Мне оставался последний перелёт на Рио. Веста уже отбыла на неё, но как в воду канула.
Я рассматривал голограмму Рио, планеты, покрытой на три четверти водой. Да, тут можно в воду кануть легко и просто, особенно при посадке. А Веста должна была выйти на связь сразу по прилёту. Но от Весты уже второй день ни весточки.
И как я не рвался сердцем на Рио, разумом понимал, что искать следует начинать с той планеты, где Веста была в последний раз. С Бештау.
<p>
***</p>
- До Рио не подвезёте? - зря спрашивал я космических волков. Небритый и в грязной одёжке. Молчу уж о ботинке с треснутым каблуком, который при ходьбе сердито свистел, словно жалуясь на горькую жизнь. Конечно, я и сам себя побоялся бы подвезти.
Но я не отчаивался. И на обочине космопорта Бештау мне улыбнулась удача. Да ещё на родном языке.
- За сотку довезу на следующей неделе. Или бесплатно, если починишь мне звездолёт. А что?
Бесстрашным извозчиком по Вселенной оказался экстравагантный на вид дедок. Без трусов он блаженно валялся в гамаке аки Диоген возле бочки-корабля, собранного, кажись, из подобранных деталей на свалке.
- Да мне бы, добраться до него, - грустно вздохнул я, но потом ещё раз, с сомнением посмотрев на надпись "Антилия", покачал головой. - Но, видать, пока не судьба.
И отправился восвояси.
- Вот, видишь, Антилия, - обратился дед к своему космическому мусору, бывшему, возможно, когда-то и звездолётом. - Этот парень тоже не верить, что на тебе можно добраться до Рио, а ведь совсем недавно нам и не такое удавалось, да.
Хоть я был и не с Вальверде, где без чуткого слуха не выживешь среди невидимых хищников, или с Сахары, где такой слух помогает отыскивать в пищу по безбрежной пустыне одиноко растущие корешки, но прекрасно расслышал бред полоумного старика, встрепенулся и чуть ли не допрыгнул обратно к нему:
- Вы говорите, к вам ещё кто-то недавно обращался по этому вопросу?
Дед с недоумением посмотрел на меня, как будто переспросил табличку умножения:
- Ну да, была тут одна прелестная особа, полкосмодрома в неё влюбилось, а вторая половина из-за приставаний чуть не погибла, телекинетик, видимо, какой-то.
- А с кем же она отправилась? - с нетерпением вопросил я.
- Да есть у нас Марго. Она за кредиты хоть к чёрту лысому тебя отвезёт. А уж на Рио и подавно. Только вот что-то не возвращается никак...
- В беде, значит. Хорошо, дед, запущу твою жестянку.
<p>
***</p>
Дедок за весь день, пока я чинил ржавую посудину, так ни разу и не вылез из своего лежака. Оставалось только догадываться, чем он питается, ведь с прановедением я раньше не сталкивался. Но могло быть всякое. Каждая планета откладывала какой-то отпечаток на людей.
Наконец корабль-бочка начал подавать признаки жизни. Глухо стартовал маршевый двигатель всего на полсекунды, зато так, что вибрации пошли по всему космодрому.
- Кто так гайки закручивает, - встал дед с гамака. - Совсем двигатель спалишь.
Дальше мы колдовали над трупом звездолёта уже вдвоём. И даже, наконец, разговорились друг с другом.
- Я раньше космехаником был, немного в роботехнике разбирался. Как списали по здоровью, то вот собрал себе "Антилию". А то какой ты - космоволк, если не летаешь? - делился своей биографией дедок, забавно при этом образуя сложные слова. - А та барышня, которая с Марго улетела, кем тебе приходится?
Кратко рассказал Адаму, так звали владельца "Антилии", об истории своей любви.
- Ого, а поближе барышню ты не мог найти? - удивился Адам.
- Мог, но мы с ней несколько лет общались обо всём на свете. Она очень рассудительная и добрая девушка. А вы, случайно, не с моих краёв? - сменил я тему.
- Почему ты так решил? Потому что разговариваю с тобой без переводчика?
- Да. Непривычно даже. Автоматический переводчик в наушнике молчит себе и молчит.
- Просто совпало, Остап, - обратился по имени ко мне Адам. - На Рио тысячи языков. Я все, конечно, за свою жизнь не выучил, но десяток распространённых знаю, а два родных тем более. У меня были разноязычные родители.
- Целый десяток? Это, получается, Рио одновременно несколько народов колонизировали? - теперь удивился я, ведь так спешил на поиски Весты, что даже не успел поинтересоваться историей Рио. Раньше, перед посещением новой планеты, всегда читал о её ландшафтах, традициях жителей, любой нюанс мог стоить жизни. И, между прочим, в путешествии через полгалактики такая любознательность уже не раз меня спасла.
