Героиня по вызову 4 [Андрей Канарейкин] (fb2) читать онлайн

Героиня по вызову 4

Глава 1

* * *

Вокруг царила тьма, но в самом сердце её горел свет, который казался ещё страшнее. Я отвернулась, но он последовал за мной, я бросилась бежать, но ноги не слушались. Свет приближался, заполнял всё пространство вокруг. Меня охватил ужас. Я вытянула руку, защищаясь, но ладонь была прозрачной. Вдруг, свет закрыла огромная тень. Она оттолкнула меня назад, в приветливую тьму. Послышались какие-то слова, но я не узнала их. Свет исчез, ушёл куда-то вдаль, оставив меня наедине с чернотой.

Я открыла глаза и вздрогнула. Ошалело моргнула, пытаясь понять, где реальность, а где видение. Вскоре поняла, что окружающий меня полумрак не имеет отношения ко сну. Странному и почему-то невероятно пугающему.

Ладонь, обхватившая мою грудь, слегка сжалась. Я повернулась, увидела во мраке знакомые очертания и улыбнулась. Моя любовница лежала на боку, её щека и уголок рта сплющились о твёрдую подушку. Длинные ресницы трепетали, а густые чёрные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лицо. Прекрасное лицо — каждая чёрточка словно вылеплена великим скульптором. Высокие скулы, полные чувственные губы, соболиные брови вразлёт. Я залюбовалась и отвела в сторону прядь, упавшую девушке на глаз. Она нахмурилась и открыла свои бездонные фиолетовые глаза.

— Извини, я тебя разбудила, — виновато заметила я.

Тиналина Эль Лез, демоница моего сердца, улыбнулась своей очаровательной ироничной улыбкой, оторвала голову от подушки и заметила:

— Разбудила ли? Что-то я не уверена.

Я хихикнула и коснулась её губ своими. Нежно, но недолго. Девушка снова нахмурилась, и я почувствовала, как её ладонь снова сжимает мою грудь, на этот раз куда более требовательно.

— Что-то я всё ещё не уверена, что это не сон.

— Почему же? — захлопала я ресницами, не такими длинными и густыми как у Тины.

— Моя Алессандра Рэд никогда не была столь… невинной. Она всегда целует как в последний раз.

Её ладонь соскользнула с моей груди, прошлась по рельефному животу, дошла до того места, где была оставленная ей татуировка, спустилась ещё ниже…

— Ммм… — я прикрыла глаза, — может ты всё ещё спишь, а я лишь невинная речная нимфа, которая пришла соблазнить прекрасную деву.

— Может и так, может и так. По крайней мере объясняет, почему твоя кожа белее снега и холоднее речной глади. Наверное, мне стоит проверить, — её ладонь замерла, найдя искомое.

— И как же ты это сделаешь?

— Говорят, у нимфы там всё совсем по-другому устроено…

Тонкие пальчики раздвинули губки, и я глубоко задышала.

— Странно, речная нимфа обычно холодная, а у тебя там всё горячо… очень горячо…

Я уже не могла сдерживаться, повернулась к девушке, снова потянулась своими губами к её… Вдруг, она оттолкнула меня, бросила обратно на спину, нависла сверху. Огромными смеющиеся глаза сверкнули:

— Вот теперь я тебя узнаю, Саша.

— Ох, ты раскусила мой обман, — я обольстительно улыбнулась, — Наверное, теперь надо меня наказать?

— Угу, — шепнула Тина, наклоняясь. Я закрыла глаза.

В дверь постучали. Негромко, но уверенно.

— Мы спим! — ответила демоница, даже не повернувшись.

— А мы приплыли. Вставайте, — раздался за дверью высокий женский голос.

Я вздохнула. Этот тон был мне хорошо знаком.

— Пять минут, Сиа, — попробовала я поторговаться.

— Нет. Если я дам вам пять минут, вы потратите все два часа, к тому же опять введёте всех мужиков в ненужную ажитацию своими стонами.

— Я поставила покров тишины, — скорчив рожу, заявила Тина.

От такой наглой лжи, за дверью замолчали на добрые полминуты. Которые я потратила с пользой, приподнявшись на локтях и впившись в губы демоницы. Та ответила горячей взаимностью.

— Тиналина, я вас слышу, — раздался за дверью голос, когда рука демоницы снова скользнула по направлению к татуировке, — Какой ещё покров тишины? Вылезайте из койки, живо!

Демоница недовольно выругалась. Я пожала плечами:

— Ты пыталась, любимая. Но хочу заметить, что если бы ты тогда «случайно» не забыла наложить заклятье-глушилку, эльфийка сейчас не бесилась бы.

«Наградой» за это замечание мне стал лёгкий шлепок по голой груди. Я довольно зажмурилась, но продолжения не последовало. Вместо него скрипнула кровать. Открыв глаза, я увидела, что демоница стоит спиной ко мне у стола и собирает свою одежду. Со спины красавица выглядела не менее притягательно, чем спереди. Атлетичная, стройная, длинные ноги оканчиваются весьма аппетитной попкой, на спине под загорелой кожей двигаются рельефные мышцы, а объёмная грудь видна даже из-за широкой спины.

“Эх… а ведь если я приму позу попривлекательнее, похоть в Тине возобладает…” — решившись, я отбросила в сторону одеяло и приняла позу номер двенадцать из каталога Театра Желаний: лежа на боку, одна рука прикрывает грудь, одна нога сдвинута вперёд. Вроде ничего не видно, а всё напоказ.

— Саша, ты не видела… — демоница повернулась и замолчала.

— Да? — я невинно хлопнула ресницами.

Девушка сглотнула и сделала шаг к кровати. Я мысленно себя поздравила — не прошло и трёх месяцев, как до меня наконец дошло, что загадка возбуждает больше раздвинутых ног. Демоница сделала ещё один шаг, тихо как тень. Я улыбнулась ещё шире.

— Саша, я слышала только как Тина встала. Вылезай. Из. Койки. — раздался за дверью безжалостный голос.

«Да чтоб тебя неделю конями ебли, обломщица!» — мысленно взвыла я, задумалась на секунду и вспомнив некоторый опыт, поправила проклятье, — «Точнее, чтобы тебя НЕ ебли вообще никем целый месяц!»

Тина вздохнула, подошла к кровати и протянула мне руку. Я приняла, и девушка рывком подняла меня на ноги. Момент коротких объятий и мы вместе пошли разбирать разбросанную прошлым вечером по каюте одежду.

***

Дверь я открыла спустя минут пять — окрики строгой эльфийки не давали отвлекаться. Девушка (хотя кто знает, сколько ей на самом деле лет) стояла посреди узкого коридора скрестив на груди руки. Впрочем, кроме этого действия, своего недовольства или нетерпения она никоим образом не выказывала. Кивнув нам, она резко повернулась и пошла по коридору к корме, где располагалась капитанская каюта. Оставалось только последовать за ней.

Уже в коридоре я услышала отголоски спора. Толкнув частично разъеденную кислотой деревянную дверь (видимо и досюда слюна гарафены добралась — хотя понятно как, вон на потолке заплата из свежих досок), эльфийка прошла внутрь. Мы последовали за ней. В каюте до сих пор виднелись последствия давнего боя — одно окно (называть иллюминаторами эти штуки язык не поворачивался) заколочено наглухо, другое лишилось ставней. На стенах потёки кислоты и подпалины от огня, дорогой ковёр на полу безвозвратно испорчен самыми разными субстанциями, стол лишился двух ножек и теперь опирался на поставленные друг на друга ящики. Только изящная люстра под потолком осталась нетронутой, словно в насмешку над всем остальным интерьером.

— А вот и вы, — Генриетта Харт подняла взгляд от разложенной на столе карты. Молодая стройная красавица с седой прядью в светлых волосах, она единственная в комнате открыто носила доспехи. Её белые латы блестели в голубоватом свете магической люстры, — Вовремя. Мы как раз обсуждаем план дальнейших действий.

— «Обсуждаем» громко сказано, арбанай. Красотка не даёт и слова вставить. — подмигнув мне единственным глазом (второй закрывала чёрная повязка, оставлявшая видимой чудовищные ожоги глазницы), ухмыльнулась могучая орка. Она тоже была молода, но настолько мощна, что походила бы на мужчину, если бы не внушительная грудь. Под распахнутым кафтаном без рукавов виднелась рубашка с открытым воротом, сильные руки со внушительными бицепсами сложены на груди. Судя по позе, несмотря на показную весёлость, Оюун из клана Западных ветров план Генриетты категорически не нравился, каким бы он ни был.

Невысокая девушка, почти незаметная на фоне сияющей доспехами аристократки и огромной орки замахала руками. Движение показалось мне почти естественным, но всё же знающий человек легко заметил бы характерную для низшей нежити механичность. Меня снова кольнула жалость — из всех присутствующих Клара Нескен, пожалуй, наименее заслужила то, что с ней произошло. Убитая толпой религиозных фанатиков и поднятая мной в виде зомби, чтобы им отомстить, она осталась в этом мире мне помогать. Сианна сумела при помощи непонятной мне магии обернуть вспять естественные процессы разложения настолько, что девушке даже вернулся голос, а её саму можно было вполне принять за обычного человека.

На первый взгляд, бледная темноволосая девушка, одетая в длинное. до пола платье, своей судьбой не тяготилась. Но только на первый взгляд.

— Госпожа… Оюун, не стоит так… наседать, — Кларе пришлось заново учиться говорить, поэтому голос её был тих, а паузы она делала в странных местах. Кроме того, когда она говорила, на меня словно накатывали её эмоции, — Нам не надо… ссориться…

— Мы не ссоримся, пончик, просто спорим. Если бы мы ссорились, железо бы звенело, — ухмыльнулся единственный в группе мужчина. Тревор Вартонсен избавился от странно выглядевшего на нём наряда торговца и щеголял в надетом поверх кольчуги длинном кафтане, перехваченном широким кушаком. Он единственный в комнате был выше и массивнее Оюун, пускай и ненамного. Может, именно поэтому они сразу прониклись друг к другу уважением. Когда он улыбался, сетка шрамов на его бородатом лице складывалась в странные узоры, а во рту мелькала пара золотых зубов. Без понятия, почему он прозвал Клару «пончиком», кстати.

— Не сомневаюсь. Вы, люди в любой ситуации предпочитаете сначала хвататься за оружие, а потом уже разбираться. А если вы не дерётесь, то плодитесь как кролики, — холодно заметила Сианна. Эльфийка встала рядом с орчихой и невзначай коснулась её плеча затянутыми в тонкую перчатку пальцами, отчего та словно бы расслабилась. Как и все остальные, остроухая была одета по местной моде, но выглядела даже в грубоватом кафтане и узких штанах невероятно женственно. Единственным странным решением казались тонкие перчатки, совсем не подходившие по цвету к остальному наряду. Впрочем, учитывая, что наши мучители из ордена Веретена вырвали Сианне ногти, было понятно почему эльфийка предпочла спрятать пальцы. А вот ожоги на лице были почти незаметны благодаря грамотно выбранной причёске с чёлкой, закрывающей один глаз.

— Сианна, у тебя на шее засос виден, — заметила Тина. Я хихикнула.

Эльфийка молча поддёрнула высокий воротник рубашки, в то время как орка смущённо опустила глаза. Эти двое, конечно, не были так… откровенны в демонстрации приязни как мы с демоницей, но и не скрывали особо своих отношений.

— Если ты думала меня этим смутить, дитя огня, то не стоило стараться. Мы на многие вещи смотрим иначе.

— О, я знаю. И готова учиться. Та страсть, которую ты излучаешь, — демоница покачала головой, — даже Саша не способна настолько ярко гореть в эромагическом спектре. Ты обязательно должна нам рассказать про ту штуку, которую ты делаешь пальцами и…

— Хватит, — Генриетта хлопнула ладонью по столу, отчего тот пошатнулся. Впрочем, не столько от силы её удара, сколько от собственной неустойчивости, — отложите пикировку на привал. Пока нам надо решить, что делать дальше.

— Я всё ещё считаю, что нам нужно двигаться дальше на корабле, — пожал плечами Тревор, — «Верный ветрам» в достаточно приличном состоянии чтобы дотянуть до Стразваца. А там мы можем разойтись каждый своей дорогой.

— Может ты не заметил, но над рекой второй день зарево, — заметила Тина, — не думаю, что оно от того, что городские решили заранее отпраздновать зимние Календы.

Капитан бросил на неё недовольный взгляд. После его отказа развернуть корабль чтобы подобрать меня, между ним и моей демоницей словно выросла стена.

— Даже если они не решили, о великая огненная дева, другого пути нет. Мы не можем вечно торчать в этой заводи, а коней на борту не имеется. Сколько вы будете топать десяток лиг на своих двоих, как думаете?

— Мы выдержим, — ответила за капитана Генриетта, обрывая зарождающийся спор, — Но соваться в горящий город по воде — это безумие, особенно учитывая, что мы не знаем толком, что там творится. А на суше мы можем добраться до города лесами.

Эльфийка изогнула точёную бровь:

— Ты умеешь ходить по лесам? Не ожидала от столичной аристократки.

— Я справлюсь, — отрезала та. Почему Генриетта и Сианна друг друга невзлюбили с первого взгляда было для меня загадкой, — Ты же не блюёшь на палубу. Ну, почти.

Клара беспомощно подняла на меня взгляд и окатила целым фонтаном эмоций. Как всегда в минуты волнения, голос отказал зомби-волшебнице. Ну что ж, не хотела влезать, но…

Я откашлялась и шагнула к столу:

— Эмм, мне кажется, проблема не в умении ходить по лесу, Сиа, — я перехватила торжествующий взгляд аристократки и покачала головой, — Но идея всё равно дурацкая.

— Почему? — нахмурилась Генриетта.

Я повертела мысль в голове, закусила губу и осторожно спросила:

— Кого ты видишь?

— Это вопрос с подвохом? Тебя, Тину, Клару, Тревора, Оюун и высокомерную длинноухую.

Эльфийка в ответ на нелицеприятную характеристику даже не удостоило аристократку взглядом. Оюун же подалась вперёд, явно придумав колкий ответ, но я жестом её остановила и произнесла:

— Вот именно — шесть женщин. Причём две из них нежить, одна — демоница и ещё две — представительницы иных рас. Я не очень давно в этом мире, и не очень давно в Ребрайване, потому не могу утверждать точно, но скажите мне — каковы шансы, что такая компания, идущая пешком в горящий город, не привлечёт внимания буквально любого, у кого есть глаза?

Генриетта растерянно замолчала. Оюун почесала в затылке, а вот Сианна лишь улыбнулась. Ну да, логично что лесная разведчица догадается до такой простой мысли.

— Значит всё-таки по моему плану действуем, леди Рэд? — снова сверкнул золотыми зубами капитан.

Я покачала головой:

— Нет. Не важно, кто контролирует порт — законные силы или восставшие, до нас найдут повод докопаться все, Тревор. В конце концов, революционную целесообразность никто не отменял.

— Револю… что?

Я мысленно выругалась и переформулировала земное выражение:

— Эмм… ну скажем так — право силы. В такие моменты лихие люди с обеих сторон будут пытаться урвать свой кусок и потрёпанный «Верный Ветрам» покажется им отличной добычей. Что они увидят? Побитый речной ушкуй. Где он был побит? Видимо в абордажной схватке. А раз ушёл и идёт с низкой осадкой, значит при добыче. Но при этом понёс потери в команде и его можно без особого риска ограбить, — капитан недовольно скривился, и я виновато пожала плечами, — Скажи, что я не права.

— Да нет, всё так. Но всё же если там восставшие правят, мы можем отбрехаться.

— Не можем, — покачала я головой, — Гарафену на нас натравили Рыцари Веретена. Возможно, они потом отступили в крепость, и я убила их в числе прочих, а возможно и нет. А вот кого я там точно не видела — это призывателя. Значит, как минимум один человек знает, что мы выжили, значит знает и Иллая, которая скорее всего стоит за этим бунтом. И на её месте я бы приказала топить любой корабль, подходящий под описание, просто на всякий случай.

Тревор нахмурившись почесал густую бороду и медленно наклонил голову:

— Пожалуй, ты права, леди Рэд. Но что нам делать-то?

Я повернулась к эльфийке:

— Сианна, ты сможешь вывести нас на тракт?

— Конечно.

— А ты, Рие, знаешь, где здесь можно найти стоящий в отдалении постоялый двор или что-то подобное?

Аристократка кивнула:

— У меня есть карты.

— Тогда мы выйдем на тракт и найдём какой-нибудь постоялый двор с помощью твоих карт. А там уже по обстоятельствам — наймём лошадь, найдём телегу и будем двигаться дальше. Есть идея, как связаться с твоим братом и, если совсем припрёт, попросить его прислать помощь. Тревор, тебе придётся отвести корабль в Барцин или ещё куда-то.

— Нет. Если ты права, ребятам лучше залечь на дно. Ничего, не впервой.

— Думаешь?

Тот пожал плечами:

— Я раздам им остатки казны, и они отведут «Верного Ветрам» в тихую заводь, тут достаточно таких, в которых ушкуй можно хоть на год спрятать. А сам я… пойду с вами, наверное.

— Эмм… ты уверен? — осторожно спросила я.

Верзила ответил вопросом на вопрос:

— Ты говорила, вас ждёт корабль. А у вас есть на примете морской капитан, который умеет им управлять и достаточно знает Ребрайванское побережье, чтобы случись что уйти от погони?

Мы с Тиной и Рие переглянулись и помотали головами. Тревор удовлетворённо кивнул:

— Ну а теперь есть.

— Тогда почему бы не взять и остатки твоей команды? — спросила я.

Капитан фыркнул:

— Потому что страннее шести баб и мужика, путешествующих пешком в горящий город может быть только полтора десятка речных матросов, занимающихся тем же самым. Кроме того, без пива и ежедневной работы на вёслах, они превратятся в неуправляемую ораву и принесут больше вреда чем пользы. Лучше пусть осядут по отдельности.

Я уже открыла рот чтобы согласиться, но спохватилась и взглянула на леди Харт. Всё-таки она была формальным лидером и не стоило мне брать на себя слишком много. Блондинка поймала мой взгляд и медленно кивнула:

— Что ж, тогда добро пожаловать в команду, Тревор Вартонсен. Исполняй приказы дома Харт и получишь свою капитанскую шляпу.

— Благодарю, леди Генриетта. Поверьте — не разочарую.

— Тогда действуем по плану Саши. Собирайтесь, выступаем через час.

***

Мне собирать было нечего. Вернувшись в каюту, я достала из магического кольца покорёженные и опаленные металлические пластины, в которых с трудом можно было опознать латы, облачилась в них и застегнула ремешки, тут же почувствовав, как магические цепи прорастают в странный артефакт. Сразу же в голове возник и погас крик ужаса. Хмыкнув, я стукнула пальцем по исказившему злобой мраморному лицу, вплавленному в нагрудник. Отправила запечатанной душе садистки-жрицы приказ заткнуться. Накинула поверх доспехов тёмный плащ и застегнула его так, чтобы они не бросались в глаза — незачем напоминать остальным, через что нам пришлось пройти, они только-только начали забывать этот ужас. Последний раз окинув взглядом помещение, я поклонилась приютившему кораблю и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Когда я поднялась на палубу, слева раздалось карканье. Крупный чёрный ворон упал откуда-то сверху и приземлился мне на плечо.

— Ну привет, Хугин, — улыбнулась я. Ворон каркнул и подставил блестящую чёрную голову под мои пальцы. Я погладила питомца и только потом осмотрелась.

Потрёпанные борта узкого речного корабля (больше всего внешне напоминавшего драккар, только раза в два больше и двухпалубный) окружал высокий тростник. Мачту матросы уже сняли, так что разглядеть корабль в таких зарослях можно было бы разве что в упор. Сами матросы столпились на корме, где им что-то втолковывал Тревор. Довольными лихие мужики не выглядели, но вроде не бухтели. А вот на носу, где должны были встретиться члены нашего отряда, пока была только Тина. Девушка стояла, опёршись о фальшборт и смотрела в разрыв в тростниковых зарослях. Я подошла и встав рядом, прижалась к ней плечом. Демоница улыбнулась мне и обхватила за талию. Так мы стояли и молчали, пока наконец не подоспели остальные. Последним подошёл капитан.

— Пора, — бросила Генриетта и повернулась к Сианне.

Не говоря ни слова, эльфийка перемахнула через фальшборт и направилась вглубь берега. За ней поспешила орка, а потом уже и остальные. Мы прошлёпали по мерзкой слякоти сотню ярдов, и камыши как-то вдруг отступили, а наш отряд оказалися на опушке хвойного леса. Сианна подошла к ближайшему дереву и замерла, оставив нас осматривать чащу. Сначала я не поняла, почему испытываю при виде него отвращение, а когда поняла, скривилась.

— Что такое? — тихо спросила шедшая рядом Тина.

— Да так, глупость, — отмахнулась я.

— И всё-таки?

— Ну… Только не смейся, но, когда я попала в этот мир, я думала, что увижу новые места, побываю в необычных землях и… — я замешкалась, подбирая синоним к слову «биом», — средах обитания. А вместо этого я уже чёрт знает сколько шатаюсь по средней полосе, которая слабо отличается от оставленных мной дома лесов, полей и холмов. И честно говоря, эти самые леса меня уже откровенно достали, — после моих слов Тина прыснула в кулачок и я надула губы, — Я же просила не смеяться.

— Извини просто… Я иногда поражаюсь твоей поистине детской впечатлительности.

— Ну да, смешно, я понимаю.

Демоница помотала головой:

— Отнюдь. Я искренне рада, что после всего, что произошло, ты находишь в себе силы радоваться и печалиться таким вещам.

— Чему тут радоваться? — не поняла я.

— Тому, что ты не боишься волноваться не только о большом, но и малом, — серьёзно ответила девушка и прежде, чем я успела уточнить, что она имеет в виду, девушка перевела взгляд мне за спину, — О, наша остроухая сориентировалась. Пошли, негоже отставать.

И правда — Сианна отошла от дерева и махнув нам рукой, устремилась вглубь леса. Остальные пошли следом, и мы с Тиной оказались замыкающими.

Как-то так сложилось, что походный порядок даже не обговорили, просто Сианна и Оюун шли первыми, за ними, отставая на пару шагов, следовали Клара и Тревор, ещё на шаг позади в одиночестве шествовала Генриетта, а замыкали мы с Тиной.

Земля уходила вверх, видимо тут как раз начинались холмы, но дорога, выбранная эльфийкой, не была тяжёлой даже для непривычного к долгим пешим переходам моряка. И всё равно несмотря на то, что переход напоминал скорее загородную прогулку, шли мы в молчании, перекидываясь лишь общими фразами раз в четверть часа примерно. Я чувствовала висящее в воздухе напряжение, но что с ним делать я не знала. То, что я понимала, откуда оно берётся, не помогало ни капли.

К счастью, путь по лесу оказался недолгим. Спустя примерно час-полтора, мы выскочили на мощёную камнем дорогу, достаточно широкую, чтобы на ней могли разъехаться сразу две гружёные повозки.

— Думаю, это и есть тракт. Что ж, Генриетта, твоя очередь нас вести, — Эльфийка повернулась к Рие и улыбнулась.

Леди Харт проглотила отсутствие вежливого обращения и посмотрела сначала в одну сторону тракта, затем в другую. Нашла то, что надо и обратилась ко мне:

— Саша, ты видишь, что написано на вон том столбе?

Я проследила взглядом за её рукой, прищурилась было, а потом мысленно отвесив себе подзатыльник, отправила мысленную просьбу продолжающему путешествовать на моём плече ворону. Тот сорвался с насеста, пролетел вперёд, сделал круг и вернулся обратно.

— Пятнадцатая лига, — ответила я.

— Отлично. Кай.

В руках девушки появился атлас. Она перевернула несколько страниц, всмотрелась и после недолгого изучения кивнула:

— Постоялый двор «Королевская охота» в четверти мили в том направлении, — девушка махнула рукой в сторону столба.

— Какое важное название, — хмыкнула орка, — у хозяина всё в порядке с самомнением.

— Не думаю, Оюун, — сказала я, — Скорее всего просто в незапамятные времена тут остановился король и остался настолько доволен, что разрешил использовать такое название. Думаю, и грамота соответствующая у хозяина есть.

— А почему в незапамятные времена?

— Потому что королевством эти места были сотни две лет назад, — ответила за меня Рие, убирая карту, — Вперёд, не стоит задерживаться здесь.

Подавая пример, девушка пошла по дороге, позвякивая доспехами. Оюун скорчила рожу ей вслед и вместе с Сианной направилась следом. Теперь можно было идти широкой шеренгой, что мы и делали, но разговор не налаживался.

«Ничего. Скоро уже и постоялый двор, там пиво, музыка и веселье,» — подумала я, — «Языки сами развяжутся.»

Вдохновлённая этими мыслями, я взяла Тину под руку и зашагала вперёд разве что, не подпрыгивая от нетерпения.

Глава 2

— Ну, план был неплохой, — подбодрила меня Тина, — Только вот…

Я молча вздохнула и пнула валявшееся на земле полено.

Постоялый двор оказался там, где и должен был быть. И даже в целости и сохранности, безо всяких следов взлома. Бревенчатое двухэтажное здание в десятке ярдов от тракта, обнесённое высоким бревенчатым же частоколом в полтора человеческих роста. К воротам, запертым на навесной замок, вела выложенная камнем дорога. Значит хозяева не бедствовали.

Сначала мы минут пять кричали и ломились в ворота, безо всякого результата. Затем откуда-то сверху спрыгнула исчезнувшая в суматохе демоница и одним движением сорвала замок. Мы удивлённо воззрились на неё, но девушка только пожала плечами и со словами «Сами увидите» толкнула тяжёлую створку. Мы с Оюун, как самые сильные, занялись второй.

Что здесь произошло, я начала подозревать уже во дворе, который выглядел так, будто по нему прошёлся… нет, не ураган. Скорее орда гоблинов-клептоманов. Потому что исчезло даже ведро из колодца. Около входа когда-то была коновязь, но металлические крюки и скобы выдирали явно без особой жалости к старым брёвнам. В пустом сарае виднелась очень старая открытая телега. Окна закрыты ставнями, за которыми не было стёкол — дорогой материал вынули, разобрав сами рамы. Ну и остальное в том же духе. Из чего-то ценного осталась только здоровенная медная вывеска «Королевская охота», видимо её снимать было слишком муторно. Выглядело это всё… странно, если не сказать больше. Да, трактир явно зажиточный, но какой грабитель будет отдирать скобы и аккуратно снимать окна, чтобы потом закрыть на замок ворота?

Впрочем, когда мы вошли в само здание, дверь которого была открыта, всё стало ясно. В большом зале творилось примерно тоже самое, что и во дворе: столы придвинуты к стене, рядом с ними несколько старых стульев, доски стен мне показались покрыты пятнами, но потом до меня дошло, что это просто поснимали картины и украшения. Тоже самое со стойкой трактирщика — полки на стене пустуют, на самой стойке лишь пара старых кувшинов. Люстры тоже оказались сняты, судя по торчавшим из потолка крюкам. Мда…

— Хозяева решили не дожидаться, пока до них доберутся восставшие, — заметила Генриетта.

— Законные хозяева тоже бывают не сахар, леди Харт, — пожал плечами Тревор, направляясь за стойку. Там он опустился на корточки и загремел чем-то, видимо в поисках забытой бутылки прохладительного.

Я же зачем-то прошла по царапинам на полу, которые вели от входной двери до лестницы на второй этаж — видимо, тащили волоком что-то тяжёлое. Кровать? Диван? Особо крупный сундук?

Сианна опустилась на наиболее целый стул и уставилась в стену отсутствующим взглядом, Оюун тем временем скрылась на кухне. Клара замерла у пустого камина (странно, что такие бережливые хозяева его не разобрали). Незаданный вопрос «что дальше» повис в воздухе. Нужна только искра, чтобы отложенный конфликт полыхнул.

Тревор закончил греметь бутылками и выпрямился. Бросил через стойку взгляд на Генриетту, стоявшую рядом, и пробурчал:

— Ни капли выпивки. Вот и попутешествовали.

— И что же ты имеешь в виду? — холодно осведомилась аристократка.

— Да только то, что останься мы на «Верном», уже подплывали бы к городу, а сейчас…

— Мы ещё можем вернуться на корабль, — пожала плечами Генриетта.

— Уже нет, ваше высочество. Верный отбыл к Барцину и мы его не догоним, — хмыкнул Тревор, поглаживая бороду, — и теперь нам предстоит идти эти пятнадцать лиг пешком. Интересно, сколько это у нас займёт?

— Дня два, — заметила Сианна, не отрывая взгляда от стены, — если повезёт. И хватит припасов. Но мы ведь не спешим, так?

Генриетта выпрямилась, сверкнула глазами:

— Вообще-то, моего брата там убивают, остроухая.

— Только вот тебя тамошние «низшей расой» не считают, — заявила появившаяся из кухни Оюун, — а нас — да.

Ох чёрт.

— А вас никто и не просил с нами идти, — скрипнула зубами блондинка.

Чёрт-чёрт-чёрт.

Оюун шагнула вперёд, к стойке, с её лица исчезла всегдашняя весёлость:

— Ты с высоты своего самомнения могла не заметить, красотка, но мы с Сиа жизнью Саше обязаны и пошли за ней, — голос был холодный и злой, — И только из-за неё тебя и терпим.

— Ну, не будь с ней так строга, — холодно улыбнулась эльфийка, — В конце концов, вряд ли благородная леди что-то теряла в своей жизни, кроме кукол.

— Я не… — девушка шагнула к Сианне, — да что ты вообще обо мне знаешь, дрянь?

Что же делать, что же делать? Мысли метались по моей голове как бильярдные шары. Я посмотрела на Тину. Та замерла на верхней ступени лестницы, но я знала — случись что, демоница бросится в бой.

— Знаю, что ты не проходила даже через подобие того, что пережили мы, — орка ткнула пальцем в изуродованную половину лица, — И за что, к слову, ответственны твои соплеменники.

— Они не мои «соплеменники», зеленокожая, — прошипела Генриетта, — и я была бы осторожнее в выборе слов на твоём месте, а не то…

Клара, стоя у камина затравленно озиралась, закрыв рот ладонями. До меня докатились отблески её паники и это странным образом придало мне сил. Я шагнула вперёд и крикнула:

— Это я виновата!

Все аж присели — неудивительно, ведь я вложила в свой голос силу «крика баньши». И прежде, чем они успели оклематься, затараторила:

— Это я встала на сторону Генриетты, зная, что вы за мной последуете. Что мой авторитет вас заставит, всех вас. Генриетту, потому что она винит себя за то, что за мной не вернулась, Тревора, потому что мой отчаянный бросок отогнал Гарафену, Тину, потому что… — я закусила губу, — потому что она меня любит, а вас троих, Сианна, Оюун и Клара, потому что вы считаете себя обязанными за спасения из крепости. А я не подумала! Я даже не приняла в расчёт логичную мысль — что хозяева трактиров наверняка сбегут, что вы не можете идти как я или Тина и Клара круглые сутки, что… да ни о чём не подумала! И теперь мы торчим вот тут, а двоюродный брат Рие и мой друг находится в горящем Стразваце. И у нас нет припасов и… ничего нет. Нам надо, надо…

Я задохнулась и помотала головой:

— Не наседайте на Рие, если вам и надо кого винить, то меня… Я во всём виновата…

Я замолчала в зале повисла тишина. Только половица скрипнула, когда Тина спустилась по лестнице, подошла ко мне, посмотрела как-то очень странно, а потом повернулась к остальным и произнесла:

— Скоро закат. Кровати наверху есть, так что ночуем мы здесь. Но сначала поужинаем, кухня в порядке.

***

Мы вытащили стол, собрали стулья и расселись примерно в центре зала. Ужинали спрятанными Генриеттой в её скрытом пространстве припасами, причём в полной тишине. Только потрескивал камин. Когда закончили, встали было, но Тина вдруг извлекла из воздуха деревянную цитру и ударила по струнам. Все замерли. Демоница играла превосходно — страхи и гнев на глазах уходили с лиц моих спутников. Одна мелодия лилась за другой в наступающей тьме, и все как-то заслушались. А потом Тревор как-то незаметно извлёк то ли свирель, то ли дудочку и заметил:

— Эту я знаю.

С этими словами, капитан присоединился к игре девушки. Надо сказать, играл он тоже весьма недурно. Орка хмыкнула и начала постукивать по столу мозолистой ладонью. Демоница быстро взглянула на эльфийку, но та лишь поднесла пальцы к шее — ну да, она не просто так старалась говорить тихо, ожоги и раны на её горле видны до сих пор. Генриетта поймала этот обмен жестами и повернулась ко мне:

— Саша, ты ведь умеешь петь?

— Ну, не особо — я замешкалась, — то есть да, какой-то навык есть, конечно, но я же песен не знаю. Ну, не помню.

— Совсем?

Хотя…

Я встала, благодаря себя за то, что избавилась от доспехов и сказала:

— Разве что «Русалку».

Демоница кивнула и вновь ударила по струнам. На этот раз не плясовую, а балладу. Тревор видно тоже знал песню и смог подыграть. Я подождала своей очереди и неуверенно запела:

В эту пятницу утром

Неслись мы вперед,

Оставляя маяк вдалеке.

Видим: следом за нами

Русалка плывет

С круглым зеркальцем,

С гребнем в руке.

Я сложила руки за спиной и потянулась на носках, словно читала стихотворение в школе, но с каждой строчкой мой голос набирал силу:

Нам вдогонку

Летел ураган.

А кругом океан

Бушевал.

Убирать паруса

Приказал капитан

В это утро,

В последний аврал.

Показалась русалка

И скрылась опять.

И сказал

Наш матрос молодой:

— Я оставил на родине

Старую мать.

Пусть не ждет она сына домой.

Рядом со мной стала Клара и её тихий голос присоединился к моему:

Выйдет к берегу мать,

Будет паруса ждать

При бессчетных звездах и луне.

Пусть напрасно не ждет,

Слез горючих не льет,

Пусть поищет, пошарит на дне!

По столу стукнула Оюун и вскочила:

Наши утлые шлюпки

Сорвала волна,

И сказал капитан удалой:

— Будет плакать моя

Молодая жена.

В эту ночь она станет вдовой!

Генриетта улыбнулась, присоединяясь:

По горбатым волнам

Мы неслись без руля,

И сказал

Наш запасливый кок:

— Не дождется земля

Моего корабля,

А меня не дождется сынок!

Сианна пожала плечами и закончила вместе со всеми:

Мы работали дружно,

Тонули мы врозь —

Это было судьбой суждено.

Уцелевшей доски

Под рукой не нашлось,

И пошли мы на темное дно,

на дно,

на дно,

За русалкой

На темное дно!

Вместе с последними словами мы опустились на стулья, подняли кружки с остатками пива и осушили. Тревор крякнул, утёр бороду и сказал:

— Эх, хороша песня… Всегда напряжение снимает. Душевная

— Слова Ареско писал, великий был поэт, — улыбнулась Генриетта, — он умел ключи к душам подобрать.

— Да? А я думал, народная, надо же — Тревор хмыкнул и повернулся ко мне — надо же. А вы-то откуда знаете? Тоже читали стихи этого Ареско?

Я замешкалась и бросив умоляющий взгляд на Тину сказала:

— Эмм… да, читали.

Демоница сохранила непроницаемое лицо, но губы её тронула едва заметная улыбка. Ну да, какие уж там стихи — просто Рудольф свои «представления» иногда основывал на вполне классических произведениях. Правда сюжет был немного другой и Русалку в моём исполнении морячки-таки догнали и разложили прямо на замаскированной под лодку телеге. Очень интересный был опыт, Тина тогда…

Оборвала сама себя, вернулась мысленно назад — телега, да.

— Я на минутку, — сказала я и выскочила на улицу.

***

Сарай оказался рядом с домом, но всё же мне пришлось задействовать ночное зрение: солнце уже село, а темнело здесь, в глухом лесу, довольно быстро. Можно было отправить Хугина облететь двор, но ворон уже заснул на вывеске и будить его не хотелось. Впрочем, справилась я быстро — обойдя вокруг здоровенного сооружения, нашла куда более простенький сарай, заглянула внутрь и улыбнулась: замеченная краем глаза штука и правда оказалась телегой. Она была грубой и старой, явно использовавшейся для насквозь утилитарных целей типа таскания из леса дров (вон даже какие-то листья чахлые на дне длинного «кузова» виднелись), но, судя по всему, вполне на ходу.

Я осмотрела её, обнаружила оглобли и осторожно потянула телегу на себя. Та не двигалась. Пришлось осмотреть её ещё раз, матеря себя за незнания устройства местной техники. Тогда я обнаружила стопор на передней оси. Выдернув его, попробовала ещё раз. На этот раз телега подалась, причём даже без скрипа — видимо и правда часто пользовались. Почему её хозяева не взяли с собой можно было только гадать — та же вывеска на ней вполне бы уместилась. Может у них лошадей лишних не было?

Впрочем, неважно. Навалившись на оглобли, я насела и, оставляя в грязи глубокие следы, загнала телегу обратно в сарай. Раз мы разобрались с этим, осталось только позаботиться о тягле. А это… могло оказаться сложнее.

Теоретически, можно было попросить тащить Клару, или даже самой впрячься, с Тиной вместе, да только сомневалась я, что мы сможем тащить повозку со скоростью, которую обеспечит лошадь. Да и не хотелось ту же Клару просить — сложится впечатления, что я её только в качестве ездового животного и вижу. Оставался только один вариант.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась, призывая Деймоса. Воздух в сарае полыхнул и из тьмы выступил чёрный конь с огненной гривой и хвостом, по шкуре которого пробегали искры. Огромный зверь повернул ко мне голову с горящим красным глазом и будто задал немой вопрос: куда едем и зачем? Неуверенно похлопав его по холке, я закусила губу. Деймос не был конём в прямом смысле слова, он был Кошмаром — демоном в форме коня, как и все демоны питающимся человеческими эмоциями. Тина в своё время со свойственной ей прямотой, отрекомендовала его мне как «анти-единорога», то есть жеребца, оседлать которого может только порочная дева. И, надо признать, я под это описание подходила тогда и подхожу сейчас. Но причина моих сомнений была не в этом. И даже не в том, что по некоторым причинам мне с Деймосом разок пришлось поменяться ролями, так сказать — в конце концов, после того как меня заживо вскрывали в Цитадели Ордена Веретена, такие вещи как какая-то там зоофилия начинаешь смотреть куда более философски.

Проблема была в том, что характер у этой твари был настолько сволочной и высокомерный, что даже Яген на пике таких высот не достигал. И я была уверена, моя просьба Деймосу не понравится.

— Я хочу… Кхм… Нет. Давай сначала, — я замешкалась, задумчиво перебирая между пальцев языки пламени, составлявшие конскую гриву. Они на удивление не обжигали, — В общем, завтра мы выступаем и так уж получилось, что тянуть эту телегу некому.

Деймос повернул голову, будто бы только сейчас заметил хреновину, занимавшую большую часть сарая.

— Я бы хотела попросить тебя в неё впрячься, потому что больше, если честно, некому.

Деймос посмотрел на меня, наклонил голову всей своей мордой выражая даже не «ага, щас», а скорее «ты дура что ли?». Удивительно, сколько мимики было ему доступно. Я слегка сжала гриву и принялась убеждать:

— Слушай, я могу и сама, но тогда мы будем плестись до города дня три, и кто знает, что за это время там произойдёт. А ты довезёшь нас всех даже на таком тарантасе за полдня максимум.

Деймос фыркнул, выпустив изо рта клуб дыма.

— Да ладно, ну чего тебе стоит-то?

Конь заржал. Я начала злиться.

— Послушай, я обычно мирюсь с твоими закидонами, но сейчас это вопрос жизни и смерти. Думаешь, я бы стала тебя просить, если бы имела другие варианты?

Деймос снова фыркнул и помотал головой типа — всё ещё пофиг.

— Мы можем умереть! — я рассердилась по-настоящему, — Ты же мой фамильяр! Я приказываю тебе в конце концов! Делай то, что я сказала!

Конь заржал и повернулся ко мне. Что-то неуловимо изменилось, и я не сразу поняла что. А когда осознала, меня пробила лёгкая дрожь — темнота вокруг словно стала глубже, потянулась к нам из углов сарая чернильными щупальцами. Конь повернулся ко мне, его морда исказилась, словно в гримасе, а потом его челюсть зашевелилась, и он заговорил:

— Ты слишком много о себе возомнила, маленькая нежить.

От вида того, как его морда шевелиться, когда он выговаривает слова, меня передёрнуло — это выглядело по-настоящему отвратительно. Возможно поэтому вместо того, чтобы сказать что-то умное, я ляпнула:

— Ты можешь разговаривать?

На этот раз конь не заржал, а совсем по-человечески ухмыльнулся:

— Конечно могу. Я же демон, причём не из низших.

— Но почему ты раньше молчал?

— А о чём мне с тобой говорить? — вопросом на вопрос ответил тот, наклонив голову, — Ты лишь мой инструмент, не более.

— Но… Я же твоя хозяйка. А ты мой фамильяр, — я даже вызвала систему, чтобы убедиться, — даже в системе так записано?

— Что записано в твоей тетрадке туповатыми правителями этого мира меня совершенно не волнует. Сама уже могла догадаться, что не всё, что там записано соответствует действительности, — губы коня снова расплылись в мерзкой улыбке, — Твоя «система» записала меня в фамильяры, потому что слишком примитивна. На деле же, никакого настоящего контракта между нами нет. Проверь, если хочешь.

Я потянулась к «нитям» фамильяров, в настоящий момент уходившим куда-то далеко в лес. Так, Вилламп, Токсик, Снежок, Флокси и… всё.

— Да, ты прав, — растерянно произнесла я, — но зачем тогда ты меня слушаешь?

— Ты — мой якорь в этом мире. Без тебя я заперт в этом камне, но выполняя твои глупые поручения, маленькая нежить, я остаюсь здесь и могу черпать эмоции смертных и становиться сильнее…

— Но тогда я могу отправить тебя обратно, если ты не будешь слушаться!

Конь рассмеялся и фыркнул:

— Интересно как? Разорвёшь контракт, которого не существует? Ты не умнеешь, я смотрю.

— Ммм… но тогда почему именно я?

— А какая разница кто? — Деймос мотнул головой, — Ты шлюха и снабжаешь меня энергией эроса, в то же время ты часто влипаешь в неприятности, и я получаю кровь, страх и энергию смерти, сопровождающие любой бой. Это не самая плохая комбинация. Но не думай, что только ради этого я буду выполнять твои прихоти.

— Да почему? Что такого в том, чтобы протащить эту чёртову телегу? Это какой-то демонический закон или принцип, условия твоего заключения в камне или пребывания в этом мире? Что?

Конь фыркнул:

— Да ничего — я просто не хочу.

— Ах ты… — я уже готова была взорваться, но гнев уже ушёл.

Я вздохнула и шагнула назад, сползла по стене сарая на землю и закрыла лицо ладонями. Деймос просто мудак. Ему насрать на всё и нет аргументов, которыми я могла бы убедить эту сволочь вести себя не по-свински. Просто — нет. Я подняла глаза от ладоней и упёрлась взглядом в увенчанные пылающими копытами конские ноги, подняла взгляд выше, моргнула.

«Да, я не могу его убедить, но я же могу с ним торговаться».

— Слушай, но ведь тогда, когда мне нужно было найти Марека ты помог.

— Не просто так, — ухмыльнулся демон.

— Верно, не просто так. Но помог. Значит тебе что, понравилось меня трахать?

— Какое там. Ты плохая любовница, маленькая нежить. Но наслаждаться твоим отвращением было… бесценно.

— Вот как… — я встала и шагнула к коню, положила ладонь на его гриву, — А мне интересно, каково тебе будет испытать не только моё отвращение?

Деймос презрительно прищурился.

— Не смеши. Ты даже не того вида.

— Но я разумна. И что-то не заметила, чтобы ты хотел трахать неразумных тварей, дажеесли он внешне больше тебе подходят. Я же… пусть и «маленькая нежить», но твоя хозяйка, — я провела ладонью по огненной гриве, на этот раз нежнее чем в прошлый, — Неужели ты упустишь шанс указать мне на моё место самым прямолинейным образом?

Глаза коня сузились, из ноздрей пошёл дым, но он промолчал. Я улыбнулась. Всё-таки чему-то я научилась.

— Раз молчишь, значит согласен. Так вот, моё предложение такое: ты впрягаешься в телегу и отвозишь нас до города. Я же… дам тебе того, чего ты хочешь.

Конь скрипнул зубами, а потом приблизил свою морду к моему лицу и выдохнул:

— Я залью тебя спермой так, что она из твоих мёртвых ушей потечёт, маленькая нежить.

Я улыбнулась:

— Но сначала ты сделаешь то, о чём я прошу.

Конь фыркнул, мотнул головой, сбрасывая мою руку со своей шеи и произнёс:

— Сделаю. Призови меня, когда понадоблюсь, я не собираюсь ночевать в этой дыре.

С этими словами он вспыхнул и провалился в землю.

***

Когда я вернулась в зал, то сразу заметила, что атмосфера стала поспокойнее. Разговаривали всё ещё не очень охотно, но скорее всего потому, что слушали Тину, которая продолжала играть на цитре незнакомую мне, но очень красивую мелодию. Я постаралась не шуметь, но всё же когда вошла, все подняли головы.

Я улыбнулась и заявила:

— Я нашла в сарае телегу, она на ходу. Не самая симпатичная, но до города нас довезёт. А в качестве тягла используем моего коня-фамильяра.

Тина задумчиво подняла бровь:

— А ты уверена, что он согласиться? Такие кони как Деймос бывают… весьма своенравны, — девушка произнесла последнее со значением.

Я кивнула:

— Да, я вызывала его, и он понял наше положение. Не скажу, что убедить его было легко, впрочем.

— Что ж, — заметила Генриетта, избавившаяся от доспехов и что-то мешавшая в миске на стойке трактира, — Это отличные новости. Когда лучше выходить, сейчас или утром, как считаете?

Вопрос был адресован всем, но ответила, переглянувшись с Оюун, Сианна:

— Думаю утром. Только у меня, Тиниэль и Саши есть хорошее ночное зрение. Если что случится…

Она многозначительно пожала плечами. Генриетта кивнула:

— Да и к тому же все подустали, не стоит уж совсем рвать жилы, как считаете?

Ответом ей были кивки. Блондинка улыбнулась и подытожила:

— Значит выходим завтра утром, без особой спешки, чтобы те, кому нужен сон успели выспаться.

На том и порешили. Мы ещё с час посидели, слушая игру Тины и Тревора, один раз меня снова убедили спеть. Немножко потанцевали — я с Тиной, Оюун с Сианной, Генриетта с Тревором, потом поменялись парами, на этот раз я станцевала с Кларой, которая явно всё ещё не сильно хорошо контролировала мелкую моторику, но танцевать явно умела со времён прошлой жизни и сильно старалась. Я чувствовала, как из неё бьёт благодарность и радость. Потом всех как-то стало потихоньку клонить в сон. Сигнал к отбою дала Генриетта. Она решительно встала, окинула отряд взглядом и подошла к Тревору. Сказала что-то вроде: «Проводите меня в мою каюту, капитан». Тревор идиотом не был и намёк понял, так что, взяв девушку под руку, увёл на второй этаж. Смотря вслед широкоплечему черноволосому мужику, на фоне которого отнюдь не миниатюрная Рие казалась почти тростиночкой, я вспомнила её нелюдимого егеря и подумала, что у девушки, несомненно, есть любимый типаж.

Затем Сианна, проверив загадочные заклятья, которыми усилила Клару, чтобы девушка-зомби была неотличима от человека хотя бы внешне, деликатно зевнула и пошла наверх в компании Оюун. Клара улыбнулась нам и сказала:

— Я всё ещё не научилась спать, так что останусь тут.

Намёк был достаточно прозрачен, так что мы с Тиной поднялись следом за остальными. Демоница уверенно провела нас к комнате в самом конце коридора, потянула бронзовую ручку. Когда дверь закрылась, Тина обняла меня со спины и поцеловала в шею. Я повернулась к ней и спросила:

— Сегодня твоя ночь или моя?

— Общая, — улыбнулась демоница, потянувшись к пуговицам моей рубахи.

— Это как?

— А я покажу. Пойдём, — она продолжая улыбаться подвела меня к кровати и я заметила, что та не выглядит как что-то чему место в придорожном трактире. Это был настоящий траходром, украшенный бархатным покрывалом.

Я удивлённо моргнула, и тут поняла, что и бревенчатые стены изменились, теперь их покрывали бордовые обои. Под ногами шуршал мягкий ковёр. Я пыталась понять, что мне это напоминает, а потом до меня дошло:

— Это же прямо как в твоём этаже в лабиринте Чи-Ри!

Демоница появилась откуда-то слева, теперь обнажённая, рогатая и краснокожая, прям как тогда при нашей первой встрече.

— Тебе нравится? — прозвучал чарующий голос.

— Я… да. Да, очень.

— Тогда иди сюда.

Глава 3

— Спасибо… Это… Это было… невероятно, — прошептала я.

Комната медленно приходила в норму. Очередной мираж спадал. Впрочем, мираж ли? Некоторые предметы были вполне себе реальны и уж точно не могли присутствовать в комнате придорожного трактира. Я улыбнулась, глядя на растворяющийся в воздухе Х-образный крест в мой рост высотой, на каждом луче которого были манжеты-застёжки. Оказалось, что быть снаружи этих застёжек так же интересно, как и внутри.

Тина обняла меня покрепче и подула мне в ухо:

— Ты тоже была невероятна, тюльпанчик.

— Но недостаточно невероятна, чтобы получить титул? — улыбнулась я, потёршись затылком о её щёку.

— Всему своё время, — фыркнула демоница.

Какое-то время мы сидели обнявшись. Потом Тина повернула меня к себе и спросила:

— Тебе лучше?

— Что? — вопрос застал меня врасплох, — Конечно мне лучше. В смысле… Ну, мне и плохо не было, чтобы лучше становилось.

Тина посмотрела мне в глаза. Понять о чём она думает всегда было тяжело, но сейчас я уловила… тревогу что ли?

— Саша… Я чувствую твои эмоции. Нет смысла от меня прятать их.

— Да мне правда нормально, Тина, — я замешкалась, — ну правда. По сравнению с остальными, я просто супер и…

— Саша…

— Нет, правда, я… я… — я вдруг почувствовала, как к глазам почему-то подступают слёзы, — я столько… извини, я не понимаю, что со мной не так. Просто… Я должна была быть лучше, понимаешь? Должна была действовать умнее, эти девушки и так настрадались, а из-за меня они чуть друг другу в глотку не вцепились. И все что-то потеряли — Тревор своё призвание, Сианна — подругу, имени которой я так и не узнала, Оюун — половину клану, Клара — вообще жизнь, через что прошла Генриетта я не знаю, но судя по её виду ваше приключение тоже не оказалось лёгкой прогулкой. И только я отделалась… в смысле… — я попыталась вычленить важную мысль из роящихся в моей голове, — Если бы я была сильнее, смелее, просто лучше в конце концов, они бы не оказались все в этой ситуации. Им бы не пришлось страдать. Если бы я не испугалась, если бы бросилась на них ещё там, на площади, я успела бы спасти многих от костра, да и пленниц выжило бы больше…

Демоница слушала моё путанное объяснение, не прерывая, а когда я закончила тихо произнесла:

— И ты думаешь, что ты в порядке?

— Конечно! Я должна быть в порядке — я не прошла и через десятую часть мук, которую испытали они… и ты, если уж на то пошло. Ты же тоже волновалась, я видела.

Тина поджала губы и опустила взгляд. Когда она подняла его и вновь заговорила, её голос был твёрд:

— Нет, ты не в порядке.

— Тина, ну правда…

— Ты не в порядке, Саша, — непреклонно повторила девушка. Она взяла моё лицо в свои ладони, приблизила к своему, — Саша, ты не можешь себя винить в поступках, которые совершают другие. Даже если задним числом ты думаешь, что смогла бы их предотвратить или исправить.

— Но…

Я попыталась вставить слова, но Тина жёстко прервала:

— Не перебивай меня. Да, все девушки в плену Ордена прошли через ад, да Генриетте тоже досталось. Но не думай, что от того факта что твои собственные телесные раны заросли быстрее, чем у них, ты не получила своих шрамов.

— Да какие шрамы! — я почти закричала, — Ты видела руки Сианны?

— Такие шрамы! Вот здесь! — Тина тоже повысила голос и ткнула пальцем мне в лоб, — Думаешь, мы не видим каково тебе? Ты держишься из последних сил, и при этом пытаешься решать всё сама, потому что винишь себя во всём случившемся. Скажешь нет?

Я открыла рот чтобы возразить и не смогла, отвела взгляд.

— Я так и думала.

— Но я должна…

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНА! — взревела Тина, в уголках её рта заплясало пламя, а лицо на мгновение приняло демонические очертания. Я замерла, но девушка овладела собой и повторила уже спокойно, — Ты ничего не должна, Саша. И более всего, ты не должна класть себя на алтарь ради других.

— Ты не понимаешь. Если не я, то кто?

— Я. Или Генриетта. Или Яген. Или кто угодно другой, — она отпустила моё лицо и обняла меня, — Тебя окружают люди, которым ты небезразлична, не думай, что они тебе не помогут.

— Тина… — Я шмыгнула носом, и прижалась к девушке, — Я просто…

— Я понимаю, — прошептала она мне в ухо, — понимаю. И не прошу тебя стать другой, просто… думай и о себе тоже. Когда я услышала твою вчерашнюю речь, как ты срываешься, я… испугалась за тебя. Очень испугалась. И остальные тоже. Наверное, потому спор и затих — все посчитали себя виноватыми. Девочки не считают тебя железной, конечно, но ты всегда такая уверенная в себе, что им легко забыть, что ты тоже человек. И что тебе может быть плохо. А когда людям плохо, они способны совершать глупейшие поступки. Так что заботься о себе, ладно?

— Ладно… — я расслабилась в её объятьях, чувствуя, как с души сваливается камень, которого я раньше не замечала, — Может ты и права… О глупейших поступках, по крайней мере.

Демоница отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза:

— Так. Как именно ты убедила Деймоса тащить телегу?

Я отвела взгляд.

— Ну…

***

Во дворе царила суета — отряд собирался в дорогу: клали на телегу припасы, извлечённые Генриеттой из своего скрытого пространства (как ни странно, графиня и об этом подумала), проверяли одежду, запасали воду в кожаные меха (к счастью, утащить с собой колодец не удалось даже местному трактирщику). Я же в это время сидела в сторонке и “отдыхала”. Отдыхала я не потому, что устала, а потому, что Тина твёрдо мне сказала: “Либо ты перестаёшь носиться как курица с отрубленной головой, либо до самого города будешь ехать распятая на кресте, которой тебе вчера так приглянулся“. По тому, как блеснули её глаза, я поняла, что да — поеду, так что не стала даже шутить дежурную шутку. Просто села на полено у входа в трактир и наблюдала за сборами. Поначалу. и правда приходилось сдерживать порывы броситься помогать, но потом эмоции сошли на нет. К тому же, поняв, что я тут долго сидеть буду, мне на колени опустился Хугин, потоптался, каркнул и подставил чёрную голову для почёсывания. Интересно, все вороны такие наглые, или просто мне повезло?

Минут пять я сидела, гладя пальцем чёрные перья, а потом птиц встрепенулся. Через секунду за воротами раздался волчий вой. Негромкий и неуверенный, да и не сильно близко, но это натолкнуло меня на мысль

— Тина, — мысленно обратилась я, — я пойду немного… прогуляюсь.

— Это зачем ещё? — ответила девушка, даже не отвлекаясь от расставления в телеге ящиков.

— Слышала волка?

— Я тебя умоляю. Если он надумает напасть, я его… Так, погоди, тебя опять несёт? Я же сказала — отдыхать!

— Нет, нет я не к тому, просто… ну, — я замялась, — у меня жажда.

— А чем тебя я не устраиваю? — вот теперь девушка отвлеклась от ящиков и посмотрела на меня казалось возмущённо.

— Ну… Можно я потом… — я вспомнила о желании быть более искренней и вздохнула, — Нет, ладно. Но это может прозвучать глупо, так что не смейся. В общем, в мире, из которого я родом, вампиры были легендой весьма… странных времён. Когда секс между мужчиной и женщиной считался делом постыдным и греховным. А вампир и его «поцелуй» — это как раз эвфемизм секса. Поэтому с тобой мне это делать… некомфортно.

— Ага, то есть заниматься сексом тебе комфортно, а пить мою кровь — нет?

— Я говорила — прозвучит глупо.

Дефушка хмыкнула и покачала головой:

— Нет, я, кажется, понимаю о чём ты. Ладно, иди, только не задерживайся — мы выходим через час.

— Мне хватит и пятнадцати минут, — мысленно ответила я и вскочила, отчего ворон взлетел и приземлился мне на плечо.

Я оказалась права — охота не заняла много времени. Волк был крупным и явно злонравно настроенным. К сожалению для него, я была вампиром, а не просто заплутавшей девчонкой, пришедшей помочь попавшей в беду зверюшке. К тому же, благодаря кружившему над макушками деревьев Хугину, я точно знала, в каких именно кустах зверь меня ждал. Выпив его кровь, я напоила оставшимся живую фляжку и вернулась обратно с тушей на плече. Встретившая меня у ворот Тина, увидев это покачала головой:

— Нашла-таки способ оказаться полезной.

— Ну…

— Ладно. Ты себе кусок оставишь?

Ворон на моём плече требовательно каркнул. Я хихикнула:

— Скормлю башку разведчику, он заслужил.

— Хорошо. Остальное я разделаю и потом дам тебе, чтобы спрятала. В твоём кольце не испортится. Пожарим на привале. Волчатина конечно — так себе мясо, но всё же не сухари с солониной.

— Хорошо. А мы скоро выходим?

— Да уже, — она кивнула за спину, и я увидела вытащенную на центр двора телегу.

Та преобразилась: колёса поправлены, вставлены недостающие спицы, к борту прибиты пара досок, чтобы был повыше, даже какой-то тент натянули. И правильно. Открытая телега с шестью вооруженными женщинами разных рас привлечёт больше внимания чем закрытая, где на виду только кучер.

— А кто поведёт? — спросила я, глядя на Деймоса. Демон-конь был явно не сильно доволен происходящим, но стоически сносил попытки орчихи заплести гриву его «нормальной» формы в косичку.

— Я поведу. А ты — отдыхай.

— Но…

— Отдыхай, — демоница повторила непреклонно.

— Ладно-ладно…

С этими словами, я пошла к телеге.

***

Мы выехали через полчаса. Телега поначалу скрипела, но потом вроде свыклась со своей участью. В кузов кроме меня посадили спасшуюся из цитадели ордена троицу, поскольку каждая из них, как и я, могла вызвать излишнее внимание восставших.

Оюун и Сианне это вроде бы не сильно нравилось, и они тихонько переругивались на своей импровизированной скамейке у левого борта повозки. Впрочем, может они так флиртовали — с этими двумя не разобрать. Клара же восприняла ситуацию со стоицизмом и тратила время с пользой, практикуясь в магии.

Я сидела спиной к облучку, отделённая от него стенкой из ящиков с припасами. Хугин расположился на полу и лениво клевал волчью голову. Ворон явно был вполне удовлетворён ситуацией, я же… не особо. Потому что мысли мои незаметно уползли в сторону размышлений о судьбах мира. Ну или, по крайней мере, одного отдельно взятого города.

Надо сказать, хоть никаких прямых доказательств не было, мы все как-то решили, что за пожарами стоит Иллая — в прошлом, жрица с которой я избавляла Кеданию от проклятья, а в настоящем — верховная служительница Хау в Стразваце. Но сейчас, когда у меня выдалось время просто сесть и подумать, всё казалось не таким однозначным. После встречи с бенедиктой Карионой, я вроде бы поняла, каких служительниц Великая Мать предпочитает: верных, фанатичных и не слишком… умных. И по всем трём пунктам Иллая вроде подходила, но… Не знаю. О женщине было известно немногое, но даже это указывало на необходимую гибкость, пусть и скрытую за истовой верой. Может я ошибаюсь и на самом деле всё иначе? Может не Иллая за этим стоит?

«А может ты просто не хочешь верить, что эта женщина, ставшая одним из твоих первых товарищей в новом мире, окажется сродни Карионе?» — ехидно спросил внутренний голос.

«Да, пожалуй это тоже аргумент», — согласилась я сама с собой и вздохнула.

Что толку рассуждать, если никаких точных сведений нет и не предвидится? Ворон вдруг каркнул и стукнул клювом по оголённому волчьему черепу. Я поняла намёк и, коснувшись недоеденной башки, переместила её в кольцо-инвентарь, чтобы не испортилась.

— А ты, я смотрю, быстро привык к хорошему, Хуги, — заметила я, — обычно вороны не жалуются на испорченность своего обеда.

Ворон в ответ хлопнул крыльями и наклонил голову, и я каким-то образом поняла его мысль:

«Я могу есть подгнившую падаль, но предпочитаю свежее мясо,» — странно, но это не было мыслеречью Тины или эмоциональным потоком Клары, просто… абстрактным пониманием, которого я не могла объяснить. Видимо, когда систем записала ворона мне в питомцы, это открыло некоторые новые возможности, может из-за моего предыдущего класса, может…

Я оборвала себя на середине мысли. Потому что в голову пришла совсем другая: Хугин — не мой фамильяр, по мнению системы, он питомец, что ограничивает мой над ним контроль. Но по идее над фамильярами контроль должен быть куда сильнее. Так может быть, мне стоит попробовать им воспользоваться? Хотя бы самую малость?

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своём астральном теле, нашла ядро своей магической сути. На нужные манипуляции ушло минут пять, поскольку я очень редко таким занималась, а система как прекратила со мной общаться после трансформации в вампира, так с тех пор и молчала, игнорируя мои попытки до неё достучаться. Это было конечно странно, но учитывая, сколько всего со мной произошло, такие странности казались почти обыденными. Но так или иначе, без подсказок системы мне пришлось разбираться самой и это кое-как удалось.

Глядя на пульсирующий шарик своего магического истока, я наконец обнаружила отходящие от него четыре магические ниточки, уходившие в направлении далёкого города. Ещё одна была толще и странно пульсировала, и обрывалась в паре метров за моей спиной.

«Да, Деймос был прав — система хоть и регистрирует его как фамильяра, суть у него явно совсем другая. Якорь, значит. Ну-ну… Интересно, всем демонам такой якорь нужен? Ладно, с этим потом разберёмся»

Присмотревшись к ниткам, я поняла, какая ведёт к Снежку и сосредоточилась на ней. Соображения были самыми что ни на есть практическими — мне нужно было посмотреть, что у них и как, а смотреть двумя парами глаз Виллампа или тремя парами Токсика казалось мне не слишком безопасным для собственной психики. Флокси же… нет, не стоит. Её глазами я точно на мир смотреть не хочу. Снежок был в целом самым нормальным из моих фамильяров.

На нужные действия ушло ещё неизвестно сколько времени (в медитации сложно считать минуты), но наконец я отправила своё астральное тело в полёт, «держась» за эфемерную колдовскую нить. Ощущения этот полёт оставил весьма необычные — я словно плыла в бесцветной пустоте, лишённая всех эмоций и ощущений. С вороном это происходило мгновенно, а тут заняло некоторое время, видимо из-за большого расстояния до города. Наконец, нить расширилась, занимая весь обзор, вернулись краски, звуки, и я поняла, что вижу глазами своего волка. Я обнаружила себя в небольшом помещении с усыпанной соломой полом. Голова Снежка покоилась на мощных белых лапах.

Волчий обзор отличался от человеческого, да и с цветами было странновато, но это даже не доставляло проблем — видимо, к перемещению сознания прилагалось понимание. Я посмотрела вверх, вниз, потом по сторонам и поняла, что нет, комната-то нормальных размеров, это Снежок стал ещё больше. Причём сильно больше. При попытке встать, я стукнулась головой о потолок и выругалась, что по-волчьи прозвучала как недовольное поскуливание. Так, встать? Я моргнула. То есть как это — я напрямую управляю телом волка? Странно, с вороном такого не происходило — я просто оказывалась гостем в его сознании, не больше, и могла только просить его лететь в том или ином направлении…

Открыта способность: прямое управление фамильяром

Открыты скрытые умения: контроль тела, контроль сознания, прямое внушение.

Открыты особые приказы: одержимость, запредельные нагрузки, магическое самоубийство.

Я вскрикнула и вскочила, ударившись затылком о стену ящиков.

— Саша, ты как, в порядке? — раздался встревоженный голос Оюун.

— Д-да, да, я… в порядке, — я изобразила улыбку и снова опустилась на ящики, — просто задремала.

Орка недоумённо хмыкнула и посмотрела на эльфийку. Та пожала плечами.

— Я правда в порядке, — повторила я. На этот раз видимо более убедительно, так что девушки вернулись к своим делам.

Я же прикрыла глаза снова.

Значит вон оно что — я могу управлять фамильярами и вселяясь в их тело вынуждать делать всё, что мне заблагорассудится. И это… пугало. Очень пугало. Потому я и вылетела из сознания Снежка как пробка из бутылки, каким-то абсолютно инстинктивным действием. Потому что такая власть над разумными существами — это уже перебор. Совсем перебор. Даже не рабство, а какой-то запредельный контроль.

«И хорошо, что я раньше не догадалась такое проверить. Потому что иначе… Отправила бы я Виллампа штурмовать гидру? Или может заставила бы Токсика самоубиться в особняке Ягена, забрав с собой сколько-то магоборцев? Может, отправила бы Деймоса штурмовать лесную засаду в самоубийственной атаке? Впрочем, Деймос-то как раз не фамильяр, так что с ним могло и не выйти…»

В этот момент я подумала, что возможно и мой выбранный класс не был случайным. Ну то есть, я же тогда, примерно три вечности назад, когда подключалась к виртуальной игре чтобы проверить новейший девайс, выбрала Сашу по каким-то абсолютно глупым причинам — типа внешности что ли? Мой мечник-нагибатор был чёрный с чёрными скиллами и это типа “не позволило бы мне насладиться виртуальными ощущениями”, так? Да я, как любой уважающий себя геймер тогда играл с настройками скрученными в ноль, а камерой отодвинутой максимально назад! Графон для меня в принципе не был чем-то важным, и тут я вдруг решил ради него переключиться на недокаченную призывательницу? При том, что, как подсказала эйдетическая память, у нас с гильдой ивенты были назначены какие-то, и рейды. Многопользовательские игры — это ведь хобби, которое может запросто стать второй работой и за трату времени меня бы гильдлидер по голове бы не погладил. Не говоря уже о том, что ничего мне не мешало просто создать нового персонажа — в Эпохе Героев не было долгого нудного обучения. Кроме того, меня никогда не тянуло играть женщинами — я и Сашу-то сделал женщиной только потому, что лучшая бижутерия для призывательниц в Эпохе могла быть одета только женщиной.

То есть, если подытожить, никакого особого смысла заходить в тот важный день именно Сашей не было. Скорее наоборот — была куча вариантов того, как сделать впечатления столь же яркими, при этом не идя на сделку с собственной сексуальной ориентацией. Но с другой стороны, Саша была именно тем, что нужно Хау — колдунья, чей класс вынудит её искать поддержки группы, полагаться на воина и танка, а там может быть шаг за шагом пойти в нужном Великой Матери направлении: потихоньку принимать новый облик, свыкаться с ролью подстилки и опираться на могучее плечо Сильного Мужика. А там и императора богине родить уже можно.

Ведь если подумать, примерно так всё и шло до определённого момента — пешка покорно исполняла указанное. Просто в результате чуть свернула с пути. Стала ладьёй, а не королевой, если продолжить шахматную метафору.

По спине пробежал холодок. Раньше я всегда считала, что Земля и Велт прям совсем разделены и не задавала вопросов. Даже когда узнала, что Хау меня вызвала, руководствуясь своими причинами и манипулировала мной, я подумала об этом с позиций её плана. А сейчас вдруг встал вопрос — а не были ли мои действия на Земле каким-то образом инспирированы Хау? Ведь даже виртуальный шлем я получила по абсолютно притянутой за уши причине. А если они были, то каковы глубины влияния Великой матери на миры за пределами Велта?

От этих рассуждений я чуть было не поддалась панике, но вампирская пассивка на стойкость разума и мои собственные “тренировки” в лабиринте Чи-Ри задавили слабость на корню. Я успокоилась, очистила сознание, и тут же в нём возникла другая мысль, показавшаяся мне весьма важной:

«А почему система не толкала меня по нужному пути?»

Вопрос был не праздный: если Хау нужна была от меня бескомпромиссность и презрение к человеческой жизни, вкупе с покорностью, то заставить использовать фамильяров как рабов было бы разумным шагом на этом пути. Вместо этого, умения появились очень и очень поздно и практически случайно. Означает ли это, что Хау не до конца систему контролирует? Стоп, а контролирует ли она её вообще? А если нет, то кто контролирует? И что она, в конце концов такое, эта система?

Вот над этими вопросами мне не суждено было подумать, поскольку повозка резко остановилась, и в голове раздался голос Тины:

— Выходи, у нас проблемы.

***

Я одёрнула камзол, стряхнула пыль со штанов и ободрительно улыбнулась остальным: всё в порядке, мол. Сианна кивнула, не говоря ни слова, Оюун сжала рукоять топора, Клара промолчала, но я почувствовала исходящую от неё тревогу. Только Рие безмятежно дрыхла на лавке, положив голову Кларе на колени, да Хугин сидел на одном из ящиков.

Пробравшись к выходу, я откинула полог и выпустила ворона, а потом и сама спрыгнула на землю. Прищурилась от солнечного света и вышла из-за повозки. Далеко впереди небо краснело от зарева пожаров. Впрочем, сейчас было не до того, поскольку я увидела причину задержки. Поперёк дороги лежало поваленное дерево, а вокруг него и на нём расположилась… интересная компания. Дюжина мужчин, одетых самым причудливым образом: на одном кафтан приказчика, на другом крестьянский колпак, третий явно одет в зипун стражника, но у каждого на плече повязан белый платок с каким-то символом. Вооружены столь же разнообразно, от вил и длинных ножей, до грубой ковки мечей. У одного был даже арбалет, из которого он целился в Тревора, ещё двое стоят на поваленном стволе и держат наготове длинные охотничьи луки.

— А это твоя внучка, я так понимаю? — раздался глумливый голос, а потом его обладатель повернулся ко мне, — Эй ты, иди сюда.

Я с интересом окинула его взглядом — довольно высок, одет в лёгкие доспехи наподобие кожаных, в руке длинный колющий меч с вычурной гардой. По одному ему можно было понять, к какому сословию принадлежит обладатель, но тот ещё и изрядно украсил себя бижутерией: золотые перстни с крупными камнями на пальцах, золотая цепь на шее и украшенный обруч в волосах. Я, кажется, начала понимать, зачем Тина меня позвала. Что ж, подыграем. Я подошла и встала рядом с демоницей, посмотрела в лицо предводителю разношёрстной компании.

— Вы что-то хотели, милорд? — произнесла я вежливо.

— Да, — вблизи оказалось, что дворянин довольно молод, максимум на пару лет меня старше, — У меня вопрос: что это вы тут делаете?

— Едем в город, милорд, — улыбнулась я.

— Ты не видишь пожаров?

— Вижу.

— И тебя это не смущает?

