятно говорить об этом. Лебедевы вообще мало говорят. Тишина – наша вечная спутница. Она везде. Всегда.

Но сегодня дома было, на удивление, шумно. Из дальней гостиной, которую обычно держали закрытой, доносились два голоса. Один из них я узнал сразу же. Высокий, властный. Он принадлежал бабушке. Мне лишь несколько раз приходилось слышать этот ее тон, которым она любила отчитывать провинившихся слуг, а однажды она так говорила с мамой… Давно, когда я еще был ребенком…

– Ты в своем уме, Юрий?! – Кричала она так, что по моей спине побежали мурашки. Бабушка была в ярости. – Как ты мог связаться с этой потаскухой?! Да еще и позволить ей забеременеть от тебя… Я не могу в это поверить!

Мои щеки заалели от такого цветастого словесного оборота. В школе нас наказывали за любое бранное слово, устав строго запрещал их употребление в стенах пансиона. Но, чтобы бабушка? Я не верил собственным ушам.

– Как ты не понимаешь?! – Отвечал дядя Юра, но чуть более спокойно. В его голосе слышались мольба и неуверенность, что показалось мне очень странным. Вообще, само его присутствие в доме уже было особенным событием. Я знал, что дедушка запретил ему здесь появляться. Конечно же, мне никто ничего не говорил, и тем более не объяснял причин подобного решения, но я часто слышал, как об этом шептались служащие. Говорили даже о том, что дедушка хочет вычеркнуть дядю Юру из числа своих наследников… – Это мой единственный шанс вернуться домой. Еслиотец узнает, что у меня есть сын, он не оставит своего внука на улице. Этот мальчишка – мой счастливый билет, мама…

Мальчик? О каком ребенке идет речь?

Я сам не понял, как оказался у дверей гостиной. Любопытство взяло верх над здравым смыслом. В очередной раз, я рисковал быть обнаруженным, но ничего не мог с собой поделать.

– Думаешь, – бабушка нахмурилась, – он согласится? Твой отец не так прост, как ты думаешь. И вообще, – она вскочила на ноги, а я присел на корточки, забившись под стол, – я не хочу, чтобы этот оборванец становился частью нашей семьи. Ты хоть представляешь, какой разразится скандал?! Да нас просто засмеют! Нет! Я против. Увози его. Запрячь куда-нибудь. Я найду деньги, мы сможем оплатить его обучение и проживание, но, чтобы ноги этого мальчишки в моем доме не было…

– Ты издеваешься?! – Дядя закричал так громко, что я подпрыгнул на месте и ударился головой о столешницу. – Тебе совсем на меня плевать, да? Я говорю, что остался совсем без денег. Мне некуда идти. Негде жить. Этот мальчонка – мой единственный шанс. Думаешь, я хочу быть отцом этого беспризорника?! Как бы не так! Только вот другого выхода у меня нет. До совершеннолетия Игоря я – его единственный опекун. Отец должен будет признать внука и отписать ему часть своего имущества, как сделал это с Дмитрием. Я не позволю, чтобы все наше состояние утекло в руки ему одному! Не позволю!

Больше я не смог выносить это и ушел. Сбежал подобно трусу, который не хотел принимать очевидное. Почему я никогда не думал о том, что дядя завидует мне? Для Юрия я никогда не был племянником или сыном его старшего брата. Он видел во мне лишь помеху, преграду на пути к богатствам своего отца. Сначала этим барьером был мой отец, который унаследовал все по праву старшинства. Затем, когда его не стало, я превратился в стену между ним и неограниченному банковскому счету Лебедевых. Все было настолько просто, а я так ничего и не понял. Даже Игоря, своего родного сына, он использовал только ради того, чтобы вернуться в семью. Если бы дедушка не отрекся от него, он бы даже не вспомнил, что у него есть ребенок…

Я так и не признался кузену в услышанном. Мне было стыдно перед ним, я видел, в каком состоянии он был, когда дядя привез его знакомить с семьей. Высокий, но очень худой. Одежда вся старая, измазанная в грязи, выцветшая. Он был похож на огородное пугало, которые я раньше видел только на картинках в учебниках. Позже мне стало известно, что мама Игоря умерла, как и моя. Наверное, это и стало для меня точкой соприкосновения, поэтому, я решил сделать все, чтобы новоиспеченный брат никогда не чувствовал себя ненужным.

Мы стали друзьями. Несмотря на год разницы, дядя договорился, чтобы его определили в мой класс. Кузена даже поселили в мою комнату, чтобы ускорить для него процесс адаптации, сделать его максимально безболезненным. Я стал для него братом и защитником. Сколько раз мы дрались из-за того, что Игорь не умел держать себя в руках и нападал на всех по любому поводу!

Я действительно верил, что обрел в его лице друга и брата. До поры до времени. Пока в один прекрасный день он не сбежал, подобно последнему трусу и предателю. Он исчез именно в тот момент, когда я больше всего нуждался в поддержке. С тех пор мы не общались. Разбежались, как в море корабли. Долгие годы Игорь жил за границей. У него была своя жизнь, которую обеспечили ему дедовское наследство и дивиденды от «Swan’s Architecture». Мне было плевать на него, пока он снова не объявился у меня на пути. За ручку с дорогим папочкой, которого так искусно игнорировал все это время…

Что за игру ты ведешь, Игорь?

Откинувшись на спинку пассажирского кресла, прокручивал в голове события прошедших нескольких дней. Конечно же, появление Алисы не было простой случайностью. Я не верил в совпадения уже очень давно. Эта девушка никогда не станет ничего делать просто так, без особого умысла. Ей что-то нужно. Иначе, какой смысл ей так отчаянно пытаться вернуть наши, и без того бессмысленные, построенные на похоти и сексе, отношения?

Да, нам было хорошо в постели. Я не буду этого отрицать, пытаясь оправдать себя или нарядиться прекрасным принцем. Я не монах, у меня были женщины, много женщин. Но все изменилось еще до появления в моей жизни Мери. Однажды, я понял, что не хочу жить как раньше. Мы расстались несколько месяцев назад. Алиса получила от меня приличную компенсацию, как и все мои прошлые любовницы. Больше я ей ничего не должен. По крайней мере, я так считал до той встречи в Сочи…

Молодая женщина вела себя так, будто мы оставались партнерами и по сей день. То, как она разговаривала и смотрела на меня, все эти вдохи и придыхания, «нечаянные» прикосновения рук под столом. Я проходил через это и не раз. Не думаю, что она принимала меня за идиота, готового повестись на ее актерские таланты. Но даже после того, как я отказался обращать на нее внимания, Алиса не остановилась. То, с таким отчаянием и готовностью она добивалась моего расположения, не могло остаться незамеченным. Я до сих пор слышу язвительные подколы Полякова, которому палец в рот не клади в подобных ситуациях. А позже, вечером того же дня все встало на свои места. Я получил ответы на, мучавшие меня, вопросы.

Телефонный звонок застал меня в отеле. Я только вышел из душа и собирался на встречу с Бестужевым. Нам предстояло обсуждение будущего сотрудничества. Мы должны были подписать все необходимые бумаги.

Номер бел скрытый.

– Слушаю, – начал холодно, замерев в центре номера люкс. Мои волосы еще были влажными после душа, по лицу медленно скатилась одинокая капля и упала на обнаженную грудь.

– Дмитрий? – Голос Игоря звучал приглушенно, словно он говорил шепотом, чтобы его не услышали. Я напрягся. В последний раз, когда кузен звонил мне, все закончилось трагедией. Машинально отступил в сторону, подальше от окна. Мало ли?

– Какого черта, Игорь?! Что, мать твою, происходит? – Слова посыпались сами собой. Ярость, накапливаемая долгими днями, проведенными в полном неведении, вырвалась наружу и обрушилась на двоюродного брата сокрушительно лавиной. Честное слово, тогда я был готов убить его собственными руками. – Я требую объяснений! Сейчас же!

Тяжелый вздох отозвался в трубке шуршанием. Игорь заговорил почти сразу же, полностью проигнорировав мою предыдущую реплику.

– Выслушай меня внимательно, – начал он. – Не перебивай. Мой отец подослал к тебе эту девицу. Алиса – часть его плана, своего рода живец, чтобы поймать тебя. Держи ее при себе. Делай все возможное, но она должна думать, что ты на нее клюнул. От этого зависит судьба многих, в том числе и Мери.

Упоминание о любимой выбило из моих легких весь воздух. Сжав смартфон изо всех сил, смачно выругался сквозь зубы. Я не понимал. Черт возьми, я ничего не понимал. Как это связано? Какое отношение к делам Юрия имеет моя Мери?

Словно услышав мои мысли, Игорь продолжил:

– Мне нужно, чтобы отец поверил, будто Мери – моя девушка. Так, он не станет копать под нее, не сможет через нее выйти на тебя. Знаю, ты не веришь. Твое право. Но… Я хочу, чтобы ты знал, я сделаю все, чтобы защитить ее. Для этого мне нужна твоя помощь. Второго сентября, во время приема в особняке он не сведет с вас глаз. Один маленький промах, и Мери станет орудием против тебя. Мне нужно, чтобы ты продержался всего четыре дня. Клянусь, шестого числа, во время совета директоров все закончится. Слово даю…

– Почему я должен тебе верить?

– У тебя нет другого выхода, – ответил братец, в своей привычной манере. – Сделай это, хотя бы, ради нее. И будь осторожен, – в телефоне раздались короткие гудки.

Теперь, вся моя жизнь и мое будущее зависели от моего незаконнорожденного кузена-отшельника. Браво, Дмитрий! Посмотри, до чего ты докатился. Ты даже о своей любимой девушке не смог позаботиться. Молодец, неудачник века.

Настойчивое прикосновение женской ладони к плечу заставило меня отключить воспоминания и вернуться в реальность. Наш автомобиль уже стоял перед домом, откуда доносились обрывки музыки и голосов. Над входом не хватало лишь одной вывески: «С возвращением в Ад!»

– Ты так напряжен, – прошептала Алиса, склонившись надо мной так, что ее бюст чуть не вывалился из глубокого декольте кроваво-красного платья. Она смотрела на меня сквозь полуопущенные ресницы, а алые губы растянулись в грустной улыбке. – Может, ну этот прием? Поедем куда-нибудь. Только ты и я…

С трудом удержался от того, чтобы не высказать ей свое мнение по поводу ее неоконченного театрального образования. Меня удержал только чувство собственного достоинства, которое не позволяло отзываться плохо о той, с кем когда-то делил постель. Сам виноват. Надо было лучше разбираться в женщинах, не вестись на смазливую мордашку и сексапильную фигуру. Больше подобных ошибок я не допущу. Только бы пережить эти несколько дней. На данный момент меня волновала только Мери, я не мог думать ни о чем другом. Совсем скоро мы снова будет вместе, как раньше.

– И больше я тебя никуда не отпущу, воробышек, – закончил про себя и вышел из машины.

Моросил мелкий осенний дождь. Вечернее небо уже заволокли тяжелые дождевые облака. В небольших щелях между камнями на дорожке поблескивала вода. В ней отражались огни фонарей и электронных гирлянд, развешанных повсюду. Мысленно пытался успокоить себя, взять эмоции под контроль и надежно запрятать истинные чувства.

Всего через несколько секунд мне предстоит встретиться с Юрием. Я буду вынужден находиться с ним в одном помещении, дышать одним воздухом. Главное – не сорваться, не дать волю своему необузданному нраву. Я обещал, что не стану чинить над дядюшкой самосуд. Он ответит за все свои деяния честно, перед законом и судом. Я не упаду до его уровня, не стану делать то, за что потом мне придется стыдиться.

– Готов? – Алиса замерла рядом. Схватив меня за руку, переплела наши пальцы, а я так ничего и не почувствовал. Дмитрий превратился в каменное изваяние.

– Готов, – ответил, даже не взглянув на свою спутницу. Зачем? Все равно, я ее не увижу. Перед моими глазами, как и в моем сердце, стояла лишь одна девушка. Ей принадлежал каждый миллиметр моего тела, ею было пропитано мое дыхание, ее имя звучало в каждом биении моего сердца.

Всю дорогу до залы ловил на себе удивленные взгляды родственников и друзей семьи. Спина горела от импровизированных пуль и стрел, которые они запускали в меня. Трусы. В лицо никогда не посмеют сказать что-то против. Они знают, что их судьбы сосредоточены в моей руке. Всего одно неосторожное движение, и они пойдут по миру, просить милостыню. От любых резких методов меня удерживала только воля отца, которого я, наконец, начал понимать. Он всегда мечтал о большой и дружной семье. Такой, какую не имел никогда. Поэтому, заполучив бразды правления кораблем Лебедевых, постарался сделать все возможное, дабы соединить разрозненный клан и превратить его в мощную и непобедимую махину. Я не хотел рушить труд всей его жизни. Не стану доказывать, что он был неправ, даже после его смерти.

Голоса вмиг замолкли, время будто остановилось. Смычок скрипача повис в воздухе, так и не коснувшись струн, люди вокруг зашептались. Приложи я хоть немного усилий, услышал бы каждое их слово, поймал бы каждый косой взгляд, но для меня все они перестали существовать в тот самый миг, когда меня насквозь пронзили печальные карие глаза…

Мери была прекрасна. Единственное живое существо на всем этом параде лицемерия и смерти. Я не мог дышать, боялся моргнуть, чтобы она не исчезла. Мой волшебный мираж. Моя личная вселенная. Господи, как же я скучал по ней!

Сердце затрепыхало так, будто райская птица, оказавшаяся в тисках жестокого охотника. Она рвалась, металась в своей крохотной клетке, разбивая крылья в кровь, надрывая горло от отчаянных криков, но ее никто не слышал. Словно ее и не существовало никогда…

– Моя, – шептал разум, впитывая каждую черточку дорогого лица. – Только моя!

Но, что это? Она плачет? Горло обожгло искрящимся пламенем. Раскаленные угольки выстроились длинной цепью, до самых легких. В ее глазах стояли слезы. Из-за меня. Я ЗАСТАВИЛ ЕЕ ПЛАКАТЬ…

Дернулся вперед, чтобы подойти к ней, схватить в свои объятия и сжимать до тех пор, пока вся моя сила не передастся ей. Всего несколько шагов. Несчастные пять метров до полного счастья, которые я не могу перейти. Иллюзия разрушилась почти моментально, стоило мне выхватить в толпе взгляд хищника. Юрий, подобно Василиску, затаился среди своих марионеток и наблюдал за жертвой. Его глаза подмечали все, выхватывали малейшие изменения и оборачивали их против меня же.

«Нет, не с места, Лебедев! – Отчеканил разум, пригвоздив ноги к полу. – Не смей играть с ее жизнью! Четыре дня, и она снова будет с тобой».

– Сейчас, – в памяти всплыли слова Прохорова, – вы должны следовать их правилам. Никто не должен догадаться о ваших истинных намерениях. Мы нанесем решающий удар, когда он потеряет бдительность и почувствует себя победителем. Тех доказательств, которые нам удалось собрать, хватит, чтобы посадить его на долгие-долгие годы. Все зависит лишь от вас, Дмитрий Владимирович. Единственный человек, который может все испортить – это вы. Запомните, пожалуйста, это…

Сжав пальцы так сильно, что рука мелко задрожала, обнял Алису за талию и прижал к себе. Мысленно представлял на ее месте Мери, попутно пытаясь игнорировать приторный цитрусовый аромат женского парфюма.

– В чем дело? – Спросил нарочито громко. Нужно привлечь все внимание на себя, чтобы Игорь получил возможность все объяснить Мери. В эту минуту он был единственным, кому я вынужден доверять. Только бы все обошлось… – Почему все замерли? Праздник должен продолжаться, – жестом велел музыкантам играть. Чарующая мелодия заполнила огромный зал, все вновь ожили.

Повернувшись лицом к Алисе, поднес ее ладонь к губам и запечатлел на ней мимолетный поцелуй. Спектакль специально для одного зрителя.

– Прости меня, воробышек…

– Потанцуешь со мной? – Мой голос прозвучал тихо, интимно. Ненавидел себя, но продолжал топтаться на осколках ее сердца. Думал только о том, чтобы поняла и не возненавидела.

– Конечно, – Алиса охотно приняла приглашение и вышла со мной на середину залы.

Краем глаза заметил, как Игорь выводит Мери на веранду. Даже на расстоянии чувствовал, как ей больно. Моя душа разрывалась на части, волны боли, одна за другой, накатывали на меня, заставляя тонуть в искусственном водовороте, который сам же создал.

– Я люблю тебя, малышка, – прошептала она, прежде чем за ней закрылась дверь.

28. Мери 

Слезы души меня. Подобно тугому канату, что с каждой секундой все сильнее и крепче стягивается на горле, они перекрыли доступ кислорода, вызывая удушье. Ноги не несли меня, а голова отказывалась что-либо понимать. Всего секунда, один короткий взгляд на любимого, и весь мой мир пошатнулся. Новый призрачный замок развалился так же, как и все предыдущие. Мечты больше не было, сказок не осталось...

Игорь что-то говорил. Его голос доносился до меня, словно через поля, в виде тихого, едва уловимого, эхо. Слов я не разбирала, не хотела понимать. Зачем? Все закончилось. Я проиграла. Дмитрию не нужна моя помощь, я ему не нужна.

– Я люблю тебя, малышка, – звучало в моей голове, наперекор всему. – Я так сильно тебя люблю... Моя... Ты только моя...

Хотелось кричать. Просто зажать уши руками и кричать, что есть силы. Так громко, чтобы мой голос добрался до Небес и потревожил Его слух.

За что? За что ты так поступаешь? Почему заставляешь снова и снова терять веру в тебя? Ты же должен помогать, направлять нас на путь истинный...

Холодный, пропитанный запахом дождя и мокрой земли, воздух был чем-то вроде долгожданного глотка воды для умирающего. Оказавшись на веранде, вдали от посторонних глаз, которые внимательно наблюдали за моей гибелью, дала волю эмоциям. Я поняла, что умираю. Медленно. Жестоко. Навсегда.

– Мери, – Игорь обхватил мое лицо руками, приподнял его. – Мери, посмотри на меня!

Перед глазами все расплывалось. Пыталась сфокусировать на нем свой взгляд, но тщетно. Я видела только Дмитрия. Их сплетенные пальцы, глаза, которыми она смотрела на него. Больно. Очень. Так, что зубы сводит.

– Прости меня, воробышек. Прости...

Металлический привкус крови развеял туман вокруг. Кажется, я прикусила губу, так сильно старалась сдержать рыдания.

Шершавый палец Игоря прошёлся по скуле, вызвав дрожь по всему телу. Стая мурашек пробежала по спине и скрылась где-то в области затылка. А я все стояла, не дыша. Внутри будто все умерло. В один короткий миг я вновь превратилась в ту Мери, какой была до встречи с ним. Одинокая, испуганная, никому не нужная…

Неужели, так будет всегда? Каждый раз, стоит мне поверить своему сердцу, позволить ему забыть о боли и страданиях прошлого, отпустить его и начать с нуля, как все обрывается. Тонкая нить, соединившая когда-то две судьбы, вдруг растворилась, будто ее никогда и не было. Она исчезла, оставив после себя только горький осадок, какой бывает на дне чашки с кофе. Ты пьешь этот ароматный напиток, наслаждаясь каждым его глотком, впитывая в себя терпкий, пьянящий вкус, пока не натыкаешься на вязкое дно. И вот, счастье, которое переполняло тебя всего секунду назад, сменяется разочарованием. Так произошло и со мной. Дмитрий, ради которого я переступила через все свои принципы, оказался всего лишь мечтой, плодом больного воображения, созданным из ничего. Пустышка, как и все вокруг.

– Услышь меня! – Игорь был взволнован. Мне еще никогда не приходилось видеть его таким. Утреннее поведение мужчины, его постоянные косые взгляды с немым раскаянием. Всё начало приобретать смысл. Кусочки материи стали собираться в единый образ. Он знал! Он обо всем знал заранее. И про Дмитрия, и про ту женщину… Но, почему не сказал? Почему заставил меня участвовать во всем этом фарсе, как мои чувства заранее были обречены на провал?

Слез больше не было. Они высохли сразу же, как прекратились лихорадочные метания мыслей в голове. Одним резким движением скинула его руки со своих плеч и вырвалась из лживых объятий недодруга.

– Не. Смей. Ко мне. Прикасаться, – процедила сквозь зубы. Голос звучал тихо, но решительно. Меня всю трясло, но я и на это не обращала внимания. Хватит. Довольно игр. – Почему ты не сказал мне?! почему заставил пройти через это?! За что?!

Мне уже было плевать на то, что нас могут услышать. Меня не волновало, что о нас подумают гости или сам Юрий. Ничто больше не имело значения. Ничто.

Игорь подался вперед, попытался взять меня за руку, но я увернулась. Даже мысль о том, что он может дотронуться до меня, вызывала приступы рвоты. Больше он не сможет управлять мной. Не позволю играть на своих чувствах. С меня достаточно!

– Мери, – мужчина не оставлял попыток заставить меня замолчать или, хотя бы, понизить тон. – Пожалуйста, успокойся. Ты не понимаешь, что говоришь. Прошу, дай мне все объяснить.

Вся комичность данной ситуации и бессмысленность этих пустых оправдания вызвала у меня приступ смеха. Громкого, граничащего с истерикой.

– Не хочу, – отмахнулась, понимая, что не вынесу еще одной порции обещаний, типа все это – не по-настоящему. – За кого вы меня принимаете? Я не дура, Игорь. Мне надоело быть пешкой в ваших бесконечных играх. Я больше не хочу никому помогать, – глаза снова защипало, а жалость к себе, своим разрушенным мечтам. Но я не заплачу, не стану больше демонстрировать им свою слабость. Ни Игорь, ни Дмитрий, ни кто-либо еще не станет свидетелем моего падения. – Я хочу уйти. Сейчас же…

– Ты не можешь! – Мужчина успел схватить меня за руку и не дал выйти во двор. Развернув к себе, заглянул мне в лицо. Пристально, жестко. – Мы вместе начали все это, – говорил так, будто перед ним стоит умалишенная. – И вместе закончим. Через четыре дня, в Москве, состоится заседание совета директоров. Соберутся все акционеры и партнеры компании. Именно там я и положу конец всем играм. Сразу же после, ты сможешь уехать, куда захочешь. Я больше не буду удерживать тебя. Но сегодня, – когда я снова дернулась, чтобы вырваться из железной хватки Лебедева, он только крепче прижал меня к себе. Я поняла, что он не шутит. Игорь действительно не отпустит меня. Не даст уйти. – Сегодня ты будешь делать все то, что делала раньше. Никто не должен догадаться о твоих чувствах к Дмитрию. Особенно, Юрий. Если он поймет, – глаза моего тюремщика сузились, превратившись в две яркие горящие щели, – это будет конец для нас всех. Алиса – девушка, с которой пришел брат, такая же подставная фигура, как и ты. Она здесь, чтобы вывести тебя из равновесия, вывести нас всех на чистую воду. Думаешь, Диме приятно держать ее за руку тогда, когда ты находишься совсем рядом? Думаешь, ему не тяжело сохранять дистанцию? Он бы всё отдал, только бы быть с тобой, держать тебя за руку, обнимать. Неужели, ты не увидела этого по его глазам?

Я уже ничего не понимала, не знала, кому и чему мне верить. Единственная правда, которая существовала для меня, это моя любовь к Дмитрию. И боль, что разрывала сердце на куски, превращала кровь в раскаленную лаву.

Почему именно он? Почему я должна была полюбить его, когда в мире есть столько других мужчин? Почему моя душа выбрала того, с кем мне не суждено быть?

Ни одна наука не сможет объяснить этого, не разгадает причин моей безумной любви. Она словно шифр, не поддающийся раскодировке. Ее нельзя понять, невозможно разгадать. Это любовь жертвы к своему убийце, привязанность мыши к коту, зависимость наркомана от героина… Ошибка системы…

– Я устала, – прошептала совсем без сил. Голова стала такой тяжелой, будто ее накачали свинцом. Веки отяжелели, хотелось спать. – Я очень сильно устала.

– Знаю, – он тоже размяк, напряжение между нами спало, барьеры рухнули. Игорь бережно обнял меня за плечи, позволив спрятать лицо у себя на груди. – Я понимаю тебя как никто другой… Скоро, – крупная мужская ладонь легла мне на шею и некрепко сжала ее, монотонные движения его пальцев успокаивали, действовали гипнотически, – скоро все закончится. Потерпи еще немного. Всего несколько дней, и мы все будем свободны…

На секунду позволила себе снова отвернуться от реальности, забыть все плохое и снова поверить в невозможное – в счастливый исход нашей истории. Закрыв глаза, пыталась представить наше с Дмитрием будущее. Светлое и безоблачное, безо лжи и притворства, без страхов и сожалений… без воспоминаний о прошлом.