- Да-а, а мой дед ещё помнил, что Рио - только столица Земли, прародины человечества, - вздохнул Адам.
- Так никто не знает точно, откуда люди пошли, - возразил я, - сведения об этом затерялись во тьме веков.
- То, что присвоит звание прародины, хотят десятки планет - не значит, что неизвестно как оно на самом деле. Но о правде, как всегда, помалкивают и продолжают гнуть свою линию. Подумай сам, есть ещё планеты, где в среднем у каждой сотни миллионов людей свой родной язык, это не говоря ещё о тысяче уникальных языках, которых больше не встретишь в галактике?
- Нет, не слышал о таком, - признал я. - Но разве такое возможно?
- Эх, дети информационных технологий. Конечно, сейчас, когда люди с детства учатся говорить по головидению, где язык нормирован, то его разделения на десятки новых родственных не происходит столетиями. А на Земле такого сначала не было. Пока люди отошли от животного состояния и придумали звездолёты - прошли мириады лет. А языки всё делились и делились чуть не до бесконечности. Сейчас, кстати, похожее происходит на Уюте - небольшой захолустной планете вне основных трансгалактических линий. Из-за каких-то местных особенностей на ней не работает ни один электроприбор. Ископаемых тоже шиш. А жить-то как-то надо. Вот потому у них вся техника и работает на пару, только со связью сложно. Как результат спустя столетия на каждом континенте Уюта сложились собственные диалекты, настолько отличные, что их носители друг друга уже не понимают.
Адам загерметизировал маршевый двигатель и предложил:
- Пошли, покажу в капитанской рубке подробнее.
Рубка располагалась посередине корабля между маршевым и гиперпространственным двигателями. Собственно говоря, других отсеков на "Антилии" больше и не было.
Я скромно на правах гостя встал на какую-то красную плиту около стеночки.
- Лучше не стой на грузовом телепорте, - заметил Адам. - Я настроил искин "Антилии" на считывание своей мимики и моментальное выполнение зашифрованных таким образом приказов. И если вдруг сейчас меня чем-то разозлишь, то могу нечаянно отправить на три буквы...
- На Уют? - ужаснулся я и поспешно отошёл в сторонку.
- Ну, как-то туда, - задумчиво согласился Адам. А потом без голосовой команды искину, видать, своей мимикой, вывел уже знакомую мне голограмму Рио.
- Посмотри внимательно на карту Рио и ты найдёшь на ней такие города, пустыни и горы, как Одесса, Сахара, Бештау и другие, - указывал мне Адам.
- Забавно, вся галактика в миниатюре, - усмехнулся я.
- Балда ты, - постучал мне по лбу Адам. - Все эти названия присутствуют на самых старинных картах Рио, когда ещё и одноимённых планет не открыли. Зато успели переименовать Землю в Рио. Или почему ты думаешь, что с противоположных краёв Ойкумены ваши пути с барышней пересеклись именно на Земле? Галактика, она, знаешь, более-менее равномерно заселялась, как изобрели гипердвигатели.
- Верю, верю, - согласился я, потирая шишку. - Но зачем такие сложные махинации? Конечно, звание прародины весьма почётно, но всё же?
- Сложные, говоришь? Да это лишь верхушка айсберга. А ничего, что из Земли устроили главный чёрный рынок? Понавезли кучу экзотических зверей и артефактов, да столько, что теперь никакой биолог или археолог без глубоких исследований не сможет сказать, какая биота или вещественные источники являются местными. Да ладно, - вздохнул Адам, - нам надо твою барышню найти, а у нас маршевый двигатель никак не отлаживается. Придётся перемещаться на Землю так.
- Как? - не понял я. - Прямо с планеты?
- Тут тебе не транслинии, где вне точек входа-выхода никуда не переместишься. Что по сути гиперперемещение, как не обыкновенная телепортация?
- Знаете, даже опытные пилоты так не рискуют без крайнего случая. Транслинии давно выверены и нет риска очутиться внутри какой-нибудь звезды, - попробовал я отговорить полоумного старика.
- А у нас что - не крайний случай? И линии тоже прокладывали люди, присоединяясь к искинам кораблей. И притом - поздно. Мы уже на Земле.
- Как? Уже?! - выскочил я из рубки.
Гиперпрыжки всегда неощутимы и мгновенны. Основное время занимает подвод корабля на маршевых двигателях до точек входа-выхода.
Мы действительно были уже на новом космодроме. Не знаю, как у Адама получилось так лихо телепортироваться. Сколько слышал ужасов о беднягах, сгоравших заживо в звёздах или наполовину торчавших из стенок собственного корабля.
В общем, оставалось только разыскать Весту. Но плохие новости нас ожидали уже прямо на космодроме Рио.
Корабль Марго "Королева", около которого мы появились, оказался раскуроченным, как будто здесь велись военные действия.