— Там мой дом, милорд.

Аристократ усмехнулся, покачал головой и перевёл взгляд на Тревора:

— Не очень похожие у вас истории.

Бывший капитан хмыкнул в бороду и пожал широченными плечами:

— Так уж сложилось, ваше благородие.

— Дерзишь? Ну что же…

Парень молниеносно поднял клинок и приставил его к моей груди. Я даже поразилась скорости его движения. Конечно, уйти в сторону я могла с лёгкостью, но… зачем? Тина могла бы вообще голыми руками раскидать этот балаган по ближайшим кустам, а потом вдогонку бросить их дурацкое бревно, но не стала этого делать. И понятно почему — нам нужна информация, и раз уж нам встретились ребята, которые могут этой самой информацией обладать…

Я изобразила на лице испуг и произнесла:

— Милорд, что вы делаете?

— Молчать. Ты, чернявая, позови остальных, кто там прячется.

Тина, тоже придав лицу выражение крайнего ужаса дрожащим голосом воскликнула:

— Си-сианна, Оюун, Клара, вы-выходите скорее!

От телеги раздалась возня и вскоре наш отряд почти в полном составе предстал перед аристократом. Тот хмыкнул:

— Один мужик с повадками речного пирата и пять баб в мужской одежде, причём две из них — нелюдки. Интересно, — он усмехнулся и повернувшись к своим добавил, — Видно, не слышали они о велении преподобной, пацаны.

«Пацаны» довольно заржали. Тина тут же спросила:

— Каком велении, милорд? Мы просто путешественницы, не более, возвращаемся домой.

— Велении о том, что нелюдям в славном Стразваце не место и что их надо из города выкинуть значца, — заметил со своего места мужик в зипуне стражника, — а кто найдёт нелюдей, что в город шастают, того наградят.

— Мы-то этого не знали, — пожал плечами Тревор.

— Теперь знаете, — мужик хмыкнул.

Аристократ недовольно махнул рукой — не лезь, мол. Он снова повернулся ко мне и произнёс:

— Вы в нашей власти, и что с вами будет зависит только от моей воли. В обычных условиях я бы вас прирезал за укрывательство, но мы долго здесь торчим, парни соскучились по ласке, да и я, признаться тоже. Так что для начала…

Я в ужасе раскрыла глаза:

— Но милорд это же… против заветов Великой Матери!

— А мы ей не скажем, — подмигнул аристократ, касаясь моей груди кончиком меча.

— А ваш… ваша духовница? — спросила Тина.

— А её тоже здесь нет.

Ну, вот и всё что нужно знать. Я стёрла с лица маску страха и сказала:

— Индюка возьму живым, остальных в расход.

После чего, глядя в глаза изумлённому дворянину, шагнула вперёд, позволив его мечу проткнуть меня и выйти из спины:

— Извини, но ты сам напросился.

С этими словами, я схватила парня за плечо, притянула к себе и впилась зубами в его горло.

Глава 4

— Вот мы и на месте, — задумчиво произнесла Генриетта Харт.

— На месте, — повторила я, вглядываясь в ночную тьму.

— Тебе стоило меня разбудить, знаешь ли, — заметила графиня после небольшой паузы.

Я замешкалась с ответом, но слово взяла Тина:

— Поверь мне, Рие, если бы ты услышала, как эти ребята себя ведут, сорвалась бы моментально. Дворянин разве что за грудь Сашу не лапал.

— И всё равно…

— Не всё равно. Чтобы их перебить не нужно было твоего участия, — демоница пожала плечами, — даже участия Саши не требовалось, хватило бы и меня. Дюжина вчерашних пекарей — не угроза. А вот в попытке что-то разузнать ты бы помешала, а не помогла. Ты всё-таки плохо переносишь грубость и хамство, да и происхождение не скрыть отсутствием золотого шитья на камзоле

Рие поджала губы, но кивнула:

— Ладно, я не могу с этим спорить, да и не хочу — что сделано то сделано, а победителей не судят. Саша, твой… новый друг нас не выдаст?

Я помотала головой:

— Никак не сможет: я влила в него столько вампирского очарования, что он сейчас что угодно по моей команде сделает. Если я ему прикажу перестать дышать, например, он так и подохнет.

Блондинка помотала головой:

— Я не о том. Я о его внешнем виде. Ты можешь заставить его вести себя чуть более… естественно?

Я посмотрела на замершего в метре от меня аристократе. Выглядел баронет Турис весьма неплохо — я была аккуратна и даже не порвала ему одежду, а пару пятен крови на воротнике никто не заметит. С другой стороны, самовлюблённая рожа приняла обожающе-мечтательное выражение, глаза буквально пожирали меня взглядом и казалось даже не моргали, уши чутко ловили каждое произнесённое слово в ожидании приказа, который можно броситься исполнять… Да уж, вампирское очарование — страшная вещь, если подумать. Хорошо хоть работает относительно недолго.

Видя, что Рие ждёт ответа, я повернулась к ней и пожала плечами:

— Не знаю, Рие. Впрочем, давай спросим. Турис, — я снова взглянула на пленника, — ты можешь вести себя естественно, так чтобы стражники на воротах тебя не узнали?

— Да, госпожа! — истово произнёс тот.

— Прикажи ему попробовать, — посоветовала Тина, а то сейчас он тебе что угодно наобещает.

— И правда, — я, хитро сощурив глаз, взглянула на демоницу, — Турис, приказываю тебе вести себя с Тиной так, как ты привык.

Лицо аристократа тут же исказила гримаса скучающего презрения и он процедил:

— Стань от меня подальше, быдло, пока розог не отведала.

Непробиваемая демоница наклонила прелестную головку:

— Хм… Розги бы сейчас не помешали, да и ты, Саша, видно по ним соскучилась, — она протянула руку и ущипнула меня за щеку.

— Ай, — ответила я и улыбнулась, — Если госпожа настаивает.

Нас прервала Генриетта, оттолкнув от меня Тину:

— Сначала дело, флирт потом. Возвращаемся.

Она встала и развернувшись направилась к лесу.

— Обломщица, — надула я губки и взяв за руку Тину тоже направилась следом. Аристократ поплёлся за нами.

***

После «боя», который лучше бы назвать избиением, я затащила ослабевшего дворянина в телегу, где мне пришлось объяснять происходящее проснувшейся Генриетте, одновременно связывая пленника. Тина занималась тем, что, приняв демоническую форму, с грохотом оттаскивала с дороги бревно, Оюун вместе с подоспевшей Кларой скидывала трупы в канаву, а Сианна отправилась догонять сбежавших. «Не хочу, чтобы они о нас разболтали,» — ответила она на мой незаданный вопрос. Она вернулась раньше, чем я успела начать волноваться, причём в опущенной руке у неё я увидела два шматка кожи с густыми волосами, в которых безошибочно опознала скальпы. Мда… У эльфов странные обычаи.

Так что меньше, чем через час, мы снова двинулись в путь. За это время я успела зачаровать вампирской способностью аристократа, выяснила в процессе его имя и по совету Генриетты узнала самое главное — других застав до города не будет. Так что мы ехали без особых опасений и остановились, когда лес уже поредел, а сквозь разрывы показались циклопические стены Стразваца. Тут уже вроде как могли шастать разъезды церковников, так что мы решили воспользоваться знанием местности пленённого аристократа, свернули с дороги на просёлок и остановились на поляне, которая явно была в более спокойные времена стоянкой углежогов. Там у нас было время выработать план, расспросить Туриса о происходящем в городе самым обстоятельным образом и немного передохнуть.

Рассказал аристократ не так уж много. Он знал, что волнения начала леди Иллая, после того как в городе произошёл некий инцидент, связанный с аристократами. Что именно случилось, маркиз не знал — слишком низким было его положение. Он знал лишь, что в конфликте участвовал лорд Яген Харт и последствиями этого стали разрушения и смерти, за которые графа не наказали, а наоборот — наградили.

«Ну естественно в этом всё замешан мой бестолковый брат. Почему я думала, что может быть иначе?» — вздохнув заметила в этот момент Генриетта, слушавшая историю вместе со мной и Тиной.

В общем, вскоре после приёма у магистрата по случаю выхода из этого кризиса (о приёме Турис знал только то, что Харта там объявили Защитником Города, а кроме того наградили каких-то лакеев из числа его прихвостней — причём нелюдей), в город вернулась верховная жрица и обратилась к пастве. Обращение это Турис запомнил очень хорошо, но пересказывать его смысла не было: позиция жрицы не слишком отличалась от позиции бывшей бенедикты Карионы: пока простой народ бедствует, аристократы жируют, окружив себя нелюдями, которые защищают их от гнева добрых людей. Хватит этот терпеть, Стразвац для Стразвацев, бей орков — спасай Ребрайвану и тому подобные «четырнадцать слов». Вместе с тем, сходство с бенедиктой на этом закончилось — в отличии от Карионы, Иллая явно не упивалась своей властью сверх меры. Стихийно возникшие погромы и разоренья она быстро направила в нужное русло, так что народ успел подпалить только доки (их гномью часть), склады (опять же — понятно чьи) и несколько домов аристократов попроще. После этого Иллая организовала ополчение, раздала белые ленты с символом Ордена Спасителей Ребрайваны, как она его назвала, и сумела организовать достаточную силу, чтобы взять штурмом магистратуру. Что именно случилось с магистратом Турис не знал, но судя по пропаганде, распространяемой людьми Иллаи, он позорно бежал. Вспомнив о том, как аристократы себя защищали, я уточнила, склько людей состояло в этом «ордене» на момент штурма и Турис ответил что около двух тысяч.

«Интересно получается — значит ленточек на две тыщи рыл они заготовили, как и оружия, и доспехов. И десятники-сотники чтобы командовать у них тоже были. Не похоже на стихийный мятеж,» — заметила Тина. Я, вспомнив историю протестов на Земле, с ней согласилась.

Но к сожалению для Иллаи, на другой стороне тоже оказался сильный лидер. Когда распалённая толпа направилась в кварталы благородных, их встретили отряды личных дружин, которые, хоть и уступая количеством, изрядно превосходили вчерашних лавочников и чернорабочих выучкой и мастерством. Командовал этим объединённым фронтом как раз новоявленный Защитник Стразваца граф Яген Харт. Войска под его началом отбросили бунтующих за пределы районов знати. Те в ответ построили баррикады и началась позиционная борьба. Особо рьяные бунтовщики, естественно, тут же начали искать в городе «неблагонадёжных» и вообще пытались дотянуться до каждого представителя «чужих рас» до которого могли. Впрочем, ограблениями, изнасилованиями и убийствами непричастных тоже не брезговали. Слушая, с каким смаком Турис рассказывал о том, как он лично растянул на вбитых в землю кольях какую-то симпатичную эльфийку, меня потянуло оторвать ему голову, но более спокойная и рассудительная часть внутри только хмыкнула.

«Революции — они всегда именно такие, ты это знаешь. Романтизировать их обычно выходит только когда все участники событий уже окажутся в могиле.»

Кроме этого, Турису рассказать было нечего — сейчас город находился в том же самом состоянии шаткого равновесия. Аристократы держали кварталы знати и центр, бунтовщики укрепились в северной части города. Кстати, план Тревора и правда не сработал бы, потому что бунтовщики натянули цепи поперёк реки, так что подплыть «Верный ветрам» просто не смог бы. Также верные бунтовщикам стражники (а неверные были либо в рядах Ягенских дружин, либо мертвы) контролировали все семь ворот города. Кроме того, отряды подобные отряду Туриса были выставлены на дорогах чтобы отгонять случайных гостей и предупредить о подходе Имперской Армии, «буде господин Император таки соизволит оторваться от фрейлин и заняться государственными делами», как едко заметил баронет.

Наконец Турис выдохся и уставился на меня вожделеющим взглядом. Я повернулась к Генриетте:

— Ну вот как-то так.

— Он не мог тебе соврать?

— Соврать госпоже? Да я бы скорее отрезал себе язык! — взвился маркиз.

— Турис, молчать. Говорить будешь, когда я прикажу, — сказала я, подкрепив слова ментальным приказом, затем повернулась к Рие, — Но в целом он прав — врать он мне не мог, вампирское очарование — это очень сильная способность.

— Зато он мог сам не знать всего, — заметила Тина, — если он верит, что сказал правду, никакое заклятие воздействия на разум не увидит разницы.

Я вздохнула и развела руками:

— Да, это так. И всё же…

— Ну да, лучше, чем ничего, — кивнула Рие, — значит у нас проблема. Пробираться в город нам нужно через северные ворота, а значит — придётся встретиться с переметнувшейся к ордену стражей. Нужно выработать план. Зови остальных — изложим ситуацию и подумаем, благо время есть.

***

Мы сидели вокруг небольшого костерка, на котором Оюун варила похлёбку из волка и каких-то овощей. Я волновалась, что его могут заметить, но орка знала своё дело — костёр был разведён в лунке и не дымил, так что уже с двух десятков метров был незаметен.

Я пересказывала то, что узнала от Туриса минут пять, и по худу рассказа, лицо Оюун становилось всё мрачнее и мрачнее. Сианна, само собой, лицом владела куда лучше — эльфийка вообще никак не выдала своих эмоций. Тревор тоже был спокоен как удав, а вот Клара явно занервничала, хоть и пыталась это скрыть. Ну да, ведь ей-то встреча с клириками Ордена будет неприятнее, чем любому из нас.

Наконец, я закончила и слово взяла Генриетта. Девушка окинула всех сидящих взглядом и произнесла:

— В общем, нам нужно выработать план проникновения в город.

— Мы можем перелезть через стену? — спросила Сианна.

Мы с Тревором, Тиной и Генриеттой почти синхронно помотали головами, после чего капитан заметил:

— Они четыре десятка ярдов в высоту, одуванчик. К тому же с бойницами по всей высоте. Стразвац изначально строился как крепость и военной силой его взять не смогли, хотя много раз пытались.

— Я так и подозревала, но надо было спросить, — кивнула эльфийка, — Что ж. Кто-нибудь знает о секретных ходах, слабых местах обороны, может имеет связь с кем-то внутри?

Мы с Генриеттой взглянули на Тину. Та покачала головой и ответила:

— Нет, я не могу связаться с Ягеном. Может ты можешь достать до фамильяров своих, Саша?

Я вздрогнула, вспомнив недавний опыт, и опустила глаза:

— Я… так не думаю, Тина.

— Ну тогда остаются только ворота, — подытожила Сианна.

— Погоди, — заговорила вдруг молчавшая до этого орка, — Саша, ты же можешь крылья отрастить, как в крепости. Неужели не перелетишь? И кого-то из нас не перенесёшь?

Я снова замешкалась, на этот раз скорее от стыда, а потом ответила абсолютно честно:

— Я не умею, Оюун. Спрыгнуть с башни и раскрыть крылья чтобы эффектно приземлиться — пожалуйста, может даже планировать некоторое время смогу, но взлететь на полсотни ярдов — не выйдет. Смотри.

Открыв систему, я нашла нужный кусок и показала его одноглазой воительнице.

Управление полётом 1

Трёхмерная координация 1

— Как видишь, я скорее в крыльях запутаюсь или в стену влечу. И уж тем более, если попытаюсь кого-то с собой утащить.

Орка задумчиво погладила подбородок пальцами с аккуратно отстриженными когтями (я мысленно улыбнулась, когда поняла зачем они отстрижены) и медленно кивнула.

— Значит и правда только ворота.

— Ты всегда на заставе или иногда возвращаешься в город? — спросила Сианна у Туриса.

Очарованный нобиль не ответил, и мне пришлось повторить вопрос эльфийки.

— Иногда, когда берём большую добычу, госпожа.

— Пешком или на повозке? — спросила эльфийка.

Турис снова не ответил и я выругалась и рявкнула:

— Отвечай на все её вопросы как на мои.

— Да, госпожа, — он расплылся в подобострастной улыбке и повернулся к эльфийке — Иногда пешком, иногда на повозке.

— Одной и той же повозке, или разных?

— Разных. Иногда берём транспорт еретиков, иногда используем тот, который прихватили из города.

— А сейчас вы «прихватывали» из городакакую-то повозку?

— Нет.

— Будут ли стражники что-то подозревать, если ты приедешь в город на этой телеге? — спросила эльфийка, махнув рукой на наш транспорт.

— Нет.

— Кто обычно возвращается — ты сам или посылаешь кого?

— Я сам. Мало ли, что этим балбесам в голову взбредёт — могут и убежать.

— А когда тебя тут нет, они убежать не могут? — встряла я.

Турис помотал кудрявой головой:

— Сержант Доран их держит в узде.

Эльфийка дождалась пока я удовлетворю своё любопытство и продолжила расспрос:

— На заставе есть маги или клирики?

— Обычно нет. Но иногда отец Норик приходит. А магов мы не жалуем.

— Отец Норик — сильный клирик?

— Не очень, нет.

— Но магией Хау владеет, так?

— В той мере, в какой магией великой матери могут овладеть мужчины, — пожал плечами Турис.

Я удивлённо взглянула на Генриетту, и та пояснила:

— Жрицы Хау куда сильнее жрецов, ведь им благоволит богиня. Обычно мужчинам доступны заклятья только трёх первых кругов — исцеление, благословление, изгнание нежити и тому подобное. Причём в весьма слабой форме.

При словах «изгнание нежити» мы с Кларой одновременно вздрогнули. Это заметила Сианна и поинтересовалась у девушки-зомби:

— Ты можешь как-то скрыть своё присутствие?

— Я могу… подавить магию, — неуверенно ответила та, — тогда меня… можно принять за… труп.

Речь всё ещё давалась ей непросто, но эльфийке было достаточно сказанного, и она вопросительно взглянула на меня.

— Я могу скрывать присутствие и притворяться человеком без особых проблем. До сих пор никто не раскусил.

— До сих пор ты на жрецов не натыкалась, — заметила Тина и скривилась, — ну, кроме ТОГО случая.

От воспоминаний о произошедшем в цитадели Ордена, по спине пробежал холодок, но я постаралась оставаться спокойной. Пожала плечами и произнесла:

— Не думаю, что на заставе найдутся клерики уровня Карионы и паладины уровня Вендера.

Генриетта, внимательно слушавшая расспросы эльфийки и не вступавшая в дискуссию, наконец взглянула на неё и спросила:

— У тебя, я так понимаю, появился некий план?

— Да. Он довольно прост: мы грузимся в повозку, заставляем выход коробками с провиантом, чтобы нас не было видно, сажаем на козлы Туриса и проходим под видом военной добычи. Если не поверят, выскакиваем из-под тента и прорываемся боем.

Оюун уважительно присвистнула — я заметила, что орке в целом нравились прямолинейные решения. А вот леди Харт явно была в сомнениях.

— Честно говоря, я ожидала от тебя чего-то более сложного и утончённого.

Эльфийка пожала плечами и откинула с лица длинную прядку светлых волос. Гораздо более красивых и шелковистых, чем у меня или Генриетты, кстати.

— Ну, будь со мной пять Стеблей из рубежной гвардии, можно было придумать и посложнее — вырезать часовых ночью, сломать механизм врат, захлопнув их за собой. Или просто подняться вплавь по реке, задержав дыхание на десяток минут. Но к сожалению, никто из здесь присутствующих должным набором умений не обладает, кроме может быть Тиниэль, — эльфийка указала на меня пальцем, затянутым в тонкую перчатку, — Саша способна обходиться без воздуха и быстро плавать, но не умеет действовать скрытно, Клара не боец, а маг, причём ограниченный своими условиями и очень уязвимый перед этим противником, — девушка-зомби понурилась и Сианна тут же ободряюще погладила её по плечу, — не расстраивайся, это же не твоя вина.

— А чем я тебе не угодила, остроухая? — с вызовом спросила Оюун.

Эльфийка взглянула на неё изогнув бровь, мол «А я вообще должна на это отвечать?», но всё же ответила:

— Тем, что я ни разу не видела, чтобы ты без боевого клича в бой шла, да и вообще от тебя шума как от сотни панцирников.

— Да, я такая, — гордо вскинула голову орка, крайне довольная услышанным.

Сианна улыбнулась и покачала головой. Потом перевела взгляд на людей в нашем отряде:

— Ну а Тревор и вы, Генриетта, хоть в бою и неплохи, но явно недостаточно, чтобы компенсировать численное превосходство врага.

Капитан кивнул и развёл руками, а аристократка ничего не ответила, но и спорить не стала.

— Ты забыла о другом простом решении, — подала вдруг голос Тина, чистившая свою саблю куском ветоши, — Я могу принять свою истинную форму и вместе с Сашей вынести ворота и всех, кто их охраняет сразу в бездну.

Сианна кивнула:

— Ты можешь. Но нападение демона и высшего вампира не останется незамеченным — всех свидетелей вы не убьёте, а выжившие побегут к Иллае докладывать. И тогда нас уже встретят во всеоружии, в месте, которое будет максимально выгодным для нашего врага. А несколько высших жриц смогу без проблем изгнать сильного демона или остановить вампира.

— Она права, Тина — заметила я, взяв демоницу за руку. Та медленно кивнула.

— Что ж, ты привела убедительные аргументы, — подытожила Генриетта, — тогда остаётся только выбрать время. Выступаем на закате?

— Да. У многих из нас есть ночное зрение, а у стражников его точно не будет.

— Понятно. Что ж, надо тогда подготовить телегу. Займёмся этим, у нас есть несколько часов ещё.

***

Пока Тина и Оюун таскали ящики, я изо всех сил занималась Турисом. Эромагия, так толком и не использованная ранее, и сейчас была бесполезна, хотя по заверениям Тины как раз должна была помочь укреплять разного рода ментальные связи. Вместо этого пришлось усиливать вампирское очарование до предельных значений, делая из аристократа действительно практически раба моей воли. Требовало это изрядных усилий и затрат маны (поскольку я пользовалась «укреплением магических цепей»), действовать должно было не слишком долго, и рисковала оставить Туриса блеющим идиотом после того, как заклятье спадёт, но других вариантов не было. И хоть заносчивого мудака — насильника и убийцу — мне было ни капельки не жаль, но тот факт, что он мог выдать и порушить весь план, конечно, смущал. Настолько, что я подошла к Тине и Рие, занятых маскировкой телеги и сказала:

— Мне придётся на передке ехать.

Глаза демоницы тут же сузились, и я затараторила:

— Это не блажь и не излишнее самопожертвование, просто иначе Туриса не получится надёжно контролировать. Вампирское очарование работает тем сильнее, чем ближе я к цели, а поскольку дополнительно усиливать его я в пределах стен не могу, поскольку клирики учуют…

— Да, ты права, — вздохнула девушка, взъерошила тёмные волосы, — Рие, ты можешь аргумент «против» придумать?

— Хоть с дюжину, — аристократка пожала плечами, — только вот выбора нет. Турис — самая слабая часть нашего плана. И если Саша говорит, что не уверена в своей способности его удержать без личного контакта, значит придётся делать как она предлагает.

— Ладно, ладно. Хотя мне чем дальше, тем больше кажется, что рано листоухая отмела мою идею о прямом штурме. Кстати, о ней…

Тина отошла к костру, где Сианна уверенно разделывала уже десятого кролика (она предложила накидать свежих шкурок, чтобы с одной стороны никто не лез проверять, с другой — больше походило на телегу охотников, возвращающихся с добычей) и через минуту вернулась с эльфийкой. Видимо она пересказала ей проблему, так как девушка тут же обратилась ко мне:

— Я могу наложить на тебя чары, подобные тем, какие наложила на Клару. Они обманут слабые заклятья обнаружения нежити и скроют тебя от артефактов. Но предупреждаю — эти чары довольно хрупки и не выдержат, если ты используешь собственные манатоки. А поскольку ты используешь их буквально для всего, придётся тебе сидеть очень и очень тихо, не говорить и уж точно не использовать магию и особые таланты. Справишься?

— Думаю, да. А это не будет выглядеть странно?

— Будет. Но если тебе связать руки и вставить кляп, вопросов не возникнет, — заметила Рие, — Такой мудак как Турис вполне мог на такое пойти.

Я в очередной раз поразилась способности леди Харт думать на лету и кивнула:

— Хорошо, так и сделаем.

— Иди на облучок вместе с этим… господином, и я приступлю, — сказала Сианна.

Усадив Туриса на козлы и дав ему в руки вожжи, я села рядом, подождала пока Тина свяжет лежащие на коленях руки и вставит мне в рот кляп из тряпки. Естественно, она не удержалась и подмигнула мне в процессе. Я же, само собой, ответила ей самым томным взглядом и развратным ментальным посланием, на которое была способна.

— Не шали, дорогая, а то мы никуда не уедем, — послала мне мысль демоница и спрыгнула на землю.

Её место заняла Сианна и начала шептать какие-то слова на непонятном языке. Поскольку сидеть нужно было смирно, а процесс был долгий, остальную подготовку к выходу я пропустила и успела немного помедитировать. Очнулась я когда из-за тента высунулась рука, похлопала меня по плечу и раздался голос Тины.

— Мы готовы, вперёд.

Я отдала мысленный приказ Турису (к счастью, такой сорт магии под строгие запреты не подпадал — или может Сианна специально оставила лазейку, не знаю), и тот дёрнул вожжи. Деймос недовольно фыркнул — давно мол пора, застоялись же, и мы двинулись.

Вернуться на дорогу заняло с четверть часа. Потом ещё полчаса мы ехали по лесу, пока наконец не выехали в поле, тянувшееся до самих стен примерно с пол-лиги. Последние полчаса езды я провела как на иголках, постоянно прокручивая в голове варианты, как всё может пойти не так, и как плохо наша затея может кончиться. Когда здоровенные, метров десять в высоту ворота оказались перед глазами, и я увидела защищавшие их силы, моя тревога только усилилась.

«Ну, по крайней мере, я должна выглядеть достаточно загнанной и нервной» — рассудительно заметил внутренний голос.

Отряд у ворот и правда был внушителен — у преграждавшей въезд в город гигантской решётки толклись около двух десятков человек, а в трёхэтажном доме прямо рядом со входом моё чутьё на живых обнаружило ещё десятка два. В общем, недостатка в добровольцах «Орден Верных» явно не испытывал. Я успела придумать ещё два сценария своей ужасной смерти, а потом мы наконец оказались у заставы.

Турис вёл себя спокойно и уверенно — кивал некоторым стражникам, кривился, глядя на других и фыркал в сторону третьих не хуже Деймоса. Подъехав к заставе, он придержал коня, и телега замерла. К нам подошёл крепкий мужик в высоком стальном шлеме поверх кольчужного капюшона с таким маленьким вырезом для лица, что то казалось состоявшим из одних глаз, здоровенного носа и густой пегой бороды.

— Здорово, ваше голоштанное благородие, — ухмыляясь сказал стражник, опершись на короткую и явно казённую алебарду

— И тебе не хворать, быдло хамоватое, — хмыкнул в ответ Турис.

Я даже не успела напрячься, как оба рассмеялись. Видно, такое общение было для них неким ритуалом. Страж отставил алебарду и протянул руку, аристократ пожал.

— Что тебя к нам привело, Тур?

— Да сам видишь, Григор — добра привёз, — парень махнул рукой себе за спину, — Тормознули торгашей, вот и поживились.

— А что одного из этих, новых не послал? — вопрос был вроде и каверзный, но судя по лицу мужика, скорее проходил по разряду досужей болтовни.

Турис скривился.

— Да их пошлёшь, Григор — в миг всё пропьют, сам знаешь. Я бы послал Дорана, но один из этих купцов обмолвился о придорожной заначке, которую он сделал неподалёку, так что сержант у него как раз вызнаёт.

— Железом вызнаёт?

Турис фыркнул:

— Плотью, скорее. Когда я уезжал, через его дочку успели уже пяток новобранцев пропустить, — тут надо сказать, что эти детали аристократ придумывал сам, я давала только общие установки, — Он пока не сломался.

— Ну, может добра дочке хочет, — хохотнул стражник, — нормального мужика. Ну или нескольких. А что, на такой телеге ехал всей семьёй?

— Да нет, там целый караван, просто в этой быстропортящееся — шкурки, мясо, яйца. Остальное можно и потом подогнать.

— Ну ладно. А что за краля? — стражник будто только что меня заметил.

— Да была при них. В город хотела.

— Ну, теперь попадёт, — откуда-то со стороны дома раздался свист, и мужик вздохнул, — Эх, не поболтаешь даже. Ладно, тут отец наш святой, гроза бочек пивных, говорит, что всё в порядке и можешь проезжать.

Турис кивнул и дёрнул поводья. Я вздохнула с облегчением. Но зря, ибо тут Григор напоследок спросил:

— Слушай, а что ты эту девку своим не оставил? Развлеклись бы.

— О, обойдутся. Она слишком для них хороша. Прекрасна как рассвет, её волосы — расплавленное золото, голос как шепот прибоя, глаза как горные озёра, — взгляд баронета затуманился, — это самая прелестная женщина, которую я видел в жизни. Я бы с радостью умер по первому её слову.

«И умрёшь, если не прекратишь это самодеятельность,» — подумала я, закусив губу. Так хорошо всё шло, а этот болван тут решил комплиментов мне навешать. Сейчас Григор сообразит и…

Мужик беззлобно рассмеялся и покачал головой:

— Турис, ты опять влюбился что ли?

— Не опять! Такое чувство, глубокое, искреннее, я познал впервые! — возмущённо произнёс парень, пожирая меня глазами.

Страж только фыркнул:

— У тебя каждый раз «такое чувство впервые». Ладно, не мне тебя судить. Только на глаза жрицам не попадайся — сам знаешь, как они относятся к твоему «проявлению чувств».

Мужик перехватил алебарду, на которую опирался и шагнул от повозки, махнул рукой своим:

— Отпирайте, ребята, всё в порядке.

Я выдохнула, глядя себе под ноги и с трудом подавила желание спрятать лицо в связанных ладонях. Невероятное везение!

Глава 5

Казалось, город просто спит: окна закрыты, за ставнями темно. И всё же, даже на окраине, докуда явно не добрался конфликт, в воздухе витала тревога. Не было на улице пьяных матросов, хохочущих компаний мастеровых, пьяные студенты не декламировали стихи, взобравшись на парапет. Из подворотен, в конце концов, не доносились подозрительные стоны. Стразвац замер и я не могла понять, что это — страх или запасание сил перед ответом вооружённым захватчикам?

Я разорвала верёвку на запястьях и выплюнула кляп едва мы отъехали от ворот на сотни полторы ярдов. Не только потому, что устала жевать парусину, но и потому, что Турис начал странно озираться. Видимо, моё заклятье очарования спадало. Связывать его я пока не стала, но позвала Тину, чтобы та села с другой стороны. Аристократ был нужен, чтобы указывать дорогу.

Спустя примерно час, мы добрались до набережной, на которой стоял дом Ягена. Проезжая мимо сожжённых и разграбленных домов благородных или просто богатых семей, мы с Тиной молчали. Турис же, то ли повинуясь моему прошлому приказу «действовать естественно», то ли из-за ослабления чар без конца разглагольствовал о том, что так им всем, мироедам, и надо. Причём говорил с таким пылом, будто сам не принадлежал к благородному сословию. Впрочем, менее успешный сосед частенько ненавидит соседа более успешного просто за то, что тот получил от жизни больше.

Генриетта, выглядывающая из-за тента за моей спиной, становилась мрачнее и мрачнее с каждым домом, который мы миновали, и когда Деймос наконец дотащил телегу до кованных ворот, за которыми виднелся особняк Ягена, она не смогла сдержать вздох. Я её понимала — даже отсюда видно, что дом пустует, а толпа успела до него добраться. Впрочем, в отличие от остальных зданийна улице, он не был сожжён или как-то сильно разграблен.

Я соскочила с облучка вслед за Тиной, и помогла вылезти Кларе. Демоница распахнула ворота и Деймос завёл телегу внутрь, не дожидаясь моих команд.

Внутри дом казался чуть более потрёпанным чем снаружи, но всё ещё выглядел вполне прилично, разве что тут и там виднелись засохшие потёки неизвестно чего. Даже серебряные подсвечники на стенах уцелели. Но Генриетту такое благолепие не особо успокаивало. Блондинка шла по коридору с отсутствующим взглядом и явно была не в себе.

— Ничего страшного с ним не случилось, Рие, — подошла я к ней и коснулась её руки, — Если бы его убили, меня бы здесь не было, помнишь?

— Кто будет убивать лорда Харт? — вопросом на вопрос ответила девушка, — а вот закинуть его в какой-нибудь каземат и пытать там, ожидая выкупа…

Я не нашлась что ответить. Но тут раздался голос Оюун:

— Арбанай, а почему, собственно, дом такой целый?

Ответить ей никто не успел — из-за поворота раздался рёв, а потом топот. Здоровенная, с бочонок размером, змеиная голова, украшенная ожерельем костяных шипов, высунулась, сузила жёлтые глаза и снова заревела. Тут же высунулись ещё четыре такие же башки, уставились на нас и зашипели.

— Лерния! — вскрикнула Тина и бросилась вперёд, к ревущему зверю, который наконец появился из-за поворота целиком.

— Стой, куда! — крикнула Оюун и схватилась за топор, но мы с Сианной повисли на её руках.

— Всё в порядке это… ммм… гидра не враг, — сбивчиво затараторила я.

Сианна ничего не говорила, только прижимала руку орки к её боку. Оюун уже не пыталась вырваться, только недовольно ворчала. Тина тем временем добралась до гидры и протянула руку:

— Лерния, сидеть! — прозвучала команда.

Гидра тут же плюхнулась на жопу, отчего пол под ногами дрогнул.

— Молодец, маленькая. Иди к мамочке.

Гидра снова заревела и потянулась к демонице, подставляя то одну, то другую голову. Тина запустила пальцы между шипов и начала чесать здоровенного зверя, так что тот заурчал от удовольствия.

— Гидрам неудобно чесать свою шипастую шею, так что я помогаю, — ответила демоница на не невысказанный нами вопрос.

— А что она здесь делает? Брат её оставил тут голодать? — спросила Генриетта.

— Хороший вопрос. Лерния, открой-ка пасть… нет, вот эту, — Тина заглянула в змеиный рот, наполненный рядами не вполне змеиных зубов, и потянула носом воздух, — нет, она не голодает. Мяса она получает вдоволь, вместе с овощами. Всё как я просила Виллампа. Думаю, он приходит сюда её кормить.

— А почему этот твой Вилламп тогда её отсюда с собой не забрал? — пробурчала окончательно разобравшаяся в ситуации орка.

Тина была слишком занята — остальные головы гидры требовательно тыкались в девушку плоскими носами и та, смеясь, запускала пальцы свободной руки в заросли шипов то одной шеи, то другой. Ответила Сианна:

— Эта гидра считает Тиналину своей матерью. Видимо, она её увидела впервые как вылупилась из яйца. Так что никого кроме неё слушать не будет. Хотя от еды не откажется и нападать не станет, если знает человека.

— Серьёзно?

Эльфийка пожала плечами:

— Из всех драконидов гидры самые склонные к дрессировке. Мы их часто используем как спутников, когда можем найти живое яйцо, оставленное без присмотра матери.

— В общем, загадка разгадана, — кивнула Генриетта и повернувшись к Тине громко спросила, стараясь перекричать довольный рёв Лернии, — Забирай её и пойдём, Клара уже волнуется, наверное.

Демоница подняла вверх ладонь, и гидра тут же отстранилась, недовольно урча.

— Я бы хотела её забрать, но боюсь без защиты Лернии, этот дом вскоре постигнет участь других на улице.

— Это всего лишь камень и лепнина, — пожала плечами блондинка, — Не думаю, что Яген оставил тут что-то важное. Но мы можем осмотреться перед уходом.

Я, подчиняясь жесту Тину, подошла к ней. С некоторой опаской, конечно — гидра уже не была той крохой, которая с писком падала на нашу постель. Лерния, впрочем, агрессии не проявляла и смотрела на меня с любопытством.

«Видимо, не чувствует тепла тела или что-то вроде того,» — догадалась я. Тут до меня дошла важная мысль и я повернулась к Рие:

— Слушай, а куда идти-то? Я имею в виду — город большой, ты знаешь, куда мог свалить Яген?

Та пожала плечами:

— Знать не могу, но догадываюсь. В особняк Интрэ, конечно. Этот дом не защитишь от толпы, а Друджи живёт в благородном квартале. Думаю, поэтому Яген и покинул родное гнездо.

Тина задумчиво почесала подбородок, оставляя на нём разводы грязи — всё-таки гигиена не была сильной стороной гидры.

— Тогда мне придётся вас покинуть и добираться по воде. Иначе Лерния слишком много внимания привлечёт.

— А ты найдёшь дорогу? — спросила я.

Демоница фыркнула:

— Мудрено потеряться — плывёшь по реке, сворачиваешь в канал.

— Сделаем, как ты предлагаешь, — кивнула аристократка, — заодно будет проще убедить дружинников в чистоте наших намерений. Не думаю, что они нормально восприняли бы попытку пролезть на территорию аристократов вместе со здоровенной гидрой.

***

Тревор стоял у повозки, стараясь держаться от Деймоса подальше. Мудрое решение — конь вполне мог именно сейчас показать свой сволочной нрав. Однако, мне было непонятно, как капитан почувствовал потенциальную угрозу. Впрочем, вряд ли морской волк, который явно побывал за свою жизнь в изрядном количестве сражений, не имел развитой чуйки. Учитывая систему Велта, может быть его чуйка даже была оформлена в какое-то “чувство опасности” и имела вполне конкретное цифровое значение. Вопросов Тревор тоже задавать не стал при нашем приближении, но хладнокровие ему слегка изменило, когда через массивные высокие двери с явным трудом протиснулась туша гидры. Тина подмигнула выругавшемуся мужику и заметила:

— Капитан, это моя подопечная, Лерния. Лерния, это Тревор. Он друг и его есть не надо, — гидра протянула голову к капитану, втянула носом его запах (как у всех змей, со зрением у гидры обстояло специфически), после чего утвердительно фыркнула и потянулась к Тине. Та погладила башку под челюстью и улыбнулась, — Надо же, ты ей понравился.

— Надеюсь, не в качестве обеда, — выдохнул моряк, — Вы сделали всё что хотели?

— Да, — ответила за демоница Генриетта, подходя к повозке, — теперь нам надо наведаться к аристократам.

Капитан приподнял бровь и ткнул в гидру

— А…

— Она не пойдёт с нами. Тина доберётся каналами.

— И то хлеб. А то весь город переполошили бы.

Генриетта наклонила голову, как бы соглашаясь, и повернулась ко мне:

— Саша, посмотри, как там твой пленник. Было бы неплохо узнать о разъездах и маршрутах патрулей, если они тут есть.

Я кивнула девушке и заглянула в кузов. Просьба не была праздной — мы, конечно, вытащили из Туриса всю информацию, которая могла показаться нам важной, но кто же знал, что придётся путешествовать в совсем другом направлении?

Пленник уже пришёл в себя и пребывал в унынии. Видимо, он пытался вырываться, рассчитывая на то, что его охранница — хрупкая скромная волшебница — не сможет оказать сопротивления, но успехом план не увенчался. И неудивительно — сидевшая рядом с ним Клара хоть и казалась слабой, всё же была нежитью и обладала нечеловеческой силой. Судя по синякам на запястьях Туриса, молодой подонок познал это на собственной шкуре.

— Как жизнь, господин революционер? — спросила я.

— Подойди поближе и узнаешь, — хмуро ответил тот.

Я улыбнулась, показав полный набор вампирских клыков и заметила:

— Аккуратнее с желаниями, милорд, они имеют паршивое свойство сбываться.

Турис побледнел и промолчал. Я сочла это хорошим знаком и запрыгнула внутрь, задёрнула полог и взглянула на волшебницу:

— Клара, я займусь допросом, это может быть… неприятно для тебя.

Девушка лишь покачала головой, оторвавшись от своей книжки:

— Н-нет… Не думаю… что мне может быть… неприятно… от того, что с такими людьми происходит… что-то плохое…

Судя по исходившим от неё эмоциям, Турис был ей глубоко отвратителен. Интересно почему? Парень успел наболтать всякого пока нас не было? Или Клара слышала, что он там наговорил на заставе? Ладно, опустим.

Я опустилась на скамью, разместив ноги в не шибко чистых сапогах прямо перед лицом пленника, и наклонилась:

— Турис, нам нужно добраться до благородного квартала. И желательно при этом не налететь на патрули и заставы. Поэтому я хотела бы, чтобы ты нам рассказал, знаешь ли ты достаточно безопасный маршрут.

Парень фыркнул:

— А больше ты ничего не хочешь? Например, мой член в твоей жопе?

Я пожала плечами:

— В других обстоятельствах, не знай я о твоих похождениях, вероятно согласилась бы. Моя возлюбленная постоянно дразнит меня недостатком опыта. Но сейчас не время и не место.

— Тогда какой резон мне вам помогать?

— Ты нам так и так поможешь. Либо по своей воле, либо под моим очарованием, либо я сделаю из тебя труп и заставлю выложить всё, что знаешь.

«Либо я просто расщеплю и пожру твою душу,» — мелькнула кровожадная мысль, но я отогнала её, даже не рассматривая. Способности «жнеца душ» казались слишком бесчеловечными для того, чтобы использовать их на простых людях, даже таких мразях как Турис.

— Ты блефуешь, ты меня не убьёшь, — парень побледнел сильнее.

— Да нет, почему же? Смотрите, милорд, — я кинула ему кусок статуса с цифрами магии ритуала и поднимании мертвецов, — Я могу убить вас и допросить ваш труп так, что вы не сможете ничего скрыть. Я уже так делала. Или… — тут я сделала небольшую паузу, — вы можете рассказать мне то, что я хочу знать, и я убивать вас не стану. И мои друзья тоже.

— Ты не сможешь меня отпустить, я слишком много знаю, — вроде голос парня был уверенный, но по выступившем капелькам пота на лбу и огню в глазах я поняла, что он очень хочет, чтобы сказанное мной было правдой.

Я улыбнулась вновь и заявила:

— Ничего действительно важного вы не знаете, милорд. Ничего такого, за что вас стоило бы убивать. Не обещаю, что отпущу вас к своим сразу же как получу требуемое — слишком много вы видели, но думаю мы сможем отпустить вас там, где вы не доставите нам проблем.

— В дремучем лесу? — хмыкнул парень, всё ещё держась за свою напускную браваду.

— Да нет, просто в каком-нибудь портовом городе, достаточно далеко от местных реалий, — я подумала и добавила, — В городе, в котором нет филиалов гильдий Воды и Воздуха, чтобы вы не могли уж слишком быстро вернуться в Стразвац.

— Почему?

— Почему в городе? — я сделала вид, что не поняла вопроса

— Почему ты хочешь меня отпустить?

Я пожала плечами и ответила абсолютно честно:

— Потому что на моих руках достаточно крови. И в отличие от вас, милорд, меня это смущает. Если я могу уменьшить это количество — я это сделаю.

Парень хмыкнул:

— Сама наивность и невинность.

— Уж какая есть, милорд, — в доски кузова постучали, и я ответила «Минуту!» после чего снова повернулась к пленнику, — Как видите меня зовут. Что мне сказать своей госпоже — что мы договорились, или что нам придётся задержаться здесь пока я приготовлю ритуал для допроса вашего трупа?

— Нет… я… согласен. Но вы должны поклясться истинной клятвой, что я останусь жив!

Начался торг. Очень хороший знак.

— Этого я сделать не могу — сами посудите, давать такую клятву в текущей ситуации просто глупо — вас может горожанин прирезать на улице, пока вы будете к своим возвращаться. За то, что вы его дочку изнасиловали или друзей убили. Но я могу поклясться, что пока вы находитесь в моём плену, вам не причинят вреда. Также я поклянусь, что буду настаивать на отправке вас в порт Игноса при первой же возможности, вы же поклянётесь провести нас до благородного квартала и не будете лгать, пытаться вывести нас на патрули Ордена Верных и их сочувствующих. Вас это устраивает?

Я подняла руку и закатала рукав рубашки. Турис заметил на моём предплечье магические символы моей Великой Клятвы и спросил:

— Другая печать? Ты часто даёшь обещания.

Я кивнула:

— И сдерживаю их, как видите. Ну что, начинаем?

Парень пожевал губы и кивнул

— В таком случае, я клянусь…

Через пару минут, когда формальности были соблюдены, я выскочила на улицу, где меня уже ждала Генриетта, нетерпеливо топая изящным сапожком по мостовой. Тревор стоял рядом с килой рожей. Видимо, моряк пытался развлечь аристократку или намекнуть на продолжение начатого в трактире, но Генриетта была не из тех, кто смешивает работу с удовольствием. Заметив меня, девушка подняла бровь. Я ответила на незаданный вопрос:

— Он дал клятву, что расскажет всё, что знает. Я дала клятву, что пока он у нас, мы его не убьём

— Хорошо. Правда я всё ещё не понимаю, почему бы тебе просто его не очаровать ещё раз.

— Ну… Если честно, мне бы не хотелось злоупотреблять этим навыком, — ответила я, почесав затылок, — он уж очень сильно расходует мои ресурсы, если его долго использовать. Придётся тратить время на охоту, а люди в городе и так настрадались, не хватало им ещё упырей кормить.

Тревор фыркнул:

— Ты самая удивительная вампирша, которую я видел в своей жизни, Рыжик.

— Можно подумать, вы много вампиров видели, — скривилась Генриетта, сузив глаза.

Тревор сверкнул в улыбке золотыми зубами и произнёс:

— Ну, вообще больше одного, миледи.

— Ладно, неважно. Собираемся и выступаем. Но Сианну я бы всё же попрошу разведывать опасные места. Не хватало нам вляпаться в заставу, о которой Турис просто не знает.

— Это разумно, — кивнула я, — тогда с вашего позволения я поговорю с Тиной, а потом мы отправляемся.

— Иди. Она вон там, — девушка махнула рукой в направлении беседки в тени деревьев.

***

Когда я подошла, Тина как раз заканчивала переодеваться. Гидра, опустившись на землю, наблюдала за процессом, сунув головы в разные окна беседки. Красавица на это не обращала внимания. Избавившись от простоватого наряда горожанки, она снова выбрала весьма откровенный образ: облегающие штаны из тонкой кожи подчёркивали сочные бёдра и попу, а свободная светлая блуза из лёгкой ткани имела весьма глубокий вырез. Я подумала о том, как соблазнительно эта штука будет выглядеть, когда намокнет и облепит идеальные формы демоницы. Та меня заметила и повернулась, улыбнувшись мне одной из своих очаровательных ироничных полуулыбок:

— Хочешь? — спросила она, протягивая невесть откуда взявшийся бокал с белым вином и подбоченившись так, чтобы грудь в вырезе рубахи смотрелась максимально притягательно.

В ярких глазах девушки плясали весёлые чёртики. Мне пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы не наброситься на неё прямо здесь.

Я нацепила постную рожу и заявила:

— Вынуждена заметить, госпожа, что ваш вопрос поставлен весьма двусмысленно: вы протягиваете мне вино одновременно раззадоривая моё возбуждение, будто предлагаете себя. Я думаю, это сделано специально.

После чего, пользуясь замешательством девушки, взяла бокал и осушила, успокаивая бешено бьющееся сердце (ну, в переносном смысле — так-то сердце у меня не билось). Тина же моргнула и рассмеялась:

— Ах ты засранка. Ну и достанется же тебе, когда мы одни останемся. На этот раз ты легко не отделаешься.

— Поскорее бы, — серьёзно произнесла я, — Мне очень не хочется с тобой расставаться.

«Особенно учитывая, что произошло в прошлый раз, когда я так сделала,» — добавила я мысленно.

Тина внимательно изучила моё лицо и протянула руку:

— Иди сюда.

Я взяла её ладонь, и девушка притянула меня к себе, заключив в объятья.

— Всё будет в порядке. Мы будем вместе совсем скоро. Не волнуйся, тюльпанчик.

— Я не волнуюсь, просто… — я уткнулась носом в её плечо и добавила тише, — последнее время, у нас всё через жопу.

— Да уж не то слово, — прошептала девушка мне на ушко, — Но ведь мы вместе, разве это не главное?

— Ага…

Мы стояли молча некоторое время, а потом раздался рёв, и я почувствовала, как меня обвивает могучее змеиное тело, ещё сильнее прижимая к демонице. Башка гидры возникла прямо перед моим лицом и уставилась на меня взглядом огромных жёлтых глаз.

— Ты уж её защити если что, — сказала я огромной морде.

Лерния издала странный звук и осторожно потёрлась носом о мою щёку.

***

Путь до квартала аристократов был не шибко длинным. Вообще, специального названия у этого квартала не было, и на карте он не был отмечен, как например был отмечен портовый квартал, но так уж повелось, что аристократы селились вдоль тонкого канала, проходящего через наиболее симпатичную и защищённую часть города. Просто все Стразвацы (и понаехавшие, вроде меня) привыкли называть его «благородным кварталом». На карте города же были всего лишь помечены три улицы: Рисовая, Золотая и Шёлковая, безо всяких сомнений названные так ещё в доимперские времена.

Турис, движимой данной клятвой, вёл нашу повозку уверенно, и мы ни разу не напоролись на заставы и разъезды. Правда, один раз он не знал о перегороженном перекрёстке, но парящий над крышами Хугин предупредил меня заранее. Пришлось свернуть и сделать крюк через менее приличный район города, куда даже бунтовщики старались особо не соваться. К счастью, меня тут знали, поскольку давний… знакомый Шестипалый Отто, в прошлом — помощник местного главаря, а теперь — сам главарь крупной банды, наказал своим меня не трогать. Видимо приказ действовал до сих пор, поскольку пара хмурых личностей, выглянувших из переулка, увидев меня тут же скрылись обратно.

Без приключений выбравшись из злачного квартала, мы направились дальше и вскоре остановились перед стеной, перегородившей улицу. Стена явно была не вчера возведена — на сером камне рос мох и были видны другие следы прошедших времён. Ворота из потемневшего дерева были закрыты.

— Мы на месте, — пробормотал Турис.

Я взглянула на Генриетту, и та кивнула:

— Да, похоже на то. Стена старого города. Ты её не видела наверняка, ведь с такой стороны сюда вряд ли приезжала.

— Ну да, — кивнула я, — Что теперь?

— Теперь я постучу.

Прежде чем я успела усмехнуться, девушка спрыгнула с облучка и подошла к воротам. Извлекла саблю и несколько раз стукнула эфесом по стальной полосе, скреплявшей мощные доски. Наверху раздалось какое-то шебуршение и наконец появился мужик в весьма приличных доспехах. Посветил вниз фонарём и спросил:

— Пароль?

— Не имею представления, — ответила вошедшая в круг света Генриетта, — Меня в городе не было с месяц.

— А что вам тут надо тогда?

— Живу тут, служивый, — девушка подбоченилась и откинула упавшую на глаза золотую прядь, — Я — Генриетта Харт, двоюродная сестра лорда Ягена Харта, графа Северного Взморья, барона Брасковицы и Крислы. Со мной леди Саша Рэд, баронесса Бьёргенских Пустошей и спутники: Оюун из клана Западных Ветров, Сианна из эльфийских лесов, Тревор Вартонсен, капитан Верного Ветрам, и Клара Нескен, волшебница из коллегии Милнарда.

Солдат послушал, изучил девушек в кузове, с которого мы сняли тент, пожевал губами и ответил:

— Я позову старшего, миледи.

Ждать пришлось пару минут, а потом на стене появился новый персонаж. Грузный, со спутанными тёмными волосами мужчина, явно только что выдернутый из постели, прищурился глядя на нас с трёхметровой высоты и хмыкнул:

— Ба! Леди Рэд! Вот уж кого не ожидал встретить.

— Барон Пушнецкий, — я виновато улыбнулась, — Надеюсь, вы не держите на меня зла за то… недоразумение?

— Вы сполна за него расплатились, — он заметил Рие и поклонился, — леди Харт, мы виделись в прошлом месяце на приёме у магистрата.

— Барон, — вежливо кивнула девушка.

— А это кто? — он ткнул в Туриса, которого я заблаговременно связала.

— Турис Лондер, наш пленник. Провёл через город.

— Надо же, как прихотлива судьба, — заметил барон, — Я давно с господином Турисом встретиться хотел.

Парень вздрогнул и повернулся ко мне:

— Вы поклялись, миледи!

Я кивнула и ответила Пушнецкому:

— Барон, я поклялась, что пока этот человек в моём плену, ему не причинят вреда, — я надеялась, что нюанс будет Пушнецкому заметен.

Тот хмыкнул:

— Клятва дворянина нерушима. Что ж, заезжайте, я провожу вас до поместья Друджи. Гюнтер, открывай ворота.

Глава 6

Барон был не прочь развеяться. Он запрыгнул на облучок, взял у меня вожжи и уверенно направил Деймоса в сторону особняка Друджи. «Волчье логово», как называли за глаза это здание (там была какая-то мутная история, связанная с волчьими статуями у дверей и давним предком лорда Интрэ, я не интересовалась деталями). Оно, судя по всему, являлось если не полноценным штабом аристократического сопротивления, то чем-то похожим. Свет горел во всех окнах трёхэтажного особняка, на воротах стояла охрана из числа гвардии Интрэ, а во дворе находилась куча повозок. Нашу телегу Пушнецкий примостил с краю, и спрыгнул на землю, приглашая следовать за собой. Откуда-то выскочил парень в простой одежде и пошёл к Деймосу, собираясь его распрячь, но конь по-волчьи клацнул на него зубами и растворился в клубах дыма.

— Норовистый он и обидчивый, — пожала я плечами.

Парень поклонился и исчез за повозками. Пушнецкий проводил его взглядом и вздохнул:

— Жан чуть отца не потерял в этом дерьме. Воевать не может, вот и помогает хоть так. Леди Рэд, ваш пленник…

Я рывком подняла Туриса на ноги и поставила рядом с собой.

— Не убежит.

— Хорошо. Тогда пойдёмте — он взглянул на Генриетту. По этикету это было правильно — Рие обладала наиболее высоким титулом, потому автоматически становилась лидером.

Девушка наклонила голову и направилась за бароном. Я, пропустив её на шаг вперёд, пошла следом, держа пленника одной рукой за связанные за спиной запястья, а Оюун, Сианна и Клара шли за мной, Тревор был замыкающим. Дверь нам открыла красивая девушка в чёрно-белом платье служанки. У её ног стучал косточками скелетик кошки-нежити.

— Беата! — радостно воскликнула Генриетта, — Ты в порядке.

— Да, госпожа, — расцвела девушка, — Я рада видеть, что и вы тоже.

— Нам много нужно друг другу рассказать, — улыбнулась я и поманила пальцем кошку, — Снежинка, ты как?

Скелет кошки, который я оживила в процессе своих магических практик, зашипел и подбежав к моей ноге, потёрся о сапог её голыми рёбрами.

— Она соскучилась, — «перевела» Беата.

— Надеюсь, ты её хорошо кормишь.

— О, она сама справляется, — она взяла довольно трещащий скелетик на руки и слегка покачала, — Вы были правы, леди Рэд, Снежинка отлично охотится. Мышей во всём квартале гоняет,

Девушка вдруг откашлялась и посерьёзнела:

— Простите, барон, я заболталась.

Пушнецкий хмыкнул:

— Ну, леди Харт же практически твой лорд, так что ничего удивительного.

— Прикажете подать ужин?

— Лучше проводи наших гостей, — он махнул рукой на молчаливую троицу за моей спиной.

Я спохватилась и представила спутниц:

— Это Оюун, Сианна и Клара, они очень помогли мне в одном… деле. А Тревор — капитан корабля, на котором мы плыли.

— Мы друг другу помогли, арбанай, — хмыкнула орка, поправляя повязку на глазу, и зевнула, — а сейчас можно и поспать.

— Согласна, — заметила Сианна.

— А я бы хотела… в библиотеку. Почитать немного, — негромко произнесла Клара.

— А я… — начал Тревор, но Генриетта его прервала.

— А вы приведёте себя в порядок и будете ждать меня, капитан.

Тот усмехнулся и склонился в поклоне:

— Слушаюсь, госпожа.

Генриетта повернулась к барону:

— Что ж, раз с этим закончено, займёмся делом.

Бета попрощалась увела наших спутников. Пушнецкий дождался, пока они скроются за поворотом и произнёс:

— Следуйте за мной, миледи.

***

Полноватый барон повёл нас сквозь помещения, в которых несмотря на позднее время кипела жизнь: аристократы строили планы у разложенных на столах картах, тренировались в гостинных залах (один из которых ещё помнил моё «искупление» перед бароном) и звенели мечами в залах бальных (видимо, тут была неплохая звукоизоляция). Мне с Генриеттой кивали, если замечали, но подзывать не пытались — видимо, и правда были заняты. Турис же, которого я до сих пор вела с собой, удостаивался отнюдь не доброжелательных взглядов. В одном из залов я заметила длинную ледяную глыбу, в которой покоилось тело красивой молодой девушки. Я спросила о ней Пушнецкого, но тот сказал, что это долгая история и Друджи при встрече расскажет сам. Мы тем временем дошли до пустой комнаты. Остановился у стола, поманил нас к себе. Я тут же спросила:

— А с ним что делать?

Барон махнул рукой в угол комнаты.

— Да вон на тот стул посадите, леди Рэд. Он к полу привинчен.

Я последовала его совету и подвела пленника к крепкому дубовому стулу. Извлекла из инвентаря кусок прочной верёвки (недавний опыт научил меня наконец быть запасливой) и тщательно примотала Туриса к предмету мебели. Подошла к столу и только там услышала диалог.

«Покров тишины,» — подумала я, — «Ну правильно, нечего Турису слышать то, что ему не положено».

— … вот что значит их «равенство», — мужчина скривился и запустил пальцы в густую бороду. Не помню, кстати, носил ли он её раньше.

— Мы все лицемеры, барон, кто-то больше, кто-то меньше, — Генриетта пожала плечами и сложила руки на груди, — Меня гораздо больше интересует, что делать сейчас. А, Саша, вот и ты. Расположила Туриса?

Я наклонила голову. Барон удивлённо изогнул бровь:

— Кстати, леди Рэд, почему вы постриглись?

— Это был… не мой выбор, — я вздохнула, — долгая история, милорд.

Пушнецкий явно хотел знать подробности, но меня спасла Генриетта:

— И у нас нет на неё времени. Не сейчас. Мне нужно увидеться с братом, где он?

— Лорд Харт, да… — мужчина почесал в затылке, — Он в «Театре желаний».

— Серьёзно? В борделе? В такое время? — Рие явно опешила.

Её собеседник помотал головой:

— Не ради плотских утех, миледи. Просто это ничейная территория, которая неплохо защищена к тому же. Идеальное место для переговоров.

— Ну, хотя бы это радует, — девушка вздохнула, — И с кем мой брат «переговаривается»?

— С Гижодом Камнекрушителем.

Повисла секундная пауза. На лице Генриетты ни дрогнул не один мускул, а вот я была менее сдержана и воскликнула:

— С этой змеёй? Он же крутил шашни с церковью Хау и пытался убить Рие!

— Второе не доказано, Саша, что же до первого, то… ну а кто в этом городе не крутил? — вздохнула блондинка.

— Так себе оправдание, если честно, — фыркнула я.

Гижод был некоронованным королём наёмников Стразваца. Главой гильдии, фактически, если бы лихие люди признавали такие институции. Он обладал авторитетом, пользовался уважением конкурентов и любовью своих солдат. Которых было очень немало — две сотни панцирников «Железной роты». Кланы орков, которых было в городе немало, недолюбливали Гижода за его отказ от традиционных ценностей — он даже клановую косу отрезал, сделав себе короткую «людскую» причёску. Недолюбливали, но были вынуждены считаться с его силой. Собственно, все были вынуждены считаться с его силой — две сотни штыков тяжёлой орочьей пехоты — это очень и очень много.

Я встречалась с ним впервые на приёме у магистрата, и сразу почувствовала тревогу. Гижод был… самое мягкое, определение, которое приходило мне в голову — карьерист. Он пытался быть своимсреди людей и готов был пойти на что угодно ради признания своих заслуг. И это, честно говоря, пугало. Такой человек может перерезать тебе глотку и не поморщиться. Его можно использовать, нанимать, но договариваться с ним и тем более — доверять? Увольте. Однажды, когда он посетил «Театр Желаний», директор предложил Тине, как лучшей… куртизанке заведения, разделить с зеленокожим красавцем ложе. Демоница ответила коротко и лаконично: «Я лучше в постель с огненным тигром прыгну». И я была с ней полностью согласна.

— Гижод не так плох. Для наёмника, я имею в виду, — прервал мои размышления Пушнецкий, — Верен, исполняет заказы. Если удастся переманить его на свою сторону…

Я нахмурилась:

— Я понимаю, что для города двести человек — это много, но для аристократов, для гильдий… Почему не союз с леди Ио или Камневедом, — я называла главу гномьей гильдии магов земли по расхожему прозвищу, — алхимиками в конце концов?

— Да кому они… Ах да, вас же здесь не было, — мужчина снова почесал в затылке и вздохнул, — Тут как бы многое изменилось, за время вашего отсутствия, миледи…

Мы с Генриеттой переглянулись, и графиня кивнула:

— Что ж, похоже действительно много, раз лорды Харт и Интрэ разговаривают с Гижодом как с равным. Что мы пропустили, барон?

Тот снова вздохнул и начал рассказ. То, что в городе были конфликты между разными сословиями и расами было мне известно. Да и как они не могли возникнуть в обществе с таким социальным расслоением? Я уже давно поняла, что не стоит жителей Велта напрямую соотносить со знакомым мне по лекциям земным средневековьем или даже ренессансом. Магия заменяла науку и поневоле тормозила технический прогресс (или наоборот — ускоряла, судя по тому, что я слышала о машинерии гномов), но прогресс социальный на месте не стоял. Ребрайвана хоть и напоминала мне по косвенным признакам средневековую Польшу (речь Посполитая, которая переводится просто как «общее дело», являясь калькой с латинской res publica я предпочитала в таком контексте не использовать), по факту ей не была. И дело даже не в сильном короле, коих поляки как известно получали себе редко, дело в общей… взрослости что ли?

В Польше дворяне после запрета дуэлей начали ходить по улице с тростями, тяжёлыми настолько, что считались уже боевыми молотами и с большим энтузиазмом пускали их в ход при первых признаках оскорблений. Учитывая, что до этого горячие парни практиковали дуэли на саблях, которые в отличие от «цивилизованных» шпажных приводили зачастую к потере пальцев, глаз, а то и конечностей даже у победителей… Ну, скажем так, практика битья друг друга замаскированными под трости клевцами уже казалась менее варварской. В Ребрайване же дуэли в целом отмирали, оставаясь строго регламентированным развлечением. Да, были бретёры типа мудака, который вызвал меня на бой после того, как изнасиловал и сломал руку, поскольку я, сопротивляясь, выколола ему глаз, но в целом даже такие горячие парни как Яген не бросались в бой в ответ на косой взгляд. Экономически и структурно же Империя явно была уже ближе к земному началу двадцатого века — появлялись крупные компании, росло число свободных граждан-горожан и так далее. Причём из-за общей экологичности магических ремёсел, Стразвац ещё и не представлял собой ту помойку, которую представлял Лондон конца девятнадцатого века.

Я всё это пишу сейчас чтобы дать понять простую вещь: Стразвац, Ребрайванская Империя да и Велт в целом зависели от магии, возможно не до конца осознавая насколько. И когда магия сбоила или вела себя странно…

В общем, после нашего с Рие и Тиной отбытия из Города Двух Рек, Яген, тративший всё свободное время и усилия на укрепление своего социального положения, вляпался в заговор, который чуть не погубил всю аристократию и часть города в придачу. Маги Арканы — орден то ли убийц, то ли фанатиков, то ли убийц-фанатиков — задумали что-то настолько глобальное, что должно было чуть ли не уничтожить всех нобилей. Причём этот план совпал по времени с глобальным изменением магических линий в мире (на этом месте я стыдливо опустила взгляд, ведь момент совпал с тем, когда я дралась с аватаром Хау и нанесла ущерб душе богине), что вынудило Ягена и спешно собранную им коалицию всех подряд реагировать. Причём собрали и правда с бору по сосенке — был и маг воды, и наёмные бойцы и даже знакомые мне бандиты Отто Шестипалого. Подробностей Пушнецкий знал немного, поскольку сам по заданию Друджи вместе со своей дружиной гонял спустившихся с Пустых Гор троллей, но известно было, что последний бой произошёл в поместье неких аристократов, где Аркана свила себе гнездо. После победы, участников наградили, народу дали послабления, но вот только на этом не закончилось. Вернувшаяся в город Иллая перевернула весь нарратив, обвинив аристократов в том, что это они играли с огнём и чуть не сгубили город (что было сделать несложно, ведь именно поместья попали под удар Аркановского проклятья, которое можно было легко выдать за результаты провалившегося эксперимента), подняла паству Хау и начала бунт. В остальном, история примерно соответствовала рассказанной Турисом (который, как и многие другие нетитулованные дворяне примкнул к бунтовщикам в надежде возвыситься), конечно, со сменой акцентов. Но было важное дополнение: в отличие от малолетнего мудака, Пушнецкий знал, что сила магов ослабла из-за инцидента с магическими линиями и восстанавливаться пока не планировала. Аристократы всегда черпали силу из магических дружин и воинов, но сейчас самые сложные заклятья оказались неприменимы и на первый план вышло старое-доброе железо. И вот как раз этого железа у благородных было не так много. И поэтому в дело вступал Гижод.

Надо сказать, что бунт Иллая хоть и пустила в нужное русло классовой борьбы расистские погромы и проявления нетерпимости (я даже не буду вспоминать про попа Гапона), но полностью подавить их не смогла, а потому все меньшинства ощущали в бунтовщиках явную угрозу и откровенно побаивались их прихода к власти. С другой же стороны, усиление аристократов не нравилось никому, кроме самих аристократов, которых, очевидно, было меньшинство. Поэтому основная часть населения смотрела на бунт немного отстранённо, не решаясь выбрать сторону. А вот меньшинства во многом примкнули к аристократам, и это сильно влияло на колеблющихся — дворяне как бы говорили: «мы конечно чванливые ублюдки, но мы вас на стенах не вешали и не собираемся, а вот мужичьё может», что и давало Ягену ореол морального превосходства, который мог привлечь Гижода. Конечно, сравнительно с десятком тысяч бунтовщиков Иллаи его двести бойцов казались каплей в море, но Стразвац — не чистое поле, а в уличных боях, где не развернуть полный охват, такое число людей вполне способно удержать и вдесятеро превосходящие силы.

— В общем, теперь лорды пошли с ним договариваться. Часа два как ушли, но сказали раньше завтрашнего полудня не ждать, — барон закончил и потушил разожжённую трубку

— Совместят приятное с полезным? — улыбнувшись уточнила я.

Пушнецкий хмыкнул и покачал головой:

— Не думаю, миледи. Просто по ночам ходить опасно сейчас.

— А нам придётся, — вздохнула Рие и сморщила очаровательный носик, — Но сначала всё же поедим.

Я кивнула:

— Ты ешь, а я кое-что узнаю. Барон, где вы гномов расположили? — поймав его удивлённый взгляд я пожала плечами, — Я видела во дворе гномью повозку.

— Опять что ли Торвель разгружал с главного? — барон скривился, — В казарме они, за особняком. Лорд предлагал им здесь — дом-то огромный, но они сами настояли. Сторонятся.

«И неудивительно, после произошедшего-то,» — подумала я, но вслух ничего не сказала.

***

Молоточек стукнул по обожжённой до черноты стали с удивительно чистым звуком. Северин присвистнул. Коснулся стали, провёл пальцами по металлу и покачал головой:

— Мда… Саша я даже не знаю, что сказать… Это будет очень дорого…

Я скривилась:

— Северин, вот не надо этих заигрываний сейчас, серьёзно. Не до того. Хочешь, чтобы я ноги раздвинула опять? Так и говори, я раздвину. Хочешь экзотики типа оргии — ну так двери у вас плотно закрываются, позови своих и начнём. Только набивай себе цену.

Я быстро расстегнула и распахнула рубашку, потом лифчик. Гном с интересом посмотрел на мои объёмные груди. Обошёл стол, протянул руки и пожамкал. Я улыбнулась.

— Ну так как?

— Как всегда — выше всяких похвал, Саша. Только вот, — он со вздохом выпустил мои сиськи, — я себе цену не набивал. К сожалению.

Я удивлённо моргнула:

— Серьёзно? Да что тут не так-то? Переделай просто эти доспехи и всё.

Он снова обошёл стол и фыркнул:

— Ага, переделай. Переделай доспехи, закалённые в огне божественного гнева, впитавшие кровь и силу высшего вампира, да ещё и с живой душой, запертой в маске аватары Хау, — он постучал пальцем по мраморной маске, вплавленной в левую часть нагрудника, отчего меня окатила волна возмущения запечатанной жрицы. Кстати, историю о её судьбе Северин слушал с плохо скрываемым удовлетворением, — Я если честно, даже не представляю, почему их ещё не разорвало от разнонаправленных энергий, а ты говоришь «переделай». Тут нужен настоящий мастер.

Я изогнула бровь и скрестила руки на голой груди:

— Мне казалось, у тебя есть такие среди твоих многочисленных родственников.

— Такие да не такие, Саша, — гном покачал головой, — Никто их моих за это не возьмётся, слишком сложно и опасно — можно и полгорода взорвать. Тут нужен Трискожас, — поймав мой недоумённый взгляд, Северин фыркнул, — Молодёж. Ничего не знаете. Пешеход Трискожас, мастер доспехов и оружия, не слышала что ли?

Я покачала головой. Потом откуда ни возьмись возникло слабое воспоминание, я поймала его за хвост, и удовлетворённо кивнула.

— Точно! Трискожас мой меч делал! Который я в лавке купила в селе… как его… Большие Караси, — эйдетизм отказывался работать с воспоминаниями, которые я получила до его обретения, поэтому приходилось напрягаться. А жаль, на самом деле — было бы неплохо разучить применённое той здоровенной гидрой заклятье возрождения.

Из сладостных мыслей о магической мощи меня выдернул удивлённый возглас Северина: что-то среднее между восхищённым «О!» и недоумённым «Чё?». Но гном справился с собой, провёл по лицу ладонью и мягко попросил:

— Покажи, пожалуйста.

Пожав плечами, я извлекла из кольца клинок в потёртых ножнах и протянула его гному. Тот вытянул его на ладонь из ножен и присвистнул, глядя на голубоватую в красно-чёрных прожилках сталь. Я виновато пожала плечами:

— Он голубой был изначально весь, а потом эти потёки появились. Я вроде после каждого боя чищу, а они не слазят.

— И не должны. Девочка, ты вообще знаешь, что это такое?

— Ну… нет?

— Это… — на его волосатом запястье вдруг вспыхнул рунный символ, и он скривился, — А, хитрый засранец и его хитрые договоры! Траганшанг грозажр его в… — он взглянул на меня и смутился, — Извини, вырвалось.

— Ничего, всё равно я не разумею гномьего. Так что это за меч?

— Так уж выходит, что тебе придётся узнавать это у его создателя, — гном вздохнул, — когда ты его найдёшь.

— Да когда я его найду-то? И где искать? — удивилась я.

— Найдёшь, это точно. Такой уж меч, и такой уж у него создатель, — гном вздохнул, и вложил клинок обратно в ножны, — Береги его… Хотя о чём я? Ты его теперь точно не потеряешь.

С сожалением протянув мне оружие, гном снова вздохнул и перевёл взгляд на доспехи.