– Я очень сильно люблю тебя, – кричала моя душа. Она рвалась в нему, мечтала о возвращении домой, к нему. – Мне так плохо… так больно…

– Мне тоже, – голос Дмитрия был таким живым, таким реальным. Отстранившись от Игоря, осмотрелась по сторонам. Хотела, чтобы это был он. Стоял рядом и смотрел так, как никто другой не может. Так, чтобы сердце перестало биться. Но его не было. Он там. С ней. – Я хочу быть с тобой, воробышек. Хочу касаться тебя, вдыхать твой чарующий аромат и чувствовать, что снова живу. Ты – моя душа, Мери, смысл моего существования. Без тебя нет ничего. Только ты. Моя бесконечность. Мой воробышек.

– Что случилось? – Игорь взял меня за руку и отвел от края террасы, подальше от дождевых капель. – Ты побледнела. Тебе нехорошо?

Мираж. Это был очередной мираж. Я снова приняла желаемое за действительное, позволив мечте взять верх над рассудком. Дмитрия здесь нет и быть не может. Пора бы уже свыкнуться с этим. Нам нельзя быть вместе. Это невозможно. Потому что тогда мне придется рассказать ему обо всем, объяснить, почему я никогда не смогу, стать для него полноценной женщиной, не вынесу физической близости… Он захочет понять, станет копаться в моей голове, искать ответы на свои вопросы, и найдет. Знаю, что ему это удастся. Он поймет так же, как и понял, что со мной было в прошлом. И тогда… Тогда, он станет проклинать себя. Снова. Он не вынесет этой правды, не сможет принять ее…

– Я хочу быть другим. Достойным тебя, воробышек. Достойным твоей любви…

– Ты будешь свободной, воробышек. Ты снова начнешь летать. Мы вместе залечим твои крылышки. Я даю тебе слово, девочка. Ценой собственной жизни, но я верну тебе то, что у тебя отняли. Я верну все твои мечты. Клянусь!

– Х-ватит! Я н-не х-хочу… Н-не н-надо…

– Я бы отдал все на свете, только бы стереть из твоей памяти все плохое. Не плачь больше, воробышек, пожалуйста. Каждая твоя слезинка разрывает мне сердце, причиняет невыносимые страдания. Я не могу видеть тебя в таком состоянии и понимать, что совсем бессилен.

– Ч-что мне делать, Дмитрий? Я н-не могу забыть… Это т-так б-больно… М-мне страшно…

– Я знаю, воробышек. Знаю… Но ты больше не одна, слышишь? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть твоим глазам прежний свет. Только дай мне шанс, Мери. Позволь хоть попытаться. Клянусь, я не сделаю ничего, что может ранить тебя. Не переступлю невидимую границу. Просто, разреши мне исправиться. Я больше не хочу быть Чудовищем, – одинокая слезинка скатилась по его щеке и упала на мой сжатый кулачок. – Пожалуйста, Мери…

Воспоминания выбрались из кладовых памяти и обрушились на меня мощнейшим ураганом. Сегодня, я впервые осознала то, что так долго пыталась игнорировать. Правда окутала меня липкой, не пропускающей воздуха, пленкой, отрезав от того импровизированного Эдема, где жили наши общие мечты. Едкий дым заполонил райский сад, он травил растения, убивал их, растворяя корни, подобно серной кислоте. Все исчезло в густом непроглядном тумане. Это был конец.

Мы никогда не будем вместе. Никогда.

– Я не смогу уничтожить тебя. Не позволю, чтобы ты узнал. Это убьет тебя, Дмитрий… В тот день, когда правда всплывет, я потеряю тебя навсегда…

Дыши, Мери. Дыши! Ты должна быть сильной! Ты справишься! Сделаешь все, как надо. Иного пути нет.

– У меня есть одно условие, – вскинув голову, пронзила Игоря таким решительным взглядом, что мужчина на миг растерялся.

– Какое?

– Дмитрий не должен узнать тайну той ночи, – произнесла серьезно. Лицо его вытянулось от удивления, глаза превратились в блюдца. – Никогда. Ты сделаешь это?

Молчит. Не знает, что ответит. Понимаю, сама через это проходила. Но это уже в прошлом. Та Мери, которая сносила все издевательства и придирки, осталась в той темной, пропитанной запахом алкоголя и сигаретного дыма, комнате. Я захлопнула дверь кабинета и выбросила ключ в море. Больше его не существует. Как и ее.

– Ты уверена? – Игорь сомневался. Конечно же, ему не понять моих чувств. Никому не понять. – Разве, не ради правды ты так отчаянно борешься? Я не понимаю тебя, Мери, честное слово. В тот день, когда мы начали все это, ты была настроена решительно. Разве не ты хотела сорвать маски с меня и Юрия, доказать, что Дмитрий невиновен? Это единственный шанс. Только так мы сможем очистить его совесть…

Я не дала ему договорить. Ударила по лицу. Сильно, наотмашь. Так, что голова Игоря метнулась в сторону, а на щеке проступил горячий след от моей ладони.

– Молчи! – Потребовала, сжимая зубы так крепко, что затрещала эмаль. – Не смей говорить этого. Совесть Дмитрия чиста. В том, что случилось, нет его вины, и никогда не было. Это ты всё устроил! Ты и твой отец! Вы сделали так, что в одну ночь умерли две души. Вы!

– Ладно, – вынужденно согласился тот, так и не справившись с потрясением. Малышка Мери показала коготки. Такого он от меня точно не ожидал. – Ты права. Это я виноват. Только я. Но, если Дмитрий узнает, он получит шанс оправдаться. Поймет, что действовал не сам…

– Нет, – решительно перебила его. – Не поймет. Ты совсем его не знаешь. Дмитрий никогда не станет искать себе оправданий. Он не простит себя, если узнает, – горечь от этих слов выжгла мне небо, но язык продолжал говорить. Потому что так надо. Потому что это – единственный шанс сохранить его душевное равновесие и не разбить ему сердце. – Обещай, что не расскажешь. Поклянись, Игорь!

Порой, взгляд может сказать намного больше, чем сотни и тысячи слов. Глаза не умеют лгать, они выдают все, о чем может умолчать человек. Ему не нужно было говорить, чтобы я поняла, что за мысли роятся в его голове. Игорь Лебедев, хоть и был зачинщиком всего, что произошло в моей жизни, заслуживает второго шанса. В отличие от своего отца, которому чужды всякие понятия о морали и чести, он боролся за правду, шел к справедливости. Да, делал это странно, по-своему, но ведь делал. Мне бы не хотелось, чтобы он повторил судьбу своего кузена. Нет ничего ужаснее, чем жить с чувством вины. Засыпать и просыпаться с тяжеленным грузом на плечах, который с каждым разом будет все расти и расти, пока не раздавит тебя окончательно…

Жизнь преподнесла мне множество уроков, которые позволили мне смотреть на мир прямо, не сквозь призму розовых очков. История не знает сослагательного наклонения. Ничто не случается просто так, по щелчку пальцев. Есть события, которые мы обязаны пережить. Есть люди, с кем мы должны встретиться, во что бы то ни стало. Каждый из них – это обязательный этап на пути к себе, своему будущему. Именно они создают нас, превращают в тех, кем мы являемся. Со своими историями, особенностями, достоинствами и недостатками.

Судьбой предначертано, чтобы мы с Дмитрием нашли друг друга. Это как обязательная встреча реки и моря. Как бы далеко друг от друга они не находились, сколько бы препятствий на их пути не возникало, однажды им предстоит слиться воедино. Именно в этой, такой долгожданной и важной, встрече и кроется смысл их жизни, суть предназначения. Только вот, я поняла это слишком поздно…

В первый же день своего приезда в Санкт-Петербург меня ждало важное открытие. Такая вот своеобразная загадка, над которой мне пришлось думать не одну ночь. Все началось с фотографии. Одного-единственного куска бумаги, хранящего память о событии из далекого прошлого.

На ней был Дмитрий. Еще юный, совсем другой. Я смотрела на него и пыталась понять, что было бы, увидь я его тогда, много лет назад. В том, что эта встреча могла состояться, сомнений не было. Отец и сын (это я узнала позже, из рассказа Игоря), стояли на фоне стройки, а рядом красовался огромный плакат с изображением будущего жилого комплекса «Esperanza»… Надежда… Символично, не так ли? Именно тогда, в том самом месте и решилась вся моя дальнейшая судьба. Короткий, но такой приятный и душевный разговор с незнакомцем стал отправной точкой. В тот самый день, когда я обсуждала особенности строящегося комплекса с незнакомцем, оказавшимся не просто владельцем компании «Swan’s Architecture» и автором данного проекта, но и отцом человека, которого я полюблю. Это был он – Владимир Андреевич Лебедев…

– Ты готова? – Игорь замер у дверей и окинул меня внимательным взглядом. – Справишься?

«А у меня есть выбор, – хотелось ответить вопросом на вопрос, но я сдержала себя. Больше никаких резкостей и необдуманных слов. Оставь эмоции, закрой сердце на замок и делай, что должна. Обратный отсчет уже запущен. Назад пути нет».

– Да, – произнесла спокойно и взяла его под руку. Никто не догадается о том, что происходит у меня внутри.

Кажется, наше отсутствие не заметил никто, кроме Юрия. Только он один во всем зале не сводил глаз с дверей, будто выжидал в засаде. Танец Дмитрия и Алисы подошел к концу. Прозвучали последние аккорды, после которых пара застыла в центре комнаты, под огромной хрустальной люстрой. Он не сводил с нее глаз. Смотрел так, словно в мире не существует никого, кроме них двоих. Игра ли это, или часть суровой реальности? Сказать по правде, я уже не знаю, какой ответ мне бы хотелось услышать. Наверное, будет лучше, если его чувства к ней окажутся настоящими. Тогда, мне будет проще уйти…

– Дамы и господа, – из динамиков, установленных по всему периметру, донесся голос ведущего. Мужчина вышел на середину залы, привлекая к себе внимание собравшихся. Голоса вокруг стихли. Началась торжественная часть вечера, ради которой все и было организовано. – От лица хозяев хочу выразить благодарность вам за то, что соблюдаете давнюю традицию. Семья Лебедевых на протяжении многих лет содержит благотворительный фонд «Подари надежду», который занимается помощью больным деткам. Сегодня, мы собрались для того, чтобы помочь одному мальчику, – оркестр заиграл душераздирающую мелодию, при звуках которой мурашки забегали по коже. – Знакомьтесь, – на экране за его спиной возникло изображение улыбающегося ребенка, – это Сережа Авдеев. Ему всего шесть лет, но он намного старше всех своих сверстников. У него лейкемия, – страшный диагноз резал слух. – Мальчик нуждается в срочной дорогостоящей операции и длительной реабилитации, которую мы с вами, – обвел рукой всех вокруг, – можем ему подарить. Сборы будут идти на протяжении нескольких дней, за которые мы постараемся набрать всю необходимую сумму. Чек матери Сережи вручит председатель нашего фонда и его идейный вдохновитель – несравненная Лидия Игнатьевна Лебедева, в Москве, на официальном приеме в честь юбилея компании «Swan’s Architecture»…

– Очередная попытка привлечь к себе внимание, – прошептал мне на ухо Игорь. – Она боится, что все ее забудут, вот и лезет везде.

– Ты не одобряешь поведение своей бабушки? – Спросила я, вздернув удивленно бровь. Да, для меня не секрет, что Лидия Игнатьевна совсем не та милая старушка, какой хочет казаться. За несколько дней, проведенных с ней под одной крышей, я увидела всю глубину той бездны, что была у нее вместо сердца. Но играть на чувствах людей, манипулировать жизнью больного ребенка… Это слишком даже для нее.

– Она мне не бабушка, – холодно парировал мужчина. – Ей плевать на этого мальчика и его мать, разве ты не понимаешь? Все эти благотворительные вечера, приемы, все это – очередной фарс; мишура, чтобы скрыть истинное положение дел. Они специально перенесли вручение денег. Это сделано для того, чтобы привлечь максимальное количество зрителей. Там будут не только все меценаты обеих столиц, но и телевидение. Соберется огромная публика, перед которой Юрий объявит себя новым генеральным директором компании. Мать и остальные акционеры передадут ему свои доли, и Дмитрий проиграет.

Вскинув голову, встретила с ним глазами. На секунду мне показалось, что передо мной стоит абсолютно незнакомый человек. Арктический холод, который я увидела в глубине его застывшего взгляда, был почти осязаем. Сотни разных мыслей и догадок разрезали мой мозг, в ушах зазвучали тревожные колокольчики. Неужто он соврал мне, притворялся все это время…

Юрий возник рядом, подобно демону, появившемуся из преисподнии. Лицо его сияло от счастья, на губах играла улыбка победителя. Он прошел мимо меня, словно я для него пустое место, и встал рядом с сыном. То, какими глазами он смотрел на Игоря, как мягко коснулся его плеча… Все это было странно, неожиданно… наигранно?

– Я знал, – говорил довольно тихо, но я прекрасно слышала каждое его слово, – что сделаешь правильный выбор. Спасибо, сын…

 Дмитрий

Старался ни на секунду не терять бдительность, следил за всем, что происходит вокруг. Порой, это было довольно сложно, особенно, когда в поле зрения попадали Мери с Игорем. Каждый раз, стоило увидеть, как кузен обнимает ее или прижимает к себе во время танца, внутри, словно водородная бомба взрывалась.

«Не реагируй, – повторял себе, без устали. – Она никогда тебя не предаст. Мери не такая. Ты должен ей верить. Доверяй ей, черт тебя дери!»

– Кто она? – Пальцы Алисы сжались на моем запястье, я выдал себя. – Ты так смотришь на нее...

Она начала подозревать. Поздравляю тебя с очередным провалом!

– Как? – Ответил вопросом на вопрос, чтобы выиграть время. Думай! Думай, Лебедев. Изо всех старался придать своему голосу непринужденный тон. Отвернулся, несмотря на острое желание плюнуть на все и броситься к ней.

«Всего четыре дня, – напомнил внутренний голос, заставив внутренности сжаться от напряжения и сдерживаемого гнева. – Ты уже так долго ждал. Осталось совсем немного».

– Будто, – Алиса нахмурилась, – никто другой для тебя не существует. – Наклонив голову чуть влево, продолжала пристально наблюдать за моей реакцией. – Почему? Что в ней особенного?

Потому что она – моя душа. Потому что таких, как она, больше не существует. Потому что я люблю ее больше собственной жизни…

– Тебе показалось, – бросил безразлично. Схватив с подноса, проходящего мимо, официанта два бокала шампанского, протянул один ей. – Просто, я ее знаю. Мери работала в моей компании некоторое время. Была моим переводчиком.

– Только лишь переводчиком, – она не верила. Взгляд женщины говорил: «Я тебе не верю, Дмитрий. Ты совсем не умеешь врать». – Хотя, – алые губы растянулись в улыбке, обнажив жемчужные ряд ровных зубов, – я знаю тебя и твои предпочтения. Она чересчур невинна для такого искушенного мужчины, как ты, – ладонь Алисы запорхала по моему предплечью, дошла до шеи. Холодные пальчики сомкнулись на подбородке, заставляя чуть наклониться. Наши лица оказались на одном уровне, дыхания перемешались. – Тем более, – в глубине ее глаз заплясали хитрые огоньки, – я слышала, она – невеста Игоря... Это правда?

Нет! Она – моя! Только моя! Никому не отдам!

Чувствую, как на лбу выступает испарина. Я горю. Пылаю так, будто меня облили бензином и бросили под палящими лучами африканского солнца. Делаю большой глоток шампанского, выливая в себя больше половины бокала. Мелкие пузырьки щекочут нос, вызывают неприятные ощущения в горле, но не обращаю на это никакого внимания. Все мои мысли сосредоточены на ней, перед глазами стоит образ Мери, а по комнате разливается сладкий аромат ее духов. Я схожу с ума. Осознание, что она здесь, совсем рядом, но в то же время далеко, не дает покоя. Безумно хочется обернуться, сбросить руки Алисы с плеч, оттолкнуть ее и бежать к любимой. Не могу без нее, без ее нежных прикосновений и робких, чуть испуганных, взглядов.

А потом вспоминаю, что еще не все. Игра еще не закончилась, соперник на чеку. Юрий...

Вылавливаю его в противоположном конце зала. Стоит рядом с сыном и улыбается так, будто уже победил. Как бы ни так. Думает, я позволю ему погубить дело отца, отдам все то, ради чего так долго жил без родительского тепла и внимания. Когда-то давно, папа променял меня на «Swan's Architecture», лишив меня своей любви и детства. Компания – это все, что у меня осталось от него, и я не позволю, чтобы лжец и убийца отобрал ее у меня.

– Думаю, – перевожу взгляд на свою спутницу, одаряя ее улыбкой, – нам стоит спросить у них самих. Согласна

Алиса утвердительно кивает, целует меня в щеку, и мы вместе направляемся к «счастливой» паре. Знаю, что за каждым моим шагом ведется пристальное наблюдение. Каждый второй ждет, затаив дыхание, чем же закончится этот вечер. Падальщики ходят зрелища. Они, по большей части, собрались ради этого. Дела фонда и судьба ребенка, для которого идут сборы, не волнует никого. Только скандалы и светские сплетни. Вот она – вся подноготная благородных аристократов. Хищники, прячущиеся под масками благодетелей. Они во стократ хуже любого преступника, отбывающего наказание по самой тяжкой статье уголовного кодекса. Почему? Все очень просто. В отличие от них, убийцы и насильники не притворяются ангелами.

Подходим в момент, когда Юрий шепчет что-то сыну на ухо. Краем глаза замечаю, как на лице Мери застывает гримаса ужаса. Она бледная, даже макияж не может этого скрыть. Пытаюсь незаметно заглянуть ей в глаза, но девушка отворачивается, будто прочитав мои мысли.

– Не игнорируй меня, – умоляю про себя. – Пожалуйста, малышка. Я не достоин этого...

Понимаю, что она меня не слышит, не желает слушать. Мери отгородилась от меня, закрылась в неприступном коконе, куда мне нет входа. Крепко сжимаю пальцы, позабыв о хрупкой женской ладони, причиняю Алисе боль, но та не придает виду. Только легонько хлопает меня по плечу и смотрит своими огромными глазами прямо в душу.

Прихожу в себя и ослабляю хватку. Беззвучно благодарю ее за понимание.

– Я рад, – слышу голос двоюродного брата, – что ты все-таки принял мое приглашение и приехал на прием.

Игорь чувствует себя хозяином вечера, а Юрий не спешит отбирать у него эту роль. Странно. Эти двое что-то задумали. Не стоит быть мастером дедукции, чтобы заметить их, внезапно проснувшихся, родственных чувств. В очередной раз убеждаюсь, что яблоко от яблони падает недалеко. Нельзя доверять Игорю. Уж больно он смахивает на серого кардинала, у которого всегда припрятан козырь в рукаве…

Стараюсь не думать в этом направлении, отметаю все сомнения прочь. Не сейчас. У меня еще будет время проанализировать все увиденное, но позже. В другом месте.

– Не будем забывать, – пропел в таком же тоне, продолжая буравить его взглядом, – что это и мой дом тоже. Не так ли, – мазнул глазами по лицу Юрия, – дядюшка?

Мужчина от такого обращения начинает звереть. На его щеках проступает еле заметный румянец, пальцы сдавливают ножку фужера так крепко, что стекло, чуть ли не трещит. Испытываю удовлетворение от подобной реакции, но не подаю вида. Эта крошечная победа идет в счет за причиненные нам с Мери неудобства.

– Конечно, – выплевывает на одном дыхании, но не позволяет своей истинной натуре вырваться на поверхность. Сказываются годы постоянных тренировок и практики. – Тем более, – хищная улыбка пересекает губы, но глаза остаются холодными, – у нас двойной праздник. Сегодня, мой сын объявит о своей помолвке, – выразительно смотрит на Игоря с Мери, а я едва сдерживаю желание заехать ему по морде. – Кажется, – продолжает свою игру, – ты уже знаком с моей будущей невесткой…

– Он сделает все возможное, чтобы вывести тебя, – вспомнил слова Игоря. – Нам надо сделать все возможное, чтобы развеять его подозрения. У тебя получится? Ты сможешь продержаться этот вечер?

В тот день я многое из слов брата не понял. Решил, что он блефует, как раньше. Игорь всегда любил разыгрывать различные представления, в которых оставлял себе роль режиссера и художественного руководителя. В школьные годы мы любили издеваться над преподавателями. Особенное удовольствие нам доставляли специальные спектакли для бабушки. Она, как никто другой, умела выходить из себя. Ее злость и раздражения не знали границ. Весь дом содрогался от криков Лидии Игнатьевны, в то время как мы тихо смеялись, закрывшись в своей спальне. Тогда, это были невинные детские шалости, которые доставляли нам неимоверное удовольствие. Но сегодня… сегодня мы играли собственными жизнями, а в кресле судьи восседал сам Юрий. Любой промах мог стать последним.

– Мы познакомились в компании, – ответил я, обменяв пустой бокал на полный. – Мери Артуровна, не так ли? – Притворяюсь, будто не помню ее имени. Девушка, молча, кивает, так и не взглянув на меня. – Видишь, – хлопаю кузена по плечу, – не зря ты устроился к нам на работу.

– Ты прав, – Игорь наслаждается своей ролью. По-хозяйски обнимает Мери за талию и прижимает к себе, заставляя меня давитьсяжелчью ревности. Смотрит на нее так, будто она, действительно, принадлежит ему. Скотина. – В тот день, когда увидел ее у входа в «Swan's Architecture», понял, что уже никогда не буду прежним. Мери покорила меня с первого взгляда, – она краснеет, но не разрывает зрительного контакта. Со стороны они и, правда, выглядят как счастливая влюбленная парочка. – Я стал ее рабом, пленником этих прекрасных глаз…

Словно в замедленной съемке, наблюдаю за тем, как он наклоняется и запечатляет на ее лбу нежный поцелуй. Сглатываю ком в горле, но не позволяю улыбке сойти с моего лица. Мысленно рисую картины того, как четвертую сначала отца, а затем и сына. Раскидываю окровавленные конечности и улыбаюсь, подобно психопату.

– Может, – Юрий теряет интерес к голубкам, – представишь мне свою спутницу? – Скалится, протягивая Алисе руку. Она тоже хороша. Ни за что на свете невозможно догадаться, что они знакомы. Не подает виду, флиртует с ним так же, как и со всеми. Открыто, непринужденно, легко. – Я очарован вашей красотой…

Звонкий смех молодой женщины отрезвляет меня, возвращает к основной цели моего пребывания здесь.

– Вы умеете угодить девушке, – отвечает она, но не отпускает моей руки. – Я и сама могу представиться. Алиса. Алиса Левицкая.

Понимаю, что обязан вмешаться. Мне нужно обыграть дядю на его же поле. Заставить поверить. Отбрасываю прочь все мысли о том, как жутко и омерзительно все это выглядит для человека, знающего, что к чему. Мы, подобно труппе артистов-самоучек, разыгрываем друг для друга мерзкий спектакль. Наши способности не знают границ, совесть похоронена в цинковом гробу, а в голове только одно – деньги, выгода, победа…

– Прости, милая, – перевожу взгляд на молчаливую бестию, одариваю ее своей самой чувственной улыбкой. – Я такой эгоист, – смеюсь, целуя в висок, – не хочу ни с кем тебя делить, – она нежно проводит ладонью по моей груди, рука замирает прямо над сердцем.

– Я совсем не против, – поворачивает голову так, что наши губы соприкасаются. Чувствую резкий укол в самое сердце, но продолжаю свою партию, как ни в чем не бывало.

Атмосфера накалена до предела. В воздухе буквально витает аромат предательства. Нити наших судеб уже невозможно отделить одну от другой. Огромный клубок лжи запутывается все сильнее, напряжение растет. В какой-то момент, Игорь уводит воробышка на танцпол.

Все, в том числе и мы ­– Юрий, Алиса, я, смотрят только на них. Место ведущего занимает молодая женщина в длинном вечернем платье из черного шелка. Ее светлые волосы отливают под светом люстры серебром, в руках она держит микрофон.

– Сегодня, – ее бархатный голос разносится по комнате, лаская слух, – я здесь по особенному поводу. Один человек, – она лукаво улыбается, глядя на Игоря, – очень хотел подарить своей возлюбленной настоящую прекрасную сказку. Обычно я не выступаю на частных мероприятиях, но для него сделала исключение. Потому что я считаю, нет в мире ничего важнее искренней любви. А в его любовь я верю…

Пальцы пианиста запорхали над клавишами, последние слова певицы утопают в музыке. Оркестр подхватывает, и по залу разносятся первые ноты песни. В этот самый момент, Игорь притягивает к себе Мери и ведет ее в танце.

Узнаю песню и ухмыляюсь. «I Fell in Love with the Devil». Слишком символично, чересчур пронзительно.

Когда Юрий приглашает Алису на танец, не возражаю. Не могу говорить, просто киваю в знак согласия. В висках пульсирует так, что перестаю что-либо слышать. Задыхаюсь. Мне не хватает воздуха. Легкие горят, а поперек горла стоит ком размером с теннисный мяч. Разворачиваюсь и иду к двойным створчатым дверям. На веранду, в вечернюю прохладу. Иначе умру, больше нет сил терпеть. Если задержусь хоть на секунду, не смогу больше притворяться.