А саму Марго мы нашли в больнице при космодроме. Её только что выпустили с реанимационной капсулы. Потому лечащий врач не разрешил её проведывание. Адам на местном языке долго пререкался с ним, размахивая руками, а из их быстрого разговора переводчик успевал мне только обрывочно что-то переводить. Только это мало чем помогло. Я даже общую суть спора не уловил.
В конце концов, Адам потянул меня из больницы, на ходу поясняя:
- Бесполезно. Нас к Марго не пустят. Стоило ей вместе с твоей барышней приземлиться, как их обступили люди местного головореза Жозе. Оказывается, твою барышню недавно подали в розыск за приличное вознаграждение. Вроде какая-то беглая принцесса. Только Марго с ней забаррикадировались и некоторое время даже успешно отбивались, поскольку было приказано захватить твою барышню в целости и сохранности. А теперь держат твою принцессу на вилле у Жозе, пока за ней не прилетит её жених-регент.
- Какая принцесса, какой жених? - не понял я, причём, грешным-то делом пять минут назад на автопереводчика кивал, что тот плохо перевёл разговор Адама с доктором.
- Ну, если твоя Веста с Рима, то видать - римская. А жених, видимо, не ты, а другой какой-то ещё. Или ты не знал, что она - принцесса? - уточнил Адам, увидев, наверное, моё ошарашенное лицо.
- Нет. Знал, что у них есть на Риме принцесса - её тёзка. И что она куда-то сбежала. Всё-таки много перечитал и пересмотрел о Вестиной родной планете. И даже отмечал некоторое сходство...
- Балда ты, - хотел мне снова настучать по лбу Адам, но я заблаговременно успел выйти из зоны поражения.
- В общем, сейчас зайдём на блошиный рынок, только не удивляйся нелегальным товарам, помни - ты на Рио, переименованной Земле, галактическом чёрном рынке, - добавил Адам.
Адам повёл меня улочками мимо двухэтажных домов, что обступили космодром. Передвигаться было довольно трудно между разложенным прямо на асфальте товаром. И диковинок здесь действительно хватало. От пустых, на первый взгляд, клеток с невидимыми хищниками с Вальверде до странных покемонов с Куросио.
Но Адам, как тот корабль, разрезал волны даже знакомых торговцев, что хотели переброситься с ним словечком. И провёл меня к одному двухэтажному дому, вокруг которого было относительно просторно. На первом этаже дома расположился небольшой магазинчик разной техники, а на втором жил сам торговец с семьёй.
На данный момент торговец стоял за прилавком и перекладывал кучу разной электроники: коммуникаторы, видеокамеры и даже фонарики. Увидев Адама, торговец сразу без приветствий поинтересовался:
- Как там Марго?
- А то ты не знаешь, - отрезал Адам. - Жозе совсем обнаглел трогать вольных космоходов.
- Понимаю, - вздохнул торговец. - Но, между нами говоря, Жозе - не жилец. Просто вокруг этой принцессы крутятся такие деньги, что вместо Жозе всё равно нашёлся бы другой головорез.
- А как же бизнес? - нетерпеливо постучал пальцами Адам по прилавку.
- А что бизнес? - пожал плечами торговец. - Бизнес будет продолжаться. Особенно после показательной расправы, чтобы снова убедить в безопасности перевозок на чёрном рынке. Или неминуемой наказуемости нарушителей. Альтернативы Рио - нет.
- Лишь потому, что сверху даже доплачивают за всё это безобразие, - пробурчал Адам. - Кстати, у тебя не завалялось ещё портативных телепортов? А то я свой отдал Марго.
Хозяин моментально из-под прилавка вытащил оранжевый браслет:
- Потом рассчитаешься. Привет Жозе.
Как только мы вышли, я запротестовал:
- О нет, снова вы хотите нас угробить. Портативные телепорты запрещены повсеместно по галактике. Их использование очень опасно.
- Не переживай. У меня тридцатилетний опыт таких перемещений. И до сих пор жив, - попробовал переубедить меня Адам.
- Всё равно никуда с вами перемещаться не буду, - отрезал я.
- А кто сказал, что это я буду перемещаться? Браслет приобретён тебе. Сам я никогда не был на вилле Жозе. Как я туда перемещусь?
- То есть, моя барышня, сам и пробуй, а вдруг не погибну при телепортации? - с ехидцей уточнил у Адама.
- Балда ты, - поднял палец Адам, но потом опустил, поскольку я научился уже и без телепорта перемещаться мгновенно подальше от старика, стоило ему только начать выговаривать букву "Б". - В портативных телепортах хоть и примитивные искины, но перемещают не хуже корабельных. Нужно только чётко представить точку перемещения, пофантазировать о поправке влево-вправо, если в этой точке будет что-то постороннее находиться. В общем, представить, что обязательно должен оказаться немного выше пола просто в воздухе. Но поскольку место перемещения ни ты, ни я представить не можем, то можно сделать привязку к какому-то объекту. Я твою барышню только с твоих слов знаю. Потому мне и смысла нет пробовать. А тебя вот проверим, насколько хорошо ты с ней познакомился.