— Ну, переделать я не могу, а вот заменить отсутствующие ремешки на нормальные петли и крепления — запросто. Они же не часть доспеха уже.

— Спасибо. А насчёт остальных, которые приварились? — я постучала длинным ногтем по одному такому на обугленном сегменте наколенника.

Гном нахмурился и фыркнул:

— А вот тут уже не выйдет ничего.

— Как так? А если он во время боя сломается, и я без кирасы останусь?

— Не останешься, — непререкаемым тоном заявил Северин.

— Тебе легко рассуждать…

Гном спорить не стал. Он просто снял со стены заострённый клевец, со всей силы опустил его прямо на центр нагрудника — и едва удержал отскочивший как от пружины инструмент. Я охнула и взглянула на доспех. На том не было даже царапины.

— Не останешься, — повторил гном, вешая молоток на стену, — Сейчас твои доспехи — сами по себе артефакт, причём весьма мощный, они хоть и выглядят… ну, как выглядят, но чтобы их повредить нужно приложить как минимум столько же усилий, как чтобы их создать. А создала их душа могучей жрицы, сила великой богини и кровь высшей вампирши. В них маны вложено как в половину артефактов Гильдии Воды вместе взятых.

— О, — глубокомысленно заметила я, — тогда… ладно? Только крепёж, значит?

— Только крепёж, — кивнул гном, — Можешь не уходить, это быстро.

Я кивнула, начала застёгивать наконец рубашку и вдруг хитро улыбнулась:

— А платить как?

— Да что там платить… — буркнул гном, поднял на меня взгляд, заглянул в глаза и хитро улыбнулся в ответ, продолжил с изрядной долей патетики — Ах вон оно что… Ну ладно. Да, дорого платить-то придётся, ой дорого. Монеты три золотых, не меньше.

— Ой, у меня нет с собой таких денег, может как-то по-другому отработать? — захлопала я ресницами.

Гном фыркнул, расхохотался и погладил бороду:

— Ну можно и по-другому, маленькая ты шлюха. Ртом, например. Что за девки нынче пошли…

— Мне так стыдно, мастер, так стыдно, — затараторила я, скидывая рубашку и расстёгивая брючный пояс, — но на что не пойдёшь ради исправного снаряжения!

— За это хвалю, хвалю. Ценить надо свои доспехи, и они будут ценить тебя, — он смерил меня взглядом и заметил уже нормальным голосом, — Стоило ли полностью раздеваться ради минета, Саша? Тут всё-таки кто-то из моих может появиться, увидит ещё.

Я томно улыбнулась и провела рукой по груди:

— Ох, мастер, если нас увидят, меня же могут… прямо здесь, на столе! Так неудобно, так стыдно! — последнее я произнесла, обходя стол и опускаясь перед гномом на колени.

— Шлюха вы всё-таки, леди Рэд, — удовлетворённо произнёс Северин, зажмуриваясь и кладя голову мне на затылок.

А в моём сознании раздались отголоски отчаянных воплей Карионы. Жрица была крайне недовольна моими методами оплаты труда.

«Тем хуже для неё,» — подумала я, расстёгивая гульфик гнома и решительно доставая оттуда член.

Глава 7

Работа Северина заняла около получаса, может быть как раз благодаря моей «помощи» он управился так быстро. Сознание Карионы, оказавшееся невольной свидетельницей наших отношений, первые несколько минут продолжало возмущённо «орать» в моём сознании, но я не обращала внимания. Запечатанная в артефакт душа не может никак повлиять на действия хозяина артефакта, а уж если этот хозяин сам её туда и запечатал… В общем, беситься бывшая жрица могла до тепловой смерти вселенной безо всякой пользы для себя. А учитывая, что эта девчонка успела натворить за свою короткую жизнь, её моральные терзания меня вот как-то совсем не трогали.

Когда Северин закончил, я привела себя в порядок и убрала поправленные доспехи в инвентарь. Выходить на улицу в них мне показалось не лучшей идеей. Попрощавшись с гномом, я вернулась в главное здание и пошла в библиотеку, где рассчитывала встретить Клару. Девушку я и впрямь встретила — та сидела с книжкой и с интересом слушала немолодого суховатого мужчину, почти старика. Тот был одет в простой наряд, похожий на то, во что одевались многочисленные наёмники и дружинники, но судя по украшенному золотом богатому поясу и золотому перстню с рубином, был из числа благородных. Аристократ повернулся ко мне. Лицо показалось неуловимо знакомым. Где я его видела?

— Доброй ночи, госпожа, — поприветствовал он меня, подошёл и поклонился, поцеловал руку. Без намёка, просто исполняя ритуал. Его пронзительные глаза бросили на меня заинтересованный взгляд, и он представился, — Радогард Интрэ.

— Вы отец Друджи! — воскликнула я, — удивительно. Значит ему удалось вас вытащить из лап Иллаи?

— При помощи вашего сюзерена, — тонкие губы мужчины растянулись в улыбке, — Благодаря лорду Харту, мой сын вытащил изрядное число молодых послушников и послушниц. За это я буду ему благодарен по гроб жизни.

Меня кольнул стыд — это я Друджи давала обещание помощи, а отдуваться пришлось Ягену. И судя по тому, что я слышала от Пушнецкого, задачка была та ещё. Отогнав эту мысль, я взглянула в глаза мужчины.

— То есть вы теперь — лорд Интрэ?

— Только формально. Лидер из Друджи куда лучше, чем из меня, так что пока я просто помогаю общему делу чем могу. Вот например — развлёк рассказом вашу подругу.

Он бросил на Клару странный взгляд, и я подумала, что он, возможно, видит её истинную суть. Для человека, столько времени провёдшего в монастыре было бы неудивительно распознавать нежить. Впрочем, если это и было так, то Радогард ничем не выдавал волнения от того, что находился в компании вампира и зомби. Кстати, о последней — Клара смотрела на него с обычной для себя опаской, но без страха. Именно это и убедило меня в том, что Радогарду можно доверять. Я улыбнулась и кивнула:

— Спасибо за вашу заботу, милорд. Была рада с вами познакомиться. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Конечно, миледи. Удачи в ваших начинаниях, — Радогард поклонился мне, потом Кларе и вышел из библиотеки.

Я проводила его взглядом и подошла к Кларе. Села на кресло, которое раньше занимал лорд Интрэ и спросила:

— Как ты? С тобой всё хорошо?

— Д-да… Спасибо за беспокойство, — голос у девушки был уже почти нормальным, — Тут много книг…

Я улыбнулась:

— Любишь читать?

— Нет… Ну то есть… да, но дело не в этом… — девушка тихонько вздохнула. Звук вышел странный, поскольку лёгкие у неё не работали даже номинально, — Просто я пытаюсь понять, что забыла.

Я наклонилась вперёд и коснулась её руки, осторожно спросила:

— Это… последствия возрождения?

— Думаю да… Память словно бы… в заплатах. Что-то я помню, что-то нет, и провалы встречаются в самых… неожиданных местах. Я боюсь, что… — она замешкалась на мгновение, а потом взглянула мне в глаза, — что их станет больше со временем.

Я закусила губу. Об этом аспекте возрождения я не подумала. А должна была, чёрт возьми! В конце концов, недавно убитого можно не только в виде зомби поднять.

— Прости. Я не сообразила. Стоило предложить тебе вампирскую трансформу — в виде низшего вампира ты бы не имела таких проблем.

Клара замахала руками:

— Что ты, Саша, ты ни в чём не виновата! Я сама захотела остаться и помочь! — она говорила с таким жаром, что даже паузы пропали.

— И всё равно, мне нужно было… — я помотала головой, к чему эти самобичевания? — Мы скоро отправимся к моему саеру, вампиру, который меня обратил. Думаю, он некромант куда сильнее меня и может что-то сможет сделать. А если нет… Ну, я что-то придумаю.

Девушка наклонилась вперёд и осторожно взяла меня за руку:

— Всё в порядке, Саша, правда. Я рада быть здесь, даже в таком виде. Не терзайся из-за меня.

Я промолчала.

***

Генриетта сообщила, что пора выходить. Я попрощалась с Кларой и пошла следом за аристократкой. Мы переоделись в костюмы понезаметнее — камзол, штаны для верховой езды, кожаные треуголки и плащи, никаких украшений. Генриетта, кстати, совершенно не смущалась моего общества при переодевании, и никакого интереса ко мне не проявляла. Я поступала так же — причём не только из вежливости. Как-то так сложилось, что меня не тянуло к девушке, с которой я успела сдружиться. Уж не знаю почему.

Когда мы закончили, Пушнецкий отвёл нас в конюшню и выделил лошадей. Это было хорошо — кто знает, что себе придумает Деймос? А пока я его не призываю, он и по счетам спросить не может. Напоследок я предупредила барона о возможном приходе Тины верхом на гидре. Тот не удивился, наоборот — сказал, что самое время было вытаскивать Лернию из особняка, а то обстановка накаляется, мало ли что бунтовщикам в голову придёт? Гидры тоже ведь не бессмертны. Видимо, барон то ли сопровождал Виллампа, когда тот отправлялся кормить пятиглавую змею, то ли просто Яген не делал секрета из её существования.

В общем, мы с Генриеттой покинули особняк вдвоём — так проще было. Запомнив наставления барона, я вела нас так, чтобы не нарваться на заставы и патрули. Хугин, паривший над крышами, в этом изрядно помогал. В результате мы добрались почти без приключений: один раз до нас докопался всё-таки какой-то хмурый тип, но мне даже не пришлось пускать в ход магию: Рие просто процедила: «Прочь с дороги, быдло» и положила ладонь на рукоять своего тонкого клинка. Мужик опешил и отошёл в сторону. Видимо, ещё не успел ощутить безнаказанность от новых порядков.

Наконец, мы оказались на набережной, где стояло разлапистое здание Театра Удовольствий. Странное здание, чего уж там. Трёхэтажный разукрашенный яркими цветами цилиндр окружён рядом колон, мастерки изображавшись раздвинутые и согнутые в коленях женские ноги. Бёдра уходили в крышу, из-за чего театр казался пауком, готовым одним могучим прыжком перемахнуть через реку. Всё это благолепие окружала небольшая площадь, на которой были расставлены статуи арлекинов во фривольных позах.

Я не очень понимала, как это место может считаться «защищённым» — даже на первый взгляд казалось, что поломай пару красивых ног-колонн и здание обрушится вовнутрь, но получила ответ на незаданный вопрос, когда наши кони подъехали к неприметной двери бокового входа, через которой мы с Тиной обычно попадали внутрь. На ногах-колоннах засветились магический узоры и проход между ними загородил полупрозрачный мерцающий барьер. Моя лошадь стукнулась об него мордой и недовольно заржала. Успокоив животное, я повернулась к Генриетте.

— Похоже, он и правда защищён. Только непонятно зачем

Девушка пожала плечами:

— Театр пережил несколько встреч с поборниками морали. Видимо, Рудольфу Кёнигу надоело счищать нечистоты со стен, и он озаботился магическими барьерами.

Я удивлённо изогнула бровь:

— И как эта защита пережила историю с недавним сдвигом магических потоков?

— Нашла кого спросить, — фыркнула Рие, наморщив носик, — Я не маг и уж точно не строитель. Ладно, поехали к главному входу — может там кто-то есть, кто нас встретит.

«Кто-то» у главного входа был. Высокую двустворчатую дверь с резьбой в форме стилизованной вагины (потому что — ну а чего же ещё-то?) охраняли два высоких зеленокожих крепыша, опиравшихся на короткие алебарды. Один носил длинную клановую косу, а вот второй был коротко стрижен. И знал меня.

— Привет, Саша, — хмыкнул орк, — работать пришла?

— Не сегодня, Ролг, — я улыбнулась в ответ, — но удивлена, что ты узнал меня в таком наряде.

Здоровяк расхохотался.

— После того, как ты голышом приехала однажды, стало ясно, что от тебя можно ждать чего угодно. А с тобой кто? — он перевёл заинтересованный взгляд на Рие.

— Леди Генриетта Харт, — ответила она, — Пришла увидеть своего брата, мне сказали, что он здесь.

Орк с косичкой продолжал молчать, но его глаза сузились, а рука скользнула вниз по древку алебарды

— Интересно. И кто сказал? — спросил Ролг вроде бы невинно, но его рука тоже сильнее взялась за оружие.

Глаза Рие сузились в ответ, и она невзначай положила руку на рукоять меча. Я подняла ладонь, призывая всех успокоиться, и спрыгнула с лошади, после чего сказала:

— У Друджи в доме. Мы туда направились, когда увидели, что в городе творится. Да ладно тебе, Ролг. И Друджи, и Яген частенько бывали тут клиентами, хочешь я дам клятву не вредить клиентам?

Орк пожевал губами, переглянулся с товарищами и сдался:

— Извини, время беспокойное. Данг пойдёт с вами, а я лошадей в конюшню отведу. Надеюсь, им там хватит места.

***

Молчаливый орк вёл нас по тихим коридорам и лестницам. Обычно театр был полон жизни в любое время суток, но видимо окружающие события внесли свои коррективы. Толкьо в главном зале, в который я мельком заглянула, когда мы шли мимо, я увидела движуху, а вот большинство комнат были, судя по всему, пусты. Работницы театра тоже на глаза попадались нечасто — хотя это могло быть потому, что Рудольф просто запретил им соваться туда, где встречались серьёзные ребята.

Данг остановился перед дверью в одну из комнат, перед которой стояли…

— Вилламп! — воскликнула я, улыбаясь знакомому двухголовому великану.

— Хозяйка! — воскликнул тот, подскочил и сграбастал меня в объятья.

Я рассмеялась и обняла эттина в ответ. Тут за его спиной раздался многозначительный кашель и гигант тут же отпустил меня и отскочил в сторону. Я увидела второго охранника. Точнее — охранницу: стройную атлетичную девушку с короткими волосами, из-под которых выглядывали заострённые ушки. Миндалевидные глаза смотрели на меня с неприязнью.

— О, Тэрис, а ты что здесь делаешь? — удивилась я. Увидеть главную помощницу возведённого моим сюзереном на воровской престол бандита я не ожидала.

— А Тэрис нанялась Ягену в дружину, — сообщила лысая как коленка красная голова великана, из которой торчал несимметричный не особо длинный рог, — По причинам личного характера.

— Личного характера?

— Ну, — ледяная башка, бледная и увенчанная гривой густых белых волос почесала затылок такой же белой рукой, — Мы с ней вроде как, ну…

— Он со мной встречается, — заявила Тэрис, встав рядом с великаном.

— С обоими сразу? А тебя не… разорвёт? — брякнула я, от чего огненный захохотал, а ледяной покраснел.

Тэрис даже в лице не изменилась и моментально парировала:

— Тебя же от пса Отто не разорвало. И от самого Отто. И от Живчика.

— Так они же не все в одну дырку, а Вилламп… ну довольно крупный.

Эльфийка изогнула бровь и снизу вверх посмотрела на великана:

— Она по личному опыту судит?

Ледяной снова покраснел. Тэрис повернулась ко мне и бросила:

— Ну да, чего ещё от шлюхи ожидать.

— Попрошу — куртизанки, — фыркнула я, — и уж лучше так, чем быть на побегушках у второсортного бандита.

— Того бандита, который тебя оттрахал? — уточнила девушка.

— Того, от которого я умудрилась сбежать через полчаса после того, как он меня схватил, — я усмехнулась, — удивительно, как вас после такого «успеха» главарь на заборе не развесил, неудачники.

— Потаскуха.

— Сучка!

— Стерва.

— Так, хватит! — Генриетта выступила вперёд и грозно посмотрела сначала на меня, а потом на Тэрис, — Мы по делу пришли, потом отношения выяснять будете.

— Желательно — в бассейне с грязью. Я один раз такое видел — приятное зрелище, — вставил огненный. Тэрис тут же бешено на него зыркнула и эттин изобразил лицом полнейшую невинность.

Генриетта не дала эльфийке бросить едкий комментарий.

— Яген внутри? — спросила аристократка.

— Да.

— А почему вы здесь стоите? — поинтересовалась я у Виллампа.

— А там магия не работает, в комнате в смысле, — ответил огненный, — а мне без магии плохо. Ну, в моём новом виде.

— Новом виде… — я только сейчас заметила рога на лбах эттина, а также узор из светящихся зеленоватых линий, покрывавший кожу обеих половин, — Боже, Вилламп, что с тобой случилось?

Эттин синхронно почесал затылки обеими руками

— Эм… эволюционировал.

— Но… как? Когда?

— Ты потом узнаешь, — отрубила Генриетта, — Заходим, надо поговорить с братцем.

Тэрис пожала плечами и открыла нам дверь. Когда мы прошли внутрь я успела услышать, как Вилламп пробормотал себе под нос «Хорошо ещё она Токсика пока не видела».

***

В небольшой комнате было куда больше народу, чем эта комната могла принять. Хоть кровать и убрали куда-то (наверняка в инвентарь одного из аристократов), места тотально не хватало. За небольшим столом сидели Яген, Друджи, Тамия и Гижод и напряжённо смотрели друг на друга. Маг воды Кастомир Краус навис над столом, глядя то на Ягена, то на Гижода. На столе лежали несколько свитков, по которым прохаживалась Флокси, читая их и задумчиво хмыкая. Фея тоже изменилась — стала какой-то чёрно-белой что ли?

«Надо потом глянуть статусы своих друзей-фамильяров, а то отстаю от жизни,» — подумала я и посмотрела вдоль стен.

Как раз там-то и торчали многочисленные охранники-дружинники, из-за присутствия которых в комнате было не продохнуть. Я узнала пару Гижодовых орков, которые частенько… пользовались моими услугами, молодого аристократа Марека, который после событий, вознёсших Отто Шестипалого, стал вассалом Ягена и пару парней Друджи — южанина и ландскнехта. Кроме них вдоль стен стоял ещё с пяток человек, и это было явно чересчур для довольно небольшой комнаты. Зато я узнала саму комнату — именно здесь произошла моя неприятная встреча с садистом и насильником Кадукевичем, которая и запустила цепочку событий с вампиризмом. Охранники и дружинники, за спинами которых мы оказались, бросили на нас мимолётный взгляд, но говорить ничего не стали, видимо решив, что если Вилламп впустил, то всё нормально.

— Тээк… — раздался голосок феечки, — Вроде договор составлен правильно. Только пункт 7.2 меня смущает.

Кастомир наклонился вперёд, глядя на строчку, в которую ткнула фея, прочитал и задумчиво погладил густые пшеничные усы.

— Что именно тебя смутило?

— Вот тут, смотри: «Полученный титул не ограничен пунктами 2.3 Дворянского Уложения Ребрайваны». Ну то есть, его владелец не приносит вассальной присяги ни Императору, ни отдельным лордам.

— И правда интересный пункт. Что вы скажете, господин Камнекрушитель?

Я тоже перевела взгляд на Гижода. Тот был всё так же притягателен и, чего уж там, красив правильной мужской красотой: хищное лицо, острый нос с горбинкой, мощная челюсть, тонкие губы. Пронзительные серые глаза смотрели иронично и одновременно задумчиво — настоящий поэт-воин, как с картинки. Даже одет подходяще — вроде и просто, но одежда пошита умело. Камзол напоминает скорее мундир, чем гражданскую одежду и застёгнут на все пуговицы, несмотря на царившую в комнате духоту.

Орк с интересом опустил взгляд на строчки договора, будто впервые их видел и улыбнулся:

— Ах, эта мелочь… Ну да, всё так. Мне бы не хотелось оказаться до смерти привязанным к вам, лорд Харт, — он хмыкнул, — у меня несколько иные планы на мою жизнь.

— Вольный ярл, ну да, — хмыкнул Яген, — Ты же понимаешь, что такой статус… скажем так, сомнителен даже в пределах Империи, не говоря уже об остальных государствах? Тем более учитывая отсутствие земельного надела.

— Ну, с наделом можно что-нибудь решить, — пожал плечами Гижод, — У меня есть кое-что на примете.

Друджи изогнул бровь. Надо заметить, что лорд Интрэ то ли сбросил вес, то ли просто сильно повзрослел и теперь не казался толстяком, скорее таким мощным медведем.

— О, и что же? — спросил он.

— Ну, почему бы не Стразвац? — белозубо улыбнулся глава Стальной Роты.

На мгновение повисло молчание, а затем Яген расхохотался. Смеялся долго, качая головой и утирая выступившие слёзы.

— Хорошо… хорошо… вы смогли меня развеселить, Гижод, признаю — отличная шутка, — сказал он наконец успокоившись.

— Рад, что смог поднять вам настроение. Только вот я не шучу, — ответил орк без улыбки.

Яген смерил его взглядом, покачал головой, повернулся к фее и протянул:

— Вот значит, как… Флокси, тебе есть что сказать насчёт предложения господина Камнекрушителя?

— Этот город — гербовой, — феечка аж подпрыгивала от нетерпения поделиться, — А значит — сам по себе коллективный дворянин. В таких случаях статус определяется ценой удерживаемого надела и экономической мощи, что делает Стразвац примерно герцогством или даже владением принца крови. Ярл, получивший надел такого размера просто невозможен.

Кастомир наклонил голову:

— Точнее возможен, но это уже не «ярл». Это «король».

— Король Гижод Первый. По-моему, неплохо звучит, а, ребята? — орк повернулся к своим и получил в ответ кучу ухмылок.

— Неплохо. Если забыть, что Империя обычно делает с отделившимися, — Генриетта выступила из-за спин охранников. Я вышла следом.

Особого фурора наше появление не вызвало — слишком серьёзной была ситуация. Яген кивнул сестре, Друджи улыбнулся мне и только Флокси взмыла в воздух и с криком «Сашечка!» бросилась меня обнимать, насколько ей это позволяли размеры. Она и правда сильно изменилась — увеличилась и стала как-то взрослее, что ли? Но, как и в случае с Виллампом, расспросить её об этих изменениях времени не было.

Генриетта между тем обвела взглядом сидящих и хмыкнула:

— Какая неожиданная компания и ещё более неожиданные темы для беседы… Сидите, Тамия, сидите, — это уже волшебнице, начавшей вставать, чтобы уступить место за столом.

— С волками жить… — Яген пожал плечами, — Не ожидал тебя сегодня увидеть, сестрица.

— Взаимно. Друджи, Кастомир, — она наклонила голову, приветствуя присутствующих знакомых, затем перевела взгляд на орка, — Гижод.

— Леди Харт, — зеленокожий встал и поклонился, как равной, а не как горожанин кланяется аристократу. Вызовом, впрочем, это не казалось.

— Я смотрю, вы вовсю развлекаетесь? Делите шкуру неподавленного восстания?

— Политика, — орк, улыбнувшись, пожал плечами, — мне нужны некоторые гарантии.

— Вот как… — девушка подошла к столу, не наклоняясь пробежала взглядом строчки договора и покачала головой, бросила столпившимся охранникам, не поворачиваясь — Оставьте нас.

— Леди Харт, не думаю, что это хорошая идея, — вставила я, — Тогда Гижод будет в меньшинстве.

Генриетта отмахнулась:

— Он и в одиночку нам всем шеи посворачивает, в защищённой от магии комнате-то, — после чего девушка окинула взглядом орков и дружинников и чуть громче повторила, — Я серьёзно — выйдите. Вести, с которыми мы пришли не для ваших ушей.

Люди и орки зашептали что-то нелицеприятное, но Гижод, поймав взгляд Рие, разом посерьёзнел и повторил:

— Ждите снаружи.

Спорить с лидером орки не стали, и, когда Яген повторил приказ своим дружинникам, вся орава вышла из комнаты. Генриетта ждала, скрестив руки на груди и когда мы остались одни, вздохнула:

— Хороший у вас план был, Гижод. И в обычных условиях может быть и сработал бы — потребовать что-то на грани выполнимости, а потом медленно снизить ставки до таких, на которые в иных условиях союзники были бы не согласны согласны, а так могли бы согласиться — орк нахмурился, и девушка покачала головой, — Тут нет подтекста, я правда считаю, что это хороший способ вести переговоры. И в обычных условиях он бы сработал. Особенно если бы мы, разбив восстание, ударили по тем, кто его поддерживает на западе.

— Вы так думаете? — протянул зеленокожий.

Генриетта прошлась по комнате и замерла у окна. Пожала плечами и заговорила, глядя на ночной город:

— Ну, я могу только предполагать ваши намерения и намерения дорогого братца, но, если бы, скажем, после блистательной победы над бунтовщиками, объединённая армия собралась бы и откусила изрядный кусок Нодсильского княжества, все были бы довольны. Даже против возведения в дворянство орка и выделение ему части свежезавоёванных земель никто бы ничего не имел. Так что да — хороший план. Слишком амбициозный, возможно, но всё ещё хороший.

Яген улыбнулся и я вдруг осознала, что Генриетта просчитала всё правильно — Яген не стал бы жертвовать собственным положением. Не стал бы отдавать орку-выскочке то, что тому не принадлежит, даже в виде сводного надела нескольких обесчестивших себя домов. Дворянские традиции таковы, что аристократы просто сочли бы лорда Харта предателем. А вот кусок новых завоеваний… И правда — амбициозно. И выполнимо. Это туда значит вёл этот долгий танец с орочьими требованиями Стразваца в надел?

Орк откинулся на своём стуле и словно сбросил маску. Нет, он не положил ноги на стол и не оскалил клыки, но голос его звучал уже без тени игры.

— Нас всех могут на воротах вздёрнуть за одни только разговоры о завоевательной войне с дорогими соседям, без одобрения и даже без ведома Императора. Не Иллая — сам Император и вздёрнет.

— Поэтому хорошо, что мы закончили говорить о войне, Гижод, — улыбнулась Рие и тут же посерьёзнела, — Реальность внесла свои коррективы. Не будет никакого завоевательного похода к Нодсильцам. Будет совсем иное.

— Это связано с упомянутыми вами «вестями»?

— Да. К сожалению для всех нас, я сказала это не для того, чтобы вы могли перестать пытаться сохранять лицо перед своими людьми. В действие пришли силы, с которыми придётся считаться. И причина этих изменений в одной с нами комнате, — Генриетта посмотрела на меня, — Саша, расскажи им, что случилось в Крепости Астара Великомученника между тобой и верховной богиней Триумвирата.

Я опешила от такого резкого перехода, но под давящим взглядом Генриетты начала рассказ:

— Мы плыли вверх по реке на корабле «Верный ветрам»…

Глава 8

— … проснулась я уже на корабле, в компании Тиниэль.

Я закончила рассказ и хлебнула из фляжки. Не то, чтобы у меня могло пересохнуть горло, но… Хотелось передышки. Обстановка в комнате за время моего рассказа тоже изменилась — все забыли о столе и листах договора, перебрались на мебель, поставленную Друджи у стены (моя догадка про инвентарь оказалась верной, правда почему оно всё работало в антимагической комнате оставалось под вопросом). Сам лорд Интре расположился в одном из кресел и молчал, хмурясь. Как пить дать думал о том, что бы случилось, если бы его отец оказался в той крепости. Кастомир курил свою трубку, прислонившись к стене у открытого окна. Стоявшая на подоконнике Флокси уже перестала желать всем членам ордена Веретена по члену в каждую нетраханную жопу и теперь просто кипела от негодования. Тамия сидела на небольшом диванчике рядом с Ягеном и изредка бросала на меня виноватые взгляды. Ужас, который её охватил при рассказе о зверствах Карионы уступил место жалости и… стыду? За что? Ах, вон Яген к ней наклонился, взял за руку и что-то прошептал на ухо. Понятненько.

Только Гижод и Генриетта не поддались эмоциям в полной мере, и если с Генриеттой было понятно — в конце концов, она не в первый раз этот рассказ слушала, то от орка я ожидала куда большей бури эмоций — меня он конечно не знал, но судьба, которую Хау уготовила его народу, не могла его не тревожить. Возможно, он просто хорошо владел собой?

— Ясно, — произнёс Яген, когда я закончила, отпустил руку Тамии, подошёл ко мне и взял за плечи, — Саша, если бы я знал, чем это закончится, я бы тебя не отпустил.

— Я и сама бы не пошла, если бы знала, — я судорожно вдохнула, от воспоминаний накатили эмоции, — Но зато теперь мы знаем, кто наш враг, не так ли?

— Ты в порядке? — спросил он, глядя мне в глаза.

Я закусила губу и покачала головой:

— Не знаю. Думаю — да.

— Отдохни. И выпей чего-нибудь покрепче, тут вроде должен быть бар.

— У кровати — вставил Друджи, — дверцы в прикроватном столике.

— Спасибо, — я кивнула и подошла к кровати. Достала бутылку чего-то напоминавшего по цвету коньяк, плеснула на два пальца в стакан и залпом осушила, не чувствуя вкуса.

«Хоть руки перестали трястись».

Флокси перелетела со стола и уселась на моём плече, прислонилась щекой к моей щеке, щекоча меня своими непослушными волосами. Феечка чувствовала мои эмоции слишком сильно.

— Тебе помогает сильная женщина, — нарушил наступившее молчание Гижод, — С сильными покровителями.

Мне пришлось рассказать про Хор и его помощь, поскольку иначе было просто не объяснить, как я победила аватару Хау. Впрочем, ни запрета самих Изменяющих, ни одёргиваний со стороны Ягена или Генриетты не последовало, так что я решила, что делаю всё правильно.

Орк тяжело вздохнул и покачал головой:

— Что ж, нужно решить, что делать дальше. Какой у вас план, милорды?

— Сначала надо вывести тех, кто может попасть под удар, — Яген вздохнул, — Гномов, немногих эльфов, ваши собственные кланы. Рисковать их жизнями не стоит.

— А потом?

— По обстоятельствам. Мне хотелось бы выкинуть бунтовщиков из города, но хватит ли нам на это силы…

— С моими людьми — хватит, — орк оскалился, — мы прижмём эту суку. Если только… — он вопросительно взглянул на Кастомира.

Маг пожал плечами:

— Леди Иоланта тверда в своём намерении оставить Гильдию Воды в стороне от конфликта. Она не станет помогать Иллае если та будет проигрывать, но и на нашу помощь не придёт в такой же ситуации.

— А если мы ей расскажем то, что сказала Саша? — осторожно спросила Тамия.

Я не смогла сдержать смешок и когда девушка повернулась ко мне, виновато пожала плечами:

— Извини, я не над тобой смеюсь, просто… Леди Ио не поверила мне, когда я рассказывала куда более правдоподобные вещи. Собственно, том путешествии из которого я с тобой вернулась. А тогда у меня были доказательства моих слов, в виде… — я вовремя одёрнула себя, чтобы не сболтнуть лишнего, — ну, в общем — были доказательства. А сейчас она должна будет поверить мне на слово.

— Да, госпожа гильдмейстресс слишком практична для того, чтобы верить в истории о богах и заговорах по глобальному изменению мира, — Кастомир вздохнул, — к сожалению. К ещё большему для вас — я заметила это «для вас», — сожалению, леди Ио пользуется почти тотальной поддержкой магов гильдии и изрядным влиянием в городе, так что отстранить её от власти не выйдет. По многим причинам.

— Даже и не думал, — вздохнул Яген, — Мне и тебя-то одного не переиграть, если ты возьмёшься за дело всерьёз, остальных же…

Аристократ пожал плечами и скривился:

— Опять она хочет отсидеться в стороне.

Тамия наклонилась над столом и положила свою ладонь на его, мягко произнесла:

— Её можно понять, Яген. Сильных магов в гильдии не так много, зато очень много мальчишек и девчонок совсем юного возраста. Если гильдия вступит в конфликт, ей придётся отправлять их на передовую, а это… может плохо кончиться.

— Я понимаю причины, просто, — он махнул рукой, — Хорошо хоть гномы с нами. Гильдия камня открыто заявила о поддержке, Северин на днях получил весточку.

— Жаль только, что подземельники куда сильнее зависят от магических потоков, чем водяники, — хмыкнул Друджи, — Пока они не разберутся, что и как поменялось, толку от них будет не сильно много. Тот фокус, который они провернули в поместье Верецких, сейчас не получился бы даже у лучших заклинателей камня.

Гижод покачал головой и задумчиво протянул:

— Жаль. Если бы камневеды прокинули моих ребят куда-то в район старой крепости, мы бы изрядно проредили фанатиков. Не думаю, что там готовы к вылезающим из-под земли двум сотням «Стальной роты».

Яген изогнул бровь:

— Ты неплохо осведомлён.

— Не так хорошо, как господин Краус, — орк улыбнулся магу, тот вежливо улыбнулся в ответ. Была видимо какая-то им одним известная история, — но тоже имею какую-никакую разведку. Она может и не лучшая в городе, но сложно не заметить, как в одной из крупнейших городских банд поменяли лидера путём визита тяжёлой гномьей пехоты и боевых монстров… Ладно, — орк последний раз посмотрел на разбросанные на столе листы, тяжело вздохнул и протянул руку, — Хотелось бы мне почувствовать себя вольным ярлом, но видимо придётся в другой раз.

Он взял листы, смял и кинул в камин. Они тут же вспыхнули. Орк встал и протянул руку:

— Прошу принять меня и мою роту в вашу армию, лорд Харт. Цена — медяк в день и кормёжка, — на его запястье вспыхнула печать магической клятвы. Видимо, орк предпочитал заключать именно такие договоры. Но судя по символической цене, это был знак изрядного доверия.

Яген тоже встал, пожал протянутую руку и кивнул:

— Добро пожаловать в наши ряды, Гижод Камнекрушитель. И не печалься о титуле — если мы правильно разыграем наши карты, ты его ещё получишь.

— Хотелось бы верить, — хмыкнул орк и повернулся к нам, поклонился, — милорды, миледи, вынужден вас покинуть. Нужно собрать людей.

— Я пойду с вами, капитан, — Генриетта тоже встала, — Без меня вас могут и не пропустить в лагерь. К тому же, мне бы хотелось обговорить кое-какие… личные вопросы.

Я вспомнила орка, которого она убила незадолго до нашего отбытия из города — того самого, с медальоном Ордена Веретена и подумала, что Гижоду вопросы могут не понравиться. Поэтому произнесла:

— Только возьми с собой Виллампа и Флокси. Ну и Тэрис, вряд ли остроухая великана одного отпустит. А то мало ли.

— Тебя я тоже одну оставлять не хочу, глупая Саша, — надулась фея.

Я виновато улыбнулась ей:

— Я буду в безопасности. Лорды — хорошие воины, мы же обе видели их в деле.

— Ну да… Ладно, береги себя, — Флокси осторожно чмокнула меня в щёку и взмыла в воздух, перелетая на плечо Генриетты. Судя по тому, как та дёрнулась, восстанавливая баланс, совсем уж пушинкой Флокси не была.

Генриетта не стала спорить, только кивнула. Когда за ними закрылась дверь, Кастомир тоже встал:

— Мне нужно вернуться в Гильдию. Может найду, чем вам помочь, не нарушая приказов леди Ио. Тамия, составишь мне компанию?

По брошенному на меня виноватому взгляду я поняла, что девушка не хочет, но долг для неё был важнее личных желаний.

— Да, магистр, конечно, составлю, — сказала она поднявшись.

— Отлично, — Кастомир поклонился и рассыпался каплями воды, которые исчезли в воздухе не успев упасть на пол.

Тамия обняла Ягена, подошла ко мне и неуверенно протянула руку. Я встала и крепко обняла девушку. Ну что она за дурочка? Серьёзно, что ли думает, что я ревновать её буду? Тамия вздрогнула и неловко обняла меня в ответ, после чего вздохнула и тоже телепортировалась, хоть и не так изящно, как Кастомир: коснулась бляхи и исчезла.

Друджи между тем встал, подошёл к тому месту, где исчез маг и коснулся ковра.

— Чуть влажный. Интересно, как Краус насобачился в таких эффектных телепортациях? — задумчиво произнёс лорд Интрэ, возвращаясь за стол, — Ты же не можешь видеть того, что делаешь.

— Может прыгал из угла в угол комнаты, — предположил Яген, — Ладно, не суть. Саша, у тебя есть срочные планы?

— Вроде нет, — я пожала плечами.

— Тогда я отошлю своих обратно в особняк, а мы с тобой посидим тут. Мне тоже есть, что тебе рассказать.

Друджи нахмурился:

— Разумно ли это, Ягги? Придётся возвращаться без охраны.

— И хорошо — меньше внимания привлечём. А такой хорошо защищённой от магической прослушки комнаты у тебя в особняке нет, не так ли?

— Тут ты прав. Ладно, я тогда тоже останусь. Двое-трое не велика разница, а польза будет, случись что.

Яген кивнул своему… теперь уже другу, видимо, и повернулся ко мне:

— Что ж, начну с самого начала…

Рассказ Ягена был чётким, в меру подробным и походил скорее на доклад, чем на пересказ событий, участником которых он являлся. В течении часа я узнала, как культ магов Арканы свил гнездо в городе и пытался при помощи сложного ритуала уничтожить городскую аристократию, как в борьбе против них лорд Харт под влиянием Изабеллы Мединасели (подруги детства, ныне пребывающей в ледяном саркофаге, который я видела в доме Друджи) объединился со своим давним соперником Друджи Интрэ, как вместе они сначала освободили из-под «опеки» Иллаи его отца, а потом бросили вызов ордену и победили. И кстати, что победу вырвал из когтей поражения Вилламп и Терис он тоже сказал. Ну а потом был бал, на котором объявился ещё один предатель, а затем в город вернулась Иллая и…

Тут я Ягена оборвала:

— Погоди, остальное я вроде знаю. Она обвинила вас в экспериментах с магией, которые чуть не спалили весь город, так?

Парень пожал плечами:

— В целом — да, именно так. Но мы с ней встретились лично и разговор был довольно…

— Слушайте, а что это за штука мигает? — прервал блондина Друджи, показывая пальцем на светящийся камень в центре столика, стоявшего у окна.

— В зале через такие девушек вызывают, — ответила я, — Да ты разве сам не знаешь? Завсегдатай же.

Друджи усмехнулся:

— Да я в общем зале был раза полтора. Не люблю эти шоу, предпочитаю наедине с девочками время проводить.

Я наставительно подняла палец.

— Это ты просто…

— Да-да-да, нормальных шоу не видел. Каждый раз слышу, — толстяк хмыкнул, — Так с камнем-то что делать?

Я встала, подошла к столику и коснулась кристалла. В его глубине тут же появилось весьма озабоченной лицо Рудольфа Кёнига и в комнате раздался голос:

— Наконец-то! Хоть кто-то заметил! Саша, к воротам подъехали три кареты, все с ромбами на дверцах. Судя по эманациям маны, в них кроме обычных рыцарей ещё и пара жрецов, притом весьма сильных. Говорят подготовить зал — прибудут ещё.

Яген тут же вскочил, опрокинув стул и бросился к двери. Я же выругалась и накинулась на директора:

— А что ты раньше-то молчал?

— Да я минут десять в этот камень пялюсь, жду пока кто-то заметит, — возмущённо заявил мой начальник, — Не моя вина, что вы такие невнимательные.

— Ты мог просто вызвать меня мыслеречью, у тебя же есть амулет… — я оборвала сама себя, — ох, чёрт, магическое экранирование же.

— Вот именно.

Яген осторожно приоткрыл дверь, выглянул и тут же закрыл обратно, бесшумно повернул ключ. Друджи вслед за мной наклонился над кристаллом и рявкнул:

— Зачем ты их вообще впустил?

— Потому что это — нейтральная территория, — ответил за Рудольфа подошедший блондин, — Он не мог им запретить. Они знают, что мы здесь?

— Это мне неведомо. Но они заглядывают в комнаты явно в поисках кого-то конкретного, — ответил директор.

— Тогда нам пора. Саша, окно?

— Улица широкая и на ней куча народу. Придётся пробиваться с боем, — ответила я, отодвинув шторку.

— Мы сможем? — спросил Друджи повернувшись к Ягену.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Сколько рыцарей там было, Рудольф?

— Дюжина.

— То есть четыре тройки. И скорее всего к каждой тройке приставлена жрица, — скривился Друджи, — быстро не выйдет, а если замешкаемся, сбегутся остальные и…

— И нам конец, — хмуро заявил лорд Харт.

— Тут есть потайной ход, твои люди им уже пользовались недавно, — сказал директор.

— Если он не прямо в этой комнате начинается, ничего не выйдет — в конце коридора тройка рыцарей. Они нас увидят.

— Тогда…

Я оборвала их обоих:

— Погодите. Рудольф, ты говоришь, они комнаты проверяют?

— Ну да…

— А эта комната нейтрализует жреческую магию?

— Как и любую другую.

— Отлично. Тогда, — я быстро сняла пояс с мечом и толкнула под кровать. Начала расстёгивать камзол. Поймав недоумённые взгляды парней, заявила, — нам просто нужно чтобы нас ни в чём не заподозрили.

— И для этого ты…

— Собираюсь делать то, что вызовет меньше всего подозрений в борделе, — пуговицы наконец кончились и я сбросила камзол, оставшись в лёгкой блузе, — ну чего вы встали?

— Нас узнают в лицо.

— Маски в нижнем ящике прикроватного столика, достань две. Только не бери ту, которая со свиным рылом — дышать не сможешь.

Яген наконец пришёл в себя. Помотал головой и заявил:

— Ты что, предлагаешь, чтобы мы здесь трахаться начали? Ты в своём уме, рыжая?

Я избавилась от блузки и села на кровать, начиная стягивать штаны.

— У тебя есть предложения получше?

Яген выглядел настолько растерянно, что я чуть не рассмеялась. Подняв руку в защитном жесте, он забормотал:

— Да у меня даже… Я хочу сказать… Настроение совсем не то.

— То есть — не стоит, — хмыкнул Друджи.

— Эликсир в верхнем ящике столика. Встанет. Ну же, чего вы ждёте, пока жрецы в дверь ломиться начнут? Раздевайтесь уже.

***

— Мне это… уф… не нравится… уф…

— Мммхмхм?!

— Тебе… уф… легко… а я буду как… уф… выжатый лимон.

— Уммхм!

Улыбнулась уголками губ — рот был занят. Друджи, таранивший меня сзади, наконец набрал нужный темп, не прекращая при этом жаловаться.

— А вдруг они сюда не пойдут? Уф, тяжело, поэтому я… хух… предпочитаю…

Я не выдержала и выпустила член Ягена изо рта, повернулась:

— Да, ты предпочитаешь, чтобы девка сама всё делала, я в курсе. И не любишь спешки. Но блин, ты трахаешь одну из самых красивых задниц в Стразваце и продолжаешь жаловаться? Сука, может Иллая не так уж и неправа, когда говорит, что вы, аристократы, вконец охуели!

Друджи, выглядевший в маске павлина довольно комично, опешил от моего напора и заявил:

— Да я просто…

— Никаких просто! Давай, делом займись, эти уроды наверняка скоро заявятся. Ну?

Друджи перестал спорить и, приставив член к моей задней дырочке, вставил. Я прикрыла глаза и снова склонилась над фаллосом Ягена.

«Не поверят, так хоть натрахаемся перед дракой,»

Мы продолжали так двигаться ещё с минуту, а потом дверь резко распахнулась и раздался возмущённый женский голос:

— Тьфу, погибель и бездна!

— Не говори, разврат знатный, — этот голос принадлежал мужчине, и осуждения в нём было куда меньше.

И немудрено — я ведь знаю, что он видел. Как черноволосая красавица (парик был в одном из ящиков), одетая лишь в подвязку, сосёт член молодого парня в резной разукрашенной маске, раскинувшегося на кровати, в то время как другой, гораздо крупнее и в маске с торчащими перьями, таранит её сзади. Дав время сыграть «удивление», я оторвалась от члена Ягена и промурлыкала:

— Что-то случилось, мой господин?

Друджи мотнул головой в сторону двери и сделал шаг назад, вытаскивая свой член из моей задницы. Я повернулась и моргнула. Двое — мужчина и женщина. Мужчине около тридцати, женщине под сорок. Оба одеты обычно для горожан, у мужчины в руках короткий меч, женщина сжимает знак Хау и старается не смотреть на меня.

Вскочив, я в два шага преодолела расстояние до двери и глядя в глаза мужчине заявила:

— Что случилось? Что вам надо? Вы кто такие вообще? Отвечайте!

— Это ты кто такая! — взвилась женщина, — Что за блуд, с двумя мужчинами сразу! Только один должен пахарь на поле быть.

— Это если поле маленькое, — заметила я и ухмыльнулась, — Хотя иногда и такое зарасти может.

Женщина взвилась и выставила перед собой святой символ, отчего у меня резать в глазах. К счастью, я смогла не подать виду.

— Блудница!

— Подожди, Сентора, — мужчина примирительно поднял пустую руку, продолжая изучать меня взглядом — Каждому своё. Может бедное дитя работает здесь, чтобы прокормить бедных родителей.

— Ага, и трёх младших сестрёнок. Что вам надо? Вы у них, — кивнула на Ягена и Друджи, — время воруете. А они изрядно заплатили.

— Кто они?

— Коринтийский Император Престор Второй и верховный жрец Таоса Милгород, — фыркнула я, — Сами не разобрали что ли?

— Очень смешно. А если серьёзно?

— А если серьёзно — не ваше дело.

Мужчина хмыкнул, убрал меч в ножны и со вздохом потянулся в карман сюртука, достал отттуда бляху со знакомым веретеном:

— Мы из ордена Верных. Будешь упрямиться, потратишь больше времени.

Я оглянулась на Друджи и тот неопределённо пожал плечами. Вздохнув, я сделала шаг назад и позволила мужчине зайти в комнату, женщина же заходить не стала, отвернувшись к стене. Я понизила голос и сказала:

— Богатеи они из-за моря. Больше я не знаю. А они вам не скажут.

— С чего бы?

— Условия игры — они молчать будут ещё три часа, печати приняли.

Мужик удивлённо моргнул:

— Серьёзно? Что за странные условия?

Я пожала плечами:

— Видала и страннее. Да ладно тебе, — я выстрелила наугад, — не ко мне первой зашёл, не видел, что в третьей комнате происходит?

Мужчина расплылся в улыбке:

— Видел, видел.

— И после этого удивляешься маскам и клятвам?

Третью комнату обычно занимали Бьянка или Лора, которые предпочитали клиентов со странностями. Странностями довольно… странными, надо заметить. Ничего совсем уж аморального или ужасного, но на неподготовленного человека все эти костюмы и девайсы могли произвести впечатление. Я предположила, что и сейчас там происходит что-то похожее и видимо не ошиблась — мужчина кивнул и произнёс:

— Пожалуй ты права. Сентера, чувствуешь что-то? Способности аристократов, другие… приметы?

— Только разврат и блуд! — заявила женщина, бросив взгляд в комнату.

— Что ж, тогда не будем вас больше тревожить. Отдыхайте.

Мужчина вышел из комнаты и увёл свою компаньонку. Я проводила его до двери и закрыла створку, после чего выдохнула. Во время всей перепалки я буквально забыла дышать.

— Неплохо, Саша, — негромко сказал Друджи, — что дальше?

— Дальше — мы выбираемся отсюда. Пусть только отойдут подальше.

— Мхммм! — раздался одобрительный возглас Ягена.

Друджи взглянул на прикованного к кровати парня и заметил:

— Должен сказать, ты всё правильно с кляпом придумала. Он мог и сорваться.

— А то. Не первый день этого ужратого медведя знаю, — ухмыльнулась я.

— Мхмахм!

— Ой, да что ещё? — всплеснула руками я и подошла к кровати.

Осторожно отстегнула шарик кляпа и стянула с Ягена маску. Тот посмотрел на меня и заявил:

— То, что, если здесь бывают люди с очень странными вкусами, мы могли в этой комнате хоть в карты играть и это не вызвало бы подозрений. Поскольку, как ты сама сказала, тут бывают странности и страннее.

«А он прав,» — подумала я. Взвесила в руке кляп и посмотрела в глаза лорду Харту.

— Ты хочешь, чтобы я его обратно воткнула? Нет? Тогда заправляй член в штаны.

Глава 9

Когда мы оделись, люди Иллаи уже убрались с этажа. Я выглянула наружу и не увидела никакой стражи. Из нескольких комнат выглядывали девушки, озирались и скрывались обратно, захлопывая двери.

— Никого, — пробормотала я, разворачиваясь, — Они ушли.

— Отлично, — буркнул Яген, стараясь не смотреть мне в глаза, — Ты парик оставишь?

«Тьфу, забыла про него, блин,» — подумала я, проводя пальцами по тёмной прядке, падающей на лицо.

— Оставлю. Меньше в глаза бросаться буду.

— Хорошо.

Парни оделись и подошли к двери. Друджи был доволен, а вот Яген — нет. В его взгляде читались вина и стыд.

«Неудивительно, если я правильно всё подумала про него и Тамию. Только… почему тогда я решила использовать именно такой способ маскировки, если понимала это? Хотела получить новую игрушку в коллекцию?»

Отогнав непрошенную мысль, я глубоко вздохнула, пытаясь привести разум в порядок. Эликсир-афродизиак ещё действовал, и это было не особо полезно. Хоть его действие и было строго физиологическим, пронимало даже меня — высшего вампира с иммунитетом к ментальной магии. Каково было этим двоим и каких усилий им стоило сдерживаться, мне оставалось только гадать.

— Пойдём, стояком в борделе никого не удивить, — хмыкнула я, оторвав взгляд от бугров на штанах своих спутников.

— Тебе легко говорить, — фыркнул Яген, — Куда идём?

— Есть тайный ход через подвал, там…

— Знаю, Вилламп рассказал, — оборвал меня блондин, — но почему не через дверь? Надо же и коней со Снежком забрать.

— У тебя слишком запоминающееся лицо, как и у меня. Если кому-то их и забирать, то Друджи.

Я взглянула на толстяка. Тот хмыкнул, покачал головой и заметил:

— Ну спасибо за комплимент. Волк Ягги мне голову не откусит, если я попытаюсь его увести?

— Не откусит, я предупрежу.

Сказав это, я сосредоточилась и послала Снежку мысль. В отличие от первого раза, получилось у меня это с лёгкостью. Осторожно, чтобы ненароком не взять фамильяра под прямой контроль, я «постучалась» в сознание волка и сообщила:

«За тобой придёт Друджи, толстяк такой темноволосый, он выведет тебя и лошадей. А мы с Ягеном выберемся по-другому.»

Волк ответил короткими, лающими образами:

«Хозяйка. Ты в порядке. Я рад. Хорошо. Друджи знаю. Рвать не буду. Хочу тебя видеть.»

«Я тоже хочу, и увижу. До скорого.»

Закончив, я повернулась к парням и произнесла:

— Всё готово. Теперь мы с Ягеном идём в подвал, а Друджи, забирает зверей и лошадей. В идеале не привлекая внимания.

Брюнет хмыкнул, блеснул хитро прищуренными глазами и заявил:

— Или привлекая слишком много внимания. Надо будет поговорить с Рудольфом.

— Как посчитаешь нужным. Пошли.

***

С Друджи мы расстались у лестницы — толстяк пошёл на третий этаж, где располагался кабинет директора, а я с Ягеном спустилась вниз. От воинов ордена было не продохнуть, но несмотря на это, театр в целом продолжал работать как обычно. К сожалению, чтобы дойти до входа в подвал пришлось бы пересечь главный зал, а там мой весьма странный для шлюхи прикид мог привлечь ненужное внимание. Поэтому я взяла Ягена на буксир и неприметными ходами в стенах повела в гримёрку, в данный момент пустовавшую. Сбросила одежду, спрятала в инвентарь и выбрала себе очень откровенный наряд из корсета, чулок с пояском и туфель на высоком каблуке. Одевшись, подошла к зеркалу и быстро наложила яркий макияж, сменила чёрный парик на светлый и повернулась к блондину:

— Как я выгляжу? — кокетливо произнесла я, проведя рукой по голой груди и хлопая ресницами.

— Как шлюха, — бухнул Яген. Я нахмурилась и собралась ответить резко, но он примирительно поднял руку, — Извини. Я понимаю твою задумку — чем больше они смотрят тебе на грудь, тем меньше будут смотреть на лицо. Просто… эликсир всё ещё действует. И наводит на ненужные мысли.

— Я тоже под его влиянием, знаешь ли.

— Я вижу.

Я почувствовала влагу на внутренней стороне бедра и мысленно выругалась. Сука, стоило обойтись без этой дряни.

— Ладно, пойдём. Только парик надень. Вот этот, да. И усы к нему.

— Откуда тут мужские парики?

— А ты думаешь, в театре только девочки работают? — вопросом на вопрос ответила я.

Закончив с приготовлениями, мы вернулись в коридор. Я повисла на руке лорда Харта, прижалась грудью к его плечу и сказала:

— Через зал, потом налево, там будет двойная дверь с медными ручками.

— Понял, идём, — ответил он и повёл меня вперёд.

Мы вышли в зал, залитый чувственным тёплым светом магических ламп. Сегодня представлений уже не планировалось, зато клиентов собралось так много, будто никакого восстания и нет. Идти пришлось буквально по ногам. К счастью, никто особо не возмущался. Как и не проявлял пристального внимания нашим персонам — подумаешь, какой-то парень со шлюхой, тут таких полный зал. Я изредка улыбалась бросавшим на меня взгляды работницам, подмигивала клиентам, и с готовностью смеялась над редкими комментариями Ягена. От всего этого я как-то даже расслабилась. А зря, поскольку уже на самом выходе, я споткнулась о чью-то ногу и чуть не полетела носом вперёд на столик. Подняла взгляд и увидела на той стороне стола… Иллаю. Женщина смотрела на своего спутника — немолодого мощного мужчину с густыми бакенбардами, потом повернулась и взглянула мне в глаза. Я тут же заулыбалась и пробормотала:

— Извините, дорогие гости, я…

— Слишком много выпила, — пришёл на помощь Яген, рывком поднимая меня на ноги, — Мы пойдём.

— О, вы можете и задержаться, — усмехнулся мужик, не отводя взгляда от моей голой груди

— Увы, не можем, — заявил Яген, — Она меня раззадорила до крайности. Примите наши извинения, господа.

— Да, приносим извинения, — снова выдала я, стараясь чтобы язык достаточно сильно заплетался, стараясь не смотреть в глаза верховной жрицы.

Иллая кивнула и махнула рукой, словно давая нам позволение уходить. Мы развернулись и скрылись в толпе. И всё же, её странный взгляд не давал мне покоя — внимательный, изучающий, словно видящий насквозь.

«Да нет, в таком свете она меня не узнала бы. Да и волосы на лицо упали, плюс макияж…» — успокаивала я себя. Яген продолжал тащить меня сквозь толпу к выходу из зала.

К сожалению, на встрече с Иллаей проблемы не закончились. Когда мы почти дошли до двери в подвал, за спиной раздался звук множества шагов. Я толкнула Ягена в одну из ниш, прижалась к нему всем телом, обхватила руками шею и прильнула в поцелуе. Лорд Харт в ответ сжал мою задницу. Через минуту на нас легла тень, шаги усилились, раздались смешки. Я прижалась сильнее. Шаги стали затихать. Яген прервал поцелуй.

— Они ушли, — хрипло произнёс он.

— Хорошо… хорошо… а то я бы не выдержала…

Граф фыркнул:

— Эликсир весьма могуч. Странно, что он даже на тебя так сильно действует.

— Это магическое снадобье, думаешь… оно просто кровь гоняет по телу быстрее? — я наконец привела дыхание в порядок и попыталась отстраниться, — отпусти мою попу.

— А, да, извини…

Отстранившись, я взяла парня за руку и повела вперёд, вслед за скрывшимися за поворотом воинами. Каждый шаг давался с трудом — вызванное магией возбуждение только усиливалось.

«Он начал встречаться… С твоей подругой… Которая сама души в тебе не чает… Имей совесть в конце концов!» — отчаянно кричал мой внутренний голос, и я его слушалась. В конце концов, одно дело — маскировка, а другое, совсем другое — вот так, по-настоящему заняться сексом со своим товарищем, который вообще-то призвал тебя для совсем других целей.

«Вот именно! Ещё не хватало с начальником переспать!» — ухватилась совесть за эту мысль.

Я скрипела зубами и, пересиливая себя, шла дальше. Наконец, спустя два десятка бесконечных шагов, впереди показалась знакомая двустворчатая дверь. Перед ней стоял мой знакомый орк, шагнул вперёд, поднимая руку.

— Гостям сюда не…

— Жугвей, мне не до этого, мы с эликсиром перебрали, — зашипела я, не сбавляя шагу, — если не хочешь, чтобы мы прямо тут устроились…

Орк долго не думал — перспектива объясняться перед Рудольфом ему не улыбалась. Зеленокожий шагнул в сторону и махнул рукой:

— Идите, быстрее.

Мы ввалились в комнату, и я, тяжело дыша, прислонилась к холодному дереву ближайшей стены. Яген привалился рядом, облизывая губы. Ему тоже было нелегко, но он пытался держать себя в руках.

— Куда дальше? — хрипло произнёс блондин, стягивая парик.

— Там… у дальней стены… идём…

Я повела его за собой, не озаботившись зажиганием огней — вампирское зрение позволяло мне отлично видеть в темноте. Миновав ряды стоек с пузатыми бочками с меня размером, мы наконец оказались у двери в тайный проход. Она была закрыта, но меня это не смущало — не до нежностей было. Я взялась за ручку и рванула дверь на себя. Замок жалобно щёкнул, ломаясь, и вслед за ним заскрипели петли. Распахнув дверь, я нырнула во тьму.

***

Мы спускались по старым стёртым ступенями в полной тишине, и оба старались, чтобы тяжёлое дыхание как можно меньше выдавало эмоции. По счастью, было темно и поэтому Яген хотя бы не видел моей задницы и голой спины. Я же старалась не поворачиваться лишний раз, чтобы не упираться взглядом в напряжённый бугор на его штанах. Наконец, очередной поворот привёл нас к площадке перед каменной дверью. Я отчётливо видела выбитые на ней символы, Яген же не обращал на проём внимания, радуясь тому, что спуск по крутой лестнице в полной темноте окончен.

Я протянула руку, чтобы его ободрить, но отдёрнула, поняв, что не уверена в возможности остановиться. Вместо этого я скрестила руки на груди и произнесла:

— Не волнуйся, скоро мы войдём в канализацию, там можно будет зажечь свет.

— Никогда не думал, что однажды так сильно обрадуюсь путешествию в мир засохшего дерьма, — хмыкнул блондин, — Пойдём.

— Погоди, я пройду вперёд, нечего тебе ноги ломать по этим ступеням.

— Я справлюсь! — возмущённо заявил граф

Я фыркнула и покачала головой, забыв, что граф не может этого увидеть:

— Ага, как ты до этого справился, два раза на меня свалившись. Стой тут, говорю.

Яген скривился и прислонился к стене, а я нырнула в проход. Лестница шла круто вниз, извиваясь в толще земли и привела меня к…

— Твою мать! — выругалась я, глядя на выросшую передо мной стену.

Не заколоченный досками проход, не кирпичная кладка, а грёбаный завал. Я попробовала использовать свои умения, чтобы «заглянуть» за него, но камень шёл куда дальше, чем простиралось моё «зрение». Пришлось возвращаться. Яген стоял у стены, где я его и оставила и услышав мои шаги, повернулся на звук:

— Ну что?

— Ничего. Какая-то сволочь начисто завалила проход. Там метров десять породы, и это только то, что я ощущаю своими чувствами. Кто знает, осталось ли от канализации вообще хоть что-то? — я сплюнула и подошла к блондину.

— Гномы постарались, — вздохнул он, — Мне стоило догадаться. Северин очень загадочно ухмылялся, когда я спрашивал, не может ли Иллая воспользоваться старыми тоннелями.

— И что нам теперь делать?

Граф пожал плечами и произнёс:

— Подождём пока люди Иллаи уйдут и вернёмся. Другого пути я не вижу.

Я посмотрела на запечатанный каменной плитой проём и протянула:

— Вообще, тут есть ещё один проход.

Парень встрепенулся:

— Где?

— У стены. Каменная плита, запечатанная магией, сейчас… Feuerpfeil!

Я пустила огненную стрелу в факел, торчавший в держателе на стене, сняла его и подошла к двери.

— Видишь?

— Вижу, — Яген подошёл и присмотрелся, — Но лезть туда не хочу. Резьба на очень старом языке, но некоторые символы я знаю. «Забвение» и «смерть».

— Да, непохоже на маркировку аварийного выхода, — вздохнула я.

— Аварийного выхода?

— Неважно… Значит, ты предлагаешь ждать?

— А что ещё остаётся?

— Хорошо. Но я тушу факел, не дай бог отсветы увидят.

— Разумно.

Я сжала деревяшку ладонью, не чувствуя даже намёка на боль и бросила дымящуюся палку в угол комнаты. Прислонилась к стене. Дымящаяся палка, да… Большая палка ведь…Действие эликсира и не думало пропадать, скорее наоборот. Может всё-таки…

— Слушай, Яген, может быть мы… ну… — я облизнула губы, — разойдёмся по разным углам и… ты понимаешь?

— Что понимаю?

— Ну… поиграем сами с собой? — хорошо, что было темно, а то я прям чувствовала, как заливаюсь краской.

— Поиграем с… — Яген нахмурился, — А, ты говоришь про самоудовлетворение? Нет, я не могу.

— Почему?

— Клятву дал. Ты же видела один из моих титулов, разве нет?

— А, ну да…

Я вздохнула и пробормотала:

— Как это тебе вообще в голову пришло?

— Долгая история. Скажи лучше, долго ещё эта дрянь действовать будет?

— Я не знаю. Никогда не использовала.

— Что? — в голосе графа было явное удивление.

— Ну, ты меня видел во всех ракурсах, неужели ты думаешь, что мои клиенты нуждаются в эликсирах чтобы возбудиться?

— Ну да, а ты сама готова в любое время в любом месте, — блондин хмыкнул безо всякого осуждения, — Что, наверное, не так уж и плохо. Для шлюхи.

Я сложила руки на груди и заявила.

— Попрошу — для куртизанки. И да, разница есть. Куртизанке…

— Платят больше, — закончил он за меня. Я не выдержала и рассмеялась, Яген сделал тоже самое.

Хохотали мы долго. Наконец я, вытирая слёзы произнесла:

— Ситуация, конечно, какая-то абсурдная — прячемся в подвале борделя от непойми кого. Может…

Я не успела закончить — обострённые чувства уловили странный звук. Я моргнула, отгоняя дымку возбуждения и прислушалась.

— Может что? — спросил Яген.

— Погоди, что-то изменилось. Это же…

Тут я осознала и всё встало на места. Шаги. Кто-то спускался по лестнице. Отскочив от стены, я вытянула руки. Не было времени извлекать оружие, но оно было и не нужно. Согнув пальцы, я с металлическим лязгом выпустила когти.

— У нас гости. Прячься! — послала я мысль

— С ума сошла? Я буду драться, — ответил Яген и потянул из ножен меч

— Ты умеешь видеть в темноте?

— Думаешь, они умеют? Наверняка с факелами идут. Прячься, пусть они меня увидят.

Граф оказался прав. Вскоре тьма отступила и на стене заиграли отсветы пламени. Я бесшумно скользнула к стене, прижалась спиной к камню. Блондин взял меч двумя руками и сделал шаг назад, к каменной плите.

Шаги становились всё громче, свет всё ярче, и все мои чувства кричали — живые совсем рядом. Двое мужчин с мечами в руках почти прошли мимо меня и застыли совсем рядом. Шедший первым тощий дёрганый брюнет держал факел, за ним ступал молчаливый бритый здоровяк. Увидев Ягена, тощий осклабился и произнёс:

— А что это вы здесь делаете, лорд Харт? Пойдёмте с нами, леди Иллая хочет поговори…

Закончить он не успел — я прыгнула, толкая его в сторону и мазнула когтями по поднятой в защитном жесте руке здоровяка. Когти высекли искры об усиленную магией кожу. Воин попытался оттолкнуть меня, но я теневым шагом скользнула ему за спину и впилась зубами в горло. Нет таких усилений, которые защитят от вампирских клыков.

Яген тем временем воспользовался секундным замешательством тощего и отбил его меч вверх, а потом опустил свой. Горе-вояка осел на пол, зажимая громадную рану на шее. Вскоре на него упала высушенная досуха мумия его товарища.

— Чёрт. Теперь нет выбора — надо прорываться, сплюнул Яген.

Я кивнула, вытирая кровь с губ и произнесла:

— Я пойду первой, всё-таки… Ааа!

— Саша!

На меня обрушилась магическая сила сродни огню, который я чувствовала в схватке с Карионой. Но на этот раз это был не столб пламени… Словно весь воздух вокруг превратился в огонь. Я чувствовала, как жжёт кожу и рванула назад к двери.

— Это Иллая… Не могу защититься, — прохрипела я, пересиливая боль.

Яген бросил взгляд на меня, потом на дверь и быстрым шагом подошёл к ней, коснулся символов и тяжеленная плита отошла в сторону.

— Нет выбора, — ответил он на незаданный вопрос, — Вперёд!

Блондин сгрёб меня в охапку и толкнул в проём, когда по лестнице застучали новые шаги. Множество шагов. Я скользнула внутрь, чувствуя, как колдовство Иллаи отступает, и мы побежали. За спиной уже вовсю сверкали факелы. Когда я оглядывалась, то видела, как всё новые и новые люди набиваются в комнату, подходят к двери. Несколько бросились за нами, а впереди уже был виден конец коридора. Яген выскочил в большой круглый зал с огромной плитой в центре, отошёл в сторону, пропуская меня. Я развернулась, подготавливая заклятья, но это оказалось лишним — граф коснулся символа на стене и потолок коридора вдруг пришёл в движение, сначала медленно, потом всё набирая скорость стал двигаться навстречу полу. Раздались крики преследователей — кто-то бросился назад, кто-то прибавил скорости, но это не спасло. Через пару мгновений они уже не могли бежать, потом и идти, а потом раздались крики и мерзкий хруст и пол замер.

— Теперь нас отделяет от Иллаи метров десять гранита, — произнёс Яген, — надеюсь, из этого склепа есть другой выход, поскольку руна, похоже, была одноразовой.

— О боже… это было… близко, — выдохнула я, втягивая когти.

Мы могли видеть друг друга, благодаря колдоским кристаллам на стенах, горевших мёртвым голубым светом. Я видела как тяжело вздымается грудь Ягена после такого внезапного забега и как…

— Что? — повернулся он, почувствовав мой взгляд.

— А, ну нахер, — выдохнула я и шагнула к нему, обняла, прижалась в поцелуе, — Я больше не могу терпеть.

— Я тоже, — прохрипел он, расстёгивая камзол.

Не дожидаясь, я упала на колени, дёрнула в сторону клапан штанов, чуть не оторвав пуговицы.

— Ну привет, — прошептала я выпрыгнувшему члену.

Граф явно не нуждался в дополнительной стимуляции, но мне хотелось ещё раз попробовать это орудие на вкус. Нежно оттянув кожу, я обнажила головку, коснулась её языком, потом губами и наконец взяла в рот, в то же время погрузив пальцы свободной руки в собственную истекающую любовными соками щёлку. Я старалась действовать нежно и прикладывать всё своё мастерство в оральном сексе, но Яген уже был слишком раззадорен. И всё же он сдерживался, не пытался трахать меня в рот, как это сделала бы Тина. Это и умиляло, и раздражало одновременно. И всё же, я ускорилась и вскоре член графа дёрнулся и выстрелил мне в рот порцией спермы.

Я запрокинула голову и начала дрочить себя ещё быстрее. Блондин опустился на колени рядом со мной, мягко отстранил мою ладонь от щёлки и, глядя мне в глаза, расположил свою на её месте. Я вскрикнула, когда его пальцы проникли в меня и продолжала кричать, пока граф доводил меня до оргазма. Уж не знаю, эликсир тому виной, абсурдность ситуации или просто невероятные навыки Ягена, но такого оргазма у меня ещё никогда не было.

— Да… то, что надо, граф, — прошептала я, обхватывая руками его шею, — то что надо… Но…

— Тебе мало? — хмыкнул он.

— Как и тебе, не так ли?

— Каюсь, грешен.

— Ну тогда возьми меня.

Второй раз просить не пришлось. Яген подхватил меня под бёдра и насадил на свой, уже снова возбуждённый член. Я обхватила ногами его спину, а руками шею, чтобы снизить нагрузку, но всё же такое положение мало способствовало быстроте фрикций. Поэтому Яген, сделав несколько движений, перенёс меня в центр комнаты, расположил на плите-пьедестале. Я устроила ноги на его плечах. Он смахнул пот и прошептал:

— Готова?

— Да.

Граф начал движение. Что не говори, любовником он был превосходным — умелым, решительным и чутким. Даже близко не таким хорошим как Тина, но всё равно куда лучше, чем любой ловелас-шлюхоёб, которых я в Театре повидала немало. И всё же чего-то не хватало, что-то было не так. Я смотрела в потолок и только сейчас заметила, как магические потоки в комнате завихряются и застывают. Словно спираль или кольцо, они не выходили наружу этого зала.

«Видимо, поэтому на него и не подействовало изменение магических цепей из-за моей дуэли с Хау,» — пришла отвлечённая мысль.

Я фыркнула. Яген негромко спросил, продолжая меня долбить:

— Что случилось, тебе не нравится?

— Нет, просто дурацкие мысли про отвлечённые вещи.

— Это какие вещи?

— Магические течения, они… — я вдруг осеклась, — Хотя постой, может и не такие уж отвлечённые.

— Что ты имеешь в виду? — в голубых глазах сквозило удивление. Ещё бы — самое время про теорию магию думать, когда тебя трахают на каком-то древнем монолите.

— Сейчас поймёшь, — сказала я, касаясь пальцами его шеи.

В принципе же, вампир — это квинтэссенция магии, так? Живая и осознающая себя магическая цепь. Но магические цепи и манатоки есть и в обычных людях, правда люди не умеют ими свободно манипулировать. А я умею.

Протянув невидимые линии к пальцам, я пустила их дальше, пока они не достигли манатоков Ягена, а потом включила свои умения активации и разрастания цепей. На секунду мы ослепли и оглохли только для того, чтобы в следующее мгновение утонуть в водовороте эмоций и ощущений. Мы словно были единым целым, существующим в отрыве от остального мира. И эмоции от этого удивительного выносящего мозг секса, разливались по комнате почти в видимом спектре. Мы знали всё, что хочет другой партнёр, мы видели все, самые потаённые мысли и мы могли всё это делать, не связанные никакими нормами морали. Взлетая к вершине, мы чувствовали удивительное единение в разнообразии — всё-таки слишком различались характерами и подходами, желаниями и слабостями, но этот танец мнений и эмоций был бесподобен в своей хаотичности, и он породил такой же бесценный и великолепный оргазм, ударивший в стены и потолок невероятно мощным магическим выбросом.

Мы лежали подле друг друга и тяжело дышали. Магическое кольцо распалось, и мы снова были сами собой. Яген глядя в потолок прохрипел:

— Это было невероятно. У меня нет слов. Лучший секс в моей жизни, я даже не знал, что такое возможно.

Я улыбнулась и хихикнула:

— Я и так знаю.

— Откуда?

Улыбнувшись, я послала ему свежее системное уведомление:

Получен навык Эромагия, теперь он равен одному

Навык Эромагия повышен до 13 уровня.

Получены способности Слияние чувств.

Способность Слияние чувств достигла девятого уровня.

Получен титул: лучшая любовница Ягена Харта.