Уже у дверей слышу голоса двух женщин. Они тоже не сводят глаз с главной пары вечера, только в их словах нет ни грамма лицемерия.

– Кто она такая? – Спрашивает одна, не скрывая своего пренебрежительного отношения к предмету разговора.

– Не знаю, – подхватывает вторая. – Но ходят слухи, что Игорь собирается делать ей предложение. Интересно, как к такому выбору отнеслась Лебедева? – Еле сдерживает смех. – И как только старуха не взорвалась от негодования?

– Как по мне, – не унимается первая, – Игорь достоин лучшего. И дело здесь вовсе не в нем. После того, как отец вытащил его со дна, парень должен был сделать все, чтобы отблагодарить Юрия, не посрамить свою фамилию. А что в итоге?

Больше я не выдержал. Пронесся мимо них и захлопнул за собой двери, отрезая себя от того мира. Холодный, с каплями дождя, ветер ударил в лицо, действуя отрезвляюще. Подошел к перилам и оперся руками о каменную перекладину.

Закрыв глаза, начал слушать свое сердце. Его бешеный ритм напоминал работу двигателя гоночного болида. Кажется, еще несколько секунд, и этот глупый орган пробьет в груди дыру и вылетит на воздух. Делаю очередную попытку восстановить дыхание, но все тщетно. Перед мысленным взором продолжает маячить образ танцующей пары. Отчетливо вижу, как руки Игоря блуждают по телу МОЕГО воробышка, и с шумом выдыхаю через рот. Горячий пар все еще сохраняется, когда поднимаю веки и устремляю взгляд на темнеющее небо.

Уже виднеются первые звезды. Они смотрят на меня свысока, видят все, что происходит у нас, внизу, но так и остаются безликими свидетелями всех человеческих пороков. Наверное, мы кажемся им жалкими. Особенно я.

Не могу сдержаться и позволяю грязному ругательству сорваться с губ. Но лучше не становится. Боль не утихает, а желание придушить Игоря только растет.

– Я знаю, – в памяти всплывает очередной отрывок нашего разговора, – ты не веришь мне. Это вполне ожидаемо, особенно, после всего, что было в прошлом. Мне самому стыдно вспоминать об этом. Иногда, так хочется взять и стереть из памяти всю эту грязь и гниль. Просто нажать на кнопку слива и избавиться от этого груза…

Я слушал его, а у самого в голове звучал внутренний голос, который напоминал мне о каждом предательстве, каждой подножке, полученной от этого человека. Игорь никогда не принимал меня за брата. Да что там за брата, я даже другом ему никогда не был. В отличие от меня, он не страдал сентиментальной фигней. Для него не было особой разницы от того, есть я или меня нет. Обыкновенный потребитель, который берет от жизни все, что плохо лежит. Будь то любовь бабушки, наследство деда или моя доля в компании. Об этом не стоит забывать.

Скользкий червь сомнений снова поднял свою мерзкую голову и начал нашептывать свои предположения относительно Игоря. Может ли человек так резко измениться? Взять и стать абсолютно другим… Верилось с трудом. Точнее, я заставлял себя ему верить, потому что иного выхода мне никто так и не оставил. Ни Макс, ни частный детектив, которого я попросил заняться всеми махинациями и преступлениями Юрия, не позволяли мне действовать самостоятельно. Каждая, даже самая невинная и слабая, попытка взять ситуацию под свой контроль уничтожалась на корню.

– Мы должны быть терпеливыми, – Поляков бросил на стол папку с бумагами по Юрию и сел напротив меня. – Здесь все выписки с банковских счетов компании и благотворительного фонда. По переводам, которые нам удалось обнаружить в компьютере главного бухгалтера, прекрасно видно, куда утекали наши деньги. Он переводил их на подставные заграничные счета на протяжении всех этих лет. Ты понимаешь? Человек, которому ты доверял, – Макс нахмурился, едва держа себя в руках, – которого выбрал твой отец, все это время работал на Юрия! Этих доказательств уже достаточно, чтобы налоговая полиция взяла их под свое крыло, но…

– Но это еще не все, – закончил я за него, поднимаясь на ноги. – Я знаю, что он не ограничивался финансовыми махинациями. Юрий всегда завидовал моему отцу. Он мечтал занять его место с тех самых пор, как тот поднял «Swan's Architecture» из руин и вывел на новый уровень. Дед всегда говорил, что компания жива только благодаря моему отцу, – воспоминания, давно оставшиеся в прошлом, всплывали из тайных уголков, расставляя все детали по местам. – А он бесился. Ему всегда было мало. Он хотел обладать всем, что принадлежало папе…

За моей спиной послышались аплодисменты, звук которых развеял туман перед глазами. Обернувшись, увидел Игоря, стоящего перед Мери на одном колене. Грустный смешок слетел с губ и растворился в осенней прохладе. Ощущение, будто во мне образовалась огромная черная дыра. Она поглощала все чувства, высасывала из сердца боль, пожирала меня изнутри.

Очередная попытка разгадать Игоря увенчалась поражением. В том, что кузен ведет двойную игру, я был уверен так же, как и в собственной правоте относительно Юрия. Только бы пережить эти несколько дней, дождаться решающего удара и нанести ответный. Тогда, я уничтожу их обоих, заставлю за все ответить.

Во внутреннем кармане пиджака завибрировал смартфон. Как раз вовремя, чтобы отвлечь меня от этого цирка уродов. Выхватив телефон, принял вызов и приложил его к уху.

– Слушаю, – повернулся к дверям спиной.

– У меня плохие новости, – голос Макса звучал натянуто, напряженно. – Прохоров только что звонил…

В последнее время Федор Михайлович вел наблюдение за всеми передвижениями Игоря. Он должен был выяснить о нем все, чтобы я мог контролировать кузена на расстоянии. Доверия к нему не было, несмотря ни на что. Я не верил в его искренность. Игорь не просто так спас мне жизнь, не просто так увез от меня Мери. А сегодняшнее поведение Юрия только доказало мою правоту.

– Говори!

– Утром они были у нотариуса, – ответил Поляков. – Твой братец официально передал отцу свою долю в компании. Теперь, у Юрия на руках контрольный пакет акций…

В меня будто выстрелили. Ноги стали ватными, я пошатнулся и, чтобы не упасть, прислонился к каменной балюстраде. Перед глазами запрыгали разноцветные огоньки, ладони покрылись испариной. Вот и весь Игорь со своим напускным благородством.

– Но это еще ничего не значит, – когда я не ответил, Макси принялся утешать меня. Будто его слова могли изменить действительность. Словно «Swan's Architecture» по-прежнему оставалась моей. – У нас на руках доказательства того, что он вор и мошенник. Прохоров передаст их в полицию сразу же, как ты решишь. Дим? Не молчи! Скажи что-нибудь!

Я просчитался. Стоял и смотрел в пустоту, в которую превращалась вся моя жизнь. Что я мог сказать? Есть ли такие слова, которыми можно описать мое состояние?

Овощ? Неудачник? Разочарование для родителей?

В кого я превратился? Кем стал? Или… Вернее сказать, кем я не стал?

Рука со смартфоном, безвольно, повисла в воздухе. Я даже не сбросил, не смог. Просто стоял и смотрел на густые кроны сосен, упирающиеся в черное небо. Тьма была везде. Она распространялась с невероятной скоростью, накрывая город и всех его обитателей. Наступила ночь.

– Дим, – словно из-за глухой стены до меня донесся голос Алисы. – Почему ты здесь?

Она встала рядом, накрыла мою ледяную руку своей ладонью. От нее пахло цитрусами, шампанским и еще чем-то острым, подозрительно знакомым. Пока мое обоняние пыталось выудить из памяти значение этого запаха, Алиса прижалась виском к моему плечу и сказала:

– Все не так, как ты думаешь, – вложила мне в карман какую-то бумажку. – Порой, – она загадочно улыбнулась, – для того, чтобы победить, нужно вовремя притвориться проигравшим…

29. Мери 

Глаза щипало так, словно там образовалась безжизненная пустыня. Бессонные, полные страха, переживания и неведения, ночи сказывались не только на моем физическом, но и на душевном здоровье. Я совсем перестала спать, снова подсела на лекарства, которые совсем не помогали. С того самого вечера, когда все окончательно смешалось, а мир вокруг перевернулся с ног на голову, прошло уже двое суток. Сорок восемь часов недосказанности и безумного напряжения. Как я пережила их? Как не сломалась?

Порой, сама отказываюсь верить в реальность происходящего. Постоянно думаю о том, как оказалась в таком жалком положении, стала зависима от Игоря. В какой именно момент произошел этот крутой вираж?

В день, когда я оказалась в Москве и запустила обратный отсчет? Или все определилось намного раньше, шесть лет назад? В тот самый роковой вечер, когда я позволила Арсену уговорить себя и бросилась помогать старшему брату? А может, моя судьба была предопределена с самого начала? Я родилась только ради того, чтобы пережить все это, потерять и обрести себя в объятиях мужчины, с которым никогда не смогу быть вместе…

Нужно отдать Игорю должное. Он не соврал, когда поклялся навсегда избавить меня от клейма позора и ненависти семьи. В тот же день, когда мы вернулись в Россию, он выслал моему отцу все доказательства, что имелись у него на руках. Видеозаписи с входа в ночной клуб, на которых четко видно, как Арсен приезжает в «Paradise» и в каком состоянии его покидает. Следующее видео было седлано уже в самом клубе. Камеры, установленные по всему периметру помещения, запечатлели тот самый момент, когда брат хвастается перед девушкой фамильной драгоценностью, а после просто оставляет часы на столике, среди груды тарелок и пустых бокалов. Он заставил меня просмотреть запись от начала до конца, постоянно повторяя:

– В этой жизни, – Игорь говорил тихо, но в его голосе звучали стальные нотки, – есть вещи, над которыми мы совсем не властны. Арсен не мог знать, что все сложится именно таким образом. Его единственная вина – это трусость. Он не смог защитить тебя и бросил в огонь ради спасения собственной задницы. Возможно, однажды ты даже сможешь простить его…

– Нет, – холодно перебила я, позволив одинокой слезинке скатиться по лицу. Крошечная капля упала на зеркальную поверхность стола и растеклась, превращаясь в небольшую лужицу. В этом крохотном соленом озере оказалась вся боль прошлого, все обиды и ненависть. Во мне больше ничего не осталось. – Я не смогу забыть, – Игорь мягко развернул меня к себе. Склонившись надо мной, он смотрел мне прямо в глаза и молчал. Словно понимал, что я нуждаюсь в тишине. Хочу, чтобы меня услышали. Впервые за все эти годы. Молча. Без упреков и обвинений. – В ту ночь он растоптал мою душу, вывалял в грязи и выбросил за дверь, будто меня нет, никогда не было… Сейчас, – перед глазами замелькали кадры из прошлого, но уже в другом свете, – отматывая время назад, я понимаю. Меня подкосила не боль от пережитого, нет… Все произошло позже, в тот самый миг, когда семья – самые близкие и родные мне люди, отвернулись от меня… Им было проще вычеркнуть Мери из своей жизни, чем свыкнуться с ее болью, – сама не поняла, почему заговорила о себе в третьем лице. Будто я действительно перестала быть той девушкой. Ее тело, воспоминания, тоска – все это было чужим, незнакомым. Я лишь наблюдала за ней со стороны, издалека. – И только бабушка не бросила. Она единственная поддерживала меня все эти годы, была рядом и не давала упасть, пока не появился Дмитрий…

Яркая, словно вспышка летней грозы, мысль прорезала мой мозг и теплой, согревающей волной распространилась по всему телу. В тот день я все поняла. С моих глаз будто слетели черные очки, и мир вокруг заиграл новыми красками. Ну, конечно же! Все дело в НЕМ, в Дмитрии. В том, как я видела и относилась к нему с самого начала. Почему я не понимала этого раньше?

Только сейчас, сопоставляя все свои переживания и чувства, начинаю отчетливо осознавать. Я видела в нем человека из прошлого, но никак не того Чудовища. Подсознание, несмотря на все попытки разума сопоставить эти два образа, отчаянно сопротивлялось до последнего. Потому что с самого начала знала: Он – тот самый. Мой. Единственный… Любимый.

Заставила себя не думать о прошлом и взглянуть, наконец, правде в глаза. Гостиничный номер, который снял для меня Игорь, располагался на верхнем этаже одного из самых известных и дорогих отелей Москвы. Вид из окон, выходящих на прекрасную, утопающую в огнях, Никольскую улицу. Приближался час Х, а вместе с этим нарастало и мое волнение. Всего через каких-то полтора часа все закончится. Маскарад завершится, и я обрету такую долгожданную, но, одновременно с этим, пугающую свободу…

Не верю. Боюсь в это верить. Всю прошлую ночь я то и делала, что молилась, просила Господа Бога сжалиться над нами и помочь преодолеть последний рубеж на этом длинном тернистом пути. Постоянно думала о Дмитрии. Вот и сейчас, рассматривая папку с, заранее приготовленными документами, билетом в один конец и оплаченным счетом, видела перед собой только его. Образ был настолько реальным, что руки, то и дело, тянулись, что проверить, ощутить желанное тепло и легкое движение сильных мышц пол тонкой тканью белоснежной рубашки. Именно таким я увидела его впервые, в конференц-зале «Swan's Architecture». Тогда, мне и в голову не могло прийти, что через считанные месяцы я буду любить этого холодного, словно арктический лед, мужчину. В тот день меня напугал его взгляд. Серые, подобно разбушевавшемуся морю, глаза смотрели не просто в душу, они видели меня всю, насквозь. Со всеми моими демонами и страхами, которых, на тот момент, было великое множество. Именно это меня и пугало в нем. Его власть надо мной. Такая абсолютная, безграничная.

Схватив с прикроватной тумбы телефон, нажала на клавишу связи с ресепшеном. Для того, чтобы воплотить мой план в жизнь, оставалось сделать последний штрих. Так сказать, установить вишенку на вершине праздничного торта.

– Добрый вечер, – нежный девичий голосок ответил сразу же. – Слушаю вас.

– Закажите мне такси на завтрашнее утро, – велела я и зажмурилась, чтобы не видеть осуждения на любимом лице. Ладонь, сжимающая трубку, стала мокрой и холодной, внутренности мелко задрожали от осознания того, что назад пути больше нет. Я утешала себя тем, что должна была сделать это еще шесть лет назад. – В десять часов машина должна ожидать меня у входа. Поедем в аэропорт «Внуково».

* * *

Я была готова раньше назначенного времени. Проводив стилиста до двери, вернулась обратно в комнату и нерешительно замерла перед огромным, почти от пола до потолка, зеркалом, которое занимало всю стену огромного шкафа купе цвета слоновой кости. Из отражения на меня смотрела прекрасная незнакомка, совсем не похожая на ту Мери, которой я была всего три месяца назад. В этой девушке чувствовалась уверенность и характер. Она знала, чего хочет от жизни, и была твердо намерена достичь цели.

Даже глаза, некогда казавшиеся мне обычными (Что особенного может быть в карих глазах?), приобрели некий чарующий шарм. Будто в них был сосредоточен весь Млечный путь со всеми его звездами и планетами. Длинные черные ресницы обрамляли миндалевидные глаза, опуская на бархатистую кожу стройные тени. Матовая помада визуально увеличивала губы, делая их пухлыми и сочными. Волосы мягкими волнами ниспадали на спину и опускались до середины талии, в ушах блестели огромные бриллианты – очередной «камуфляж» от Игоря, как и платиновое колечко на моем безымянном пальце.

– Ни у кого не должно возникнуть сомнений, – сказал он, вручая мне футляр из черного бархата. Открыв крышку, я так и опешила, заметив на шелковой обивке серебряную гравировку всемирно известного ювелирного дома. – Запомни: ты больше не та, над кем можно смеяться. Та Мери осталась в прошлом, в том самом кабинете, где ты ее оставила шесть лет назад. Новая Мери никого и ничего не боится. Она смотрит на мир прямо, с гордо поднятой головой. И ее все уважают.

Именно с этой целью платье для меня выбрали особенное. Черное, со струящейся белой юбкой из тафты, доходящей до пола и скрывающей ноги так, что виднелись лишь шпильки обуви. Верх был из шелка, с широкими бретельками и V образным декольте, призванным пощекотать мужское любопытство, но сохранить женственность и грациозность девушки. На талии – широкий пояс, подчеркивающий ее стройность.

Новая Мери не боялась демонстрировать миру свои шрамы. Она не стала прятать их, только на одном запястье красовался тонкий браслет от Cartier.

– Я, – повторила заученные слова, – никого и ничего не боюсь. Я. Никого. И. Ничего. Не. Боюсь, – произнесла еще раз, улыбнувшись собственному отражению. – Ты должна гордиться собой. Ты справилась.

В дверь постучались, и я помчалась открывать. Шла настолько быстро, насколько позволяли босоножки на непривычно высоком каблуке. Один раз едва не споткнулась, но успела восстановить равновесие. Так что, Игорь увидел меня во всей красе. Такой, какой хотел представить всем, кто еще не хотел мириться с моим присутствием в их жизни.

– Прекрасна, – произнес мужчина, одарив меня ослепительной улыбкой, которая не шла ни в какое сравнение с тем образом, в каком он открылся пару дней назад. – Готова к финальному акту нашего представления?

Слова его звучали непринужденно, но в глазах, все же, оставалось напряжение. Это был взгляд человека, привыкшего все и всегда держать под контролем. Это был взгляд Игоря Лебедева – человека-загадки.

– Готова, – ответила я, переступая порог номера и закрывая за собой дверь. – Жду не дождусь, когда уже все закончится.

Во дворе нас уже ожидал автомобиль представительского класса. Черный внедорожник с наглухо затонированными стеклами привлекал внимание прохожих. Пару раз поймала на себе удивленно-восхищенные взгляды незнакомцев и почувствовала, как в крови зарождается и начинает растекаться по всему организму азарт. Поймала себя на том, что наслаждаюсь подобной реакцией окружающих. Впервые в жизни я оказалась в центре внимания и не боялась этого. Мне это нравилось. Очень.

– На приеме будет много народу, – инструктировал меня Игорь, пока машина мчала нас сквозь вечернюю Москву в сторону бизнес центра. – Может возникнуть ситуация, что мне придется оставить тебя одну и отлучиться. Хочу, чтобы ты не волновалась и продолжала следовать плану. И еще, – его взгляд стал совсем серьезным, а голос – жестче. – Старайся сохранять с Димой дистанцию. Он еще не пришел в себя после последних новостей и может натворить глупостей.

Под последними новостями мужчина имел в виду сообщение о том, что отныне Юрию принадлежит контрольный пакет акций «Swan's Architecture». Это окончательно подкосило Дмитрия, выбило у него почву из-под ног. Конечно же, я видела, как ему тяжело. Там, в Санкт-Петербурге, мне стоило титанических усилий держаться от него на расстоянии. Особенно, после того, как увидела триумфальный блеск в глазах Юрия. Он был уверен в своей полной и безоговорочной победе…

– Как ты мог?! – Затащив Игоря в библиотеку – единственное место в особняке, где мы могли поговорить без посторонних глаз и ушей. – Ты предал его! Обманул Дмитрия, меня. Зачем?!

Эмоции накрыли меня с головой, руки и ноги мелко дрожали. В ту секунду я была готова убить Игоря, сделать все, только бы остановить его, отмотать время назад и не помогать. Подумать только. Я собственными руками протянула ему пистолет, из которого тот выстрели Дмитрию в спину. Так жестоко, так подло. Совсем как его отец. Они ни чем не отличались друг от друга. Ничем.

– Мери, – подавшись вперед, схватил меня за руку и притянул к себе. – Тише, тебя могут услышать.

– А мне плевать! – Вздернула голову и сверкнула на него разъяренными глазами. – Пусть услышат. Пусть все услышат, какой ты трус и подлец. Ты снова предал его. Снова вонзил ему нож в спину. А я? Идиотка! Как я вообще могла поверить тебе?! Ты… Ты просто чудовище…

– Хватит! – Он впервые повысил на меня голос. Рявкнул так, что кровь в жилах заледенела. Лицо Игоря стало бледно-серым, глаза метали молнии. Казалось, еще одно мое слово, и он размажет меня по стенке. Я испугалась. – Ты не знаешь, что говоришь. Ты вообще ничего не понимаешь, – прошипел он, уже чуть спокойнее.

От страха я не могла вымолвить ни звука. Мои запястья оставались в металлической хватке его рук, меня потряхивало. Просто стояла перед ним и хватала ртом воздух, стараясь не потерять сознание. Глаза предательски щипало, хотелось плакать, кричать, выть в голос и звать на помощь. Но подсознательно понимала, что нельзя. Не поможет.

– Я все объясню тебе, – произнес он, растягивая слова и не отрывая своего взгляда от моего лица. – Только чуть позже, когда гости разъедутся, и нас никто не сможет потревожить. А сейчас, – медленно разжал пальцы, отпуская мои руки, – успокойся. Сделай глубокий вдох и сосчитай до трех, – интуитивно подчинилась, потому что злить его и снова становиться свидетельницей перевоплощения доброго Игоря в безжалостного диктатора ну совсем не хотелось. – Хорошо, – похвалил, когда исполнила все, как велел. – Умница.

– Ч-что ты будешь делать дальше? – Заставила себя задать этот вопрос, несмотря на невыносимое желание бросить все и уйти. Куда угодно, только бы подальше от его, его чокнутого отца, злобной бабки и лживых, лицемерных родственников.

– А дальше, – Игорь поднял мою руку ладонью вверх и вложил в нее сложенный вчетверо лист бумаги, – я хочу, чтобы ты прочитала это. Поверь мне, Мери. Поверь.

Дрожащими пальцами развернула записку и пробежала по ней глазами. По мере того, как до меня доходил смысл слов, напечатанных на ней черным по белому, мои брови взлетали все выше и выше, а зрачки расширялись от удивления и шока. Даже пару раз моргнула, чтобы избавиться от наваждения, но нет. Текст оставался прежним.

– К-как? – Прошептала, запинаясь. Вскинув голову, пыталась найти в его взгляде хоть какое-то объяснение происходящему. Но ничего. Игорь очень искусно умел прятать мысли. Из него получился бы отличный игрок в покер. – Н-но Юрий…

– Доверься мне, – только и ответил он, и на его губя растянулись в полуулыбке. – Честное слово, Мери, – теперь мужчина смеялся по-настоящему, – мне еще не приходилось встречать таких недоверчивых девушек!

Сейчас, вспоминая о тех днях, чувствую вину перед Игорем. Я ведь действительно не доверяла ему, искала подвох в каждом его слове, видела ложь там, где ее и быть не могло. Ему удалось сделать то, на что я не могла решиться годами. Этот странный мужчина с армией скелетов в шкафу, смог пробудить во мне силу, о которой я даже не подозревала. Только борясь с ним, я поняла, как далеко может зайти влюбленная женщина. Именно он дал мне понять, что мои чувства к Дмитрию – это не безумие и никак не ошибка. Теперь я знаю, что ради своей любви необходимо бороться. И не обязательно, чтобы в противоположном углу ринга были другие люди. В первую очередь, необходимо одержать победу над собой, своими собственными призраками.

– Дмитрий не станет делать ничего такого, что может навредить компании, – произнесла уверенно, чем заслужила понимающую улыбку. – «Swan's Architecture» – это дело всей его жизни. Тем более, – посмотрела ему прямо в глаза, – ты сам говорил, что предупредил Дмитрия на этот счет.

– Все верно, – согласился со мной, но бдительности терять не стал. – Только я сомневаюсь, что несколько строчек, нацарапанных на бумаге, смогут внушить ему доверия. Ты же мне не верила до последнего…

Я не нашлась, что ему ответить. Порой, людям свойственно ошибаться. Что поделать, если на моем счету было уже несколько серьезных ошибок? Главное, что в итоге я все поняла и попросила прощения.

За разговорами, не заметили, как подъехали к входу в компанию. Пока ждала, когда водитель откроет мне дверь, смотрела на знакомое здание, куда когда-то заходила с трепещущим сердцем. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я впервые ступила на порог «Swan's Architecture». Как же быстро летит время!

– Все будет хорошо, – прошептал мне на ухо Игорь, устраивая мою ладонь на сгибе своего локтя. – Я обещаю…

У дверей нас встретила охрана. Мужчины стояли по обе стороны от стеклянных дверей, подобно античным воинам, только, в отличие от них, они были одеты во все черное и были вооружены современными пушками.

Уже в фойе почувствовала, как внезапно напрягся Игорь. Он будто вмиг превратился в камень, стал мраморным изваянием. Мне даже показалось, что его пульс вдруг как-то замедлился, почти замер. Когда позвала своего спутника по имени, он не среагировал. Продолжал смотреть в одном направлении, не мигая.