Старик говорил по делу. Ничего не оставалось, как забрать браслет.
- Ну и зачем ты тянешься к браслету?
Я получил по пальцам.
- Сначала потренирую тебя хотя бы из комнаты в комнату перемещаться у себя в бунгало. За сутки, думаю, понатаскаю.
- А её не успеют вывезти с Рио? - забеспокоился я.
- Не знаю. У меня бунгало возле космодрома. Будем наблюдать, чтобы не садилось посторонних кораблей.
Только сразу у нас ничего не получилось. Потому что в гостях у Адама, стоило мне только присесть в уютное плетёное кресло-качалку, как меня сразу сморило в сон.
Проснулся я от запаха яичницы.
- Ух ты, это мне? - повёл я носом.
- Нет. Мне тоже, - отрезал Адам, переворачивая глазунью. Жаль. Но, видимо, кулинарные вкусы с хозяином бунгало у меня не сходились. Совсем не люблю прожаренные яйца с двух сторон.
- Странно, а я думал, что вы - праноед.
- Кто? - удивился Адам.
- Ну, тот, кто питается одними световыми лучами. Просто на Бештау вы сутки безвылазно лежали в гамаке...
Адам задумался:
- Так, то на Бештау. Там я действительно могу по шесть дней на диете сидеть. Зато понятно, почему на Земле я так дико есть всегда хочу. Видимо, разные звёздные условия. Космоходы как-никак очень восприимчивы к космическим условиям. А у их детей часто развиваются подходящие способности для выживания на разных планетах.
- А почему у космоходов? Я думал просто у всех людей.
- У всех - да не у всех. Генетическая расположенность. Что-то с "икс"-хромосомой. В одних есть благоприятная мутация, в других - нет. По легенде большинство планетных династий вместе с космоходами ведут родословную от Марии-первопроходчицы, у которой были сильные парапсихические способности. Ладно, сейчас перекусим и начнём пробовать перемещаться.
После обеда Адам начал обучать меня премудростям телепортации. Сначала без оранжевого браслета. Заставлял меня описывать в деталях соседнюю комнату, потом, как я туда перемещаюсь. И лишь после разрешил надеть браслет.
Я снова закрыл глаза и представил, как появляюсь в соседней комнате, примерно в десяти сантиметрах над полом. И ничего не почувствовал. Зато раздался крик с порога:
- Удивительно, у тебя получилось!
- Что удивительного?! - чуть не разозлился я.
- Ну, я же говорил, что не у всех есть способности к перемещению. А с тебя неплохой может получиться космический волк.
- Не думаю, - не согласился я с Адамом. - Я представлял, как ты и рекомендовал, что телепортируюсь немного выше пола, чтобы ноги случайно не оказались в фундаменте, но очутился прямо на полу.
- Ничего страшного. Подсознание всегда такие штуки устраивает. Но ты пока не расслабляйся. Это лишь начало.
А то я не догадывался.
Мы весь день практиковали телепортацию. С комнаты в комнату. С бунгало на улицу. Потом на космодроме я стал телепортироваться внутрь "Антилии". И вот при очередной попытке кто-то закрыл мне глаза ладонями. Сердце радостно затрепетало, но ведь вряд ли это...
- Веста? - попробовал угадать я.
- Нет, - ответили мне с хрипотцой в голосе. - Но она мне о вас успела все уши прожужжать.
Я обернулся и увидел крепкую смуглую девушку с гоглами на макушке и с таким же оранжевым браслетом на руке, что и у меня.
- Марго, разве тебя выпустили из больницы? - обратился к ней Адам.
- А разве они смогли бы меня удержать? - помахала она рукой с браслетом.
- Ну, раз тебе лучше, будешь помогать. Встань рядом с Остапом. А ты представь, что это Веста, обнимай её и перемещайся вместе с ней на "Антилию".
У меня предательски покраснели уши:
- А можно без объятий?
- Нормально, а с Вестой как ты собираешься общаться? Будешь стесняться - женю на Марго прямо сегодня, и пока не отрепетируешь семейную жизнь, ни на какие спасения не отправимся.
- Шутите? - глянул я исподлобья на Адама.
- Почему же? Как капитан "Антилии" у себя на борту имею право вас женить. А то никак замуж Марго не отдам. Она всё деньги копить, чтобы на Уют улететь жить подальше от этой электротехнической суеты. А о старике-отце совсем не думает.
- Ну, какой ты - старик, тебе ещё и пятидесяти нет, - вмешалась в наши препирания Марго.
- Нет, но на перевозках состарился. Ладно, продолжим тренировки.