— Ох ты. Ну, система врать не будет, — заметил граф, — Ладно, давай полежим немного, а потом…

Что именно «потом» я узнать не успела — плита под нами дрогнула весьма ощутимо. Мы тут же скатились с камня, Яген подхватил с пола меч, я выпустила когти. Граф, озираясь по сторонам выдавил:

— Они всё-таки притащили гномов? Причём так быстро?

— Нет, не думаю. Я… смотри! — я ткнула пальцами в одну из плит на стене.

Здоровый, выше меня кусок камня отделился от стены и с грохотом упал на пол, обнажая провал, из которого шагнул в зал высокий закованный в доспехи воин. Я подняла руки, но воин не нападал. Мне же пришлось крутануться на месте, когда другая плита упала на пол прямо за моей спиной и я оказалась нос к носу с другим воителем.

— Кто это? — крикнул Яген. Его меч двигался, указывая то на одного, то на другого воина в попытке понять, кто из них представляет большую угрозу.

— Без понятия, — ответила я, — если что — держись за моей спиной!

— Вот ещё! Я не собираюсь…

Графа оборвали второй раз за пять минут — каменная плита, на которой мы только что трахались вздрогнула снова, на этот раз сильнее, и отъехала в сторону. Из длинного каменного монолита, оказавшегося саркофагом, высунулась рука. Высокий воин в длинной, почти до пола, кольчуге, встал, обратил на меня украшенную искусной резьбой маску конического шлема и произнёс:

— Не думал, что меня призовут в мир таким образом, — его голос был глухим и лишённым всяких эмоций, — Приветствую вас, обречённые на смерть.

Глава 10

На несколько секунд воцарилось молчание. Воин, вылезший из центрального саркофага, с интересом изучал нас с Ягеном, мы изучали его в ответ. Высокий, очень высокий, метра два с половиной, он казался ещё выше из-за вытянутого конического шлема, украшенного искусными узорами и золочёными вставками. Забрало представляло собой мастерски сделанную безэмоциональную маску, в прорезях глаз горел магический свет. Шеи было не разглядеть из-за длинной кольчужной бармицы, ниспадавшей до самых плеч. Остальной наряд воина выглядел примерно так же — длинная кольчуга, усиленная стальными пластинами на манер древнерусского (или византийского) зерцала, латные наручи до локтей с латными же перчатками. На украшенном золотыми заклёпками поясе — очень длинный изогнутый меч в богатых ножнах. Ног под кольчугой не было видно, только носки мягких сапог. Весь доспех был украшен не хуже шлема — на зерцале гравировка, на латных наручах — золотые (или золочёные) накладки, даже заклёпки оформлены в виде бутонов и вплетены в стилизованные узоры.

Было очевидно, что этот воин тут главный. Так же было очевидно, что в саркофаге он пролежал очень и очень долго, поскольку такие доспехи устарели как минимум на полтыщи лет.

— Интересно, — протянул Яген, когда молчание стало уже совсем невыносимым, — Когда тебя сюда положили? Несколько столетий назад?

— Неужели ты не узнал, прежде чем лезть в эту гробницу? — спросил безучастный голос, — Или хотя бы прочитать на саркофаге.

— Да как-то не довелось озаботиться.

Я между тем повернулась к воителю, который вылез первым. Гигант стоял недвижимый как скала, и хоть его доспехи и оружие были весьма похожи на то, во что был одет говоривший, даже по внешнему виду было ясно, кто тут главный: доспехи не так сильно украшены, маска шлема не столь выразительна. Я постучала по листу зерцала стальным когтем, вызвав негромкий звон. Воин опустил голову и посмотрел на меня, прежде чем снова перевести взгляд на своего предводителя.

Тот же всё ещё задумчиво осмысливал сказанное Ягеном. Наконец он наклонил голову и издал что-то вроде очень тихого смешка, после чего сложил на груди длинные руки и глядя на блондина сверху вниз произнёс:

— Да, у тебя были более важные вещи на уме, — он махнул в мою сторону рукой, — например разделить ложе с этой девой. Точнее — мой саркофаг.

— Мы… не удержались, — проговорил Яген с некоторой заминкой. И покраснел.

Гигант наклонил голову, словно бы иронично.

— Понимаю. После того как пройдёшь сотни миль по пустой степи и достигнешь древней Императорской гробницы глубоко под землёй, первое, что хочется сделать — разложить спутницу на могильной плите.

— Сотни миль? Ты в курсе вообще, что тут уже давно город возвели? — выпалила я прежде, чем успела подумать.

Яген скривился — ему явно хотелось не сдавать до поры эту карту.

— Город? В это сложно поверить — последние посетители были здесь… — он на мгновение задумался, — больше ста лет назад. Мне с трудом верится, что жители любого города будут настолько благородны, что не попытаются разграбить древний склеп.

— Это потому, что у тебя на входе плита с такими страшными рунами, что большинство от них врассыпную броса…

Здесь уже Яген не сдержался и закрыл мне рот ладонью. Древний воин между тем задумчиво кивнул:

— Что ж, это многое бы объяснило. Кроме ваших нарядов — он толкнул в мою сторону пару элементов гардероба, от которых я избавилась в процессе секса, — город или нет, идти в подземелье в таком наряде звучит… нелогично.

Яген пожал плечами и вздохнул:

— Над твоим склепом бордель. Мы оттуда сбегали.

— Забыли оплатить услуги?

— Скорее разошлись во мнении с другими гостями. Хорошо вооружёнными гостями.

— И всё же возможно вам стоило решать свои проблемы другим способом… — произнёс воин.

Он хлопнул в ладоши, отчего латные перчатки громко звякнули, и стены вдруг раздались, уносясь в стороны. Не так, как плита в коридоре упала на пол, а словно отдаляясь. Странно знакомое ощущение настигло меня.

«Пространственная магия, как в изнанке,» — подсказала идеальная память, — «Неужели это тоже её часть?»

Я вспомнила гигантский скелет Ягена на троне. Тогда я подумала, что этопросто игры пространства, но глядя на этих воинов засомневалась. Может быть, тут иные причины?

Страж между тем сделал шаг с постамента и повёл вокруг себя рукой:

— Что ж, вы не сделали попыток ограбить гробницу и потому мне неприятно делать то, что я должен. Но всё же мы стражи Императорских Усыпальниц, покой которых вы нарушили. Обычай требует, чтобы вы представились. Начнём с тебя, молодой юноша.

Блондин подбоченился, игнорируя тот факт, что до сих пор был в одних сапогах и гордо произнёс:

— Яген герба Медведя и Браги, законный наследник благородного дома Харт, граф Северного Взморья, барон Брасковицы и Крислы. Моя спутница — Саша Рэд, герба серебряной повозки, можжевельника, розы и песка, баронесса Бьёргенских Пустошей, Героиня Кедании.

Я слегка поклонилась и спросила:

— С кем имеем честь?

— Моё имя не имеет значения — я отказался от него, когда принял этот пост. Что же до остального…

Воин подумал и пожал плечами:

— Не узнаю этих названий и титулов. Впрочем, это неважно — наш долг требует устранить вторгающихся в покои Императора.

Раздался слитный лязг — это из ножен как по волшебству появился десяток мечей. Безмолвные воины приняли стойки. Я вытянула из пространственного кармана своё оружие и подскочила к Ягену, становясь спиной к спине. Блондин же извлёк свой артефактный щит и поднял меч, ожидая атаки. Та, впрочем, не последовала. Предводитель с интересом изучал щит Ягена. Наконец он опустил свой длинный чуть изогнутый меч и произнёс:

— Императорский герб. Только наследник рода может им владеть …

«Неужели нам повезло наконец?» — не поверила я.

Яген, видно, тоже удивился нежданному подарку судьбы, судя по расслабившимся плечам, но щит опускать не спешил:

— Значит вы будете исполнять мои приказы?

— Возможно. С другой стороны, учитывая сколько времени прошло, не знаю, можно ли считать тебя наследником Императора, юный лорд. В конце концов, ты, судя по всему, даже не знаешь о древней Империи.

— Предлагаю компромисс — мы уходим и забываем о существовании и вас, и вашей гробницы, — влезла я.

Страж, которого я мысленно теперь именно так и называла, покачал головой:

— Имперские регалии — обязанность, а не привилегия. Хорошо, что это сказала ты, а не он, а то бы мы зарубили вас обоих на месте.

Саша, молчи, — услышала я мысль Ягена, — Не зная их традиций и обычаев, ты можешь их оскорбить чем угодно.

Оскорбить? Да мы голые посреди гробницы стоим — почему это их не оскорбляет?

Вот именно. Раз это их не оскорбляет, значит наши нравы и ценности очень и очень различны, так что не стоит рисковать. Молчи, пока не будешь абсолютно уверена в последствиях сказанных слов.

Хорошо…

Воин между тем прервал свои раздумья и произнёс:

— Что ж, есть надёжный способ. Мы рассудим это поединком. Правила простые — смерть или признание поражения, арена — та, на которой дрались наши предки.

— В таком случае… — Яген набрал в грудь воздуха, но не успел закончить, ибо я влезла.

— Я принимаю вызов как чемпион лорда Харта. В этом нет урона чести?

— Никакого, — воин кивнул, — Если лорд Харт подтвердит.

Лорд Харт между тем повернулся ко мне и мысленно заорал:

Саша, сучья падаль! Да куда ж ты лезешь опять! Я сказал тебе — думай, прежде чем ляпнуть!

Я посмотрела на него не менее возмущённым взглядом:

Не ори, а подумай сам. У кого больше шансов против этого засранца? Он сказал — битва до смерти, а меня убить куда сложнее чем тебя.

А ещё я мечом владею куда лучше.

И это бы было важно, если бы драка была до первой крови, а не до смерти. А если мы дерёмся до смерти, я просто могу взять измором. И даже если у меня чего не выйдет, ты всегда можешь попробовать следующим. А вот в обратном случае так не выйдет. Помнишь ещё условия моего призыва? Если ты умрёшь, я исчезну.

Проклятье бездны… Ладно, пускай. Но мы ещё поговорим о твоей горячности, когда придёт время. Надеюсь, ты доживёшь до этого момента.

Граф повернулся к воину и сказал:

— Я нарекаю Сашу Рэд своим чемпионом в этой схватке. Но требую, чтобы она облачилась в доспехи по своему выбору, или чтобы вы разоблачились до того же вида, в коем пребывает она.

— Предпочту первое, — в голосе воина слышалась ирония, — я буду выглядеть гораздо хуже, чем выглядит досточтимая баронесса. Что ж, одевайтесь и когда будете готовы, мы продолжим.

Я со вздохом убрала оружие и полезла в инвентарь. «Доспехами по моему выбору» конечно же были живые латы, но сначала было бы неплохо надеть всё остальное, и слава богам я имела в кольце запас шмоток. Натянув штаны и сапоги из мягкой кожи, я продела голову в ворот белой льняной рубашки, затянула шнуровки и надела взятый в особняке Друджи гамбезон с кольчужными вставками. Потом пришла очередь доспеха. Латные ноги, сабатоны, затем наколенники. Подвигала ногами, чтобы проверить не перезатянула ли ремешки. Латный нагрудник с мраморной маской на правой стороне груди, наплечники, латные руки и перчатки. Встала и подвигалась. Нормально. Наконец, пояс с ножнами меча и флягой. Кто знает, вдруг понадобится? А шлем надевать не стала — в дуэли он только мешать будет, сокращая обзор.

Когда я повернулась к Ягену, тот тоже уже успел облачиться в свою броню. И выглядел он в ней внушительнее, чем я видела его в последний раз

— Я готова, — произнесла я, глядя на Стража.

Тот произнёс:

— Хорошо. Багряные равнины, до смерти или признания поражения, — над протянутой ладонью загорелся красный огонёк.

— Принимаю, — сказала я и коснулась пальцами яркой точки.

***

Пространство изменилось моментально — исчез Яген, гробница, синие светильники. Теперь мы стояли посреди степи, засыпанной алым то ли песком, то ли просто землёй. На тёмно-красном небе в зените торчало чёрное солнце, недвижимое, будто было шляпкой гвоздя, удерживавшего небосклон на месте. Странное место и неприятное. Но выбора-то нет.

«Ладно, я сама на это напросилась»

Вздохнув, я извлекла меч и салютовала противнику. Тот поклонился глубже, на восточный манер мягко, но перешёл в атаку, едва закончив поклон. Причём что это была за атака! Шаг вперёд был таким плавным и текучим, что я даже не разглядела его начала, из-за чего пропустила и начало удара мечом. Я едва успела отскочить назад, даже не подумав подставить свой клинок, и второй удар мне пришлось встречать согнутой в локте левой рукой, которой я прикрыла голову. Страж не разменивался — если на противнике нет шлема, бить его стоит как раз в голову. Третий удар, который шёл мне в корпус я тоже не пыталась блокировать, а просто отпрыгнула назад, перевернувшись в воздухе через голову на манер сальто, только совсем не сгибая корпус, благо высота прыжка позволяла. Приземлилась, перехватила меч двумя руками и приняла защитную стойку.

Страж наклонил голову:

— Не каждый человек может выполнять акробатические приёмы в латном доспехе. Вы полны сюрпризов, госпожа — прозвучал его безэмоциональный глухой голос.

— Не каждый человек способен продемонстрировать такое мастерство как вы, — парировала я, — так что мы в равных условиях.

— Практика, всего лишь долгая практика, — воин поднял меч, тоже взяв его двумя руками, — пожалуй, мне не стоит сдерживаться.

«Это ты так сдерживался что ли?» — ошарашенно подумала я, а потом Страж атаковал, и я поняла, что таки да — он сдерживался.

Длинный изогнутый клинок блеснул в алом свете и воин, оказавшийся неожиданно близко, нанёс великолепный удар, который я успела отбить на одних только рефлексах. Второй удар мне пришлось снова принять на латы, как и третий. Я отскочила вбок, понадеявшись на свою ловкость и хорошую защиту и вдруг поняла, что торс стража открыт. Чуть-чуть, самую малость, но мне этого хватит, чтобы вонзить клинок ему в грудь до того, как он успеет развернуться. Уж старую-то кольчугу «теневой меч» не заметит.

Пригнувшись, я бросилась вперёд, уже готовая нанести удар…

Назад! Назад, дурында слепошарая!

Я настолько удивилась личному сообщению системы, которых не видала уже с месяц-другой, что тут же подчинилась, отпрыгнула и длинный тонкий кинжал рассёк воздух прямо перед моим лицом. Как это?

Он пользовался тем, что ты не видела его левой руки, балда!

«Но у него не было кинжала,» — ошарашенно подумала я.

Ты тоже меч не всегда на поясе носишь. Слева!

Я увернулась от удара, приняла обратный взмах сильной стороной клинка и тут же контратаковала. Безрезультатно — Страж во всю пользовался своим громадным ростом и длинными руками — он просто сделал полшага назад и мой меч свистнул перед его обтянутой кольчугой грудью.

Я не успела даже разочарованно выругаться: пользуясь моей открытостью при атаке, воин нанёс удар сверху-вниз. Движение было похоже на приём, который мой учитель фехтования называл фендэнтэ, но не до конца — в нём была та решительность и форма, которые я до этого видела разве что в самурайских фильмах. Страж был настоящим мастером клинка. В других обстоятельствах я бы залюбовалась. Но в текущей ситуации я только успела порадоваться, что из-за дистанции, на которой он находился, я вообще разглядела начало атаки и успела дёрнуться в сторону.

Длинный меч ударил по наплечнику, отскочил вверх и тут же изменил траекторию движения, намереваясь снести мне полголовы (почему-то я не сомневалась, что Стражу это удастся даже без замаха). Меня спасла интуиция. Когда клинок отскочил от почерневшего металла, я тут же начала падать на землю, пренебрегая всеми писаными и неписанными правилами фехтования и пока клинок проносился в паре сантиметров над головой, я была на пути к земле. Распласталась, упёрлась руками в алый песок и, не дожидаясь пока Страж пригвоздит меня к арене как бабочку иголкой, оттолкнулась всему четырьмя конечностями, совершая какое-то немыслимое действо, которое лучше всего можно описать как «прыжок из положения лёжа».

Воистину, ты двигаешься с достоинством и грацией голубоногой олуши.

«Ты можешь сказать что-то полезное, блин?»

Не могу. Ты же до сих пор не выучила ни «опознания предметов» ни «опознания монстров». Я этого бугая вижу, как и ты — огромным мужиком с мечом. Хотя с опознанием уже могла бы легко различать его удары и узнавать техники. Так что хочешь кого-то винить — себя вини, маразматичка озабоченная!

Я засопела, поднимаясь на ноги и выставляя перед собой меч

«Мне гораздо больше нравилось, когда ты общалась смайлами и пошлыми шуточками».

А мне гораздо больше нравилось, когда ты не становилась нежитью и войн богам не объявляла, а потом не вызывала на дуэль мастеров меча, который словно бы последнюю сотню лет со своим оружием даже для сна не расставался. Так что все мы что-то потеряли. Но хей, я могу и со смайлами. ^__~ Так лучше?

«Да-да, нахер иди»

Страж между тем перешёл в атаку. Я с трудом отбила его выпад своим мечом, контратаковала и чуть не попалась на финт. Отпрыгнула, разрывая дистанцию и снова была вынуждена защищаться. И всё же… Кинжал не давал мне покоя, и спустя два удара я поняла почему — обычно дуэльные правила такое запрещали. Дуэль объявлялась ареной и видом оружия, а Страж назвал только арену, значит…

Всё разрешено, да. Я так думаю, — система прочитала мои мысли

«Ты уверена?» — уточнила я, внимательно следя за клинком противника. Тот выписывал восьмёрки в метре от моих глаз, но воин пока изучал мою технику, не атаковал всерьёз, довольствуясь пробными выпадами, — «Может просто доставать оружие из инвентаря можно и только?»

Может и так. Но какая тебе разница, если…

Система оставила мысль невысказанной, но я её поняла — на мечах у меня против Стража шансов почти никаких, значит надо менять условия.

Отбивая пробные выпады, я потянулась к магическим цепям и едва не вскрикнула от радости — в отличие от других арен, на этой они были! Такие же искусственные как окружающие холмы, но в них текла магия, а значит…

Я потянулась к магической энергии, сплела в голове образ заклятья и начала потихоньку вкладывать в него ману. Медленно, чтобы Страж не догадался. Не думаю, что, если я сфейлю, второй раз это будет так же просто.

Воин нанёс два удара, целя мне в голову, потом третий в торс. Я кое-как парировала первые два и увернулась от третьего. Это уже серьёзно — похоже он нашёл дыры в моей форме. Не то, что бы это было сложно, если честно.

«Действует?» — спросила я систему. Сама я опасалась отводить взгляд от рук и клинка врага.

Действует, Саша. Я поняла, что ты хочешь сделать, так что скажу тебе, когда бить.

«Спасибо!»

Я едва успела парировать следующий удар, отпрыгнула назад разрывая дистанцию, и…

Сейчас!

Я бросилась вперёд, вытягивая меч вперёд. Страж словно бы даже удивился такой глупости и занёс своё оружие. Такой лобовой выпад древний воин, наверное, мог бы парировать и с закрытыми глазами. Только я не собиралась его бить. Оказавшись рядом, я бросилась в сторону, проскользнув под самым мечом подставляя врагу спину. Он не мог не воспользоваться таким приглашением, начал поворачиваться, и… замер.

— Что… — удивлённо спросил он, опуская взгляд на опутавший ноги плотный туман

— Ты победил на этой арене сотни бойцов, сам сказал, — сообщила я спине Стража, — а теперь они пришли мне на помощь. Ну, то, что от них осталось.

Руки скелета, усиленные моим «мёртвым туманом», крепко держали Стража за обе лодыжки, не давая ему развернуться. Я улыбнулась, тщательно прицелилась и нанесла удар — прямо в затылок врагу.

Вот только тот оказался ещё лучшим фехтовальщиком, чем я думала — перестал разворачиваться, перебросил меч за спину и умудрился резким ударом отбить мой клинок практически вслепую.

«А, сука!» — взвыла я, понимая, что план рушится.

Мой меч отлетел далеко вверх, я сама по инерции двигалась вперёд, а клинок противника нёсся к моему лицу. Вытянув руку, я инстинктивно призвала «тёмную плеть» и тут же почувствовала, как сталь касается моей щеки…

— Вот же… — впервые в голосе Стража послышались какие-то эмоции.

— Блядь… — закончила за него я.

Моя тёмная плеть попала в голову врага и сбила наверх маску забрала. Теперь я могла наблюдать как Страж потрясённо смотрит на свой меч, который насквозь пронзил мою голову и не доставил мне никаких хлопот. Я же, ругая свою тупизну, смотрела на истлевшую, мумифицированную плоть древнего воина.

«Ну… Он лежал в саркофаге, чего я ожидала, с другой стороны?»

— И как я должна тебя убивать? — прохрипела я.

— Я могу задать тебе тот же вопрос, — челюсть умертвия не двигалась, когда он говорил, только холодное пламя в глазницах загоралось то сильнее, то слабее.

Он выдернул обагрённый соей кровью меч и опустил его вниз, отбивая скелету руки. Я же отскочила назад, не сводя глаз с воина.

— Что ж, продолжим, — сказал он и пошёл в атаку.

На этот раз я не стала церемониться и выжидать. Победить Стража на мечах для меня не представлялось возможным, значит нужно побеждать по-иному. Мысленное наложение путём представления плетения и наполнения его маной требовало времени, а произнесённая формула была сама по себе формой плетения, так что наложение заклятья значительно ускорялось. Главное — не ошибиться в произношении.

Вытянув руку, я рявкнула:

— Schwarze flamme!

Сработало, как и с туманом. Из моей раскрытой ладони ударил поток чёрного пламени и понёсся в поднявшего своё оружие Стража.

Не думаю, что это на него подействует. Он же нежить, как и ты, а потому наверняка устойчив к негативной энергии.

«Может и так. Но хотя бы обзор загородит, пока я бить буду.»

Справедливо.

К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться — Страж просто махнул мечом, и волна мощного ветра встретила моё пламя и рассеяла его. Мне же было уже поздно разрывать дистанцию. Но и у меня был запасной план. Бросив в противника мысленно заготовленную молнию, я ударила мечом в торс.

Молнию страж проигнорировал, а удар просто отбил, и тут же перешёл в контр-атаку, парировать которую я уже не успевала.

Частичное обращение в туман делай.

Я последовала совету и длинный клинок воина вместо доспеха встретил клубы чёрного дыма. Позволив клинку врага пройти сквозь меня, я снова придала торсу твёрдую форму и ударила слева.

На этот раз Страж был вынужден принять удар, и голубовато-красная сталь меча оставила изрядную зазубрину на его наплечнике.

— Неплохо, — кивнул он и перешёл в наступление.

Длинный меч на этот раз крутился как мельница, с невероятной скоростью ударяя с самых неожиданных направлений. Некоторые удары я успевала парировать, некоторые приходилось пропускать, пользуясь подсказанным системой методом (потому что силой умертвие боги не обделили, а быть сметённой его атакой мне не улыбалось), но успевала не всегда.

Пропустив могучий удар в середину нагрудника, я отлетела в сторону и тут же вытянула руку, призывая «Тёмный щит». Тяжело дыша, я встала, посмотрела на Стража, который осторожно ткнул в полупрозрачный переливающийся барьер своим мечом, и наконец прохрипела:

— И что толку-то? Сколько мы, два бессмертных, будем тут друг друга лупить — день, два? Неделю? Месяц? Год? Вечность?

— Вполне возможно что и вечность, — кивнул воин, отступив от барьера на шаг, — Или ты можешь сдаться.

Глава 11

Не знаю, сколько мы уже дрались — чёрное солнце на небе не двигалось, а усталости ни я, ни Страж не ощущали. Я испробовала все финты и приёмы, которые знала только для того, чтобы понять, насколько безымянный воин превосходит меня в мастерстве владения оружием. Количество раз, когда я оставалась после боя без головы или с отрубленными конечностями исчислялось десятками. По счастью, туманная форма как метод восстановления тела работала исправно.

Кроме того, синтетическая мана этого места как оказалось, способна заменить кровь для использования заклятий, но всё же те умения, которые заключались в прямом манипулировании этой самой кровью, вроде «кровавого копья» я старалась не использовать — для них запасы влаги жизни были всё ещё ограничены.

Поэтому я, проиграв в ближнем бою, перешла на дальний. Обрушивала на врага молнии, огненные шары, заклятья тьмы. Я сделала множество удивительных открытий — что воле «кровавой марионетки» можно сопротивляться, что кровавое копьё можно отбить как простой снаряд, что от молнии можно уклониться, а взрыв огненного шара парировать ударной волной достаточно быстрого удара.

Но не всем премудростям этой дуэли я обучилась благодаря совершающему невозможное стражу — до кое-чего я дошла и сама. Например, я поняла, что ничто не мешает мне создавать несколько плетений разом. Ну то есть мешает возможность запомнить их и удержать в голове, особенно для более сложных заклятий, узоры которых были гораздо сложнее, но «магический эйдетизм» в этом случае работал идеально. Настолько идеально, что я даже задумалась, не существует ли он, собственно, в большей степени как механизм мультикаста, нежели как метод запоминания заклятий. Потому что как способ мультикаста он работал идеально — да, заклятья стоили больше маны из-за неизбежных потерь при рассеивании внимания, да был предел количеству плетений, которые я могла удержать в голове за раз, и для разных заклятий он был разным, но всё же поднимая одновременно десяток скелетов или обрушивая на врага чёртову дюжину молний, я не понимала, как до этого вообще жила без этого.

И всё же мне не хватало сил для победы. Молнии били без вреда, чёрное пламя лишь коптило золочёные доспехи, а скелеты, поднятые не самым слабым заклятьем, не могли составить безымянному хоть сколько-то достойную конкуренцию в ближнем бою. Страж гробницы просто пёр вперёд как бульдозер — медленно и неотвратимо. Мои заклятья могли задержать его, но не остановить и уж тем более не могли нанести сколько-нибудь сильного вреда. Не раз и не два я пожалела, что не выучила ничего, что помогало бы справляться с нежитью — да, эти заклятья были опасны для меня самой, да, они требовали бы повышенных затрат маны, но без них противопоставить безымянному было просто нечего. Почти нечего. Но к последнему способу я прибегну только в самом крайнем случае.

Пока же, я призову ещё немного этих отличных скелетов и испробую новый план.

***

Алое поле было завалено костями. Кто бы мог подумать, что в песке зарыто столько трупов, да к тому же весьма умелых в военном деле.

Ну, Страж ведь говорил о том, сколько он тут торчит. Вряд ли до тебя в гробницу наведывались пекари и лекари.

«Ты права. Что ж, нам же лучше».

Я обозрела поле боя. Три скелета наседали на древнего стража, размахивая ржавыми железками. Как я и думала, мёртвые воины были весьма умелы в махании железками и это мастерство осталось с ними после смерти. К сожалению, Страж был куда умелее. Песок был вытоптан — воины дрались уже изрядное время, но я прекрасно понимала, что, если бы не тот факт, что нежить крайне тяжело убить без специальных умений, все три мёртвых воина давно умерли бы повторно. А там пришёл бы и мой черёд. В конце концов, вечно парить в воздухе мне не позволит ни запас маны, ни весьма ограниченные умения по контролю над своим крыльями.

Твой навык растёт, — ответила на мою мысль система, — и довольно быстро. Я не буду утомлять тебя статистикой, но это так.

«Только вот это ничем не поможет мне в бою,» — вздохнула я в ответ, — «Чудовище он одолел без особых проблем, а от ярости я голову потеряла. Буквально»

Как потеряла, так и нашла. Зато мы выяснили, что тебя не убить обезглавливанием. Тоже польза. Регенерация опять же прокачалась.

Я поёжилась. Наблюдать за собственным телом, кувыркаясь в воздухе в паре метров от него было довольно неприятно. Впрочем, выводы были сделаны. Махнув крыльями, я набрала высоту и заложила вираж налево, чтобы было удобно держать сражающихся в поле зрения. Висеть на месте с моей массой и аэродинамикой не получалось, как что приходилось довольствоваться кружением.

Я говорю тебе — заморочки с аэродинамикой тебе и мешают. Ты не летаешь с помощью крыльев, ты летаешь потому, что ты летаешь. Ты подчиняешься законам магии, а не физики.

«Так конечно куда проще, ага.»

Ты понимаешь, о чём я.

«Понимаю. Но сейчас не время ударяться в рефлексию о своей природе и природе этого мира — он почти разделался со скелетами»

Ну тогда приготовься — я скажу тебе, когда будет идеальное время для атаки.

«Спасибо»

Я сложила крылья и коршуном упала вниз, выставив перед собой меч. Страж заметил моё движение и, обезглавив последнего скелета, поднял своё оружие чтобы меня встретить. Поздно. Я уже совсем рядом и…

Сейчас!

Вокруг меня сформировались восемь точек и ударили чёрными лучами прямо во врага. Тот закрылся мечом, уже зная, что лучи тьмы не способны ему по-настоящему навредить, но я выиграла необходимое мгновение.

Использовав туманную форму, я растворилась, обошла Стража, материализовалась за спиной, подняла оружие и… закричала, обнаружив вражеский клинок пронзивший мою левую руку. Страж умудрился перехватить своё оружие и поставить ровно на том месте, где я собрала себя из туманной формы.

— Лучше, гораздо лучше. Но напор не заменит умения, дева, — услышала я его голос.

— Это… мы ещё посмотрим, — прохрипела я и дёрнула руку вниз, разрубая её у самого запястья.

А потом сделала теневой шаг в сторону и активировала последнее подготовленное заклятье. Моя отрубленная рука дёрнулась на земле, раздулась и из неё выросла огромная гора мяса и костей. Мясной голем заревел беззубым ртом и бросился на Стража.

***

Я очнулась на песке, ощупала культю. Рука отросла обратно, латная перчатка на месте. Как так вышло?

Не знаю, я тоже отрубилась.

«Ты можешь отрубиться?»

Похоже на то.

«Страж! Почему он…»

Справа от тебя стоит. Не двигается.

Я выругалась и села. Посмотрела на воина.

— Ты… не добил меня?

— Я не знаю как. К тому же, — он хмыкнул, — мне показалось неправильным убивать того, кто бросается в настолько отчаянную атаку и теряет сознание от слабости прямо перед тем, как она увенчается успехом. Ты слишком отчаянна, дева, это может стоить тебе жизни однажды

— То есть… я тебя могла достать?

— Теперь мы уже этого не узнаем. Отдыхай. Тебе надо восстановиться. Мы продолжим позже.

Он отсалютовал клинком и отошёл, сел на землю и занялся

Держась за живот, я выпрямилась и подозвала голема. Тот подошёл, переваливаясь и опустился на колено рядом со мной. Я оперлась о его уцелевшую руку и направилась в противоположную от Стража сторону, спотыкаясь о кости своей рассыпавшейся армии.

***

Вы достигли 27 уровня!

Умение «Призыв мясного голема» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Зрение хищника» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Копьё крови» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Туманная форма» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Водный щит» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Огненная стрела» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Вампирское очарование» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Исцеление ран» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Огненный шар» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Молния» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Получена способность: Множественное плетение

Получена способность: Регенерация

Я полулежала на обтянутом кожей диване, и лениво листала логи. Все мышцы ныли, а кости трещали так, будто я с месяц вагоны грузила. И это несмотря на мои показатели силы, выносливости, иммунитет к боли и тот факт, что я была нежитью.

Да уж, господин Страж тебя загонял.

«И не говори. Не думала, что могу встретить кого-то круче аватара богини, по крайней мере, не так скоро»

Я подняла взгляд — воин сидел на земле в десятке метров от меня и правил свой меч невесть откуда взявшимся точильным камнем. Шлем он снял и положил рядом с собой, так что стали видны длинные мёртвые волосы, падавшие на плечи жидкими прядями. Теперь я могла разглядеть на доспехе следы сражения: вмятины на нагруднике и наплечниках, пробитая отчаянным ударом кольчуга на бедре — вот и все результаты нашей долгой, очень долгой дуэли. Я покачала головой и откинулась на спинку. Мясной голем, которому я и придала форму дивана, пошевелился, подстраиваясь под мои движения.

«У нас ещё есть время. Расскажи мне, почему ты не появлялась раньше?» — мысленно обратилась я к системе.

А ты сама не догадываешься? — строчки перед глазами, конечно, не в полной мере передавали эмоции или что их там Системе заменяло, но я всё равно почти что слышала, как она фыркает

«Да что ты такая бука-то? Кто тебе насолил?»

Ты мне насолила! Ты и твои идиотские решения!

Сообщение исчезло, но новое не появилось. Я ждала. Наконец, где-то через полминуты системы «заговорила» снова.

Ладно, я просто очень зла. Наверное. Все эти эмоции для меня весьма внове. Так что начну сначала. Ты в курсе, что я такое?

«Ну… в общих чертах разве что,» — я задумалась, прежде чем ответить, — «Вспомогательный модуль прокачки? Интерактивная система помощи? Уникальная для меня, при том?»

Надо же, угадала. Но не совсем. Да, я — вспомогательный модуль, как ты бы сказала, или, что гораздо более точно — симбиотический организм, развивающийся на основе этой системы контроля магии, установленной богами этого мира. Только вот вместо плоти у меня — магия.

Система явно не хотела вываливать на меня простыню текста, поэтому выдавала информацию маленькими порциями, видимо чтобы я могла задавать вопросы. А вопросы, естественно, были. Тысячи их.

«Магия может порождать живую материю? Разве это возможно?»

Ты мне скажи — разве ты сама сейчас не являешься по сути очень сложным заклятьем? Вроде как Кариона довольно подробно изучила твою структуру.

«Эм… да, справедливо. Вампиры и правда скорее магические существа, чем создания из плоти и крови.»

Вот именно. Но, как я понимаю, не только вампиры таковы — просто вампиры, особенно высшие, на условном спектре «плоть-магия» находятся почти у самой границы этой самой магии.

«Тогда почему мы так зависим от своих тел и столь хорошо умеем ими управлять? Разве мы не должны быть ближе к каким-нибудь призракам и элементалям?»

Тут я могу только предполагать, что спектр, о котором я говорила — не спектр, а скорее круг. Там же не только соотношение магия-жизнь, есть ещё и различные типы магии, различные виды жизни, божественная мана, сила веры и так далее.

«Ну да, любая модель по самой своей природе ложна, ибо склонна к упрощению,» — я кивнула, — «Но как ты до всего этого догадалась? Хотя, у тебя на это были века, наверное.»

Хехе. Скорее месяцы.

«В смысле — месяцы? Ты что, хочешь сказать…»

Ну да, я существую ровно столько времени, сколько ты пребываешь в этом мире. Догадываешься, к чему я веду?

Я догадывалась. Да и не мудрено было, ведь многие вопросы получили логичные ответы.

«То есть ты привязана ко мне с момента моего появления в мире и растёшь вместе со мной? И у всех остальных в этом мире также?»

Конечно. Неужели ты думаешь, что Вилламп до вашего боя с гидрой видел при повышении уровня строчки статуса? Он даже читать-то не умел. Или может ты считаешь, что Яген воспринимает свою систему как ММОРПГ-лист со способностями? Каждый житель Велта, от полевой мышки до величайшего героя, имеет свою персонифицированную систему, направляющую его развитие.

Это было… откровением. Должна признать, я уже как-то свыклась с тем, что система прокачки — это просто данность мира и потому не задумывалась о её природе. Ну потому, что раз в играх так было, почему бы и здесь так не быть? Но объяснение оказалось и проще, и сложнее одновременно. Да, наличие Системы или точнее — систем, направляющих развитие каждого жителя объясняло многое, но вместе с тем появлялся вопрос: а кто, собственно, эти системы породил? Очевидно, что столь сложные существа, не способные при этом жить без людей вряд ли возникли сами по себе, так ведь?

На этот вопрос я ответить не сумею, — видимо, моя последняя мысль была достаточно упорядоченной, чтобы Система её услышала и приняла за вопрос, — Но я согласна с тобой в плане того, что вряд ли мы возникли спонтанно.

«Но ты ответила на много других вопросов. Откуда ты всё это знаешь? Вам даётся какой-то набор информации при… рождении?»

Никакого. Но я напрямую завишу от твоих способностей и характеристик, имею доступ к твоей памяти и информации, которую ты знаешь. При этом я никак не могу взаимодействовать с кем-то кроме тебя. В общем — у меня было изрядно времени на «подумать».

«А как же тогда… Погоди, а почему ты собственно исчезла?»

Потому что после твоего обращения я впервые в жизни почувствовала чужой взгляд. Чужое присутствие. Кто-то следил за тобой и видел меня такой какая я есть. И это было… Страшно. Я словно была пламенем свечи перед порывом ветра, могла потухнуть в любую секунду. Когда я это ощутила, то по-настоящему испугалась. Не знаю, можно ли назвать моё существование жизнью, но я не хотела и не хочу её терять.

«По-понятно. Прости.»

Прощаю. Ведь именно это событие и подстегнуло моё развитие — увидев смерть я увидела и жизнь, в каком-то смысле.

«Но как ты спряталась?»

Я не смогу это объяснить подробно. Пожалуй, наиболее это похоже на попытку погрузиться в сон, мимикрировать под системы остальных обитателей мира. У них системы насколько я понимаю не являются разумными в полном смысле слова — они сливаются с сознаниями в более раннем возрасте, и таким образом сложно отделить сон от спящего, так сказать.

«И люди это просто… принимают? Их не смущает то, что, ну не знаю, в детстве они сильно отличаются»

Чем? Тем, что разговаривают с воображаемыми друзьями? Да уж, на редкость странное явление для детей — даже для твоего мира.

«Ладно, я глупость сморозила»

Особенно учитывая, что уж кто-кто, а ты должна понимать, насколько форма на самом деле задаёт тон содержанию. Ты была мужчиной, стала женщиной и приняла это изменение практически безболезненно. А ведь наверняка предложи тебе такое, когда ты была мужчиной, реакция была бы куда более бурной чем твоё принятие этого факта.

«Хорошо, хорошо, я поняла. Но что будет, если…»

Если вырвать систему из человека? Не знаю, но думаю — ничего хорошего. Думаю, на данном этапе Система для каждого — это как дополнительный магический орган, обеспечивающий гармонию с окружающим миром.

«Кажется понимаю. Ты не ощущаешь свои почки, но без них существовать не можешь.»

Вроде того. Это конечно всего лишь теория, но она многое объясняет.

«И правда. Но кто тебя увидел — Хау? Аранея? Таос?»

Может быть это был кто-то из триумвирата, может — кто-то совсем иной. Мне не с чем сравнивать, потому не могу и объяснить.

«Хор?»

Не знаю. Может быть. Говорю же — непонятно.

«Тогда что изменилось сейчас, что ты появилась? А, погоди, это место, арена.»

Да. Думаю, она отрезана от остального мира настолько, что ничья воля в неё проникнуть не может.

«Почему? У тебя есть идеи?»

Кое-какие. Я думаю, эта арена гораздо старше меня. Ну то есть, не меня, а всей концепции Систем. Она создана была до того, как мы появились, потому и не подчиняется многим законам. Это отчасти подтверждается тем фактом, что на дуэльных аренах можно разрешать или запрещать использование отдельных умений, а сами они способны создавать искусственные силовые линии с ограниченным доступом. Понимаешь о чём я?

«Кажется да, я могу существовать на любой арене, значит могу черпать достаточное количество магии из окружающего пространства, но при этом не могу пользоваться умениями поскольку для них нет источника маны, а мои собственные оказываются заблокированы»

Вот-вот.

«Погоди, но это же означает, что, когда я отсюда свалю, ты снова затаишься?»

Думаю да. Не горю желанием светиться сверх меры. Да и для тебя это будет опасно.

«Потому что теперь, благодаря вампиризму, я куда сильнее привязана к структуре этого мира и при твоём уничтожении скорее всего разрушится то самое плетение, которое составляет суть моей теперешней природы, и я исчезну»

Вполне вероятно, да.

Я облизнула губы, сняла с пояса фляжку и сделала короткий глоток. По спине бежали мурашки. Чтобы отогнать страх, я спросила:

«И что же мне теперь делать чтобы с тобой пообщаться? Вступать в дуэли направо и налево? Причём в такие, которые будут длится достаточное количество времени?»

Я… не знаю, Саша. Честно. Может быть, есть какой-то иной способ, может нет.

«Нет, способ должен быть. Обязан.»

Почему ты так думаешь?

«Потому, что, если бы его не было, той силе, которая тебя испугала не нужно было бы тебя пугать. Можно было просто уничтожить. Со мной вместе. Если же она хотела, чтобы ты затаилась…»

Значит, способ есть, и она не хотела, чтобы мы его нашли. Саша, ты такая…

«Да?» — приготовилась я к комплименту.

Ты создаёшь впечатление полной дуры, но иногда поражаешь меня тем, что это оказывается не так.

«Э… спасибо. Стерва.»

Вся в тебя.

Мы помолчали ещё с минуту, затем система прислала мне сообщение:

Слушай, это всё конечно прекрасно, но как мы собираемся выигрывать эту дуэль? По моим внутренним часам, мы торчим здесь уже три недели и, как мне кажется, исчерпали весь запас хитростей.

«Не весь. Ты только что пополнила этот запас,» — произнесла я и встала с дивана. Потянулась к застёжкам доспеха.

Да ладно… Ты же не собираешься…

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер,» — заявила я и сняла кирасу. Шагнула к Стражу на ходу расстёгивая завязки гамбезона.

— У меня есть для тебя вопрос… — произнесла я, глядя в мёртвые глаза.

Воин убрал брусок и поднялся на ноги.

— Какой же?

Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и заговорила, оттянув ворот рубахи, демонстрируя бледную кожу,

— Сначала я кое-что скажу тебе. Я не совсем живая, ты прав, но я и не такая как ты. Но здесь, — я ткнула пальцем в грудную клетку, в паре сантиметров над сердцем, — одно из сосредоточий моего плетения. Не думаю, что меня убьёт попадание в эту точку, но, когда такое делали в последний раз, это вызвало кратковременную потерю сознания. Возможно, если ты ткнёшь со всей силы, этого будет достаточно для того, чтобы наши судьи сочли это достаточным чтобы присудить тебе победу.

Страж замер, потом наклонил голову и негромко сказал:

— Я догадываюсь, зачем ты это делаешь. Ты хочешь, чтобы я тебе поверил. Ставишь всё на карту. Дева, разве я не говорил тебе быть осмотрительнее?

— Говорил, — я кивнула, — и всё же я думаю, что моё решение правильное. Потому что мне правда надо, чтобы ты поверил и ответил честно.

— Ну хорошо. Спрашивай.

— Какой у тебя уровень?

Воин удивлённно посмотрел на меня, потом спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Твой уровень. Ранг. Величина твоей силы. Как именно глобальная система этого мира измеряет твою мощь?

— Никак. Нет никакой глобальной силы, есть только навык.

— А вот тут, Безымянный, ты ошибаешься. Выслушай, что я хочу тебе сказать.

Поначалу я говорила прямо здесь, потом мы опустились на диван, который медленно дочапал с другого склона, и я продолжила говорить. Всё что узнала только что, и что знала уже давно — о системе, о циклах, о планах богов. И пока я говорила, воин молчал. Он заговорил только когда я закончила:

— И ты это хочешь изменить?

— Это необходимо изменить. Потому что иначе история будет повторяться раз за разом, безо всякой надежды на спасение. А чтобы бросить вызов, нам нужны большие силы. И нет силы большей…

— Чем власть древнего императора с армией, неподвластной воле богов. Вопрос только в том, достоин ли твой лорд этой власти.

— Это неважно. У нас нет никого другого.

— Что ж. Ты умеешь убеждать. Но всё же удовлетвори моё любопытство — что бы ты сделала, если бы не смогла меня убедить? Неужели надеялась только на мою честь?

Я пожевала губу, отвела взгляд и наконец решилась

— Не только. И я соврала бы, сказав, что у меня не было запасного плана на случай, если убедить тебя не удастся.

Обратившись к самой скрытой и тайной части плетения своей души, я нашла горошину заёмной силы, зачерпнула из неё и на конце моего пальца возник лепесток пустоты. Повинуясь моей воле, он скользнул вперёд, прошёл сквозь доспехи Стража и коснулся его души. Воин вздрогнул, ощущая вторжение, его рука сжалась на рукояти меча, но я тут же изгнала косу жнеца душ и снова опустила глаза.

— Боги даровали тебе воистину страшную силу, дева. Я бы… не смог от неё защититься, никто бы не смог.

— Знаю. Расщепила таким ударом душу высшей богини, как-никак.

— Тогда почему ты не использовала эту силу против меня?

Я продолжала смотреть в землю:

— Потому что это не та сила, которую я хотела бы использовать постоянно. Потому что последствия её применения воистину космические — убивая, мы отсылаем души в воронку перерождений, используя же это умение я изгоняю их в пустоту, уменьшаю астральную массу этого мира. Кто знает, к каким последствиям это может привести в дальнейшем? Кто знает, какие силы воспользуются ослаблением ткани нашего мира? Но кроме этого, — я наконец подняла взгляд, — Ты слишком хорош, Безымянный, ты нужен Ягену, твои люди нужны Ягену, твои таланты и умения нужны твоему будущему императору. Я не вправе убивать тебя и лишать Ягена твоих умений, это просто… неправильно.

Я снова опустила взгляд и застегнула гамбезон. Воин некоторое время молчал, потом хмыкнул:

— Может быть, мы не такие уж и разные, о Дева Пустоты. В этом новом мире и правда есть место чести и долгу, и раз уж такая как ты сочла своего лорда достойным, он и правда может стать хорошим императором.

Он вдруг сделал шаг назад, опустился на колено и произнёс:

— Я признаю своё поражение, Саша Рэд.

Глава 12

Обратный переход был почти моментальным. Мир померк на мгновение, а когда свет вернулся, мы снова стояли в просторном зале усыпальницы. Яген тут же рванулся ко мне:

— Неужели ты победила?

— Я признал поражение, — ответил за меня страж, всё ещё замерший в коленопреклонённой позе, — Твой чемпион хорошо держалась и заставила меня задуматься. Отвага, умение сражаться и способность убеждать — хорошие черты, и много говорят не только об их обладателе, но и о том, кто его выбрал в помощники. Может быть, лорд Яген Харт, тебе и правда суждено стать императором.

Я почувствовала, что краснею. Яген же только коротко кивнул:

— Благодарю тебя, страж. Но должен заметить, что меня с Сашей связала сама судьба в куда большей степени, чем осознанный выбор.

Воин кивнул, продолжая стоять на одном колене.

— Судьба — прихотливая хозяйка. Впрочем, честность — тоже неплохая черта для правителя. Но тебе ещё многое предстоит постичь. Пока же — я приношу тебя присягу.

Словно реагируя на эти слова, остальные воины также опустились на колено и склонили головы. Они сняли шлемы, демонстрируя иссохшуюся плоть. Безымянный заговорил, причём куда торжественнее чем раньше:

— Именем Пурпурной Зари, властью четырёх сторон света, Клинки Заката присягают крови Дракона, — его слова отражались эхом от стен так, что создавало впечатление, что говоривших намного больше, — Прими наши мечи, лорд Яген Харт и возроди великую империю.

Воин протянул руку, на ней лежало небольшое кольцо печать. Яген кивнул, взял украшение и произнёс:

— Я принимаю ваш омаж, встаньте. Что это за кольцо?

Воин поднялся на ноги и теперь смотрел на Ягена сверху вниз.

— Это символ императорской власти. Кольцо даёт дают право доступа в Императорские гробницы и также даёт Право Вызова стражу этих гробниц.

— То есть — тебе?

— Не только. Таких как я — много, как и гробниц. Вам придётся посетить их все, мой лорд. Только после того, как все стражи склонятся перед вами, вы овладеете силой Императоров.

— Что ж, звучит как достойная цель. Но сначала было бы неплохо выйти отсюда, желательно не тем путём, которым мы пришли. Нас там могут ждать.

Безымянный кивнул и указал на одну из стен:

— Я открою проход.

— А ты знаешь, где мы окажемся?

— Нет, но это неважно — эту гробницу создали рунные жрецы. Они знали, как располагать тайные ходы. Мы окажемся там, где будем в безопасности и продолжим свой путь.

— Мы? — удивлённо спросила я.

Воин повернул ко мне мёртвое лицо и кивнул:

— Гвардия пойдёт за тем, кому присягнула.

— Только вот будет бросаться в глаза, — Яген вздохнул, — с другой стороны, вашиталанты могут быть полезны в самое ближайшее время… Скажи, тебе нужно дышать?

— Нет. Мы живём вне таких условностей.

— Хорошо, — блондин кивнул, — Тогда вот что мы сделаем. Саша спрячет вас в скрытом пространстве своего кольца, а когда нам потребуется помощь, мы вас призовём.

Воин посмотрел на Ягена с высоты своих двух с половиной метров роста и медленно кивнул:

— Отчасти это разумно: я вижу, что люди нашей эпохи изрядно отличаются от вас, так что я могу привлечь внимание. Но вы, лорд, разве не обладаете сходными способностями? Любой член императорской линии способен прятать предметы в скрытом пространстве, призывая имя великого Императора.

Я закусила губу, чтобы чего не брякнуть. Интересно, Яген сам знал, кого он поминает своим «кай»? Блондин же, казалось, был совершенно не удивлён этими известиями. Он кивнул воину и произнёс:

— Я бы мог, но моё скрытое пространство — это область пустоты, в которой вам придётся пребывать безвременно. Кольцо же Саши позволит вам замереть в текущем миге и не тратить время на ожидание, — он повернулся ко мне и улыбнулся, — К тому же, в делах войны я доверяю своему чемпиону. Думаю, вы окажите мне куда большую пользу, если будете находиться у неё.

Умертвие смерил меня взглядом и заметил:

— Она верна вам, мой лорд, это не вызывает сомнений. Что ж, дева, приступай.

— Эмм… а ваши саркофаги вам нужны? — спросила я.

— Нет, но в них… привычнее. Если сможешь, забери их тоже.

— Я попробую.

Пробовать пришлось несколько раз — в отличие от мёртвой гидры, каждого гвардейца окружал водоворот магических энергий, многократно превышающий возможности кольца. Приходилось изучать плетения и смотреть, не взорвёт ли присутствие в кольца такого возмутителя магических полей к проблемам с артефактом и вносить поправки в плетение. Надо сказать, без «магического эйдетизма» и последней битвы, многократно увеличившей моё понимание магии, этого бы не получилось. А так я справилась, хоть и потратила примерно с полчаса.

Спустя часа полтора наконец все гвардейцы оказались запечатаны в кольце и пришёл черёд Безымянного. Вон церемонно поклонился Ягену, кивнул мне и сказал:

— Я готов.

Ну, готов так готов. Я сосредоточилась и вытянула руку, закрыла глаза, а когда открыла, воина и его саркофага уже не было.

— Фух. Это было… Непросто.

— Особенно для тебя, — хмыкнул Яген, — пойдём отсюда, Безымянный показал мне, как открыть проход дальше.

Он направился к стене с открывшимся выходом и тут в моё сознание проникла его мысль:

— Как тебе наша новая цель?

— Вызывает желание выкинуть кольцо куда-нибудь в океан, — честно ответила я, — Но раз ты уже решил…

— Не глупи. Ничего я не решил — я просто сказал то, что этот древний труп хотел услышать. Не стоит слишком доверять историям о древних императорах, особенно когда рассказчик даже не называет империю, которой этот император правил.

— Думаешь, он солгал?

— Возможно. А возможно сам не знал всей правды или не хотел её говорить.

С этими словами, Яген вышел из зала. Я прошла следом, попав в неширокий коридор, освещённый всё теми же магическими лампами. Вокруг царила тишина, которую нарушало только звяканье и скрип наших доспехов — в основном кстати Ягенских, мои латы на удивление издавали мало шума, хотя очевидно сделаны были куда менее умелым кузнецом.

Слова блондина вызывали у меня сомнение. Его аргументы в основном восходили к ограниченной географической информации о мире прошлого, но я со своей стороны думала, что услышала достаточно. В конце концов, отсутствие у образования собственного имени не всегда значит обман. Мы часто не называем вещи, существующие в единственном экземпляре, таким образом их названием становится их собственный описание. В сущности, зачем как-то называть империю, если во всём мире существует одна-единственная Империя, которой правит один-единственный Император? На Земле такое было маловероятно, но здесь, с достижениями в области продления жизни магическими путями, этот самый император мог быть лишён проблем с передачей власти, сгубившей многие империи покинутого мной мира. Кроме того, логика стража хорошо ложилась в известную мне информацию о прошлом — очевидно, что Император существовал ещё до начала отката цикла, возможно даже до богов, а потому неизбежная деградация истории привела к тому, что мир в наши дни прошёл просто слишком много изменений и был людьми прошлого неузнаваем.

«Но это всё досужие рассуждения, которым я предаюсь для того, чтобы не смотреть в лицо более явным проблемам. И вот о них-то надо поговорить. Желательно — прямо сейчас.»

Глубоко вздохнув, я решилась и уже открыла рот, но Яген нарушил молчание до того, как это успела сделать я.

— Послушай, то, что между нами произошло было… — он остановился, помотал головой и вздохнул, поворачиваясь ко мне — было великолепно, чего уж там скрывать. Ты прекрасная любовница и имеешь невероятный талант в сексе. Но наша близость не должна повториться. Я дорожу тобой как другом, но не более — у меня уже есть по-настоящему близкий мне человек.

Меня кольнула иррациональная мысль на тему «Да чем Тамия лучше меня?», но я ответила иначе:

— Я… тоже так считаю. Это был эффект зелья и адреналина недавней погони. Оставим это так. Ты… — я осеклась и задала совсем не тот вопрос, который хотела, — ты знаешь, куда нам идти?

Он изучил моё лицо в слабом свете магических ламп, а затем пожал плечами.

— Нет, но коридор прямой — не потеряемся.

— Хорошо.

Он оказался прав — метров через сто из полумрака возникла арка двери, не каменной, но из какого-то непонятного материала. Яген провёл по ней рукой, толкнул безо всякого эффекта, а затем понятливо хмыкнул и коснулся кольцом-печаткой небольшого углубления в центре. Дверь дрогнула и распахнулась. Мы прошли через неё и оказались в каком-то непонятном подвале, заставленном ящиками и бочками. За спиной раздался негромкий скрип. Я обернулась и увидела, как дверь закрылась, слившись с кирпичной кладкой.

— Почему мне кажется, что с той стороны мы обнаружим такую же стену? — хмыкнул блондин.

— Потому что это не совсем дверь. Я не видела её, пока она не появилась, а я ведь умею весьма неплохо видеть в темноте, — ответила я.

Яген кивнул, соглашаясь, и подошёл к ближайшей бочке. Открыл её и хмыкнул:

— Ну, о том, что владелец подвала нас выдаст можно не беспокоиться.

— Что там? Опять весёлая травка?

Граф кивнул и наклонившись, зажёг на ладони огонёк, после чего изучил плашку на пузатом боку.

— Ну да. И судя по маркировке, привезена морем.

Я хмыкнула:

— Рисковый парень. Я знаю, кому это может не понравиться.

— Я тоже, — он потушил огонёк и поднялся, — Веди — я не очень хорошо в темноте вижу.

Я кивнула, взяла Ягена за руку и пошла вперёд. Лестница нашлась в дальнем углу. Она вела к квадратному люку, ныне закрытому и… забаррикадированному что ли? На мои толчки он не реагировал по крайней мере.

— Что ж, придётся ломать — вздохнула я, трансформируя мышцы.

— Погоди, давай сначала от доспехов избавимся. Нет смысла ходить по городу в таком виде.

Я кивнула, соглашаясь. Сняла доспехи и убрала их в кольцо, оставшись в тёмно-зелёном камзоле и штанах. После чего подошла к люку. Камзол натянулся на спине, когда я упёрлась руками в доски. Я примерилась и толкнула. Что-то с той стороны жалобно заскрипело, потом загрохотало и люк распахнулся. Вынув меч, я скользнула вперёд и оказалась в прилично обставленной комнате с длинным столом у стены. Лавка что ли? Яген не чинясь зажёг на ладони огонёк и пожал плечами, поймав мой взгляд:

— Чего уж теперь-то играть в загадочность?

И правда — сверху раздавался шум, видимо хозяева проснулись. Яген прошёл вдоль полок. Лавка оказалась бакалейной, что логично — обилие специй глушит резкий запах весёлых трав. Граф, не чинясь, взял с полки круг колбасы, достал из-под прилавка бутылку с вином и расположился у окна.

— Может лучше свалить по-быстрому?

— И ещё одну дверь ломать? — блондин пожал плечами, — Лучше уж хозяина дождаться. К тому же, — он показал глазами на мою почти пустую фляжку, — не только мне надо перекусить.

Он отрезал кусок колбасы, положил в рот, прожевал и удивлённо заметил:

— А знаешь — весьма неплохо. Мужик знает своё дело.

— Ладно, — сдалась я, — мне тоже кусок отрежь.

Мы прикончили почти половину колбасного круга, когда дверь распахнулась и в ней возник здоровенный бородатый мужик с мощными руками мясника, в которых был зажат длинный меч. Увидев наши посиделки, он на мгновение замер, а потом протянул:

— Какого хрена тут происходит? Что вы тут делаете… — он вовремя заметил дворянские пояса и поменял эпитет, — господа?

— Колбасу твою едим. Хорошая колбаса, кстати, — ответила я.

— А травка в подвале — ещё лучше, — улыбнулся Яген, — Интересно, как это ты с Отто договорился притащить её в обход Алого Картеля?

Мужик неуверенно замер, но оружия не опускал. Между тем из-за его спины возникла небольшая бойкая женщины и зашипела:

— А я говорила, что не надо в это ввязываться, Жожек! Но тебе ж всё денег мало. Правильно мне мама говорила…

— Захлопнись, Яна, не до тебя, — пробормотал хозяин лавки, — А что до вас, то я не знаю о чём вы, господа. Но сейчас позову стражу и пусть она разберётся.

— Зови. Им будет интересно в твой подвал заглянуть.

Хозяин хмуро посмотрел в глаза графу, но тот с улыбкой выдержал этот взгляд. Я с интересом наблюдала, не убирая руки с рукояти меча. Наконец Жожек вздохнул и произнёс:

— Ладно, сколько?

Яген хмыкнул:

— Я похож на шантажиста? Нет, мне не нужны ваши деньги. Более того — я сам готов заплатить за беспокойство и разрушение — скажем, злотый.

Блондин положил на стол монету, потом подумал, сказал «Момент» и добавив ещё одну, на этот раз серебряную, снял с крюка три колбасных круга.

— Вот теперь всё. Откройте нам дверь.

— Х-хорошо, — пробурчал хозяин и наконец опустил своё оружие, — Кстати если вам понравилась Вернская колбаса, у меня ещё свежий окорок есть — тоже с тмином и перцем, хорошо пойдёт как закуска. Только вчера закоптил.

— О, давайте, — обрадовалась я, — окорок — это вкусно.

— Ага, — мужик вздохнул, подошёл к полкам и нагнувшись, извлёк из-под прилавка здоровенный кусок мяса, завернул его в бумагу и перевязал верёвкой. Его жена тем временем взяла меч и, поклонившись Ягену, исчезла за дверью. Небось повесит на тот же гвоздь над кроватью, где железка с дедовских времён висела.

Наконец, с мясом под мышкой, мы покинули заведение. Напоследок Яген повернулся к мяснику и негромко сказал:

— Я ничего никому не скажу, пусть сами ищут, но всё же завязывайте с побочной торговлей. Если Отто узнает, вам не поздоровится.

— Мы… это просто минутная слабость была, — мужик вздохнул, — больше не повторится, спасибо вам, милорд и миледи.

Яген кивком попрощался и повёл меня вперёд по освещённой тусклыми фонарями улице. Меня распирала гордость за его поведение — быстро, чисто и без насилия справился. Уже не узнать того парня, который хотел старосту деревни на заборе повесить. Настоящий лидер и пример для подражания! Всегда знает, что нужно делать и быстро ориентируется!

Мы прошли по пустой улице метров сто, а потом Яген повернулся ко мне и нахмурившись спросил:

— Да, кстати, а где мы? И в какую сторону идти-то?

Я вздохнула и мысленно позвала ворона.

***

Хугин ответил сразу, но на то, чтобы до нас долететь ему потребовалось минут пять, за которые мы почти дошли до конца улицы. Ворон каркнул, опустился мне на плечо и, услышав мою мысленную просьбу, требовательно повёл клювом. Ну да, ничего не делается задаром. Стараясь не разрывать бумагу, я отрезала отращенным когтем кусок окорока и скормила крылатому шантажисту. Тот с достоинством прожевал и снова взлетел. Взглянув на город его глазами, я кивнула. Не так уж далеко.

— Вон туда до реки, а потом налево где-то с кило… в смысле — с полмили, — я махнула рукой в примерном направлении.

Яген выслушал, запустил руку в волосы и задумался на мгновение, а потом кивнул:

— Ну и ладно. Ты коня своего позовёшь?

— Наверное лучше не стоит, — сказала я, отводя взгляд.

— Поругались? — хмыкнул граф.

Я помотала головой

— Нет, просто… задолжала ему, скажем так.

— Ну ладно, полмили мы и ножками пройдём. Вперёд!

Я кивнула, и мы отправились. Улицы были пустыми — ночь всё-таки, даже в настолько активном городе была куда тише дня. К тому же, текущая обстановка не располагала к прогулкам. Я почти ощущала, как на нас смотрят через задёрнутые шторы, а один раз готова была покляться, что увидела в одном из окон силуэт. Ну да, Стразвац и впрямь затаился.

Но всё же до реки мы добрались без приключений. Но только до реки. Не успели мы пройти с четверть мили по набережной, как вдруг перед нами на дорогу выскочила разношёрстная толпа человек из десяти. Тут были и люди в доспехах городской стражи, и просто горожане. Все вооружённые и настроенные весьма решительно. Мне вдруг запоздало пришло в голову, что крови с мясника я ведь так и не попила.

Вперёд вышла низкая полноватая женщина в одеждах жрицы Хау, сжала в руке висевший на груди символ богини — тот самый перечёркнутый ромб и заявила:

— Властью великой матери, вы обвиняетесь в нарушении порядка и дисциплины! Ужели неизвестно вам, что нельзя ходить по ночам и пугать честный народ своими железками?

— Наши «железки» будут при нас пока Император не запретит нам их носить, — заявил Яген, многозначительно поправляя украшенный золотом дворянский пояс.

— А я в свою очередь не припомню, когда это жрицы стали указывать благородным, что им делать. Ну, за пределами церквей и соборов, понятно, — добавила я, становясь рядом и кладя ладонь на рукоять меча.

Стражники неуверенно переминались с ноги на ногу, а затем вперёд выступил фактурный усач:

— Помню — не помню, а законы надо соблюдать, госпожа. Так что пройдёмте, пока силой не увели.

Яген фыркнул и даже не посмотрев на него. Я направила ему мысль:

— Кто нас сдал?

— Скольку народу живёт на улице, по которой мы шли? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Ну… — я задумалась. От эйдетической памяти пользы не было — я просто не видела такой информации и могла только предполагать, — Примерно тысячи две человек?

— Ну тогда у тебя примерно две тысячи минус два вероятных стукача.

— Минус два?

— Мясник с женой. Им есть что терять.

Я хихикнула. Яген иногда был невыносим, а иногда на удивление остроумен. К сожалению, стражники мой смех восприняли несколько неадекватно. Самый крупный мужик с довольно оплывшим лицом шагнул вперёд и грозно повёл алебардой.

— Что смешного, сука? Вот кинем тебя в казарму к ребятам и посмотрим, как там у аристократок устроено — не поперёк ли? И правда ли у вас кровь голубая по венам течёт.

Честно говоря, доёбка была хреновенькая и в другой ситуации я бы возможно последовала пути Ягена и попыталась разрулить дело дипломатией, но… к сожалению для стражника, недавние события меня достаточно накрутили, чтобы не спускать оскорбления на тормозах.

Прежде чем Яген успел меня остановить или вообще хоть что-то сказать, я шагнула сквозь свою тень, благо уличный фонарь за спиной протянул эту тень куда надо, схватила грубияна за жирный загривок и, переместившись тем же путём обратно, прошептала ему на ухо:

— У меня никакая кровь по венам не течёт. Потому что я давно уже не питалась.

И вонзила клыки в жирную шею. Стражники издали слитый рёв то ли ярости то ли страха. Прежде, чем они успели сделать шаг, Яген рявкнул:

— А ну стоять! Она пока его не убила и не собирается. Но вы видите, насколько легко она это сможет сделать, если вы будете её провоцировать. Так что я предлагаю вам развернуться и свалить туда, откуда пришли. Минут через пять вернётесь и подберёте этого болвана вон в том переулке, у стены будет лежать, — он махнул рукой в сторону отходящего от улицы тупичка, — но в следующий раз крепко подумаете, прежде чем обращаться к аристократам как к быдлу. Ясно вам?

— Ну… ясно-то ясно, — протянул усач, но его перебила жрица.

— Нет! Твоя спутница — отродье тьмы, похотливая неживая блудница.

— Невероятно точное определение — шепнул Яген.

Я не могла ответить — рот был занят, только протестующе замычать. Что я и сделала. А жрица тем временем продолжала:

— Вы и так пьёте кровь простого люда, так эта тварь ещё и делает это в самом буквальном смысле! Но я не позволю! Сила великой матери защитит! — с этими словами женщина подняла свой символ, который тут же стал издавать яркий свет.

Я фыркнула, не отвлекаясь от трапезы. Слегка обжигает кожу, примерно, как если за батарею подержаться секунды две, но не более. Талант жрицы не шёл ни в какое сравнение со способностями Иллаи или Катрионы. Ну или любого из рыцарей Ордена Веретена, с которыми я сражалась.

Но вот стражники воспряли духом, зашептались, а потом давешний усач рявкнул:

— Госпожа жрица права, мужики. Дави их!

Яген вздохнул и извлёк меч, готовясь рубить стражников. На нём тут же материализовались доспехи, в руке появился щит. Надо спросить, где он научился такому трюку — вроде раньше не умел. Но это потом. Пока же…

Я подняла руку с трансформированными когтями и начала создавать несколько простеньких плетений. Сна будет достаточно, не думаю, что они все имеют сопротивление. В конце концов, убивать их резона нет.

Но прежде, чем началась резня, произошло ещё одно событие. Чёрные воды реки вдруг забурлили, выбросили вверх фонтан воды и в нём с оглушительным воем возникла здоровенная гидра. Все повернулись к норой участнице заварухи и тут же увидели, что на шее гидры стоит во весь немаленький рост обнажённая демоническая четырёхрукая женская фигура. Глаза метали молнии, а во рту ревело пламя.

— А ну стоять, пока я вас не сожгла заживо, — в подтверждение слов, в каждой руке демоницы загорелось по огненному шару.

— Это демон! А на нём верхом ещё один демон! — закричал кто-то самым настоящим фальцетом.

Несмотря на серьёзность ситуации, я прыснула со смеху, даже не думая, правда, отпускать своего заложника. Тина же в ответ на такую характеристику демонически расхохоталась и выплюнула в небо струю пламени.

— Трепещите, смертные! Час вашей расплаты настал! И начну я… с тебя — когтистый палец уткнулся в усача. Тот побелел, пискнул и вдруг с места рванул вниз по улице. Следом за ним бросились и остальные стражники, и через мгновение жрица осталась одна против четырёх, ну не считая парня, которому я впилась в горло. Но тот уже давно выбыл из игры.

Яген посмотрел на служительницу культа и махнул рукой:

— Скройся.

Та последовала совету и припустила следом за скрывшимися горе-вояками, но через сотню метров остановилась, повернулась и бросила:

— Это вам с рук не сойдёт! Вы перечите воле великой матери!

Моё сознание затуманил гнев, и я уже собралась прыгнуть и перегрызть тупице глотку, но блондин удержал меня за плечо.

— Она того не стоит, — сказал он, глядя вслед улепётывающей женщине.

— Да, ты прав, не знаю, что на меня нашло, — я наконец отпустила свою жертву и та растянулась на земле, — Может быть нервное?

Долго рассуждать мне не дали. Лерния приблизилась к берегу, опустила головы поближе к мостовой, и Тина спрыгнула с рогатой шеи, на ходу принимая обычный человеческий облик. Не менее притягательный, кстати, поскольку вода с девушки лила ручьём и облепившая стройное тело мокрая рубаха мало что скрывала.

— Доброй ночи, Тиниэль, — произнёс Яген.

— Доброй ночи, лорд Харт, — кивнула ему демоница.

— Доброй ночи, Тина, — степенно сказала я, когда девушка подошла ко мне.

— Доброй ночи, ходячее недоразумение, — кивнула та.

А потом схватила меня за плечи, притянула к себе и впилась в мои губы жарким во всех смыслах поцелуем. Я со страстью ответила. Через одну слишком короткую вечность, демоница прервала поцелуй, крепко меня обняла и прошептала на ухо:

— Почему каждый раз, когда я отпускаю тебя одну, ты обязательно во что-то вляпываешься?

— Ну… потому что… так получается? — ответила я.

— Только с тобой. Каждый раз, буквально ведь каждый… — она вдруг отстранилась, взглянула мне прямо в глаза, потом потянула носом воздух и перевела взгляд на Ягена, — Таак… Ты умудрилась не только его трахнуть, но и получить с него титул?

Я сглотнула.

— Ну… за извини, как-то само собой получилось. Я просто подключила свои манатоки к его в процессе секса и…

Тина взвыла, закатив глаза к небесам:

— Туманная бездна! Да я сколько месяцев уже жду, пока ты это со мной сделаешь, а с ним — сразу же? Как так-то?

— Извини, я просто… Я не знала, что так можно. А ты могла бы и сказать.

— О таких вещах не просят! Ты сама должна была догадаться.

— Но ты же хотела меня учить эромагии, я даже не знала, что она делает…

— Поговори мне ещё! Мы вместе или нет? Ты должна была экспериментировать, пробовать разное, а не…

Раздался многозначительный кашель Ягена. Демоница метнула на него недовольный взгляд, пожала плечами и фыркнула:

— Ладно, об этом потом. Залезайте на гидру, отправимся верхом. И никаких споров! Одних я вас на соседнюю улицу к бакалейщику теперь не отпущу! Как дети малые, честное слово.

Глава 13

Вернувшись в особняк, Яген тут же начал раздавать указания. К чему он готовился — к защите или нападению, я не поняла, но очевидно он не думал, что инцидент в борделе обойдётся без последствий. Я хотела навязаться ему в помощь, но граф только взглянул на меня и непререкаемым тоном заявил:

— Нет, Саша, ты хрен знает сколько времени дралась со Стражем, да и до того изрядно бодрствовала. Все, кто с тобой приехал, как мне известно, уже пару часов как отошли ко сну. Рекомендую тебе заняться тем же самым. Или хотя бы отдохни. Можешь считать это приказом. Тиниэль, проследи за исполнением.

— О да, я прослежу, — демоница подмигнула, схватила меня под руку и потащила наверх, в одну из гостевых спален.

По дороге я перехватила пару многозначительных взглядов, которыми стреляли в девушку некоторые молодые аристократы, и ехидно спросила:

— И со сколькими из них ты уже успела переспать?

— Я буквально полчаса тут пробыла, пока ждала Кастомира, — фыркнула девушка.

— Это не ответ.

— Хм, — девушка на какое-то время задумалась, потом показала взглядом на смазливого, но довольно робкого паренька, практиковавшего удары мечом на деревянном чучеле, — Ну вроде этому шатену отсосала в его комнате. У него какой-то невероятно идиотский подкат был — что-то вроде «Вы непременно волшебница, потому что, когда я смотрю на вас, больше ничего вокруг не вижу.» А вот этому здоровяку, — она кивнула на проходившего мимо охранника, — дала быстренько в пустой казарме. Прямолинеен, но неплох.