Проследила за его взглядом, чтобы понять причину столь резкого изменения в поведении и настроении, и сама чуть не упала. Если бы Игорь не продолжал удерживать меня, точно бы распростилась по гранитному полу. Марина…

Позабыв о репортерах, которым показывала дорогу, девушка застыла на месте. Ее прекрасное, немного кукольное личико, казалось мертвенно-бледным. Особенно это было видно на фоне алого вечернего платья. Даже глаза, в которых всегда плескалось столько света и нескончаемого оптимизма, как-то потухли, превратились в бесцветные стекляшки. Даже на расстоянии (между нами было около десяти метров дистанции), я чувствовал, как ей тяжело. Больно. Но почему?

Хотелось броситься к подруге, взять за руки и поддержать. И я бы уже давно это сделала, если бы не странный, совершенно нелогичный, поступок Игоря.

– Извини, – бросил он, даже не посмотрев на меня. – Я вернусь через минуту…

Сказав это, он в считанные секунды пересек фойе, взял Марину за руку и увел в сторону. Вскоре, они уже скрылись за поворотом, оставив растерянных журналистов смотреть им вслед.

Возможно, это именно тот случай, когда мне необходимо смело следовать плану? Игорь ведь сам говорил, чтобы я не терялась и действовала, как договаривались. Часы над стойкой администратора показывали шесть вечера. Через час совет директоров должен собраться для обсуждения, от результатов которого зависит вся дальнейшая судьба компании.

«И Дмитрия, – напомнила себе, продвигаясь вглубь здания, в зал для торжественных мероприятий».

Мысли с неимоверной скоростью витали в голове, сменяя одна – другую. Я все думала о том, как он отреагирует на целую лавину новостей, которую мы с Игорем планируем обрушить на него сегодня. После стольких стараний, спустя месяцы упорного труда и постоянной борьбы, Дмитрий получит долгожданный трофей. В этот вечер прозвучит последний аккорд симфонии, начавшейся много-много лет назад. Больше не будет никаких тайн и загадок. Только правда и больше ничего.

Оказавшись в зале, нацепила на губы улыбку. Ту самую, что репетировала в отеле, стоя перед зеркалом. В голове снова прозвучал уверенный голос Игоря, который поминутно описал весь этот вечер.

– Сначала, ты произведешь фурор своим появлением. Взгляды всех собравшихся будут прикованы к тебе одной. Не бойся вспышек фотоаппаратов, – предупредил он, – репортеры будут везде. Пятидесятилетний юбилей компании войдет в истории. Никто не сможет его забыть!

Стоит ли говорить, что он не ошибся в своих пророчествах? С первых же секунд, как только ступила на зеркальный пол, в котором отражались огни множества люстр, почувствовала себя героиней кинофильма. Наверное, Золушка, впервые попавшая на королевский бал, испытала то же самое, что и я. Серая мышка, на которую никто раньше не обращал внимания, вдруг, оказалась предметов обсуждениях всех…

Чтобы хоть как-то успокоиться и занять себя, взяла со стола бокал шампанского. Пригубила, позволив маленьким пузырькам защекотать нос. Холодное. Приятное. Но налегать нельзя. Таблетки, выпитые ночью, еще не вывелись из организма, а правило о запрете смешивания алкоголя с лекарствами я знала слишком хорошо.

Продолжая держать фужер на уровни груди, окинула помещение ленивым взглядом. Юрий с Лидией Игнатьевной были у противоположной стены. Женщина говорила ему что-то, а тот отмахивался от слов матери, как от назойливой мухи. Внутри вспыхнул огонек предвкушения.

«Наслаждайтесь, – подумала злорадно. – Пока можете. Скоро вам предстоит пройти через самый настоящий ад…»

Улыбнувшись собственной черствости, которой раньше в себе не замечала, продолжила свой осмотр. И вроде бы, ничего особенного произойти не могло, но неприятное предчувствие возникло как из ниоткуда. Холодок пробежал по моей спине и вонзился в самое сердце в тот самый момент, когда мой взгляд остановился на троице у дальней стены.

– Дмитрий, – вмиг запела душа, которая жила мечтами о новой встрече.

– Воробышек, – чувствую его ответ и теряю связь с реальностью. Вот он. Совсем рядом. Такой родной, такой желанный. С трудом заставляю ноги оставаться неподвижными. Нельзя! Не сейчас! Мы еще успеем поговорить. У нас впереди будет целая ночь.

Мужчина улыбается, а я понимаю, что эта улыбка принадлежит лишь мне одной. Как и он сам. Алиса ничего не значит для него, как и все остальные женщины. Сердце Дмитрия, как и его душа, навсегда переплетено с моим. И эту связь не разорвать никому.

Вижу, как любимый говорит что-то человеку рядом. Наверное, кто-то из его друзей, но я его совсем не помню. Хотя… Многие ли его друзья мне известны? Я знакома, разве что, с Поляковым. Дмитрий кивком головы указывает на меня, и тут происходит то, чему я никак не могу подобрать объяснения. В одночасье улыбка сходит с лица незнакомца, черты его смуглого лица заостряются, становятся мрачными, угрожающими. Он смотрит на меня так, будто я – его враг. Причем злейший. Возможно, даже кровный.

Продолжаю смотреть ему прямо в глаза, несмотря на приличное расстояние. Он не выдерживает и первым отводит взгляд. Отворачивается, и начинает что-то говорить Дмитрию, отчаянно жестикулируя. После, хватает его за руку, сильно так, злобно, и тащит к дверям. Алиса бросается следом, но ей не дают ступить и шагу. Жестом заставив ее остановиться, оба вылетают из зала так стремительно, словно за ними гонятся приспешники самого Дьявола.

 Дмитрий

Сам не понял, как пережил эти несколько дней, и не сошел с ума. После благотворительного вечера в меня будто бес вселился. Его назойливый голос, постоянно нашептывающий на ухо, что все кончено, больше нет смысла бороться, не давал покоя. Даже алкоголь, к которому не притрагивался вот уже четвертый месяц, не помогал. В ту ночь я в одиночку осушил целую бутылку виски. Сидел в гостиной своей московской квартиры, и пил, глядя на полотно города, раскинувшееся внизу, на сколько хватало глаз. После разговора с Алисой, каша в голове только увеличилась, стала густой и наваристой. Она так и не сообщила, каким образом связана с Игорем, и что за игру затеял мой неугомонный братец.

«Никакой передачи не было, – гласила записка, которую он передал мне через Левицкую. – Мне нужно было заручиться доверием Юрия, и я это сделал. Дай мне еще несколько дней. Все прояснится во время совета директоров. Зуб даю, – эта последняя фраза подействовала на меня как пощечина. Перед мысленным взором сразу же замаячили картины из далекого детства. Любимая фраза Игоря, когда он пытался заручиться моей поддержкой в очередной авантюре. Сказав это, он всегда выполнял обещанное, ни разу не подводил…

Кто знает, может тем самым кузен пытался намекнуть мне на нечто большее, куда более важное? Все-таки я по-прежнему оставался тем же наивным романтиком, который продолжает надеяться на лучшее даже в самые темные и беспросветные моменты жизни. Ничему меня жизнь не учит. Казалось бы, после всего, что мне пришлось пережить, после всех событий, свидетелем которых я был, внутри не должно было остаться ни миллиграмма этой розовой фигни. Но нет же! Дмитрий, подобно глупой девочке-подростку, продолжает фантазировать и строить воздушные замки прямо на топком, прогнившем насквозь, болоте реальной жизни.

В этом году я впервые не следил за подготовками к юбилею компании, поручив дело одному из лучших организаторов мероприятий столицы. Если мне суждено потерять отцовский бизнес, то какой смысл ломать голову над тем, какие украшения лучше подойдут для зала, и шарами какого цвета следует украсить дверные проемы. Поэтому, поручив все это совести Полякова, я полностью ушел в дела, куда более важные и значимые на тот момент.

Встречу с Прохоровым назначил на пятое сентября. Частный детектив, который за последние месяцы стал мне, чуть ли, не родным, настолько мы сблизились за время поисков девушки из прошлого и компромата на Юрия, должен был представить мне полный отчет о проделанной работе.

Когда переступил порог небольшой среднестатистической кофейни на окраине Москвы (мы оба не хотели светиться до тех пор, пока с врагами не будет покончено), мужчина уже ожидал меня за дальним столиком. Бывший оперативник был одет в обычную, ничем не примечательную, одежду: серый тонкий свитер и черные брюки, какие носит половина населения нашей страны. Короткие седые волосы зачесаны на бок, на лице – очки для зрения в черной пластиковой оправе. Единственное, что отличало от всех остальных – это идеальная осанка и тренированное тело.

– Федор Михайлович, – мы обменялись крепким рукопожатием, и я занял свободный стол напротив него. – Извините, попал в пробку, когда ехал с центра.

– Ничего, – улыбнулся он, потягивая свой кофе. – Иногда, приятно посидеть в тишине и посмотреть на мир вокруг. Но, – выражение его лица стало серьезным, – не будем философствовать, не время. Я принес всё по нашему объекту, – с этими словами он вытащил из небольшого, видавшего виды, кожаного портфеля папку и протянул ее мне. – Мне не составило труда отыскать людей, которые напали на вас двадцатого августа. Кажется, они даже не думали, что вы станете их искать. Обычные шестерки, занимающиеся подобного рода мелкими делами. Недалеко от места происшествия были камеры слежения, их автомобиль засветился. Дальше, я пробил номера по базе, и вышел на владельца. В папке вы можете найти признательные показания, документы и выписки с банковского счета. Ваш Тягай, – имеет ввиду начальника моей службы безопасности, – со своими ребятами отлично постарались, мы сразу же вышли на заказчика. Им оказался некто Потапов Максим Павлович, – перевернул страницу и увидел мини-досье на него. – С ним оказалось чуть сложнее, пришлось подключить все свои связи, чтобы прощупать его слабые точки. Выяснилось, что Потапов, когда-то работал на вашего отца, был его водителем. Ушел с должности за несколько дней до трагедии, больше нигде не светился. Это мне показалось странным, – Прохоров откинулся на спинку стула и, положив ладонь на стол, принялся неслышно постукивать по скатерти пальцами. – Не буду вдаваться в подробности, это сейчас совсем не к чему. Когда мы на него надавили, Потапов признался, что действовал по инструкции Юрия Лебедева. Дескать, у них старые счеты. Лебедев его шантажировал, и он не мог поступить иначе. Его признания тоже в папке.

– А как на счет финансовых махинаций? – Спросил я, пробежав глазами несколько страниц. – Удалось что-то выяснить по фонду? «Подари надежду» основала моя бабушка, но у Юрия есть право подписи. Не думаю, что он мог удержаться, имея такой соблазнительный козырь в рукаве…

Улыбка медленно расползлась по лицу Прохорова. Я оказался прав. Хоть в чем-то Юрий был постоянен.

– Я проследил все денежные операции, которые производились фондом на протяжении последнего года. Несмотря на все старания главного бухгалтера скрыть их финансовые махинации, мне удалось обнаружить несколько подозрительных переводов. Все они осуществлялись на лицевой счет некоего медицинского центра в Израиле. По документам, эти деньги направлялись на лечение и реабилитацию детей с хроническими заболеваниями. Суммы вроде небольшие, но меня смутила частота, с которой они туда уходили.

– Только не говорите, что этого центра не существует.

– Почему же? – Федор Михайлович подался вперед и принялся перелистывать файлы. – Вот он. Частная медицинская клиника в Ашкелоне, действует с 2010 года, в скандалах не светилась, к ответственности не привлекалась.

– Тогда в чем же подвох? – Не понял я.

– В пациентах, которым эти деньги перечислялись, – пояснил Прохоров. – Дело в том, что дети, указанные в документах, на самом деле лечились в этом центре. Но, – внимательно посмотрел мне в глаза, ухмыльнулся, – все эти дети получали совсем другое лечение, которое стоило намного меньше тех сумм, которые для них указаны. Следовательно, можно смело предположить, что таким образом деньги выводились со счетов фонда. Нелегально.

– Этих доказательств достаточно, чтобы отдел по борьбе с финансовыми преступлениями заинтересовался Юрием?

– Более чем, – утвердительно кивнул частный детектив. – Скажу больше. Они уже давно следят за его деятельностью, просто раньше Юрий был куда осмотрительнее. Ощущение полной безнаказанности притупило его инстинкт самосохранения, и он начал совершать одну ошибку за другой. Тоже самое было и с вашей компанией. Они с финансовым директором на протяжении десяти лет грабили «Swan's Architecture». Банковские выписки, которые мне предоставил Максим Александрович, оказались поддельными. Настоящее положение дел удалось выяснить только после взлома компьютера Тимофеева, – по мере развития рассказа и приближения кульминации, во мне нарастали злость и раздражение. На себя. На свою невнимательность, которая и привела к таким результатам. Все эти годы, пока я изображал из себя генерального директора, живущего только ради блага и процветания отцовского бизнеса, Юрий вместе с Олегом воровал деньги прямо у меня из-под носа.

Блять! Какого хуя я ничего не замечал?! Десять лет! Десять лет, сука! Как?!

– В папке есть все точные данные, – выдержав паузу, дал мне время на передышку. – Скажу честно, речь идет о баснословных суммах.

– Я хочу, чтобы вы передали эти бумаги и записи куда надо, – произнес без тени раздумий. Преступники должны сидеть в тюрьме.

Кафе я покинул в приподнятом настроении. Предвкушение скорейшего разоблачения Юрия было слаще самого чистого меда. Мне не терпелось увидеть выражение лица дядюшки, когда полиция объявится в тот самый момент, когда он соберется объявить себя новым владельцем «Swan's Architecture». Шах и мат, Юрий Андреевич! Я не позволю тебе и секунды провести в кресле президента компании. Эта твоя мечта так и останется несбыточной, в этом можешь даже не сомневаться.

* * *

Гости продолжали прибывать, парковка перед и под зданием «Swan's Architecture» была заполнена автомобилями премиум-класса, репортеры заполонили главный вход, вспышки их фотоаппаратов мелькали отовсюду. Марина и другие девушки, отобранные специально для работы с журналистами, встречали и провожали их в зал для пресс конференции. Повсюду кипела жизнь, музыканты, закончив настраивать инструменты, заиграли одну из мелодий из, заранее обговоренного и утвержденного, плей-листа.

– Все уже готово, – сообщил Макс, перехватив меня на полпути к выходу. – Полиция будет здесь к окончанию заседания. Мы отлично поработали, братишка, – хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

Выглядел друг необычно. Я, так редко видевший его в чем-то кроме джинсов и футболом, прямо говоря, опешил от внешнего вида друга. Строгий, темно-синий костюм-тройка и аккуратно зачесанные волосы превратили моего товарища из модного холостяка в серьезного мужчину. Сказывалось положительное влияние Амелии.Иногда, искренне удивлялся силе ее характера и любви между ними, которые смогли заставить измениться самого упертого засранца из всех, кого я знаю.

– Отлично, – ответил я, но напряжение от этого не убавилось. – Будем надеяться, все пройдет по плану. Осталось только дождаться Игоря…

– Думаешь, – в голосе друга звучала неуверенность, – он сказал правду? Если честно, этот парень не вызывает особого доверия. Какой-то он скользкий тип…

– Знаю, – помрачнел от очевидности услышанного. Но, черт возьми, у меня нет другого выбора! Вспомнил цитату «зуб даю», и чуть не разразился безумным смехом. Дожили. Иду на поводу у авантюриста только потому, что он готов расстаться со своей голливудской улыбкой. – Просто будь на чеку, – сказав это, заспешил на подземную парковку.

Опоздал. Машина Магомеда уже стояла на забронированном месте, а старый друг стоял лицом к лифту и копался в смартфоне. Ищет мой номер? Не успел об этом подумать, как в кармане пиджака началась знакомая вибрация.

– Сопровождение заказывали? – Произнес тоном, которым обычно говорит Тягай. Получилось отлично, потому что мой бесстрашный друг вздрогнул от неожиданности и зыркнул на меня офигевшим взглядом.

Огромные черные глаза, которые я не видел уже несколько лет, показались какими-то повзрослевшими, что ли. Да и сам он уже мало походил на нашего отъявленного весельчака и спортсмена, у которого на уме только девки да тусовки. Передо мной стоял новый, искушенный в жизни, серьезный Магомед.

– Молодость в заднице заиграла? – Протянул он с, едва заметным, акцентом, но выражение лица стало мягче, заулыбался. – Ну, здорово, что ли, – мы обнялись. Крепко, по-мужски. Так, как могут лишь братья. А он был мне братом. Всегда. Нас с ним связывало нечто намного большее, чем кровное родство. У нас было общее прошлое и тайна, которую мы оба несли уже так долго.

– Добро пожаловать, – отступил назад, окинул его оценивающим взглядом. Снова в черном. Некоторые вещи остаются неизменными. – Рад, что ты смог вырваться.

О встрече мы договаривались давно, но дела не позволяли ему вырваться в Москву. Мага управлял огромной семейной фабрикой в Дагестане, которая только недавно смогла вырваться из кризиса. Он не мог оставить бизнес и приехать, поэтому ограничивался только постоянными звонками и разговорами по телефону.

– Не хотел оставлять тебя в такой важный момент, – сказал друг, шагая рядом.

Лифт, в считанные секунды, домчал нас наверх, двери бесшумно раскрылись и мы оказались в толпе гостей. Пока шли по коридору, пришлось несколько раз остановиться, дабы обменяться приветствиями с партнерами и постоянными клиентами. На родственников старался не обращать внимания, ограничивался только короткими кивками (не к чему привлекать внимание прессы к внутренним распрям клана Лебедевых). Если повезет, а я уверен, что так и будет, сегодня я положу конец всему. Вместе с арестом Юрия закончится эпоха «царствования» бабушки, а «Swan's Architecture» перестанет быть семейной компанией. Отныне и навсегда, она будет принадлежать только тем, кто действительно болеет за благополучие ее дел.

– Дмитрий Владимирович, – Марина остановилась рядом, оставив небольшую группу журналистов. – Господа репортеры хотят сделать несколько снимков, если можно. Они договаривались об этом заранее.

Выслушав девушку, жестом подозвал ожидающих фотографов. Послышались знакомые щелчки, вспышки, на мгновение, ослепили. Выдержал этой действие и даже успел ответить на пару вопросов относительно дальнейшей судьбы компании.

– Вся команда «Swan's Architecture» настроена решительно. Мы уже вышли на международный уровень и закрепили свое имя в списке лидеров. На нашем счету уже имеется пятизвездочный курортный комплекс на юге Франции и несколько особняков в Италии. Останавливаться на достигнутом мы не собираемся. Сейчас, мы ведем переговоры сразу с несколькими большими заказчиками, как в Росси, так и за рубежом.

– Это правда, – послышался очередной вопрос, – что совет директоров намерен переизбрать генерального директора? Вы покидаете свой пост?

– Ни в коем случае, – постарался произнести это как можно спокойнее, хотя у самого внутри все заклокотало от сдерживаемой ярости. Черт бы побрал этого змея! Намеренно распустил слух, чтобы привлечь к себе внимание. – «Swan's Architecture» основал мой дед, но только благодаря постоянному упорному труду моего покойного отца, компания приобрела свою безупречную репутацию. Я буду и дальше руководить ею, согласно их воле.

Взглядом намекнул Марине, что пора заканчивать. На остальные вопросы им ответит наш представитель во время официальной пресс-конференции.

– На этом достаточно, – девушка встала между нами, подобно ангелу правосудия. Только в отличие от греческой богини, Марина была одета не в белое. На ней было шикарное вечернее платье алого цвета. – У вас еще будет возможность получить ответы на свои вопросы, чуть позже. Прошу, следуйте за мной. Я проведу вас в конференц-зал.

– Извини, что заставил ждать, – бросил Маге, когда меня, наконец, оставили в покое.

– Откуда они пронюхали про конфликт среди директоров? – Спросил Магомед, бросив в меня очередной сканирующий взгляд. – Все оттуда же? – Взглядом указал на Юрия, который в это время увлеченно беседовал с матерью. Выглядела она крайне взволнованно, что никак не вязалось со счастливой улыбкой второго.

– И думать не стоит, – пожал я плечами, но вдаваться в подробности не стал.

Алиса была рядом, и я не спускала с нас глаз. Мысленно отсчитывал секунды, когда уже смогу избавиться от нее. Она, хоть и старалась доказать свою преданность мне, все же оставалась пройденным этапом. Наши отношения изначально были обречены на провал, о чем я ей сообщил перед расставанием. А сейчас, когда в моей жизни была настоящая любовь, мне не хотелось растрачивать драгоценное время на бессмысленные шпионские игры. Алиса уйдет сразу же, как схватят Юрия. Об этом мы договорились еще в Питере.

Я почувствовал ЕЕ присутствие задолго до того, как произошла встреча глазами. Словно шестое чувство сработало, тело вмиг напряглось, а сердце пропустило удар и замерло камнем в груди. Совсем как тогда, в клубе. Реагировал на нее точнее всякого радара. Безошибочно определил местонахождение Мери и выхватил в толпе один-единственный образ.

Она стояла у противоположной стены, держа в руках бокал шампанского. Моя прекрасная черная роза. Смотрел, жадно впитывая каждую деталь, каждую черточку лица и тела любимой. А она изменилась… Не могу сказать, что именно, но знаю это так же наверняка, как и то, что она – самая красивая девушка во всем здании. Девушка, которая обожает черный кофе с одной ложкой сахара. Та, чьи волосы пахнут сладкой ванилью, а губы на вкус как спелая черешня. Моя очаровательная поклонница классической музыки, которая всегда плачет над фильмами, будь то мелодрама, комедия или мультфильм… Такая особенная в своей искренности и простоте. Самая лучшая. Моя. Только моя.

– Воробышек, – мысленно обращаюсь к ней, мечтая оказаться как можно ближе.

Несмотря на расстояние, слышу как часто бьется ее пульс. Тук-тук, тук-тук. Одновременно с моим. Очередное доказательство того, что мы созданы друг для друга. Никому не отдам. Никому.

Слышу, как меня зовет Мага и мысленно даю ему подзатыльник. Оборачиваюсь, встречаюсь с наглой ухмылкой до ушей, которую не видел уже лет шесть.

– На кого так залип? – Смеется, а мне так и хочется повторить свои действия, но уже в жизни. Вовремя одергиваю себя. Это друг. Ему можно доверять.

– На свою девушку, – взглядом указываю на Мери, которая продолжает стоять на том же месте. – Ты даже представить себе не можешь, как сильно я ее люблю, – признаюсь честно, послав осторожность куда подальше.

Жду от Маги очередной шутки или анекдота в тему, коих у него имеется немереное количество, но ничего не слышу. Поворачиваюсь к другу с уже готовой тирадой на тему того, что эта девушка для него под запретом, и охреневаю от выражения его лица.

Стоит, словно статуя, и глаз с нее не сводит. Смотрит так, будто увидел перед собой призрака. Какого лешего?! Озвучиваю этот вопрос вслух, и снова тишина. Начинаю не на шутку злиться.

– Мага, – рявкаю над самым ухом, наконец, получаю ответную реакцию. Он медленно отводит от нее взгляд и пронзает меня им насквозь. – Ты, – не успеваю договорить. Слышу только короткое «блять», после чего даргинец хватает меня за руку и тащит к дверям.

Успеваю только еще раз посмотреть на Мери и сказать Алисе, чтобы не шла за нами. Мы оказываемся в коридоре.

– Ты чего творишь?! – Пытаюсь остановить друга, но тот мечется так, словно тигр в клетке. Толкает первую попавшуюся дверь и залетает в кабинет. – Что за фигня?

Таким я его видел лишь раз, но стараюсь не вспоминать об этом. Черт возьми, тогда все было по-другому! Та история навсегда осталась в прошлом. Мы похоронили ее в том день, когда вернулись в Москву. Что было в Сочи, то останется там навсегда…

– Какого хуя ты вытворяешь, Лебедев?! – Орет так, что кадык ходуном ходит. – Ты вообще в своем уме?! Что у тебя в башке творится?!

Рукой нащупываю за спиной двери и захлопываю ее. Не хочу, чтобы его ор слышали все сто пятьдесят человек, которые ждут меня в зале. Подхожу к Маге, хватаю за лацканы пиджака и притягиваю на себя.

– Это ты, что творишь?! Нахуя я тебя суда позвал?! Чтобы цирк этот устроил? Мало мне проблем, так еще с твоими закидонами разбираться придется?! Ты соображаешь, что у меня тут целая свора репортеров?! Что будет, если они тебя услышат?

Смотрит на меня так, будто не понимает ни единого слова. Только хлопает глазами, огромными как у перепуганного хорька и дышит мне в лицо в стиле разъяренного буйвола.

– Охуеть просто, – толкает в грудь, заставляя разжать пальцы. – Ты реально ничего не понимаешь?! – Еще одна приличная доза мата. – Это ОНА, мать твою, – выплевывает на одном дыхании и запускает пятерню в волосы. – Она… – Уже тише, почти шепотом.