После телепортации с Марго на "Антилию", Адам заставил меня переместиться к нему. Правда, при этом он взял у Марго браслет и исчез в неизвестном направлении. А я должен был по памяти представить Адама, и как к нему перемещаюсь.
Хоть я и сомневался в том, что получится, но всё же очутился рядом с Адамом. Он лежал в своём гамаке под лимонным небом. Только "Антилии" рядом не было. Я снова оказался на Бештау.
- Ох ты ж, а вы не могли поближе телепортироваться?
- Не-а, - простодушно ответил Адам. - Зато теперь ты знаешь, что спокойно сможешь переместиться к Весте.
Вечером уже на Земле Адам, Марго и я снова обсудили план спасения Весты. Поскольку Жозе ещё при захвате корабля Марго "Королевы" использовал "глушилки" от телепортов, то было решено, что Адам на "Антилии" перемещается как можно ближе к вилле Жозе. Дальше я с "Антилии" телепортируюсь к Весте. Адам уверял, что с близкого и на небольшое расстояние "глушилки" получится пробить. Потом я хватаю Весту и возвращаюсь на "Антилию". И Адам всех нас радостных и счастливых переправляет на Уют. Марго при этом страхует Адама и меня, если что-то пойдёт не так.
Ночью я не мог уснуть. Вытащил плетёное кресло-качалку на веранду и сидел, смотря на звёзды. Но не спалось не только мне, поскольку кто-то тоже вышел подышать свежим воздухом и опустил руки мне на плечи.
- Не спиться? - поинтересовалась Марго.
- Есть немного.
- Переживаешь?
- Очень.
- Не переживай, уже завтра ты с Вестой и мы с отцом будем на Уюте.
- И сбудется твоя мечта пожить в мире паровых технологий?
- Да.
- А я себе как-то плохо представляю жизнь без Интернета, коммуникаторов и прочих маленьких радостей.
- Но ты готов променять это всё на счастье быть вместе с Вестой.
- Готов. Только что я могу дать ей ещё? Она - целая принцесса. А у меня ничего нет за душой.
- Ты не прав. У тебя есть душа, когда у многих и её нет. Ляг, поспи. Завтра всё же трудный день.
Марго сняла с головы гоглы:
- Отец называет их маргоглы. Потому что я в них встроила гипноочки. Включаешь их на нужный режим и смотришь собственные сны, как фильм, пока не засыпаешь по-настоящему. Правда, на Уюте они станут обыкновенными гоглами, но это ничего.
- Спасибо, - я надел маргоглы и не удивился, как сразу увидел себя с Вестой.
<p>
***</p>
Утром план по спасению оказался в цейтноте. На космодром опустился римский корабль. И как меня не переубеждал уставший Адам, что раз этот корабль пока на космодроме, то мы ещё не опоздали, но разнервничался я сильно. Своими спорами мы даже разбудили заранее Марго.
- Что-то вы неважно выглядите, - заметила она, выйдя на веранду.
- Ну, я-то успел слетать на Уют. И впрямь милая планета. По крайней мере, с орбиты. Садиться я побоялся, чтобы вдруг электроника "Антилии" не вышла из строя. А чем Остап ночью занимался - не знаю.
- Зачем, пап? - поразилась Марго. - Ты же потратил несколько лет жизни на бросок туда и обратно.
- Ну, не мог я вас перемещать на Уют, предварительно самому не попробовав.
Мне стало стыдно. Люди не жалеют себя, чтобы предусмотреть всё, а я устраиваю истерики по каждому поводу.
В полдень, как и было запланировано, "Антилия" зависла прямо над виллой Жозе. Я переместился к Весте, и, даже не поздоровавшись, сгрёб её в охапку и телепортировался обратно на "Антилию". Это потом уже на орбите вокруг Уюта мы плакали и смеялись, пока Веста снова не загрустила:
- Зря вы это всё затеяли. У регента на личном корабле мощные гипернары. Ему не составит труда проследить, куда мы переместились на "Антилии".
- И что с того? - не разделил её пессимизма Адам. - Сейчас спустимся на Уют и там затеряемся. Ведь их мощная электроника на планете будет бесполезна.
Только сейчас ко мне дошло, что же меня всё время беспокоило в плане спасения Весты.
- Адам, - начал я убитым голосом, - а мы ведь так и не наладили маршевые двигатели.
- Да-а. Значит, сесть не сможем, - огорчился Адам. - Ладно, может, ещё какой-то корабль будет садиться и возьмёт нас на буксир. Кстати, Веста, что за регент такой за вами гоняется?
- Скорее, я от него убегаю. Не хочу за него замуж. А должна, ведь с ним меня родители помолвили ещё при рождении. Потому и сбежала, как выполнилось восемнадцать, даже не короновавшись.
- Против твоего согласия?! - поразился я.
- На каждой планете свои порядки, - пожала плечами Веста.