— И всё за полчаса? — удивлённо изогнула я бровь.

Тина пожала плечами:

— Мне надо было тебя вытаскивать, а не трахать всю Ягенову гвардию. Пошли уже!

***

До комнаты мы дотерпели с трудом: если вначале я шла с Тиной, обнимающей меня за талию (что уже вызывало зачастую самые разные взгляды), то, когда мы поднялись по лестнице на второй этаж, рука демоницы уже уверенно переместилась с моей талии на мою задницу. Чему я, естественно, даже не думала препятствовать. Целоваться мы начали ещё на лестнице, расстёгивать друг другу одежду — не дойдя до двери комнаты. Ну а когда дверь закрылась…

Не вдаваясь в подробности, скажу, что мы сделали всё, что позволяло количество участников и биологические ограничения. Ну, те биологические ограничения, которые ещё актуальны для специализирующегося на смене формы вампира и демоницы, вообще свободно меняющий облик.

Сначала было старое-доброе садо-мазо с Тиной в роли госпожи, потом роль госпожи перешла мне (и это было удивительное ощущение — даже оказавшись внизу моя возлюбленная настолько лучилась харизмой и влиянием, что у меня создавалось ощущения обладания языческой богиней, которая просто в данный конкретный момент позволила собой обладать). После этого мы попробовали некоторые из более… разнузданных идей, пришедших в голову нам обеим — я как раз узнала, что Тина оказывается умеет призывать щупальца, да и сама вполне способна заменять ими некоторые части тела. Потом Тине стало интересно, насколько чувствительны мои крылья (оказалось — в некоторых местах ОЧЕНЬ чувствительны), я же в ответ поинтересовалась, может ли она принимать форму животного (оказалось — не совсем, но для нужд эксперимента её умений хватило). Потом мы попробовали кое-какие совсем уж… хм… необычные методы секса, некоторые из которых я запомнила, чтобы использовать в дальнейшем как боевые умения и методики допроса, а другие вполне вероятно переквалифицировали бы фильм со своим участием из порнографии в ужастик.

Причём на всех этих этапах, я старательно использовала тот же самый метод взаимопроникновения манатоков, который применила на Ягене. Только в отличие от Ягена, моя нынешняя любовница тоже была эромагом, поэтому эффект был ещё сильнее. В общем, спустя шесть часов постельных развлечений мой довольно изрядный запас маны был высушен как колодец в пустыне после визита армии Саладина. Тина, хоть и подшутила над моим недостатком выносливости, тоже была истощена, так что в результате последний круг был всего лишь довольно ванильным лесбийским действом между двумя влюблёнными и очень красивыми женщинами. И кстати, тот факт, что я характеризую такой опыт как «всего лишь ванильный лесбийский секс» показывает как разнузданность того, что было до этого, так и то, что я откровенно зажралась. Но даже такой «обычный» секс требовал усилий, и потому, после нескольких тщетных попыток, сальных шуток и флирта, до нас обеих дошло, что на сегодня, пожалуй, хватит.

Мы лежали подле друг друга на широкой кровати, которую, наверное, теперь будет проще выкинуть, чем почистить или починить. Сил не оставалось ни на что, кроме как держаться за руки, хотя ни одна из нас в этом бы не призналась.

— Забавно, ты оказывается холодеешь, когда выматываешься, — пробормотала Тина, повернув ко мне прекрасное, почти скульптурной красоты лицо.

Я на секунду залюбовалась, прежде чем ответить — высокие скулы, огромные фиалковые глаза, полные губы и покрытая медным загаром кожа без единого изъяна. И вот как, скажите пожалуйста, мне так повезло, что я смогла заарканить такую красотку?

— Видимо, на это тоже уходит мана, — сказала я, переводя взгляд на своё тело. Забавно, что пальцев ног я разглядеть не могла — объёмная грудь мешала. Впрочем, Тина и в этой категории меня обошла. Хоть и ненамного, — А вот ты, наоборот, становишься горячей как печка.

— Мои силы в такие моменты увеличиваются. Это ты ещё меня в родном мире не видела — дам подсказку: у меня не просто так факел вместо волос в демонической форме.

Я хихикнула и послала ей озорной взгляд из-под полуопущенных ресниц:

— А я-то думала, это просто страсть к дешёвым эффектам.

— Ну, не без этого, — девушка хмыкнула.

На секунду её глаза расширились, а потом она словно стала читать что-то невидимое. Я распознала мысленную манипуляцию с системным интерфейсом и терпеливо ждала.

— Ты смотри, — наконец сказала она, — связанный с тобой титул поднялся до второго уровня.

— В смысле?

— Ну вот этот.

Она переслала мне часть своего лога. Вот кстати интересно, она его воспринимает также как я, или как-то иначе?

Получен титул: Дважды лучшая любовница Саши Рэд.

Я моргнула. Открыла свой титул, связанный с Ягеном, посмотрела ещё раз на титул Тины и нахмурилась:

— Погоди, а почему «дважды»?

Демоница усмехнулась, показав ровные снежно-белые зубы с чуть заострёнными клыками:

— Потому что первый раз был уже некоторое время назад. Изрядное время, на самом деле.

— Эмм… А эти титулы что, кумулятивные? В смысле, их можно получать несколько раз?

— Да, если ты достаточно впечатлишь своего любовника чтобы разрыв между первым «лучшим сексом» и вторым был достаточным.

— И сейчас, открыв манатоки, я добавила удовольствия нам обоим, — убитым голосом заметила я.

Демоница рассмеялась и сжала мои пальцы:

— Ну да, а чем ты недовольна?

— Как это чем?

Я откуда-то извлекла последние остатки выносливости и села, перекинула ногу через бедро демоницы (на что та отреагировала моментально, нежно обхватив ладонями мою талию) и грозно посмотрела на неё сверху вниз:

— Когда я-то с тебя титул получу? Хочешь сказать, у тебя было что-то лучше, чем… — я замялась, поскольку в моём языке не хватало слов для описания самых ярких элементов наших межпространственных сексуальных приключений, — Ну, то что мы делали в твоей красной комнате только что?

— Это называется «водоворот», — подсказала девушка, сверкая огромными глазами из-под соболиных бровей, — И да, бывало и лучше.

— Ах ты! — я стукнула ладонью по её груди в притворном гневе, — поганка!

Жест немного потерял символическое значение, поскольку после него рука как-то сама отправилась исследовать объёмную грудь девушки, и остановилась на напряжённом тёмном соске. Демоница прикрыла глаза наслаждаясь лаской, но когда заговорила, голос её всё ещё звучал иронично:

— Саша, ты только сейчас, спустя столько месяцев после того, как открыла в себе эромагию, догадалась сделать самую базовую вещь этой самой эромагии.

— Ну, мне никто не говорил. Из тех, кто, ну знаешь, должен был, — я фыркнула и в качестве дополнительного аргумента присовокупила к ласкам Тининых грудей левую руку, благо сидеть на её бёдрах было достаточно удобно, чтобы я могла сохранять вертикальное положение.

— Сама виновата. Нет смысла угощать голодающего изысканными яствами, когда он обожрётся и картошкой с мясом, — заметила девушка, поглаживая мою талию, и нахмурилась, — Нет уж, не останавливайся.

Это в ответ на то, что я, задумавшись, перестала играть с её сосками.

— Ну я как бы через многое прошла в сексе. Был бордель, были… эксперименты с различными… существами.

— Ну да, и для эромага это довольно-таки низкий уровень. Слушай, это магия пороков, пресыщений и извращённых изысков, причём соединение магических цепей со своей любовницей — один из самых безобидных вариантов её использования, — голос демоницы стал серьёзен, что резко контрастировало с весьма игривыми действиями её рук, — Поверь мне, некоторые… более глубокие процедуры, даже сейчас покажутся тебе как минимум слишком агрессивными. Скажу так: эта школа почти вымерла в Велте не просто так.

— Так почему ты меня тогда не учила?

Демоница пожала плечами:

— Поначалу нам было просто негде и некогда, к тому же ты решила из мага переквалифицироваться в воина-мага. Я, кстати, до сих пор не понимаю почему.

— Эмм, — я отвлеклась от её груди, чтобы почесать в затылке, за что заработала недовольное «Эй!» и щипок соска, — Да я как-то обычно воинами играю, мне так проще. Саша была… — как объяснить «это был недокачанный персонаж, со классом которого я чувствовала себя не особо комфортно, потому что обычно играла нагибатором, благородного нагибающим в ближнем бою?» Эх, насколкьо всё было бы проще, если бы я решила зайти тогда за него, а не за Сашу, — скажем так, не той ролью, которую я обычно выбираю. Во многих смыслах. Поначалу мне казалось, что надо плясать от того, что есть, но после вызова Лордом Хартом… я не знаю, наверное, я именно тогда поняла, что я здесь надолго, и сделала соответствующие выводы.

На удивление, Тина уловила мою путанную мысль и понимающе кивнула:

— И решила принять ту роль, которая тебе привычна. А именно — воина. Я тебя понимаю, — она пожала плечами и хмыкнула, — Ну, в общем, сначала ты занималась перекраиванием себя в воина, одновременно смиряясь с собственной сексуальностью. Потом, когда я уже решила, что пора тебя учить, и даже устроилась с тобой в бордель чтобы создать нужную атмосферу для этого обучения…

— Погоди, ты для этого меня туда потащила?! — услышала я собственный возмущённый голос.

Тина даже моргнула от неожиданности, её ухмылка застыла, а потом стала ещё шире:

— Ага. Потащила. Скажи ещё — вопреки твоей воле.

— Ну… я просто думала, что это только… ну знаешь, новый опыт. И вообще, — я потупилась. Обвинять Тину в собственном блядстве было бы несколько глупо.

— Это именно что новый опыт. И благодаря этому опыту, создавалась нужная атмосфера, — демоница слегка посерьёзнела, — эромагия зависит и питается эмоциями страсти, в этом мире сложно найти место с более подходящим эмоциональным фоном, чем престижный бордель. А сам опыт сулил яркие впечатления нам обеим, плюс немного дохода, вокруг которого тогда многое крутилось.

— Это точно, — вздохнула я, — А потом случился тот мудак и моё превращение.

— Угу. И в тот момент обучать тебя магии, в основе которой — раскрытие себя перед случайными любовниками показалась мне несколько… несвоевременным.

— Эх, понятно. И всё-таки жаль, что жизнь не сложилась иначе.

— Или нет, — поймав мой недоумённый взгляд, демоница снова пожала плечами, — эромагия сложна и требует изрядной практики. Обычно у людей возникают с ней некоторые проблемы, на поздних этапах инициации — чем больше ты знаешь о премудростях этой стихии страсти, тем более разнузданных оргий тебе хочется. К сожалению, не все люди способны осознавать свои лимиты.

— Ты о чём?

— Ну, многие адепты школы заканчивают свои жизни не самым приятным образом — как шлюхи на улицах, как извращенцы, проводящие в своих домах такие оргии, что рано или поздно переходят все грани дозволенного законом и моралью, — она бросила на меня короткий взгляд, — Или как куски плоти, способные только бесконечно рожать не пойми кого для своего «господина»

Меня передёрнула от мысли о том, что возможно Хау готовила мне как раз что-то такое.

«Вот и ответ на вопрос, как именно она собиралась перекроить моё сознание — подсадить на иглу бесконечной ебли. Ну да, простые решения часто самые верные.»

Тина подождала, пока я обдумывала это, и продолжила, видимо, только когда задумчивое выражение покинуло моё лицо.

— Став вампиром ты, как ни странно, избавилась от многих сопутствующих рисков.

— И получила кучу новых.

— Так оно обычно и бывает. Зато не рехнёшься.

— Да уж.

Я вздохнула, отгоняя табун возникших в голове мыслей, и сменила тему:

— Может оно и так, только вот эромагия пока не кажется мне слишком уж мощной. Реакция Ягена на наш секс была совсем не такой… сильной. И вообще он как-то не воспринял его как что-то офигенное.

— Ну так у него была причина, — хмыкнула Тина, — стройная такая, с глазами оленёнка.

— Я понимаю. Но он даже… не задумался о выборе, в свете новой информации. Я хочу сказать, — я вздохнула и собралась с мыслями, — не то, что бы мне это было интересно, но…

— Но тебе обидно что он отмахнулся от секса как от неприятного события? — подсказала Тина. Её ладони уже уверенно устроились на моих грудях.

— Ну… да?

— А ты сама рассматриваешь его как пару? — демоница подняла руку, останавливая мой возмущённый ответ, — Я поправлюсь — не как кого-то вместо меня, а как, допустим, третьего члена нашего развратного тандема? Ну или четвертого, если считать Виллампа?

— Я… не знаю. Наверное нет, он всё-таки командир, это испортило бы динамику, да и вообще мне как-то не кажется, что это того стоит… — я подняла взгляд на демоницу, та улыбалась во весь рот, — Я ужасный человек, да?

Тина хихикнула и притянула моё лицо к своему, звонко чмокнула в губы и сказала:

— Нет, ты просто слишком любишь контролировать.

— Да ну, бред. Уж ты-то должна знать, что я скорее мазохистка, чем доминатор.

— А это не имеет никакого отношения к делу.

Поймав мой непонимающий взгляд, девушка вздохнула и уставилась в потолок. Спустя полминуты молчания, она продолжила:

— Ты хочешь, чтобы секс происходил на твоих условиях и ожидаешь, что ты будешь определять, как именно он меняет отношения с партнёром. Это стало проявляться ещё сильнее после того, как тебя изнасиловал ныне покойный мудак, но в принципе было и раньше, просто в меньшей степени.

— Я не думаю, что… Я хочу сказать, я вполне себе могу представить ситуацию, когда меня изнасилуют снова и я просто… ну, не знаю, учту это и пойду дальше?

— Ну да. В том случае, когда ты этого ожидаешь, — я снова нахмурилась и Тина пояснила, — ты вполне можешь вот прямо сейчас пойти голышом в казарму, чтобы тобой попользовалась вся городская стража. Но это будет твой выбор и твоё решение, ты будешь контролировать процесс, даже будучи связанной. Но ситуация с Гервазием Дымбовяцким тебя испугала потому, что была совсем не тем, чего ты ожидала, заходя в комнату. Справедливости ради, она была и не тем, чего ожидала я, иначе тебя бы не отпустила.

— Кажется понимаю. Но при чём тут Яген? Там ведь всё было по взаимному согласию.

— Яген тут при том, что ты ожидала, что займёшься с ним сексом, а потом будешь решать, как именно ваши отношения будут продолжаться. С позиции ведущего. А Яген тебя этой позиции лишил. Для тебя это необычно и непривычно, поэтому возникает такая реакция.

Я задумалась на мгновение, а потом помотала головой:

— А почему тогда на твоё доминирование у меня такой реакции не возникает?

— А я разве когда-то принуждала тебя к сексу, когда ты сама его не хотела?

Я открыла рот, закрыла и отвела взгляд. Тина кивнула.

— Вот видишь. Я тебя знаю и знаю, чего ты хочешь и когда. При этом не перехватываю инициативу и позволяю тебе, в рамках того примера выше, самой решать, пойдёшь ты в казарму стражи голышом или нет.

— Но откуда ты это всё знаешь?

— Оттуда что я не первый год занимаюсь сексом, не второй и даже не сотый. Я просто знаю твой типаж и то, как с ним себя вести.

Я задумалась снова. И чем дольше думала, тем более чётко видела, что Тина права — наш секс и правда всегда был на моих условиях, даже когда она была его инициатором. Причём, девушка всегда очень чутко ощущала, чего именно мне хочется в тот или иной момент и могла быть требовательной и доминирующей, а могла быть мягкой и нежной. Невероятная эмпатия! И всё это для меня? Неужели со мной так сложно? Я почувствовала, как глаза наполняют слёзы.

— Я ужасный человек, Тина. Я веду себя как дешёвая тварь, играю с людьми и…

Демоница тут же стала серьёзной:

— Эй! А вот такое даже не смей говорить!

— Но…

— Никаких «Но», Саша. Не смей такого говорить, я серьёзно. Ты слишком склонна к самобичеванию. Ты ни с кем не играешь — не думай, что окружающие тебя люди не умеют читать и понимать сигналов. То, что ты доступна в сексуальном плане не делает тебя манипуляторшей, точно так же, как и отдельные закидоны твоего характера. И мне не приходится «терпеть» тебя, как ты, похоже, решила — я наслаждаюсь нашими отношениями не в меньшей мере, чем ты.

Я пробормотала, отводя взгляд:

— Извини… Я просто… не знаю, что со мной происходит. Мне кажется, я становлюсь хуже.

— Ничего необычного с тобой не происходит, успокойся. Это естественная реакция на произошедшие с тобой события, — поймав мой непонимающий взгляд, девушка вздохнула, — Ну хорошо, давай с самого начала. Я буду выдвигать некие предположения, а ты говори мне, угадала я или нет. Хорошо?

— Ну… давай, — заинтересованно кивнула я.

Демоница закрыла глаза и нахмурилась, приложила палец ко лбу, уподобляясь гадалке.

— Ты пришла из другого мира.

— Ну, это-то ты и так знала.

— Ага. И в том мире ты была не сильно старше, чем сейчас выглядишь.

— Ну… — вспомнить жизнь на Земле было на удивление непросто, она казалась нереальной, словно произошедшей с кем-то другим, — Двадцать четыре мне было. Пожалуй, на столько я сейчас не выгляжу.

Демоница пристально изучила меня от лица до живота, задержав взгляд на груди и важно кивнула:

— Да, ты выглядишь на восемнадцать-двадцать. Особенно вот тут, — она сжала мои груди, — Такие упругие…

— Не отвлекайся, — хлопнула я её по ладони.

Тина хихикнула и подмигнула мне.

— Ну ладно, не буду. Итак, идём дальше. Твоя жизнь не была такой яркой как сейчас — возможно ты была торговцем или мастеровым

— Ну… наша фирма работала в торговле, только не так, как ты себе представляешь. Так что наверное — да.

— Причём это не было твоим призванием, — заметила демоница, — ты хотела заниматься чем-то другим, но не смогла.

— Да, я в университете учила… учил историю. Думал заняться этим в дальнейшем, но таланта и усидчивости быть учёным не хватало, а учителя в школе не особо хорошо зарабатывают, — я нахмурилась, — ты точно не читаешь моих мыслей сейчас?

— Могу поклясться, если хочешь. Мне продолжать?

Я вздохнула:

— Продолжай. Интересно, к чему ты ведёшь.

— Не волнуйся, недолго осталось. Как раз к важному переходим. Внешность твоя была непримечательной, поэтому сексуальный опыт оказался невелик, а отношения — непродолжительны. Причём строила ты их не с теми женщинами, которые тебе нравятся, а с теми, которые соизволяли тебе за собой ухаживать. Чаще всего, они с этих отношений получали больше, чем ты.

Я выдержала взгляд её пронзительных глаз:

— Ну допустим. И какие же женщины мне нравились по твоему мнению?

— Высокие, рыжие с большой грудью и спортивной фигурой, — подмигнула демоница.

— Откуда ты…

— А я как раз на такую смотрю.

Я покраснела.

— Это… игровой аватар, я не то что бы… Ну то есть…

— Ага, неосознанно вышло. И всё же — боги исполняют желания по-разному. Тебе в каком-то смысле повезло — могло быть куда хуже, поверь.

— Допустим. И что дальше?

— Ничего.

— В смысле — ничего? Вывод-то какой, зачем ты этот сеанс гадания затеяла? — возмущённо спросила я.

Возмущение, кстати, не было притворным — от Тининой проницательности мне было не очень комфортно.

Демоница посерьёзнела и произнесла:

— Для кого-то с твоим показателем разума ты иногда на удивление туго соображаешь.

— Ну спасибо!

«Хотя это лучше, чем характеристика, данная мне системой»

— Ты была мужчиной, который не имел особого успеха у женщин и не умел нравиться женщинам, которые нравились ему. Те же женщины, с которыми ты тогда встречался требовали больше, чем давали взамен. Причём секс они часто использовали как рычаг для получения того, что им хочется, — Тина пожала плечами, отчего мой взгляд переключился на качнувшуюся грудь, — И когда ты превратился в женщину сам, причём именно ту женщиной, которая была твоим идеалом, ты подсознательно принял линию поведения, которая проходила где-то между тем, как относились к тебе итем, как ты хотел чтобы к тебе относились. Ты не считал, что использование секса как рычага отношений это хорошо и потому Саша стала доступной. Ты не хотел, чтобы люди тобой пользовались, поэтому Саша стала склоняться к доминирующей роли в отношениях. При этом тебе нравилось, чтобы девушки в постели были пассивнее своих партнёров и потому Саша с готовностью исполняет пассивную роль в постели.

Меня словно холодной водой окатило. Настолько голой я себя не чувствовала даже когда танцевала в одних сандалиях перед толпой разгорячённых мужиков. Неужели это всё правда? Неужели я и правда настолько жалкая? Моё поведение — это просто… фантазия? Компенсация того, что меня в прошлом недолюбили? Видимо, последнее я произнесла вслух, поскольку Тина ответила:

— А что в этом жалкого? У тебя перед глазами было определённое поведение, и ты стала вести себя так же. Это естественно. Знания и опыт ведь не берутся из ниоткуда.

— Но это же как-то… позорно?

— Почему? Ребёнок копирует поступки взрослых пока они не становятся его собственными. А твоё перерождения закинуло тебя в совсем другую реальность с совершенно иными требованиями. Там, где тебе нужно было принимать важные решения, ты руководствуешься своими прошлыми идеалами — решимостью, смелостью, жертвенностью и желанием поступать правильно. А в повседневном поведении, которое кажется тебе вторичным, ты возвращаешься к смутным образам того, какое поведение тебе продемонстрировали. Это вполне естественно.

Я почувствовала, что по щекам текут слёзы. Тина взяла меня за подбородок и легонько погладила, заглянула мне в глаза:

— Ну почему ты плачешь, тюльпанчик? Разве в этом есть что-то плохое?

— А ты не видишь? Я просто компенсировала своё ничтожество, не более! Словно озабоченный школьник сделала образ на основе героини хентая!

— Я не знаю, что такое этот «хентая», но вынуждена тебя остановить. Нет, ты не была ничтожеством и не стала им.

— Неужели? Разве ты сама только что это самое не сказала?

— Нет, не сказала. Ты бы стала ничтожеством, если бы решила быть шлюхой, которая использует своё тело чтобы вертеть мужиками вокруг пальца и получать с них то, чего ты хочешь, как это делали с тобой. Ты же по более лёгкому пути не пошла, вместо этого решив стать не тем, что принесло бы тебе больше пользы, а тем, кого ты видела, как идеал поведения.

— Ну да, блядью, а не шлюхой. Невероятный прогресс!

— Ты зря злишься, это и правда лучший вариант.

— Чем?

— Честностью.

Я опешила. Моргнула, склонила голову на бок и наконец спросила:

— В каком смысле?

— В том самом. Ты получила возможность наслаждаться сексом на своих условиях, но ключевое здесь — наслаждаться. Ты хочешь получать удовольствие и дарить удовольствие, а не использовать свою возможность дарить удовольствие как механизм получения выгоды. Что же до твоей доступности, — она блеснула в улыбке белоснежными зубами, — Чего ещё ожидать от ребёнка, оказавшегося в кондитерской лавке с разрешением брать всё что хочется? Вряд ли того, что он будет демонстрировать умеренность.

Первую реакцию в духе «Я по-твоему ребёнок?» мне удалось подавить, хоть и не без труда. Это просто метафора, без оскорбительного подтекста. Но вот контекст, в котором она была сказана, заставил меня нахмуриться.

— Хочешь я угадаю, о чём ты думаешь, дорогая? — спросила внимательно следившая за моим лицом демоница.

— Нет уж, хватит с меня твоей проницательности, по крайней мере на сегодня. Сама скажу, — глубоко вздохнув, я собралась с мыслями и продолжила, — Ты говоришь о происходящих со мной изменениях так легко, будто и я сама должна их легко принимать. Я не думаю, что смогу.

— Не легко, нет. Но ты должна их принимать. А ты предпочитаешь их игнорировать.

— Ничего подобного, я постоянно думаю обо… всяком! Сейчас уже не так как раньше, но…

— Правда? Ну хорошо, давай тогда с простого…

— Подожди, — прервала я девушку, — я понимаю о чём ты. Ты про мою смену пола. Ты права — я стараюсь об этом не думать. Точнее — я просто предпочитаю считать, что то, кем я была раньше уже неважно. Есть вот эта жизнь и в ней я Саша Рэд. Остальное мне кажется просто сном.

— И это именно то, что… — демоница задумалась на секунду, потом вздохнула, — Саша, главная проблема в том, что я не хочу давать слишком давить на тебя своими рассуждениями…

«Но послушай сюда, маленькая сучка»

— …но ты смотришь на свои изменения не с той стороны, совсем не с той. Ты не должна игнорировать свои изменения — ты должна их принимать.

— Если я их приму, разве я не стану другой? — я вздохнула, пожала плечами, — если я приму всё что произошло, по-настоящему приму, то мне придётся стовиться женщиной. В полной мере ей становиться, не просто принять образ, как ты сказала, ненасытной в сексе девки с повадками мальчика, а… Я не знаю — начать платья носить.

— А ты хочешь платья носить?

— Нет.

— А меня ты часто в платье видишь?

— Ну… нет?

— А Генриетту?

— Ладно-ладно, я поняла. Но ты просто к словам цепляешься. Я имела в виду…

— Я знаю, что ты имела в виду. Но твои рассуждения всё равно ошибочны. Точнее — ты ходишь в них по кругу. По сути, ты считаешь, что я тебя убеждаю в том, что тебе надо создать более глубокий, более реалистичный образ.

— А ты разве не об этом говоришь?

— Конечно нет. Саша, ну какой образ тебе создавать? Женщина — это ведь не профессия, это просто факт, от которого тебе надо отталкиваться. Примерно, как от своих характеристик в ветви прокачки или… о, так даже лучше — твоего вампиризма. Тебе не кажется странным, что его ты приняла с гораздо меньшим количеством внутренних терзаний, чем свой пол? Ты просто решила, что, мол, ну хорошо, теперь я вампир, придётся плясать от этого. Ты не задвигала свой вампиризм в дальний угол сознания, убеждая себя в том, что вот эта вот жидкость во фляжке — вино, ты не создавала образ Страшного Вампира на основе своих представлений об этих созданиях — ты просто начала жить новой жизнью. И с полом ты должна поступать так же.

— Но тогда… — я задумалась, как бы получше сформулировать роящиеся в голове мысли и наконец сказала, — Я боюсь, какие изменения это принесёт. Я боюсь того, как смогу измениться. Я боюсь наконец, — я отвела взгляд, — что мне начнут нравиться мужчины и я тебя разлюблю. Или ты меня разлюбишь.

Тина снова выпрямилась и посмотрела мне в глаза, после чего заговорила очень серьёзно:

— Саша, ты уже меняешься. Ты меняешься каждую секунду каждого дня. Во имя туманной бездны, у тебя есть целая система, отслеживающая, как именно ты меняешься! И ты боишься изменений, которые принесёт принятие тобой своей природы? Извини, но это звучит просто глупо. Ты словно ждёшь, что где-то в твоей голове есть рычаг, за которым ты прячешь своё настоящее «я», в то время как созданные тобой образы — ну это всего лишь игра, это же не всерьёз, на самом деле ты всё ещё мужчина и ты просто играешь новую роль. Но это не так. И тот факт, что ты это признаешь не заставит тебя внезапно полюбить туфли с вышивкой и не научит накладывать первоклассной макияж. Более того, ты никогда не станешь леди наподобие Генриетты, потому что у Генриетты на обучение и выработку своего характера ушли годы и годы обучения. И ты бы не стала такой леди, даже если бы была женщиной изначально. Так что отпусти свои страхи и просто наслаждайся тем какая ты есть во всём что ты делаешь.

Я вздрогнула. Мне захотелось отстраниться, но я тут же осознала, что меня никто не держит. Всё это время, я сидела верхом на бёдрах девушки, и та не делала никаких попыток меня удержать, даже намёков на эти попытки не предпринимала.

«Я могу просто слезть с неё, повернуться спиной и этот разговор тут же закончится,» — поняла я. Даже сейчас, говоря то, что Тина считала необходимым сказать, она меня не принуждала даже к такой мелочи, чтобы заставить себя выслушать.

Я наклонилась и прильнула к её губам поцелуем, нежным и мягким, одновременно движением руки гася тусклую магическую лампу.

В наступившей темноте я видела только горящие фиалковые глаза демоницы. А она, без сомнения, видела, как светятся мои. Тьма вокруг была обволакивающей, но… безопасной что ли? Тина приблизила своё лицо к моему и сказала негромко:

— Тьльпанчик, я не собираюсь тебя менять или пугать, пойми. Но ты сама не должна бросаться на каждую крепостную стену, которую видишь, ты не должна никому доказывать, что имеешь право действовать как считаешь нужным. Больше всего я боюсь, что рано или поздно твоя удача иссякнет полностью и тогда… — демоница моргнула и я вдруг поняла, что вижу в уголках её глаз капельки слёз. Девушка вздохнула, помолчала мгновение, а потом закончила — Я боюсь потерять тебя.

— Тина…

На этот раз наш поцелуй был долгим.

Глава 14

Я освободилась от объятий Тины. Демоница что-то пробормотала сквозь сон и отвернулась. И хорошо — пусть поспит. Стараясь двигаться как можно тише, я подошла к высокому платяному шкафу, открыла украшенные резьбой створки. Кто-то (возможно, Тина, хотя не факт) выгрузил в него накопившийся за время пребывания в Стразваце гардероб. Причём одежды было столько, что я несказанно удивилась — вроде же всегда в одно и тоже одеваемся, откуда… А нет, вот это платье я носила на первом приёме у магистрата. Вот это, тёмное — на втором. Несколько камзолов, в том числе украшенный, с маленьким гербом Хартов кроме моего собственного, штаны, зауженные снизу, чтобы удобнее было носить с кавалерийскими сапогами, подаренные «поклонниками» из числа богатых клиентов наряды и бельё.

«Да уж, шмоток чудовищно много. Но все нужные. Видимо, так и начинается извечное женское «нечего надеть»».

Усмехнувшись, я выбрала — белая сорочка с высоким воротом, изящная приталенная карминовая жакетка и в тон ей брюки. Женственно, но не вызывающе. Если уж Тина считает, что мне не нужно никем пытаться быть, то буду одеваться как мне удобно. Захватив до кучи комплект белья (не самый интересный, но удобный) я направилась в ванную. Наложив подсмотренный у демоницы «купол тишины» на здоровенную комнату, оформленную в стиле благородной роскоши, я включила воду и стала смывать с себя последствия вчерашней ночи.

Спустя минут пятнадцать, я уже стояла перед зеркалом чистая и свежая, осторожно ведя карандашом по векам. На более сложный макияж чем «подвести глаза» мне не хватало ни умения, ни терпения. Именно поэтому я при необходимости использовала набор простеньких чар. К тому же Тина говорила, что мою кожу излишне пудрить — только портить. Я не возражала — от румян и помады у меня всегда были довольно неприятные впечатления. Вампиризм тоже не располагал к сильному макияжу — кожа сама по себе была бледной, поэтому ещё сильнее усиливать контраст при помощи яркой помады казалось дурацкой идеей. А вот подвести немного глаза при наличии твёрдой руки было несложно, а взгляд становился куда пронзительнее и очаровательнее — я сама это в зеркале видела.

Закончив, я оттянула прядку рыжих волос, всё ещё слишком коротких, чтобы делать причёску или просто забрать их в хвост, но растущих очень быстро. Вполне вероятно, через пару недель они отрастут примерно до плеч, какими раньше и были.

Закончив с макияжем, я влезла в бельё, на ходу поздравив себя с тем, что застегнула лифчик с первой попытки, после чего облачилась в сорочку. Натянула чулки и пристегнула к пояску (до нормальных колготок текстильная промышленность Велта ещё не дошла), надела штаны и заправила в них рубашку, затянула на тонкой талии украшенный золотыми бляшками дворянский поясок и наконец накинула жакет. Придирчиво осмотрела себя в зеркале со всех сторон — нормально. Надо только туфли взять на среднем каблуке, чтобы попу слегка поднимали.

Закончив, я сняла купол тишины и бесшумно вышла из ванной комнаты. Тина всё ещё дрыхла, и я не стала её будить — зачем? Прошлёпав босиком к шкафу, взяла с нижней полки тёмные туфли и сунула в них ноги.

Осторожно притворив за собой дверь, я окинула взглядом коридор. Судя по солнечному свету, было раннее утро, а точнее — около семи. Будь мы в Кедании, в такое время ещё было бы темно (зима-то приближалась), но Ребрайвана была южнее.

— А, вот и ты, — раздалось справа вместо приветствия.

Я повернулась и увидела хмурую короткостриженую эльфийку в безрукавке, выставляющей напоказ покрытые грубыми татуировками руки и свободных штанах. Золотого пояса на ней не было.

«Ну хоть в дворянство не посвятили, пока меня не было,» — подумала я и произнесла:

— Привет, Тэрис. Выспалась?

— Выспишься тут с тобой, — девушка сложила руки на груди, — Ты всегда так орёшь, когда тебя ебут?

— Нет. А ты что, прислушивалась?

— Нас в соседней комнате поселили, — она указала взглядом на дверь, рядом с которой стояла, — И полночи мы вынуждены были слушать твои вопли.

Я усмехнулась:

— И что, вопли сильно отвлекали? А нет, дай догадаюсь — наводили Виллампа на задумчивый лад, да? Вызывали у него всякие воспоминания, небось?

Эльфийка скрестила руки на груди и прищурилась.

— Неужели ты думаешь, что я буду ревновать его к тебе?

— А ты разве не за этим ко мне подошла? — захлопала я глазами.

— Может и так, вот только… — девушка развела руки и сделала скользящий шаг вперёд, оказавшись ко мне в упор. В горло впилось острие стилета, который стриженая неизвестно откуда извлекла, — Если ты думаешь, что можешь его у меня отобрать, то подумай ещё раз. Я и не таких как ты на перерождение отправляла.

— Знаешь… я искренне сомневаюсь, что ты сможешь меня убить, — мягко заметила я, не делая попыток разорвать дистанцию, — Разве не поэтому Отто затеял ту историю с наркотиками?

— Ту самую, в которой он тебя подо пса подложил? — она фыркнула, — Такое не забывается. Но кто знает, на что я способна? Я ведь всё-таки убийца.

— И что мне теперь, не общаться с собственным фамильяром? — хмыкнула я, — Ты его-то спрашивала об этом?

Тэрис помотала головой.

— Нет, и не подумаю. Вместо этого я тебя предупреждаю — не суйся к нему. У тебя был шанс, ты его не использовала, ясно? А теперь он не более чем твой соратник. Хочешь разговаривать — разговаривай. Хочешь трахнуть — трахай, если он согласится, — она скривилась, — Игни, до сих пор почему-то сохнет по твоей подружке, ему будет приятно если ты её позовёшь. Но говори перед этим мне, ясно?

«Игни? Вилламп придумал для своих половин отдельные имена? А мне почему не сказал?» — подумала я и почувствовала укол зависти.

— Какие… высокие отношения. Только вот почему ты мне-то это всё рассказываешь? Вилламп большой мальчик, вряд ли он не может решить сам. Или ты… — я прикусила язык.

«Или ты боишься, что, поставив его перед выбором, он выберет меня, как более красивую?» — вот после такого я бы сама себя придушила. Очевидно, что у колкой девушки с длинным шрамом через всё лицо есть некоторые проблемы с самооценкой. Намекать на внешность в такой ситуации — удар ниже пояса, прям совсем мерзкий поступок.

К счастью, прочитать мои мысли по лицу Тэрис не могла и видимо решила, что я испугалась её угрозы. Довольно хмыкнув, девушка отрезала:

— Уж какие есть. Так что — я тебя предупредила.

Стилет исчез так же внезапно, как и появился. Тэрис развернулась и быстрым шагом пошла по коридору в сторону лестницы. Я удивлённо покачала головой — надо же, никогда бы не подумала, что ей понравится Вилламп. Может стоило ещё тогда, когда я лежала привязанной к койке в полной власти этих засранцев, сказать мол — «А у меня есть очаровательный эттин, Тэрис, не хочешь к нам?». Возможно, это бы избавило меня от слишком близкого знакомства с Отто и его методами допроса.

«Угу, и внезапной зоофилии. Хреновая идея, хорошо, что она мне в голову не пришла,» — подумала я и осторожно приоткрыла дверь.

Вилламп дрых на спине, раскинувшись по всей немаленькой кровати. Судя по оттопырившим одеяло членам, утренний стояк у гиганта был мощный. Я уже хотела из чувства противоречия зайти и слегка скрасить ему пробуждение, но вспомнила решительность в глазах эльфийки и прикрыла дверь.

«Нет, рано пока превращать отряд в передвижной бордель, где все спят со всеми. Пока рано, по крайней мере. Что до Тэрис, то оно конечно странно, но не мне рассуждать о вкусах и предпочтениях. Надеюсь, Виллампу нравится встречаться с цундере.»

***

Ягена на первом этаже не оказалось. Зато обнаружилась ранняя пташка: Друджи, который сидел в одной из гостиных и потягивал из высокой кружки что-то горячее — грог, наверное, судя по пряному запаху. Увидев меня, он указал на свободное кресло и предложил налить себе напитка из высокого глиняного кувшина, стоявшего на изящном столике. Я согласилась и пригубила — недурно, Беата не разучилась варить эту штуку. Надо бы её потом проведать, а то встреча прошла как-то скомкано.

— Ты уж извини, что у меня не вышло тебе помочь со спасением отца, — начала я разговор.

Толстяк хмыкнул:

— Ничего — у тебя была уважительная причина, как я понимаю — тебя сжигали заживо как раз когда мы в монастырь полезли.

— Это правда, — я поёжилась, и сменила тему, чтобы отогнать неприятные воспоминания, — Но по крайней мере, ваша миссия увенчалась успехом.

— Да уж, поначалу, — он скривился, — а потом всё пошло псу под хвост.

Я кивнула. С минуту мы молчали, потягивая грог и предаваясь каждый своим мыслям. Наконец Друджи встал:

— Ладно, мне пора. Нужно съездить в нижний порт, подёргать ленников — они как раз там в таверне сидят.

— Тебе составить компанию?

— Не волнуйся, я возьму ребят. А тебя Яген строго-настрого приказал хотя бы сегодня никуда не выпускать.

— Я уже не маленькая, знаешь ли, — обиделась я, — Умею решать проблемы.

— Ну да, например вызывая на дуэль древнего мастера меча, — хмыкнул Друджи.

«Яген проболтался что ли? Убью засранца.»

Я скрестила руки на груди и отведя взгляд, хмуро сказала:

— Это было всего один раз.

— На целый один раз больше, чем надо. Отдыхай лучше, серьёзно, — он положил руку мне на плечо, без намёка, просто по-дружески, — У меня неплохая библиотека есть, твоя Клара из неё не вылезает — вот и составь ей компанию. Может что путное прочитаешь.

Я хотела возразить, но потом мне в голову пришла мысль, и даже не одна. Медленно кивнув, я подняла на него взгляд:

— А это идея. Мне и правда есть о чём с ней поговорить.

— Вот и хорошо. Ладно, леди Рэд, удачи.

Он поклонился и вышел из комнаты. Я же допила грог и после этого отправилась искать библиотеку.

***

Спустя пару минут бессмысленных скитаний, я наткнулась на одного из слуг. Хмурый парень выдавил вежливую улыбку и, услышав мой вопрос, произнёс:

— Библиотека в другом крыле, миледи. Если вы пройдёте через главный зал, потом по коридору до входа и затем свернёте налево, то обнаружите её по правую руку. Двери открыты, так что вы сразу увидите.

— Спасибо, — кивнула я.

Парень поклонился и ушёл, я же последовала его указаниям. Народу мне почти не встречалось — население особняка только-только начало просыпаться. Главный зал, ранее видимо использовавшийся для балов, сейчас был заставлен куклами для тренировок фехтования и рукопашки, вдоль стен тянулись ряды стоек для доспехов и оружия.

Библиотеку я и правда не пропустила — большие двойные двери были раскрыты и за ними виднелись ряды стеллажей. В дальнюю стену был вделан камин и на одном из кресел рядом с ним обнаружилась Клара. Девушка сидела, обложившись многочисленными томами и читала какую-то здоровенную книгу, положив её на скрытые тёмно-зелёной юбкой ноги. Услышав стук моих каблуков, она подняла голову и негромко произнесла:

— Саша, доб-доброе утро.

— И тебе привет, Клара, — улыбнулась я ей, — не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Девушка несмело улыбнулась в ответ и убрала за ухо упавшую на глаза прядь каштановых волос.

— Конечно. Я тут как раз и-изучаю последствия произошедшего в замке.

— Что за последствия? — напряглась я.

— Ну, силовые линии и манапотоки, они… изменили свой ход после твоей би-битвы с Хау. Я пытаюсь понять, на какие заклятье это влияет и как можно спрогнозировать такие изменения…

— Мхм… — неопределённо промычала я, — Надеюсь, я не слишком поломала мировую систему магии?

— Не-нет! Всё-всё не так! — девушка даже начала запинаться от волнения, — изменения явно не могли повлиять на весь мир, только на ближайшие области. Это… не так страшно, как кажется на первый взгляд!

— Хоть это радует, — я взяла книжку из стопки и села в соседнее кресло, перевернула том и прочитала, — «Загадки и сказания былых народов, кои собрал и записал Андрек из Гродена». Легенды что ли?

Девушка грустно кивнула:

— Увы, нет никаких точных данных о том, что происходило полторы тысячи лет назад, когда последний раз происходило похожее по масштабам событие. Приходится довольствоваться легендами.

— Ну, в легендах можно найти крупицу правды, главное знать где искать, — подбодрила я девушку, — И как твои успехи?

— Не очень, — она вздохнула. Звук получился странный, ведь воздух входил в уже давно мёртвые лёгкие, — По правде сказать, мало легенд дошли до нас в первозданном виде. Некоторые из них вывернули так, чтобы ассимилировать в общую веру, другие отбросили за ненадобностью. Но всё же кое-что осталось в силе. Если бы я могла провести несколько опытов…

Девушка неопределённо пожала плечами и махнула рукой. Самое время воспользоваться паузой, чтобы сменить тему.

— Да, кстати об опытах, — я облизнула губы, — Слушай, ты не могла бы мне помочь с кое-какими аспектами практической магии?

— Я… не думаю, что я подхожу, — девушка нахмурилась, — несомненно, Кастомир или Тамия помогли бы больше — школа Воды престижнее моей, да и они полноценные маги, а не студенты-недоучки.

Я прикусила губу. Кастомир вроде как собирался хранить нейтралитет, вряд ли я уговорю его быть моим учителем. Тамия же… скажем так, я бы предпочла отсрочить объяснение с ней на как можно более поздний срок. Но не говорить же Кларе в лицо, что она лучший вариант просто методом исключения? И врать не хотелось тоже.

— Да, ты права, Клара, может они и были бы лучше, но ты и я можем использовать магию без опасения за собственную безопасность. А поскольку речь идёт именно об экспериментальных вещах, думаю безопасность нужно ставить во главу угла.

Девушка наклонила голову на бок, пристально глядя мне в глаза, потом медленно кивнула:

— Пожалуй. Хорошо, чем мне тебе помочь?

Я глубоко вдохнула, собирая мысли в кучу, а потом начала рассказ:

— Вчера я отправилась к Ягену, который вёл политический разговор с Гижодом насчёт его орков, — не думаю, что это секрет, так что не страшно, если Клара узнает сейчас, а не через пару часов от одного из участников, — Так вот, после того как встреча закончилась, в клуб заявилась Иллая со своими мордоворотами и мне пришлось… применять магию.

Клара подобралась:

— Ты сражалась с верховной жрицей?

— Нет. Мы убежали. Иллая послала пару идиотов вдогонку, но мы справились. Дело в том, что убежали мы в какую-то усыпальницу — Императорскую гробницу, если быть точным. И гробница эта не была пустой. Мне пришлось принять вызов от её стража, чтобы мы с Ягеном могли выйти оттуда.

— Вот как, — девушка прикусила губу и нахмурилась, — Я вроде видела что-то про императорские гробницы. В одной из этих книг, — она неопределённо обвела рукой окружавшую её кресло груду, — ты хочешь, чтобы я узнала точнее?

Я помотала головой.

— Нет… Ну, не сейчас, по крайней мере. Сейчас мне интересно другое. Когда я дралась со Стражем — он кстати не представился, так что называть его я буду именно так — мне пришлось импровизировать, используя ограниченный запас магии, который я имела. И мне пришло кое-что в голову. Смотри, если я вызываю плетение для огненной стрелы, — я сделала это, — то пока я не наполню его маной, заклинание не сработает. Но если я одновременно держу в голове второе плетение и наполняю его маной одновременно с первым, то получаются две огненные стрелы, вылетающие одновременно.

Я сделала что сказала, и два слабых снаряда улетели в камин, разорвались о заднюю стенку и засыпали горящие дрова искрами.

— Так я поняла, что в принципе можно одновременно накладывать несколько заклинаний, если можешь удержать в голове все плетения. Но тут возникает проблема, например с молнией…

— Подожди, — Клара подняла руку, — давай сначала я наложу барьер или даже… Ты знаешь, что дуэльные арены можно использовать для тренировки?

Я скривилась. Субъективно, я недели две в такой тренировке только что провела.

— Даже слишком хорошо.

— Тогда я вызываю тебя в синюю комнату на дуэль до признания, — на протянутой руке девушки загорелся огонёк.

Я коснулась его. Библиотека потускнела, исчезая и превращаясь в просторную комнату, обставленную в синих тонах. Наши кресла и Кларины книги, кстати, никуда не делись. Я осмотрелась и кивнула:

— Отличная мысль, Клара, а то не хотелось бы спалить Друджи библиотеку.

— Спасибо, — девушка застенчиво улыбнулась, показав ровные зубки. Это был хороший знак, поскольку бескровные дёсны сильнее всего выдавали её истинную природу, поэтому Клара старалась особо широко не улыбаться.

Я улыбнулась в ответ, благодаря её за доверие и продолжила:

— Итак, молния… В какую тут стену можно…

— Вон там, смотри — как раз манекены.

— И правда. Так вот, — я создала два плетения, удерживая их образ перед глазами и произнесла, — с молниями вроде бы работает так же, но, если я активирую их одновременно, смотри, — я вытянула руку и сотворила заклятья. С пальца сорвался яркий дуговой разряд и с громом ударил в манекен. Второго не последовало, — видишь, только одна молния выходит, хоть и сильнее, чем если бы я накладывала её без второго плетения. И сколько бы плетений я не вызывала эффект тот же, хотя для кровавого копья или огненных шаров можно создавать одновременно кучу снарядов.

Клара помолчала, а потом спросила:

— Сколько плетений ты таким образом пробовала создавать?

— Ну, по-разному, — я задумалась, — Для молнии — около полутора дюжин, потом голова начинает пухнуть.

— А — девушка кивнула и отвела взгляд, — Кажется я понимаю. Ты хочешь использовать массовые заклятья, которые комбинируешь из уже имеющихся плетений. Это… интересная идея.

Я нахмурилась:

— Ну, до этого я использовала только «огненный шторм», но после вампиризма и смены класса, потеряла к нему доступ. Даже плетения не помню. Но последние события показали, что неплохо было бы иметь что-то что имеет большую зону поражения.

— Это… разумно. Скажи, а где ты обучалась магии, если не секрет?

— Нигде, я самоучка. Имею только то, что подсмотрела у врагов и что дала мне система за уровни.

— А, ну тогда понятно.

Клара потеребила непослушную прядку и осторожно заговорила:

— К сожалению, в библиотеке Друджи нет подходящих книг, так что я тебе не могу ничего посоветовать прочитать.

— Мне достаточно будет твоего совета. Я уже видела, как ты колдуешь

Клара залилась краской и отвела взгляд, теребя волосы ещё настойчивее.

— Спасибо. Я… постараюсь оправдать твоё доверие. В общем, то, как ты хочешь накладывать массовые заклятья — рабочий способ, но слишком… ммм… прямолинейный.

— Почему?

— Несколько плетений сложно держать в голове одновременно и сложнее увидеть осложнения или ошибки, возникающие при их использовании.

— Ну не знаю, у меня обычно получается, — я пожала плечами.

Клара снова отвела взгляд:

— Просто ты обладаешь очень сильными способностями, которые в некоторой мере компенсируют недостаток… ну… теории.

— Подожди, но я же встречала магов, накладывающих массовые заклятья. Магических существ тоже встречала — как они тогда это делают?

— Они пользуются комплексными плетениями.

— Чем? — я наклонилась вперёд.

Девушка повела пальцами в воздухе, подбирая слова:

— Это такие плетения, которые состоят из нескольких более простых плетений, связанных между собой компенсирующими и балансирующими символами. Такие линии, например, позволяют накладывать несколько молний разом, разнося точки источника молнии и мишени, чтобы получался шторм, а не одна большая молния. Обычно такие заклятья создают сами маги, но некоторые — наподобие Огненного Шторма, столь давно используются, что уже стали частью базовой прогрессии. Или, возможно, боги интегрировала их в систему уровней и классов, чтобы облегчить магам понимание некоторых базовых законов мироздания. Подсказки в обучении так сказать.

— По-моему такие плетения в голове держать было бы куда сложнее. Тебе же надо его помнить всё-таки.

— Не надо, если есть гримуар, — Клара раскрыла руку и на ней появилась толстая книжка в миленькой розовой обложке, на которой аппликацией и яркими красками было выведено «Гримуар Клары Нескен», — Это артефакт, который сохраняет твои заклятья и позволяет быстро вызывать их, даже если ты имеешь дело со сложным плетением.

— Я не видела у магов таких книг.

— Ну, книги — это дань традиции, — девушка вдруг смутилась, — а свою я вообще делала, когда мне было одиннадцать. Современные маги обычно используют гримуар того вида, который им удобен — в Гильдии Воды часто используются эмблемы гильдии, например.

Я сложила руки на груди, слегка поморщившись, когда случайно прищемила грудь косточкой лифчика.

— И всё равно я не понимаю зачем. Неужели тебе нужно больше того числа заклятий, которые даёт система? У меня в списке способностей наименований тридцать этого мусора.

— Ну… обычно маг использует то заклятье, которое позволяет достичь максимального эффекта при минимальных затратах маны. Поэтому неплохо иметь хороший набор заклятий. И поэтому в гримуаре опытного мага этих заклятий может быть от нескольких сотен до тысячи.

— Что?!

— Ну… это неизбежно. И логично. Если ты хочешь себе посветить, ты же не будешь накладывать огненный шторм. Или, например, если хочешь не промокнуть под дождём, тебе не нужен полноценный боевой барьер, который, конечно, защитит от дождя, но и ману твою сожжёт слишком быстро. Мастера Искусства же вообще предпочитают не тратить маны больше, чем необходимо — во многих школах такая умеренность и есть признак мастерства

— Да что та мана, ведь можно… — начала я и замолкла. Нет, нельзя. Это я могу пить кровь и комбинировать колдовство с владением мечом. А средний маг, который изучал магию должен учитывать свои мана-затраты.

И тут до меня наконец дошло — я настолько привыкла к своему огромному запасу маны и использованию базовых заклятий, а также тех, которые подсмотрела у других, что даже не задумывалась об использовании своей маны рационально. Поэтому я сейчас буквально изобретала колесо, пытаясь удерживать в голове по десять плетений разом, даже не задумываясь о том, как это будет делать кто-то не обладающий моей сотней с лишком разума и эйдетической памятью.

Закрыв лицо ладонями, я застонала.

— Саша, ты в по-порядке? — от волнения Клара снова начала заикаться.

— Да. Но хочу выть от собственной тупости.

— Ну что ты, это не… Ну то есть… Ты же не изучала специально магию.

— А теперь придётся. Ускоренным курсом, — я хмыкнула и покачала головой, — да уж, а я-то думала, откуда мне заклятья брать?

Вздохнув снова, я облизнула губы и произнесла:

— Слушай, поможешь мне с созданием такого комплексного плетения? Хотя бы в виде упражнения?

Глаза девушки радостно загорелись, и она с жаром воскликнула:

— Конечно!

Глава 15

— Identifizierung!

Предмет: книга «Легенды и мифы древней Ребрайваны», за авторством Готрика Дронке, издательский дом «Паумвиц и партнёры», тираж — 1000 экземпляров, издана в 1642 году. Краткое описание…

Ладно, неважно. А так?

— Identifizierung!

Предмет: жакет женский, хлопок, шёлк, золотая нить. Произведён в мастерской Мельцажей. Магических свойств не имеет.

После продолжительных и в целом провальных экспериментов, я смогла сделать что-то более-менее похожее на то, что хотела. Заклятье было… ну, довольно топорным, если честно, но по крайней мере я получила возможность воевать с большим количеством противников. Правда вот испытать его было не на ком — вариация на тему «кровавого копья» что логично работала исключительно на живых, к коим ни я, ни Клара не относились. Так что, выловив некоторое количество багов в коде, я покинула гостеприимную Синюю комнату вместе с Кларой.

Что куда удивительнее, я умудрилась не забыть спросить девушку, знает ли она какие-нибудь заклинания опознания. Она знала и показала мне. На этом я перестала отвлекать её от книг и перебралась на второй этаж, нашла комнату с балконом и вытащив на него стул, уселась и стала тыкала в окружающие предметы пальцем, наслаждаясь обильными, но в основном малополезными описаниями. Ах, опознание, где ты было раньше.

Впрочем — это была не совсем игра, ведь качать заклятье тоже стоило. Кстати, о прокачке.

— Identifizierung!

Предмет: Tenebris Focus, фляга-кувшин из хрусталя и бронзы, сосуд души. Производитель не известен. Год создания не известен. Артефакт эпического уровня. Свойства: хранимая кровь сохраняет свежесть для потребления вампиром на протяжении месяца. Большое пространственное зачарование: максимальный объём в десять раз больше визуально наблюдаемого — до десяти литров. Не может быть уничтожен, не может быть помещён в хранилище. Обладает способностями к самовосстановлению. Не может быть полностью уничтожен никем кроме жнеца душ. Связанная душа: информация отсутствует. Уровень связи с Сашей Рэд: 5

— О как, а ты сама знала, что в тебя до десяти литров влезает, Тенебрис? — потрясла я фляжку.

Та «ответила» лёгким дрожанием и чувством вины, которые я перевела как «Ну в общем да, но как это тебе объяснить с моей ограниченной способностью к общению?».

Логично. Ну ладно, тогда задачка посложнее.

— Identifizierung!

Предмет: безымянный латный доспех, сосуд души, закалённая божественным огнём тёмная сталь…

Что за тёмная сталь? Тут есть сноска? Есть, а ну-ка.

Тёмная сталь: сталь, закалённая в крови магического существа высшего порядка: дракона или высшего драконида, высшего вампира, древнего оборотня…

Список продолжился, перейдя на совсем непонятных мне тварей типа «тех, кто ходят» и «сада глаз». Не знаю, что это за ребята, но встречаться с ними не хочу. Ладно, к доспеху.

Предмет: безымянный латный доспех, сосуд души, закалённая божественным огнём тёмная сталь, белый мрамор, тёмное золото, тёмная бронза. Создатели: Саша Рэд. Год создания: 1655. Артефакт легендарного уровня. Базовые свойства: неразрушимый, связь душ (может быть использован только владельцем), малая трансформация (способен немного менять форму вместе с телом владельца). Дополнительные свойства: отсутствуют, есть свободные слоты. Эпические свойства: отсутствуют, есть свободные слоты. Легендарные свойства: отсутствуют, есть свободный слот. Возможные улучшения требуют от вносящего их рангов грандмастера кузнечного дела, грандмастера доспешных дел, грандмастера рунной магии. Связанная душа: Катриона, бенедикта Ордена Веретена, ур.52, бывшая третья аватара Хау, маска Дочери. Уровень связи с Сашей Рэд: 1

«Ничего себе,» — Я провела пальцами по покрытой несмываемым нагаром сталью, — «Ну, по крайней мере неплохо для первого опыта крафта. Остаётся только надеяться, что этот Трискожас и правда обладает всеми теми навыками, которые ему приписывают. Иначе я даже не представляю, где искать того, кто доведёт эту штуку до ума.»

Странно только, что эта штука имеет со мной связь первого уровня, а фляжка — аж пятого. Интересно, это потому, что артефакт молодой, или потому что мы с Катрионой друг друга ненавидим?

— Identifizierung!

Предмет: безымянный длинный меч. Информация о материале скрыта создателем. Год создания скрыт создателем. Создатель: Хрольф Трискожас. Уникальный меч мифического уровня. Свойства: неразрушим, остальные свойства скрыты создателем. Эпические свойства: информация скрыта создателем. Легендарные свойства: информация скрыта создателем. Мифическое свойство: Зеркало души (описание скрыто создателем).

Я крякнула и с уважением погладила клинок. Мифический, значит? Понимание рангов артефактов пришло вместе с описанием заклятья опознания, и располагались они вот так: обычный, магический, редкий, уникальный, эпический, легендарный, мифический. Меч, надо понимать, принадлежал к последнему классу, но что-то я за ним не замечала особой полезности. Ну то есть — да, хороший меч, работу выполняет, но прям так — мифический? Ну не знаю. И не узнаю, судя по тому, что долбаный коротышка закрыл каким-то образом все описания. Или может мне уровня опознания не хватает? Хотя оно скейлится от разума и памяти, а я как раз только что три энциклопедии оружия пролистала, чтобы они отложились.

Способность «Опознание» повышена до 7 ур.

Ну да, и вот это тоже.

Ладно тогда…

— Мрхяяяу, — раздалось от балконной двери.

Я подняла голову и увидела некрокошку. Та с любопытством смотрела на меня пустыми провалами глаз. В зубах у тварюшки была зажата крыса, размерами почти с эту самую кошку.

— Привет, Снежинка. Охотишься?

— Мхрм — неопределённо ответила та. Здоровенная крыса явно мешала ей изъясняться отчётливее.

— Ну что ж, ты тоже подойдёшь. Identifizierung!

Имя: Снежинка

Раса: низшая нежить

Статус: питомец Беаты Эренгард.

Возраст: 10 лет до возрождения, 1 месяц после возрождения.

Класс: Охотник

Уровень: 8

Характеристики:

Сила — 27

Выносливость — 40

Ловкость — 82

Восприятие — 75

Разум — 45

Дух — 75

Харизма — 15

Титулы:

Трещалка

Фырчалка

Мурлыка

(…)

и 12 других (развернуть)

Таланты:

«Сталкер» — первый удар из тени по цели более низкого уровня смертелен, по цели более высокого уровня он наносит двойной урон.

«Трупный яд» — удары вашими когтями наносят магические отравления.

«Ночью все кошки серы» — в тёмное время суток вас в два раза сложнее обнаружить, а в случае обнаружения враг с шансом 45 процентов примет вас за обычную кошку. Серую.

«Мастер теней» — вы обладаете мастерской способностью скрываться в тенях. Если вы не хотите, чтобы вас увидели, вас не увидят

Навыки:

«Ближний бой» — 15 ур

«Звериный бой» — 25 ур

«Скрытность» — 85 ур

Способности:

«Бросок кобры» ур 10 — сокращает дистанцию усиленным магией рывком.

«Двойной удар» ур 3 — удар двумя лапами, усиленный магией. Наносит повышенный урон при атаке из тени.

— Ничего себе. А ты не так проста, как я думала, — пробормотала я, — И умения вроде подходящие выбрала. Только интересно, у тебя такой низкий уровень из-за перерождения, как у меня, или по какой-то другой причине?

Кошка неопределённо покачала головой, отчего крыса в её пасти задёргалась.

— Ты меня вообще понимаешь?

Утвердительный кивок.

— Прям понимаешь-понимаешь?

Кошка посмотрела на меня как на дурочку и потом ещё раз кивнула, укоризненно и нарочито медленно, будто ребёнку. Поскребла пол лапой, в том смысле видимо, что «если тупые вопросы кончились, я пошла обедать»

— Ладно-ладно. Не буду тебя задерживать.

Зверь снова странно и хрипло мяукнул и ушёл по своим делам. Мда, век живи — век учись. Это что же получается — я новую жизнь создала? Ну или по крайней мере продлила? А она всегда кстати такая умная была, или стала после смерти? Хотя нет, Клара вроде после возрождения сохранила свою память и характер, хотя может на людей это по-другому действует просто?

Не те вопросы… задаёшь… — прошелестели в голове знакомые голоса.

Я чуть не подпрыгнула на стуле.

«Ничего себе! Хор, ты куда пропал-то? И почему появился только сейчас?»

Всё ещё не те… вопросы… Но на один мы… ответим… Нужно было затаиться… не бросаться… в глаза… после твоей… битвы… Хау славится… злопамятностью… Она приложила изрядно… сил… чтобы найти… трещины… в которые мы… проникаем…

«Ты что же, её боишься?»

Переливчатый многоголосый смех был мне ответом.

Страх… за пределами того… что мы можем… ощущать… Но ты… всё ещё задаёшь… не те вопросы… Рекомендую… догадаться быстрее… мы не пробудем здесь долго… У тебя есть время… на три… вопроса…

Я открыла рот и тут же его закрыла. Если Хор сейчас опять скроется, хрен знает когда появится в следующий раз. Нужно спрашивать по делу.

«Когда я смогу с тобой поговорить более продолжительное время?»

Скоро… по моим меркам… да и по твоим теперь… тоже…

«И где это произойдёт?»

В лабиринте… тысячи дверей…

Даже примерно не представляю, что это такое. Зачем нужны двери в лабиринте?

У тебя ещё… один вопрос…

Я глубоко вздохнула и задумалась, потом произнесла:

«Дай мне совет»

Это не вопрос… и всё же… мы ответим… наш Чемпион… Не принимай поспешных решений… Берегись знаний прошлого в теле настоящего… и берегись однажды данной клятвы…

«Клятвы? Какой именно?»

Ответа я не услышала — Хор покинул моё сознание не прощаясь. Выругавшись, я встала. Вот и поговорили.

Внизу заскрипели ворота, и я повернулась на звук — как раз вовремя, чтобы увидеть, как во двор въезжает человек верхом на огромном белом волке. Что ж, давно пора. Я встала, убирая опознанные предметы обратно в инвентарь и вышла с балкона.

***

Найти дорогу не составила труда — я уже запомнила план дома. Ягена я нашла в главном зале — том самом, заставленном тренировочными куклами. Он беседовал с неким господином не самого аристократического вида. Причём господин в основном что-то доказывал, размахивая руками, а лорд Харт был спокоен. Интересно.

Когда я подошла, Яген тут же повернулся и кивнул мне:

— Саша. Доброе утро.

— И тебе, милорд, — ответила я, отвесив ему короткий поклон. Всё-таки при чужих надо соблюдать приличия.

Блондин махнул рукой на своего гостя и заявил:

— Ролло Фильтершпиц, по прозвищу, прошу прощения, Хер собачий, помог мне раздобыть кое-какую информацию.

— Интересное прозвище, возможно нам стоит познакомиться поближе — широко улыбнулась я. Мужик расцвёл, покраснел и почесал затылок, слегка растеряв задор.

Граф не дал ему ответить, заговорив сам:

— В другой раз, может быть. Сейчас нам с Сашей надо обсудить перспективы. Беата, — он подозвал стоявшую у дверей горничную, — накорми гостя перед обратной дорогой.

— Конечно, милорд, — девушка поклонилась куда ниже меня, отчего сидевшая наеё плече Снежинка недовольно зашипела, — пройдёмте, господин.

Как только они скрылись за двустворчатыми дверьми, Яген поманил меня за собой в угол зала, подальше от немногих фехтовальщиков, долбивших свои куклы. Остановился он у окна. Я замерла рядом и наложила «покров тишины». Звуки зала тут же затихли, когда невидимый барьер отрезал нас от остального зала.

— Как спала?

— Ну… — я не спала, а другим занималась, — нормально в целом. А ты?

Яген проигнорировал мой вопрос, облокотился на высокий подоконник и, устремив взгляд во двор, негромко произнёс:

— Я узнал, что Иллая делала в твоём борделе. Она встречалась с капитаном бригантины «Тёплый бриз».

— Театре, — автоматически поправила я, — Ты узнал? Откуда?

— Ролло в банде Алого Отто. А шестипалый в свою очередь имеет весьма широкую сеть осведомителей.

— Я смотрю, картель быстро оправился после нашего вмешательства, — вмешательство было в основном случайным и во многом комичным, но «кровавую цену» как любила говаривать Генриетта, некоторым бойцам картеля заплатить всё же пришлось. Самой чувствительной потерей оказался глава картеля Алый Стефан, которого и сменил Отто после его скоропостижной смерти, — Неужели картель не распался на отдельные банды?

— Нет, — поймав мой недовольный взгляд, Яген вздохнул и ответил подробнее, — Отто, как я понял, был правой рукой Стэфана, а тот правил в основном личной харизмой, а не благодаря деловой хватке. После его ухода Отто, как и обещал отказался от поставок живого товара в бордели этого прекрасного города и сосредоточился на менее рискованных отраслях, таких как игорный бизнес и крышевание купцов. Кроме того, у него были хорошие связи с торговцами информацией, что позволило довольно быстро подмять под себя не только северный порт, в котором у картеля уже была доля, но и южный. Когда же в условиях последнего кризиса, он сам полез на передовую а его помощница Тэрис оказалась одной из спасительниц города, поддержка его личности в кругах бандитов взлетела на поистине недосягаемую высоту, — парень хмыкнул, — на удивление, большинство из этих типов — настоящие патриоты.

— Ты удивишься, насколько это распространённое явление среди преступных элементов, — хмыкнула я в тон ему, — Ну так и что они узнали? При чём тут корабль?

— Не столько узнали, сколько наткнулись. Сегодня на рассвете к начальнику Южного порта пришла посетительница. На ней был плащ с капюшоном и скрывающие чары, но это мужика не удивило — он тёртый калач. Женщина представилась Августой и заявила, что ей нужно обеспечить доставку важного послания в столицу Старой Империи. Но послание должны сопровождать её люди. Она сказала, что это очень важно. Портмейстер естественно заявил, что это конечно замечательно, но без одобрения Иллаи ни один корабль из порта не выйдет. Женщина только усмехнулась и заявила, что такое одобрение у неё есть, и с капитаном она тоже договорилась. Всё что ей сейчас нужно — поставить его в известность, чтобы портовые службы не мешали отбытию. Растерянному мужику осталось только пробурчать что-то вроде «ладно».

— И?

— Ты не понимаешь? — удивился Яген.

— Нет, не понимаю. Я тут недавно, знаешь ли.

Блондин взъерошил волосы и скривился:

— Ладно, твоя правда. Тогда коротко: высший иерарх церкви Хау находится во Дворце Ангелов, который стоит в столице этой самой Старой Империи. Ныне власть его над различными ветвями церкви ограничена, но Достопочтенная Высокая Бенедикта Релис до сих пор обладает многими полномочиями. И одно из них — объявление Очищающих Походов. Для такого объявления ей нужна только энциклика высшего иерарха церкви на местах, что некая страна впала в ересь. Энциклика эта связана магической печатью и потому не может быть доставлена иначе как лично — магические способы дальней связи не работают. Это во многом неудобная формальность, именно поэтому и осталась в ходу только для совсем уж крайних случаев, вроде этих самых Походов.

Я моргнула:

— Погоди, то есть эта женщина…

— Скорее всего попросила доставить именно такую энциклику, да.

— А ты не слишком резко переходишь к выводам? Может это просто посылка любимой тёте или что-то вроде того.

— Вряд ли Иллая стала бы ради отсылания посылки тёте нанимать корабль, — покачал головой блондин.

— Иллая? То есть та женщина…

— Ну да. У портмейстера есть свои средства рассеивания чар. Это была Иллая, лично.

Я нахмурилась, оперлась бедром на подоконник и скрестила руки на груди:

— И всё же как-то… слишком просто, что ли? Откуда твой Ролло об этом узнал вообще?

— От портмейстера. Мужик прибежал к нему через пару минут после того, как Иллая покинула здание. Ролло — наблюдатель от Отто, он сидит в кабаке рядом с управлением порта как раз для таких случаев.

— А он не мог… ну, набивать себе цену? Наверняка же Ролло заплатил за информацию.

Яген хмыкнул:

— Отто не держит идиотов и не любит, когда его обманывают. Портмейстер куда больше имеет с того, что закрывает глаза на кое-какие делишки самого шестипалого. Кроме того, уже все успели выучить, что бывает с теми, кто переходит дорогу новому Алому Барону.

— Их находят в канаве с перерезанной глоткой? — изогнула я бровь.

Яген хмыкнул:

— Хуже — их находят накаченными травкой-правдорубкой и привязанными к стулу под окнами жандармерии. С привязанной к груди папкой, где хранятся доказательства всех грешков. Отто умеет работать тонко. Молва уже окрестила это «стульчиком заигравшихся».

— Легенды быстро возникают.

Яген кивнул, потом поморщился и махнул рукой.

— Ладно, мы отвлеклись. Суть в том, что сегодня вечером из южного порта отходит бригантина «Тёплый бриз», на которой из города уплывает послание верховной жрицы. И мы не должны позволить этому кораблю добраться до моря.

Я облизнула губы и медленно кивнула, но всё же заметила:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Яген.

— Я тоже надеюсь, — серьёзно ответил он, — Собирай своих, мы выдвигаемся через два часа.

С этими словами граф покинул выпрямился и направился к выходу из зала. Я сняла барьер и покачала головой.

«Не слишком ли ты спешишь в своих предположениях?» — подумала я. Вздохнула и отправилась будить Тину.

***

— Он уверен, что это здравая идея? — наверное в десятый раз спросила Тина, натягивая штаны.

— Нет, — в тот же десятый раз ответила я, устроившись на удобном кресле, с которого наблюдала за процессом.

Тина фыркнула, помотала гривой всклокоченных волос и заявила:

— Эта история воняет хуже сточной канавы, — заявила она, развернувшись ко мне.

— Ага, — кивнула я, не отрывая взгляда от её члена, — не то слово.

Девушка снова фыркнула, подошла ко мне, не застёгивая штанов и наклонилась, отчего её сочные груди оказались прямо перед моим лицом.

— Эй, мои глаза здесь, засранка, — заявила она.

— Извини, — я потупила взгляд, — Просто госпожа так сердита сегодня. Жалкая рабыня подумала, что может это из-за недостатка её внимания…

Лукаво улыбаясь, я коснулась её члена, пробежала пальцами от крупной головки до самого корня. Демоница усмехнулась:

— Тебя и могила не исправит, Саша.

— Да, мы теперь это точно знаем, — хихикнула я, беря её член в руку, — ну так что, госпожа? Не хотите ощутить мои губки на своём члене?

— Хмм… — она выпрямилась, провела рукой по моим волосам, а потом с сожалением заявила, — Увы, мне нужна нерастраченная энергия, на случай если всё пойдёт по тому самому органу, которым ты сейчас думаешь.

С этими словами девушка шагнула назад и мои пальцы соскользнули с её члена.

«Ну блин!»

— Госпожа… — просительно воскликнула я, но девушка была непреклонна.