Три буквы, и у меня земля уходит из-под ног. Пошатываюсь, словно буек во время шторма. Хватаюсь за край стола, оседаю на него, потому что кости вмиг превратились в песок, мышцы обмякли и повисли безжизненными кнутами. Перед глазами пелена, воздуха катастрофически не хватает. Ощущение, будто вокруг меня ослепили, оглушили и выбросили на помойку. Чувствую себя немощным стариком на последнем издыхании, погружаюсь в апатию. Несколько раз моргаю, пытаюсь отогнать непрошеные воспоминания, но не получаются.

Темнота вокруг меня сгущается, краски и свет меркнут, выгорают. Их пожирает пламя. Сильное, неконтролируемое. Оно вырвалось на волю и уже не остановится ни перед чем…

Я снова там. Слышу как внизу грохочет музыка, а голова кружится так, будто только что побывал на американских горках. Меня колотит, бросает из стороны в сторону. Пытаюсь подняться по лестнице, а ступеньки из-под ног уплывают. Несколько раз падаю, но заставляю себя подняться. Уже не помню, куда и зачем иду.

Душно. Дышать нечем. И тело все мокрое от пота. Пытаюсь сфокусировать взгляд, ищу дверь на выход или окно, но вокруг только стены и неприятный, разъедающий белки, неоновый свет.

Поднимаю руку, чтобы оттянуть горлышко футболки, и замечаю в ладони ключ. Откуда?

– Иди в кабинет менеджера, – с трудом припоминаю слова кузена. – Посиди там, а я девочек пока встречу.

Девочки… Почему-то начинаю возбуждаться. Удивляюсь такой реакции, но ничего не могу с собой поделать. Тело отказывается мне подчиняться. А мысли… Мыслей вообще нет. Только звон в ушах и отчаянное желание трахаться. Ёбаный маньяк прям, ничего не скажешь.

С трудом добираюсь до двери. Она тут одна-единственная, так что ошибки быть не может. Останавливаюсь, делаю глубокий вдох. Не помогает. Закрываю на мгновение глаза, тяжело сглатываю. И тут до меня доносится голос. Нежный такой, неуверенный. Уже начинаю думать, что галлюцинация, всё, поплыла крыша, но нет. Он повторяется.

Разлепляю веки и вижу перед собой девчушку. Стоит предо мной в платье, прям ангел. Пытаюсь разобрать ее слов, но голова вообще не варит. Зато головка уже тянется к ней, в паху все каменеет, член уже стоит по стойке «смирно». Хочу ее. Здесь и сейчас.

– Мне сказали, что вы поможете мне, – доносится до моего затуманенного сознания, и мне окончательно сносит башню…

– Нет, – губы сухие, язык еле шевелится. – Нет, – будто это поможет. Будто одним коротким словцом смогу изменить все.

Это она… Барабанной дробью стучит в башке, пока сердце пронзают насквозь металлические тиски. Это она… Она… Моя Мери…

Но… По телу проносится еще один электрический заряд. Кровь в жилах стынет, превращается в снег. Почему она не сказала? Как могла быть со мной, зная, кто я? Или…

Месть? Появилась, чтобы заставить меня заплатить? Вернуть обратно бумеранг боли, запущенный мной в ту проклятую ночь?

Н-е-е-е-т! Не думай! Не смей так думать! Она не стала бы. Не стала бы. Мери. Я должен поговорить с ней. Сейчас же.

Вскакиваю с места и бросаюсь к двери, но чья-то рука успевает схватиться за ручку раньше. Это Магомед. Точно. Совсем забыл, что он здесь.

– Ты куда? – Бессмысленный вопрос. Мы оба знаем, какой на него будет ответ.

Отталкиваю друга, чтобы не мешал. Не сопротивляется. Отступает.

– Не натвори глупостей, – слышу у себя за спиной, а в голове звучит: «Самую большую ошибку я уже совершил…»

Игорь 

Вытянувшись на холодной постели, пытаюсь притянуть к себе сон, хочу забыться, провалиться в другой мир и ничего не чувствовать. Не получается. Стоит только закрыть глаза, как воспоминания начинают сыпаться на меня неконтролируемым потоком. Подобно рогу изобилия, память хранит в себе столько «богатств», что начинаю терять рассудок.

Голоса. Они преследуют меня везде, куда бы ни отправилась, где бы ни было. Они всегда со мной, в моей голове. Жуткие, низкие, как из преисподнии. Они зовут меня. Называют по имени и рассказывают обо всем, что натворил. Они все помнят. Каждую деталь, каждый мой промах.

– Ты заплатишь, – обещают в миллиардный раз, а по телу проходит болезненная судорога. Грудная клетка словно уменьшилась в объемах, легкие вместе с сердцем вдавливаются в ребра, начинаю задыхаться. – Ты за все заплатишь...

Судорожно хватаю ртом воздух, чтобы обеспечить организму необходимую дозу кислорода. Дыхательные пути опаляют языки пламени. Они бегают по трахее, выжигая изнутри свой приговор. Чудовище. Монстр, не заслуживающий ничего хорошего.

Вскакиваю с места, будто от удара током. Комната перед глазами продолжает вращаться, а я не теряю надежды вырваться из плена, дойти до двери и скрыться. Не могу спать. Это выше моих сил. Страх, вот, что ждет меня там. Он идет по пятам, следит за каждым моим шагом. Шесть лет. Вот уже шесть гребаных лет я жарюсь в этом адовом котле, который самолично смастерил для себя. Пытаюсь найти в задворках сознания оправдание, копаюсь в дерьме, что наполняет меня, и не нахожу. Его нет. Не может быть. Я виноват. Виноват. Виноват!

Выбегаю из спальни, даже не обувших. Шаркаю по холодному полу босыми ногами, хватаюсь за стены, чтобы не упасть. Меня штормит. Бросает из стороны в сторону, будто последнего алкаша после хорошей пьянки. Даже пояс пижамных штанов доставляет дискомфорт. Обнаженный торс блестит от пота, холодные капли стекают по спине и впитываются в тонкую ткань.

Врываюсь на кухню, ступни скользят по кафелю, а я ни на что не обращаю внимания. Бросившись к раковине, открываю кран на полную мощность. Пью прямо так, без стакана. Глотаю. Часто. Жадно. Дико. Совсем как, умирающий от жажды, пленник пустыни, которому удалось среди бескрайних песчаных дюн отыскать долгожданный оазис с живительным источником. Подставляю голову под струю, чувствую, как холод обжигает разгоряченную кожу. Сознание проясняется, демоны отступают. Свобода. Милая, желанная... временная.

Вокруг снова тишина. Никто больше не достает, в ушах перестает звенеть. Выключаю воду и топаю в кабинет. Из высоких панорамных окон виднеется рассвет. Первые лучи сентябрьского солнца отражаются о зеркальные поверхности небоскребов, отбрасывая на улицы солнечных зайчиков. Они проносятся вдоль дорог, скрываются под автомобилями, одиноко едущими по делам. Город оживает, в отличие от меня. Я, все так же, остаюсь дышащим трупом, каким был всегда...

Свет не включаю. Отвык. В последние годы моей верной спутницей была Темнота. Она окружала меня всегда и везде, где бы ни находился, с кем бы ни был. Даже бегство заграницу ничего не смогло изменить.

Когда уехал в Америку, думал, смогу избавиться от нее, увижу, наконец, свет. Не вышло. Я слишком поздно понял истину. Тьма была не вокруг. Нет. Она внутри меня. В моей крови, в каждой клеточке организма. Она в моих глазах. И это уже навсегда. Поэтому не стал там задерживаться. Вернулся в Россию, буквально, через пару месяцев. Конфиденциально, в тайне ото всех. Преднамеренно не появлялся в обеих столицах, избегал всех возможных встреч с семьей. Не хотел никого видеть, мечтал обо всем забыть и жать нормальной жизнью, пока не встретил одного старого друга…

Без сил падаю на кресло, роняю локти на стол, пальцами ерошу короткие волосы. В висках продолжает стучать, но знаю, что никакие лекарства мне не помогут. Несколько мнут вообще не двигаюсь. Смотрю прямо перед собой, а глаза будто ничего и не видят. Только мелькают черно-белые кадры, как в замедленной съемке. Один за другим, проносятся передо мной и растворяются в холодных лучах восходящего солнца.

Забившись в угол огромной комнаты, которая по размерам превосходила всю нашу квартирку в старом покосившемся доме, осматривался по сторонам. Все вокруг казалось мне каким-то нереальным. Словно попал в параллельную вселенную, где у людей в домах бывают камины, а на огромных обеденных столах стоят вазы с фруктами и цветами. Я попал в мир, где нет запахов влажности, гнили или самогонкой, которую гонит соседка – баб Маша. Вместо этого, нос щекотали сладкие ароматы выпечки, долетающие с кухни, и запах натуральной кожи, которой были обиты диван и кресла. Это был мир, где мне никогда не удастся стать своим. Только, к сожалению, сея простая истина, дошла до меня много позже, когда было уже невозможно что-либо исправить…

Всего несколько часов назад я впервые встретился со своим отцом. Мужчина заявился в больницу, потому что его номер был последним среди исходящих в телефоне матери. Уже покойной. Она умерла прошлой ночью, так и не придя в себя. Отравление паленой водкой. Из всей компании, а их было четверо, она единственная умерла. Организм оказался слишком истощенным, не справился с ядом.

Почувствовал ли я что-либо, узнав о том, что остался один? Трудно сказать. К своим тринадцати годам, я успел привыкнуть к тому, что надо самому всего добиваться. Никто не станет помогать слабым, да они никому и не нужны. Можно часами сидеть на одинокой скамейке перед супермаркетом и смотреть на то, как люди выходят оттуда с огромными пакетами продуктов, слушая урчание голодно желудка. А можно поднять с места свой зад и начать действовать.

Этому меня научил Тимур – соседский сын, который был старше на три года. На тот момент он только недавно вернулся домой после года, проведенного в колонии для несовершеннолетних. Попался на очередной краже, когда пытался вынести из магазина бутылку дорого коньяка. Его поймал охранник и сдал ментам. Подобные истории происходили с ним не впервые, плюс, в школе отлично постарались. Директор и педагоги накатали на него такую характеристику, что суд даже слушать ничего не стал. Дали год реального срока. Тимур часто рассказывал мне о жизни на зоне, о том, какие там распорядки и как важно уметь постоять за себя. Незаметно, мы сдружились настолько, что стали почти братьями. А после того, как он спас меня от толпы разъяренных одноклассников, которые избивали меня на заднем дворе школы. Возникает вполне резонный вопрос: «За что?». Просто так ведь никого не бьют. Все верно. Меня избили за то, что был другим, отличался ото всех ребят из нормальных семей, где есть оба родителя, которым на тебя не наплевать. Моя же мать забила на меня чуть ли не сразу после рождения.

– Я не хотела тебя, – орала по пьяни так, что уши сворачивались в трубочки. – Думала, твой папаша-урод женится на мне, или, на худой конец, будет помогать деньгами. Но нет, – в этом месте обычно начинался поток мата. Мать не скупилась в выражениях, чтобы донести, какой я нежеланный ублюдок, а тот мужик – последняя скотина на земле.

Это по началу я плакал. Заливался слезами, умолял, стоя перед ней на коленях, чтобы не говорила так, чтобы не пила больше. Глупым еще был, наивным. Верил, будто моя любовь поможет ей вернуться к нормальной жизни. Слышал ведь, что у женщин бывает материнский инстинкт, что ради своего ребенка они готовы горы свернуть. Только одного я не учел. Он бывает лишь у нормальных женщин, которые любят своих детей, которые не желают им смерти…

Поэтому, когда я познакомился с Тимуром, решил, что пришло время меняться. Постоянные упреки учителей и их неизменное «Что с него взять? Мать-алкоголичка, отца нет. Будущий уголовник да и только», нападки и тумаки од сверстников. Все это убило во мне последние зачатки чего-то светлого и доброго. Осталась только обида. Сильная, доводящая до исступления, заставляющая идти вперед, несмотря ни на что. Тимур начал заниматься со мной. Когда-то он занимался боксом, вот и натаскал меня, добавив туда несколько приемов, запрещенных на ринге, но очень действенных во время дворовых драк. А потом, когда окреп, стал смелее, друг повел меня на первое дело. После было второе, затем третье, и так целый год.

С тех пор я перестал бояться. Страх выветрился, превратился в силу. Учебу я забросил, в школу ходил только, когда сам этого хотел. На наставления школьного психолога не реагировал, включал режим дурачка. Мол, да, конечно, вы правы. Я изменюсь, перестану прогуливать, начну учиться. Короче, нес всякий бред, лишь бы отстали. А потом все повторялось.

Дома тоже почти не бывал. Смысл? Снова смотреть на неадекватную мать и слушать ее пьяный бред? Нет уж, увольте. На улице, среди друзей, было куда лучше. Там всегда накормят, помогут, если нужно. Но самое главное, там никто не будет желать тебе смерти и упрекать за испорченную жизнь.

Так что, нет, я ничего не почувствовал, когда мне сообщили об ее смерти. Просто, отныне я был сиротой не только по факту, но и документально, официально так сказать. Только успел подумать о том, что буду делать дальше, как меня огорошили новостью про отца. Видите ли, мой папаша хочет, чтобы я жил с ним. Якобы не знал о моем существовании, а когда наличие ублюдка-сына подтвердилось, решил загладить вину передо мной и исправить ошибки прошлого. Не успел опомниться, как оказался лицом к лицу с высоким мужиком, одетым так, будто он – ведущий программы новостей. Это было первое сравнение, которое пришло в голову, при виде его темно-коричневого классического костюма и, зачесанных набок, волос.

– Это Юрий Андреевич Лебедев, – сообщила дородная женщина из отдела опеки, будто меня вообще волнует, как зовут этого хмыря. – Твой отец…

И тут меня просто вынесло. Стою, как молнией прошибленный, а у самого кулаки чешутся заехать ему по морде. Ну и что, что выше меня на целую голову? Ну и что, что он не знал обо мне раньше, в чем я сильно сомневался. Мать ни раз говорила об обратном, а из их гребаной парочки я предпочитал больше доверять первой. Ее я, по крайней мере, знал.

– Ну, здравствуй, – протянул незнакомец, сверля меня хитрющими глазами. Говорил он медленно, но так надменно, с таким выражением, будто играл роль на сцене Большого. – Сын, – от этого его «сына» чуть не рассмеялся. Честное слово, таких павлинов мне еще не приходилось встречать.

Сын. Зашибись просто. На что он вообще рассчитывает? Думает, стоит разок улыбнуться пренебрежительно, посмотреть свысока, и все? Дело в кармане, а дурачок-Игорешка от радости завиляет хвостом и запрыгает вокруг на задних лапах? Тоже самое я сказал ему в лицо, совершенно не стесняясь в выражениях. Меня не волновало ни присутствие этой мадамы рядом, чье лицо вмиг вытянулось и стало похоже на продолговатый помидор, ни то, что меня могут сдать в детский дом. Я думал только о том, что плевать мне на такого отца, которому тринадцать лет и дела до меня не было. Сын видите ли. Сейчас разрыдаюсь от счастья.

И че вам кажется, он оставил меня в покое? Нет. Завел в кабинет главного врача, который любезно уступил его для душещипательной беседы между отцом и сыном, и принялся убеждать. Настырно так, самозабвенно, будто ему реально было до меня дело.

– Поверь, – начал Лебедев, усадив меня напротив, – мне самому дико от всей этой ситуации. Но, – нахмурился, отвел взгляд, – я узнал о тебе только пару дней назад. Надежда позвонила мне… Несла какой-то бред, кричала, что я никогда не увижу сына. Я ей сначала не поверил, думал, напилась, не понимает, что говорит. А потом мне позвонили из больницы, – тут он снова посмотрел на меня. Только на этот раз по-другому. С некоторой грустью во взгляде, жалостью. – Если бы я только мог изменить все… Я бы сделал все возможное, чтобы у тебя было хорошее детство, достойное, какое ты заслуживаешь… Я прошу тебя дать мне шанс все исправить. Обещаю, что не стану давить на тебя, не буду ничего требовать. Просто, – очередной тяжелый вздох и взгляд глаза в глаза, от которого даже меня прошибло, – давай попробуем узнать друг друга, познакомиться, как отец с сыном…

Губы сами произносят ругательство, кадр замирает, воспоминания рассыпаются на мелкие куски, падают на пол разбитым стеклом. Провожу ребром ладони по шее, заставляю себя успокоиться, вернуться в настоящее. За свою детскую ошибку я поплатился сполна, так что нет смысла продолжать думать об этом, травить душу ненужными «если бы» и «может быть». Ничего уже не изменится. Время не вернуть назад, поступки не переиграть. Это невозможно. Иначе, мы бы уже давно жили в идеальном мире.

Включаю ноутбук, жду, пока система не прогрузится. Пальцы быстро набирают пароль, и вот уже главный экран с несколькими десятками папок. Полное досье, на сбор и обработку которого мне понадобились годы. Даты, фамилии, места и события. Здесь все. Весь мой труд, после которого я получу не только повышение по службе, но и долгожданное избавление. Свобода станет полной, неограниченной. Больше не будет ночных кошмаров и жизни под прикрытием. Никаких игр, никакого притворства, никакой лжи…

Из верхнего ящика стола достаю выключенный телефон. Специальный. Со скрытым номером. Несколько искусных манипуляций по экрану, и из динамиков раздаются гудки. Ровно три, как и обговорено заранее. В моем деле сюрпризов быть не может, только расчет. Точный. Идеальный.

– Да, – женский голос звучит бодро. Она тоже не спала. Ждет нашего финального выхода. Значит, я не ошибся с выбором. Алиса с самого начала казалась мне идеальным кандидатом на эту роль.

– Видео на твоей электронной почте, – сообщаю я, проверив отчет о доставке. – Сохрани его на флешке, которую передал тебе Юрий. Включишь его, как он велел, аккурат перед выступлением Дмитрия.

– Хорошо. А что делать с тем, – замялась, – другим роликом?

– Удали с носителя, – велел холодно. Обычно, так разговариваю с подчиненными, но на этот раз не сдержался. – Когда дело будет закрыто, я лично проверю, чтобы у тебя не осталось никаких копий. Согласно нашему договору.

Идею о том, чтобы подослать к Дмитрию женщину, я лично подогнал Юрию. Конечно же, сделал это не лично, через доверенное лицо. Отец не верил в мою великую любовь к Мери, ему стало известно, кто она и что ее связывает в кузеном. Юрий был бы не Юрием, если бы не решил использовать это против нас всех. Ему нужно было выиграть время, пока все его подозрения не подтвердятся, а я не отпишу ему свою долю в компании. Вот и «родилась» идея с Алисой. Женщина, которую с Дмитрием связывали романтические отношения в прошлом, которая должна была постоянно находиться рядом с ним и докладывать о каждом его шаге, станет отличным козырем в борьбе за место под солнцем. Она поможет не только вывести нас на чистую воду, но и станет прекрасным помощником в исполнении последней части его гениального плана.

Только вот Юрий не учел одной маленькой детали. Все эти годы, пока он творил свои грязные дела и наслаждался неограниченной властью, полиция уверенно шла по его следу. Это было мое дело. От начала и до конца. Тайное расследование, которое я проводил в свободное от основной работы время. Это продолжалось до тех пор, пока доказательств не стало достаточно. Тогда-то я и сообщил своему руководству о тех тайнах, которые скрывает величественный фасад фамильного особняка Лебедевых. Оставалось только проработать наши действия и начать финальный раунд.

Мы проработали каждую деталь, ошибок быть не могло. И я начал игру. Даже летал в США ради этого, никто не должен был заподозрить меня. Приехал в Москву, как раз, перед экстренным заседанием совета директоров. Напросился на работу в «Swan's Architecture», чтобы постоянно находиться в эпицентре событий, и принялся собирать информацию. Именно в тот момент Дмитрий и вышел на Федора Михайловича Прохорова, чтобы тот помог ему с разоблачением Юрия. К счастью, мне удалось выяснить это раньше, чем бывший коллега мог испортить мою операцию. Вышел на него, ввел в курс дела (в пределах разумного, конечно же) и попросил отчитывать, в первую очередь, мне. Брат не должен был узнать обо всем раньше времени, иначе, мог допустить непоправимые ошибки.

Когда узнал обо всех финансовых махинациях, которые протекали под чутким руководством моего папаши и финансового директора компании, пришлось привлечь отдел по борьбе с экономическими преступлениями. По сути, мы с Прохоровым выполнили всю работу за них, им осталось только провести официальную проверку и произвести арест подозреваемых. Но сложнее всего было с девушками. Вот тут мне пришлось реально попотеть.

Чертовски сложно притворяться, кого тебя, то и дело, преследуют прекрасные глаза любимой. Что бы ни делал, как бы ни пытался бороться со своими чувствами, все бесполезно. Стоило мне только увидеть ее, как весь, выстраиваемый по кирпичикам, образ рушился подобно карточному домику. Но самое ужасное – это быть рядом с ней и не иметь возможности коснуться. Видеть, что она презирает тебя за все ошибки и проколы, которые совершил в прошлом, и не подойти, не сказать искреннего «ПРОСТИ», не произнести сокровенные «Я СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ» или «ТЫ НУЖНА МНЕ, КОТЕНОК». Наверное, так себя чувствует человек, приговоренный к пожизненному заключению. Когда ты понимаешь, что уже никогда не будешь свободен, чувствуешь, как в тебе медленно дохнет надежда, но продолжаешь смотреть на мир, который виднеется из малюсенького окна камеры. Смотришь на море или лес, и представляешь, как будешь рассекать его, подобно тем птицам, чьи жизнерадостные трели нождачкой сверлят твою душу, выворачивают ее наизнанку, скручивают так, что хочется выть в голос.

Это была еще одна причина, по которой я тогда сбежал. Не хотел жить там, где нет ее. Где больше не звучит ее жизнерадостный смех и не пахнет ею… И тут, на тебе. Встреча, на которую рассчитывал меньше всего на свете. Случайная. Неожиданная. И чувства. Такие же, как и раньше. Может, даже сильнее. И запрет приближаться к ней, смотреть на нее, говорить с ней. И желание бросить к ее ногам весь этот гребаный мир со всеми его недостатками, только бы посмотрела, только бы улыбнулась.

– Не смей больше приближаться ко мне, – эти слова ржавыми гвоздями вонзились мне прямо в сердце. Но на этом боль не закончилась. Она не только проткнула мой, и без того, потрепанный жизнью, орган, но и провернула свои орудия несколько раз. Чтобы наверняка. – Я не то что видеть, даже знать тебя не хочу. Ты умер для меня в тот день, когда не пришел. Так что, – вскинула голову вверх и сверкнула на меня глубокими, как Марианская впадина, глазами, – исчезни снова. Только на этот раз навсегда…

* * *

В тот миг, когда увидел Марину, меня будто кантузило. Снаряд попал точно в цель и поразил меня насмерть. Снова. Я забыл обо всем, что было в этот момент так важно. Меня не волновало ни задание, которое могло провалиться из-за такого поведения, ни Мери, что стояла рядом и спрашивала, в порядке ли я. Ничего на свете не могло быть важнее ее, моего котенка.

Я уже не помнил, когда в последний раз был так близко к ней. Между нами было всего несколько метров, но даже они казались исчезли сразу же, стоило мне увидеть в ее глазах грусть. Тихую такую, молчаливую, но способную голыми руками выдрать из груди легкие и разорвать их на мелкие куски. Бросив Мери, чтобы действовала согласно инструкции, бросился к ней. В голове стучала только одна мысль: «Мы должны обо всем поговорить. Я расскажу ей. Все. И гори оно все синим пламенем. Во второй раз я ее не потеряю!».

– Что ты делаешь? – Спрашивает возмущенно, когда нежно беру ее за руку и проношусь мимо удивленной толпы репортеров, которых она куда-то вела. Плевать. Сами разберутся.

– Если скажу, что похищаю тебя, – говорю я, закрывая за нашими спинами дверь своего кабинета, – поверишь?

– С ума сошел?! – Марина пронзает меня острым взглядом и пытается вырвать свою руку. Не отпускаю. Не хочу отпускать.

Делаю шаг навстречу, а она отступает, прижимается спиной к стене. Продолжаю смотреть на нее, не в силах даже моргнуть. Боюсь, что исчезнет, как мираж в пустыне. Не дышу, не получается. Ее запах дурманит, сводит с ума, вызывает галлюцинации. Я как наркоман, который готов на все, лишь бы получить дозу любимого наркотина. А она была моим героином. Моим личным источником счастья.

– Сошел, – киваю, но не разрываю зрительного контакта. Поднимаю ладонь, касаюсь пальцами ее подбородка, скольжу по скуле, ласкаю мочку уха. Помню, как ей это нравится. Вижу, как расширяются зрачки девушки, превращая голубые омуты в бескрайний космос. – Давно уже. С тех пор, как увидел тебя впервые…

– Поэтому, – нахмурилась, избавилась от секундного дурмана, – бросил меня там одну? Ты оставил меня именно тогда, когда я больше всего нуждалась в тебе. Это нормальный поступок? Скажи мне!