- Всего лишь? Так это не беда, - вмешался Адам. - Как он на вас женится, если вы уже будете замужем за Остапом.
- Женится. Отменит брак, как морганистический.
- Не думаю. У вас ведь династия, наверное, ведёт начало от Марии-первопроходчицы?
- По официальной версии - да, - согласилась Веста.
- А космоходы считаются у вас её потомками?
- Конечно. У них ведь тоже присутствуют парапсихические способности. Только более слабые и в основном к телепортации. А на Риме нас - королевских особь, обучают с детства комплексу других: телекинезу, левитации и так далее. А вот телепортации - нет. Чтобы держать нас в золотых клетках и пользоваться нашими способностями. А что?
- Так ведь Остап ещё тот космоход. А с сегодняшнего дня даже мой помощник.
- Точно, тогда можно попробовать, - задумалась Веста.
- Только, если вы - Ваше Высочество, согласны выйти замуж за Остапа.
- Конечно, согласна!
- А ты - Остап, согласен жениться на принцессе Весте?
- Да.
- Тили-тили-тесто, жених и невеста, объявляю вас, Остап и Веста - мужем и женой.
- И это всё? - недоверчиво спросил я.
- Порядок проведения свадебной церемонии полностью определяет капитан, - совершенно серьёзно ответил Адам.
Нашу идиллию прервала Марго:
- Ребята, у нас гости.
Рядом с "Антилией" возник римский корабль. А вскоре к нам на борт заявился и сам регент с десятком подручных, вооружёнными, помимо парапсихических способностей, ещё лазерами и ритуальными мечами.
- Веста, Веста, - начал разглагольствовать этот лощёный субъект. - Сколько можно убегать от своего жениха.
- Никакой ты мне не жених, - гордо вздёрнула носик Веста. - И, вообще, я замужем. За вольным космоходом Остапом Эндером.
- Да ну? - удивился регент. - А всего час назад была ещё не замужем. Мне, кажется, ты немного завралась.
- Прошу прощения, но это так. Как капитан "Антилии", я провёл официальную церемонию. Соответствующая запись есть в вахтенном журнале, - вступился за нас Адам.
- Тогда, тем хуже для вашего Остапа, как его там. Я спокойно могу жениться и на вдове, - не моргнул глазом регент. - В общем, я вас покину на часик. А вы тут сами быстренько, как женились, так и разводитесь. Если, конечно, не хотите, чтобы я прибегнул к насилию.
- Никогда! - схватились мы за руки и в один голос заявили с Вестой.
- Что ж, - регент махнул рукой подручным, - можете отрубить Остапу парочку конечностей, только не голову, вдруг молодожёны одумаются. А без головы-то одуматься не получится.
Регент противно засмеялся, Веста побледнела, Марго сжала кулаки, а Адам лишь задумчиво заметил:
- В человеке пять литров. У меня дочь при виде крови теряет сознание, а вы тут красные лужи устроите, сами будете принцессу в сознание приводить.
- А мы его вот на этой красной плите у стены порубим. Парни, поняли, аккуратненько кровопускание устраивайте.
Двое подручных затащили меня на красную плиту у стеночки, пока ещё двое держали Весту. Но стоило моим палачам ступить на грузовой телепорт, как они исчезли, правда, тут же и появились, только, частично и в других подручных регента. К примеру, у двух римлян, державших Весту, появилось по ноге, торчавшей с груди. Получив несовместимые с жизнью дополнительные руки и ноги, восемь подручных грохнулись на пол корабля. Куда Адам дел безруких и безногих моих палачей мне даже и представлять не хотелось. Сам регент побледнел не хуже Весты, упавшей в обморок, машинально коснулся оранжевого браслета на руке и телепортировался восвояси.
- Это - конец, - обречённо сказала Марго. - В следующий раз они так не ошибутся. А когда снова припрутся на "Антилию", то сразу без разговоров порубят нас в капусту. А потом только заберут Весту с собой.
- Пусть сначала нас найдут, - заметил Адам.
Марго глянула в иллюминатор, за которым не было ничего. Точнее, иллюминатор вдруг превратился в обыкновенное зеркало, в котором отразилась сама девушка.
- Где мы? - спросила Марго.
- Если бы я сам знал, - ответил Адам.
<p>
***</p>
Вы можете представить ничто или ничего? Не черноту, не вакуум, которые находятся всё-таки в пространстве, а абсолютную пустоту.
И я не могу. Но Адам всё же переместил нас в это место, где ничего не было. Кроме нас теперь.
- Переход почти мгновенен, но не полностью, - объяснял Адам. - На несколько секунд корабль куда-то исчезает, прежде чем появиться в новом месте. Каждый раз я пытался поймать этот момент, чтобы исследовать гиперпространство, но никак не получалось. Только сейчас из-за стресса с вашим регентом, у меня наконец получилось.