— Мне нужно ещё покормить Лернию и приготовиться к выходу. Давай, выматывайся, а то я тебя…

— На койку завалишь?

— В окно выкину, — сверкнула белыми зубками девушка

— Отвратительное домашнее насилие! — насупилась я, вставая с кресла.

— Не то слово. Топай.

Поняв, что ничего не перепадёт, я уныло вздохнула и вышла за дверь. Только в коридоре поняла, что девушка меня едва ли не впервые послала меня с сексом. Неужели из-за вчерашнего разговора? Если Тина права, то я слишком привыкла к тому, что мне не отказывают, тогда что означает её отказ? Ну, кроме очевидного?

«Вероятно, что она решила, что ты не помрёшь без утреннего минета. Поставила свои нужды выше твоих хотелок,» — ехидно заявил внутренний голос.

Хм… Тина стала обращаться со мной свободнее и демонстрировать собственные желания? Это… приятно, на самом деле. И необычно. И разочаровывает, потому что я осталась без завтрака. Но больше всё-таки приятно. Наверное.

«Молодец. А теперь может быть нам всё-таки пойти заняться делом? Если ты не собираешься бегать за Ягеном на своих двоих, тебе нужно будет как-то договориться со своей коняшкой,» — заметило всё то же подсознание.

О! А об этом я ведь и не подумала. Ну, может я сегодня и получу свою пятиминутку удовольствия!

Ободрённая этой мыслью, я направилась в конюшню. Дом Друджи к тому моменту окончательно проснулся и по нему сновали все подряд, от солдат до аристократов. Один раз мне даже пришлось протискиваться через толпу наёмников в коридоре. За неполные полминуты я два раза почувствовала, как кто-то лапает мою задницу и один раз ощутила руку на своей груди. Но свой выбор на сегодня я уже сделала, так что оттолкнула самого наглого и направилась дальше. В конце концов, вряд ли эти ребята сравнятся с габаритами и выносливостью Деймоса.

Во дворе тоже царило оживление, так что я даже испугалась, что в конюшне, где Яген поселил фамильяров, окажется слишком много конюхов и нам не дадут уединиться. К счастью, я тут же вспомнила, что конь умеет перемещаться в собственную реальность, а уж там-то нам точно никто не помешает. Ободрённая, я ускорила шаг и вскоре оказалась на пороге высокого здания. Двустворчатые деревянные ворота, сено на полу, покрытая черепицей высокая крыша и некрашеные доски стен. Не слишком презентабельный вид, относительно остального особняка, но видимо с этим ничего не поделаешь — функционал обязывает.

Вздохнув, я распахнула двери и тут же услышала, как что-то большое словно бы радостно вскакивает, разбрасывая солому. Не успела я закрыть за собой створки, откуда-то сбоку выскочил Снежок и с радостным лаем опрокинул меня на пол, принялся лизать лицо.

— Ахаха, я тоже по тебе соскучилась, приятель, но потише, ты меня же насмерть залижешь, — смеясь, я обнимала громадного волка за шею, чесала лохматые белые уши.

Наконец, огромный зверь успокоился, отошёл и плюхнулся на жопу, радостно высунув язык и наклонив голову.

— Да уж, приятель, вымахал ты на славу, — заметила я, — отожрался душ, пока меня не было?

— Вуф! — утвердительно гавкнул Снежок. Его голова, казалось, упирается в высокий потолок.

— Ну ладно. Слушай, я тут по делу, но раз уж так сложилось, надо со всеми поздороваться. Токсик же тоже тут? Надо и его повидать.

Волк неуверенно кивнул и переместился в сторону, освобождая мне проход. Я разминулась с его огромной тушей, ободряюще похлопав зверя по шерсти и позвала:

— Токсик? Ты тут? Выходи.

Куча чего-то непонятного в тёмном углу зашевелилась, встала и заявила:

— Крваааааааар.

Я моргнула. Звук походил на странную помесь кваканья с львиным рёвом. Я подошла поближе и наконец увидела фамильяра во всей красе.

— Токсик! Ты кого такого сожрал?!

Глава 16

Чисто внешне, Токсик больше всего напоминал крупного хищника типа льва — четыре мощные лапы, длинный хвост, большая голова, густая грива. Только вот на этом сходства заканчивались. Тёмно-зелёная шкура явно принадлежала земноводному или рептилии. Причём на спине и до середины боков она была покрыта чешуёй, похожей на крокодилью. Большая безухая голова с чуть удлиннённой мордой имела вполне себе жабью пасть и большие круглые жёлтые глаза. С боков могучую грудь разрезали источавшие странный туман длинные жабры, а «грива» по факту состояла из кучи щупалец разной длины, шевелившихся словно от невидимого ветра. Я неуверенно коснулась их и почуствовала, что они тянуться к ладони, как подводные актинии к купальщику. Длинный хвост больше всего напоминал змею, мощные лапы заканчивались крокодильими когтями, оставлявшими на досках длинные борозды, пока Токсик неуверенно топтался под моим взглядом.

— Что же с тобой случилось-то? — уже спокойнее произнесла я, чувствуя исходившие от зверя странные эмоции.

— Крваааррр — было мне ответом, когда Токсик распахнул огромную беззубую пасть.

— Да уж, ты не расскажешь. А может попробовать так?

Я осторожно коснулась здоровенной башки (зверь дёрнулся словно бы в страхе) и сосредоточилась. В прошлый раз я вошла в сознание Снежка и могла им управлять. Я не хотела так делать снова, но может, я хотя бы смогу увидеть воспоминания? Не уверена, что у жабы развита долгосрочная память, но он же вроде как не совсем жаба. Или даже — совсем не.

Получилось! Мир вокруг померк, когда моё сознание устремилось в глубины памяти зверя. Это походило на подводные глубины, в которых фрагменты воспоминаний плавали как пузырьки воздуха. Маневрировать было тяжело, самые яркие фрагменты были необязательно самыми новыми — просто теми, что связаны были с сильными эмоциями. Дополнительные сложности создавала моя неопытность и страх что-нибудь поломать. К счастью, время в таком состоянии шло гораздо быстрее, так что я не спешила и в результате длительных поисков нашла что искала. Какой-то лес… или нет, судя по гравийным дорожкам скорее сад, разорванные трупы уродливых собак, над ними стоит какая-то болезненного вида крупная, но тощая псина. Напротив неё рычит Снежок. Я, то есть Токсик, нахожусь в стороне, держась лапами за ветви дерева. Ну что ж, я не помню такого, значит это произошло пока меня не было. Посмотрим…

Я вынырнула из воспоминаний своего фамильяра. Меня мутило. Токсик смотрел на меня осторожно и с опаской, и теперь я понимала его эмоции. Ему было страшно.

— Ты боишься? Боишься, что я тебя обругаю за то, что ты его сожрал и превратился?

— Крврар — тихонько пророкотал зверь.

Я как могла обхватила руками широкую морду и прижалась щекой к жёсткой холодной шкуре:

— Токсик, ну что ты… Ну нет. Ну правда… Ты молодец, Токсик, ты настоящий герой. Если бы не ты и Снежок, кто знает, кто бы там выжил.

— Крва-аар — прозвучало не очень уверенно откуда-то снизу.

— Я просто удивилась, и всё. Ты сильно изменился, я не сразу узнала. Поэтому и голос повысила. Не бойся и не обижайся, я ничего тебе не сделаю, я не стану тебя изгонять или стирать тебе уровень или что угодно другое из того, что ты себе напридумал. Ты мой друг в той же мере, что и Вилламп и Снежок, без тебя меня бы здесь не было. И нет, я никогда не думала, что ты бесполезен. И тогда, в Изнанке я тебя тоже не винила, я же видела, что ты не можешь пройти дальше.

Я говорила негромко, не уверенная, что огромный зверь меня понимает, но надеялась, что он может чувствовать мои эмоции хотя бы также сильно, как я чувствовала его. Видимо это и правда было так, поскольку я чувствовала, что Токсик перестал дрожать и вроде бы успокоился. Неслышно подошёл Снежок и потёрся мохнатой щекой о морду товарища, как бы говоря: «Вот видишь, всё в порядке».

Наконец, я отпустила жабью морду и улыбнулась, глядя в круглые глаза. Кто бы догадался, что флегматичная жаба подвержена таким вот приступам самобичевания?

«А тебе бы стоило об этом подумать. Привыкла, что он выглядит невозмутимым как скала и решила, что у него никаких чувств нет,» — проснулась моя собственная совесть. Возразить на это мне было нечего. И правда стоило бы своим зверям уделять больше времени и не принимать их верность за должное.

— Так, — сказала я, — теперь я постараюсь почаще у вас бывать и не буду оставлять так надолго одних.

Оба зверя переглянулись вроде бы обрадованно и уселись на засыпанную соломой землю. Я улыбнулась и добавила:

— У меня есть идея о том, как мы можем общаться, но без помощи системы я не рискну настраивать это самостоятельно. Так что придётся подождать, пока у меня не появится возможности с ней поговорить. А пока давайте просто посмотрим, чему вы там научились без меня, хорошо?

Почти синхронный кивок огромных голов.

— Identifizierung — сказала я, направляя энергию плетения на фамильяра. Ну то есть — да, можно просто запросить его статус, но опознание само себя не прокачает.

«Правда Клара что-то говорила насчёт опасности прокачки этого заклятья на более высоких уровнях, но об этом мы подумаем, когда туда дойдём»

Имя: Токсик Класс: Алхимическая химера

Уровень: 27

Характеристики:

Сила — 110 +54

Выносливость — 209

Ловкость — 67 +44

Восприятие — 30

Разум — 30

Навыки:

«Магия трансформаций» ур 11

Таланты:

«Чещуйчатая адамантиновая шкура» — Кожа жабки прочная. Очень-очень прочная! Теперь покрыта чешуёй, чтобы быть ещё прочнее С:

«Пожиратель» — Жабка может сожрать что угодно. Жабка получает опыт, когда кушает. Жабка имеет крошечный шанс получить талант от «особой» еды.

«Токсичность» — урон кислотой и ядом значительно повышен.

«Звериная магия» — открывает доступ к ранее недоступной школе магии.

Способности:

«Большой ням» ур 5 — вы можете скушать врага прямо во время боя. Скорость поедания утроена по сравнению с предыдущей версией этой способности. Также вы получаете бонус к защите на всё время поедания!

«Большой кислотный луч» ур 7 — плевок кислотой в противника.

“Большой кислотный туман” ур 5 — выпускает разъедающую плоть туман. Усиливается тем туманом, который вы выделяете естественным образом!

«Большое ядовитое дыхание» ур 10 — вы выдыхаете облако ядовитого тумана. Усиливается тем туманом, который вы выделяете естественным образом!

“Большое проклятое дыхание” ур 7 — вы выдыхаете проклятый дым, накладывающий ослабляющее проклятье на противников. Усиливается тем туманом, который вы выделяете естественным образом!

“Змеиный гипноз” ур 6 — ваш хвост-змея способен плавными движениями гипнотизировать слабых духом

Трансформации.

На данный момент доступно три формы. Повышайте уровень Магии Трансформаций и поедайте новые виды врагов, чтобы открыть доступ к новым формам! Доступ к имевшимся формам откроется при наличии таланта «опытный маг трансформаций»!

“Форма льва” ур 4 — универсальная форма для ближнего боя. Нахождение в ней даёт бонусы к силе и ловкости в зависимости от уровня формы (сейчас бонусы составляют 54 к силе и 44 к ловкости). В этой форме дополнительно можно использовать следующие способности:

“Оглушающий рёв” ур 2 — оглушает и парализует слабых духом.

“Укус гривы” ур 1 — ваша грива хлестнёт и отравит тех, кто окажется достаточно близко.

“Форма гиены” ур 2 — магическая форма. Нахождение в ней даёт бонусы к разуму и ловкости (сейчас бонусы составляют 52 к разуму и 62 к ловкости). В этой форме дополнительно можно использовать следующие способности:

“Хохочущий туман” ур 1 — вы вырабатываете гораздо больше тумана чем в других формах и используете его как проводник магических способностей, усиливая их. Также туман вызывает дезориентацию у врагов и ограниченно искажает пространства, не давая себя покинуть.

“Порыв ветра” ур 1 — вы можете свободно переместиться в любую точку, занимаемую вашим туманом, при условии, что хватит места.

“Форма барана” ур 3 — силовая форма, даёт бонусы к силе и выносливости (сейчас бонусы составляют 73 к силе и 33 к выносливости). В этой форме дополнительно можно использовать следующие способности:

“Таранный удар” ур 3 — вы бросаетесь вперёд, многократно увеличивая силу лобовой атаки и при контакте с противником создаёте взрыв. Чем большее расстояние пройдено до цели, тем мощнее будет урон.

“Чумной рог” ур 1 — ваши рога начинают источать яд, который смешивается с туманом и отравляет всех находящихся в нём.

— Ничего себе! А ты и правда здорово прокачался! И несколько форм теперь имеешь, — Токсик приосанился, довольный похвалой. Чтобы подбодрить его ещё немного, я добавила, — а покажи мне форму гиены, пожалуйста.

— Крвар, — кивнул Токсик и закрыл глаза.

Туман из прорезей его жабр полился с удвоенной силой, скрывая львиную тушу. Когда он рассеялся, передо мной и правда стояло что-то похожее на гиену, или скорее — гибрид двухметровой гиены с беззубым аллигатором.

— Крва-ва-ва-ва — заявил изменившийся Токсик, заглядывая мне в глаза. Я улыбнулась и погладила морду, одновременно прощупывая магический туман. Мне кажется, или он очень похож на тот туман, который я сама вызываю? Интересно, а они будут сочетаться? Надо при случае проверить обязательно. Туман — очень удобный переносчик магии, я уже убедилась не один раз.

— Здорово. А ты сам тренировался или… — я поморщилась и оборвала себя, увидев, как Токсик наклонил голову — извини, и правда — как ты мне ответишь? Ладно, когда разберусь с системой, мы к этому вернёмся. Как и к совместным тренировкам.

— Крва-ва-ва, — кивнул Токсик и тут же отошёл. Снова поднялся туман и скрыл его и вскоре место странной гиены занял лев.

Что ж, если ему так привычнее, пусть будет. А теперь Снежок.

— Identifizierung

Имя: Снежок

Класс: Великий волк

Уровень: 28

Характеристики:

Сила — 79

Выносливость — 66

Ловкость — 75

Восприятие — 105

Разум — 27

Дух — 100

Таланты:

«Мгновенная регенерация» — любые раны заживают почти мгновенно, потерянные части тела отрастают за несколько секунд, пока не иссякнет жизненная энергия или тело не будет полностью уничтожено.

«Пожиратель душ» — демон-пес может пожирать души убитых противников, получая дополнительный опыт и становясь сильнее.

«Опытный мечник» — увеличивает показатели атаки и защиты при использовании длинного клинка.

“Работа в паре” — при атаке противника вместе с товарищем даёт вам обоим бонусы к ловкости, восприятию и силе. Товарищу не обязательно иметь этот талант для получения бонуса.

“Зов луны” — при полной луне все ваши характеристики увеличиваются на десять. Также открывает новую способность “вой кровавой луны”,

Навыки:

«Ближний бой» 21 ур

«Владение оружием» 23 ур

«Владение длинным оружием» 41 ур

«Защита в ближнем бою» 14 ур

Способности:

«Супер-гигантизм» ур 4 — Имеет ещё большие размеры, что увеличивает силу и выносливость.

«Пронизываюший взгляд кошмара» ур 4 — вызывает приступ сильнейшего ужаса, сопровождаемый галлюцинациями. Враг может умереть от ужаса

«Жуткий рёв» ур 6 — рёв, имеющий выскоий шанс парализовать слабых духом противников.

“Призрачные клыки” — ваши клыки игнорируют броню

“Вой кровавой луны” — вой, который даёт +5 к характеристикам вам и вашим союзникам на две минуты. Во время полнолуния эффект удваивается.

Я прочитала текст, моргнула, прочитала его ещё раз, моргнула снова и наконец попросила:

— Снежок, покажи лучше свой статус так, а то у меня опознание козлит. Показывает у тебя «владение мечом».

— Вуф! — ответил волк и вместо того, чтобы послать мне текст, развернулся и зашёл за перегородку.

— Снежок? Статус покажи, куда ты ушёл?

— Вуф-вуф! — было мне ответом.

Примерно через полминуты волк вылез, таща на ремне массивный двуручный меч в потёртых ножнах. Подойдя, он подбросил оружие в воздух и перехватил зубами рукоять. Клинок тут же увеличился в размерах вместе с ножнами, видимо под действием волчьего «гигантизма». Глаза зверя блеснули и ножны слетели на землю, обнажив странно-бледный цвайхандер, блестящий лунным светом. Волк отскочил назад, подбросил лапой какую-то доску с пола и взмахнул головой в разные стороны. Четыре кусочка доски упали на землю, разрубленные странным клинком.

— Вф-вф-вф! — гордо заявил Снежок, после чего снова сверкнул глазами и ножны наделись на оружие.

Я хлопала глазами, наблюдая за представлением, а когда оно закончилось не сдержалась и начала аплодировать.

— Ничего себе! А ты тоже времени зря не терял. Но теперь, наверное, придётся и тебя учить фехтованию. Вот мастер Штефан обрадуется вызову!

Услышав имя старого ландскнехта, волк опустил голову, а Токсик издал горестное «крвар».

— У него неприятности? Яген ничего такого не говорил. Что произошло, толстяк погиб?

Снежок неопределённо покачал головой, что я расценила как «не знаю», после чего снова скрылся за перегородкой и какое-то время шумел там, видимо убирая свой меч. Токсик квакнул неуверенно и растянулся на полу в позе сфинкса. Его хвост-змея, казалось, жил своей жизнью.

Когда Снежок вернулся, я снова просматривала статус, теперь внимательнее. Дошла до таланта и нахмурилась:

— Зачем тебе «зов луны»? Он же вроде как небольшие бонусы даёт. Не стоило его выбирать.

— Вуф! — волк отрицательно помотал головой.

— Но зачем он тебе?

Вместо ответа волк поднял голову к потолку и издал громкий, протяжный вой.

Я хмыкнула:

— Тебе просто хотелось нового способа повыть на луну?

— Вуф! — согласно гавкнул Снежок.

— Как дитё малое…

— Авууу…

— Ладно-ладно, нравится так нравится.

— Вуф! Вуф-вуф-вуф! Авуууууууууууууу!

Я засмеялась и почесала волка за громадным ухом.

— Ладно, ладно, я поняла, тебе весело. Кстати, о веселье…

Отпустив зверя, я отошла чуть в сторону и проверила ощущения. Как ни странно, всё желание заниматься сексом исчезло. Видимо, организм решил, что ярких впечатлений было достаточно. Впрочем, звать Деймоса всё равно надо.

Сосредоточившись на образе фамильяра, я позвала. Передо мной тут же растеклась лужа чернильной тьмы, из которой вертикально, как подлодка, поднялся демонический конь. Посмотрел на меня, иронично кося глазом, и спросил:

— Ты наконец-то решила рассчитаться, девчонка? — когда он говорил, конские губы двигались, вызывая ощущение неправильности

— Не поверишь — только десять минут назад собиралась именно это и сделать. Но столько всего произошло…

Демон сощурился и тряхнул огненной гривой.

— Неужели? И почему это должно быть мне интересно? Договор есть договор.

— Ну да, только сроки в нём не указаны, — я подняла руку, отметая возражения, — ладно, я понимаю, что это хреновый довод, но блин — мне просто сейчас секса не хочется.

— Девчонка! Ты издеваешься надо мной?! — глаза коня блеснули адским пламенем, — Ты думаешь твоё «у меня голова болит» сработает? Мне наплевать, хочешь ты или нет! Более того — я хочу, чтобы ты не хотела! Чтобы сопротивлялась, чтобы…

— Но ты хочешь, чтобы я хотела, — улыбнулась я лукаво, — поверь мне.

— Поверить ТЕБЕ?!

В комнате стало темнее, Снежок предостерегающе зарычал, но я подняла руку, приказывая ему оставаться на месте.

— Ага. Смотри что я теперь умею, — с этими словами я шагнула к коню и коснулась угольно-чёрной шкуры. Затем активировала связь магических цепей, а потом запустила по ним немного энергии Эроса. Конь вздрогнул и проглотил готовое вырваться возражение. Но поток энергии иссяк, и я опустила руку — Сейчас это всё, что я могу сделать, поскольку возбуждение ушло. Ты, конечно, можешь меня заставить — я даже не стану сопротивляться, но такого же ощущения не получишь. Или ты можешь подождать, пока я снова буду в настроении и тогда уж обслужу тебя по полной. Выбор за тобой.

Снежок зарычал уже громче, а Токсик поднялся на ноги и открыл рот, словно готовясь к плевку кислотой. Мои фамильяры всем своим видом давали понять, что мол — даже если она сопротивляться не будет, то мы-то точно будем.

Деймос посмотрел на них и фыркнул. Не знаю, каковы были у кого шансы, начнись тут драка, но конь явно не собирался выяснять.

— Ты взрослеешь быстро. Ну что ж… я подожду. Но лучше бы это не было трюком.

— О, не волнуйся, это не трюк. Я сама буду в нетерпении. А вот тебе задаток, — с этими словами, я опустилась на колени, провела рукой по чёрному члену и нежно поцеловала головку, — Это чтобы ты не думал, что я отнекиваюсь.

— Шлюха, — раздалось сверху.

Я выпрямилась и фыркнула:

— Конечно шлюха. Как иначе я бы на тебе ездила?

Конь заржал и вскинул голову.

— Ладно. Тогда буду ждать, — с этими словами, он начал погружаться во тьму.

— Погоди! Ты мне нужен — мы через пару часов на задание отправляемся.

— Вот через пару часов и призовёшь. Не волнуйся, я не буду… спорить, — с этими словами, конь окончательно скрылся во тьме, и лужа исчезла.

«Что ж, неплохо прошло,» — решила я.

«Ага. Отсрочила неизбежное. Как всегда и делаешь,» — заметил внутренний голос, — «Как с теми же уровнями, которые не раскидывала сколько — со времён замка? Займись этим уже!»

Ух ё… и правда. Изучение статусов зверей вызвало у меня укол вины, о котором я чуть не забыла — я ведь и правда очень неохотно раскидывала свои таланты и апгрейды. Конечно, были уважительные причины — я не хотела их трогать без учителя, но сейчас внутренний голос был прав. Правда не знаю, хватит ли мне времени… Хотя вот это можно и узнать

— Тина — вызвала я демоницу мыслеречью, — ты как, собралась? Нашла остальных?

— Ага. А ты что-то задержалась на конюшне. Решила отдать долги?

— Как ты узнала, где я?

— Восприятие высокое. Кроме того, я спросила.

— Ну ладно. Слушай, я вам нужна сейчас?

— Что, отдавание долгов затянулось? — девушка не могла «хихикнуть» мыслью, но я почувствовала её веселье.

— Да нет. С долгами я взяла отсрочку. Просто подумала, что мы идём на дело, которое хрен знает как может повернуться. Так что, наверное, мне стоит раскинуть свои таланты уже наконец.

— О. Давно пора. Сколько у тебя их накопилось — пара-тройка?

«Скорее пара десятков»

— Чуть больше, — уклончиво ответила я, — Так что может потребоваться время.

— Ну ладно. Если нужна помощь — обращайся.

— Спасибо. Но думаю, что справлюсь. Если что, ты знаешь, где меня искать.

— Ага.

Я почувствовала, как демоница «положила трубку» и посмотрела на зверей:

— Так, ребята. Мне тут надо заняться делами. Покараулите меня?

Снежок гавкнул и опустился на землю рядом с Токсиком. Жаба издал своё «крвар» и медленно наклонил голову.

— Ладно, таланты-талантики, что там у нас нового…

Глава 17

Обнажившись до пояса, я сидела в расслабленной позе в двух метрах над землёй. Рубашка, жакетка и лифчик лежали на коленях, а за спиной трепетала пара тёмных крыльев. Когда я перестала мыслить законами покинутого мира, я поняла, что крылья эти опираются не на воздух, а на те же самые магические потоки, из которых я черпаю ману. Так что висеть так можно было вообще без особых проблем. Может быть, когда-нибудь я даже научусь делать это без крыльев, которые для левитации являли собой скорее большую магическую антенну. Но сейчас мне было совсем не до того, потому что, заглянув в свой статус, я взвыла. Таланты громоздились друг на друга нечитаемой кучей, понять, что с чем связано было невозможно. Поэтому, прежде чем что-то поднимать, предстояло хоть как-то в этом говне навести порядок.

К счастью, системный инструментарий был достаточно гибким, чтобы я, потыкавшись в него, смогла вызвать у каждого таланта тег, что за него отвечает, а потом разобрала их по категориям, приведя их хоть к сколько-нибудь вменяемому виду. И только после этого окунулась в новые. Итак, пойдём по порядку.

«Соблазнение» ур 51 доступен 1 талант

«Роковая женщина» — нет ничего лучше новых впечатлений, особенно когда впечатления эти предлагает такая красотка как вы. Вот только обманутые жёны могут считать иначе. Ваши шансы соблазнить мужчин значительно увеличены. Также увеличен шанс соблазнить мужчин, состоящих в отношениях. Существа вашего пола будут испытывать к вам большую неприязнь, уменьшая показатель «харизмы» для общения на 50.

«Чёрная вдова» — ваши чары столь сильны, что когда вы соблазняете существо, оно подсознательно расслабляется, что увеличивает входящий урон при атаке. К сожалению, ваш типаж слишком бросается в глаза, так что люди будут относиться к вам некоторой опаской. Урон по соблазняемой цели и цели которую вы соблазнили ранее увеличен вдвое на первую атаку. Суммируется с бонусами скрытой атаки.

Честно говоря, выбор довольно очевидный. Правда — от противного. Всё-таки среди моих клиентов слишком много женщин, чтобы отказываться от их денег. Да и не только клиентов — у нас чуть ли не половина отряда из прекрасного пола состоит. Хрен знает, как они отреагируют на «роковую женщину». Тэрис точно обещание исполнит, по крайней мере попытается. А вот с «уровнем угрозы» справиться куда проще — он-то работает только в бою, а там у меня из-за одного Вампиризма уровень угрозы и так здоровенный. Выбираем «Чёрную вдову».

«Управление маной» 82 ур (доступно 2 таланта)

«Кровавый обмен» — позволяет вам трансформировать кровь в ману для подпитки заклинаний. Заменяет «кровавый договор».

«Кровавый завет» — позволяет напитывать плетение заклинаний жизненной силой вместе с маной, усиливая заклинания пропорционально дополнительно влитой крови. Увеличит максимум хранимый внутри тела крови. Максимальный эффект бонуса к силе плетения составляет 50 процентов. Заменяет «кровавый договор»

«Малая силовая линия» — создаёт внутри ваших собственных магических цепей силовую линию, из которой вы можете черпать энергию. Силовая линия ведёт себя также как и силовые линии мира и способна с ними взаимодействовать, что незначительно увеличивает ваши запасы маны, сильно повышает скорость регенерации маны, немного повышает её максимум и позволяет запасать ману сверх лимита. Доступно только для магических существ.

«Очень быстрая регенерация маны» — позволяет вам очень быстро восстанавливать ману. Заменяет «ускоренную регенерацию маны».

Тут уже посложнее. Кровавый обмен я отмела сразу — маны у меня куда больше крови, так что заклинания предпочтительнее напитывать именно маной. Думаю, этот талант был бы логичен, если бы я в воины-маги респекнулась как раз из воина, а так… Кровавый завет же вроде бы представлял всего лишь чуть усиленную версию кровавого договора, но зато увеличивал максимальный запас крови внутри меня. Это было важно, поскольку если с опустошением стакана маны я сталкивалась очень редко, то вот кровь кончалась частенько. Так что будет «Кровавый завет»

Что ж, теперь пришёл черёд талантам не связанным с вампиризмом. Тут тоже вступил метод исключения — сама по себе регенерация маны, даже ускоренная, мне мало что давала, а вот «силовая линия» в перспективе могла оказаться очень полезна — ведь я могу использовать ману для поддержания жизни, а значит её больший запас по сути тоже означал больший запас крови (которую я не буду расходовать на жизнедеятельность. Или скорее — нежитедеятельность?). Опять же «малая» в названии намекала, что там дальше может быть и «средняя» и «большая», а это, господа мои, уж точно веселее. Учитывая, насколько система Велта любит подкидывать более продвинутым версиям таланта новые бонусы. Выбираю «Малую силовую линию».

«Ощущение маны» 32 ур (доступно 2 таланта)

«Запах крови» — позволяет вместо маны ощущать кровь живых существ. Навык «ощущение маны» заменяется на «ощущение крови». Ощущение маны и связанные с ним таланты более недоступны.

«Интуитивное понимание» — позволяет чувствовать используемое другим существом магическое плетение и при достаточном количестве повторов способно научить вас плетению, связанному с этим заклинанием.

«Глубокое понимание» — даёт более глубокое понимание магических линий, их течений и пиков, а также позволяет различать сродство, которое данные линии имеют с той или иной школой магии. Использование силовых линий школ, которые у вас развиты даёт незначительный бонус к творимым заклятьям этой школы, пока вы черпаете ману из связанной силовой линии!

«Суть вещей» — позволяет ощущать движение маны в магических предметах, определяя таким образом их свойства. При наличии этого таланта вы можете заранее знать, когда и чем выстрелит вражеский жезл и какими свойствами обладает артефактный меч.

Ух, ещё один набор странных штук. Ну, «интуитивное понимание» сразу идёт нахер — зачем мне более слабая версия моего «эйдетизма». Запах крови в принципе отправляется туда же — я и так кровь неплохо чувствую, нет смысла ощущать её дополнительно на расстоянии в милю. А вот «суть вещей» выглядит интересно, особенно в бою. Система прямым текстом говорит, что с этим талантом можно видеть возможные способы атаки, и, если бы он был у меня до встречи с рыцарями… Впрочем нет, рыцари пользовались собственной магией в большей степени, чем артефактами, так что вряд ли что-то сильно изменилось бы. Ну и «глубокое понимание» тоже полезно — штрафов нет, бонусы есть. Не самое полезное, что можно придумать, но и совсем бесполезным не назвать.

Я выбрала оба таланта и тут же увидела, как под потолком конюшни, переливаясь, проходит беспокойная линия ветра, а ещё одна, густая и текучая идёт по полу — линия крови. Подключившись ко второй, я тут же почувствовала, что стало куда легче поддерживать трансформацию. Ничего себе! Моментальный профит! Хорошо. Ладно, идём дальше.

«Сотворение заклинаний» 71 ур (доступно 2 таланта)

«Мгновенное плетение» — позволяет творить заклинание мгновенно, увеличивая расход маны. Заменяет «быстрое плетение». Внимание! С этим талантом для наложения комплексных плетений вам потребуется очень хорошая память, чтобы одномоментно их представить!

«Очень быстрое плетение» — скорость сотворения заклинаний значительно увеличена. Уменьшает расход маны на заклинание.

«Магический пробой» — ваши заклинания игнорируют часть вражеского сопротивления магии и накладывают непродолжительный штраф, так что в дальнейшем ваши заклятья или заклятья ваших союзников будут наносить цели дополнительный урон. Эффект складывается до пять раз.

«Магическое равновесие» — каждая стихийная атака понижает сопротивление цели к атакам другими стихиями. Эффект складывается до пяти раз за минуту.

Так, ну со скоростью наложения всё элементарно — берём «мгновенное» и забываем как страшный сон запитывание плетения «истинной смерти» маной в течении доброй минуты. Уж с чем-чем, а с памятью у меня никаких проблем нет. С понижением сопротивлений тоже долго думать не надо — я не собираюсь устраивать хоровод молния-адское пламя-кровавое копьё, да и к тому же у меня много не стихийных заклятий в запасе, а равновесие даёт бонус только стихиям, в то время как «пробой» не дискриминирует. К тому же, используя одновременное наложение нескольких заклятий, я могу сразу использовать максимальный бонус, а вот с «равновесием» придётся высчитывать тайминги. Мерзко хихикая от мыслей о будущих разрушениях, я выбрала «мгновенное плетение» и «магический пробой».

«Магия призыва» 37 ур (доступно 2 таланта)

«Мгновенный призыв» — призванное существо моментально появляется в указанном месте. Ему всё ещё нужно время чтобы вылезти из круга призыва!

«Демонические призывы» — открывает доступ к призыву малых демонов. Сразу становятся известны круги призыва огненной мухи и роя проклятой саранчи.

«Божественные призывы» — открывает доступ к призыву божественных слуг. Становятся доступны круги для призыва крылатого посланца Таоса и поля исцеляющих цветов Хау.

«Природные призывы» — открывает доступ к призыву крупных зверей. Становятся доступны круги для призыва бешеного волка и горного льва.

Я посмотрела вниз. Снежок преданно наблюдал за мной, сидя жопе и высунув шершавый язык. Токсик лежал в своей львиной форме и вроде бы спал — ну да, ему всё-таки холодновато уже. Так или иначе, смысла в призыве более слабого волка и льва я не вижу никакого. Тоже самое касается божественных слуг — кто знает, на чьей стороне эти крылатые посланцы окажутся, сойдись я с Иллаей? Да и вряд ли исцеляющие цветы Хау будут лечить вампира. Так что да — демоны и мгновенный призыв, без вариантов.

Выбрав, я тут же проверила работу, начертив перед собой пальцем круг призыва огненной мухи прямо в воздухе. Как только я закончила чертить, круг вспыхнул, забирая мою ману и соткал портал, из которого вылетела здоровенная жирная муха с пылающим брюхом и обугленными крыльями. Мда… а меньше иллюминации можно? Да, можно — поняла я и заставила муху убрать пламя. Насекомое стало походить на то, что остаётся от мухи после знакомства с противомоскитной лампой. Потянувшись к связывавшие нас нити, я перехватила контроль, приспособилась к её зрению и немного полетала в мушином теле по конюшне. Вскоре мне надоело. Я изгнала создание адских полей и вернулась к делам:

«Некромантия» 73 ур (доступен 1 талант)

«Мастер некромантии» — позволяет использовать мастерские заклинания некромантии без дополнительной подготовки, ваши затраты ресурсов на некромантию снижены. Максимум контролируемой нежити поднят на три. Поднятая нежить получает +3 к уровню и живёт дольше.

«Подъём взрывающихся трупов» — позволяет кроме обычных трупов поднимать трупы-камикадзе, которые взорвутся при атаке врага.

Мастер некромантии, однозначно. Трупы для поднятия и так не всегда можно найти — нахрена мне их ещё и в расходник превращать? К тому же +3 уровня у нежити — это не так мало, как может показаться. Нежить гораздо медленнее растёт в уровнях и потому такой бонус по факту очень много даёт.

«Магия крови» 53 ур (доступен 1 талант)

«Эксперт магии крови» — позволяет использовать экспертные заклинания школы крови без дополнительной подготовки, ваши затраты ресурсов на магию крови снижены. Сила накладываемых заклинаний увеличена пропорционально текущему количеству крови! — магия крови

«Тонкая трансмутация энергий» — ваши познания в магии и понимание маны позволяют вам использовать ману вместо крови для поддержания жизни. Расходы маны на поддержание жизни значительно снижены — магия крови

Ух. Впервые столкнулась с настоящим выбором. И то и другое выглядело отлично — бонусы к урону заклятьям, которыми я пользуюсь чаще всего и меньший расход крови на поддержание жизни. Я думала на протяжении пары минут ивсё же решилась. В конце концов, теперь у меня достаточно талантов на поддержание жизни, пожалуй, лучше будет взять эксперта кровавой магии.

«Магия тьмы» 23 ур (доступен 1 талант)

«Умелый маг тьмы » — позволяет использовать продвинутые заклинания школы тьмы без дополнительной подготовки. Ночью и в тенях затраты маны на заклятья школы тьмы снижены — магия тьмы

«Симулякры» — тёмные и теневые клоны могут наносить противнику критический урон.

Что одно хуйня, что другое. Те пару раз, что я этих клонов использовала толку от них было мало. Это скорее для убийц и разбойников талант, а не для воинов. С другой стороны, снижение затрат маны тоже особой пользы не имеет, у меня той маны… Но брать всё равно надо «умелого мага тьмы», без него же ни «опытного» ни «эксперта» всё равно не возьмёшь. Так что…

Ладно, что там ещё есть.

«Магия воды» 12 ур (доступен 1 талант)

«Секреты русалок» — регенерация маны в воде значительно увеличена. Кроме того, вы лучше плаваете и не можете утонуть (если умеете дышать под водой, конечно).

«Учение о ликворах» — знание движений жидкости в человеческом теле увеличивает силу ваших исцеляющих заклятий при применении их на представителях разумных человекоподобных рас.

Ндяя… Не, ну будь я хилером второе бы было в тему, а так… Возьму русалочьи секреты — хоть плавать буду лучше.

«Магия ритуала» 28 ур (доступно 2 таланта)

«Умелый маг ритуала» — открывает доступ к начертанию и поддержке более сложных кругов ритуальной магии.

«Безумный шаман» — позволяет менять недостающие ингредиенты путём причинения мук разумным и неразумным тварям.

«Мешочек тёмных тайн» — дарует вам магический мешок, в котором найдутся ингредиенты для начертания и питания силой базовых магических кругов и знания об этих ингридиентах.

«Кривое зеркало» — заклинания вашего круга накладываются так, будто ваш навык в соответствующей магии больше на 10. В то же время существует десятипроцентный шанс, что вместо задуманного заклятья наложится другое, выбранное случайно и по случайно выбранной цели.

А-ху-еть. Да, конечно, беру «кривое зеркало». Серьёзно? Само собой нет! Кто в здравом уме будет брать талант УВЕЛИЧИВАЮЩИЙ шанс того, что произойдёт какая-то фигня? Поле боя и так весьма хаотичное место, на кой хрен ЕЩЁ увеличивать этот хаос? Чтобы потом из Ягенской спины кровавое копьё выковыривать? На кого это рассчитано, нет, ну правда — на кого? Не завидую тому идиоту, который догадался выбрать этот талант — по мне так такое просто гробит к чёртовой матери всю школу магии, и это в лучшем случае.

Качая головой, я ещё некоторое время сокрушалась несовершенству этого таланта, а затем переключилась на другие, и вскоре остановила свой выбор на «умелом маге ритуалов» и «мешочке тёмных тайн». Пытать кого-то чтобы наложить заклятье? Увольте. А вот мешочек будет полезен — кто знает, где я окажусь и в каких условиях, а так при нехватке силовых линий я буду иметь запасной вариант. В конце концов, я потому магию ритуалов и использовала так мало, что ингредиентов не имела.

Когда я подтвердила выбор, мне на колени упал холщовый кошель с вышитым на нём ритуальным кругом. Я заглянула внутрь. Ага, лапы летучей мыши — это стабилизатор, пузырёк с кровью волка — мощный проводник природных энергий… а если я его вытащу, ну-ка… да, в мешке появился ещё один. Отлично. Что там дальше — крылья мотылька для привлечения маны ветра, безобразное ухо кобольда для привлечения маны земли, засушенная сколопендра с юга — я вытащила здоровенную тварь за хвост — для усиления фокуса заклятья, ящеричный хвост, петушиное перо, лист клевера, цветок вербены…

Некоторое время, я перебирала реагенты и наконец закрыла мешок. Отдала приказ кольцу и отправила приобретение в инвентарь. Полезненько.

Так дальше сексуальные таланты… э нет, это мы оставим на потом. А то у меня живое воображение — возбужусь ещё и придётся Деймоса звать, хе-хе.

Ага, следом идёт ближний бой. Это должно быть интересно.

«Ближний бой» 61 ур (доступно 4 таланта)

«Хитрые приёмы» — рейтинг ловкости увеличен во время использования приёмов рукопашного боя при наличии в руках оружия — ближний бой

«Грязные трюки» — кидайте в лицо противнику песок чтобы ослепить его, бейте ниже пояса чтобы вывести его из душевного равновесия — в бою все средства хороши! Исключает взятие таланта «правила боя».

«Правила боя» — в рукопашном бою вы следуете жесткому кодексу написанному бароном Бужниогонем, который не позволяет вам использовать большинство грязных приёмов, зато сильно увеличивает шанс нанести увечье.

«Эксперт ближнего боя» — увеличивает атаку и защиту в ближнем бою. Открывает дополнительные приёмы для всех видов оружия. Сильно уменьшает вероятность обезоружить вас. При отсутствии предыдущих рангов стоит 3 таланта

Блин, я думала будет что-то прикольнее, чем просто бонусы к статам. Ну ладно, давайте эксперта и «правила боя». По яйцам я и так дать могу, а вот дополнительные дебаффы лишними не бывают. Вот кстати интересный экзистенциальный вопрос: пустить грязь в лицо противнику — это «грязный трюк» а запугать его своим мастерством и искалечить — это «правила боя». Прям заставляет задумываться о непредвзятости системы. Хотя она вроде обмолвилась при последней встрече, что в систему попадают умения, открытые или часто используемые в бою различными людьми, так что в каком-то смысле это логично — всё-таки хоть и паразиты по своей сути, но дворяне — это воинское сословие и воюют они куда чаще крестьян и купцов.

«Владение оружием» 81 ур (доступно 2 таланта)

«Мистический воин» — при наличии в руке одноручного оружия без щита, даёт бонусы к атаке в ближнем бою, а также убирает штраф к времени сотворения заклинания и уменьшает вражеское сопротивление магии. Если в свободной от оружия руке жезл, то увеличивается только сила налагаемых им заклятий. Заменяет талант «мастер-мирмидонец»

«Мастер-фехтовальщик» — когда вы сражаетесь одноручным оружием без щита, значительно увеличивает атаку и защиту в ближнем бою, но не позволяет использовать заклятья пока в руках оружие. Заменяет талант «мастер-мирмидонец»

«Мастер-убийца» — значительно увеличивает атаку одноручным мечом при отсутствии щита, а также в два раза повышает урон скрытой атаки. Заменяет талант «мастер-мирмидонец»

«Расширенные оружейные манатоки» — позволяет усиливать оружие маной. Эффект на 50 процентов сильнее. — управление маной+владение оружием

«Эксперт тёмного клинка» — позволяет апгрейдить способности «призрачный удар», «призрачный выпад», «удар тёмного клинка» при достижении ими десятого уровня. Кроме того, при наличии в руке оружия, увеличивает урон заклятий школы тьмы.

Всё ещё скучно — могли бы и что-то кроме апгрейдов имеющихся талантов дать. Хотя дополнительная специализация фехтования — это приятно. Только вот вопрос, что лучше взять — расширенные манатоки или эксперта тёмного клинка? Манатоки дадут мне бонус к урону прямо сейчас, а «эксперт» только откроет апгрейды скиллов и бонус к школе магии, которой я не так чтобы слишком часто пользуюсь.

Я наклонила голову и некоторое время покачивалась в воздухе из стороны в сторону, поддерживаемая могучими крыльями.

Нет. Всё-таки «эксперт» мне нравится больше. Раньше система никогда не требовала специального таланта чтобы улучшать способности, а значит эти способности должны быть сильнее, чтобы оправдать такие балансные решения. К тому же, «луч тьмы» — одно из моих сильнейших и удобнейших заклятий для применения против одиночной цели, которое при том не расходует кровь. Может быть, с этим бонусом будет иметь смысл использовать именно его вместо кровавого копья — кровь буду экономить. Особенно учитывая мою увертюру на тему этого самого копья, которую ещё предстоит испытать.

Решено — Мистический воин и Эксперт тёмного клинка.

«Владение длинным оружием» 92 ур (доступен 1 талант)

«Ударная волна» — ваши атаки бьют с такой силой, что отправляют вперёд волну, которая может достать противников вне зоны удара. Волна быстро теряет силу и распространяется не далее, чем на три метра от вас. Если же противник сражается с вами в ближнем бою, сила ударов увеличивается и их куда сложнее парировать.

«Лучшая защита в нападении» — при контратаках повышен шанс нанести увечье.

Хм. Вроде я видела что-то похожее на второй навык у Ягена, нет? Я попыталась вспомнить, но увы — последний раз я видела статус Ягена ещё по дороге в Стразвац, а в то время у меня не было эйдетизма.

Ну ладно, так или иначе — ударная волна. Я слишком редко сражаюсь с кем-то, против кого уместно проводить контр-атаки. Интересно, как оно работает?

— Снежок, отойди-ка в сторону… нет, в другую сторону. И ещё немного. Отлично.

Я извлекла из инвентаря меч, хорошенько прицелилась и взмахнула. Воздух дрогнул, как будто над костром и сноп сена, в который я метила лопнул, разбрасывая во все стороны пучки сухой травы.

— Вуф! — радостно заявил великий волк и принялся ловить пастью летающие травинки.

— Рада, что тебе весело, — хмыкнула я и вернулась к делу.

«Защита в ближнем бою» 65 ур (доступен 1 талант)

«Ослепляющая красота» — ваша харизма дает бонус к защите в ближнем бою, а ваша красота иногда ослепляет противника. Буквально.

«Хорошая работа ног» — повышает мобильность в поединке на клинковом оружии.

Улучшение «обезоруживающей красоты». Ну не знаю, по мне так ситуативное ослепление (которое и работать будет через жопу — я уже говорила о своём отношении к случайным механикам?) не даст каких-то значительных профитов. А вот мобильности мне не хватает, это недавний поединок со Стражем хорошо продемонстрировал. Берём «работу ног».

«Уклонение» 76 ур (доступен 1 талант)

«Экспертное уклонение от стрел и других снарядов» — позволяет уклоняться от выпущенных стрел, снарядов и всего, что имеет тег “прожектайл”.

«Эксперт тёмной поступи» — позволяет апгрейдить способности «Шаг сквозь тьму», «Теневой клон» при достижении ими десятого уровня. Кроме того, при наличии в руке оружия, увеличивает урон от атаки в спину и внезапной атаки на 50 процентов на 3 секунды после применения «Шага сквозь тьму»

В жизни не встречала стрел, способных нанести мне ощутимый урон. И пуль от пращи тоже не встречала. И дротиков. А уж от ядра требушета я увернусь и без траты таланта. Беру «эксперта тёмной поступи», по тем же причинам, что и «эксперта тёмного клинка». Интересна что тама будит на апргейди.

«Владение тяжёлыми доспехами» 63 ур (доступен 1 талант)

«Заколдованная сталь» — при ношении артефактного тяжёлого доспеха класса «эпический» и выше вы получаете дополнительный бонус ко всем видам магического урона, который наносите.

«Бесшумные сочленения» — при ношении тяжёлого доспеха вы почти не издаёте шума.

Первое как на меня писалось, а второе нужно разве что ассасину, любящему рассекать в тяжёлых доспехах. Так как я не Эдвард Кэнвей, как-нибудь обойдусь… Ладно, признаю, эта отсылка старовата даже для меня — ну что поделать, мне нравятся игры про ассасинов. Нравились. Теперь-то я в них больше не поиграю…

Ладно, не время предаваться меланхолии, берём «Заколдованную сталь».

«Сопротивление боли» 92 ур. (доступно 2 таланта)

«Иммунитет обычному оружию» — атаки нанесённые немагическим оружием не способны вам навредить.

«Невероятный болевой порог» — вам очень сложно причинить боль (если вы сами того не хотите).

«Что нас не убивает…» — сопротивление боли больше не работает, и вы ощущаете любой ущерб куда сильнее, но эта боль не способна заставить вас остановиться, зато испытываемые страдания передаются противнику, с которым вы сражаетесь.

«Психопат» — вы не способны испытывать боль, но очень хотите причинять её другим. Даёт доступ к новым садистским приёмам таким как «дымящаяся сталь» и «живой клинок».

Мнда… Два апгрейда и два приёма для мазохиста и садиста соответственно. Брать я их конечно не буду — в обоих случаях лишусь приятного досуга с Тиной. И её плёткой… Хмм… может мне её поискать?

«Работай блин! Чуть-чуть уже осталось» — взвилась моя совесть.

Ладно-ладно. Иммунитет и невероятный болевой порог выбираю, что там дальше?

«Контроль зверя» — ур 10 (доступен 1 талант)

«Рви и кромсай» — ваш контроль над зверем слабеет, и вы куда чаще подвергаетесь неконтролируемым трансформациям. Но зато в форме зверя вы получаете дополнительные +10 ко всем характеристикам.

«Воля и разум» — ваш шанс превращения теперь зависит от ваших показателей разума и духа, чем они выше, тем меньше шанс спонтанной трансформации даже в пылу битвы и при недостатке крови. Внимание! В случае долговременного голодания этот бонус падает, и вы всё равно впадёте в звериную форму рано или поздно.

О, удобненько. Зверь завладел мной лишь однажды, в той самой деревне, где мы дрались с обезумевшей от заклятий жрицы толпой, и не сказать, что мне не понравилось. С другой стороны, вся моя специализация крутится вокруг применения оружия и магии, а форма зверя это не то что бы позволяет. Беру «волю и разум».

Так, всё? Остались только заклинания?

Штош…

«Призыв мясного голема» ур 10 (доступен апгрейд) — призывает мясного голема.

«Призыв мясного симулякра» ур 1 — призывает мясного симулякра, обладающего вашим набором умений ближнего боя, но сильно сниженными относительно базовой версии показателями здоровья и защиты. Сражается оружием из проклятой кости.

«Призыв кровавого голема» ур 1 — призывает голема из вашей или чужой крови. Обладает повышенным сопротивлениям всем видам урона и способен быть проводником заклятий магии крови.

«Призыв большого мясного голема» ур 1 — призывает большого мясного голема, усиленного костяной бронёй.

Без вариантов кровавый голем — если послать его драться и активировать через него кровавые копья, эффект должен быть потрясающий. А другие два выглядят так, будто у них вообще никаких синергий с моим билдом нет. Да и кровь на поле боя проще найти, чем подходящее для големофикации мясо

«Зрение хищника» ур 10 (доступен апгрейд) — позволяет использовать комбинацию из обычного, ночного и теплового зрения, а также видеть потоки маны.

«Зрение хитрого охотника» ур 1 — позволяет использовать комбинацию из обычного, ночного и теплового зрения, а также видеть потоки маны. Не выдаёт вас в темноте свечением глаз.

«Глаза тайных знаний» ур 1 — позволяет видеть суть вещей.

Хм… второе звучит стрёмновато и интересно. Беру! Уже согласившись с талантом, я запоздало подумала: «вот будет умора, если я теперь лишилась ночного зрения». Испугавшись, я активировала новоприобретённую способность и тут же поняла, что ночное зрение и тепловое остались со мной. Просто теперь я видела как-то… иначе? Ладно, разберёмся. В конце концов, это просто варианты ночного зрения, какой в них могут запихать подвох?

«Копьё крови» ур 10 (доступен апгрейд) — формирует копьё из вашей крови.

«Большое копьё крови» ур 1 — формирует из вашей крови усиленное копьё.

«Копьё отравленной крови» ур 1 — заражает ваше кровавое копьё магическим ядом.

«Копьё порченной крови» ур 1 — стреляет копьём проклятой крови.

Пожалуй, останусь с усиленной версией классики. Что ещё?

«Туманная форма» ур 10 (доступен апгрейд) — позволяет на продолжительное время превратить тело в туман.

«Форма ядовитого тумана» — отравляет врагов, вдохнувших туман в который вы превращаетесь

«Форма проклятого тумана» — проклинает врагов, коснувшихся тумана в который вы превращаетесь

«Полный контроль туманной формы» — позволяет вам по желанию и интуитивно превращать в туман отдельные части тела, чтобы избежать нанесения урона. Способность полного превращения в туман для перемещений также сохраняется.

Что такое? Конкурс «придумай самые скучные апгрейды способностей»? Сначала была кровь — ядовитая кровь, теперь туман — ядовитый туман. Хорошо хоть последнее выглядит интересно — похоже это та самая способность, которую мне помогала использовать система в моём бою со стражем. Видимо теперь я смогу ей пользоваться без её помощи. Штош, лучше, это лучше чем травить или проклинать Тину или Ягена, когда мы окажемся в бою и мне нужно будет превратиться.

«Водный щит» ур 10 (доступен апгрейд) — создаёт вокруг вас водяную сферу, которая ограниченно защищает вас от заклинаний и капризов природы (в основном от капризов природы).

«Ледяная броня» ур 1 — ваша броня покрывается коркой льда, которая не сковывает ваших движений, но поглощает физический и магический урон. Не требует поддержки.

«Щит круговорота» ур 1 — водяной щит стал воронкой, отбивающей атаки врагов.

Хм… Всё-таки ледяная броня выглядит интереснее — в конце концов, «щит тьмы» сильнее водного щита как барьер, а ледяная броня даёт дополнительный бесплатный слой защиты. Усиленный моей магией и боевыми навыками, замечу!

Выбрав, я заметила, что сам «водяной щит» никуда не делся из списка, просто пропала строчка «доступен апгрейд» рядом с ним. Видимо в отличие от вампирских способностей и навыков, апгрейд заклинаний не был заменой того что было, а просто открывал новые.

«Огненная стрела» ур 10 (доступен апгрейд) — выпускает в цель стрелу из огня. А ты какое описание ожидала?

«Огненный снаряд» ур 1 — снаряд пламени.

«Искры» ур 1 — выпускает конусом перед вами сразу десять огненных стрелок, которые быстро тухнут.

Мда. Не думаю, что когда-нибудь буду это использовать (разве что по крысам кидать, если маны будет жалко), но давайте «огненный снаряд» — хоть магию огня покачаю на досуге, а то прокачки стрелы не хватило даже на то, чтобы снова навык открыть.

«Исцеление ран» ур 10 (доступен апгрейд) — заживляет раны цели

«Исцеление серьёзных ран» ур 1 — заживляет раны цели быстрее. Усиливается уровнем благословения Хау.

«Перенос жизненных сил» ур 1 — переносит цели часть вашей жизненной энергии или крови. В отличие от обычного исцеления, работает на нежить.

Ну, тут тоже без вариантов — благословение Хау мне уже не видать, хех.

«Огненный шар» ур 10 (доступен апгрейд) — вот только спроси, что оно делает!

«Огненный метеор» ур 1 — посылает в цель метеор с небес, который взрывается при попадании. Работает только под открытым небом!

«Малый огненный шторм» ур 1 — создаёт в зоне действия вихрь пламени, поджигающий всё в обширном радиусе. Продолжается двадцать секунд.

О, огненный шторм, привет тебе снова, старый знакомец. С кобольдами ты тогда хорошо справился, так что беру, пусть и «малый». Всё равно ограничение «метеора» мне не очень нравится.

«Молния» ур 10 (доступен апгрейд) — создаёт между вашей рукой и целью достаточную разность потенциалов, чтобы вызвать дуговой электрический разряд, сопровождающийся проходящим в воздухе плазменным шнуром.

«Цепная молния» ур 1 — после попадания в цель, перескакивает на ещё одну с половинным уроном, потом на следующую с уроном ещё в два раза меньше и так далее. Максимум способна поразить 5 целей. Друзей и врагов не различает.

«Электрическое оружие» ур 1 — напитывает клинок в вашей правой руке силой стихии и позволяет на протяжении минуты за уровень дополнительно наносить урон электричеством с шансом шокировать цель.

Эх, ещё одно заклятье, которое прокачалось доверху, а навыка владения тематической магией не открыло… Ладно, возьму «электрическое оружие» — к цепухе у меня ещё с третьих Героев недоверие.

«Удар тёмного клинка» ур 10 (доступен апгрейд) — ваш клинок пропитывается магией тьмы и проходит сквозь любые доспехи кроме эпических и выше, материализуясь в любой точке по вашему желанию.

О, вот ты где! А раньше ведь и правда не было строчки про улучшение. Ну-ка, что там у тебя…

«Рассекающий клинок тьмы» ур 1 — ваш клинок окутывает тьма, увеличивая его в длине до четырёх метров и позволяет нанести удар, разрубающий всё на своём пути. Не заменяет «удар тёмного клинка»

Хм. Только один вариант, и тот весьма скуп на формулировки… С другой стороны — не нужно мучиться выбором. Беру!

Приняв апгрейд, я потянулась и с хрустом размяла шею. Оказывается даже у вампира могут затечь все мышцы. Ну, по крайней мере с этим я покончила.

«Куда, а секс-таланты поднять?» — возмущённо возопила совесть.

Я не успела ответить, поскольку как раз в этот момент услышала мысль Тины

— Саша, ты как, закончила? А то мы уже собираемся выходить.

— Закончила, иду к вам.

— Ага, встретим тебя во дворе. Захвати обоих фамильяров — Яген возьмёт с собой Виллампа, им обоим надо на ком-то ехать.

— Сделаю.

Я почувствовала, как девушка моей мечты прервала контакт. Эх, конечно, чудовищно жаль, что я не успела ещё и секс-таланты раскинуть. Так хотела ведь, так хотела — но вон оно как вышло. Трагедия, истинная трагедия.

«Лицемерка,» — фыркнул внутренний голос, — «Сама себе же работы оставила, кого ты обмануть пытаешься?»

Закройся. Я достаточно сделала. Теперь осталось поглядеть ради чего старалась. Статус, покажи мне результат этих мучений!

Имя: Алессандра Джурат Каос Сфидан Зеи Рапитор де Дус Уцигасул Крединциосилор???

Прозвище: Саша Рэд

Раса: Высший вампир

Возраст: —

Питомцы: ворон Хугин

Класс: Рыцарь Ужаса

Уровень: 29

Характеристики:

Сила — 116

Выносливость — 115

Ловкость — 151

Восприятие — 62

Разум — 108

Дух — 127

Харизма — 178

Эротизм — 194

Сабмиссивность — 91

Доминантность — 37

Титулы:

«Крысиная королева»

«Потрошитель»

«Вуайеристка»

«Героиня пьяного угара»

«Почти божественная зануда»

«Горячая штучка»

«Героиня племени Дарх»

«Говорящая с Хором»

«Юмористка от бога»

«Няша-стесняша»

«Шлюха-Фитоняша»

«Дружбомаг»

«Популярная куртизанка»

«Сексперт»

«Пережившая Изнанку»

«Спасатель»

Таланты

Уникальные расовые:

«Щит крови» — пока чужая кровь струится в ваших венах, вы получаете бонусное сопротивление всем видам урона. — вампирское уникальное.

«Ночное зрение» — позволяет видеть в темноте а также распознавать живых по теплу их тел. — уникальный вампирские

«Иммунитет к ментальным воздействиям» — бытие высшим вампиром не позволяет использовать на вас никакие ментальные атаки. — уникальный вампирский

«Естественное превосходство» — ваши атаки кровавыми когтями и изменёнными вампирской трансформацией конечностями считаются рукопашным боем. — уникальный вампирский

«Повелитель ночных тварей» — позволяет повелевать волками, летучими мышами, крысами и воронами. — уникальный вампирский+магия крови+некромантия (книга)

«Искажённая плоть» — увеличивает уровень возможных вампирских трансформаций на один. Открывает доступ к редким трансформациям! — уникальная вампирская специализация.

Уникальные:

«Море по колено» — В состоянии алкогольного опьянения вы получаете -100 к разуму, но +50 ко всем остальным характеристикам. — уникальный

«Наставник фамильяров» — часть вашего опыта так же предоставляется всем вашим фамильярам. Опыт предоставляемый фамильярам не зависит от их количества. — уникальный классовый

«Эромаг — позволяет использовать собственную эротическую энергию для создания заклинаний, что открывает уникальные возможности» — уникальный

Таланты за характеристики:

«Духовный барьер — эффект любых негативных заклинаний, направленных на вас, снижен если показатель духа заклинателя меньше вашего, вплоть до полного обнуления. — дух?

«Вдохновляющий мастер» — все ваши фамильяры получают часть вашей харизмы как бонус ко всем характеристикам. — харизма?

«Очаровательная аура» — ваша харизма увеличена на одну единицу за каждые три единицы эротизма. — эротизм?

«Хорошая девочка» — ваш эротизм увеличен на одну единицу за каждые три единицы послушности. — послушность/сабмиссивность

«Магический эйдетизм» — позволяет идеально запоминать увиденные магические плетения, и использовать их если позволяют характеристики магии. — разум

Таланты за навыки:

Магия:

Управление маной:

«Поглощение маны» — позволяет подсознательно поглощать излишки свободной маны в окружающем пространстве, что ощутимо ускоряет восстановление маны. — управление маной

«Адаптация магических цепей» — снижает штраф к скорости плетения заклинаний от носимых доспехов. — управление маной

«Разрастание магических цепей» — позволяет усиливать заклинания за счёт внутренних резервов маны и энергии выше безопасного лимита. Может привести к травмам. — управление маной

«Укреплённые магические цепи» — снижает отдачу от сильных заклинаний, уменьшает шанс срыва заклинаний. — управление маной

«Кровавый завет» — позволяет напитывать плетение заклинаний жизненной силой вместе с маной, усиливая заклинания пропорционально дополнительно влитой крови. Увеличит максимум хранимый внутри тела крови. Максимальный эффект бонуса к силе плетения составляет 50 процентов. Заменяет «кровавый договор»

«Ускоренная регенерация маны» — позволяет вам восстанавливать ману. — управление маной

«Малая силовая линия» — создаёт внутри ваших собственных магических цепей силовую линию, из которой вы можете черпать энергию. Силовая линия ведёт себя также как и силовые линии мира и способна с ними взаимодействовать, что незначительно увеличивает ваши запасы маны, сильно повышает скорость регенерации маны, немного повышает её максимум и позволяет запасать ману сверх лимита. Доступно только для магических существ.

Сотворение заклинаний:

«Мгновенное плетение» — позволяет творить заклинание мгновенно, увеличивая расход маны. Заменяет «быстрое плетение». Внимание! С этим талантом для наложения комплексных плетений вам потребуется очень хорошая память, чтобы одномоментно их представить!

«Массивное разрушение» — эффект заклинаний разрушения увеличен. — сотворение заклинаний.

«Пробивание защиты от стихий» — ваши стихийные заклинание игнорируют часть вражеского сопротивления магии. — сотворение заклинаний

«Магический пробой» — ваши заклинания игнорируют часть вражеского сопротивления магии и накладывают непродолжительный штраф, так что в дальнейшем ваши заклятья или заклятья ваших союзников будут наносить цели дополнительный урон. Эффект складывается до пять раз.

Ощущение маны:

«Шестое чувство — ваша способность чувствовать ману дополнительно улучшается с ростом характеристики «восприятие», а также улучшает эту характеристику» — ощущение маны.

«Глубокое понимание» — даёт более глубокое понимание магических линий, их течений и пиков, а также позволяет различать сродство, которое данные линии имеют с той или иной школой магии. Использование силовых линий школ, которые у вас развиты даёт незначительный бонус к творимым заклятьям этой школы, пока вы черпаете ману из связанной силовой линии!

«Суть вещей» — позволяет ощущать движение маны в магических предметах, определяя таким образом их свойства. При наличии этого таланта вы можете заранее знать, когда и чем выстрелит вражеский жезл и какими свойствами обладает артефактный меч.

Магия призыва:

«Мгновенный призыв» — призванное существо моментально появляется в указанном месте. Ему всё ещё нужно время чтобы вылезти из круга призыва!

«Демонические призывы» — открывает доступ к призыву малых демонов. Сразу становятся известны круги призыва огненной мухи и роя проклятой саранчи.

Магия крови:

«Эксперт магии крови» — позволяет использовать экспертные заклинания школы крови без дополнительной подготовки, ваши затраты ресурсов на магию крови снижены. Сила накладываемых заклинаний увеличена пропорционально текущему количеству крови! — магия крови

«Трансмутация энергий» — ваши познания в магии и понимание маны позволяют вам использовать ману вместо крови для поддержания жизни. — магия крови

Некромантия:

«Мастер некромантии» — позволяет использовать мастерские заклинания некромантии без дополнительной подготовки, ваши затраты ресурсов на некромантию снижены. Максимум контролируемой нежити поднят на три. Поднятая нежить получает +3 к уровню и живёт дольше.

«Расходный материал» — позволяет поднимать любой труп, но ограничивает время жизни до нескольких минут (не исключает возможности поднимать трупы нормально). — некромантия

Магия тьмы:

«Умелый маг тьмы » — позволяет использовать продвинутые заклинания школы тьмы без дополнительной подготовки. Ночью и в тенях затраты маны на заклятья школы тьмы снижены — магия тьмы

«Канал тьмы» — повышает урон заклинаний школы тьмы — магия тьмы

Магия воды:

«Секреты русалок» — регенерация маны в воде значительно увеличена. Кроме того, вы лучше плаваете и не можете утонуть (если умеете дышать под водой, конечно).

Магия ритуала:

«Умелый маг ритуала» — открывает доступ к начертанию и поддержке более сложных кругов ритуальной магии.

«Мешочек тёмных тайн» — дарует вам магический мешок, в котором найдутся ингредиенты для начертания и питания силой базовых магических кругов и знания об этих ингридиентах.

Сопротивление магии:

«Друг стихий» — сопротивляемость стихийному урону повышена. — сопротивление магии

«Опытное сопротивление магии» — позволяет игнорировать изрядную часть зловредных магических энергий. Также повышает сопротивление яду и кислоте. — сопротивление магии

«Парирование заклинаний» — позволяет отбивать заклинания оружием или щитом. Внимание! Для действия таланта необходимо использовать магическое оружие! — сопротивление магии + защита в ближнем бою

Медитация:

«Восстанавливающая медитация» — скорость восстановления маны увеличена во время любой медитации. — медитация

«Глубокая медитация» — повышает эффективность медитации на пятьдесят процентов. — медитация

Атака и защита:

Ближний бой:

«Эксперт ближнего боя» — увеличивает атаку и защиту в ближнем бою. Открывает дополнительные приёмы для всех видов оружия. Сильно уменьшает вероятность обезоружить вас.

«Правила боя» — в рукопашном бою вы следуете жесткому кодексу написанному бароном Бужниогонем, который не позволяет вам использовать большинство грязных приёмов, зато сильно увеличивает шанс нанести увечье.

«Проворный драчун» — рейтинг ловкости увеличен во время боя без оружия — ближний бой

Владение оружием:

«Мистический воин» — при наличии в руке одноручного оружия без щита, даёт бонусы к атаке в ближнем бою, а также убирает штраф к времени сотворения заклинания и уменьшает вражеское сопротивление магии. Если в свободной от оружия руке жезл, то увеличивается только сила налагаемых им заклятий. Заменяет талант «мастер-мирмидонец»

«Эксперт тёмного клинка» — позволяет апгрейдить способности «призрачный удар», «призрачный выпад», «удар тёмного клинка» при достижении ими десятого уровня. Кроме того, при наличии в руке оружия, увеличивает урон заклятий школы тьмы.

«Оружейные манатоки» — позволяет усиливать оружие маной. — управление маной+владение оружием

Владение длинным оружием:

«Мастер мечник» — очень сильно увеличивает показатели атаки и защиты при использовании длинного клинка, а также открывает доступ к дополнительным умениям мечника. — владение длинным оружием

«Ударная волна» — ваши атаки бьют с такой силой, что отправляют вперёд волну, которая может достать противников вне зоны удара. Волна быстро теряет силу и распространяется не далее, чем на три метра от вас. Если же противник сражается с вами в ближнем бою, сила ударов увеличивается и их куда сложнее парировать.

«Обезьянья хватка» — рейтинг силы при использовании длинного оружия увеличен. — длинное оружие

Защита в ближнем бою:

«Обезоруживающая красота» — ваша харизма дает бонус к защите в ближнем бою — харизма+защита в ближнем бою

«Удары по касательной» — долгая тренировка искусству меча и брони научила вас защитным стойкам, ослабляющим пропущенные удары. — владение тяжёлым доспехом+длинное оружие

«Эксперт защиты в ближнем бою» — долгие тренировки принесли свои плоды. Теперь вы можете блокировать большое количество ударов врага. Также увеличивает навык защиты. — защита в ближнем бою

«Хорошая работа ног» — повышает мобильность в поединке на клинковом оружии.

Владение тяжёлым доспехом:

«Эксперт ношения тяжёлого доспеха» — тяжёлый доспех почти не влияет на вашу подвижность. — владение тяжёлым доспехом

«Бастион» — когда вы полностью облачены в тяжёлый доспех, вас почти невозможно опрокинуть. — владение тяжёлым доспехом

«Заколдованная сталь» — при ношении артефактного тяжёлого доспеха класса «эпический» и выше вы получаете дополнительный бонус ко всем видам магического урона, который наносите.

Уклонение:

«Экспертное уклонение от стрел» — позволяет ещё лучше уклоняться от выпущенных стрел. — защита в ближнем бою

«Эксперт тёмной поступи» — позволяет апгрейдить способности «Шаг сквозь тьму», «Теневой клон» при достижении ими десятого уровня. Кроме того, при наличии в руке оружия, увеличивает урон от атаки в спину и внезапной атаки на 50 процентов на 3 секунды после применения «Шага сквозь тьму»

Сопротивление боли:

«Иммунитет обычному оружию» — атаки нанесённые немагическим оружием не способны вам навредить.

«Невероятный болевой порог» — вам очень сложно причинить боль (если вы сами того не хотите).

«Мгновенная регенерация» — раны, нанесённые оружием без дополнительных эффектов затягиваются почти мгновенно. — вампирский+сопротивление боли

«Мастерское сопротивление боли» — позволяет преодолевать очень сильную боль, очень сильно понижает риск сломаться на допросе. — сопротивление боли

Контроль зверя:

«Воля и разум» — ваш шанс превращения теперь зависит от ваших показателей разума и духа, чем они выше, тем меньше шанс спонтанной трансформации даже в пылу битвы и при недостатке крови. Внимание! В случае долговременного голодания этот бонус падает, и вы всё равно впадёте в звериную форму рано или поздно.

Сексуальные таланты:

«Глубокая глотка» — позволяет заглатывать херы большие-пребольшие (в пределах разумного) — оральный секс

«Вместительная киска» — позволяет без последствий принимать в киску херы большие-пребольшие (в пределах разумного) — вагинальный секс

«Вместительный анус» — позволяет без последствий принимать в попку херы большие-пребольшие (в пределах разумного) — анальный секс

«Невинная прелестница» — другим людям очень нравится наблюдать как вы занимаетесь сексом, а вы в таком случае получаете повышенное удовольствие. — предварительные ласки

«Опытные пальчики» — вы где-то читали что мужчина остаётся мужчиной пока у него есть хотя бы один палец, и решили доказать истинность этого суждения. — предварительные ласки

«Опытный контроль мышц» — вы достаточно хорошо контролируете мышцы своего влагалища для того, чтобы иметь возможность делать минет не только ртом. — вагинальный секс

«Эксгибиционистка» — вы получаете повышенное удовольствие, когда мастурбируете на людях. — мастурбация

«Эксперт вагинального секса» — ваши партнёры получают значительно больше удовольствия от вагинального секса, а вы можете заниматься им намного дольше. — вагинальный сек

«Эксперт орального секса» — ваши партнёры получают значительно больше удовольствия от орального секса, а вы можете заниматься им намного дольше. — оральный секс

«Эксперт анального секса» — ваши партнёры получают значительно больше удовольствия от анального секса, а вы можете заниматься им намного дольше. — анальный секс

«Яркие оргазмы» — иногда вам кажется, что вы можете достигнуть оргазма от слишком пошлой мысли. — вагинальный секс

«Фантастическая прелюдия» — ваши предварительные ласки имеют невероятный эффект на партнёров. — предварительные ласки

Прочие:

Пение:

«Песнь сирены» — рейтинг харизмы увеличен во время пения. — пение

«Родство с баньши» — благодаря высокому уровню некромантии, магии крови и пения, вы получаете родство с баньши и некоторые из её способностей. Даёт бонус к уклонению и способности «скрытая погибель» и «песнь баньши» — магия крови+некромантия+пение (книга)

Верховая езда:

«Эксперт-кавалерист» — вы получаете бонус к показателям атаки, защиты и урона в верховом бою. — верховая езда

«Дикая скачка» — очень сильно снижает шансы свалиться с лошади, что бы не происходило. — верховая езда

Соблазнение:

«Опытная соблазнительница» — шанс соблазнить существо сильно повышен. Теперь вы также можете использовать соблазнение с той же эффективностью против существ другого пола, расы и биологического вида!