Молчу. Понимаю, что виноват. Знаю, что облажался, сам все испортил. В тот день я и решил уехать. На второй день после возвращения в Москву, когда перед глазами постоянно мелькали отрывки из видео с камер наблюдения и заплаканное лицо той девушки, моей жертвы…

Я не смог с этим жить, не получилось. Несколько раз порывался позвонить Марине, поехать к ней и во всем признаться, но что-то постоянно останавливало, не давало раскрыться перед любимой. Даже попрощаться не смог. Как представил, что снова услышу нежный мелодичный голосок, в груди, будто бомба взорвалась. Как я скажу ей «прощай»? Как?! И вернуться не могу. Не стану марать своего ангела. Не коснусь ее такими грязными, пропитанными гнилью и кровью, руками. Ни за что. Лучше уйти молча, ничего не говоря напоследок. Пусть возненавидит, но не примет на себя мою грязь. Я этого не позволю. Ни за что на свете.

– В тот день я потеряла свою семью, – не выдержав затянувшейся паузы, прошептала она. Слезы заструились по щекам девушки, разрывая на куски мою душу. – Мама, – выстрел в сердце, – папа, – еще один, ноги подкашиваются, – сестренка, – рука падает вдоль тела, желудок сводит судорогой. – Они все погибли. Разбились насмерть. Но ты не знал об этом, – толкнула меня, заставила отступить в сторону. – Потому что не удосужился даже ответить на телефонный звонок. Ни на один! Ты ушел, как и все они, – раздраженно стирает с лица мокрые дорожки. Бросает в меня такой убийственный взгляд, что воздух вырывается из легких. – Твоя любовь, как и все твое безумие умерли в тот самый день. Ты мне больше не нужен, Игорь. НЕ. НУЖЕН.

И она ушла. Уверенно, гордо, красиво. Навсегда. Я не стал останавливать. Зачем? Сам виноват. Оставил. Не поддержал. Не нашел. Не заслужил.

Вот и все, Игорь Юрьевич. Самую важную операцию в вашей жизни вы с треском провалили…

Выхожу в коридор и врезаюсь в Дмитрия. Несколько секунд смотрю на кузена, изучаю бледное лицо и напряженную фигуру. Неожиданная догадка вмиг пронзает меня, но до последнего отказываюсь в это верить.

– Что случилось? – Останавливаю брата, не даю вернуться в зал. – Да остановись ты!

Не успеваю среагировать и получаю точный удар в челюсть. Голова дергается в сторону, но равновесия не теряю. Хватаю кузена за лацканы пиджака, припечатываю к стене. Силы стараюсь контролировать, причинять ему боль вообще не собираюсь.

– Это из-за Мери? Ты из-за нее в таком состоянии?

Не отвечает. Смотрит на меня стеклянным взглядом, чувствую, как он дрожит. Блять. Из-за меня. Еще одна покалеченная судьба на моей совести.

– Возьми себя в руки, – прошипел ему в лицо. – Еще не все покончено. Сейчас, ты должен подняться в конференц-зал и начать заседание. Слишком многое стоит на кону, понимаешь? У нас нет права на ошибку. Слышишь?! – В ответ ни звука, но по глазам Дмитрия понимаю, что разум начал возвращаться к нему. И на том спасибо. – Мы столько всего сделали, столько сил и времени потратили. Это финишная прямая, Дим. Мы должны довести дело до конца. Вместе.

Реакций больше не жду. Просто хватаю за руку и тащу к лифту. Черт с два я позволю ему угробить свою жизнь! Дмитрий должен победить. Ради этого я сделаю ВСЁ.

30. Мери 

Тревога нарастает вместе с неприятным тянущим чувством в животе. Снова и снова оглядываю зал в поисках Дмитрия или Игоря, которые могли бы прояснить ситуацию, но их нигде не видно. Даже Алиса, которая до этого была вполне спокойна и наслаждалась вечером, вдруг как-то напряглась. Несколько раз наши взгляды случайной встречались, отчего мне становилось только хуже. Что-то происходит. Нечто такое, чего быть не должно. Игорь, ну где же ты? Почему тебя так долго нет?

– Мери, – меня окликает Макс, – ты Дмитрия не видела? Не могу его найти.

Последние капли сомнений выгорают в тот миг, когда вожу глаза Полякова. Он тоже не понимает, что происходит. Быстро кладу недопитый бокал на край стола и пересказываю ему все, что видела пятнадцать минут назад. По мере того, как я приближаюсь к финалу своего повествования, замечаю, как вытягивает лицо Макса. Мужчина бледнеет, но продолжает сохранять видимость спокойствия. Пытается скрыть от меня истинное положение дел.

– Кто этот человек? – Спрашиваю прямо и жду. – Что такого он мог сказать Дмитрию?

– Я, честно, без понятия, – пожимает широкими плечами, ребром ладони проводит по основанию шеи. – Знаю, что это его близкий друг, Магомед. Он специально приехал из Дагестана, чтобы поддержать Диму...

Амелия подходит к нам. Улыбается и берет Полякова под руку, на ее безымянном пальце сверкнуло платиновое кольцо с большим бриллиантом в форме сердца. Все-таки я очень рада, что они вместе и так счастливы. С тех пор, как она решилась избавиться от своего защитного барьера и дала Максу шанс, я почти не узнавала собственную подругу. Прежней Амелии как не бывало. Теперь, передо мной стояла нежная, хрупкая влюблённая девушка. Она встретила своего принца и была счастлива.

– В чём дело? – Заметив наши перекошенные лица, подруга тоже насторожилась. – Что-то случилось? Вы странно выглядите.

– Нет, – первым спохватился Макс. Повернулся к возлюбленной и нежно коснулся ладонью ее щеки. – Будем надеяться, что нет.

Ей этого было недостаточно. В прекрасных глазах Амелии плескалось волнение, она уже собиралась высказаться по этому поводу, когда рядом с нами встал Юрий.

Он выглядел счастливым и довольным собой. Думает, что уже победил. Как бы ни так! Он еще не знает, какой сюрприз мы для него подготовили..

Я изо всех сил старалась не выдать своих истинных чувств. Нацепила на губы улыбку и смотрю на "будущего свекра" чуть ли не с восхищением. Кажется, после всей этой истории мне придётся еще долго работать над тем, чтобы не видеть в кошмарах лица этого монстра. Истинный Карабас Барабас, хозяин театра марионеток, который привык контролировать каждое слово и действие своих кукол. Только вот он не учёл одного – мы не бездушные деревянные игрушки. У нас есть души и сердца, в наших жилах течет кровь. И мы больше не станем плясать под его дудку.

– Заседание скоро начнётся, – его рука опускается мне на талию, из-за чего по коже пробегает нервная дрожь. Мне противно, хочется махнуть эту грязную ладонь и броситься в душ, чтобы смыть с себя ненавистные прикосновения. – Пройдемте уже в зал.

– Но, – начинаю удивлённо, – мы не имеем никакого отношения к компании. Не думаю...

Бездушная улыбка хищника, больше похожая на злобный оскал, расплывается по его лицу. Даже в мыслях не могу назвать это существо человеком. Он не человек и не зверь. Монстр. Демон. Чудовище. Что угодно, но только не человек.

– Солнышко, – рука ползет верх по моей спине, оставляя за собой огненный кровавый след, – давай договоримся, – говорит так, будто перед ним безмозглая кукла. Мерзко, не могу совладать со своими эмоциями. – В нашей семье думать буду я, – проводит указательным пальцем по моей скуле, словно царапает. Не выдерживаю. Отвожу голову в сторону, делаю маленький шаг назад. – Вот и умница, – будто послушную собачку похвалил. И снова его внимание распределяется на всех. – А сейчас, пройдемте в зал для совещаний. Сегодня особенный вечер, и я хочу, чтобы вы все стали свидетелями того, как пишется история…

Макс молчит, Амелия вопросительно смотрит на меня, но я обязана молчать. Игорь обещал, что все будет хорошо. Он бы не солгал. По крайней мере, я очень надеюсь на это.

– Господи, – мысленно молюсь, пока лифт медленно поднимает нас на верхний этаж, – защити всех нас. Помоги справиться с испытаниями и пережить эту ночь. Пожалуйста, сделай так, чтобы с Дмитрием ничего не случилось.

В этой комнате мне еще не приходилось бывать. Помещение, в два раза больше того, где мы впервые встретились, спустя шесть лет жизни во тьме. Оглядываюсь вокруг, подмечаю, как много народу собралось. Представительные мужчины и женщины, многих из которых я уже видела в Питере, сидят за огромным овальным столом. Перед каждым из них лежат закрытые черны папки, лист бумаги и ручка. На столе установлены специальные микрофоны и таблички с именами и фамилиями. Лебедевы. Весь клан в сборе. Во главе три кресла и три надписи: Лебедев Юрий Андреевич, Лебедев Дмитрий Владимирович и Лебедев Игорь Юрьевич. За их спинами, почти на всю стену, висит экран для демонстраций. На черном фоне изображены логотип компании и традиционная надпись «Swan's Architecture».

Нас посадили по левую сторону, недалеко от немолодой пары, с которыми мне пришлось познакомиться несколько дней назад. Демонстративно отвернулась от них, чтобы не видеть надменных лиц и, прожигающих насквозь, наглых глаз. В моей голове набатом стучала лишь одна фраза: «Где они? Почему их еще нет?»

– Что происходит, Мер? – Слышу надухом шепот Амелии, но не могу ей ничего ответить. Если бы я только знала, что творится в голове у Юрия. Он что-то задумал, в этом не могло быть сомнений.

– Не знаю, – отвечаю так же тихо, не сводя глаз с главного организатора сего мероприятия. Вот, он остановился рядом с Алисой и что-то говорит ей. Женщина кивает и улыбается ему, из-за чего блеск в глазах Лебедева становится ярче. Он поднимает голову вверх и окидывает взглядом высокий потолок. Повторяю его действие и замечаю несколько камер видеонаблюдения. Но зачем? Что все это значит?

Ответ приходит даже раньше, чем я ожидала. Сам. В виде телефонного звонка.

– Да, – всего несколько коротких секунд и на лице Полякова застывает маска. Холодная, лишенная каких-либо эмоций. Мужчина ничего не говорит. Только слушает своего собеседника, после чего тоже совершает осмотр потолка. Понимаю, что что-то пошло не по плану, а объяснить ничего не могу. Язык налился свинцом и прилип к небу. Хочу спросить, потребовать ответов, но не получается. Холод медленно ползет по моей спине, чувствую, как начинаю мелко дрожать. – Марин, спасибо тебе. Я попытаюсь его предупредить…

Его… Почти уверена, что речь о Дмитрии. С трудом дожидаюсь момента, когда Макс уберет смартфон в карман пиджака и набрасываюсь на него с вопросами.

– Ч-что она сказала, – запинаюсь чуть ли не на каждом слове.

– Внизу идет прямая трансляция всего, что здесь происходит, – отзывается мужчина и резко вскакивает на ноги. – Я должен найти Диму…

Перед моими глазами начинают мелькать обрывки воспоминаний. Слова Игоря эхом отзываются в голове, после чего вспоминаю их странные переглядывания с Алисой. Юрий подходил к ней, чтобы узнать, все ли готово к началу. Видео. Игорь постоянно говорил о каком-то видеоролике, который его отец намерен использовать в качестве главного козыря. Получается, Юрий хочет продемонстрировать его не только совету директоров, а всем, кто сегодня здесь собрался. Двести человек должны будут стать свидетелями его победы…

– Но и здесь он ошибся. На экране появится другая, – Игорь нахмурился, – куда более интересная видеозапись. Мой личный подарок в память о разрушенной жизни…

Успеваю перехватить руку Макса в самый последний момент. Он уже шел к выходу, игнорируя всех вокруг.

– Не делай, – произношу едва слышно, одними губами. – Это часть плана.

– О чем ты? – Не понимает тот.

– Что за план, Мер? – Подхватывает Амелия.

– Пожалуйста, – терпение уже иссякает, – не нужно сейчас никаких вопросов. Вы все поймете. Скоро.

Остаток слов так и остается висеть на языке, потому что голос мной пропадает, а глаза перестают что-либо видеть. Только его. Больше для меня не существует никто.

Дмитрий идет, как в тумане. Кажется, если бы не рука Игоря, поддерживающая его под локоть, он бы упал. Пробегаюсь взглядом по лицу, спускаюсь ниже, подмечая все изменения, произошедшие с ним. Лицо будто осунулось, стало пепельно-серым, волосы взъерошены, а глаза… В них нет жизни. Словно душа покинула его, оставив на земле только оболочку. Пустую, разбитую.

Ему больно. Я чувствую, как ему плохо, ощущаю все на себе. Все его чувства передаются мне, подобно сильным импульсам. Начинаю задыхаться, горло сдавливает сильнейшим спазмом. Наши взгляды пересекаются в тот самый миг, когда Игорь заставляет его сеть за стол.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, пока между нашими телами идет обмен эмоций. Сильнейшая волна боли накрывает меня с головой, заставляя тонуть в бескрайней бездне этой черной дыры. Мы оба оказываемся ее пленниками. Нам обоим суждено в ней остаться. Навсегда…

Я смотрела на него и с трудом сдерживала слезы. Мне было больно за него. Больно от той мертвой безысходности, которую я видела в его глазах. Даже сейчас, стоя на самом краю обрыва, он продолжал думать о той девчонке, которую убил во мне…

– Почему? – Снова этот треклятый вопрос, и снова я не знаю, как на него отвечать. – Почему ты осталась? Почему не сказала?

Он знает… Два коротких слова ранят сильнее удара плетью, разрывают плоть на части. Рана оказывается намного глубже, чем я могла себе представить. Сквозная. Прямиком через сердце. Начинаю задыхаться, капельки пота выступают на моем лбу и блестят под ярким светом лампы, словно крохотные бриллианты.

– Ты все знаешь, – думаю про себя, в то время как звон в ушах становится только громче. – Я не хотела, чтобы это случилось… Ты не должен был узнать…

– Зачем ты появилась в моей жизни, воробышек? Хотела отомстить за ту ночь? Вернуть тот удар, что я нанес тебе? Зачем?

С каждым его словом мне становится только хуже. Это как ядерный взрыв. Сильнейший. Смертоносный. Он разрушает меня, уничтожает, превращает в прах. Понимаю, что потеряла его, но не хочу этого принимать. Не сейчас. Не сегодня. Я еще не готова к этому. НЕ ГОТОВА!

Мы поговорим. Мы обязательно обо всем поговорим. Я все ему расскажу. Сделаю так, чтобы забыл, перестал себя винить, отпустил ту ночь. Я заставлю его поверить каждому своему слову, которое будет не просто озвучено вслух, а останется высеченным на моем сердце Н.А.В.С.Е.Г.Д.А.

– Итак, – громогласный голос Юрия развеивает последние тени сомнений и вселяет в меня немного уверенности. – Прошу всех занять свои места, и мы начнем наше ежегодное обязательное заседание совета директоров и акционеров компании. Сегодня особенный день для нас всех, ведь «Swan's Architecture» – это семейный холдинг, в основе которого лежат кровные узы. Мы все помним, как ровно пятьдесят лет назад, мой отец, пусть земля ему будет пухом, основал небольшое архитектурное бюро в гараже собственного дома. Многие годы он трудился, не покладая рук, чтобы вывести «Swan's Architecture» на новый уровень. Мой отец посвятил этому всю свою жизнь, – Юрий замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. – Когда он вышел на пенсию, руководство компанией перешло к моему любимому старшему брату. Владимир стал нашей новой путеводной звездой, именно он добился того, что наше имя стало известно и за рубежом. Никогда не забуду первый международный проект «Swan's Architecture»! Иногда, мне кажется, что это было только вчера… Мы несколько месяцев жили в офисе, отказались от сна и покоя, делали все возможное, чтобы не ударить в грязь лицом. И у нас получилось! Наша идея выиграла в тендере, «Swan's Architecture» заполучила заказ на строительство коттеджного поселка на греческом побережье Эгейского моря. Как же мы тогда радовались! Кажется, в тот самый день мы и поняли, что можем намного больше, чем думали. С тех пор прошли годы, моего брата уже нет с нами, но «Swan's Architecture» продолжает существовать. И я испытываю невероятное чувство гордости за то, что являюсь частью этой компании. Я долго думал, какой подарок приготовить для вас в честь нашего общего юбилея, ведь, только подумайте, сегодня нам исполняется пятьдесят лет. Целых полвека «Swan's Architecture» существует на рынке и создает, непревзойденные по своему качеству, проекты. Такой вечер требует особого сюрприза, – улыбка становится шире, в глазах плещется триумф. Юрий не понимает, что его речь – пустышка, она никого не интересует. Всего несколько секунд, и наступит конец. Такой желанный и ожидаемый. Конец, к которому мы все так долго шли. – Внимание на экран!

Все следуют его указанию, за исключением, разве что, нас с Дмитрием и самого Юрия. Он не сводит взгляда с племянника. Ждет, когда «правда» о той роковой ночи выльется на него ведром помоев. Но все выходит из-под контроля. Вместе ожидаемой музыки и кадров с переполненного танцпола за их спинами высвечивается комната. До боли знакомая. Я была в ней. Совсем недавно. Игорь лично мне ее показывал, когда проводил экскурсию по фамильному особняку…

Кабинет, выполненный в темно-коричневых тонах, отлично просматривался благодаря камене видеонаблюдения, установленной над карнизом. Ее местоположение было продумано таким образом, чтобы можно было видеть все, что происходит в комнате. Установлена она была «глазом» прямо на широкий дубовый стол, заваленный какими-то бумагами и фотографиями. В комнате находились двое. Один из них, дедушка Дмитрия, сидел за столом и держал в руке одну из многочисленных фотографий. Его суровое аристократическое лицо с резкими чертами, было нахмурено. Он был зол. Очень.

– Как ты смел?! Как смел, я тебя спрашиваю?!

Второй был спиной к камере, но не трудно было предположить, кто это. Мертвенно бледное лицо Юрия и его выкрики о том, чтобы немедленно выключили запись, говорили сами за себя. Никто его не слушал. Все, находящиеся в конференц-зале, были полностью сосредоточены на просмотре записи.

– Щенок! – Заорал Юрий, замахнувшись на Дмитрия, но тот успел перехватить его руку. – Это твоих рук дело! Ублюдок! Решил отомстить мне за родителей, да?!

К ним подошел высокий, устрашающего вида, мужчина. Личный телохранитель Дмитрия. Не прошло и нескольких мгновений, как старший Лебедев оказался припечатан лицом к столу. Шум в зале нарастал, как и голоса на видео.

– Она должна была стать моей! – Не выдержав давления, выкрикнул молодой Юрий. – Я первым увидел ее! Это я должен был на ней жениться, а не Влад! Я!

– И поэтому ты сделал все, чтобы они расстались? – Разочарованно протянул Андрей Павлович. – Когда ты успел пасть так низко? Почему стал таким?

– Почему?! Ты спрашиваешь меня «почему»?! Из-за тебя! – Мужчина вскочил с места, стул с грохотом повалился на пол. – Ты всегда поддерживал его, а не меня! Ты делал все, чтобы Владу доставалось только самое лучшее. Ты подарил ему свое кресло в компании, отдал ему контрольный пакет акций, позволил жениться на девушке, которую я любил. Ты сделал все возможное, чтобы я возненавидел его. Это я должен был стать генеральным директором! Это я должен был стать ее мужем! Ты даже сыну Влада дал больше, чем мне. Почему?! Почему?!

– Потому что твой брат заслужил это, – спокойно ответил Андрей Павлович. – Потому что он сделал для этого все, пока ты, – указал на сына пальцем, – только и знал, что позорить мое имя. В то время пока ты бегал за очередными юбками и тратил мое состояние, Влад трудился на фирме. Ты не использовал ни один из тех шансов, которые я тебе давал. Ты никогда не уважал меня. И после всех твоих «побед», хочешь, чтобы я доверил «Swan's Architecture» тебе? Никогда! Слышишь меня? Ты никогда ее не получишь! А вот это, – схватив со стола несколько фотографий, бросил младшему сыну в лицо, – я передам Владу. Пусть знает, кем является его брат. И запомни, Юрий, – голос стал тише, угрожающе, – ты больше не получишь от меня ни копейки. Я отказываюсь от тебя! У меня нет сына по имени Юрий. А теперь, убирайся. Вон! Чтобы глаза мои тебя не видели!

Все произошло слишком быстро. Никто не успел понять, как Юрий набросился на отца. Это было избиение, самое настоящее, безжалостное, жестокое избиение.

Схватив Андрея Павловича за шиворот, Юрий прижал его спиной к стене. Руки его сомкнулись на горле жертвы в попытке задушить.

– Ты не посмеешь! Я не позволю тебе уничтожить мою жизнь! – Развернувшись, отбросил отца в сторону, будто это был не живой человек, а вещь. Тряпичная кукла.

Мужчина упал, ударившись головой о край собственного стола…

В зале наступила гробовая тишина. Слышались лишь тяжелые вздохи Лидии Игнатьевны и чей-то крик:

– Немедленно звоните в «скорую»!

– Я получу все, что захочу, папочка, – склонившись над телом, прошипел Юрий. – Никто не сможет меня остановить. Ни ты, ни Влад, ни кто-либо другой. Совсем скоро мой брат покинет этот мир. Так уж и быть, – злобный сумасшедший смех раздался из динамиков, – я позволю ему воссоединиться с Юлей. Пусть будут счастливы на том свете, а я найду свое счастье здесь…

Запись оборвалась, но свет так никто и не включил. Шум и суматоха нарастали, напряжение достигло своего апогея. Кажется, если случайно попробовать зажечь спичку, все вокруг взлетит на воздух.

– Убийца, – голос Дмитрия разрезал слух. Бросившись на дядю, схватил его за лацканы пиджака и заставил встать. – Ты убил моего отца! Ты сделал так, чтобы мои родители возненавидели друг друга. Из-за тебя их брак развалился. Ты уничтожил мое детство! Ты!

Тот снова рассмеялся. Цинично так, глядя в глаза тому, чья разрушенная жизнь полностью была на его совести.

– Я помог Владу, – начал он, подобно безумцу. – Благодаря мне он узнал об измене жены. Идиот! Он даже не усомнился в подлинности тех фотографий. Поверил мне на слово и вышвырнул Юлю из дома. Я всегда знал, что Влад не заслуживает ее. Она должна была достаться мне, а не ему! Я бы не позволил ей умереть!

Удар кулаком в лицо заставил его замолчать. Пошатнувшись, Юрий упал на телохранителя, что стоял у него за спиной.

– Но эта дура не захотела быть со мной, – новый поток правды было невозможно остановить. Юрий все говорил и говорил, обрушивая на Дмитрия целый камнепад. – Предпочла мне смерть… Наглоталась таблеток и умерла, лишь бы не становиться моей…

– Скотина, – закричал Дмитрий, надрывая горло. Сорвавшись с места, хотел обрушить на дядю новый поток ударов, но Игорь не позволил. Схватив брата за руки, заставил его остановиться. – Я убью тебя! Убью!

– Хватит, – спокойный голо Игоря звучал предельно странно. После такого потока ругательств и криков, его холодный и рассудительный тон казался до боли неестественным. – Покиньте помещение, – велел он, бросив на родственников короткий взгляд из-под бровей. – Немедленно.

Дважды повторять не пришлось. Люди стали медленно рассеиваться. Через несколько минут в зале уже почти никого не было. Только основные действующие лица этого спектакля.

– Ты ответишь, – прошипел Дмитрий, не сводя с Юрия разъяренных глаз. – За все. В полиции уже лежит полное досье на тебя… Все кончено, Юрий. Кончено…

– Ублюдок, – процедил тот, выхватил из кобуры телохранителя пистолет и выстрелил…

– Дмитрий! – Закричав от страха, я зажмурила глаза. Ноги подкосились, начала оседать на пол, но Макс не позволил, удержал за плечи. Откуда-то издалека до меня долетали обрывки фраз, чьи-то голоса и постоянные крики матом.

Я была в прострации. Ничего не видела и не понимала. Ужас душил своими ледяными щупальцами, они сжимались вокруг горла, по капельке, выдавливая из меня жизнь. Я хотела умереть. Провалиться в небытие и больше никогда не возвращаться в мир, где не будет его.

Кто-то звал меня. Громко, проникновенно. Почувствовала монотонные удары по щеке, по ней хлопали ладонью. Кто-то очень сильно хотел вернуть в меня жизнь, заставить снова дышать и посмотреть на мир вокруг. Пришлось поддаться.

Яркий свет ударил в глаза, заставил зажмуриться, прикрыть их рукой. Полумрак в комнате рассеялся, все лампы работали на полную мощность. Увидела над собой лицо Макса, голубые глаза ласково улыбнулись мне.

– Все закончилось, – произнес он мягко, а я по-прежнему боялась посмотреть туда, где стоял Он. Если увижу бездыханным, сойду с ума, не переживу потери.

Меня колотит. Руки дрожат так, что Полякову становится за меня страшно.

– Мери, Мери, – начинает тараторить, – успокойся. Девочка, приди в себя. Все хорошо…

– Д-д-дмит-трий, – шепчу, заикаясь. Не могу справиться с собой. Впервые в жизни со мной происходило нечто подобное. Все тело будто онемело, превратилось в один сплошной комок нервов, кровь в жилах застыла, а сердце отказывалось биться.

– Я здесь, воробышек, – такой родной и любимый голос защекотал уши. Теплые, такие желанные и заботливые руки, поймали меня в свой плен и прижали к надежной сильной груди. – Я рядом, – повторял он, пока самый прекрасный на свете запах окутывал меня мягким облачком. – С тобой. Все закончилось…

Поднимаю заплаканное лицо, и наши взгляды пересекаются. Трясущимися ладонями обхватываю лицо любимого, заставляю наклониться. Наши любы оказываются, прижаты друг к другу, запускаю пальцы в густые короткие волосы, ногтями царапая нежную кожу. Мой. Родной. Любимый. Живой.

– Я т-так испугалась за тебя, – признаюсь, опаляя щеки Дмитрия своим дыханием. – Думала, что потеряла навсегда…

– Игорь закрыл меня собой, – слышу ответ и замираю. Сердце пропускает удар, страх проступает в каждой черточке моего лица. – Он жив, – торопится меня успокоить, смахивая мокрые дорожки с моих щек. – Пуля попала в бок, прошла по касательной.

– Все это время он был на твоей стороне, – признания сами льются из меня. Голос, которые отказывался поддаваться, вернулся и уже не умолкал. – Игорь работает в особом отделе полиции, и все эти годы он собирал компромат на Юрия. Я уехала с ним, потому что так нужно было. Если бы я осталась, этот, – запнулась, не зная, как его назвать.

Палец мужчины опустился на мои губы, заставляя замолчать. Серые, подобно грозовому облаку, глаза посмотрели на меня с нескрываемой нежностью и отчаянием.

– Я знаю, воробышек, – произнес Дмитрий. – Я ни на секунду не переставал верить тебе.

Слезы новым, неконтролируемым потоком хлынули у меня из глаз. Тело сотрясалось от молчаливых рыданий и только объятия любимого не давали мне сломаться окончательно. Все закончилось. Закончилось…

При выходе из здания нас ослепили вспышки камер. Со всех сторон доносились вопросы репортеров и требования прокомментировать все произошедшее. По всему периметру стояли полицейские автомобили, отбрасывая в разные стороны сине-красные огни сирен. Одна карета «скорой помощи» уже отъезжала, в ней, как мы позже узнали, была бабушка Дмитрия. Врачи констатировали сердечный приступ, ей требовалось срочное оперативное вмешательство. У второй стояли несколько человек в гражданской и полицейской форме.

Не обращая внимания на журналистов, Дмитрий двинулся в сторону «скорой», продолжая обнимать меня за плечи. Картина, которую мы увидели, еще долго хранилась в моей памяти, как одно из самых светлых воспоминаний за этот вечер.

Марина, наплевав на платье и многочисленных свидетелей, сидела перед Игорем на коленях, сжимая его руку в своих. Залитое слезами лицо девушки было устремлено на него одного, кажется, никого больше в этом мире и не существовало.

– Я в порядке, котенок, – ласково успокаивал ее мужчина, подушечкой большого пальца собирая влагу с ее бледных щек. – Я уже никогда тебя не оставлю. Никто и никогда не заставит меня отказаться от тебя. Даже смерти не позволю встать между нами. Прогоняй сколько хочешь, кричи, ругай, говори, что ненавидишь, но я не уйду. Никогда не уйду!

– Дурак, – ругалась Марина. – Какой же ты дурак, Мазуров, – она называла его по старой фамилии и улыбалась сквозь слезы. – Я жить без тебя не могу! Если бы…

– Повтори это еще раз, – потребовал Игорь, встрепенувшись. Схватив ее за шею здоровой рукой, притянул к себе и заглянул в глаза. – Повтори, любимая!

– Я не могу жить без тебя, – прошептала Марина дрожащими от волнения губами.

Подавшись вперед, Игорь запечатал ее рот поцелуем. Диким, безудержным, полным страсти и нежности.

– Люблю тебя, котенок, – повторял тот, и никто в этом мире не мог оспорить слов, произнесенных сердцем. – Люблю!

 Дмитрий

В моей жизни было много бессонных ночей, но лишь несколько из них я не забуду никогда. Каждый раз, когда думал, что оставил прошлое далеко позади, оно находило меня, заставляло снова и снова переживать одни и те же кошмарные моменты. Подобно демонам из ада, мои личные призраки следовали за мной по пятам, куда бы я ни сунулся.

Почему за столько лет эволюции и технологического прогресса человечество не изобрело гребаный пульт для стирания ненужных воспоминаний? Как бы легко и прекрасно стало бы жить после этого! Нажал на кнопку, выделил отрезок, который хочешь забыть, и все. Прощайте, ночные кошмары и постоянное чувство тревоги. Ну, нет же. Мы должны жить с этим всегда. Без конца прокручивать эти события в голове, и постепенно сходить с ума от чувства вины и беспомощности.

Потому что знаешь, что виноват. Потому что понимаешь, что не достоин прощения…

Мне всегда твердили, что нужно всегда помнить о семье. Каждый раз, прежде чем что-либо делать, необходимо думать, как это скажется на нашей фамилии, не приведёт ли к скандалу, не разрушит ли нашу безупречную репутацию...

Но никто не задумывался о том, была ли эта репутация вообще. Мы жили так, как нас учили. Делали все, что от нас требовалось. Зачем? Чтобы однажды оказаться лицом к лицу с такой правдой, от которой волосы на голове становятся дыбом? Чтобы в конечном итоге увидеть собственное, искажённое кривым зеркалом, отражение, которым ты, по сути, всегда и был?

Недавно мне позвонил Игорь и сказал, что бабушка умерла. Старое сердце не выдержало встречи с реальностью и дало сбой. Последняя ниточка, связывавшая меня с семьей, оборвалась. Ушла. Навсегда. Лидия Игнатьевна больше никогда не назовёт меня неблагодарным щенком, а кузена – никчемным ублюдком, которого она пригрела на своей груди. Что ж, скучать по ней мы точно не будет.

Кладу пустой стакан на стол и, в очередной раз, оборачиваюсь, чтобы увидеть ее. Сидит, все в той же позе, подобрав под себя ноги, и смотрит в окно, на звёздное небо. Голова чуть наклонена влево, из-за чего длинный волосы перекочевали на левую сторону, обнажая нежный изгиб лебединой шеи. На ней все то же платье, только босоножки остались валяться у входной двери.

Почему она здесь? Могла бы уже давно уйти, вычеркнув меня из своей жизни, как ненужный лист прошлогоднего отрывного календаря. По сути, я не имею права даже близко к ней приближаться, а в итоге взял и привёз к себе домой. Зачем? На каких основаниях?

Знаю, что никогда не смогу искупить своей вины. Не верну ей той ночи, не залечу старых ран. Знаю, но продолжаю отчаянно нуждаться в ней, словно утопающий, мечтающий о глотке свежего воздуха. Она нужна мне. Вся. Целиком. Без остатка.

Закрываю глаза, чтобы избавиться от наваждения, но ее образ не исчезает. Мери постоянно со мной. Она во мне. В моей крови, в сердце, которое готово выпорхнуть из груди только ради того, чтобы быть ближе к ней. Тяжёлый вздох вырывается из ослабленных лёгких и замирает в тихом полумраке.

– Дим, – голос брата эхом отдаётся от стен и прилетает мне прямо в голову, – я знаю, что не имею права голоса, но... Хочу, чтобы ты знал, – он говорит тихо, с трудом подбирая нужные слова. – Мери полюбила тебя, зная обо всём. Она согласилась на эту авантюру только ради тебя. Она заставила меня поклясться, что ты не узнаешь о той ночи. Мери боится, что ты не выдержишь правды. Она очень любит тебя, брат… И, – снова пауза, только на этот раз намного длиннее, – прежде чем ты посмотришь видео, которые я отправил... Хочу, чтобы ты знал, мне жаль... Мне чертовски жаль, братец! Прости, если сможешь...

Схватив со стола смартфон, открываю электронную почту. Одно непрочитанное письмо от Игоря Мазурова. Не могу свыкнуться с тем, что он сменил фамилию. Оказывается, все эти годы, пока мы поливали его грязью и считали за труса, прячущегося за спиной именитого семейства, кузен вел двойную жизнь. Никто из нас даже представить себе не мог, что Игорь работает на правительство. Майор Национального центрального бюро Интерпола МВД России. Звучит, как минимум, серьезно. Совсем не в духе того Игоря, которого я знал. Хотя, сейчас, после всех этих чудовищных событий, свидетелем и участником которых мне пришлось стать, я прекрасно понимаю, что совсем его не знал.

От: Мазуров Игорь Юрьевич

Кому: Лебедев Дмитрий Владимирович

Дата: 6 сент. 2018 г., 23:46

Тема: 27 мая 2012 г.

Знакомая дата мелькает перед глазами, вызывая неприятное жжение в горле. Сердце делает резкий кувырок и замедляет свой ритм, на лбу выступают капельки пота. Палец, нажимающий на первый прикрепленный файл, дрожит так, что попадаю только с третьего раза. Экран выкрашивается в белый цвет. Пока идет загрузка, кажется, проходит целая вечность. Наконец, документ погружается. Большой. Двадцать семь страниц печатного текста, разбавленного фотографиями и сканами выцветших листов с размашистым врачебным почерком.

Приступаю к чтению, не обращая на рябь в глазах. Строчки, одна за другой, впитываются в мозг, вырисовывая перед мысленным взором жестокую картину жизни. Холодные, словно острия клинков, слова вонзаются в мое тело, раздирая несопротивляющуюся плоть на части. Во рту появляется металлический привкус крови, он же, мощным рывком, ударяет в нос, вызывая непроизвольные приступы рвоты. Чем ближе завершение отчета, написанного сухим профессиональным языком истинного следака, тем хуже себя чувствую. В голове выстраивается четкая цепочка событий: алкоголь, галлюциноген, афродизиак, Мери, изнасилование, попытка суицида, год реабилитации в одной из частных клиник Еревана, заочное отделение славянского университета по курсу «Лингвистика», полгода работы в небольшой столичной компании, переезд в Москву, встреча…

В какой-то момент организм просто дает сбой. Понимаю, что не справляюсь, вскакиваю с места и бросаюсь в ванную. Слышу, как за спиной грохочет упавший табурет, но не оглядываюсь. Меня колотит так, что с трудом передвигаю ноги. Несколько раз спотыкаюсь, хватаюсь руками за стены, пытаюсь сохранить равновесие. Не понимаю, как добираюсь до туалета и успеваю склониться над раковиной, прежде чем меня вырвет. Желудок испражняется, выплескивая весь выпитый виски, горечь во рту не проходит. Меня рвет так, что кажется внутренности сейчас вывалятся. Пот стекает по телу, впитывается в белоснежную рубашку, из-за чего она липнет к коже, доставляя дополнительный дискомфорт.

Задыхаюсь. Горло саднит так, будто кто-то вцепился в него и с каждой секундой усиливает нажим. Тянусь к основанию шеи, провожу по ней ладонью, стараюсь смахнуть невидимые путы, но не выходит. Шум льющейся из-под крана воды режет слух, бьет по барабанным перепонкам, вызывая такой гундеж, что собственное отражение кажется невероятно далеким и расплывчатым. Сую голову под холодную струю в надежде, что это поможет. Держусь до тех пор, пока в легких не остается ни грамма кислорода.

Навалившись всем телом на мраморную столешницу, устремляю взгляд в зеркало. С трудом узнаю себя в том подобии человека, в которого превратился. Рубашка расстегнута, белая майка полностью пропитана влагой, на лице – маска покойника: глаза красные от непролитых слез и крови из лопнувших капилляров, щеки впали, мокрые короткие волосы торчат в разные стороны. Это не я. Не могу быть им. Я умер. Давно. Еще шесть лет назад. В тот самый вечер, когда посмел коснуться ее…

Не выдерживаю и начинаю кричать. Громко. Надрывно. До звона в ушах. Подобно раненому зверю, на последнем издыхании. Кричу до тех пор, пока голос не садится, а отчаянный рык становится больше похожим на жалкий скулеж побитого пса.

Маленькие ладошки вдруг опускаются мне на грудь, к спине прижимается хрупкое девичье тело. Вздрагиваю, как от удара. Сильного такого. Точного. Прямо в солнечное сплетение. Замираю, даже дышать перестаю. Боюсь пошевелиться. Не знаю, что делать, как себя вести. Чувство вины опаляет меня изнутри, выжигает в прах, превращая в ничто. Только отчаянное желание продлить мгновения рядом с ней заставляет держаться, не дает сломаться, превратиться в руины…

Молчим. Слова излишни, они не смогут описать того, что происходит с нами. Минута. Две. Время летит так стремительно, так безвозвратно. Оно мчится вперед, приближая неминуемое. Почему-то, где-то глубоко в душе, я был уверен, что скоро потеряю ее. Надолго. Возможно, навсегда. И от этого хотелось выть на луну, на стену лезть, крушить и уничтожать все вокруг. Бывают в жизни моменты, когда понимаешь, что дошел до предела, выгорел до конца, без остатка. Стоишь на перепутье дорог и не знаешь, куда идти, какое направление выбрать. Я находился в таком состоянии, и черт его знает, насколько еще мне хватит сил. Стою посреди пути, а в голове пустота.

Хочу растянуть этот момент по максимуму. Ничего не делать, ни о чем не просить. Просто быть с ней рядом, как сейчас. Вдыхать сладкий, с нотками ванили, аромат ее волос, и верить в иллюзию счастья. Только бы она не отпускала. Только бы продолжала прижиматься ко мне. Только бы не ненавидела…

– Я так сильно люблю тебя, – звонкий голосок Мери разрезает тишину, повисшую в воздухе, и проникает мне прямо в сердце. – Так люблю…

Не выдерживаю. Разворачиваюсь к ней лицом, обхватываю руками голову девушки и прижимаю к своей. Слезы жгут взгляд, от ее аромата сносит крышу. Наши дыхания сплетаются воедино, вырисовывая невидимые узоры и прожигая кожу своим неконтролируемым пламенем. Ладошки Мери упираются мне в сердце, заставляют его биться чаще. Ее губы находятся всего в нескольких сантиметрах от моей шеи, а мои так и рвутся накрыть сладкий ротик и целовать до тех пор, пока последние силы не покинут бренное тело.

– Воробышек, – шепчу с придыханием, плавясь под ее пристальным взглядом. – Мой бесценный раненный птенчик… – она всхлипывает и начинает плакать. – Если бы я только мог, – голос срывается, отказывается подчиняться мне, но я настырно продолжаю говорить, выводя на собственной душе надпись «насильник». – Я бы отдал все на свете, чтобы вернуться в прошлое и застрелить себя до того, как посмею коснуться тебя этими руками… Я шесть лет жил с мыслью о том, как найду тебя, встану перед тобой на колени и буду умолять простить. Заставлял себя верить, будто ТАКОЕ возможно простить…

– Не надо, – умоляет она, но не перестает плакать. Холодная ладошка прижимается к моим губам, а глубокие карие глаза буравят так, что хочется упасть замертво, лишь бы не видеть этой боли, не тонуть в ее слезах. – Пожалуйста, не надо…

Замолкаю, только бы она не страдала. Мои слова ранят ее, возвращают в прошлое. Мери не хочет вспоминать. Бог свидетель, я прекрасно ее понимаю. Хочу, чтобы она забыла. Хочу, чтобы ее шрамы затянулись, чтобы перестали кровоточить. Хочу видеть ее счастливой, или… Вообще больше никогда не видеть, но только бы знать, что она отпустила, оставила меня в том проклятом клубе и освободилась. От меня, от воспоминаний, от той ночи…

Не понимаю, как мы оказываемся в гостиной. Она усаживает меня на диван, совсем как маленького. Неуверенными, неловкими, абсолютно невинными движениями, снимает с меня мокрую рубашку, отбрасывает ее в строну. Следом летит и майка. Остаюсь перед ней с обнаженным торсом и распахнутой настежь душой. Малышка замирает, заворожено смотрит на татуировку. Воробышек, расположившийся на импровизированной ветке-шраме.

Я всегда помнил ее. На подсознательном уровне. Вопреки амнезии и желанию забыть. Даже прозвище дал соответствующее, потому что Мери всегда была со мной. Я носил ее на своем теле, словно клеймо, с той самой ночи, как увидел впервые. С тех пор, как отправил ее прямиком в ад…

Дрожащие пальчики касаются белого бугорка, пробегаются по всей его длине. Выдыхаю сквозь зубы. Шумно так. Словно она расковыряла свежую рану. Замирает в оцепенении. Смотрит на меня своими огромными, полными отчаяния и грусти, глазами-озерами. На бледной шее девушки пульсирует вена. Часто-часто. В такт моему сердцу. Пухлые губы слегка приоткрыты, ладонь так и осталась прижата к моей груди.

– Я набил эту татуировку, – откуда-то издалека, до меня долетает мой хриплый голос, – сразу после возвращения в Москву. Тогда я еще не знал, что однажды встречу своего воробышка в реальности…

– Знаешь, – ее взгляд затуманился, густые брови нахмурились под воздействием воспоминаний, – а ведь я видела тебя, – застываю, как статуя. Не понимаю. – Во сне, – короткое пояснение, которое действует на меня словно пощечина. Тянусь к ней, кладу ладонь на раскрасневшуюся щечку. Впитываю в себя ее тепло, наслаждаюсь, украденными у судьбы, секундами. – Есть одна старая армянская традиция. По приданию, если незамужняя девушка в ночь Святого Саргиса съест соленый хлеб, то ей приснится суженый… В ту ночь я видела тебя. Ты был одет во все черное, а в руках у тебя был букет… Такой красивый, необычный, – наклоняет голову чуть влево, ласкается ко мне, подобно котенку. С трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. Запрещаю телу реагировать и поддаваться на соблазн. Не должен. Не имею права. – Никогда раньше не видела таких цветов… Я вспомнила об этом в тот самый день, когда ты прислал мне букет эустом. Я поняла, что нашла тебя…

И снова между нами вклинивается тишина. Она опускается на нас надежным, непробиваемым куполом, укрывая от внешнего мира, отделяя от прошлого, вырывая из настоящего, перекрывая доступ к будущему. Есть только этот миг и мы. Больше ничего не имеет значения.

– В ту ночь, – мысли снова возвращаются туда. Помимо моей воли, наплевав на все попытки наложить на эту тему вето.

Мери вздрагивает, будто от удара. Тяжело сглатывает и прижимается ко мне. Сама. Обхватывает мою талию ручками, сцепляет пальчики в замок. Голова ее оказывается в ложбинке между моими шеей и плечом.

– Той ночи нет, Дмитрий, – тихо, но так уверенно, проникновенно. – Ее не должно было быть. Никогда. Мы оба оказались там не по своей воле. Я приехала в клуб, чтобы спасти брата, – удивляюсь тому, как спокойно она об этом говорит. Слушаю монотонную речь Мери, а у самого перед глазами мелькают страницы доклада. – Тебя туда заманили, чтобы подставить. Если бы не та роковая ошибка, тебя бы посадили… И мы бы никогда не встретились, – наши взгляды пересекаются, и внутри будто что-то взрывается. Мощный такой заряд одной сильнейшей волной выдавливает из меня всю горечь, оставляя только неприятный, саднящий осадок. – А я не знаю, что со мной было бы без тебя…

Чувствую, как по моей щеке скатывается слеза. Одинокая такая. Скупая. Она срывается с подбородка и падает на вздернутый носик девушки. Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, наши сердца бьются в унисон, а души сливаются воедино, наплевав на все предрассудки.

– Я разрушил твою жизнь, воробышек, – шепчу едва слышно. Подхватив ладони малышки, подношу их к лицу и прижимаюсь губами к крохотным шрамам. – Из-за меня ты чуть не умерла. Я никогда не прощу себе этого!

– Не смей, – потребовала Мери, приподнявшись на диване так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Не смей больше говорить такое. Ты спас меня, стал моим путеводным маяком в том мраке, куда меня забросила жизнь. Ты – мое все, Дмитрий. Мое ВСЁ… А эти отметины, – ткнула пальчиком мне в грудь, указывая на мою собственную рану, – свидетели нашей невиновности. В ту ночь нас там не было. Слышишь? Это были не мы. Дмитрий и Мери встретились, чтобы полюбить друга. Чтобы исцелить шрамы друг друга. Мы не те марионетки, которых тогда столкнули лбами. Мы не они!

Я заплакал. Разрыдался, как маленький ребенок, вдруг оставшийся совсем один. Слезы хлынули из моих глаз сплошным неконтролируемым потоком. Слезы, которым многие годы запрещалось даже думать о свободе. Я плакал так, как никогда в жизни. Ни один жестокий удар судьбы не приводил меня в такое состояние. Ни разу. Когда умерла мама, я не смог выдавить из себя ни единой капли. Мои глаза оставались сухими, когда не стало отца. Я не плакал на похоронах деда, не проронил ни одной слезинки, узнав о смерти бабушки. Слез не было даже в то утро, когда Мага окунул меня в чан с собственным дерьмом. А сегодня не сдержался. Сломался. Позволил эмоциям одержать победу над разумом. Пробил бошкой стену, что стояла между нами, и дошел до нее. Схватил в объятия и прижал к себе. Крепко. До хруста костей. До боли в мышцах. До скрипа зубов. МОЯ. ТОЛЬКО МОЯ. НАВЕКИ. НАВСЕГДА.

* * *

Мы просидели так до самого рассвета. Прямо на полу, перед огромными панорамными окнами, за которыми шумел и просыпался любимый город. Моя голова лежала на ее коленях, хрупкие пальчики игрались с моими волосами, выводя в макушке странный, понятный лишь ей одной, узор. Впервые за долгие годы, я не чувствовал тянущей боли в сердце, на плечи не давил булыжник из тайн и грехов прошлого. Ощущение, будто я переродился вновь, не покидало ни на миг. Единственное, о чем я мысленно просил у Творца, чтобы в этой новой жизни она была рядом со мной. Пускай так, пусть все взрывов страсти и бессонных ночей, проведенных в объятиях друг друга. Я был готов ждать вечность и даже больше. Держать ее за руку и медленными, неуверенными шагами, двигаться вперед, к новым вершинам и победам. Над нами, над нашими страхами, над всем этим миром.

Сам не понял, как провалился в сон. Глубокий, спокойный, без кошмаров и обрывок воспоминаний. Кажется, это действовало ее присутствие. Запах воробышка успокаивал меня, а нежные прикосновения дарили ощущение легкости и невесомости. Она была в моем сне. Такая красивая, легкая, как пушинка. Длинное белое платье делало ее похожей на ангела, спустившегося с небес. Мой личный кусочек рая на земле. Моя малышка…

Яркие солнечные зайчики бегали по изумрудной лужайке и скрывались в хрустальной воде небольшого искусственного пруда. За моей спиной стоял небольшой коттедж, отделанный белым деревом. Из открытого окошка, сквозь радостный смех, доносился сладкий аромат ванильных булочек. Такой родной и знакомый, вызывающий улыбку на лице.

– Папа! – Тонкий детский голос прорезал слух, отдавшись гулкими ударами в сердце. – Идем скорее, – головка с копной темно-русых, чуть вьющихся, волос выглянула из окна. На меня смотрели красивые серые глаза, подернутые темной дымкой, в окружении длинных иссиня-черных ресниц. Мальчуган улыбнулся, и на его щеках появились очаровательные ямочки, от вида которых в груди стало так тепло и уютно, словно я проглотил таблетку счастья. – Мама уже достала булочки.

Бросился к двери, не чувствуя земли под ногами. Летел, будто по воздуху, подхватываемый легким летним ветерком.

Дом встретил меня сладким чувством наполненности и безграничного счастья. Со светлых, украшенных цветочным узором, стен на меня смотрели семейные фотографии. На них были запечатлены мы с воробышком. Счала вдвоем. Затем в обнимку с сыном. К горлу подступил ком, стало трудно дышать.

– Дим, – ласковое обращение прозвучало рядом с ухом, невесомое дыхание защекотало чувствительную кожу. – Ты чего?

Рука, сама по себе, ложится на плечи любимой. Притягиваю ее к себе, нежно целую в висок, наслаждаясь ее сладким ароматом.

– Он так похож на меня, – взглядом указываю на портрет сына.

– Да, – соглашается Мери и проводит ладонью по моему торсу. – Вадим – твоя точная копия. Боюсь представить, сколько девичьих сердец он разобьет…

Вадим… Владимир… В честь папы…

– Ой, – неожиданно вскрикивает воробышек, вырывая меня из плена раздумий. Устремляю на нее встревоженный взгляд, и замираю на месте. Глаза вбирают каждую черточку округлившейся фигурки, задерживаются на животе. Ладони тянутся к нему, а на глазах выступает сентиментальная влага. – Наша Юля снова бинтует…

Юля… В честь мамы…

Просыпаться совсем не охота. Хочу остаться там. С ними. Но сон рассеивается, утекает словно песок сквозь пальцы. Открываю глаза и щурюсь от яркого утреннего солнышка. Несколько секунд лежу неподвижно, все еще под воздействием чудесного сновидения. Мысленно прошу, чтобы оно оказалось пророческим.

– Воробышек, – зову ее, продолжая глупо улыбаться. – Я тут подумал…

Замолкаю на полуслове. Что-то не так. Чувствую каждой клеткой своего тела. Что-то изменилось, пока я спал. Запах… Его почти не осталось. Лишь тонкий веер, подтверждающий, что она была здесь. Под ложечкой неприятно засосало, по спине расплывается тревога. Ползет по всему телу, охватывая все большие территории, и отзывается пустотой в груди.

Вскочив на ноги, начинаю оглядываться по сторонам, словно безумец. Ищу ее везде, но тщетно. Отказываюсь верить и обегаю все комнаты. Проверяю везде, но не нахожу. Мери нигде нет…

Возвращаюсь в гостиную, где еще час назад я был так счастлив. Окидываю помещение пустым взглядом, пока не натыкаюсь на лист бумаги. Он одиноко лежит на журнальном столике, а рядом с ним – ручка. Шаркая ногами, подхожу к дивану и падаю на него без сил. Подношу письмо к лицу и погружаюсь в чтение.

Дмитрий!

Родной мой… Любимый… Сколько раз называла тебя так в мыслях, но ни разу не смогла произнести вслух… Ты не представляешь, как сильно мне хочется быть с тобой. Иметь возможность постоянно смотреть в твои туманные глаза, вдыхать твой аромат и чувствовать себя живой, желанной… твоей…

Я старалась. Очень сильно старалась. Воевала с собой, своими воспоминаниями и страхами, лишь бы не уходить, не оставлять тебя. Но у меня не получается. Это сильнее меня, оно всегда побеждает. Каждый раз, когда хочу поцеловать тебя, память возвращает меня в прошлое, забрасывает туда и запирает на ключ. Та комната не отпускает меня, не дает вырваться. Она стоит между нами, подобно каменной крепости, которую я мечтаю разрушить до основания. И сделаю это! Обязательно сделаю. Ты только верь мне. Прости, что ухожу, не попрощавшись. Мне самой больно от этого. Но я умоляю тебя понять. Я не лгала тебе, когда говорила, что простила. Моя душа ВСЕГДА будет принадлежать тебе, впрочем как и сердце. Я люблю тебя, Дмитрий. Люблю так сильно, что ради этого чувства готова на все.

Я хочу стать для тебя достойной. Той, которая не боится прикосновений своего любимого, его ласк и страсти. Которая готова отдаться своим чувствам с головой. Но для этого мне нужно уехать. Чтобы измениться, вырваться из пут прошлого и вернуться к тебе свободной. Единственное, прошу тебя, ты только дождись меня. Я вернусь к тебе, и мы начнем свою историю сначала. Только ты и я.

Любящая тебя всем сердцем, Мери

– Я буду ждать тебя, воробышек, – произношу в пустоту, сжимая лист в руке. – И мы обязательно будем вместе...

Эпилог 

27 мая 2019 года

Дмитрий

В комфортабельном салоне автомобиля было прохладно, приятно пахло дорогим одеколоном. Водитель – профессионал своего дела, уверенно гнал по шоссе, рассекая воздух и приближая меня к моменту, которого так долго ждал и боялся одновременно.

Расстегнув верхнюю пуговицу чёрной рубашки, сделал несколько глубоких вдохов, дабы восстановить нормально снабжение крови кислородом. На циферблате дорогих швейцарских часов было ровно шесть вечера. До встречи оставался час.

Эта мысль занозой сидела у меня в голове, не давая ни о чем другом думать. Девять месяцев я ждал этого дня. Не жил, нет. Всё это время я будто находился в длительной спячке, в трансе. Просыпался по утрам, ездил в компанию, заключал сделки с заказчиками и деловыми партнёрами, летал заграницу, следил за ходом работ. В общем, делал всё то, что и раньше, только теперь меня не преследовали люди Юрия, а "Swan's Architecture" целиком и полностью принадлежала мне одному.

Убаюканный тихой мелодией, льющеймя из колонок щебечущим ручейком, немного расслабился. Волнение начало отступать, напряжение в мышцах спало. Откинув голову на удобную кожаную спинку, поддался соблазну и закрыл глаза. Несколько бессонных ночей, проведённых в бешеном темпе, сказались на моей нервной системе и напомнили о том, что телу требуется отдых.

Первые дни без неё были самыми тяжёлыми. Тогда, ядумал, что переоценил свои возможности и не протяну без воробышка и дня. Тем более, слишком много всего на меня навалилось: начиная от организации похорон бабушки, заканчивая делами благотворительного фонда и судебными тяжбами. Если бы не Макс с Игорем, скорее всего, не справился бы вообще. Хотя, с кузеном мы держали дистанцию ещё несколько месяцев после того памятного вечера. Я не мог простить ему того, что он сделал, не получалось забыть. Каждый раз, стоило увидеть его, как в памяти всплылвали неприятные подробности, а в груди пробужадалась неконтролируемая ярость. Порой, дело доходило и до драк. Боксеркие спаринги на ринге были единственной возможностью выпустить пар и не наделать глупостей. Кстати, идея эта принадлежала Игорю.

– Я знаю, – сказал он, когда мы выходили из здания суда, – что виноват перед тобой. То, что я сделал, невозможно простить, но... Я бы хотел начать сначала. Что думаешь?

И я согласился. Как никак, если бы не он, неизвестно сколько еще дел мог натворить Юрий. Доказательств, собранных Игорем, оказалось достаточно. Суд вынес обвинительный приговор и назначил ему наказание сроком на двадцать лет с отбыванием в колонии общего режима. Я же, подгоняемый желанием отомстить за разрушенные жизни родителей, не смог удовлетворить удовлетвориться. Использовав все связи Тягая – начальника моей личной охраны, связался с нужными людьми, которые организовали для дяди "достойный" приём на зоне. Я понимал, что действую противозаконно, но меня это не могло остановить. Помимо государственных законов, существуют ещё и законы чести и справедливости. А Юрию я обещал, что заставлю заплатить за всё...

Впервые, Мери вышла на связь спустя три месяца. Воробышек написала мне сообщение, в котором рассказала о своих успехах в центре. Малышке не терпелось поделиться со мной впечатлениями о психотерапии.

"Я очень скучаю по тебе, Дмитрий. Порой, хочется бросить всё и вернуться к тебе. Тогда, я представляю, как хорошо нам будет, когда я вы вылечусь окончательно, и сразу становится легче".

Позже, мы начали созваниваться. Могли часами разговаривать обо всем и ни о чём, не замечая течения времени. Я слушал голос любимой, который с каждым разом становился всё крепче, увереннее, и радовался как ребёнок. Мы вместе, шаг за шагом, преодолевали длинный путь к счастью, который нормальные люди проходят ещё в подростковом возрасте, в период первой влюблённости. Когда узнал адрес реабилитационного центра, начал высылать ей подарки. Цветы (обязательно эустомы), сладости, мягкие игрушки – всё то, что принято дарить в конфетно-букетный период, когда отношения только-только зарождаются. Сколько шуток и подколов от Полякова мне пришлось выслушать за это время! Друг только и делал, что издевался над моей, поплывшей от любви, крышей, хотя сам был не в лучшем состоянии. Свою свадьбу они с Амелией решили отложить. Девушка не хотела проводить её без лучшей подруги, а Макс стоически переносил неожиданную заминку, только бы невеста была счастлива.

Семья Саркисянц так и не смогла стать единой, совсем как моя собственная. Ошибки, совершенное родителями воробышка, стали для нее роковыми. Поэтому, когда она сказала, что не готова их прощать, понял и поддержал любимую всем сердцем...

А вот бабушку Мери я перевёз в Москву. Конечно, сначала пришлось изрядно постараться, дважды ездил к ней в Ереван, пока не завоевал доверие женщины. Вот уже несколько недель, как она живёт в моем загородном доме, вместе с дядь Лешей и теть Людой.

Игорь с Мариной вскоре уехали. Брат сделал девушке предложение и увёз с собой, в Новосибирск. Из органов он не ушёл, но попросил перевода в следственный комитет.

– Не хочу подвергать её риску, – признался он нам, когда мы втроём сидели в ресторане после очередного спаринга. – Я слишком долго ждал этого, чтобы ошибиться. Больше не хочу никаких игр, тайных операций и шпионажа.

– Значит, – Макс улыбнулся, – майор Интерпола решил остепениться?

– Просто, – не растерялся Игорь, – я научился расставлять приоритеты. Для меня нет ничего важнее счастья и безопасности Марины. Всё остальное не имеет смысла.

Провожали мы их всем дружным коллективом "Swan's Architecture". Катя с Алёной не могли скрыть своих слёз и разрыдались прямо за столом, продемонстрировав нам всем пример настоящей женской дружбы. Единственное, девочки ужасно скучали по Мери, а Марина заставила меня поклясться, что мы обязательно навестим их с Игорем, когда она вернётся.

И вот, спустя девять долгих месяцев, она сказала:

– Всё закончилось, Дмитрий. Закончилось, понимаешь? – она плакала от счастья. – Я возвращаюсь. К тебе. Навсегда...

Открыв глаза, заметил, что мы уже подъехали. Знакомое здание из стекла и металла подмигнуло мне неоновой вывеской "Paradise", вызвав резкий скачок давления. Сердце забарабанило по внутренней стороне рёбер и отозвалось звоном в ушах. Я был здесь впервые за семь лет, а кажется, будто их и не было. Словно вернулся в прошлое, в свои двадцать четыре года, когда жизнь только начинала преподносить мне уроки выживания.

Вышел из машины, прихватив с собой небольшую бархатную коробку, и на негнущихся ногах поплелся к входу в клуб. Охрана на входе поприветствовала меня кивком головы, один из вышибал распахнул предо мной дверь из пуленепробиваемого стекла с зеркальным отливом.

На минуту замер у зеркала, чтобы перевести дух. Вытащил из футляра чёрную карнавсльную маску и надел её на лицо, превратился в некое подобие Зорро. Что ж, ради своего воробышка я могу стать кем угодно. Теперь, главное – отыскать её среди всех приглашённых на черно-белый маскарад...

Мери

Сердце колотится так, словно собирается вырваться на волю и взлететь до самых облаков. Понимаю, что скоро его увижу, и губы сами собой расплываются в широкой улыбке. Вот и всё. Я справилась. Сделала это. Больше никаких страхов. Никаких полутонов.

– Многие последствия изнасилования или сексуального насилия для вашей сексуальности могут быть тесно связаны с менталитетом сексуального насилия. Этот менталитет состоит из ложных представлений о сексе, которые часто встречаются у пострадавших, – слова психотерапевта так и звучали в моей голове, пока такси везло меня на встречу с новым началом. – Ложные представления о сексе очень часто развиваются после сексуального насилия и в результате человеку трудно отличить сексуальное насилие от секса. Важно помнить, что хотя насилие может включать сексуальные действия – это не здоровый секс, потому что настоящий секс всегда основан на согласии...

Девять месяцев реабилитации в специальном центре позволили мне не только высвободить свою жизнь из тисков ненавистных воспоминаний, но и пробудили чувственность, о которой я и не догадывалась. Со временем, помимо воли, начала ловить себя на том, что кошмары отошли куда-то в сторону, перестали преследовать меня по ночам. В какой-то момент не выдержала и написала Дмитрию. Тогда, казалось, что если не сделаю этого, то не выживу, не смогу дышать. Он был нужен мне, словно воздух. И с каждым разом эта потребность только росла, увеличивалась и укрелялась в моей душе.

– Ты намного сильнее, чем можешь предположить, – твердил Аркадий, когда мы прогуливались после очередного занятия йогой. – Многие наши гости, – в центре категорически запрещалось называть нас пациентами, – пришли сюда только потому, что так надо. Они не хотят работать, не видят для себя перспектив. Ты же, – мужчина улыбнулся, – подобно Стойкому оловянному салдатику, идёшь вперёд, несмотря ни на что. Я уверен, любовь в твоём сердце приведёт тебя к финишу. Ты победишь свои страхи и вызволишь душу из многолетнего одинокого плена. Я в тебя верю. Поверь и ты в себя...

На город начали опускаться сумерки, окрышивая небо в предзакатные яркие цвета. Солнце отбрасывало на морскую гладь огенно-красные лучи, заставляя воду переливаться подобно миллиардам драгоценных камней.

Мой самолёт приземлился в сочинском аэропорту еще вчера вечером. Для меня было важно приехать сюда раньше Дмитрия и пройтись по знакомым, но выцветшим в памяти, словно старые фотографии, улицам. Я гуляла мо городу, и будто возвращалась в прошлое, на многие годы назад. Побывала в парке, где мы с Амелией любили гулять после школы, сходила в небольшой кафетерий, расположенный на набережной. Вспомнила, как отмечали здесь моё восемнадцатилетие. Всего за пять дней до того, как жизнь сделала резкий кувырок.

Все действия совершала с холодным спокойствием, которое не шло ни в какое сравнение с моим прежним душевным состоянием. Не было ни страхов, ни сожалений, ни обид. Только лёгкая грусть, какая присуща всем взрослым, которые начинают вспоминать детство. Сочи был моим домом, им он и останется. Этот город видел меня разной: безмятежной и взволнованной, счастливой и несчастной, воодушевленной и опустошенной. Он знает меня так, как мать своего ребёнка. А сегодня ему предстоит знакомство с новой, уже повзрослевшей Мери. С той, которая любит и хочет быть любимой...

Заплатив таксисту за проезд, вышла из автомобиля и замерла. Всего на секунду, чтобы расправить полы длинного вечернего платья. Чёрная лёгкая, словно облако, ткань строилась по бёдрам и растекалась по полу. Верх был открытым, без рукавов, а изящное переплетение тонких шёлковых поясков на спине скрывали распущенные волосы. Они крупными волнами спускались до самой поясницы, укрывая меня темно-каштановым водопадом. В небольшом клатче лежала маска, которую я надела уже перед тем, как подняться в основной зал, откуда доносилась музыка.

Пока шла по лестнице, пыталась вспомнить прежний дизайн заведения, но не получилось. За семь лет здесь всё изменилось, за исключением только названия. Отныне "Paradise" считался элитным клубом с безупречной репутацией, куда впускали только особых гостей, настоящих серебрити. Хотя сегодня все посетители, будь то звёзды шоу бизнеса, государственные деятели или известные бизнесмены, сохраняли статус "инкогнито". Тематичесеий вечер в честь дня рождения директора клуба, был уже в самом разгаре. Статусные мужчины в смокингах и элегантные женщины в роскошных нарядах, наслаждались музыкой и закусками, в центре импровизированного танцпола возвышался стол с ледяной скульптурой двух лебедей. Официанты в одинаковых рубашках и повязках-масках разносили напитки, ненавязчиво исполняя свою обязанности.

Я не стала нигде задерживаться и продолжила свой путь. Ноги уверенной и лёгкой поступью несли меня вперёд, к цели. Волнение возрастало по мере того, как я приближалась к заветной двери. В ушах звучали отголоски прошлого, обрывки фраз, произнесенных когда-то на этом самом месте, и растворялись в приглушенных басах, исчезая навсегда.

Между нами было еще несколько метров, когда я увидела его. Тёмный высокий силуэт оторвался от стены и замер в нерешительности. Несмотря на полумрак, наши глаза с лёгкостью нашли друг друга. Электрический заряд вспыхнул сразу же, по телу прошлась мощная волна дрожи, приятный холодок коснулся кожи, будоража каждый нерв. С минуту мы стоим, не двигаясь, позволяя взглядам сказать все за нас.

– Воробышек, – первым нарушает тишину Дмитрий. Его голос звучит тихо, проникновенно, губы произносят любимое прозвище, заставляя меня сходить с ума от одного только этого звука.

– Дмитрий, – шепчу в ответ. Понимаю, что схожу с ума от этих чувств, сравнимых со сладостным наваждением, что разрывают грудь на части. Хочется всегда быть с ним, чувствовать его рядом с собой и повторять, словно в бреду, лишь одно-единственное имя – его, потому что есть только он. Мой. Родной. Любимый. Незаменимый. А все остальные – чужие. Мне нужен только он. Никто больше.

Два моих шага, его стремительный бросок вперед, и мы сливаемся в объятиях. Сильные руки подхватывают меня, словно пушинку, я крепко обнимаю его за шею, и мы сливаемся в поцелуе. Диком. Безудеджном. Наши языки встречаются и сплетаются в танце страсти. Разгоряченные дыхания смешиваются, превращаются в раскалённое пламя, сжигающее всё на своём пути.

Моя сумка остаётся валяться на полу, но я уже ни о чем не могу думать. Зарываюсь пальцами в короткие волосы мужчины, притягиваю его голову к себе. Нахожу резинку от маски, срываю и отбрасываю ее в сторону. Следом летит и моя. Слышу, как он стонет, чувствую свою власть над ним, и в животе взрывается радуга.

– Я так скучал по тебе, – стонет мне в губы, пальцы Дмитрия опускаются мне на щеку. – Больше никуда не отпущу от себя!

– Не отпускай, – отказываюсь я, обрушивая на лицо любимого град поцелуев. – Никогда не отпускай. Никогда.

Рука Дмитрия оказывается под моими коленями. Одно уверенное движение, и я парю над полом, прижатая к твёрдой груди. Прячу лицо на его шее, кладу ладонь на плечо и позволяю унести себя. Куда угодно. Неважно. Главное – мы вместе.

Удивлённые взгляды провожают нас до самой машины. Молодой мужчина распахивает заднюю дверцу внедорожника, и мы оказываемся за тонированными стёклами. Дмитрий ухаживает меня к себе на колени и снова целует. Его губы путешествуют по моей щеке, опускаются к шее. Тёплое дыхание приятно щекочет нежную кожу, и мурашки, как по команде, бросаются в рассыпную.

– Ты дрожишь, воробышек, – произносит он, а в голосе звучит такое торжество, что не могу сдержать улыбки.

– Ты тоже, – выдыхаю ему на ухо, чувствуя как его мышцы становятся каменными. Стонет и тихонько матерится.

– Тимур, – обращается к водителю, – езжай быстрее.

Тот тактично молчит, но скорость прибавляет. Совсем не слежу за временем. Возбуждение в крови нарастает с каждой секундой, адреналин взлетает до невероятной высоты. Когда машина тормозит перед элитным жилым комплексом, Дмитрий буквально вылетает из салона, и снова подхватывает меня на руки. В считанные секунды мы оказываемся в лифте. Двери плавно закрываются, и я оказываюсь прижата к холодной металлической стене.

– Ты сводишь меня с ума, малышка, – стонет в перерывах между поцелуями. Рука мужчины блуждает по моей ноге, сминая платье, превращая ее в непотребрый кусок ткани. Его пальцы касаются обнажённой кожи, заставляя меня терять рассудок.

– Я хочу тебя, – вырывается из груди, перед глазами все расплывается. – Дмитрий, – чуть ли не выкрикиваю его имя, стоит ему дотронуться до моей груди. Щелчок оповещает о том, что мы на месте.

Не понимаю, как мы оказываемся в просторной квартире. Не разрывая поцелуя, врываемся в спальню. Несколько раз чуть не падаю, но Дмитрий успевает удержать. Его руки опускаются на мои плечи, чуть сжимают, закрываю глаза от наслаждения.

– Нет, воробышек, – слышу словно издалека, – смотри на меня.

Исполняю приказ и попадаю в плен самых красивых глаз. Сейчас они кажется мне расплавленным серебром. Такие живые, горячие, дорогие.

– Я люблю тебя, Дмитрий...

– Воробышек, – шепчет мне прямо в губы. – Я всегда буду любить тебя! Моя бесценная девочка...

Умелые пальцы легко справляются с хитросплетением поясов, и платье, подобно клубу дыма, падает к моим ногам. Остаюсь в чёрном кружевном белье, от вида которого огромные зрачки Дмитрия становятся еще больше, заполняя собой все серебряное пространство.

– Как ты красива! – стонет он и убирает с плеч несколько непослушных прядей. Его длинные пальцы прочерчивают линию над одной моей бровью, спускаются по скуле и оказываются на ключице. – Такая красивая, – повторил снова, и склонтлся надо мной. Тёплые губы начинают исследовать плечи, прокладывают дорожку до ложбинки между грудей.

Дрожащими руками начинаю снимать с него одежду, но получается с трудом. Дмитрий приходит на помощь, и уже через минуту я оказываюсь на огромной кровати. Шёлковая простыня приятно ласкает и без того разгоряченную кожу, руки любимого путешествуют по мне, даря невероятные ощущения. Прохладный воздух касается груди и понимаю, что мой бюстгальтер присоединяется к куче одежде на полу.

– Я не могу насытиться тобой, – слышу приглушённый голос Дмитрия, после чего его губы обхватывают каменную вишенку соска, и из моих глаз вылетают искры. – Моя сладкая, Мери...

– Дмитрий, – снова и снова повторяю имя, огнём выжженое на каждом миллиметре моего тела. – Да... Пожалуйста, – прошу в бреду, когда умелые руки оказываются в заветном месте и начинают стягивать с меня оставшуюся деталь одежды.

Ласковым, но настойчивым движением, он разводит мои ноги в сторону, продолжая ласкать изнывающую грудь. Вереница поцелуев достигает шеи, чувствую прикосновение кончика языка к пульсирующей жилке.

– Я люблю тебя, воробышек, – произносит мне прямо в губы.

– Дмитрий, – обхватив широкие плечи, инстинктивно подаюсь ему навстречу. Хочу почувствовать его в себе. Вобрать всего. Без остатка. – Пожалуйста, – умоляю в пьяном бреду. – Пожалуйста...

И это происходит. Сначала медленно, осторожно, мужчина входит меня. Стоны наслаждения слетают в моих уст, пальцы царапают мускулистую спину, дыхание учащается по мере того, как нарастает темп. Движения становятся резкими, быстрыми, приближая нас к самому краю.

В момент наивысшего блаженства сливаемся в одном движении. Это единство намного теснее, чем просто два, прижавшихся друг к другу, тела, чем жаркие вздохи, тихие страстные мольбы и гортанные, хрипловатые звуки наслаждения. Это было единение двух людей, познавших все горести земной жизни, единение двух душ, долгие годы странствовавших по миру в поисках друг друга. Это было единение сердец, что всегда бились в унисон...

После мощного, крышесносного оргазма, еще долго лежала в объятиях Дмитрия, не в силах даже пошевелиться. Мышцы и кости словно расплавились, превратив меня в воздушный зефир. В ушах отдавался бешеный пульс, а сбившееся дыхание любимого шевелило волосы на макушке.

Вдруг, он зашевелился. Расцепил наши сплетенные тела и выбрался из постели. Сонными глазами следила за каждым его движением, игрой мышц на идеальном теле, мысленно ликуя от того, что все это великолепение принадлежит мне одной.

– Что ты делаешь? – спрашиваю, когда Дмитрий начинает подхватывать с пола свою одежду и проверять карманы.

Губы мужчины растягиваются в довольной улыбке, делая его похожим на сытого, наевшегося сметы, кота. Сжав что-то в ладони, направляется ко мне. Медленно так, грациозно, как пантера. Глаза неотрывно смотрят на меня.

– Я пропустил твой день рождения, – произносит он, ложится на постель и берет меня за руку. – Но такого больше не повторится, – что-то холодное касается моего безымянного пальца, а я боюсь даже взглянуть. Большими, полными слез, глазами смотрю на него и жду. – Потому что отныне ты всегда будешь со мной, – уверенно произносит он, наклоняется и целует меня в губы. – Я люблю тебя, Мери. Люблю так сильно, что жить без тебя не могу. И не хочу. Мне никто больше не нужен в этом мире.

– Дмитрий, – произношу сквозь слезы, разглядывая изящное, но безумно дорогое, платиновое колечко с большим бриллиантом. – Я, – начинаю заикаться от переизбытка чувств, – я так счастлива...

– Но, – смеется, – ты не сказала самого главного, – лёгким прикосновением смахивает с моего лица мокрые дорожки. – Ты станешь моей женой?

– Да! Да! Да! – бросаюсь на него, совсем не думая о наготе. – Я люблю тебя, и я стану твоей женой!

Конец

Оглавление

  Замки из песка Князева Анастасия 

  1. Мери 

  2. Мери 

  3. Мери 

  4. Мери 

  5. Мери 

  6. Мери 

  7. Мери 

  8. Мери 

  9. Мери 

  10. Мери 

  11. Мери 

  12. Мери 

  13. Мери 

  14. Мери 

  15. Мери 

  16. Мери 

  17. Мери 

  18. Мери 

  19. Мери 

  20. Мери 

  21. Мери 

  22. Мери 

  23. Мери 

  24. Мери 

  25. Мери 

  26. Мери 

  27. Мери 

  28. Мери 

  29. Мери 

  30. Мери 

  Эпилог