- Хм, будем надеяться, что римляне нас не найдут тут и к нам сюда не переместятся, - заметила Марго.
Пока Веста была в обмороке, мы с Адамом и Марго перетащили тела погибших подручных регента на грузовой телепорт, и Адам их куда-то отправил. Я не спрашивал куда. Марго только спросила, почему Адам не разделался с регентом.
- Я не знаю какая политическая ситуация на Риме, и кто захватить власть после регента. Этот гад, по крайней мере, не собирался убивать Весту, - объяснил Адам.
Надеюсь, для Весты это всё останется страшным сном. Сам я действительно захотел на Уют. Подальше от возможных ужасов телепортации.
Теперь мы сидели вчетвером, пили кофе, как похвалился Адам, с лучших плантаций его одноклассника с Сан-Пауло, и обсуждали, что делать дальше.
- Если вернёмся на Уют из этого гиперпространства, мы вернёмся в тот самый момент, когда переместились, или спустя час, то есть через столько, сколько мы уже тут находимся? - поинтересовалась Веста.
- Не знаю, - ответил Адам. - С тех баек, что я слышал, по-разному может получиться. Одни корабли появлялись спустя годы, хотя на самом корабле не проходило и секунды. И наоборот, корабль мог исчезнуть из нашего пространства на секунду, а возвратиться с истлевшими скелетами вместо команды.
- В общем, пока не попробуем вернуться - не узнаем, - заключила Марго. - Но торопиться всё же не будем. Вдруг, в нормальном пространстве успеют пройти года, и нас римские корабли устанут искать.
- Это не важно, - сказала Веста. - Как только я отправлю видеосообщение, что отрекаюсь от трона, они от меня отстанут и продолжать грызться между собой за престолонаследование.
- А почему ты раньше не отреклась? - возмутилась Марго.
- Я... я хотела сначала увидеть вживую Остапа, - прошелестела Веста.
Марго фыркнула, демонстративно отвернулась и сказала в сторону:
- Если хотела вблизи прочитать в мыслях своего ненаглядного, любить ли он тебя, так и скажи. Мне это и так видно без всякой телепатии.
- Как думаете, Адам, удастся устроить сеанс связи? - обратилась принцесса к капитану "Антилии".
- Попробуем передать видеосообщение, а как вернёмся из гиперпространства, то узнаем, получилось ли.
<p>
***</p>
Перед эфиром Веста накрасилась, используя древнюю магию укрощения мужчин с помощью косметики. В общем, теперь она и впрямь была похожа на принцессу, знакомую мне по светским репортажам с Рима.
Наконец Веста стала вещать своё отречение:
- Я провела некоторое время на Земле, переименованной в Рио. И смогла погрузиться мысленным взором в прошлое этой планеты настолько глубоко, чтобы выяснить, что именно Земля является прародиной человечества. Долгое время, мы, римляне, в силу своей гордыни считали, что это наша прекрасная планета дала толчок развитию всему человечеству, хоть и не знали где же настоящая колыбель людей. Но это не так. Пришла пора узнать правду, несмотря на попытки других планет её скрыть. Любому, кто сомневается, я смогу предоставить при случае телепатически подтверждающие ретроспективные воспоминания. Посему я не могу считать себя вправе римской принцессой, так же, как и справедливым провозглашение нашего королевского дома главной династией человечества, и объявляю Рим республикой. Надеюсь, вы, теперь, мои сограждане, а не подданные, выберете себе достойного президента.
- Ну вот, надеюсь, дело сделано, - улыбнулась мне Веста, прервав сеанс.
- Ого, - удивился я. - Я думал, ты просто отречешься, а ты ещё и революцию сверху устроила.
- Отрекшиеся монархи не всегда долго живут. Ведь у них могут появиться дети, которые потом могут заявить о своих правах. А так, поменяла строй, чтобы никто не опасался никаких возможных будущих претензий с моей стороны.
- Но поверят ли все тебе и послушаются ли?
- Римляне поверят. Не знаю почему, но обладание колоссальными парапсихическими способностями связано с невозможностью лгать. Весь наш королевский дом правдив до невозможности, а иногда даже до отвращения, как, например, мой троюродный брат-регент.
- Но ты можешь заблуждаться.
- Надо будет - сами проверят. Покопаются в архивах. Проследят историю Земли до изобретения первых звездолётов. Разберутся, - отмахнулась Веста.
<p>
***</p>
Выходить из гиперпространства было боязно, мало ли что успело измениться во Вселенной за время нашего отсутствия.
Ещё и Адам начал сомневаться:
- Как же его выходить-то.
- А как входил, так и выходи, - посоветовала Марго.
- Да знаю, переживаю, как бы сделать что-то не так. Дело-то новое, неизведанное.
- А ты представь того мерзкого регента, переживи снова стресс, как в прошлый раз, - подсказала Марго.
- Попробую, - зажмурился Адам.