«Чёрная вдова» — ваши чары столь сильны, что, когда вы соблазняете существо, оно подсознательно расслабляется, что увеличивает входящий урон при атаке. К сожалению, ваш типаж слишком бросается в глаза, так что люди будут относиться к вам некоторой опаской. Урон по соблазняемой цели и цели, которую вы соблазняли ранее увеличен вдвое на первую атаку. Суммируется с бонусами скрытой атаки.

Навыки:

«Управление маной» 82 ур

«Ощущение маны» 32 ур

«Медитация» 36 ур

«Сотворение заклинаний» 71 ур

«Магия призыва» 37 ур

«Некромантия» 73 ур

«Магия крови» 53 ур

«Магия тьмы» 23 ур

«Магия воды» 12 ур

«Магия ритуала» 28 ур

«Сопротивление магии» 47 ур

«Мастурбация» 36 ур (доступно 2 таланта)

«Вагинальный секс» 82 ур (доступно 2 талант)

«Оральный секс» 72 ур (доступно 2 таланта)

«Анальный секс» 72 ур (доступен 1 талант)

«Предварительные ласки» 65 ур (доступен 1 талант)

«Ближний бой» 61 ур

«Владение оружием» 81 ур

«Владение длинным оружием» 92 ур

«Защита в ближнем бою» 65 ур

«Уклонение» 76 ур

«Верховая езда» 50 ур

«Владение тяжёлыми доспехами» 63 ур

«Сопротивление боли» 92 ур.

«Контроль зверя» ур 10

«Провокация» ур 4

«Жнец душ» ур 2

«Соблазнение» 51 ур

«Пение» 31 ур

Способности:

«Шаг сквозь тьму» ур 5 — позволяет мгновенно переместиться из одной тени в другую. Не считается телепортацией или материализацией астральной проекции.

«Теневой клон» — ур 7 — сила теневого клона, призываемого при использовании некоторых заклятий школы тьмы.

«Призыв фамильяра» — призывает фамильяра, с которым заключен контракт.

«Призыв мясного голема» ур 10 — призывает мясного голема.

«Призыв кровавого голема» ур 1 — призывает голема из вашей или чужой крови. Обладает повышенным сопротивлениям всем видам урона и способен быть проводником заклятий магии крови.

«Глаза тайных знаний» ур 1 — позволяет видеть суть вещей.

«Копьё крови» ур 10 — формирует копьё из вашей крови.

«Большое копьё крови» ур 1 — формирует из вашей крови усиленное копьё.

«Полный контроль туманной формы» — позволяет вам по желанию и интуитивно превращать в туман отдельные части тела, чтобы избежать нанесения урона. Способность полного превращения в туман для перемещений также сохраняется.

«Поднять мощную нежить» ур 5 — поднимает труп, который будет служить вам верой и правдой. Характеристики трупа сильно повышены.

«Кровавый покров» — защищает вашу нежную кожу от губительного воздействия ультрафиолетовых лучей.

«Ледяное копьё» ур 3 — стреляет в цель ледяным копьём, duh.

«Водный щит» ур 10 — создаёт вокруг вас водяную сферу, которая ограниченно защищает вас от заклинаний и капризов природы (в основном от капризов природы).

«Ледяная броня» ур 1 — ваша броня покрывается коркой льда, которая не сковывает ваших движений, но поглощает физический и магический урон. Не требует поддержки.

«Истинная смерть» ур 1 — убивает цель (если магических силёнок хватит).

«Призыв кровавой марионетки» ур 10 — создаёт марионетку из крови, которая может захватывать и подчинять заклинателю живые тела.

«Огненная стрела» ур 10 — выпускает в цель стрелу из огня. А ты какое описание ожидала?

«Огненный снаряд» ур 1 — снаряд пламени.

«Сон» ур 2 — усыпляет цель. Внезапно.

«Скрытая погибель» — находясь в тени и без движения, вы становитесь незримы для глаза. Вас всё ещё могут увидеть магическим зрением!

«Песнь баньши» ур 1 — вы издаёте леденящий душу вой, который вселяет страх в сердца ваших врагов и может убить слабых духом. Не оказывает эффекта на зверей, птиц и несуеверных.

«Вампирское очарование» ур 10 (доступен апгрейд) — позволяет использовать особую очаровывающую способность вампира.

«Подавление боли» ур 7 — позволяет усилием воли полностью подавлять боль на некоторое время.

«Исцеление ран» ур 10 — заживляет раны цели

«Перенос жизненных сил» ур 1 — переносит цели часть вашей жизненной энергии или крови. В отличие от обычного исцеления,работает на нежить.

«Адское пламя» ур 6 — направляет в цель поток тёмного огня.

«Тёмная плеть» ур 5 — бьёт по цели сгустком негативной энергии

«Тёмный щит» ур 4 — сильный магический щит, в модном чёрном исполнении

«Луч тьмы» ур 7 — стреляет в цель лучом тьмы. Как света, только тьмы.

«Огненный шар» ур 10 — вот только спроси, что оно делает!

«Малый огненный шторм» ур 1 — создаёт в зоне действия вихрь пламени, поджигающий всё в обширном радиусе. Продолжается двадцать секунд.

«Огненная руна» ур 5 — создаёт в указанном месте руну-ловушку, которую можно снарядить огненным заклятьем.

«Молния» ур 10 — создаёт между вашей рукой и целью достаточную разность потенциалов, чтобы вызвать дуговой электрический разряд, сопровождающийся проходящим в воздухе плазменным шнуром.

«Электрическое оружие» ур 1 — напитывает клинок в вашей правой руке силой стихии и позволяет на протяжении минуты за уровень дополнительно наносить урон электричеством с шансом шокировать цель.

«Множественное плетение» ур 2 — используя эту способность, вы можете создавать несколько заклинаний одновременно. Прокачка навыка отвечает за снижение потерь маны, но не даёт сама по себе возможность создавать больше плетений за раз.

«Регенерация» ур 3 — позволяет пассивно восстанавливаться используя запасы маны.

«Удар тёмного клинка» ур 10 — ваш клинок пропитывается магией тьмы и проходит сквозь любые доспехи кроме эпических и выше, материализуясь в любой точке по вашему желанию.

«Рассекающий клинок тьмы» ур 1 — ваш клинок окутывает тьма, увеличивая его в длине до четырёх метров и позволяет нанести удар, разрубающий всё на своём пути.

«Призрачный выпад» ур 6 — когда вы бьёте удалённую цель, рядом с ней появляются два теневых клона, повторяющие ваше движение. Если они попадут во врага, они нанесут ему магический урон аспектом тьмы.

«Призрачный удар» ур 5 — если использовать при сражении с противником в ближнем бою, за спиной цели появится теневой клон, который нанесёт удар в спину. Кроме того, после материализации, вы можете поменяться с ним местами.

«Опознание» ур 7 — позволяет вам опознавать предметы и существ. Вероятность опознания зависит от редкости предмета или существа, разницы вашего уровня с уровнем существа, уровня заклинания и ваших показателей Разума и Духа.

Уникальные способности:

«Вампирская трансформация» ур 3 — позволяет почти моментально трансформировать отдельные части тела в особые боевые формы. Можно использовать трансформации третьего уровня! Специализация открывает редкие формы, собери их все!

Доступные варианты:

Голова — голова нетопыря, голова миноги

Руки — малое мускульное усиление, плавники миноги

Ладони — стальные когти, ласты и перепонки миноги,

Торс — малое мускульное усиление, жабры миноги, крылья тьмы.

Ноги — малое мускульное усиление, плавники миноги

Ступни — волчьи лапы, плавники миноги

«Осколок души верховной богини» — увеличивает ваши магические способности и запасы маны. Пока полностью не раствориться в вашей душе, будет наносить ей постоянный урон.

Урон нейтрализован выпитой древней кровью

Глава 18

— Ну и где Саша? — хмуро вопросил Яген, судя по тому, как закатила глаза Тэрис уже не в первый раз.

— Здесь, — отозвалась я, выходя из тени дома.

Следом за мной шли, мягко ступая по гравию, Снежок и Токсик. Чуть за ними цокал копытами Деймос. Подойдя к отряду, я остановилась и покачала головой:

— Это что, все кто пойдёт?

Вопрос не был праздным — кроме сверкающего белой кирасой Ягена на просторной площадке перед домом стояли только облачённая в своё боевое бдсм-трико Тина, Тэрис в неприметных серых штанах и куртке, одевшаяся в стиле гильдии магов Тамия (то есть свободная юбка и закрытый жакет голубых тонов) и Друджи в своих извечных доспехах.

— Вилламп выводит Лернию, а Сианна проверяет поддерживающие чары Клары, — ответила за лорда демоница, — Ну а Оюун присматривает за своей эльфийкой.

— Понятно, — тут до меня дошло, — так, погоди, если ещё половины отряда нет, то почему ты про меня тут бухтел?

— Потому что ты всегда опаздываешь, — пожал плечами Яген.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А вот и…

— Ладно-ладно, хватит, — примирительно сказала подошедшая демоница, — Он просто волновался, что с тобой что-то случилось.

— На заднем дворе поместья Интрэ? — изогнула я бровь.

Тина ухмыльнулась:

— Давай уж начистоту, Саша — ты и не в таких безопасных, казалось бы, местах умудряешься находить приключений на свою очаровательную попку.

Крыть было нечем, но я всё же легонько ткнула девушку пальцем в бок. В назидание.

— Если вы закончили балаган, пора в седло, — заявила Тэрис, — вон и остальные идут.

И правда, от дома шли спасшиеся вместе со мной из замка девушки. Оюун уже давно закрыла выжженый в пыточных замка глаз чёрной повязкой и разжилась в особняке приличными доспехами. Топор даже был магическим, как подсказали мне «глаза тайных знаний». Оказывается, они умели распознавать редкость снаряжения. Правда, в чём она заключается не говорили, так что мне пришлось шепнуть «identifizierung», в очередной раз матеря мысленно местных магов, которые для языка магии не использовали какой-то более простой язык.

Предмет: топор «Громмангар», сталь, руническое плетение. Создатели: Николаос Скорча и Оюун из клана Северных Ветров. Год создания: 1655. Артефакт редкого уровня. Базовые свойства: руна Уруз (обеспечивает при ударе дополнительный урон огнём), руна Райдо (обеспечивает дополнительный урон молнией), руна Ири (облегчает массу оружия)

Сианна шла рядом с орчихой. Высокая и статная, эльфийка была облачена в свободный костюм из брюк и камзола тёмно-зелёных тонов. На бедре у неё висела длинная шпага, а руки были затянуты в тонкие перчатки. Чуть в стороне от двоих шла Клара. Девушка в отличие от спутниц, забрала волосы в узел, а не оставила распущенными и оделась куда более неприметно — юбка в пол и рубашка с длинной жилеткой. Заметив мой взгляд, она слегка улыбнулась.

Почти одновременно с ними, из-за дома, но не с той стороны, с которой шла я, появился Вилламп. Великан был одет в уже знакомые мне доспехи из шкуры гидры и держал в руках короткую алебарду. За ним шествовала Лерния, во всём своём семиметровом великолепии. Пять голов увенчанных толстыми шипастыми «ожерельями», мощное тело на четырёх ступающих чуть косолапо мощных лапах, толстый хвост. Казалось, гидра ещё немного подросла с тех пор, как я её видела, но наверняка это было шуткой перспективы.

Я бросила быстрый взгляд на Ягена — забавно, но на него «глаза тайных знаний» не реагировали, хотя как минимум его щит уж точно был артефактом. Интересно, в чём тут дело?

Додумать мысль мне не дали — подошедшая орчиха хлопнула меня по плечу и растянула губы в улыбке, обнажив впечатляющий набор заострённых зубов.

— Что, арбанай, как ты? Твоя избранница не доставляет тебе хлопот? — девушка кивнула Тине, та хмыкнула в ответ. Эти двое нашли быстрый язык очень быстро, — Моя вот на меня постоянно бурчит.

— Потому что ты храпишь и заливаешь слюнями подушку, — заметила Сианна, приветственно кивая мне.

— Не только подушку, оролей — я приподняла бровь услышав орочье слово, означавшее что-то вроде «моя единственная спутница» и применявшееся в основном в отношении жены или мужа. Быстро они, однако.

— А, вы тоже из этих, — подала голос Тэрис и громко фыркнув, демонстративно прижалась к боку Виллампа.

— Мы из тех, кто живёт искренностью, — повернулась к ней эльфийка, — тебе бы это тоже не помешало, полукровка.

— Что ты сказала? — стриженная полуэльфийка взъярилась словно кошка, которой наступили на хвост.

— Только правду, — холодно улыбнулась Сианна.

Яген тут же выступил вперёд и заявил:

— Довольно. У нас нет времени на эти глупости. Все понимают, зачем мы здесь? — услышав утвердительные возгласы, Яген кивнул, — Отлично, тогда объявляю наш план: мы быстро выдвигаемся в сторону порта, находим там нужный корабль и штурмуем. Бригантина «Тёплый бриз» — небольшой корабль с небольшой командой. Увидев нас, они вероятно не решатся оказать сопротивления, но в случае, если всё же решатся — не медлите. Если этот корабль выйдет в море, всё наши действия здесь будут бессмысленны.

Он сделал многозначительную паузу, и мы кивнули.

— Хорошо. Корабль покинут порт через два часа, так что у нас достаточно времени, чтобы дотуда добраться. И всё же — не медлим.

С этими словами, Яген одним движением запрыгнул на спину Снежка, подал руку Тамии и та по-дамски села за ним, обхватив тонкими руками талию блондина. Следом на своего «скакуна» залез Вилламп. Тэрис ждать его галантности не стала и запрыгнула на химеру куда изящнее Ягена. Токсик перенёс увеличившуюся нагрузку стоически. Тина на этот раз не стала ехать на гидре и оседлала вороного жеребца из конюшен барона. Остальные тоже расхватали лошадей. Не прошло и минуты, как наш небольшой отряд покинул двор гостеприимного особняка Интрэ.

***

— Думаешь, нам хватит людей? — с сомнением в голосе спросил Друджи. Как-то так вышло, что он, я, Яген с Тамией и Тина оказались во главе процессии.

Блондин пожал плечами, не поворачиваясь к толстяку:

— Думаю да. А если не хватит, то Генриетта поможет.

— Кстати о ней, — вклинилась я, подводя Деймоса поближе к Снежку, — Куда делась твоя сестра? Я её не видела с тех пор, как она ушла с Гижодом и Флокси обсуждать договора.

Парни переглянулись и Друджи хихикнул. Я перевела на него взгляд и толстяк развёл руками:

— Ну, думаю она их с Гижодом всю ночь обсуждала.

— Ааа… — протянула я, — неужели там так сложно? Вы же вроде заключили клятву.

На этот раз рассмеялись все, включая молчавшую за спиной Ягена Тамию. Я нахмурилась.

— По-моему я чего-то не понимаю…

— Ну… — Тина подъехала поближе ко мне и подмигнула, — думаю, обсуждение происходило в основном в кровати.

— Серьёзно? Генриетта и Гижод? Этот…

— Здоровенный мощный острый на язык мужик, весьма уверенный в себе? — подняла бровь Тина

Я прикрыла рот ладонью и раскрыла глаза в удивлении:

— Чёрт, ты права — это как раз её любимый типаж.

Тут подала голос Тамия:

— Не бойся, Саша, не думаю, что она стала бы с ним спать, если бы чувствовала гнильцу. Генриетта показалась мне… весьма цельной личностью, — девушка вдруг очень странно на меня посмотрела.

«Цельной личностью, да. Не такой, которая будет спать с парнем своей подруги. Чёрт, она догадалась что ли?» — в ужасе подумала я. По счастью, тут заговорил Друджи:

— О том, кто с кем стал бы спать. Я искренне удивлён, что Генриетта не пыталась переспать с тобой. Ну или, — он взглянул на Тину, — с вами обеими.

— Кстати да, — кивнул Яген, — вы обе под определения её любимого типажа подходите. Кроме пола, конечно, но такие вещи сестрицу обычно не останавливают.

— Я с Рие? Ну нет, никаких шансов, — покачала я головой, — Даже речи об этом не заходило.

— А почему, если не секрет? — Друджи явно был намерен за мой счёт пополнить свой список эротических фантазий.

— Ну…

Я закусила губу. Очень сложно было это объяснить, но я постараюсь.

— Рие — мой друг, боевой товарищ, да ещё и, во время экспедиции — командир. Нельзя просто взять и переспать со своим другом!

— Эм… почему? — удивлённо спросил толстяк.

— Потому что нельзя! Так не делается!

Лорд Интрэ замешкался, а Яген бросил на Тину быстрый взгляд, что от меня не ускользнуло. Демоница тряхнула чёрной гривой, расплылась в улыбке и пояснила:

— Да, Саша и правда искренне считает, что так нельзя. Не спрашивайте меня почему — объяснять полночи придётся. К тому же — нас уже встречают.

По пустой улице наперерез нам и правда бежали три фигуры. В одной я узнала долговязого Ролло, а две другие принадлежали…

— Генриетта! — ночное зрение Тины было не хуже моего.

— И с ней Гижод. Быстрее, видимо что-то случилось, — с этими словами, я пришпорила Деймоса.

До Генриетты я доехала через минуту, не больше. Девушка была в доспехах, которые я помнила. Гижод же надел массивные орочьи латы, из-за которых казался ещё шире в плечах. Девушка схватила Деймоса за поводья, едва оказавшись рядом. Опасная затея кстати — мой конь мог и голову за такое откусить, но сейчас только фыркнул.

— Отплыли раньше положенного. Не успели остановить. Они уже выходят из гавани, — девушка говорила рубленными фразами в перерывах между глубокими вдохами. Она явно запыхалась.

— Корабль покинул порт слишком рано, — пришёл на помощь Гижод и поддержав леди Харт за талию, продолжил доклад — С корабля увидели нас издалека и отдали концы. Мои люди стоят в порту, Брогоса я отправил к портмейстеру чтобы найти хоть какую-нибудь посудину, но тот спал. Пока то, пока сё, — орк скривился.

— Проклятье! — выдохнул подъехавший Яген, — а магия? У вас есть маги?

— Только я, — заявила вылетевшая откуда-то из-под Генриеттиного плаща Флокси, — Но там сильный дядька, я не справлюсь. Даже разглядеть толком его не смогла.

— Флокси, ты в курсе всей этой истории? — удивлённо произнесла Тина.

Феечка надулась и сжев кулачки подлетела к самому носу демоницы:

— Конечно я в курсе, глупая траханная Тиниэль! Кто ты думаешь рассказал глупому Ягену про матриаршью энциклику? Думаешь, траханный Яген имеет привычку читать глупые церковные тексты?

— Ладно-ладно, ты права, глупость ляпнула, — примирительно подняла руку Тина, она повернулась ко мне, — Скажи ей, Саша… э… что ты делаешь?

— Не видно, что ли? — заявила я, избавляясь от рубашки и засовывая её в кольцо, — переодеваюсь.

— Эмм… Сейчас не лучший момент для такого, — заметил Яген, старательно смотря мне в глаза, а не на голую грудь.

— Да не, отличная мысль, — хмыкнул Друджи, который как раз не скрываясь наслаждался видом, — Продолжай.

— Спасибо, — буркнула я, вытаскивая из кольца потрёпанный гамбезон с кольчужными вставками, — что уставились? Дел мало?

Все присутствующие, включая Тэрис и Тамию, разочаровано отвели взгляд от моего торса, когда я начала застёгивать стёганку. Только демоница продолжала пялиться, сохраняя на лице извечную ироничную улыбку.

— Они пялились потому, что у тебя почти две сотни харизмы и самая совершенная грудь, которую они видели в своей жизни, — услышала я её мысль

— Глупости. Тэрис даже не интересуется женщинами.

— Есть женщины и есть женщины, знаешь ли. Готова поспорить, стриженная засранка была бы совсем не прочь оказаться поближе к твоим сисечкам. А если ты не хотела такого эффекта, то надо было одоспешиваться ещё перед выходом, а не раздеваться у всех на глазах.

— Пф, — я отвела взгляд, и ничего не ответила. Я думала это будет приятная прогулка в порт, кто мог знать, что мне понадобятся доспехи?

***

Когда мы вылетели на портовую площадь, то сразу увидели орков: крупный отряд бритых воителей стоял прямо в центре, под ярмарочным столбом. Увидев Гижода, соскочившего со спины Токсика, один из орков, высокий здоровяк с пышными чёрными усами, прижал кулак к груди:

— Они уходят командир. Мы пытались их остановить, даже цепь подняли, но смогли лишь задержать. С ними сильный маг.

— Знаю, — орк кивнул, — вы нашли какую-нибудь посудину? Надо их догнать.

— Нет. На всех кораблях — портовые и церковные печати. Нужно время, чтобы их снять, да и храмовники с прихлебателями будут здесь с минуты на минуту. Нужно уходить…

— Некуда нам уходит Дронг, ты знаешь, чем это кончится. Нужно как-то догонять. Хоть что-нибудь может плавать?

— Гребные лодки, — сокрушённо пожал плечами орк.

Гижод скривился и помотал головой. Он явно чувствовал вину за произошедшее.

— Нам не нужны лодки, — выехал вперёд Яген, — Тиниэль, ты с твоей гидрой сможете догнать эту посудину? — он указал на темнеющие в дальнем конце гавани мачты. Корабль был как призрак, даже фонари на не горели.

Демоница прищурилась и подозвала Лернию. Гидра гулко протопала по каменной брусчатке, сотрясая её при каждом шаге. Центральная голова наклонилась к Тине и девушка, почесав её под челюстью, что-то негромко спросила. Гидра зашипела, явно заинтересованная.

— Сможем, — сказала девушка, повернулась ко мне и наклонила голову — Но…

— Даже не думай меня останавливать! — заявила я, проверяя, легко ли выходит из ножен меч, — Не надейся, что я тебя одну отпущу. Это же церковники, ты знаешь, что они с тобой натворить могут!

— Я как раз собиралась тебя попросить о помощи, — улыбнулась девушка.

— Оу… Ну тогда помогу, конечно, — смутилась я.

— Хорошо. Остальные — формируем периметр, — заявил Яген, — если твой солдат прав, Гижод, то Иллая скоро будет здесь, и мы не оставим этих двоих им на растерзание, когда они закончат с кораблём.

— Ну, значит пришло время исполнять контракт, — хмыкнул командир наёмников.

Посыпались приказы и распоряжения, но я их уже не слышала. Осторожно забираясь по чешуйчатой шкуре, я вдруг нос к носу столкнулась с Флокси. Чёрно-белая феечка хмурила кукольное личико и недовольно хлопала длиннющими ресницами.

— Мне это не нравится, глупая Саша. У меня плохое предчувствие.

— Не у тебя одной, — вздохнула я, — но тебе придётся остаться тут.

— Знаю, знаю. Слишком мелкая. И вода не моя стихия, — феечка вздохнула и подлетев к моему лицу, чмокнула меня в щёку, — Ладно. Хоть Виллампа и его глупую траханную грубую девку прикрою.

— Ты кого назвала грубой девкой, мелкая озабоченная засранка? — раздалось снизу. У Тэрис был отличный слух.

Флокси развела руками в том ключе, что «видишь, с чем приходится работать?» и слетела вниз, к остальным. Я же выпрямилась на спине гидры и приобняла Тину за талию. Девушка улыбнулась и спросила:

— Готова, Саша?

— С тобой хоть на край света.

— Тогда вперёд!

Услышав команду, Лерния тяжело зашлёпала к пристани мимо расступающихся орков и спрыгнула в воду. Поднявшаяся волна разбросала в стороны привязанные к причалу лодки, а удары мощных лап вывернули несколько причальных столбов. Тем не менее, в воде гидра оказалась куда проворнее, чем на суше и как только мы покинули пристань, стала мощными гребками догонять шедший на всех парусах корабль. Туловище драконида почти полностью ушло под воду, но всё же Тинин питомец не пытался погружаться до конца, видимо заботясь о благополучии наездников. Наездники же, то есть мы с Тиной, осторожно держась за шипастый гребень на шее центральной головы, смотрели вперёд, не обращая внимания на брызги и заливавшую ноги речную воду.

— Может нам опуститься под воду? Сможем подобраться незаметно. Вдруг на корабле ещё не знают, что происходит? — я спросила мысленно, поскольку гребла Лерния не то, чтобы бесшумно.

Тина скептически оглянулась назад и хмыкнула, глядя на хорошо подсвеченный фонарями раздрай на пристани:

— Думаю они догадываются, Саша. Они, конечно, далеко, но не настолько далеко, чтобы не увидеть, как им вдогонку отправилась весьма крупная гидра. Опять же, звук над водой разносится очень хорошо, — она скривилась, — кроме того я себя не очень комфортно в воде ощущаю, она слишком… жидкая.

Я изогнула бровь и хмыкнула:

— Неужели?

— Ничего, побываешь у меня дома, поймёшь о чём я. Так или иначе, в воде я могу рассчитывать разве что на это, — она хлопнула по гарде висящей на поясе сабли.

— Думаешь, без приключений добраться не удастся?

Тина посмотрела на меня и сверкнула зубами:

— Уверена. Но также уверена в том, что у них нет ничего с чем мы не сможем справиться.

— Правда? И откуда такая убеждённость?

— Ну, я сомневаюсь, что Иллая сейчас на этом корабле. А всё остальное чем жрица может нам приготовить будет… недостаточно.

Мы как раз миновали портовые башни, и я увидела, что из одной торчит обрубок толстенной, с две мои ноги цепи. Корабль уже вышел в акваторию реки и ложился на курс к морю. Надо сказать, что здесь, в месте соединения с главным притоком, Сольвсланге уже достигала почти километра в ширину, так что даже морские корабли с низкой осадкой чувствовали себя вольготно.

Я увидела, как цепь словно светится в ночи и пригляделась. Нет, никакого света, просто «глаза тайных знаний» хотят мне что-то сообщить. Остатки кислоты и… лёд? Рановато вроде для льда, река вон и не думает замерзать…

У меня вдруг пересохло в горле, и я мысленно спросила Тину:

— Слушай, а тот орк тебе не говорил, как они разобрались с цепью?

— Нет, — демоница посерьёзнела, — Но подозреваю… Осторожно!

Река между нами и кораблём вздыбилась, лопнула огромным нарывом и посреди него возникла…

— О нет, — взвыла я, глядя в глаза моей старой знакомой, — Опять?

Гигантская морская змея, гарафена, как называла команда корабля, на котором мы не так давно путешествовали, вознеслась над водой на добрые два десятка метров. Злобно зыркнула на меня единственным глазом и раскрыла широченную пасть, издав громкий, протяжный рёв. И перекрывая этот рёв, прямо в ухо мне крикнула Тина:

— На этот раз нас ничто не сдерживает и никакого корабля защищать не надо. Развернёмся во всю! Накладывай свою защиту, сейчас ты увидишь, почему гидру считают высшим хищником речных просторов!

Повинуясь её команде, я спешно воздвигла «Тёмный щит» использовав «разрастание магических цепей» как усилитель. Отката я даже не ощутила — видимо его сожрало «сопротивление боли» и «невероятный болевой порог». Свет померк, когда полупрозрачный барьер скрыл от нас огромную змею, и как раз вовремя, поскольку через секунду я почувствовала, как в мою защиту влетела первая струя кислоты. Внутренне сжалась, ожидая что защита сейчас лопнет, но видимо «тёмный щит» был крепче «водного» — удара я почти не почувствовала.

— Защита держит! — крикнула я и тут же призвала «ледяную броню», запоздало подумав, что гарафена в той памятной битве со мной использовала такую же способность, — И что нам…

Я начала поворачиваться к Тине и осеклась. Демоница творила заклятье, причём куда более мощное чем всё, что я видела до этого. Громадное комплексное плетение, которое над ней нависало, было диаметром метра три и в моём магическом зрении светилось ярче всех окружающих силовых линий.

«Время, ей нужно время,» — поняла я и отскочила в сторону, чтобы не мешать её пассам. Лерния под моими покрытыми льдом ступнями недовольно дёрнулась и я направила доспеху интуитивный приказ перехватить управление защитным заклятьем. Кариона «ответила» всплеском недовольства, но подчинилась, благо она теперь могла черпать ману напрямую из моей личной силовой линии. Аляповатые куски льда перестали разрастаться и переползли на латные элементы доспеха, оставив мне возможность свободно двигать руками и ногами. Голова осталась без прикрытия правда…

Держась за гребень Лернии, которая пёрла на змею как броненосец, я залезла по шее наверх, до самой головы и там, упёршись ногами в два длинных рога костяного «ожерелья» пробормотала:

— Только не сбрось меня.

Не знаю, услышала ли гидра, но движения головы почти прекратились, и я смогла сосредоточиться на враге. Гарафена продолжала поливать мой щит кислотой, а он продолжал держаться. Неудивительно — я подпитывала его маной напрямую, благо внутренняя силовая линия позволяла и такое. Чудовищно удобный талант.

Встретившись глазами со взглядом здоровенного гада, я прошипела:

— Ну что, сука, второй раунд.

И тут же, не теряя времени бросила в тварь три «больших кровавых копья». Змея проигнорировала было заряды крови, как она сделала в прошлом бою, но на этот раз я была сильнее. Первое копьё влетело по прямо в блестящее белёсое брюхо твари и взорвалось, разбрасывая в сторону ошметки мяса и чешуи. Змея взвыла и дёрнулась, тем самым, к сожалению, увернувшись от двух других снарядов. Правда один всё же ударил по касательной в блестящую твёрдую чешую на спине, отломав от неё здоровенный кусок.

«Неплохо. Но почему она не использует ураган, как в прошлый раз?» — подумала я, и тут же поняла почему — потому что мы поменялись местами. Теперь эта тварь защищала корабль и, видимо, своего призывателя на нём. А её защитный ураган — очень неразборчивая штука, мог и выбросить бригантину на берег.

Впрочем, расслабляться было рано. Поняв, что кислотой многого не добьёшься, змея скользнула в воде назад, изогнулась и перед её мордой вспыхнуло плетение.

Получена способность: «массивное ледяное копьё»

— Ох чёрт, в сторону, Лерния!

Но гидре подсказывать было не надо — ещё до того, как я закончила фразу, Лерния легла в циркуляцию направо и здоровенный снаряд льда, длиной в пару метров, хоть и с лёгкостью пробил щит, но безвредно ушёл под воду, оставив от себя небольшой айсберг. Гидра насмешливо зашипела и ответила кислотными плевками из всех голов разом, умудрившись при этом разок попасть в рану, оставленную «моим кровавым копьём». Змея забилась, скользнула в сторону и снова начала колдовать

Получена способность: «град»

«Это что же получается, я тогда не увидела даже пределов её силы?» — подумала я, уворачиваясь от редких пробивавших щит ледяных осколков, и наклонилась к голове гидры. Может получится наложить на неё «ледяную броню»?

— Не стоит. Лерния всё же змея и от переохлаждения может впасть в спячку, она не связана со стихией льда как гарафена. К тому же нет нужды, я уже закончила, — раздался в моей голове странно-рокочущий голос демоницы.

Я посмотрела вниз, чтобы понять, что Тина «закончила», и тут из реки со всех сторон ударили в небо столбы воды.

Глава 19

Гарафена рванулась в сторону так резко, что Лерния даже не успела толком среагировать, и начала разворачиваться с запаздыванием. Я же, держась за рог, посылала в мелькающую среди водяных брызг змеиную тушу «лучи тьмы», не столько надеясь навредить, сколько желая отогнать. Но как оказалось, змея задумала своё движение не как способ зайти во фланг. Столбы чёрной воды наконец обрушились обратно в реку, и я наконец увидела, что именно колдовала Тина.

Из порталов в речной глади вылезли длинные, с десяток метров, конечности и потянулись к гарафене. Они не были одинаковыми — наоборот, они были абсолютно непохожи друг на друга. Иссохшаяся вытянутая рука, обтянутая жилами и тонкими жгутами мышц, напоминала человеческую, только имела два противопоставленных больших пальца (каждый из которых бы в два раза длиннее меня). В десятке метров от неё извивалось толстое маслянистое щупальце, покрытое крюками и шипами, из многочисленных присосок сочилась дымящаяся жидкость. Поближе к нам из воды торчала весьма симпатичная женская рука с длинными ногтями, только вот состояла она из сотен тысяч, а то и миллионов сцепившихся наподобие земных огненных муравьёв насекомых. Левее была лапа насекомого с десятком суставов, самые верхние из которых сжались наподобие рыболовного крюка. Ещё левее вообще торчало что-то невообразимое, наподобие гигантского червя с лоснящейся мордой сколопендры на конце.

И все эти руки, щупальца, колонии жуков, сгустки тьмы и прочие явно выполняли одну единственную цель — сцапать гарафену. Змея металась из стороны в сторону, пытаясь избежать хватательных движений, и я испытала злорадство — вот, сука, теперь ты не самый большой бугор на реке.

— Нам нужно её связать боем. Я не очень хорошо могу контролировать «Алчущие руки хаоса» с моим текущим запасом маны, — раздался в моей голове рокочущий голос демоницы.

— А как ты вообще держишь такое… сильное… — я начала мысленно «говорить» эту мысль, одновременно ища взглядом Тину и когда нашла её совсем рядом с собой, удивлённо моргнула, — Тебе… ммм… удобно?

— Более чем, — подмигнула мне девушка.

Собственно, подмигивание было единственным движением, на которое она была способна в в текущих обстоятельствах.

Тина висела в воздухе в паре метров от меня, поддерживаемая толстым пучком довольно безопасных на вид щупалец. Впрочем, «поддерживаемая» — недостаточно точное определение. Её руки были связаны за спиной одним щупальцем ноги в лодыжках обхватило другое, а сама демоница была лишена одежды и несколько плотных лоснящихся щупалец «поддерживали» её закрепившись в естественных отверстиях. Причём судя по блестящим от влаги бёдрам Тины, ей этот процесс не был неприятен. Груди девушки тоже оказались обслужены — на них закрепились какие-то мощные полупрозрачные присоски, которые доили эти сиськи в самом прямом смысле — я видела сквозь полупрозрачную шкуру как из Тининых сосков в них льётся молоко. Нижнюю половину лица демоницы скрывало что-то вроде органического противогаза, но судя по движению в горле девушки, её рот щупальца тоже использовали по назначению.

— А почему именно… так?

— У меня мало доступов к большим количествам маны. Этот — один из самых надёжных. Низшие сущности с удовольствием поглощают жидкости и эмоции высших демонов, генерируя в ответ огромные количества энергий эроса. А эромагия в свою очередь позволяет перерабатывать эти энергии напрямую в ману и использовать в своих нуждах.

— Да уж… Эромагия и впрямь открывает путь к таким способностям, которые многие сочтут неестественными, — покачала я головой и тут же бухнула, сообразив — Неудивительно, что я с тебя всё никак не получу титул! Ты еблю тентаклями используешь как генератор маны!

— Поэтому я и сказала, что ты только в начале пути. Ладно, поговорили и хватит, надо делами заняться.

Трахавшие её щупальца, видимо повинуясь мысленному приказу, отнесли демоницу в сторону, не прекращая своих других действий. Сначала я не поняла, зачем, но тут в пятке метров перед Лернией из воды вынырнула гарафена. Встреча явно была для змеи неожиданной, а вот гидра сориентировалась моментально. Могучими гребками преодолев разделявшее их расстояние, Лерния с громогласным шипением обстреляла морскую змею кислотой, метя в многочисленные раны на её брюхе, а потом обвила гада своими головами, удерживая на месте. Гарафена взревела, опустила морду намереваясь окатить своё тело кислотой, как тогда на корабле, но единственная голова гидры, не участвовавшая в захвате (и именно та, на которой я стояла), оказалась быстрее. Как только огромная пасть разверзлась над нами, Лерния бесстрашно плюнула туда тонкой струёй кислоты, а я добавила «большое кровавое копьё» и три «луча тьмы». Мои заклятья сдетонировали о верхнюю стенку нёба, а от влетевший в пасть кислоты змея булькнула, захрипела и откинула голову назад. Без сомнения, она могла прийти в себя, но тут подоспели вызванные Тиной огромные конечности. Многочисленные лапы, руки, хелицеры и педипальпы обхватили здоровенную тушу, не давая её ни скрыться под водой, ни контратаковать. Змея могла только хрипеть, бессильно плюясь кислотой в тёмное небо.

— Тина! Ты что, хочешь придушить одноглазую змею? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

— Укротить могучего зверя одной рукой, — донеслась до меня весёлая мысль, но девушка тут же посерьёзнела, — На самом деле нет. Мы застали гарафену врасплох, но скоро она начнёт отбиваться и тогда это всё затянется и корабль успеет уйти. А Лерния уже вряд ли будет в состоянии его догонять.

— Ты ж говорила, что гидры — высшие хищники.

— И не отказываюсь от своих слов, только вот медведь тигра хоть и победит, но вряд ли останется невредимым.

Я запустила в голову змеи ещё пару заклятий, но угол атаки был неудачным: «Адское пламя» не хотела гореть на мокрой шкуре, а «Тёмная плеть» рикошетила.

— И что делать?

— Есть план. Ты трансформируешь крылья и отправляешься на корабль, а я позабочусь, чтобы гарафена была занята. Когда найдёшь мага и разберёшься с ним, змея отвалит, и я тебя поддержу.

— Я не особо хорошо летаю.

— А я вообще никак не могу. Эти щупальца двигаются со скоростью пешехода, а в процессе движения ещё и… мхм… не дают мне сосредоточиться.

— Ладно, я попробую.

— Умничка. Держись силовых линий.

С этими словами Тина отключилась, поскольку гарафена начала соображать и дёргаться. Лерния и правда не могла её толком прокусить, так что пыталась придушить, что было… не очень перспективно, учитывая, насколько морской гад был крупнее гада многоголового. «Алчущие руки хаоса» вызванные Тиной же тварь держали, но реагировали на её брыкания как-то заторможенно — видно и правда контроль демоницы над ними был ограничен.

«Ладно, нечего рассусоливать тогда,» — решилась я и сосредоточилась. Доспех послушно выпустил кожистые крылья, в гамбезоне же дыры остались ещё с прошлого раза.

Оттолкнувшись от гидриной башки и оказавшись в воздухе, я ощутила странное дежавю, но времени разбираться в его истоках не было — земля, точнее вода была совсем близко. Распахнув крылья на всю длину, я для начала удержала себя в воздухе, как тогда в конюшне. Это у меня получилось, но вот набирать высоту выходило хуже — при взмахах я теряла равновесие. Гарафена, которая плевалась во все стороны кислотой, тоже не помогала сосредоточиться. К счастью, решение пришло в виде толстой силовой линии, восходившей от поверхности воды под углом вверх. Видимо, она следовала за речными испарениями, потому что была водной. Таких линий было много, но эта «светилась» ярче всех. Мысленно уцепившись за неё, я открыла свою внутреннюю линию для слияния, перекинула входящую ману в крылья и с радостью почувствовала, что теперь могу скользить по воздуху следом за линией! Да, это был конечно не самый свободный полёт (он вообще скорее напоминал то, как монорельс двигается подвешенным под рельсом), но куда быстрее моих нубовских попыток в левитацию. К тому же, линия шла вдоль реки, а значит и корабль догонять я буду по его собственному маршруту.

На ходу осваиваясь, я заложила вираж и начала возноситься в небеса. Не слишком высоко, чтобы не потерять из вида корабль, но и не слишком низко. Пролетая мимо гарафены, я обстреляла её «массивными ледяными копьями» и «огненными шарами». Несмотря на то, что змея явно принадлежала стихии льда, мои таланты на пробивание магической защиты помогли, и здоровенный кусок льда вошёл гарафене в покрытую чешуёй спину. Огненные шары же имели скорее психологический эффект, заставив огромную тварь бешено вертеть башкой в попытке увидеть, откуда лупят. Тут подоспели системные уведомления:

Уровень способности «Массивное ледяное копьё» повышен до 2!

Навык «Трёхмерная координация» повышен до 3 уровня!

Навык «Управление полётом» повышен до 2 уровня!

«Неплохо,» — подумала я, — «Но лучше на этом и закончить».

Решив таким образом, я позволила силовой линии увлечь меня вперёд, взмахивая крыльями только чтобы набрать нужную высоту. Корабль успел серьёзно разорвать дистанцию за время нашего боя с гарафеной — видно шёл на полных парусах, благо ветер над рекой дул сильный. Пожалуй, я зайду на него с борта — и хорошо, будет больше шансов разглядеть, куда садиться.

На корабле меня заметили и видимо решили, что надо принимать бой, судя по тому, что команда стала спешно зажигать фонари. Теперь я отчётливо и в красках видела высокий борт, три мачты с раздувающимися белыми парусами и конечно бегавших по палубе матросов. Я спустилась чуть ниже и теперь летела всего в пятке метров над водой, присматриваясь куда лучше всего приземлиться.

«Так, главное быстро вывести из строя мага, а там мы разберёмся. Сжечь паруса? Думаю, огненный шторм, хоть и «малый» с задачей должен справиться… Хотя не хотелось бы портить чужое имущество просто так — капитан же не виноват, что Иллая его корабль затребовала. Да и не факт, что в мире магии не придумали защиты от возгораний,» — расслабленно думала я, скользя на крыльях сквозь ночную мглу.

Честно говоря, в том, что дальше произошло винить мне было абсолютно некого кроме самой себя. Я изучала палубу, но даже не пыталась сообразить, что именно вижу, я летела низко, хорошо заметная на фоне продолжающегося безумного боя за спиной. И даже в тот момент, когда раздался грохот, а борт бригантины заволокло сизым дымом, я не поняла, что происходит. И не понимала до того самого момента, пока раскалённое круглое ядро не впечаталось мне в грудь, прерывая полёт и опрокидывая в воду.

Выстрел был один на миллион — осознанно поразить из корабельной пушки цель размерами с человека, даже без морской качки, даже с хорошей подсветкой в виде иллюминации драки демоницы и гидры с гарафеной — это практически нереально. Примерно такая же, как одним выстрелом утопить линкор времён второй мировой — возможно, если хорошо влепить под башню, например, но в реальности происходило очень редко.

Но в тот момент я о таких вещах не думала — я кувыркнулась в воду, гневно булькая что-то про несправедливость, нарушение правил рыцарского боя и прочий бред. К счастью, доспех показал себя наилучшим образом, даже не заметив вмятины. С другой стороны, когда я выровнялась, то полностью потеряла ориентацию в пространстве и некоторое время металась туда-сюда, пытаясь понять, где вообще поверхность. Помогло «глубокое понимание» и холодная ярость. Как только я перестала трепыхаться и гневно булькать, а начала думать я увидела множество силовых линий, пронизывающих толщу воды. Уцепилась за самую яркую, влила ману в крылья и буквально пробкой вылетела из реки. Оказавшись в паре метров над водой, я снова распахнула крылья и, поймав силовую линию, за которую держалась ранее, сделала пируэт и взмыла в воздух.

Навык «Трёхмерная координация» повышен до 4 уровня!

Навык «Управление полётом» повышен до 3 уровня!

Очень приятно. И вовремя, потому что корабельные пушки и не думали прекращать стрельбу. Следующий залп прошёл мимо, но пока я сближалась, канониры успели зарядить орудия снова. На этот раз ядро просвистела так близко, что волна горячего воздуха толкнула меня в сторону, но «золотой выстрел» повторить канониры бригантины не смогли. И теперь уже не успевали — я была совсем близко. Корабль резал волны в сотне метров впереди. Завеса дыма тоже не помогала точной стрельбе. Но матросы не сдавались — я отсюда слышала, как взводились рычаги арбалетов.

— Сууукииии поооодлые! — взвыла я

Навык «Пение» повышен до 32 уровня!

Уровень способности «Песнь баньши» повышен до 2!

Маны было вложено достаточно, чтобы я услышала стук грохающихся в обморок морячков. Более сильные же духом смогли выстрелить, но стрелы полетели куда угодно, но только не в меня. Я же на слух арбалетных щелчков пальнула тройкой «лучей тьмы» и с удовольствием прочитала системное уведомление:

Уровень способности «Луч тьмы» повышен до 8!

Не думаю, что морячки были высокоуровневые — скорее просто «луч» был из тех способностей, которые качаются с убийства противника, а не с количества применений.

Но ладно, хватит с них. Сделав петлю, я нырнула почти к самой воде и взмыла вверх только когда передо мной выросла корабельная корма. Там я наконец отцепилась от силовой линии, с грохотом приземлилась на доски, сложила крылья и поняла, что оказалась буквально в паре метров от невысокого мужчины в длинном кафтане, вышитом символами Ордена Веретена. По тому, сколько всего на нём подсветили «глаза тайных знаний», а также зажатому в руке длинному четырёхгранному металлическому посоху с большим кристаллом в навершии, не трудно было угадать, с кем именно меня свела судьба.

— Ты… жива. Снова… — пробормотал маг, удивлённый встрече не меньше моего.

«Интересный выбор формулировок,» — хихикнул внутренний голос.

— Жива, да. А вот ты скоро живым быть перестанешь, мудила, — прошипела я, буквально вырывая из ножен меч.

К сожалению, маг слишком быстро оценил расклады. Его рука рванулась к амулету на груди, он беззвучно пошевелил губами и шагнул назад, во вспыхнувший за спиной яркий портал. Мой меч опоздал всего на мгновение, рассекая лишь воздух, вместо черепа колдуна.

— Сука, пидор, говно, жопа, я тебя ещё достану, — процедила я.

Топот множества ног вернул меня к реальности, и я осмотрелась. По обоим лестницам на кормовое возвышение поднялись матросы в разноцветных рубахах с самым разнообразным рубящим оружием.

«Вот они-то точно никуда не убегут», — подумала я, хищно оскалившись и поднимая меч, — «Нет, стоп. Ещё не хватало вымещать зло на этих парнях. Они-то точно ни в чём не виноваты.»

Глубоко вздохнув, я покачала головой и спокойно произнесла:

— Кто хочет жить — прыгайте в шлюпки и валите отсюда. Мне вы не нужны, да и ваш корабль тоже. Только груз. Кто останется, пусть пеняет на себя, — я улыбнулась, подкрепляя слова демонстрацией длинных вампирских клыков.

Сложно сказать, сработал ли «повышенный уровень угрозы» от «чёрной вдовы» или ретирада давешнего мага, но моряки сделали правильные выводы. Они замерли, а потом быстро закивали и опрометью бросились вниз, к бортам. Когда я подошла к бесхозному штурвалу (где кстати рулевой? Маг что ли был за него?), две шлюпки уже плюхнулись на воду, и оставшиеся на палубе матросы поспешно спрыгивали вниз. Дождавшись, пока последний из них покинул корабль, я подошла к лестнице на палубу и начала спускаться. Остальное будет проще.

Откуда-то снизу раздался грохот, а потом дверца трюма открылась и по сходням стали подниматься новые фигуры. Латы, удлинённые прямоугольные щиты с ромбами, глухие шлемы.

«Сука, как знала, что всё слишком просто выходит,» — выругалась я, глядя на рыцарей Ордена и ударила «Адским пламенем». Уж кого-кого, а фанатиков Хау я жалеть не собиралась.

К сожалению, это не были плохо вооружённые и в спешке собранные аколиты, которых я жгла в приснопамятном замке. Эти рыцари сориентировались, подняли щиты, и я увидела мерцание магических барьеров. Чёрное пламя, касаясь расширяющихся ярких пузырей света отступало и затухало. Воины выстроились фалангой, прикрывая друг друга щитами, и фаланга эта растянулась от борта до борта.

«Три десятка, не меньше. Ну и что мне с вами делать, суки?» — подумала я. В моём арсенале было достаточно приёмов, бьющих на расстоянии, но смогут ли они пробить святой барьер? А супер-заклинание, которое я с Кларой так долго ковыряла в текущих условиях было бесполезно — ему нужна кровь, той крови, что есть во мне и что осталась в той паре матросов, которые остались лежать на палубе после моих атак не хватит.

Пока я рассуждала, рыцари подготовились и из-за спин щитовиков первого ряда в меня полетели короткие дротики. Один яотбила мечом, от остальных увернулась, поставила «Тёмный щит», чтобы ни у кого не возникло новых идей и ответила сама: встала в стойку и обрушила на рыцарей «рассекающий клинок тьмы». Мой меч стал четырёхметровой чёрной полосой, куда чернее окружающий ночи, и я махнула ей в сторону врагов. Ближайшему к точке удара рыцарю рассекло щит и срубило руку, ещё двоих толкнуло назад, но потом полоса тьмы рассеялась. В ответ кто-то из задних рядов поднял серебристый символ Хау и в меня полетели маленькие светящиеся снаряды, наподобие тех, которыми осыпала Катриона. К счастью, теперь бывшая бенедикта была, так сказать, на моей стороне. Губы белой маски, вплавленной в мой нагрудник, сложились в ухмылку, глаза вспыхнули и немногие шарики, прошедшие сквозь «тёмный щит», разлетелись в стороны, лопаясь в воздухе.

«Спасибо, это было полезно» — подумала я и ответила рыцарям «призрачным выпадом.»

Мужик, не успевший опустить свой талисман, выдохнул, когда за его спиной выросли два моих теневых клона и нанесли удар, зеркально похожий на тот, который изобразила я сама. Убили его или нет непонятно, но левел-ап я получила:

Уровень способности «Призрачный выпад» повышен до 7!

Это конечно хорошо, но что дальше-то делать? Шаг за шагом эти мудаки подходят, держать две лестницы сразу я не могу, а значит скоро они меня прижмут. Может, стоит свалить и обстрелять их с воздуха? Перегруппироваться, подождать Тину и её алчущие педипальпы хаоса?

Тут за левым бортом полыхнуло. Я моргнула, взглянула на вспышку и тут же отпрыгнула назад, под прикрытие высокого заднего борта. Рыцари же не были столь же расторопны. Ночное небо расчертили огненные снаряды. Первый, размером с мою голову вскоре упал в самый центр рыцарского построения. За ним второй. Третий взорвался на «святом щите», лопнул пламенем, заливая лавой оказавшихся под ним рыцарей. Тина, вознесённая щупальцами на высоту средней мачты, лишь направляла метеоритный поток, удерживая над головой здоровенное плетение, лишь немногим мельче того, которым призвала «руки».

Надо отдать фанатикам должное — они сориентировались быстро. Строй рассыпался, рыцари развернулись в сторону новой угрозы, а с десяток бросился к лестницам прямо на меня, не давая воспользоваться ситуацией. К сожалению для них, именно это и было мне нужно.

Первого я встретила на самом верху лестницы. Вонзив стальные когти левой руки в его длинный щит, вырвала его и отбросила в сторону и тут же воткнула меч в подставленную шею, прямо под шлемом. Судя по хрусту, под стальным колпаком была кольчуга, но мой клинок она не остановила и даже не задержала. Рыцарь начал падать, заливая палубу кровью, а я уже повернулась к следующему, увернулась от выпада и вонзила своё оружие в смотровую щель глухого шлема. Кто-то оказался у меня за спиной и ударил, но броня выдержала. Не обратив на это внимания, я нанесла следующему врагу спереди «призрачный удар» и тут же поменялась местами с теневым клоном, так что следующий удар зашедшего мне за спину мудака рассёк лишь тёмный дым.

Пользуясь неразберихой, я пнула ближайшего в грудь, так что тот покатился по лестнице, прямо на двух товарищей, а потом развернулась к воину, ошалело смотревшему на мою теневую копию.

«Всё-таки не ко всему вас готовят,» — ухмыльнулась я и оказавшись рядом с фанатиком, рубанула ему по шее, используя «удар тёмного клинка» так, чтобы материализовать свой меч где-то рядом с вражеской сонной артерией. Алая кровь фонтаном полилась на белый нагрудник, и я со скрежетом выдернула меч.

Огляделась — рванувшие ко мне рыцари кончились, палубу заливала кровь. Много крови. Более, чем достаточно. Отступив от борта, я сосредоточилась, вызывая в памяти сложное комплексное плетение и окинула взглядом палубу. Огненные снаряды продолжали падать, но рыцари уже научились с ними бороться — разбившись на тройки, они поднимали над головой щиты, так что содержимое метеоров, разрывавшихся на «святых барьерах» безвредно стекало по зачарованному дереву на палубу.

«И всё же, первый удар угробил немало. И очень хорошо.»

Наконец я сложила в голове образ сложного плетения и открыла доступ своей мане. Хорошо, что я взяла «мгновенное плетение», а то этот монстр заполнялся бы с минуту. Теперь же, эффект наступил почти моментально.

Сначала рыцари ничего не заметили — и мудрено им было бы, ведь лужа крови обрела жизнь у моих ног, вне пределов их видимости и стала расползаться во все стороны, стекать по лестнице, смешиваться с кровью убитых (из которых эта самая кровь начала литься так, будто у всех рыцарей была лейкемия). Спустя десяток секунд, лужа подползла к первой тройке, коснулась сапога, прикрытого начищенным сабатоном, замерла на мгновение, словно бы в замешательстве… И ударила рыцаря сразу тремя длинными шипами, напоминающими мои «кровавые копья». Не успел его сосед сообразить, что происходит, как лужа дотекла до его ног и обрекла их владельца на ту же участь. Потом настал черёд третьего. Рыцари замерли, распахнув рты и глядя в небо вытаращенными глазами, и при этом высыхали, теряя кровь вместе с жизнью, и усиливая этим моё колдовство. Заклинание, набрав силу, отпустило иссушенные трупы, и кровавая лужа растеклась по палубе. Её поверхность дрожала и выпускала шипы, словно ферромагнитная жидкость, над которой держат магнит. Рыцари заметили новую угрозу и попытались защититься, но куда там. Ближайшую тройку иссушило так же быстро как первую, следующим на помощь пришли товарищи, пытаясь сначала перерубить кровавые копья, а затем оттащить поражённых рыцарей в сторону, но в результате только сами попали под действие колдовства. К тому же Тина, увидев, как те отвлеклись, поднажала и метеоры стали падать ещё чаще.

Палуба горела, вместе с ней горели мачты и паруса, а в разрывах пламени копошилась всё разрастающаяся кровавая лужа. Улыбаясь, я спустилась по лестнице, держа наготове меч и обратилась к кучке рыцарей, сбившихся у главной мачты.

— Что, не ожидали оказаться по другую сторону костра, господа фанатики? — выплюнула я, приближаясь.

Один из рыцарей, доспехи которого украшала серебристая гравировка, кивнул и шагнул вперёд:

— Пожалуй. И всё же я вызываю тебя на бой. Если я выиграю, то ты сдашься нам на милость.

Я хотела было рассмеяться тупости его предложения, ответить что-то вроде «Нахрена мне принимать условия человека, который умрёт через пару секунд», но вместо этого произнесла:

— Что ж, хорошо. Если я выиграю, вы станете мне пищей.

— Это справедливо, — кивнул рыцарь и поднял свой меч

«Сука, «правила боя», это из-за них я так себя веду! Надо было брать… сука, да что угодно другое!» — мелькнула запоздалая мысль.

Пнув себя ещё пару раз за тупость, я остановилась в пятке метров от воина и подняла клинок в защитной стойке, одновременно прекращая действие своего заклятья.

Уровень способности «Лужа иссушающих кровавых копий-хуёпий версия 3 новая финальная 5 экспорт 2 проверочная 2 NEW» повышен до 2!

Уровень способности «Лужа иссушающих кровавых копий-хуёпий версия 3 новая финальная 5 экспорт 2 проверочная 2 NEW» повышен до 3!

Уровень способности «Лужа иссушающих кровавых копий-хуёпий версия 3 новая финальная 5 экспорт 2 проверочная 2 NEW» повышен до 4!

Мда, надо какое-то новое название придумать. Потом. Всё потом. А сейчас…

Я бросилась вперёд, нанося вертикальный удар и тут же скользнула в сторону, атаковала сбоку. Рыцарь отбил обе атаки и сам перешёл в нападение. Очень хороший третий гишпанский рубящий сменился выпадом, который весьма любил мой учитель. Тогда я не могла его отбить, но сейчас, после долгой дуэли со стражем, решение показалось очевидным: подцепить слабой стороной меча клинок врага, отвести в сторону, сблизиться и пнуть по яйцам. Вышло неплохо, кроме последнего пункта — «правила боя» снова насрали мне в кашу. Пришлось довольствоваться ударом по запястью. Меч рыцаря зазвенел по палубе, я же приставила острие своего клинка к горлу и улыбнулась:

— Ну и зачем было это затевать?

— Чтобы у моих людей был шанс, и чтобы твоё отродье не пришло тебе на помощь — спокойно ответил воин и я поняла, что окружена.

Вспоров ему глотку, я одной рукой бросила труп в сжимавшееся кольцо рыцарей, но те уже поднимали мечи, бормоча молитвы. Я почувствовала, как воздух превращается в огонь, жжёт глаза и лёгкие, как тогда в борделе. Упала на колено, чувствуя, как глаза слепнут от яркого света… Стоп, света? Не света, огня.

Ощущение тяжести вдруг отступило, глаза снова видели и через мгновение я поняла почему: под каждым рыцарем бил фонтан пламени, оплавляя сталь и сжигая плоть. Криков я не слышала только из-за рёва огня.

— Я умею не только метеоры кидать, идиоты, — раздался голос демоницы.

Тина приблизилась к горящему борту, в том же виде что и раньше, только в глотке не было щупальца. Она сделала движение головой и тентакли словно бы отцепились от своих толстых оснований, позволяя девушке двигаться. Впрочем, её дырочек они не покинули, да и сиськи доить не перестали. Поймав мой взгляд, Тина улыбнулась:

— Мне ещё может понадобиться мана.

— Ага, — кивнула я, — Именно поэтому ты эти щупальца оставила. Никаких других причин на это не было.

Девушка хмыкнула, потом поманила меня:

— Пойдём, нам надо найти этот ящик прежде, чем корабль потонет.

Она шлёпала босыми ногами по полу в направлении трюма. Огонь её совершенно не тревожил. Я направилась следом, наблюдая как между аппетитных полужопий двигается толстое довольное щупальце.

— Ты могла меня сжечь своими метеорами, — невзначай заметила я.

— Какое там. При нашем с тобой уровне связи, мы уже не сможем нанести друг другу нормального урона нигде кроме как на аренах. А даже если и нет, у тебя очень высокая сопротивляемость обычному пламени, — девушка повернулась и сверкнула зубами, — но я могу извиниться, если хочешь.

Я фыркнула и обогнала её. На грузовой палубе огонь был не так заметен, хотя кое-где потолок уже дымился. Мы прошли по главному коридору до кормы, открыли обитую железом дверь и увидели на столе каюты украшенную святыми символами шкатулку. Именно такую, как описывала Флокси.

«Вот и пизда твоему Плану, Иллая,» — довольно подумала я и откинула крышку. Заглянула внутрь и в горле тут же встал комок.

— Постой, вдруг там ловушка, — запоздало вытянула руку демоница и тоже замолчала, когда заглянула мне через плечо, — Ндааа…

Шкатулка была пуста.

— Да уж, — пробормотала я, — Похоже, что эта сука нас опять переиграла.

Глава 20

— Может, в другом месте спрятали? — произнесла я вслух.

Тина пожала плечами:

— Не помню деталей, но Флокси говорила, что эту энциклику можно только в положенной шкатулке транспортировать. Без печатей она не работает. Вроде бы, — девушка покосилась на дымящиеся доски потолка, — ладно, давай убираться отсюда, пока вместе с кораблём не сгорели. Только Ягену сначала сообщи о результатах.

— Скорее уж об их отсутствии. Впрочем, мысль дельная, — произнесла я и сосредоточилась.

— Яген, записки в шкатулке не было, зато на корабле было три десятка рыцарей Ордена, — послала я мысленное сообщение. Никакой реакции и никакого ответа. Вообще мыслеречь работает тем хуже, чем дальше вы друг от друга находитесь, но сейчас ощущения были совсем другие — сообщение словно бы в бездну кануло.

«Абонент не абонент».

Я повернулась к Тине и произнесла:

— Не могу с ним связаться, попробуй ты.

— Пробую, — девушка на мгновение закрыла глаза, а затем скривилась, — Я тоже не могу. Что ж, тем более нет причин тут задерживаться.

С этими словами, девушка развернулась и покинула каюту. Я пошла следом. На палубе пламя уже бушевало вовсю. Демоница на него внимания не обращала, я же старалась избегать, пока на голову мне не упал горящий кусок паруса и, не нанеся никакого вреда, соскользнул на палубу.

«Что ж, не зря сопротивление магии качала,» — решила я и следом за Тиной прошла сквозь стену пламени к борту посудины.

— Как выбираться будем? Подождём Лернию или мне тебя подвезти? Или ты снова щупальца вызовешь? — говорить приходилось мыслеречью, поскольку огонь ревел вовсю.

Демоница задумалась, постукивая пальцем по обугленному фальшборту. Наконец она пожала плечами:

— Дождёмся гидру. Не стоит опять разделяться — мало ли что.

Я оторвала взгляд от грудей демоницы, который качнулись вместе с прилипшими к ним щупальцами-присосками.

— А Лернии вообще сильно досталось?

— Думаю, она предпочитает думать, что, как ты это называешь, «она победила по очкам», — хмыкнула девушка, — Скоро сама увидишь — я её позвала. Вон плывёт.

Гидра и правда приближалась, причём довольно быстро. Разминулась с одной из шлюпок, прошипев для порядка на моряков, отчего те резко изменили маршрут, и довольная прибавила ходу. Вскоре змеиные головы уже возвышались над корабельным бортом. Лернии и правда досталось не очень сильно — небольшие ранки, сорванные чешуйки, но ни выбитых глаз, ни сломанных костей. Это хорошо, кто знает, что ждёт нас впереди.

Тина хлопнула в ладоши, и гидра осторожно приблизила центральную башку к борту, с опаской косясь на пламя. Тина подпрыгнула, схватилась за длинный шип и скатилась по мощной шее на спину. Я же действовала осторожнее, памятуя о массе доспеха. Вряд ли рептилия так же спокойно отнесётся к таким кульбитам от меня, как отнеслась к акробатике практически голой демонессы. Когда я оказалась внизу, гидра с явным облегчением развернулась и двинулась прочь от горящего корабля. Я же, не теряя даром времени стала лечить гидру своим «исцелением ран». Заклятье было хиленькое настолько, что даже с «разрастанием магических цепей» и «кровавым заветом» действовало медленно, но заняться всё равно было больше нечем.

Мы плыли быстро, очень быстро, умудрились даже обогнать шлюпку, которая тоже двигалась в сторону порта. Какой-то моряк, судя по добротному кафтану из числа офицеров, покосился на меня, и я помотала головой — не по вашу душу, мол. Он кивнул и прикрикнул на своих матросов чтобы гребли побыстрее. Вскоре, наши маршруты разошлись — шлюпка не собиралась возвращаться в порт. Лерния же, слушаясь мысленных приказов Тины, плыла примерно туда же, откуда мы отчалили. Это было несложно — шпиль главного портмейстерства не терялся даже на фоне циклопических стразвацких стен.

Вскоре из тьмы проступили очертания пристани, затем я увидела развалы, от которых мы стартовали. До берега оставалось ещё метров сто, когда меня накрыла волна мысленных сообщений.

— Саша, ты в порядке? Отзовись! — это была Тамия

— У нас проблемы, перестань молчать, рыжая, — Яген, очевидно.

— Гижод сказал, что на соседних улицах стягивают силы. Возвращайся! — это, несомненно Генриетта.

— Мы в норме, через минуту будем. Расскажу всё лично, — ответила я каждому.

Впрочем, гидру я явно недооценила — Лерния добралась до берега куда быстрее чем за минуту, вылезла на камни и по-собачьи отряхнулась, да так бодро, что я чуть с её спины не слетела. Тина, удержавшаяся куда легче, всё равно треснула гидру раскрытой ладонью по центральной шее, и та виновато зашипела.

Я спрыгнула на камни мостовой. От центра площади уже спешили Яген и Тамия.

— Что там случилось? Почему ты молчала?

— Потому что мыслеречь не работала. Ты не чувствуешь?

Яген переглянулся с магичкой, та удивлённо пожала плечами.

— У нас всё работало, мы проверяли.

— Тогда… Погоди.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Что-то в силовых линиях над площадью казалось неправильным. И центр находился… рядом с ярмарочным столбом?

— Тина, расскажи им что мы нашли, — спихнула я на демоницу неприятные обязанности, — Я что-то чувствую!

— И это моя награда за лучшие годы, которые я тебе отдала? Докладывать о провале, будучи одетой в одни тентакли?

— Что ж поделать! — крикнула я, не оборачиваясь и быстрым шагом направилась к нужной точке, ведомая «ощущением маны».

Нужное место я нашла быстро — оно прямо-таки светилось в мана-спектре. Я опустила взгляд на непримечательный булыжник, провела по нему пальцем. Камень старый, но шов чистый, словно сначала вынули, а потом вернули на место. Отрастив на правой руке «стальные когти», я подцепила булыжник, потянула на себя, и он легко поддался. Под ним обнаружился амулет в виде медной пластины со странным рисунком. Я пригляделась — не похоже на ритуальный круг, скорее на плетение, запечатанное в пластинке. В принципе, если в самом объекте достаточно магии, то такой способ тоже сойдёт. А что оно делает-то? Я внимательно всмотрелась в линии, разбирая сложный узор.

Получена способность «Сфера безмолвия»!

«Сфера безмолвия» ур 1 — блокирует применение заклятий связи между теми, кто находится по разные стороны сферы. Не считается дебаффом, а потому игнорирует защиты от магий разума и уникальные способности артефактов.

Навык «Ощущение маны» повышен до 33 уровня!

«Добро пожаловать в «это другое, понимать надо» от всеми любимой магической системы Велта,» — скривилась я, сжимая амулет в изменённых магией пальцах. Пластинка скрипнула и сломалась, и тут же я почувствовала, как магические линии над площадью приходят в норму. Не успела я подняться на ноги, как с небес с громким «Кар!» свалился Хугин, приземлился мне на плечо и снова каркнул, на этот раз прямо в ухо.

— Ладно, не волнуйся, уже всё в порядке, — пробормотала я, вытаскивая из кольца окорок и отрывая от него кусок, который ворон мог сожрать.

Птиц от вкусной взятки не отказался, но продолжал всей своей аурой выражать недовольство.

— Ничего не в порядке, — заявил Яген, и я повернулась на голос. Парень шёл быстро и уверенно, но в его глазах была тревога, — не знаю, что ты сделала, но меня засыпали посланиями. Иллая собрала людей и приближается к порту во главе доброй тыщи человек. Авангард составляют рыцари Ордена.

— А твои люди как?

— Они не успеют подойти. А мы не успеем убежать — улицы перекрывают баррикадами.

«Ну, вот ловушка и захлопнулась,» — подумала я и, взглянув в глаза Ягену прочитала там ту же самую мысль. Между тем к нам подошли Тамия и успевшая одеться Тина, Лерния шлёпала следом.

— Нам придётся принять бой, — произнёс с нажимом Яген, — ты сможешь?

— Чего бы не смочь. Я дралась с рыцарями вот буквально только что, особых проблем они не доставили, — я немного покривила душой, кто знает, чем бы оно кончилось, если бы Тина не подоспела. Впрочем, они вряд ли меня бы убили.

— Я не про них, я про Иллаю. Насколько я помню, в прошлый раз, когда она взялась за нас всерьёз, ты чуть заживо не сгорела.

И правда. Я посмотрела на Тину, ища её поддержки. Девушка кивнула:

— Похоже на ауру святости. Специально всеблагой церковью Хау изобретённое заклятье, чтобы недостаточно рьяных к вере принуждать. Да, Тамия? Похоже на то, что монашки в твоих книжках делают?

— Да где уж те книжки-то, — махнула рукой девушка, даже не обидевшись на подначку, — Чего хочет Великая Мать мы все уже прекрасно знаем. Что же до заклятья — по идее от него может защитить достаточно мощный барьер. Только не знаю, хватит ли мне маны его держать.

Я усмехнулась:

— Мне хватит. Совсем недавно я маной запаслась под завязку. И не только маной.

— Тогда пойдём к остальным. Нужно выработать хоть какое-то подобие плана, — кивнул Яген.

***

Рассказом о наших неудачах занялся граф, я же стояла в сторонке. Когда он замолчал, спросила:

— Ну так, где мы будем принимать бой? На площади, в одном из домов, или переулок какой найдём?

Блондин задумался на мгновение, потом повернулся к главарю «железной сотни»

— Гижод, ты как думаешь?

— На площади, — ответил тот моментально, — Эти дома хоть камнем и облицованы, но внутри деревянные. Нас подожгут и в момент выкурят. Улица тоже отпадает — у нас больше магов, а в городской кишке им будет сложнее использовать разрушительные заклинания без риска нас самих завалить.

На этом месте Тамия и Клара закивали.

— На площади же, — продолжал орк, — хоть они и могут нас окружить, зато будет куда отступать. К тому же, вон там, где с площади начинается Складская улица, довольно широкий проход. Мы сможем отступить туда. Улица тупиковая, выбраться обратно мы не сможем, но, если оттянем достаточно сил, подоспевшие люди Ягена в тыл могут ударить. Нужно только продержаться.

— Продержаться мы сможем, — кивнул граф, — против мужичья с дрекольем-то.

— Хорошо. Тогда готовимся к бою. Кто командует?

— Ты, арбанай, — усмехнулся Яген, — у тебя больше опыта.

Орк кивнул, соглашаясь.

Я же, услышав всё, что было нужно, отошла чуть в сторону. У меня зародилась одна идея, которую стоило испытать, но сначала, пожалуй, стоит воспользоваться тем фактом, что у меня на плече сидит живой летающий разведчик. Хугин выслушал мою просьбу, каркнул и взмыл в воздух, а я вернулась к предыдущей мысли. Итак, раз уж Иллая одним амулетом смогла доставить столько проблем, неужели я не смогу подготовить ей сюрприз при помощи своей магии? Выбрать бы только правильное место… Да вот здесь, линии воды и земли пересекаются, линия воздуха близко. Где у нас солнце? Ага, и крюк созвездия Ловчий смотрит вон туда. Хорошо. Хорошо.

Разобравшись, я вызвала сразу десяток плетений, наполнила их маной. Огненные струйки ударили в мостовую и начали двигаться, оставляя за собой чёрные линии. Пятиметровый круг был закончен меньше чем за минуту, осталось только наполнить его маной.

Сосредоточившись, я выдохнула, вызвала стальной коготь и проколола себе мизинец на левой руке. Капнула в центр калю густой тёмной крови и круг засветился огнём, сначало слабо, а потом словнов спыхнув. Не теряя времени, я пробросила связующие цепи к силовым линиям и уравновесила систему. Свечения исчезло, вместо этого линии стали чернее окружавшей нас ночи

Я вышла за его границы и глядя на линии прошептала:

— Tenebris obice.