Около нас появился регент.
Марго тронула Адама за плечо:
- Пап, ты зачем его материализовал? Просто вспомнить надо было... Я даже не знала, что ты на такое способен.
- Я сам пришёл, - поднял руки регент. - И с миром, моя президент, уважаемая Веста.
- Я не выдвигалась в президенты.
- Я вас выдвинул, - возразил бывший регент.
- Но это незаконно.
- Никто даже не возразил, - заметил бывший регент. - И проголосовали почти все за вас. При том, что я никого не принуждал. Но я тут по-другому вопросу. Месяц назад ваше заявление наделало шума. Многие планеты направили экспедиции для исследования Земли. А десяток империй, как доложила разведка, собираются отправить аннигиляционные бомбы, чтобы окончательно закрыть вопрос с настоящей прародиной.
- Что за сумасшедшее казус бели?! - поразилась Веста.
- У них просто идеологии зиждутся на их исключительности, что они - центры человечества, а тут мы со своей Землёй...
- Мы не можем этого допустить! - разнервничалась Веста. - Нужно взять Землю под защиту!
- Эм, моя президент, я взял на себя смелость именно так и сделать от вашего имени, и выслал крейсеры на патрулирование вокруг Земли. К сожалению, вражеские империи по сути нам предъявили ультиматум: сообщили, что у них есть две аннигиляционные бомбы, одну из которых они в любом случае применять для уничтожения Земли.
- А вторую, так понимаю, они припасли для нас?
- Только, если мы не снимем защиту Земли.
- А они не боятся, что мы используем против них тоже аннигиляционные бомбы?
- Против нас конгломерат планет. У нас не хватит на всех бомб. А каждое правительство считает, что бомба упадёт на соседа.
- Что же делать? - закусила губу Веста.
- Эвакуировать землян, - предложил я.
- Но люди могут не поверить, что Землю уничтожат, - возразила Веста.
- Поверят, - уверенно произнёс я. - Скажем, что сами хотим её уничтожить.
- А мы при чём? У нас какая причина? - округлила глаза Веста.
- Да любая. К примеру, Земля не достойна носит звание прародины человечества.
- Это объяснение в духе нашей аристократии, - согласился бывший регент.
<p>
***</p>
За месяц, пока шла эвакуация землян римским флотом на соседние планеты, Веста осунулась и исхудала.
- Совсем у нас неудачный медовый месяц получился, - грустно заметил я.
- По крайней мере, мы - живы. А миллиард землян просто отказалась покидать планету, решив сопротивляться и погибнуть вместе с родиной. Если их эвакуировать насильно - будут жертвы.
- Будто, если мы их оставим на Земле, то они жертвами не станут, - возразил я.
- Я имею в виду среди наших солдат, - уточнил Веста.
- Что будем делать? - обнял я за плечи Весту.
- Знаешь, моя династия не просто так стала королевской. За сотни лет на Риме почему-то только в нашем роду самые сильные парапсихические способности.
- Знаю, конечно. Вам порой приписывают чуть не божественные силы. Но к чему ты ведёшь? - спросил я у жены.
- Ты меня простишь, если мы никогда не встретимся с тобой на Рио?
<p>
***</p>
У входа в подъезд я столкнулся со смуглой девушкой с гоглами на макушке.
- Извините, - смутился я перед красавицей, пропуская её из подъезда.
Хотя моя Веста всё равно лучше. Кстати, сегодня наша переписка по Интернету перевалит за сто тысяч. Вроде бы, о чём можно за несколько лет так активно общаться? Но мы находили темы. Хоть и приходились общаться через автопереводчик. И даже больше, с нетерпением ожидали новых сеансов связи. Хотя в основном и общались сообщениями. Видеосвязь и аудио устраивали изредка. Такая связь через галактику была и дорога, и ненадёжна через помехи.
Я поднялся к себе в квартиру и уселся за компьютер. Сначала, Веста вдруг начала, причём без автопереводчика, спрашивать о погоде. Какие прогнозы у меня на Одессе передают. Потом, когда счётчик сообщений перевалил за круглое число, и я написал: "Ого. Ровно сто тысяч сообщений. Представляешь? А давай встретимся, наконец, вживую?".
"Давай. Ты сейчас дома?".
"А причём здесь это? Между нами полгалактики. Как ты окажешься здесь? Но я не против прилететь к тебе в гости, если подождёшь года три...".
"Ну как причём? Должна в кое-чём признаться. Я - волшебница".
Раздался звонок в двери. Я отправил Весте сообщение: "Подожди, пожалуйста, мнезвонят".
Но как же я изумился, когда, открыв двери, увидел её саму, правда, лет на десять старше, чем на фотографиях и видео.
- А ты больше ничего не скрываешь? - ошарашенно спросил я.
- Есть немного. Пустишь за порог?
<p>
</p>