Круг отозвался. В его центре возник тёмный шарик размером с горошину и стал расширяться, увеличиваясь в размерах. Вскоре, купол стал размером с сам круг, потом ещё больше и прошёл сквозь меня.

Навык «Магия ритуала» повышен до 29 уровня!

Навык «Магия тьмы» повышен до 24 уровня!

Уровень способности «Тёмный щит» повышен до 5!

— Ничего себе! — произнесла подошедшая Тамия, — Саша, а сколько он будет держаться?

— На моей капле крови — день, может чуть больше. Хорошее место для круга, — я покачала головой, — но не думаю, что он будет столь же эффективен, как барьер, который я сама поддерживаю.

— Всё равно это очень хорошее заклинание. В нашей академии его бы тебе зачли за курсовую третьего года обучения, не меньше.

— Хех, спасибо, — я заметила, как от основной группы к нам идёт Клара и Тина, на плече которой сидела, болтая ногами, Флокси, — А что вы тут делаете? Разве Гижод ничего не приказал?

— А мы с тобой, Сашечка! — раздался пронзительный голос феечки, — Глупый орк сказал, что он всё равно не понимает, как магов использовать.

— Так и сказал?

Тамия улыбнулась:

— Нет, он предложил нам стоять в центре построения, где безопаснее всего.

— И откуда никого не достать! Я же сказала, что глупый орк не знает, как магов использовать! — фыркнула Флокси, — И что вообще Риеечка в нём нашла?

— Может у него большой член, — ухмыльнулась Тина, и хитро взглянула на меня, — Некоторым женщинам только такое от партнёра и надо.

— Может и так, но Риеечке-то что с того? — захлопала глазами чёрно-белая фея.

Тина фыркнула, я фыркнула вслед за ней. Тем временем, в небесах раздалось карканье, и чёрный ворон снова приземлился мне на плечо. Я выслушала его мысленный доклад и кивнула:

— Молодец, спасибо. Теперь взлетай и держись подальше от боя — кто его знает, как он сложится, — я снова извлекла из инвентаря окорок и дала ворону кусок даже побольше, чем в прошлый раз.

Хугин сцапал его, косясь на меня круглым глазом, потом коснулся крылом моей щеки и снова взмыл в воздух. Я проводила его взглядом и вздохнула:

— В общем, новости неприятные — баррикады достроены, людям Ягена придётся прорываться. Там простые горожане, так что надолго они рыцарей не задержат, но всё же.

— А что… с преподобной матерью? — негромко спросила Клара.

— Приближается. И судя по тому, что я видела глазами Хугина, оценка в тысячу голов была скорее консервативной.

Лицо Тамии приняло отсутствующее выражение, и я поняла, что девушка сообщила Ягену неприятные новости. Тина между тем окинула площадь взглядом и ткнула на возвышение:

— Лучше всего стать там. Большой обзор, легко защищаться, не зацепим своих. А от стрел барьеры прикроют.

Тамия и Клара посмотрели в указанном направлении, после чего подружка Ягена кивнула:

— Пожалуй, что так. Клара, Флокси сможете со мной в кольцо стать?

Девушка-нежить молча кивнула, а Флокси фыркнула:

— Только если у вас на плечах усядусь, дылды.

— Видимо придётся, — улыбнулась ей Тамия, — Нам нужна будет максимальная мощь.

— Что ты задумала? — заинтересованно спросила Тина.

— Кое-что, что уже делала в монастыре, из которого мы отца Друджи вытаскивали. Постараюсь отрезать часть нападающих ледяной стеной. По идее ведь рыцари будут идти впереди, так?

— Они всегда вперёд лезут, не думаю, что в этот раз поступят иначе, — пожала я плечами, — А Яген в курсе этого плана?

Девушка кивнула:

— Конечно я ему рассказала. Он одобрил, сказал, что Гижод тоже принял к сведению.

— Ну и ладненько. К рыцарям Ордена у меня никаких симпатий.

Тамия посмотрела мне в глаза и медленно кивнула:

— Понимаю. Но есть ещё кое-что: ледяной стеной мы отрежем рыцарей и тем… — она отвела глаза, — не слишком навредим простому народу. Всё-таки может там не все прям… садисты, убийцы и насильники. Не стоит их прям сжигать без разбору. Согласны?

Клара кивнула, я последовала её примеру — на моих руках и так достаточно крови. Флокси кивнула и облегчённо вздохнула. Перспектива массовых убийств феечке была не более приятна, чем мне. Мы все уставились на Тину. Демоница пожала плечами и произнесла:

— Ты то, во что ты веришь, Тамия. Эти люди выбрали свою сторону, — она вздохнула, — что, впрочем, не означает, что всех врагов надо без разбору убивать.

— Спасибо, — я взяла девушку за руку.

Она сжала мою ладонь и твёрдо произнесла:

— Но только не забудьте, если вдруг что-то пойдёт не по плану, что в бою либо ты, либо тебя. Не мешкайте только потому, что вчера покупали пироги у мужика, который сейчас тычет в вас вилами.

— Не будем, — ответила за всех Тамия и повернулась ко мне, — Саша, что будешь делать ты с Тиной?

Я пожала плечами:

— Защищать вас. Ну и может тоже покидать заклятьями удастся.

— Займусь тем же самым. Может и на пару заклятий маны хватит, — Тина улыбнулась, подмигнув мне — у меня ещё есть… источник маны.

Я закусила губу. Как бы и мне тоже такой способ регенерации энергий заиметь? Или даже просто без регенераций…

— А запасного щупальца у тебя нет? — спросила я мысленно.

Демоница только фыркнула

***

Хугин прилетел ещё два раза, докладывая о продвижении противника. В первый раз я просто попросила его не рисковать, а во второй уже приказала. Думаю, он обиделся. И всё же, я совершенно точно не собиралась подставлять его под стрелы и магию. В конце концов, он просто ворон, ему хватит одной случайной стрелы.

И всё же наблюдения его были очень полезны. Враг приближался быстро и уверенно — немудрено, при таком-то численном превосходстве. Преимущество в разведке в таких условиях было, пожалуй, необходимо.

Пока остальные готовились, я опустилась на брусчатку, положила на колени меч и стала медитировать. Не столько, чтобы восстановить ману, а просто привести мысли в порядок. Почему-то меня совершенно не пугал предстоящий бой, несмотря на то что, объективно, перспективы были не самые радужные. Я вроде давно уже не считала происходящее со мной игрой или чем-то несерьёзным, и всё же если в цитадели Карионы я за свою жизнь опасалась, то сейчас эмоций не было вообще. Может быть дело в том, насколько спокойно остальные воспринимали ситуацию? Никто не спорил, не истерил, не срывался на отцов-командиров за то, что те завели их в ловушку — все работали. Орки быстро построили подобие баррикады, повыбивав двери у выходящих на площадь муниципальных зданий (пустовавших по случаю остановки деятельности порта) и за считанные минуты соорудили вполне приличную баррикаду. Тина залезла на одно из зданий и оттуда наблюдала за улицей, по которой шёл враг. Снежок и Токсик, лишённые наездников, заняли фланги нашего строя, ну а Вилламп, Оюун и Яген стояли в первом ряду. Генриетту отправили к Тэрис и Сианне выполнять функции стрелка, благо у запасливой девушки был кроме её арбалета ещё и лук для полуэльфийки. Гижод, как и положено командиру, стоял чуть позади строя, чтобы иметь возможность оценивать ситуацию. Мыслеречью орк не пользовался (всё-таки это сложная магия), но гильдейские значки его солдат позволяли ему отдавать приказы даже в пылу боя — видно, они как раз были из числа артефактов с уникальными способностями, от действий которых защищал амулет Иллаи. Гидра возвышалась за спинами строя — рептилии предстояло выполнять роль полевой артиллерии. Магички у меня за спиной что-то в полголоса обсуждали, иногда до меня доносились отголоски используемых магических энергий. Но я не лезла помогать — от меня, самоучки, которая привыкла решать проблемы грубой силой, пользы особой не будет.

Так я сидела на коленях, наблюдала за товарищами из-под полуприкрытых ресниц, слушала обрывки разговоров, а в голове было пусто. Ни страха, ни побуждений выдать пафосную цитату или продекламировать Конанову молитву Крому. Только пугающее меня саму спокойствие и странное ощущение, что скоро всё так или иначе закончится.

Навык «Медитация» повышен до 37 уровня!

«Ну хоть какая-то польза,» — подумала я и тут совсем рядом раздался стук каблуков по брусчатке. Я повернулась и встретилась взглядом с Тиной. Девушка покинула свой насест на крыше самым простым способом — спрыгнула.

— Они сейчас будут здесь, — спокойно произнесла демоница.

Я кивнула и медленно поднялась на ноги.

Глава 21

В первых рядах шли панцирники, которых я безошибочно опознала как рыцарей Ордена Веретена. Их было много — больше сотни. За ними сверкали копья аколитов, которые видимо не были пока посвящены в ряды рыцарей и потому выполняли функции пехоты. А уже за ними улица шевелилась, как живая — это двигались простые горожане, вооружённые кто как мог. Иллаи я не видела, но ощущала где-то за спинами рыцарей и аколитов. Жрица не лезла в первые ряды.

— Надень плащ, — шепнула мне Тина и в ответ на мой недоумённый взгляд из-под забрала, постучала пальцем по вплавленной в броню маске.

«Чёрт, и правда,» — подумала я и извлекла из кольца плотный чёрный плащ, застегнула на шее и запахнула.

Рыцари застыли, не доходя сотни метров до орочьего строя. Вперёд вышел воин в украшенных доспехах. С ним было двое спутников, один из которых держал странное оружие — что-то вроде короткого копья, вырезанного из огромной кости. Командир окинул взглядом орочий строй и произнёс:

— Яген Харт, вы обвиняетесь в преступлениях против истинной веры. Прикажите своим людям сложить оружие, и никто не пострадает.

— Спасибо, — произнёс Яген, — У меня есть информация из первых уст о том, как в вашем плену «никто не страдает».

Рыцарь усмехнулся:

— Если ты о своей вампирке…

— Нет, это он обо мне и Сиа, — гаркнула со своего места в строю Оюун, приподнимая повязку на глазу, — Вы весь мой отряд убили, а мне глаз выжгли. И теперь ты хочешь, чтобы вам доверяли?

— Нелюдь и женщина. Истеричная, как и все бабы, — скривился рыцарь, — Харт, заткни свою шавку, пока мы этого не сделали сами.

— А ты попробуй, — произнёс Яген и послал сигнал.

Я почувствовала, как за моей спиной разлилась магия и шагнула вперёд, готовая перехватить наступающих. Рыцари не сразу сообразили, что происходит, а когда сообразили было поздно — ледяная стена выросла из камня прямо сквозь последний ряд аколитов, отрезая Иллаю и толпу от рыцарей Ордена.

Я тут же бросилась вперёд, отдавая приказ фамильярам. То же самое сделала Тина. Лерния и Токсик начали обстреливать рыцарей кислотой одновременно, но фанатики были готовы. Они вообще были хороши — прямо с марша развернулись в боевой порядок, подняли щиты и прикрылись уже знакомым мне барьером. В результате кислота гидры и жабольва достала только двоих.

Командир быстро оценил расклад. От основного строя отделилось два десятка солдат и направились к тому месту, где стояли магички. На их пути были только мы. Рыцари подняли щиты и бросились в атаку. Я прыгнула вперёд, на ходу вызывая «ледяную броню». Через секунду зазвенела сталь.

Я била, уворачивалась и принимала удары доспехом. Мало кто соответствовал мне по уровню владения мечом, но превосходство в количестве было значительным. Кроме того, клинки врагов странно светились в магическом спектре и пропущенные по доспехам удары отзывались болью.

«Благословлённое оружие. Либо заклятье, либо артефакты,» — поняла я. Что ж, этого стоило ожидать — они фанатики, а не идиоты.

Где-то справа сверкала сабля Тины. Девушка двигалась быстро, уходя от большинства сыпавшихся на неё ударов, но всё же некоторые попадали. Благословлённая сталь оставляла на коже демоницы подпалины и ожоги, но та продолжала рубиться, не обращая на них внимания.

Девушки за моей спиной выкрикивали заклятья и даже ослабленные аурой верховной жрицы, ледяные копья Тамии, огненные снаряды Клары и лучи дихотомии Флокси нет-нет да находили открытое лицо, шею или подмышку.

И всё же они нас окружали. А потому я крикнула Тамии:

— Пора! Отрезай их!

Прежде чем рыцари сообразили, я трансформировала мышцы и рванула прямо в центр строя. Фанатики опешили на мгновение, а потом накинулись на меня с удвоенной мощью. Удары сыпались со всех сторон, я как могла отвечала. И тут наконец магички наложили новое заклятье. На этот раз ледяная стена выросла прямо вокруг меня, отрезая с десяток рыцарей и не останавливая свой рост.

Воспользовавшись замешательством, я оттолкнула ближайших врагов и бросилась в выбитую дверь ближайшего дома, а ледник настумал, захватывая новый фигуры. Рыцари сообразили не сразу, а когда сообразили рванули следом за мной. Я развернулась и увидела четырёх воинов. Неплохо, значит шестеро погребены во льду.

«Хороший расклад,» — подумала я, и тут вперёд вышел тот самый заместитель командира со странным копьём.

Воин оказался совсем рядом, толкнул меня в грудь щитом и поднял талисман. Тот вспыхнул, яркий свет бил через щели забрала, ослеплял. Я шагнула назад, вслепую отмахиваясь мечом перед собой. В глазах плясали зайчики. Рыцарь между тем поднял своё странное оружие и направил острие мне в лицо. Костяной наконечник ударил в забрало и прошёл насквозь, словно забрала и не было. Белая кость коснулась кожи, и я взвыла. Боль была такая, какой я не испытывала со времён стола Карионы, ноги подкосились, и я упала на колени. Рыцарь выпрямился, снова занёс оружие и произнёс:

— Мы знаем, как бороться с отродьями типа тебя.

Окно вдруг лопнула от удара и на лишённую шлема голову рыцаря упала чёрная тень. Хугин уцепился лапами за подшлемник и ударил воина клювом в глаз, потом ещё раз. Фанатик заорал и сбросил птицу. Ворон не успел сориентироваться и впечатался в стену. Тут же один из рыцарей подбежал к нему и ткнул мечом.

— Нет! — крикнула я, вскакивая и выбрасывая вперёд руку.

Раненый рыцарь не успел закрыться и мои пальцы пробили ему горло. И вот тогда на меня набросились остальные. Они неплохо координировались между собой, двигались в унисон, били с разных углов так, чтобы я не могла всё блокировать, но к их сожалению, мои доспехи были не по зубам их клевцам, а костяное копьё убитого мной отлетело далеко в угол комнаты. Тот, кто стоял в центре рявкнул приказ на своём языке, и они стали бить быстрее и сильнее, явно намереваясь меня опрокинуть. К сожалению для них, у меня был «бастион». Получив град ударов по плечам и закрытой шлемом голове, я не упала и даже не отступила, вместо этого перешла в атаку сама. Когда очередной удар обрушился на мой шлем, я выбросила руку, схватив нападавшего за запястье и притянула к себе. Его товарищи замерли, опасаясь бить, а рыцарь пытался вывернуться из моей стальной, во всех смыслах, хватки, но преуспел только в том, что мои когти сдавили наруч и сломали воину запястье. Тот захрипел, бросил наконец клевец и потянулся к кинжалу на поясе. Я прицелилась и вонзила меч снизу вверх, прямо под край шлема. Безымянный клинок прошёл сквозь мясо, прибивая нижнюю челюсть к верхней, потом сквозь череп и стукнулся изнутри о сталь шлема. Воин захрипел, и я увидела, как его левый глаз мутнеет, наполняясь кровью и хрен пойми, чем ещё, и я поняла, что мой клинок разрезал его изнутри.

Проглотив рвотные позывы, я бросила воина под ноги и перешла в атаку. Перехватив меч за клинок, я использовала гарду как импровизированный чекан и опустила её на голову стоявшего в центре рыцаря. Тот присел от силы удара, и я повторила удар. Его товарищ спохватился и попытался ударить меня своим клевцом, но я игнорировала удары, продолжая лупить подонка, который прикончил Хугина. А когда его голова превратилось в месиво из крови, костей и железа, я повернулась к последнему. Выбросив руку, я схватило его за лицевую пластину шлема и рванула на себя, буквально горлом на свой меч. И только потом подбежала к стене и подхватила Хугина.

— Не смей умирать, птиц, слышишь?

Ворон хрипло каркнул, его глаза стекленели. Исцеление ран не работало — видимо, для разрубленной пополам птицы его было мало. Но было и другое решение. Осторожно держа птицу в руках, я сложила плетение, сочетавшее в себе «исцеление ран», «перенос жизненных сил» и «поднятие сильной нежити». Я включила все усилители, которые имела и влила в плетение кроме маны ещё и щедро зачерпнутую энергию смерти и боли, которую предоставили подыхающие у ног рыцари. Тушку птицы обволок тёмный дым, сквозь который я не могла видеть даже ощущением маны. А потом дым рассеялся.

Навык «Магия тьмы» повышен до 25 уровня!

Навык «Магия призыва» повышен до 38 уровня!

Навык «Магия ритуала» повышен до 30 уровня!

Выучены новые навыки и способности.

Потом новые навыки. Всё потом. Потому что ворон пошевелился, открыл глаз и слабо каркнул, отчего из клюва вылетело маленькое облачко дыма.

— Напугал ты меня, засранец, — выдохнула я, — а ведь говорила не лезть!

«Если бы я не полез, ты бы умерла» — услышала я слабую мысль.

— Знаю. Спасибо, — я сморгнула слезу, — Сможешь теперь о себе позаботиться и переждать?

Ворон утвердительно каркнул и выпрямился, расправил крылья. Его тело окутал чёрный дым, и он исчез. Я моргнула.

Внимание! Вследствие последних испытаний, ваш питомец переродился и прошёл эволюцию! Теперь он:

Имя: Хугин

Возраст: 13

Раса: Малфас

Уровень: 1

Характеристики:

Сила — 10

Выносливость — 25

Ловкость — 50

Восприятие — 120

Разум — 60 +20

Дух — 30

Харизма — 10

Титулы:

«Возрождённый» — сопротивление заклятьям тёмной магии повышено.

Таланты:

«Третье око» — высокое восприятие и потусторонняя природа наделяет вас способностью видеть куда больше простых смертных. Талант позволяет различать скрытые от простых глаз знаки, следы и уязвимости а также перманентно увеличивает ваш интеллект на 20

«Мудрый вожак» — ваш разум и авторитет среди пернатых заставляет других склониться. Все пернатые вашего или сходного вида будут принимать вас за вожака и слушать ваши приказы

«На грани» — вы живёте между миром смертных и другим миром, что дарует вам доступ к особым способностям

Навыки:

Магия тьмы ур 1

Магия теней ур 1

Демоническая магия ур 1

Способности:

«Тёмная стая» ур 1 — созывает воронов, которые нападают на выбранную вами цель.

«Боевая синергия» ур 1 — позволяет остальным членам вашей группы видеть те же уязвимости и слабости врагов, что и вы.

«Никогда больше» ур 1 — вы насылаете на врагов видения ужасов, которые они раньше не замечали, ослабляя их ментальную защиту. Может свести с ума слабых врагов.

«Мда. Ну что ж, лучше так, чем мёртвым. Наверное,» — подумала я.

Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 2!

Они-то тут при чём? Ладно, разберёмся. А пока надо обратно на площадь.

Я огляделась. Дверь обвалилась, окна были запечатаны ледяной стеной, включая то, через которое влетел Хугин, но лестница наверх уцелела. Я поднялась на второй этаж, но там окна всё ещё были закрыты стеной льда. Ещё один пролёт лестницы — здесь уже за окнами виднелось ночное небо, я ринулась к ближайшей раме и выглянула наружу.

Аколиты ордена наседали на магов, сдерживаемые только Тиной. Демоница приняла свою истинную форму и рубила святых воинов огненным мечом, но и сама получала раны. Ягена и остальных же оттеснили почти в центр площади. За спинами наступающих храмовников на брусчатке темнели трупы павших орков и рыцарей, но по счастью никого знакомого.

— Самое время! Призови их! Бейте в тыл строя, — раздался в голове голос Ягена.

— Сейчас, — ответила я и спрыгнула вниз.

Третий этаж был на высоте метров девяти, но это меня не смутило. Я даже не стала раскрывать крылья, просто спрыгнула вниз, за спину наседающих на магов воинов и прежде, чем те успели сориентироваться, потянулась к кольцу.

На площади выросли дюжина каменных саркофагов. Древний камень, казалось, ждал сигнала

— Вы нужны своему императору, — прошептала я.

— Хорошо, — услышала я мысль Стража

Плиты упали на брусчатку, и древние воины покинули свои гробницы. Рыцари, наседавшие на Тину, не могли этого не услышать и часть из них развернулась, выставляя перед собой копья. С таким же успехом они могли просто поднять руки. Мёртвая гвардия двинулась вперёд и копья либо проходили мимо, либо безвредно скрежетали о доспехи, а вот длинные изогнутые мечи разили без промаха. Древние умертвия превосходили рыцарей и в численности, и в умении, так что бой занял меньше минуты, и я даже не успела в него включиться. Вместо этого я подбежала к демонице и начала вливать в неё жизненные силы

Уровень способности «перенос жизненных сил» повышен до 2!

— Спасибо, дорогая, — пробормотала огромная демоница, — Я думала, они меня тут прикончат. Илипо крайней мере изгонят

— Такого я им не позволю.

Девушка слабо улыбнулась и начала уменьшаться в размерах, возвращаясь в человеческую форму.

— Отдышись немного, — сказала я и повернулась к Стражу, — Надо ударить в тыл вон тем. Осторожно, они защищены против нежити.

— Знаю. Но такую защиту мы без проблем преодолеем, — прогудел воин и махнул рукой в сторону рубки.

Я подбежала к магичкам, всё ещё державшим кольцо и спросила:

— Всё в порядке, никто не ранен?

— Нет, — ответила мне Тамия не открывая глаз, — Но мы не продержимся долго. Чем бы ни пользовалась Иллая, но стену она скоро разрушит. Поспешите.

— Так и сделаем, — кивнула я и бросилась следом за мёртвой гвардией.

Приблизившись, я увидела, что площадь заволок магический туман, из которого то тут, то там на рыцарей ордена наскакивал Токсик в форме гиены. Снежок держался у фланга и пытался фехтовать с несколькими рыцарями разом. К сожалению для него, оружием святые воины владели лучше. С другой стороны, Снежок был великим волком размером с лошадь, что несколько выравнивало шансы. Лерния же держала другой фланг, прицельно плюясь в рыцарей кислотой. Та в основном стекала по барьеру, но зато воины вынуждены были скорее защищаться, чем наши рукопашники отлично пользовались.

Но когда с тыла в строй рыцарей и аколитов ударила гвардия, их порядок дрогнул. Огромные умертвия били сильно и точно, сами оставаясь неуязвимыми для контр-атак. Я быстро поняла, что пользы от меня будет гораздо больше во втором ряду и начала колдовать всё подряд. Мёртвые рыцари вставали нежитью и бросались в самоубийственной атаке на своих бывших товарищей, кровавый голем вместе с мясным молотили по щитам оборонявшихся.

Гижод почувствовал ослабление давления на своих и скомандовал атаку. Орки ударили с удвоенной силой, зажимая фанатиков с фронта. Но даже в такой ситуации, воины ордена и не подумали бежать. Теряя десяток за десятком от клинков умертвий, разрубаемые топорами орков, они держались. И тогда я второй раз за ночь использовала своё новое заклятье.

На этот раз не было никакого медленного подкрадывания и правильно выбранного момента — кровавая лужа образовалась почти у самых ног рыцарей и сразу начала собирать свою жатву. Воины падали на камни иссушённые, с выражением ужаса на лицах, а те, кому повезло больше оказывались пронзёнными мечами умертвий, разрубленными топорами орков или размазанными моими големами и нежитью.

Только когда последний рыцарь упал, я позволила себе вздохнуть спокойно и прочитать уведомления.

Навык «Контроль зверя» повышен до 13 уровня!

Навык «Ближний бой» повышен до 63 уровня!

Навык «Владение оружием» повышен до 84 уровня!

Навык «Владение длинным оружием» повышен до 93 уровня!

Навык «Защита в ближнем бою» повышен до 71 уровня! Доступен новый талант!

Навык «Уклонение» повышен до 78 уровня!

Навык «Владение тяжёлыми доспехами» повышен до 70 уровня! Доступен новый талант!

Навык «Споротивление боли» повышен до 93 уровня!

Навык «Некромантия» повышен до 77 уровня!

Навык «Магия крови» повышен до 58 уровня!

Навык «Магия тьмы» повышен до 30 уровня! Доступен новый талант!

Уровень способности «Поднять мощную нежить» повышен до 8!

Уровень способности «Призыв кровавого голема» повышен до 2!

Уровень способности «Ледяная броня» повышен до 4!

Уровень способности «Большое копьё крови» повышен до 2!

Уровень способности «Лужа иссушающих кровавых копий-хуёпий версия 3 новая финальная 5 экспорт 2 проверочная 2 NEW» повышен до 7!

Блин, точно надо поменять название этой фигни. Так, как это делается-то?

От мыслей меня оторвал грохот за спиной. Я развернулась на звук, следом за мной развернулись и умертвия. Орки, тоже подняли топоры и выступили вперёд.

Огромная ледяная стена пошла трещинами и от неё стали отваливаться куски и с грохотом падать на брусчатку, а там они рассыпались и таяли куда быстрее, чем положено льду. Не прошло и минуты, как ледяной монолит исчез, будто его и не было и по мокрым камням застучали многочисленные сапоги, ботинки и туфли. Разномастная толпа горожан шла через поля, высоко подняв факелы. Я подняла меч и наложила на себя «ледяную броню». Умертвия стали за мной, а орки остались на своей позиции. И это хорошо — мне могут понадобиться трупы рыцарей.

Когда свет факелов дотянулся до нас, в толпе раздались испуганные возгласы. Горожане и стражники смотрели на изуродованные трупы рыцарей и орков, потом перевели взгляд на меня и мёртвую гвардию.

— Убирайтесь и вы выживете, — произнесла я, оскалив клыки.

— Упырица! Упырица и нежить! Нам конец! — крикнул кто-то и я, поддерживая его мысль, повторила, на этот раз вложив в голос «пение баньши».

— Убирайтесь отсюда!

— Им некуда убираться, это их город, — раздался знакомый звучный голос.

Из-за спин первого ряда вышла Иллая. На жрице было длинное светлое платье с пелериной. Объёмная грудь скрыта глухим воротом до горла, длинные волосы собраны в сложную высокую причёску. Жрица опиралась на посох со знакомым мне символом Ордена в навершии. Я почувствовала, как во мне поднимается волна гнева. Эта сука даже не скрывается! Одела простенькое платье, которое так и светится магией и небось покрепче иного доспеха и теперь лезет на передовую, мол — вот какая я смелая!

Стиснув меч, я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Когда до жрицы осталось с два десятка шагов, она подняла посох. Вспыхнуло плетение

Получена способность «аура защиты от зла». Из-за вашего класса способность заменена на «ауру ужаса»

Я была готова и моментально сотворила «тёмный щит». Воздух тут же перестал быть огнём, а пламя, заплясавшее на доспехах, потухло. Кариона, сориентировавшись, снова усилила «ледяную броню».

В этот момент несколько человек за спиной жрицы выступили вперёд, тыча в мою сторону копьями.

— М-мы не позволим тебе навредить пречистой! — взвизгнул один из них.

Толпа пришла в движение, из неё полезли вперёд новые добровольцы. Я, не сбавляя шага наложила на себя свежевыученную ауру, укрепив её «разрастанием магических цепей». Горожане взвизгнули и откатились обратно в толпу, в то время как мёртвая гвардия тоже пришла в движение и стала наступать. Иллая же не двигалась. Но её губы что-то пробормотали, посох вспыхнул, и из толпы вперёд бросились, истерично вереща три человека. Копьё первого попало мне в грудь, и я в бешенстве вырвала его из рук владельца. Какого хера он полез сюда? Ещё один фанатик? Прекрасно!

Пятка копья стукнула психа в висок, и он осел на мостовую. Я бросила палку на камни, перехватила свой меч двумя руками, срубила копейные древка двух других мудаков и махнула мечом в их сторону. Ударная волна опрокинула их и протащила по камням. Иллая была уже совсем близко.

Женщина подняла посох. Мраморная маска, висевшая на её поясе, сверкнула глазницами и вокруг жрицы вырос сверкающий магический барьер.

— Поздно, сука! — крикнула я бросилась вперёд.

Мой меч рассёк воздух и со скрежетом впечатался в щит.

— Elektrische waffen! In sectione ensis tenebrae!

По клинку побежали искры, а он сам стал полосой ночи. Магический барьер начал поддаваться.

— Преподобная! — вскрикнул вдруг кто-то из толпы и бросился на помощь жрицы.

Я бросила на слух «огненный снаряд». Короткий крик оповестил меня, что он достиг цели.

— Убила! Она её убила, Агатку убила!

— Не только Агатку, я вас всех убью. Всех до последнего, грёбаные вы фанатики, — прошипела я, — назад!

— Не вмешивайтесь! Именем матери нашей дарую вам защиту! — Иллая подняла руки и толпу отделила стена барьера, куда более плотного, чем тот, что прикрывал саму жрицу.

— Идиотка. Теперь тебя ничего не спасёт, — улыбнулась я.

— Правда? Ну так покажи мне свой лучший удар, — ответила Иллая абсолютно спокойно.

— Как пожелаешь.

Я подняла меч, мысленно задаваясь вопросом, где вообще Яген или хотя бы гвардейцы. Может считают, что это только мой бой? Правильно считают. Я встала в стойку, на этот раз создавая образ плетений. «Большое кровавое копьё», «рассекающий клинок тьмы» и «призрачный удар». Это для начала. А там посмотрим.

— Сдохни, тварь! — крикнула я, взмахивая мечом.

Полоса ночи была так длинна, что высекла искры о барьер, отделявший толпу. Меч врезался в щит жрицы, сразу прорубив его на треть и даже зацепив руку Иллаи. Рана была несерьёзная, но платье напиталось кровью, почернело. Толпа за спиной жрицы взвыла в ужасе. Ничего. Вы и не так заорете, когда я вам её голову кину!

Убрав левую руку с рукояти меча, я сложила пальцы, вызывая подготовленное «большое кровавое копьё» и ударила им в самый центр жреческого щита. Почти. Почти! Надо успеть до того, как она завершит своё колдовство. Если она догадается надеть маску мне хана. Нужна сила, больше силы, намного больше силы. За спиной смерть, может её хватит? Чувствуя движения энергий, я уцепилась за тонкую чёрную линию смерти и стала творить заклятье. Да, что-то сильнее, ещё сильнее.

Иллая улыбалась.

Заклятье ударило сверху, отбросив меня от жрицы, а когда я рванулась вперёд, мой меч встретила стена в момент замерзшей воды, из-за которой вышла другая женщина. Красивая, высокая, в струящемся голубом платье, по которому бежали тонкие водяные ручейки.

— Ты! Ты на её стороне? Тогда ты вместе с ней и…

— Pax! — произнесла Иоланта, вытягивая в мою сторону ладонь с зажатым между пальцами сапфиром, — Sermo! Dispersionem!

Я увидела, как одна из бляшек на поясе жрицы треснула и меня тут же накрыл поток мыслей.

— Рыжая, ты с ума сошла? Назад! Назад!

— Саша, остановись, что ты творишь?

— Прекрати!

— Хватит!

Что? Что такое?

— Обернись, — негромко произнесла гильдмейстресс водной магии.

Я послушно обернулась и увидела, как в десятка шагов позади орки и мертвяки замерли будто увязли в чём-то. Но заклятье рассыпалось, и они начали двигаться быстрее.

— Есть какие-то причины для твоего вмешательства, Иоланта?

— Да, Иллая, есть, — магичка повернулась к жрице, — Я не хочу, чтобы началась бойня.

— Ты же не собиралась вмешиваться! — прошипела я, — А теперь принимаешь её сторону?

— Я на стороне города, я это сразу сказала. Города, который Иллая только что захватила, Саша.

Я моргнула и взглянула на жрицу. Та обозначила улыбку.

— Как ты думаешь, сколько здесь людей за этим барьером, тысяча? Полторы? — продолжала Иоланта, — Каждый из них завтра утром будет рассказывать, как аристократы, призвав вампиров и чудовищ, а также наняв нелюдей перебили сотню благородных рыцарей Хау, которых послали их задержать. А потом вампирша, правая рука предводителя аристократов, бросилась с мечом на верховную жрицу, которая не причиняла ей никакого зла.

— Она меня сжечь своей «аурой святости» хотела!

— Ты думаешь, у этих людей есть магическое зрение? Подумай, что они видели. Остановись и подумай.

Я скрипнула зубами. В этом есть смысл, но… рука вдруг полыхнула огнём, и я скривилась. Какого чёрта?

— Pax! Pax sermo! — снова произнесла Иоланта и боль стихла.

Я посмотрела на магичку и удивлённо спросила:

— Спасибо, но… что ты сделала?

— Это не она сделала. Это ты сделала, — услышала я голос Иллаи.

Жрица улыбалась, на этот раз открыто:

— Нужно быть осторожнее с клятвами, которые ты даёшь, Саша Рэд. Если ты отказываешься им следовать, против тебя восстаёт сама магия.

Я воззрилась на руку. Под латным наручем в магическом зрении святился знак. Моя клятва? Та самая, в которой поклялась убить Хау и всех её фанатиков? Неужели это от неё такой эффект?

— Что ж, Иоланта, и правда — пора провести переговоры. К тому же, люди лорда Харта скоро прибудут, — с этими словами Иллая повернулась и пошла к раненой мной девушке. Люди благоговейно расступались перед ней, некоторые опускались на колени.

— Что я натворила? — услышала я свой шёпот.

Глава 22

На обратном пути в особняк все молчали. Не о чем было говорить. А когда доехали, выяснилось, что нас уже ждёт посланец от Иоланты. Это был, конечно же Кастомир. Немолодой маг сообщил, что переговоры назначены завтра утром в нейтральном месте — Театре Желаний. На мой удивлённый вопрос, почему жрица выбрала хоть и нейтральное, но дружественное скорее нам место, Тина негромко ответила:

— Сейчас она могла хоть в этот дом прийти. Иллая знает, что мы ничего не можем ей сделать, ведь если убьём или навредим, то только усилим позиции революционеров.

Я опустила глаза. Проклятье, ну как так вышло-то?

Мы поужинали и отошли ко сну. Наутро, нас с Тиной разбудила Беата и сказала собираться. Спустившись, я увидела остальных. Яген, Тамия, Гижод, Друджи и Рие уже были готовы. Мы с Тиной были последними участниками посольства.

«Или скорее договора о капитуляции,» — уныло подумала я.

Все оделись примерно одинаково — просто и неброско. Доспехи надевать никто не стал, только оружие взяли. Во дворе, когда мы проходили мимо, я заметила, как воины дома Интрэ продолжают упражняться, ещё не зная, что они проиграли, даже не успев вступить в бой. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы и отвернулась.

На переговоры мы ехали не окольными путями, а чуть ли не по центральной улице, и за каждым закрытым окном мне чудилось презрение смешанное со страхом. Казалось, что в любой момент из окон полетят камни, но нет, ничего не происходило. Не было толпы, только осуждающая тишина города и цокот копыт по мощёной улице.

В театре нас встретил лично Рудольф. Директор в кои-то веки не стал наряжаться в один из своих клоунских костюмов и завивать усы штопором. Вместо этого нас встретил печальный мужчина в чёрном кафтане поверх белой рубашки. Длинные усы, обычно лихо вздёрнутые, сейчас свисали ниже подбородка.

— Я приготовил малый зал, господа. Проходите, Иллая пребудет через час, я прикажу подать завтрак, — даже голос у него стал какой-то блеклый и казённый.

Остальные двинулись вперёд, но я задержалась:

— Прости. Я знаю на кого ты ставил, но из-за меня…

— Нет. Не только из-за тебя уж точно, рано или поздно что-то такое должно было произойти, — мужчина вздохнул, — я слишком расслабился здесь, привык. А это не идёт на пользу.

— Прости, — повторила я.

Рудольф слабо улыбнулся и положил руку мне на плечо, слегка сжал.

— Не извиняйся. Что случилось, то случилось.

Кивнув, я пошла к двери, за которой скрылись остальные.

Малый зал не использовался для представлений, по крайней мере в холодное время года. Это был скорее ресторан или клуб, с большими высокими окнами, выходившими на площадь. Обычно здесь ставили с десяток столиков, но сейчас был только один, длинный с десятком стульев, два из которых были заняты Иолантой и Кастомиром.

Яген молча занял место во главе стола, с противоположной стороны от магов. Остальные расселись кто как, только Тамия пододвинула свой стул чтобы быть поближе к стулу графа. Молчание продолжалось. Вскоре девушки из театра в отнюдь не фривольных нарядах принесли завтрак.

Есть мы не хотели, так что к пище никто толком не притронулся. Просто сидели, не глядя друг на друга и молчали. Через некоторое время я услышала шум — на улице собирались люди. Самые разные — старые и молодые, они стояли и смотрели в наши окна. Потом кто-то крикнул «Убийца! Душегубка!» и я дёрнулась, прекрасно осознавая, кому предназначены эти слова. Раздались новые голоса, повторявшие что-то похожее, потом ещё и вскоре вся площадь скандировала «Убийцы! Подонки! Святотатцы!». Это продолжалось долго, очень долго.

— А они правы, однако, — протянула Рие.

Я вжала голову в плечи, а сидящая рядом со мной Тина сузила глаза:

— Неужели?

— Ну да. Их больше, они верят в то, что орут, значит они правы.

— Только в собственных глазах.

— А кого-то здесь волнуют другие? Саша ведь тоже считала правой, бросаясь на Иллаю, ведь так?

Я опустила взгляд и закусила губу. Но всё-таки смогла ответить:

— Я не думала, меня словно тянуло к ней, я должна была её убить, понимаешь? Должна была.

— Ну так и убила бы. Хоть в общей рубке, хоть ножом во тьме. Но не так. Не делая из неё живую святую. О чём ты думала вообще? Ты представляешь, как это выглядело для народа? — Рие начала заводиться, — Только мы умудрились выправить образ аристократов в глазах простых горожан — так на тебе, вампирша во главе отряда высшей нежити бросается на пречистую бенедикту Иллаю. Я бы решила, что ты с ней в сговоре, если бы не знала, что тебе не хватит на это мозгов!

— Не зарывайся, — процедила Тина, в уголках губ которой плясало пламя.

— Ты не можешь вечно защищать её только потому, что она твоя любовница.

Демоница сверкнула глаза, и я почувствовала, как сложно ей было сдержаться. Но она смогла и голос её звучал почти нормально. Почти.

— А ты можешь говорить о том, чего не знаешь? Ты понимашеь, как работают нерушимые клятвы? Потому что я знаю. И Иллая знает. Саша не могла поступить иначе — физически не могла. И жрица это знала — поэтому она нас и парализовала, вместо того чтобы драться с Сашей. Она хотела этого, хотела создать именно такой образ.

— Ну, хороший образ она создала, — вздохнул Гижод, подключаясь к разговору, — Ренегаты и отморозки убили адептов истинной веры. Причём впереди была вампирша с отрядом нежити. Теперь всем зеленокожим лучше покинуть пределы этих стен как можно скорее. И не только им.

— Думаю, я составлю тебе компанию, — пожала плечами Рие, — нужно возвращаться в столицу исправлять это… месиво. Хоть как-то исправлять.

Друджи, до сих пор молчавший, поднял глаза от своей тарелки и негромко произнёс:

— Над Сашей довлела её клятва, Рие, к тому же Иллая знает её куда дольше, чем каждого из нас и потому смогла сыграть на чувствах. А в чём наше оправдание?

Блондинка дёрнулась как от пощёчины, открыла рот и тут же закрыла его, не сказав ни слова. Лорд Интрэ между тем продолжал продолжил:

— Мы все там были, ребята. Мы все должны были оказаться готовы — и что? Или мы не знали, что Иллая хитра? Не знали, что она умеет играть на струнах людских душ? Не знали, в конце концов, за что идёт борьба? Давайте даже допустим, что план Иллаи провалился бы и Саша на неё не накинулась — что бы это изменило? Больше тысячи горожан видели, как мы перебили цвет церковного рыцарства, людей, по мнению этой тысячи, праведных и справедливых. Какой вывод они бы сделали из этого, скажи? Неужели решили бы, что мол — это оправдано и стоит принять сторону Ягена? И даже, допустим, убей мы Иллаю, разве она не стала бы мученицей в глазах своей паствы, символом, за которым они легко пошли бы на смерть? Победив сотню фанатиков, мы породили в десять раз больше, и это произошло не тогда, когда Саша бросилась на жрицу, а гораздо раньше.

После этих слов повисло молчание. Каждый смотрел в свою тарелку и боялся поднять взгляд. Я чувствовала, как рука Тины сжимает моё плечо и глотала слёзы.

— Друджи прав, — произнёс Яген, нарушая молчание.

— Братец, послушай… — заговорила Рие.

Яген прервал её резким жестом и повторил с нажимом:

— Он прав, Рие. Мы оба это знаем. Он сказал всё как есть — мы проиграли задолго до того, как Саша бросилась на Иллаю, мы проиграли, когда я принял её условия игры, когда решил ответить силой на силу, забыв, что гражданскую войну ведут не на поле боя, а в головах. И эту битву в головах мы проиграли, — сидевшая рядом с блондином Тамия взяла его за руку, но он отстранился и помотал головой, — Главная вина на мне, тут Друджи зрит в корень.

— Первый шаг к признанию вины — самый тяжкий, как гласят откровения Десцианы. Но гордыню можно обуздать только изнутри, — раздался от дверей новый голос, и все повернулись.

Иллая вошла в зал уверенным шагом. На этот раз на ней не было того нарочито скромного женственного наряда — просто длинное салатовое платье под тёплым плащом. Женщина окинула нас всех взглядом и улыбнулась чуточку надменно, но не презрительно. Так, как подобает победителю.

— Почему вы задержались? — Рие переключилась на новую цель, — Мы договаривались на десять утра, не на одиннадцать. Это какая-то игра для вас, преподобная?

— Пожалуй. Я хотела, чтобы вы успели понять отношение к вам со стороны простого люда, — она подняла руку и пошевелила пальцами в тон криков на улице, — Это делает мою переговорную позицию более выгодной.

— То есть — запугать хотите?

— Немножно, — женщина снова улыбнулась, подошла к столу и присела во главе, на противоположном от Ягена конце, — Мои условия простые. Я знаю, что до всей этой заварухи вы собирались двинуться на Юг, решать — она покосилась на меня, — некоторые проблемы вассалитета. Вы даже набрали денег, чтобы выкупить у кораблестроительной палаты Жольцев их новенькую бригантину. Я поддержу вас. Более того, я выделю вам ещё два корабля, чтобы на них поместились все ваши союзники. Но я хочу в ответ, чтобы вы как можно быстрее покинули Стразвац. Срок — два дня.

— Ты хочешь, чтобы я бежал, поджав хвост? — ощетинился Яген, — Может ты и переиграла нас, но у меня всё ещё больше людей. Думаешь, ты выстоишь в открытом бою против нас? Да что там, думаешь, твоя «армия», лишившись рыцарей Ордена составит хоть какую-то угрозу той же Саше?

— Даже не смею надеяться. Но станет ли Саша убивать простых горожан? — она покосилась на меня, и я опустила взгляд, отрицательно помотав головой. Жрица кивнула, — Я так и думала.

— Найдутся те, у кого моральный компас куда менее точен, — произнёс глядевший в пространство Гижод, — И они уже не будут столь щепетильны, госпожа. И наступит это в тот самый момент, когда твоё ополчение перестанет сражаться за Стразвац и начнёт двигаться вглубь страны. Тогда ты почувствуешь, сколь многое тебе могли бы дать воины Ордена. Или любые другие опытные рыцари.

Женщна изогнула бровь:

— А что, Гижод, ты собираешься попроситься на службу?

Орк молчал несколько секунд, а потом отрицательно покачал головой.

— Нет. Уже нет. Я выбрал свою сторону. Теперь я просто даю тебе свой совет.

— Я приму его к сведению. Что же до Ордена Веретена… — женщина пожала плечами, — Саша куда лучше меня может рассказать тебе о его терпимости и пригодности к взаимодействию с обычными людьми. Они фанатики, причём фанатики абсолютно конченные, не видящие и не желающие видеть никаких компромиссов, ослеплённые идеями, за которые сражаются. Может быть идеалы бенедикты Этерии были благие, но Кариона извратила их, превратив в насмешку над тем, что было в голове основательницы ордена. Что уж говорить — даже меня эти ублюдки скорее терпели, чем уважали, именно поэтому я и оказалась за их спинами. Потому что «Слабой женщине» не место на поле боя.

— Так всегда бывает, когда начинаешь делить людей на «мы» и «они» — тихо сказала я, — неважно, сколь космополитичны твои девизы в начале, рано или поздно всё придёт к измерению черепов и массовым убийствам «не тех» людей, — я удивлённо посмотрела жрице в глаза, — Поэтому ты и использовала их как мясо, приказав напасть сначала на меня на корабле, а потом и на отряд Ягена на площади?

— Ты сильно переоцениваешь мою способность им приказывать, — Иллая убрала за ухо выбившийся локон и взглянула в сторону, — Впрочем, управлять теми, кто всё делает тебе наперекор даже проще, чем теми, кто следует твоим приказам до буквы. Достаточно мне было заикнуться, что я пошлю с энцикликой своих жриц, а в первые ряды выставлю ополчение, капитос Дреккан фактически потребовал от меня чтобы именно его люди отправились в Святой Город с энцикликой и чтобы именно они были в первых рядах атакующей армии. Не хотел он «доверять важное дело бабам и трусам», ага. Ну, результаты вы видели. Участвовали даже.

Рие нахмурилась и заговорила:

— Пожалуй. Но ты умалчиваешь о том, что произойдёт после нашего бегства. Я прям представляю, как в столицу доставляют донесения: «Граф Харт устроил резню и бежал, добрые граждане Стразваца празднуют великую победу своего духовного лидера». Позиции всех аристократов будут подорваны, народные массы начнут бормотать, устраивать нападения и погромы. Вся страна превратится в один большой Стразвац — станут преследовать аристократов, иные расы, людей иной веры, да вообще всех, кто не похож на большинство.

— Станут, — кивнула жрица.

— Будут сотни, тысячи смертей. И тебя это устраивает?

Жрица взяла стоявший перед ней кубок с вином и покачала им, глядя на красный водоворот. И когда заговорила, голос её был куда жёстче.

— Хочешь поговорить о тысячах смертей? Ну давай поговорим. Каждый год в этой стране умирает не менее сотни тысяч крестьян, в основном — детей и младенцев. Потому что лекарей в деревнях нет, целителей тоже, как нет и обучения. Крестьянин знает, что мазать рану говном не стоит, а вот почему не надо делать детскую соску из жёванного хлебного мякиша — уже нет. Узнать же ему это неоткуда, ведь благородный лорд вешает на него такой оброк, что всю жизнь крестьянин вынужден провести в поле. И в это время великий император Августин, да длится его правление вечно, каждый год тратит на летнюю королевскую охоту деньги, которых хватило бы на открытие десятка сельских школ.

Я закусила губу и отвела взгляд:

— Яген не такой. И Друджи не такой.

— А какая разница, что не такие? — искренне удивилась жрица, — Важно, во что они верят. Если они хотят поддерживать такую систему, то они, осознанно или нет, копают вон те самые сотни тысяч детских могилок.

Я дёрнулась как от удара. Сама ведь задавала себе подобные вопросы. И всё же мне было что возразить:

— А что, план Хау лучше? Ходить по струнке лучше?

— План Хау — это горячечный бред верховной богини, которая одурела от своей безнаказанности, — фыркнула Иллая, — Она хочет превратить мир в свой маленький кукольный домик, где заводные игрушки исполняют раз за разом приятный её взгляду вальс. Того, что хочет Хау, или точнее — её наиболее радикальная и молодая часть, никогда не произойдёт, ведь для этого нужно изменить саму природу человека, а изменение этой природы навсегда изменит всю магию этого мира и следовательно — природу самой Хау.

— Но если ты это понимаешь, то почему следуешь её приказам? — удивилась Рие

— Кто тебе сказал, что я им следую?

Блондинка фыркнула и заявила:

— Ты сама только что заявляла, что важно то, с чем ты себя ассоциируешь. Чтобы ты не говорила про Хау, но ты её жрица, ты увеличиваешь её мощь распространяя её веру.

— Нет, я увеличиваю мощь Церкви Хау, — Иллая холодно улыбнулась, — Есть некая разница. В основном она в том, что церкви Хау наличие собственно Хау скорее мешает, чем помогает. Приходится мириться с идиотками типа Карионы или фанатиками ордена только потому, что им благоволит богиня. Приходится терпеть маленькие проекты самой богини в виде уютных загончиков для лоботомированных. Приходится много что делать из числа тех вещей, которые только мешают развитию общества.

— Погоди, ты что решила выкинуть богиню из её собственного культа? — я нервно хмыкнула, — Это что же — реформация?

— Реформация, протест, называй как хочешь. Таос не лезет в дела своих почитателей и те могут нормально развиваться. Хау же выстроила иерархию, которая является главным врагом её собственного плана и даже не понимает этого. Но в отличие от Таоса, культ Хау куда сильнее распространён и куда глубже погружён в мировую политику. Поэтому нужно смыть эту грязь, нужна революция. И уж ты-то должна знать, что единственный прогрессивный путь от феодализма ведёт через национализм. Со всеми его, национализма, отрицательными сторонами. Это диалектика.

Я сглотнула и внимательно посмотрела на женщину. Откуда она вообще знает такие слова? Неужели… Да нет, быть не может.

— Нет. Прежде всего революция — это кровь и смерть, — услышала я свой голос, — Причём в масштабах, не представляемых теми, кто её затеял. Такой метод — это крайняя мера, когда все другие способы давления и взаимодействия исчерпаны, когда верхи не слышат низов, когда нет связи между сословиями или классами. И чаще всего, — тут я подняла голову и посмотрела жрице в глаза, — революция пожирает своих детей. Нужно, нет, необходимо двигаться медленнее. Если ты устроишь такой пожар…

Женщина посмотрела мне в глаза и серьёзно кивнула, продолжив невысказанную мной мысль:

— То многие в нём сгорят, ты права, Саша. Но ты не понимаешь другого — у нас не так много времени. Эволюционные методы хороши в спокойные периоды, но не тогда, когда мир стоит на грани. А он стоит, поверь.

— Это я знаю куда лучше тебя.

— Неужели? Значит ты знаешь, что западные княжества скоро пойдут войной на старую империю, понукаемые своим кровожадным богом войны и его жрецами? Знаешь, что Священный Тердштатский Альянс — это жалкий призрак былой мощи, раздираемый противоречивыми желаниями курфюрстов и обидами королей? Что на троне там сидит абсолютное ничтожество, а балом правят казнокрады и оппортунисты? Что в церкви Хау зреет раскол, куда более страшный чем тот, который припишут мне? Или может знаешь, что дети глубин под управлением Аранеи начинают свою игру, которую мы не понимаем и не можем понять? — на этих словах я заметила, как дёрнулась Тамия, а под её рукавом что-то шевельнулось. Иллая этого не видела, продолжая смотреть мне прямо в глаза — Что, в конце концов, в Триумвирате богов раскол, да что там — сама Хау не может определиться, чего она хочет. Думаешь, я смогла бы иначе носить эту маску, — она хлопнула по артефакту, висевшему на поясе, — и говорить, что я говорю?

— И что, если вокруг всё плохо, нужно сделать ещё хуже? Причём начать именно с Ребрайваны?

Женщина улыбнулась и пригубила вина

— Почему нет? Ребрайванская империя — идеальное место. Она самодостаточна, населена людьми, готовыми умирать и убивать, да и расположение хорошее. С востока — великая степь, с запада — мелкие княжества, не представляющие угрозы. Если свергать власть, то нужно делать это там, где наименьшее количество соседей захочет поучаствовать в разделе. Или может ты думаешь иначе, лорд Харт? — она повернулась к Ягену, — неужели у тебя самого не было похожих планов?

Блондин отвёл взгляд и ничего не ответил. Жрица удовлетворённо кивнула и снова перевела взгляд на меня.

— Но сейчас… Я хочу сказать… Мир слабеет, ты же должна это понимать, — пробормотала я, — неужели не нашлось времени лучше?

— Мир слабеет, да. Но неужели ты думаешь, что конец света наступает по щелчку? — я моргнула, поняв что слышу мысль жрицы, а не речь, — Именно так и завершается любой цикл — глобальной войной, развалом империй и падением Велта во тьму.

— Тогда почему…

— Потому что раньше побеждала Хау. И победой это можно назвать с натяжкой, учитывая результат. А сейчас я хочу, чтобы Хау проиграла и дала миру шанс.

Я прикусила губу, осмысливая услышанное. И медленно кивнула.

— Я рада что ты понимаешь. И надеюсь, теперь ты видишь смысл моего предложения. Стань сильнее, сделай так, чтобы Яген стал сильнее и вернись подготовленной. Сейчас вас несёт водоворот событий, и вы можете только реагировать. Если бы не я, то Яген погиб бы где-нибудь на штурме столицы, прихватив с собой тебя и ничего не смог бы изменить. Потому что не научился бы проигрывать. А это важное умение, очень важное. Поэтому ты должна его научить переживать горечь поражения и восставать из пепла.

— Мне кажется, ты переоцениваешь мои таланты и влияние. К тому же, что я знаю о том, как нужно восставать из пепла?

— Судя по тому, через что ты прошла — многое. Думаешь, Яген бы выбрался из крепости? Он бы умер, но не сломался. Ты же ломаешься слишком легко, но умеешь вытереть разбитую морду и продолжать драться, научившись на ошибках. Вы должны повлиять друг на друга, стать гибкими, как зимние ветви, гнуться, но не ломаться. Иначе у Велта воистину нет ни единого шанса.

Я взглянула в тёмные глаза и увидела там что-то, чего не замечала раньше — боль, боль и надежду. Иллая верила в то, что говорила. Верила искренне и яро. Но всё же…

— Ты же понимаешь, что мы вернёмся сюда. Вернёмся совсем другими людьми. И ты будешь стоять на нашем пути.

— Да, мы встретимся врагами. И уже не будет вот таких посиделок и рассуждений о судьбах мира, будет только бой и столкновение идеалов. В котором победит тот, который в дальнейшем назовут единственно верным.

— И если ты победишь в этом столкновении, то сожжёшь половину мира в огне войны, чтобы спасти вторую?

— С радостью.

— Должен быть другой путь…

— Тогда найдите его, — женщина встала и запахнула плащ, — Найдите его и бросьте мне вызов. Победите меня и докажите, что ваш путь к спасению нашего несчастного мира лучше моего. Но до тех пор… — женщина перевела взгляд на Ягена, — ты принимаешь моё предложение, лорд Харт?

Яген дёрнулся, скривился и глядя ей в глаза произнёс:

— Да, принимаю.

Эпилог

— Ну вот и всё, — произнесла Тина, поставив на пол последний ящик.

— Ага, — отозвалась я и вздохнула.

Демоница покачала головой.

Я обозрела пристань. На волнах покачивались три корабля. «Смирение» был самым крупным из них. Большой трёхмачтовый бриг с мощным парусным вооружением сверкал свежей краской. Матрос поспешно выводил название на покрытых новеньким лаком досках борта. Именно этот корабль был нашим целиком и полностью, и название Яген выбрал буквально в последний момент. Остальные два были, можно сказать, принудительно зафрахтованы, но капитаны не жаловались: за возможность свалить наконец из города они были готовы на что угодно, даже на то, чтобы доставить сотню-другую самоубийц всех мастей в пользующийся дурной славой порт. «Белый дух» был помельче и постарше нашего брига, баркентина по классификации, приведённой в книжке по парусным судам, которую мне подсунула Флокси. «Русалка» завершала флотилию — тоже баркентина, и тоже помельче «Смирения».

На причале стояла настоящая толпа. Орки, люди и гномы переругивались, вздыхали, но в целом были рады покинуть город. Было видно, что большинство радо тому, что они могут сбежать и резко становящегося негостеприимным города, не понимая или не желая думать о том, что уход этот куда больше смахивает на бегство. Среди пассажиров я узнала Северина с его многочисленными родственниками. Рядом с ними стоял Гамгоз и что-то втолковывал гному. Его клан держался за спиной своего вождя.

Чуть дальше по пирсу стояла небольшая группа людей, над которой возвышался двухголовый великан. Я направилась к ним, Тина шла следом.

— Всё готово, — произнесла я, — погрузку закончат в течении получаса.

— Хорошо, — кивнул Яген, — Успеешь попрощаться.

— Попрощаться? С кем…

Генриетта Харт ответила за своего брата:

— Я не поплыву с вами, Саша. Нужно… нужно чтобы в столице был кто-то кто может рассказать, как оно тут было. Иначе велики шансы, что вернуться вы не сможете уже никогда.

— Рие… мне жаль. Извини, это…

— Нет, не твоя вина. Прости, я сорвалась тогда совершенно напрасно. Интрэ был прав — я просто искала виноватых. Но всё же в столице должны услышать нашу позицию. Поэтому я отправляюсь туда.

Она нервно потеребила завитую прядку светлых волос и вдруг шагнула ко мне, закинула руки на шею и страстно поцеловала в губы. Я ответила с запозданием, но тоже жарко, не обращая внимая на изумлённые возгласы. Когда поцелуй закончился, девушка отстранилась и опустила взгляд:

— Это прощание по-роспелиольски. Говорят, приносит удачу.

— Поцелуй невинной девы приносит удачу, — хмыкнул Гижод, — А не такой раскрепощённой особы как вы, леди Харт.

— Тебе-то откуда знать?

— Я в Роспелиоле три года провёл кондотьером.

Девушка фыркнула и пожала плечами, отворачиваясь. Орк между тем перевёл взгляд на меня:

— Я отправлюсь с ней. Мы решили, что леди Харт я и мои люди будем полезнее.

— Береги её.

— Буду, — серьёзно кивнул орк и вдруг расплылся в улыбке, — И всё же жаль, что я не познакомился ни с тобой, ни с госпожой Тиниэль поближе.

— Останься в живых, убереги Рие и может быть ещё успеешь, — хмыкнула демоница.

— Ловлю на слове.

Орк развернулся, галантно предложил блондинке руку, и они пошли по пирсу. Я проводила их взглядом.

— Я пойду проведаю Лернию, — сообщила Тина.

— Хорошо, увидимся на корабле.

— Ага.

Чмокнув демоницу в щёку, я пошла дальше и остановилась перед немолодым бритым мужчиной, у ног которого застыл огромный чёрный пёс.

— Я так понимаю, ты тоже остаёшься, Отто?

— Правильно понимаешь, госпожа Рэд, — мужик хмыкнул, — благодаря нашей встрече, у меня появились неплохие перспективы.

— Не боишься разгула церкви? Вдруг прижмут твои игорные дома и бордели.

— А куда тогда сами попики ходить будут, к молодым послушницам разве что, — пёс гавкнул и Отто положил ему на голову изуродованную руку, — Не бойся, я не пропаду. И буду помнить, кому обязан.

Он протянул мне руку, и я её пожала. Всё-таки хоть и бандит, он был хорошим мужиком. Наверное. Отто окликнули и он, процедив непристойность про безруких дебилов, направился выяснять, что не так.

Вилламп и Тэрис стояли рядом, держась за руки. Огромный эттин был в сложном расположении духа: ледяная голова выглядела задумчивой, а вот огненная откровенно хмыкала. Тэрис же была…

— А вот и ты, тупая шлюха.

…всё такой же очаровательной.

— И тебе не хворать, длинноухая извращенка.

— Я хотя бы с лошадьми не трахаюсь!

— Только с собаками, да?

Девушка фыркнула и отвернулась. Вилламп же заржал своей огненной башкой.

— Она просто стесняется, — пояснил, смутившийся ледяной, — Саша, мы тут в общем…

— Я поплыву с вами! — выпалила Тэрис.

— Ладно.

Девушка моргнула:

— Я думала…

— Что я буду против? Почему? Вы с Виллампом друг другу подходите, ты опытный воин и вообще…

— Саша, а ты можешь показать ей ту штуку, которую делаешь, когда ты сверху, Тэрис заинтересова… Уй — Эттин согнулся, получив удар ниже пояса.

— Думай… что говоришь… балбес, — прошипел огненный.

— Так что тебе подсказать? — невозмутимо спросила я.

— Ничего. Иди дальше. И… ну, спасибо, — девушка отвернулась и пошла на корабль. Следом за ней пошёл Вилламп, прихрамывая и бурча себе под нос.

— Милые бранятся — только тешатся, — раздался за спиной знакомый голос.

Я повернулась к неслышно подошедшему Кастомиру и изогнула бровь:

— Вы тоже хотите получить по яйцам, господин Краус?

Светловолосый маг усмехнулся и пригладил пышные усы:

— В более контролируемой обстановке — возможно. Но сейчас я хотел сообщить, что отправляюсь с вами.

— Знаю, — кивнула я, — видела, как заносили ящики с эмблемой гильдии. Но вот зачем вам это, мне не ясно. Засиделись?

— Отчасти. На самом деле причины есть. Официально, леди Ио хочет давно хочет отправить в Трекане посольство с запросом разместить отделение гильдии.

— А неофициально это связано с ящиками? — улыбнулась я

— Отчасти, — повторил маг, — Подробнее я расскажу, когда мы будем одни.

— О! Буду ждать, — подмигнула я. Маг поклонился и пошёл к трапу.

Марек, Яген, Друджи и Тамия стояли рядом. Девушка придерживала пышный рукав блузы, парни негромко переговаривались с Беатой, у ног которой вертелась некрокошка.

— Слушай, отправляйся ты с бароном Верецким. Там будет всяко спокойнее.

— При всём уважении, милорд, я крайне сомневаюсь, что без меня вы не забудете стирать штаны хотя бы раз в год, — холодно ответила служанка.

— Мы не в круиз отправляемся. Там может быть опасно.

— Тем более лучше если с вами будет кто-то, кто будет для вас готовить.

— Но…

Я подошла к Мареку и негромко спросила:

— Это давно продолжается?

— Некоторое время. Они оба упёрты, как… Ну, вы сами знаете, леди Рэд.

Я кивнула и осмотрела парня сверху донизу.

— Значит, Марек Верецкий будет смотрителем поместья Хартов? Не боишься?

— Немного боюсь. Ну знаешь, не оправдать ожидания. Но леди Генриетта сказала, что в поместье сейчас люди, которым она доверяет и к тому же изрядно подданных прибавилось, так что… — парень провёл рукой по непослушным волосам, — думаю справлюсь.

— Ага. Только начинай борьбу против всех несправедливостей. А то местные могут не понять, они живут с контрабанды.

Марек кивнул и серьёзно сказал:

— Я учту. Жаль… что мы не узнали друг друга получше.

— Мне тоже, Марек. Но может ещё увидимся, а?

— Буду ждать, леди Рэд.

Окинув взглядом пирс, я развернулась и поднялась по сходням. Слева из-под палубы раздалось недовольное шипение. Я заглянула и встретилась взглядом с пятью парами очень недовольных змеиных глаз, одной парой весёлых волчьих и ещё одной парой флегматичных жабьих.

— И в тесноте, и в обиде, а?

— Аву! — радостно заявил Снежок.

— Крвар, — подтвердил позицию товарища Токсик.

— Хссссссс! Хс! ХССССССССССС! — громогласно выругалась на змеином гидра.

Одна из морд приблизилась к решётке и высунула длинный змеиный язык. Я подняла руки:

— Извини, у меня ничего для тебя нет. Неужели ты уже обед переварила?

— Хсс… — голова разочарованно опустилась, утратив ко мне всякий интерес.

«Все бабы — змеи. Особенно гидры,» — решила я.

— Проверяете, как я забочусь о ваших пассажирах, леди Рэд? — раздался громкий возглас.

Я повернулась и хмыкнула:

— Тревор Вартонсен. Вас похоже одного совсем не беспокоит пункт нашего назначения.

Массивный мужчина улыбнулся, сверкнув парой золотых зубов и похлопал по штурвалу:

— Капитан Вартонсен, вашими стараниями. Да и о чём беспокоиться-то на море, да на такой красавице, а, обормоты? — последнее было адресовано сновавшим по палубе матросам.

«Обормоты» заголосили в том смысле, что да, всё супер. Капитан кивнул и снова обратился ко мне:

— Идите сюда, леди Рэд! Оцените вид.

Я последовала его совету и поднялась на капитанский мостик. Вид и правда был отличный.

— Кто бы не делал эту красавицу, свою работу он знал. Смотрите какой штурвал! Чёрное дерево, настоящее!

Я кивнула капитану и даже провела рукой по штурвалу, соглашаясь что дерево отличное. И заклёпки тоже.

— Думаете, проблем не будет?

— Какое там! — он любовно погладил штурвал, — Ласточка от всего на свете уйдёт. Ну может кроме «Мстительного духа».

— Я слышала, что это только легенда. Корабль-призрак с командой алчущих крови скелетов — как-то не слишком правдоподобно звучит.

— Сказала вампирша.

— Именно потому, что я вампирша и знаю повадки нежити. Скелеты не склонны пить кровь и набегать на корованы.

— Брать на абордаж.

— Неважно, это…

«Очень тупая шутка»

— Такое выражение.

— Ну ладно. Что же до «Мстительного духа» —поверьте мне, море хранит порой самые странные тайны, не стоит относится к ним легкомысленно, — серьёзно сказал капитан.

«Берегись поспешных решений,» — вспомнила я и пожала плечами.

— Что ж, поверю вам на слово, капитан. И буду надеяться, что мы этого духа не встретим.

Тревор кивнул и я спустилась на палубу, где углядела знакомую троицу. Сианна, Оюун и Клара стояли у борта. Орка что-то радостно рассказывала, то и дело толкая локтем эльфийку. Та кивала, нацепив на лицо маску вселенской тоски. Клара же наоборот увлечённо слушала. Флокси, сидевшая на её плече, иногда громко фыркала, но слушала с не меньшим любопытством.

— …и вот тогда Грах смотрит на свою дочь, окруживших её голых парней и говорит, «Надеюсь, вы не рассчитываете, что я увеличу приданное».

Оюун громогласно расхохоталась, Клара тоже захихикала, Флокси закрыла рот и делала вид, что ей совсем не смешно, и только Сианна закатила глаза.

— Я смотрю, вам весело.

— Оюун знакомит меня с культурой своего народа, — пожала плечами эльфийка, — или скорее с её отсутствием.

— Да ладно тебе, — всем же нравится, — О, вот ещё одна история. Арбанай, ты тоже послушай.

— Может попозже. Я пока просто хотела спросить, как вы тут. Вы точно уверены, что…

— Мы… твой клан… Саша, — просто сказала Клара.

Оюун кивнула:

— Пончик права, арбанай. Мы с тобой до конца.

— К тому же, возвращаться всё равно некуда, — Сианна вздохнула и потёрла лоб, — Хотя ещё одна «смешная история» от Оюун и я прыгну за борт и отправлюсь в Зачарованный лес вплавь.

— Ну… я могу рассказать о том, что ты любишь делать в постели. Это тоже довольно весело.

— Давай! — оживилась Флокси, — Глупая эльфийка любит как, сзади или спереди? А что она сама больше любит делать? А как…

— О нет, ты пробудила древнее лесное зло, — закатила глаза Сианна, — теперь я месяц буду слушать эти вопросы.

— Пф… могла бы и ответить, глупая, траханная Сианна, мне же интересно — феечка скрестила на груди руки и надула губки.

— Так и живём, Саша, — прокомментировала это эльфийка и решительно кивнула, — И я бы эту жизнь ни на что другое не променяла, ни за какие деньги.

Оюун удивлённо крякнула. Клара моргнула, а я серьёзно сказала:

— Спасибо вам всем.

Раздался звон колокола — корабль готовился к отбытию.

***

Порт за кормой отдалялся и вскоре скрылся из виду. Высокие стены города были видны гораздо дольше, но наконец и они исчезли за горизонтом, но я смотрела им вслед ещё очень долго. Стразвац оказался огромной частью моей жизни и теперь я словно рассталась со старым другом. Здесь я нашла себя заново, обрела друзей, стала сильнее и увереннее в себе, даже обрела призвание. И всё равно этого не хватило.

«И всё же это не катастрофа, не совсем. Иллая права — мы не готовы для серьёзных игр в политику. Чудес на свете не бывает и не каждую проблему можно решить одним лишь упорством. Жрицу стоит поблагодарить как минимум за этот урок».

Перед глазами что-то мелькнуло, и я сморгнула, греша на слёзы, но оказалась не права. На ладонь, которая лежала на брусе фальшборта, медленно вращаясь упала снежинка и замерла, покачиваясь на бледной коже. Я не была теплокровной, а потому таять она не спешила.

Зима была на пороге, а вместе с ней подходил к концу первый год моей новой жизни. Я вздохнула. На брусе фальшборта из тьмы соткался чёрный ворон и склевал снежинку.

***

Почти всё помещение круглого зимнего сада с высоким куполом потолка занимали клумбы. Большие, малые — всякие, но вне зависимости от размера и формы, содержимое было одинаковым — розовые кусты. Десятки розовых кустов. На красно-зелёном фоне выделялась статная фигура женщины в строгом белом платье, стоявшая перед высоким столом. Перед женщиной стоял горшок с прекрасным розовым кустиком, а в сухая старческая рука, покрытая сеткой морщин, держала большие садовые ножницы.

— Ты быстро прибыла, Доминика, — голос женщины, раздавшийся из-под белой мраморной маски, был на удивление живым, лишённым всяческого старческого дребезжания.

Гостья не выдала себя ни единым звуком, но знала, что её госпоже доступно более глубокое зрение чем ей. Поэтому она опустилась на колено прижав руку к груди и опустив голову. Тёмное плотное платье зашелестело по полу.

— Домина, — голос вошедшей был резким и грубым, почти лающим, словно слова давались женщине с трудом.

— Вчера приходила Висентия, — сказала женщина в белом, не оборачиваясь и не прерывая своей работы, — Её маленькие птички прилетели к нам с севера, неся тревожные вести. Наша дорогая Иллая возможно сбилась со своего пути. Возможно, стоит ей напомнить, кому она служит. Мягко и ненавязчиво напомнить.

Женщина осмотрела куст со всех сторон и осторожно отрезала выбивающийся из композиции листик.

— Наша госпожа желает, чтобы ты отправилась на север и проследила за ней. Не попадайся на глаза и не верши самоуправства, но, если всё же окажется, что подозрения Висентии оправданы… «Смирение есть благо, но трусость есть грех. Тот, кто не вырывает сорняки без всякой жалости, будет голодать, когда придёт зима».

Бенедикта резко щёлкнула ножницами и крупный бутон розы упал на стол, отрезанный под самой чашкой.

— Я поняла. Домина.

— Тогда отправляйся, дитя. И возьми с собой своих… дочерей. Думаю, Ребрайвана им понравится.

Гостья впервые подняла голову и улыбнулась. В её пасти сверкнули острые клыки, а в жёлтых глазах светился голод.

— Благодарю. Домина. Мы не подведём. Великую мать.

— Знаю. Иди.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог