Возвращение Дикой Розы [Альберто Альварес] (fb2) читать онлайн

Альберто Альварес Возвращение Дикой Розы

ГЛАВА 1

В большом доме Линаресов с самого утра царила радостная суматоха. Томаса, проснувшись рано утром, поспешила на кухню, чтобы проследить, как стряпают праздничное угощение. Тут были традиционные блинчики с разнообразной начинкой, тортильи с острым соусом, жареное мясо с фаршированным перцем и много других блюд. Сегодня был день рождения Розы Линарес.

Домашние ходили на цыпочках мимо спальни . именинницы, чтобы не разбудить ее. Роза проснулась оттого, что сквозь приоткрытые ставни проник солнечный луч и скользнул по подушке. Она зажмурилась, а потом вдруг широко открыла свои зеленые глаза. И первый, кого она увидела, был Рикардо.

Роза радостно засмеялась, встретив его взгляд. Уже много лет Подряд каждое утро начиналось для них вместе, а Розе все казалось, что она никак не привыкнет к своему счастью. Рикардо подошел к жене и нежно поцеловал ее.

Друзья и родные считали Розу и Рикардо идеальной парой. Сотрудники страховой компании, где Рикардо был генеральным директором, даже по-дружески подсмеивались над ним. Дела часто вынуждали Рикардо задерживаться после службы или идти на деловые ужины, но все знали, что ни дня не проходило без того, чтобы он не говорил с женой по телефону во время рабочего дня. А когда ему удавалось освободиться пораньше, он заезжал за женой в принадлежавший ей цветочный салон, с которым. Роза ни за что не соглашалась расстаться. Все праздники Рикардо и Роза проводили вместе, больше всего радуясь, когда к ним присоединялись их взрослые дочери со своими семьями.

— С днем рождения, моя дорогая, — произнес Рикардо и протянул жене небольшой сверток в подарочной упаковке.

Роза развернула сверток и увидела изящную шкатулку из черного дерева, инкрустированную перламутром и вставками из черепахового панциря.

— Какая красота! — воскликнула она, рассматривая шкатулку. — Это, кажется, очень старинная вещь.

— Во всяком случае, в этом уверял меня антиквар. Я рад, что тебе понравилось. Пожалуй, в такой шкатулке не стыдно держать твои украшения.

— Да, ты меня так балуешь, что украшений набралось много, — засмеялась Роза. Она вскочила с постели и обняла Рикардо за шею. — Ах, Рикардо, я так люблю тебя.

— А я люблю тебя, Роза, — произнес Рикардо. — В тебе вся моя жизнь.

— Ну, не только во мне, — улыбнулась Роза. — Ведь у нас есть Лус и Дульсе, а теперь еще маленькая Розита и наверняка будут еще внуки.

— Ну конечно, — отозвался Рикардо. — Как я рад, что сегодня вечером мы всех их увидим.

— Я тоже. Я только раз видела Лус с тех пор, как она вернулась из поездки в Сантьяго-де-Чили. Мне не терпится расспросить ее поподробнее. Ты читал последнюю рецензию в газете «Диарио де Мехико»?

— Конечно. Там, где Лус сфотографирована в «Лючии де Ламермур». Кто мог подумать, что наша малышка так далеко пойдет?

— Ну не скажи, я это чувствовала с самого начала, — возразила Роза. — Недаром я начала учить ее музыке еще в Гвадалахаре, когда ей не было и семи лет. А помнишь, как их детский хор послали на фестиваль в Мехико?

— Еще бы не помнить! Именно тогда Дульсе и Лус узнал и друг о друге. А мы с тобой еще долгое время ни о чем не догадывались.

— Ну да, это когда девочки решили поменяться местами и Лус осталась в вашем доме вместо Дульсе. Помнишь, как все удивились ее внезапному интересу к музыке?

Роза прижалась к мужу, вспомнив давние тревожные дни. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной, и пережитые страдания уже не вселяли такую печаль.

Она снова вернулась мыслями в прошлое, в те дни, когда они с Рикардо долгое время жили врозь, ничего не зная друг о друге.

— Мне Ванесса потом рассказывала, как она повела Лус к профессору консерватории дону Ксавьеру, думая, что это Дульсе, — вспоминала Роза. — Как она удивилась, когда этот знаменитый маэстро с восторгом согласился давать уроки совсем юной девушке.

— Да, Ванесса в этом деле очень помогла. Кстати, как она сейчас, что пишет?

— Я позавчера получила от нее поздравление из Гвадалахары. Она пишет, что в следующем месяце они с Эрнандо собираются в Мехико.

— Прекрасно, я буду рад с ними повидаться. Но до чего же я рад за нашу Луситу. Теперь мы с тобой родители примадонны, — с гордостью сказал Рикардо, обнимая жену.

— Ну что же, настало время наших детей. А наша с тобой жизнь уже прошла, — вздохнула Роза.

— Не говори так, любовь моя, — пылко воскликнул Рикардо и подвел ее к зеркалу. — Посмотри: ты совсем не отличаешься от той Розы Гарсиа, которая покорила мое сердце столько лет назад.

Роза от души рассмеялась:

— Ах, Рикардо, надеюсь, что все-таки отличаюсь. Разве ты забыл, какой я была дикаркой? Гоняла в футбол с мальчишками, не знала, как себя вести за столом, умывалась только по большим праздникам. Я позволю себе надеяться, что стала с тех пор несколько более цивилизованной.

— Да уж, с тобой теперь мало кто сравнится, — отозвался Рикардо. — Ты иногда бываешь такой строгой деловой дамой, что к тебе подойти страшно, особенно когда распекаешь помощников в своем цветочном салоне.

— Уж кому бы говорить, — ответила Роза, — только не тебе, директору страховой компании. Если я и стараюсь быть деловой женщиной, так только затем, чтобы от тебя не отстать.

— Ладно, мы с тобой слишком заговорились, — сказал Рикардо, любуясь женой, — а нас уже ждут к завтраку.

Разумеется, завтрак тоже начался с поздравлений. Розу обнимали сестра Рикардо Кандида, Томаса, горничная Селия, которая помнила свою хозяйку еще девчонкой, пришли поздравить ее и другие слуги. Гостиная была убрана цветами. То и дело звонил телефон, и Розе приходилось подходить и отвечать на поздравления.

Вечером в доме Линаресов был устроен семейный обед. На него собирались прийти самые близкие люди: Лус с мужем Пабло и маленькой дочкой, Дульсе с Жан-Пьером, Рохелио с Эрлиндой.

Роза надеялась, что Лус сможет зайти пораньше и рассказать ей о гастролях в Сантьяго. Но вместо этого первой приехала Дульсе с малышкой Розитой, дочкой Лус.

— Бабушка Розита, я поздравляю тебя и желаю много- много счастливых дней, — старательно проговорила малышка и торжественно протянула Розе свой подарок: собственноручно выполненный рисунок. На листе бумаги была нарисована цветными фломастерами дама в пышном платье с веером и красной розой в волосах, а наверху немного корявыми печатными буквами было написано: «С днем рождения!»

— Бабушка, тебе нравится? — спросила Розита. — Это я сама нарисовала, а тетя Дульсе мне помогала.

— Конечно, нравится, — серьезным тоном ответила Роза, изучая рисунок. — Спасибо тебе большое. А кто это нарисован?

— Это моя мама выступает, — важно ответила внучка. — Ты помнишь, мы с папой были в театре и смотрели, как мама выступает. Я тогда очень хорошо себя вела, — похвасталась Розита.

— Ты, моя прелесть, всегда замечательно себя ведешь, — послышался голос Рикардо. Он обожал свою внучку, и ему казалось, что она самое очаровательное создание на свете.

Услышав голос любимого дедушки, Розита побежала к нему, и очень скоро он уже подбрасывал ее под потолок.

Роза с умилением смотрела на мужа. Конечно, она помнила, как он был счастлив и горд, когда стал отцом девочек-близняшек, но все-таки в ту пору молодой Рикардо считал возню с детишками чисто женским занятием. Зато теперь он с таким наслаждением проводил время с маленькой Розитой, играл с ней в лошадки, в мячик, выбирал самые лучшие игрушки в магазинах.

Пока Розита играла с дедом, Роза-старшая обратилась к дочери:

— Ну как дела, Дульсита? Где Жан-Пьер?

— Жан-Пьер подъедет немного попозже, прямо из редакции.

Дульсе познакомилась с Жан-Пьером в Париже, когда поехала туда учиться живописи. Для нее это было первое серьезное чувство, и когда она поспешно вернулась в Мехико, ей казалось, что их любовь прервалась навсегда. Но Жан-Пьер, узнав об отъезде своей любимой и зная о грозящей ей опасности, не выдержал и отправился за ней в Мексику. Вместе со студентом медицины Пабло Кастанедой, влюбленным в Лус, они участвовали в поиске сестер, похищенных преступниками.

После свадьбы с Дульсе Жан-Пьер получил работу в Мехико в качестве корреспондента крупной французской газеты. Семья Дульсе была счастлива. Роза и Рикардо побаивались, что красноречивый француз увезет их любимую дочку в далекие края. Лус упрашивала сестру не уезжать. Дульсе колебалась. Ей хотелось опять в Париж, который она успела полюбить, но для нее невыносимой была мысль покинуть древнюю землю Мексики, которая была так созвучна ее душе.

— Не уезжай, Дульсе, прошу тебя, — говорила Лус чуть ли не со слезами. — Ты же знаешь, что в июне, должен родиться мой ребенок. Я хочу, чтоб ты обязательно была здесь, когда это произойдет.

Для Дульсе было огромной радостью, когда Жан-Пьер сообщил ей, что получил работу корреспондента в Мехико.

— Лусита, какая радость! — говорила Дульсе сестре, к которой она первой побежала поделиться новостью. — Ты представляешь, мы все будем жить рядом, в одном городе. Наши дети будут играть вместе, как родные, ты станешь великой певицей, а я...

— А ты великой художницей, — смеясь, подхватила Лус, — и будешь рисовать декорации к моим постановкам и эскизы костюмов.

Сестры обнялись, счастливые оттого, что молоды, что к ним пришла любовь и что они так хорошо понимают друг друга.

С тех пор прошло более трех лет. Мечты двух сестер отчасти сбылись. Лус блестяще закончила консерваторию и была приглашена в Национальный театр Мехико. За два года она завоевала славу многообещающей молодой певицы. Она успешно выступала и в Мексике, и в зарубежных турне. Ее муж Пабло работал хирургом в одной из крупнейших клиник города. Маленькая дочка Розита, которой только что исполнилось три года, обещала стать такой же красавицей, как ее мать и бабушка. Единственное, что ей грозило, это стать чрезвычайно избалованной при таком обилии любящих родственников.

Дульсе тоже уже закончила Академию художеств. На выставке работ выпускников многие преподаватели хвалили ее картины, но сама Дульсе считала, что еще не нашла свою дорогу. Она серьезно работала, хотя временами говорила матери или Лус, что сомневается в своем таланте и готова бросить живопись. Но гораздо больше беспокоило Дульсе то, что ее мечта о ребенке до сих пор е сбылась.

— Я очень рада, что вы с Розитой приехали пораньше, — сказала Роза дочери. — А где же Лус?

— Я заезжала за ней, а она сказала, что ждет важного звонка от своего импресарио. Поэтому они с Пабло подъедут попозже, как раз когда Пабло вернется с работы. А раз так, я предложила захватить с собой Розиту.

— Не сомневаюсь, что девочка с удовольствием с тобой поехала, — сказала Роза, улыбнувшись. — Она, наверно, в последнее время видит тебя чаще, чем свою маму.

— Мама, она такая очаровательная и такая способная, я сама получаю удовольствие, когда с ней играю. Ты видела, какой рисунок она нарисовала к твоему празднику?

— Ну еще бы, особенно когда есть такая наставница, — сказала Роза.

— Мамочка, я еще не успела вручить тебе свой подарок, — сказала Дульсе и полезла в сумку с длинным ремнем, которую она обычно таскала на плече.

— Вот смотри, — сказала она, разворачивая небольшую акварель. — Я подумала, что тебе понравится. Ведь ты любишь здесь отдыхать.

На картине Роза с удовольствием узнала уголок их большого сада, который был гордостью семьи Линаресов на протяжении уже нескольких поколений. На переднем плане любимая Розина скамейка, сзади виден уголок небольшого пруда и раскидистые деревья, в тени которых так приятно отдыхать в жаркие дни. Видно даже старое сливовое дерево, с которого началось знакомство Розы с Рикардо Линаресом. Дочери столько раз слышали эту историю, что она уже превратилась в своего рода семейную легенду.

Многие дорогие воспоминания у Розы вызывал этот пейзаж. Но еще больше растрогало ее то, что Дульсе смогла не просто изобразить этот уголок, а еще и передать те настроения, которые были связаны с ним у Розы. Она еще раз осознала, каким необычным даром была наделена ее застенчивая и не всегда уверенная в себе дочь.

— Спасибо тебе, родная, это замечательная картина. Я повешу ее в нашей комнате, и мы будем любоваться на нее вместе с твоим отцом.

Дульсе порозовела от похвалы матери и, чтобы скрыть смущение, повернулась к маленькой Розите.

Спустя некоторое время стали съезжаться гости. Брат Рикардо Рохелио прибыл со своей женой Эрлиндой и младшей дочкой Флоритой.

 Рохелио обожал свою младшую дочь не меньше, чем Рикардо внучку. И вот между Рикардо и Рохелио в последние годы шел негласный спор о том, кто из девочек способнее, умнее и очаровательнее.

К счастью, Розита и Флорита еще не сознавали этого соперничества и с большим удовольствием проводили время в обществе друг друга.

— А где же Тино? — спросила Роза Эрлинду, видя, что их старший сын не приехал.

— Ты же знаешь этих молодых, — махнула рукой Эрлинда. — Сказал, что у него неотложные дела с друзьями.

— Как жалко, я так давно не видела Тино, — сказала Дульсе, которая в детстве была очень дружна со своим двоюродным братом.

— Знаешь, Дульсита, мы его сами теперь редко видим, — со вздохом промолвила Эрлинда.

В этот момент внимание присутствующих отвлек дружный рев Розиты и Флориты, которые изо всех сил вцепились в какой-то предмет и тащили его в разные стороны.

Взрослые подошли к ним.

— Деда, она не дает мне тигренка! — обиженно заявила Розита и уткнулась заплаканным лицом в колени Рикардо.

— Тигренок мой! — не менее категорично заявила Флорита, которая еще не совсем отчетливо выговаривала буквы, но уже была маленькой собственницей. — Папа подарил тигренка мне!

— Деточка, конечно, он твой, — увещевала дочку Эрлинда, — но ты можешь дать Розите немножко поиграть с ним.

Но упрямая Флорита прижала пушистую зверюшку к груди и твердо заявила:

— Не хочу. Тигренок мой.

В ответ обиженная Розита приготовилась заплакать снова.

— Не горюй, солнышко, внучку на колени. — тихо сказал Рикардо и посадил внучку на колени. — Поиграй сейчас с другой игрушкой, а я привезу тебе из поездки тигра или еще какого-нибудь симпатичного и пушистого зверя. Договорились?

— Да, — ответила, просияв, Розита и, спрыгнув с колен деда, подбежала к Флорите. — Пошли побегаем.

Флорита охотно согласилась. Тигренок, внесший такой раздор между юными родственницами, был забыт на полу.

В этот момент на лестнице послышались голоса, и в гостиной появились Пабло и Лус.

Лус выглядела великолепно. Ее темные волосы были уложены в высокую и пышную прическу, на шее блестела нитка крупного жемчуга. Платье темно-вишневого цвета без рукавов было обманчиво-простого покроя — оно выгодно подчеркивало фигуру.

Но дело было не в платье и не в прическе. Дульсе, которая пришла на семейный праздник в своем излюбленном наряде — брюках и свободного покроя блузе, видела, что в ее сестре есть нечто такое, что притягивает к себе независимо от модной одежды. «Пожалуй, это облик женщины, которая чувствует себя победительницей», — подумала она.

Пабло сразу же направился к дочке, которая приветствовала его радостными криками, а Лус даже не удалось приблизиться к малышке. Родственники сразу окружили Лус и забросали ее вопросами о недавней поездке в Чили. Каждому хотелось высказать свое мнение, и в гостиной Линаресов на некоторое время образовалась такая толчея, какая бывает, когда встречаются хорошо знакомые люди, которые давно не виделись.

— Лусита, ты споешь нам после обеда? — говорила тетя Кандида, которая очень любила хвастаться перед знакомыми успехами племянницы.

— Ну конечно, тетя, — ответила Лус тем терпеливым тоном, каким она всегда разговаривала с Кандидой. — Но вы, кажется, забыли, что не я виновница торжества, а наша мамочка. Пабло, достань, пожалуйста, наш подарок, — обратилась Лус к мужу. Она подошла к матери и вручила подарок.

Развернув пакет, Роза увидела плетеную кожаную сумку и такой же кошелек, расшитый бисером. Это была явно ручная работа, выполненная в традициях индейцев Южной Америки.

— Какая прелесть! — сказала Роза и расцеловала Лус и Пабло.

— Мама, между прочим, я выполнила твое поручение и побывала в гостях у Пабло Мендисанбаля и Нормы, — сказала Лус.

— Неужели? Какая ты молодец! — воскликнула Роза. Уже несколько лет она не виделась со своим сводным братом Пабло, который стал инженером и работал в Чили в горнорудной компании. Он был не любитель писать письма, а перезванивались они редко. — Ну как они там?

— Все хорошо, — ответила Лус. — Пабло и Норма передавали тебе привет. Их мальчики уже заканчивают колледж. Кстати, именно Норма помогла мне выбрать подарок. Мы с ними прекрасно провели время. Смотри, я привезла для тебя целую кипу фотографий.

Роза с интересом рассматривала фотографии своих родных, которых не видела уже давно.

— Я дала им контрамарки на наши спектакли, и Норма с Пабло слушали меня в «Лючии де Ламермур», — продолжала Лус.

— Вот они, наверно, удивились, когда узнали, что их племянница стала такой знаменитостью, — с гордостью за дочь сказал Рикардо.

Вошла Томаса и объявила:

— Не хватает только Жан-Пьера, а так можете садиться за стол.

— Жан-Пьер просил его не ждать, — поспешно сказала

Дульсе. — Он подъедет позже, поэтому мы можем начинать без него.

Но как раз когда все перешли в большую столовую, где на столе, украшенном удивительными букетами, присланными с утра из цветочного салона Розы, были расставлены парадные приборы из фарфора, хрусталя и серебра, послышался жизнерадостный мужской голос:

— А вот и я. Я прошу прошения за опоздание, на пороге появился Жан-Пьер.

За несколько лет жизни в Мексике Жан-Пьер почти утратил свой иностранный акцент, но не утратил французского шарма. Жизнерадостный и остроумный, он почти всегда становился душой компании, в которой находился.

Со своими многочисленными мексиканскими родственниками он давно подружился. Мужчины признавали его авторитет в разговорах о политике и о спорте, а женщины — от двухлетней Флориты до почтенной Кандиды — отдавали должное его обаянию и истинно французской галантности. Словом, многие считали, что Дульсе повезло с мужем.

Собственно, Роза никогда не возражала, когда слышала такие разговоры. Она признавала, что Жан-Пьер человек не только талантливый в своей профессии, но и способный на сильные чувства. И тем не менее подчас при виде этой пары Розу охватывало смутное беспокойство. Уж очень разными были ее дочь и обаятельный француз. Иногда у Розы мелькала мысль, что Дульсе чувствует слишком глубоко и любит слишком сильно. «Чересчур сильно для ее благополучия», — добавляла про себя Роза.

Но сегодня был праздник, и Роза была бесконечно счастлива, что может собрать в своем доме этих близких и родных людей. Стол был заставлен многочисленными угощениями, в серебряных подсвечниках горели высокие свечи, из соседней гостиной лилась негромкая музыка.

Впрочем, музыки почти никто не слышал. Ее заглушали нетерпеливые голоса гостей, таких разных по возрасту, но которых объединяла теплота чувств и желание доставить радость друг другу.

— Сеньоры, вам не кажется, что вы слишком увлеклись? — говорил Рохелио, пытаясь перекричать свою старшую сестру Кандиду, которая затеяла нескончаемый разговор с сидящей рядом Эрлиндой. — Вы не забыли повод, по которому мы собрались? Мы должны выпить за виновницу торжества.

— Ура Розе! — раздалось сразу несколько голосов.

Маленькая Розита, игравшая в кубики неподалеку от большого стола, подпрыгнула, услышав свое имя. Но увидев, что все присутствующие протягивают к Розе-старшей бокалы и поздравляют ее, Розита тоже подбежала к бабушке и, хватая ее за юбку, стала кричать «Ура!»,

И вновь тосты перемежались смехом и разговорами, общая беседа распадалась на отдельные ручейки, а потом снова объединялась. Потом все перешли в гостиную и Лус попросили спеть. Несмотря на лавры, полученные в последнее время, Лус еще не настолько чувствовала себя недосягаемой примадонной, чтобы отказаться петь в кругу родных ей с детства и любивших ее людей.

Но здесь ей не хотелось петь сложные арии, которыми она покоряла публику на сцене. Глядя на лица родителей и старой Томасы, которая растила ее с детства и заменила ей рано умершую бабушку, Лус вспоминала свои первые колыбельные, народные песни, которые пели ей в детстве и которые так хорошо передают своеобразие и темперамент латиноамериканской культуры.

Лус пела, ей аккомпанировал Рохелио, и по ее знаку все подхватывали припев. Потом Пабло взял гитару и стал подпевать жене. Их голоса звучали так слаженно и так прекрасно дополняли друг друга, что слушатели невольно переглянулись.

— Донья Роза, а танцевать вы будете? — спросил неутомимый Жан-Пьер.

— Какие там танцы, — отмахнулась Роза. — Танцуйте вы, а мы на вас посмотрим.

— Нет-нет, вы обязательно должны танцевать, ведь сегодня ваш праздник. — Жан-Пьер побежал к магнитофону и стал возиться с кассетами. — В честь именинницы вальс, — громко объявил он.

В комнате зазвучала мелодия Штрауса. Жан-Пьер взглянул в сторону Розы, намереваясь пригласить ее на первый танец.

Но Роза смотрела совсем в другую сторону. Разумеется, ее взгляд был направлен на Рикардо. Когда они познакомились много лет назад, Роза, девчонка из бедного кварта, не знала никаких танцев, кроме тех, что танцевали в простых домах во время карнавала. Другое дело Рикардо — юноша из хорошей семьи, обученный под бдительным присмотром сестер, которые считали себя хранительницами аристократических традиций. Поэтому именно Рикардо в пику сестрам в свое время научил свою юную жену танцевать вальс. Роза вспомнила, как они вдвоем репетировали под радиолу в своей спальне, чтобы потом удивить гостей, приглашенных на очередное торжество.

Их глаза встретились, и Роза поняла, что Рикардо вспоминает о том же. Рикардо медленно поднялся с дивана, на котором он сидел вместе с Рохелио, и направился к жене.

— Вы позволите пригласить вас на танец, прекрасная сеньора? — сказал он с церемонным поклоном и подал ей руку.

Роза засмеялась: он выглядел так важно, что ей захотелось сделать в ответ книксен.

— Почту за честь, — сказала она.

Он взял ее за талию, а она положила ему руку на плечо, и они закружились по комнате. Рикардо казался Розе таким высоким и мужественным и ни на кого не похожим, в его объятиях она забыла о гостях, о том, какой сегодня день, и ей казалось, словно она не танцует, а плывет по воздуху под эти волшебные звуки.

— Ты посмотри, как они подходят друг другу, — сказала Эрлинда, толкнув мужа под локоть.

Жан-Пьер, подойдя к Лус и Дульсе, кивнул в сторону родителей:

— А мы что же стоим? Должны и мы себя показать. — С этими словами он подхватил Лус и начал с ней вальсировать.

Пабло сидел на стуле, рассеянно перебирая струны гитары в ритме вальса. Он обернулся и увидел, как притихшая Дульсе забилась в уголок и неотрывно наблюдает, как Жан-Пьер кружится в танце с ее сестрой.

Пабло улыбнулся, и подошел к ней со словами:

— Прекрасная незнакомка, вы позволите вас пригласить?

Дульсе смущенно сделала шаг назад, как бы желая отступить.

— Ну что ты, Пабло, я не танцую вальс. И потом, я в брюках.

 — Это предрассудки, — весело ответил Пабло, выводя се в круг. — Здесь все свои.

Когда музыка вальса отзвучала, Роза и Рикардо на какое-то мгновение задержались в центре комнаты, и в их честь раздались аплодисменты.

Все развеселились. Жан-Пьер побежал к магнитофону со словами:

— А сейчас поставим что-нибудь современное.

В комнату вошла Томаса с подносом, уставленным напитками, а Селия вслед за ней внесла другой поднос — с фруктами.

— Как хорошо, — обрадовался Рохелио, — как раз хочется чего-нибудь холодненького.

— Смотри, братец, вот шампанское со льдом, — воскликнул Рикардо и приготовил бокалы. — Сейчас мы выпьем за здоровье моей Розы.

— Подожди, папа, — вдруг сказала Дульсе, когда Рикардо открыл шампанское и налил его в бокалы, — мне хочется выпить за вас обоих, за наших родителей.

Все приблизились и внимательно слушали Дульсе.

— Я хочу сказать, — начала она, немножко волнуясь, — что нам, вашим детям, трудно воспринимать вас порознь. Мы так благодарны вам за вашу любовь, за то, что вы поддерживали нас, когда нам было трудно...

— Это правда, — тихо, как бы про себя, вставила Лус и встала рядом с сестрой.

— Пока вы здесь вдвоем, мы знаем, что у нас есть дом, куда мы можем прийти, — продолжала Дульсе. — А главное... — она немного помолчала, как бы собираясь с мыслями, — глядя на вас, мы учились любить. Благодаря вам мы научились верить в преданность и благородство. Я надеюсь, что наши дети тоже... — Тут голос Дульсе прервался, она оглянулась на сестру, которая положила ей руку на плечо. — Ну, в общем, за вас, — быстро закончила она.

— Браво, Дульсита, отличная речь, — сказал Рохелио и направился к брату и невестке. — Девочка права. Благословен тот день, когда ты появилась в нашем саду, Розита,

Розита-младшая опять подняла голову от домика из диванных подушек, который они с Флоритой устраивали для тигренка, но сообразив, что зовут не ее, снова вернулась к своему важному занятию.

Роза чувствовала себя такой счастливой, что ей захотелось плакать. Она стояла рядом с Рикардо и благодарила небо за то, что им дано было узнать друг друга и сохранить в душе любовь все эти годы. Ей очень хотелось, чтобы счастье любить и быть любимым досталось и ее дочерям, чтобы каждая из них могла в любую минуту опереться на своего избранника.

Снова звучала музыка, всем было уютно и весело. Роза пристально смотрела на своих детей. Ей показалось, что они стали беззаботнее, чем в тот момент, когда вошли в дом, как будто исчезла какая-то невидимая напряженность. Вон Пабло обнял Лус за плечи, стоя у раскрытого окна, и они вместе слушают музыку и смотрят куда-то на звезды. А вот в другом конце гостиной Жан-Пьер составляет для Дульсе по своему рецепту коктейль из разных фруктов, приправленных разными сортами мороженого, и Дульсе весело хохочет, наблюдая за творением мужа. «Как приятно слышать ее смех», — подумала Роза. И над всем этим, как колокольчики, звонкие голоса Розиты и Флориты, которых, несмотря на их сопротивление, уже уносят наверх спать.

«Какой чудесный вечер, — думала Роза. — Даже не хочется расходиться. Хочется удержать в памяти эту минуту, чтобы она продолжалась целую вечность».

«Какая же я глупая, — одернула она сама себя. — У нас впереди еще столько чудесных вечеров, столько встреч, так что пусть жизнь идет своим ходом».

Гости начинали посматривать на часы, мужчины уходили выкурить по последней сигарете. Дульсе и Лус, как в детстве, сели на диван по обе стороны от Розы и взяли ее за руки.

— Мамочка! — сказали они хором, как в детстве, и больше ничего не говорили.

— Секретничаете? — спросил Рикардо, заметив их и подойдя поближе. — А мне к вам можно?

Он стоял и любовался красотой своей жены, которая рядом с их взрослыми дочерьми выглядела как старшая сестра.

— Как хорошо, когда мы собираемся все вместе, — сказала Л ус. — Здесь я чувствую себя беззаботной, как ребенок.

— А я думала, это твое обычное состояние, — сказала Дульсе.

— Нет, ты не смейся. Просто мы должны собираться так не только по праздникам. Почему бы не устроить нечто подобное через неделю?

— Если ты только не уедешь опять на гастроли куда-нибудь в Китай или на Северный полюс, — сказала Дульсе.

— Девочки, вы действительно как маленькие, — остановила их Роза. — Ну разумеется, мы с папой будем очень рады. Послезавтра он уезжает в Монтеррей, а в конце недели возвращается, и мы будем счастливы вас видеть.

Но в этот момент подошли Жан-Пьер и Пабло, которые уже готовы были завести машины и пришли звать своих прекрасных спутниц в дорогу.

Рикардо и Роза вышли на крыльцо дома, где прощальные разговоры продолжались еще минут десять или пятнадцать. Наконец все разъехались, и Роза с Рикардо остались на ступенях одни.

— Дорогая, сегодня был замечательный день, — сказал Рикардо. — Ты довольна своим праздником?

— Ну еще бы, — сказала Роза. — Теперь ты должен мне помочь отнести мои подарки наверх. Их так много, что я одна не справлюсь.

Рикардо засмеялся:

— Роза, ты сама как маленькая. Ну конечно, я тебе с удовольствием помогу.

Нагруженные свертками и пакетами, они, смеясь, отправились наверх в свою спальню.

— Рикардо, я так рада, что мы с тобой вместе, — сказала Роза, обнимая мужа, уже несколько сонным голосом.

— И я тоже, любовь моя, — ответил Рикардо. — Вот подожди, на следующей неделе я вернусь из Монтеррея, и мы устроим с тобой маленькое путешествие вдвоем: ты и я, и больше никого.

— Я согласна, — ответила Роза. — Только возвращайся поскорее.

ГЛАВА 2

Рикардо Линарес спешил домой. Теперь, когда он стал генеральным директором крупного страхового агентства, у него оставалось гораздо меньше времени для семьи. Ему было жаль, что он далеко не каждый вечер может провести с Розой, которую, несмотря на то что они поженились более двадцати лет назад, он любил все так же сильно. Ему казалось даже, что его любовь к жене становится с годами все сильнее.

А сколько счастья приносила маленькая Розита! Рикардо и подумать не мог, что будет так любить внучку. Он, конечно, любил своих маленьких дочурок Лус и Дульсе, когда они были совсем крошками, но теперь ему казалось, что те чувства ни в какое сравнение не шли с тем восторгом, который он испытывал при виде малютки Розы, дочери Лус. Она так весело смеялась, когда он появлялся в дверях, с такой радостью бросалась к нему, крича: «Деда пришел!», что у Рикардо светлело на душе, каким бы усталым он ни был.

А вот дочери в последнее время не только радовали его, но и беспокоили. Они уже принесли Рикардо не один седой волос. Чего стоило одно их похищение. Правда, благодаря отважным молодым мужчинам девушки спаслись. Рикардо надеялся, что теперь все пойдет хорошо, что его дочерей, таких красивых, умных и талантливых, ожидает впереди безоблачное счастье. Но он знал, что жизнь никогда не бывает простой.

«Сколько глупостей я совершил в молодости, — думал Рикардо, внимательно глядя на разворачивающееся перед ним полотно автострады. — Если бы можно было начать все сначала, я бы вел себя совершенно по-другому. Я не причинил бы Розе тех страданий, которые она переносила из-за меня, и дети не были бы разлучены на столько лет».

И теперь он опасался, что те же ошибки могут повторить его дочери и их мужья. «Любите друг друга, берегите друг друга», — хотелось внушить им. Но молодость самонадеянна. И никому не хочется учиться на чужом опыте и прислушиваться к советам уже поживших. Так каждое поколение повторяет все те же ошибки.

Возможно, если бы Рикардо смог больше времени уделять дочерям, чаще встречался бы с их мужьями, тогда ему удалось бы что-то объяснить им, но времени у него катастрофически не хватало. Почти каждый день он возвращался поздно — приходилось ходить на деловые встречи, приемы, ужинать в ресторанах с нужными людьми. Теперь даже выходные Рикардо далеко не всякий раз мог полностью уделить семье.

Но на этот раз, кажется, ему повезло. Рикардо ездил в Монтеррей, этот финансовый центр Мексики, где располагались крупнейшие банки страны. На этот раз против всех ожиданий ему удалось закончить дела даже быстрее обычного, и уже днем в пятницу он был свободен. Это значит, он вернется в Мехико не в субботу, а сегодня же вечером!

Выйдя из банка «Кредите насьональ», Рикардо сразу же заглянул в находившуюся неподалеку лавочку, на витрине которой были выставлены игрушки, и стал с пристрастием осматривать прилавки. Он волновался не меньше, чем когда покупал жене очередное украшение — еще бы, ведь сейчас он выбирал подарок для своей любимой внучки Розиты. Хочется купить что-то такое, что ей непременно понравится.

Взгляд Рикардо привлек смешной плюшевый медвежонок-панда — с черной спинкой и белыми ободками вокруг глаз, похожими на очки. Он был такой хорошенький, что даже взрослому хотелось взять его в руки. Рикардо был уверен — Розите такая игрушка придется по душе.

— Как вы думаете, такая игрушка годится для трехлетней девочки? — все еще сомневаясь, спросил Рикардо у продавщицы, курносой молодой девчушки за прилавком.

— Еще как! — воскликнула она, — Я бы и сейчас играла, а уж когда мне было три годика, так я бы с ней, наверно, и не расставалась, и спала бы с ней, и ела.

— Да, мне тоже нравится эта пандочка, — согласился Рикардо. — Я ее беру.

— Для дочки покупаете? — улыбаясь спросила продавщица, когда, получив деньги, подавала Рикардо игрушку.

— Нет, — улыбнулся он. — Вы мне льстите. Для внучки.

— Не может быть! — воскликнула продавщица. — Я никогда бы не поверила, что у такого молодого человека, как вы, уже может быть внучка.

— Тем не менее это так, — ответил Рикардо и вышел из магазина.

Он улыбался. Всякому человеку приятно услышать, что он выглядит моложе своих лет — молодость, что бы там ни говорили, имеет непреходящую ценность в любых глазах. И Рикардо вдруг почувствовал себя удивительно молодым, как будто только вчера он увидел в саду у своего дома девушку, которая забралась туда за сливами.

Он подошел к своему роскошному «форду» цвета «мокрый асфальт», который был припаркован у входа в банк, посадил пандочку на заднее сиденье и завел мотор. Теперь лишь несколько часов пути по автостраде отделяли его от Мехико. Он как будто слышал, как радостно засмеется Розита, когда увидит подарок, как прижмет игрушку к себе. Продолжая улыбаться своим мыслям, Рикардо постепенно выехал из Монтеррея по шоссе, которое вело домой.

Если бы он только знал, что ждет его впереди, он, наверно, повернул бы назад, переночевал в отеле и отправился бы в субботу утром, но Рикардо ни о чем не подозревал и, улыбаясь, выехал навстречу своей судьбе.

Отъехав от города на порядочное расстояние, Рикардо начал потихоньку напевать — наверно, в нем проснулось что-то, что впоследствии передалось Лус. В молодости он никогда не пел, а вот теперь иногда напевал для себя.

Внезапно машина как будто перестала слушаться его «Форд» занесло влево, а затем Рикардо услышал, как застучало правое заднее колесо. Он вырулил к обочине и, остановив машину, вышел. Так и есть — проколота шина. Хорошее настроение тут же улетучилось. Теперь придется менять колесо. Можно, конечно, закрыть машину, добраться до ближайшего телефона и вызвать аварийную службу, но Рикардо предпочитал несложные вещи делать сам. Он научился этому много лет назад, когда в Мексике не было подобного сервиса. Конечно, большие автострады начинают понемногу становиться похожими на североамериканские дороги, но стоит свернуть куда-нибудь в сторону, съехать с больших шоссе, и там никакие ремонтники вас не найдут — до ближайшего телефона придется добираться километров сто, а то и больше.

Поэтому Рикардо не долго думая снял пиджак, галстуки белую рубашку и, вынув из багажника запаску, начат снимать колесо. Вся операция заняла у него минут десять, не больше — он был водителем со стажем. Аккуратно протерев руки, он снова оделся и сел за руль.

До Мехико было еще не близко, он не проехал и половины пути, только что миновав Сьюдад-Виктория, небольшой пыльный городок, центр провинции Тамаулипас. Скоро справа на дороге возникла ярко-желтая пластиковая крыша бензоколонки. Рикардо загодя начал притормаживать. На большой бензоколонке скорее всего есть и шиномонтаж, а Рикардо, аккуратный и предусмотрительный водитель, не хотел ехать дальше без запасного колеса, мало ли что может случиться в пути. Лучше обезопасить себя от подобного рода случайностей, а времени это займет минут пятнадцать — двадцать, не больше.

Он мягко подрулил к зданию бензоколонки и быстро переговорил со служащим. Как он и предполагал, здесь производили и шиномонтаж, и другой мелкий ремонт, необходимый в дороге. К тому же рядом имелось небольшое кафе, где водитель в ожидании мог выпить чашечку кофеи закусить.

Служащий забрал у Рикардо проколотое колесо и понес его к мастерской. Рикардо огляделся — машин на бензоколонке было совсем мало, его внимание привлекла одна — старомодный лимузин шоколадного цвета, который выглядел как-то уж слишком чопорно. «Интересно, кто на нем ездит?», — подумал Рикардо, но тут же забыл об этом.

Солнце клонилось к западу, но жара была еще весьма ощутимой, и Рикардо решил зайти в кафе — выпить чего-нибудь прохладительного, покурить и, главное, спрятаться на время ожидания от палящего солнца.

Проверив, заперта ли машина, он направился в кафе. За стойкой стоял толстый бармен в широкополой шляпе. Опершись локтем о стойку бара, он лениво смотрел на улицу. Почти все столики были свободны, только у самого входа сидел пьяненький старичок, у стены двое пили пиво. Они о чем-то беседовали и не обратили внимания на вошедшего.

Рикардо заказал чашку кофе и стакан холодной минеральной воды и, пока бармен приносил заказанное, рассеянно оглядывал помещение. Он заметил, что один из сидевших у стены был одет в темный костюм, совсем не подходивший для жаркой погоды. Это был худощавый, даже костлявый человек с гладко зачесанными волосами на какой-то непропорционально маленькой голове. Он был похож на священника, хотя и без сутаны. «Наверно, это его машина», — подумалось Рикардо. Лица его спутника он не видел.

В это время бармен подал ему кофе и стакан воды. Рикардо расплатился и, взяв чашку в одну руку, а стакан в другую, пошел к одному из свободных столиков. В этот момент сидевшие у стены обернулись, и Рикардо увидел лицо второго, которое до этого момента было от него скрыто. На миг он замер. Он узнал это лицо сразу, хотя оно сильно изменилось с тех пор, как Рикардо видел его в последний раз. На него смотрел Федерико Саморра!

Да, это был он — человек с разнообразным, в основном преступным, прошлым. Полиции он был известен под разными именами, наиболее известными из которых были Шеф и Альваро Манкони. Последним именем он назывался, когда был главой крупной мафиозной группировки в Акапулько. На его счету было немало убийств и похищений, транспортировка по территории Мексики наркотиков, незаконная торговля оружием. Саморра был очень хитер, и тем не менее дважды интуиция его подводила, и он ввязывался в слишком опасные дела, которые приводили его за решетку.

Но каждый раз ему недолго приходилось сидеть на тюремных харчах. Значительная часть его помощников оставалась на свободе. Эти люди сначала ненадолго «ложились на дно», а затем путем подкупа, обмана и угроз устраивали своему шефу побег. В первый раз это оказалось совсем просто, и Саморра не провел в тюрьме и полугода, но затем его как опасного рецидивиста перевели в зону усиленного режима, так что понадобилось три с лишним года, чтобы вызволить его из заключения, где он должен был находиться до конца жизни.

Руководил этой операцией Вилмар Гонсалес, долгое время бывший правой рукой Саморры. Во время провала всей группировки три года назад ему удалось остаться в тени. Арестован был как подозреваемая личность, вскоре отпущен на свободу и смог разыскать и организовать тех из подручных Саморры, кому удалось пережить разгром.

Гонсалесу было легче других: будучи известным протестантским проповедником, он мог, не возбуждая никаких подозрений, разъезжать по всей стране, заглядывая в любые, самые отдаленные уголки, в том числе и в деревушки, расположенные неподалеку от тюрем, под предлогом проповеди истинно христианского образа жизни.

Путем обмана доверчивых, подкупа жадных и нечистых на руку тюремщиков Гонсалесу удалось найти среди заключенных Саморру — немало времени он потратил, разъезжая с проповедями по тюрьмам и зонам строгого режима. И, наконец, ему удались в точности выяснить, где, в каком бараке, под каким номером содержится опасный преступник Федерико Саморра.

И вот теперь Гонсалесу удалось реализовать свои преступные планы — Шеф оказался на свободе. Первым делом следовало подумать о том, как скрыться от полиции, ведь было очевидно, что портреты беглого преступника немедленно будут по факсу разосланы во все полицейские участки страны — от самых маленьких деревушек до крупных городов. Гонсалес решил, что Саморра должен полностью перевоплотиться, и у него уже был составлен точный план, как и где это должно произойти. Самым трудным было немедленно после побега пересечь границу Мексики и США. И вот сейчас Гонсалес и переодетый бедным крестьянином Саморра двигались на север. Они порядком устали и решили зайти в пустое кафе на безлюдной бензоколонке, чтобы немного перекусить и отдохнуть, уверенные, что здесь они в полной безопасности. Кому придет в голову искать беглеца тут, в нескольких сотнях километров от тюрьмы, откуда он совершил побег.

Рикардо Линареса Саморра узнал сразу. Он оглянулся, услышав, что кто-то разговаривает у стойки с барменом, поднял голову и увидел его. Их глаза встретились, и Саморра понял, что Рикардо также узнал его. Это было очень некстати. Бывший главарь мафии отвернулся с самым равнодушным видом, но продолжал краем глаза следить за действиями своего заклятого врага.

Удивительное дело, но при всей своей рациональности и взвешенности чувств, которые, собственно, и позволили Саморре стать тем, кем от стал, он совершенно безрассудно ненавидел Рикардо Линареса. Если бы его спросили, в чем причина этого чувства, Федерико и сам, вероятнее всего, не смог бы этого объяснить, ведь лично ему Рикардо не сделал ничего плохого. Тем не менее оба своих провала, после которых он попадал в тюрьму, Саморра напрямую связывал с фамилией Линарес.

В первый раз это произошло около десяти лет назад, когда Саморра метил на место генерального директора крупнейшей в Мексике страховой компании. Он боролся за этот пост не только и не столько потому, что это давало власть над людьми — Саморра уже обладал огромной властью, но его самолюбие тешила мысль о том, что он, мальчишка из беднейшего квартала, когда-то мелкий воришка, а затем рэкетир, смог стать одним из сильных мира сего, войти в круг «чистых» сеньоров, о которых с неизменным уважением пишут в газетах. Он хотел величия, почета, и казалось, что до цели остался один лишь небольшой шаг. Он уже стал начальником одного из важнейших отделов, его должны были вот-вот ввести в состав совета директоров, и тут… все сорвалось.

Саморра решил убрать — сначала просто очернить, а затем убрать и физически своего основного конкурента — подающего надежды сотрудника Рикардо Линареса. Как нистранно, именно это и привело к краху — после ряда заказных убийств и неудачного покушения на Рикардо Саморра привлек к себе нежелательное внимание полиции. Стоило лишь немного копнуть, и они собрали на него достаточно компрометирующих фактов. Так Федерико Саморра оказался за решеткой в первый раз.

И вот теперь, искоса наблюдая, как Рикардо, сидя за соседним столиком, медленно пьет кофе, Саморра с ненавистью подумал: «Хорошо выглядит, подонок. Сразу видно, что все эти годы он сидел не на тюремной баланде, а обедал в хороших ресторанах. Погоди у меня, падаль».

Рикардо, который также с первого взгляда узнал Саморру, мучительно соображал, какими должны быть его последующие действия. Он знал, что человек в крестьянской одежде, пьющий пиво совсем рядом с ним, смертельно опасен, и поэтому старался взвесить каждый свой шаг.

Одно Рикардо знал совершенно точно — он не оставит Саморру просто так, он немедленно сообщит полиции о том, что преступник находится здесь — на одиноко стоящей у обочины бензоколонке, прямо после выезда из Сьюдад-Виктории. Это решение Рикардо принял без всяких колебаний. Три года назад во время суда над Саморрой, где в качестве основных свидетелей выступали юные дочери Рикардо, он не переставал удивляться той низости, до какой может дойти человек, — ведь с Федерико Саморрой он не один год бок о бок работал в страховой компании. И только по прошествии многих лет он узнал, что его сослуживец, всегда улыбавшийся и пожимавший ему руку при встрече, в то же самое время планировал, как уничтожить его.

Через несколько лет жизнь вновь столкнула Линареса и Саморру. На этот раз путь преступнику перебежали дочери Рикардо — красавицы и умницы Лус и Дульсе. Одна из них стала свидетелем заключительной страницы разыгравшейся в Акапулько кровавой вражды между двумя мафиозными группировками. Победителем тогда вышел Саморра, но его беспокоило, что на месте преступления оказался случайный свидетель — девушка-художница Дульсе Мария Линарес.

Сейчас, вспоминая те страшные дни, когда преступники похитили его дочерей, Рикардо не мог не испытать гнева по отношению к человеку, по чьему приказу это произошло. Если бы не отчаянная решимость друзей, девочки скорее всего погибли бы. До сих пор Рикардо и Роза старались пореже вспоминать те ужасные минуты, потому что даже воспоминание о них приносило невыносимые страдания.

А Кандида! Несчастная стала фактически еще одной жертвой Саморры, ведь именно в те страшные дни начался рецидив ее душевной болезни, которая, как всем казалось, уже давно прошла. Слабая психика Кандиды не вынесла испытаний. И вот теперь старшая сестра Рикардо превратилась в неразумное дитя. Но если глуповатые вопросы, импульсивные выходки и ребячливость ребенка вызывают у окружающих улыбку, то те же качества в стареющей женщине наводят на самые печальные размышления.

Рикардо было известно, что Федерико Саморра был приговорен к пожизненному заключению. Следовательно, тот факт, что сейчас он сидит за столом и пьет пиво, мог означать только одно — он снова совершил побег, а человек, похожий на священника, безусловно, является его сообщником.

Рикардо принял решение: невзирая на опасность, он немедленно свяжется с ближайшим полицейским участком и сообщит место нахождения и приметы преступников. Главным ориентиром была машина — она настолько не походила на большинство автомобилей, что найти ее не составит большого труда.

Рикардо допил кофе, непринужденно поднялся из-за столика и подошел к стойке. Бармен вопросительно взглянул на него и спросил:

— Еще что-то, сеньор?

— Ближайший телефон? — снова громогласно повторил вопрос бармен, опуская стакан. — Да боюсь, что вернее всего ехать до ближайшего поселка или города. Лучше звоните из города, сеньор, а то деревенские телефоны такие, что не слыхать ничего.

— Спасибо, — поспешил прервать его Рикардо и, расплатившись, вышел из кафе.

Его машина была уже заправлена, служащий аккуратно уложил в багажник запасное колесо. Можно было ехать. Рикардо на миг задумался. До следующего крупного населенного пункта было еще далеко, может быть, лучше вернуться в Сьюдад-Викторию? Он повернул ключ зажигания — машина завелась с пол-оборота, и Рикардо Линарес, вместо того чтобы продолжить путь в Мехико, повернул в совершенно противоположную сторону и поехал обратно в городок Сьюдад-Виктория, который совсем недавно проезжал.

Выруливая на шоссе, Рикардо внимательно смотрел на дорогу и потому не видел, как из кафе поспешно вышли двое — высокий тощий сеньор в темном костюме и коренастый крестьянин — они на миг застыли, смотря вслед уезжающему «форду», а затем бросились к старомодному шоколадного цвета лимузину.

Сьюдад-Виктория — типичный для этого района Мексики небольшой городок: в центре несколько старинных особняков в колониальном стиле, собор — предмет гордости местных жителей с непременной исцеляющей статуей какого-нибудь святого, большая рыночная площадь, далее одиноко стоит пара-тройка современных зданий из стекла и бетона, за которыми тянутся небольшие одно- или двухэтажные дома, окруженные высокими каменными заборами.

Сухой ветер поднимает пыль на улицах, где автомобили и мотоциклы обгоняют традиционных осликов, везущих поклажу. Идут крестьяне в широких сомбреро, а модные короткие платья у женщин мирно уживаются с длинными полосатыми юбками, какие носят здесь испокон веков.

Два раза в год на рыночной площади проходит шумная ярмарка. На три-четыре дня сонный городок оживает — сюда съезжаются крестьяне и владельцы ранчо со всей округи, чтобы продать свои товары, купить все необходимое для хозяйства и вообще узнать последние новости. Так ведется в Сьюдад-Виктории уже многие десятилетия, и время не меняет заведенного уклада.

Обычно ярмарка открывается рано утром в субботу. Однако многие из тех, кто живет в нескольких часах пути от Сьюдад-Виктории, приезжают сюда накануне — в пятницу вечером, чтобы не терять первую половину субботы — самое удачное для сделок время. Они останавливаются в местных гостиницах или на постоялых дворах, а некоторые гостят у знакомых или родственников.

Так и Густаво Гуатьерес вместе со своей красавицей-женой по имени Исабель и семилетним сынишкой ехал по пыльной проселочной дороге по направлению к Сьюдад-Виктории. Их ранчо было расположено в нескольких десятках миль в стороне от шоссе Монтеррей — Мехико, на котором находился центр провинции Тамаулипас, и, чтобы добраться туда, им приходилось не менее трех часов трястись по грунтовой дороге, какие бывают только в Мексике.

Густаво уверенно вел небольшой грузовичок, груженный мешками с маисом, горохом, бобами, которые они рассчитывали продать на ярмарке. Лалито, сидя на коленях у матери, с интересом следил за его движениями — он мечтал и сам научиться водить машину. Отец уже несколько  

раз разрешал ему порулить, но только на ровных участках а здесь, к сожалению, дорога была вся в ямах и рытвинах.

Наконец, впереди показалось предместье Сьюдад-Виктории. Густаво повел грузовичок по узким улицам между высоких каменных заборов к постоялому двору, который был удобно расположен — прямо у самой рыночной площади. Здесь имелись чистые и дешевые комнаты для окрестных фермеров, а также площадка, где бок о бок стояли грузовики и телеги, груженные продуктами сельского хозяйства.

Исабель легко выпрыгнула из кабины. Эта стройная загорелая женщина в джинсах и клетчатой рубашке с короткими рукавами, которые открывали сильные руки, привыкшие к работе на ранчо, невольно притягивала к себе взгляды окружающих. Однако немногие смогли бы узнать в ней прежнюю Исабель Торрес по прозвищу Милашка — звезду ночного кафе «Твой реванш». Исчезло бывшее кокетство, изменилась прежняя виляющая походка, пропала призывная улыбка, и только светлые платиновые волосы и ослепительные голубые глаза остались прежними. Они стали даже ярче по контрасту с загорелой золотистой кожей лица и шеи.

Высокий бородач Густаво, спокойный и немногословный, нс рассыпался в комплиментах, не клялся в любви и не носил ее на руках, как некогда делали ее постоянные клиенты, но Исабель неизменно чувствовала, что он любит ее так, как никогда не любил и не полюбит никто другой. И она была благодарна ему за это. |

Густаво действительно любил жену и сына больше жизни, и в этом не было ничего удивительного: ведь если бы не они, никакой жизни у него и не было бы. Восемь лет назад он вышел из тюрьмы, куда попал когда-то не по своей вине, и единственным чувством, которое осталось в его ожесточенной душе, было желание отомстить за свою погубленную жизнь. Вот тогда-то он и встретил Исабель. Она была такой же, как и он, — женщиной, отринуто!:' обществом, которая считала, что у нее уже все осталось» прошлом. Но они нашли друг друга и вместе смогли начать новую жизнь. И сейчас, смотря на малыша Лалито, Густаво думал, что сделает все возможное, чтобы его жизнь оказалась счастливее, лучше, чем жизнь его родителей.

Густаво поставил грузовичок на стоянке и пошел к небольшому зданию гостиницы. Они приехали одними из первых, так что без труда получили просторную комнату, окна которой выходили на центральную площадь города.

Рикардо Линарес спешил, однако соблюдал обычную осторожность — дорога здесь шла через холмы, и на ней то и дело встречались крутые повороты — развивать слишком большую скорость было опасно. Внезапно в зеркало заднего вида он заметил, что его настигает машина — старомодный лимузин шоколадно-коричневого цвета, тот самый, который он видел на бензоколонке. Машина стремительно приближалась. Рикардо уже различал сидящих в ней. Сомнений не было — это были Федерико Саморра и его сообщник. Они ехали за ним. «Меня узнали», — пронеслось в мозгу. Рикардо не потерял самообладания, а только надавил на педаль акселератора, наращивая скорость. Лимузин начал отставать. Современный «форд» Линареса был, разумеется, гораздо более мощным автомобилем, и ему было не трудно уйти от погони. Но нужно было оторваться на значительное расстояние, чтобы успеть добраться до телефона и позвонить в полицию. О том, что будет дальше, Рикардо сейчас не думал.

Дорожный знак с зигзагом, стоявший у дороги, указывал на крутые повороты, и Рикардо сбавил скорость. Сзади он снова увидел коричневый лимузин. По-видимому, его водитель не думал об осторожности. Рикардо снова нажал на газ. Пролетел один крутой поворот, другой, машина работала четко. В эту минуту Рикардо не испытывал ни волнения, ни страха — была только холодная решимость.

Внезапно из-за поворота вынырнул старенький автомобиль, который медленно пыхтел, нагруженный каким-то крестьянским скарбом. Рикардо пришлось резко затормозить, чтобы его не вынесло на полосу встречного движения. Старенький автомобиль испуганно прижался к обочине. Это его спасло, ибо впереди прямо по середине шоссе несся еще одни лихач — на этот раз в машине необычного коричневого цвета.

Рикардо оглянулся — преследователи настигали его. Он снова рванулся вперед. Еще один поворот, другой, третий Дорога шла в гору и теперь справа круто обрывалась вниз, «форд» несся вдоль невысокого металлического ограждения с продольными черными полосами.

И тут случилось то, чего Рикардо никак не мог предвидеть. Впереди на дороге лежал огромный камень, видимо, скатившийся с холма. Рикардо притормозил, собираясь аккуратно объехать его слева, предварительно убедившись, что встречная полоса свободна. И в этот миг из-за поворота выскочил коричневый лимузин и со всего размаха врезался в затормозивший «форд». Удар был столь силен, что машина Рикардо, смяв заграждение, медленно, а затем все быстрее и быстрее понеслась под откос.

Последнее, что увидел Рикардо Линарес, была несущаяся на него отвесная скала. «Роза!» — успел подумать он, прежде чем на него опустилась вечная темнота.

ГЛАВА 3

Исабель выкладывала на стол из корзины провизию — холодное мясо, сочные томаты, аппетитные у тортильи из маисовой муки, завернутые в промасленную бумагу. Разлила по чашкам из термоса ароматный черный кофе. Сейчас они поужинают, затем, возможно, немного погуляют по городу, а потом лягут спать, чтобы не пропустить начала ярмарки.

— Папа, — закричал Лалито, сидевший на подоконнике и смотревший на центральную площадь Сьюдад-Виктории. — Смотри, какая смешная машина! И весь нос разбит! 

Густаво подошел к окну.

— Да, не повезло кому-то, — сказал он. — Надо же, как побились. Вот что значит гонять по нашим дорогам.

— Давайте ужинать, все готово, — сказала Исабель.

Малыш слез с подоконника, и вся семья принялась за трапезу.

Скоро с ужином было покончено.

— Давайте погуляем, — предложил Лалито. Ему, выросшему на ранчо, даже такой небольшой город, как Сьюдад-Виктория, казался большим и многолюдным.

— Давай действительно пройдемся немного, — согласился Густаво. — Спать еще рано, а после этой дорожной тряски хочется немного размяться. Ты пойдешь с нами? — просил он жену.

— Пожалуй, — согласилась Исабель.

Выйдя из гостиницы, мальчишка немедленно побежал смотреть на разбитую машину, не переставая удивляться, почему ее выкрасили такой некрасивой краской. И правда, мексиканцы почему-то недолюбливают коричневый цвет — на улицах вы практически никогда не встретите коричневых машин, мужчины очень редко носят темно-коричневые костюмы, а у женщин этот цвет и вовсе не популярен.

Густаво, осмотрев сильно покореженный бампер, покачал головой.

— Даже радиатор помяли. Похоже, врезались в какую- то большую машину, видишь, — обратился он к сыну, — следы задних «клыков».

Он наклонился ниже, рассматривая повреждение.

— Эй, вам чего здесь надо? — раздался рядом грубый голос.

Густаво и Исабель вздрогнули. И вовсе не от неожиданности. Этот голос показался им знакомым, хотя в первый момент ни он, ни она не могли сказать, где они слышали его. Густаво резко разогнулся и посмотрел на говорившего.

Перед ним стоял коренастый человек в крестьянской одежде. Мятая соломенная шляпа была надвинута на глаза, покрытое щетиной лицо перекошено от злобы.

— Я просто хотел посмотреть, может, нужна помощь, — спокойно ответил Густаво.

— Спасибо, помощь не требуется, — вступил в разговор подошедший человек в темном костюме. — Спасибо, мы справимся сами.

— Пойдем, — обратился Густаво к жене и сыну и, взял, Лалито за руку, увел его прочь.

Некоторое время Густаво и Исабель шли молча.

— Мне показалось... — начала Исабель, — что я где-то, его видела... Что-то очень знакомое...

— Мне тоже, — ответил Густаво.

Они еще немного побродили по городку, но настроение было вконец испорчено, и они решили вернуться гостиницу.

Ночью Исабель никак не могла заснуть. Oна прислушивалась к равномерному дыханию Лалито, а в голове неотступно звучал хриплый грубый голос коренаст небритого человека в мятой соломенной шляпе. Она, безусловно, знала его, и знала хорошо. Более того, этот голос связывался в ее сознании с чем-то неприятным, даже опасным. Исабель поняла, что не успокоится, пока не вспомнит где и при каких обстоятельствах она слышала этот голос.

Она начала вспоминать всю свою жизнь. Нищее детство, когда вся семья ютилась в тесной лачуге, которую отец с братьями сами сколотили из ящиков, старых досок всего того, что могли разыскать. Нет, это голос не из детства. А может быть, это один из тех первых клиентов Милашки, уличной девчонки, которая своим телом зарабатывала себе на хлеб, чтобы только не умереть с голоду? Нет не похоже. Исабель тогда попадались разные люди —и хорошие, и плохие, но этого среди них не было. Затем Исабель вспомнила кафе «Твой реванш», куда ее устроил Ченте Гавальдон. Этот парень стал ее сутенером, он был, конечно, далеко не ангел, но Исабель все равно была благодарна ему — он первым протянул ей руку помощи пусть и не совсем бескорыстно. Поэтому, когда Ченте был убит, она поклялась... Стоп! Исабель содрогнулась. Ей внезапно стало душно, несмотря на то что через открытое окна в комнату влетал прохладный ночной воздух.

Она вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела человека, которому принадлежал этот голос. Да, трудно было узнать в небритом крестьянине важного сеньора, начальника отдела крупной страховой компании. И тем не менее это был он, Федерико Саморра, Исабель была в этом уверена.

— Густаво, — тихо позвала она, боясь разбудить сына.

— Да, — отозвался муж. Оказывается, он тоже не спал.

— Я узнала его.

— Да, это он, — вполголоса сказал Густаво.

Если бы Исабель еще несколько дней назад сказали, что она увидит своего заклятого врага, которому когда-то поклялась во что бы то ни стало отомстить, целым и невредимым на свободе, она бы никогда не поверила, что воспримет это с таким хладнокровием. Но нет, она не выскочила с проклятиями на улицу, а спокойно повернулась к мужу и тихо спросила:

— Что будем делать?

— Я поклялся убить его, — сказал Густаво, бесшумно поднимаясь с постели. — Один раз мне это не удалось. На этот раз он от меня не уйдет.

Они тихо встали, оделись, не зажигая света, и вышли из комнаты.

Густаво и Исабель шли по темным улочкам спящего городка. Через полчаса они убедились в том, о чем и так догадывались, — разбитый лимузин вместе с его пассажирами исчез из Сьюдад-Виктории.

Рано утром в субботу полицейские машины остановились на шоссе Мехико — Монтеррей. Сообщения о том, что на дороге произошла авария, они начали получать накануне поздно вечером, и как только рассвело, уже были на месте.

— Ничего не трогать, — распорядился комиссар Грильо. — Сначала нужно в точности зафиксировать все, как было.

По рации он уже связался с центральным управлением и знал, что темно-серый «форд» с номерным знаком DKP-593 принадлежит генеральному директору страховой компании Рикардо Линаресу. Судя по полученному им описанию, погибший и был владельцем автомобиля.

Комиссар медленно спустился с шоссе вниз по крутому спуску, подошел к машине, стараясь ничего не нарушить, и заглянул в окно. Рикардо Линарес лежал, склонившись вбок, руль глубоко вдавлен в грудную клетку.

Эксперты внимательно обследовали почву вокруг «форда» — никаких посторонних следов не было, значит, к машине никто не спускался. В салоне и в багажнике также все было в порядке — на заднем сиденье, опрокинувшись, лежал плюшевый медвежонок панда.

— Нет, комиссар, сюда никто не спускался, машина совершенно не тронута, — сообщил один из экспертов.

Комиссар Грильо кивнул — он и сам пришел к этому же выводу.

— Там, на шоссе, лежит обломок скалы. Упал сверху, Его, видимо, еще вчера оттащили на обочину, но лежал он как раз на середине правой полосы — это отчетливо видно по белой полосе на асфальте, — молодой полицейский старался произвести хорошее впечатление на начальство. - Водитель мог не сразу заметить камень и попытаться объехать его справа. Его занесло и... — Он махнул рукой в сторону машины.

— Так, — задумчиво гладил чисто выбритый подбородок комиссар Грильо, — и все же я чего-то не допонимаю...

— Вроде бы все логично, комиссар.

— Вроде бы да, — ответил Грильо, — но не все. Объясните мне, почему, возвращаясь из Монтеррея в Мехико, Линарес вдруг повернул обратно? Ведь нет сомнений, что машина шла в Сьюдад-Викторию.

Молодой полицейский смог только пожать плечами:

— Об этом я что-то не подумал...

Он обошел автомобиль сзади.

 — Видите, задний бампер погнут. А ведь у «форда» последних моделей бампер выдерживает очень значительные нагрузки. Значит, удар был вовсе не шуточный. Смотрите сюда. — инспектор нагнулся, — вот это видите?

 Молоденький полицейский недоуменно ответил:

— Грязь, по-моему.

— А по-моему, это краска, — сказал инспектор.

Он провел пальцем по хромированным «клыкам» бампера, на которых виднелись коричневые полосы.

— Надо взять пробу и сделать лабораторный анализ, — распорядился Грильо. — Но это не грязь, я уверен.

Еще раз обойдя место происшествия, инспектор поднялся на шоссе. Там уже стояли разнюхавшие об аварии репортеры.

— Что вы думаете о причинах гибели генерального директора нашей крупнейшей страховой компании? — подскочил один из них к инспектору.

— Несчастный случай, — не поворачивая к нему головы, ответил полицейский. — По крайней мере, такова предварительная версия.

— Но она, возможно, будет пересмотрена? — не унимался журналист.

— На свете все возможно, — недовольно ответил Грильо, заслоняясь рукой от фотовспышек.

Он сел в полицейский автомобиль и отправился в полицейское управление провинции Тамаулипас, которое располагалось в самом центре Сьюдад-Виктории.

Он ехал медленно, и не потому что боялся сбить какую-нибудь из стареньких машин, тянувшихся с самого утра в центральный город провинции на ярмарку, он с удовольствием поехал бы еще медленнее, если бы мог, потому что сейчас ему предстояло одно очень неприятное дело. Нужно позвонить домой к Линаресу и сообщить родным о его гибели и забрать тело. Это еще одна неприятная, но необходимая обязанность полиции. Впрочем, нужно сделать и еще одно очень важное дело — объявить розыск машины темного, скорее всего коричневого, цвета, с разбитым передом.

Как это часто бывает — ждешь какого-то события, а когда оно наступает, все оказывается далеко не так, как рисовало твое воображение.

Так на этот раз случилось и с малышом Лалито. Сколько дней, даже недель он жил в предвкушении веселой ярмарки, куда он поедет вместе с мамой и папой. Ярмарка — это же так здорово! Это много нарядных людей, сласти, кока-кола и воздушная кукуруза, свистульки, бумажные цветы, а по вечерам гитарные переборы, песня, танцы, Лалито уже однажды был на ярмарке и потом вспоминал эти три дня как сказочный сон.

Но теперь все было по-другому. Утром в субботу, когда ярмарка открылась, папа с мамой были какие-то озабоченные и совсем не веселились. Они очень быстро распродали все, что привезли, — совсем не торговались, лишь бы продать побыстрее, а затем пошли на местную почту, чтобы позвонить.

Лалито понял, что отец собирается звонить тете Эрлинде в Мехико. Он очень любил своих тетю Эрлинду и дядю Рохелио, а больше ни о каких родственниках он никогда и не слышал. Лалито видел их всего несколько раз — когда они с папой ездили в Мехико (но тогда Лаю был еще совсем маленьким и почти ничего не запомнил), кроме того, тетя Эрлинда и дядя Рохелио вместе с Тино, а потом и с маленькой дочуркой Флоритой неоднократно приезжали к ним на ранчо, чтобы, как говорила тетя Эрлинда, «подышать нормальным воздухом».

Когда отец вернулся с почты, он выглядел очень расстроенным.

— Умер дядя Рикардо Линарес, — объяснила мальчику Исабель, — и мы сейчас же поедем в Мехико.

— А как же ярмарка... — разочарованно протянул Лало.

— Теперь придется ждать до следующей, — ответил отец. — Что поделаешь, малыш, в жизни часто случаются неожиданности как приятные, так и не очень.

Исабель молчала. Она до сих пор не могла опомниться от потрясения. Если для Густаво Рикардо был всего лишь достаточно дальним родственником — братом его шурина Рохелио, человеком, которого он видел лишь несколько раз в жизни, то для Исабель Рикардо Линарес был одним из самых светлых воспоминаний прошлого. И ничего удивительного — он был первым, кто полюбил Исабель Торрес и совершенно бескорыстно попытался помочь ей. Пусть он заблуждался на ее счет и видел ее совершенно не такой, какой она в действительности была, но он любил ее и всерьез собирался жениться на ней. Такое не забывается.

И сейчас, сидя в кабине грузовичка, который вез их в Мехико, Исабель вспоминала своего «Рикки» — немного смешного, наивного, но, безусловно, благородного. Конечно, он совершенно не годился ей в мужья, но Исабель по достоинству оценила его порыв. У нее до сих пор хранилась золотая цепочка с изящным кулоном, которую он ей когда-то подарил. Исабель почти никогда не надевала ее, слишком уж она напоминала о прошлом, которое хотелось забыть.

ГЛАВА 4

Роза Линарес в черном платье стояла в гостиной и смотрела на портрет Рикардо, украшенный гирляндой цветов. На портрете Рикардо улыбался. Фотография была сделана совсем недавно, и посторонние могли бы сказать, что на ней изображен преуспевающий, доброжелательный господин средних лет, виски которого уже посеребрила седина, но Роза по-прежнему видела в нем того порывистого молодого человека, который когда-то покорил ее сердце.

И вот теперь его нет. Розе казалось, что она так и не осознала это до конца. Все эти дни она двигалась и говорила как во сне.

«Не знаю, что бы я делала, если бы не наши друзья», — подумала Роза. Ближайшая подруга Розы Лаура Наварро приходила каждый день и оставалась до вечера. Кандида до сих пор не пришла в себя и большую часть времени проводила в постели. Смерть брата подействовала на нее так сильно, что все невольно вспомнили те времена, когда опасались за рассудок Кандиды. Только Рохелио удавалось вернуть ее в настоящее, она обнимала его и плакала.

В эти трагические дни главной опорой Розы стали дочери. Лус сообщили о трагедии, когда она была на спектакле, и сразу после его окончания она отправилась к матери. Дульсе ночевала у Розы, и каждый раз, когда они оказывались в одной комнате, Роза замечала, что у дочери заплаканные глаза, но при виде матери Дульсе старалась улыбнуться.

«Я не должна стать обузой для моих близких, — думала Роза. — Как хорошо, что у меня есть дочери». — Она вспомнила и про маленькую Розиту, которую не видела с того самого страшного дня, когда узнала о смерти Рикардо. Все это время малышка оставалась на попечении Пабло и своей няни. «Как, впрочем, и всегда», — вздохнула Роза.

Она вспомнила детство своих дочерей. Еще в молодости Розе захотелось открыть цветочный салон, и это ей удалось, даже муж пошел ей навстречу, хотя в то время в их кругу не принято было, чтобы женщины работали. Разумеется, в доме, полном слуг, при помощи Эрлинды, которая тогда еще жила вместе с Рохелио в доме Линаресов, и верной Томасы Розе было нетрудно воспитывать малышек. Зато потом, когда Роза с маленькой Лус жила в Гвадалахаре, скрываясь от всех, ей приходилось очень много времени отдавать работе, а маленькую Лус она видела лишь по вечерам. Роза вспомнила, как Лус жаловалась ей:

— Мамочка, я тебя так редко вижу. Ты все время на работе и не гуляешь со мной столько, сколько другие мамы.

А теперь сама Лус, оставив маленькую Розиту на няню, летит на гастроли на другой конец земного шара.

«Что же делать? Я сама поощряла ее занятия музыкой. Все утверждают, что такой талант, как у нее, большая редкость, — продолжала размышлять Роза. — Да, но из-за этого маленькая Розита редко видит маму. Хорошо еще, что Дульсе часто берет ее на прогулки».

При воспоминании о второй дочери мысли Розы приняли новое направление:

«Бедная Дульсе. Из нее бы вышла замечательная мать, нежная и самоотверженная». Роза вспомнила, как сравнительно недавно утешала дочь, приводя в пример Эрлинду, которая тоже в свое время переживала из-за отсутствия детей, а потом стала счастливой матерью Тино и Флориты. Дульсе слушала мать с надеждой, но все равно Роза заметила, что лицо дочери оставалось грустным.

— Скажи, Дульсита, тебя еще что-то тревожит? — спросила Роза.

— Нет, мамочка, все в порядке.

— А как у тебя с Жан-Пьером?

Дульсе постаралась улыбнуться.

— Мамочка, он замечательный, и мы любим друг друга. Только...

— Что только?

— Только он вечно пропадает по своим журналистским делам. То и дело звонит и объявляет, что задерживается. Да еще эти командировки.

— Но ты же можешь иногда ездить с ним, — сказала Роза. — Ведь тебя не привязывает к месту работа. Если дело в деньгах, то мы с отцом могли бы тебе помочь.

— Да нет, мамочка, спасибо, не надо, — поспешно сказала Дульсе. — Он сам взял меня с собой два месяца назад, когда летал в Венесуэлу. Но все равно... — Она замолчала.

— А что такое случилось в Венесуэле?

Дульсе собиралась с мыслями, а потом решилась.

— Понимаешь, мамочка, — сказала она, — иногда я начинаю сомневаться, вдруг я не та женщина, которая нужна Жан-Пьеру. Он ведь француз, а я насмотрелась в Париже, насколько они проще ко всему относятся, чем мы.

В Венесуэле мы ни одного вечера не провели вдвоем. Он каждый раз вытаскивал меня на какие-то шумные сборища то с левыми организациями, о которых он делал репортаж, то с его коллегами-французами, и каждый раз сидели до трех часов ночи, а утром он убегал по делам.

— Бедная девочка, — улыбнулась Роза. — И все же тебе должно быть приятно, что муж знакомит тебя с друзьями и коллегами, вводит в круг своих интересов...

— Ах, если бы так, — вздохнула Дульсе. — Иногда мне кажется, что он воспринимает меня как декоративную деталь интерьера: ему приятно, когда я надеваю что-нибудь экзотическое, и он может продемонстрировать меня перед своими знакомыми, но обычно после первого обмена комплиментами мужчины начинают говорить о политике, не обращая внимания на женщин и лишь заказывая им напитки, а эти женщины... Мама, они говорят только о своих мужчинах и о детях, и я очень редко встречаю таких, кого интересовала бы моя профессия, мои мысли, моя душа, наконец.

Роза прижала к себе свою взрослую, но такую беззащитную дочь. Она слишком хорошо помнила, как часто сама страдала на светских приемах от поверхностных, пустых разговоров. Ее спасала семья, где она находила тепло и душевное понимание, и общение с немногими верными подругами. Она понимала, что Дульсе с ее ранимой душой особенно страдает от недостатка понимания, а вместе с этим ей нелегко находить людей, которых она могла бы впустить в свой душевный мир.

— И все-таки, возможно, ты слишком обостренно все воспринимаешь, — сказала Роза, как бы продолжая вслух свои мысли. — Ты ведь знаешь, что Жан-Пьер ценит в тебе как раз твою индивидуальность. Ты привлекаешь его именно тем, что способна на глубокие мысли и чувства.

— А мне иногда кажется, что он устает от глубины и стремится к большей легкости, — возразила Дульсе. — Подчас я вижу, как во время вечеринок он обменивается банальными любезностями с такими пустышками, и вид у него при этом отнюдь не страдальческий.

— Не думай так, Дульсита, — огорченно сказала Роза. — Ах, если бы ты знала, как мы с отцом хотим, чтобы у тебя и Лус все было хорошо.

— Я знаю, мамочка, — сказала Дульсе и обняла мать.

Сейчас Роза вспомнила этот разговор и опять не смогла

сдержать слез. «Мы с отцом». «Мы с Рикардо». Как привычно звучали эти слова, которые она никогда больше не произнесет!

В дверь постучали, и вошла Томаса.

— Розита, приехали Эрнандо и Ванесса.

Роза поспешила навстречу прибывшим.

С Эрнандо Тампа Роза познакомилась в Гвадалахаре, да уехала туда после разрыва с Рикардо. Эрнандо всегда и добрым другом, который много раз приходил ей на помощь. Некоторое время он даже надеялся, что их дружба перерастет в нечто большее, и очень переживал, когда узнал, что Роза не свободна. Но именно возвращение Розы к Рикардо помогло Эрнандо обрести семейное счастье. На празднике, устроенном в честь четырнадцатилетия Лус и Дульсе, Эрнандо познакомился с Ванессой Рейносо, давней знакомой семьи Линаресов, и вскоре они поженились. Хотя Ванесса уехала к Эрнандо в Гвадалахару, где у него было агентство по торговле недвижимостью, их дружба с семьей Линаресов не прекратилась. И вот теперь печальное известие привело их в Мехико.

Ванесса, не скрывая слез, подошла и обняла Розу.

— Роза, какое несчастье. Я просто не находила себе места, когда узнала.

Эрнандо подошел и поцеловал руку Розы. Видно было, что ему трудно говорить.

— Роза, дорогая, ты же знаешь, как мы переживаем все, что связано с тобой.

В комнату вошла Лаура.

— Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, — сказала она Ванессе.

На похороны Рикардо собралось много народу. Здесь были и родственники, и друзья, и многочисленные сослуживцы. Роль старшего в доме выполнял теперь Рохелио. Несмотря на то что он тяжело переживал смерть брата, он чувствовал свою ответственность за семью Линаресов и старался поспевать повсюду. Ему помогал брат Эрлинды Густаво, который вместе с Исабель приехал в столицу.

Когда мужчины оставались вдвоем, они несколько раз возвращались к причине автокатастрофы, погубившей Рикардо.

— Что-то здесь не так, — говорил Рохелио. — Рикардо всегда был осторожен, когда вел машину. Я не верю, чтобы он мог врезаться в скалу просто по неосторожности.

— Да, действительно странно, — задумчиво сказал Густаво.

— Понимаешь, мне показалось, что полиция что-то подозревает.

— Ты имеешь в виду, что кто-то его сбил и скрылся?

— Боюсь, что так. Комиссар показал мне протокол осмотра места происшествия, и на машине Рикардо обнаружены вмятины. И не только это...

В этот момент в комнату вошла Эрлинда, чтобы сказать нм, что пора ехать.

— Послушай, мы с тобой обязательно должны продолжить разговор. Немного попозже, когда нам никто не помешает, — сказал Густаво Рохелио, направляясь к выходу.

Во время траурной церемонии Розе минутами начинало казаться, что она ничего не слышит и никого не узнает. Лица окружавших ее людей вдруг расплывались, она как сквозь сон слышала латинские слова погребальной службы и звуки органа, заполнявшие большой собор. Заупокойную службу вел падре Игнасио, давний друг семьи Линаресов, который много лет назад стал духовником Кандиды. С тех шор он принимал близко к сердцу все радости и беды семьи Линаресов.

Разумеется, Роза ни на минуту не оставалась одна, ее поддерживали под руку Рохелио или Эрнандо Тампа, и обе дочери все время были рядом с ней, но она чувствовала, что не в силах произнести ни слова.

После похорон друзья и знакомые стали подходить к Розе и прощаться. Самые близкие родственники садились в машины, чтобы ехать в дом Линаресов. В этот момент Роза увидела свою маленькую внучку. Во время церемонии ее не было видно, потому что она была на руках у своего отца Пабло. И вот теперь, когда ее отпустили погулять по дорожкам, Роза увидела в руках у малышки симпатичного медвежонка-панду. Сердце у нее сжалось. Она вспомнила, как полицейский чиновник передал им игрушку вместе с вещами Рикардо, найденными в машине.

— Бабушка, смотри, какой хороший, — щебетала Розита. — Папа сказал, что дедушка вез его мне в подарок. Я теперь буду брать его в постель и молиться за дедушку.

Роза порывисто взяла малышку на руки и прижала к себе, чтобы скрыть выступившие слезы. Мгновенно Дульсе подбежала к матери и взяла племянницу, а потом стала что-то тихо говорить ей в сторонке, разглядывая пушистую игрушку. Роза закрыла лицо платком.

Сбоку подошел Эрнандо и взял ее за руку.

— Роза, — сказал он тихо, — перестань, пожалуйста, я не могу видеть, как ты плачешь.

— Я стараюсь сдерживаться, — всхлипнув, ответила Роза, — но слезы сами текут.

— Ты знаешь, — продолжал Эрнандо вполголоса, — когда я вижу тебя в таком состоянии, у меня сердце сжимается. Я сразу вспоминаю все, что тебе пришлось пережить в свое время в Гвадалахаре, и мне самому хочется плакать.

— Да, но тогда все закончилось хорошо. Сама того не ожидая, я вновь обрела Рикардо... Мы были так счастливы. Вот почему я не представляю, как мне теперь жить дальше.

— Послушай, Роза, почему бы тебе не приехать к нам в Гвадалахару и не пожить у нас некоторое время? Мы с Ванессой будем просто счастливы. Ты переменишь обстановку, да к тому же у тебя в Гвадалахаре столько друзей, которые тебя помнят. Соглашайся, мне кажется, что это будет для тебя полезно.

Роза растерянно посмотрела на него.

— Спасибо, Эрнандо, ты, как всегда, очень добр ко мне. Я не знаю, может быть, немного попозже, когда я почувствую себя лучше. Мне не хочется сейчас расставаться с дочками.

— Какое это великое счастье, Роза, что у тебя есть твои девочки. Да еще такие замечательные. Теперь тебе, наверно, остается только радоваться за них.

Роза улыбнулась сквозь слезы.

— Знаешь, Эрнандо, материнское сердце никогда не бывает спокойно за детей. Для меня они все равно остаются маленькими несмышленышами, которых надо оберегать от ошибок и опасностей.

— Знаю, все матери таковы. Меня моя матушка до сих пор считает неразумным мальчишкой, за которым нужен присмотр. Они с Ванессой потому и подружились, что вместе обо мне заботятся. Но твои Лус и Дульсе, надо сказать, давно стали самостоятельными.

— И даже слишком, — с жаром подхватила Роза. — Как все молодые, они считают, что сами во всем разбираются, и предпочитают сто раз ошибиться, чем посоветоваться со старшими. Вот и Рикардо про них говорит...

Роза вдруг запнулась, посмотрела на Эрнандо и опять поднесла к глазам платок. Эрнандо только молча пожал ее локоть, выражая сочувствие. У него сердце разрывалось от боли при виде страданий Розы, и он готов был на все, чтобы как-то облегчить их.

К Розе подошла Лус.

— Мамочка, садись с нами в машину, а Пабло поведет.

Роза устроилась на заднем сиденье рядом с Лус, машинально отметив красивый профиль Пабло, сидящего за рулем. Все-таки повезло Лус, что у нее такой заботливый и преданный муж. А сколько он возится с дочкой, тем более во время долгих ее отъездов.

Лус нерешительно взглянула на Розу и заговорила.

— Мамочка, ты знаешь, как мы с Дульсе переживаем за тебя. Нам не хочется, чтобы ты теперь оставалась одна в доме. Может быть, кому-нибудь из нас пожить с тобой некоторое время?

Роза мягко погладила руку дочери.

— Спасибо, моя родная. Ты же знаешь, что мой дом — это ваш дом, пока я жива. Ваш отец всегда говорил, что он хочет, чтобы наш дом был прибежищем, где могли бы в любое время найти приют и тепло вы все. — При воспоминании о Рикардо голос Розы начал предательски дрожать, но она сдержалась.

— Вот и прекрасно, — произнесла Лус с некоторым облегчением. — Помни, мама, мы никогда не оставим тебя одну.

— Но как же твоя работа? — озабоченно спросила Роза. — Разве ты не собираешься больше уезжать в этом сезоне?

— Да, Лусита, расскажи донье Розе о своих грандиозных планах, — вмешался вдруг Пабло, до этого молчавший. В голосе его, обычно приветливом и дружелюбна этот раз звучала горечь.

— Пабло, ну что ты в самом деле! — с легким упреком заговорила Лус. — Я хотела рассказать об этом маме попозже, в более спокойной обстановке.

— Не пойму, о чем вы говорите? — перебила их Роза.

Лус сделала движение рукой как бы для того, чтобы успокоить Розу.

— Мамочка, дело в том, что мне предлагают ангажемент в Вену на четыре месяца. Ты представляешь, я буду петь в Венской опере. Со знаменитыми европейскими солистами! Мама, я даже поверить в такое не могла!

Роза порывисто обняла дочь.

— Лус, дорогая, как я рада. — Потом она призадумалась. — Только, Лусита, получается, что ты уедешь так надолго...

— Мама, вот об этом мы с Пабло и спорим, — отозвалась Лус. — Я хотела, чтобы Пабло взял отпуск на это время и поехал со мной и с Розитой в Европу...

— Ну и как ты себе это представляешь? — спросил Пабло. — Ты будешь петь на сцене, а я в это время гулять с Розитой по парку и делать покупки к ужину.

— Милый, можно подумать, ты здесь не гуляешь с Розитой и не делаешь покупки, — миролюбиво заметила его жена.

Но Пабло даже не улыбнулся.

— Вот именно, — грустно подтвердил он. — Но здесь по крайней мере у меня есть работа, я врач, уважаемый специалист. А в Вене я буду всего-навсего муж примадонны Лус Линарес.

— Ну вот, мама, — обратилась Лус к Розе, — он вечно упрекает меня в том, что мы надолго разлучаемся, а когда представляется возможность быть вместе, отказывается из-за глупых принципов.

— Дело не просто в принципах, — стараясь скрыть раздражение, проговорил Пабло. — У меня здесь больные, здесь моя научная работа. Я не могу все это бросить на четыре месяца.

— А я не могу бросить сцену! — чуть ли не со слезами воскликнула Лус. — Пабло, милый, пойми, если я откажусь от этого ангажемента, я никогда не смогу добиться такого положения в мире оперы, о котором я мечтаю и ради которого уже столько сделала...

Роза решила, что пора вмешаться:

— Дети, перестаньте, — сказала она. — Не хватает еще чтобы вы ссорились в такой день.

Только теперь Лус опомнилась и сообразила, что затеяла это выяснение отношений по дороге с кладбища, с похорон своего любимого отца. Она ужаснулась.

— Прости меня, мамочка, — виновато сказала она, целуя Розу в щеку. — Я совсем не о том хотела сказать, я подумала... если Пабло не хочет ехать с Розитой в Европу, может быть, она могла бы пожить у тебя? Тем более, что Дульсе предлагала побыть у тебя некоторое время, и она могла бы помочь присмотреть за Розитой.

Пабло, сидящий за рулем, снова нахмурился:

— Послушай, Лус, у твоей сестры есть своя семья и свои дела. Если так пойдет, скоро Розита будет принимать ее за свою маму. В конце концов ты могла бы и меня спросить, что я думаю.

— Да уж ты свое мнение мне много раз высказывал, - отозвалась Лус. — Ты же сам признаешь, что много работаешь. Розита почти все время проводит с няней. А в большой доме ей будет не скучно, и няня может быть там вместе с ней.

— Лус, я буду очень рада, если малышка побудет у нас, — сказала Роза, желая поскорее закончить разговор. — Но мы еще поговорим об этом вместе с Пабло и с Дульсе, когда ты точно будешь знать сроки своего ангажемента. Наш дом всегда открыт для тебя и для Пабло.

— Благодарю вас, донья Роза, — тихо ответил Пабло. — Вы и сеньор Рикардо всегда были так добры к нам...

Роза почувствовала, как на глаза опять наворачиваются слезы, и порадовалась тому, что они уже почти подъехали с дому.

Первый, кого увидела Роза, был Эрнандо Тампа. О» поджидал ее у входа и помог ей выйти из машины. Опираясь на его руку, Роза направилась в дом.

Оставшуюся часть дня Роза провела как в тумане. От чувствовала, что рядом с ней ее друзья, близкие, и представила Эрлинде и Рохелио и своей подруге Лауре Наварро принимать гостей. Ей хотелось, чтобы этот день поскорее завершился, но она знала, что и ночь не принесет облегчения.

Ей показалось, что Рохелио и брат Эрлинды Густаво обсуждали катастрофу, приведшую к смерти Рикардо, и о чем-то горячо спорили, но, увидев Розу, смолкли.

Стемнело, и гости разошлись. Остались только родные, а также те, кто приехал издалека. Роза вышла в сад и села на скамейку рядом с небольшим прудом, под деревом, где они с Рикардо так любили сидеть вдвоем. Как раз эту часть сада Дульсе изобразила на акварели, которую всего неделю назад преподнесла в подарок Розе на день рождения. Каким далеким и невозвратным казался теперь тот вечер.

Роза бросила взгляд на высокий забор, вдоль которого росли сливовые деревья, и опять из ее глазпокатились слезы. Она вдруг увидела себя семнадцатилетней девчонкой в джинсах и бейсбольной кепке, какой она была, когда первый раз попала в этот сад. В тот день на спор с ребятами из их квартала Роза перелезла через высокий забор и забралась на дерево, чтобы нарвать слив для себя и для своих приятелей. Ее, разумеется, сразу же поймали, и старшая сестра Рикардо, покойная Дульсина, которая потом причинила Розе много бед, сразу решила вызвать полицию, чтобы арестовать Розу за воровство. Тут и появился Рикардо...

С этого момента началась для Розы Гарсиа другая жизнь, в которой были и радости, и страдания, но в которой она не мыслила себя ни с каким другим мужчиной, кроме Рикардо Линареса.

— Роза, тебе не холодно? — услышала она вдруг тихий голос. Роза узнала Эрнандо Тампа.

Эрнандо нес в руках белую шаль, которую Роза обычно накидывала на плечи в холодные вечера.

— Где ты ее нашел? — спросила Роза.

— Томаса мне дала, — ответил Эрнандо, накидывая шаль ей на плечи. — Она тоже беспокоится, что ты простудишься. Ты разрешишь мне посидеть с тобой?

Роза молча подвинулась на скамейке. Ей не хотела разговаривать, хотелось побыть одной со своими воспоминаниями, и в то же время присутствие Эрнандо создавало ощущение уюта и тепла.

— Ты позволишь мне закурить? — спросил Эрнандо. Голос его звучал глухо.

— Ну конечно, — ответила Роза. Вспыхнувший мгновение огонек зажигалки осветил знакомые черты, Эрнандо, всегда такого доброго и заботливого. Он закурил и положил руку на плечо Розы. Она сидела не шелохнувшись, и молчала.

— Роза, — тихим голосом начал Эрнандо. — Мне очень хочется как-то тебе помочь, но я не знаю, как.

Роза не отвечала, и Эрнандо взял ее за руку. Он поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Роза, — начал он, — ты такая необыкновенная. Я так хочу, чтобы тебе было хорошо...

Внезапно он привлек ее к себе и поцеловал в губы. За все время их многолетнего знакомства это случилось впервые.

Роза пребывала в каком-то оцепенении и только краем сознания понимала, что происходит. Она ничего не почувствовала, когда Эрнандо ее поцеловал. Все как буду происходило не с ней, а с кем-то посторонним, кого она видела со стороны.

Эрнандо, не встретив сопротивления, совсем потерял голову. Он крепко обнял Розу и стал покрывать ее лицо поцелуями.

— Роза, дорогая, я не могу жить без тебя. Я никогда не переставал тебя любить. Давай уедем с тобой куда-нибудь и будем всегда вместе. Я разведусь с Ванессой...

При упоминании имени Ванессы сознание Розы начало проясняться, и она оттолкнула от себя Эрнандо. Что происходит? Ее верный друг Эрнандо, забыв о приличиях, о своих обязательствах перед любящей и преданной женой целует Розу украдкой в тот самый день, когда она похоронила мужа.

Пошатываясь, Роза поднялась со скамейки. Эрнандо попытался приблизиться к ней, но она жестом остановила его.

— Роза, прости меня, ради Бога. Я не хотел тебя обидеть. — запинаясь, проговорил он.

Не глядя на него, Роза направилась по дорожке, ведущей в дом. Эрнандо поплелся вслед за ней.

В холле Роза остановилась у лестницы, ведущей наверх. Она чувствовала себя совершенно разбитой, и ей не хотелось двигаться. Притихший Эрнандо тоже остановился в нерешительности.

Вдруг Роза почувствовала, как ее словно пронзил чей-то взгляд. У двери, ведущей в гостиную, стояла Ванесса. На ее лице смешались изумление, боль, негодование, еще какие- то сильные чувства, которые она старалась сдержать.

Розе стало нестерпимо жалко Ванессу, с которой жизнь обошлась не очень ласково. Ее первый муж Эдуардо Рейносо покончил с собой вскоре после свадьбы. Любовь Ванессы к Рохелио, брату Рикардо, оказалась запоздалой. Рохелио полюбил Розину подругу Эрлинду и женился на ней, несмотря на косые взгляды многих знакомых и родственников. И похоже было, что он ни разу не пожалел о своем выборе.

Ванесса же долго оставалась одна, сохраняя дружеские отношения с Кандидой Линарес. Одно время Кандида даже лелеяла надежду, что Рикардо женится на Ванессе. Это было в то время, когда Кандида да и сам Рикардо считали, что Роза погибла при землетрясении. Какое-то время Ванессе самой казалось, что Рикардо может стать для нее хорошим мужем, тем более она была привязана к Дульсе, но из этой затеи ничего не получилось.

Зато когда на празднике в доме Линаресов Ванесса познакомилась с Эдуардо Тампа, счастье, казалось, ей улыбнулось. Ванесса до сих пор вспоминала, как он пел в тот день, аккомпанируя себе на гитаре. Это были народные песни о любви, о печали, о вечном поиске счастья. Когда Ванесса слушала его голос, ей показалось, что она видит перед собой душу этого человека, который так жаждет любви и тепла.

С этого вечера началась их дружба. Вначале они изливали друг другу душу, рассказывая о своих разочарованиях и несбывшихся надеждах. Им обоим казалось, что в их судьбе есть нечто общее. Эрнандо было жаль расставаться с новой знакомой, которая так хорошо понимала его, и он пригласил Ванессу приехать в Гвадалахару.

Ванесса долго колебалась. Ей было страшно менять стожившийся уклад, отказываться от своих привычек, постепенно, все больше узнавая Эрнандо, она стала связывать с ним свои надежды на будущее.

Новость о том, что Эрнандо сделал Ванессе предложение, обрадовала супругов Линарес. Роза была довольна что ее старый друг связал свою судьбу с такой достойно; женщиной, да и Рикардо, который помнил Ванессу еще молоденькой девушкой, рад был, что она наконец устроилась Поэтому обе семьи все эти годы поддерживали отношения и, бывая в столице, Эрнандо и Ванесса неизменно навещав Линаресов.

И вот теперь дружеские отношения омрачены. Роза поняла, что Ванесса своим женским чутьем догадывалась о том, что в саду что-то произошло. Она хотела подойти к ней и поговорить, но почувствовала, что у нее нет сил.

Эрнандо виновато потоптался у входа, а потом подошел к Ванессе и взял ее под руку.

— Спокойной ночи, Роза, — произнес он, глядя на нее с тоской.

Ванесса тоже сказала «Спокойной ночи» каким-то бесцветным голосом.

— Спокойной ночи, — ответила машинально Роза и направилась в столовую. Она сама не знала, что ей там было нужно. Просто не хотелось возвращаться в спальню, где| уже никогда не будет Рикардо.

Оказалось, что в столовой Томаса убирает посуду оставшуюся после гостей.

Роза подошла к Томасе и прижалась к ней. Томаса бах первым человеком, которого Роза помнила. Родную мать Паулетту она встретила, только когда ей было уже восемнадцать лет. Бедная и необразованная прачка Томаса для Розы настоящей матерью, она как никто знала ее характер и пережила с ней столько трудностей. Томаса обняла Розу и гладила ее по голове, а Роза рыдала и не могла остановиться.

— Томаса, я не могу без него, — говорила она сквозь слезы. — В Рикардо была вся моя жизнь.

— Поплачь, моя деточка, поплачь, Розита, — тихо приговаривала Томаса. — Душа нашего Рикардо уже в раю с ангелами, и я чувствую, что он шлет нам свое благословение.

— Тогда почему я не умерла? — воскликнула Роза. — Зачем мне жизнь, если нет Рикардо?!

— Не говори так, Розита, — сказала Томаса. — Ты нужна мне, нужна Лус и Дульсе, которые хоть и выросли красивые и ученые, а в трудную минуту бегут к мамочке. И про маленькую Розиту вспомни: ей ты тоже нужна. Пойдем лучше наверх, я тебя уложу.

Роза покорно, как в детстве, позволила Томасе отвести себя в спальню и уложить в постель. Так же покорно она выпила питье из целебных трав, которое подала ей Томаса. Та еще долго сидела на краю постели и гладила Розу, что-то тихо приговаривая. Роза уже не слышала слов. Она засыпала, и последнее, что она увидела в полусне, было улыбающееся и полное любви лицо Рикардо.

ГЛАВА 5

Вчерашний разговор не выходил у Густаво из головы.

Во время поминок мужчины вышли в отдельную комнату, где было можно курить. Некоторое время все молчали, затем Рохелио, который давно бросил эту привычку, но последние три дня снова взялся за сигареты, закурил и сказал:

— Я долго разговаривал с комиссаром Грильо, это очень толковый человек. Так вот, у него есть некоторые сомнения, точно ли это был несчастный случай.

— Кто бы мог подумать, ведь это было всего в нескольких милях от нас, — покачал головой Густаво. — По дороге сюда мы проезжали это место. Если бы я точно знал, где это случилось, я обязательно бы остановился и посмотрел сам, что к чему.

— Ну, полиция, наверно, ничего не пропустила, — заметил Феликс Наварро.

— Кто их знает, — криво усмехнувшись, ответил Густаво, который не очень верил в таланты полиции, ведь он был знаком с ней совершенно с другой стороны, чем преуспевающий бизнесмен Наварро. — Они ведь так и не установили почему он ехал в обратную сторону.

— Об этом мы и говорили с инспектором Грильо, — сказал Рохелио. — По заключению полиции, Рикардо погибе результате несчастного случая. Но есть несколько очень подозрительных моментов. Во-первых, почему он ехал не домой, а в противоположном направлении? Во-вторых, возможно, его ударили сзади — бампер погнут, на нем есть следы. Все это требует дополнительного расследования.

— И что? — заинтересовался Густаво. — Они обещают продолжить следствие или собираются закрыть дело?

— Пока трудно сказать, — ответил Рохелио.

— Вот что, — горячо воскликнул Густаво, — если они закроют дело, мы должны продолжить расследование своими силами — наймем людей. Ради достижения справедливости я лично готов на все.

— На все? — переспросил его Феликс Наварро.

— Да, на все, — твердо повторил Густаво, смотря бизнесмену прямо в глаза.

На следующий день после поминок Густаво и Исабель собрались домой — ранчо нельзя оставлять надолго. Земля привязывает человека к себе, но и с лихвой отдает тому, кто верен ей.

Эрлинда на кухне готовила завтрак, Исабель собирал провизию в дорогу. Им «помогала» малышка Флорита, которой несколько дней назад исполнилось два с половиной она— была еще в том возрасте, когда празднуют не только каждый год, но и каждый новый месяц жизни.

— Какая у тебя милая девочка, — улыбнулась Исабель.

— Ну так не отставай, что же тебе мешает завести такую же крошку? — ответила Эрлинда.

— Работа... — покачала головой Исабель. — Мои руки нужны на ранчо. А из беременной да кормящей какой работник? Ну, с Лало уж мы решились — одного-то надо. Знаешь, я и не мечтала, что у меня будет хотя бы один ребенок. Ну да ты меня понимаешь, сама знаешь, о чем может мечтать девушка из «Твоего реванша».

— Да, — согласилась Эрлинда. — А я всегда любила детей. Но знаешь... — она нахмурилась, — дети такие хорошие, пока маленькие, а потом...

Она не договорила, а нарочито захлопотала у плиты. Исабель почувствовала, что подруга что-то хотела сказать, но затем передумала. «Наверно, она недовольна Тино», — решила она.

— Ну что ты, Тино ведь такой хороший, способный мальчик, в следующем году он, наверно, будет поступать в университет.

Но Эрлинда на это только вздохнула.

— Не знаю, — ответила она. — С ним что-то происходит. Я спрашивала его, в чем дело, но он только отмалчивается. Это так тяжело. Ведь он всегда был открытым, ласковым, а теперь... я и сама не знаю. Вечерами пропадает где-то, а когда я начинаю спрашивать — молчит. Не нравится мне все это. Ты же знаешь, сейчас такое время, мало ли в какую он может попасть компанию.

Больше Исабель ничего не спрашивала, а Эрлинде было тяжело рассказывать о своих подозрениях, тем более что наверняка она ничего не знала.

Мужчины в комнате вели другой разговор.

— Ты вчера упомянул о том, что у инспектора были какие-то соображения насчет причин аварии, — начал Густаво. — Что там было с машиной Рикардо?

— Похоже, его «форд» ударила сзади другая машина, — сказал Рохелио, — На «клыках» бампера следы. Сначала думали — грязь, но экспертиза установила, что это краска — темная краска. Они объявили розыск машины темного цвета с побитым передом, но пока ничего не нашли. — Темная краска, — механически повторил Густаво — которую приняли за грязь, значит... коричневая.

— Да, странный цвет для машины, — задумчиво сказал Рохелио. 

Густаво сжал кулаки.

— Я видел их, видел! — Он вскочил и нервно заходил комнате. — Если бы я только знал раньше! Я видел их так, как сейчас вижу тебя. Рядом, буквально на расстоянии шага. Теперь мне все ясно. 

— Что тебе ясно? — недоуменно спросил Рохелио

— Это он. Федерико Саморра.

Рохелио невесело рассмеялся:

— Ты все еще не можешь забыть его. Нет, тебя преследует призрак. Саморра давно сидит в тюрьме, ты же знаешь, его приговорили к пожизненному заключению.

— И тем не менее это был он, — в голосе Густаво звучала такая уверенность, что Рохелио начал верить ему — и Исабель тоже его узнала.

— Ты хочешь сказать... — вслух думал Рохелио, — что Саморра бежал? Ну, это нетрудно узнать в полиции. Им наверняка это известно. Но даже если это так, наверняка был объявлен розыск. Ему не уйти далеко.

— В том-то и дело, — с жаром говорил Густаво, — его трудно узнать — он изменился, да и одет, как бедный батрак: небритый, в старой шляпе. Мы бы и сами не узнали его, если бы не голос.

Густаво подробно рассказал шурину о встрече на главной площади Сьюдад-Виктории.

Значит, вы с Исабель встретили их непосредственно после аварии, — сказал Рохелио. — Но кто был второй?

Трудно сказать, — ответил Густаво. — Его я никогда не видел. — Высокий, очень худой, маленькая голова с гладко зачесанными волосами. Чем-то он похож на пастора, хотя и без сутаны.

— Пастор без сутаны... — повторил Рохелио. — очень-то это много. Но в любом случае я сегодня же сообщу обо всем инспектору Грильо. Возможно, они успеют их перехватить.

Они не знали, что уже несколько часов назад под покровом ночи коричневая машина с разбитым передом пересекла границу Мексики. Гонсалес воспользовался тем пограничным пунктом, через который обычно проходил груз наркотиков — там, где у него было все схвачено.

Рохелио вдруг стал замечать, что стареет. Разумеется, мысли о неизбежной старости приходили ему в голову и раньше, но все эти годы ему казалось, что времени впереди еще достаточно, что она наступит не сейчас, а еще через неопределенное количество лет. И вот теперь, после гибели брата он почувствовал себя старым.

Когда-то в ранней юности он попал в автомобильную катастрофу и провел несколько лет в инвалидном кресле. К счастью, удачная операция позволила ему вновь встать на ноги, но сейчас ему казалось, что он снова вернулся в прежнее беспомощное состояние. Нет, он не стал калекой. Напротив, теперь, оказавшись в семье старшим, Рохелио был деятельным как никогда. Но груз свалившейся ответственности давил его.

Смерть брата-близнеца потрясла Рохелио. Ведь с самого рождения они с Рикардо всегда были вместе. И даже став взрослыми, они продолжали быть не только братьями, но и лучшими друзьями — между ними сохранялось то понимание друг друга без слов, какое характерно для близких родственников, выросших под одной крышей, и тем более для близнецов.

Многие годы Рохелио казалось, что его жизнь течет спокойно и безоблачно. Женитьба на Эрлинде, рождение Тино, а совсем недавно и крошки Флориты, спокойная семейная жизнь были для него источником самого настоящего человеческого счастья. Пусть он не сделал такой блестящей карьеры, был вовсе не так богат, как брат, но он никогда не считал себя неудачником.

И вот теперь счастливая жизнь кончилась. Рикардо погиб при самых загадочных обстоятельствах, но это было еще не все. Сын Тино, его надежда и гордость, вдруг резко изменился. Рохелио и не заметил, как любознательный приветливый малыш вырос и превратился в красивого парня. Он уже заканчивал колледж, и Рохелио с Эрлиндой надеялись, что Тино без труда поступит в университет, но внезапно что-то разладилось в их отношениях.

Всегда кажется, что изменения к худшему происходят внезапно, на самом деле они наступают медленно, но мы сначала не замечаем или стараемся не замечать их первых симптомов. Так и Рохелио не замечал того, что отношения с сыном становятся все холоднее, пока не оказалось, что ока говорят на разных языках и больше не понимают друг друга.

Вспоминая события последних месяцев, Рохелио видел, как шаг за шагом рвались его связи с сыном, как беседы становились все менее доверительными, и наступило отчуждение.

В один прекрасный день он заметил, что Тино курит, Наверно, он поступил неправильно, резко отчитав сына, Эрлинда тогда расплакалась, хотя, возможно, не следовало делать из курения такой трагедии — ведь и сам Рохелио курил в молодости, и большинство его знакомых мужчин, а также некоторые женщины были просто заядлыми курильщиками. Тино так и не понял, почему он в восемнадцать лет не имеет права решать, курить ему или нет.

Дальше пошла выпивка. Когда Тино в первый раз пришел домой поздно и от него пахло спиртным, Эрлинда устроила ему настоящий скандал, называя сына алкоголиком. Рохелио уже и тогда показалось, что это слишком и что жена не права, но он из воспитательных соображений взял сторону матери.

Но настоящий разлад начался, когда однажды Эрлинда увидела сына в компании, которая показалась ей опасной. Тино в обществе двух парней и трех девушек пил открытом кафе баночное пиво. При этом одна из девчонок хохотала, шутливо обнимала его и, в конце концов забралась к нему на колени. Возмущению Эрлинды не было. Она как будто забыла свою молодость, которую, между прочим, в кафе «Твой реванш». Однако Эрлинде, как и многим другим людям, собственная молодость сквозь призму лет начинает казаться если не безгрешной, то, во всяком случае, значительно менее вульгарной и отвратительной, чем «то, как ведет себя нынешняя молодежь».

— Подумай! — отчитывала Эрлинда сына. — Мы с отцом столько положили сил на то, чтобы дать тебе образование, чтобы ты стал культурным человеком, а ты... тратишь время попусту в компании каких-то... — она замолчала, не зная, как лучше охарактеризовать друзей Тино, — каких-то обормотов. А уж эта девица, которая на тебя вешалась! Ничего себе, хороша! Да ей место на панели!

Эрлинда так разошлась, что уже не контролировала себя, и у нее вырвались обидные слова, которых, будь она не так раздосадована, она никогда бы не произнесла. Но, как говорится, «слово не воробей...»

— Прекрати! — внезапно закричал Тино.

Эрлинда, которая хотела добавить еще какой-то обидный эпитет к характеристике друзей сына, осеклась. За восемнадцать лет не было ни одного случая, чтобы Тино повысил на мать голос. Сейчас это произошло впервые. И Эрлинда, и сам Тино были настолько потрясены этим, что ссора сама собой прекратилась, однако с этого дня отношения матери с сыном были испорчены окончательно.

— Подумай, Рохелио, — плача, говорила Эрлинда поздно вечером мужу, не в силах заснуть. — Я растила его, воспитывала, и для чего? Чтобы он сидел с этими косматыми обормотами? Чтобы эти девки на него вешались?! Неужели он достанется одной из таких?!

— Успокойся, — пытался урезонить жену Рохелио. — Это же ничего не значит. И кроме того, ты же совсем не знаешь, кто были эти ребята. Может быть, они вовсе не такие плохие...

— Ты бы их видел! — всхлипывая, говорила жена. — Парни какие-то всклокоченные, волосатые. А уж девицы... На голове — «взрыв на макаронной фабрике», юбки короткие, так что едва попу прикрывают... и все, как одна, без лифчиков!

 Ты даже это успела заметить! — засмеялся Рохелио.

— Тут не хочешь, да заметишь, — ответила Эрлинда.

— Сейчас такая мода, — успокаивал ее Рохелио. — Вспомни, когда вы с Розой были молодыми девушками, разве вы не носили ничего такого, что не нравилось старикам? — Помнишь, как на улицах старые индеанки плевали в след; девушкам, которые выходили на улицу в брюках.

— То брюки, — возразила Эрлинда, — а тут юбки больше похожие на набедренные повязки у дикарей. 

Рохелио так и не удалось убедить жену, что нет ни страшного в том, что у Тино такие друзья. Положа руку на сердце, ему и самому хотелось, чтобы сын больше времени уделял учебе, чем развлечениям, и под давлением Эрлинды он несколько раз пытался поговорить с ним. Однако Тино только мрачно отмалчивался, и вместо разговора у Рохелио получалась длинная скучная проповедь о благонравной поведении.

Это было начало. Постепенно дела пошли все хуже, Тино вообще перестал разговаривать с родителями и лишь односложно отвечал, когда они задавали ему вопросы.

— Тино, ты куда? — спрашивала Эрлинда, когда видела, что сын собирается уходить.

— На улицу, — сухо отвечал тот, стараясь не смотрел на мать.

— Когда вернешься?

— Не знаю.

— Но с кем ты встречаешься? — настаивала Эрлинда.

— Какая тебе разница, — бормотал Тино. — Ты все равно не знаешь.

— Но я хочу знать! — повышала голос мать.

Однако Тино, не говоря больше ни слова, ускользал, плотно прикрыв за собой дверь. 

Он стал частенько возвращаться поздно, открывал дверь своими ключами, стараясь не шуметь; проходил к себе в комнату. Но Эрлинда не могла заснуть, пока он не приходил. Она стала нервной, издерганной, часто срывалась. Это очень плохо отражалось на Рохелио и на маленькой Флорите, которая не могла понять, почему мама сердится, почему она вдруг ни с того ни с сего принимается плакать. 

Рохелио понимал, что нужно как-то наладить жизнь в семье, но не знал, как это сделать. Он хотел поговорить с племянницами — с Лус или Дульсе, возможно, они смогли бы найти общий язык с Тино, но у тех были свои проблемы.

А после гибели Рикардо ему и вовсе стало не до этого.

Густаво и Исабель не смогли надолго задерживаться в Мехико — их ждала работа на ранчо, но, уезжая, Густаво настоятельно попросил Рохелио сообщать ему все, что удастся узнать. Если будет нужно, он непременно приедет.

Когда они уехали, Рохелио остался наедине со своими подозрениями. Разумеется, все вокруг оплакивали Рикардо, на Розу и девочек вообще было страшно смотреть, но никто не воспринимал всерьез подозрений, которые мучили Рохелио. Они считали, что смерть брата настолько потрясла его, что он перестал воспринимать события объективно.

— Что поделаешь, Рохелио, — говорила ему Ванесса, — люди гибнут ежедневно, просто обычно это не наши с тобой родственники и знакомые.

Ванесса казалась расстроенной. Теперь, когда Роза овдовела, в душе Эрнандо вдруг проснулись те романтические чувства, которые он испытывал к ней когда-то и которые, по-видимому, все эти годы теплились в его душе.

Рохелио, как мог, утешил ее — он был уверен, что Роза не может так быстро забыть своего Рикардо.

И не только Ванесса, большинство других людей, которые окружали его, были настолько озабочены своими проблемами, что не желали вдаваться в то, что твердил им Рохелио. Полиция установила, что произошел несчастный случай, стоит ли не доверять ее выводам и усложнять и без того сложную жизнь. Только Густаво и Исабель поддерживали Рохелио, но они были далеко.

В конце концов самому Рохелио стало казаться, а не придумал ли все это он сам. Но когда через несколько дней он снова встретился с комиссаром Грильо, тот только укрепил подозрения Рохелио. Комиссару полиции не составило труда установить, что опасный рецидивист, глава мафиозной группировки, торговец наркотиками Федерико Саморра действительно бежал из тюрьмы при совершенно загадочных обстоятельствах.

— Это совершенно необъяснимо, — рассказцу комиссар Рохелио. — Оттуда бежать невозможно. Это первый случай за последние пятнадцать лет.

— Но пятнадцать лет назад это все же кому-то удалось, — заметил Рохелио.

— Да, но с тех пор этот лагерь перестраивался. Поверьте, бежать оттуда практически невозможно. Ну разве что взорвать бетонную стену. Но в том-то и дело, что Саморра просто исчез: все осталось в неприкосновенности.

— Подкуп, — предположил Рохелио.

Комиссар вздохнул:

— Все служащие там — проверенные люди. Возможно, имел место подкуп, но тогда подозревать можно любого, начиная от начальника лагеря и кончая судомойкой.

Как именно удалось бежать Федерико Саморре, было в конце концов не так важно. Главное, теперь Рохелио узнал наверняка — Саморра действительно бежал, его отсутствие: обнаружили в четверг утром, примерно за тридцать шесть часов до гибели Рикардо.

Теперь Рохелио уже не сомневался, что Густаво и Исабель были правы — Саморра повинен в гибели его брата.

Он спросил у инспектора Грильо, не найдена ли коричневая машина с характерной вмятиной впереди. Ответ был отрицательным. Машина как сквозь землю провалилась.

На самом деле старый лимузин находился сейчас в небольшом поселке по ту сторону государственной границы, так же, как и его пассажиры. Это был один из тех типичных для юга США поселков, все население которых говорит по-испански и называет себя «испано-американцами» — У многих родственники живут в Мексике, и поэтому самые тесные связи между пограничными районами никогда не прерываются.

Именно в этой глуши подальше от посторонних глаз у Саморры и Гонсалеса располагался один из важнейших перевалочных пунктов при транспортировке наркотиков. Единственный полицейский в этой деревушке был своим человеком, инспекция из центра округа наезжала не часто, да о ней, как правило, удавалось узнать заранее.

Агенты Федерального управления по борьбе с наркобизнесом не интересовались пограничным поселком — что можно найти в мексиканской деревушке, где живет всего несколько семей, а по-английски умеет говорить три с половиной человека? Им и в голову не могло прийти, что именно здесь большие партии кокаина фасуются и затем расползаются по всей территории страны.

В деревушке был и гараж. Здесь побитый лимузин выправили, перекрасили, поменяли номера с мексиканских на номера штата Нью-Мексико и за гроши продали в соседнем городке небогатой испано-американской семье. Так исчезло важное доказательство причастности Саморры и Гонсалеса к гибели Рикардо Линареса.

В течение некоторого времени они пробыли на месте, приходя в себя после бегства через всю Мексику. Саморра побрился, переоделся и постепенно становился похожим на самого себя — матерого преступника Шефа-Манкони-Саморру. Он вновь стал разговаривать со всеми тоном, не терпящим возражений, делая исключения лишь для одного человека — проповедника Вилмара Гонсалеса.

Прошло несколько дней, и до Саморры стали доходить крайне тревожные слухи — его собственные люди, оставшиеся в Мексике, пользуясь тем, что грозный Шеф находится за границей и не может вернуться, начали пускать «товар налево», иначе говоря, прикарманили себе большую партию, которая оценивалась в сотни тысяч долларов.

Саморра немедленно вызвал к себе Гонсалеса.

— Вил, — доверительно заговорил он, убедившись, что охрана на месте и никто не может войти и помешать им. — Надо навести порядок в Куэрнаваке. Тамошние ребята что-то начали меня беспокоить. Надо бы сделать им легкое внушение.

Гонсалес улыбнулся.

— Что ты подразумеваешь, произнося «легкое» внушение? Проповедь или деяние?

— Как ты всегда умеешь изящно выразиться, — довольно хмыкнул Саморра. — Я имею в виду «деяние», другие словами, пришей кого-нибудь, чтобы другим неповадно было.

— Грешнику да воздастся по заслугам его, — заметил проповедник.

— Вот именно, — одобрил его высказывание Саморра. — И вот еще что. Ты поедешь отсюда один, поскольку ты так ни разу и не засветился. Хитрый, черт!

— Зачем же поминать врага всего человечества, — укорил его Гонсалес.

— Ну ладно, ладно, — добродушно махнул рукой Саморра. — Так и быть, не буду. Значит, слушай. Наши ребята обеспечат тебе алиби. Разумеется, ты пересекал границ; в последний раз десять лет назад, или когда там ты это делал официально. А все это время проповедовал по поселкам Нижней Калифорнии. Не забудь при каждом удобном случае жаловаться на жару и тамошний климат.

— Плохой климат не препятствие для слова Божия, — заметил Гонсалес. — И я в поте лица своего несу его людям, где бы они ни жили.

— Правильно, — кивнул головой Саморра. — Но теперь ты понесешь слово Божие тем, кто живет в Куэрнаваке. Поинтересуйся у них, куда они дели последнюю партию товара. Мне точно известно, что они ее получили, но наследующий пункт она так и не поступила.

— Я пристыжу их, — тонко улыбнувшись, ответил Гонсалес.

— Да-да, наведи там порядок, — кивнул Саморра.

На следующий же день Вилмар Гонсалес через тот же приграничный пункт перебрался обратно в Мексику, а еще через несколько дней в Куэрнаваке появились большие цветные афиши: «Проповедник из США Вилмар Гонсалес путь к истинно христианскому образу жизни».

Выбитый из колеи гибелью брата, Рохелио на время выпустил из виду Тино, ему казалось, что Эрлинда сгущает краски, описывая странное поведение сына. Но вот в один прекрасный день Тино явился домой только под утро. Эрлинда и Рохелио всю ночь не сомкнули глаз, и, не дожидаясь, когда сын ляжет спать, Рохелио решительно зашел к нему в комнату.

Тино, казалось, совсем не удивился тому, что отец не спит в столь ранний час. Он как-то отстраненно, равнодушно смотрел на него, вернее, сквозь него.

— Я хочу знать, где ты был, — твердо сказал Рохелио.

Тино только едва пожал плечами, продолжая неподвижно смотреть в одну точку.

Сначала Рохелио показалось, что сын пьян, но нет, это не было похоже на обычное опьянение. Тино выглядел одурманенным, глаза как-то необычно блестели и казались остекленевшими. Отец хотел было сказать что-то еще, но, понимая, что сейчас с сыном говорить бесполезно, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. На душе было тяжело.

Рохелио ни слова не сказал Эрлинде о том, в каком состоянии он обнаружил сына.

— Он устал, немного выпил, — объяснил он и, увидев, что Эрлинда хочет сама поговорить с Тино, попросил: — Не ходи туда. Лучше поговорим с ним позже, когда он выспится.

Однако никакого разговора не получилось. За поздним завтраком Тино был мрачным и неразговорчивым, он безучастно выслушивал все упреки матери, даже не стараясь ответить на них.

Весь день, сидя на работе, Рохелио ломал голову, что делать, к кому обратиться за помощью. После работы он собирался навестить Кандиду, Томасу и других женщин, которые населяли теперь старый дом Линаресов.

Ему открыла Томаса. Она чувствовала себя неважно, да и каким может быть самочувствие человека, когда ему за восемьдесят. Старая крестная Розы была искренне рада Рохелио и немедленно повела его пить кофе.

В гостиной уже сидел один гость — старенький падре Игнасио. Рохелио старался казаться подтянутым и энергичным, но это получалось у него плохо, и от проницательного взгляда священника, знавшего семью Линаресов уже много лет, не укрылось его плохо скрытое беспокойство и растерянность.

— Тебя что-то угнетает, сын мой? — ласково спросил старый у Рохелио, когда Томаса отлучилась на кухню.

Рохелио хотел было ответить, что у него все в порядке, но, посмотрев старому падре в глаза, не смог соврать. Да это было бы и бесполезно — тот прекрасно видел, что у его духовного сына на душе очень неспокойно.

— Я совсем не знаю, что делать, падре, — признало Рохелио.

— Тогда давай пройдемся по саду, — предложил падре Игнасио. — Небольшая прогулка очень помогает вернуть душевное равновесие.

Они допили кофе и, поблагодарив Томасу, вышли из гостиной в сад. День был солнечный, аккуратно подстриженная лужайка зеленела у сверкающей глади бассейна, Рохелио вспомнилась молодость. Поразительно, но в саду почти ничего не изменилось, разве что деревья немного подросли, но что для них десять — пятнадцать лет? И если бы вместо старого дона Себаса там не трудился новый садовник, молодой и проворный мальчишка, Рохелио могло бы на миг показаться, что время повернуло вспять. Но это же, конечно, была иллюзия. Нужно было возвращаться в свое время и решать насущные проблемы.

Некоторое время они со старым священником шли молча, затем падре Игнасио спросил:

— Так что же тебя тревожит, сын мой?

— Даже и не знаю, с чего начать, — смущенно ответил Рохелио.

— Начни с того, что первым придет тебе в голову, — улыбнулся падре.

— Я кажусь себе старым, никчемным, беспомощным, сказал Рохелио и замолчал.

— Я понимаю, что с тобой происходит, сын мой, — сказал падре Игнасио. — Ты вдруг стал старшим в семье, а это сложная и тяжелая обязанность. Теперь к тебе будут идти за советом, за помощью, даже за деньгами. И ты должен быть к этому готов.

— Да, я чувствую это, — кивнул головой Рохелио. — Но я не знаю, смогу ли с этим справиться. У меня проблемы в семье, что-то не ладится с сыном. У племянниц не складывается жизнь. А посмотрите на Кандиду! Но больше всего меня сейчас мучает гибель Рикардо. Знаете, падре, — Рохелио внезапно остановился и взял священника за руку: — Вы только не подумайте, что перед вами сумасшедший, страдающий манией преследования. Но я уверен, уверен совершенно, что его убили! И я даже знаю, кто это сделал.

— Вот как, сын мой? — изумленно поднял брови священник. — Но полиция...

— Полиция не пришла ни к какому выводу, я же говорил с комиссаром Грильо, только выслушайте меня и не думайте, что это бред.

— Я далек от такой мысли, говори же, сын мой. — Падре Игнасио приготовился слушать.

И Рохелио рассказал ему все — о подозрениях комиссара Грильо, о странностях, связанных с этой аварией и, наконец, о том, что рассказали ему Густаво и Исабель. Священник слушал его очень внимательно, лишь изредка прерывая рассказ вопросами. Когда Рохелио закончил, он задумчиво сказал:

— Признаться, когда ты заговорил о своих подозрениях, я подумал, что под гнетом свалившихся на тебя обязанностей главы большой семьи ты стал слишком драматизировать гибель брата. Но теперь я вижу, что для подозрений есть основания, и очень веские, — священник помолчал. — Я думаю, это уже давно не является тайной, ибо Лус Мария сама открыла отцу все после того, как девочек спасли. От нее я знаю некоторые факты, которые следствие когда-то не приняло к сведению. На них не обратили внимания, а зря.

— О каких фактах вы говорите, святой отец? — недоуменно спросил Рохелио.

— В похищении Лус и Дульсе, очень возможно, участвовал еще один человек. Ты хорошо помнишь суд? Было доказано, что похищение несчастных девочек организовал Федерико Саморра, ставший узником, но теперь, как ты говоришь, бежавший. Господь ему судья, Но, как я понял теперь, выслушав твой рассказ, то был лишь один из виновных. Второму удалось уйти от правосудия.

— Вы имеете в виду... — прошептал Рохелио.

— Да, я говорю о том, кого Густаво Гуатьерес назвал «пастором без сутаны». Я думаю, он говорил о проповеднике по имени Вилмар Гонсалес. Я давно слежу за деятельностью этого человека.

— Вы знаете его, видели, святой отец?! — с жаром воскликнул Рохелио.

— Да, видел, — грустно покачал головой священник, — И даже присутствовал на одной из его, так называемых проповедей, — он грустно улыбнулся. — Как говорили древние, «врага нужно знать в лицо». У меня такое впечатление, что сейчас нашу страну в полном смысле слова атакуют представители самых странных вероучений. Идет невидимая борьба за души, сердца и не в последнюю очередь, увы, за кошельки наших прихожан. И, к сожалению, должен констатировать, далеко не всегда католическая церковь выходит победительницей. Я хотел разобраться почему так происходит, чего не хватает верующим, которые уходят от нас к таким, как этот Вилмар Гонсалес. За те последние несколько лет я (без сутаны, чтобы не привлекать к себе внимания) посетил проповеди, лекции разных пророков, учителей, шаманов и должен сказать, что такого неприкрытого небрежения к душе и воспевания тела и его нужд, как это делает доктор Гонсалес, я еще не встречал нигде.

— Но какое отношение все это имеет к гибели Рикардо? — спросил Рохелио.

— Сейчас я объясню тебе это, — сказал падре Игнасио. — Только давай сядем на скамейку. Разговор предстоит долгий, а мои ноги устали. Наверное, доктор Гонсалес сказал бы, что по утрам следует не молится, а делать физические упражнения и к тому же не пить кофе, но мы с ним не единомышленники.

Рохелио вместе с падре Игнасио сели на скамейку у бассейна, и старый священник подробно рассказал Рохелио все, что знал о докторе Гонсалесе и его возможном участии в похищении Лус и Дульсе. Ведь именно на встречу с ним ехали тогда сестры, а еще раньше он пытался шантажировать Лус, выдумав небылицу о том, что у Рикардо был незаконнорожденный сын.

— Но это неправда! — вскричал в этом месте Рохелио.

— Разумеется, сын мой, разумеется.

Теперь все встало на свои места. Значит, этот человек был и раньше связан с Федерико Саморрой. К сожалению, раньше никто не догадался сопоставить эти факты. Так Гонсалес ушел от возмездия.

— И судя по тому, что рассказал тебе Густаво Гуатьерес, — закончил свой рассказ падре Игнасио, — именно этого человека, прикрывающего свои преступные деяния словом Божьим, они видели вместе е преступным Саморрой.

Рохелио был настолько потрясен рассказов что забыл о том, что хотел поделиться с падре своими семейными неурядицами. Сейчас все померкло по сравнению с открывшейся ему тайной. Главное сейчас — как можно скорее разыскать этого доктора Гонсалеса.

— Но кто, кроме вас, падре, видел его и мог бы узнать? — спросил Рохелио.

— Сама Лус Мария, — ответил священник.

— Но ее нет в Мехико, — покачал головой Рохелио.

— Тогда, — падре задумался, — эта милая девушка Чата, Тереса Суарес, подруга Лус. Она ведь даже пела в хоре во время проповеди Гонсалеса, Бог да простит ее за это.

— Они с Антонио, кажется, живут в Куэрнаваке, — вспомнил Рохелио.

— Да, как будто, — ответил священник. — Я вижу, ты настроен решительно. Благословляю тебя на подвиг, сын мой.

Распростившись со священником, Рохелио зашел в дом и сердечно попрощался с Томасой, а затем поспешил домой. Он был твердо намерен немедленно, в ближайшие выходные отправиться в Куэрнаваку и расспросить Чату, не знает ли она, где сейчас находится Вилмар Гонсалес.

ГЛАВА 6

Лус проснулась ни свет, ни заря, будто что-то подтолкнуло ее. Такое случалось с ней нечасто. Она была ярко выраженной «совой», привыкла к ночному образу жизни вставала обычно лишь после полудня. Приводила себя в порядок, затем — репетиция, вечерний спектакль, а потом, уже глубокой ночью, — поздравления от поклонников ее таланта, вечеринки, рестораны. Возвращаясь домой под утро, она, как правило, находила Пабло крепко спящим. Ведь его рабочий день начинался, наоборот, с раннего утра он спешил на дежурство в клинику, где, несмотря на свою молодость, уже успел стать заведующим хирургически отделением.

Иногда Пабло дожидался ее. Но к тому времени, когда Лус наконец звонила в дверь, оживленная, раскрасневшаяся, обычно немного выпившая, он был уже взвинчен до предела.

Не желая выслушивать упреки и обвинения, Лус тут же закрывалась в ванной и затем быстро ныряла под одеяло.

Многие, наблюдая эту семью со стороны, завидовали им. Они весьма гармонично смотрелись вдвоем: молода я красивая пара. Оба уже знамениты — каждый в своей области. Удивительный голос Лус регулярно звучал по радио и телевидению. Пабло же прославился своими золотыми руками, и пациенты со всех концов страны стремились попасть на операцию именно к нему. Год назад его пригласили еще и преподавать в Национальной школ медицины и здравоохранения, и во время его лекций аудитории были переполнены студентами.

 Жили они в прекрасном особняке в самом центре Мехико, неподалеку от Сокало. Пока они еще арендовали этот дом, но в ближайшем будущем собирались выкупить его в свою полную собственность.

Наконец, у них очаровательный ребенок — никто не мог смотреть без улыбки на малютку Розу, она словно была создана для того, чтобы сердца людей вокруг нее теплели.

Как будто бы все замечательно.

Однако так казалось только со стороны.

В душе Лус давно росла подспудная неудовлетворенность. Она пыталась заглушить ее, отвлечься. То самозабвенно, до полного изнеможения, погружалась в напряженную и, слава Богу, любимую работу, то окуналась в круговерть встреч, развлечений, новых знакомств. И, чего греха таить, Лус стала злоупотреблять алкоголем.

Она отмахивалась от той внутренней тяжести, которая с каждым днем все более обволакивала ее каким-то мутным серым облаком. А по утрам поспешно накладывала перед зеркалом густой стой макияжа на темные круги под глазами, словно скрывая их от самой себя.

Но нарыв назревал и должен был в конце концов прорваться. Неожиданная смерть отца ускорила этот кризис.

В первые дни после катастрофы все усилия обеих сестер были, конечно, направлены на то, чтобы поддержать Розу.

И Лус, и Дульсе боялись за мать, которая была почти в невменяемом состоянии.

Но вот закончились траурные мессы. Отзвучали рыдания. Произнесены все слова соболезнования.

Лус вернулась домой.

Домой ли?

Вот он, их роскошный особняк. Просторные комнаты, мраморные лестницы, венецианские окна-фонари.

Еще совсем недавно Лус сама с азартом и воодушевлением обставляла их новое жилище: заказывала самую модную мебель, выбирала пушистые ковры и таких же тонов тяжелые блестящие гардины. Верхний этаж она отвела под оранжерею — любовь к цветам Лус унаследовала от матери. Она создала тут настоящий зимний сад: к самому потолку вздымались экзотические растения в огромных кадках, а понизу пестрели цветы. Под кущами плотных, темных листьев лианы-монстеры она поставила свое любимое кресло-качалку, в котором, бывало, с удовольствие сидела, просматривая новую партитуру. Здесь же, среди прихотливых орхидей, стоял и небольшой рояль. Зимний сад служил и музыкальным салоном, в котором обычаи собирались близкие друзья Лус, чтобы помузицировал обменяться новостями, продемонстрировать свои новые композиции, а то и просто поболтать.

Теперь эти встречи прекратились.

Лус чувствовала себя чужой в собственном доме. Ее больше не привлекал домашний уют.

Стены, обитые шелковистыми обоями, узорные паркеты, потолки с лепниной — вся эта роскошь казалась холодной и враждебной. Столы и стулья словно хотели вытолкнуть ее прочь.

И даже кровать, сделанная по ее собственному эскизу; знаменитым мастером-краснодеревщиком, ее любима кровать — просторная, мягкая, с высокой резной деревиной спинкой — и та словно бы хотела отделаться от своей хозяйки. Если раньше пышные перины и отделанные кружевами подушки навевали Лус сладкие ласковые сны, то теперь они врывались в ее ночную жизнь тревожными видениями и порой даже кошмарами.

Лус стала вскрикивать и часто просыпаться по ночам. Постель казалась ей неудобной, жесткой, комковатой. Ей стали сниться погони, выстрелы, преследующие ее дикие звери.

Дошло до того, что ей стало страшно ложиться под одеяло: потому она и старалась продлить свою ночную бессонную жизнь как можно дольше, чтобы на рассвете рухнуть в кровать почти бесчувственной от усталости и сразу отключиться, не дав мрачным мыслям одолеть себя.

Отчего это? Быть может, оттого, что теперь она не слышала рядом с собой мирного и успокаивающего сопения Пабло?

Муж перешел спать в соседнюю комнату.

И сама Лус, и Пабло, словно заключив безмолвное соглашение, хранили это в глубокой тайне.

Да, наверное, никто, включая родную мать Лус, Розу, и не поверил бы, что блестящая оперная звезда, кумир всей Мексики, эта несравненная юная красавица, давно уже не знает мужских ласк.

Свою личную тайну Лус считала позорной и оскорбительной для себя. Гордая, самолюбивая, в обществе она всегда держала себя так, словно счастлива без меры.

Она знала силу своего женского обаяния. Ей ничего не стоило одним лишь взглядом приворожить к себе любого мужчину — будь он даже совершенно нечувствительным или самых строгих правил.

Но она пользовалась этим природным даром лишь до определенных пределов.

Ей доставляло странное, щекочущее нервы удовольствие довести очередного поклонника до полного исступления, подпустить его совсем близко к себе, поманить, разжечь, а в последний момент скромно опустить ресницы и негодующе прошептать:

— Ах, оставьте меня! Вы забываетесь. Разве вы не знаете, что я замужем?

И несчастный влюбленный убирался восвояси ни с чем, продолжая хранить в сердце образ недоступной красавицы. Однако его не переставало терзать подозрение, что кому-то, наверное, повезло больше: уж очень много жадных и восхищенных мужских глаз всегда было устремлено на несравненную Луситу.

А сама несравненная Лусита...

Боже, какой несчастной чувствовала она себя!

Ну почему, почему Пабло охладел к ней?

Есть ли в этом ее собственная вина или это всецело влияние каких-то зловещих внешних обстоятельств?

А может быть, у него появился кто-то на стороне?

Посторонний человек сказал бы, конечно, что это невозможно. Таких женщин, как Лус, не бросают. Ведь она, помимо своей красоты, таланта, блеска, ума, обладала еще одним замечательным качеством, которое так подкупает мужчин: Лус, воспитанная матерью, была еще и превосходной кулинаркой. Чего нельзя было сказать о ее сестре Дульсе, детство которой прошло в доме отца и которую не научили никаким домашним делам.

Выходит, Лус была безупречной женщиной, совершенной во всех отношениях. Однако было и у нее одно место, один неразрешимый комплекс, один постоянно гнетущий страх, известный лишь ей одной.

Он был связан с событием из ее прошлого, о котором она никогда никому не рассказывала.

Врожденная гордость не позволяла ей поделиться этими, переживаниями даже с Пабло, и, быть может, именно это, губительно действовало на их семейные отношения.

Дело в том, что страхи Лус касались самой сокровенной стороны жизни — интимных отношений.

Она, внешне такая чувственная, так страстно исполнявшая на сцене роли пылких влюбленных женщин, в реальной жизни боялась того, что называют «исполнением супружеского долга».

И хотя она всей душой была привязана к Пабло, ей был неприятны его мужские прикосновения.

Это продолжалось уже несколько лет, и даже рождение ребенка ничего не изменило.

Догадывался ли об этом Пабло? Лус не знала. Видимо нет. Ведь она была прекрасной актрисой и всегда притворялась, что все в порядке.

В первые месяцы супружеской жизни Пабло, счастливый, утомленный долгими бурными ласками, нежно целовал ее и спрашивал:

— Скажи, Лусита, тебе хорошо со мной?

Она неизменно отвечала:

— О, любимый, очень! 

Сама же в это время с облегчением думала: «Слава Богу на сегодня все кончено».

И, глядя на задремавшего мужа, с ужасом думала о том, что назавтра опять наступит ночь, и ей снова придется вновь терпеть это.

То, что для других людей было супружеским счастьем , для нее действительно обернулось супружеским долгом — только долгом, ничего более. Тягостной, неизбежной обязанностью...

За окном спальни вставало солнце.

И сейчас, проснувшись будто от внезапного толчка, Лус вспомнила все подробности той поездки за город... Поездки, которая надломила что-то в ее душе, поколебала ее веру в жизнь и любовь...

Она вспомнила, как после всего происшедшего она, оскорбленная, опустошенная, уткнулась лбом в прохладное оконное стекло.

А за окном заходило солнце. Такое ласковое и такое равнодушное...

Тогда за ней ухаживал Эдуардо Наварро. Он был богат, респектабелен и обходителен. Сама вежливость, сама предупредительность.

По сравнению с импульсивным и бесшабашным Пабло, который тогда казался еще совсем мальчишкой, Эдуардо выглядел настоящим джентльменом.

В нем было что-то серьезное, взрослое, аристократическое. К тому же у него явно были серьезные намерения, и вся семья Линаресов радовалась этому. Эдуардо был бы для Лус хорошей партией: родственники единодушно считали, что он сможет обеспечить девушке спокойную, стабильную, благополучную жизнь, не то что бедный студент-медик Пабло.

Эдуардо умел со знанием дела поговорить об искусстве, о философии, о литературе! Пабло же в ее присутствии краснел, начинал заикаться и терял нить разговора. Вконец смешавшись, он хватался за свою гитару, как за спасительную соломинку, и начинал нервно перебирать струны.

Лус было всего девятнадцать, и ее покорила еще непривычная для нее мужская самоуверенность Эдуардо Наварро. Она сделала выбор в его пользу.

Бедняга Пабло был отвергнут.

И началось чинное и официальное ухаживание Эдуардо.

В тот день, когда он привез ее в загородный пансион, жизнь казалась прекрасной, все окружающие провожали их восхищенными взглядами. Лус отчетливо помнила каждую деталь того вечера. Все началось с того, что Эдуардо брызнул на ее платье водой и сказал, что ей необходимо переодеться...

Лус и тогда не сомневалась, что между ними что-то должно произойти. И она не боялась, она так верила Эдуардо который казался ей самый прекрасным, самым умным, самым благородным человеком на свете. Кому, как не ему стоит отдать не только свое сердце, но и тело...

Она верила, что он будет ее спутником до конца никогда не оставит, всегда будет ей опорой.

Но как она ошиблась!

Сейчас перед ее внутренним взором, точно стоп-кадр из далекого, виденного в детстве фильма вставали картины того дня.

Вот Эдуардо на своей роскошной машине подвозит ее загородному пансиону. Она вглядывается в его лицо, хочет понять, что он думает, что чувствует, а он загадочно улыбается.

Ей, глупой, казалось, что это взгляд любви. И это самый человек всего через несколько дней бросит ее, позорно убежит, думая только о спасении своей жалкой жизни.

Вот Эдуардо подводит ее к фонтану...

— Лусита, тебе надо переодеться!

Неужели она не понимала, что это значит? Да нет, она понимала, ведь она пошла с ним в отдельный номер, она дала ему раздеть себя. Она чувствовала его руки на своем теле.

Или все-таки в тот миг она не понимала, что происходит? Или понимала, но считала это естественным? Или даже сама хотела этого?

После того, что произошло дальше, все стало казаться Лус сценой из дешевого бульварного романа, из пошлой мелодрамы.

— Что с тобой, Эдуардо? — пролепетала она, когда сняв с нее платье, он прильнул к ней, тяжело дыша. Он ответил как-то хрипло, так что голос его изменился до неузнаваемости:

— Не притворяйся!

Она и не притворялась. Она действительно еще не до конца понимала, что именно должно сейчас произойти.

Он бы не поверил, скажи она ему об этом, но когда он повалил ее на постель, для нее это было неожиданностью.

Но она любила его, любила!

Он казался ей принцем, любовником из оперы и одновременно все понимающим, надежным, уверенным в себе человеком. Таким, который будет понимать и уважать ее и которого она будет любить до конца своей жизни. Иначе она никогда не переступила бы порог той комнаты в роскошном загородном пансионе.

И что же? Не прошло и пары недель, как этот принц, этот человек, суливший надежду и опору, проявил себя малодушным предателем. Нет, не просто эгоистом, а жалким, презренным трусом. Куда девался его аристократизм, его лоск, когда он на брюхе выползал из хижины, где были заперты они с сестрой, бросив двух беззащитных девушек, бросив свою невесту на поругание и верную гибель!

Он бежал оттуда, даже не вспомнив о них. Он радовался, что ему удалось спастись — ведь обвал в горах произошел, потому что он пел или кричал от радости!

Подумать только, что именно с этим человеком Лус легла в постель — невенчанная, вверившись его благородству. Он был первым, и она так обманулась в нем.

Надо было забыть, вычеркнуть из памяти, из души, из сердца человека по имени Эдуардо Наварро. Но это не получалось. Всякий раз, когда мужские руки ласкали ее, Лус вспоминался трус и предатель. Неужели так будет всегда?

Даже в постели с верным и смелым Пабло она не могла отвязаться от мысли, что тот, кто ласкает ее, рано или поздно предаст.

Нет, нет, не нужно об этом думать. Нельзя вспоминать, что было прежде.

Но опять возникает эта ноющая боль в сердце. Опять за любовью мерещатся обман, пустота, ничто.

Но нельзя раскисать, никак нельзя.

Нужно успеть так много сделать!

Ведь близится отъезд в Вену — город ее мечты.

Вена, Вена, город вечной музыки! Твои улицы и переулки — артерии, по которым пульсируют потоки звуки вдохновения! По твоим тротуарам и по сей день прогуливаются, отмеряя шагами ритмы и такты, Моцарт, Гайден и Бетховен. И, может быть, где-то во дворе, под деревьями вальсируют с дамами в декольтированных платьях Штраус-отец и Штраус-сын...

И они примут в свою компанию ее, Лус, ведь ей вскоре; предстоит петь со сцены Венской оперы!

Лус отбросила одеяло и опустила ноги на мягкий ворс ковра.

Она встала и заставила себя улыбнуться, гоня прочь ночную тоску и страхи.

Глупости все это, жизнь прекрасна!

Лус глубоко вздохнула и, пробуя голос, пропела несколько тактов «Венского вальса».

Она не знала, что за дверью спальни, затаив дыхание и прислушиваясь к каждому шороху, стоит ее муж Пабло...

Чата Суарес в отличие от своей подруги Лус пока отказалась от карьеры оперной певицы. Правда, она была не так талантлива, как Лус, однако могла бы украсить театральную сцену любой из латиноамериканских столиц. Нет, Чата вовсе не рассталась с мечтой выйти на профессиональную сцену, она ее просто на время отложила. Они с Антонио решили, что сначала они займутся семьей, а затем, когда Антонио как следует встанет на ноги, Чата сможет реализовать себя как певица.

Пока же она реализовывала себя как жена и мать. Приятно было войти в их просторную солнечную квартиру; Чата умела создать в ней уют, так что сразу было видно - дом ведет не просто умелая хозяйка, а добрая и счастливая женщина. Все у Чаты получалось на удивление легко. А на ней были дом, двухлетняя малышка Пепита, и к зиме должен был родиться еще один ребенок — Чата решила не растягивать появление детей надолго, чтобы, как она сама говорила, «отмучиться с пеленками раз и навсегда». Другая бы на ее месте постоянно жаловалась на усталость, на то, что она ничего не успевает, а Чата справлялась со всеми делами почти без посторонней помощи — они с Антонио мечтали о собственном доме и поэтому старались экономить. Но Чата не унывала. И только совсем недавно, когда ей стало тяжело поднимать девочку, Чата согласилась нанять няню для Пепиты.

Они с Антонио решили, что после рождения маленького Чата снова начнет подрабатывать пением — будет петь в церковном хоре по праздникам, если будет время, станет давать уроки музыки соседским девочкам. Няня в этом случае, разумеется, будет нужна.

С подругами Чата теперь виделась редко. Лус, та вообще уехала по контракту в Вену. И хотя скучать у нее не было времени, все же она ощущала недостаток общения. Поэтому, когда в дверь позвонили и Чата увидела Рохелио Линареса, которого вслед за Лус и Дульсе называла «дядя Рохелио» она непритворно обрадовалась.

— Как я рада! Проходите, пожалуйста, — захлопотала Чата. — Пепита, познакомься, это дядя Рохелио, он приехал к нам из Мехико.

Крошка Пепита, унаследовавшая легкий и приветливый характер матери, улыбнулась дяде и представилась:

— Пепита Суарес. Я девочка.

— Очень приятно, — полусерьезно ответил Рохелио и протянул девочке руку.

Чата провела его в гостиную и угостила кофе и тортильями с маслом и вареньем. Только после того как гость, по ее мнению, немного насытился, она сказала:

— Я слышала о вашей утрате, очень вам сочувствую, — и действительно на глаза Чаты навернулись слезы. — Я ведь хорошо знала дядю Рикардо. Он был такой хороший! Бедняжки Лус и Дульсе. А тетя Роза!

— Да, — вздохнул Рохелио, — для всех нас это был страшный удар. Но именно поэтому я здесь.

Чата удивилась. Рохелио подробно поведал ей о своих подозрениях, закончив рассказ сообщением о своем разговоре с падре Игнасио.

— Теперь ты понимаешь, почему я здесь, — сказал он

— Вил... — покачала головой Чата. — Кто бы мог поду мать...

— Но ты ведь знала его, — сказал Рохелио. — Падре Игнасио сказал, что ты пела в хоре во время его проповедей,

— Если бы я знала, кто он такой, я бы и близко к нему не подошла, сколько бы денег он ни сулил. Я-то принимала его просто за безвредного дурачка, как и другие наши девчонки.

— И никто из вас не замечал за ним ничего такого? — спросил Рохелио.

— Ну замечали кое-что, — покачала головой Чата, — например, он был очень неравнодушен к женскому полу, — при воспоминании об этом Чата усмехнулась. Посмотришь на него — сама святость, а как говорит! — Она надулась и, имитируя бразильский акцент Гонсалеса, сказала: «Остерегайтесь грешить даже в мыслях своих, братья и сестры. Ибо грешная мысль — это есть первый шаг к преступному деянию». А сам! Таращится на каждые красивые ножки. Хотя, — она пожала плечами, — может, это он так, безо всяких греховных мыслей.

 — И без них же пытался изнасиловать Лус, — мрачно добавил Рохелио.

— Дядя, посмотри, какая у меня кукла. — Малышка Пепита положила ему на колени маленького пупса с всклокоченными волосами. — Ее зовут Марта.

— Очень красивая кукла, — машинально отвел Рохелио, рассматривая игрушку.

— Пепита, — всплеснула руками Чата, — разве ты забыла, что Марте пора спать. И не забудь умыть ее перед сном.

Пепита схватила Марту и побежала с ней в ванную. Когда девочка ушла, Чата снова посерьезнела:

— Кто бы мог подумать, что он такой мерзавец!

— Значит, ничего, кроме излишнего интереса к женщинам, вы у него не замечали...

— Нет, — покачала головой Чата. — Мы смеялись над ним. Просто не понимаю, как некоторые люди могли воспринимать его всерьез. А ведь такие находились. Взять хотя бы его несчастную жену. Сколько лет он «пудрил» ей мозги! Она же его чуть ли не за святого считала, хотя, кажется, только слепой не увидел бы, как Вил облизывается на каждую хорошенькую девчонку.

— У него была жена? — удивился Рохелио.

— Конечно! Ее звали Рената. Она, кстати, мексиканка. И, наверно, живет где-нибудь в Мехико.

— Она ушла от него?

— Да, после того как застукала Вила с одной сеньоритой, которая изображала у него ангелочка с крылышками. Жена в один прекрасный день вернулась домой слишком рано. Ну и, наконец, своими глазами увидела, какой он святой.

— Да, красивый складывается образ, — заметил Рохелио.

— А он так донимал ее, бедняжку, — продолжала Чата. — Все время попрекал ее прошлым. Не прямо, конечно, нет. Он умел это сделать тонко. Вдруг выдаст что-нибудь вроде «Мария Магдалина ТОЖЕ была блудницей, а стала святой». Понимаешь, ТОЖЕ. Он таким образом ее подчинял — она должна была все время помнить, что он ее спас, вытащил из ямы. И когда она поняла, что он сам такой же и только корчит из себя невесть что, а она ему верила, тогда-то она от него и ушла. Обидно ей стало, конечно.

— Хорошо бы ее разыскать, — пробормотал Рохелио.

— Тут я, боюсь, ничем не смогу помочь, — ответила Чата. — Но сам Вил, наверно, знает, где ее найти. Может быть, попробовать узнать у него как-нибудь стороной, а?

— У него? — не поверил своим ушам Рохелио. — Но где же мы можем найти его?

— Как где? — в свою очередь удивилась Чата. — Дядя Рохелио, да ты выйди на улицу и оглядись внимательно. У нас же весь город увешан его портретами. «Доктор Вилмар Гонсалес. Знаменитый проповедник из США. Истинно христианский образ жизни» или что-то вроде того. Он собирается выступать у нас в Куэрнаваке.

Рохелио был ошеломлен этой новостью настолько, что течение нескольких минут ничего не мог сообразить. Все это время он раздумывал, как найти этого Гонсалеса, предполагая, что это будет очень трудно. Оказалось, проповедник и не думал скрываться. Это значило только одно — он был совершенно уверен в собственной безопасность ничего не боялся.

— А что, Чата, — наконец задумчиво сказал Рохелио. — Это мысль! Он тебя знает и ничего не заподозрит, ты попробуй вытянуть из него как можно больше информации.

— Постараюсь, — пообещала Чата. — Уж я найду, как подъехать к Вилу.

ГЛАВА 7

Дни тянулись бесконечно, но особенно долгими Розе казались ночи. Когда под утро она засыпала, ей часто снилась прежняя жизнь, где она видела себя и Рикардо в саду вместе с маленькими Дульсе и Лус, и она просыпалась счастливой и вдруг с ужасом обнаруживала, что она одна.

Днем Роза крепилась. Она видела, как переживает за нее Томаса, как потерянно ходит по дому Кандида, понимала, что служащие ее цветочного салона ждут ее указаний, и заставляла себя ходить на работу, разговаривать по телефону, вести дом. Но в глубине души Роза как бы продолжала бесконечный разговор с Рикардо, и мысли о нем не оставляли ее ни на минуту.

Ванесса на следующий день после похорон Рикардо подошла к Розе и сказала, что они с Эрнандо хотят на несколько дней съездить навестить двоюродную сестру Эрнандо, живущую в пригороде Мехико.

— Ты извини, что мы покидаем тебя в такую минуту. Роза, — сказала Ванесса, пряча глаза, — но кузина Эрнандо не очень здорова и давно просит нас погостить у нее.

— Ну, разумеется, Ванесса, я все понимаю, — сказала Роза чуть усталым голосом. — Я очень благодарна тебе и Эрнандо за вашу помощь и сочувствие.

— А как же может быть иначе, — сказала Ванесса, не сумев скрыть чувства облегчения. — Роза, я знаю, что Эрнандо приглашал тебя к нам в Гвадалахару. Я хочу, чтобы ты знала, что это наше общее приглашение и мы всегда будем рады тебя видеть.

— Спасибо тебе, Ванесса, — ответила Роза. — Мне пока надо разобраться со своими делами здесь. Но я вам обоим очень благодарна.

Обе женщины смотрели друг на друга чуть виновато и сознавали, сколько невысказанного таится за вежливыми фразами. Но говорить сейчас об этом у Розы не было сил.

Через два дня после этого Роза сидела в своем кабинете в цветочном салоне и отвечала на телефонные звонки. В этот момент постучала ее помощница:

— К вам сеньора Лаура Наварро.

Роза обрадованно повернулась навстречу входящей подруге. Лаура была все такая же непосредственная и живая, ничуть не утратившая своей всегдашней стройности, но сейчас ее взгляд был озабоченным.

— Добрый день, дорогая, — наклонилась она к Розе, целуя ее. — Я к тебе с кучей советов и предложений, если ты только согласишься меня выслушать.

— Да разве тебя можно не выслушать? — слабо улыбнулась Роза. — Ты все равно выскажешь то, что решила.

Лаура села в кресло напротив Розы и приготовилась к разговору.

— Знаешь, какая мне пришла в голову идея? Мне хочется, чтобы ты вместе со мной уехала отсюда на время.

— Как уехала? Куда? — растерялась Роза.

Лаура, судя по ее серьезному виду, приготовилась убеждать подругу.

— Ты же знаешь, что я давно мечтала о поездке в Европу. В Италию, — пояснила она. — И я решила, что именно теперь подходящий момент.

— Постой, я ничего не понимаю! О чем ты говоришь? И как я могу уехать? — говорила Роза.

— Не волнуйся, я все продумала. Я было хотела тебе посоветовать продать салон, но ведь неизвестно, как дальше сложится жизнь. И как раз вчера мне порекомендовали прекрасного специалиста, которого ты можешь взять управляющим на время твоего отсутствия.

— Ты это серьезно? — недоумевала Роза.

— Ну конечно. Феликсу его рекомендовал один его из его партнеров, и мы встречались с ним вчера за обедом. Этот сеньор Корино раньше управлял подобным салоном в Акапулько, а сейчас он как раз ищет работу на несколько месяцев, и ты сможешь нанять его управлять делами, а так решить, что для тебя лучше.

— Но как же твой Феликс и маленький Феликсито? И как же я оставлю дочек?

Лаура даже рассмеялась, несмотря на серьезность разговора:

 — Дорогая, ты до сих пор смотришь на них, как на малышек, а они у тебя солидные замужние дамы. Они сейчас считают своим долгом присматривать за тобой, поэтому если твоя верная Лаура возьмет на себя эту заботу, Лус и Дульсе будет даже спокойнее.

Роза невольно улыбнулась. Потом она продолжила:

— Ты еще не сказала, как отнеслись к этому том мужчины.

— Я же тебе говорила, что Феликсито доволен своей школой и останется там до зимних каникул. И этого времени мне как раз хватит для поездки. А Феликс не возражает. Он знает, что ты удержишь меня от безрассудств.

В прошлом году Феликсито отдали в закрытую частную школу, которая считалась одной из лучших в стране. К великой радости и гордости Феликса и Лауры Наварро, мальчик делал успехи и был доволен своей новой жизнью.

— Роза, ты же давно хотела побывать в Италии, —горячо продолжала Лаура: — Посмотреть Венецию, Флоренцию, Рим... Соглашайся, ты же знаешь, что лучше попутчицы, чем я, тебе не найти.

— Я не спорю, — ответила Роза, — только как же сразу... — Произнося эти слова, она вдруг осознала, как ей хочется оказаться совсем далеко отсюда на морском побережье или в каком-нибудь старинном дворце, и не думать ни о чем, кроме настоящего мгновения.

— Ты знаешь, это, пожалуй, неплохая мысль, но надо узнать, как отнесутся к этому девочки... — неуверенно начала Роза.

— Уверяю тебя, будут очень рады за тебя, — заявила Лаура. — А ты позвони прямо сейчас.

Роза машинально потянулась к телефону и набрала номер.

— Дульсита, родная, это ты?

— Мамочка, как я рада тебя слышать, — обрадовалась Дульсе.

Несколько нерешительным тоном Роза начала пересказывать предложение Лауры.

— Мамочка, как здорово, — не колеблясь ни минуты, отозвалась Дульсе. — Я как раз думала, что тебе неплохо бы было сейчас попутешествовать. Я помню, какое впечатление на меня произвел Париж... Кстати, а в Париж вы не заедете?

— Не знаю, мы еще не обсуждали подробностей, — смущенно произнесла Роза. — Я хотела просто узнать, что вы с Лус скажете.

— Мы, конечно, будем очень рады, — перебила ее Дульсе. — И Лус тем более. Она же у нас великая путешественница и всегда рассуждает о том, как это расширяет кругозор.

— Но я беспокоюсь, с кем будет Розита, если Лус придется уехать.

— Не волнуйся, мамочка, — успокоила ее Дульсе. — Я с удовольствием присмотрю за Розитой, если это будет нужно. Да у нее же и няня есть. Ты всегда думала о других, мама, хочется, чтобы ты теперь подумала о себе.

Когда Роза закончила разговор с дочерью и повесила трубку, выражение лица у нее было уже менее смущенным.

— Видишь, молодое поколение мою идею поддерживает, — сказала Лаура торжествующим тоном.

— Но еще надо поговорить с Лус. Узнать, как у нее там дела с гастролями. — И Роза снова протянула руку телефону.

Время было дневное, когда Лус еще не уезжала на вечерний спектакль, поэтому она сразу же подошла к телефону.

 Слушаю тебя, мамочка, милая. Да, да, мой импресарио будет знать через две недели. Возможно, это будет непросто ангажемент, а оперный фестиваль пяти континентов. Ты представляешь! Там будут солисты из лучших театров мира.

Узнав о том, что Лаура приглашает Розу в поездку, Лус проявила не меньший энтузиазм, чем ее сестра.

— Мама, это же здорово. Тетя Лаура молодец, и передай ей, что я ее обнимаю и целую. У меня просто сердце болело когда я думала о тебе и о том, что ты сейчас переживаешь. А Италия, это же сказка!

— Все это хорошо, Лусита, — сказала Роза, — но справишься ли ты с Розитой?

— Ну конечно, мамочка, — бодро ответила Лус не допускающим возражения голосом. — Кстати, если понадобится, мне Дульсита обещала помочь...

Закончив разговор, Роза нерешительно посмотрела на свою подругу.

— Значит, так, — твердо заявила Лаура. — Сегодня в шесть мы с тобой едем на переговоры с этим сеньором Корино по поводу цветочного салона. Если вы договоритесь, адвокат Феликса подготовит все бумаги. Завтра идем в туристское агентство. Заказываем билеты, гостиницу на Канарских островах на неделю...

— Постой, Лаура, какие Канарские острова? — испуганно сказала Роза. — Ведь мы же едем в Италию.

— Я посмотрела на карте, что Канарские острова как раз на полпути между Мексикой и Италией, — ничуть не смутившись, объяснила Лаура. — К Европе надо адаптироваться постепенно. И кроме того, я давно мечтала там побывать.

Роза только покачала головой, спорить было бесполезно.

Следующие несколько дней прошли в суматохе сборов. Лаура твердо решила не давать Розе времени задуматься и сопровождала ее на все деловые встречи, стараясь облегчить подруге бремя забот. К счастью, Рохелио и Эрлинда с сочувствием отнеслись к этой идее, и Эрлинда, насколько могла, помогала в решении многочисленных домашних проблем, которые следовало уладить перед отъездом.

Роза ездила по делам, отвечала на вопросы и подписывала бумаги, заходила вместе с Лаурой в магазины и встречалась с родными, и ей все время казалось, что она действует как автомат, не сознавая, что происходит. Как будто глубинные ее чувства и мысли отключились, и она способна была только выполнять чужие указания. Иногда Роза думала, что это защитная реакция ее души, которая иначе оказалась бы раздавленной грузом отчаяния.

За день перед отъездом Лус, у которой был выходной в театре, приехала к матери попрощаться вместе с Пабло и маленькой Розитой.

— Бабушка, а Италия далеко? — лепетала Розита. — А ты встретишь там дедушку?

— Нет, Розита, твой дедушка на небе, — терпеливо ответила Лус, видя, что мать отвернулась, чтобы скрыть слезы.

При расставании, когда мать и дочь остались одни в комнате, Лус бросилась Розе на шею.

— Мамочка, мы тебя любим и будем очень ждать.

Роза полными слез глазами посмотрела на свою знаменитую дочь.

— Помни, Лусита, любовь — это главное, что дает нам, женщинам, силы жить в этом мире, — произнесла она. — Береги свою любовь, девочка.

В ответ Лус крепче прижалась к матери и спрятала лицо у нее на груди.

В ночь перед отъездом Роза вообще не могла заснуть. Лаура и ее муж Феликс должны были заехать за ней рано утром.

Роза сидела в пеньюаре с распущенными волосами перед столиком, на котором стояла фотография Рикардо

Ей казалось, что заканчивается целая эпоха ее жизни, связанная с домом Линаресов.

«Прощай, моя любовь, — думала про себя Роза, глядя на фотографию Рикардо. — Прощай, старый дом, где так счастлива. Я еще вернусь сюда, но уже никогда ничего не будет по-прежнему».

Выйдя из дома, где жила Чата, Рохелио медленно шел по улице, обращая внимание на все доски объявлений и, тумбы с афишами. И действительно, не прошел он и двух кварталов, как ему в глаза бросились крупные буквы: «Доктор Вилмар Гонсалес». Рохелио подошел поближе. В объявлении сообщалось, что «всемирно известный проповедник будет учить истинно христианскому образу жизни, укажет путь к обретению счастья, наставит страждущих». Здесь же был и портрет. Рохелио пристально вгляделся в это лицо — он никогда не видел Гонсалеса и теперь с невероятным интересом всматривался в черты человека, о котором неотступно думал в течение нескольких последних дней. Гонсалес оказался примерно таким, каким Рохелио его и представлял, а в лучезарной улыбке ему почудился звериный оскал.

Рохелио долго смотрел на портрет: не мог оторваться. Затем задумчиво пошел дальше. Все складывалось совершенно не так, как он предполагал сначала. В Мехико Рохелио казалось, что самым трудным будет разыскать Гонсалеса, а дальше все сложится само собой. И вот теперь проповедник найден — и что из того? Какое обвинение можно выдвинуть против него? Все подозрения должны быть подкреплены конкретными фактами, а их как назло не было. И Рохелио все больше склонялся к мысли о том, что придется Чате, несмотря на то что она ждет ребенка, отправиться к Гонсалесу и по возможности узнать у него где живет теперь его бывшая жена, а может быть, и еще что-нибудь интересное.

Рохелио не заметил, как подошел к парку. На ограде он снова увидел знакомое улыбающееся лицо — на этот раз оно занимало весь плакат, а подпись внизу гласила, что знаменитый проповедник выступает с проповедями ежедневно в пять часов.

Раздумывая, какой же выбрать план действий, Рохелио зашел в небольшое открытое кафе, расположенное неподалеку от входа в парк.

Он рассеянно ожидал, когда официант подаст ему кофе и что-нибудь прохладительное, как вдруг его внимание привлек разговор двух старушек, которые сидели на скамейке под раскидистым платаном совсем недалеко от него. Старушки, видимо, были немного глуховаты и потому говорили довольно громко.

— Вчера я шла по улице, — с восторгом рассказывала одна, — смотрю, а навстречу мне он — сам доктор Гонсалес! Остановился у газетного киоска, купил «Эль Диарио».

И такой простой! Ну почти как мы с тобой.

— Ну уж, ты скажешь, Чоле, как мы с тобой! — махнула на нее подруга — грузная, даже толстая старуха, говорившая почти басом.

— Да говорю тебе, Сесария, купил газету, сказал «спасибо» сердечно так и улыбнулся. Никакой важности, ничего. И дальше пошел.

— Да... — закивала Сесария. — А как говорит! Каждое слово понимаешь. Как он вчера рассказывал про вред табака. Я уж хотела своего Чуса привести, да куда там. Не хочет!

— А надо бы, чтобы он узнал, какой вред и душе, и телу от его табака и текилы! — поддержала подругу Чоле. — Я вот тоже хочу своего зятя уговорить. Пусть послушает, может, тогда перестанет пить да гулять.

— Попробуй, попробуй, — прогрохотала Сесария.

Этот случайно подслушанный разговор пустил мысли Рохелио по совершенно иному руслу. Ведь он, все время думая о Гонсалесе как о преступнике, который скрывается под личиной проповедника, никогда не задумывался о том, что доктор Вилмар Гонсалес действительно читает по всей Мексике проповеди, на которые собираются десятки и даже сотни людей. Ведь эти две седые бедно одетые женщины, которые сидят сейчас на скамейке и ждут, когда же перед ними будет выступать всемирно известный проповедник, — искренние поклонницы доктора Вилмара Гонсалеса. Что же так привлекает их? Рохелио впервые заинтересовался содержанием учения об «истинно христианском образе жизни».

Он глянул на часы — проповедь начиналась через пятнадцать минут. Рохелио встал, расплатился за кофе и вслед за подружками Сесарией и Чоле вошел в прекрасный городской парк Куэрнаваки.

Недалеко от входа находилась эстрада, на которой уже шли приготовления к проповеди. С одного края сцена стояли несколько девушек в длинных белых платьях — по видимому, хор, понял Рохелио. С другой стороны у стола находились двое мужчин с постными лицами, которые почему-то были похожи на янки, возможно, из-за костюмов с галстуками и белых рубашек? Один из них, тот, что постарше, был к тому же каким-то бесцветным — с водянистыми глазами и такими светлыми бровями н ресницами, что, казалось, их не было вовсе.

Перед сценой располагались скамьи для зрителей. К немалому удивлению Рохелио, зрителей было довольно много, хотя большую их часть составляли старушки и женщины средних лет. Были и дети, которых, по-видимому, привели бабушки. Собственно, молодежи почти не было видно.

Заиграла музыка, и девушки стройно и довольно мелодично запели:

 Голоса были прекрасные, но текст! Рохелио никогда в жизни не думал, что кто-то может решиться исполнять перед аудиторией подобные вирши. Но собравшиеся воспринимали происходившее совершенно нормально.

 Когда пение смолкло, на сцене появился всемирно известный проповедник собственной персоной. Высокое, в меру худощавое тело венчала маленькая голова — как будто некий шутник поместил детскую головку на манекен, изображающий взрослого мужчину. Сходство с манекеном дополнялось не вполне обычным нарядом проповедника. Безупречно пригнавший, хорошо отутюженный светло-серый костюм сидел очень аккуратно. Ни одной морщинки. Но большие отвороты, обшитые красным галуном, и яркая лимонная роза в петлице производили несколько странное впечатление. В нем проповедник чем-то напоминал ливрейного лакея или распорядителя в цирке.

Раздались жидковатые хлопки.

— Я рад снова видеть вас! — сказал в микрофон Вилмар Гонсалес.

Рохелио знал, что он бразилец, и потому странноватый акцент, с которым говорил проповедник, не удивил его.

— Я уже узнаю многих из вас, — продолжал Гонсалес, обводя взглядом собравшихся. — Вот вы уже не первый раз приходите послушать меня, — он указал на старушку в черном, которая сидела на третьем ряду. — Да и лицо вашей соседки мне тоже знакомо.

— Ни разу не пропустила! — раздался трубный голос, который мог принадлежать только Сесарии — той полной почтенной сеньоре, которую вместе с подругой Рохелио видел у кафе.

— Это прекрасно! — расплылся в улыбке проповедник. — А сейчас мы проведем небольшую лотерею.

Рохелио показалось, что он ослышался, но мужчины, похожие на янки, внесли на сцену небольшой ящик и водрузили его на стол.

— Каждый из вас вчера написал на карточке свое имя. Теперь мы будем вытаскивать ваши карточки из этой коробки, — объяснял проповедник. — Тот, чье имя я прочту, и окажется выигравшим. Итак, первый приз — книга «Я выбрал путь Иисуса».

По скамьям со зрителями прокатился возбужденный ропот. По-видимому, многим хотелось стать обладателями книги, которую один из помощников Гонсалеса держал высоко над головой.

Проповедник попросил худенькую девочку, сидевшую в первом ряду, подняться на сцену и вытащить карточку с именем.

Девочка засунула худенькую ручонку в ящик, вынула карточку и протянула ее проповеднику.

— Мануэла Томео, — громко прочел Гонсалес.

Откуда-то с самых последних рядов поднялась сухонькая старушка вся в черном и бодрым шагом засеменила к сцене. Проповедник помог ей подняться и торжественно вручил ей яркую брошюрку.

— Благодарю тебя, Мануэла, — громко воскликнул Гонсалес, — за то, что ты пришла послушать меня!

По впалым щекам Мануэлы Томео катились слезы.. Прижимая к груди книжку, она спустилась со сцены и по­шла на место.

— Книга «Советы христианину», — провозгласил теп временем проповедник.

«Что это, цирк или богослужение?» — удивлялся Рохелио. Никогда раньше ему не приходилось бывать на вы­ступлениях протестантских проповедников. Все здесь вы­зывало недоумение. Но аудитории происходящее явно доставляло удовольствие, по крайней мере никто не уходил. «Возможно, им нравится то, что проповедник обра­щается к ним лично, персонально, — подумал Рохелио, — тогда как у нас в церкви священник как бы и не замечает прихожан. Хотя...» Он снова взглянул на сцену, где разыг­рывался очередной приз: «Все-таки нельзя превращать это в полный балаган».

Наконец, лотерея закончилась, и снова запел хор. На этот раз он выводил:

И тут на сцене появилась девушка. Она была одета в та­кое же длинное белое платье, что и хористки, но сзади к не­му были пришиты два белых легких крыла. Держа в руках зеленую ветвь, девушка прошла по сцене и скрылась.

Девушка, выступающая в роли ангела, появилась снова. На этот раз она держала в руках белую голубку. Когда хор исполнял последнюю строчку, она выпустила птицу, и та, сделав круг над головами изумленных зрителей, снова опустилась к ней на руки.

— Вчера мы говорили о правильном питании, — начал Гонсалес, когда девушка ушла со сцены. — Вы помните, что самое великое благо, полученное нами, когда мы пришли на землю, есть дарование физического тела. Нам нужно физическое тело, чтобы стать такими, как и Отец наш Не­бесный. Помните, ведь по подобию себя Он создал нашего праотца Адама. Наши тела такие важные, что Господь их именует храмами Божьими. У апостола Павла сказано: «Вы не свои, ибо вы куплены дорогой ценою. Посему прослав­ляйте Бога в телах ваших». Вот почему церковь, которую я представляю, так много внимания уделяет тому, как пра­вильно питаться.

Вчера мы говорили о том, что, как и когда правильно пить. Те, кто помнят мои слова, скажите, что полезнее на­шему организму — вода или кока-кола?

— Вода! — раздались крики.

— Правильно, — ответил проповедник. — А теперь я хочу проверить, как вы последовали моему совету. Те, кто выпил сегодня утром натощак стакан воды, поднимите руки. — Гонсалес внимательно осмотрел аудиторию. — Так, не все, далеко не все.

Рохелио огляделся. Руки подняли значительно меньше половины слушателей.

— Кто воздержался вчера от кофе и чая? — задал следу­ющий вопрос проповедник.

Рохелио внутренне усмехнулся. Не так-то просто убедить старую мексиканку, что она станет грешницей, если выпьет чашечку кофе.

И действительно, тех, кто последовал этому совету, оказалось куда меньше согласившихся начать свой день стаканом воды.

— Кто удержался вчера от вина, крепких напитков табака?

Этих оказалось довольно много, но ведь слушатели в большинстве своем были старушками. Рохелио не был уверен, что результат опроса был бы таким же благоприятным, если бы Гонсалес проповедовал среди молодежи или в чисто мужской аудитории.

По-видимому, проповедник был не слишком доволен. Он снова подошел к микрофону и заговорил:

— Вы скажете мне: разве не Всевышний создал виноград, кофейные деревья, табак? Нет, отвечу я. Господь соз­дал виноград и сок винограда. Господь создал яблоки и сок из яблок. Но разве Он велел из сока винограда делать вино, а из сока яблок кальвадос? Это только козни дьявола, врага человека!

Некоторые из вас спрашивают: почему нельзя пить ко­фе и чай? Я скажу: Господь создал некоторые листья и пло­ды, чтобы их кушали звери и птицы. Но не велел делать из них горячие напитки. Эти напитки содержат вредные нар­котики, которые отрицательно влияют на физическое сос­тояние. Пейте воду из родника и минеральную воду, пейте соки. Вы напьетесь тем, что создано, чтобы его пили.

Дети не понимают, почему нельзя пить кока-колу, ведь в ней нет наркотика? Но в кока-коле, в пепси, в других химических напитках есть химические вещества. Химические вещества полезны для промышленности, но не надо наполнять ими храм Божий, каким служит наш физическая оболочка. Помните, Христос купил нас. Спросили ли вы у Спасителя его согласие на то, что в его теле содержится всякая бурда? Есть еще и такие, которые напускают дым в Божий храм. Помните: табак очень вред­ный наркотик, курить сигареты и сигары — значит, огор­чать нашего Спасителя. Также нельзя жевать табак в ню­хать.

Чтобы не быть голословным, проповедник, видно, решил воздействовать на слушателей личным примером.

— Двадцать — тридцать лет тому назад, когда я был мо­лод, многие мои ровесники пили алкогольные напитки, курили. Они становились курильщиками оттого, что слу­шали не Господа, а телевизор. Реклама кричала: курите сигареты "Мальборо" и будете обладать хорошим пищева­рением. Я спрашивал своих друзей: кому принадлежат ваши тела: компании «Мальборо» или Иисусу? Иисус за­ботится о питании небесных птиц, он сможет заботиться о вашем пищеварении. Но вы не небесные птицы, у вас есть душа.

Получается, что тот, кто курит и пьет вино, чай, кофе или даже кока-колу, кто кладет слишком много сахара или соли в пищу, тот портит чужое добро. Всякий должен де­лать все, что в наших силах, чтобы его тело было сильное и здоровое.

Посмотрели бы вы сейчас на тех из моих друзей, кто ушел от Господа! Они, конечно, еще не дряхлые старики, но выглядят как пожилые: дряблая кожа, плохой цвет лица, морщины. А я? Я был праведным, — без ложной скромности провозгласил Гонсалес. — Я правильно хра­нил то, что принадлежит не мне. И теперь разве кто ска­жет, что я пятидесятилетний? Посмотрите на мое лицо, морщин на нем почти нет! Среди тех, кто сам пришел ко мне, некоторые имеют вредные привычки — мы будем их вместе исправлять. Есть такие и в числе ваших друзей. Приходите завтра вместе с ними. Это я говорю вам от имени Господа Иисуса Христа! — провозгласил Гонсалес, объявив себя едва ли не пророком, посланным Богом на грешную землю.

Это было для Рохелио уже слишком. Он никогда не считал себя особенно религиозным человеком и появлялся в церкви только по большим праздникам. Однако он знал и уважал многих служителей церкви, таких, как старый друг их семьи падре Игнасио. И он просто не мог себе пред­ставить, чтобы кто-то из католических священников смог бы опуститься до того, чтобы привлекать к себе прихожая подобной смесью беседы врача-диетолога, дешевого мо­ралиста и новоявленного пророка да еще в сочетании с лоте­реей, песнопениями и костюмированным представлением.

Рохелио решительно поднялся. Он уже видел достаточно.

Рохелио вышел за ворота и некоторое время брел по улице не разбирая дороги. Он был потрясен увиденным настолько, что не мог собраться с мыслями. Нет, его потрясли не настоятельные советы доктора Гонсалеса пить по два стакана воды в день натощак, хотя от религиозной проповеди он ожидал бы чего угодно, но только не этого. Больше всего его поразили люди, собравшиеся слушать проповедника. Пожилые, бедно одетые женщины составляли, кажется, большую часть аудитории, но попадались и люди средних лет, молодежь, дети.

Ведь они слушали Гонсалеса внимательно и с поч­тением. И это несмотря на его акцент и неправильные обо­роты. «Возможно, — уныло думал Рохелио, — эти простые житейскиесоветы, как правильно питаться, объяснения, почему обязательно нужно чистить зубы, и полезны многим из этих людей, но это как будто скорее по части вра­ча, а не священника. Хотя, наверно, именно это и привле­кает их. А стихи! Но ведь слушателям они нравились А поймут ли они высокую поэзию Федерико Гарсиа Лорки или Антонио Мачадо...

вспомнил он одно, из любимых стихотворений Лорки «Гитара» из цикла «Поэма канте хондо».

«Неужели бездарные вирши Гонсалеса, или кто там для него пишет, им ближе? Как мы далеко оторвались от собственного народа...» — грустно размышлял Рохелио.

ГЛАВА 8

Одетый в светло-зеленый врачебный халат, такую же шапочку и бахилы, Пабло стремительно шагал из опе­рационной. И хотя лицо его было закрыто стерильной мас­кой, весь персонал клиники издалека узнавал его по своеоб­разной летящей походке, гордой осанке и чуть запрокинутой назад голове.

Ему уступали дорогу, почтительно кланяясь:

— Добрый день, доктор Кастанеда!

— Здравствуйте, доктор Кастанеда!

Ведущий хирург Пабло Кастанеда пользовался не толь­ко уважением, но и искренней человеческой любовью у каждого — от врачей до санитаров.

А уж о пациентах и говорить нечего. Они просто обо­жали его. Для них был не только светилом науки, мастером, спасителем, который брался за операцию даже в самых, ка­залось бы, безнадежных случаях. Он был еще и добрым дру­гом, утешителем, умеющим успокоить и внушить надежду.

Особенно любили его женщины-пациентки. Ведь, помимо всего прочего, он был красив и молод, ему еще не исполнилось и тридцати.

Юные медсестры наперебой старались угодить ему, помочь, сделать что-нибудь приятное.

Вот и сейчас, едва он открыл дверь ординаторской, де­журная сестра с готовностью бросилась навстречу , чтобы развязать ему тесемки халата на спине.

— Спасибо, Хуанита, — поблагодарил Пабло. — Ты мо­жешь пойти пообедать.

— А вы, сеньор Кастанеда? — прощебетала медсест­ра. — Я могла бы принести чего-нибудь и для вас. Вы знае­те, в кафе напротив сегодня привезли чудесные пирожные, такие свежие, аппетитные!

А ты, оказывается, сластена, Хуанита! Спасибо, мне не хочется. Извини, но мне нужно немного побыть одному, собраться с мыслями. Сегодня предстоит тяжелый день. Привезли маленького ребенка в критическом состоянии — сейчас его готовят к операции.

Сестра понимающе кивнула и на цыпочках удалилась стараясь не мешать доктору собираться с мыслями.

Едва дверь за Хуанитой закрылась, улыбка сошла с лица Пабло.

Он покривил душой: голова его была занята вовсе не обдумыванием предстоящей операции. С больным малышом все будет в порядке, в этом он не сомневался. Еще в приемном отделении, осматривая доставленного ребенка он прикинул, что и как придется сделать, и дал четкие указания анестезиологам и ассистентам.

Теперь же, в короткие минуты отдыха, ему хотелось без помех поразмыслить о своих семейных проблемах.

Он растянулся на диване, обитом кожей, и, сбросив обувь, перекинул длинные ноги через подлокотник. Прикрыл глаза, уставшие от слепящего света операционной. Пользуясь тем, что никто его не слышит, произнес вслух:

— Лус, девочка, что с тобой происходит?

Как часто она уезжает! Как часто покидает его!

Вот и теперь она собирается в Вену.

Понятно, что приглашение петь со сцены знаменитой Венской оперы — большая честь для любой оперной певицы. Немногим выпадала такая удача. Так естественно, что Лусита радуется этому!

Но Пабло не покидало мучительное ощущение, что жена радуется не только предстоящим гастролям, но и разлуке с ним, своим супругом.

Кажется, что между ними разверзлась какая-то невидимая щель почти с самого начала, с первой брачной ночи. Сперва она была узенькой и почти неощутимой. Но идут годы, и она расширяется, постепенно превращаясь в бездонную пропасть.

Как перекинуть через эту пропасть мост?

Как врач, он знал: нельзя лечить только симптомы болезни, сначала нужно выяснить ее причину.

Но если в работе он был признанным авторитетом и на­ходил ответы на самые трудные вопросы, то здесь, в личных отношениях, Пабло чувствовал себя беспомощным. Доко­паться до причины, лежащей в основе их с Лус взаимного непонимания, охлаждения, раздражения, он был не в со­стоянии.

Конечно, можно было избрать путь хирургического вме­шательства. Это означало полный разрыв, развод. Но об этом Пабло не мог и помыслить. Он по-прежнему любил Лус пылко, по-юношески. И тем больнее его задевало, что она все больше и больше избегает его.

Он ловил себя на том, что постепенно становится злым, раздражительным, а порой и несправедливым.

Он ревновал Лус к ее коллегам-музыкантам, к поклон­никам-зрителям, к журналистам, берущим у нее интервью, и даже к самой музыке!

Почему она может часами, не отрываясь, сидеть за но­тами, а ему, мужу, уделяет считанные минуты!

Как она смеет проводить время в обществе посторонних людей, в то время как он, уложив малютку Розу, тоскливо слоняется в одиночестве по комнатам!

А дочка? Розита ведь почти совсем не видит маму.

Хорошо, что в последнее время большую часть забот о ребенке взяла на себя Дульсе. Конечно, у крошки Розы бы­ла няня — но она могла решить лишь бытовые проблемы: вовремя накормить, переодеть, причесать... А ребенку, тем более девочке, нужна мать, ей необходимо настоящее ду­ховное родство, женское покровительство, женское тепло, ласка и любовь.

Лус, несомненно, любит дочурку, но видятся-то они лишь урывками! А вот Дульсе...

Пабло задумался о судьбе невестки. Милая бедная Дульсе! Такая неумелая во всем, что касалось домашних женских дел, она тем не менее обладала несомненным та­лантом материнства. Розита души не чаяла в своей тете, ведь Дульсе вкладывала в нее всю душу. Пабло не сомне­вался, что ради ребенка Дульсе могла бы пожертвовать всем — не только карьерой, но даже и жизнью.

Такие, как она, обычно становятся многодетными мате­рями, видя в детях смысл своего существования.

По злой иронии судьбы, своего ребенка Дульсе не имела. Как она страдала от этого, как жаждала иметь собственное дитя!

Он, Пабло Кастанеда, просто обязан помочь ей! Ведь он обладает большими связями в медицинском мире. Он уже водил Дульсе на консультации к лучшим гинекологам, но пока никто из них не смог сказать ничего определенного. Все в один голос утверждают, что Дульсе вполне здорова.

Может быть, дело в Жан-Пьере? Надо будет уговорить его показаться врачам.

А возможно, сказались прошлые психологические стрессы — ведь Дульсе была свидетельницей преступ­ления, а потом так долго жила в постоянном страхе, что бандиты обнаружат ее! И они ее действительно обна­ружили. Похищение, угроза насильственной смерти... Многим ли довелось стоять под дулом пистолета? Неожи­данное избавление благодаря вмешательству Мигеля Сантасильи и гибель этого бесстрашного парня! Все это слиш­ком страшно и тяжело для молодой девушки.

Но ведь Лус тоже была похищена и тоже могла тогда погибнуть! Однако она забеременела и благополучно родила. Родила, но не воспитывает ребенка. Дульсе же при­рожденный воспитатель, а вот родить не может...

Пабло знал, что Дульсе каждое воскресенье ходит на мессу в базилику Пресвятой Девы Гвадалупе и страстно молит Деву Марию ниспослать ей ребенка.

Отчего Божья Матерь не откликается?

Как это несправедливо!

Пабло особенно жалел Дульсе еще и оттого, что под­сознательно чувствовал свою вину перед ней.

Вина-то в общем не такая уж и серьезная, да и дело это давно забытое, и все же...

Ведь с Дульсе Пабло познакомился раньше, чем с ее сес­трой, и вначале ухаживал именно за ней. Правда, длилось это всего несколько дней, не больше. Потом появилась Лус, и весь остальной мир, и Дульсе в том числе, потерял для Пабло какое бы то ни было значение. Память часто возвращала Пабло к тем давним дням проведенным на курорте в Акапулько.

Дульсита была тогда так счастлива, она вся светилась! До этих пор никто из мужчин не обращал на нее внимания — Пабло Кастанеда был первым. Все суще­ство Дульсе радостно и благодарно устремилось навстречу ему.

А он предпочел более эффектную и более общитель­ную Лус. Но он был не властен над собой. Он потерял го­лову.

Он помнил, как сникла тогда Дульсе. Правда, из гор­дости она старалась не подавать виду, что разочарована и уязвлена. Она говорила, что рада за сестру. Лишь теперь, повзрослев, Пабло осознал, какой удар невольно нанес он девушке.

Тем более сейчас он обязан ей помочь! Быть может, этим он искупит свою вину.

Дульсе хочет иметь ребенка — и, черт побери, она будет его иметь! Он не остановился ни перед какими расходами. Если понадобится, он организует для нее поездку за границу.

Может быть, обратиться за помощью к китайской медицине? Иглоукалывание, акупрессура... С восточными методами лечения он был знаком лишь понаслышке, но знал, что они часто дают результат там, где официальная медицина бессильна.

Может быть, поискать целителя среди мексиканских магов? Ведь родная страна тоже богата людьми, творящими чудеса.

А что такое, собственно, чудо? И есть ли ему место в реальной действительности?

Пабло Кастанеда поудобнее устроился на диване и прикрыл глаза. Мысли его приняли иное направление.

Образование, которое получил Пабло, было сугубо ма­териалистическим. Чему учили его на медицинском факультете?

Мышцы, сухожилия, кости, нервные волокна, химический состав ткани. О человеческой душе в лекциях профессоров не говорилось ничего. О судьбе, о Божьем про­мысле — тоже ни слова.

Даже в кратком курсе психотерапии, который он когда-то прослушал не в обязательном порядке, а в качестве факультатива, речь шла в основном о вытесненных в подсознание детских комплексах, которые потом превращаются в неврозы и портят человеку жизнь.

Ну хорошо, а если кому-то вдруг во сне является Святая Дева Мария, это что — тоже вытесненный комплекс? Быть этого не может!

Воспитанный с детства в уважении к католической церкви, Пабло так и не стал до конца материалистом.

В их семье никогда не садились обедать, не прочитав перед этим молитву. Молились и на сон грядущий. И перед экзаменами. И в любой трудной ситуации.

В детстве он свято верил, что его покровитель святой апостол Павел придет ему на выручку в любой беде.

Да ведь так оно и случалось!

Например, когда ему было всего пять лет, двоюродные братья взяли его с собой кататься на лодке. Они попали в во­доворот, и лодки перевернулись. А маленький Паблито не умел плавать!

Видимо, братья растерялись и забыли об этом. А может быть, просто потеряли его из виду или не сумели справиться с течением. Только получилось так, что никто не пришел ему на помощь.

— Спаси и сохрани!

Этот зов был произнесен им мысленно, совершенно автоматически, по привычке, воспринятой с детства.

И тут же другой голос — такой ласковый, исполненный благодати я спокойствия, отозвался:

— Не бойся, малыш! Ты спасен!

Ему почудилось, будто чьи-то сильные теплые руки подхватили  его я прижали к груди. В этой груди билось чье-то сердце.

И оно передавало ему свою силу жизни, свою высшую волю.

Малыш почувствовал, что ледяной холод сменился животворным теплом.

Он очнулся на берегу. Его согревало солнце.

Братья с криками о помощи поочередно ныряли в во­ду — они его искали и были уже уверены, что Паблито уже утонул.

А его волной выбросило на берег.

Это было, конечно, чудо.

Молитва помогла!

А разве не чудом было то, что они втроем — Мигель Саитасилья, Жан-Пьер и он, Пабло, успели спасти Лус и Дульсе, похищенных бандитами?

Ведь они подоспели к разбойничьему логову как раз в тот миг, когда на девушек уже было направлено дуло писто­лета и злодей Кике готов был вот-вот нажать на курок!

Настоящее чудо!

А не потому ли оно свершилось, что Пабло всю дорогу истово шептал:

— Господи, сделай так, чтобы с девушками ничего не случилось!

Молитва вновь была услышана.

А теперь? Почему он не молится теперь?

Почему ты сейчас надеешься лишь на себя, Пабло Кас­танеда? Почему ты не обратишься к высшей помощи?

Или ты возомнил себя всемогущим, дорогой сеньор Кас­танеда? Не гордыня ли это, не грех ли?

А всякий грех наказуем. Вот и тебя судьба бьет за то, что ты позабыл о самом главном. Ты даешь волю своему унынию, своему раздражению. Ты докатился до того, что сам себя жалеешь!

Почему-то перед Пабло всплыло лицо старенького пад­ре Игнасио, который кротко и терпеливо повторял:

— Покайся, раб Божий! Покайся и молись!

Пабло Кастанеда открыл глаза в оглядел ординатор­скую.

Все кругом было белым и стерильным.

Разумеется, здесь не было ни статуи Девы Марии ни изображений Христа и святых.

Он интуитивно сунул руку за ворот рубашки и нащупал на груди маленький золотой крестик, с которым не расставался с самого детства.

Распятие, казалось, излучало тепло.

— Патер ностер! — повинуясь неожиданному порыву прошептал Пабло латинские слова молитвы. — Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе.

Пабло вздохнул и перекрестился. Словно огромная тяжесть свалилась с его плеч. Точно кто-то невидимый ответил ему:

 —Просящему да воздастся!

Роберто стоял у штурвала яхты, ощущая лицом свежий ветер. Хосе умелым движением расправил парус и весело окликнул товарища. Настроение у обоих было отличное. Во время шторма, разразившегося прошлой ночью, ш пришлось нелегко, но они выдержали, и яхта показала себя во всей красе. Роберто любовно оглядел тисовую обшивку яхты, которая выдержала шквал около шести баллов. На спасательном круге красовалось название яхты «Эвелина»,

Хосе зашел в каюту и через несколько минут свои появился на палубе.

— Слышишь, Роберто, я сейчас слушал прогноз по радио. Похоже, что до Канарских островов мы имеем шанс доплыть без приключений.

Роберто кивнул. Через неделю или около того они рассчитывали бросить якорь в итальянском городе Анкона. В Италии у Роберто были родственники, и он собирался провести там некоторое время.

— Ну что, теперь моя очередь. Иди отдыхай, — сказал Хосе, сменяя друга за штурвалом.

Роберто уступил свое место и встал у борта, зачарованно наблюдая за волнами, которые, пенясь, окружали яхту Впервые за последние недели Роберто испытал чувство освобождения и позволил себе взглянуть на будущее с неко­торой надеждой.

До этого в Буэнос-Айресе он похудел, осунулся и стал хмурым, так что даже приятели, случайно встречавшие его на улице, не выдерживали и спрашивали в чем дело. Робер­то только отмахивался. Боль от разрыва с Эвелиной еще не прошла, и он старался отгонять от себя такие мысли.

Роберто Бусти уже исполнилось тридцать четыре года, и его мать донья Энкарнасьон мечтала, что в этом году осу­ществится ее заветная мечта побывать на свадьбе сына. Около года Роберто ухаживал за красавицей Эвелиной Па­чеко и наконец получил согласие на брак.

Донья Энкарнасьон про себя была уверена, что ее сын — лучший жених, о котором может мечтать любая женщина. Высокий и темноволосый, со спортивной фигурой и живыми темно-синими глазами, он не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны прекрасного пола. Но он уверял мать, что пока еще не встретил такую девушку, ко­торая сможет стать его избранницей.

Когда Роберто представил матери Эвелину, донья Энкарнасьон осталась довольна. Эвелина отличалась не только красотой, но и умом, да к тому же была хорошо обра­зована. Для Роберто, который получил в университете диплом по биологии океана и вдобавок хорошо знал искус­ство и историю, свободно говорил на нескольких языках и писал стихи, это, очевидно, было немаловажным. Ни донья Энкарнасьон, ни сам Роберто не придавали значения приданому, и их не смущало, что Эвелина, дочь университетского профессора, не могла рассчитывать на особое наследство.

— Это не страшно, сынок, раз вы оба молоды и любите друг друга, — говорила донья Энкарнасьон. — Заработать на жизнь вы всегда сможете.

— Конечно, мамочка, — с улыбкой ответил Роберто. — В крайнем случае, можно катать пассажиров на яхте.

Донья Энкарнасьон оценила шутку. Роберто был искус­ным и страстным поклонником яхтенного спорта, которым он начал заниматься еще в молодости. Новая яхта «Эвелина», названная им в честь избранницы, была для Роберто почти живым существом, самым дорогим для него после его невесты и матери. Яхта была построена совсем недавно, ее постройку Роберто вложил практически все свои сбере­жения.

Во время торжественного спуска на воду он с гордостью показал Эвелине, выполнявшей роль «крестной матери" нового судна, ее имя, выложенное золотыми буквами на борту. Позже он провел для невесты экскурсию по яхте и, обнимая ее, стал рассказывать о путешествиях, в которые они отправятся.

— Мы можем совершить на ней даже кругосветное путе­шествие, — говорил он. — Побывать в Полинезии, на да­леких, экзотических островах, увидеть коралловые рифы, Я научу тебя ставить паруса и обращаться со снастями.

Эвелина, изучавшая в университете статистику, в ответ только смеялась и пожимала плечами:

— Нет уж, не мечтай, пожалуйста, что тебе удастся сде­лать из меня матроса. Поплавать недельку-другую я со­гласна, но вообще жизнь на воде не для меня.

— Ты говоришь так, потому что не представляешь, что такое океан, — ответил романтик Роберто, давно полюбивший море. — Стоит тебе один раз увидеть, как вос­ходит солнце над водой, и ты никогда не сможешь жить без этого.

— Да, кстати, Роберто, — вдруг начала Эвелина. - Ты строишь свои радужные планы, и мы никогда не успеваем поговорить о серьезном. Ты уже решил, где мы бу­дем жить?

Роберто растерялся. 

— Ну как где? Разумеется, найдем квартиру. Я считал,

 что искать ее нам лучше вдвоем, ты же лучше меня в этом разбираешься. Квартиру... — разочарованно протянула Эвелина. — Ты что, считаешь, что так можно всю жизнь переезжать с одной квартиры на другую?

— А в чем дело? — обеспокоенно и недоумевающе произнес Роберто. — Ты же говорила, что тебе нравится квартира моей матери. Мы можем поискать что-нибудь в таком же роде.

Эвелина с раздражением вспомнила, как, следуя зау­ченным с детства правилам хорошего тона, в гостях у ма­тери Роберто произносила комплименты вкусу хозяйки, создавшей такой уютный уголок.

— Ну, — сказала она, — донья Энкарнасьон совсем другое дело. Ты должен понимать, что каждой женщине хочется иметь свой собственный дом и быть в нем хозяй­кой.

— Ну, дом мне сейчас не по силам, — засмеялся Робер­то. — Ты же знаешь, что выходишь замуж за бедного поэта.

Но вопреки его ожиданиям Эвелина не улыбнулась в ответ.

—Если бы ты не потратил все деньги на эту яхту, — ска­зала она, — мы могли бы купить приличный дом.

Роберто был так поражен, что даже не знал, что отве­чать.

— Эвелина, как ты можешь так говорить! — воскликнул он. — Ведь мы вместе мечтали об этой яхте, о морских путе­шествиях. Разве тебе не приятно находиться на судне, кото­рое названо твоим именем?

Эвелина вздохнула. Разве Роберто объяснишь? Разуме­ется, он умеет быть красноречивым, и сонеты в ее честь не оставляли Эвелину равнодушной. Приятно было вскользь сказать подругам, что ее жених строит яхту, названную ее именем. Но Эвелина при всей своей красоте была слишком практичной девушкой, чтобы предпочесть самое романтичное и пылкое чувство гарантированному комфор­ту.

Вызвав наконец Роберто на серьезный разговор, Эвелина надеялась спустить его с небес на землю и осознать ее собственные потребности.

Увидев, как он огорчен, она решила сменить гнев на милость.

Она подошла к нему и ласково потрепала его по волосам. Черты лица Роберто сразу прояснились.

Ну что ты приуныл? — весело произнесла Эвелина. — Я же не отказываюсь от квартиры. Мне просто хотелось бы, чтобы мы могли планировать что-то на будущее.

Роберто повеселел.

— Эвелина, милая, ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты была счастлива. Я приложу все силы, чтобы выполнить твое желание. Мне тоже очень хочется, чтобы у нас был дом, дети...

— Ты такой же, как все мужчины, — отозвалась Эвелина, стоя возле борта и глядя вдаль на линию горизон­та. — Тебе лишь бы засадить меня у колыбели. Учти, что дети требуют много сил, и мне кажется преждевременным думать об этом, пока мы не будем твердо стоять на ногах,

— Ну что ты, я хотел сказать, когда-нибудь потом, — начал оправдываться Роберто.

Эвелина решила, что на сегодня довольно, и позволила Роберто обнять себя. Она снисходительно похвалила внут­реннее убранство яхты и даже проявила интерес к обсуж­дению маршрута их свадебного путешествия.

Тем не менее после этого разговора в душу Роберто за­кралось беспокойство. На следующий день, когда он на­вестил свою мать и сидел у нее за ужином, разговор с Эвелиной то и дело приходил ему на ум.

Сколько Роберто себя помнил, с самого детства его мать была человеком, которая хорошо его понимала. Донья Энкарнасьон была удивительной женщиной. В молодости Энкарнасьон Бусти была знаменитой танцовщицей, солисткой знаменитого фольклорного балета «Рио-Гран­де». Роберто помнил, как еще маленьким видел свою мать на сцене, покоряющей зрителей своим огненным темпера­ментом и изяществом исполнения. Афиши гастролей с пор­третом его матери украшали спальню мальчика с детских лет.

Когда Энкарнасьон ушла со сцены, она открыла хореог­рафическую студию, которая пользовалась большой попу­лярностью в Буэнос-Айресе. Эта студия и небольшая рента полученная доньей Энкарнасьон в наследство от какого-то родственника, давали ей возможность вести независимую и очень насыщенную жизнь в своей уютной квартирке в центре города. Роберто давно уже закончил университет и часто подолгу уезжал в научные экспедиции или в парусные путешествия, но у него с матерью сохранились доверитель­ные отношения, и оба они знали, что всегда могут положиться друг на друга в трудную минуту.

Первые годы, когда Энкарнасьон Бусти уезжала на гас­троли, маленького Роберто оставляли на попечение ба­бушки. Особенно радостными были для мальчика дни, ког­да приезжал дядя Энрике Бусти, брат Энкарнасьон, капитан дальнего плавания. Энрике очень любил пле­мянника, брал его в гости на корабль, когда тот стоял в пор­ту, и часами рассказывал Роберто о дальних плаваниях, передав мальчику свою любовь к морю.

Дядя Энрике был для Роберто образцом настоящего мужчины, потому что мальчик воспитывался без отца. Соб­ственно говоря, Энкарнасьон Бусти мало рассказывала мальчику об отце. По ее скупым фразам у него сложилось впечатление, что в жизни матери произошла какая-то дра­ма. Энкарнасьон сказала Робертито, что познакомилась с его отцом за границей во время одних из многочислен­ных гастролей, что вместе они были недолго и решили рас­статься.

— Я так мечтала о сыне, — говорила Энкарнасьон, неж­но гладя мальчика по руке. — Когда ты родился, это была такая радость для меня. А бабушка и дедушка тебя просто обожали и баловали до невозможности. Да ты и сам помнишь.

Это была правда. С самого детства мальчик был окружен любящими лицами, небольшой домик семьи Бусти на окраине Буэнос-Айреса был для него родным, и Роберто всегда ощущал себя здесь желанным и любимым. Тем не менее позже в школе он острее почувствовал нехватку отца. Товарищи часто хвастались совместными походами на футбол, играми и так далее. Конечно, Роберто пользо­вался уважением из-за того, что его дядя капитан, и одно­классники часто просились к Роберто в гости посмотреть его модели кораблей и другие диковинные вещи, привезенные из дальних краев.

Но сам Роберто, хотя и обожал дядю, часто возвращался мыслями к неведомому отцу. От матери он знал только, что отец его из Италии, а имя его Максимилиано. Когда Роберто исполнилось тринадцать лет, он потихоньку от матери стал учить итальянский язык и к окончанию школы мог читать и сносно объясняться по-итальянски. Может быть, желание разгадать тайну своего происхождения было отчасти причиной его мечты побывать в Италии, хотя сам Роберто себе в этом не признавался.

Чата недолго подыскивала повод, чтобы заявиться к проповеднику. Придумать предлог ей было совсем несложно: она просто пойдет к Гонсалесу, как к старому знакомому, чтобы поинтересоваться, как долго он собирается оставаться в Куэрнаваке, ведь после рождения малыша ей хотелось бы найти какую-нибудь работу — желательно по специальности, но не на весь день. Проповеди Гонсалеса, проходившие днем, были просто идеальным способом не много подработать для молодой мамаши.

Гонсалес, который в последнее время стал несколько подозрительным и не допускал к себе всех и каждого, как делал это до недавнего времени, принял Чату без дополнительных расспросов.

— А, моя дорогая примадонна! — воскликнул он, а затем, увидев ее округлившуюся талию, несколько кисло заметил: — Как же вас изволите теперь называть, сеньора...

— Суарес, — с достоинством ответила Чата.

— Что вас привело ко мне, сеньора Суарес? — все том же шутливом тоне спросил Вилмар Гонсалес.

— Да что вы так официально, — улыбнулась Чата. — Я вот хотела узнать насчет пения, нет, конечно, не сейчас! — Она поймала недоуменный взгляд проповедника. — Но месяца через три-четыре я буду уже вполне в состоянии участвовать в вашем шоу. Вам ведь по-прежнему нужны солистки?

— Разумеется, дорогая Тереса, разумеется, — кивнул головой Гонсалес. — Но я не уверен, что через три-четыре месяца все еще буду здесь, в Куэрнаваке. Хочу перебраться Там, — Вилмар Гонсалес горестно давно уже не слышали слова Божия. — качал головой.

Но, — добавил он, — впрочем, кто его знает, возможно, я останусь здесь на более долгий срок. Как говорят у вас в Мексике: «Человек предполагает, а Бог располагает».

— Я вчера ходила на вашу проповедь, — соврала Чата, — вы были просто неотразимы. Прямо слезы навернулись на глаза, вспомнилось старое время в Мехико. Учеба, консерватория. — У Чаты недаром всегда было «отлично» по сценическому искусству.

— Рад это слышать, — с достоинством ответил проповедник.

— И мне даже стало обидно. — Чата старалась свести разговор к воспоминаниям о прошедших днях. — Вокал здесь совсем не тот, что был у нас. Где вы набрали этих безголосых девчонок?

— Здесь, в Куэрнаваке, где же еще? — развел руками Вилмар. — Довольствуйся тем, что посылает тебе Господь.

— Да, тут, я вижу, с этим не очень... — сказала Чата. — У нас-то как красиво получалось. Слушатели плакали.

— Не забывай, гордыня есть смертный грех. — Гонсалес поднял вверх указательный палец.

— Так а же не о себе, а обо всех, — засмеялась Чата. — Ну ладно, будем надеяться, что вы не так быстро отсюда уедете. А эти, грешники с севера, пусть еще немного погрешат. Кстати, как Рената?

От проницательного взгляда Чаты не ускользнуло, что при упоминании этого имени проповедник нахмурился. Но она решила все узнать во что бы то ни стало и прикинулась ничего не знающей дурочкой.

— Я помню, она болела, бедняжка, —- сказала Чата. — И что же теперь? Она не слегла ли? Я помню, она была так предана вам.

— Не стоит вспоминать о ней, — сухо ответил Гонсалес.

— Что? Что такое? С ней что-нибудь стряслось? — воскликнула Чата.

— Мне очень тяжело говорить об этом, — медленно проговорил проповедник. — Но эта женщина оказалась недостойна той высоты, на которую я ее поднял.

«Ого, — подумала Чата, — а еще заливает про то, что гордыня — смертный грех».

Вилмар Гонсалес тем временем продолжал:

— Я встретил ее в вертепе, когда она, забыв Божьи заповеди, обреталась среди падших женщин и мужчин, закоренелых грешников...

— Но как вы попали туда? — не выдержала Чата. Впрочем, этот каверзный вопрос она задала с таким невинным видом, что Гонсалес ничего не заподозрил.

— Я пришел туда проповедовать слово Божие, — ответил он. — Это тяжелая, да, тяжелейшая работа. Нельзя сравнить ее с проповедями в парке для благосклонно настроенных людей, как, например, здесь. Но это необходимо. Так вот в вертепе под названием «Твой реванш» я встретил ее. Она рыдала. Я поверил ей, что это истинные слезы раскаяния. Может быть, так оно и было.

— Да, да, — кивала головой Чата.

— Я женился на этой женщине, видя в том стой христианский долг, — продолжал Гонсалес, потому как одна спасенная грешная душа стоит десяти душ праведников. Я наставлял ее на путь истинный, и мне казалось, что она полностью изменилась.

— Такая милая женщина, — вставила Чата.

— Да, так казалось многим, в том числе и мне. Как же а был слеп! — вдруг вскричал доктор с такой внезапностью, что Чата вздрогнула. — Да, я был слеп. Это произошло... впрочем, нет, не буду об этом, — проповедник перешел почти на шепот, — это слишком тяжело.

— Ну раз так, то...

— Впрочем, слушай, — было очевидно, что Гонсалесу хочется очернить перед Чатой свою бывшую подругу. — Однажды я пришел домой слишком рано. Какие-то запланированные дела у меня сорвались, и какую же картину я застаю в собственном доме, в собственной спальне!

— Не может быть! — воскликнула Чата.

— Увы, — ответил проповедник. — Она вернулась к своей прежней греховной жизни. Что ж, по-видимому, виноват во всем я. Я хотел сделать святую из блудницы мне казалось, что я преуспел в этом. Но, как видишь...

— И что же вы сделали тогда, когда обнаружили.... — спросила Чата.

— Наверно, я поступил плохо, дурно, — клеймил себя Гонсалес. — Я прогнал ее. Каюсь, я совершил ошибку. Никогда нельзя бросать душу на произвол судьбы, надо было продолжить с удвоенным рвением бороться за ее заблудшую душу! Я не смог, — он горестно затряс головой. — Я же всего лишь смертный человек, и я проявил слабость. Я прогнал ее.

— И куда же она пошла? — осторожно спросила Чата.

— Не знаю. Живет, наверно, где-то, вернулась к своей старой профессии, Бог ей судия, — закончил Вилмар.

ГЛАВА 9

— Ну и козел! Дядя Рохелио, вы представляете, он все перевернул с ног на голову, — возбужденно рассказывала Чата о своем визите к проповеднику. — Получается, что это не он ей, а она ему изменила! Вы бы видели его праведный гнев! Это животики надорвешь от смеха. Каков артист!

— Да, это было бы смешно, если бы не было так печально, — покачал головой Рохелио. — К сожалению, Гонсалес не клоун, а опасный преступник. Но ничего доказать мы по-прежнему не можем. И где найти эту Ренату — так и не узнали.

— По Крайней мере известно, что она работала раньше в каком-то «Твоем реванше». Это какое-то кафе или кабаре, я так поняла.

— В «Твоем реванше»? — оживился Рохелио. — Это уже лучше. Я знаю кое-кого, кто тоже когда-то там работал. Сколько ей лет, этой Ренате?

— Ну, — задумалась Чата, — она уже не так молода. Когда Гонсалес проповедовал в Мехико, ей уже было за тридцать, я думаю. Она, конечно, хорошо сохранилась и прекрасно выглядела... Видно, что в юности была красавицей, но годы все-таки берут свое, да и с этим жизнь, наверно, не сахар.

— Ну что ж, — Рохелио стал прощаться. — Большое спасибо тебе за помощь.

— Да что вы, дядя Рохелио, я ведь ничего толком и не узнала, — удивилась Чата.

— Нет, ты дала мне тоненькую ниточку, — ответил Рохелио. — Может быть, потянув за нее, я распутаю весь клубок.

— Счастливо вам! — сказала на прощание Чата.

— До свидания, дядя Рохелио, приезжай к нам еще, — присоединилась к матери маленькая Пепита.

В этот вечер донья Энкарнасьон заметила, что сын чересчур задумчив. По заведенному обычаю, в те дни, когда не ждали гостей, мать и сын обедали на кухне. Просторная кухня, отделанная нарядной светло-голубой плиткой и сверкающая чистотой, с детства представлялась Роберто каким-то волшебным миром. Дело в том, что на ее стенах и многочисленных полках донья Энкарнасьон расположила сувениры и игрушки, привезенные из ее многочисленных поездок по миру. Здесь были венецианское стекло и мейсенский фарфор, деревянная посуда из Коста-Рики и куклы в национальных костюмах из Испании и Франции, расшитые вручную пояса и коллекция миниатюрных шляп всех эпох и народов.

Маленький Робертито с удовольствием часами рассматривал мамину коллекцию, запоминал необычно звучавшие названия разных стран и городов, слушал истории, связанные с той или иной памятной вещью. Он мечтал о путешествиях, и ему казалось, что из окна его маленькой спальни, если долго всматриваться на закате, открывается вид на широкие бескрайние просторы, куда он когда-нибудь сможет добраться.

Дядя Энрике также охотно вносил свой вклад в пополнение их коллекции. Его подарки были другими, причудливой формы кораллы, большие раковины (если их приложить к уху, можно было слышать шум моря), модели кораблей и яхт.

Роберто всегда с гордостью показывал дядины подарки одноклассникам. Не без влияния дяди Энрике он выбрал для изучения в университете биологию и экологию океана, а кроме того, еще в студенческие годы занялся парусным спортом.

Теперь, когда Роберто жил отдельно, донья Энкарнасьон в его отсутствие любовно оглядывала модели кораблей, брала в руки и вспоминала, каким восторгом светились глаза маленького Роберто, когда Энрике Бусти приносил в их дом очередной кораблик. Донья Энкарнасьон предлагала сыну забрать коллекцию к себе, но Роберто не спешил. Он объяснял это тем, что часто уезжает и что у него нет постоянной квартиры. Но в глубине души Роберто просто нравилось приходить на мамину кухню, видеть вещи, окружавшие его с детства, и ощущать себя любимым и желанным.

Однако в этот вечер Роберто казался непривычно рассеянным, и временами, когда мать ласково взглядывала на него, отрываясь от приготовления кофе, он не сразу улыбался ей в ответ.

— Что-нибудь случилось, Роберто? — спросила донья Энкарнасьон, поставив на стол чашечки с ароматным кофе.

— Да нет, мама, все в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, ты сегодня чересчур задумчивый, — с улыбкой сказала донья Энкарнасьон. — А, догадываюсь. Наверно, грезишь о предстоящей свадьбе? Или о свадебном путешествии? Я угадала?

Роберто вздрогнул. Он действительно в этот момент вспоминал разговор с Эвелиной.

Матери захотелось сказать сыну приятное.

— Эвелина выглядела просто ослепительно вчера, во время спуска твоей яхты. Уверена, ты был рад случаю показать ее своим друзьям.

— Конечно, мама, — ответил Роберто, но каким-то невыразительным голосом.

— Надеюсь, ты не обиделся на меня вчера за то, что я ушла пораньше, — сказала донья Энкарнасьон. — Я не хотела тебе мешать, понимала, что тебе хочется остаться вдвоем с Эвелиной. 

Роберто, который, казалось, был погружен в размышления, вдруг решился:

— Мама, а тебе не кажется, что я не смогу обеспечить Эвелине такую жизнь, которой она заслуживает?

Энкарнасьон была так удивлена, что выронила из рук ложечку и та со звоном упала на пол.

— О чем ты говоришь, Роберто? — произнесла она.

— Понимаешь, мама, — начал Роберто. — я ведь привык к путешествиям, мне по душе бродячая жизнь, а Эвелине это может не подойти.

— Все мужчины меняют образ жизни, когда женятся, — уверенно заявила донья Энкарнасьон. — В тридцать четыре года уже пора остепениться.

— Да, мама, но я не про это говорю. Наверно, Эвелина была права, когда упрекнула меня в чрезмерной мечтательности. Когда она заговорила о доме...

— Ты имеешь в виду семью, домашний очаг? — осторожно спросила донья Энкарнасьон.

— Нет, мама, мы говорили о покупке дома. Эвелина считает, что я зря вложил столько средств в постройку яхты.

Донья Энкарнасьон задумалась. Она сознавала, что, хотя она всегда стремилась дать сыну наилучшее воспитание и образование, какое было в ее силах, ни она, ни ее родители не могли оставить ему особого наследства.

— Послушай, Роберто, ты, наверно, ее неправильно понял. Ведь о постройке яхты она знала с самого начала.

— Да, и мне казалось, что она разделяет мои мечты, — сказал Роберто. — Ведь как раз мечты об Эвелине вдохновляли меня быстрее закончить постройку и пуститься в плавание. А теперь...

Донья Энкарнасьон продолжала о чем-то думать

— Сынок, — осторожно начала она, — мне кажется я понимаю беспокойство Эвелины. Может быть, тебе стоит взять кредит в банке и подумать о доме, я могла бы помочь, и дядя Энрике, наверно, тоже...

Роберто быстро перебил ее.

— Мама, я благодарен тебе, но о том, чтобы я прибег к твоей помощи, не может быть и речи. Я сам справлюсь. Университет и департамент экологии в правительстве обещали мне заказ на морские исследования в районе коралловых рифов. Я смогу провести эти исследования во время своего плавания. А насчет кредита я сам узнаю в банке.

— Ну, конечно, Роберто, — кивнула донья Энкарнасьон.

Когда сын ушел, она долго сидела одна и размышляла.

— Нет, Рохелио, — задумчиво покачала головой Эрлинда. — Когда я работала в «Твоем реванше», у нас не было никакой Ренаты, я совершенно уверена. И подумай, мне-то уже сорок два, а ей, как ты говоришь, три-четыре года назад было слегка за тридцать. Значит, сейчас лет тридцать пять—тридцать шесть.

— Это значит, она появилась там, когда ты уже ушла, — кивнул Рохелио.

— Конечно. А вот Исабель ее может знать, они ближе по возрасту.

— Тогда, возможно, она знает и самого Гонсалеса, если он в те годы захаживал в это ночное кафе... — вслух думал Рохелио.

— Возможно, но необязательно, — ответила Эрлинда — Там же бывало столько народу, разве можно запомнить всех. Тем более Исабель не узнала его тогда на площади в Сьюдад-Виктории.

— И тем не менее это единственная ниточка, которая сейчас у меня в руках, — сказал Рохелио. — Придется мне поехать к твоему брату на ранчо. Я хочу выехать завтра же.

— А как же работа?

— Возьму отпуск за свой счет, — ответил Рохелио.

Эрлинда ничего не сказала. Она знала, что ее тихий покладистый муж может стать решительным и непреклонным, как скала, если посчитает, что все зависит только от него. И сейчас, после смерти Рикардо, он стал именно таким. Эрлинда вздохнула. Она-то надеялась, что, вернувшись из Куэрнаваки, Рохелио сможет вплотную заняться сыном, но он не пробыл в Мехико и дня, а уже снова собирается уезжать. 

Тино беспокоил мать все больше и больше. Она потеряла с ним всякий контакт. Но даже не это было самым ужасным. Эрлинда замечала, как странно изменилось его поведение — он становился то вялым, безразличным ко всему на свете, то вдруг, напротив, делался возбужденным и с лихорадочно горящими глазами брался за какие-то дела но, не доделав, бросал.

Иногда Тино надолго исчезал из дома. Сначала Эрлинда беспокоилась, звонила в полицию, в больницы, затем перестала, понимая, что сын ее не попал в автомобильную катастрофу и не был задержан полицией. В каком-то смысле она бы, возможно, даже предпочла эти варианты, потому что с Тино случилось кое-что похуже. Эрлинда ведь недаром была когда-то медсестрой, она понимала, что значат эти зловещие симптомы» Увы, нужно было смотреть правде в глаза: ее драгоценный умный мальчик стал наркоманом.

Эта мысль все чаще приходила к ней, но сначала она гнала ее, приписывая своей материнской мнительности. Но дальше закрывать глаза на правду было невозможно. Окончательно Эрлинда убедилась в своей догадке, когда Рохелио уехал в Куэрнаваку.

 Эрлинда в ту ночь никак не могла заснуть. С одной стороны, ее не покидали мысли о таинственном злодее-проповеднике, которого муж уехал выслеживать, с другой стороны, сын, обещавший вернуться не поздно, все не возвращался. Эрлинда бее сна лежала в постели, прислушиваясь к каждому шороху на лестнице- Ее слух настолько обострился, что ей казалось, что он улавливает ровное дыхание спящей Флориты в соседней комнате.

Внезапно на лестнице послышались голоса. Затем что-то звякнуло и разбилось о каменную лестницу, и кто-то как будто выругался. А еще через пару минут она, теперь уже совершенно явственно, услышала, как медленно и осторожно поворачивается ключ в замке.

Тино на цыпочках прошел в свою комнату. «Даже не умылся перед сном, - подумала Эрлинда, - а ведь он всегда был такой чистюля». Когда шум в комнате сына затих, Эрлинда, повинуясь какому-то внутреннему порыву, поднялась с постели, оделась и, тихо открыв входную лестницу, вышла на лестничную площадку. Она прошла несколько ступеней и увидела осколки небольшой стеклянной банки. Рядом все было засыпано каким-то мелким белым порошком. Его, по-видимому, пытались собрать руками, но большая часть осталась на лестнице.

Эрлинда наклонилась ближе, потрогала порошок пальцем. Она уже не сомневалась, что видит сейчас перед собой кокаин.

Дульсе радостно, чуть ли не вприпрыжку, неслась по улицам Мехико, размахивая планшетом, как девчонка.

Уже несколько лет у нее не было такого хорошего, приподнятого настроения. Она была почти счастлива.

Час назад художественный совет одобрил ее эскизы, выделив их среди многих соискателей. И Дульсе получила первый в своей жизни официальный заказ. Государственный заказ! Для такой молодой художницы это было огромным достижением. Для оформления нового Центра молодежного досуга она должна была создать огромное вертикальное полотно, выдержанное в национальном стиле, но в то же время современно-модернистское. И в своих эскизах Дульсе, похоже, справилась с поставленной задачей.

Удача окрылила ее, мрачные мысли, преследовавшие Дульсе в последнее время, отступили. Она с удовольствием вдыхала теплый ароматный воздух, насыщенный запахом цветущих на клумбах цветов. И щурилась, подставляя лицо яркому солнцу. Сегодня ей не хотелось париться в душной машине, к тому же она так давно не выбиралась на прогулку. Пожалуй, со дня трагической гибели отца... Или еще раньше?

Несмотря на огромную любовь к матери, Дульсе все же была ближе к отцу. Да и неудивительно, ведь она десять лет прожила с ним и тетей Кандидой, не подозревая о том, что ее мать и сестра живы. Все ее детские воспоминания были связаны с отцом. При всех обидах и огорчениях она с плачем спешила уткнуться в его колени и ощутить на своем затылке большую успокаивающую ладонь. И все свои первые радости она привыкла делить с ним. Вот и сейчас по привычке она чуть было не повернула к родительскому дому, чтобы сообщить отцу радостную новость.

Но тут же лицо ее омрачилось. Родной дом, такой уютный и открытый, всегда полный милых сердцу людей, сейчас стоял пустынным и тоскливым. Рикардо, такого сильного, уверенного всебе, ее любимого красавца-отца не было живых. А мать, не в силах выносить одиночество в опустевшем гнезде, тоже покинула его.

Дульсе вдруг остро ощутила, как ей не хватает отца. Ведь в отличие от Лус она была «папина дочка», долгие десять лет она считала его единственным близким человеком. А Лус познакомилась с отцом, уже будучи подростком. И Дульсе в глубине души казалось, что, окажись Рикардо не таким красивым и богатым, Лус вряд ли одарила бы его дочерней любовью. Ей просто нравилось, что она обрела «такого» отца. А может, Дульсе напрасно так думает про сестру? Это ревность. Ведь то, что раньше отец любил ее одну, а потом поделил свою любовь поровну между близняшками, не могло не уколоть ее самолюбие. Несмотря на то что она обрела мать и Роза изо всех сил старалась компенсировать не доставшиеся Дульсе материнские нежность и ласку, Дульсе все равно иногда казалось, что она больше потеряла, чем приобрела. Впрочем, она всегда отличалась некоторыми странностями, и окружающим часто бывало трудно понять ее.

Дульсе тоскливо вздохнула. Ей не с кем поделиться своей радостью. Отца нет, и никогда уже не будет. А он единственный был бы искренне рад за нее и постарался бы пытливо вникнуть во все тонкости ее замысла и даже дал бы пару дельных советов, хотя никогда специально не занимался живописью, но всегда старался быть в курсе интересов Дульсе.

Если бы мать была в Мехико, Дульсе, конечно, забежала бы к ней. И Роза была бы рада ее успеху, но... Она бы не попросила посмотреть эскиз, не смогла бы обсудить возможности стилевых вариаций. Ее мать гораздо больше волновали не профессиональные достижения Дульсе, а ее личная жизнь. И скорее всего, разговор бы закончился, как обычно, плохо скрытым беспокойством по поводу того, что Дульсе и Жан-Пьер так долго не заводят детей.

Роза понимала, что вовсе не нарочно Дульсе пренебрегает материнством. Больше никому из родных Дульсе не могла доверить гнетущих ее опасений, но в последнее время она всерьез волновалась, что никогда не сможет забеременеть.

Уже три года Дульсе не пила таблеток, но...

Именно поэтому она в последнее время старалась реже навещать Лус и Пабло. Ведь в их доме звенел голосок маленькой Розиты, и Дульсе так мучительно завидовала сестре... И злилась, что та занимается карьерой, постоянно оставляя ребенка на чье-нибудь попечение.

Часто Дульсе брала девочку к себе на несколько дней и с упоением возилась с ней. Кормила, водила гулять, поневоле вспоминая тетю Кандиду, которая отдавала нерастраченную материнскую нежность племяннице. Теперь Дуль се очень хорошо понимала ее чувства. И понимала, как трудно было Кандиде, когда оказалось, что Роза жива и Дульсе обрела настоящую мать. Ведь она тоже, отводя Розиту обратно к Лус, чувствовала, как тоскливо сжимается ее сердце.

Жан-Пьер тоже невольно ранил ее. Глядя, с каким упоением Дульсе возится с племянницей, он как-то сказал ей:

— Тебе хочется иметь дочку, Дульсита? Мы вполне можем себе это позволить. Не понимаю, почему ты продолжаешь предохраняться.

Дульсе тогда только неопределенно пожала плечами, не в силах признаться Жан-Пьеру; что ее горячее желание иметь ребенка никак не может увенчаться успехом.

Жан-Пьер... Хорошо было бы, если бы он ждал Дульсе дома, волнуясь, какое решение принял художественный совет. Тогда бы она со всех ног полетела домой, а не плелась бесцельно по улицам.

Но его, конечно, нет. Последнее время Жан-Пьер почта не бывал дома. Если он не был в отъезде, в редакционной командировке, то все равно пропадал допоздна на каком-нибудь мероприятии или в клубе, заявляясь домой почти под утро. У них в семье не было заведено ужинать дома. Дудке не любила готовить, а Жан-Пьер безропотно довольствовался ужинами в ресторане или в клубе. Иногда он звонил Дульсе и звал ее с собой. А если не звонил, Дульсе, запершись в мастерской, порой забывала перекусить что-нибудь.

Рано утром она слышала сквозь сон, как Жан-Пьер шарит на кухне, чертыхаясь, натыкаясь на засохший сыр или черствую булку.

Дульсе понимала, что их дом неуютен, и чувствовала свою вину в том, что Жан-Пьер старается как можно больше времени провести где-нибудь в другом месте. Но она ничего не могла с собой поделать. Не могла преодолеть отвращение к стряпне и ведению хозяйства. Да и для кого готовить и наводить уют? Для себя? Ей это глубоко безразлично. Для Жан-Пьера? Но он не из тех мужчин, которых можно привязать к себе вкусными ужинами. Вон его парижская Жанетт из кожи вон лезла, угождая его вкусам. И что? Он здесь, в Мехико, рядом с безалаберной Дульсе, а не ней.

Вот если бы у них был ребенок... Тогда...

Дульсе с изумлением понимала, что с удовольствием возилась бы по дому, чтобы сделать жизнь своего малыша как можно уютнее. 

А так — не для кого. И она запиралась в мастерской на целый день, не желая никого видеть и ни с кем разговаривать, все свое тоскливое настроение и мрачные мысли выплескивая на холст.

Если бы ее парижские друзья Анри и Симона взглянул сейчас на живопись Дульсе, они вряд ли узнали бы ее рук.

— Ты не заболела, малышка? — скорее всего спросил бы Анри.

Дульситины картины, такие яркие, колоритные насыщенные цветовой гаммой, теперь стали совсем иными. Все чаще ей хотелось абстрактных мазков и неровных линий. А цвета как бы потеряли свою яркость, словно и каждому из них примешивался черный цвет непроглядной тоски.

Анри и Симона писали ей из Парижа, но все реже и реже. Оба они с успехом окончили Школу изящных искусств. Анри удалось найти неплохую работу по оформлению выставок. А Симона недавно родила ему сына, такого же вредного и носатого, как папаша, с юмором сообщали они Дульсе.

«Вот и у Симоны есть малыш», — грустно подумала Дульсе, прочтя письмо.

В каждой строчке сквозила плохо скрытая гордость Анри за своего наследника. Похоже, он был до смерти рад, что мальчик похож на него, а не на Симону.

Дульсе вспомнила, как вел себя Жан-Пьер, когда думал, что Жанетт ждет ребенка. Несомненно, дети — это было для него свято. Вероятно, он думал, что Дульсе просто бессердечная эгоистка, не желающая знать ничего, кроме своих красок и полотен, плохая хозяйка, нерадивая, незаботливая жена, не желающая связывать себе руки ребенком. Скорее всего, именно этим объясняется его отчужденность, которая все ярче и ярче проявляется в последнее время!

Радостное настроение Дульсе померкло, когда она открыла ключом пустой дом. Бесцельно прошлась по комнатам, бросив планшет в угол. Каким все-таки неуютным был ее дом. Бездумное смешение разных стилей, и к тому же толстый слой пыли в гостиной.

Они с Жан-Пьером вполне могли бы себе позволить держать прислугу: кухарку или горничную, но оба находили это нецелесообразным. Зачем, если бытовая сторона жизни так мало значит для них обоих? К тому же Дульсе из-за своей врожденной замкнутости с трудом переносила бы в доме постоянного человека.

Неожиданно зазвонил телефон. Дульсе даже вздрогнула, так чужероден был любой звук в этой обволакивающей тишине одиночества. С трудом заставила она себя взять трубку.

Звонила Лус. В трубке звучал ее звонкий, захлебывающийся от возбуждения голос:

— Дульсита, сестренка! Поздравь меня! Такая радость! Я получила великолепный ангажемент!

— Поздравляю, — выдавила из себя Дульсе. — И куда?

— В Вену! — радостно щебетала Лус. — Представ Дульсе! Венская опера! Это же мечта!

—Это действительно здорово, — согласилась Дульсе. Она от души была рада за сестру.

— Да... — под конец разговора вспомнила Лус. — А что же ты молчишь? У тебя ведь сегодня, кажется, решалось с заказом?

—Сегодня.

— Ну и что? Неужели провал?

— Heт, Лус, — слабо улыбнулась Дульсе. — Напротив, Полная победа.

— Так что же ты не радуешься? — изумилась Лус. - Это надо отметить. Как все-таки мы с тобой связаны! Ты не находишь? Как много событий происходит у нас в жизни одновременно! Недаром говорят, что у близнецов похожи не только лица, но и судьбы!

— Да... — неуверенно согласилась Дульсе.

Лус была права, очень многие события в их жизни оказывались одинаковыми и происходили в одно и то же время, кроме... Кроме самого главного. Лус имела ребенка, а Дульсе нет.

Ну так что? — настаивала Лус. — Давай закажем

— столик в ресторане. Посидим вчетвером с Пабло и Жан- Пьером.

— Я не знаю... — замялась Дульсе. — Удобно ли это... Хоть положенный срок траура уже прошел, ей казалось кощунственным отправляться веселиться и развлекаться после такого горя, постигшего их семью.

— Дульсе... — почти простонала Лус. — Нельзя же в жизнь горевать и лить слезы. Сегодня у нас радость. Надо радоваться и жить дальше.

Но я еще не знаю, когда вернется Жан-Пьер, ответила Дульсе. - Я даже не знаю, куда ему позвонить носится с места на место как угорелый. 

— Но ведь это его работа, дорогая.

— Конечно... это так, но...

Дульсе вдруг подумала, что на самом деле она даже не знает, где бывает Жан-Пьер, с кем он проводит время. И вдруг внезапная мысль обожгла ее. А вдруг у него есть другая женщина? Ведь она, в сущности, никогда не думала о возможной сопернице.

И вдруг страх охватил ее целиком. Жуткий, почти животный страх.

Ведь уже было в их жизни расставание, когда Дульсе уступила Жан-Пьера Жанетт ради их будущего ребенка. А вдруг его любовница, если она у него есть, забеременеет? И тогда Жан-Пьер уйдет от нее... Конечно, он уйдет! И бросит Дульсе вечно копошиться в пыльном одиночестве среди своих тряпок, холстов и кисточек и жить в абстрактном, придуманном мире ее картин, порожденных воспаленным мрачным воображением;..

— Ну, что ты замолчала? Дульсе! — нетерпеливо сказала в трубку Лус.

— Да... я... я постараюсь найти его... — выдавила Дульсе, почти парализованная внезапным страхом.

— Прекрасно! — Голос Лус повеселел. — Тогда я звоню Пабло в клинику, пусть освободится пораньше. Встретимся у Рамадореса, прямо в зале.

Они обе любили этот маленький уютный ресторанчик, который держал толстый мексиканец по фамилии Рамадорес. Он был забавным, любил шутить и своими круглыми глазами и маленькими пухлыми ручками напоминал медвежонка-панду. Но за этой несуразной смешной внешностью скрывался тонкий гурман с изысканным вкусом.

Оформление зала и сервировка отвечали самым придирчивым требованиям, а блюда были так вкусны, что даже Лус, которая тщательно следила за фигурой, не могла удержаться и наедалась до отвала.

Дульсе положила трубку и села в углу дивана, скорчившись и поджав под себя ноги.

В тишине громко тикали настенные часы, неумолимо отсчитывая минуты.

Дульсе абсолютно не представляла себе, где искать Жан-Пьера. Она решила пойти в ресторан одна, оставив ему записку. Если он вернется рано, то успеет присоединиться к ним. А если поздно...

Как стыдно объяснять Лус и Пабло, почему она без супруга.

Неожиданно громко хлопнула входная дверь. Жан-Пьер!

Сердце Дульсе дрогнула от радости. Она вскочила и босиком выбежала в прихожую.

— Я на секунду, — на ходу чмокнул ее в щеку Жан-Пьер, оглядываясь по сторонам.. — Ты не видела, где моя оранжевая папка с бумагами? Вечно у нас такой беспорядок...

Это было сказано с плохо скрытым упреком.

Дульсе опустила руки, которыми была готова обвить его шею, и отступила на шаг.

— Ты что, опять уходишь?

— Конечно. Меня ждут в клубе.

— А..,

Она не смогла сдержать слезы, и они покатились по щекам. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Жан-Пьер.

— Случилось... — всхлипнула Дульсе. — Я... я заказ получила.— Так что же ты плачешь? — удивился Жан-Пьер. — Радоваться надо.

— Я радуюсь... — пробормотала сквозь слезы Дульсе.

— Давай позовем Лус и Пабло и устроим вечеринку, — предложил Жан-Пьер.

— Но тебя же ждут, — напомнила Дульсе.

— А! — беспечно отмахнулся он. — Это не к спеху.

Дульсе проглотила подступивший к горлу комок. Так вот, значит, как он занят важными делами. Оказывается, все можно отложить. Просто ему не хочется сидеть с ней дома.

— Мы договорились встретиться в ресторане, — с трудом выговорила она.

Отлично. Тогда собирайся быстрее

И Жан-Пьер направился в спальню, чтобы переодеться.

Он сменил костюм, тщательно повязал галстук и выглянул, с удивлением заметив, что Дульсе по-прежнему в джинсах и блузоне.

— Ты что, так и пойдешь?

За несколько лет совместной жизни он, похоже, так и не привык к манере Дульсе выдерживать в одежде спартанский стиль.

— Ты же знаешь, мне так удобно, — сказала Дульсе.

Но в глазах Жан-Пьера читалось плохо скрытое раздражение. И Дульсе, вздохнув, открыла шкаф, перебирая платья. Многие из них она не носила уже несколько лет. Вот этот фасон явно вышел из моды. Впрочем, Дульсе последнее время не следила за новинками. Пожалуй, надо надеть что-нибудь классическое, чтобы не выглядеть глупо. Она выбрала темно-фиолетовое, гладкое, с открытыми плечами. Порылась в шкатулке с драгоценностями и надела на шею нитку крупных нежно-сиреневых аметистов. Безразлично глянула на себя в зеркало — исключительно для того, чтобы оценить, гармонирует ли платье с украшениям... И поймала в зеркале за своей спиной удивленно-восхищенный взгляд Жан-Пьера.

Жан-Пьер так редко видел свою жену нарядной и женственной, что каждый раз искренне поражался ее преображению из неряшливого подростка в элегантную красавицу.

Именно эти контрастные преображения так поразили Жан-Пьера в Париже.

Дульсе повернулась к нему, и Жан-Пьер порывисто обнял ее, шепнув:

— А может, не пойдем никуда, а?

— Неудобно... — смущенно потупилась Дульсе. — Лус и Пабло... Что они подумают...?

— Но ведь я мог вернуться позже... — горячо шептал Жан-Пьер, увлекая Дульсе в сторону спальни.

Он нашарил на спине застежку замка, и шелковистое платье с тихим шелестом соскользнуло на пол, обнажив стройное изящное тело.

Дульсе смущенно зажмурила глаза. Она никак не могла привыкнуть заниматься любовью при дневном свете, когда ее нагота так откровенно открыта.

Жан-Пьер поднял ее на руки и положил на кровать любуясь изящным точеным телом жены, которое она обычно так глупо прятала под бесформенной блузой.

Сейчас она была похожа на спящую Венеру, только аметистовое ожерелье искрилось на смуглом теле.

Когда они наконец добрались до ресторана, Лус и Пабло уже успели сделать заказ и нетерпеливо поглядывали на дверь.

— Мы уж думали, что вы не придете! — с упреком воскликнула Лус.

— Я задержался. В редакции было много дел...

Жан-Пьер потер руки и оглядел стол. 

— О! Вы решили начать с омаров? Отличный выбор!

А Дульсе невольно покраснела, встретившись с вопросительным взглядом Пабло.

«Боже, ведь у меня на лице написано, чем мы занимались, — в смятении подумала она. — Что подумает обо мне Пабло!»

Хотя какое Пабло дело до ее личной жизни? Но все равно, почему-то именно его мнение смущало и задевало Дульсе.

— Ну, девочки, — поднял бокал Пабло, разрешите вас поздравить. Нам определенно повезло с женами, Жан-Пьер. Они у нас красивы, талантливы и удачливы!

Он улыбнулся, но в глубине глаз у него была плохо скрытая грусть. Длительный ангажемент в Вене — значит, длительная разлука. И, значит, опять Розита останется без матери... Совсем не о такой семейной жизни мечтал Пабло, ведя под венец юную, подающую надежды Лус.

Люди за соседними столиками невольно поглядывали в их сторону.

Две абсолютно одинаковые красавицы — как два разных отражения в зеркале. Яркий пример того, как может преобразиться одно и то же лицо в зависимости от наряда Лус — яркая, в подчеркнуто пышном наряде с украшениями в массивной золотой оправе, а напротив нее — Дульсе, утонченно-скромный цветок, неброская, но изысканная элегантность.

Со стороны казалось, что обе пары лучатся бесконечным семейным счастьем. Да и разве могло быть иначе у таких красивых и благополучных молодых людей? И никому не могло прийти в голову, сколько неразрешимых проблем скрывается за этим внешним лоском.

ГЛАВА 10

— Папа, мама, Роза! Роза, мама, папа! Папа, Роза, мама! — весело щебетала маленькая Розита, держась за руки родителей.

Они шли по проспекту Хуареса, и люди с улыбками оборачивались им вслед.

Временами девочка поджимала ноги, и Пабло с Лус несли ее по воздуху, а она визжала от восторга да еще и пыталась раскачиваться.

Так редко выпадало на ее долю это величайшее удовольствие гулять и с отцом, и с матерью — втроем.

Малышка терлась носиком то о мамину руку, то о папину. Мамина пахла духами, папина — лекарствами. Какие восхитительные запахи!

Бабушкины руки пахли конфетами: Роза-старшая всегда угощала свою любимицу-внучку чем-нибудь вкусненьким.

Ладони старой Томасы навсегда впитали в себя запах лука и чеснока, а вот у тети Дульсе, конечно же, от пальцев исходил запах красок. Вообще у тети такие интересные руки: они вечно разноцветные. Бабушка ворчит, что Дульсе никогда дочиста не отмывает краску, но она, конечно же, не права: это так чудесно, когда один палец у тебя желтый, а другой синий!

А как пахли руки у дедушки Рикардо? Этого Розита, как ни напрягалась, вспомнить не могла. С дедушкиным образом она связывала теперь запах плюша, исходивший от игрушечного медвежонка-панды.

А еще ей очень нравится нюхать сморщенные руки падре Игнасио. Они благоухают восковыми свечками и ладаном. Падре такой добрый! Розита вспомнила, как долго красиво он говорил что-то в церкви на непонятном языке, когда хоронили дедушку.

Все тогда плакали, и она тоже начала всхлипывать, хотя и не совсем понимала, что происходит. Ведь дедушка теперь на небесах, и ему, наверное, там очень хорошо: все вокруг такое голубое, а облака такие мягкие! Интересно, как они пахнут, эти белые облака? Наверное, так же, как сладкая вата на палочке, которую папа покупал ей в парке: чуть- чуть жженым сахаром.

— Мы идем в парк? — спросила она у родителей, когда они свернули за угол. — Мамочка, попроси папу, пусть он разрешит мне покататься на лодке!

Это было ее заветной мечтой. Пабло охотно катал ее на качелях и каруселях, но никогда — на лодке. Он не мог забыть, как сам в детстве едва не утонул.

Но Лус сказала:

— Нет, доченька, мы идем к тете Дульсе.

Роза обрадовалась: 

— У нее день рождения? А что мы ей подарим? Покажи мне подарок!

Пабло улыбнулся:

— Ты просто погостишь у нее несколько дней. И тетя Дульсе будет так рада, это и станет для нее лучшим подарком. А день рождения у нее одновременно с маминым, они ведь сестры-близнецы.

Розита обдумала это сообщение и серьезно попросила:

— Я тоже хочу сестру-близнеца. Мама, роди мне, пожалуйста, близнеца!

Родители рассмеялись. Дочка удовлетворенно кивнула, приняв их смех за знак согласия.

Немного погодя она спросила:

А мы долго будем гостить у тети Дульсе?

Лус подхватила ее на руки и прижала к себе:

 — Нет, маленькая. Ты там останешься одна. Мне нужно ехать на гастроли. А папа будет навещать тебя каждый день после работы.

Личико ребенка омрачилось. Маленький лобик Розы собрался в скорбные морщинки:

— Мамочка, зачем ты всегда уезжаешь?

— Но, малышка, это ведь моя работа.

Девочка не поверила. Она сделала собственный вывод:

— Ты не любишь нас с папой.

На глаза Лус навернулись слезы:

— Что ты говоришь, Розита! Я очень вас люблю! Маленькая моя, любимая моя глупышка!'

Пабло молчал отвернувшись. Этот разговор опять всколыхнул его самые болезненные переживания.

Недаром же говорят: «Устами младенца глаголет истина»! Их дочурка — чуткое существо. Что если она нечаянно угадала правду?

А вдруг Лус действительно его разлюбила?

Да и умеет ли она вообще любить?

Роза уперлась ручонками в мамины плечи и угрюмо, односложно потребовала:

— Пусти.

Встав на тротуар, она засунула руки в кармашки своего нарядного платьица и дальше семенила самостоятельно — маленький, гордый, независимый человечек.

Жилище Дульсе представляло собой полную противоположность как уютному дому Розы Линарес, так и роскошному особняку Пабло и Лус.

Все здесь было вверх дном.

Комнаты заставлены разномастной мебелью — дорогой и дешевой вперемешку.

Дульсе, которой с детства не были привиты хозяйственные навыки, обставляла квартиру согласно своему капризному художническому вкусу.

Сама квартира была большой, светлой, двухэтажной: над жилыми комнатами располагалась мастерская со стеклянным потолком, где Дульсе писала картины.

И все же квартирой в полном смысле слова назвать это было сложно. Помещение напоминало скорее лабиринт, в котором нужно было пробираться сквозь нагромождение предметов разных эпох и стилей.

Лус, когда они с Пабло арендовали особняк, постаралась создать внутренний ансамбль: каждая мелочь гармонировала со всеми остальными предметами и по цвету, и по форме. К тому же там все было подчинено идее комфорта.

Дульсе о комфорте не думала совсем.

Она приобретала каждую вещицу ради нее самой — для нее дом был не единым целым, а скорее музеем, коллекцией.

Увидела как-то на распродаже старинное бюро со множеством мелких ящичков, явных и потайных — и была очарована его таинственным характером. Тут же не задумываясь купила и поставила в кабинет Жан-Пьера.

«Как хорошо ему будет работаться за таким бюро! — думала она. — В ящички он разложит свои ручки, карандаши, скрепки и ластики, а вот эта выдвижная емкость как раз подойдет для дискет».

А то, что Жан-Пьер работал на компьютере и вид современного аппарата никак не будет вязаться со старинным потемневшим резным деревом, ее ничуть не заботило.

А вот стулья из гнутых металлических трубок остро модернистского дизайна. Это любимцы Дульсе — угловатые, асимметричные. Они стоят в столовой и как-то странно контрастируют со скатертью из изысканных брабантских кружев, складками ниспадающей с круглого обеденного стола.

Каким-то образом сюда же затесался вместо торшера гигантский медный индийский подсвечник в виде пузатого шестирукого Шивы.

А на шею Шивы надето африканское ритуальное ожерелье из крупных перламутровых раковин.

Множество разномастных светильников — вверху, внизу, справа, слева. Дульсе любила, чтобы освещение варьировалось в зависимости от настроения.

Под потолком — какая-то странная конструктивистская люстра. Похоже, что она собрана из консервных банок и металлической стружки. Какой-то набор конусов и цилиндров, в которые вкручиваются лампочки.

Из стены торчит причудливое деревянное бра, вырезанное не то из отполированной коряги, не то из узловатого корня какого-то неведомого дерева.

Зато на столе — светильник из чугунного литья в виде античной обнаженной нимфы.

Как-то, гостя у Дульсе во время очередной поездки Лус, маленькая Розита простудилась, и Пабло принес сюда лампу синего света, чтобы прогревать ребенку горлышко. Теперь и этот медицинский прибор использовался в качестве ночника.

Казалось странным, что Дульсе, по натуре такая цельная, в вещах предпочитала такое дробление и разнобой.

Не было ли это симптомом начальной стадии распада личности, не могло ли это быть сигналом тревоги?

Пабло часто размышлял об этом. Ведь Дульсе была художницей, а картина, которая представала взору всякого, кто входил в ее дом, граничила с безвкусицей.

Зато маленькая Розита просто обожала квартиру тети Дульсе. Здесь было столько таинственного и загадочного. Открой какую-нибудь дверцу шкафа — и тут же наткнешься на великолепное сокровище. Недавно, например, девочка случайно, обнаружила китайскую чашку, о которой Дульсе вовсе позабыла. На первый взгляд чашка как чашка, а нальешь в нее воды — и внутри появляются золотые рыбки.

А один раз тетя Дульсе попросила Розиту помочь:

— Будь добра, принеси пуговицы вон из той серебряной шкатулки!

Девочка открыла шкатулку — и оттуда раздалась музыка! Восторгам не было конца.

К тому же Розите безумно нравилось, что тетя Дульсе не заставляет соблюдать порядок, а разрешает брать, что захочется и передвигать как понравится. Какое несравненное удовольствие построить себе шалаш из багетов, в которые оправляют картины, а «крышу» покрыть вышитым шелковым покрывалом! И, главное, обедать не за столом, как положено, а прямо там, внутри, поставив тарелку на пол!

Короче говоря, девочка любила и тетю Дульсе, и ее необычный дом.

Но на этот раз все было иначе.

Дульсе радушно распахнула им дверь. Она была, как всегда, в своих вечных джинсах, в просторной длинной футболке и шлепанцах.

— Кто к нам пришел! — воскликнула она и присела на корточки, протягивая руки к своей маленькой племяннице, чтобы обнять ее.

Но Розита обниматься не пожелала.

Не говоря ни слова, она обошла тетю и мрачно прошествовала вглубь квартиры.

Взрослые, переглянувшись, последовали за ней.

Она прошла прямиком к лестнице, ведущей наверх, в мастерскую. 

Дульсе в это время работала над большим абстрактным полотном. Огромный холст вертикально-вытянутого формата был закреплен прямо на стене, от пола до потолка. Над верхней частью картины Дульсе трудилась, стоя на стремянке.

— Вот так Микеланджело расписывал потолок Сикстинской капеллы, — шутила она.

Розита направилась прямиком к стремянке.

Пыхтя от напряжения, она по-обезьяньи вскарабкалась по деревянным ступенькам и уселась на верхней площадке, повернувшись ко всем спиной.

Лус всплеснула руками: 

— Слезай немедленно, упадешь!

Дочка никак не реагировала. Она делала вид, что внимательно изучает мазки масляной краски на холсте и что в мире нет ничего важнее этого занятия.

Дульсе метнулась за дверь и через минуту вернулась, держа в руках забавного маленького чертика. Бесенок был меховой, пушистый, с глазами-бусинками. Дульсе только вчера купила его на выставке скандинавского прикладною искусства: хитрое северное существо пленило ее своим шутовским проказливым видом. 

— Розита, посмотри, кто у меня есть! — поманила Дульсе. — Его называют домовым и говорят, что он по ночам пьет молоко. Спускайся скорей, пошли в кухню, нальем ему молока в блюдечко, а то он проголодался.

Девочка покосилась на домового. Ей стоило больших усилий сделать вид, что игрушка ее ничуть не заинтересовала. Однако она героически взяла себя в руки и вновь с равнодушным видом уставилась в стену.

— Розита, дорогая, — сказал Пабло, — у нас нет времени, маме пора собираться на самолет. Неужели ты не хочешь попрощаться с мамой?

Детские плечики вдруг стали мелко-мелко вздрагивать. Однако девчушка быстро подавила рыдания. Это была настоящая мексиканка, мексиканка до мозга костей. Она не хотела, чтобы ее видели плачущей.

Шмыгнув носом и судорожно вздохнув напоследок, она начала спускаться вниз.

— Ну, иди же к маме, моя умница! — позвала Лус.

Девочка взглянула на нее так, что Лус от неожиданности испуганно отшатнулась.

В детском взгляде были злость и презрение.

Роза решительно тряхнула головой с темными блестящими кудряшками и твердыми шажками направилась не к матери, а к тете.

Перво-наперво она забрала у Дульсе чертенка. А потом обхватила Дульсе за ногу и прижалась к ней всем своим маленьким тельцем:

— Вот моя мама! — объявила она.

Дульсе выглядела растерянной и отчего-то виноватой.

Пабло сжал виски руками.

Лус порывисто всхлипнула и опрометью бросилась вон из комнаты.

Эвелина Пачеко шла по центральной улице Буэнос-Айреса и внимательно разглядывала витрины магазинов. Она была занята одним из самых приятных занятий в жизни любой девушки: покупкой приданого для своей будущей свадьбы.

Эвелина год назад закончила экономический факультет, где получила диплом специалиста по статистике, и работала в государственном статистическом управлении. Хотя зарплата, как у всех государственных служащих, была небольшая, Эвелина гордилась тем, что ее уже сделали старшей в своей группе и директор департамента отметил ее компетентность и обещал ей скорое продвижение.

Впрочем, Эвелина не была уверена в том, что сильно заинтересована в карьере. Она происходила из образованной семьи, и учиться ей нравилось, но при этом Эвелина считала, что ей гораздо больше понравилась бы такая жизнь, где она могла бы самостоятельно распоряжаться своим временем и тратить его на более интересные занятия, чем ежедневное сидение в конторе.

Эвелина считалась одной из самых красивых девушек в университете и всегда имела много поклонников. Но она не спешила замуж, ей хотелось, чтобы ее избранник был чем-то необыкновенным.

Когда Эвелина познакомилась с Роберто, и он впервые появился у нее дома, многие подруги считали, что ей очень повезло. Во-первых, Роберто Бусти был красив той мужественной красотой, которая так привлекает женщин. Его вьющиеся черные волосы, темно-синие глаза, загорелое лицо с правильными чертами сами по себе останавливали внимание. Роберто нельзя было назвать очень разговорчивым, но он чувствовал себя непринужденно даже в незнакомом обществе. Его эрудиция, остроумие и галантность производили впечатление на прекрасный пол. Вдобавок профессия Роберто заставляла его много путешествовать, и не только по знаменитым городам, но и в малоизвестные и труднодоступные точки земного шара. Когда он начинал говорить о море, его рассказ был настолько вдохновенным и поэтическим, что вокруг собиралось много слушателей.

Кроме того, Роберто прекрасно пел и играл на гитаре. Он хорошо знал народные испанские, латиноамериканские, итальянские песни, но особенный успех у слушателей Роберто имел, когда он начинал исполнять баллады на свои собственные стихи. Эвелина поглядывала на окружающих с гордостью: никто из ее подруг не мог похвастаться таким не заурядным поклонником. Эвелина была тщеславна и строила радужные планы на будущее.

Собственно говоря, Роберто довольно быстро потерял голову. Эвелина манила его своей красотой и блеском и в то же время сводила с ума своей недоступностью и способностью сохранять дистанцию. Роберто посылал ей письма, дарил цветы и сочинял сонеты в ее честь. Она то притягивала, то отталкивала его, но никогда не давала ему отойти слишком далеко.

За это время Эвелина привыкла к его обожанию, и, если день проходил без звонка от Роберто, она чувствовала, что ей чего-то не хватает. Тем временем многие подруги уже сыграли свадьбы, и теперь все чаще она получала от них приглашения на крестины их первенцев. Не то чтобы Эвелина испытывала особое умиление, глядя на крошечные личики, выглядывающие из обвязанных лентами свертков, но она смутно ощущала, что каким-то образом отстала от общего потока, а это ее, привыкшую быть первой в своем кругу, не могло не беспокоить.

Роберто в последние месяцы проводил много времени на постройке яхты. Он по-прежнему звонил каждый день, но перестал настаивать на свиданиях в тех случаях, когда Эвелина ссылалась на какие-то мелкие причины, и в результате она обнаружила, что несколько раз вопреки ожиданиям ей пришлось проводить вечер в одиночестве перед телевизором.

Эвелина забеспокоилась и решила, что пора добиваться какой-то определенности. Тем более сеньора Пачеко, мать Эвелины, уже несколько раз намекала дочери, что подошел возраст, когда пора задуматься о своем будущем. Эвелина отмахивалась от материнских советов, ей смутно казалось, что ее звездный час еще не пробил, но оттягивать решение бесконечно она не могла.

Полтора месяца назад, сидя в ресторане «Да Луна», Роберто взял Эвелину за руку, посмотрел ей в глаза долгим взглядом и произнес:

 — Эвелина, дорогая, ты знаешь, что я давно люблю тебя. Я хотел бы, чтобы мы всю жизнь были вместе. Я мечтаю о том, чтобы ты стала моей женой. Согласна ли ты?

Эвелина серьезно посмотрела на него и тихо, без улыбки сказала:

— Да, Роберто, я согласна.

Роберто захотелось вскочить и подхватить ее на руки но, поскольку они сидели в фешенебельном ресторане, он ограничился тем, что крепко сжал ее руку, а потом поднес губам и пылко поцеловал.

Эвелина, ты сделала меня счастливейшим человеком, — сказал он.

Он подозвал официанта и заказал шампанского. Ему трудно было сидеть спокойно на месте, ему хотелось петь, смеяться, танцевать.

— Когда мы пойдем выбирать кольца? — спросил он.

Эвелина улыбнулась его детскому нетерпению.

— Можем завтра, после обеда, — сказала она, польщенная его восторгом и думая, что, пожалуй, она приняла правильное решение.

С тех пор Роберто был принят в доме Эвелины как официальный жених. Почти все вечера у него оказались заняты визитами: Эвелина знакомила его со своими родственниками и друзьями, и они проводили свободное время в гостях или в каком-нибудь танцевальном клубе. Роберто с трудом теперь выходил из положения, чтобы побывать на судостроительном доке, где строилась его яхта, и, чтобы успеть, проводив Эвелину домой во втором или даже в третьем часу ночи, в шесть утра уже вскакивал и мчался на причал. Но мечты о скорой свадьбе и будущем счастье придавали влюбленному Роберто сил, и он не жаловался на усталость.

Сама сеньорита Эвелина чувствовала себя довольной тем, что оказалась центром всеобщего внимания и интереса, и ее занимали различные приготовления, такие как выбор собора для венчания, заказ свадебного платья и список свадебных подарков, которые сеньора Пачеко педантично составляла и редактировала для большого числа близких и дальних родственников.

Тем не менее, временами Эвелину Пачеко охватывало смутное ощущение беспокойства. Она понимала, что вот ее жизнь, вот сделает решительный шаг, который изменит ее жизнь до того текущую по накатанной колее, и она станет частью биографии другого человека, год назад ей неизвестного, своего будущего мужа. Безусловно, Роберто привлекал Эвелину своей яркой индивидуальностью. Он был так не похож на большинство молодых людей, с которыми она знакомилась раньше. И в то же время иногда ее настораживала и даже пугала безоглядная порывистость Роберто, его способность к риску и даже безрассудству, его щедрость и пренебрежение ко всему материальному, которая так контрастировала с трезвой расчетливостью самой Эвелины.

Впрочем, в данный момент девушку не тревожили подобные сомнения, потому что у нее была более простая и приятная задача — выбрать платья и костюмы для приданого, которых, по ее расчету, пока не хватало.

Эвелина досадливо поморщилась, проходя мимо витрины шикарного мебельного магазина: если бы Роберто был попрактичнее, она могла бы сейчас с наслаждением заняться выбором мебельных гарнитуров, портьер и штор для нового дома.

«А вместо этого мне впору отправляться в магазин для любителей водного спорта за аквалангом и ластами. Что еще понадобится на этой яхте, где мы будем практически одни?»

Впрочем, Эвелина несколько кривила душой: Роберто обещал ей по дороге в Италию стоянки в портах Испании, Франции и, может быть, других средиземноморских стран, так что Эвелина представила себя на набережной Пальма-де-Майорка, где отдыхает его величество король Испании, и, воодушевившись, направилась в отдел модной одежды для лета.

— Кого я вижу! Прекрасная Эвелина? — раздался вдруг возглас за ее спиной. Обернувшись, Эвелина увидела Хоакина Герру, которого не встречала уже два года, с тех пор, как он закончил университет, где учился на том же факультете, что и Эвелина, но на два курса раньше.

— Привет, Хоакин, давно тебя не было видно, — дружелюбно сказала Эвелина. Во время учебы Хоакин был одним из ее многочисленных поклонников, но уж больно незадачливым, и Эвелина часто жаловалась подругам на его «занудство». Впрочем, эта случайная встреча после длительной разлуки ничем ей не грозила, и она могла себе, позволить быть любезной. 

Да я недавно вернулся из провинции Матансас, — сказал Хоакин. Ты же знаешь, что у меня там родня И отец мой оттуда родом.

Эвелина, которая никогда не интересовалась генеалогическим древом семьи Герра, рассеянно кивнула.

— Послушай, Эвелина, как удивительно, что я тебя встретил, — заговорил Хоакин, не замечая холодности девушки. — Можешь себе представить, я думал о тебе сию минуту и собирался позвонить тебе вечером. Я сегодня ночью видел тебя во сне. И вдруг ты наяву!

— Вот как! — безразличным тоном произнесла Эвелина, которую эти излияния оставили совершенно холодными.

— Да, просто поразительно, — с энтузиазмом продолжал Хоакин. — Послушай, Эвелина, ты не пообедаешь со мной в честь нашей встречи после такой долгой разлуки?

— Извини, Хоакин, мне некогда. Я делаю сейчас покупки к свадьбе, и у меня еще куча дел, сказала Эвелина, стараясь скрыть свой торжествующий вид.

Улыбчивое лицо Хоакина сразу вытянулось, в глазах появилось растерянное выражение.

— Ты... ты выходишь замуж? — как-то неуверенно спросил он.

— Да, свадьба через две недели, — стараясь казаться невозмутимой, ответила Эвелина.

Хоакин опустил глаза и заметил на ее пальчике кольцо с бриллиантом, который во многих странах принято дарить честь помолвки.

— В самом деле, я и не заметил твоего кольца, — пробормотал он. — А... могу я узнать, кто этот счастливец?

— Разумеется, это никакой не секрет, но ты с ним не знаком, — ответила Эвелина. — Роберто Бусти, океанолог яхтсмен и поэт.

На Хоакина стало просто жалко смотреть.

Ну что ж, поздравляю, — через силу выговорил они потом, увидев, что Эвелина уже приготовилась сделать прощальный жест рукой, вдруг решился и быстро заговорил — Послушай, Эвелина, я рад, что, у тебя все так удачно устроилось, но ты же понимаешь, что это для меня удар... впрочем, не обращай внимания, я говорю глупости, и дело не в этом. Просто я бы очень хотел, чтобы ты на прощание пообедала со мной в ресторане клуба «Президенте*, тут рядом, как бы на прощание.

Во время этой бессвязной речи Эвелина уже приготовилась вежливо отказаться и ждала только паузы в словах Хоакина, но последние несколько слов неожиданно привлекли ее внимание. Ресторан клуба «Президенте», Ничего себе. Один из аристократических клубов города, взнос в который обходился в кругленькую сумму. Эвелина удивилась, потому что никогда раньше не замечала за Хоакином склонности к расточительству.

— С каких это пор ты обедаешь в клубе «Президенте*? — шутливо спросила она. Эвелина знала, что невозможность стать членом этого клуба до сих пор мучила ее отца.

— Да вот, мы с отцом были приняты на прошлой неделе, — чуть смущенно и вместе с тем довольно произнес Хоакин. — Там довольно мило. Соглашайся, Эвелина, тебе должно понравиться.

Эвелина почувствовала любопытство, так свойственное женщинам. За этим явно что-то скрывалось. Ей ужасно захотелось разобраться, в чем дело.

— Хорошо, пожалуй, соглашусь, ведь действительно в последний раз, — произнесла она с видом женщины, которая оказывает величайшее благодеяние. — Только ненадолго, я обещала маме вернуться не поздно, у нас сегодня будет тетя Сесилия.

— Разумеется, это совсем рядом, — сбивчиво заговорил Хоакин и, осторожно взяв ее под локоть, повел к своей машине. Эвелина смотрела с изумлением. Это был «феррари» последней модели. Она прекрасно помнила старенький «форд» Хоакина, который был предметом добродушных подшучиваний в университете. Нет, тут определенно была какая-то загадка.

Рохелио не раз бывал на ранчо своего шурина и без труда нашел их просторный деревянный дом с широкой открытой верандой и коновязью, где, если хозяин был дома был привязан его серый конь Соломон.

 Вот и сейчас, когда Рохелио подъехал на своем видавшем виды «фольксвагене» к ранчо Гуатьерресов, он увидел, что Соломон бьет копытом у коновязи. «Значит, Густаво дома», — обрадовался Рохелио. Он остановил машину и побежал в дом.

Густаво, Исабель и Лало обедали. Это был настоящий обед мексиканского ранчеро: маисовые тортильи, густая мясная похлебка с большим количеством томата и перца, тушеные бобы. Удивительно, как эти двое, в сущности, городских людей, далеких от земли, так быстро привыкли к сельской жизни и стали неотличимы от других семей, живущих в округе. Нет, отличия, конечно, были, и не одно: книги, целая библиотека — гордость Густаво и малыша Лалито, безукоризненный вкус, с которым были расставлены по комнатам и кухне самые непритязательные вещи — это была, конечно, заслуга Исабель, да и сами они загорелые, в джинсах и рабочих рубахах, но с такими светлыми одухотворенными лицами, были похожи скорее на ранчеро не из жизни, а с полотна художника.

— Рохелио! — воскликнула Исабель, которая первой заметила его.

Густаво поднялся из-за стола и пожал ему руку.

— Что-то случилось? — сразу же спросил он.

— Я нашел Гонсалеса, — ответил Рохелио и пересказал Густаво и Исабель все, что узнал от падре Игнасио.

— Это тот самый человек, который был вместе с Федерико Саморрой, — сказал Густаво. — Понимаю. И тебе удалось разыскать его?

— Представь себе, он даже и не думал скрываться. Вся Куэрнавака увешана его портретами, он живет совершенно открыто. Разъезжает по Мексике и ничего не боится.

— Видимо, совершенно в себе уверен, — кивнул головой Густаво. — Значит, он спрятал Саморру очень надежно. Я думаю, медленно проговорил Густаво, — он вывез его в Соединенные Штаты. Недаром ведь они ехали на север.

— Но как же они могли пересечь границу? — удивился Рохелио. — Их бы сразу опознали.

Густаво усмехнулся:

— Вот что значит честный человек. Для тебя, конечно, граница — это нечто непроницаемое. Поверь мне, для человека, который всю жизнь занимается контрабандой наркотиков, нелегально пересечь границу так же просто, как тебе перейти улицу. Скорее всего, Саморра сейчас вообще где-нибудь в Техасе или Нью-Мексико. Вот почему не нашли ни его, ни машины.

— Думаю, ты прав, — согласился Рохелио. — Но если это действительно так и твоя догадка верна, то нам не удастся его найти.

— Найдем! — убежденно сказал Густаво. — Я еще с ним не рассчитался, он ведь мне так и не заплатил старый должок. Что ж, значит, примемся за проповедника. Что ты предлагаешь?

— Тут вопрос к тебе, Исабель, нужно разыскать некую Ренату. Она была женой этого Гонсалеса, и, по его собственному утверждению, он познакомился с ней в кафе «Твой реванш».

— Вот как! — Исабель рассмеялась. — Я не знала, что проповедники ищут себе жен в таких местах. Я думала, в какой-нибудь воскресной школе или среди особо ревностных прихожанок.

— Ну, это особый проповедник, — ответил Рохелио. — О том, почему он расстался с женой, имеются две противоположные версии.

Он подробно рассказал все, что удалось узнать Чате Суарес из личной жизни святого доктора Гонсалеса.

— Рената... Рената... — думала Исабель, старательно припоминая те дни, когда сама была Милашкой — одной из лучших девушек этого ночного кафе. — Что-то не припоминаю. Рохелио, прости, но, по-моему, девушки с таким именем у нас не было. Да и вообще ее могли зватькак угодно. «Кошечка», «Красотка», «Лапа», мы иногда настоящего полного имени друг друга могли и не знать, если близко не дружили.

— Ну, может быть, ее звали как-нибудь уменьшительно, — предположил Рохелио. — Как могут звать женщину по имени Рената?

— Ната... — сказал Густаво.

Натэлла! вдруг неожиданно для всех выкрикнул Лалито. Никто из взрослых не обращал на него внимания им было невдомек, что мальчик внимательно прислушивается к их разговору.

— Кто тут слушает взрослые разговоры? — засмеялся Густаво. — Ишь какой — сразу ушки на макушке. Беги-ка посмотри, чем там Соломон занят.

Лало подбежал к окну:

— Ну папа, он же просто стоит и машет хвостом.

— А ты выйди к нему, поговори с ним. Вдруг ему скучно! Иди, иди, малыш.

— Натэлла! Ну, конечно! — вдруг воскликнула Исабель. — Да, это она! Теперь я вспомнила. Совершенно точно!

— Значит, ты знаешь, как ее найти, — обрадовался Рохелио.

Исабель покачала головой.

— Откуда же я знаю, где она сейчас живет. Я этого и раньше не знала. А вряд ли она снова работает в «Реванше». Но одну попытку можно сделать. Я знаю, как разыскать Сора йду. Не исключено, что она знает, где Натэлла. Но вполне может оказаться, что она давно не имеет о ней никаких сведений... Я говорю это потому, что не хочу, чтобы ты очень рассчитывал на это, Рохелио.

— Но нужно попробовать, Исабель, — сказал Густаво. — Я не вижу другого пути что-то выяснить про этого проповедника. Пусть она знает немного, эта Натэлла...

— Женщина, которая живет с мужчиной, может не знать, чем он занимается, быть не в курсе каких-нибудь его коммерческих тайн, но зато он знает о нем такое, чего никогда не выяснит полиция. Но ведь именно за слабости и можно зацепиться, — возразила Исабель. — Я уверена, что если нам удастся найти Натэллу, мы найдем ключ и к таинственному проповеднику Вилмару Гонсалесу.

— Значит, ты вместе со мной едешь в Мехико, — спросил Рохелио.

— Значит, так, — ответила Исабель.

ГЛАВА 11

Дульсе сидела в коридоре гинекологического отделения клиники, со страхом ожидая результаты анализов.

Она долго колебалась, прежде чем решилась начать, наконец, обследование. Но никому не сказала, ни слова о своей затее, решив прежде выяснить все для себя. А ее всерьез беспокоили опасения, что у нее что-то не в порядке, раз она никак не может стать матерью.

Старенький профессор долго осматривал ее, недоуменно пожимая плечами, придирчиво расспрашивал об их интимной жизни с Жан-Пьером, заставляя Дульсе краснеть и смущаться.

— У меня что-то не так, доктор?— с тревогой спросила Дульсе.

— Я думаю, что картина прояснится после ультразвукового обследования,— уклончиво ответил врач.

Но и ультразвук не дал ясной картины.

И следующий специалист, к которому направили Дульсе, тоже неопределенно ответил, что необходимо понаблюдать.

Уже несколько недель Дульсе ходила на обследования, сдавала анализы, проходила сложные тестирования, но окончательный диагноз все еще не был установлен.

Одна процедура, которую ей пришлось пройти, была особенно мучительной. В вену вводили контрастное вещество и на специальной аппаратуре проверяли проходимость труб и работу придатков.

После этого мучительно болел живот, и бледная как смерть Дульсе лежала весь вечер, отвернувшись лицом к стене, не отвечая на расспросы Жан-Пьера.

И вот теперь все обследование полностью завершено. Все результаты тестов сложены в одну папку, которую за этой закрытой дверью сейчас обсуждают несколько специалистов.

Дульсе крепко сжала руки от волнения. Дверь приоткрылась, и молоденькая медсестра позвала Дульсе:

— Войдите

Дульсе перевела дыхание и шагнула в кабинет.

Она быстро переводила взгляд с одного лица на другое стараясь угадать свой приговор еще до того, как будет сказано хоть слово.

— Видите ли... — протяжно начал пожилой профессор. — Мы... э... тут посоветовались с коллегами... Ваш случай сложный, деточка... э... весьма сложный... У вас, видите ли... как бы вам объяснить... Вы ведь с сестрой однояйцевые близнецы, так?

— Да, — кивнула Дульсе, не понимая, какое это имеет значение.

— И вы родились второй... э... и более слабой, да?

— Да, — подтвердила Дульсе. — Мама говорила, что я весила на полкило меньше, чем Лус.

— Вот это и сказалось... э... на вашем развитии... — Старенький профессор пожевал губами. — У вас... э... некоторое недоразвитие внутренних органов... Вы... как бы вам сказать... еще физически не готовы стать матерью...

— Значит... у меня не может быть детей? похолодев, напрямик спросила Дульсе.

— Это... э... очень проблематично...

— Вы скажите мне прямо.

— В настоящий момент... нет. — 

— А когда? — спросила Дульсе, вновь пытливо обводя консилиум взглядом. — Или... никогда? Так?

— Видите ли... — опять начал профессор.

Но Дульсе уже больше не могла выносить этой пытки. Ей все уже было ясно. Слезы закипали на ресницах, а горло перехватывал горький комок. Она круто повернулась и быстро выбежала из кабинета. Только одна мысль больно сверлила мозг. У нее никогда не будет детей. Никогда! Она ущербная, недоразвитая, она родилась уродом.

Как странно, однако, устроено. Они с Лус абсолютно одинаковые и лицом, и фигурой, а какие-то полкило при рождении превратили одну из них в неполноценную женщину. Получалось, что Лус смогла полностью развиться за счет Дульсе, отобрав у нее в утробе недостающие жизненные соки.

 «Почему именно я? — думала Дульсе. — Почему не Лус?»

Она чувствовала себя несправедливо обворованной, словно сестра сознательно обокрала ее.

Не видя ничего перед собой, не разбирая дороги, она стремглав летела по коридору клиники, захлебываясь от рвущихся наружу рыданий.

Жизнь больше не имела смысла. Рано или поздно Жан-Пьер поймет, что она пустоцвет, и оставит ее. А она на всю жизнь до самой старости обречена, провожать горькими взглядами чужих детей и отчаянно завидовать Лус. А потом эта зависть перейдет в ненависть, Дульсе станет желчной и злобной, отвратительной, всеми ненавидимой старухой. Нет, она не хочет, не желает такой жизни!

Неожиданно она с размаху налетела на кого-то, машинально пробормотала извинения и метнулась было в сторону. Но сильные руки вдруг крепко обхватили ее за плечи и встряхнули.

— Дульсе! — как будто сквозь толстый слой ваты услышала она.

И подняла затуманенные слезами глаза.

Пабло в белом халате склонился над ней, пытливо заглядывая в лицо.

— Что ты здесь делаешь, Дульсе? Что случилось? Почему ты плачешь?

— Ах, оставь меня! — отчаянно дернулась Дульсе.

Но Пабло уже силой тащил ее за собой по запутанным переходам клиники.

Он буквально втолкнул ее в свой кабинет и запер дверь. Дульсе опустилась в кресло, уткнувшись лицом в ладони, не в силах остановить рыдания.

Пабло порылся в шкафчике, накапал в стакан успокоительного и заставил Дульсе проглотить, с трудом разжав ей стаканом зубы.

 — Все кончено... — вдруг безнадежно прошептала

Дульсе, подняв на него безжизненно потухшие глаза.

Пабло не на шутку перепугался. Он видел, что Дульсе вышла из диагностического отделения, и самые страшные предположения заставили его похолодеть. Он сел рядом и взял Дульсе за руку, заставив себя говорить с ней успокаивающим тоном опытного врача.

— Какой у тебя диагноз? Скажи мне, может, все не так уж страшно. Ты ведь знаешь, сколько людей мы вернули к жизни в нашей клинике. Безнадежных ситуаций не бывает. Всегда можно попытаться что-нибудь сделать. Главное, вовремя начать лечение...

Его голос был таким уверенным и убежденным, хотя сам Пабло втайне боялся, что Дульсе произнесет роковые слова, Неужели опухоль? Как это несправедливо... Дульсе так молода... Главное, сейчас успокоить ее, снять паническое напряжение, заставить поверить в эффективность лечения.

А потом? Он представил, что ему придется ее оперировать... Прятать глаза, объясняя Жан-Пьеру и Лус, что ничего нельзя было сделать... Всю жизнь чувствовать свою вину за бессилие медицины.

Нет, Дульсе не должна почувствовать, что он сам напуган.

Пабло ласково погладил ее по руке.

— Расскажи, малышка, не бойся. Ты ведь знаешь, я здесь царь и бог. Может, именно я смогу тебе помочь.

— Нет, Пабло, — горько покачала головой Дульсе. — Здесь ты абсолютно бессилен.

И неожиданно для себя она вдруг, запинаясь, выложила ему все. И свои тайные страхи, и горькие мысли, и даже призналась в жгучей зависти к Лус, сумевшей родить дочку.

— Я просто урод, понимаешь? С этим ничего нельзя поделать. Надо просто смириться и жить. А я так жить не смогу.

Пабло вдруг вздохнул с таким облегчением, что Дульсе замолчала и изумленно уставилась на него.

Чему он радуется? Он не сумасшедший?

А Пабло не мог сдержать радостную улыбку, понимая, что это вовсе не к месту.

— Извини, — честно сказал он. — У тебя был такой обреченный вид, что я подумал самое плохое.

— А разве может быть что-нибудь хуже? — искренне изумилась Дульсе.

— Лично я не вижу пока никакой трагедии, — огорошил ее Пабло. — Ты молодец, что вовремя обратила внимание на свое состояние. Ты прошла полное обследование. Консилиум поставил тебе диагноз. Так что полдела уже сделано. Хуже было бы, если бы ты продолжала молчать и надеяться на невозможное. А так... мы уже все знаем. Значит, начнем лечение.

— Ты не понял... Это неизлечимо...

— Но я, же сказал тебе, что неизлечимых болезней не бывает, — вдохновенно соврал Пабло. — Главное, начать вовремя. Ты еще очень молода — значит, надежда есть. Я покажу тебя лучшим специалистам. Испробуем все, что они посоветуют...

Он смотрел в лицо Дульсе. Печать безысходного отчаяния постепенно сошла с него, но глаза по-прежнему были тоскливы и безнадежны.

— Не говори только Лус и Жан-Пьеру, — вдруг попросила его Дульсе. — Наверное, это нечестно по отношению к нему, но я не хочу, чтобы он знал.

— Конечно, — преувеличенно бодро заверил ее Пабло — Зачем его зря расстраивать? Немного подлечишься, окрепнешь и подаришь ему здоровенного мальчишку. Вот увидишь!

Дульсе слабо улыбнулась ему.

— Спасибо, Пабло. Я не верю в успех, но все равно, спасибо.

— Послушай, Пабло, — сказал Альберто, когда Дульсе вышла подождать в приемной, — здесь ничего нельзя поделать. Честное слово, она напрасно надеется и тратит силы и время.

Альберто был приятелем Пабло по медицинскому колледжу. Он занимался лечением женского бесплодия и, несмотря на свой возраст, уже считался одним из ведущих специалистов в этой области.

— Это очень сложный и редкий случай. Тесты показали что при внешней, кажущейся нормальности яйцеклетка у нее не вызревает полностью. Врожденная инфантильность. Так что возможность зачатия полностью исключена.

— Неужели никак нельзя стимулировать ее развитие? — спросил Пабло.

Альберто покачал головой.

— К сожалению, я не знаю как. Есть только один способ — пересадить ей оплодотворенную клетку твоей жены. Они ведь близнецы, у них сходный генетический код. Хотя и это проблематично. Я не уверен, что Дульсе сумеет выносить ее. А если такая попытка не увенчается успехом, то Дульсе потеряет последнюю надежду и вряд ли оправится от такого удара.

— Я понял. — Пабло помолчал и добавил: — Ты не обижайся, Альберто. Я тебе полностью доверяю, но... Может, нам обратиться еще к кому-нибудь? Посоветуй. Мы должны испробовать все.

Альберто пожал плечами.

— Ты не хуже меня знаешь ведущих специалистов. Только боюсь, они будут такого же мнения.

— Значит, чудес не бывает? 

— Мы ведь ученые, а не волшебники, — грустно улыбнулся Альберто. — Хотя всегда хочется верить в чудо...

— Ну что? — нетерпеливо спросила Дульсе.

— Все не так уж плохо, дорогая, — заставил себя улыбнуться Пабло. — Надо есть побольше меда и грецких орехов. И пить по утрам крепкий бульон.

— И все? — с недоверием спросила Дульсе. — Это все, что он мог посоветовать?

— Но ты ведь понимаешь, что это дело не одного дня и даже не одного месяца, — ответил Пабло. — Сначала тебе надо окрепнуть. А потом...

Дульсе тоскливо вздохнула и молча отвернулась.

Если бы Жан-Пьер почаще бывал дома, он бы заметил, что с женой творится что-то неладное.

 Дульсе целыми часами сидела в своей мастерской, но никак не могла заставить себя приступить к работе над заказом, хотя время тикало неумолимо и срок сдачи катастрофически приближался.

Вместо этого она набрасывала небольшие абстрактные этюдики, от которых так и веяло тоской и черной безнадегой. Едва дождавшись, пока краски на холсте высохнут, Дульсе отбрасывала этюды в угол мастерской и почти бездумно принималась за следующий.

Большое полотно, вертикально вытянутое до самого потолка, приготовленное для выполнения заказа, стояло девственно чистым, и Дульсе иногда хотелось запачкать или порезать его, чтобы не раздражало.

— Тебе надо побольше бывать на воздухе, — глядя на ее бледное лицо, сказал однажды Жан-Пьер.

— Мне нравится запах краски, — пожала плечами Дульсе.

— Ну, как хочешь... — Жан-Пьер помолчал и вдруг добавил ядовито: — Можно хотя бы пройтись до магазина. Наш холодильник пуст уже почти месяц.

— Ты же не ужинаешь дома, — безразлично отозвалась Дульсе.

Жан-Пьер удивленно глянул на нее.

— Так может, мне и не завтракать? И вообще не жить здесь?

— А разве ты живешь? — в свою очередь удивилась Дульсе. — Ты только ночуешь изредка. Я не знаю, где ты пропадаешь, мы уже никуда не ходим вместе. Разве это можно назвать семьей?

— Я тоже совершенно не так представлял себе семейную жизнь. — Жан-Пьер смерил Дульсе критическим взглядом. — Посмотри на себя. Ты же ползаешь по дому как сонная муха. Я не привык жить в таком ритме, мне нужно движение. 

Дульсе тихонько кивнула, но не ему, а каким-то своим мыслям.

— Я это знала... — шепнула она. — Именно так...

— Что ты знала?

— Что рано или поздно ты от меня уйдешь, — шепнула Дульсе. 

— Не говори глупости, — раздраженно ответил Жан- Пьер. Я всего лишь хочу, чтобы в доме были еда и порядок. Это нормально.

— Да... именно так... — снова повторила Дульсе.

Небольшая базилика Нуэстра-Сеньора-де-Гуадалупе в районе Густаво-Мадеро ярким белым пятном выделялась на фоне нависших низкими клубами свинцовых облаков.

Несмотря на надвигающуюся непогоду, Дульсе все же решила не откладывать встречу с кюре базилики отцом Игнасио. Именно сейчас ей был позарез необходим его совет. Все земные способы современной медицины испробованы, и у Дульсе больше не осталось веры в могущество науки. Но вера в Святую Мадонну Гваделупскую и непогрешимую мудрость ее слуги падре Игнасио все еще жила в ее душе.

Замедлив шаги у входа, она быстро перекрестилась.

Неожиданно ей вспомнился Парижский собор Нотр-Дам... Его величественная громада была полным контрастом здешнёй крохотной базилике. Парижский собор подавлял своим величием, а в приход падре Игнасио она вступала, словно под своды родного с детства дома.

Подслеповатые глаза отца Игнасио лучились мягким пониманием и безмерной добротой.

— Я к вам за советом, святой отец...

Дульсе опустилась на колени и поцеловала сморщенную старческую руку, которой падре Игнасио благословил ее.

— Слушаю тебя, дитя мое.

— Я грешна. Очень грешна, — забормотала быстро Дульсе. — В мыслях своих я отказываюсь от священного дара жизни и призываю смерть. Я посмела возроптать на Господа за уготованную мне судьбу. Я не хочу такой жизни, падре.

Страдания даются нам, дабы укрепить нашу веру и мужество. И только с честью прошедший тяжелое испытание будет отмечен милостью Господней — тихо сказал отец Игнасио.

— Но за что же мне послано это испытание? Ах, падре, мои страдания невыносимы! Не только физический недуг, но и моральную, душевную боль послали мне небеса. Скажите, падре, за что?

Она с мольбой подняла на него глаза.

— Почему мне отказано в том, что составляет истинное счастье любой женщины? Да, Святая Дева принесла своего ребенка в жертву во искупление грехов человеческих... Но ведь она имела ребенка! А почему мне она не дает?

— Не ропщи и не обижайся, — кротко сказал падре Игнасио. — Лучше попроси хорошенько. Только искренне и с открытым сердцем. И я тоже помолюсь за тебя, дитя мое Может, Святая Дева прислушается к моей просьбе

— Именно об этом я хотела просить вас, святой отец. — Дульсе умоляюще сжала руки, глядя ему прямо в глаза. — Вы ведь неизмеримо ближе к Деве, чем я. К вашей молитве она прислушается быстрее.

— Пойдем со мной, дитя, — сказал падре Игнасио

Он тяжело поднялся и подвел Дульсе к изображению Мадонны Гваделупской. Ее вырезанное из дерева скромное позолоченное изваяние стояло в глубине простой каменной ниши. Казалось, что мадонна смотрит пристально из-под опущенных век на каждого, кто приближается к ее подножию.

Дульсе припала губами к краю деревянной сандалии, выступающей из-под складок ниспадающей туники.

— Святая Дева Гваделупская, — едва слышно зашептала она. — Выслушай мою просьбу. Мне больше некого просить. Ты единственная моя надежда...

Рядом с ней, стоя на коленях, бесшумно шевелил губами падре Игнасио. Он просил Деву сжалиться над Дульсе и даровать ей младенца.

Дульсе горячо шептала слова молитвы, пытливо вглядываясь в деревянное лицо изваяния. Губы мадонны были скорбно сжаты. Грациозная шея была чуть изогнута, и Дульсе увидела искусно замазанную трещину в рассохшемся дереве. И облупившуюся позолоту на подбородке, и отполированные множеством рук до черноты складки одеяния...

«Сколько же людей приходили сюда просить ее милости, — подумала она. — Интересно, скольким она сумела помочь?»

Почему-то у нее не было уверенности, что Святая Дева слышит ее...

Все оказалось далеко не так просто, как выглядело на ранчо Гуатьерресов. Во-первых, оказалось, что Сорайда недавно совершенно удалилась от дел, и всем в «Твоем реванше» ведал управляющий — бойкий и деловой парень в белом костюме с красным цветком в петлице. Он наотрез отказался сообщить Рохелио и Исабель, где сейчас живет и чем занимается бывшая хозяйка ночного заведения.

— Донья Сорайда вряд ли будет довольна, если я буду раскрывать перед каждым встречным ее секреты, улыбнулся управляющий, обнажив два ряда белых зубов. — Да и новому хозяину также. У них с ней такой маленький уговор. С вашего позволения, сеньоры. — И он, повернувшись к ним спиной, немедленно принялся распекать кого-то из официантов за нерасторопность.

Исабель огляделась.

— Здесь ничего не меняется, — прошептала она. — Сколько лет я не переступала этого порога, погоди... десять, нет, чуть меньше.

Рохелио, который, в отличие от своего брата, никогда в жизни не любил подобные заведения, был здесь всего один раз — его когда-то затащил сюда Рикардо. Но сейчас ему было не до ностальгических воспоминаний. Он был очень опечален и раздосадован тем, что порвалась та единственная ниточка, которая могла бы привести к разгадке. И сейчас он не оглядывался по сторонам, а стоял, сжимая кулаки в бессильном отчаянии.

— Что делать, Исабель? — наконец проговорил он.

— Знаешь, давай сядем, — вдруг предложила та, хотя еще пять минут назад эта идея показалась бы ей странной — Давай сядем, выпьем кофе или чего-нибудь покрепче и успокоимся. Может быть, тогда нам что-нибудь придет в голову.

— Давай, — согласился Рохелио без всякого энтузиазма.

— Нет-нет, не сюда, — остановила его Исабель, увидев, что Рохелио хочет занять ближайший к ним пустующий столик. — Вон туда, в угол. Я всегда сидела там... Хорошо, что он оказался свободным.

Они прошли через зал мимо сцены, где выступала танцовщица со страусиными перьями и веером, и сели за крайний столик слева. Это было то место, где Милашка Исабель провела несколько лет своей молодости. Здесь она сидела со своим Ченте, здесь же соблазняла считавшего себя вдовцом Рикардо Линареса.

И сейчас, сидя здесь вместе с Рохелио, так похожим внешне на своего брата, Исабель мысленно перенеслась в прошлое. Она вновь почувствовала себя потрясающей красавицей с яркими голубыми глазами и платиновыми волосами, которые волнами ниспадают на обнаженные матовые плечи.

И всем этим блистающим мишурным миром управляла многие годы грузная, постепенно стареющая женщина. Исабель огляделась — как-то, интересно, работается девочкам при новом хозяине? Сорайда была резкой, иногда грубой, но все прекрасно знали, что у нее доброе сердце. Она была неизменно справедливой, и любая девушка, попавшая в беду, всегда могла рассчитывать на ее помощь. «Без Сорайды «Реванш» будет другой», — думала Исабель. И ей казалось, что атмосфера уже как-то неуловимо изменилась. Исабель и сама не могла в точности определить, что же такое ей здесь не нравилось. И публика стала другая...

— Что желают сеньоры? — К ним подошел официант. Рохелио заказал кофе, легкий ужин и немного сухого вина. Исабель продолжала внимательно осматривать зал.

— И ничего больше? — спросил официант.

— Нет, спасибо, ничего. — Рохелио немного удивил этот вопрос, но он тут же забыл про официанта и погрузился в собственные невеселые размышления.

 Поразительно, — сказала она наконец. — Ни одного знакомого лица.

 — Подумай, сколько лет тебя здесь не было, — отозвался Рохелио. Ведь девушки не задерживаются здесь надолго. Никто же не будет работать здесь в тридцать.

— Это понятно, — кивнула головой Исабель. — Но официанты, повара могли остаться. Понимаешь, сменились все. Я этого не ожидала.

Когда официант принес заказ, Исабель обратилась к нему:

— Скажите, вы давно здесь работаете?

— Чуть больше года, — ответил официант. — С тех пор, как пришел новый хозяин и решил обновить штат.

— Вот видишь, — сказала Исабель. — Я так и догадалась. Он уволил всех, кто работал раньше. Но кто-то все же мог остаться.

— Может быть, швейцар или гардеробщики.

— Я бы их узнала, — покачала головой Исабель. — Все это как-то удивительно, честное слово. Почему Сорайда вдруг решила скрываться, почему этот новый хозяин вдруг взял и уволил всех. Просто странно.

Она внимательно оглядела зал.

— Подожди меня одну минуту, — сказала она Рохелио. — Я выйду в туалет.

Исабель встала и медленно пошла через зал. С каждым шагом она чувствовала себя все более и более неуютно. Ощущение было такое, как будто она попала в дом, который когда-то был ей родным, но где сейчас хозяйничают совершенно чужие люди. Ее не оставляло впечатление, что они захватили его незаконно и делают здесь что-то неблаговидное.

Исабель хорошо знала устройство заведения, где сама проработала несколько лет. Она безошибочно нашла путь к туалетам. Но большинство посетительниц не знали, что рядом со сверкающим чистотой входом в дамскую комнату за неприметной зеленоватой занавеской, сливавшейся с кафельной облицовкой стены, находилась дверь, за которой сидела уборщица — маленькая старушка, с обликом которой так не вязалось ее громкое имя Мария де лос Мерседес. Обычно девушки из заведения Сорайды звали ее просто тетя Мими.

Исабель, убедившись, что вокруг никого нет, тихонько постучала в дверь за зеленоватой занавеской.

— Кто там? — раздался голос, показавшийся знакомым.

У Исабель забилось сердце. Неужели тетя Мими осталась... Она тихонько открыла дверь и проскользнула внутрь.

«Феррари» плавно затормозил перед массивной дверью с коваными бронзовыми ручками. Сидя за рулем машины, Эвелина успела рассмотреть, что на Хоакине были брюки от нового дорогого костюма и рубашка из дорогого магазина. Его довольно нескладная фигура теперь смотрелась уже не так нелепо, как в студенческие дни.

Хоакин быстро выскочил из машины, чтобы распахнуть перед Эвелиной дверцу, и тут же раскрыл перед ней. дверь клуба. Швейцар в ливрее почтительно склонился перед ней.

Хоакин провел ее в уютно обставленный ресторан и попросил принести меню. Выражение лица у него все время менялось: то он оглядывался по сторонам, и довольная улыбка появлялась у него на губах, то бросал быстрый взгляд на кольцо Эвелины и опять мрачнел.

Когда подошел официант взять заказ, Эвелину поразило, насколько хорошо Хоакин ориентировался в замысловатых названиях изысканных блюд.

— Ты позволишь тебе порекомендовать? Начнем, пожалуй, с черной икры, потом жюльен из шампиньонов... Как тебе устрицы? Или нет, лучше закажем омара, они его прекрасно готовят. Ты согласна? И предлагаю к закуске бутылочку мозельского, оно мне в прошлый раз очень понравилось...

Когда официант отошел, Эвелина с улыбкой сказала своему спутнику:

— Прошу тебя, Хоакин, открой мне загадку. Ты видишь, что я сгораю от любопытства. Что с тобой случилось, ты отыскал волшебную лампу Аладдина?

 Хоакин довольно рассмеялся:

— Да нет, все гораздо прозаичнее. Ты, наверно, не слышала от меня про дядюшку моего отца, старого Фелипе Герра, который скончался три месяца назад? Он был крупным фабрикантом: у него была целая сеть фабрик, где делают стиральные порошки и тому подобное. При жизни старик нас не жаловал, и во время ежегодных визитов к нему в провинцию Матансас на всех страх наводил. Зная его капризный характер, мы на него не очень рассчитывали, тем более что у него еще есть родственники. И вдруг при зачтении завещания выясняется, что он считает моего отца продолжателем рода Герра и завещает ему все свое состояние и управление его делами. Папаша чуть со стула не упал, когда адвокат это зачитывал.

Эвелина вежливо улыбнулась:

— Ну что ж, это приятная новость. Прими мои поздравления.

— Да, это был хорошенький сюрприз, — продолжал Хоакин воодушевляясь. — Поэтому теперь отцу приходится проводить часть времени в Матансас. Разумеется, бросать Буэнос-Айрес мы не собираемся. Мать как раз сейчас встречается с агентом по недвижимости, подыскивает новый дом, попросторнее.

— А ты, значит, будешь помогать отцу.

— Ну да, он собирается сделать меня своим заместителем. Говорит: «Раз ты обучался статистике в университете, как раз сумеешь справиться с подсчетом доходов дядюшкиного состояния». Мой папаша любит пошутить, но на самом деле я увлекся бизнесом.

— Действительно, то-то, я смотрю, у тебя вид такой... преуспевающий, — сказала Эвелина. — Теперь только осталось жениться и стать добродетельным отцом семейства.

Выражение лица Хоакина сразу переменилось, из самодовольного стало вдруг удрученным.

— Ты же знаешь, Эвелина, — начал он и вдруг замолчал. Долго сидел, собираясь с мыслями, и вдруг заговорил снова:

— Эх, опоздал я! Если б ты только знала, сколько раз за последний месяц в Матансас я только знала, сколько раз за просыпался с мыслью о тебе и представлял, как я позвоню, и мы встретимся. Я так и не смог тебя забыть, хотя понимал, что я тебе не пара. А теперь я подумал...

— Что именно? — тихо спросила Эвелина, потому что Хоакин опять замолчал.

— Я подумал... Понимаешь, Эвелина, ты же знаешь, что я все время по тебе с ума сходил. А теперь я решил, что смогу предложить тебе такую жизнь, которой ты заслуживаешь. Эвелина, я же все готов для тебя сделать.

— Ты забываешь, что у меня есть жених и наша свадьба намечена через две недели, — мягко произнесла Эвелина.

— Я знаю, ты говорила: океанолог, поэт... — с отчаянием повторил Хоакин. — Эвелина, ты его очень любишь?

Эвелина вздрогнула. Сам того не зная, Хоакин задал именно тот вопрос, который она страшилась задать самой себе. Она быстро взяла себя в руки.

— Он замечательный человек, — важно произнесла она. — Блестящий, талантливый. И он обожает меня.

Хоакин понуро опустил голову.

— Он только что закончил постройку яхты, которую назвал моим именем, — несколько тише сказала Эвелина, как будто уговаривая сама себя.

Хоакин чуть не застонал.

— О, я не сомневаюсь в том, что он необыкновенный, — сказал он. — Такая девушка, как ты; могла выбрать только кого-нибудь особенного. Но я не в силах об этом слушать спокойно. — Он прервал свою речь и залпом осушил бокал вина, стоявший перед ним. — Эвелина, я так мечтал оказаться с тобой где-нибудь на море, на палубе океанского лайнера под тропическими созвездиями. Чтобы я мог смотреть на тебя и боготворить тебя, ловя малейшее твое желание...

Эвелина молча слушала его, пытаясь вообразить себе эту картину. Ей лестно было, что чувства ее старого поклонника не ослабели и против ее воли к романтической картине примешивалась мысль о дорогом «феррари» Хоакина, о шикарных клубах и о сети фабрик, которыми теперь управлял его отец.

Девушка вздохнула и посмотрела на часы.

— Знаешь, я бы очень хотела, чтобы мы остались друзьями, — сказала она. — Спасибо тебе, Хоакин, обед был замечательный, но сейчас мне уже нужно идти. Я желаю тебе удачи в делах и счастья.

— Ты же знаешь, что моя удача может быть связана лишь с тобой, — грустно произнес Хоакин, поднимаясь вслед за ней.

Он подвел ее к машине и открыл дверцу.

— Ты разрешишь позвонить тебе? — робко спросил он, трогаясь с места.

«Какой смысл?» — хотела сказать Эвелина, но что-то удержало ее. Она подумала, что ей не помешает, если она будет поддерживать такое знакомство.

— Разумеется, Хоакин, звони. Я буду очень рада, — сказала она.

Машина остановилась у дома Пачеко. Эвелина быстрым движением протянула своему спутнику руку, которую тот поцеловал, и вошла в дом.

Почти сразу же к ней подошла служанка.

— Сеньорита Эвелина, вам звонил сеньор Роберто. Он собирается заехать ненадолго в четыре часа.

«Любопытно, — подумала про себя Эвелина. Час довольно ранний. Что он захочет мне рассказать?»

До четырех оставалось около двадцати минут. Достаточно, чтобы привести себя в порядок, но недостаточно, чтобы привести в порядок свои мысли. Мысли Эвелины беспорядочно кружились вокруг дома, яхты, стиральных порошков старого сеньора Герры, сегодняшнего обеда в клубе с черной икрой и мозельским вином, и ей все время казалось, что она что-то важное не успела сделать.

Вошла служанка и объявила:

— К вам сеньор Роберто.

Служанка произнесла эти слова с понимающей улыбкой. Все в доме знали о скорой свадьбе молодой госпожи, и слуги одобряли ее избранника.

— Эвелина, дорогая, это я! — И стремительной походкой Роберто вошел в гостиную. 

ГЛАВА 12

Небольшая сухонькая старушка сидела на стуле и вязала. Исабель сразу же узнала ее. Это была действительно тетя Мими. За десять лет она почти не изменилась, возможно, только стала еще более сухощавой. Она удивленно обернулась, услышав стук в дверь.

— Тетя Мими! Вы не узнаете меня? Я Исабель Торрес, Милашка. Неужели вы меня не помните?

— Милашка? — переспросила старушка, внимательно вглядываясь в лицо Исабель, — Погоди-ка, погоди... Я вижу теперь плоховато. Подойди к свету.

Исабель подошла ближе и наклонилась так, чтобы ей на лицо падал свет электрической лампочки.

— Ну конечно! — морщины на лице тетушки Мими разгладились. — Милашка! Я тебя прекрасно помню, девочка. Сколько лет назад ты тут работала, пять — десять?

— Скоро будет десять, тетя Мими, — ответила Исабель.

— Да, летит время, — покачала головой старушка. Она отложила вязание и придвинула второй стул. — Садись, поболтай со мной, а то теперь здесь все чужие, не с кем словом перемолвиться.

— Вот я смотрю, тут все так изменилось, — кивнула Исабель. — Зашла сюда, хотела узнать, как тут все наши, как Сорайда, а никого и нет. Что ж этот новый хозяин взял всех и уволил? И не пойму, как Сорайда могла продать «Твой реванш»? Ведь это ее детище. Что тут вообще происходит?

Исабель не ожидала, что, услышав ее вопрос, старушка-уборщица так испугается. Улыбка сошла со сморщенного лица и сменилась выражением ужаса. Тетя Мими наклонилась к Исабель и заговорила вполголоса:

— Плохие дела тут творятся, девочка. Я, старуха, ничего не знаю, но чувствую, что здесь очень нечисто. Этот-то, хозяин нынешний, Сорайду отсюда выжил. — Вор, я тебе говорю. И кафе это он у хозяйки украл. Как он это сделал, ты меня не спрашивай, я не знаю, но только украл.

 — Как же это могло быть? — удивилась Исабель знавшая Сораиду как деловую и очень трезвую женщину, которую было не так-то просто обвести вокруг пальца.

— Хозяйка-то болела очень последние года два, — объяснила тетя Мими. — Одна уже не могла справляться. Давление у нее. Как прижмет у ней затылок, она только в лежку лежит, какое тут работать. А ведь кафе просто такие бросишь, сама знаешь, тут нужен глаз да глаз.

Исабель кивнула.

— Ну вот она и нашла где-то этого прощелыгу, сеньора Рамиреса, тьфу! — Старая уборщица в сердцах плюнула при упоминании этого имени. — Требует, чтобы его звали дон Альфонсо.

— Ну, она его наняла, а он?

— А он все и заграбастал в свои руки. И она ни с чем осталась.

— Но как? — поразилась Исабель, которая просто не могла поверить, что кто-то мог так легко обмануть ее прежнюю хозяйку.

— Я же тебе говорю, как он это сделал, не знаю, но сделал. Меня потому он и оставил, наверно, что решил: «совсем бабка старая, ничего не видит и не слышит». А я и вижу, и слышу, да только помалкиваю.

— Ой, тетя Мими, мне очень надо найти Сорайду, — сказала Исабель, которая не могла задерживаться в каморке уборщицы слишком надолго.

— Сорайду теперь не просто найти, — ответила старушка. — Адреса ее я и сама не знаю, но кое-чем смогу тебе помочь. Но это долгий разговор.

— Давай я к тебе еще зайду, — предложила Исабель.

— Вот-вот, только ты лучше утром зайди, да не с этого входа, а со двора, там же у меня комнатка. Я ведь теперь и живу здесь же, трущобы-то наши снесли. Приходи, постучи три раза, я буду знать, что это ты.

— Хорошо, тетя Мими. — Исабель расцеловала старушку и, сунув ей в руку смятую бумажку в пятьсот песо, поспешно вышла из ее комнаты. 

Выходя, Исабель внимательно осмотрелась. Вокруг никого не было, и она как ни в чем ни бывало, вернулась к своему столику, где ее ждал Рохелио.

— Однако ты долго, — с нетерпением сказал он Исабель. — Где ты пропадала?

— Я нашла старую уборщицу, которая работала еще при Сорайде, — сообщила та. — Кажется, она единственная, кто тут остался из прежних работников, всех остальных новый хозяин уволил. Она мне толком ничего не сказала, но впечатление такое, что здесь происходит что-то странное.

— Нам сейчас главное найти Сорайду, а через нее попытаться разыскать Натэллу, — ответил Рохелио. — Бог с ним, с этим новым хозяином и его заведением.

В этот момент их внимание привлек шум в другом конце зала. Там сидела большая компания молодежи — раньше таких посетителей в «Твоем реванше» не бывало. Это были юнцы лет по восемнадцать — двадцать. Они, перекрывая музыку, что-то выкрикивали, кто-то пытался фальшиво петь. Все, казалось, были сильно возбуждены.

— Пьяные, наверно, — поморщилась Исабель: — Сорайда такого не допускала.

Рохелио также с осуждением посмотрел на веселящуюся пьяную компанию. В это время один из молодых людей попытался встать, но, не удержавшись на ногах, упал. Рохелио почудилось в его фигуре что-то знакомое. Он пригляделся. В этот миг упавшего подняли товарищи, и ему на лицо упал луч света со сцены. Рохелио не поверил своим глазам. Это был его сын Флорентино.

Исабель также узнала его. Даже в темноте зала было видно, как побледнел Рохелио. Она пыталась удержать его, но он встал и решительно направился к столику, за которым сидела шумная компания. Ребята не обращали на него никакого внимания. Рохелио подошел к ним вплотную и строго сказал:

— Тино, что ты здесь делаешь?

Никакой реакции не последовало. Его сын, бледный как смерть, сидел за столом, опершись подбородком о руки.

 Глаза были полуприкрыты, так что можно было подумать, что он дремлет. Рохелио повторил свой вопрос громче.

— Тино! Я к тебе обращаюсь. Что ты здесь делаешь и что все это значит?

На этот раз сын, по-видимому, услышал вопрос. Он с трудом поднял веки и посмотрел на отца. Его глаза были одновременно мутными и как-то странно блестели. Он был похож не на пьяного, а на одурманенного.

— Что тебе надо? — грубо спросил Рохелио другой юнец, сидевший справа, и добавил: — Проваливай отсюда.

— Я обращаюсь к своему сыну! — отрезал Рохелио. Тино в упор смотрел на отца, не узнавая его. Перед ним на столе стояла небольшая коробочка, в которой был насыпан белый порошок, похожий на мел, но с металлическим блеском. «Кокаин», — сверкнуло в голове Рохелио. И, еще не сознавая, что делает, он одним ударом сбросил коробочку на пол, так что порошок, сверкнув в воздухе, рассыпался тонким слоем по полу.

— Эй, ты чего! — в ярости зарычал один из юнцов. Рохелио, не обращая на него внимания, схватил сына за отвороты куртки и поставил на ноги, а затем, размахнувшись, изо всех сил ударил кулаком по лицу. Тино с громким стуком повалился на пол, перевернув по дороге стул. Его приятели, те, что еще могли соображать, повскакивали с мест и бросились на Рохелио. Однако все они находились в той или иной степени наркотического опьянения и не могли точно рассчитать удары, поэтому Рохелио удалось сбить с ног двух или трех из них, но в это время к столику подоспели официанты и еще несколько молодых людей спортивного вида. Лица их не выражали ничего хорошего.

— А вы не видите, что происходит у вас под носом? — обернулся к ним Рохелио. — Или вы сами торгуете этой дрянью? Я выведу на чистую воду и вас, и вашего хозяина!

Ни слова не говоря, один из вышибал резким удами свалил Рохелио с ног, двое других подхватили его и, не смотря на то что тот отчаянно сопротивлялся, потащили через зал и выбросили на улицу. 

— Он не заплатил! — визгливо крикнул официант, который обслуживал Исабель и Рохелио.

— Я заплачу, — поспешно сказала Исабель, видя, что громилы опять направились к ее родственнику.

— Пять тысяч песо! — с издевкой прошипел официант.

Это была сумма, втрое превышавшая ту, которую они должны были заплатить, но Исабель даже не стала спорить. Она немедленно вынула из сумочки несколько купюр и подала нагло ухмыляющемуся официанту. Он взял деньги и с угрозой сказал:

— Еще раз увижу вас тут, будет хуже.

— Мерзавцы! — крикнул Рохелио, но Исабель, понимая, что сейчас он может только навредить, поспешила увести его на порядочное расстояние от кафе.

Оказавшись вне пределов видимости, она усадила Рохелио на скамейку и только теперь осмотрела ссадину у него на лице. Удар был нанесен мастерски.

— Мерзавцы! — снова выкрикнул Рохелио и, сжав кулаки, рванулся со скамьи. Но Исабель удержала его.

— Тише, погоди, — сказала она. — Ты хочешь попасть в больницу или, что тоже вполне вероятно, на кладбище? Это же профессиональные убийцы. А Тино ты сейчас все равно не поможешь.

Рохелио в отчаянии охватил голову руками.

— Тино! — сказал он сквозь зубы. — Сын! Я убью его!

— Убить его ты всегда успеешь, — ответила Исабель. — А сначала нужно подумать, может быть, его можно еще спасти. Давай мы с Густаво заберем его на ранчо. А теперь пойдем домой. А с этим доном Альфонсо мы еще рассчитаемся, вот увидишь. Он не уйдет от расплаты.

Лус глядела в иллюминатор самолета. Облака плыли совсем рядом, и казалось, до них можно было дотронуться рукой. Так хотелось это сделать!

Рядом с ней сидел огромного роста негр. Казалось, он едва умещается в кресле.

Время от времени сосед косился на Лус своими выпуклыми глазами, и в его взгляде сквозило неприкрытое восхищение. 

Но так как Лус демонстративно отворачивалась, избегая общения, то заговорить он не решался.

Лус часто летала во сне.

Но на самолете она в последнее время летала, пожалуй, еще чаще.

Она любила воздушную стихию. Оторваться от земли и парить, парить — это была ее детская мечта. Да и сейчас ей иногда казалось, что в этом нет ничего невозможного.

«К земле нас притягивают не кости и мышцы, — думала она. — Не вес нашего тела. А груз наших земных забот. Они давят на нас, их приходится решать. Эх, сбросить бы их, не думать ни о чем, и тогда...»

Когда она на гастролях, заботы на время отступают. Все ее бытовые проблемы тогда решают менеджеры. Ей остается лишь петь. А петь — это почти одно и то же, что летать под облаками. 

Каждый раз в салоне самолета Лус охватывало безумное желание размахнуться и ударить локтем в стекло иллюминатора. Пусть бы стекло вылетело и она шагнула туда, в прозрачную синеву.

И она останется в ней, помахав на прощание авиалайнеру, продолжающему свой путь. Небо примет ее, и она станет птицей. Может быть, она станет птицей счастья.

Лус вспомнила старинную легенду о птице счастья, рассказанную когда-то Мигелем Сантасильей, который спас жизнь ей и Дульсе, когда они были похищены разбойниками.

Птица счастья пролетает над людьми и разбрасывает для них перья. Кто поймает перо, того ждет удача. Поймаешь черное — жди беды.

Нет, она, Лус, стала бы белоснежной птицей, и тогда всех, над кем она пролетит, ожидала бы счастливая доля.

Лус чувствовала, что она делала многих людей несчастными, в том числе и самых своих близких и любимых. Но она не хотела этого, видит Бог, не хотела. Она мечтала быть звездой, источающей благодатный свет. А в жизни почему- то получалось наоборот.

Стань она птицей, все было бы иначе. Лус постоянно вспоминала слова из евангельской Нагорной проповеди: «Взгляните на птиц небесных: они не сеют, не жнут, не собирают в житницы; и Отец наш Небесный питает их». Итак, разбить окно и выпорхнуть вон!

А если небо откажется принять ее?

Если она камнем рухнет на землю?

Пожалеет ли кто-нибудь о ней? Заплачет ли от печали хоть один человек?

Хотя бы Пабло?

Он, конечно, будет переживать, но, наверное, не так уж долго. Гибель беспутной жены даст ему возможность начать новую жизнь. Надолго один он не останется. Вон как на него влюбленно смотрят женщины! Хотя бы та молоденькая сестричка из их клиники... как ее? А, Хуанита! Она почтет за счастье окружить его заботой и вниманием. Она просто пылинки с него будет сдувать. И Пабло успокоится.

А как же Розита? Как оставить малышку без мамы?

А что Розита! Назвала же она своей мамой Дульсе.

Вот Дульсе — та, конечно, будет оплакивать ее, свою взбалмошную сестру. Она, наверное, будет безутешна до конца своих дней.

Иногда Лус казалось, что они с Дульсе — один человек, только разделенный надвое. Так створаживается молоко, если его оставить в тепле. Все густое, тяжелое, цельное опускается на дно. Это Дульсе. Наверху остается лишь сыворотка — легкая, прозрачная, кислая. Это Лус. Говорят, сыворотка полезна для здоровья. Однако многие ли используют ее? Гораздо чаще ее сливают как нечто ненужное, лишнее.

Вот так и она, Лус Линарес, теперь Лус Костанеда, чаше всего оказывается лишней в этой жизни. Если она исчезнет почти никто и не заметит. Лишь газеты поместят некролог на последней странице, посвященной новостям культуры:«Безвременная кончина знаменитой певицы».

Лус представила себе, как Жан-Пьер сидит за своим компьютером, сочиняя отчет о ее похоронах, который должен пойти в вечерний номер.

— Дульсита, — советуется он с женой. — Как лучше написать: «она была несравненной» или «она была неподражаемой»?

А Дульсе отвечает, захлебываясь слезами:

— Какой ты бесчувственный! Что значит «несравненная» или «неподражаемая»? Лусита была просто лучше всех, понимаешь, лучше всех!

Густой бархатистый голос прервал ее горестные, болезненные фантазии.

— Вам плохо? — сочувственно спрашивал ее сосед по самолету. Негр говорил по-испански с характерным пришептывающим португальским акцентом.

Лус вздрогнула.

Только теперь она заметила, что все ее лицо залито слезами.

Сосед заботливо протягивал ей белоснежный носовой платок. Странно смотрелся этот кипенно-белый кусочек ткани в огромной черной ручище.

— Спасибо, — сказала Лус. — У меня есть свой.

Она стала лихорадочно рыться в сумочке, пристыженная тем, что выставила напоказ свою слабость. Под руку попадалось все что угодно: помада, ключи, авиабилеты, маленький хрустальный флакончик духов, фотография новорожденной Розиты, но только не платок.

«Вечно так, — с досадой подумала Лус. — Что не надо — всегда под рукой, а нужного никогда не найдешь».

Сосед наблюдал за ее поисками с легкой доброй иронией. Платок он продолжал держать в протянутой руке, не торопясь его спрятать.

Наконец Лус, отчаявшись, колени, сердито опустила сумочку на колени.

Оставаться в таком заплаканном виде было немыслимо, и она была вынуждена воспользоваться услугами попутчика.

— Благодарю вас, — кивнула она и взяла у негра кусочек тонкого батиста. Развернула и целиком приложила к лицу, как привыкла накладывать косметическую салфетку.

На белом квадратике отпечатались тушь для ресниц, румяна, помада.

Сосед засмеялся:

— Это ваш портрет. Разрешите, я сохраню его на память? Он будет напоминать мне о приятном путешествии.

Пока Лус растерянно соображала, что ответить, он расстегнул пряжки своего дипломата, раскрыл первую попавшуюся книгу в бумажной обложке большого формата и бережно вложил изукрашенный косметикой платок между страниц.

Лус невольно проследила взглядом за его руками.

К своему изумлению, она увидела, что книжка, которую он раскрыл, была не чем иным, как... нотами!

И, хотя ей совершенно не хотелось общаться, она посмотрела на своего попутчика с гораздо большим интересом, чем прежде. К тому же ее тронула его забота, подоспевшая так вовремя.

Соседу же, напротив, не терпелось завязать разговор.

— Извините меня за бестактность, сеньора, — вежливо осведомился он. — Но скажите, вы, наверное, летите в Вену на похороны?

«Как стыдно, — подумала Лус. — Я веду себя так, будто у меня кто-то умер. Истеричка. Наверно, Пабло прав, утверждая, что мне надо подлечить нервы».

Она взяла себя в руки и через силу улыбнулась:

— О нет. Совсем напротив. Я лечу в Вену петь.

Сосед удивился:

— Петь?!

Его выпуклые глаза вспыхнули еще большей заинтересованностью:

— Вы умеете петь?

— Немножко, — с лукавой скромностью отозвалась Лус.

Теперь она вновь была в своем привычном амплуа: неотразимая красавица, которая кокетничает с мужчиной в этой. В роли она чувствовала себя защищенной и неуязвимой. До тех пор, пока это не переходило границ легкого флирта! Но, разумеется, в салоне самолета ничего, кроме словесного ухаживания, быть не могло, и потому ситуация ее вполне устраивала.

Чернокожий сосед окинул взглядом всю ее хрупкую фигурку, что-то прикидывая в уме.

Наконец он высказал свою догадку:

— Эстрада?

Лус отрицательно покачала головой.

Сосед сделал еще одну попытку:

— Оперетта?

Лус опровергла и это предположение:

— Опять не угадали.

Попутчик развел руками:

— Что же тогда? — Лус скромно опустила ресницы:

— Опера.

Негр так и подскочил на своем месте. От неожиданности его черные глаза навыкате стали еще более выпуклыми.

— Невероятно! Оперные певицы всегда такие полные солидные, пышнотелые. А тут — почти девочка, тростиночка! Нет, быть того не может.

— Извините, сеньорита, — охрипшим голосом проговорил он. — Но я вам не верю. 

— Ничего, ничего, — пряча довольную улыбку, успокоила его Лус. — Пожалуйста, не верьте, если не хотите. Вы правы, женщины любят присочинить о себе.

Она откинула спинку самолетного сиденья и приняла полулежачее положение. Прикрыла глаза, будто собиралась вздремнуть.

Сосед разочарованно подумал: «Она дает мне понять, что разговор окончен. Как я глуп! Надо было спокойно выслушиват вранье и поддакивать. Тогда, возможно, наше знакомство продлилось бы...»

Лус же, выдержав эффектную паузу, будто невзначай промурлыкала себе под нос несколько тактов из арии Дездемоны.

Ей предстояло петь в «Отелло» на сцене Венской оперы. Она вообще любила музыку Джузеппе Верди, а это произведение считала вершиной его творчества. Здесь каждый пассаж — это само совершенство. И поэтому она пела, хоть и тихонько, но с нескрываемым наслаждением.

Все огромное тело ее попутчика напряглось, точно он готовился к прыжку.

— Что это? — только и смог проговорить он.

Луситой же овладевал азарт.

Ничего не отвечая, она начала петь все громче и громче.

И вот уже рулады звучат в полную силу!

На нее начали оборачиваться пассажиры. Спящие просыпались. Бортпроводница замерла в проходе между креслами с подносом в руках.

Но люди не возмущались. Они были восхищены. Мексиканцы, летевшие этим рейсом, узнали голос своей любимицы, своего кумира, Луситы Линарес: они постоянно слышали его в телевизионных и радиопрограммах. Они привстали со своих кресел: не каждый день доводится увидеть звезду национальной сцены так близко.

Австрийцы, которые возвращались к себе домой, еще не слышали фамилии Линарес. Но среди них было много знатоков и любителей музыки, ведь у них на родине музыкальная культура прививается с детства. И они, почувствовав подлинное мастерство, были очарованы.

Но вот пропеты последние ноты.

Лус подчеркнуто равнодушно уставилась в иллюминатор, будто ничего и не произошло.

И вдруг салон самолета наполнился громом аплодисментов.

Стюардесса приблизилась к Лус и почтительно предложила:

— Сеньора, не хотите ли шампанского?

 Благодарю, — отозвалась Лус. — Пожалуйста, и мне, и моему спутнику.

Бортпроводница наполнила два бокала, и Лус взяла оба, руки ее соседа заметно дрожали, и он рисковал пролить напиток.

В салоне началось движение. Мексиканцы вставали со своих мест кто с блокнотами, кто с простой салфеткой, чтобы взять автограф у Лус Линарес.

Стюардессе даже пришлось просить по радио, чтобы люди соблюдали порядок и вернулись к своим креслам.

Когда суматоха утихла, Лус протянула своему спутнику бокал:

— Ну что ж, выпьем за наше знакомство и за нелепые женские фантазии, которым нельзя верить!

Негр только теперь перевел дух:

— Да./. Вы меня посрамили!

И выпил шампанское залпом, точно колодезную воду. На его черном лице блестели капельки пота.

Лус от души потешалась над ним.

Сосед же робко предложил:

— А все-таки я рискну... Давайте же познакомимся. Разрешите представиться, сеньора Дездемона...

Она с озорной готовностью протянула ему свою узкую руку. Он пожал ее осторожно, точно боялся повредить, и неожиданно представился:

— Отелло!

Лус поперхнулась шампанским. Теперь пришла ее очередь изумиться.

— Вы шутите? — спросила она.

— Шучу, — согласился негр.

И вдруг профессионально запел арию Отелло! Вновь в салоне самолета, следующего рейсом Мехико—Вена, звучала музыка Верди! Поистине это был необычный рейс. Закончив арию, сосед улыбнулся:

— Вот видите — вы поете лучше. Вам предложили шампанского за ваше пение, а мне — нет.

Но к нему уже спешила бортпроводница:

Не желаете ли немного коньяку, сеньор?

— С удовольствием! — рассмеялся он. — Пожалуйста, и мне, и моей спутнице пожалуйста.

Лус улыбнулась:

 — Мы квиты.

Она взяла предложенный ей напиток, и оба певца чокнулись.

— Ну что ж, — сказал «Отелло». — Теперь познакомимся по-настоящему? Меня зовут Алваро Диас, я родом из Бразилии.

— Очень рада. Я слышала ваше имя, но, увы, до сих пор не слышала, как звучит ваш голос.

— А вы знаменитая мексиканка Лусита Линарес, не так ли? Я понял это по реакции ваших соотечественников.

— Да. И я лечу на Фестиваль пяти континентов в Вену.

— Я тоже.

— Значит, нам предстоит петь в одном спектакле?

— Ну да, — сказал Алваро Диас. — Ия считаю, что первая совместная репетиция прошла удачно. Среди моих партнерш никогда еще не было столь восхитительной и очаровательной Дездемоны! В Рио-де-Жанейро я пел в паре с дамой лет пятидесяти. И хотя она мало напоминала Дездемону, в последнем акте мне всегда хотелось задушить ее по-настоящему.

Лус с шутливой опаской покосилась на его огромные ручищи:

— Надеюсь, в жизни наши отношения сложатся иначе, чем у шекспировских героев?

— Вообще-то, — хохотнул Алваро Диас, — я не задушил еще ни одной женщины. Хотя некоторые заслуживали.

— А что, они давали повод для ревности?

— Случалось, — коротко ответил Диас и замолчал.

Лус почувствовала, что она нечаянно задела его больное место, и поспешила разрядить обстановку:

— Ну, мне это не грозит. Никто не подкинет вам платок Дездемоны, ведь я его вам отдала собственноручно.

Оба рассмеялись.

Алваро Диас вновь извлек из дипломата платок-портрет и повесил на спинку впереди стоящего кресла:

 Вот так же я повешу его на стене в своей комнате. Я буду черпать в нем вдохновение. Ведь он пропитан подлинными слезами Дездемоны!

— Да ух, никакой подделки, — согласилась Лус — Когда я прославлюсь на весь мир, вы сможете продать его на аукционе за огромные деньги. 

Алваро ужаснулся:

— Продать?! Эту реликвию? Никогда!

И тут в салоне прозвучало объявление:

— Господа, просим пристегнуть ремни. Мы приближаемся к столице Австрии Вене. Через несколько минут наш самолет приземлится в международном аэропорту Швехат.

Лус глянула в иллюминатор.

Облака остались далеко вверху, а под крылом самолета тянулась ярко-голубая лента Дуная.

«Как быстро пролетело время пути», — подумала Лус.

«Как жаль, что мы долетели так быстро», — точно прочитав ее мысли, подумал Алваро Диас.

Вслух же он сказал:

— Но я надеюсь, что мы еще увидимся? 

Лус засмеялась:

— Еще бы! Не можем же мы петь в одном спектакле, не видя друг друга!

Она была довольна. Она прекрасно понимала, что покорила Алваро. Еще один влюбленный в ее обширной коллекции! Ее тщеславие праздновало очередную победу.

ГЛАВА 13

Увидев Роберто, Эвелина вновь почувствовала, какая сила и уверенность исходят от него. Да, это явно был настоящий герой, как те путешественники и поэты из баллад, которые он сочинял и пел под гитару.

Дорогая, у меня для тебя новости, — радостным голосом начал он, поцеловав девушку. — Я договорился о кредите в банке, н мы сможем купить себе дом.

— Правда? — просияв, спросила Эвелина. — Так где же это? Расскажи скорей.

Роберто объяснил ей, что присмотрел небольшой домик с садиком в одном из пригородов Буэнос-Айреса.

Когда Эвелина услышала подробности, лицо ее вытянулось. Она мечтала о том, чтобы жить в центре города в богатом особняке, где можно будет открыть нечто вроде салона и устраивать изысканные вечера для ценителей искусства, покоряя всех своим умом и грацией. Домик в пригороде, куда после работы устремляются десятки тысяч мелких служащих, был достаточно далек от ее мечты. Она замолчала, не зная, что ей говорить.

Роберто с тревогой посмотрел на нее:

— Дорогая, разве ты не рада? Разумеется, мы съездим с тобой вместе и посмотрим, понравится тебе или нет.

— Спасибо, Роберто, я очень рада, — с принужденной улыбкой произнесла Эвелина. — Меня просто беспокоит, не слишком ли это удаленный район.

— Да нет, за час можно доехать до центра, — бодро ответил Роберто. — Кстати, я еще не успел рассказать тебе о моем договоре с департаментом экологии?

— Да, и что же это?

— Мне удалось договориться о выполнении научной работы для этого департамента. Дней десять в начале путешествия мы проведем в районе коралловых рифов, где я буду вести исследования, а ты сможешь мне помогать.

— Постой, а как же Средиземное море? — спросила Эвелина.

— Средиземное море от нас не уйдет. Мы обязательно поплывем в Европу.

— Послушай, Роберто, — сказала Эвелина. — Может быть, нам стоит отложить плавание на яхте, а вместо этого совершить путешествие в Европу на пассажирском лайнере? — В мыслях ее в это время промелькнула картинка, навеянная разговором с Хоакином.

— Увы, такая роскошь мне пока не по карману, — добродушно отозвался Роберто. — Зато на яхте «Эвелина» ты будешь полноправной хозяйкой, и экипаж а моем лице будет выполнять малейшее твое повеление.

Но Эвелина не расположена была шутить. Она все более ясно представляла себе картину: несколько недель бояться по волнам в тесной каюте, где, кроме них, никого нет...

Боже, как только она на такое согласилась! И все это рада того, чтобы оказаться потом в этом маленьком домик в пригороде.

У Эвелины даже мурашки пошли по телу.

— Послушай, Роберто, — осторожно начала она. — Иногда мне кажется, что мы поспешили с объявлением свадьбы.

Роберто побледнел:

— О чем ты говоришь? Поспешили? Я ждал твоего ответа почти год!

— Ну, я хотела сказать, что, похоже, у тебя пока нет возможности содержать семью, и в таком случае...

Роберто смотрел на нее и не верил своим ушам. Неужели это та девушка, которую он в последнее время представляет всем как свою невесту?

— Эвелина, скажи мне правду, — произнес он, и голос его дрогнул. — У тебя появились какие-то сомнения в моих чувствах? Или... в своих?

Эвелина опустила глаза:

— Роберто, я хорошо к тебе отношусь, но ты слишком настойчив. Ты так меня торопил. Ведь это самое важное решение в моей жизни.

Роберто молчал. Его губы были плотно сжаты, он пытался справиться со своими чувствами.

— Эвелина, ты знаешь, как я люблю тебя и мечтаю о нашей жизни вдвоем. Но это не значит, что я хочу тебя принуждать к чему-то против твоей воли. Если ты хочешь переменить свое решение... — Он замолчал не в силах продолжать.

Эвелина тряхнула головой, как бы отгоняя от себя навязчивые мысли.

Знаешь, мне кажется, лучше нам отложить этот разговор. Давай и ты, и я хорошенько все обдумаем, а через пару дней созвонимся и я скажу тебе о своем решении.

Произнося эти слова, Эвелина в глубине души уже знала, каким будет решение. Конечно, последуют неприятные объяснения с родителями, пересуды знакомых. Но если свадьба состоится в назначенное время...

Роберто посмотрел на нее, пытаясь прочесть хоть что-то обнадеживающее в ее лице. Он потянулся к ней, пытаясь поцеловать, но она мягко отстранила его и подала ему руку. Он склонился над ней, хрипло проговорил:

— До свидания. Я буду ждать. — И быстрыми шагами вышел из комнаты.

Эвелина в этот вечер никуда не выходила и долго сидела в своей комнате. На следующий день она набрала номер телефона Хоакина Герры. Разговор был коротким, но после него сеньорита Пачеко объявила домашним, что она ужинает не дома.

Через день Роберто получил с посыльным письмо:

  

«Дорогой Роберто! — писала Эвелина. — Я долго думала о наших отношениях и должна была признаться себе, что мои чувства к Вам не настолько сильны, как должно быть в счастливой семейной паре. Я благодарна Вам за Ваше отношение, но сознаю, что не смогу составить Ваше счастье. Прошу простить меня, если это возможно, за ту боль, которую я вам причиняю, но я считаю более правильным признаться в этом сейчас.

С глубоким уважением.

 Эвелина Пачеко».

Письмо выпало из рук Роберто, он отошел к окну и нервно закурил.

Через два дня в колонке светских новостей местной газеты было напечатано объявление:

«Сеньор и сеньора Пачеко сообщают о помолвке своей дочери Эвелины с сеньором Хоакином Геррой. Венчание состоится двадцать пятого сего месяца в соборе Святой Магдалины».

Когда Роберто, сидя в своей комнате, в десятый раз тупо перечитывал объявление, раздался телефонный звонок: Господин Роберто Бусти, — раздался незнакомый мужской голос.

— Я слушаю, — машинально отозвался Роберто.

— Я бы хотел встретиться с вами сегодня вечером. У меня поручение от вашего отца, графа Максимилиано Роскари.

Настроение у «всемирно известного доктора Гонсалеса» было далеко не радужным. Все дело, все то грандиозное здание, которое он с таким тщанием выстраивал в течение многих лет и которое уже начало давать сверхприбыль, могло лопнуть из-за совершенно глупого, совершенно нелепого обстоятельства.

Вилмар был готов винить всех и каждого, начиная от Федерико Саморры, который сам отсиживается в Штатах и только шлет свои указания через связных, до этой дешевки Риты. Время от времени Гонсалес начинал даже винить самого себя, хотя такие минуты бывали, и не слишком часто.

Изменился даже тон его проповедей. Теперь прихожане все чаще слушали о том, что «каждый должен смириться с тем местом, которое дал ему в этой жизни Господь», что «смиренность и скромность — суть истинные добродетели, украшающие женщину», а однажды, не посмотрев на то, что поклонниц-женщин у него куда больше поклонников-мужчин, даже заикнулся о том, что «женщина — это сосуд греха».

И было, отчего злиться. Высокая и стройная красотка Рита, изображавшая во время его проповедей ангелочка с крылышками, возомнила о себе невесть что. Гонсалес вывез ее с севера — эта большеглазая и голенастая девчонка в застиранной юбке до сих пор бы гнула спину на маисовом поле, если бы не он. Гонсалес пригласил ее в «группу поддержки», и она с радостью согласилась — ведь это был ее единственный шанс выбраться из глуши, где она жила. Однако когда она уже распрощалась с родными обесцветила волосы (Вилмар был убежден, что его ангелочек должен непременно иметь белокурые локоны, и естественный цвет волос Риты его не устраивал) и приехала с проповедником и его помощниками в город, Гонсалес прозрачно намекнул, что, кроме выступлений перед теми, кто жаждет приобщиться к «истинно христианскому образу жизни», ей придется исполнять при нем временные обязанности, как он изящно выразился, «спутницы жизни». Она и глазом тогда не моргнула, коварное создание!

Поначалу новая помощница очень устраивала доктора Гонсалеса — она очень быстро научилась плавно выходить на сцену, держа в руках зеленую ветвь или белую голубку, проникновенно смотреть на собравшихся с самым невинным выражением на лице, в общем, быть воплощением добродетели и безгрешности. Говорить правильно она так и не научилась, но это было неважно — ее роль не требовала никаких слов.

После окончания проповеди Рита превращалась в веселую, разбитную девчонку, острую на язык, готовую в любой момент затянуть песню или пуститься в пляс. Не отказывала она и в своих ласках всемирно известному проповеднику.

Теперь, вспоминая всю историю взаимоотношений с Ритой, Гонсалес понимал, что в ней с самого начала не хватало почтения к нему. В сущности, она с самого начала относилась к Гонсалесу и его деятельности с изрядной долей иронии. «Надо было сразу же с ней расстаться, — корил себя проповедник, — но кто же мог предвидеть, что дело обернется вот так...»

Все чаще и чаще Гонсалес вспоминал Ренату. Она была идеальной женщиной — единственной, которая полностью его устраивала. Она была готова ради него на все и к тому же видела в муже едва ли не святого. «Жаль, что так получилось», — вздыхал Гонсалес, вспоминая обеды, которые готовила Рената. А с каким умилением она смотрела на него, как почтительно ловила каждое его слово! «Надо же было ей прийти тогда так рано...» — мрачно думал он. Но сделанного не воротишь. И вот сейчас Рита грозила погубить все его дело.

Случилось непоправимое — эта противная девчонка забеременела. Сначала она стала жаловаться на головне боль, на плохое самочувствие, отказывалась выходить на сцену. Но Вилмар считал это женскими капризами и поначалу не придавал этим недомоганиям большого значения. Но после того, как Риту едва не вырвало прямо во время проповеди и она едва успела выбежать и спрятаться за помост, он задумался.

Необходимые анализы делались в глубочайшей тайне — ведь «воплощенная невинность» не может быть беременной, тем более вне брака. На всякий случай Гонсалес послал Риту вместе со своим верным помощником Джоном Адамсом в соседний городок, причем Джон должен был не только сопроводить девушку-ангелочка к врачу, но и следить, чтобы она ненароком не сбежала. Ответ врача не порадовал Гонсалеса — «сеньорита невинность» оказалась уже почти на третьем месяце!

— Дать девице отступного и проводить домой, — советовал проповеднику Джон Адамс. — И делу есть конец. А если она не захотеть, надо ее припугнуть. Сразу закрыть рот.

Гонсалес посмотрел в бледно-серые глаза помощника — он не сомневался, что этот человек в строгом темном костюме без труда сможет запугать крошку Риту так, что та закроет рот на замок.

— Хорошо, но сначала предложим ей отступного, - кивнул он. — И я хочу, Адамс, чтобы это сделали вы.

Помощник кивнул и хотел уйти, но проповедник удержал его.

— И вот еще что, Адамс, — сказал он. — Если все же нам не удастся соблюсти необходимую конспирацию, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя роль... — Гонсалес запнулся, подыскивая подходящее выражение. — Роль жертвы этой распущенной особы.

Джон Адамс кивнул:

— Безусловно, сэр. Я понимать, что ваш репутация есть важнейшая вещь. Наш бизнес, сэр, вот о чем я и вы думать прежде всего.

— Отлично, Адамс, — улыбнулся Гонсалес. — Мы с вами поняли друг друга.

Однако эта мерзавка Рита и не подумала взять предложенную ей сумму денег, а ехать домой и вовсе отказалась. Она утверждала, что в родной деревне ее примут с позором, и выдвинула совершенно нелепое с точки зрения Гонсалеса требование, чтобы он на ней женился. Это могло бы вызвать у него улыбку, если бы ситуация не была столь серьезной.

Узнав, что жениться проповедник не собирается, Рита согласилась остаться матерью-одиночкой, но при условии, что Гонсалес переведет на ее имя достаточно денег, чтобы она могла безбедно жить до того момента, когда ребенок закончит школу. При этом она будет жить не где-нибудь, а в достаточно крупном городе, вроде Куэрнаваки или Гвадалахары, где она сможет затеряться.

— Нет, ты подумай, о чем ты говоришь? — Гонсалес даже на миг избавился от привычки поминутно цитировать Священное писание. — Какая Куэрнавака! Какая Гвадалахара! Где ты жила раньше, когда была сопливой девчонкой? На что ты могла надеяться? А теперь ты вернешься туда с деньгами!

— Как хотите, — смотря Гонсалесу прямо в глаза, ответила Рита. — А мне кажется, что ваша репутация, как проповедника стоит немного дороже. Ты ведь очень дорожишь ею, не так ли, Вил? — Она внезапно перешла на «ты».

От такой фамильярности Гонсалес буквально позеленел. Чего добивается эта девчонка? Он решил немного подождать, ожидая, что Рита образумится. Но время шло, а она стояла на своем. Более того, она начала грозить ему громким скандалом. Это могло привести к самым непредсказуемым последствиям. Проповедник начал нервничать. Ему совершенно не хотелось привлекать внимание общественности к своей личной жизни. Мало ли что тогда может выплыть на свет.

От выступлений Риту освободили. Прихожанам Гонсалес объявил, что она серьезно заболела. Да и как она могла бы выходить на всеобщее обозрение с округлившимся (пока, правда, едва заметно) животиком?

Придется действительно ее припугнуть, — сказало» Джону Адамсу, когда они в очередной раз обсуждали сложившуюся ситуацию. — Вы сможете это сделать?

— Смогу, — бесстрастно ответил Адамс, причем его постное лицо никак не изменило своего выражения.

В назначенный день Гонсалес специально уехал по делам, оставив Джона Адамса наедине с Ритой в шикарных многокомнатных апартаментах, которые проповедник снимал вместе со своими помощниками. Он не желал знать, как именно собирается Адамс выполнить свою миссию, но, вернувшись вечером, застал Риту в слезах. Никаких следов насилия на ней не было — таково было первейшее требование проповедника, но лицо девушки совершенно вспухло от слез, так что от ее красоты не осталось и следа. 

— Он зверь! — крикнула Рита. — Ты нарочно оставил меня с ним. Значит, ты такой же зверь, как и он!

— Тише, дорогая, — с довольной улыбкой ответил Гонсалес. — Лучше подумай теперь о своем поведении. Ведь ты не хочешь, а то я могу отправить вас куда-нибудь вместе...

Он лег спать успокоенный, решив, что не сейчас, так после следующей порции внушений Рита непременно согласится вернуться к себе домой. Он и предположить не мог, что произойдет то, что произошло.

Утром Гонсалес пошел проведать своего «ангелочка» и увидел, что девушки нет. Постель даже не была смята. Рита исчезла.

  

Участников оперного Фестиваля пяти континентов поселили в гостинице в самом центре Вены, на Рингштассе, неподалеку от ратуши и здания парламента.

До Государственной оперы было рукой подать, и дорога на репетиции и спектакли занимала считанные минуты. Это позволяло выкроить больше времени для прогулок по Вене, что очень радовало Лус.

 Во время этих прогулок по австрийской столице она отдыхала душой. Без сомнения, это был один из красивейших городов Европы.

Цельность архитектурной композиции города, его обширные ансамбли, стройные, изящные здания, парки, обилие памятников и скульптурных групп восхищали ее.

А особенно ей пришлись по душе фонтаны. Они попадались буквально на каждом шагу — большие и маленькие, роскошные и скромные. В журчании их хрустальных струй Лусите слышалась музыка.

В каждом из фонтанов она обязательно старалась намочить руки или умыть лицо — ей казалось, что таким образом она приобщается в самому духу венской классической музыкальной школы.

С Алваро Диасом они были заняты в одних и тех же спектаклях, а потому он часто составлял ей компанию в этих неторопливых прогулках.

В обществе бразильского певца Лус чувствовала себя спокойно и уверенно. Обычно он галантно предлагал ей руку и они пешком отправлялись куда глаза глядят, отказываясь от организованных экскурсий, на которые уезжали в автобусе остальные участники фестиваля.

И они, куда бы ни свернули наугад, обязательно натыкались на что-нибудь чудесное, интересное и притом обязательно музыкальное. Таков уж этот звучащий город — Вена.

Так, они вдруг вышли однажды к собору святого Стефана с его смешанной романско-готической архитектурой.

Они зашли под своды собора послушать мессу.

Алваро, который обычно не сводил с Лус восхищенного взгляда, вдруг позабыл про нее, замкнулся в себе и стал истово о чем-то молиться.

Лус даже почувствовала слабенький, но ядовитый укол ревности. К кому ревновала она? К Спасителю? К святым? Непонятно и глупо.

И все же ей хотелось, чтобы этот темнокожий гигант смотрел на нее непрерывно, ежеминутно!

Зачем? Уж не влюблена ли она?

Или в ней опять говорит лишь женское тщеславие?

Как бы то ни было, а они с Алваро Диасом очень сблизились за эти несколько дней, проведенных в Вене

У них было много общего. Часто они без слов понимали друг друга. Они могли, например, одновременно засмеяться над чем-то, что остальным людям казалось вовсе не смешным. И, надо сказать, здесь, в Австрии, Лус смеялась гораздо чаще, чем дома. Не Алваро ли тому причиной?

Уже на второй день знакомства они перешли на «ты». Однако Диас никогда не проявлял ни малейших признаков назойливости. Ни разу не перешел он границ дозволенного, держась в рамках изысканной вежливости. Он, в отличие от большинства прочих мужчин, никогда не попытался даже ее поцеловать!

Это удивляло и радовало Лус и одновременно заставляло ее недоумевать.

«Он осыпает меня комплиментами, — размышляла она, — и все... А почему? Обычно мужчины бывают гораздо более настойчивы. Мы так часто остаемся с ним наедине, и он ни разу не попытался использовать эту возможность. В чем тут дело? Может быть, он почувствовал, что я... боюсь?»

Здесь, во время мессы в соборе святого Стефана, она исподтишка наблюдала за Алваро Диасом.

Как трогательно он сложил у груди свои сильные черные руки с розовыми ладошками!

Как робко, просяще, по-детски вздымает он свои выпуклые глаза к ликам Христа и Девы Марии!

О чем он просит их?

О чем так страстно молится?

Видно, у него есть какая-то большая мечта, какое-то неисполненное желание... Вот бы узнать эту тайну!

«Наверное, — думала Лус, — эта тайна связана с женщиной. Несчастная любовь? Возможно... Быть может, он продолжает любить эту женщину, отвергнувшую его. Тогда понятно, почему он холоден ко мне. А холоден ли он? Нет же, конечно, нет! Просто его что-то сдерживает. Что именно?»

Внезапная догадка вдруг посетила Лус:

«А что, если он и сам... боится?»

 Эта мысль рассмешила ее.

Он этот гигант с сильным голосом, который заставляет дрожать хрустальные подвески люстр Венской государственной оперы — и вдруг страх? Нелепо! Быть этого не может!

Чтобы не засмеяться вслух — в церкви, какое неприличие! — она заставила себя думать об истории этого собора, в который они так неожиданно забрели.

Среди прихожан она выхватила взглядом мальчика лет восьми, чинно сидящего на скамье с Библией в руках.

Живое воображение Лус переодела мальчонку из современного костюмчика в аккуратный, хотя и небогатый камзольчик покроя восемнадцатого века, украсило его голову детским напудренным паричком с небольшой косичкой.

Да это же восьмилетний сын каретника Йозеф Гайдн! Гордясь чистым высоким голоском сына, родители привели его в собор святого Стефана, и кюре тут же взял его в певчие. Никто еще не знает, что спустя годы этот мальчуган станет родоначальником величайшей в мире музыкальной школы, к советам которого будет с благоговением прислушиваться юный Моцарт! Впрочем, Моцарту предстоит родиться лишь через шестнадцать лет.

Мальчик обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд Лус. Он пел! Действительно пел, вторя церковному хору. Кто знает, может быть он, став взрослым, совершит в музыке новую революцию?

«Вырастай скорее, мой маленький брат по духу! — подумала певица. — Быть может, я еще успею исполнить оперную партию, сочиненную тобой! Правда, тогда я буду такой же старой, как бразильская партнерша Алваро, которую ему хочется задушить. Ну что ж, тогда ты, юный знаменитый композитор, напишешь специально для меня партию старухи. Только пусть это будет главная роль в спектакле — такого, по-моему, в мировой опере еще не было, везде на первом плане молодые влюбленные герои!»

Лус приветливо улыбнулась мальчугану и тоже запела. Ей всегда нравилась духовная музыка. Прекрасное сопрано оперной певицы органично вплелось в церковный хор, в то же время выделяясь на его фоне, точно голос ангела.

Алваро перестал молиться и с восхищением слушал ее, Но теперь уже Лус не замечала его, уйдя в свои мечты и волшебные музыкальные грезы.

ГЛАВА 14

— Папочка! Папочка приехал!

Маленькая Розита соскочила с дивана, где они с Дулые рассматривали книжку с картинками, и поспешила навстречу вошедшему в дом Пабло.

Он подхватил дочь на руки.

— Ну, как вы тут? Не скучаете? 

— Нет! Что ты! — быстро защебетала Розита. — Мы с мамой Дульсе сегодня много гуляли. Посмотри, какую мама Дульсе мне книжку купила!

Дульсе быстро глянула на Пабло и потупилась. Румянец залил ее щеки.

— Ты не подумай... — пробормотала она. Я не учила ее так говорить...

— Я знаю. Это она нарочно. Назло Лус.

Пабло поцеловал дочь и опустил ее на пол.

— Дульсе твоя тетя, доченька.

— Я знаю, — капризно надула губки Розита. — Но у них с мамой такие одинаковые лица...

Взрослые быстро переглянулись.

— Дульсе вполне могла бы быть моей мамой, — продолжала Розита.

— О боже... — Дульсе чуть не провалилась от стыда. — Перестань, Роза...

Пабло сел рядом с ней на диван.

— Я разговаривал сегодня с профессором Сантосом из Гвадалахарской клиники. Он готов принять тебя.

— не обижайся, Пабло, но я больше никуда не поеду, — сказала Дульсе.

Она прижала к себе Розиту и мягко погладила ее по пушистым локонам.

— Почему, Дульсе? Может, он сумеет...

— Нет... Я больше не верю в успех. Зачем заниматься самообманом?

— Ты много уже сделала? — перевел разговор на другое Пабло.

— Да что-то не работается, — вздохнула Дульсе. — Нет настроения.

— Ты мне покажешь?

— Пойдем.

В мастерской огромное полотно было частично заполнено сложным орнаментом.

—А вот это я рисовала! — гордо воскликнула Розита.

И, подбежав к полотну, ткнула пальчиком в нижний угол, где были изображены три разноцветных треугольничка и солнышко.

— Очень красиво, — похвалил Пабло.

— И знаешь, папочка, — похвалилась Розита, — я рисую гораздо быстрее, чем Дульсе. Она так долго думает, думает, потом нарисует кружочек и опять думает. А вот я сразу придумала, что нарисовать!

Пабло с интересом оглядывал Дульсину мастерскую. Его внимание привлекли брошенные в углу абстрактные этюды..

— Это твои эскизы?

И Дульсе не успела ни ответить, ни запротестовать, как он уже взял их в руки и принялся рассматривать.

Он не был профессиональным психологом, но даже его познаний хватало на то, чтобы понять, что такие цветовые сочетания мог подобрать только не совсем уравновешенный психически человек.

Из Дульситиных набросков было видно, что она находится в глубочайшей депрессии.

«Боже! — подумал он. — Я вожу ее по гинекологам, пытаясь поддержать морально и вселить в нее уверенность. А ей давно необходима консультация хорошего психиатра. Как выбили ее из колеи эти переживания!»

— Ах, не стоит внимания. Это так, пустяки...

Дульсе смущенно отобрала у него картинки.

Раньше у тебя было много этюдов с натуры, — Пабло. — А теперь почему ты их забросила?

— Они не отвечают моей внутренней сущности, —бы тро ответила Дульсе. —Я... я, кажется, перестала. любить природу.

Пабло удивленно приподнял бровь, но промолчал.

— А... как дела у Лус? — перевела разговор Дульсе, - Она не звонила? Как ее успехи в Вене?

Пабло неопределенно пожал плечами. Стыдно признаться, но Лус позвонила ему только однажды, сразу после приезда.

«Хоть бы поинтересовалась, как себя чувствует Розита», — с обидой думал Пабло. Можно подумать, что, вырвавшись из дома, она напрочь забывает и о нем, и о дочери.

— Знаешь, Жан-Пьер тоже собирается в Европу, — грустно добавила Дульсе. — Возможно, они даже встретятся.

— Пусть напомнит Лус, что у нее все же есть семья, — вырвалось у Пабло.

Он наклонился к Розите.

— Ну что, крошка? Пойдем домой?

Но та заупрямилась.

— Не хочу! Останусь с мамой Дульсе!

— Но тете Дульсе надо работать. А ты ей мешаешь.

— Я помогаю! — Розита ткнула пальчиком в свое творение. — И потом ты ведь уйдешь, завтра в клинику, а меня оставишь няньке.

— Совершенно верно, — развел руками Пабло.

— А я ее терпеть не могу! — заявила Роза.

— Ты не права, — серьезно сказал Пабло. — У тебя очень хорошая няня. Она вкусно готовит, водит тебя гулять и учит писать буквы.

— Вот и сиди с ней сам, если она тебе нравится!

И Розита победно тряхнула кудряшками.

— Пусть остается, — вступилась за девочку Дульсе, — Ты ведь, знаешь, я рада, когда она у меня .

— А я рад а, когда я у нее, — поддержала Розита.

 Розита не пожелала спать на канапе и потребовала, чтобы Дульсе взяла ее к себе в кровать.

— Ну, хорошо, полежи немножко, — согласилась Дульсе. — Только потом ляжешь у себя, договорились? А то дядя Жан-Пьер придет и будет плакать, что ему негде спать.

— Хоть бы он не пришел! — заявила Роза, прижимаясь к Дульсе.

С замиранием сердца Дульсе прижимала к себе Маленькое теплое тельце племянницы.

Та крепко обвила ее ручками за шею и сонно попросила:

— Расскажи мне что-нибудь...

— Сказку?

— Я не люблю сказки.

— А про прекрасную принцессу?

— Про принцессу? Ну ладно...

Розита вздохнула и устроилась поудобнее.

гладя племянницу по кудряшкам, тихонько начала Дульсе читать ей стихи Амадо Нерво: 

— Золотые волосы... — вздохнула Розита. — А у меня черные... 

Дульсе осторожно поцеловала Девочку, но та приоткрыла глаза и потребовала:

понизила голос Дульсе, 

Когда Жан-Пьер, вернувшись из ночного клуба, на цыпочках вошел в спальню, он увидел, что Дульсе и Розита крепко спят, не размыкая объятий, и поразился, насколько они похожи. Тот же разрез глаз, тот же изгиб бровей, и совершенно одинаково приоткрыты пухлые капризные губы.

Словно это их собственная дочка спала радом с матерью на родительской кровати...

Незнакомое нежное, теплое чувство вдруг родилось у него в груди, заставив сердце взволнованно дрогнуть.

«Наверное, нам не хватает ребенка, — подумал Жан- Пьер, гладя на разметавшуюся Розиту. — Такой же, похожей на Дульсе малышки. Тогда все у нас было бы иначе... И почему Дульсе не хочет родить? Похоже, она любит детей».

Он осторожно прикрыл дверь и устроился на ночь в кабинете.

Дульсе открыла глаза, глянула на сонную Розиту радом с собой, несмятую подушку на половине Жан-Пьера, и первой ее мыслью было, что он не ночевал дома.

Она осторожно, чтобы не разбудить девочку, встала с кровати и вышла из спальни.

На цыпочках она обошла притихший дом. Жан-Пьера действительно не было, но не еще, а уже. В кабинете на диване лежали смятые простыни, а в кухне на столе стояло молоко, джем и пакет со свежими булочками.

Дульсе улыбнулась. Жан-Пьер поднялся пораньше и позаботился о том, чтоб у них с Розитой был завтрак.

«Он был бы заботливым отцом», — подумала Дульсе.

Она вернулась в спальню и слегка пощекотала Розу.

— Вставай, мое сокровище. Уже солнышко встало.

— Мамочка! Ты уже вернулась?!

Розита открыла глаза и увидела склоненное над ней лицо. Но тут же тень разочарования скользнула по ее личику.

— А... это ты, тетя Дульсе... Я думала... — Она вздохнула и потянулась. — И почему мама так долго не едет? Может, я ей не нужна?

— Ну что ты... — Дульсе обняла девочку. — Ты же знаешь, мама работает. Она поет на сцене в красивом-красивом платье, и много-много людей ей громко хлопают и кричат: «Браво!»

— Как принцесса?

— Конечно.

— Жаль, что я не могу посмотреть...

Дульсе опять пощекотала малышку и загадочно сказала:

— А куда мы сейчас пойдем!..

— А куда?

Розита вскочила, моментально забыв о своих тоскливых мыслях.

— А как ты думаешь?

— В парк! — запрыгала девочка. — Кататься на лодочке! А то папа мне никогда не разрешает.

— А мы ему не скажем, — заговорщицки шепнула Дульсе. — Это будет нашей тайной, идет?

Она вела Розиту за ручку по аллеям центрального национального парка, чувствуя на себе взгляды встречных людей.

Действительно, очень многие оглядывались им велел привлеченные на редкость красивой парой — девочкой и девушкой.

— У вас очень красивая дочь, — сказала Дульсе продавщица воздушных шаров, когда они остановились, чтобы выбрать для Розы шарик в форме сердечка.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Дульсе.

— И очень похожа на вас...

Они выбрали лодку на лодочной пристани. Молодой парень-служитель распутал цепь, вставил в уключины весла и помог Розите и Дульсе усесться в качающейся лодке.

— Вы сами будете грести? — с сомнением спросил он. — Или мне прокатить вас?

— Спасибо, я справлюсь сама.

Дульсе взялась за весла, с трудом налегла на них, и брызги холодной воды окатили Розиту. Она взвизгнула от удовольствия.

— Не вынимайте их так высоко, плавнее, посоветовал парень.

Дульсе попробовала еще раз, лодка дернулась и неспешно тронулась с места.

Они скользили по сложно переплетенным каналам вдоль склоняющихся над самой водой зеленых кустарников.

— Как красиво... — зачарованно протянула Розита, когда они проплыли под низким сводом искусственного грота и снова выбрались на открытую водную гладь.

— Тебе нравится? 

— Конечно! Папа совсем глупый, что не позволял мне здесь кататься!

У Дульсе с непривычки довольно скоро заныла спина, а на ладонях начала вздуваться кожа, натертая шершавыми веслами.

Но Роза требовала еще и еще, высматривая на анфиладе озер все новые и новые красочные места, рассматривая причудливо изогнутые мостики и ажурные беседки на островках.

Дульсе прекрасно понимала девочку, жадно впитывающую незнакомые, удивительные впечатления, но ее физические силы были уже на исходе.

Она направила лодку к берегу, несмотря на протесты Розы, и медленно погребла вдоль пологого, поросшего яркими цветами склона обратно к лодочной станции.

До причала было уже рукой подать, когда Розита вдруг увидала на нависшей над каналом кустарника огромную мохнатую бабочку.

— Ой! Посмотри!

Она вскочила на скамью и, забыв об осторожности, потянулась вверх, пытаясь ухватиться за проплывшую над их головами ветку.

Лодка резко накренилась.

— Роза! — отчаянно крикнула Дульсе...

... А Розита, медленновзмахнув руками, соскользнула в воду.

Дульсе мгновенно сильно оттолкнулась и бросилась за ней. Она успела ухватить перепуганную девочку за волосы и рвануть вверх.

От сильного толчка лодку отнесло на несколько метров, но, к счастью, у берега было неглубоко, Дульсе по грудь. И, нащупав ногами дно, она встала, прижав к себе всхлипывающую Розиту.

— Мне больно... — хныкала она, держась за голову. — Ты зачем меня дернула!? Вот тебе! Вот! — И девочка с силой потянула вниз прядь Дульсиных волос.

— Я хочу домой! Отведи меня к папе!

— Успокойся... не плачь... — уговаривала ее Дульсе. — Мы сейчас погреемся на солнышке... Подумаешь... мы просто искупались...

Но она сама была напугана не меньше девочки.

Что было бы, если бы это случилось на глубине? Страшно даже представить себе. Ведь Дульсе, к своему стыду, практически не умела плавать, предпочитая даже на пляже не заходить далеко в воду и панически боясь глубины. Ведь она не сумела бы удержаться на воде вместе с Розой. И хотя она не раздумывая, выпрыгнула из лодки вслед за девочкой, но будь канал хоть на полметра глубже...

— Только не говори папе, — шепнула она на ушко розите.

Парнишка с лодочной станции подплыл к ним на лодке и помог забраться внутрь. Потом зацепил их лодку длинным крюком и подтащил к причалу.

— Ну что же вы... — с упреком сказал он. — Разве можно...

Дульсе, прижимая к себе Розу, молча выбралась на причал и без сил опустилась прямо на газон. Ее колотило.

— Мне холодно! Отведи меня домой!— всхлипывала Розита.

— Сейчас... — пытаясь унять дрожь, отвечала Дульсе. — Сейчас, потерпи...

Когда Пабло заехал к Дульсе после работы, он с удивлением увидел, что Розита собрала свои платьица и игрушки и нетерпеливо поджидает его, прижимая к груди подаренного дедушкой пушистого медвежонка-панду.

— У вас что-то случилось? 

— Ничего... — почти одновременно сказали обе, тщательно пряча от него глаза.

— Просто я соскучилась, — добавила Розита.

По пути домой Рохелио решил, что не будет рассказывать жене о том, что произошло в кафе «Твой реванш», однако Эрлинда, увидев мужа, сразу же догадалась, что случилось что-то ужасное.

— Рохелио!— воскликнула она. — Где ты был? Тебя побили?

Рохелио пытался уйти от ответа, но Исабель решительно сказала:

— Обстоятельства слишком серьезны. Мы все должны знать правду, иначе мы не сможем ничего предпринять. Дело зашло слишком далеко. Давайте присядем и расскажем друг другу все, что знаем.

Эрлинда выслушала рассказ Рохелио о встрече с сыном, не проронив ни слезинки. Она, почти окаменев, слушала мужа и подругу. В сущности, они не сказали ни ничего нового — о том, что Тино стал наркоманом, она уже догадалась и сама. Но подробности сделали боль еще острее.

— Что делать, Рохелио? — только и смогла сказать она.

— Я думаю, его нужно забрать к нам на ранчо, — сказала Исабель.

— А как же учеба...

— Какая сейчас учеба! Пусть пропустит этот год и начнет учиться снова.

— Возможно, ты и правда, — согласилась Эрлинда. — И все-таки я не понимаю, просто не представляю, как это могло случиться! — Эрлинда застыла, в отчаянии охватив голову руками. — Что делать... Что делать... — повторяла она.

— Взорвать это осиное гнездо! — вдруг вскричал Рохелио. — Я уверен, что они достают наркотики именно там.

— У меня тоже сложилось такое впечатление, — задумчиво ответила Исабель. — Понимаешь, Эрлинда, «Твой реванш» стал совсем не тот. Раньше это было обычное ночное заведение — вино, кабаре, красивые девушки. Возможно, моралистам оно и не нравилось, но в нем не было той тяжелой атмосферы, которая там появилась теперь. Там пахнет преступлением.

— Не знаю, чем там пахнет, но рожи официантов и вышибал мне очень не понравились, — сказал Рохелио. — Я завтра же заявлю в полицию.

— Боюсь, что это не так просто, — покачала головой Исабель. — Полиция в лучшем случае нагрянет с обыском, но ничего не найдет. Люди, вроде этого дона Альфонсо, готовы к неожиданностям. Их не возьмешь голыми руками. Нужно найти у них слабые места.

— Завтра ты собиралась пойти к тете Мими, или как вы ее называете, — вспомнил Рохелио. — Может быть, она что-нибудь знает?

— Возможно, — кивнула головой Исабель.

— Но Тино... — убивалась Эрлинда. — Тино... Уже так поздно, а его все нет. Где он? Вдруг он теперь вообще не вернется домой?

Рохелио не знал, что ответить жене. Он и сам не был уверен, что после того, что произошло между ним и сыном в «Твоем реванше», у того хватит смелости явиться домой.

Однако их опасения не оправдались. Ближе к полуночи входная дверь тихо открылась. Эрлинда сорвалась было с места, но муж удержал ее.

— Пусть идет и ложится, — сказал Рохелио. — Я поговорю с ним утром, когда он придет в себя.

Исабель хорошо знала квартал, где находилось кафе «Твой реванш», и без труда нашла вход во двор. Вот и неприметная дверь, о которой говорила тетя Мими. Здесь находился вход в небольшую каморку, где раньше жил ночной сторож, а теперь проживала уборщица.

Исабель трижды тихонько постучала и прислушалась. Внутри раздался шорох, и дверь открылась. Тетя Мими быстро сказала:

— Проходи, девочка, да поскорее.

Исабель вошла, а тетя Мими поспешно закрылась на крючок.

— Ну и шуму вчера было, — заговорила старушка. — Да драки у нас теперь дело обычное. Вот дожили. Видела бы это Сорайда.

— Вот я и хотела узнать, как мне ее найти.

— Значит, так, садись, я тебе сейчас расскажу все, что знаю, — скороговоркой заговорила тетя Мими. — Сорайда, конечно, потеряла очень много, но все-таки кое-что у нее осталось. Со своей квартиры ей, конечно, пришлось съехать, теперь платить за такую роскошь стало не по карману, вот она и сняла себе кое-что подешевле. Живет она в многоквартирном доме где-то неподалеку от собора Пресвятой Девы Марии. Завела себе собачку, хорошенький такой пуделек, вот наши девочки и видели, как она с ним гуляет. Но, судя по всему, настроение у нее неважное. Ни с кем не хочет встречаться. Еще бы, пережить такое? Да ты пей кофе, вот сухарики с корицей, я сама вчера сушила — суетилась старушка.

— А как вы, тетя Мими? - спросила Исабель.

— Да что я? — та только покачала головой. — Я бы завтра же ушла отсюда, да вот только куда мне? Здесь ох как не нравится теперь, да кто же меня возьмет? А тут... она помолчала, а потом шепотом сказала: — Да тут такое делается!

— И что же такого тут делается?

— Не знаю, как и объяснить тебе, красавица. Раньше, бывало, сюда кавалеры ходили, а теперь бандиты ходят. А если не бандиты, то шантрапа какая-то. Да что там, далеко ходить не надо, вчера вот устроили драку — совсем зеленая молодежь. И неудивительно. Они тут белый порошок распространяют — коку. От нее человек не пьяным делается, а дуреет.

Исабель внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова.

— Я сначала думала, они этот порошочек с собой приносят, а дон Альфонсо просто делает вид, что этого не замечает. Но теперь убедилась, что нет — он сам же его и продает им. Кто-то ему привозит, а он уже дальше распространяет. Среди официантов, гардеробщиков и других есть такие, что могут втихую предложить: «Мол, чего поинтереснее не желаете ли?

— А как бы это узнать поточнее? — задумчиво сказала Исабель.

— Да ты что! — замахала на нее обеими руками тетя Мими. — Не дай Бог эти, — она сделала выразительный жест, — пронюхают. Это же головорезы настоящие, убьют и глазом не моргнут. С ними связываться опасно.

— Но ведь мы могли бы помочь Сорайде, — заметила Исабель. — Бели бы можно было доказать, чем они тут занимаются, кафе могло бы вернуться к ней.

Старушка только с сомнением покачала головой.

— Не знаю, не знаю. Эти своего не упустят, я так думаю. А если унюхают чего — крышка. Да и что я могу увидеть. Я ведь в зал-то никогда не показываюсь.

— А это и не надо — сказала Исабель, — Главное узнать, кто привозит им коку. Откуда они ее берут. Скорее всего, у них есть какой-то поставщик.

— Да как это углядишь...

— Но ведь он вряд ли с грузом входит прямо в зал – это может вызвать подозрения. Скорее всего, он входит в помещение со двора, то есть мимо вас.

Исабель еще немного посидела у тети Мими. Вспоминали старое время, девушек, которые когда-то работали в «Твоем реванше». Старушка знала о том, как сложились судьбы многих из них: одни благополучно вышли замуж и стали добропорядочными матерями семейств, другие в одиночку растят детей и работают продавщицами в мелких лавочках или уборщицами, но были и такие, кто вовсе опустился на дно. К сожалению, о девушке по имени Рената или Натэлла тетя Мими ничего не знала, хотя и прекрасно помнила ее.

Наконец, Исабель встала — у нее было мало времени на разговоры, надо было срочно искать Сорайду. Когда она уходила, старушка предупредила ее:

—- Если встретишь, кого во дворе и тебя спросят, что ты, мол, у меня делала, скажи, что я твоя тетя, и ты пришла меня навестить. Только не вздумай упоминать о том, что ты когда-то работала у Сорайды. От этого ни тебе, ни мне добра не будет.

Исабель, улыбнувшись, кивнула. Она считала такие предосторожности излишними — ну, кто будет останавливать ее на улице и допытываться, зачем она приходила к безобидной старушке-уборщице.

Однако когда она выходила со двора, ей навстречу попались двое — один высокий в строгом костюме с бледным, бесцветным лицом без бровей. Он держал в руках небольшой чемодан на ремнях. Второй — невысокий, плотный с черными усиками, на толстой шее которого сверкала массивная золотая цепочка.

Исабель окинула их взглядом и хотела было пройти мимо, но невысокий остановил ее:

— Где была, красавица?

— Извините, какое вам дело? вежливо, но твердо ответила Исабель.

— Извините, но это двор моего заведения, и я хоте: знать, что вы тут делаете? - Человек улыбнулся обнажив ряд мелких желтых зубов, но в его тоне сквозила угроза.

— Я навещала тетю, — как можно естественнее пожала плечами Исабель. — Она тут работает уборщицей.

— Я бы предпочел, чтобы у моих работников не было племянниц, которые внезапно объявляются неизвестно откуда.

— Я живу на ранчо, — спокойно ответила Исабель, — и не была в Мехико уже несколько лет. Сейчас приехала по делам и решила ее навестить.

Дон Альфонсо (это был, разумеется, он) окинул ее внимательным взглядом. Он отметил загар, сильные руки — да, эта женщина действительно долгое время жила на ранчо.

— Ладно, — сказал, наконец, он. — Но в следующий раз, когда вам вздумается навестить тетю, сначала нужно получить разрешение у меня. Вы поняли?

— Да, поняла, — кивнула головой Исабель.

Тон, которым говорил этот человек, его нелепое требование, эта золотая цепочка — все возмущало ее, но она понимала, что с ним нужно быть вежливой и постараться не вызвать подозрений.

Она молча пошла дальше. Теперь, когда она встретила эту странную пару, у нее не осталось никаких сомнений, что дон Альфонсо — настоящий бандит и превратил «Твой реванш» в притон. С ним все было более или менее ясно, но вот второй... Он был совершенно не похож на мексиканца, среди них практически не встречается таких типов — безбровых, с бледными рыбьими глазами и бледной кожей. И у него в руках был чемодан...

ГЛАВА 15

Сорайда тяжело переживала свое, как она выражалась, падение. Снова и снова перебирая в памяти события, которые привели к тому, что она потеряла «Твой реванш», как бывшая хозяйка удивлялась самой себе, как она могла довериться такому типу, как Альфонсо Рамирес. И тем не менее факт остается фактом - она как будто ослепла и не видела того, что видели все и что теперь она прекрасно понимала сама — это преступник, и не мелкий жулик, а на- стоящий матерый уголовник.

Сорайда знала, что, к сожалению, такое с ней случается, Ведь была же она когда-то привязана к смазливому мальчишке по прозвищу Куколка, который без конца тянул из нее деньги, а в конце концов сел в тюрьму по подозрению в убийстве, где впоследствии, и погиб.

Но Куколка только клянчил у нее деньги, этот же мерзавец разорил ее вконец. Он украл у Сорайды самое дорогое, что у нее было — «Твой реванш», и сделал это мастерски, почти виртуозно. Альфонсо был неплохим администратором и умело вел дела. Сорайда не раз убеждалась в этом, и, когда во время очередного приступа гипертонии он принес ей на подпись какие-то бумага, которые, по его словам, касались оплаты коммунальных услуг и ренты за землю, она подписала их не глядя.

Много раз потом Сорайда ломала голову, как она могла не заметить, что это были не счета, а акт купли- продажи и расписка в получении значительной суммы за якобы проданное ею сеньору Альфонсо Рамиресу кафе «Твой реванш», ведь эти документы значительно отличаются по форме. И тем не менее она это сделала — не глядя подмахнула оба документа, лишившие ее собственности.

Через несколько дней, оправившись от гипертонического криза, Сорайда подъехала к своему кафе. В дверях стоял незнакомый охранник. Это немного удивило хозяйку, но она не придала этому большого значения, мало ли что могло случиться с прежними. Для посетителей кафе было еще закрыто, но когда она подошла к служебному входу, охранник преградил ей дорогу. Сорайда опешила — такое не могло присниться ей и в страшном сне.

— Но это мое кафе! — гневно воскликнула пня

— Мне об этом ничего неизвестно — ответил охранник и нажал кнопку вызова помощи.

Через минуту к нему присоединились еще два дюжих парня, а затем появился сам Альфонсо Рамирес

— Альфонсо, что происходит? — сердито спросила Сорайда, однако в ее тоне уже слышались нотки растерянности.

 Эту, — Альфонсо ткнул в нее пальцем, — не пускать! — И, не оборачиваясь скрылся в дверях кафе.

Сорайда стояла на улице перед дверями собственного заведения как оплеванная. До сих пор, хотя прошло уже больше года, она краснела от стыда при воспоминании об этой минуте. Стараясь по возможности сохранять остатки собственного достоинства, она вернулась к машине и велела шоферу немедленно ехать к адвокату. Каково же было ее негодование, когда она узнала, что по документам она лично продала кафе Альфонсо Рамиресу, и кроме того, получила с него деньги сполна — на акте купли-продажи и на расписке стояла ее собственноручная неподдельная подпись. Только тут Сорайда поняла, как ловко провел ее этот мерзавец, но ничего сделать она не могла. И годы, и здоровье были уже не те, ей было не под силу тягаться с таким подлым и жестоким мошенником, как Рамирес.

Очень скоро она узнала, что на следующий же день после «покупки» «Твоего реванша» Альфонсо Рамирес уволил абсолютно всех, кто служил в кафе у прежней хозяйки. Потом оказалось, что осталась только старушка-уборщица, о которой новый хозяин поначалу забыл, а затем решил оставить, настолько она казалась мелкой сошкой.

Поначалу к тете Мими забегали работавшие у Сорайды девушки, поварихи, танцовщицы кордебалета, но скоро Альфонсо строго-настрого запретил такие посещения, пригрозив старушке, что в противном случае немедленно вышвырнет ее на улицу. Пришлось подчиниться.

Сорайда решила полностью перечеркнуть прошлое. К счастью, на ее счету в банке оставалась еще весьма приличная сумма, которой при некоторой экономии ей могло хватить до старости. Сорайда отказалась от дома и переехала в просторную квартиру в многоэтажном доме, оставила только одну служанку и стала вести очень уединенную жизнь. Свой новый адрес она не сообщила никому, не желая видеть людей, которые знали ее прежней Сорайдой. Чтобы скрасить одиночество, она завела небольшого черного пуделя, и теперь появлялась на улице только для тог, чтобы погулять с ним.

И хотя ее здоровье как будто не ухудшалось, все же врач, лечивший Сорайду, проявлял большое беспокойство.

Глубокая депрессия, в которой она находилась, не могла в конце концов не сказаться на ее организме самым пагубным образом. Женщина, деятельная по своей природе, просто не могла вести то растительное существование, на которое пыталась обречь себя. 

— Может быть, вам стоит ходить в церковь, — предложил врач, думая, что, возможно, религия окажет благотворное действие на смятенную душу Сорайды и выведет ее из депрессии.

— Я закоренелая грешница, доктор, — ответила она врачу. — Неужели содержательница ночного кафе может рассчитывать на Божью помощь. И вообще, она грустно улыбнулась, — мне странно слышать такой совет от врача, а не от священника.

— Я забочусь о телесном здоровье — ответил врач. — Но его невозможно достичь, если нет душевного спокойствия. В нас ведь все взаимосвязано.

— Может быть, но последний раз в церкви я была почти шестьдесят лет назад маленькой девочкой, ответила врачу Сорайда. — Не ведут меня туда ноги. 

Однако всякий раз, слыша бой колоколов на соборе Пресвятой Девы Марии, Сорайда ощущала какое-то беспокойство и ей все чаще и чаще вспоминались слова врача. И вот однажды она не выдержала и пошла к храму.

Людей в тот день было немного — шла обычная служба. Играл орган, солнце проникало в просторное помещение собора через высокие стрельчатые окна, выложенные разноцветными витражами и синими, красными, желтыми бликами играло на правильных каменных квадратах пола. Мальчики-служки в белых кружевных нарядах подавали священнику большую серебряную чашу. В гулкой тишине звучала торжественная звенящая, как медь, латынь, прерываемая трубными звуками органа.

Сорайда опустилась на дубовую скамью и вдруг впервые с тех пор, как Альфонсо Рамирес украл у нее «Реванш», беззвучно заплакала. Слезы струей катились по ее теперь уже морщинистым щекам. И в то же время стало значительно легче. Сорайда поняла, что жизнь не кончена, она продолжается, и еще неизвестно, как повернется она, что будет впереди.

  

— Ну вот, ты опять уезжаешь, — со вздохом сказала Дульсе, глядя, как Жан-Пьер укладывает чемодан.

— Я еду не развлекаться, а работать, — сухо ответил он.

— Я понимаю...

— А раз понимаешь, то не надо портить друг другу нервы. Я же не возражаю, когда ты ездишь на пленэр.

— Я давно уже никуда не езжу...

— Вот и зря. Тебе не хватает новых впечатлений. У тебя начинает портиться характер.

— Как бы мне тоже хотелось в Европу... — мечтательно сказала Дульсе.

— Но тебе же скоро сдавать заказ, — напомнил Жан- Пьер. — Ты же не можешь бросить все и уехать сейчас.

— А когда сдам? — Дульсе помолчала. — Может, я тогда присоединюсь к тебе? Я ни разу не была в Вене.

_ — Я еще не знаю точно, когда буду в Вене, — ответил Жан-Пьер. — И не знаю, сколько там задержусь... Может получиться, что мы разминемся.

— Ты позвони мне...

— Конечно...

Он надавил коленом на чемодан и с трудом закрыл его.

— Ты работай и не думай о всяких пустяках. Вот сдашь заказ, тогда видно будет...

— А ты будешь по мне скучать? — вдруг спросила Дульсе.

Жан-Пьер удивленно посмотрел на нее.

— Конечно. Ты же моя жена...

— А ты меня любишь?

 Люблю, люблю... — Он посмотрел на часы и быстро чмокнул Дульсе в щеку. — Мне уже пора. Не скучай тут, занимайся делом.

Если увидишь Лус, скажи ей, пусть звонит почаще напомнила ему Дульсе. — Розита очень по ней токует...

Не забывай о разнице во времени, — ответил Жан-Пьер. — Когда в Европе день — у нас глубокая ночь. Лус трудно выбрать подходящее время для звонка. И я тоже, наверное, не буду тебя часто баловать.

— Ну и пусть глубокая ночь... — сказала Дульсе. — Звони ночью...

— Я еду работать, малышка, — снова повторил Жан-Пьер. — Но обещаю, что буду думать о тебе.

— Спасибо, — шепнула Дульсе и прижалась к нему. — Я тоже буду о тебе думать... Все время...

Она смотрела из окна, как он захлопнул дверцу машины и нетерпеливо рванул ее с места.

«Как странно, — думала она. — Несколько лет назад он не мог прожить без меня и минуты. Прилетел из Парижа» Мексику, на другой конец земного шара, лишь бы быть со мной рядом. А теперь уезжает и даже не оглянется... Он весь уже там... в своей Европе...»

Она почувствовала странную ревность, словно старушка-Европа была женщиной, отнимающей у нее возлюбленного.

И тут вдруг одна мысль словно обожгла ее.

«Он не поцеловал меня на прощание! Уехал на целый месяц, а может, и два... а попрощался так небрежно, словно вышел на два часа...»

Дульсе поплелась в мастерскую, несколько секунд тупо смотрела на незаконченное полотно. Работа совершенно перестала ей нравиться. Как-то это все было рыхло несовершенно... Краски казались тусклыми и невыразительными.

«Жан-Пьер в одном прав, — подумала Дульсе, — Мне не хватает новых впечатлений — тоже надо куда-нибудь уехать.»

После отъезда Жан-Пьера Дульсе опять уговорила маленькую Розиту пожить у нее. Девочка уже оправилась от шока и успела соскучиться по Дульсе.

— Я ничего не сказала папе! — с гордостью сообщила она Дульсе на ухо. — Я умею хранить тайны, правда?

Пабло каждый день заезжал за ними после клиники, и они втроем отправлялись куда-нибудь погулять и полакомиться.

Розита обожала топать между ними, держа их обоих за руки, так что со стороны казалось, что идет семья.

Пабло с каждым днем все больше привязывался к Дульсе, ловя себя на том, что с нетерпением поглядывает на часы, ожидая конца рабочего дня.

Он не оставлял попыток поправить душевное равновесие Дульсе. И надеялся, что прогулки и доверительные разговоры хоть немного отвлекут ее от мрачных мыслей.

К тому же втайне от нее он проконсультировался с несколькими невропатологами, и теперь обязательно, как бы невзначай, каждый вечер протягивал им с Розитой по конфетке в одинаковых обертках. Только леденец, предназначенный для Дульсе, был не чем иным, как довольно сильным успокоительным.

Дульсе тоже поймала себя на том, что с нетерпением ждет вечера. После того, как она доверила свое тайное горе Пабло и обрела в нем надежного помощника и друга, в ее душе словно рухнул какой-то барьер, отгораживающий ее от людей. И Дульсе чувствовала, что может безбоязненно рассказать ему обо всем, что она думает и чувствует, не опасаясь подвоха или непонимания. Она чувствовала, как между ними день ото дня крепнут доверие и истинная душевная близость.

С ним можно было просто сидеть и молчать или переглянуться и понять, что их мысли текут в одном направлений... И от этого становилось спокойно и хорошо.

Пабло никогда напрямик не жаловался Дульсе на поведение Лус, но Дульсе казалось, что сестра не ценит по-настоящему своего мужа. Слишком она занята собой. А он такой верный и преданный, успевает и работать, и заботиться о дочери...

Дульсе даже стало казаться, что Жан-Пьер гораздо поверхностнее, чем Пабло, что он никогда не пытался понять всю глубину ее чувств, ее желания и стремления..,

А Пабло часто подхватывал едва начатую ею фразу... или произносил вслух только что промелькнувшую в ее голове мысль.

Однажды он задержался у нее дольше обычного. Розита уже закапризничала и начала тереть глаза.

— Подожди, я уложу ее, — сказала Дульсе.

Но девочка потребовала, чтобы отец тоже пошел с ниш в спальню.

Дульсе прилегла с ней рядом убаюкивая.

— А ты ложись здесь! — велела Розита Пабло, указывая на свободное место рядом с собой.

— Деточка, папа не может остаться с нами. Ему надо домой. Папе очень рано вставать на работу...

Дульсе смущенно пыталась объяснить девочке, что это невозможно, но Роза не понимала почему.

— Зачем же папе уезжать? Пусть останется спать с нами. — Она крепко ухватила Пабло за руку и не отпускала до тех пор, пока он не выполнил ее требование.

Они с двух сторон обняли Розиту, и та, успокоенная, моментально засопела.

— Как странно, — тихо сказал Пабло. — Мне сейчас так хорошо и спокойно. И мне правда никуда не хочется уходить.

Он нашел в темноте руку Дульсе и тихонько сжал ее.

— Розита и ты... вы рядом... И больше мне ничего в жизни не надо...

«А Лус? — в смятении подумала Дульсе. — А Жан- Пьер?»

Но ей тоже было хорошо и спокойно. Она уткнулась носом в теплый затылок девочки и тоже уснула, крепко держа Пабло за руку.

 «Боже, что мы делаем! Надо остановиться пока не поздно!

Дульсе проводила Пабло на работу, чувствуя неловкость от того, что они провели вместе ночь. В одной постели, пусть даже разделенные маленькой Розитой... Хотя нет, объединенные ей...

«Мне надо уехать», — решила Дульсе.

Все равно работа не клеится. Селения в центральной Мексике — лучшее место для того, чтобы прийти в себя, восстановить рабочую форму и выбросить из головы грешные мысли, Не хватало еще, чтобы она отбивала у сестры мужа! До такого позора она не позволит себе докатиться.

Хотя... В глубине души она была рада словам Пабло, а еще глубже в ней шевельнулось смутное сожаление о том, что не случилось и чего она не была намерена допустить и впредь.

Днем она отвела ревущую Розиту к няне и принялась собирать вещи.

Няня тут же позвонила Пабло, что девочка у нее.

А Пабло, не зная, что и думать, в волнении бросился к Дульсе, отменив лекцию, которую он должен был прочесть студентам.

Он ворвался к Дульсе и моментально все понял, увидев увязанные планшеты и дорожную сумку.

— Ты хочешь убежать от самой себя! — выпалил он.

— Мне просто надо поработать...

Она старательно прятала глаза.

— Я поеду с тобой.

— Нет, Пабло, нам надо остановиться.

Ни слова не говоря он подхватил ее вещи и отнес к себе в машину.

— И куда ты хотела отправиться?

— В Центральную Мексику. — Она попыталась вынуть свою сумку.

— Всю жизнь мечтал путешествовать по индейским селениям. — У него был такой отчаянно-взъерошенный вид, что Дульсе поневоле улыбнулась.

 Пабло... Ты же понимаешь, что я права.

— А ты понимаешь, что я все равно не отпущу тебя одну ...

Они посмотрели друг на друга и неожиданно расхохотались.

 Однажды, выйдя из собора после мессы, Сорайда услышала, что ее кто-то окликнул. Она обернулась без всякой радости — ей хотелось полностью перечеркнуть свое прошлое. В нескольких шагах от себя она увидела скромно одетую женщину, лицо которой показалось ей очень знакомым, но она никак не могла понять, где именно она его могла видеть.

— Сорайда, — снова повторила женщина. — Ты не узнаешь меня? Я Рената.

— Рената? — повторила Сорайда. Это имя Ничего ей не говорило. 

— Я работала у тебя, — сказала женщина. Это было много лет назад, теперь уже почти десять. Я, наверно, очень изменилась с тех пор. Меня тогда звали немного иначе — Натэлла.

— Натэлла! Ну конечно!

Сорайда и сама удивилась тому, как она обрадовалась этой встрече. И вовсе не потому, что Натэлла напомнила ей о прошлом, скорее потому, что’ она, так же как и Сорайда, порвала с ним. Это было видно по всему — по одежде, по выражению лица, на котором не было ни капли косметики, по тому, что встретились они у церкви.

Оказалось, что Натэлла (теперь Сорайда предпочитала называть ее полным именем Рената) живет совсем неподалеку в маленькой однокомнатной квартирке. Она работала при церкви — продавала крестики, иконки, свечи, молитвенники. 

Постепенно Рената рассказала бывшей хозяйке историю своей жизни — о том, как она поверила протестантскому проповеднику, как считала его едва ли не святым, и каким он оказался лжецом и обманщиком.

— И тогда я просто ушла, — говорила она. — Многие наверно, посчитали это глупостью. Ведь у меня ни специальности, ни образования, ни работы — абсолютно ничего. Из вещей я взяла только самое необходимое. Не хотела, чтобы он кричал на каждом углу, что я его обворовала.

— Неужели он и на такое способен? Он же все-таки священник, хоть и не наш, — поражалась Сорайда.

— Поминал же он мне постоянно, что я была блудницей, что нарушала заповедь «Не прелюбодействуй». А сам! Поверь, Сорайда, но если бы я унесла, хотя бы один из его более или менее дорогих подарков, которые он сам же мне изредка дарил, он непременно заявил бы на весь свет, что я нарушила заповедь «Не укради».

С тех пор Рената стала единственным человеком из прошлого, с кем Сорайда продолжала встречаться. Все слабые попытки, которые время от времени предпринимали ее бывшие подруги и те, кто работал в «Твоем реванше», ни к чему не приводили. Бывшая хозяйка ночного кафе не подходила к телефону, не отвечала на письма и лишь слабо кивала головой, когда с ней заговаривали на улице.

Поэтому, когда она увидела, что к ней приближается красивая блондинка с явной целью заговорить, Сорайда намеренно отвернулась, затем наклонилась к собачке, как будто хотела поправить ошейник.

— Сорайда! — окликнула ее Исабель.

Никакого ответа. Можно было подумать, что грузная женщина, возившаяся с пуделем, ничего не слышит. Однако то внимание, с которым она наклонилась к собаке, было настолько всепоглощающим, что казалось наигранным.

— Сорайда! — снова позвала Исабель. Она решила, во что бы то ни стало сломить упорное молчание своей бывшей хозяйки.

Ей ответом снова было молчание.

— Я вижу, ты узнала меня, Сорайда, — подойдя ближе, сказала Исабель. — Я Милашка. Ты наверняка помнишь меня. Меня привел к тебе Ченте Гавальдон. Давно это было. — Исабель продолжала говорить, хотя Сорайда, казалось, не обращает на нее ни малейшего внимания. — Боль ше десяти лет назад. А потом я ушла. Рикардо Линарес устроил меня на работу в страховую компанию. Ты не можешь не помнить меня.

Сорайда поднялась, дернула за поводок и большими шагами пошла прочь. Исабель, решительно сунув руки в карманы, следовала за ней по пятам, продолжая говорить:

— Теперь Рикардо Линареса убили. И мы догадываемся, кто это мог сделать. Один человек, мерзкий и подлый ханжа. Ты можешь не говорить со мной, Сорайда, но я скажу, что мне от тебя нужно. Мне нужно найти девушку, которая работала в «Реванше» примерно в одно время со мной. Натэлла. Она была знакома с этим человеком, и только она сможет нам помочь. Он неуловим, хотя увидеть его очень просто. Дело в том, что он проповедник...

Как только Исабель упомянула о том, что они ищут проповедника, Сорайда остановилась. Пес удивленно оглянулся на хозяйку, но та стояла, не собираясь идти дальше. Исабель подошла ближе. Сорайда повернулась к ней.

Здравствуй, Милашка, — сказала она, и на ее усталом лице промелькнуло какое-то подобие улыбки. — Я тебя прекрасно помню. Ты была одной из самых красивых девушек в «Ре...» — она замолчала, не в силах произнести это название. — Я слышала, ты вышла замуж.

— Да, и между прочим, за брата Эрлинды Гуатьерес, помнишь такую?

— У меня профессиональная память, — с гордостью ответила Сорайда.

— Тогда, может быть, ты поможешь мне найти Натэллу? — спросила Исабель.

— Ренату, — поправила Сорайда.

— Ренату, — согласилась Исабель.

— Как ни странно, это единственное, чем я действительно могу тебе помочь, — сказала Сорайда. — Она скоро сама придет ко мне. Давай подождем ее вместе.

Исабель оказалась единственной, кто, кроме служанки и Ренаты, бывал в квартире бывшей содержательницы ночного кафе. Трудно представить себе жилище, менее похожее на то, в каком жила Сорайда раньше. Не было ни мягких ковров, ни шикарной мягкой мебели, ни антикварных вещей, ни дорогих ваз. Вместо этого Исабель увидела простой, но удобный мебельный гарнитур, картины на стенах и множество живых цветов.

— Садись, — приветливо сказала Сорайда. — Я сейчас что-нибудь приготовлю. — Сегодня у служанки выходной.

Исабель огляделась. Кто бы десять лет назад мог поверить, что Сорайда, женщина, из которой энергия, казалось, бьет ключом, закончит жизнь вот в такой квартирке. Может быть, это только сон. Но вот вошла сама Сорайда с подносом в руках. Нет, это не сон.

Исабель не стала расспрашивать бывшую хозяйку о том, при каких обстоятельствах она потеряла «Твой реванш», не стала распространяться и о том, что видела там и на какие подозрения ее навела встреча Рохелио Линареса с сыном. Сорайда вряд ли могла пролить свет на новые махинации Альфонсо Рамиреса; заставлять ее снова переживать унижение, которое связано с этим именем, она не хотела.

Вместо этого. Исабель рассказала Сорайде о своем — о жизни на ранчо, о муже и сыне, а затем перешла к обстоятельствам гибели Рикардо Линареса.

— Ты, конечно, понимаешь, что этот человек очень опасен, и то, что я тебе рассказала сейчас, не должно выйти за порог этого дома, — закончила Исабель.

— Но ведь если бы ты не была в этом уверена, ты бы не рассказала мне всего этого, — заметила Сорайда.

В этот момент раздался звонок в дверь, и на пороге появилась Рената. Исабель с удивлением рассматривала эту усталую, измученную жизнью женщину, в которой сейчас едва узнавала ту веселую жизнерадостную Натэллу, которую знала когда-то.

Рената, в свою очередь, с удивлением смотрела на Милашку. Она не ожидала увидеть у своей новой подруги гостей, тем более тех, кто так или иначе связан с утраченным кафе.

— Не смотри на меня так, как будто я привидение, — улыбнулась Исабель и тут же вновь стала серьезной. — Я пришла сюда, чтобы найти тебя. Я бы хотела знать все, что ты можешь сказать об одном человеке. Его зовут Вилмар Гонсалес.

ГЛАВА 16

Рохелио разрывался между долгом отца и долгом брата. Нужно было непременно продолжать поиски убийц Рикардо, но он боялся, что не сможет полностью отдаться этому из-за Тино и Эрлинды.

На следующий день после того, как он ударил сына а ночном кафе, он решил серьезно поговорить с ним.

Тино сидел в своей комнате, тупо глядя перед собой, Когда отец вошел, он даже не повернул головы в его сторону. Рохелио подошел и молча сел рядом.

— Сын, — сказал он. — Я хочу с тобой серьезно поговорить.

— О чем? — безучастно спросил Тино.

— О тебе, — ответил отец. — Ты же умный парень. Неужели ты не понимаешь, что дорога, на которую ты встал, ведет только в одном направлении — к гибели.

Тино молчал.

— Ты ведь мечтал стать ученым, заниматься наукой, писать книги, делать открытия, — говорил Рохелио. — Мы с матерью старались помочь тебе во всем. И что же, теперь с этим покончено? Не понимаю, покачал он головой. — Как можно добровольно отказываться от жизни. Неужели тебя больше ничто не интересует?

Сын повернулся к нему.

— Не знаю, — медленно сказал он. — Я все забыл.

— Хорошо, скажи, как это началось, почему ты это сделал в первый раз?

— Мне было интересно, — пожал плечами Тино. — Понравилось. Понимаешь, это такое чувство, как будто ты действительно узнал что-то новое, необычное. Совсем непохожее на эту скучную жизнь, когда все время одно и то же.

Так, — Рохелио старался найти подходящие слова. Значит, ты решил пойти по простому пути. Те же открытия, только без труда, без учения.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Тино.

Никогда в жизни Рохелио не думал, что наступит день, когда ему будет так трудно говорить с собственным сыном.

И вот этот день настал. Он пытался объяснить ему что-то, доказать, что променять жизнь на причудливые видения непростительно, неправильно, ложно, и чувствовал, что говорит что-то не то. Временами ему казалось, что их взаимопонимание снова восстанавливается, но затем сын отвечал что-то такое, от чего это впечатление рушилось. Так ничего и не добившись, он устало поднялся и сказал:

— Как знаешь, сын. Но поверь мне, ты на ложном пути. Остановись, пока не поздно.

Эрлинда ждала мужа на кухне. Она кормила маленькую Флориту, но делала это почти бессознательно. Когда Рохелио вошел, она отложила ложку и спросила:

— Ну что Тино?

— Не знаю, — ответил Рохелио. — Я поговорил с ним, попытался объяснить ему свою точку зрения, но понял ли он меня, не уверен.

Эрлинда залилась слезами.

— А почему мама опять плачет? — расстроилась Флорита. — Ее расстроил твой брат, — честно ответил дочке Рохелио. *

— А ты скажи ему, чтобы он был хорошим, — предложила Флорита. — Он ведь большой.

— Ты думаешь, с большими легче, чем с маленькими? — грустно улыбнулся Рохелио.

— Конечно, — уверенно ответила Флорита. — Раз они большие, значит, они послушные и всегда поступают правильно. А еще никогда не плачут, даже если упадут.

Даже Эрлинда улыбнулась сквозь слезы.

— Ничего, мы с Густаво заберем его на ранчо, и там он придет в норму, — уверенно сказала Исабель. — Дай срок. Только разберемся с этим проповедником.

— Как бы не было слишком поздно, — вздохнула Эрлинда.

Шоссе серой лентой разворачивалось перед автомобилем, мелькали города и городки, деревни и хутора. «Как наша жизнь, — почему-то подумалось Исабель. - м» приходит, ты не успеваешь его пережить, а он уже в прошлом, уже позади. Как бешено мчится время».

Она повернула голову и посмотрела на Рохелио, который сосредоточенно вел машину. Он был очень похож на Рикардо, так что люди, плохо знавшие братьев, никогда не могли отличить их друг от друга. Но те, кто знал их близко, различали без труда — ведь на лице каждого лежала печать их характера, привычек, образа жизни. Рикардо всегда был болеет обаятельным, веселым, его лицо казалось улыбчивым, счастливым, выдавая легкий и немного бесшабашный, несдержанный характер.

Совершенно иным казался Рохелио — очень выдержанный, взвешенный, ответственный. Его лицо казалось более непроницаемым, серьезным. Так что даже казалось, что подбородок у него тяжелее, чем у брата, брови опущены ниже, уголки рта сжаты плотнее; Он был совсем не похож на красавчика «Рикки», которого когда-то знала прежняя Милашка.

Исабель вспомнила, как ей пришлось тогда играть роль безумно влюбленной, но несчастной девушки. Она неплохо с ней справилась, но теперь перед ней стояла задача куда сложнее и опаснее. Именно за этим они с Рохелио сейчас на бешеной скорости неслись в Куэрнаваку.

 — Значит, Рената не знает ничего о его преступной деятельности и связях, — задумчиво сказал Рохелио.

— Представь себе, — подтвердила Исабель. — И это несмотря на то, что они прожили вместе несколько лет.

— Плохо, — констатировал Рохелио. — Это значит, он хороший конспиратор. Часто от собственной, жены утаить что-либо труднее, чем от частного детектива!

— Если бы он не был таким хорошим конспиратором, он бы не разъезжал открыто по всей стране, — заметила Исабель.

— Да, верно.

Они снова замолчали, думая об одном — как подкопаться под этого поистине неуловимого человека, который постепенно в их глазах стал превращаться в какого-то гения зла (это было явно некоторое преувеличение).

 — Я готова на все, — сказала после некоторого молчания Исабель. — Кроме одного. Рохелио, ты должен меня понять. Как бы я ни любила Рикардо, как бы мне ни хотелось отомстить Федерико Саморре, я все же не могу пойти на то, чтобы стать его любовницей.

— Да что ты! — Рохелио чуть не выпустил руль из рук. — Я этого и не имел в виду.

— Петь я, кстати, не умею, — добавила Исабель. — У меня много талантов, но этим Бог меня обделил.

— Зато не обделил другими.

— Остается ангелочек с крылышками... — рассуждала вслух Исабель. — Боюсь, старовата я для этого. Значит, что мы решили — ревностная прихожанка, экзальтированная поклонница? Что ж, пусть так. Попробую.

— По крайней мере, это даст тебе возможность подойти к нему поближе, возможно, что-то разузнать о нем. Ведь не может же он не иметь связи с Саморрой и с подчиненными. Может быть, он даже во время проповеди передает информацию, используя какой-то своеобразный код, кто знает? Этот человек слишком хитер.

— Я сориентируюсь, — спокойно сказала Исабель. — Главное — сделать первый шаг. Кто бы мог меня представить ему? Если я подойду сама, не вызовет ли это у него подозрений? Он ведь должен быть очень осторожным.

— Это как раз самое простое, — ответил Рохелио. — Привести тебя к нему может Чата Суарес, подруга и однокурсница Лус. Я рассказывал тебе о ней — это девушка, которая когда-то пела в хоре во время его выступлений в Мехико.

— И она не замечала ничего необычного или подозрительного? — спросила Исабель.

— Представь себе, ничего. Кроме того, что мы уже знаем, — Рохелио усмехнулся. — Его преувеличенного интереса к противоположному полу.

— Значит, чисто поверхностное наблюдение мало что даст, — нахмурилась Исабель.

— Ладно, посмотрим по обстоятельствам, — сказал Рохелио. — Заранее мы вряд ли что сможем решить.

Жан-Пьер спустился по трапу самолета в аэронов Швехат. Он прибыл в Вену по заданию редакции.

Из этой командировки он должен был привезти два репортажа для своей газеты.

Первый — о конкурсе красоты «Мисс Вселенная», проходившем в этом году в Австрии.

Второй репортаж должен был осветить ход музыкального Фестиваля пяти континентов, проводившегося на сцене знаменитой Венской оперы.

Среди всех журналистов выбор пал именно на Жан-Пьера по двум причинам. Во-первых, он истинный француз, хотя и работал теперь в Мексике. А раз француз, значит, он лучше других чувствует женщин и интереснее всех пишет о них и для них. Он подмечает в их психологии и поведении такие тонкости и нюансы, которые обычно бывают упущены репортерами-мексиканцами. Редакция была просто завалена письмами от благодарных читательниц материалов Жан-Пьера. ,

А во-вторых, он близкий родственник блистательной мексиканской певицы Лус Линарес. Уж кому-кому, а ему- то она наверняка согласится дать в Европе эксклюзивное интервью, причем Жан-Пьер сумеет украсить этот репортаж подробностями из семейной жизни знаменитости.

Прибыв в Вену, Жан-Пьер не торопился приступить к служебным обязанностям.

Он был рад вырваться из семьи и решил насладиться свободой. Честно говоря, он устал от лицезрения своей вечно несчастной супруги.

Дульсе, конечно, прекрасная женщина и замечательная художница. Она верная жена и могла бы стать изумительной матерью, если бы Господь послал им детей. Но раз Бог этого не посылает, значит, ему оттуда, сверху, виднее.

Что же теперь, вечно мучиться и страдать по этому поводу? И почему он, Жан-Пьер, обязан разделять с ней эти тоскливые переживания?

Жан-Пьер любил маленьких детей, но чувство отцовства как таковое было чуждо ему. У них есть очаровательная племянница Розита — разве этого мало? Тем более что ее воспитание почти полностью переложено на плечи Дульсе: Лус постоянно в разъездах. Ребенок - это радость в доме, и какая разница, свой он или чужой?

«Кстати, — подумал Жан-Пьер, — надо не забыть привезти какой-нибудь австрийский сувенир для малютки Розиты, что-нибудь особенное, что ее порадует».

У него у самого с Розитой были самые дружеские отношения. Виделись они нечасто — он, как Лус, постоянно мотался по командировкам. Но при встречах они вместе на равных кувыркались по полу и играли в самые шумные игры, какие только можно было придумать.

И было у Жан-Пьера с Розитой еще одно общее удовольствие. Это была только их маленькая тайна. Они выбирали денек, когда он был свободен, и отпрашивались у Дульсе якобы напрогулку.

— Оденьтесь потеплее, сегодня ветрено, — напутствовала Дульсе, укутывая девочку как можно плотнее. — Вы ведь пойдете в парк, а там у озер воздух влажный.

Едва выйдя за порог, Жан-Пьер снимал с малышки кофточки и шарфики и запихивал их в пакет. Оба при этом заливисто хохотали. Они вовсе не собирались в парк. Они отправлялись покушать.

Дульсе совершенно не умела готовить. Все, что она старательно готовила для мужа и племянницы, было на удивление невкусно.

— Дорогая, — сказал как-то Жан-Пьер. — Ты творческий человек, художник, у тебя масса заказов. Я хотел бы освободить тебя от этой обузы — постоянной стряпни. Давай найдем кухарку, у нас хватит на это средств.

Дульсе, серьезная по натуре, не поняла иронии и охотно согласилась. Она поставила только одно условие: кухарку будет выбирать она сама, чтобы, не дай Бог, ребенка в их доме не отравили.

Результат оказался плачевным. Приглашенная служанка готовила еще более отвратительно, чем сама Дульсе, несмотря на то, что была профессиональной поварихой. Дело в том, что прежде она работала в больнице в том отделении, где лежали больные гастритом, колитом и страдающие прочими желудочными и кишечными недугами.

Жан-Пьер, привыкший к изысканной французской кухне, с омерзением глотал приготовленные ею паровые котлетки и несоленые протертые супчики. Розита же была истинной мексиканочкой и обожала все острое, перченое пряное. 

И вот они выходили «на прогулку», прощально помахав Дульсе рукой, сами же заваливались в первое попавшееся кафе. Жан-Пьер заказывал огромные порции какого-нибудь мясного ассорти с самыми острыми приправами и неимоверное количество пирожных.

Улыбающиеся официанты ставили мясо перед «папой», а сладости — перед «дочкой».

— Нет, наоборот, пожалуйста, — просил Жан-Пьер.

И тогда начинался настоящий спектакль и для хозяев, и для посетителей кафе. Малютка с аппетитом жевала острую баранину, прихлебывая огненно-жгучий соус, точно лимонад. А белокурый голубоглазый мужчина с жадностью заглатывал сладкие кремы и бисквиты со взбитыми сливками.

Пройдясь немного по свежему воздуху, они с наслаждением повторяли всю процедуру в другом кафе или бистро, причем их аппетит ничуть не уменьшался.

Домой они возвращались довольные, осоловевшие от обильной еды.

— Мы слишком устали, чтобы обедать, — говорил Жан-Пьер жене по возвращении. — Малышка просто с ног валится, пусть она сначала поспит.

Глаза девочки действительно слипались, и ей разрешалось улечься в постель без обеда.

И сейчас, прибыв в Вену, Жан-Пьер решил в первую очередь ознакомиться не с культурными достопримечательностями, а с особенностями национальной австрийской кухни: не сродни ли она французской?

Особенно его привлекали разбросанные там и сям кофейни, в каждой из которых был собственный рецепт приготовления знаменитого венского кофе со сливками и всевозможные фирменные булочки, крендельки, марцепанчики.

В этом сладком путешествии гурман-француз провел почти целый день.

Наконец, исчерпав возможности своего желудка и распустив брючный ремень на две дырочки, он отправился к месту назначения — городскому залу Штадхалле, где проходил всемирный конкурс красоты.

Штадхалле был большим плоским зданием наподобие крытого стадиона. Обычно здесь проходили концерты ведущих звезд эстрады и другие массовые зрелища.

Сегодня фасад Штадхалле пестрел национальными флагами разных стран. Толпы любопытствующих осаждали вход в городской зал: всем хотелось поглазеть на самых красивых девушек мира.

Жан-Пьер безошибочно выделял взглядом из толпы своих коллег, даже не будучи аккредитованными на конкурсе, они, благодаря какой-то сверхъестественной пронырливости, умудрялись просочиться сквозь все барьеры и заграждения. Повсюду работали видеокамеры, вспышки фотоаппаратов слепили глаза.

Впрочем, здесь можно было ослепнуть и без электрических вспышек: просто от обилия и разнообразия женской красоты.

Жан-Пьер подоспел как раз вовремя: парад красавиц начался прямо здесь, на улице, на площадке перед городским залом.

Один за другим сюда подъезжали роскошные открытые лимузины, в каждом из которых сидела одна из участниц конкурса.

Погода была солнечной как по заказу, и национальные костюмы красавиц играли и переливались всеми цветами радуги под горячими лучами.

Глашатай объявлял страну и имя участницы, и девушки грациозно выходили из автомобилей, осыпая зрителей белозубыми улыбками.

Вот миниатюрные раскосые азиатки — Малайзия, Индонезия, Вьетнам, Таиланд... Бедная японочка в темном кимоно семенила довольно неуклюже: традиционная японская обувь на высоких колодках мало подходила для пешего шествия. Жан-Пьер пожалел ее в глубине души, однако девушка была полна чувства собственного достоинства и так невозмутимо обмахивалась красочным шелковым веером, что толпа зааплодировала ей.

Вот крупные статные африканки в высоких, точно башни, головных уборах. Они будто бы плывут по воздуху, слегка откинувшись назад и покачивая бедрами. Кажется, что от них так и веет жаром раскаленной пустыни.

Следом, контрастируя с негритянками, решительно шагают сильные, светловолосые, голубоглазые и скуластые скандинавки. Завтра, на подиуме, в открытых купальника! они будут искусно загримированы и, видимо, станут похожими на прочих участниц конкурса. Нынче же, демонстрируя свой национальный тип, они надменно приподнимают светлые пшеничные брови и щурят глаза с белесыми ресницами. Жан-Пьер прекрасно понимает, что это тоже макияж, но макияж особого рода, подчеркивающий естественную и своеобразную красоту.

А вот славянки из России, Чехии и Польши с толстыми косами ниже колен.

«Любопытно, — думает Жан-Пьер, — настоящие ли это косы или шиньоны? Завтра увидим».

Вдруг над площадью раздалось:

— Франция!

Сердце Жан-Пьера сладко сжалось.

Родина, милая родина! Как давно он там не был!

Интересно, в каком именно женском обличье предстанет перед ним его родная страна? В лице участницы конкурса Франция шлет ему прилет — ему, своему сыну, живущему на чужбине уже больше трех лет.

Кого он сейчас уводит? Холодноватую сдержанную нормандку или пылкую южанку из Гаскони?

Жан-Пьер перевел затвор своего маленького карманного фотоаппарата. 

Все ближе и ближе сверкающий автомобиль темно-вишневого цвета. На капоте развевается любимый красно- сине-белый флажок-триколор.

Ну скорее же, скорей, почему так медленно?

«Какой бы ты ни была, моя милая француженка, — думал Жан-Пьер, — ты окажешься самой очаровательной на этом празднике красоты!»

В его памяти моментально вспыхивают стихи на родном французском языке, посвященные неуловимой женской красоте — чьи они? Кажется, Поля Верлена...

Наконец-то из динамиков раздается имя французской красавицы:

— Николь Дюран!

Молодые изящные австрийцы во фраках — судя по пластике, это артисты балета, — галантно распахивают Дверцы лимузина и подают француженке руку, на мгновение заслонив ее от зрителей.

Жан-Пьер прерывисто дышит от нетерпения.

Ну наконец-то, вот она!

Николь Дюран оказалась совсем юным существом, почти девочкой, с робким и нежным взглядом.

Наверное, отборочная комиссия там, в Париже, решила разбить сложившийся общественный стереотип восприятия француженок как бойких, опытных, любвеобильных женщин.

Волосы девушки были вьющимися, огненно-рыжими. Но кроме пламенеющих волос, больше ничего пламенного не было ее облике. Кожа тонкая, прозрачная, с просвечивающими голубоватыми жилками. Длинная трогательна! шейка, почти младенческая. Забавные золотистые веснушки на точеном носике и открытых плечах.

«Сколько же тебе лет, девочка? — невольно прикинул Жан-Пьер. — Шестнадцать? Или пятнадцать?»

У Николь Дюран, была манера держать голову чуть склоненной набок. Девушка словно задавала окружающим какой-то безмолвный вопрос, покорно ожидая, ответят ей или не обратят на нее внимания.

Она тем не менее не выглядела напуганной. Скорее, это было существо не от мира сего, поглощенное созерцанием каких-то призрачных, невидимых для остальных, таинственных явлений.

Как и было положено по регламенту конкурса, она улыбалась публике и приветственно махала ей своей тонюсенькой, почти бесплотной рукой. Но ее улыбка разительно отличалась от самоуверенных, открыточных улыбок прочих участниц.

Лишь чуть-чуть приподняты уголки узких губ, да глаза, зеленоватые, светлые, как весенний ручеек, лучатся светящимися искорками.

Жан-Пьеру захотелось тут же взять ее под свое покровительство, защитить, уберечь от нескромных взглядов.

Впрочем, что за нелепость! Ведь на конкурсы красоты девушки приезжают именно для того, чтобы на них смотрели!

Кем она была? Фотомоделью? Манекенщицей? Актрисой? Раз она приехала сюда, значит, признана в этом году первой красавицей Франции. Как это он, журналист, пропустил такую любопытную информацию?

Надо будет узнать ее биографию. Из какой она семьи? Замужем ли? Судя по возрасту - вряд ли. Впрочем, внешность бывает обманчива...

Задумавшись, Жан-Пьер едва не пропустил момента, когда из очередного лимузина выходила «Мисс Мексика».

Хорош бы он был, представив мексиканской газете репортаж с фотографиями всех участниц, кроме этой!

Он спешно сделал несколько снимков и лишь затем спросил по-английски у своего американского коллеги, стоявшего с видеокамерой справа от него:

— Простите, я не расслышал ее имени.

Тот, не отрываясь от окуляра, ответил:

— Флоринда Сорес.

— Благодарю вас, — произнес Жан-Пьер и принялся рассматривать мексиканку.

В конце концов, Мексика стала его второй родиной, и он обязан отдать должное представительнице этой страны!

Тем более что ведь именно она, а вовсе не Николь Дюран, должна стать главной героиней его репортажа.

О Флоринде Сорес он тоже не успел ничего узнать заранее: задание было получено им в последний момент, когда уже пора была выезжать в аэропорт.

Эта девушка выглядела полной противоположностью Николь Дюран. Если та казалась воздушной и невесомой, то эта, напротив, вся была точно отлита из металла. Она была явно индейского происхождения. Рослая, крепко сбитая, энергичная.

Даже странно: девушек для конкурсов красоты отбирают по определенному стандарту — примерно одинаковый рост, объем бюста, талии, бедер. И тем не менее они кажутся совсем разными по комплекции и телосложению.

Флоринда Сорес так и излучала силу и отвагу. Она выглядела охотницей, отправляющейся на ловлю дикого хищного зверя. Она тоже, как и остальные, улыбалась, но это была улыбка вызова и борьбы. Кажется, дай ей сейчас в руки тугой лук, и она тотчас натянет тетиву и выпустит в противника беспощадную стрелу.

Жан-Пьер невольно залюбовался мексиканкой: истинный француз, он умел оценить разные типы женской красоты, для него любая женщина могла стать богиней.

Богиня! Богиня охоты! Вот подходящее слово для мексиканской конкурсантки. Тогда как француженке больше подошло бы слово «ангел».

Если француженка, казалось, витала в облаках мексиканка, напротив, твердо стояла на земле — и горе тому, кто посмеет встать на ее пути!

Красноватое лицо Флоринды казалось отлитым из бронзы. Ее тяжелые иссиня-черные прямые волосы свободно лежали вдоль спины единым цельным монолитом, и ветер был не в силах разметать и поколебать их, тогда как невесомые золотистые завитки Николь разлетались в стороны при малейшем дуновении.

Если Николь Дюран стыдливо опускала взор, то Флоринда Сорес, наоборот, заставляла окружающих потупиться: столь бесстрашен и дерзок был ее взгляд.

«Что за девушка! — сказал сам себе Жан-Пьер. — Такой красавице не грех и подчиниться?»

Его любвеобильная душа, казалось, раздвоилась. Кому из двух отдать предпочтение? Француженке или мексиканке? Что привлекательнее: робость или энергия? Утонченность или бесстрашие? Тихая гладь прозрачного пруда или бушующие волны штормового океана? Белая лилия или кроваво-красный георгин?

У него было предчувствие, что одна из этих двух красавиц завоюет титул «Мисс Вселенная». Обе необычные, яркие, нестандартные, среди прочих претенденток они были, несомненно, вне конкуренции. 

Да, им предстояла борьба. И он, Жан-Пьер, обязательно будет в центре событий!

Довольный полученным заданием, которое позволяло соединить приятное с полезным, Жан-Пьер стал пробираться к служебному входу Штадхалле.

ГЛАВА 17

Оперный Фестиваль пяти континентов проходил при полном аншлаге. Венские театралы были в восторге.

И никто не знал, какими вконец измотанными были организаторы фестиваля. Шутка ли: в каждом спектакле поют вместе звезды из разных стран, говорящие на разных языках, каждый со своими привычками, капризами и слабостями. И каждому надо было угодить, иначе вечернее праздничное действо могло сорваться.

Администрация была в ужасе, когда кореянка, певшая партию Нормы в опере Беллини, почувствовала недомогание. Срочно созвали лучших докторов, но желтокожая певица отвергла их услуги. Лежа в постели, она требовала лишь одного: собачьего жира!

Это могло бы показаться смешным, однако организаторам было вовсе не до смеха. Собак на улицах, разумеется, отлавливать не стали и жир все-таки раздобыли через корейское консульство, однако это всем стоило нервов.

А нынче утром во время генеральной репетиции от волнения и перенапряжения упала в обморок русская солистка, несмотря на то, что опера была ей хорошо знакома: это было произведение композитора из ее родной страны — Римского-Корсакова — «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии».

Пожалуй, единственным, кто не доставлял администраторам хлопот, были Лус Линарес из Мексики и бразилец Алваро Диас. Удивительный дуэт! Они работали так слаженно, как будто пели вместе с самого рождения.

Они были задействованы в двух спектаклях, и первый уже с триумфом отыграли: вагнеровскую оперу «Тристан и Изольда» с их участием публика приняла на «ура».

Вначале в зале был некоторый шок, когда после увертюры на сцену вышел Тристан, герой англо-саксонского и германского эпоса, и он вдруг оказался темнокожим!

Но уже через несколько мгновений его бархатный голос покорил всех зрителей всех до единого. Изольда же была и внешне идеалом вечной женственности.

Герои плыли по волнам переливчатой «бесконечной мелодии», которая так характерна для музыки Рихарда Вагнера, и зрители искренне верили, что это двое влюбленных, которые соединились навек в любви и смерти. Ведь для любви не важно, к какой расе ты принадлежишь и какой у тебя цвет кожи...

Не важно и то, что Изольда поет по-испански, а Тристан — по-португальски. В любви важны не слова, а то что подсказывает сердце...

Ежедневно, вернее, еженощно, после вечернего спектакля участники собирались в фойе Государственной оперы на пресс-конференцию.

Лус торопливо сняла перед зеркалом грим, переоделась и привела в порядок прическу.

У нее в ушах еще гремели аплодисменты и крики «Браво», перемежаясь лейтмотивами и оркестровыми пассажами вагнеровской музыки.

Счастливая, опьяненная успехом, она без стука заскочила в гримуборную Алваро.

Диас, вздрогнув, обернулся. Выражение его лица было сердитым и немного испуганным.

Увидев, что это Лус, он вздохнул с облегчением.

— А, это ты! — Его круглое лицо расплылось в добродушной улыбке.

— Конечно я, кто же еще?

— Я, было, подумал, что и сюда добрались эти негодяи журналисты.

Лус строго погрозила ему пальцем:

— Эти негодяи журналисты, как ты выражаешься, уже заждались нас в фойе. А ты до сих пор не готов. Ты что, забыл, что у нас пресс-конференция? А кстати, почему они такие уж негодяи?

Алваро резко ответил:

— Не знаю, почему. Видимо, потому, что у них совести нет. Негодяи и подлецы — и все.

«Что-то он не в духе, — подумала Лус. — Наверное, устал. Ну и что ж, я тоже устала, но не злюсь же из-за этого на весь мир!»

— Ладно тебе, — сказала она. — Просто у журналистов такая профессия. Они обязаны быть наглыми и бесцеремонными, иначе не раздобудут интересный материал. А в нормальной жизни они хорошие люди.

Алваро Диас набычился, и желваки заиграли на его черных скулах;

— Вот как раз в нормальной-то жизни они подлецы!

Лус подошла к нему и успокаивающе погладила по курчавой жесткой шевелюре.

Она почувствовала, как негр напрягся, ощутив ее прикосновение.

В иной ситуации Лус, вероятно, начала бы привычную для нее любовную игру. Но сейчас ей не терпелось поскорее предстать перед журналистами, ловить на себе их восхищенные взгляды, поворачиваться в фас и профиль перед камерами, отвечать на их вопросы.

И она принялась уговаривать своего партнера:

— Ты к ним несправедлив, Алваро. Ты просто их не знаешь. А я знаю. Муж моей сестры — журналист, и, уверяю тебя, он прекрасный человек. Кстати, он тоже там, внизу. Идем же, я вас познакомлю!

— Что? — взревел Алваро Диас. — Знакомиться с журналистом? Никогда!

Он вскочил. Его глаза сверкали яростью.

Лус перепугалась:

— Извини, если я тебя чем-то обидела. Но я не понимаю, в чем дело.

Диас виновато взял ее руку в свою и поцеловал:

— Это ты меня извини, Лусита. Я погорячился. Но, понимаешь, я поклялся никогда в жизни не иметь дела с газетчиками. Поверь, у меня есть на это свои причины. Так что не сердись, иди одна.

Лус пожала плечами и вышла из гримуборной.

Все микрофоны были включены, журналистские блокноты приготовлены.

Все ждали начала конференции. Однако, ее открытие затягивали, потому что не было главных виновников торжества Тристана и Изольды, Луситы Линарес и Алваро Диаса. 

Но вот Лус вошла, и аудитория сразу притихла. И неудивительно: подавляющее большинство репортеров были мужчины, а на них появление Лус всегда действовало как шок. Тем более что сегодня она была явно в ударе.

«Умница, Лусита! Так держать — внутренне зааплодировал Жан-Пьер.

Он с сочувствующей улыбкой покосился на тех немногих женщин-журналисток, ‘которые присутствовали сейчас в фойе Венской оперы. Это были типичные так называемые «деловые женщины», которые привыкли носить короткие стрижки и неопределенного цвета брюки, пригодные как дли культурных мероприятий вроде сегодняшнего, так и для поездок по сельской местности.

Обычно такие женщины гордятся своим мужеподобием, своей эмансипированностью и независимостью. Но сейчас они присмирели и втянули головы в плечи. Лус подавила их своим женским великолепием. Это был образец, у нее хотелось поучиться женственности. Каждой из присутствующих захотелось потихонечку раскрыть сумочку, достать помаду и хотя бы слегка подкрасить губы.

Место Алваро Диаса пустовало.

Лус наклонилась и через переводчика передала что-то распорядителю. Тот выслушал, понимающе кивнул, и пресс-конференция началась.

Первым слово взял генеральный директор Фестиваля пяти континентов господин Георг Хартингер.

Прокашлявшись, он торжественно произнес вступительную речь:

— Наши уважаемые гости, представители разных рас и разных культур, доказали, что прекрасное — прекрасно для всех. Красота и талант ценности не узконациональные, а общечеловеческие.

Все встали и аплодировали стоя.

Посыпались вопросы. Первым задал свой вопрос корреспондент «Нойес дойчладн»:

— Скажите, господин Хартингер, значит, вы намеренно пригласили на роль Тристана темнокожего актера?

Георг Хартингер улыбнулся:

— Честно говоря, утверждая список участников фестиваля, я слышал его голос на пленке, присланной из Бразилии. Голос поразил меня, и я выбрал его кандидатуру. Так что в какой-то мере это случайно. Но не находите ли вы, что за всякой случайностью кроется определенная закономерность?

Микрофон перешел к следующему журналисту — из газеты «Нью-Йорк Таймс».

— Скажите, пожалуйста, почему господни Алваро Диас не участвует в пресс-конференции? Не является ли это расовой дискриминацией?

Георг Хартингер развел руками:

— Наш бразильский гость сам отказался от участия в разговоре. По-видимому, он просто очень скромен и не любит давать интервью.

К микрофону пробился Жан-Пьер:

— Я представляю газету «Ла Вое де Мехико» — «Голос Мексики». Вопрос к госпоже Лус Линарес. Скажите, пожалуйста, как вам удалось добиться такой безукоризненной слаженности в работе с партнером из другого государства?

Переводчик начал было шептать что-то Лус, но Жан- Пьер жестом остановил его и сам перевел свой вопрос на испанский, специально для Лус.

Секрет очень прост, — не раздумывая, ответила Лус. — Вернее, секретов два. И я их с удовольствием раскрою. Во-первых, у наших государств. — Мексики и Бразилии — очень много общего и в истории, и в культуре. На нашей земле, как и на земле Бразилии, музыка звучит с глубокой древности.

Она лукаво улыбнулась господину Хартингеру:

— Тут мы можем, пожалуй, посоперничать с австрийцами.

— О! — заинтересованно отозвался меценат. — Правда?

— Конечно, — гордо сказал Лус. — Еще у древних ацтеков, до периода испанской колонизации, во многих городах существовали специальные школы, где обучали музыке. Пение было связано в основном с религиозными и культовыми обрядами, но не только. Пением и музыкой традиционно сопровождались многие трудовые процессы. Можно без преувеличения сказать, что уже тогда у нас зародился жанр .оперы: это были целые певческие театрализованные действа.

Хартингер сиял от удовольствия.

Браво, госпожа Линарес! — Он встал и почтительно поцеловал ей руку. — Такие глубокие познания! Вам могли бы позавидовать профессора нашей консерватории!

«Браво, Лус! — мысленно вторил ему Жан-Пьер. — Ты утерла нос этим бесполым деловым дамам с диктофонами! Они считают себя умными, а могли бы они вот так же, без подготовки, прочесть целую лекцию!»

Он был горд за Лус, горд за свою Мексику: да-да, сейчас он искренне чувствовал себя мексиканцем! И еще он испытывал гордость за свою семью. Лус была его близкой родственницей, и он ощущал себя косвенно причастным к ее сегодняшнему успеху.

Однако он не отходил от микрофона:

— Госпожа Линарес, вы обещали раскрыть еще один секрет. 

Лус без тени смущения искренне ответила:

— Второй секрет совсем прост. Нам с Алваро Диасом так легко работать вместе потому, что у нас по-человечески очень много общего!

В характере Жан-Пьера была одна черта, которую он никак не мог перебороть в себе. Он был болезненно ревнив. Это доходило иногда до полного безумия. Стоило ему увидеть, что какая-то женщина отдает предпочтение кому- либо другому, как он тут же влюблялся в нее!

Несколько лет назад, в Париже, его приятель Анри использовал эту слабость Жан-Пьера, чтобы помочь Дульсе. Он демонстративно ухаживал за ней, и, наблюдая за этим ухаживанием, Жан-Пьер привязывался к Дульсе все сильнее и сильнее, пока не осознал, что просто не может без нее жить!

Сейчас он возвращался с пресс-конференции в свою гостиницу, снедаемый мучительными размышлениями.

Его задела за живое реплика Л ус о том, что у них с Алваро Диасом так много по-человечески общего. Что это значит — «по-человечески»? Уж не влюблена ли она в этого

Наверняка влюблена! Женщины — это такие влюбчивые существа! А тут еще у них с Алваро общий интерес — музыка! И они вынужденно проводят так много времени вместе, играя в одних и тех же спектаклях!

Конечно, влюблена, тут и сомнений быть не может.

Но если она могла себе позволить влюбиться в кого-то, кроме Пабло, своего мужа, то почему выбрала этого темнокожего, а не его, Жан-Пьера? Коварная! Но как она прекрасна!

Безусловно, она прекрасней всех на свете! Все эти «мисс» из разных стран мира ей просто и в подметки не годятся! Они только и умеют, что вышагивать по подиуму в неглиже, выставляя напоказ свое тело.

Лишь на мгновение он вспомнил прелести Николь Дюран и Флоринды Сорес, но их образы тут же померкли.

Все затмило сияющее лицо Лус. Или это была Дульсе? Они так похожи! Но нет, нет, совсем не похожи! Несомненно, это Лус. Лус куда лучше! И как она талантлива и умна!

Картины Дульсе понятны лишь знатокам, они сложные и заумные, особенно в последнее время, когда художница увлеклась абстракцией.

Голос же Луситы способен покорить каждого, независимо от культурного уровня, социального положения, возраста.

«Лус, Лус! Отчего ты не со мной!» — мысленно звал он.

Жан-Пьер сбился с дороги. Он брел ночными улицами Вены, не замечая красот австрийской столицы. Везде — в искусно освещенных особняках, в подсвеченных фонтанах ему виделся лишь один образ: Лус повсюду преследовала его.

Лус поющая... Лус, дающая интервью... Лус в костюме Изольды... Лус... обнаженная!

Нет, он, Жан-Пьер, не из робких! Он не позволит торжествовать этому бразильцу.

  

Он вступит с ним в поединок и победит! Он завоюет это женское сердце. И это прекрасное женское тело тоже. Чего бы это ему ни стоило.

Но... Как же Дульсе? Как же Пабло? Ведь они с Жан-Пьером очень дружны и Пабло никак не ждет предательствам его стороны. Пустяки! Сейчас век свободных нравов. И Дульсе, и Пабло должны будут простить. И потом, можно сделать так, чтобы они ничего не узнали. А если все-таки узнают... 

Но, в конце концов, что дороже: семейный мир и спокойствие или его, Жан-Пьера, жизнь! Да, речь идет именно о жизни и смерти. Если он не добьется благосклонности Лус, он просто-напросто умрет!

Жан-Пьер мысленно нарисовал картину своих собственных похорон, и ему стало очень жаль себя. Гроб был весь засыпан цветами, и над ним склонилась Лус. Она оплакивала умершего и проклинала себя за несговорчивость, которая привела к такому печальному исходу...

Сесария тяжело шла по улице. В этот предрассветный час людей на улице, практически не было — время преступников уже прошло, а время честных людей еще не начиналось. Встретиться ей могла разве что такая же, как она сама, торговка, желающая занять место поудобнее и побойчее. Придешь на полчаса позже — глядь, а уже сесть можно только где-нибудь сбоку, куда покупатели и не доходят, и потом сиди до самого вечера, пока не распродашь товар.

Шла она налегке — главное, занять место, а там ее сын Чус привезет мешок с жареной кукурузой. При мысли о сыне Сесария вздохнула—еще год назад он и подумать бы не мог, что его мать станет торговать на базаре, а он сам, квалифицированный рабочий, будет вместе с женой жарить кукурузу на продажу, но, увы... В цеху произошла авария, Чус получил травму и теперь остался хромым на всю жизнь.

Разумеется, предприятие заплатило ему довольно приличную сумму — на нее семья, жила целый год, но лечение стоит дорого, а проедать все до последнего сентаво не хотелось. Вот и пришлось Сесарии на старости лет податься в торговки.

Внезапно из-за поворота на нее выскочила девушка. Старуха даже испугалась — она не ожидала кого-либо встретить на улице в такое время. Девушка тяжело дышала, глаза были широко раскрыты от страха, но даже в таком состоянии ее лицо, обрамленное светлыми локонами, было прелестно. Оно показалось Сесарии очень знакомым, но она и понятия не имела, где могла видеть эту девушку.

— Сеньора! — воскликнула девушка. — Скажите, как попасть на вокзал?

— На вокзал? — удивилась Сесария. — Это отсюда далековато. Нужно подождать, когда будет ходить автобус...

— Я не могу ждать, — девушка перешла на шепот. — Они скоро хватятся меня и начнут искать.

Сесария снова вгляделась в красивое лицо, казавшееся очень знакомым, и не поверила своим глазам:

— Девушка-ангел?!

— Тише! — сделала умоляющий жест Рита. — Тише, а то они услышат.

— Кто такие эти «они»? — ворчливо спросила старуха — Они обижают вас, сеньорита?

В ответ Рита вдруг залилась слезами:

Это неважно, сеньора. Мне срочно нужно уехать. Все равно куда.

Сесария хоть и была на вид суровой, даже грозной, особенно когда отчитывала кого-нибудь своим зычным голосом, на самом деле обладала добрым сердцем. Она поняла, что с девушкой, которую она столько раз видела во время проповедей доктора Гонсалеса, происходит что-то неладное. «Может, она бредит, — подумала Сесария. — Надо бы отвести се домой».

Загвоздка была в одном — пропадет хорошее место на рынке. Сесария даже немного поколебалась, но потом решительно взяла плачущую Риту за руку и сказала: 

— Пойдем со мной. Там ты немного придешь в себя и успокоишься.

— Но куда? — в ужасе спросила Рита, которой за каждым поворотом, в каждом сгустке тени мерещился Джон Адамс.

— Ко мне домой. Там тебя никто не тронет.

— Вы живете одна? — тихо спросила девушка.

— Вовсе нет, — возмутилась Сесария. — Со мной мой сын Чус, невестка и младший внук. Сплошные парни, — вздохнула старуха. — У самой было двое мальчишек, и внуки тоже все мальчишки. У старшего-то уже своя семья, там, слава Богу, девочка недавно родилась, правнучка мне. Видите, какая я богатая!

Она решительно взяла дрожащую и плачущую Риту за руку и пошла домой, решив, что на этот раз ей придется поторговать на менее удобном месте.

— Это сеньорита Ангелочек. Она попала в беду, — объявила Сесария прямо с порога. — Так что давай-ка, Чус, покорми ее, пусть сидит, отдыхает, а потом мы разберемся, как нам быть. А я пока побежала. Может быть, еще успею, пока не все места расхватали..

И, не входя в дом, Сесария повернулась и исчезла. Трудно было поверить, что при ее весе она может так проворно передвигаться.

Чус, высокий мужчина лет сорока с лишним, опиравшийся на палку, с изумлением смотрел на девушку, казавшуюся неземным созданием: высокая, тонкая, как тростиночка, с большими карими глазами и длинными светлыми волосами, она и впрямь была бы похожа на ангела, если бы не выражение страха, застывшее в глазах, если бы не сжатые кулачки, которые она прижимала к груди, как будто собиралась от кого-то защищаться.

— Может, чаю или кофе, сеньорита? — грубовато спросил Чус. — Или рюмочку текилы? А то вы вся дрожите. Да садитесь вы, в ногах правды нет.

— Чай... кофе... текила... — повторила Рита и, к немалому удивлению Чуса, зарыдала. — Как я давно не пила ничего этого! Знаете сеньор, — она подняла заплаканные глаза на Чуса. Обязательно пейте и чай, и кофе, и текилу! 

Гонсалес стоял и смотрел в окно. Вот-вот должен вернуться из Мехико Джон Адамс и сообщить о результатах поездки. В том, что поставки в столицу идут благополучно, он не сомневался. Тут каналы были налажены еще самим Федерико Саморрой и до сих пор работали безотказно. «Умеет набирать людей старик», — уважительно подумал о своем шефе Гонсалес.

Его беспокоило другое. Все попытки разыскать бежавшую Риту, девушку-ангелочка, закончились полным провалом. Люди Адамса дежурили на вокзалах, в аэропорту Куэрнаваки, на всех выездах из города, но никаких следов беглянки не обнаружили.

Это было тем более странно, что Рита была очень видной особой, которой не так-то легко затеряться в толпе, и многие в городе знали ее в лицо, и не только те, кто ходил на проповеди Вилмара — она была изображена на многих рекламных плакатах, зазывавших слушателей на обучение истинно христианскому образу жизни. Она просто не могла исчезнуть бесследно, но... исчезла!

Люди Адамса осторожно расспрашивали прохожих, особенно старушек богомольного вида, не замечали ли они где-нибудь девушку, которая выходила на сцену с белой голубкой в руках, но неизменно получали отрицательный ответ. Но не могла же Рита раствориться в воздухе. Раз она не покидала Куэрнаваку (в этом Адамс был совершенно уверен, а Гонсалес привык ему доверять), значит, она находится в этом городе. Но ведь у нее здесь не было ни родственников, ни знакомых. Все это очень не нравилось Гонсалесу.

В дверь постучали, и на пороге появился Джон Адамс в своем извечном сером костюме, гладко выбритый, бесцветный, чем-то смахивающий на робота.

— Как дела, Джон? — приветствовал его проповедник.

— Дела в Мехико обстоять прекрасно. — Тяжелый американский акцент еще больше усугублял сходство Адамса с машиной, причем с машиной-врагом, а не другом человека. — Товар доставить адресату. Адресат доволен. Заплатить полностью и в срок. Открыл хороший, большой точка продажи.

— Очень хорошо. — Гонсалес вздохнул. Хотя бы в деловом плане все в порядке. — А что Рита? — спросил он — Ваши люди все еще не нашли ее?

Мои люди, все так же бесстрастно ответил Адамс, — прилагать все усилия. Но без результата. Они продолжать искать. Рано или поздно — она в наших руках. Тогда...

— Тогда вы займетесь ею по своему усмотрению, — сказал Гонсалес. — Она стала слишком капризной, слишком многого хочет. Это может повредить нашему делу. Так что вы должны сделать ее смиренной.

— Мы сделать. — На лице Адамса появилось несколько странное выражение; по-видимому, означавшее улыбку.

У Вилмара даже появилась мысль, не является ли его первый помощник скрытым садистом, но он тут же отбросил ее как не имеющую отношения к делу, хотя одновременно с этим мелькнуло и соображение, что теперь-то Адамс вынет девчонку из-под земли, раз ему посулили такой подарок.

Была, правда, еще одна небольшая загвоздка — что сказать прихожанкам. Придется как-то объяснять тот факт, что их любимица девушка-ангелочек внезапно куда-то исчезла. «Проще всего сказать, что она продолжает болеть, — соображал Вилмар. — Но тогда они будут добиваться свидания с ней, начнут носить компоты, родниковую воду и еще неизвестно что, как это происходило все последние несколько дней». Надо было придумать какое-то правдоподобное объяснение, почему она пропала. Уехала. Но куда? Почему так поспешно? Они ожидали, что она простится с ними. Вышла замуж? Такие дела вдруг в один день не делаются.

Однако Федерико Саморра недаром считал именно Гонсалеса способным выполнять самые сложные, самые ответственные дела. Он придумал что делать. Надо заболеть, но не ей, а ему самому. Это будет благовидный предлог прекратить проповеди на неделю — две, а за это время девушка-ангелочек могла уехать к умирающей матери или, чтобы все было не так мрачно, на свадьбу сестры, выйти замуж, наконец. Вопросов не будет или будет куда меньше.

А за время болезни нужно найти замену. Это было не так-то просто. Гонсалес предъявлял очень большие требования к девушке-ангелочку, из которых важным, хотя и не основным (основным оставалась все же внешность) «было ее согласие славить Господа в теле своем» в постели с самим проповедником.

— Адамс, — позвал Гонсалес.

— Я здесь, сэр, — отозвался янки.

— Завтра проповеди не будет. Обеспечь сообщение по радио и телевидению, пусть вывесят объявление в парке. Пусть считается, что я... — Вилмар задумался, какое бы заболевание себе приписать. Ведь он должен оставаться в глазах своих поклонников очень здоровьям человеком, организм которого является невероятно крепким, ведь он не употребляет никаких вредных веществ и ведет истинно христианский образ жизни. А то скажут: «Не пьет, не курит, а болеет, как все». — Скажем, что я сорвал голосовые связки. Это профессиональная болезнь учителей, певцов, лекторов. Это очень пристойно. Да, — он улыбнулся своей находке, — прекрасно. Болезнь голосовых связок. Только я напишу, — поспешил добавить он. — Я боюсь, что вы, Адамс, не так запомните.

— Значит, заболел, — недовольно сказал Рохелио. — Я-то думал, такие не болеют. А как же его диета, не помогла?

— Может быть, он дома в тайне от всех пьет пепси-колу или, не дай Бог, крепкий чай? — захохотала Чата, которая была готова веселиться при любых обстоятельствах.

— Там написано: «перенапряжение голосовых связок», — сказала Исабель. — Я внимательно все прочла.

— Это может быть, — кивнул головой Рохелио. — Подумать только, болтать, сколько он болтает.

 — Какая потеря для Куэрнаваки! — смеялась Чата. — Хорошо, что наши старушки отдохнут хоть неделю.

— Неделю! — воскликнул Рохелио. — Это может продлиться так долго?

 — Неделя как минимум, — отозвалась Чата — Это тяжелое профессиональное заболевание. Воспаление может длиться и две недели, и месяц. Не волнуйтесь, вы все это время можете жить у нас. Антонио будет счастлив, а обо мне и говорить не приходится. Я сейчас почти никого не вижу. Если так пойдет и дальше, я скоро одичаю.

— И тогда ты будешь жить в зоопарке? — поинтересовалась маленькая Пепита.

— Да, — ответила Чата. — А вы с папой будете навещать меня и совать мне через решетку конфеты.

Чата всегда умела разрядить обстановку. Исабель и Рохелио посмеялись, и им стало легче. А когда человеку весело, тогда и решение сложных проблем приходит быстрее.

— Чата, дорогая, — сказала Исабель. — А что, если ты пойдешь навестить больного, это же вполне естественно. Тем более, ты к нему уже ходила, так сказать, с визитом. А теперь, узнав о его болезни, ты решила навестить человека, у которого работала.

— Пожалуйста, — согласилась Чата. — Не то чтобы мне было очень приятно еще раз видеть его рожу, но пойти могу, если это нужно. 

— И ты спроси его, не нужна ли ему помощница. Петь я, к сожалению, не умею. Но может быть, я смогу декламировать стихи. Когда-то у меня получалось:

— Как страшно, — сказала притихшая Пепита.

— Там приходится читать совсем не такие стихи — сказала Чата. - Это ничего общего не имеет с поэзией.

— Не важно, — улыбнулась Исабель. — Да что вы так все на меня смотрите? Я вовсе не собираюсь всаживать ему в спину нож. Да в этом и нет смысла.

— Слушай, — Чата внимательно вгляделась в Исабель. — Знаешь что? Пойдем вместе. Если я о тебе упомяну, он скорее всего скажет, что у него нет никаких вакансий, но если он тебя увидит, то обязательно возьмет. Только ты вспоминай про себя эти стихи — у тебя так глаза загорелись. Никакой Гонсалес не устоит.

— Я думал, ему нужны покорные овечки, а не фурии с горящими глазами, — заметил Рохелио.

— Ему нужны яркие женщины, — ответила Чата. — Помнишь, как он ухлестывал за Лус? А разве Она покорная овечка? Вот уж ничего подобного!

— Что ж, это мысль, — согласилась Исабель. — Когда пойдем к «страждущему»?

— Да хоть завтра!

ГЛАВА 18

Тино мрачно брел по улице. Светило солнце, но он не замечал этого. Он чувствовал себя скверно и морально, и физически. Рохелио напрасно считал, что не смог ни в чем убедить сына — слова отца глубоко поразили Тино, да он и сам, когда его сознание не было затуманено, понимал, что зашел слишком далеко.

Все началось несколько месяцев назад, когда Тино расстался с девушкой, которую любил и которая (так ему казалось) отвечала ему взаимностью. Разрыв произошел не вмиг, они постепенно отдалялись друг от друга, пока, наконец, он не узнал, что у нее есть другой. Тино привык доверять людям, и измена любимой девушки, сознание того, что она обманывала его, клялась ему в любви, а в то же самое время целовала другого — все это выбило его из колеи. Жизнь в его глазах лишилась смысла. Учебу он забросил совершенно — да и к чему учиться, к чему жить, когда все пошло прахом.

Тино было бы куда легче, если бы рядом оказался человек, который выслушал бы его, понял, объяснил, что жизнь на этом не кончилась, но такого человека не было. С родителями Тино потерял контакт, ему казалось, что они способны только на то, чтобы ругать его по любому поводу, и не смогут понять его драмы. Все еще усугублялось тем, что мать случайно видела его в компании с Патрисией — так звали эту девушку, и потом долго расписывала ее всем родственникам и знакомым, называя разными обидными словами.

Были, конечно, еще двоюродные сестры — Лус и Дульсе, но у них самих было столько проблем, что им было не до кузена, который в их глазах все еще был малышом, у которого не может быть никаких серьезных проблем.

Вот в этот-то период он и попробовал кокаин в первый раз — «угостил» один из приятелей. Тино было страшновато, но интересно. Он знал, что человек очень быстро втягивается в это, становится рабом своей привычки, не может жить без очередной щепотки порошка, но надеялся, что за один раз привыкания не наступит.

То, что он испытал, было похоже на сказочный сон. Он забыл обо всем — об обманувшей его подруге, о ставших чужими родителях, о запущенной учебе, все это ушло куда-то, стало совершенно неважным. Однако Тино вовсе не собирался повторять этот опыт — он слишком хорошо знал, чем это может кончиться.

Подкосила его та встреча в кино — он увидел, как Патрисия взасос целуется со своим новым ухажером, тупым и самодовольным. Тино был готов зарыдать и, не дожидаясь начала сеанса, ушел, чтобы никто не видел его слез.

Он шел по улице, не разбирая дороги, — в никуда. Если бы ему сейчас предложили навсегда уехать из Мексики, броситься головой с моста, наняться в солдаты, возможно, он без колебаний сделал бы это. Но судьба повернулась так, что ему встретился тот самый приятель, который когда-то угостил его кокаином.

— Пошли, — сказал он Тино. — Тут есть одно место, где можно недорого купить зубного порошка.

— Зубного порошка? — удивился Тино.

Приятель поднял его на смех. Тино быстро догадался, что он имеет в виду, говоря «зубной порошок».

— Ну что? Пойдем? — спросил приятель.

— Пойдем, — кивнул головой Тино.

Ему было все равно. Если это означает смерть, пусть так и будет. Жить ему не хотелось, а этот белый порошок сулил забвение, уход от действительности и от всех проблем.

Очень быстро Тино втянулся. Теперь он не мог и нескольких дней прожить без дозы кокаина. Его карманные деньги кончились, он начал продавать свои вещи — магнитофон, кассеты, книги. Время от времени удавалось и что-то подзаработать, но это случалось редко — какой работник из одурманенного человека?

Но теперь, после того как родители обо всемузнали, а отец, вопреки ожиданиям Тино, не набросился на него с кулаками, не выгнал из дома, а спокойно поговорил с ним, только теперь мальчик вдруг понял, что попался, что пути обратно, в нормальную человеческую жизнь, у него уже нет.

И друзей своих он растерял. Его приятели — наркоманы, с которыми у него не было ничего общего, кроме их пагубной привязанности. Нужно было как-то выбираться из порочного круга, куда он попал, но как? У него было слишком мало сил для этого.

Уже три дня Тино не нюхал кокаин. Все тело болело, как будто его долго били резиновыми дубинками. Ныли кости, мышцы сводило судорогой, температура повысилась настолько, что Тино едва мог дышать. У него впервые в жизни началась серьезная «ломка», тяжелое состояние организма, не получившего привычной дозы наркотика.

Тино было так плохо, что он забыл обо всем — о своем решении избавиться от этой зависимости, снова начать учиться, помириться с отцом. Теперь единственной его мыслью было — где бы достать хоть грамм кокаина, чтобы унять эти мучительные боли. Временами ему казалось, что он находится в лапах гиганта, который выкручивает ему конечности. Хотелось кричать в голос, кататься по земле, все что угодно»

Наконец Тино поднялся со скамейки и пошел. Ноги сами несли его туда, где, как он знал, можно всегда раздобыть спасительного «зубного порошка». Он шел в кафе «Твой реванш». 

— Ну что, милая сеньорита, — с порога закричала Сесария, вернувшись с рынка, — отдохнули?

— Да, спасибо, — робко ответила Рита, которая, освоившись с Чусом и его женой, немного побаивалась полной суровой старухи с громовым голосом.

— Ну тогда давайте расскажите-ка, что там у вас стряслось, кто за вами гнался и от кого вы убегали.

Рита вздохнула. Она не знала, как начать свой рассказ. Конечно, можно было бы что-то придумать, как-то выкрутиться, но, посмотрев в глаза Сесарии, Рита поняла, что ей не удастся ее провести. И она решила рассказать всю правду. 

По мере того как она говорила, лицо старухи приобретало все более суровое выражение. Она даже сделалась как-то старше, морщины стали казаться более глубокими, чем прежде.

Чус и его жена Санча, тихая работящая женщина, стояли в дверях и также слушали рассказ Риты. Санча только время от времени беззвучно всплескивала руками, а Чус в изумлении качал головой.

— Вечером Адамс уехал в Мехико, — говорила Рита, — и тогда я сбежала. Если бы он был здесь, у меня бы это никогда не получилось. У него везде глаза и уши. Но он уехал — у них там все время какие-то тайные дела. Я про это ничего не знаю, но этот гринго ужасный человек. Как он бил и мучил меня, этого и рассказать невозможно. — Глаза Риты покраснели, но она сдержала слезы. — А Гонсалес сказал, что отдаст меня ему, я сама слышала. А тогда он бы издевался надо мной, убивал бы меня медленной смертью. Он зверь, садист.

— Это вот этот-то, с рожей как недопеченный блин? — мрачно спросила Сесария, в первый раз прервавшая рассказ девушки. — Да он какой-то малохольный.

Рита кивнула:

— Да, так издали кажется. А вблизи на него посмотреть - глаза холодные и неживые, как у рыбы. Ни ресниц, ни бровей, кожа бледная, как у мертвеца. И сам он такой и есть, холодный и жестокий.

— Чус, — сказала Сесария, — налей-ка мне рюмочку и кофе свари, да покрепче.

— Мама, но ты же вроде... — удивился Чус.

— Я? Чтобы я еще стала слушать разных проходимцев! — воскликнула Сесария. — Это нечистый меня попутал. Завтра же пойду в нашему падре, буду грех свой отмаливать, что повернулась к нему спиной.

Чус бросился в комнату за заветной бутылочкой, а Санча приготовила вкусный ароматный кофе.

Отхлебнув темно-коричневой жидкости, Сесария сказала:

— Нет худа без добра! Кабы я две недели не хлебала бы компоты да пустую воду, разве я получила бы такое удовольствие!

Напившись кофе, Сесария задумчиво посмотрела на Риту, которая все так же тихо сидела в углу.

Вот что, милая сеньорита, вы можете оставаться здесь сколько хотите. Живите пока у нас. Будете помогать Чусу делать воздушную кукурузу, а когда этот проходимец уберется из нашего города, сможете выходить на улицу.

— Адамс меня найдет, — убежденно сказала Рита. — Даже если я просижу у вас три года, а потом выйду на улицу, все равно. А ребенок? Что мне, и родить его у вас?

— А что такого? — пожала плечами Сесария. — Санча тут рожала, и ничего — прекрасные здоровые мальчишки.

— Домой мне тоже нельзя, — тихо говорила Рита. — Там они будут точно меня подстерегать. Мне бы куда-нибудь в Мехико. Это большой город, там проще всего затеряться.

— Когда-то мы жили там, — сказал Чус. — Помнишь, мама, в Вилья-Руин? Нашего квартала теперь уже и нет — снесли, наверно. — Да, конечно, Томаса писала мне, — кивнула Сесария. — Уж двадцать лет, как наших трущоб не стало, — она вздохнула. — Как там она, моя соседка? Давно ничего о ней не слышно. Живали? Ведь ей уже, должно быть, за восемьдесят.

— А может быть Риту отправить к тетушке Томасе? — предложил Чус. — Дом у них большой, девочки разьехались. Найдется у них лишняя комната.

— Да, возможно, ты и прав, — согласилась мать, — Уж в богатом доме нашу сеньориту никто не станет искать я сама ее туда и отвезу.

— Мама, может быть, все-таки я... мы с Санчей.

— Я повезу ее сама! — трубно поставила точку на разговоре Сесария.

Пыльная утрамбованная дорога петляла по пустынной местности с изредка натыканными вдоль дороги кактусами и колючими кустарниками.

— Красотища, нечего сказать,— заметил Пабло.

Дульсе, сидя с ним рядом, внимательно изучала карту.

— Скоро будет крупное селение. В путеводителе отмечено, что там проводятся традиционные ярмарки. Это именно то, что мне нужно.

— Скоро — это через сколько дней пути? — поинтересовался Пабло.

Дульсе шутливо шлепнула его картой.

Теперь она была даже рада, что Пабло рядом. Действительно, глупо прятать голову в песок, как страусу. Ведь они родственники и все равно должны будут общаться. Так лучше сразу выровнять их отношения, сведя к чисто семейной дружбе. Да разве они могут быть у них иными? Она совершенно зря запаниковала, придав слишком большое значение совершенно невинному поступку. И чуть не испортила их доверительное нежное приятельство. Ведь они, по сути, почти что брат и сестра...

Пабло покосился на Дульсе. Горячий ветер, врываясь в опущенное окно, трепал ее волосы. Как она все же похожа на Лус... Но только внешне. А внутренне... Пабло подумал, что Дульсе стала ему роднее и ближе, чем Лус. Ее он понимал намного лучше, чем свою взбалмошную жену

Странно... Почему же тогда, четыре года назад, он выбрал то ее, а Лус? Ведь именно с Дульсе он познакомимся с первой. Может, он не почувствовал знака судьбы?

— Смотри на дорогу! — велела Дульсе, откидывая с лица непослушные пряди волос.

— Между прочим, я уже проголодался, — заявил Пабло. - Ты взяла с собой бутерброды?

— Они в сумке, в багажнике.

— Тогда придется остановиться.

Он свернул на обочину, съехал с утрамбованной дороги и запетлял между кактусами. Машину нещадно затрясло на неровной почве.

— Ох! — подпрыгнула Дульсе. — Всю душу вытрясешь! Ты куда?

— Прекрасное место для пикника.

Пабло остановился у высокого разлапистого кактуса с коричневой шершавой поверхностью, отбрасывающего скудную тень.

И пока Дульсе рылась в сумке, извлекая свертки с припасами, он расстелил у его основания дорожный коврик и уселся на него, предлагая Дульсе место рядом с собой.

— Нам надо успеть добраться до темноты, — обеспокоенно сказала Дульсе; — А ты расположился... Поели бы по дороге...

Он взял у нее бутерброд и заявил с полным ртом:

— Как врач, я тебе ответственно заявляю, что от еды на ходу развивается язва желудка.

Дульсе хмыкнула и села рядом.

— А от еды всухомятку тоже развивается язва?

— А что? — насторожился Пабло.

— Да ничего... Просто я забыла взять воду.

И они захохотали как сумасшедшие, хотя под палящим солнцем, посреди пыльной дороги обоим вдруг нестерпимо захотелось пить.

Когда с ланчем было покончено, они устало вытянулись на подстилке, прикрыв глаза.

— О чем ты думаешь? — тихонько спросил Пабло.

— О холодном молоке... — вздохнула Дульсе.

— А я отебе...

Он потянулся к ней и неожиданно приник к ее губами к ее

пересохшим губам.

Дульсе испуганно вздрогнула и резко оттолкнула его.

— Ты что, Пабло?

— Чего ты боишься? Мы же здесь одни...

Он опять потянулся к ней.

— Я боюсь, что перестану себя уважать, - выпала

Дульсе. — И тебя тоже...

— Но ведь вполне могло случиться так, что мы с тобой стали бы мужем и женой...

— Но ведь случилось иначе... — возразила Дульсе.

— Да, ты права, — помолчав, сказал Пабло. — Прости...

Он встал и отряхнул брюки от налипших мелких колючек.

— Давай поедем, а то действительно не доберемся до темноты.

Они заночевали в большой индейской деревне, в которой не было даже гостиницы. Просто первый же встречный прохожий указал им на дом, где можно было снять комнату за несколько мелких монет.

Дульсе так устала от утомительной дороги, что рухнула на едва прикрытый лоскутным одеялом топчан и моментально уснула.

И к счастью, она не могла видеть, как по земляному полу неспешно прополз огромный мохнатый паук. Пабло быстро раздавил его и бросил стеганую шерстяную подстилку рядом с топчаном, чтобы быть на всякий случай поближе к Дульсе.

Утро было изумительным. Ярким, солнечным и многоголосым. Их разбудил неясный шум, и едва они вышли из дома, как попали в сплошной поток людей, телег и ручных тележек. Этот поток растекался на ручейки по периметру центральной площади.

Это была воскресная ярмарка. Непонятное и экзотичное для городского человека зрелище.

Гортанные крики индейцев и быстрая громкая речь сливались в общий единый гул.

Глиняная посуда, трубки, мешки с зерном, кислое молоко в раздутых мехах, многочисленные амулеты, ткани домашней выделки с разнообразным орнаментом, резные деревянные бочонки с острыми специями, соломенные ярко раскрашенные куклы — все было в диковинку, и все радовало глаз сочным блеском красок.

Словно здесь никогда и слыхом не слыхивали ни о какой цивилизации. Никого из местных здесь совсем не удивляй! диковинный индейский головной убор из перьев и .бронзовое тело, щедро покрытое татуировкой.

Старый индеец сидел, скрестив ноги, на подстилке, прикрыв глаза и посасывая глиняную трубку. Он словно не слышал шума и суеты бурлящей вокруг него толпы, погруженный в какие-то свои глубинные мысли.

— Посмотри, какая прелесть! — Дульсе дернула Пабло за рукав. — Что за колорит!

Она быстро достала из сумочки блокнот и принялась срисовывать сложные узоры покрывавшей кожу индейца татуировки.

Тот слегка покачивался из стороны в сторону, едва заметно для постороннего глаза постепенно убыстряя темп.

Дульсе лихорадочно рисовала, не замечая, как раздается вокруг них во все стороны толпа, постепенно образуя вокруг индейца пустое пространство.

Пабло попытался оттянуть ее в сторонку, но Дульсе только раздраженно отмахнулась, увлеченная своим занятием.

Старик индеец раскачивался все быстрее и быстрее, словно закручиваясь вокруг своей оси.

И Дульсе заметила это только тогда, когда больше не могла различить очертаний быстро мелькающей перед ее глазами татуировки.

Она замерла пораженная, не в силах сдвинуться с места, единственная на пустом пространстве перед индейцем.

Тот вдруг издал высокий гортанный вопль, и Дульсе в ужасе увидела, как бешено, завертелась вокруг своей оси его голова, словно шарик на шарнире. Это было против всех законов природы.

Потом тело старика свилось бешено вращающейся спиралью, и он приподнялся над землей, зависнув в воздухе.

 Тонкий, высокий, совершенно нечеловеческий вопль бился в ушах Дульсе все время, пока старый индеец парил» воздухе перед ее глазами.

Она не могла бы сказать, сколько это длилось — секунду? Минуту? Час?

Наконец вращение стало замедляться, ужасающий звук стих, и Дульсе с удивлением увидела, что старик по-прежнему сидит перед ней, слегка покачиваясь и посасывая трубку.

Она метнулась к Пабло и уцепилась за его рубашку, лихорадочно блестя глазами.

— Ты видел?! Боже! Что это было?!

— Что? — удивленно спросил Пабло.

Он не выглядел ни потрясенным, ни испуганным.

Дульсе быстро огляделась по сторонам.

Люди вокруг занимались своими делами, не обращая на старика никакого внимания.

—— Купите горшки и миски! — горланил рядом мальчишка с тачкой, полной глиняной посуды.

— Настоящая текила! Забористая — жуть! — расхваливал свой товар — бутыли с мутной жидкостью — хилый человек с красным обветренным лицом.

Какая-то женщина деловито ощупывала тканый половик...

Похоже, никто не обратил внимания на только что происшедшее чудо...

Или никто не видел этого?

Неужели только она одна наблюдала этот странный вихреобразный полет? А может, ей показалось? Может, она с ума сходит?

Дульсе незаметно пощупала свой лоб — нет ли жара? И сильно ущипнула себя.

— Что ты увидела? — наклонился к ней Пабло.

— Этот старик... — еле выдавила она. — Ты смотрел на него?

— Конечно. Изумительная татуировка.

— И... Он все время так сидел?

— Как «так»?

— В этой позе.

— Конечно, все время, — подтвердил Пабло. — Я вообще поражаюсь способности индейцев часами сидеть на одном месте, не меняя выражения лица и не шевеля ни единым мускулом. Как только у них тело не затекает...

Он заглянул в блокнот Дульсе и удивленно спросил:

— А это ты откуда срисовала? У него нет такого рисунка. Странно...

Дульсе посмотрела на свой набросок. Последней была изображена татуировка, напоминающая обвернувшуюся вокруг высокой чаши змею. Знакомая каждому эмблема фармацевтов.

— Это... Кажется, на спине... на левой лопатке... — неуверенно пробормотала она.

— Но ведь он не поворачивался спиной, — недоуменно сказал Пабло.

Он сделал несколько шагов и обогнул неподвижно сидящего старика.

Чаша со змеей действительно красовалась на левой лопатке.

— Скажи, ты правда ничего не видел? — допытывалась Дульсе.

Ей вдруг показалось, что старик приоткрыл глаза и пристально смотрит на нее.

Словно ледяная дрожь пробежала у нее от затылка до пальцев ног...

— Ты не простыла? — обеспокоенно спросил Пабло. — Тебя, кажется, знобит.

Да... — еле выдавила Дульсе. — Мне что-то нехорошо. Давай уйдем отсюда.

Она едва смогла добраться до оставленной на окраине машины. Быстро забралась в нее, заперев на защелку дверь, словно боялась нападения неизвестных существ. Ее колотила крупная дрожь.

— Ты перегрелась вчера на солнце, — сказал Пабло. Он порылся в аптечке и достал аспирин.

Дульсе послушно проглотила таблетку.

От лекарства ей стало чуть лучше. Озноб прекратился, пропала противная липкая испарина на лбу.

Пабло укрыл ее своей курткой.

— Поспи пару часиков. И будешь как огурчик.

— Только ты не уходи, — испуганно вцепилась в него Дульсе.

— Не уйду. Я буду беречь твой сон, — улыбнулся он, пораженный ее странной реакцией и каким-то страхом в глазах.

Ближе к вечеру, когда Дульсе наконец проснулась, ярмарка доживала последние часы.

Было уже гораздо тише, спокойнее и малолюднее.

Дульсе крепко держала Пабло за руку, оглядываясь по сторонам. Но старика индейца нище не было видно.

Она постепенно успокоилась, постаравшись выбросить из головы странное утреннее происшествие.

«Наверное, у меня действительно начинался жар и мне померещилось», — решила она.

Да, но как она смогла разглядеть татуировку на лопатке, если старик не поворачивался? Дульсе тяжело вздохнула. Это было недоступно ее пониманию.

Она постаралась сосредоточиться на броской пестроте разложенных товаров.

Изумительные узоры и причудливые орнаменты украшали простые, грубо сделанные предметы.

А роспись тканей! И мокрый кустарный батик, и заваренные в крепком растворе жатые узоры, и яркие растительные краски — всего-навсего кубики и полоски — а глаза разбегаются... 

Дульсе сбегала за ящиком с красками и стала зарисовывать поразившие ее сочетания, не замечая насмешливых взглядов крестьян.

Скоро ее блокнот был весь заполнен.

— Ты довольна? — спросил Пабло.

Он с удовольствием смотрел, с каким увлечением она работает. Он знал, что уже давно Дульсе не посещало такое вдохновение, чтоб не замечать ничего вокруг, кроме своего кусочка бумаги.

— У меня даже пальцы свело, — с улыбкой сказала Дульсе.

— Значит, поездка удалась?

— Мне теперь, наверное, придется все переделать, — возбужденно сказала Дульсе, но в ее голосе не слышалось сожаления.

— Ты сделаешь другое полотно?

— Конечно! Я уже даже представляю его. Такое яркое, сочное, грубое... Это будет изумительно!

— Хвастунишка, — подтрунивал над ней Пабло.

— Смейся, смейся... Вот увидишь! Все ахнут!

Дульсе не могла идти спокойно и подпрыгивала рядом с ним от возбуждения.

— Я уже немедленно хочу домой. И скорее рисовать!

— Придется потерпеть до завтра, — немного охладил ее пыл Пабло. — Если мы отправимся сейчас, то ночь застанет нас на полпути.

— Какая досада! — воскликнула Дульсе.

Они вернулись в дом, в котором ночевали.

Молчаливая индианка со строгим лицом поставила перед ними на дощатый чисто выскобленный стол миску с печеными бататовыми лепешками и кувшин с кислым молоком.

Пабло достал из кармана еще несколько монет, и индианка с достоинством принята их, добавив к угощению немного сушеного мяса.

Дульсе и Пабло жадно набросились на еду, только сейчас поняв, как проголодались за день. Ведь от съеденных вчера бутербродов давно не осталось даже воспоминания.

— Как ты думаешь, что это за мясо? — с трудом пережевывая жесткие волокна, спросила Дульсе шепотом.

— Койота, — ответил ей на ухо Пабло.

Она чуть не подавилась, показав ему исподтишка кулак.

— Тогда ящерицы... Игуаны...

— Ну прекрати, не порть аппетит, — взмолилась Дульсе.

— Ты что, не будешь? — Пабло шутливо потянул к себе ее порцию. 

— Дай сюда! — фыркнула Дульсе. — Не выйдет, милый! Я сейчас съем даже черта с рогами!

ГЛАВА 19

Роза Линарес сидела на террасе отеля рядом с Лаурой Наварро и смотрела на море. День уже клонился к вечеру, и на воде лежал золотистый отблеск от заходящего солнца. Лаура сделала знак официанту, и через минуту он поставил на столик два мартини в высоких бокалах, запотевших от холода. Лаура рассеянно обмахивалась веером, глядя по сторонам. Она понимала, что Роза не расположена к разговорам, и решила не тревожить подругу.

Вот уже пятый день подруги жили в шикарной гостинице в Санта-Крус-де-Тенерифе, где Лаура все-таки уговорила Розу остановиться. Лаура надеялась, что безмятежная и вместе с тем малолюдная в это время года обстановка курорта поможет Розе отвлечься от своих дум. Но похоже было, что Роза несла внутри себя свое горе, которое не отпускало ее ни на минуту.

Внешне Роза выглядела безупречно. Ее каштановые волосы, как обычно, волнами спадали ей на плечи, льняное платье на бретельках, перехваченное поясом, позволяло оценить ее фигуру, которая, казалось, ничуть не изменилась за последние двадцать лет, гладкая кожа без морщинок была покрыта ровным загаром. Только удивительные зеленые глаза, обычно такие живые и задорные, были скрыты от окружающих за стеклами солнечных очков. Никто из посторонних никогда не дал бы Розе Линарес ее возраста. Лаура за последние дни не раз перехватывала восхищенные взгляды мужчин, направленные в сторону ее подруги, но сама Роза, похоже, ничего не замечала, погруженная в себя.

Канарские острова встретили Розу и Лауру неярким осенним солнцем, дуновением морского ветра и безупречным, предупредительным отношением вышколенной прислуги в гостинице.

Перед отъездом Лаура спросила Розу, хочет ли она жить в одноместном номере или с ней вдвоем. 

Вопрос финансовый пусть тебя не беспокоит, — сказала Лаура. — Я хочу только, чтобы тебе было хорошо.

Роза мимолетно подумала о том, что Феликс, отпуская жену в эту поездку, мог себе позволить не стеснять ее в расходах. Но Роза не хотела быть обязанной подруге. У нее всегда был собственный счет в банке, на который поступали доходы от цветочного салона. Кроме того, в страховом агентстве, директором которого работал Рикардо, ей выплатили значительную сумму и вдобавок по решению совета директоров определили Розе небольшую ежегодную ренту.

— Я не хочу тратить эти деньги на себя, — сказала Роза. — Я могла бы что-то сделать для Лус или Дульсе.

— Роза, у обеих твоих дочерей с карьерой все в порядке, — сказала Лаура. — И для них будет лучшим подарком, если во время этой поездки тебе удастся прийти в себя.

В конце концов Лауре удалось уговорить Розу. Они договорились, что проведут неделю на острове Тенерифе, а потом месяц или около того будут путешествовать по Италии, знакомясь с ее городами.

— Мы с тобой столько слышали об этой стране, столько читали, — убеждала Лаура. — Я мечтаю своими глазами увидеть Колизей, Сикстинскую капеллу, каналы Венеции... У меня даже дух захватывает, когда я об этом думаю.

Сейчас, сидя на террасе и обмахиваясь большим веером, Лаура предвкушала новые впечатления, которые их ждали в пути. Будучи оптимисткой, она верила, что время поможет Розе залечить раны, и была исполнена решимости помочь всем, что будет в ее силах.

Роза вдруг неожиданно повернулась к подруге.

— Лаура, давай прогуляемся к порту. Мне нравится смотреть на корабли. Они меня успокаивают, у меня появляется такое чувства, будто я переношусь в другой мир.

— Давай, — живо откликнулась Лаура. Она была рада, что Роза проявила хоть какое-то желание. — Я сейчас схожу за жакетом.

Через несколько минут Роза и Лаура направились по дороге к порту. Лаура не удержалась и захватила с собой фотокамеру. Правда, на этот раз это был не профессиональный, а любительский аппарат, но Лаура со смехом заметила, что без фотоаппарата она чувствует себя, как дамы в прошлом веке без шляпки. Кстати, шляпка у Лауры тоже была: оригинальная, из плетеной соломки, украшенная миниатюрными корзиночками с искусственными фруктами. Лаура уверяла, что при одном взгляде на эту шляпку у нее текут слюнки.

Идя по набережной, Лаура то и дело останавливалась а, издав восторженное восклицание, выбирала ракурс для снимка. Роза не возражала. Ей не хотелось никуда спешить. Когда она стояла у каменного парапета и смотрела на воду, чувствуя дуновение легкого морского бриза, все тревожные мысли куда-то исчезали и она ощущала себя невесомой, парящей над этим океаном куда-то к облакам.

— Простате, пожалуйста, я могу попросить вас об одолжении?

Слова были произнесены по-испански, но с явным акцентом. Роза и Лаура одновременно оглянулись.

Напротив них стояла молодая рыжеволосая девушка в брюках и белой блузке и протягивала Лауре маленький фотоаппарат.

—- Простите, пожалуйста, я вижу, что вы хорошо снимаете, — обратилась она к Лауре. — Вы не согласитесь снять меня на фоне моря?

— С удовольствием, — сказала Лаура и взяла в руки фотоаппарат рыжеволосой девушки, а потом приложила глаз к видоискателю. — Становитесь сюда, немножко правее, а голову повыше. Теперь улыбка!

— Благодарю вас, — сказала девушка, забирая у Лауры фотоаппарат.

— Вы, наверно, из Штатов? — с приветливой улыбкой спросила Лаура.

— А что, мой акцент так заметен? — засмеялась рыжеволосая незнакомка.

— Ну что вы, вы прекрасно говорите по-испански, — ответила Лаура. — Просто мне так показалась по вашему выговору.

— Да, я из Штатов. Меня зовут Марни Стейнвуд.

— Очень приятно. Я Лаура Наварро, а это моя подруга Роза Линарес, ответила Лаура. — Вы здесь на отдыхе?

— Да всего на пять дней, — ответила Марни. — А потом я лечу в Италию по делам.

 — Как интересно, мы тоже направляемся в Италию, — сказала Лаура, возобновляя движение по направлению к порту. — Только не по делам, а для собственного удовольствия.

— Счастливые, — сказала Марни, идя рядом с Лаурой и Розой. — Я тоже надеюсь после конференции в Милане выкроить несколько дней, чтобы побывать во Флоренции.

— О, замечательно. Во Флоренции мы тоже собираемся побывать. А что у вас за конференция в Милане?

Марни широко улыбнулась:

— Я работаю в крупной фирме консультантом по инвестициям и должна принять участие в международной конференции по инвестициям и ценным бумагам, которая состоится в этом году в Италии.

— Надо же, консультант по инвестициям! — Лаура с уважением окинула хрупкую фигурку рыжеволосой девушки. — Я бы скорее решила по вашему виду, что вы участвуете в конференции по спорту или по туризму.

Марни засмеялась:

— Вот, действительно, проблема: меня не всегда сразу воспринимают всерьез. Я сама слышала, как кто-то спрашивал моего коллегу по отделу: «И что, эта симпатичная рыжеволосая девушка разбирается в инвестициях?» Я чуть не набросилась на него с кулаками. Что поделаешь, если мне действительно нравится бизнес!

— Извините за нескромный вопрос, Марий, а сколько вам лет?

— Двадцать пять, — звонким голосом ответила девушка. Роза, которая молча шла рядом, подумала про себя:

«Двадцать пять лет! Какой чудесный возраст, полный сил и надежд. Эта милая американка всего на пару лет старше моих Лус и Дульсе».

Роза начала перебирать про себя подробности последних телефонных разговоров с дочерьми. Голос Лус звучал по телефону восторженно. Ее пригласили в Вену для участия в Международном оперном фестивале, предложили спеть партии Изольды и Дездемоны, и Лус уже вся была в предвкушении поездки.

— Мамочка, а как ты? Как тебе на Канарских островах?

— Здесь великолепно, — ответила Роза, стараясь, чтобы ее энтузиазм звучал искренне. — Лус, деточка, а как Розита? 

— Розита бегает и напевает песенки. Она часто спрашивает про тебя. Знаешь, мама, Дульсе согласилась взять ее к себе, пока я буду в отъезде.

— Прекрасная мысль, Розите там будет хорошо. Поцелуй ее за меня. Я так по вас скучаю, мои родные.

А вот Дульсе разговаривала с матерью по телефону каким-то не очень радостным голосом:

— Да, мамочка. Да, все в порядке. Знаешь, я получила заказ на большое полотно для Молодежного центра... Спасибо, я знаю, что это очень почетно и ответственно... Да, спасибо, Жан-Пьер в порядке, он тоже передает тебе привет.

Как будто беспокоиться было не о чем, и все же у Розы щемило сердце, когда она вспоминала своих дочерей. Сейчас, глядя на красивую, жизнерадостную американку, она с особой силой ощутила, что молодость дается как драгоценный и в то же время такой хрупкий дар. «А когда, наконец, приходит мудрость, выясняется, что жизнь уже прошла», — подумала Роза.

В это время Лаура и рыжеволосая американка вели оживленный разговор о лодках, кораблях и яхтах, стоявших в порту, которые уже виднелись за поворотом набережной. Это было великолепное зрелище. Большой четырехпалубный круизный теплоход соседствовал с грузовыми судами поменьше, дальше шли многочисленные рыбацкие лодки с живописными снастями и частные яхты.

Одна из них выглядела особенно красиво, потому что могла ходить под парусами. Сейчас они были свернуты вокруг мачт, но Роза легко представила себе, как выглядит эта красавица, когда идет под распущенными парусами во всем своем великолепии. На носу яхты золотыми буквам шло название: «Эвелина» и ниже буквами помельче «Буэнос-Айрес».

«Наверно, это имя владелицы яхты, — подумала Роза — Или жены владельца».

Три женщины шли уже по самому краю причала моль стоящих на стоянке судов. Когда они проходили мимо яхты «Эвелина», Лаура и американка Марии одновременно достали фотоаппараты и стали ее фотографировать.

В это время на палубе появился загорелый худощавый мужчина лет тридцати с небольшим.

— Добрый вечер, — приветливо обратился он к женщинам. Произношение сразу выдавало в нем жителя Аргентины.

— Добрый вечер, сеньор, — церемонно ответила Лаура. — Это вы капитан этой красавицы?

Нет, капитан и владелец — мой друг, а я его помощник, — приветливо ответил мужчина.

Надеюсь, вы не возражаете против того, что мы здесь фотографируем? — продолжала Лаура. — Уж очень она у вас красивая.

По лицу мужчины было видно, что похвала ему польстила.

Верно, «Эвелина» просто красавица, — с плохо скрытой гордостью произнес он. — Видели бы вы ее посреди океана в шестибалльный шторм. И ничего, выдержала прекрасно.

— Неужели вы так далеко плыли под парусами? — с любопытством спросила Марии.

— У яхты отличный мотор, сеньорита, и когда нужно, мы его включаем, — охотно пустился в объяснения моряк — Но большую часть пути мы шли под парусом. Парус — это совсем другое. Это... это как душа корабля.

— Как здорово! — сказала Марни, не в силах отвести восхищенного взгляда от яхты.

— Может быть, вам будет интересно подняться и осмотреть Эвелину поближе? — гостеприимно предложил моряк. — Прошу вас, заходите и будьте как дома.

У Розы мелькнула было мысль отклонить любезное приглашение. Ей казалось не совсем удобно вторгаться таким образом к незнакомым людям, тем более самого владельца яхты не было видно. Но прежде чем она успела что- то сказать, Лаура и рыженькая Марни, сжимая в руке фотоаппараты, уже направились к ступенькам трапа. Розе ничего не оставалось, как последовать за ними.

Едва забрезжил рассвет, как Дульсе и Пабло были ухе на ногах, готовясь к отъезду, чтобы успеть проехать большую часть выжженной пустыни до наступления полуденной жары.

Скудная растительность Мексиканского нагорья совершенно не давала прохладной тени, красноватая глинисто-песчаная почва плотной пылью забивала нос и рот, мешая дышать, а раскаленный воздух обжигал легкие.

Дульсе с содроганием вспоминала проделанную дорогу и с ужасом думала о том, что предстоит еще на обратном пути.

Пабло проверил на этот раз, уложила ли она канистру с водой для питья, да еще заполнил у колодца пластиковый бачок на случай, если в пути перегреется мотор.

Дульсе свернулась калачиком на переднем сиденье, пытаясь продолжить в пути прерванный ранним подъемом сон.

Было еще достаточно зябко — ночи на плоскогорье былина удивление холодными. Контрастные перепады дневной и ночной температур доставляли немало неудобств для путешественников и к тому же плохо влияли на рост кормового маиса, который пытались выращивать местные жители.

Только неприхотливые кактусы да колючки перекати-поля чувствовали себя комфортно в таком климате.

Даже не верилось, что где-то, всего лишь метров на триста ближе к уровню моря, могут цвести цветы, а дорогу буквально преграждает бурная субтропическая растительность.

Они уже довольно далеко отъехали по пустынной дороге от индейского селения, когда вдруг прямо посреди дороги Пабло заметил смутный силуэт человека

— Смотри! Что это? — Дульсе тоже увидела его.

— Откуда он здесь взялся? — нервно усмехнулся Пабло. На много километров вокруг здесь уже не было никакого жилья.

Человек сидел посреди дороги, вытянув перед собой руки, словно велел машине остановиться.

Пабло затормозил рядом с ним и выглянул из окошка.

— Послушайте, сеньор! — крикнул он. — Вы не могли бы пересесть на обочину?

Сидящий поднялся и медленно приблизился к машине.

Теперь в неверном предрассветном сумраке Дульсе могла рассмотреть его яснее.

Это был совсем юный худощавый парнишка-индеец в простых холщовых штанах и голый до пояса.

«Как только ему не холодно? — подумала Дульсе. — Он, наверное, всю ночь шел по пустыне».

— Куда тебе? Могу подкинуть до Чиуауа, — сказал ему Пабло.

— Я пришел за молодой сеньоритой, — вдруг сказал парнишка. — Дед послал меня. Он сказал, что сеньорита может «видеть». Она видела вчера «полет вихря».

«Полет вихря»! Дульсе словно огнем обожгло, а по спине пробежали мурашки. Конечно! Именно так и должно было называться то, что она видела вчера на ярмарке. Значит, это было правдой! Старик на самом деле оторвался от земли и парил в воздухе, исполняя свой «полет вихря». Только почему же этого не видели остальные? А она-то думала, что бредит...

— Не понимаю... — Пабло покосился на Дульсе. — Какой дед? Ты знаешь его?

Дульсе помотала головой, с неотрывным интересом глядя на парнишку.

— Меня зовут Хуан Карлос. У сеньориты есть свет внутри. Я тоже вижу его. Людей со светом немного на земле, и лучше, если они будут знать друг друга и помогать. Дед сказал, сеньорите нужна помощь. И он знает, как помочь ей. 

Пабло хотел сказать что-нибудь резкое, так как ни слова не понял из того, что сказал парнишка, но Дульсе тронула его за рукав.

— Я видела вчера твоего деда, - сказала Она парнишке. Он поразил меня. Я хочу узнать, как он может помочь мне.

— Вы должны приехать к нему. Он ждет. 

— Но это невозможно, — возразил Пабло. — Мы должны вернуться в Мехико. Нас ждет работа.

— Садись, Хуан Карлос, — Дульсе распахнула заднюю дверцу. — Ты покажешь нам дорогу?

Парнишка молча забрался на заднее сиденье и уставился Пабло в затылок.

— Поворачивай!.. — вдруг отчетливо раздалось в голове у Дульсе, хотя вслух не было сказано ни слова.

Пабло вздрогнул и обернулся к Хуан Карлосу.

— Поворачивать? — переспросил он вслух.

Он развернул машину на сто восемьдесят градусов, в они помчались обратно, вновь миновали индейское селение, из которого выехали несколько часов назад, и устремились по пыльной дороге на запад, в наиболее пустынную и труднодоступную часть горного хребта Западной Сьерры-Мадре.

Они молчали всю долгую дорогу. Им не было нужды обмениваться словами. Едва лишь мысль возникала в мозгу Хуана Карлоса, как Пабло тут же отзывался на нее и послушно поворачивал руль, увеличивал или же сбавлял скорость.

Это было странное состояние, когда они все трое как будто слились в одно существо, изнутри чувствуя малейшие оттенки состояния другого.

Легкий страх Дульсе постепенно проходил, она успокаивалась, ощущая неспешное благожелательное течение мыслей Хуана Карлоса.

Она поняла, что машина едет слишком медленно и Хуан Карлос слегка нервничает, потому что один уже давно преодолел бы расстояние, отделяющее их от хижины его деда.

«Разве это возможно?» — мысленно задала вопрос Дульсе. И получила ответ:

«Я умею перемещаться со скоростью мысли. Я давно жду вас дома, и мне трудно удерживать себя здесь».

 «А твой дед как добрался вчера до ярмарки и обратно?*

«Мой дед настоящий охотник, — горделиво подумал Хуан Карлос. — Мой дед может одновременно бывать в нескольких местах, временах и измерениях. И в то же время спокойно ужинать со мной в нашем доме».

«Твой дед занимается магией? — включился в обмен мыслями Пабло.

«То, что вы называете магией, на самом деле просто способ жизни. Мой дед не применяет заговоров и заклинаний. Он живет силой своей мысли».

«Я тоже живу только благодаря тому, что мыслю», — возразил ему Пабло.

«Это не совсем одно и то же, — поправил его Хуан Карлос. — Жить силой мысли можно, только когда найдешь свою тропу и найдешь в себе силы ступить на нее».

«Тропа — это что? Жизненный путь?»

«Это тропинка в океане хаоса, по которой посвященный может продвигаться вперед в своем познании сил природы».

«Как поэтично...» — подумала Дульсе.

Хуан Карлос глянул на дорогу.

«Сверни налево и держись ручья. Через полчаса будет жилище».

Пабло послушно повернул руль влево.

Дульсе! — обеспокоенно позвал Пабло. — Я не спал? Ты не знаешь, куда мы заехали?

— К подножию срединных вершин хребта Сьерра-Мадре, — безмятежно отозвалась Дульсе. — Держись ближе к тем кустарникам. Разве ты не видишь тропинку?..

Глинобитная хижина приткнулась одной стеной к излучине ручья. Она стояла совершенно одна в этом пустынном, затерянном месте, к которому не было даже подъездной дороги.

Пабло остановил машину и заглушил мотор.

Они с Дульсе вышли и в нерешительности остановились посреди утрамбованного, чисто выметенного дворика.

— Добрый вечер, — хрипло сказал Пабло в пустоту. — Мир вашему дому. 

— Мир и вам, путники, — раздалось совсем радом.

Хуан Карлос склонился перед ними в поклоне, приглашая жестом подняться на порог хижины.

А на ступенях, ведущих под навес веранды, стоял сморщенный скрюченный старичок с широким, красным, испещренным морщинами лицом. Только высокая горбинка хищно изогнутого носа да пронзительный яркий свет удивительно молодых глаз смутно напоминали Дульсе вчерашнего старика индейца.

— Это и есть твой дед? — шепотом спросила Дульсе у Хуана Карлоса.

— Личина может быть любой. Главное — суть, — ответил тот.

— Ступи на мой порог, Дульсе, — вдруг хриплым гортанным голосом сказал старик.

Она крепко сжала руку Пабло и решительно направилась к входу.

Немного поколебавшись, она низко поклонилась старику. Она не знала, как вести себя с ним. Что подобает делать, а что может оказаться запрещенным.

— Будь сама собой, — словно ответил на ее мысли старик.

Жилище старого мага поразило Дульсе и Пабло. На террасе лежали несколько циновок, а в единственной, совершенно пустой комнате с земляным полом — лоскутные одеяла в углу. И все...

Правда, Дульсе успела заметить за террасой каменный очаг и расставленные на большом плоском валуне глиняные миски и медные кувшины. Да еще выдолбленное из большого цельного ствола дерева узкое корыто занимало почетное место прямо посреди двора.

Старик опустился на циновку на террасе и жестом указал своим гостям занять места напротив.

Пабло и Дульсе сели, скрестив ноги и выжидательно глядя на старика.

A тот словно забыл об их присутствии. Застыл, глядя прямо перед собой невидящими глазами, словно превратился в каменное изваяние.

Хуан Карлос тихонько возился за домом, разводя в очаге огонь и что-то мерно поколачивая в каменной ступке.

Минута проходила за минутой, а старик не шевелился.

У Дульсе затекла спина от неудобной позы. Она чувствовала себя совершенно глупо, боясь пошевелиться и не зная, как поступить. Может, встать и уйти, пока не поздно?

Прошел час. К этому времени солнце уже почти скрылось за горизонтом, а на виднеющихся вдалеке горных вершинах прорезались контрастные вертикальные тени.

Наконец старый маг вздрогнул, словно очнулся от сна, и посмотрел на изнемогающих Дульсе и Пабло быстрым хитрым взглядом.

— Подойди ко мне, — велел он Дульсе.

Она приблизилась, и он долго смотрел ей в лицо испытующим взглядом.

— Протяни ладонь.

Старик накрыл ее руку своей, и Дульсе ощутила резкий горячий тепловой толчок, словно волна прошла от самого центра ладони через сердце в голову, отозвавшись в ушах жарким гулом.

Ей показалось, что всю ее изнутри наполнили ярким оранжевым светом. Она ощутила небывалый приток энергии, какую-то мощную силу...

— Кому ты можешь отдать то, что в тебе? — спросил старик.

И она не задумываясь ответила:

— Пабло.

Индеец удовлетворенно кивнул.

— Я так и думал. Отдай ему свою силу, и он поможет тебе.

Дульсе подошла к Пабло и положила руку ему на лоб.

И переполнявший ее свет словно бы плавно перетек в него. Пабло выпрямился и расправил плечи, Потрясенно глядя на старика. . 

— Твое желание помочь велико и искрение, — сказал ему старик. — Но без этой силы оно было бесплодным, А теперь вы можете попытаться вместе. Вы готовы?

Они переглянулись и кивнули.

Хуан Карлос поднялся на террасу, осторожно неся перед собой дымящуюся миску с горячим пахучим отваром. И Дульсе с Пабло по очереди, обжигаясь, отпили из нее терпкую горьковатую жидкость.

Хуан Карлос тоже отхлебнул и с почтением передал миску старику. Тот сделал большой глоток и выплеснул остатки себе за спину. Сощурившись, посмотрел на алую полосу заката над горами и решительно поднялся, вынув из-за пазухи висящий на бечевке холщовый мешочек.

Они перешли в комнату и сели вдоль стен прямо на холодный земляной пол. Дульсе в одном углу, Пабло в другом, а старик и Хуан Карлос напротив них.

Старик дал каждому несколько тугих зеленоватых шариков. Один из них он отправил в рот и принялся медленно разжевывать. Дульсе и Пабло последовали его примеру.

Невероятная горечь обожгла рот Дульсе, едва она раскусила зеленый комок. Слезы навернулись на глаза, и она едва сдержалась, чтобы не выплюнуть эту гадость.

— Это пейот, — объяснил ей Хуан Карлос. — Не бойся, скоро ты привыкнешь к его вкусу.

Огромным усилием воли Дульсе заставила себя продолжить эту неприятную процедуру.

В комнате быстро темнело. Она уже едва могла различать на фоне стены смутные силуэты юноши и старика.

Они принялись раскачиваться из стороны в сторону и затянули протяжную старинную мелодию из непонятных слов, которые периодически повторялись в определенном ритме, и Дульсе поняла, что она тоже должна подпевать.

Незнакомые непонятные слова рождались где-то в глубине ее мозга и сами выливались из горла. Словно со стороны она слышала свое хрипловатое пение и такое же подвывание Пабло.

Мелодия становилась все быстрее, мысли ее стали путаться, в ушах зазвенело...

Глаза уже не различали ничего.

«Где я? Кто я?» — в смятении подумала Дульсе. ,

Она попыталась нащупать стену, к которой привалилась спиной, но рука ушла в пустоту...

«Меня нет... И ничего нет...»

Она хотела позвать Пабло, но язык распух и не слушался ее.

«Это отрава... Я умираю!» — в ужасе подумала она, и ее сознание померкло...

Пабло долго боролся с подступавшей тошнотой, пытаясь контролировать ситуацию.

Он слышал, как испуганно застонала Дульсе, хотел рвануться к ней, но в ужасе обнаружил, что ноги куда-то исчезли.

Как врач, он знал о том, что плоды среднеполосного кактуса пейота являются сильным наркотическим средством. И последней его мыслью перед тем, как он полностью отключился, было опасение, что старик дал им слишком большую дозу...

ГЛАВА 20

Конкурс «Мисс Вселенная» подходил к своей кульминационной точке. Скоро будет названо имя королевы красоты этого года.

Как и предвидел Жан-Пьер, симпатии публики, а также, похоже, и жюри разделились между участницами: француженкой и мексиканкой.

Жан-Пьер, используя все свое профессиональное мастерство, сумел войти в доверие к каждой из них: они обе видели в нем своего соотечественника и, естественно, беседовали с ним охотнее, чем с другими журналистами.

Флоринда Сорес, оказывается, выросла на птицеводческой ферме, где занималась выращиванием цыплят.

Жан-Пьер тут же помчался на Новый рынок и вернулся с маленькой корзинкой в руках.

В перерыве между двумя отделениями конкурса онпробрался за кулисы Штадхалле, отозвал Флоринду сторонку и сделал сенсационный снимок: претендент на королевскую корону держит в руках желтого цыпленочка, а два других пушистых комочка сидят у нее на плечах, с любопытством глядя в объектив камеры глупым глазенками.

Николь Дюран, несмотря на свою аристократическую фамилию, родилась в простой рабочей семье в Клермон-Ферране. Она была последним, седьмым ребенком в многодетной семье. Отец был шахтером.

Три года назад, когда ей было всего четырнадцать лет, случилось несчастье: в шахте, где находился отец, произошел обвал. Погибло трое рабочих, и Филипп Дюран в том числе.

Большая семья лишилась кормильца. Несмотря на правительственное пособие, Николь вынуждена была оставить учебу в колледже и пойти работать на ткацкую фабрику, где трудились также ее мать и сестры. И тут на ее долю выпал невиданный шанс! Однажды в выходной вовремя прогулки ее сфотографировал уличный фотограф. У девочки не было денег, чтобы выкупить снимок, и ее портрет остался украшать маленькую переносную витрину фотографа. И на счастье, его заметил художественный редактор журнала мод. Хорошенькую девушку каким-то чудом разыскали. Хорошо, что она жила поблизости. И она стала фотомоделью. Ее судьба резко изменилась.

Жан-Пьером овладел азарт болельщика.

Кто из них двоих выиграет? На чьей стороне окажется удача? Сегодня — решающий день конкурса.

Он даже на время позабыл о Лус и о ненавистном бразильце, которого уже считал своим соперником.

В этот день сцена Штадхалле представляла собою рад крутых зеркальных ступеней, вздымающихся от рампы к заднику на высоту нескольких метров.

Такое оформление было весьма зрелищно выгодным, но крайне неудобным для участниц. Они вынуждены были на своих высоченных тонких каблуках ходить, не по плоскости, а постоянно карабкаться вверх-вниз.

Для многих девушек такой способ передвижения оказался непреодолимой преградой на пути к победе: обычно грациозные, на этой сверкающей лестнице они вдруг стали неуклюжими.

Лишь двоим из них, к ликованию Жан-Пьера, ступени были нипочем.

Николь, точно не имея веса и не испытывая на себе силы гравитации, легко порхала вверх-вниз как легкокрылая диковинная птица.

А Флоринда напоминала опытного неутомимого альпиниста, привыкшего к крутым подъемам и спускам даже самих Гималаев, не то что какой-то пустячной лестницы!

И вот последний проход перед тем, как будет объявлено решение жюри.

Включили фонограмму: это был вальс Штрауса «На прекрасном голубом Дунае».

Конкурсанткам надо было не просто пройтись по зеркальным поверхностям, но провальсировать на них. Это был трудно: отражения дробились и множились, создавая эффект ненадежности пространства. У некоторых девушек закружилась голова, но необходимо было пройти это испытание до конца, не сойти с дистанции.

И вот они закружились — одна, вторая, третья... Оказавшись внизу, на ровном полу, каждая вздыхала с облегчением и, спохватившись, восстанавливала на лице обязательную дежурную улыбку.

Дошла очередь до француженки.

Вперед, Николь!

Смелей, Николь!

Вив ля Франс, да здравствует Франция!

Николь Дюран порхнула вперед, кружась, точно легкая снежинка.

И тут произошло непредвиденное.

Тонкий каблучок застрял в щели между неплотно подогнанными зеркальными плитками.

Девушка, не поняв в чем дело, сделала еще шаг и упала, больно подвернув ногу.

Испуганные зрители приподнялись со своих мест: сейчас француженка кубарем покатится вниз и поранится об острые зеркальные грани!

В то же мгновение Флоринда Сорес, стоявшая на самом верхнем ярусе, молниеносно наклонилась. — Она сорвала с ног сверкающие золотые туфельки и с размаху отшвырнула их в сторону.

Большими мягкими прыжками, точно дикая кошка, она ринулась вниз и в мановение ока оказалась рядом с Николь.

Никто и моргнуть не успел, как она подхватила француженку на руки, не дав ей разбиться.

Казалось, какие-то древние ацтекские божества передали ей в этот миг свою силу. Ее тщательно уложенная прическа рассыпалась, и литые черные пряди смешались с легкими локонами Николь.

Осторожно ступая босыми бронзовыми ногами, она медленно спустилась на пол с Николь Дюран на руках. Она спасла свою соперницу!

Вива Мехико! Да здравствует Мексика!

Конечно, сверкающая корона королевы красоты досталась в этот вечер Флоринде Сорес. Решение жюри было единогласным. Ей же был отдан и приз зрительских симпатий, и специальный приз прессы.

Флоринда Сорес оказалась прекрасна не только лицом и телом, но и душой!

Николь Дюран стойко выдержала церемонию до конца, улыбаясь через силу.

Она была так близка к победе, и вот все потеряно!

Когда-то случайность дала ей шанс сделать блистательную карьеру благодаря уличной фотографии, на которую у девчушки не хватило денег. Сегодня такая же случайность — слепая, безжалостная — отобрала у нее шанс.

Флоринда Сорес принимала награды невозмутимо, с каменным лицом, полная чувства собственного достоинства. Она так и не надела туфель и стояла босиком, когда ей на плечи накидывали роскошное норковое манто, предназначенное победительнице.

Сверкающая корона казалась инородной на ее гордой голове воительницы, ей бы больше подошел боевой убор из соколиных перьев.

Николь подошла к ней, обняла и поцеловала под пристальными взглядами любопытных и объективами телекамер.

Жан-Пьер думал о том, что сейчас вся Мексика ликует, глядя прямой репортаж из Вены. Флоринду встретят на родине как национальную героиню. Ее будущность обеспечена.

А Николь?

Прекрасная неудачница Николь...

Немного погодя прекрасная неудачница Николь рыдала на плече у Жан-Пьера в роскошном гостиничном номере. Она должна была кому-то излить свое горе, и тут как раз подвернулся он, ее соотечественник.

«Подвернулся» — это было, конечно, не то слово. У Жан-Пьера была профессиональная привычка оказываться всегда как раз там и как раз в тот момент, когда было нужно.

Когда окончилась церемония награждения, он быстро поймал такси и приехал в гостиницу раньше, чем участницы конкурса «Мисс Вселенная».

И когда девушки поднимались в свои номера, он словно бы невзначай прогуливался по коридору.

И вот в результате он приглашен в «люкс» Николь Дюран.

Он от всей души сочувствовал молоденькой француженке. Однако не торопился начать ее успокаивать. Его журналистская интуиция подсказывала ему: «Вот удачный момент. Воспользуйся им, Жан-Пьер, корреспондент газеты «Ла вое де Мехико». Ни у кого из твоих коллег нет фотографии плачущей претендентки, потерпевшей поражение, а у тебя будет!» 

— Николь, Николь! — сказал он. — Все равно именно вы настоящая королева красоты! Все равно никто с вами не сравнится! Разрешите, я сделаю вашу фотографию на память?

Николь не возразила. Да она просто и не в силах была ни возражать, ни соглашаться. Ей было уже все равно. И Жан-Пьер, пользуясь случаем, отснял несколько кадров.

Мадемуазель Дюран с распухшим от слез носиком... Мадемуазель Дюран с лицом, искаженным отчаянием... Мадемуазель Дюран, с плачем уткнувшаяся лицом в подушку...

Тут Жан-Пьер отложил фотоаппарат.

Девушка скрючившись лежала на кровати, содрогаясь от безудержных рыданий. Пора было ее успокаивать.

И Жан-Пьер с удовольствием приступил к этому. Сначала он погладил Николь Дюран по голове, ощутив ладонью прохладный шелк ее вьющихся волос...

Потом — по плечам и по тонкой, беспомощной руке... Николь притихла под его прикосновениями.

Тогда он переместил ладонь на ее талию... Затем ниже, к бедру...

Красавица всхлипнула в последний раз и перевернулась на спину. На ее бледных, мокрых от слез щеках заиграл нежный румянец. Крошечный ротик приоткрылся в ожидании поцелуя.

Жан-Пьер не заставил себя ждать. Он потянулся губами к ее лицу, одновременно умело расстегивая перламутровые пуговки на ее вечернем платье...

Роберто Бусти казалось, что за последние три недели его жизнь настолько круто изменилась, что он был не уверен, тот ля он самый человек, который еще совсем недавно в окружении друзей, в присутствии матери и своей невесты спускал на воду яхту «Эвелина».

Тогда Роберто считал, что жизнь его определена на много лет вперед. После долгих лет скитаний и поисков он встретил женщину, с которой решил разделить судьбу и которая станет его верной спутницей и помощницей. Роберто представлял себя рядом с Эвелиной где-нибудь в морском путешествии или в уютной квартирке в окружении детишек, где Эвелина читает им сказку, а сам Роберто пишет статьи о своих океанологических исследованиях или показывает детям экзотические кораллы и раковины, как ему в свое время показывал дядя Энрике, когда Роберто был еще маленьким.

Страстное увлечение Эвелиной настолько захватило его, что он не спрашивал себя, насколько объективны его ощущения. Роберто Бусти пользовался популярностью у прекрасного пола еще во время учебы в университете, но тогда он больше грезил дальними походами и подвигами и считал, что любовь и семью нужно отложить на потом. Когда он стал ходить в экспедиции, старшие коллеги приобщили его к своим развлечениям и он столкнулся с легкими, необязательными отношениями, когда мужчины и женщины расходятся так же просто, как и встречаются. Роберто с его склонностью к мечтательности это казалось мелким и недостойным. Разумеется, он иногда позволял себе поддаться чарам какой-нибудь красотки, если был уверен, что не нанесет ей душевной раны, но в глубине души оставался пылким мечтателем, грезящим о взаимной любви и преданности.

Большинство девушек, которых Роберто встречал в свете, казались ему заурядными и пустыми, несмотря на то, что у многих из них была эффектная внешность. Эвелина была совсем другой. Родители с детства привили ей интерес к музыке и искусству, она была начитанна и могла высказать Роберто свое мнение о романах Кортасара или Гарсиа Маркеса. Но главное, она обладала самостоятельным и независимым характером, что Роберто считал одним из главных достоинств в женщине.

Он привык к тому, что многие девушки сами добивались его внимания. Эвелина же казалась ему прекрасной в своей недоступности. Не сумев разглядеть ее душу, он щедро наделял ее воображаемыми достоинствами и мысленно рисовал себе картины счастливого будущего вместе с ней.

Удар, нанесенный Эвелиной, оказался слишком жестоким. В один момент Роберто лишился любимой женщины, надежд на счастливую семейную жизнь и почувствовал себя одураченным в глазах друзей. Он так гордился Эвелиной, охотно представлял ее своим друзьям и знакомым, а что он теперь мог сказать? Что его невеста не просто расторгла помолвку за две недели до свадьбы, а еще и выходит замуж чуть ли не в тот же назначенный заранее день, но уже за другого!

Из разговоров приятелей Роберто стало известно, что будущий муж Эвелины — наследник состояния известного фабриканта стиральных порошков. Роберто не приходилось его видеть, но, судя по отзывам, Хоакин Герра не обладал особыми достоинствами. Выходило, что главной причиной, по которой Эвелина отказалась выйти за него замуж, было то, что она полагала, что он не в состоянии содержать семью.

Разумеется, Роберто не приходило в голову прыгать с моста или совершать еще какие-нибудь безрассудства в этом же духе. Но жизнь стала казаться ему скучной и полной разочарований. Он избегал разговоров с матерью и старался скрыть от нее свои Переживания. Под разными предлогами уклонялся от деловых встреч. В один из таких дней и раздался тот странный телефонный звонок, и мужской голос с иностранным акцентом сказал, что у него поручение от отца Роберто.

Первое впечатление Роберто было, что его с кем-то спутали. Какой еще граф Роскари? Потом он сообразил, что незнакомец назвал его по имени. И еще имя Максимилиано. Так называла донья Энкарнасьон неизвестного ему отца.

Голос в трубке, видимо удивленный затянувшейся паузой, нетерпеливо произнес:

 Алло! Сеньор Бусти, вы меня слышите.

Роберто сделал усилие, чтобы ответить.

— Да-да, я вас слышу. Простите меня, вы не представились.

— Я Габриэль Фрезини, адвокат.

— Если я вас правильно понял, вы говорите о моем отце?

— Вот именно, сеньор Бусти. Но я желал бы побеседовать с вами лично. Вы можете встретиться со мной завтра?

— Да, разумеется, — машинально ответил Роберто. — Где вам удобно?

— Я бы хотел, чтобы вы подъехали в два часа в гостиницу «Сан-Паоло». Позвоните мне по телефону в четыреста двадцать первый номер. Я буду ждать вас.

Положив трубку, Роберто некоторое время растерянно смотрел на телефон. Ему все казалось, что этот разговор ему померещился. Не может быть, чтобы именно в этот момент ему стала известна тайна его рождения и он наконец обрел отца.

Собираясь на следующий день на встречу в гостиницу, Роберто ужасно волновался. Он хотел, было надеть свой строгий официальный костюм и рубашку с галстуком. Вообще-то Роберто недолюбливал такие костюмы, но в последнее время Эвелина убеждала его, что в его возрасте пора выглядеть солиднее, и даже сама помогла ему подобрать в магазине новый костюм, в котором он наносил визиты ее тетушкам.

Воспоминание об Эвелине обожгло его, и из чувства протеста он натянул свои привычные джинсы и голубую рубашку и вышел из дома.

Вестибюль гостиницы «Сан-Паоло» отличался солидностью и консерватизмом. Такой же солидностью и консерватизмом отличался адвокат Фрезини, который спустился в холл после звонка Роберто. Это был худой, высокий мужчина с седеющими висками и в строгом черном костюме.

Пожав Роберто руку, он предложил пойти поговорить в бар. Присев за столик, они сделали заказ. Сеньор Фрезини заказал только кофе, но Роберто решил, что ему необходимо подкрепление, и заказал джин с тоником.

— Признаюсь, сеньор Фрезини, ваш звонок был для меня неожиданностью, — начал Роберто.

— Я понимаю, — сдержанно кивнул адвокат.

— У меня даже появилось сомнение, нет ли здесь какого-то недоразумения... — продолжал Роберто.

— Такое сомнение вполне естественно с вашей стороны, — перебил его адвокат. — Мне известно, что вы воспитывались здесь, в Аргентине, и что граф Роскари расстался с вашей матушкой еще... еще до вашего рождения.

При этих словах Роберто ощутил укол в груди. Он вспомнил, как неохотно и скупо отвечала донья Энкарнасьон на его вопросы об отце. У Роберто мелькнула мысль, не совершает ли он предательства по отношению к собственной матери, соглашаясь на такую встречу. Но он сам себе возразил, что самое правильное выслушать обе стороны.

— Продолжайте, пожалуйста, — сказал он адвокату спокойным тоном. — Не могли бы вы объяснить все поподробнее?

— Видите ли, — начал адвокат, — ваш отец граф Максимилиано Роскари, маркиз де Вальдес...

— Как маркиз? — ошеломленно перебил его Роберто. — Вы же говорили — граф?

— Граф Роскари обладает также испанским титулом маркиза де Вальдес в результате женитьбы его деда, графа Руфино Роскари, на наследнице рода де Вальдес из Испании. Как вы знаете, в Испании титул маркиза существует официально, права вашего отца на владения рода Вальдес никем не оспариваются, так что титул вполне законный. Но, простите, мы отвлеклись. Итак, не знаю, известно ли вам, что ваш отец граф Роскари не имел детей в законном браке...

Роберто слушал, и сердце у него замирало.

—... в настоящее время граф вдовец, — продолжал адвокат. — В последнее время его здоровье стало сдавать, прогнозы врачей не очень оптимистичны. Граф сказал мне, что не хочет покинуть этот свет, не повидав своего единственного сына. Поэтому он поручил мне приехать сюда, чтобы поговорить с вами и передать убедительное приглашение посетить его светлость в его родовом замке Кампофьоре.

 — Замок... — машинально повторил Роберто. Его голова начала кроиться от обилия неожиданных сведений. Новая мысль пришла ему в голову:

— Простите, сеньор Фрезини, а что, у графа нет никаких родственников?

— Его ближайший родственник — племянник Луиджи, сын покойного Винченцо, который был младшим братом графа Максимилиано. Луиджи часто бывает в замке, хотя в последнее время его отношения с графом не отличаются большой теплотой. — Адвокат произнес эти слова бесстрастным тоном, не выдававшим никаких эмоций.

— Но скажите, по крайней мере, сеньор Фрезини, в чем причина того, что граф не пытался связаться со мной раньше?

— Мне не хотелось бы вторгаться в деликатную область, сеньор Бусти, но, вероятно, пока была жива его супруга, графу Максимилиано не хотелось раскрывать эпизоды своей молодости.

— Так, значит, он все-таки знал о моем существовании?

— Сеньор Бусти, вы ставите меня в сложное положение.

О таких вопросах вам лучше будет справиться у сеньора графа или у вашей уважаемой матушки.

Но скажите, сеньор Фрезини, как вы меня разыскали? — спросил Роберто.

— Это было не так трудно. По просьбе графа Роскари я начал собирать сведения около полугода назад. Поскольку ваша мать, донья Энкарнасьон Бусти, известная в прошлом танцовщица, нам не составило труда узнать, чем она сейчас занимается, и таким образом получить сведения о ее единственном сыне.

— Но вы не сказали, зачем граф хочет меня видеть.

— Видите ли, сеньор Бусти, граф Максимилиано уже стар, а в таком возрасте люди пересматривают ценность многих вещей. Как я понял из его слов, граф надеется поближе познакомиться с вами и, возможно, принять участие в устройстве вашей судьбы.

— Тем не менее, в течение тридцати четырех лет моя судьба его мало беспокоила, — резко ответил Роберто. — И скажите, если дело обстоит так, как вы говорите, почему он даже не написал мне пару строк?

— Возможно, он считает, что то, что он хочет вам сообщить, не укладывается в пару строк, — сухо сказал адвокат. — Граф Роскари оплатил мне поездку сюда, чтобы я лично поговорил с вами, так как он боялся, что одного письма будет недостаточно. Я веду дела семьи Роскари ухе более двадцати лет и пользуюсь доверием графа.

Внезапно новая мысль пришла в голову Роберто.

— Скажите, господин Фрезини, — начал он, — а граф Роскари дал вам какое-нибудь поручение к моей матери?

— Да, и я буду иметь честь просить сеньору Бусти о встрече, — ответил адвокат. — Разумеется, я не прошу сохранять наш разговор в тайне от вашей уважаемой матушки.

На лице Роберто боролись тревога и облегчение.

— Скажите, сеньор Фрезини, — начал он. — Допустим, я соглашусь на приглашение графа Роскари. Когда в таком случае он рассчитывает принять меня?

— Разумеется, граф по вполне понятным причинам не хочет откладывать встречу, — сказал адвокат Фрезини. — Но при этом срок вашего приезда вы можете определять сами. Мне поручено взять на себя организационную подготовку вашей поездки в Италию — обеспечить вам билеты, гостиницы и тому подобное.

— Ну, уж нет, — возразил Роберто. — Наши теперешние отношения с графом Роскари, вернее, отсутствие этих отношений не дают мне права пользоваться щедростью графа, по крайней мере, до того, как мы повидаемся лично. У меня имеется другой план. Возможно, вам известно, что у меня есть небольшая яхта, на которой я собирался совершить плавание в Европу, в том числе в Италию. Возможно, я смогу совместить это плавание с посещением замка Кампофьоре. В таком случае я могу быть в Италии в середине будущего месяца, так как плавание потребует некоторой подготовки.

— Как вам будет угодно, сеньор Бусти, — кивнул адвокат. — Я дам вам подробные сведения о местонахождении замка и о том, как связаться с замком или с моей конторой во Флоренции. Как только мы будем знать о вашем прибытии, мы организуем машину, которая встретит вас и довезет до места назначения.

— Благодарю вас, я воспользуюсь вашей любезностью, если будет в том необходимость, — сказал Роберто. Ему не терпелось закончить этот разговор и пойти к матери, чтобы сообщить ей эту удивительную новость и узнать, как к ней отнесется донья Энкарнасьон.

Адвокат Фрезини, видя нетерпение молодого человека, приступил к передаче бумаг. Он вручил Роберто свою визитную карточку и папку, где были собраны фотографии замка Кампофьоре, газетные вырезки, генеалогическое древо семейства Роскари и маркизов де Вальдес.

Тут же была большая фотография графа Роскари. Роберто посмотрел на нее с интересом и волнением. Седые волосы, аккуратно подстриженные усы и бородка, тонкие, аристократические черты, проницательный взгляд. Роберто был поражен. Ему казалось, что он смотрит на свое отражение, но не теперешнее, а лет на двадцать пять старше. Роберто испытал какое-то странное чувство, которое он не смог бы сформулировать. У него перехватило дыхание.

— Это граф Максимилиано? — с некоторым трудом проговорил он.

— Да, его сиятельство граф Максимилиано Роскари, маркиз де Вальдес, — ответил сеньор Фрезини несколько напыщенным тоном.

— Благодарю вас за все, что вы мне рассказали, — сказал Роберто, забирая папку и укладывая ее в свою сумку, висящую на ремне. — Я буду держать вас в курсе и сообщу о сроке своего прибытия.

— Благодарю вас, сеньор Бусти. Я знаю, что графу Роскари будет очень приятно услышать о вашей скорой встрече. И еще одна небольшая просьба. Если вы будете в ближайшее время видеться со своей уважаемой матушкой, не сочтите за труд сообщить ей, что я, с ее позволения, хотел бы нанести ей визит.

— Хорошо, я передам матери, — несколько рассеянно сказал Роберто, потому что его мысли уже витали далеко отсюда. — Еще раз благодарю вас, сеньор Фрезини. Приятно было познакомиться.

— Мне тоже, сеньор Бусти. Я от души надеюсь, что мы сможем продолжить наше знакомство в Италии.

Роберто обменялся рукопожатием с адвокатом и вышел из бара. Он спешил в квартиру своей матери.

ГЛАВА 21

Голова кружилась, Дульсе словно покачивалась на волнах. Она осторожно приоткрыла глаза. Старик и юноша куда-то исчезли. Только она и Пабло лежали на полу, тускло освещенном желтоватым светом луны.

— Пабло... — шепнула она.

Он поднял голову и тихонько подполз к ней.

— Испугалась?

— Да... очень...

Она крепко прижалась к нему, ища защиты и успокоения.

— Я с тобой, я рядом...

Он склонился к ней и крепко поцеловал в губы.

И вдруг небывалое возбуждение охватило Дульсе, поднимаясь горячей волной откуда-то из самых глубин ее существа.

— Пабло... — выдохнула она, жадно принимая его поцелуи и отвечая ему тем же.

Не было больше стыда, не было страха и раскаяния. Единственное, чего им обоим страстно хотелось, — это обладать друг другом.

Дульсе не подозревала, что она может быть такой горячей и нетерпеливой.

И Пабло тоже был не в силах сдержать себя.

Он резко рванул на ней блузку, разорвав тонкую материю сверху донизу, и освободил рванувшиеся ему навстречу разом набухшие груди.

Он припал к ним, покрывая поцелуями и стискивая до синяков а Дульсе извивалась, желая еще большей силы, и яростно сдирала с него рубашку, исполосовав ее в клочья своими ногтями и оставляя на спине Пабло глубокие алые царапины.

— Я так хочу тебя... — задыхалась Дульсе. — Хочу... желаю...

И Пабло, подстегиваемый этим призывом, с силой рванул на ней брюки, не имея терпения справиться с застежкой...

Она лежала перед ним теперь совершенно нагая, залитая лунным светом, прекрасная, словно царица ночи. Он мог немедленно овладеть ею, но почему-то медлил, долго и томительно исследуя и лаская каждую клеточку ее тела, доводя Дульсе до полного изнеможения.

— Скорее... — умоляла она, страстно прижимая его к себе.

А он продолжал упоительную игру, чувствуя, что вся она полностью в его власти.

Она застонала, выгнулась дугой, принимая его в себя и чувствуя, какой заполняет ее целиком, освобождая рвущуюся наружу лавину небывалого наслаждения.

...Они слились в единое целое, чувствуя, как вместе с телами соединяются воедино их души...

Дульсе парила в небе. В голубом безбрежном просторе. Она была облаком — белым, легким и невесомым.

А Пабло был тучей. Черной, грозовой, клубящейся. Несущей в себе огненную молнию.

Он настигал Дульсе. А Дульсе-облако ускользала, стараясь упорхнуть, увернуться от него.

Бело-розовый туман клубился в самой середине этого облака, дразня, маня и призывая.

И туча накрыла облако, с наслаждением вонзив вырвавшуюся молнию в самую гущу этого розоватого тумана, сотрясая ее электрическими разрядами и громыхая могучим громом. 

Яркие всполохи зарниц разорвали безмятежную голубизну неба. Такой грозы еще не знала природа. Словно смерч закрутился в наэлектризованном воздухе... И сплошная стена дождя вдруг разом хлынула на землю...

«Спасибо, Пабло», — прошептала она, раскрывая глаза, переполненная наслаждением...

И взгляд ее уперся в пустую стену.

Дульсе почувствовала, что лежит у стены, скорчивший и поджав к груди ноги, как младенец в утробе, укрытая несколькими одеялами. Ее колотило от утреннего холода. А сквозь окно в комнату проникали первые слабые солнечные лучи.

Она лихорадочно ощупала себя. К ее удивлению одежда была на ней целая и невредимая. А тело было потрясающе легким, словно невесомым. Только где-то глубоко внутри словно перекатывался упругий шарик.

Дульсе приподнялась на локте и увидела, что Пабло лежит в противоположном углу, где сидел накануне, и на него тоже навалено несколько одеял.

«Мне это приснилось, — с облегчением подумала она. — Но неужели же во мне могли быть такие мысли и такие желания? Неужели я способна на такое бесстыдство? Какое счастье, что это лишь сон. Как бы я теперь смотрела ему в глаза?»

«Так это был только сон... — думал Пабло. — Конечно... это все наркотик... этот пейот... Боже, как она была хороша... как откровенна... как упоенно отдавалась мне...»

Дульсе почувствовала его взгляд и смущенно потупила глаза.

— Проснулись?

В комнату вошел Хуан Карлос и подал каждому по большому кувшину с водой.

Дульсе жадно приникла к нему. Только сейчас она почувствовала необыкновенную жажду и голод. Такой сильный, что желудок судорожно завибрировал и болезненно сжался.

Она осторожно поднялась на ноги. Голова слегка кружилась, но сознание было ясным и четким

Старик сидел на террасе на своей циновке и смешивал в глубокой миске какие-то зерна. Он молча протянул Дульсе и Пабло по горсти этих зерен.

— Не глотайте сразу. Разжуйте, — предупредил он. — Ваши желудки за семь дней сморщились и завяли.

— Семь дней?! — в ужасе воскликнул Пабло.

— Мы спали целую неделю?! — Дульсе была не в силах поверить в это.

— А вы разве спали? — хитро прищурился старик.

Дульсе и Пабло переглянулись и разом залились краской.

— Что с нами было? — осторожно спросила Дульсе. — Мы ведь все время лежали в этой комнате?

— И да и нет, — загадочно ответил старик.

Он посмотрел на небо, пошевелил губами, словно подсчитывая что-то в уме, и снова перевел взгляд на Дульсе.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Великолепно! — бодро ответила она.

Тогда поезжайте. Больше нельзя медлить.

Да... но... Боюсь, нам теперь не хватит бензина, — с тревогой заметил Пабло.

— Я подготовил машину, — сказал Хуан Карлос.

— Храни в себе свет, детка, — сказал старик Дульсе. — Он откроет тебе твою тропу. Только слушай себя.

Он закрыл глаза и опять словно окаменел, потеряв интерес к стоящим перед ним Дульсе и Пабло.

— Спасибо... — неловко сказала она. — До свидания...

Она спустилась по ступеням во дворик и вдруг испуганно взвизгнула, схватив Пабло за руку и едва успев отдернуть ногу.

Огромная пестрая змея неспешно проползла перед ними к очагу. Изогнувшись несколькими кольцами, змея обвила медную чашу и с шипением склонила над ней голову.

Янтарно-желтый яд брызнул из стенки чаши.

Пабло быстро втолкнул Дульсе в машину и захлопнул дверцу. -

Последнее, что увидела Дульсе, было то, как Хуан Карлос осторожно поднял змею на руки и положил в расщелину между камнями...

У входа в кафе «Твой реванш» Тино встретил управляющий — быстрый молодой человек в белом костюме с цветком в петлице, который каждые несколько минут широко улыбался, как янки — обнажая тридцать два зуба. Его настоящее имя было известно немногим, а клиенты называла его «Койот», и, видно, было за что.

— Ну-с, молодой человек? Чего угодно? — иронически приветствовал Койот юного Линареса.

Тино чувствовал себя настолько скверно, что едва мог говорить. Все тело болело, ему казалось, что он вот-вот упадет на землю и забьется в судорогах.

— Мне бы... зубного... — пробормотал Тино. Он сам еще никогда не приходил сюда один и не имел дела с Койотом напрямую.

— У молодого человека ломка, я вижу. — Койот широко улыбнулся. Хотя трудно было назвать улыбкой простое растягивание рта.

Тино кивнул. 

—- Разумеется, мы поможем, проходите, садитесь за крайний столик. С вас пять тысяч песо.

— Так много? — Тино не ожидал, что Койот заломит за одну порцию такую неимоверную цену. На эти деньги можно было купить три, даже пять порций кокаина.

— Если вам это кажется дорого, поищите другое место. Там будет дешевле, — любезно предложил управляющий.

Но сил тащиться неизвестно куда у Тино не было, тем более он и не знал толком, где его новые товарищи покупали зубной порошок. Ему было сейчас так плохо, что он готов был заплатить любые деньги, только бы это прошло.

— Нет, я никуда не пойду, — пробормотал Тино и уронил руки на стол.

— Я бы хотел предупредить вас, молодой человек, что у нас нужно вести себя прилично, сядьте и держитесь. Скоро вам станет легче, — управляющий удалился.

Скоро к Тино подошел официант и поставил перед ним чашку горячего кофе.

— А?.. — хотел было спросить он, но официант уже обслуживал посетителей за соседним столиком.

Скоро к нему снова подошел Койот, Он сказал Тино что-то незначительное, а затем протянул ему свернутый лист бумаги, с виду похожий на конверт.

— Пять тысяч песо, — повторил он. — Сюда, входит и стоимость кофе.

Тино порылся в карманах — ему казалось, что где-то в потайном кармане у него лежала пятитысячная купюра, но ее на месте не оказалось. Он выгреб все, что у него было, даже мелочь. Набиралось почти четыре тысячи.

— Увы, ничем не могу помочь, — сказал управляющий.

— Но пожалуйста, — умолял Тино. — Я заплачу. Завтра же. Сегодня! Но мне надо добраться домой, а то...

— Хорошо, — широко улыбнулся Койот. — Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. Там мы разберемся.

— Я не дойду, — сказал Тино.

— Захочешь — дойдешь, — прошипел Койот.

Тино ничего не оставалось, как встать и, с трудом передвигая ноги, поплестись в кабинет управляющего, который находился в задней части кафе, скрытой от глаз посетителей.

Тино пару раз сбивался с пути и наконец вовсе заблудился. Какая-то добрая старушка, сжалившись над ним, провела его к самому кабинету.

— Ну, значит, говоришь, у тебя нет денег, сопляк? — Койот отбросил любезности — любезным он был только, когда его могли видеть посторонние. В своем логове он становился самим собой — жестоким, жадным и циничным.

Он встал из-за стола и с усмешкой посмотрел на Тино.

— Денег нет, а ловить кайф хочется? Интересно получается. Вот все вы такие — всего вам хочется даром.

Тино немедленно ушел бы отсюда, но ему было так плохо, что думать он мог только об одном: как бы получить, как бы принять еще одну дозу, ну хоть щепотку. — Подписывай! — как сквозь вату услышал он голос Койота.

— Что подписывать? — едва ворочая языком, спросил Тино.

— Вот здесь! — кричал Койот, — Что ты должен мне десять тысяч песо.

— Ты же говорил пять, — пробормотал Тино.

— Пять — это сейчас наличными, а долговое обязательство на десять. Это же в рассрочку. — Тино услышал его смех, который казался ему доносившимся откуда-то издалека грохотом. — Ну, или подписывай, или катись отсюда ко всем чертям! Ну!

Тино встал и поплелся к столу. Там, не глядя, подмахнул какую-то бумагу, которую положил перед ним Койот, после чего тот передал ему в руки знакомый белый конверт. Тино, осторожно открыл его, чтобы не про сыпать и крупицы ценного порошка, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Не прошло и минуты, как ему стало легче. Ноющая боль отпустила. Еще несколько минут он сидел, закрыв глаза. Затем снова открыл пакет и сделал новый вдох. Теперь его тело стало легким, как пушинка. Казалось, что достаточно ему взмахнуть руками, и он взлетит как птица.

Тино открыл глаза. Кабинет Койота, только что казавшийся грязной темной дырой, теперь был залит солнечным светом. Сам управляющий с улыбкой смотрел на него, похожий в своем деловом костюме с цветком в петлице на героя какого-то мультфильма.

— Ну ты прямо не Койот, а дядя Скрудж, сказал он.

— Да, и не менее изобретательный,— усмехнулся Койот. — Значит, ты понял, деньги ты приносишь сегодня. Потому что с завтрашнего дня твоя маленькая сумма вырастет вдвое, потом еще вдвое и так далее. Так что рекомендую тебе заплатить сегодня же. Это я тебе советую как друг, потому что мне же выгоднее, чтобы ты тянул подольше.

Тино взял бумагу. Ему казалось, что от нее исходит какое-то зловещее свечение. Буквы плясали перед его глазами, но он усилием воли смог сосредоточиться и прочел:

«Я, нижеподписавшийся, обязуюсь уплатить управляющему кафе «Твой реванш, Диего Дельгадо десять тысяч песо.

В случае неуплата мой долг вырастает на сто процентов каждый последующий день (проценты высчитываются от совокупной суммы долга)».

Далее было проставлено сегодняшнее число и стояла подпись: Флорентино Линарес.

Несмотря на то, что его сознание было сейчас совершенно замутнено, Тино сразу же сообразил, что это значит, недаром он был в классе до самого недавнего времени лучшим учеником по математике.

— Это же... грабеж, — сказал он и глупо ухмыльнулся, как будто Койот весело пошутил.

— А вот этого не стоит говорить, — мягко сказал управляющий. — Я вижу, тебе легче? Отправляйся. Ты же получил то, что хотел. Но помни про долг!

Тино вышел из кабинета. Ему даже показалось, что выплыл. Было легко, весело, никакие проблемы не мучили его. Он уже не думал ни о Патрисии, ни о родителях, ни о кабальном долге Койоту.

Он уже собирался открыть дверь, которая вела в зал, когда почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Тино обернулся. Перед ним стояла маленькая старушка. Он смутно помнил, что уже где-то видел ее, ах да, она провела его в кабинет к Койоту.

Я тебя вспомнила, мой мальчик, — торопливо зашептала старушка. — Ты сын Эрлинды Гуатьерес. Хорошо помню эту девочку, какая была умница, красавица, никогда не позволяла себе ничего лишнего. И связался с этими... — она покачала головой. — Где ты живешь? Скажи твой адрес, так, на всякий случай.

— Улица генерала Сапаты, сорок два, квартира пятьдесят семь, — не задумываясь выпалил Тино. — А вам зачем?

— Мало ли что может случиться... — сказала старушка.

— Да что там может случиться! — Тино расплылся улыбке — А вы колдунья? — спросил он, и старушка в его глазах вдруг расплылась, а на ее месте возникла старая индианка почему-то с ярким веером в руках.

— Ай-ай, милый мой мальчик, и ты туда же, покачала она головой. — Передай маме привет от тетушки Мими. Не забудешь? 

— Не забуду, — пообещал Тино.

Однако, когда он вышел на улицу, он забыл обо всем; не только о тетушке Мими, но и о родителях, Патрисиии о кабальном долге.

— Это моя подруга, которая, несколько раз была на ваших проповедях и очень хочет как-то помочь вашему делу, — сказала Чата, она хотела даже прибавить «святому делу», но у нее не повернулся язык.

Исабель скромно опустила глаза. Если бы Густаво увидел ее сейчас, он не сразу бы признал в этой скромной красавице собственную жену.

В ней как будто ожила прежняя Милашка — роковая женщина из ночного кафе, сводившая с ума всякого, кто видел ее. Она распустила волосы, предварительно ополоснув их отваром ромашки, чтобы придать им особую шелковистость, и сейчас, они ниспадали на ее плечи сверкающей платиновой волной.

Исабель было уже за тридцать, но гладкую кожу лица не перерезала еще ни одна морщина (еле видные «лапки» вокруг глаз скрывала искусно наложенная косметика). Любой человек, даже искушенный в тайнах искусственных средств, повышающих женскую привлекательность, никогда бы не дал ей больше двадцати пяти-двадцати шести.

Гонсалес посмотрел на гостью, которую привела Чата, и увидел перед собой молодую стройную блондинку с правильными чертами лица и глубокими голубыми глазами. Пожалуй, самым привлекательным в Исабель были ее глаза — в них отражалась вся глубина и цельность ее характера, в них светились ум и мужественность. Они завораживали, ибо отражали истинный характер Исабель. Ведь глаза нельзя заставить лгать — их можно сделать больше, подведя тушью и наложив тени, но, если они от природы пусты, они так и останутся пустыми, какие бы усилия ни прилагала их обладательница.

Вилмар Гонсалес посмотрел на Исабель и понял, что погиб. Сказать, что она понравилась ему, значит, не сказать ничего. Он всегда был ценителем и любителем женской красоты, но в Исабель сейчас было нечто, что отличало ее от всей вереницы его любовниц. Да и кем они были?

Смазливые девчонки, готовые за сотню песо и пару новых платьев лечь в постель с кем угодно. Исключение составляла одна лишь Рената.

И теперь он встретил Исабель. Она была не пустышкой — это было видно сразу. В ней как будто была спрятана тугая пружина. Но Вилмар не мог знать, что этой пружиной было стремление отомстить. Этого он не знал и ложно истолковал ее страсть как набожность, возможно экзальтированную, а также как почитание его, «великого проповедника». Но не следовало ему забывать о том, что гордыня есть один из семи смертных грехов.

И Чата, и сама Исабель прекрасно видели, какое впечатление на Гонсалеса произвела подруга Чаты, желающая помочь делу.

— Итак, сеньорита... — Вилмар вопросительно посмотрел на Исабель. Он не знал, как к ней обращаться, хотя и произнес «сеньорита», не допуская мысли, что она может быть замужем и тем более иметь детей.

— Торрес, — назвала Исабель свою девичью фамилию — настоящую, а не вымышленную, ибо считала ниже своего достоинства скрываться под чужим именем. Было бы перед кем!

— Дорогая сеньорита Торрес, — сказал Гонсалес, и голос его сорвался. — Я тут немного приболел, голос... — Он растерялся и, как всегда, когда он не знал, что сказать, прибегнул к цитатам из Священного писания: — Но я не ропщу, — сказал он. — Ибо голос мой — орудие моего служения Господу нашему. «Ибо все мы его творение, созданы во Христе Иисусе на добрые дела».

 — Вот и я, — голос Исабель звучал глухо, — хочу исполнить доброе дело.

— «Кто Мне, Господу Иисусу, служит, Мне да последует, и где Я, там и слуга Мой будет», — ответил Вилмар, намекая на то, что он сам и есть этот слуга.

— Ладно вам загадками говорить, — сказала Чата, которая делала усилия, чтобы не расхохотаться, таким смешным ей казался сейчас надувшийся проповедник, которого она всегда попросту называла Вил. — Ну что, берете к себе в команду мою подругу или нет?

Исабель пристально посмотрела Гонсалесу в глаза. Он помолчал и сказал косноязычно, так что его бразильский акцент зазвучал еще резче, чем обычно:

— По изволению Божию... «Духом Святым живущим в нас...», — он осекся, а затем, видимо, не найдя сразу подходящей цитаты, сказал: — Сеньорита Торрес, я найду... вы займете место... я хотел сказать... есть место... роль... в общем, вы бывали на моей проповеди.

— Да, — кивнула Исабель, хотя только слышала подробное описание этого действа от Рохелио и Чаты.

— Девушка-ангел, — продолжал Гонсалес уже более уверенно. — Сеньорита, которая исполняла эту роль, к сожалению... — Он замялся, и эта секундная заминка не осталась незамеченной. — Она была вынуждена срочно уехать к себе домой. Кажется, серьезно заболела ее мать. Конечно, все эти внешние эффекты совершенно не обязательны, одним праведным словом «Вселится Господь в тела и души Ваши», но я вслед за авторитетами нашей церкви считаю, что возвышенная атмосфера во время проповеди значительно способствует тому, чтобы слово дошло до сердец.

— Когда я могу приступить к своим обязанностям? — спросила Исабель.

— Как только... как только я поправлюсь и возобновлю проповеди, — ответил Гонсалес. — Я думаю, это случится самое ближайшее время. Мне стало уже значительно лучше с Божьей помощью. Но в эти дни, — он снова взглянул на Исабель, — вы сможете приходить ко мне, чтобы я объяснил вам, что нужно делать..Я уверен, что у вас все прекрасно получится. «Исполнились Духа Святого и говори Слово Божье с дерзновением» — это сказано о таких, как мы, — заявил он без ложной скромности.

— Я приду завтра же, — сказала Исабель тихо, но в ее голосе не было смирения.

Сесария, понимая, что девушке грозит серьезная опасность, считала, что поездка в Мехико, хоть и совсем недолгая, должна происходить в глубокой тайне. К сожалению, Рита имела очень эффектную и запоминающуюся внешность. Почти любой, кто однажды видел эту девушку, мог ее запомнить и узнать даже по прошествии некоторого времени.

Выход из положения предложил Чус.

— Мама, а что если надеть на нее мой старый костюм? По росту должен подойти, разве что будет немного болтаться.

—Слушай, а ты у меня что-то соображаешь! — громыхнула Сесария. — Сейчас поглядим.

Она открыла сундук, в котором, пересыпанная нафталином от моли, хранилась старая одежда. Чего здесь только не было, начиная со свадебного платья самой Сесарии и кончая распашонками ее внуков. Все эти вещи были не новые, но еще годные к носке. Такова вечная судьба бедняков — они обрастают гораздо большим количеством барахла, чем богатые или даже просто зажиточные люди, которые без сожаления выбрасывают ненужные вещи. Бедняки же хранят «на черный день» (который обычно так и не наступает) буквально все, начиная от стоптанных ботинок и рваных скатертей и кончая ломаными стульями, ржавыми ножами и треснутой посудой.

Вот и Сесария была обычно просто не в силах расстаться с какой-нибудь прохудившейся кастрюлей. «Чус запаяет, — говорила она. — Вдруг окажется, что других кастрюль в доме нет». Так и лежала она годами в кладовке, пылясь и занимая место.

Однако на этот раз бережливость Сесарии оказалась как нельзя кстати. Приблизительно из середины сундука она извлекла еще вполне приличный костюм, в котором ходил лет двадцать назад, когда молодым парнем только устроился на работу и начал прилично зарабатывать.

— Сейчас отпарим его, и будет как новый, — ворчливо приговаривала Сесария.

— Такие сейчас не носят, — с сомнением покачала головой Санча.

— Ничего, один раз доехать до Мехико — сойдет, - ответила Сесария.

Рита, со своей стороны, былаготова на все, лишь бы убежать отсюда. Она панически боялась не Гонсалеса, а Джава Адамса. По ночам ей снилось, что он душит ее, и Сесария, проснувшись, слышала, как девушка стонет и вскрикивает от ужаса.

Скоро костюм был готов. К счастью, он оказался Рите как раз по росту.

— В плечах очень широк, — сказала она, рассматривая свое отражение в зеркале.

— Ваты подложим, — ответила Сесария. — Будет из тебя нормальный широкоплечий парень, а не задохлик какой-нибудь.

После этого Сесария взяла большие портняжные ножницы и безжалостно срезала девушке ее светлые кудри, а потом сожгла их в плите.

— От греха подальше, — объяснила она. — Вдруг увидит кто.

Затем она вымыла Рите голову и покрасила волосы в черный цвет. Девушка надела костюм, подложила под плечи вату, и скоро в квартире Сесария вместо белокурой девушки появился тоненький паренек с черными коротко остриженными волосами и карими глазами. Он с удивлением и грустью смотрел на себя в большое зеркало, стоявшее в прихожей.

— Видела бы меня мама, — с тоской сказал паренек.

— Видела бы она тебя с этим Гонсалесом, будь он неладен! — в сердцах плюнула на пол Сесария. — А это что — костюм, да и только.

— По-моему, все отлично, — говорил Чус. — Никогда бы не догадался, что это девчонка.

— Лицо больно белое, — с сомнением покачала головой Санча. — У мальчишек таких не бывает, они же на улице целыми днями.

—Да, ты права, — согласилась Сесария. — Чем бы тебя таким намазать... — она задумчиво рассматривала хорошенькое личико Риты. — Может быть, кожурой грецкого ореха? Да, пожалуй, будет держаться.

— А потом отмоется? — спросила Рита.

— Отмоется! Было бы чего отмывать, не о том беспокоишься! — рявкнула Сесария.

И вот через пару дней на автобусной станции в Куэрнаваке появилась грузная старуха в сопровождении тоненького, хотя и плечистого мальчика. Он без особого труда нес большой тяжелый чемодан. Никто не обращал на них ни малейшего внимания, мало ли куда собрались бабушка с внуком.

Пока старуха брала билет, паренек скромно стоял в сторонке, рассматривая объявления на стенах. Скоро подошел автобус на Мехико, и вместе с другими пассажирами бабушка с внуком сели в него.

Постоянно дежурившие на автовокзале люди Джона Адамса только безразлично скользнули по ним глазами и тут же забыли об их существовании. Ведь им было велено искать не старуху и подростка, а молодую интересную блондинку.

ГЛАВА 22

Когда человеку за восемьдесят, его, как правило, утомляют детские крики, шум молодежи, сутолока и спешка, вечная нехватка времени у взрослых людей. Но на самом деле хуже всего полная тишина, безлюдье, ничем непрерываемое спокойствие.

Так думала старая Томаса, тяжело спускаясь по лестнице большого дома Линаресов. Здесь имелся лифт, сделанный еще в те времена, когда Рохелио был прикован к инвалидной коляске и не мог иначе подниматься к себе в комнату. Но Томаса твердо решила: пока нога еще носят ее, она будет ходить сама. Ведь стоит только дать себе послабление, решить, что сегодня тебе трудно нагибаться, ходить по саду, самой сварить себе кофе, и эти действия станут для тебя просто невозможными завтра и ты быстро и неизбежно превратишься в полную развалину.

«Как Кандида, — подумала Томаса. — А ведь она куда моложе меня, лет на пятнадцать, по крайней мере. Что с ней будет в восемьдесят?»

Действительно, Кандида сдавала буквально на глазах. После того как лучшие психиатры Мексики сняли у нее психоз, начавшийся в те дни, когда девочек захватили бандиты, она стала внешне почти такой же, как и прежде. Почти, но не совсем. Кандида перестала говорить о своем ребеночке, но она как будто потеряла всякий интерес к жизни, если не считать самых простых вещей — утоления голода, жажды, желания поспать и посмотреть телевизор.

Томаса не видела Кандиду в те годы, когда они с Розой жили в Гвадалахаре, но по рассказам Дульсе и Рикардо могла отчетливо представить себе, какой та была тогда. Кандида растила племянницу, она была при деле, у нее наконец-то появился ребенок, пусть не собственный, а всего лишь племянница, оставшаяся сиротой, все же тогда она переживала подъем. Но вот оказалось, что мать Дульсе жива, вместе с Розой появилась и Томаса, а Кандиду быстро оттеснили на вторые, даже на третьи роли. Из хозяйки дома она превратилась почти в приживалку, старую глупую тетушку, мнение которой не имело никакого веса.

И у неудовлетворенной жизнью Кандиды, которая так и не сумела создать собственной семьи, стала снова развиваться душевная болезнь. «Навязчивый бред» — так охарактеризовал ее состояние врач, наблюдавший Кандиду многие годы. «Мы ведь не способны вылечить ее, мы можем только загнать ее болезнь глубоко внутрь. Но рано или поздно все может начаться снова. Главное — никаких переживаний».

Новое обострение ее душевной болезни случилось, когда похитили девочек. Сначала все удивлялись, что Кандида, которая всегда так пеклась о племянницах, и особенно о Дульсе, не высказывала никакого беспокойства о их судьбе. Впрочем, в те дни и Розе, и Рикардо было не до странностей Кандиды. Но когда девочек спасли и жизнь снова вошла в свою колею, они заметили зловещий признак — тетя Кандида снова принялась вязать детские вещи.

На вопрос, для чего она это делает, Кандида заученно отвечала, что собирается отнести их в приют, но это могла бить лишь попытка обмануть их, что бывает у душевнобольных. Рикардо вызвал лучших врачей, Кандиду ненадолго даже поместили в клинику, и она вышла оттуда уже без своего устойчивого бреда о собственной беременности. Но она стала совсем другой — не было уже в доме хлопотливой, рассеянно и немного взбалмошной тетушки. Кандида была спокойной, даже флегматичной, слабо реагирующей на происходящее.

Она, разумеется, очень плакала, когда погиб Рикардо, но скоро как будто забыла о нем. Она часами сидела перед телевизором или просто у себя в .комнате, редко спускалась даже в сад, не говоря уже о том, чтобы выходить на улицу,

Кандида еще больше располнела, и Томаса даже думала, не ограничивать ли ее в сладком, но это было крайне сложно, потому что та начинала дуться, если не получала добавки сладкого за обедом.

Томаса вышла в сад и остановилась. Перед ее глазами цвел куст белых роз. Томаса вспомнила о том, как любила эти цветы несчастная мать Розы бедняжка Паулетта. Томаса помнила ее еще девочкой. «Как несправедлива бывает к человеку судьба, — подумала она! Ведь Паулетта родилась в богатой благополучной семье, но в жизни почти не видела счастья.

«А я, — подумала Томаса о своей необычной судьбе, — могла ли я подумать девчонкой, когда с утра до вечера стирала белье, что так, казалось, сдеру все кожу на руках, могла ли я подумать, что когда-нибудь буду жить в таком доме, как этот».

А ведь на время отъезда Розы она стала здесь хозяйкой, хотя какое теперь хозяйство, когда во всем большом доме остались только они с Кандидой да старая Селия. Больше слуг не было, да они были и ни к чему.

Не было и садовника, и сад, прежде ухоженный, теперь буйно разрастался и становился похожим на непроходимые джунгли. «Видел бы это Себас, — подумала Томаса, с сожалением вспоминая старого мудрого садовника. — Он бы расстроился оттого, что сад, на который он положил столько труда, теперь забыт и заброшен».

Внезапно Томаса услышала звонок — кто-то звонил во входную дверь. Она удивилась — ни она, ни Кандида как будто никого не ждали. Да и кто сейчас навещает их, кроме старенького падре Игнасио? Разве что Рохелио или Эрлинда заглянут. Иногда, правда, приходят Дульсе и Пабло, но все они предварительно звонят по телефону. Что за неожиданный визит...

Томаса вернулась в дом. Звонок повторился. Теперь он звучал громко, даже требовательно. «Кто бы это мог быть?» —' терялась в догадках Томаса. Она подошла к двери и предварительно посмотрела в глазок — она увидела тоненького паренька, скорее подростка, с темными волосами Он испуганно смотрел на дверь, и было трудно поверить, что это он сейчас звонил так настойчиво

— Кто там? — спросила Томаса.

К сожалению, в последние годы стало уж очень опасно пускать в дом посторонних, не выяснив предварительно, кто это и зачем пришел. А ведь Томаса помнила еще те годы, когда она могла, не опасаясь, не только открыть дверь незнакомцу, но даже пустить к себе кого-то переночевать. Люди раньше доверяли друг другу, но теперь жизнь в большом городе стала слишком опасной. Поневоле приходилось, проявлять осторожность. 

— Кто там... кто там... — раздался — громкий ворчливый голос, который никак не мог принадлежать мальчику, стоявшему за дверью. И в то же время он показался Томасе поразительно знакомым. Где она могла его слышать?

— Д а это же я, Сесария!

Дульсе дико закричала и открыла глаза.

— Что? — повернул к ней голову Пабло.

Он безуспешно дергал стартер, но машина упорно не желала заводиться.

Они стояли на том самом месте, где неделю назад их остановил загадочный юноша. Но сейчас ни Дульсе, ни Пабло не помнили об этом. Все события, приключившиеся с ними, словно стерлись из их памяти.

Пабло, чертыхнувшись, вышел из машины и открыл капот. Проверил провода, осмотрел свечи...

— Этого еще не хватало... Только отъехали...

От опять сел в кабину и отчаянно выжал газ, поворачивая ключ.

К его удивлению, машина с легкостью завелась и тронулась с места, набирая скорость.

— Скорей бы Мехико... — сладко потянулась Дульсе. — Мне не терпится сесть за работу. В голове столько идей!..

— Папочка! Дульсита! Где вы пропадали?! — Розита с плачем бросилась к ним, едва они переступили порог дома.

— Разве можно так, сеньор Пабло? — с упреком сказала нянька. — Сказали, на два дня уедете, ахами... Мы уж не знали, что и думать! Дите совсем извелось! Сеньора Лус звонила несколько раз, а что я ей скажу?

— Сколько же нас не было? — осторожно спросил Пабло.

— Да дней десять точно, — ворчливо сказала няня. — Сами, что ль, не знаете?

Пабло бросился к телефону и набрал номер клиники.

— Ах, сеньор, мы так волновались! — обрадовано сказала его секретарша. — Три операции пришлось перенести... С вами все в порядке?

Дульсе взяла лежавшую в кресле газету и быстро посмотрела на число.

— Не понимаю... — протянула она, подняв глаза на Пабло.

— Я тоже... День мы ехали туда... день там... день обратно.

— А где мы были еще неделю? — тихо выдавила Дульсе.

— Папочка! Папа! — Розита стремилась завладев вниманием и нетерпеливо лезла на руки. — Ты только послушай! У нас такая новость! Мамочка возвращается! Она звонила мне! Она привезет мне рыжую лисичку и зайчика! Там такие звери по-настоящему водятся!

Радость от предстоящей встречи с матерью переполняла девочку. Она теперь едва обращала внимание на Дульсе.

«Как она соскучилась... — подумала Дульсе. — Какой бы безалаберной матерью не была Лус, а никто не может заменить ее Розите, даже я... Вот и кончилась моя игра в дочки-матери..»

Она тихонько вышла из комнаты, оставив щебечущую Розиту на коленях у Пабло. Спустившись к машине, взяла свой багаж и, выйдя на улицу, поймала такси.

«Скорее домой, — нетерпеливо думала она. Скорее... Меня там тоже ждут... Мои краски и кисти...»

  

Едва бросив сумку, Дульсе устремилась в мастерскую и долго стояла, глядя на неоконченное полотно.

Потом медленно, словно оттягивая удовольствие, смешала на палитре краски, взобралась на стремянку и не спеша нанесла первый мазок...

Она работала как одержимая, сутками, смешав и перепутав день с ночью, забывая поесть. Падала на диван, не раздеваясь, и засыпала, когда глаза от усталости подергивались мутной пленкой. А проспав несколько часов, нетерпеливо вскакивала, чтобы продолжать работу, чтобы выплеснуть на холст переполнявшие ее картины и видения, причудливо переплетая узоры и сочетая несочетаемое в гигантскую фантасмагорическую картину особого, неповторимого мира...

Она не открывала дверь и не подходила к телефону. Все было несущественным, кроме рождавшегося под ее руками чуда. Никого не хотелось ни видеть, ни слышать... Да она просто позабыла, что на свете есть еще кто-то, кроме нее в ее творения.

  

Для доньи Энкарнасьон последняя неделя была одной из самых горьких за последние годы. Обиду, нанесенную ее сыну она почувствовала сильнее, чем если бы оскорбили

Донья Энкарнасьон беззаветно любила сына и, как всякая мать, была готова все отдать для его счастья. Но вместе с тем она была умной женщиной, повидавшей жизнь и научившейся разбираться в людях. Поэтому она знала некоторые особенности Роберто, которые нельзя было не разглядеть при поверхностном знакомстве.

Донья Энкарнасьон не успела хорошо узнать Эвелину. Девушка была ей представлена в полуофициальной обстановке, где сеньора Бусти могла оценить ее эрудицию и хорошие манеры, но этого было слишком мало, чтобы разглядеть ее душу. Поэтому донья Энкарнасьон вынуждена была полагаться на восторженные отзывы Роберто. Ей так хотелось счастья своему сыну, что она с радостью поверила в то, что его чувство к Эвелине Пачеко взаимно. Если временами ее и настораживала неизменная сдержанность молодой девушки, донья Энкарнасьон приписывала это утонченным манерам и нежеланию выставлять свои чувства напоказ.

И вдруг это неожиданное известие о том, что Эвелина разорвала помолвку, а потом новое — о том, что Эвелина выходит замуж за наследника фабриканта Герра. Донья Энкарнасьон не могла не понимать, как больно ранила ее сына эта измена. Удар был настолько сильный, что Роберто замкнулся в себе и, как бывало обычно, не спешил к матери за поддержкой.

Донья Энкарнасьон пробовала поговорить с Роберто и утешить его, но сын отвечал:

— Прости меня, мама, но мне не хочется говорить об этом. — И опять замыкался в молчании.

Сеньоре Бусти было больно видеть страдания сына, когда она ничем не могла ему помочь. В эти дни она особенно часто вспоминала время, предшествующее появлению на свет Роберто. Она постаралась забыть ту боль, которую пережила тогда, и ей казалось, что те черные дни спрятаны самой глубине ее души. Однако теперь прошлое оживало перед ее мысленным взором с такой яркостью, как будто эго происходило только вчера.

Размышления доньи Энкарнасьон прервал дверной звонок. Она поспешно направилась, чтобы отпереть дверь и, к своему удивлению, увидела на пороге Роберто. С первого взгляда было ясно, что сын чем-то необычайно взволнован.

— Добрый день, Роберто, я рада тебя видеть. Проходи, я сварю тебе кофе, — сказала донья Энкарнасьон, впуская сына в гостиную.

Роберто последовал за ней и сел на диван напротив того кресла, где обычно сидела его мать.

— Спасибо, мама, я не хочу сейчас кофе. Мне надо с тобой поговорить.

Донья Энкарнасьон пристально посмотрела на его лицо и поняла, что разговор будет непростым. Она постаралась принять как можно более спокойный вид.

— Тем более кофе не помешает, особенно мне. Через пять минут все будет готово.

Она проследовала на кухню, где начала, хлопотать над i кофейными приборами, стараясь не выдать своего волнения. Через несколько минут она внесла в гостиную поднос с дымящимся кофейником и маленькими чашечками, а также достала из небольшого бара коньяк и налила его в маленькие рюмки.

Роберто отхлебнул кофе, и, несмотря на напряженный вид, на лице его отразилось удовольствие.

— Спасибо, мама. Никто не умеет так замечательно готовить кофе, как ты.

— На здоровье, сынок, — отозвалась донья Энкарнасьон. А потом серьезно посмотрела на сына и спросила: — Так о чем ты хотел со мной поговорить? 

Роберто устремил на нее внимательный взгляд и сказал:

— Мама, почему ты никогда не рассказывала мне об отце?

Энкарнасьон Бусти почувствовала, будто у нее внутри что-то оборвалось. Она молчала, собираясь с мыслями. Вопрос, которого она опасалась столько лет, наконец прозвучал.

 — Я не считала нужным говорить тебе о человеке, который жил далеко от нас и не имел никакого отношения к нашей жизни, — ответила донья Энкарнасьон.

Но Роберто смотрел на нее не отрываясь:

— Мама, скажи мне теперь, кто мой отец?

«Что я могу ему сказать?» — подумала донья Энкарнасьон. Она смотрела прямо перед собой, но видела не свою привычную гостиную, а то, что произошло тогда в Европе тридцать пять лет тому назад. «Боже, как летит время». — подумала она.

— Мама, скажи мне правду. Действительно мой отец итальянский граф?

— Да, это правда, — медленно ответила Энкарнасьон Бусти. — Твой отец граф Роскари.

— Но почему ты ничего никогда не говорила? — почти с отчаянием спросил Роберто.

Донья Энкарнасьон молчала. Она как бы погрузилась в воспоминания. Тридцать пять лет назад молодая танцовщица Энкарнасьон Бусти познакомилась с графом Роскари.

Ей тогда было двадцать пять лет, и она была ведущей солисткой фольклорного балета «Рио-Гранде». Если бы в то время в театре проводился конкурс красоты и зрительских симпатий, Энкарнасьон, без сомнения, выиграла бы его. На фотографиях тех лет можно было видеть ее великолепные пышные волосы, стройные, сильные ноги профессиональной танцовщицы, безупречную фигуру. Но фотографии не могли передать того неотразимого обаяния, сочетания внутренней энергии, темперамента и огня и в то же время мягкой женственности, которые так заставляли биться сердца мужчин, которым доводилось видеть Энкарнасьон Бусти на сцене или в жизни.

В тот год балет «Рио-Гранде» с успехом гастролировал по Европе, и именно во время гастролей Энкарнасьон покорила сердце молодого итальянского аристократа Максимилиано Роскари.

Максимилиане увидел ее первый раз в Лондоне. Он был восхищен и после окончания спектакля отправился за кулисы с огромным букетом цветов и приглашением поужинать вместе. Энкарнасьон, хотя и польщенная, отказалась: она привыкла к таким знакам внимания и знала, как легко утратить свое достоинство в артистическом мире. Но граф не отступал. Из Лондона он последовал за балетом в Испанию, где у него были родственники по материнской линии и где он каждый вечер приходил на представление, а потом являлся за кулисы.

Графу Максимилиане Роскари было уже больше тридцати лет, но он был не женат. Энкарнасьон разбудила в нем настоящую страсть, и он обрушил на нее целый вихрь подарков, комплиментов и ухаживаний. Довольно скоро молодая балерина привыкла к нему и между ними установились приятельские отношения. Максимилиано хотел большего и клялся Энкарнасьон в своей любви.

— Может быть, это правда, но наша любовь не имеет будущего, — говорила танцовщица.

Наконец после двух месяцев неотступного ухаживания графу Роскари удалось сломить сопротивление Энкарнасьон. Во Франции их гастроли заканчивались, и Максимилиано уговорил ее поехать на Лазурный берег на виллу, которую он снял.

Разумеется, Энкарнасьон достаточно знала жизнь, чтобы понять, что мужчины из аристократических семей не женятся на артистках. Граф Роскари клялся ей в вечной любви, но благоразумно предпочитал не упоминал о женитьбе. Но море на Лазурном берегу было таким теплым, аромат цветов в саду, окружавшем виллу, таким упоительным, а признания молодого итальянца были такими восхитительными, что Энкарнасьон отбросила свою вечную осторожность и жила, наслаждаясь каждым днем я каждой минутой.

Конец наступил слишком быстро и был слишком жестоким, хотя и банальным по своему сценарию. После почта двух месяцев жизни на вилле Максимилиано вошел в комнату Энкарнасьон мрачный и расстроенный и сообщил, что родители вызывают его в Италию по поводу его предстоящей женитьбы. Только тут он признался Энкарнасьон, что он уже четыре года обручен с девушкой из аристократической семьи, такого же знатного происхождения, какой сам, которую он обычно видел не более трех или четырех раз в году.

 Энкарнасьон Бусти была поражена и раздавлена. Всего неделю назад она также сделала графу Роскари важное признание: сообщила, что у нее будет ребенок.

Теперь она смотрела на графа, слушая его слова, но не в силах осознать их смысл.

— Энкарнасьон, радость моя, это ужасно, — говорил Максимилиане. — Я должен ехать.

— Но почему должен? — слабо пыталась возражать Энкарнасьон. — Разве ты не взрослый человек, который: сам определяет свою судьбу?

— Ты не понимаешь, — в отчаянии ответил он. — В нашей семье браки заключаются согласно традициям, и я ничего не смогу с этим поделать.

— А как же мы с тобой? — спросила Энкарнасьон упавшим голосом.

Максимилиано прижал ее к себе и стал осыпать поцелуями. Он посадил ее на диван рядом с собой и заговорил. Сначала Энкарнасьон не вслушивалась, но постепенно слова молодого графа стали доходить до ее сознания, и она с ужасом поняла их смысл. Граф Максимилиано предлагал снять ей виллу недалеко от их родового замка и поселиться там в качестве его любовницы.

Сначала Энкарнасьон решала, что она ослышалась, но граф снова и снова растолковывал ей свое предложение.

— Дорогая, я не смогу жить без тебя, — говорил он, гладя ее по волосам. — Бели ты будешь жить поблизости, я смогу достаточно часто навещать тебя.

— Но как же твой брак? — не веря своим ушам, спрашивала Энкарнасьон.

— Ты не понимаешь, что в наших кругах брак — это всего лишь дань обычаю. Рафаэла не ожидает, что я буду проводить с ней все время.

— Так зачем же вы женитесь? — с отчаянием спрашивала Энкарнасьон.

 — Любовь моя, это необходимо. Моя семья ожидает, что я вступлю в брак и мы произведем на свет наследника рола Роскари.

При этих словах Энкарнасьон почувствовала такую боль в сердце, что ей показалось, что она сейчас лишится сил.

— А как же наш малыш? — с замиранием сердца спросила она.

— Не беспокойся, моя любимая. Наш ребенок ни в чем не будет нуждаться, — ответил Максимилиане. — Я обеспечу его и позабочусь о его образовании.

— Но это значит, что он никогда не сможет сказан открыто, кто его отец?

— Разве это так важно? — спросил Максимилиано. — Я не могу признать его в глазах света.

— И ты хочешь, чтобы я покинула свою родину, родных, оставила сцену ради того, чтобы жить на какой-то уединенной вилле и ждать, пока ты уделишь мне время, которое тебе удастся выкроить от выполнения супружеских обязанностей?

— Зачем ты говоришь так жестоко, Энкарнасьон! Разве ты не видишь, как я сам страдаю? — воскликнул граф.

«А кто подумает о моих страданиях?» — мелькнуло в мыслях Энкарнасьон. Она смотрела на этого мужчину, обычно такого уверенного в себе, властного и решительного, который теперь был готов принести в жертву сословным предрассудкам не только их любовь, но и судьбу еще не родившегося ребенка.

— Доверься мне, Энкарнасьон, — говорил в это время граф, лаская ее. — Ты ни в чем не будешь нуждаться. Для меня ты всегда останешься единственной женщиной, которую я люблю.

Энкарнасьон молча поддавалась его ласкам, ничего не ощущая, кроме тоски, которая огромной тяжестью придавила ее к земле. Ее мысли путались, ей хотелось забыться, но посреди этого хаотичного сплетения мыслей вдруг возникла одна: «У меня будет ребенок», и Энкарнасьон чувствовала, что это самое важное, что должно теперь управлять ее поступками.

Максимилиано целовал ее с исступленной страстью, как будто известие о надвигающейся разлуке сделало для него Энкарнасьон еще более желанной. Он шептал ей слова любви, которые казались ей теперь бессмысленными и пустыми. Она не отвечала и продолжала молчать, пока он наконец не заснул.

Тогда Энкарнасьон встала, надела пеньюар и подошла к зеркалу. Она смотрела на свое отражение, такое же юное и прекрасное, как всегда, но под глазами появились темные тени. Ее стройное тело танцовщицы нисколько не изменилось, но внутри уже зародилась новая жизнь, за которую ей теперь придется отвечать.

Энкарнасьон вспомнила родной Буэнос-Айрес, его шумные улочки, любящие лица родителей, сдержанную нежность своего брата Энрике, который уже стал помощником капитана. Неудержимая тоска по родительскому дому вдруг проявилась в ней. Она почувствовала, что не в силах больше оставаться здесь и выслушивать уверения Максимилиано о том, как он позаботится о ее будущем. Надо было уезжать, и делать это немедленно.

Энкарнасьон тихо прошла в соседнюю комнату, достала шкатулку с драгоценностями и портмоне, где хранились ее наличные деньги. Потом она осторожно прошла назад в спальню и стала вынимать вещи из шкафа.

Она смотрела на такое любимое лицо, и слезы струились по ее лицу. Несколько раз ей хотелось разбудить его и продолжить разговор, но она боялась, что в таком случае у нее не хватит сил уехать.

«В конце концов, если он передумает, он может поехать вслед за мной, — подумала Энкарнасьон. — А если нет...»

Она решила взять с собой только самое необходимое и поручить горничной переправить ей потом остальные вещи в Аргентину.

В этих сборах прошло больше двух часов. Максимилиано все так же безмятежно спал. Что ему снилось? Дни, проведенные вместе с Энкарнасьон на Лазурном берегу, или грядущая свадьба?

Энкарнасьон присела за письменный стол и написала графу Роскари прощальное письмо. Потом она позвала служанку и велела ей разбудить шофера, который спал в комнатке над гаражом, и велела ему подать машину. Через час Энкарнасьон Бусти была уже на станции. 

Всю дорогу до станции и во время ожидания поезда она напряженно ждала, не покажется ли рядом знакомая фигура Максимилиано. Но никто не появился. Подошел поезд на Париж, и Энкарнасьон села в вагон.

Все это она припомнила теперь, глядя на своего взрослого сына. Он сидел и смотрел на нее пронзительными темно-синими глазами.

— Роберто, мальчик мой, это было так давно, и я так страдала...

— Но вы любили друг друга? — нетерпеливо перебил Роберто.

— Да, я обожала твоего отца, а он говорил, что обожает меня. Но он происходил из старинного аристократического рода и не мог жениться на простой артистке.

— Но зато мог допустить, чтобы его сын родился незаконнорожденным, — с горечью произнес Роберто. Ты хочешь сказать, что все эти годы он ни разу не дал о себе знать?

— Это не так, мой мальчик. Вскоре после твоего рождения я получила письмо от его поверенного. В нем говорилось, что на мое имя открыт банковский счёт, а также просили меня сообщать, если я или мой сын будем в чем- либо нуждаться.

— И что ты вделала?

— Я не ответила. Я была тогда молодая и гордая, и меня задело, что сам Максимилиано мне не написал. А кроме того, я была целиком занята тобой. Для меня такой радостью было твое рождение!

— Мама, а ты не помнишь, кем было подписано то письмо?

— Подожди Я сейчас посмотрю, — сказала донья Энкарнасьон. Она встала и подошла к письменному стол, где в ящике держала разные документы. Ее пальцы медленно перебирали старые бумаги, а Роберто, не отрываясь, смотрел на нее.

— Вот, смотри, — сказала донья Энкарнасьон, найдя нужный конверт. — В письме подпись: «Адвокат Фрезини».

— Мама, он сейчас в Буэнос-Айресе, и я говорил с ним меньше часа назад, — произнес Роберто побледнев.

Донья Энкарнасьон тоже побледнела и выронила конверт.

— Роберто, объясни мне, что случилось?

Роберто постарался как можно точнее пересказать матери свой разговор с адвокатом Фрезини. Сеньора Бусти слушала, не отрывая от него тревожного взгляда.

— Боже мой! Прости меня, мальчик, что я не рассказала тебе всего раньше. Мне казалось, что твоя жизнь будет счастливее, если ты не будешь этого знать.

Роберто задумался.

— Нет, мама, всегда лучше знать правду. Я не хотел расстраивать тебя лишними вопросами, но мне всегда хотелось знать.

Донья Энкарнасьон налила еще по рюмочке коньяку себе и Роберто.

— И что же ты намерен делать, мой мальчик?

В ее голосе звучало неприкрытое волнение.

— Не сердись, мама, но я хочу поехать в Италию и познакомиться с отцом.

Донья Энкарнасьон помолчала.

— Ну что ж, Роберто, я думаю, ты прав. Возможно, твой отец на старости лет решил загладить свою вину перед тобой. И, наверно, хорошо, если ты дашь ему такую возможность.

Роберто встал и подошел к матери, а потом, нежно положил ей руки на плечи.

— Мамочка, любимая, знай, что я тебе очень благодарен за все, что ты для меня сделала.

 Ну что ж, — сказала донья Энкарнасьон улыбаясь, — у меня есть по крайней мере одна причина не сетовать на судьбу из-за встречи с твоим отцом. Ведь теперь у меня есть ты.

ГЛАВА 23

— Сесария! — воскликнула Томаса. От волнения руки перестали слушаться ее, и она очень долго возилась с зам ком. — Да как же ты... — Наконец замок поддался и Томаса распахнула дверь.

Перед ней стояла полная пожилая женщина, в которой она через секунду узнала прежнюю Сесарию, свою соседку по Вилья-Руин. Да, это была та самая Сесария, которая сначала так досаждала Томасе, пытаясь выяснить, не приходится ли малышка Роза ей вовсе не крестницей, а дочерью, которую Томаса якобы родила без мужа. Но именно Сесария помогла ей в трудную минуту, когда Томаса слегла и не могла работать, — помогала ей, чем могла, а потом и купила очень дорогое лекарство. Томаса не раз потом вспоминала свою соседку и однажды, уже много лет назад, получила от нее весточку из Куэрнаваки, куда Сесария с семьей уехала, когда муж нашел там выгодную работу. Томаса тогда ответила своей старой соседке, но ответа так и не получила.

И вот теперь Сесария стоит прямо перед ней.

— Да что же я, проходите, — засуетилась Томаса.

Сесария вошла, а вслед за ней в дом проскользнул худенький паренек. 

— Садитесь, располагайтесь, будьте как дома, — хлопотала Томаса. — Сейчас я соберу что-нибудь на стол.

— Да не хлопочи так, соседка, — Сесария по-прежнему называла Томасу соседкой. — Сядь, давай поговорим, ведь давно не виделись.

Наконец, Томаса приготовила гренки с сыром, сварила кофе, быстро нарезала салат из томатов и сладкого перца, достала из холодильника холодную телятину. Ей хотелось встретить Сесарию как можно лучше.

Наконец все уселись за стол.

— Ну, рассказывай, — сказала Томаса. Это, я так понимаю, твой внучок?

— Ничего подобного, — возмутилась Сесария. — Мои внучки уже высоченные лбы, давно работают, да и как в нашей семье мог уродиться такой заморыш, - она критически окинула взглядом тощего паренька, который молча сидел над тарелкой и ничего не ел.

— Тогда как же... — начала Томаса и замолчала.

— А вот как, — сказала Сесария. — Это вообще девушка, к твоему сведению. Рита. Но это между нами. За ней охотится этот проходимец, который выдает себя за святого человека, чтоб ему пусто было! — Сесария высказала еще несколько нелестных замечаний в адрес проходимца, употребляя при этом такие слова, которые вряд ли часто звучали в стенах этого дома.

— Погоди, как ты сказала? Гонсалес? — насторожилась Томаса.

— Да, — подтвердила Сесария. — Так его зовут, Вилмар Гонсалес.

— Да это же тот человек, который увивался за нашей Луситой. Что-то там потом произошло, мне-то не рассказывали, но я слышала краем уха. Как будто он заманил ее к себе в дом, а там напал на нее...

— Он! — уверенно заявила Сесария, как будто во всей Мексике был только один такой мужчина. — А еще проповедник.

— Да-да, проповедник, — кивала головой Томаса. Она повернулась к Рите: — Так этот изверг охотится за тобой, деточка?

— Сейчас я все тебе расскажу. — Сесария отправила в рот очередную порцию салата и начала: — Иду я недавно на рынок. Рано утром, еще до свету...

И она подробно, останавливаясь на каждой мелочи, рассказала Томасе, как встретила на улице несчастную девушку, как они с Чусом переодели ее и как она привезла ее в Мехико.

 — Жаль мне ее стало, — сказала Сесария. — Да и больно хороша она была в костюме ангела. Сейчас-то этого не окажешь. — Она, ухмыльнувшись, посмотрела на Риту. — Помоги ей, Томаса: Может, ее на работу определить куда?

— Куда же ей идти, если она ждет ребенка? — возмутилась Томаса. — Пусть остается здесь. Дом пустует, я здесь за старшую. Так что мне и решать. А к тому времени, как вернется Роза, она уже, наверно, родит. Вот тогда и будем думать, как жить дальше. Может, она к родителям отправится или где-то найдет работу. Посмотрим.

— Вот и распрекрасно. — Сесария удовлетворенно махнула рукой. — Я-то сегодня вечером уже обратно отправлюсь, а то как там Чус справляется? Он ведь у меня теперь инвалид.

— Как инвалид? — всплеснула руками Томаса.

Сесария рассказала бывшей соседке о травме, которую сын получил на заводе.

— Лечить-то лечили, да недолечили.

— Наверно, как наш Рохелио, — сказала Томаса. — Он ведь тоже довольно долго не ходил, думали, уж останется калекой на всю жизнь. Так нет — встал и ходит. Нужна операция.

— Какая там операция! — горько сказала Сесария. — Компенсацию мы уже истратили — на лечение и просто на жизнь. Таких денег нам вовек не заработать.

— Ну, ничего, — сказала Томаса. — Что-нибудь придумаем. А теперь давайте я покажу вам дом. Ты, Сесария, поди, никогда в таких домах-то и не бывала.

— Еще чего! — возмутилась та. — Я в таких бывала, какие тебе и не снились!

Томаса только улыбнулась и повела гостей по дому.

Лаура Наварро и молодая американка проворно взбежали по трапу на белоснежную яхту. Роза поднималась последней, медленно, как бы неохотно переставляя ноги. Симпатичный аргентинец уже ждал их на палубе, гостеприимно улыбаясь.

— Добро пожаловать на «Эвелину», уважаемые сеньориты. Имею честь представиться. Хосе Каррерас, к вашим услугам.

— Скажите, а из скольких человек состоит экипаж яхты? — спросила любознательная Марни.

— Нас только двое сеньорита. Я и мой капитан Роберто Бусти.

— Не может быть! — ахнули в один голос американка и Лаура Наварро.

Хосе широко улыбнулся.

— Вы, наверно, не читали про одиночные кругосветные плавания, — сказал он. — Так что экипаж из двух человек даже не тянет на мировой рекорд. А вообще-то Роберто Бусти отличный яхтсмен, не раз выступал в парусных гонках американского континента. Да и у меня, скажу без ложной скромности, опыт неплохой.

Лаура и рыжеволосая Марни смотрели на улыбчивого Хосе, не скрывая своего восхищения. Они походили на двух детей, которые не отрывают взгляд от новой игрушки. Роза наблюдала за ними с легкой грустью. Она сознавала, что всего пару месяцев назад она бы тоже вместе с Лаурой, позабыв всякую солидность, рассматривала бы яхту, восхищаясь и ахая, радуясь каждой мелочи. А сейчас ей порою казалось, что она навсегда утратила способность беззаботно радоваться.

Хосе, польщенный вниманием женщин, с готовностью отвечал на их вопросы, подробно объясняя названия парусов и снастей.

— Скажите, сеньор Хосе, — вдруг спросила Марии, — яхта названа «Эвелина», вероятно, в честь жены владельца?

Улыбка вдруг сбежала с лица Хосе.

— Я точно не знаю, — буркнул он и тут же заговорил о чем-то другом.

Лаура бросила на Розу заговорщический взгляд. «Тут что-то не так», — говорил этот взгляд. Но Роза не ответила, а вместо этого подошла к борту и остановилась, глядя на волны.

Хосе между тем закончил рассказ о парусах и приглашал дам в кают-компанию.

— Заходите, милости просим, — говорил он. — Капитан Бусти будет очень рад вас видеть.

Лаура и Марии не заставили себя просить и через узенькую дверь вошли в каюту. Роза осталась стоять у борта. Ей не хотелось вступать в разговоры, хотелось лишь стоять и наслаждаться дыханием моря. 

Через открытый иллюминатор кают-компании слышала голоса. Хосе представлял своего друга-капитана Лаура и Марни называли свои имена. Незнакомый приятный голос что-то отвечал, но Роза не вслушивалась. Потом Лаура выглянула из кают-компании и помахала рукой:

— Эй, подруга, а ты где прячешься? Заходи сюда.

Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Роза последовала за ней. Она очутилась в просторной каюте, приятно пахнущей деревянной обшивкой из тиса. Посредине каюты находился стол, а вокруг кожаные диваны. На одном из них сидели Лаура и Марни, а Хосе наливал им в маленькие рюмочки ликер из бутылки «Гранд Марнье». В противоположном углу возле иллюминатора стоял высокий широкоплечий мужчина. Когда вошла Роза, он повернулся и поклонился ей. — Роберто Бусти, — представился мужчина.

— Роза Линарес, — произнесла Роза и села рядом с Лаурой.

— Представляешь, Роберто, — говорил в это время Хосе, — наши новые знакомые тоже собираются в Италию. Мы можем назначить встречу где-нибудь на площади Святого Петра.

— Боюсь, что к площади Святого Петра яхты не причаливают, — добродушно усмехнулся Роберто. — Мы направляемся в порт Анкона, а затем, возможно, в Венецию.

— О, Венеция у нас тоже входит в программу, — радостно воскликнула Лаура. — Я так мечтаю посмотреть на венецианские каналы.

—- Пожалуйста, сеньора Наварро, мы можем предложить вам пассажирское место на нашей яхте. Мы доставим вас в Венецию в наилучшем виде.

— Спасибо, — отозвалась Лаура, — я бы с удовольствием воспользовалась вашим предложением, ко, как правильно сказал ваш друг, до площади Святого Петра на яхте не доплывешь. Мы можем сообщить вам название нашей гостиницы в Венеции.

— Лаура, но ведь эти заказы предварительные, — вмешалась Роза. — Мы еще не знаем, где сколько дней пробудем, и все еще может измениться.

— Да, конечно. Но ведь у нас будет много времени, мы сможем побывать и во Флоренции, и в Римини, и в Анконе.

— Во всяком случае, вы всегда будете желанными гостьями у нас на борту, — сказал Хосе и поднял рюмку. — Итак, за встречу, прекрасные дамы!

— За встречу! За наше знакомство.

— Капитан Бусти, а вы разрешите нам сфотографироваться на борту вашей яхты? — спросила Лаура.

— Ну, разумеется. Почту за честь, — улыбнулся Роберто.

— Придется выйти на палубу. Какой смысл фотографироваться на яхте, когда не видно парусов, — сказал Хосе.

— Минуточку. Позвольте профессиональному фотографу расставить вас как следует, — захлопотала Лаура.

Роза обратила внимание на то, что, когда Лаура попробовала поставить капитана Бусти рядом со спасательным кругом с надписью «Эвелина», он сказал: «Нет, лучше здесь», и встал рядом с парусами, но так, что круга не было видно.

— Вот теперь у меня будет хороший предлог, чтобы снова навестить вас, — сказала Лаура. — Ведь я должна отдать фотографии.

— Но фотографии будут готовы завтра утром, — подхватила Марии. — Мы еще успеем их принести.

— Я не знаю, — покачал головой Хосе. — Мой капитан назначил выход на завтрашнее утро.

— А вы сами определяете свое расписание? — спросила капитана Марни.

— Да, сеньорита, — ответил Роберто. — Мы должны только ставить в известность портовые власти.

— Но если так, — начала Марии, — то вы ведь можете задержаться на день?

— В самом деле, — подхватила Лаура. — Может быть, мы смогли бы встретиться завтра в городе?

— Что скажешь, дружище? — спросил Хосе. — Твои дела в Италии еще терпят. 

Роза Линарес единственная не принимала участие в разговоре. Она стояла на палубе с приветливой полуулыбкой на лице, но видно было, что ее мысли блуждают далеко отсюда. «Какое интересное лицо, — подумал Роберто, — Эта женщина не похожа на других. В ней есть какая-то тайна». Что-то было такое в этом печальном лице, что невольно притягивало Роберто, и он то и дело терял нить разговора.

Вот и теперь Хосе пришлось дважды повторить вопрос. Роберто пришлось сделать усилие, чтобы вникнуть в смысл его слов.

— Отложить отплытие на день? — задумчиво повтори он. — Что ж, пожалуй, это неплохая идея. Мои дела в Италии подождут, а мы заслужили отдых после своего океанского перехода.

— Значит, решено. Мы ждем вас с фотографиями завтра, — весело сказал Хосе. 

Роза, Лаура и Марни подошли к трапу, чтобы спускаться на берег. Хосе и Роберто пожимали им руки на прощание. Розе показалось, что Роберто чуть дольше положенного задержал ее руку в своей и как-то особенно внимательно посмотрел ей в глаза. Но Роза не была уверена, потому что сразу после этого она легкой походкой спустилась по трапу и пошла по набережной не оглядываясь.

Странно: когда Пабло, бывало, будил ее ранним утром, Лус ужасно злилась и потом целый день чувствовала себя усталой, невыспавшейся и разбитой.

Теперь же, когда ее будил Алваро, она поднималась быстро и с радостью. Как, оказывается, много успеваешь сделать, когда рано встаешь!

Здесь, в Вене, она приводила себя в порядок молниеносно, тогда как дома часами сидела перед зеркалом, долго расчесывая волосы, потом лениво и недовольно примеряя одно платье за другим, раздраженно думая при этом: «Ну вот, мне совсем нечего надеть!» 

 Вот я сегодня Алваро постучал в дверь в семь утра.

— Сейчас, сейчас! — с готовностью отозвалась Лус и проворно вскочила, накидывая халатик.

Она распахнула перед ним дверь.

— Заходи, я мигом! — И юркнула в ванную.

Пока Алваро Диас звонил распорядиться об утреннем кофе, она успевала принять прохладный душ и выскакивала с мокрой взлохмаченной головой, свежая, раскрасневшаяся и веселая.

Куда девались вечные синяки под глазами! Исчезли вялость и недовольство жизнью, разгладилась даже наметившаяся на ее переносице морщинка. И это без всяких кремов, массажей и питательных масок из фруктов и меда!

Она совершенно не стеснялась показаться на глаза Алваро непричесанной и ненакрашенной — в его обществе Лус становилась естественной и непосредственной, точно дитя.

Бразилец же глядел на нее с неизменным восхищением своими темными глазами-вишнями, но ни разу — ни разу! не повел себя нескромно. Сейчас он, посмотрев на Лус, напустил на себя сердитый вид:

— Сейчас же просуши голову, ты простудишься! — И прикрыл форточку.

Лус только засмеялась в ответ и встряхнулась, точно собачонка, обдав его градом брызг.

— Ну вот, — сказал негр утираясь. — Теперь я тоже мокрый и тоже простужусь.

— И будем кашлять слаженным дуэтом! — расхохоталась Лус.

Диас пропел:

— Молилась ли ты на ночь, Дездемона? Кхе-кхе, кхе- кхе-э!

— Апчхи, молилась, милый! — вторила ему Лус на октаву выше..

И они принялись чихать и кашлять наперебой в разных тональностях.

Горничная внесла поднос с кофе.

— Будьте здоровы! — пожелала она двум простуженным постояльцам.

Оба в ответ пропели:

— Спаси-и-бо!

Горничную, молоденькую пышнощекую девушку, за разило их настроение, и она тоже затянула тонким непрофессиональным голоском:

— На здоро-овье!

Для прислуги роскошного отеля это было непозволительной вольностью, но девушка почувствовала, что господа не рассердятся, и не могла сдержаться.

И они действительно не только не рассердились, но, напротив, дали ей щедрые чаевые.

Оставшись одни, Алваро и Лус приступили к кофе.

— Бразильский! — горделиво сказал Алваро, пригубил чашечку. — Я знаюэтот сорт. Его выращивают в нашей провинции. Но у нас пьют только черный кофе, без сливок.

— Ох уж эти сливки! — фыркнула Лус. — Кажется, я от них здесь растолстею. Зато как вкусно!

— Ну и пей на здоровье. Тебе вполне можно поправиться еще килограммов на двадцать.

— Или тридцать, — подхватила Лус.

— Или пятьдесят. Тогда ты станешь настоящей оперной певицей. Как положено. А то тебя сейчас и на сцене-то не видно.

— Меня — не видно?!

— Конечно. Ты разве не заметила — все зрители на нашем спектакле были с биноклями!

— Заметила. Ну и что?

— Это они пытались разглядеть: где Изольда? Где Изольда? Так и не разглядели. Решили, что это я один пою двумя голосами: мужским и женским.

— A-а, понятно. Зато на пресс-конференции что-то тебя не было видно. Наверное, ты так устал петь двумя голосами, что от перенапряжения слишком похудел.

Алваро внезапно помрачнел. Его игривое настроение куда-то испарилось. Он отставил чашку в сторону и серьезно попросил, глядя Лус в глаза: 

Лус пожалуйста. Я очень тебя прошу, никогда не договаривай со мной ни о каких пресс-конференциях, интервью и вообще о журналистах. Я этого не выношу.

— Извини, — сказала Лус. — Больше не буду. Уже второй раз ты сердишься на меня, когда мы касаемся этой темы.

—О, не на тебя, Лусита! Разве я могу на тебя сердиться?

И он замолчал, сжав рута в кулаки.

Женское любопытство Лус было растревожено. Но она не стала ни о чем расспрашивать своего друга, боясь новой вспышки гнева, какую ей уже довелось наблюдать в гримуборной после спектакля.

— Давай лучше споем, — предложила она, чтобы разрядить обстановку. — Надо раззвучиться.

«Раззвучиваться» — театральный термин, которым пользуются и певцы, и драматические актеры. Это значило не просто пропеть что-нибудь, а раскачать весь свой организм, чтобы голос шел не горлом и не грудью, а с самого низу, из-под диафрагмы. А потом надо было послать звук в так называемые резонаторы черепа — хорошо бы при этом чувствовать вибрации, точно что-то щекочет изнутри лоб, затылок, нёбо, щеки и губы.

— Ммм, ммм! — замычал Алваро.

Мми-мма-ммо-мму-ммы! — пропела Лус упражнение из тренинга системы Станиславского.

И они запели гаммы и арпеджио. Они раззвучивались вдвоем каждое утро. Пели при этом все, что придет в голову: детские шуточные песенки, старинные индейские религиозные гимны, любимые арии, блюзы, джазовые и рок-композиции, даже военные марши.

Это было такое удовольствие: угадывать желание другого по первой пропетой ноте... и тут же подхватывать в дальше идти в унисон! До сих пор ни с кем еще у Лус не было такого взаимопонимания.

Сегодня Лус неожиданно вспомнила старинный испанский романс, который часто слышала в детстве в Гвадалахаре. Романс этот был написан на слова одного из самых известных лириков испанского романтизма девятнадцатого века, Густаво Адольфо Беккера. Печальна была судьба этого поэта. Сирота с пяти лет, он прожил жизнь, полную лишений, и умер в тридцать года так и не дождавшись издания своей первой книги. Известность пришла к нему лишь после безвременной кончины. 

Это был женский романс, рассчитанный на то мужчина должен был пропеть лишь последнюю строчку каждой строфы, точно вступая в диалог.

Почему-то Лус была уверена, что Алваро Диасу тоже знакомо это произведение. И она не ошиблась. Его лицо светилось радостью узнавания, когда она затянула первые строки:

Алваро подхватил: 

Лусита продолжала, преобразившись: теперь она приняла строгий неприступный вид: 

Алваро ответил, помотав головой с наигранным испугом: 

Лус сдернула с кровати простыню и обернулась изображая привидение: 

На этот раз Алваро отозвался грустно и искренне: 

Оба вдруг притихли и стали серьезными. Они застыли в тех позах, в каких застал их последний отзвук мелодии: Диас — с рукой, прижатой к сердцу, Лус — в накинутой на голову простыне, точно в белой фате.

Шли минуты.

Наконец Алваро усилием воли сбросил с себя оцепенение и печально проговорил:

— А ведь этот романс — про нас.

Лус вопросительно глянула на него.

Он вздохнул:

Ну да. Конечно, про нас. Про тебя. Ты — сон, ты — дитя своенравной мечты, ты. — греза. Мы с тобой встретились под самыми облаками, как в сказке, и вскоре ты бесследно исчезнешь из моей жизни. Навсегда. Как будто тебя и не было. Мне останется лишь вспоминать и строить воздушные замки. «Измучится тот и всю жизнь прострадает, кто ищет тебя и напрасно желает»...

Показалось ли это или в самом деле в его глазах блеснули слезы?

У Лус перехватило дыхание. Она медленно приблизилась к нему:

— Алваро! Но ведь ты никогда... Ни разу... Ты не пытался...

— О чем ты говоришь, Лусита! — он безнадежно махнул рукой. — Что значит «не пытался»? А если бы попытался? Попытаться обнять тебя и прижать к себе, зная, что ты в ту же минуту с негодованием оттолкнешь меня и тоща все между нами будет кончено? Ведь признайся, ты бы оттолкнула меня?

Лус, помедлив, честно ответила:

— Да, оттолкнула бы.

 — Вот видишь.. И тогда было бы еще больнее. Тогда бы не было ничего... вот этого... хорошего, что возникло между нами.

— Ты прав. Не было бы.

— А так оно есть.

— И оно останется! горячо воскликнула Лус

Алваро же тихо добавил:

— Хотя бы в памяти...

Лус вдруг стало невыносимо жалко и его, и себя. Неужели и правда они вот так расстанутся — и все? Ведь только Алваро потеряет Лус, но и она его — тоже! А у нее много лет жизни ни с кем не складывалось такого взаимопонимания, как с ним!

Лучше бы они вовсе не встречались, тогда не было бы этого щемящего чувства потери!

Выходит, Алваро просто случайный попутчик! Встретились и разошлись?

А может быть, именно поэтому между ними и возникло такое тепло и доверие? Не так ли в поезде люди раскрываются друг перед другом, зная, что никогда не встретятся вновь? 

 Нет, это невозможно! Это было бы слишком жестоко!

— Алваро! — сказала она. — А все-таки: почему ты так уверен, что оттолкнула бы тебя?

— Не знаю почему. Но чувствую, что это было бы именно так. Может быть, из-за моего цвета кожи...

— О Господи! Ты с ума сошел! Я же мексиканка, а у нас, как и в Бразилии, все расы перемешаны: европейцы, индейцы, негры! Какое это имеет значение! 

— Но, согласись, я не ошибаюсь: какой-то барьер стоит между нами. Возможно, твоя семья...

Лус помедлила. Рассказать ему все? Поймет ли он? Да он непременно поймет. Может быть, это единственный человек на свете, который ее поймет.

— Нет, это не моя семья, — с трудом проговорила она. — Не муж. Пабло очень хороший, но... Понимаешь, если бы мы не были женаты, я бы с удовольствием оттолкнула и его... Я бы отталкивала его каждую ночь! Собственно, это я и делаю в последнее время. Просто я...

Лус залилась краской и отвернулась, чтобы Алваро не видел ее лица.

— Просто я боюсь мужчин! — выпалила наконец она.

Алваро положил ей руку на плечо. Рука была тяжелой и горячей. От нее исходил покой. Лус ощутила безмолвную поддержку и была благодарна за это. Хорошо, что Алваро не произнес ни слова, иначе она замкнулась бы и не смогла продолжать свою исповедь.

— Мой первый мужчина... Он оказался трусом и подлецом. А я была влюблена в него и никак этого не ожидала... Это было отвратительно!

Зрачки Лус расширились.

Она застонала.

И будто сквозь пелену услышала ласковый голос Алваро Диаса:

— Бедная моя, хорошая моя Лус!

Бразилец стоял перед ней глядя ей в глаза, но Лус казалось, что он заглядывает гораздо глубже — в самую душу.

И ее душа начала отогреваться.

— Теперь ты понимаешь? — спросила она.

Если бы ты знала, как хорошо я тебя понимаю! В нашей семье произошла подобная история. Только она закончилась еще более трагично... — ответил он.

Лус почувствовала, что рука Алваро непроизвольно впилась в ее плечо. Ей стало больно — и это окончательно привело ее в чувство.

Лус осознала вдруг, что теперь пришло ее время быть исповедником и утешителем. Она чувствовала: Алваро плохо, ему требуется помощь.

— Расскажи мне все, — попросила она. — Умоляю тебя, расскажи, тебе станет легче!

— Моя сестра, — начал бразилец. — Ты знаешь, ведь мой отец — белый, и у моей сестры Эммы был светлый цвет кожи — лишь слегка смуглый, золотистый. А как она пела! Не обижайся, Лусита, но голос у нее был не хуже твоего. За ней ухаживал мой друг. Вернее, за ней ухаживали все парни. Все были влюблены в нее! Но Эмма-то любила моего друга. Они собирались пожениться.

Алваро наконец отпустил плечо Лус и стал нервно ходить взад-вперед по гостиничному номеру, натыкаясь то на стол, то на кресло.

— Вот посмотри! — сказал он и достал из бумажника фотографию.

Лус осторожно взяла снимок из его дрожащих рук.

На нее смотрело лицо совсем юной девушки в школьном платьице с кружевным воротничком.

Необычное, яркое лицо: огромные черные негритянские глаза, пухлые, чуть вывернутые губы, и при этом точеный европейский нос и светлая матовая кожа. Девушка доверчиво улыбалась, не ожидая от жизни ничего плохого.

— Видишь, Лусита, какая она была, — наша Эмма! — Диас забрал фотографию и осторожно, чтобы не помять, вложил ее обратно в бумажник.

— Была? — переспросила Лус.

— Ее нет больше! Она ушла! Ушла из этой жизни по собственной воле, не пережив позора! Ох...

Он прикоснулся к запястью Лус:

— Ты молодец. Ты держишься. Ты сильная. А она... она не смогла. И в какой момент это произошло! Уже был назначен день свадьбы. Уже платье ей сшили. Белое, с кружевами, все в оборках... И мы, родственники, и ее однокурсники уже готовили свадебные подарки: она была студенткой консерватории. Она могла бы быть так счастлива!

— Говори же, говори, не останавливайся! — почти закричала Лус, понимая, что ему необходимо выплеснуть все, что наболело.

— И тут появился этот подлец, этот журналист-иностранец. Он хотел, видите ли, написать репортаж... Эмма прибежала такая радостная, сказала, что у нее будут брать интервью. Я до сих пор помню это название: «Будущее бразильской сцены». Она хотела принарядиться и уже опаздывала. Никого, кроме меня, дома не было, а она не успевала, и я сам — сам! — прогладил ей помятую блузку. Ты представляешь, я сам помог ей собраться туда!

— Ну и...

Больше я ее не видел. То есть не видел живой. Короче говоря, с ней случилось то же, что и с тобой. Служители гостиницы, где жил этот журналист, потом на следствии рассказали: они видели, как девушка-мулатка, растрепанная, в разорванной блузке выбежала из его номера. В ту же ночь она бросилась с моста. Хоронили ее в свадебном платье...

— А тот журналист?

— Сбежал. Сразу же покинул Бразилию. И правильно Сделал: я убил бы его собственными руками! Теперь ты понимаешь, почему и избегаю журналистов. Я боюсь встретить среди них того... Он ведь пишет об искусстве, о музыке, об опере. Мир тесен, мы рано или поздно столкнемся. И тогда я за себя не отвечаю!

Голос Алваро перешел в какое-то неистовое рычание. Сейчас он походил не на человека, а на огромного разъяренного зверя.

А потом вдруг разом обмяк и бессильно опустился в кресло.

Лус, присев на подлокотник, прижала к себе его курчавую голову.

— Все пройдет, пройдет, — по-матерински уговаривала она. — Не нужно, успокойся...

Алваро опомнился.

— Вот, Лусита, — сказал он. — Теперь ты знаешь обо мне все. Прости, я дал волю эмоциям. Я не должен был...

Лус ответила:

— Ничего. Так даже лучше. Ты стал мне еще ближе.

— А ты — мне.

Помолчав, он добавил:

— В день, когда хоронили Эмму, я дал себе обещание. Никогда в жизни я не обижу женщину. Никогда я не притронусь к ней против ее воли.

Лус почувствовала вдруг, что пьянеет. Какая-то горячая волна поднималась в ней, захлестывая рассудок. Неожиданно для самой себя она проговорила:

— А если... Не против ее воли?

И сама не узнала своего голоса.

Алваро вздрогнул и глянул на нее, еще не до конца понимая, что происходит.

— Алваро! — шепнула Лус и скользнула с подлокотника кресла к нему на колени.

— Лус! — простонал в ответ Алваро, и она с наслаждением — впервые в жизни с наслаждением! — ощутила вкус влажных мужских губ и кипение жаркой крови. Чьей? Своей или его? Неважно! Они были сейчас одно целое.

В этот день дуэт Алваро Диас — Лус Линарес впервые доставил хлопоты организаторам фестиваля пяти континентов.

Оба опоздали не генеральную репетицию «Отелло», и вся труппа вынуждена была ждать их.

Однако репетировали оба с большим подъемом, и коллеги поняли, что их первое и единственное опоздание не более чем досадная случайность.

ГЛАВА 24

Участницы конкурса красоты «Мисс Вселенная» разъехались по домам.

В гостинице, где жил Жан-Пьер, стало пусто и тихо. Никто не мешал ему работать.

И он быстренько настрочил красочный репортаж о прошедшем зрелище, не забыв как следует расписать подвиг первой красавицы мира Флоринды Сорес, Она спасла свою соперницу — кто знает, может быть, и от смерти! А вдруг бы Николь Дюран разбилась насмерть на зеркальных ступенях?

Не преминул он добавить и пикантных подробностей из жизни побежденной и спасенной Николь Дюран. Забыв о своем французском патриотизме, он с увлечением описывал, какое нижнее белье предпочитает носить проигравшая француженка. Читательницам это понравится. Источник, из которого получены сведения, он, правда, не указал.

Все. Последняя точка поставлена. Материал передан по факсу.

Теперь оставалось выполнить второе задание редакции — написать об оперном Фестивале пяти континентов.

А главное — предстояло завоевать Лус. Это стало у Жан-Пьера просто навязчивой идеей.

Он не сомневался: предстоит борьба. Наверняка Лус — крепкий орешек, не то что покорная и податливая Николь. Лус — личность, притом личность неординарная. Такие не уступают сразу. Будь они незнакомы, ему скорее всего было бы легче. Тогда бы он действовал по принципу «Пришел — увидел — победил». Быстрота и натиск! Обаяние и решимость!

К сожалению, в данном случае он был лишен одного важного козыря: очарования новизны. Ведь они с Лус были знакомы давным-давно, зная друг о друге всю подноготную.

Что ж, чем задача сложнее, тем она интереснее. Чем он рискует? Получить пощечину? Быть разоблаченным перед Дульсе? Это вряд ли: Лус не захочет сделать сестре больно.

Пожалуй, тут самый большой риск — это быть с позором выставленным за дверь.

И Жан-Пьер решился.

Если бы он знал, что ему предстоит соперничать с самим Отелло!

«Отелло» Джузеппе Верди был финальным спектаклем фестиваля.

И поистине это было достойным завершением музыкального праздника. Никогда еще Вена не видела столь страстного, яркого и вдохновенного исполнения оперы, какое демонстрировали в этот вечер Лус Линарес и Алваро Диас.

Традиционное европейское исполнение оперной музыки — сдержанное, техничное. В нем главное — виртуозность, а не монолитное действие. Нередко опера распадается на отдельные арии, которые существуют сами по себе как идущие один за другим концертные номера. После каждого из них публика аплодирует, прерывая тем самым развитие сюжета.

Некоторые ценители музыки даже берут с собой в зал книжечку партитуры, чтобы следить, в какой именно технике будет исполнен тот или иной пассаж.

Сегодня все было иначе. На европейскую сцену, точно смерч, ворвались бурные страсти Мексики и Бразилии Отелло и Дездемона по-настоящему любили друг друга не просто исполняли прекрасную музыку Верди. По мере того как спектакль неуклонно катился к финалу, у зрителей все сильнее и сильнее щемило сердце, а к горлу подступал комок: разумеется, все знали, какую кровавую развязку приготовил Шекспир своим героям.

Уже с первого акта многие женщины комкали в руках носовые платки.

Когда Отелло пропел: «Она меня за муки полюбила, а я ее — за состраданье к ним!», у иных слушательниц выступили слезы.

Им стало жаль этого огромного черного человека, такого страстного и такого беспомощного. И никто уже не думал о том, какой своеобразный тембр голоса у певца. Певца не было — был только страдающий герой.

В антрактах все говорили тихо — так, как будто действительно вскоре ожидалась чья-то смерть. Слово «опера» отошло на второй план. Это была настоящая трагедия. Сегодня праздновал победу Шекспир, а не Верди.

Чистота музыкального исполнения была безукоризненной, но это было лишь фоном, атмосферой, в которой жили двое — мужчина и женщина, любившие друг друга. И вот подлый обман начал капля за каплей подтачивать эту любовь.

Роль Яго исполнял датчанин — худой, с язвительным лицом, по-северному сдержанный. Он составлял замечательный контраст с искрометной парой Линарес—Диас. Умный и наблюдательный, датчанин заметил, что ему выгоднее не выпячивать свое певческое мастерство, и отодвинулся в тень, тактично подыгрывая исполнителям главных ролей.

Но вот и конец предпоследнего акта. Дездемона молится, охваченная предчувствие беды:

Занавес закрывается на последний антракт.

Зрители оставались на своих местах.

Им, а не актерам надо было перевести дыхание и успокоить сердце, чтобы стойко пережить трагическую развязку.

Жан-Пьер сидел в ложе, отведенной для прессы. Он, как и все остальные, был потрясен развернувшимся перед ним зрелищем.

И тем сильнее он жаждал обладать Лус, которая с этого дня, несомненно, войдет в десятку мировых оперных звезд первой величины. Он предусмотрительно запасся огромным букетом белых роз. Жан-Пьер знал: цветы действуют на женщин одурманивающе.

У него не хватило терпения дождаться конца спектакля. В антракте перед последним действием он, прижав к груди благоухающие розы, ринулся за кулисы.

Его пытались остановить, но он все-таки пробрался к гримуборным: где хитростью, где наглостью, где показав удостоверение прессы, где представившись близким родственником или даже мужем Лус Линарес. В доказательство он предъявлял фотографию, где стоял в обнимку с Дульсе, — ведь сестры были разительно схожи,

Вот, наконец, и помещение, где гримируется Лус.

Жан-Пьер заметил, что дверь приоткрыта, и заглянул в щель.

Вместо того чтобы расслабляться и готовиться к выходу, Лус самозабвенно целовалась с Алваро Диасом!

Этого Жан-Пьер никак не ожидал. Как! Прямо здесь! В открытую! Даже не затворив за собой дверь!

Его худшие подозрения оправдались. И все-таки он не мог оторвать взгляда от чарующего зрелища: Лус и Диас были в пышных средневековых костюмах, и их поведение, их влюбленные взгляды, их страстный шепот выглядели поистине шекспировскими!

Но вот прозвенел первый звонок.

Лус и Алваро оторвались друг от друга и стали поправлять друг другу грим, смазанный поцелуями. И это простое действие казалось нежнейшей в мире лаской!

Жан-Пьер, стараясь не шуметь, попятился назад по коридору. Ему не хотелось, чтобы его заметили подглядывающим. Он хорошо усвоил негласный закон любви: третий лишний. Ну ничего, он возьмет реванш! Он сделает так, что лишним окажется этот черномазый!

Даже самые искушенные зрители, даже газетчики, скептики по натуре, —все, кто находился в этот вечер в зале Венской государственной оперы, в предельном напряжении впились руками в бархатные подлокотники кресел.

Сценическая трагедия подходила к концу. Голоса Лус Линарес и Алваро Диаса то сплетались, то разъединялись, споря, враждуя и любя.

Отелло 

Дездемона 

Отелло 

Дездемона 

Отелло 

 В этот момент в оркестровой яме произошло чудо из чудес — дирижер плакал! Не переставая дирижировать, он и часто-часто моргал и встряхивал головой, чтобы слезы мешали работе.

Узнай об этом Жан-Пьер, он бы до конца жизни не простил себе, что упустил такой сенсационный кадр!

Но он не знал. Потому что в этот миг он заплакал тоже.

Обычно отсутствие аплодисментов означает полный провал спектакля.

Так естественно, что Лус и Алваро растерялись, когда после отзвучавшей коды финала натолкнулись вдруг на гробовую тишину.

Молчанке длилось несколько минут, и Бог весть какие мысли пронеслись за это время в головах артистов!

И наконец, их оглушил шквал, буря, водопад аплодисментов!

Даже Жан-Пьер ненадолго забыл о своих намерениях и, охваченный общим порывом, со всего размаху швырнул на сцену свой букет, заготовленный для обольщения Лус. Певица так никогда и не узнает, от кого были эти белые розы, тут же потонувшие в целом океане цветов...

— Алваро, ты пойдешь на банкет?

— Нет, Лусита, ты же знаешь, там будут пастись целые толпы этих...

— Подлецов? — за него закончила Лус, засмеявшись. — Журналистов! Не обижайся, Лус, я не пойду.

— И ты не обижайся: я пойду без тебя. Мне очень хочется!

— Что ты, любимая! Конечно, иди. Без тебя праздник просто сорвется. По-моему, его и затеяли специально, чтобы чествовать Лус Линарес.

— И Алваро Диаса! Не скромничай, пожалуйста.

— Но согласись, большинство этих... ммм...

— Подлецов, — подсказала Лус.

— ...этих журналистов соберется, чтобы поглазеть именно на тебя. 

— И выпить на дармовщинку.

— Вот-вот. А я, ты знаешь, не пью ничего, кроме молока.

— И кофе со сливками!

— Теперь, сказал Алваро, — я буду и дома варить кофе только со сливками. В память о Вене.

— А мне придется от них отказаться. А то под моим весом провалится сцена.

— Не провалится. Тебя будут подвешивать за пояс на проволоке, как воздушную акробатку в цирке, и ты будешь казаться невесомой.

— Ничего не выйдет. Я не смогу носить пояс.

— Почему?

— Потому что у меня не будет талии!

Лус расхохоталась и бросилась к Алваро на шею. Он закружил ее легко, словно пушинку, потом поставил на ноги:

— Иди же! Тебя ждут.

Лус пошла к выходу и вдруг остановилась:

— Алваро!

— Что, Лусита?

— Спасибо тебе, Алваро! — звонко выкрикнула Лус и вприпрыжку, как трехлетний ребенок, понеслась вниз, в банкетный зал.

Во время торжественного банкета в честь закрытия фестиваля Жан-Пьер не отходил от Лус. Она с удовольствием болтала с ним, не выделяя его, впрочем, из толпы остальных поклонников.

Банкет проходил шумно, весело и непринужденно. Лус упивалась этой праздничной атмосферой: здесь она была в своей стихии. Тосты, речи, превосходный стол, блеск хрусталя, пена шампанского! Торжественная часть по желанию господина Хартингера была недолгой, и началось неофициальное общение: шум, гомон, комплименты, поздравления!

Лус собрала щедрый урожай всеобщего восхищения притом восхищения заслуженного, и чувствовала себя счастливой.

После банкета Жан-Пьер проводил Лус в гостиницу. Он никак не мог решить, каким образом приступить к осуществлению задуманного. Вот она, Лус, совсем радом, и никто ям не мешает. Как ему действовать? Исподволь или решительно? Что выгоднее?

«Будь что будет», — решил он и, глубоко вздохнув, пошел напролом.

Он обнял ее за талию и притянул к себе.

Реакция Лус была для него неожиданной. Она не сопротивлялась и как будто даже не удивилась. Но она, казалось, задумалась, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.

«Меня обнимает мужчина, — говорила она себе. — И, оказывается, это даже приятно! Господи! Неужели покончено с этим прошлым ужасом? Неужели я больше не боюсь? Надо проверить, что будет со мной дальше!»

Она положила руки Жан-Пьеру на плечи и сама поцеловала его в губы. Поцелуй был таким долгим и таким страстным, что даже он, опытный в делах любви француз, совсем потерял голову.

«Мне приятно, приятно! — ликовала Лус. — Алваро излечил меня! Излечил от прошлого!»

Все, что происходило дальше, для Жан-Пьера было сплошным потоком невыразимого блаженства. Он потерял представление о времени, о месте, о том, кто такой он сам.

Для Лус же это было экспериментом — экспериментом над собой. Она занималась любовью с чистым, трезвым сознанием, отмечая каждую деталь, каждый нюанс ощущений. И теперь она точно знала: ей нравится это! И будет нравиться впредь!

Господи, ведь это Жан-Пьер, всего-навсего Жан-Пьер, а как восхитительно будет с Пабло — таким красивым, таким родным! Отныне исполнение супружеского долга станет для нее не пыткой, а наслаждением!

Ураган ощущений — таких новых для нее! — нарастал, и Лус подчинилась им.

И вот она увидела ослепительную вспышку неземного света .В этом свете, как в привычном ей луче софита, на миг явились ей и слились воедино три мужских лица: Алваро, Жан-Пьера и Пабло. Последним, что она помнила лицо Пабло.

Алваро, как обычно, встал в семь утра и пошел навестить Лус. Конечно, жестоко было будить ее так рано: ведь банкет наверняка закончился лишь под утро. Но ему сегодня уезжать, а так хотелось напоследок спеть что-нибудь вместе! Пускай больше не будет ни совместных репетиций, ни спектаклей! Можно ведь раззвучиться и просто так, для собственного удовольствия.

К тому же — кто знает! — быть может, их мимолетная близость окажется не такой уж мимолетной. Безумная, слабенькая, но все же надежда: вдруг Лус решится изменить свою судьбу! Она же обмолвилась, что у них с мужем не все в порядке! Вдруг...

Он подошел к номеру Лус и постучался. Но не услышал в ответ привычного: «Сейчас, сейчас, заходи!»

Алваро нажал на дверную ручку — было не заперто.

«Оставила специально для меня, — улыбнулся он. — Видно, знала, что после празднования будет спать слишком крепко».

Он заготовил в уме строчку детской песенки: «Братец Якоб, братец Якоб, спишь ли ты, спишь ли ты?» Сейчас он склонится над ухом Лус и ласково пропоет ей это вместо будильника.

Алваро Диас на цыпочках вошел в комнату и остановился как вкопанный.

Лус была не одна!

Рядом с ней, по-хозяйски положив руку на ее точеную грудь, спал белокурый мужчина!

Почувствовав на себе посторонний взгляд, мужчина открыл голубые глаза и тут же зажмурил их снова, точно ему приснился кошмарный сон.

А потом проснулся уже окончательно.

— Извините, пробормотал он и потянулся за своей одеждой, не вылезая из-под одеяла;

— Жан-Пьер? — пробормотала она недовольно. — Ты все еще здесь?

Алваро двинулся к постели.

—Сейчас его здесь не будет! — пообещал он.

Жан-Пьер испугался. Рукопашная с негром вовсе не входила в его планы.

 —Я сам, я сам уйду! — засуетился он.

Но Алваро Диас неотвратимо надвигался на него. Намерения Отелло были явно недвусмысленными.

— Не трогайте меня! — съежился Жан-Пьер. — Вы не имеете права!

Привыкнув к тому, что удостоверение прессы обычно обеспечивало ему защиту и служило пропуском в разные недоступные места, он выхватил из пиджачного кармана ластиковую журналистскую карточку и предъявил Диасу:

— Вы не имеете права, я журналист!

Это было последней каплей.

— Ах, журналист?! — взревел Алваро. — Подлец!

Свирепый мавр Отелло размахнулся и нанес Жан-Пьеру сокрушительный удар в челюсть.

Затем резко развернулся и вышел из номера, не взглянув на Лус и не попрощавшись с ней.

Жан-Пьер улетел домой в то же утро.

Алваро Диас уже, наверное, пьет кофе в своей Бразилии. Наверное, это черный кофе, без сливок. Вряд ли ему теперь захочется вспоминать Вену.

Лус осталась в одиночестве. Она прощалась с австрийской столицей.

Как все-таки ты прекрасна, старинная Вена! Как много ссор и измен видели твои улочки, как много случалось в твоих переулках печального и ужасного? В одном из твоих домов Сальери поднес Моцарту бокал с ядом. А все-таки лучистый гений остался жив и будет жить всегда! И помогла ему в этом ты, Вена! Ведь твоя душа — это музыка.

Много плохого и несуразного происходит в жизни, но все это отойдет, растворится, ведь в основе жизни — музыка и гармония. Скажи, Вена, правда все будет хорошо?

...Лус зашла в собор святого Стефана, где ей пригрезился однажды юный Йозеф Гайди, и присела на скамью послушать мессу. Последние два дня у нее отчего-то постоянно кружилась голова. Ее подташнивало. Она потеряла аппетит. Она вспомнила, что испытывала нечто подобное, когда ожидала Розиту: тогда Пабло, медик, первым догадался, что Лус беременна.

А сейчас, вероятно, сказалась напряженная работа. Слишком много событий в такой короткий срок.

Лус сложил руки на грудь, как некогда делал Алваро, и обратила Господу свою просьбу:

— Спаситель! Сделай счастливыми всех, кого я люблю, и всех, кого я обидела! Пошли счастья всем, кого я знаю и кого я не знаю! Всем, всем! И мне тоже. Прости меня, грешную, я так слаба и нуждаюсь в утешении и поддержке! Аминь.

В это время в Рио-де-Жанейро Алваро Диас действительно пил черный кофе. Он сидел на веранде открытого кафе. Отсюда хорошо был виден холм Корковаду, и на нем гигантская статуя Христа, возвышающаяся над всем городом. Христос распростер в стороны рука, словно благословляя всех людей на земле.

И в том числе его, Алваро Диаса, а еще... Лус, Лус Линарес навек потерянную для Алваро, я все же такую чудесную!

В уме Алваро неотвязно звучал напев последней, прощальной арии Отелло.

Алваро подумал, подозвал официанта и ... заказал ему сливки, чтобы добавлять в кофе.

Тино, разумеется, забыл про свой злосчастный долг и про расписку, которую он подписал в кабинете управляющего. Иногда он краем сознания вспоминал о нем и даже искренне решал заплатить, но его голова теперь редко бывала настолько ясной, чтобы сообразить, что с каждым днем долг увеличивается вдвое, и, значит, очень скоро достигнет астрономической суммы.

Один раз с друзьями он даже заходил в «Твой реванш», но Койот не появлялся, а Тино хоть я вспомнил о нем, решил не показываться ему на глаза. Он забыл о том, что политика страуса, который при приближении опасности прячет голову в песок, мало кого доводила до добра. Расплата, в конце концов, наступала.

Однажды Тино возвращался домой, из темноты вышли трое. На лица падала густая тень, так что он не мог как следует рассмотреть их, во все же один из парней показался Тино знакомым, хотя он и не мог вспомнить, где видел его.

— Эй, погоди — кликнул Тино одни из них. — Куда так торопишься?

Тино понял, что дело плохо, и хотел бежать, но один из парней, самый маленький, быстро сорвался с места и схватил Тино за плечи мертвой хваткой.

— Не надо быть таким невежливым. — Сказал он и заломил ему рука за спину. — Когда к тебе обращаются, надо отвечать.

— Что вам от меня надо? — спросил Тино.

— Тебе привет от Диего Дельгадо, — медленно сказал, подходя к нему, главарь — это было ясно не только потому, что он был большой и сильный, а скорее по небрежному тону, медлительной походке, манере особо выговаривать слова.

— Кто это? — совершенно искренне сказал Тино. Это имя он действительно слышал впервые, хотя мог бы и вспомнить его — ведь оно было написано на злополучной расписке. 

— Тот, кому ты должен шестьсот сорок тысяч, — ухмыляясь ответил главарь.

— Сколько? — Тино уже ничего не понимал.

— Ах ты, скотина тупоголовая. — Главарь подошел к Тино и ударил его в живот. — А ты подумай, вспомни, может, сообразишь.

— Койот... — пробормотал Тино.

— Невежливо так говорить о людях. — Двое держали Тино, а главарь бил, перемежая удары сентенциями: — Что за прозвища... у человека есть имя... Диего Дельгадо... пора бы тебе запомнить... тебе же не понравится... если тебя будут звать вонючка... хотя ты... только этого и заслушаешь...

Теперь он бил Тино попеременно в лицо, в живот, в грудь. Было очень больно. Все в голове помутилось. Тино начал терять сознание, зато боль отпустила.

 — Ладно, хватит, — сказал главарь. — Бросай его, ребята.

Те, которые держали Тино, отпустили его, и он мешком свалился на асфальт. Парни уже собирались уходить, но главарь подошел к распластанному на земле подростку и, подняв ему голову, сказал почти беззлобно:

— Заплати ему, слышишь? Шестьсот сорок тысяч — это сегодня. Завтра уже миллион двести восемьдесят. Это тебе мой добрый совет.

  

Рохелио только накануне вернулся из Куэрнаваки. Там все пока шло так, как они задумали, — проповедник действительно клюнул на Исабель. Он без разговоров взял ее на роль девушки-ангелочка, и Исабель решила, что будет держать связь с Рохелио через Чату. В любом случае в первые несколько дней никаких новостей и не предвиделось.

Рохелио больше не мог отсутствовать в Мехико, ведь помимо его обязанностей как брата существовали еще обязанности как отца и мужа. Он знал, что Эрлинда ждет его возвращения. Он и сам через некоторое время начал рваться в Мехико, и главной причиной его беспокойства по-прежнему оставался Тино.

В тот вечер Эрлинда буквально не находила себе места. Тино накануне клятвенно обещал вернуться домой не поздно, но на улице уже давно стемнело, а сына все не было. Уже после полуночи Эрлинде показалось, что она слышит на лестнице какой-то неясный шум.

— Рохелио, пойдем посмотрим, что там, — попросила она мужа.

Рохелио, который был уверен, что человек не может издавать такой шум и это скорее всего собака или кошка, случайно забежавшая в подъезд, тем не менее не стал спорить с женой и вместе с ней вышел на лестницу.

Картина, которую они увидели, еще долго стояла в глазах Эрлинды: по ступеням медленно, шаг за шагом, поднимался человек — его лицо было залито кровью, было видно, что каждое движение дается ему с трудом. Это был ее сын, ее дорогой умный мальчик!

— Тино! — воскликнула она.

Рикардо бросился на помощь сыну. Тино только глухо застонал, когда отец подхватил его под локоть. Избитое тело отчаянно болело. Эрлинда, онемев от горя и отчаяния, шла за ними.

Эрлинда и Рохелио раздели сына, отмыли от крови его лицо — теперь стало видно, что губа была вдребезги разбита, правый глаз распух, из брови сочилась кровь. Тино старался не стонать, но было видно, что каждое прикосновение причиняет ему боль.

Родители ни о чем не спросили его, а только уложили в постель и выключили в его комнате свет, а сами перешли в свою спальню.

Очень долго они сидели молча. Да и что было говорить — все и так было ясно. Их сын попал в беду, возможно, очень серьезную. Но они смогут помочь ему только в одном-единственном случае — если он сам этого захочет, если откроется перед ними и все им расскажет. А сделает он это или нет, они не знали. Нет, они не знали.

ГЛАВА 25

Луиджи Роскари сидел в библиотеке замка Кампофьоре в самом отвратительном расположении духа.

Чтобы несколько утешить себя, он позвонил в старинный колокольчик, и на пороге появился дворецкий Франческо, который служил графу Максимилиано Роскари уже двадцать лет.

— Что вам угодно? — как всегда бесстрастно и с безупречной учтивостью произнес Франческо.

— Немедленно подай виски со льдом, — произнес Луиджи.

— Слушаюсь, — произнес дворецкий и удалился.

В ожидании виски Луиджи закурил сигарету. Он нервно постукивал пальцами по крышке письменного стола. Когда дворецкий принес поднос с виски, он залпом отпил чуть ли не половину стакана и потом чертыхнулся.

Послышались шаги, и в комнату вошла его жена Аделаида.

— Что, опять напиваешься с утра? — презрительно проговорила она.

— Если бы ты знала, что происходит, тебе бы тоже захотелось напиться, — мрачно проговорил Луиджи.

— Ну что еще у тебя стряслось? — уже несколько встревожено спросила Аделаида.

— Мне удалось узнать, зачем этот чертов Фрезини отправился в Буэнос-Айрес, — объявил Луиджи, отхлебнув еще виски.

— Ну, так зачем?

Луиджи встал и начал ходить взад-вперед по просторной библиотеке.

— Луиджи, неужели ты не можешь сесть и не мельтешить у меня перед глазами? — раздраженно воскликнула Аделаида.

— Если ты будешь меня дергать, я совсем не стану с тобой разговаривать, — отрезал Луиджи и налил себе еще виски. Затем он вынул новую сигарету и закурил. — Так вот, мен удалось узнать, о чем говорил наш выживший из ума дядюшка с адвокатом, отправляя его в Аргентину.

— Так о чем же? — не выдержала Аделаида.

— Представь себе, у нашего благородного маркиза, оказывается, есть побочный сын, который проживает в Аргентине! У меня есть кузен — представляешь, как повезло!

И он разразился злым смехом.

На лице Аделаиды отразилось недоверие, смешанное с испугом.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам признался в этом старику Фрезини, когда рассказывал ему эту душещипательную историю. Представляешь, лет тридцать пять тому назад была у него, оказывается, артисточка из аргентинского балета, которой он сделал ребенка и отправил восвояси.

— И что, теперь она его шантажирует? — заинтересовалась Аделаида.

— Отнюдь нет! Ты можешь себе представить, мой дядюшка настолько выжил из ума, что за свой счет отправил адвоката в Аргентину, чтобы разыскать этого неизвестного сыночка и доставить сюда. Как тебе это нравится?

— А откуда ты узнал про разговор твоего дяди с адвокатом?

— Мне передал Джузеппе. Недаром я ему плачу за то, что он держит ушки на макушке. Как только он проводил Фрезини в кабинет, он занял свой наблюдательный пост и смог услышать весь их разговор.

— А ты не боишься, что связываться с Джузеппе слишком рискованно?

— Наоборот, дорогая, я ничем не рискую. Даже если его и поймают за этим занятием, ну что тут такого: слуга подслушивает хозяйские разговоры. Дело обыкновенное. Джузеппе слишком многим мне обязан, чтобы втягивать меня в это дело.

— Значит, ты считаешь, что он ничего не перепутал и на его сведения можно положиться?

— Джузеппе уверяет, что граф говорил достаточно громко, и он прекрасно слышал весь разговор, — вздохнул Луиджи.

— Боже мой! — воскликнула Аделаида — теперь с нами будет.

— В том-то и дело, — ответил ее муж. — Дядя Максимилиано пока не знает, что отцовское поместье мне не принадлежит, а если узнает... Не нравится мне история с новоприобретенным сыном.

— Но ведь в завещании графа ты назван главным наследником.

— Все так, но он уже два раза переписывал завещание, кто ему помешает сделать это еще раз? Он уже угрожал мне исключить меня из завещания, если еще раз услышит о моих долгах.

— Я тебя предупреждала, Луиджи, — грозно заговорила Аделаида. — Вечно ты связываешься с кем попало. Если б ты сидел тихо и не влезал в сомнительные сделки, ты бы не потерял отцовское поместье и мог бы жить в роскоши и благополучии. 

— Это ты говоришь! — возмутился Луиджи. А кто настоял, чтобы мы купили новый автомобиль? Кто втянул нас в эту поездку в Сан-Тропес, где ты заказала пятизвездочный отель? Кто в прошлом месяце истратил на бриллиантовые серьги деньги, которые были предназначены для уплаты процентов по займу?

— Стыдись, Луиджи, — произнесла Аделаида негодующим тоном и выпрямилась во весь рост, приняв величественную позу. — Когда ты умолял меня выйти за тебя замуж, ты очень красноречиво расписывал великолепие и роскошь, которыми ты меня окружишь. Ради тебя я отвергла солидных женихов и среди них того, за которого мне советовали выйти мои родители. И вот, по-твоему, я теперь дошла до такой жизни, что ты попрекаешь меня жалкой парой сережек! Ты, который в казино в Сан-Тропесе просадил сумму большую, чем весь наш счет за пятизвездочный отель, о котором ты вспомнил.

— Кто же мог подумать, что старик совсем с ума спятит? —пробормотал Луиджи. — Ты же слышала, что говорили врачи прошлой зимой. Я полагал, что наследство практически у меня в кармане.

— И просчитался, как всегда, — насмешливо продолжила Аделаида. — Ты только и способен, что строить грандиозные планы, но ни один из них пока не осуществил.

Аделаида Роскари смотрела на своего супруга, растолстевшего, с обрюзгшим лицом, и вспоминала тот день около двадцати лет назад, когда она согласилась выйти за него замуж. Семья графов Роскари пользовалась уважением по всей Тоскании не только благодари древности их рода, но и потому, что старый граф, отец Максимилиано и Джузеппе, был важной фигурой в общественной жизни провинции. Замок Кампофьоре, построенный в пятнадцатом веке и перестроенный в семнадцатом, считался одним из шедевров итальянской архитектуры и был внесен в путеводители и справочники по туризму. Старый граф Роскари вложил немало средств и сил в его реставрацию и раз в месяц открывал его парадные залы для посещения публики.

Неудивительно, что Аделаида Треви, которая еще в юности поставила себе задачу сделать выгодную партию, была польщена, когда за ней стал ухаживать Луиджи Роскари. Правда, он был сыном Винченцо Роскари, младшего сына старого графа, но тем не менее известно было, что Винченцо тоже имеет порядочное состояние, а кроме того, его старший брат Максимилиано, хотя и был женат уже много лет, не имел детей, и сын Винченцо считался вероятным наследником титула и фамильного достояния.

Одним словом, Луиджи казался молодой красавице Аделаиде прекрасной партией, и она прощаласвоему поклоннику отсутствие лоска и хороших манер, так же как и явную несклонность к какой-нибудь работе. Аделаида считала, что отцовских, а в будущем и дядиных денег ее мужу вполне хватит, чтобы содержать семью в роскоши.

Увы, она недооценивала собственные запросы, так же как и аппетиты Луиджи. С самого начала совместной жизни муж проявлял склонность к праздности и азартным играм, а сама Аделаида, как она выражалась, «следила за модой», то есть старательно обходила шикарные магазины, охотясь за самыми модными и дорогими изделиями. Все это способствовало тому, что наследство, оставленное Луиджи его отцом Винценцо Роскари, таяло с каждым днем. Сам Луиджи, успокаивая жену или оправдываясь после очередного проигрыша, уверял ее, что это не страшно, потому что он всегда может получить кредит под дядино наследство. Эти надежды казались вполне правдоподобными, так как Максимилиано овдовел и находился в достаточно преклонном возрасте, чтобы его родственники могли не опасаться нового брака.

Вот почему новость, подслушанная лакеем по имени Джузеппе, который частенько выполнял конфиденциальные поручения Луиджи Роскари, так потрясла его и его супругу. Рушились планы, взлелеянные годами, а к этому времени дела Луиджи находились в совершенно расстроенном состоянии.

— Что же теперь с нами будет? — воскликнула Аделаида, то ли обращаясь к мужу, то ли вопрошая какие-то неведомые силы.

— Ничего, дорогая, — сказал Луиджи, плеснув себе в стакан еще виски. — Я так полагаю, что еще не все пропало. Неизвестно, каким окажется этот загадочный сыночек, которого мы пока не имели счастья видеть.

— Думаешь, с ним можно будет договориться? — с сомнением покачала головой Аделаида.

— Это необязательно, — ответил Луиджи. — Этот тип, кто бы он ни был, ничего не знает о дядюшке Максимилиано и о его причудах. Вряд ли ему будет легко угодить старику. Вот тут-то и возможно будет добиться хороших результатов при определенной ловкости.

— Ловкость у тебя только на словах, — раздраженно заметила Аделаида.

— Не согласен с тобой, дорогая, — возразил ее муж. — Если бы не моя предусмотрительность, мы бы вообще ничего не знали про этого таинственного кузена.

— А как ты собираешься узнать о его приезде? — уже более спокойно спросила Аделаида.

— Для этого достаточно дождаться возвращения адвоката Фрезини, — ответил ее муж с самодовольным видом. — Он сразу примчится давать отчет дядюшке, а Джузеппе уже будет наготове.

 — Смотри, не упусти время, — сказала Аделаида. — Ты должен быть начеку. 

— Не волнуйся, дорогая, — отозвался Луиджи. — как только наш аргентинский кузен ступит на землю Италии, я буду знать об этом и ему придется иметь дело со мной.

 Когда Роза и Лаура спустились в роскошный ресторан отеля к завтраку, к ним подошла рыжеволосая Марни.

— Доброе утро, — сказала она по-испански с легким акцентом. — Как вы отдыхали?

— Спасибо, а вы как? — спросила Лаура. — Наверно, танцевали вчера до упаду.

— Нет, что вы, сеньора Наварро, — начала Марни.

— Зовите меня Лаура, пожалуйста, — перебила та.

— Лаура, я пошла на дискотеку, но там было скучно. Молодые люда все одинаковые, и все говорят одно и то же.

— А что именно? — с любопытством спросила Лаура.

— Ну, когда услышат, что я американка, говорят, что очень хотели бы побывать в Америке, а потом говорят, что у меня красивые, глаза и красивые волосы, а потом предлагают прокатиться с ними на машине.

У вас действительно красивые глаза и красивые волосы, — засмеялась Лаура. — А о чем бы вы хотели с ними разговаривать?

— Ну, меня интересует экономика и социальные проблемы, они ведь так остро стоят сейчас в Испании, и потом мне хотелось бы спросить их про басков и про Франко и про положение женщин в Испании.

— Ох, Марни, какая же вы молодая, — сказала Лаура. — Мне кажется, многие современные люди настолько устают от социальных проблем, от политики и экономики, что им хочется от этого отдохнуть и на дискотеке с девушкой говорить только про красивые глаза.

— А мне кажется, я понимаю Марни, — вмешалась в разговор Роза, которая до этого молчала. — У меня две почки примерно вашего возраста, и они ценят таких мужчин, которые воспринимают их как личности и готовы обсуждать с ними все, что их интересует.

— Это все молодость, — добродушно засмеялась Лаура. — Когда они доживут до нашего возраста, они станут гораздо больше ценить комплимент красивым волосам, чем разговоры об экономике.

— Скажите, пожалуйста, — начала Марни, когда завтрак подошел к концу, — вы не хотите сходить и получить наши фотографии? Мне не терпится посмотреть, как они получились.

— В самом деле, Роза, — оживилась Лаура. — К тому же, помнишь, мы обещали сделать несколько фотографий для этих симпатичных аргентинцев. Они ведь сегодня последний день в Тенерифе.

— Мне кажется, они говорили о фотографиях больше из вежливости, — сказала Роза. — Наверняка у них перед отплытием очень много забот, и нехорошо будет отвлекать их.

— Ну что вы, сеньора Линарес, — возразила Марни. — Они такие искренние и приветливые, особенно этот Хосе.

— Хосе очень симпатичный, — уточнила Лаура, — но капитан Бусти просто красавец. А какое интересное, загадочное лицо. Если бы я не была солидной замужней дамой, я бы обязательно в него влюбилась. — И Лаура лукаво посмотрела на Розу.

— Ты неисправима Лаура, — невольно улыбнулась Роза.

— Вот поэтому Феликс и поручил тебе приглядывать мной, — сказала Лаура.

Роза вздохнула. Она понимала уловку подруги, которая изо всех сил старалась развеселить Розу и дать ей почувствовать, что она необходима другим. На самом деле Роза в этой поездке чувствовала себя как маленький ребенок, которого ведут за руку, и понимала, что остаться одна она бы сейчас не смогла.

Завтрак подошел к концу.

— Как мне нравится этот шведский стол в ресторане, — сказала Марни. — Здесь столько всего вкусного, и можно выбирать все что хочешь.

— Правда, но для такой сластены, как я, это слишком большое искушение, — вздохнула Лаура. — Вот Роза у нас всю жизнь стройная и сладости ей нипочем.

Роза только улыбнулась в ответ.

— Ну что, давайте действительно сходим за фотографиями, — сказала Лаура, вставая из-за стола.

Две другие женщины последовали за ней, и вскоре они были в фотоателье, где с шумными восклицаниями рассматривали и комментировали вчерашние фотографии.

— Как здорово, — говорила Марни. — Спасибо вам, Лауре, вы меня замечательно сфотографировали. Ой, а как мы на яхте хорошо получились!

— В самом деле, — подтвердила Лаура. — Смотри, Роза, а мой красавчик капитан как здесь великолепно смотрится! И, гляди, он глаз с тебя не сводит.

— Ты, как всегда, выдумываешь, — ответила Роза, но сама себе призналась, что Роберто Бусти выглядел на фотографиях очень привлекательно.

Лаура поговорила с фотографом и заказала дубликаты фотографий, чтобы отдать их морякам с «Эвелины».

— Давайте пока сходим в бассейн, — предложила Марни, — а за фотографиями зайдем попозже.

Приятное утро в бассейне затянулось. Даже Роза плавала с удовольствием, а после отдыхала на краю бассейна, с наслаждением разглядывая субтропические цветы, окружавшие бассейн, заботливо выращенные садовниками при гостинице. Они напомнили Розе ее работу в цветочном салоне, и на несколько мгновений она ощутила сожаление оттого, что не скоро туда вернется. Но впереди их ждала Италия, и это позволило ей направить мысли в другую сторону.

После обеда, когда Роза и Лаура отдыхали в тени пальм, окружавших отель, их вдруг окликнул мужской голос:

— Прекрасные сеньоры, наконец-то я вас разыскал.

Открыв глаза, Роза увидела Хосе Каррераса, помощника капитана с яхты «Эвелина».

— Здравствуйте, Хосе, — приветливо откликнулись Роза и Лаура.

— Вы очень вовремя, — добавила Лаура. — Мы как раз собирались за фотографиями, которые вышли очень удачными.

— А я к вам с поручением от Роберто Бусти, — сказал Хосе. — Мы приглашаем вас и вашу американскую подругу присоединиться сегодня к нам за ужином в кабаре под открытым небом «Лас-Пальмас». Там замечательное представление с испанскими и латиноамериканскими танцами.

— По-моему, замечательная мысль, — сказала Лаура. — Поблагодарите Роберто от нашего имени.

— Превосходно. В таком случае мы заедем за вами в восемь часов. А сейчас я с удовольствием провожу вас до фотоателье.

Передав Хосе фотографии, Лаура и Роза вернулись в гостиницу. Лаура вертелась перед зеркалом, укладывая волосы и подбирая украшения. Роза сидела в шезлонге на балконе второго этажа, который выходил прямо на заросли азалий. Вдали за деревьями мелькала полоска моря. Скоро стемнеет, и в районе порта станут видны огоньки стоящих там кораблей. 

— Розита, а тебе не пора собираться? — спросила Лаура.

— Я сейчас, — откликнулась Роза. — Здесь так хорошо, и мне не хочется никуда двигаться.

— Жалко, что Марни не сможет с нами пойти, сказала Лаура. — Ей бы понравились испанские танцы.

— Конечно, жалко, — сказала Роза. — Она очень привлекательная девушка, и мне кажется, аргентинцы смотрели на нее с большим интересом.

Когда они пару часов назад передали Марни приглашение Хосе и Роберто, она с сожалением воскликнула, что не сможет составить им компанию, потому что встретила днем знакомых американцев, которые остановились в соседней гостинице, и договорилась провести вечер с ними. «Передайте привет Хосе и Роберто, — сказала она, — кто знает, может быть, мы встретимся с ними в Италии».

 Лаура вышла на балкон и села в кресло рядом с Розой.

— Розита, милая, ты не жалеешь, что приехала сюда со мной?

 — Конечно, нет, — отозвалась Роза, обняв подругу за плечи. — Правда, я все время, вспоминаю девочек, Томасу, малышку Розу и переживаю за них. Но вместе с тем я здесь в новой обстановке, и хотя я еще, вероятно не совсем пришла в себя но во всяком случае, уже могу ходить, разговаривать, получать какие-то новые впечатления. А дома натыкалась на места, где мы тысячи раз сидели с Рикардо, разговаривали с ним. Я не могу привыкнуть к тому, что его уже нет со мной. Так что я тебе очень благодарна, Лаура. Благодаря тебе я постепенно возвращаюсь к жизни.

Лаура погладила Розину руку и тихонько сказала:

— Я на это и надеялась. Мне ужасно хочется, чтобы ты поверила, что ты нужна нам всем. У меня болит душа, когда я думаю о тебе и Рикардо. Но я знаю, что твоя жизнь продолжается, и мне хочется сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Роза встала и вошла с балкона в комнату. Она подошла к стенному шкафу и стала перебирать висящие там платья. Впервые после смерти Рикардо ей было не все равно, как она выглядит. До этого вечера она одевалась машинально, повинуясь привычке и необходимости, но сегодня она долго стояла в нерешительности, а потом достала узкое длинное серебристо-черное платье с открытым верхом, на которое надела черный жакет с серебряными блестками. Жемчужное ожерелье подчеркивало белизну и гладкость ее кожи, в ушах были жемчужные серьги. Зеленые глаза Розы блестели загадочным блеском, густые волосы окружали лицо как бы ореолом. Даже у Лауры перехватило дыхание, когда она увидела Розу одетой и готовой к выходу.

Лаура и Роза спустились вниз и остановились у фонтана, который украшал вестибюль гостиницы.

Через несколько минут в вестибюле появился Хосе.

— Добрый вечер, Лаура. Добрый вечер, Роза. Роберто ждет нас в машине. А где Марни?

Лаура объяснила, что Марии не сможет присоединиться к ним в этот вечер.

Они вышли из гостиницы и направились к машине. Кабаре «Лас-Пальмас» было устроено под открытым небом и окружено высокими королевскими пальмами. Каждый столик освещался небольшим круглым фонариком из розового, голубого или зеленоватого стекла. В одном конце ресторана была устроена сцена, оборудованная подсветкой и музыкальной аппаратурой, на которой должно было состояться представление.

Официантки в народных испанских костюмах разносили коктейли и меню. Вместо потолка в этом огромном зале были звезды на темно-синем, почти черном небе.

«Какая красота!» — подумала про себя Роза. Говорить ей не хотелось. Она сидела и рассеянно смотрела в сторону сцены, где появился небольшой джазоркестр я начал наигрывать фокстрот. Не успела Роза опомниться, как Хосе галантно предложил руку Лауре и повел ее в сторону танцевальной площадки.

Роза увидела, что осталась за столиком наедине с темноволосым Роберто Бусти.

Роберто внимательно смотрел на нее.

— Вам здесь нравится? 

— Да, здесь очень красиво, — ответила Роза.

— А я боялся, что вы скучаете, — продолжал Роберто. — У вас такая жизнерадостная подруга, а вы все молчите, и мне кажется, что вас гнетет какая-то печаль.

— Да, я действительно пережила недавно тяжелую утрату, — медленно сказала Роза. — Но мне трудно об этом говорить.

— Мне кажется, я вас понимаю, — ответил Роберто. — Знаете, у меня это плавание на новой яхте своего рода бегство от прошлого и в то же время поиски прошлого.

— Разве так бывает?

— Получается, что бывает. Знаете, Роза, — вдруг в порыве откровенности заговорил Роберто, чуть наклонившись в ее сторону, — для меня это путешествие Италию чрезвычайно важно. Я еду в Италию повидать отца, которого не видел ни разу в жизни.

Он остановился и посмотрел на Розу, чтобы понять, какое впечатление произвели на нее его слова.

Роза смотрела на него внимательным взглядом, исполненным теплоты и сочувствия.

— Мне вообще не пришлось видеть своего отца, — произнесла она. — Он трагически погиб еще до моего рождения.

— Простите, я не хотел напоминать вам о тяжелом, — сказал Роберто.

— Нет, вы ни в чем не виноваты, просто ваши слова напомнили мне о детстве, когда я росла, не зная родителей.

— А ваша мать? — осторожно спросил Роберто.

— Моя мать вынуждена была отдать меня в чужие руки, а потом идти следы затерялись. Меня воспитала замечательная женщина, Томаса, которая живет в нашем доме уже много лет. И все годы моего детства и юности моя мать искала меня и не могла найти.

— А потом?

— Мы встретились и были счастливы. Я благодарю Бога и то, что нам довелось узнать друг друга. Увы, она не так долго прожила после этого. Когда Господь дал мне детей, ее уже не было в живых.

— А где сейчас ваши дочки? — с интересом спросил Роберто.

— Они в Мексике, хотя одна из них, Лус, так много разъезжает, что, возможно, уже сейчас находится на пути в Вену. Лус певица в Национальной опере, а моя вторая дочь Дульсе, — художница.

— Моя мать тоже выступала на сцене, — тихо сказал Роберто. Она была солисткой аргентинского фольклорного балета «Рио-Гранде».

— О, это великолепная труппа, — воскликнула Роза. — Я помню, как они понравились мне, когда гастролировали в Мехико лет восемь назад. Мы смотрели их с моим мужем Рикардо... — При этих словах голос Розы дрогнул.

Роберто вопросительно посмотрел на нее. Роза усилием коли взяла себя в руки и произнесла:

— Дело в том, что мой муж Рикардо меньше месяца назад погиб в автомобильной катастрофе. Я до сих пор не в силах смириться с этим и поминутно возвращаюсь к тем дням, когда мы были вместе.

— Простите меня, Роза, если я невольно навел вас на грустные мысли, — сказал Роберто.

— Моя подруга Лаура, так же как и другие мои друзья, и родственники, говорят мне, что я должна жить сегодняшним днем. Ради них и ради себя самой я пытаюсь, хотя это не всегда удается. Но вы говорили о ваших родителях. Продолжайте, пожалуйста.

— Понимаете, я очень люблю мою мать, она вырастила меня и всегда была моим лучшим другом. Но недавно я узнал, что мой отец жив и хочет видеть меня. До этого он ни разу не делал попытки повидаться со мной. Меня мучит мысль о том, что, возможно, я неправильно поступил откликаясь на его призыв.

— Мне кажется, вы должны дать ему возможность объяснить вам свое понимание событий. Возможно, в свое время поступил плохо и теперь сожалеет об этом. Я хорошо понимаю, как мучительна может быть мысль о ребенке, который растет где-то вдали от тебя. Может быть, когда вы сами станете отцом...

— Вряд ли это когда-нибудь случится, — мрачно проговорил Роберто.

Роза вопросительно посмотрела на своего собеседника, удивленная такой вспышкой.

— Вас удивляют мои слова? — проговорил Роберто. —Просто я был чрезвычайно наивен и доверчив для своего возраста и вдруг недавно столкнулся с женским вероломство и женским корыстолюбием, что полностью исцелило меня от наивных мечтаний.

Роза продолжала сочувственно смотреть на него. Она не стала спорить, потому что опыты знала, что такое разочарование лечится лишь временем.

— Наверно, я неправ, что пригласил вас сюда повеселиться, а сам вместо этого жалуюсь вам на жизнь, сказал вдруг Роберто. — Смотрите, как танцуют Лаура и Хосе. Роза вы разрешите вас пригласить?

С этими словами он встал со своего места, подошел к ней и подал руку. Это было так неожиданно, что она не успела возразить. Она хотела сказать, что у нее нет настроения, но почувствовала, что Роберто уже увлек ее и ведет к танцевальной площадке.

Роза искоса посмотрела на лицо молодого мужчины. Его плотно сжатые губы и нахмуренные брови выдавали внутреннюю напряженность. «Его преследуют грустные воспоминания, и он хочет отвлечься от них, — подумала Роза. — Я для него всего лишь средство на мгновение избавиться от тяжелых дум».

Звучала медленная, плавная мелодия, и Роберто уверенными движениями вел Розу по кругу. Она ощущала силу, исходящую от него, он возвышался над ней, и она казалась совсем маленькой и хрупкой, но Роза чувствовала, что его мысли витают где-то далеко. Сама Роза постаралась раствориться в музыке и в этой южной звездной ночи, чтобы не догружаться в воспоминания.

За столиком их уже ждали Лаура и Хосе. Они весело болтали, обсуждая экзотические блюда, необычное оформление кабаре, достоинства танцовщиц в ярких национальных костюмах. Роза и Роберто благодаря этому имели возможность исполнять в основном роль слушателей.

— Учти, Роза, мы с Хосе уже договорились, что обязательно встретимся в Италии, — весело объявила Лаура.

— Кстати, Лаура, я еще не успел поблагодарить вас за фотографии, — сказал Роберто. — Большое спасибо, это будет для меня приятным воспоминанием.

— Да и нам приятно, капитан, поместить в альбом фотографию двух таких бравых мореплавателей, как вы и Хосе, — задорно ответила Лаура.

— Неужели покажете своим домашним? — с притворным изумлением спросил Хосе.

— Ну, разумеется. Я давно уговариваю мужа купить мне самолет или яхту, а он возражает, говорит, что мне даже машину доверять опасно. Вот я и скажу ему, что, если он не поторопится, мне будет с кем уплыть в дальние края.

— Ох, Лаура, ты неисправима, — засмеялась Роза. — Того и гляди наши новые друзья подумают, что мы и вправду гоняем по свету на личных самолетах.

— О нет, Роза, мы с тобой всю жизнь были работающими женщинами. Роза, наверно, не рассказывала вам, — обратилась она к собеседникам, — что она владелица одного из лучших цветочных салонов в городе.

— Вам очень подходит ваше имя, Роза, — произнес Хосе. — 

Вы действительно похожи на цветок.

— Ого, дружище, ты стал поэтом, — усмехнулся Роберто.

В этом момент засверкали разноцветные огоньки и началось второе отделение представления.

На обратном пути Роза и Лаура попросили остановить машину на набережной, чтобы еще раз полюбоваться ночным видом океана.

— Большое вам спасибо, — сказала Лаура. — Это был замечательный вечер.

— Помните, что вы обещали ждать меня на площади Святого Марка в Венеции, — сказал Хосе Лауре.

— Если вы не опоздаете, — засмеялась Лаура. — Увы, я не отличаюсь терпением и не люблю ждать.

Роберто в это время тихонько говорил Розе:

— Спасибо вам, что вы выслушали меня. После этого вечера мне стало легче. Я хотел бы, чтобы мы встретились еще.

— Я желаю вам счастья, — сказала Роза в ответ, пожав ему руку. 

Над ними простиралось темно-синее небо, усеянное звездами.

ГЛАВА 26

Жан-Пьер, выйдя из самолета, сразу же ощутил всей своей кожей горячее дуновение ветра. После зябковатого моросящего дождя, который сопровождал его посадку Вене, было так приятно вновь окунуться в теплый, ласково-расслабляющий климат Мексики.

«Похоже, я уже стал аборигеном, — с усмешкой подумал Жан-Пьер. — Европа показалась промозглой, а необходимость надевать по вечерам плащ просто удручала. То ли дело — свободный летний костюм, в котором так легко дышится всему телу...»

Он уселся в такси, жадно приникнув к окну, наблюдая за открывающимися перед ним видами Мехико, ставшими такими родными за последние годы.

 «Я действительно словно вернулся домой... Да, собственно, это теперь мой дом», — подумал он.

Его умиляло смешение в архитектуре мексиканской столицы многочисленных стилей и эпох. Древняя пирамида соседствовала здесь с мрачноватым монастырем шестнадцатого века, чьи стены еще помнили османскую осаду и болезненные удары пушечных ядер, когда рушился древний город Теночтитлан... А рядом — суперсовременный стадион «Ацтека».

Гул вопящих в возбуждении голосов донесся до Жан-Пьера, когда такси въехало на объездную эстакаду.

— Национальная сборная играет с командой Бразилии, — уважительно пояснил таксист.

Жан-Пьер понимающе кивнул. Каждому мужчине ясно, что это исключительно важное событие для всех мексиканцев.

— Ну и как там? — с неподдельным интересом спросил он.

— Второй тайм. Пока три — один.

Водитель скрипнул зубами от досады и махнул рукой.

— А..! Мазилы! Не хочу даже приемник включать!

На фасаде оперного театра красовалась огромная афиша:

«Европа рукоплещет мексиканскому дарованию. «Отелло». И огромный портрет Лус, где она — в длинном бегом платье с зажатым в нервном кулачке скомканным кружевным платком.

Жан-Пьер невольно потрогал скулу, на которой, казалось, еще чувствовался мощный удар, припечатанный негром во время их последней стычки.

«Как Лус могла лечь в постель с этим громилой? — досадливо подумал Жан-Пьер, все еще ощущая болезненно саднящую сердце ревность. — Неужели ей не было противно?»

В его представлении это было равносильно тому, что Лус овладело грязное животное.

Всю ночь, проведенную им с Лус в Вене, Жан-Пьер не мог отделаться от легкого чувства брезгливости. Восхитительная ароматная кожа Лус казалась ему недостаточно отмытой, словно запятнанной черными пальцами.

И подленькая мысль сверлила мозг: а как «делал с ней любовь» африканец? Каким-то особым африканским способом?

И Жан-Пьер старался изо всех сил, чтобы не показаться Лус слабее негра, принимая на веру рассказы кумушек о каких-то сверхвосхитительных сексуальных достоинствах черной расы.

Лус наутро призналась ему, что впервые в жизни не испытывала внутреннего зажима перед мужчиной, и именно поэтому впервые в полной мере почувствовала свободную радость телесного секса.

Ведь с Пабло у нее все было совершенно иначе. Его нежность и внимание днем, его заботливость только слегка приглушали ночные страхи Лус. Просто она понимала разумом, что Пабло не способен причинить ей боль. Но одно дело понимать, а другое — доверять и раскрываться полностью, так, как это произошло у нее с Жан-Пьером.

Жан-Пьер невольно думал, что Дульсе никогда не была с ним так бесстыдно откровенна в постели, как ее сестра.

Видимо, болезненная скромность Дульсе имеет в подсознании сходные причины, похожие на те, в которых, запинаясь, признавалась ему Лус, мотивируя свой первоначальный отказ.

И все же, несмотря на то, что он-таки добился своего, Жан-Пьер испытывал сейчас неловкое смущение оттого, что через несколько минут ему предстоит взглянуть в наивно-чистые глаза Дульсе.

Давненько Жан-Пьер не позволял себе таких приключений. Со времен бурной парижской молодости, когда он не пропускал ни одной хорошенькой танцовщицы в барах и водил «тесную дружбу» со всеми известными парижским моделями.

После женитьбы на Дульсе он стал ощущать себя впервые в жизни солидным семейным человеком, которому не до всяческих глупостей, потому что он обладает одной-единственной и неповторимой. 

Но изумительная новизна и прелесть таких отношений постепенно превращались в скучную обыденность...

И вот поди ж ты, сорвался... Почувствовал прелесть холостяцкой свободы.

«Всех девушек не перецелуешь, но надо к этому стремиться», — подшучивали над подвигами Жан-Пьера его парижские друзья.

А длинноногая хрупкая Николь напомнила ему девчонок из окраинных молодежных баров времен его молодости.

Если бы тогда устраивали такие престижные конкурсы, пожалуй, многие из них смогли бы претендовать на звонкие титулы «королев».

«Разве Николь можно считать изменой? — оправдывал себя Жан-Пьер. — Это что-то сродни ностальгии».

Но чем ближе он подъезжал к дому, тем больше охватывало его смутное беспокойство. Ему казалось, что Дульсе с первого же взгляда обо всем догадается, и тогда...

Что будет тогда — страшно было даже представить. Одно Жан-Пьер знал определенно — Дульсе не сумеет его простить. Даже если будет очень хотеть этого — не забудет. Такой уж у нее характер.

Тем более после возвращения Лус... Как они встретятся теперь все вчетвером после того, что они натворили? Нет, положительно впереди Жан-Пьера ждали неразрешимые проблемы...

Словно нашкодивший кот, Жан-Пьер робко нажал кнопку звонка. Долгая трель гулко продребезжала в глубине дома.

Тишина.

Он нажал еще раз. И нетерпеливо подергал дверную ручку. 

Черт побери, куда это подевалась Дульсе?

А может, Лус не выдержала и проболталась ей по телефону? И Дульсе ушла от него, собрав вещи и не дожидаясь его возвращения, чтобы избежать тягостных объяснений?

Обожженный этой страшной мыслью, Жан-Пьер изо всех сил заколотил в дверь, начисто позабыв, что в кармане у него находится ключ.

Дульсе нанесла на картину последний мазок и отступила назад, придирчиво оглядывая свое творение.

 Полотно было совершенным, но она дотошно выискивала недостатки. Может, здесь подправить еще чуть-чуть?..

Она не слышала, погруженная в свои мысли, как надрывается в прихожей звонок, и очнулась, только поняв, что дверь содрогается от сильнейших ударов.

Кто может ломиться в ее дом?

Дульсе похолодела от ужаса. Она ведь совершенно одна.

А по Мехико ходят слухи о дерзких нападениях разбойных банд на зажиточные дома. Кажется, они действуют именно днем, пользуясь отсутствием хозяев.

Может, позвонить в полицию?

Дульсе осторожно, на цыпочках, выбралась из мастерской в гостиную и набрала номер, прислушиваясь к ударам.

—- Сеньор, — шепнула она в трубку. — Кто-то пытается высадить мою дверь. Я не знаю что делать. Я абсолютно одна... Адрес?.. Да, пожалуйста, побыстрее...

Она опустила трубку и похолодела еще больше. В двери отчетливо заворочался ключ.

«Сумели подобрать отмычку! — подумала она. — Что же делать?»

До приезда полиции надо где-то спрятаться. Но где?..

Дульсе лихорадочно заметалась по комнате. Услышав, как скрипнула, отворяясь, входная дверь, она бросилась в спальню и забилась в платяной шкаф, задвинув перед собой вешалки с платьями.

«А что если грабителя полезут за вещами? — успела подумать Дульсе, сжимаясь в углу темного шкафа в комочек. — Ведь именно здесь дорогое меховое манто, подаренное мамой к совершеннолетию». 

Но менять место укрытия было поздно — в гостиной раздавались тяжелые шаги.

Жан-Пьер открыл дверь своим ключом, бросил чемодан в прихожей и прошел в дом.

Гулкая тишина встретила его. Нежилой застоявшийся воздух ударил в нос. Запах пыли, увядших цветов в вазе, сильный запах масляных красок и скипидара.

— Дульсе! — тихонько позвал он, обнадеженный тем, что в доме пахнет красками.

Значит, Дульсе должна быть где-то здесь.

Жан-Пьер быстро распахнул двери мастерской.

— Дульсе!

Но мастерская была пуста. Огромное яркое вертикальное полотно занимало всю стену, блестя свежими непросохшими красками. Вокруг по полу валялись полувыдавленные тюбики, кисти, наброски орнаментов. На подоконнике сиротливо лежал высохший недоеденный бутерброд.

Жан-Пьер заглянул в кабинет, в ванную, стараясь понять, давно ли отлучилась Дульсе.

В спальне с кровати были содраны простыни, и она тоскливо продемонстрировала Жан-Пьеру полосатые шелковые матрасы и наперники, заставив его сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Среди разбросанных одеял валялась газета трехнедельной давности.

Следовательно, Дульсе не подходила к их семейному ложу по меньшей мере, три недели.

 Дульсе действительно в ярости содрала постельное белье после ночи, когда Розита заставила их с Пабло провести ее в одной кровати. Она хотела поменять белье, но потом, как с ней бывало довольно часто, вдруг решила, что ей необходимо срочно уехать, и принялась собирать вещи, забыв о первоначальном намерении.

А после возвращения из Центральной Мексики она вообще не заходила в эту часть дома, ограничив свое жизненное пространство мастерской и диванчиком в кабинете Жан-Пьера. 

Но Жан-Пьер не мог этого знать. Он решил, что Дульсе действительно поселилась в другом месте, приходя лишь работать в мастерскую, поскольку громоздкое полотно, укрепленное у самого потолка, было трудно переносить куда- либо.

И вот теперь картина окончена. Причем совсем недавно — краски еще свежие. И когда теперь вновь появится Дульсе?

Он решил проверить, на месте ли ее вещи, хотя знал, как мало внимания она придает тряпкам, довольствуясь джинсами и простой блузой.

Жан-Пьер распахнул створки огромного орехового шкафа, плотно забитого многочисленными, по многу лет не надеванными нарядами. Он машинально скользнул пальцами по гладкому шелку, слегка раздвинув плечики вешалок...

 Дульсе затаила дыхание. 

Кто-то вошел в спальню и распахнул дверь ее убежища.

Дульсе сжалась в комочек, надеясь, что бандит не заметит ее. Но у грабителя, видимо, были серьезные намерения.

Дульсе увидела, как чья-то рука раздвигает наряды шкафу, пытаясь снять их с вешалки. Сейчас, через несколько минут ее обнаружат в опустевшем шкафу, и тогда...

Будь что будет! Неужели сидеть и ждать, пока ее заметят? Разве она не дочь своей матери? Разве пня трусишка? Напав первой и напугав, она может выиграть время. Ош, может, даже сумеет выскочить на улицу. Ей надо продержаться совсем чуть-чуть... ведь полиция уже в пути...

Дульсе набрала в грудь побольше воздуха и издав дикий визг, впилась зубами в чужую руку, одновременное лягнув ногой в то место, где должен был находиться живот грабителя.

Проделав это, она пулей выскочила из шкафа и бросилась к двери, громко зовя на помощь.

Дикая боль неожиданно пронзила Жан-Пьера. Он одул, скорчился я осей на пол, почувствовав, как кто-то перепрыгнул через него, вопя удивительно знакомым голосом.

— Помогите!!!

— Дульсе... — выдохнул Жан-Пьер.

Дульсе быстро оглянулась...

Жан-Пьер! То, что муж может вернуться и войти в дом, даже не пришло Дульсе в голову. Он так долго не звонил и не напоминал о себе, а она была так увлечена работой, что... кажется, она совершенно забыла, что у нее есть муж...

— Жан-Пьер... — потрясенно пролепетала она. — Это ты?! А... что ты здесь... Как ты здесь очутился?..

— Вообще-то я в некотором смысле вернулся домой, — с трудом усмехнулся Жан-Пьер, потирая укушенную руку.

— Ох, Жан-Пьер, прости...

Дульсе бросилась к нему и крепко обняла за шею.

Я думала... я так испугалась...

Жан-Пьер обнял ее и прижал к себе. Она была сейчас очень хороша — раскрасневшаяся, с огромными, расширенными от возбуждения глазами. Растрепавшиеся волосы рассыпались по плечам, выбившись из-под рабочей косынки, которой Дульсе по обыкновению туго стягивала голову, когда писала маслом.

— Испугалась? — засмеялся Жан-Пьер. — Никогда не поверю. Напала на меня, как дикий ягуар...

Он преувеличенно озабоченно посмотрел на свою руку.

— Как ты думаешь, может, стоит сделать серию уколов от бешенства?

— Ну, ты нахал! — шутливо возмутилась Дульсе я ткнула его кулачком.

 — Я нахал?! Меня избили, искусали, не пустили на порог... Значит, так ты ждала мужа?

Дульсе прижалась к нему щекой и покаянно погладила по волосам.

— Я ждала тебя... правда... Очень ждала...

Полицейский наряд мгновенно высыпал из остановившейся у дома машины.

Дверь была распахнута настежь, а из глубины дома, доносились приглушенные стоны и шум борьбы.

Несколько полицейских с пистолетами на боевом взводе стремительно ворвались в дом.

Два тела барахтались на полу среди груды разбросанных одеял и разворошенной постели — явных признаков отчаянной борьбы.

— Руки! — бешено выкрикнул сержант.

Этот гад, похоже, насиловал хозяйку дома. Все же они поспели слишком поздно...

Сержант сгоряча саданул насильника по голове рукояткой пистолета, а его напарник сильно стукнул того коленом между лопаток, заламывая вверх и назад руки.

С холодным лязгом вокруг кистей Жан-Пьера защелкнулись наручники. 

Дульсе мгновение не могла ничего понять... Потом взвизгнула и потянула к себе одеяло, прикрывая наготу.

Жан-Пьер обмяк посреди держащих его полицейских.

— По... какому... праву... — с трудом выговорил он разбитыми губами. — Вы... ответите...

— Это мой муж... — пролепетала Дульсе. — Извините... Это мой муж...

Через несколько дней после появления Исабель в «команде» проповедника он возобновил свои выступлении в центральном парке Куэрнаваки. Своим последователям, вернее, последовательницам, поскольку большинство их составляли женщины в возрасте, Гонсалес объяснил, что Рита была вынуждена покинуть его в связи с тем, что тяжело заболела ее мать, и представил им новую девушку-ангела по имени Исабель. 

Она покорила всех. Помимо внешней красоты, в новой девушке-ангеле было что-то загадочное, какая-то тайна. Исабель не просто плавно двигалась по сцене с белой голубкой в ругах, она смотрела на слушателей взглядом, полным затаенной скорби, а не просто невинным, и ее одухотворенное выражало при этом то ли упрек, то ли сострадание...

Гонсалес, как проповедник, был очень доволен своей ноной помощницей, справедливо полагая, что для создания необходимой атмосферы она подходила как нельзя лучше.

Но Гонсалес-мужчина все последние дни находился в полном смятении. Никогда в жизни с ним не случалось такого — он как будто испытывал некую робость перед этой женщиной. Присмотревшись к Исабель повнимательнее, он, конечно, понял, что перед ним не юная девушка, но тем было хуже. Ведь всю жизнь он соблазнял молодых неопытных девиц, воздействуя на кого подарками, на кого красноречием. Он был уже далеко не молод и прекрасно понимал, что эту ни тем, ни другим не пронять. Эта была тонкая штучка. Но забыть о ней, выбросить из головы и заняться кем-то другим, попроще, он не мог. И это было самое странное. Всемирно известный проповедник доктор Гонсалес влюбился.

Исабель же как будто ничего не замечала. Какие бы пламенные взгляды Вилмар ни бросал на нее, она говорила с ним в том уважительном тоне, который приняла с самого начала. Сам проповедник не мог понять, действительно ли она не слышит, как иногда срывается его голос, не видит его жадных взглядов, или только притворяется. Он искренне надеялся на первое, потому что если эта женщина еще умеет так виртуозно притворяться, то она очень опасна.

Прошло несколько дней, и Гонсалес решил начать наступление. Нужно было, конечно, все как следует обдумать, рассчитать, но влюбленные, как правило, слепы и не видят того, что очевидно для всех остальных.

Как-то после удачного выступления, когда последовательницы учения об истинно христианском образе жизни провожали девушку-ангела буквально шквалом оваций, Вилмар вошел в комнату Исабель, где она снимала длинное белое платье, в котором она выходила на сцену. Когда проповедник вошел, она стояла посреди комнаты в одном нижнем белье.

Он открыл дверь и остановился, пораженный точеными пропорциями ее тела. Исабель не вздрогнула и не вскрикнула, как на ее месте сделало бы большинство женщин. Она очень спокойно выпрямилась и пристально посмотрела проповеднику прямо в глаза. Тот смешался.

— Я... — начал он. Он входил, собираясь сделать комплимент ее фигуре, но язык не слушался его. — Простите, я не знал...

Гонсалес, разумеется, прекрасно знал, даже нарочно рассчитывал, когда войти, чтобы застать Исабель неглиже. Но она повела себя так странно, что он не мог начать свой обычный игривый разговор.

— Ничего-ничего, — серьезно, без тени улыбки ответила девушка-ангел. — Вы ведь проповедник, я вам чужды мирские помыслы.

— Да, конечно, — был вынужден согласиться Гонсалес.

Разговор явно шел не в то русло.

— Но раз я вас смущаю... — сказала Исабель и накинула халат.

— Я вижу в людях не телесную оболочку, а душу, — заявил Гонсалес, хотя это были вовсе не те слова, которые он собирался сказать. — Но нас могут увидеть...

— Кто решится предположить, что у ВАС могут быть какие-то дурные помыслы? — Исабель смотрела на него серьезно, ее глаза выражали какое-то сильное чувство, в котором проповедник не был до конца уверен. Что эго? Преклонение? А может быть, все же хорошо скрытая насмешка?

— Люди часто склонны к пересудам... — неуверенно сказан он.

— А я в вас верю. — Исабель пронзила его взглядом. — Я столько раз разочаровывались в людях, но вы я уверена, не из таких.

Гонсалесу ничего не оставалось, как только сказать:

— М-да, но я только слуга Господа.

Он повернулся и вышел из комнаты. Его план внезапной атаки на Исабель провалился. Ее доверие к нему (или что добыло?) делало ее совершенно неприступной. Он вздохнул. Надо было искать какие-то необычные пути, но какие, он не знал.

Исабель тем временем спокойно переоделась в свою обычную одежду, села перед зеркалом, расчесала волосы и заколола их на затылке. Она посмотрела на свое отражение и вдруг игриво подмигнула самой себе. Если бы проповедник видел ее сейчас, он бы понял, что перед ним только что разыграли комедию, но он этого не видел и продолжал оставаться в полной растерянности.

На утро после зверского избиения Тино упорно молчал. Рохелио и Эрлинда по очереди пытались заговорить с ним, но сын только, не отрываясь, смотрел в одну точку.

Мать еще с вечера наложила ему на разбитое лицо примочки и проверила, не сломаны ли кости. Все ребра, к счастью, были целы. На утро опухоль на лице спала, и теперь о том, что произошло вчера, свидетельствовал лишь огромный лиловый синяк под глазом.

Маленькая Флорита несколько раз пыталась войти в комнату брата и была очень разочарована, когда ее туда не пустили.

— Тино? — крикнула ока, улучив момент. — Ты что, заболел?

Брат молчал.

— Тино! — не унималась Флорита. — Что с тобой? Ты умираешь? — В коридоре раздался громкий детский рев. — Не умирай, пожалуйста! Кто же тогда будет мне делать бумажные кораблики и самолетики?

Именно тогда Тино подал первые признаки интереса к жизни. Он перевел взгляд со стены, куда упорно смотрел уже несколько часов, и слабо улыбнулся: 

— Не реви, — сказал он. — Я буду делить самолетики. Только не реви.

Сестренка, напротив, зарыдала еще громче.

— А что же ты не вста-аешь! — сквозь слезы говорила она. — Что ты как бо-ольной!

— Я скоро встану, — сказал Тино.

— Флорита! Ну как тебе не стыдно, — вмешался Рохелио. — Такая большая девочка и ревет. Видишь, Тино уже лучше. Он скоро встанет.

— Пусть он встанет сейчас! — топнула ножкой Флорита.

— Ее величество принцесса велят вам встать, — сказал сыну Рохелио.

Тино с трудом поднялся и сел на кровати. Все тело у него болело, руки и ноги едва слушались, до лица было даже страшно дотронуться.

Только тут Флорита увидела избитое лицо брата. Она испугалась и снова заплакала.

— Ну что ты, в самом деле... — пробубнил Тино. — Скоро все пройдет. Подумаешь, синяк.

— Пойди поешь, — позвала сына Эрлинда самым будничным тоном, как будто ничего не произошло.

Сын пришел на кухню и без всякого аппетита съел пару гренок с сыром. Все молчали. Родители боялись начать серьезный разговор, не понимая, как сын станет на него реагировать. Флориту пугало огромное лиловое пятно на лице брата, и она только, не отрываясь, смотрела на него и молчала.

— Отец, — вдруг сказал Тино. — Мне надо с тобой поговорить.

— Выйдите, пожалуйста, — попросил Рохелио жену и дочь.

— Те без разговоров ушли с кухни, плотно прикрыв за собой дверь.

— Отец, сказал Тино. — Мне нужно заплатить долг. Сегодня же.

— Сколько? — спросил Рохелио.

Он никак не ожидал услышать то, что услышал:

— Миллион двести восемьдесят тысяч опустил голову, — сказал Тино.

 — Миллион... — повторил Рохелио. Первым его чувством было изумление — как, кому, при каких обстоятельствах сын мог задолжать ТАКУЮ сумму?

— Да, — пробормотал Тино. — Я подписал такую бумагу... Ну, в общем, долго объяснять. Короче, каждый день мой долг вырастает в два раза. Геометрическая прогрессия... — мрачно добавил он.

— Так, — соображал Рохелио, — Значит, завтра твой долг вырастет до двух с половиной миллионов.

— Если точно — два миллиона пятьсот шестьдесят тысяч, — ответил сын. — Так что лучше заплатить сегодня.

— Это они тебя и побили? — спросил отец, хотя ответ был очевиден.

Тино только утвердительно качнул головой.

— Что ж, люди они, видно, серьезные, — сказал Рохелио. — Придется заплатить. Но завтра они уже пожалеют об этом.

— Не стоит с ними связываться, отец, — сказал Тино. — Ты ничего не добьешься. А ведь они могут не только избить, но убьют, если ты перебежишь им дорогу.

— Подлецы! Рохелио с силой ударил кулаком по столу, так что зазвенели чашки. — Ну ладно. Я сейчас поеду в банк, сниму деньги. А ты сиди здесь.

Когда Рохелио привез деньги, Тино по-прежнему сидел на кухне в той же позе, в какой отец покинул его. Он, казалось, весь одеревенел.

— Вот, — сказал Рохелио, положив перед сыном сверток. — Здесь ровно миллион сто двадцать восемь тысяч песо.

— Добавь еще пять, — попросил Тино.

— Зачем? — спросил Рохелио, хотя прекрасно понимал зачем.

— Надо, — устало ответил Тино. Он видел, что отец прекрасно знает о том, зачем ему эти пять тысяч. Не хотелось объясняться впустую, а выдержать сейчас без очередной дозы кокаина он просто не мог. — Пожалуйста, отец, дай и лучше не спрашивай.

— Хорошо, с металлом в голосе сказал Рохелио и положил еще одну пятитысячную купюру. 

Он принял твердое решение лечить сына от наркомании, но понимал, что сейчас не самая лучшая минута для начала.

Тино взял со столаденьги.

— Ну, я пошел, — сказал он, тяжело поднимаясь на ноги.

— Я пойду с тобой, сын, — сказал Рохелио.

— Нет, отец, ни в коем случае. — Тино даже испугался. — Зачем? Чего ты хочешь этим добиться?

— Я хочу посмотреть этим людям в глаза, — сказал Рохелио. — Людям, которые хуже бандитов с большой дороги, хуже грабителей, пиратов. Это настоящее акулы, а не люди.

— Если ты это скажешь им, будет очень плохо, сказал Тино. — Ты что же, хочешь, чтобы у них проснулась совесть? Она не может проснуться, потому что у них ее никогда не было. Понимаешь? Рохелио это прекрасно понимал. И все же он хотел лично, своими глазами увидеть людей, которые ограбили и избили его сына. Но он видел, что Тино ни за что, не пойдет с ним вместе. И тогда Рохелио решился на хитрость.

— Иди, — сказал он. Но, когда Тино вышел из дома, он незаметно пошел за ним следом.

ГЛАВА 27

Как и предполагал Рохелио, Тино направился в ту сторону, где располагалось так хорошо знакомое ему ночное кафе «Твой реванш». Был еще день, и для посетителей кафе было закрыто. Тино, не раздумывая, свернул во двор, было видно, что он знает здесь все ходы и выходы.

Рохелио не рискнул сразу же идти за ним, потому что во дворе сын мог бы его заметить, и остался на улице. Минут через пять, когда сын, по его расчетам, уже должен был зайти помещение, Рохелио твердым шагом вошел во двор и огляделся. Сюда выходило несколько дверей, и он решительно не знал, за какой именно исчез Тино.

Внезапно небольшая дверца в глубине двора приоткрылась, и из нее показалось маленькое сморщенное лицо. Затем худая старушечья ручка махнула Рохелио. Он не сразу понял, что эти знаки обращены к нему. Старушка продолжала настойчиво махать рукой, подзывая кого-то. Рохелио обернулся — кроме него, во дворе никого не было, значит, звали его. Он несколько удивился, но пошел на зов.

— Ну что же ты медлишь, не ровен час, увидит кто, — зашептала старушка, когда Рохелио приблизился. — Ты своего сынка ищешь? — Старушка, это была, конечно же, тетушка Мими, не стала ожидать утвердительного ответа и снова зашептала: — Входи в следующую дверь, там прямо по коридору, а потом налево. Вторая дверь. У Койота твой сынок, у Койота.

Повинуясь указаниям таинственной старушки, Рохелио вошел в следующую дверь и оказался в слабо освещенном коридоре, который уводил в служебные помещения кафе «Твой реванш». Он прошел по коридору прямо, а затем завернул налево. «Вторая дверь», — вспомнил он указания. — «У Койота...».

Дверь в кабинет была приоткрыта, и, подойдя ближе, Рохелио смог довольно хорошо расслышать все, что говорилось внутри.

— Принес, значит, — насмешливо сказал голос, который показался Рохелио отдаленно знакомым. Где-то он его слышал, но сейчас решительно не мог припомнить, где именно. — Подействовала наша воспитательная беседа. — Невидимый человек, которому принадлежал этот голос, захохотал. 

«Койот», — понял Рохелио. Его буквально передернуло от ненависти и отвращения. Он не видел говорившего, но судя по тону, представлялся ему отъявленным бандюгой. Было даже удивительно, что он занимает такой приличный кабинет и, видимо, входит в администрацию большого кафе.

Койот говорил еще что-то в таком же духе. Тино все это время молчал. Наконец, когда его собеседник, видимо, истощил запасы своего юмора и замолчал, раздался тихий голос Тино:

— Здесь еще пять тысяч... на порошок...

Голос сына прозвучал так жалко, так просительно, что у Рохелио закололо сердце. Он никогда не думал, что Тино может дойти да такой степени падения, — он умоли, клянчил, просил у человека, который не только наглый образом ограбил его, но и избил!

— Хорошо, сейчас принесут, молодой человек, — хохотнул Койот.

В его голосе звучала такая неприкрытая издевка, то Рохелио не выдержал. Он понимал, что поступает неразумно, но просто не мог спокойно стоять и слушать то, то происходит за дверью. Рохелио рванул за ручку так, то дверь широко распахнулась, едва не слетев с петель, и решительным шагом вошел в кабинет. Каково же было его изумление, когда за полированный столом, на котором стояли два телефона и факс, он увидел того самого юркого молодого управляющего, который когда-то разговаривал с ним и Исабель. Вот почему его голос сразу показался знакомым!

— Вам что здесь надо? — строго спросил Койот. — Вы что, не видели таблички «Посторонним вход воспрещен»?

Тино молча, с изумлением смотрел на отца.

— Я бы хотел узнать, что здесь происходит, — заявил Рохелио и подошел прямо к столу.

Койот внимательно присмотрелся. У него была очень цепкая память на лица, иначе он не мог бы работать управляющим такого большого кафе, в котором к тому же посетители обслуживались не только ужином и напитками.

— Aга! — рассмеялся он все тем же кудахтающим смехом. — Папочка снова пришел за своим непослушным сыном!

Рохелио сдерживался из последних сил.

— Покажи документ, по которому мой сын задолжал тебе миллион.

— Пожалуйста, — сладко улыбнулся Койот. — Тут все написано черным по белому. И подпись твоего сыночка стоит — подлинная, не поддельная. Так что с него и спрашивай. Нужно смотреть, под чем подписываешься. Тебе бы следовало научить этому ребенка.

— Ты уже научил, — прорычал Рохелио, внимательно изучая документ. — А теперь давай расписку.

— В чем? — поинтересовался Койот.

— Как в чем? В том, что ты получил миллион двадцать тысяч песо в уплату долга, — сказал Рохелио. — А то ведь ты завтра скажешь, что к тебе никто не приходил и никаких денег не приносил.

— Вот за кого ты меня держишь, — покачал головой Койот. — У меня все по-честному.

Тогда давай расписку, — настаивал Рохелио.

Расписки я не дам, а документ уничтожу. — Койот ловко выхватил долговое обязательство из рук Рохелио и вмиг порвал его в мелкие клочки. — Вот, ничего не было. Теперь никто никому не должен, все довольны.

— Не все, — заметил Рохелио. Ты что-то еще хотел вручить моему сыну на сумму в пять тысяч песо.

— О чем ты, не понимаю? — Койот картинно пожал плечами. —- Какие пять тысяч песо?

— Папа! — это было первое слово, которое за все время произнес Тино. 

— Возьми деньги, и мы пойдем отсюда! — строго сказал ему отец.

— Я не могу, папа! — Тино чуть не плакал, понимая, что лишается дозы, на которую рассчитывал.

— А ты нашлепай его, чтобы он больше нс дружил с такими нехорошими мальчиками... а-та-та по попе... — хохотал Койот, наблюдая эту сцену.

— А ты помалкивай, дрянь вонючая, — сквозь зубы бросил ему Рохелио.

 — Что ты сказал? — Койот перестал смеяться, и его лицо исказилось в злобной гримасе.

— Я сказал, что ты вонючая гадина, — ответил Рохелио. Не сдержавшись, он сказал то, чего говорить ему совершенно не следовало. — Я прекрасно знаю, чем вы здесь ты и твой начальник, как его, дон Альфонсо! Наркобизнес — вот как это называется, не так ли? И не думай, что вам это сойдет с рук. Я пойду в полицию, я весь город подниму на ноги, но уничтожу ваше осиное гнездо. Так знай и передай своему начальнику!

Рохелио схватил Тино за руку и потащил к двери. Койот молча следил за ним, и в его глазах появилось новое выражение, какое бывает у готового прыгнуть на жертву ягуара,

— Ты сам этого хотел, — коротко сказал он.

— Не запугаешь, — ответил Рохелио, и они с Тино исчезли за дверью.

Когда Роза и Лаура впервые подплывали к Венеции на катере, который возил туристов через лагуну, они не могли сдержать восторга. По обе стороны широкого канала простирались удивительные здания, похожие на театральные декорации: величественные палаццо, украшенные статуями, церкви и соборы, которые были увенчаны круглыми куполами или остроконечными шпилями в зависимости от религии и от времени постройки. Наконец катер подплыл к площади Святого Марка, и Роза ахнула, увидев перед собой удивительные здания, которыми она столько раз любовалась, листая альбомы с фотографиями.

Лаура приникла к окошку и смотрела на берег, не отрываясь, позабыв о своем фотоаппарате. Когда катер причалил, она чуть ли не бегом бросилась на берег и только потом спохватилась и оглянулась на Розу. Но Роза сама шла как зачарованная, не зная, как ей успеть рассмотрел тысячи чудес, которые открывались ее взору.

Лаура и Роза заранее заказали номер в гостинице «Эксельсиор» прямо на набережной Большого канала. Они решили прожить в Венеции дней пять, чтобы успеть насладиться всеми сокровищами этого удивительного города.

В номере гостиницы Лаура и Роза подошли к окну и ахнули. Перед ними расстилалась великолепная панорама, так что им казалось, что они перенеслись в какую-то сказочную страну. Разумеется, им не терпелось пойти посмотреть на город, и, как только самые необходимые вещи были разложены, подруги стали собираться на прогулку. Лаура, которая всегда с восторгом окуналась в новые впечатления, еще до отъезда штудировала книги и путеводители и составляла маршрут путешествия и список мест, которые они должны посетить. Во время прогулок она вынимала записную книжку и отмечала галочкой выполненные пункты программы. Роза добродушно подшучивала над своей подругой, но признавала, что благодаря энергии и энтузиазму Лауры они хорошо изучили Рим и повидали его самые интересные уголки.

С чего начнем, Роза? — нетерпеливо теребила подругу Лаура. — Пойдем смотреть собор Святого Мари? Или лучше посмотрим картины во Дворце дожей? Я знаю, что там бывают экскурсии.

— Как хочешь, — отвечала Роза. — Ведь ты у нас специалист по изучению достопримечательностей Италии.

— Нет, знаешь что? — вдруг воскликнула с энтузиазмом Лаура. — Я знаю, что мы сейчас сделаем. Наймем гондолу и попросим провезти нас по каналам. Таким образом, мы сразу увидим всю Венецию.

Я не против, хотя меня предупреждали, что нанять гондолу — удовольствие недешевое.

— Пустяки, — ответила Лаура. — Ради такого сказочного путешествия никаких денег не жалко. А ты видела, какие тут гондольеры? Какие у них живописные шляпы!

— Ладно, ты меня уговорила, — засмеялась Роза. — Плывем на гондоле.

Как только Роза и Лаура подошли к причалу, к ним навстречу подбежали сразу несколько лодочников, которые зарабатывают на жизнь, катая в гондолах приезжих.

— Сеньоры, сюда, пожалуйста, здесь отличные гондолы» Пятьдесят тысяч лир в час, и вы увидите всю Венецию. 

У Лауры сначала разбежались глаза, но потом она сообразила:

 — А кто из вас может петь? Мы хотим послушать баркароллу.

— Берите Пьетро, сеньора, — заговорили лодочники. — У Пьетро самый лучший голос. Он споет вам такую серенаду, что вы не захотите уезжать из Венеции.

— Только не забудьте, за песни еще двадцать тысяч лир, — предупредил один из гондольеров, когда Роза и Лаура усаживались на обитое бархатом сиденье гондолы, принадлежавшей лодочнику Пьетро.

И началось сказочное путешествие по венецианским каналам. Роза и Лаура только успевали поворачивать головы, стараясь охватить взглядом, все великолепие дворцов, мостов и каналов, а над ними плыла нежная и страстная песня гондольера Пьетро. Он пел о любви и о разлуке, а гондола, которой он управлял с помощью длинного шеста, мягко скользила по зеркальной глади.

Роза и Лаура заслушались. Лаура махнула рукой на свой блокнот с перечнем достопримечательности, решив, что этим она займется попозже. Она смотрела по сторонам, а мимо, как в сказке, проплывали старинные фасады дворцов и особняков, подступавшие к самой воде.

Вдруг Лаура услышала, как к мелодии, исполняемой Пьетро, присоединился другой голос, тоже исполнявший песню на итальянском языке. Прямо навстречу плыла другая гондола, в которой было двое пассажиров: мужчина и молодая женщина.

Сначала Лаура решила, что вел второй гондольер. Но, подплывая поближе, она, к своему удивлению, поняла, что эти мощные рулады выводил пассажир гондолы, лицо которого трудно было разглядеть из-за широкополой шляпы.

Роза тоже смотрела в сторону приближающейся гондолы и прислушивалась и вдруг воскликнула:

— Это дон Серхио! Ну конечно же. Лаура, смотря, это дон Серхио.

Ее возглас привлек внимание пассажира гондолы. Он оглянулся на них, прервал песню и приветственно замахал в сторону гондолы, на которой плыли Роза и Лаура Одновременно он пытался привлечь внимание своего лодочника криками: «Остановитесь! Постойте, прошу вас!» и дергая его за шест, которым он правил.

Сбитый с толку гондольер не сразу понял, что происходит. Никаких падений в воду вроде бы не было, и он вез своих пассажиров по заранее намеченному пути. В это время обе гондолы практически поравнялись, и дон Серхио, протягивая руки в сторону Розы и Лауры, так сильно перегнулся через борт, что еще через секунду мог бы выпасть сам или перевернуть лодку. К счастью, лодочник успел схватить своего экстравагантного пассажира за полы куртки и таким образом спас и его, и свою гондолу. Разобравшись, что иностранец во что бы то ни стало желает пообщаться со своими знакомыми, гондольер сделал знак своему коллеге и причалил у ступенек, ведущих от одного из дворцов. Остановилась и вторая гондола.

Роза невольно улыбнулась, наблюдая эту сцену, Конечно, она не ожидала встретить здесь дона Серхио Кастанеду, отца ее зятя Пабло. Но с другой стороны, в этом не было ничего удивительного: дон Серхио чуть ли не половину своего времени проводил в путешествиях. Он называл себя человеком искусства и занимался живописью, ваянием, писал стихи и научные эссе и вдобавок, как было известно Розе от Лус и не только от нее, был весьма любвеобилен и много, времени посвящал ухаживанию за прекрасным полом. Теперь, когда гондола остановилась, Роза узнала и спутницу дона Серхио. Это была подруга Лус со студенческих времен, Инес Кинтана.

— Мое почтение, высокочтимая донья Роза! Мое почтение, донья Лаура! Я счастлив, что наши пути пересеклись в этом волшебном городе, — заговорил дон Серхио.

Во время гибели Рикардо дон Серхио был за границей, поэтому он прислал Розе сочувственную телеграмму и позвонил ей по телефону. Но, разумеется, тогда разговор не шел о путешествию и Роза даже не знала, что отец Пабло собирается в Италию.

— Теперь, когда мы так счастливо встретились, я хотел бы пригласить вас выпить кофе на площади Святого Марка — самый знаменитый кофе в мире, — торжественно произнес дон Серхио.

 Лаура взглянула на молодую спутницу дона Серхио. На лице Инес промелькнуло легкое раздражение, которое тут же сменялось вежливой улыбкой. 

Дон Серхио уже бурно обсуждал что-то с обоими гондольерами. Беседа велась на итальянском языке с густыми вкраплениями испанского. После жарких дебатов решено было, что оба гондольера доставят своих пассажиров прямо к площади Святого Марка. Гондолы тронулись в путь, и обрадованный дон Серхио снова запел итальянскую песню, которую подхватили гондольеры.

На площади Святого Марка дон Серхио захлопотал, усаживая своих спутниц за столик открытого кафе, которое занимало большой участок площади и примыкало к эстраде, на которой непрерывно играли музыканты. Эти знаменитые купола Святого Марка, колонна с крылатым львом, здания, помнившие Наполеона, и множество голубей, гуляющих по площади, — все это походило на ожившую картинку из знакомой детской сказки.

Дон Серхио заказал официанту кофе «капучино» и бутылку красного вина. Посмотрев на Розу, он сказал серьезным голосом;

— Я узнал о вашей поездке от Пабло, когда звонил ему на днях, но нс знал, и каких именно городах вы остановитесь. Я очень рад, что мы с вами встретились. — И тут жё, переведя взгляд на Лауру, произнес: — Скажите, донья Лаура, когда вы прибыли в Венецию?

— Только сегодня днем, — ответила Лаура.

— О, я счастлив. Это дает мне возможность стать первым, кто откроет перед вами тайны этого города. Пусть я не венецианский дож, но я влюблен в Венецию, и мне доставляет неизъяснимое наслаждение щедро дарить его тем, кто впервые ступает на эти улицы.

Лауре показалось, что на лице Инес опять промелькнуло раздражение, но она быстро справилась с собой.

— Благодарю вас, дон Серхио, — сказала Лаура — Мы как могли готовились к путешествию, и Роза уже смеется над тем, какое количество путеводителей я проглотила. Но, конечно, будет очень приятно походить здесь с кем-нибудь, кто знает Венецию. 

Дон Серхио опять обратился к Розе:

— Я знаю, что наша несравненная Лус сейчас гастролирует в Вене. Есть ли у вас какие-нибудь новости о ней?

Роза оживилась.

— Вы знаете, доя Серхио, как раз позавчера мы прочитали в итальянской газете отчет о Фестивале пяти континентов. Рецензент очень высоко отзывается о Лус, я в газете помещена фотография, где она в роли Изольды. Когда я увидела, я купила сразу десять экземпляров этого номера. Они у меня в гостинице, и я с удовольствием вам их покажу.

Все наперебой стали обсуждать успехи Лус. Когда в разговоре наступила пауза, Роза, сидевшая рядом с Инес, обратилась в ней:

— Лус говорила мне, что вы вышли замуж и что работаете Этнографическом институте. Но это было еще в прошлом году, и с тех пор мы не виделись.

— Ах, сеньора Линарес, я уже не замужем, — спокойно ответила Инес. — Мы с Фермино развелись два месяца назад.

— Ох, простите, Инес, я не хотела...

— Ничего страшного, я спокойно могу говорить об этом, — сказала Инес. — Мой психоаналитик объяснил мне, что тут нет ни моей вины, ни вины Фермино, а все дело во взаимодействии наших комплексов.

— И вас удовлетворило такое объяснение? — спросила Лаура, прислушивавшаяся к разговору.

— Оно помогает мне глубже осознать себя, — ответила Инес. — Психоаналитик говорит, что, согласившись на этот брак, я понизила уровень притязаний...

— Простите, как это? — переспросила Лаура.

— «Уровень притязаний» — это термин в психологии, — не смутившись, объяснила Инес. — Ну, если объяснить попроще, я согласилась на этот эксперимент с человеком, который уступал мне по своим качествам.

— Но он вам хотя бы нравился? — спросила Роза.

— «Нравился» слишком расплывчатый термин, — наставительным тоном сказала Инес. — Как бы то ни было, мой психоаналитик говорит, что, пойдя на этот эксперимент, я компенсировала некоторые из своих комплексов и теперь могу начать более глубокую работу над своей личностью уже на новом этапе.

— С помощью психоаналитика? — язвительно спросила Лаура.

— Не только, сеньора Наварро. Мой психоаналитик сказал, что для обретения внутренней гармонии мне неплохо совершить путешествие за рубеж, а поскольку Серию как раз собирался в Италию, он любезно согласился взять меня с собой.

«Ловко придумано, — сказала про себя Лаура. — Эта юная особа не теряется, когда надо «обрести внутреннюю гармонию».

Но дону Серхио не терпелось снова завладеть вниманием слушательниц.

— Мои прелестные дамы, — произнес он. Поскольку время уже не раннее, я предлагаю сопроводить вас сейчас во Дворец дожей, пока он не закрылся.

— С удовольствием, — сказала Роза.

— Но, Серхио, ведь мы уже там были, — недовольно сказала Инес.

— Дитя мое, — ответил дон Серхио. — Что значит один раз, когда созерцаешь бесценные полотна Тьеполе и Веронезе! Мы вновь насладимся ими, а после этого я приглашаю всех присутствующих на обед в мой любимый ресторан.

С этими словами он торжественно поднялся и с видом полководца, готового к битве, повел своих спутниц к Дворцу дожей...

Исабель была недовольна собой. Да, она с легкостью могла управлять Гонсалесом, он был у нее как на ладони, но ведь она была здесь не для того, чтобы очаровывать или сводить с ума старого сластолюбца, готового бегать за любой юбкой. Ее задача была куда сложнее — выяснить теневую сторону дел Гонсалеса — с кем он связан, чем занимается на самом деле, ведь было очевидно, что все проповеди в парке — лишь ширма, прикрывавшая его истинную, весьма сомнительную детальность. Как проникнуть в эти дела — этого Исабель пока не знала.

Разумеется, она могла воспользоваться испытанным женским способом: довести Гонсалеса до безумия, влюбить его в себя так, чтобы он окончательно потерял голову, а затем, став его любовницей, понемногу вытянуть из него все тайны. Но этот способ Исабель сразу же отмела. Ни за что, ни при каких обстоятельствах она не желала быть неверной Густаво, пусть даже от этого зависела ее жизнь. Ведь встретив его, она смогла перечеркнуть прошлое, к которому теперь возврата не было.

Она понемногу присматривалась к ближайшему окружению проповедника. Пожилых поклонниц можно было вычеркнуть сразу — они, разумеется, видели в докторе Гонсалесе только человека, который всенародно вещает истину, без пяти минут святого, и ничего более.

Исабель несколько удивляло то поклонение, с которым относились к Гонсалесу некоторые из его последователей. На второй день после ее появления к нему приехали какие-то люди с юга Мексики. Сам проповедник объяснил Исабель, что он проповедовал у них в небольшом городке некоторое время назад, и ему удалось сколотить целую церковную общину, так что теперь посланцы этой общины время от времени навещают его, чтобы рассказать о том, что у них происходит, спросить совета, поделиться новостями.

Эти южане немного удивляли Исабель — все пятеро мужчин и три женщины имели, видимо, очень большую примесь индейской крови, а возможно, были и чистыми индейцами. В первый же день высокий, совсем не старый мужчина провел не менее двух часов в комнате Гонсалеса, видимо, рассказывая о том, как идут дела. Остальные держались все вместе и ни с кем особенно не общались. Они ежедневно посещали проповеди и высиживали от начала до конца мрачно, солидно, без тени улыбки. Они с совершенно одинаковым суровым выражением на лицах слушали хоровое пение, встречали девушку-ангела и внимали проповедям Гонсалеса, не принимая участия в лотереях и не поднимая рук, когда проповедник задавал вопросы присутствующим. Вообще они производили очень странное впечатление.

Исабель попыталась как-то заговорить с ними. Она поинтересовалась у одной ив женщин, откуда она родом. Та сурово ответила:

— С юга.

И больше ни слова. И все же Исабель показалось, что они говорят с каким-то иным акцентом, какого в Мексике не встретишь. Она стала прислушиваться к их разговорам — так явно говорили в какой-то другой латиноамериканской стране, но в какой? Исабель казалось, что она когда-то слышала такую речь, но ничего более точного сообразить не могла.

Как бы там ни было, эти мрачноватые индейцы обращались к доктору Гонсалесу всегда с исключительным почтением.

Несколько иначе относились к нему девушки-хористки. Они были знакомы с проповедником чуть ближе и не могли не замечать, с каким интересом он рассматривает женские ножки и какие взгляды бросает на самых хорошеньких из них. Исабель даже предполагала, что с одной или двумя у него были еще белее тесные отношения, хотя эта связь носила скорее мимолетный характер. Но то, что хористки были ни о чем не осведомлены, в этом Исабель не сомневалась.

Оставался еще один в высшей степени загадочный человек, которого Исабель пока не видела. Хористки говорили о нем со страхом и неприязнью. Исабель пыталась у них что-то выяснить, но их описания сводились главным образом к неприятной внешности этого субъекта. По словам девушек, это был очень странный человек, гринго с бесстрастным лицом, белобрысый, безбровый, в любую жару носивший серый костюм и галстук. Они упоминали его противный акцент, клялись, что ни разу не видели, как он улыбается. Звали его Джон Адамс. Исабель чувствовала, что копать нужно именно здесь, и с нетерпением ждала, когда же таинственный американец вернется в Куэрнаваку из Мехико, куда Гонсалес послал его «делам церкви». 

 Прошел еще день. Утром Исабель встретилась с Чатой, получившей письмо от Рохелио. Ее очень огорчила история, приключившаяся с Тино. Было очевидно, что мальчик попал в скверную историю. Кроме того, Исабель крайне неприятно поразил тот факт, что торговцы наркотиками, на чьей совести, безусловно, было это варварское избиение, орудуют в кафе «Твой реванш». Ведь Исабель сама испытывала по отношению к этому месту чувства, подобные тем, которые вызывает в нас воспоминание о доме, где мы жили и не были счастливы, но который все же был нашим родным домом, пристанищем на какое-то время.

Но не это сообщение показалось ей самым важным. Рохелио, который навестил накануне Кандиду и Томасу, с изумлением обнаружил, что в доме появился еще один жилец. Томаса по секрету рассказала Рохелио все, что знала со слов Сесарии, и это показалось Рохелио важным — ведь, как он понял, девушка бежала именно от Гонсалеса. В заключении он передал адрес, где жила Сесария. Какие-то подробности Исабель могла узнать непосредственно от нее.

ГЛАВА 28

Для визита к Сесарии Исабель выбрала непоздний вечер. Рохелио упомянул в письме, что та торгует на базаре жареными каштанами и воздушной кукурузой, а это означало, что вставать Сесарии приходится рано и, следовательно, она рано ложится.

Когда Исабель появилась перед дверями ее квартиры, Сесария сначала долго рассматривал» гостью, держа дверь запертой на цепочку. После того как Рита низвергла в ее глазах авторитет доктора Гонсалеса, Сесария, а вслед за ней и многие ее подруги больше не появлялись на проповедях, этому знать в лицо новую девушку-ангела она не могла.

— Я к вам от Рохелио Линареса, — сказала Исабель и немного виновато улыбнулась. — Извините, что так сваливаюсь вам на голову... но мне очень нужно кое-что от вас узнать.

— От Линареса, тогда ладно, — проворчала Сесария и открыла дверь. — Проходите. А то я с некоторых пор стала опасаться. — Сесария сделала в воздухе какие-то неопределенные знаки, которые, видимо, должны были объяснить Исабель, кого именно она опасается к почему..

— Я получила от Рохелио письмо, — сказала Исабель. — Он просил вам передать, что с Ритой все в порядке,

— Она носит костюм?---строго спросила старуха.

— Да, — утвердительно кивнула головой Исабель, хотя понятия не имела, что носит Рита.

— Хорошо. — Сесария довольно улыбнулась. — А я ведь ловко придумала, правда?

— Конечно, — подтвердила Исабель, не имевшая никакого понятия, о чем идет речь.

— А вы-то сами кто будете? — поинтересовалась Сесария, разглядывая гостью.

— Вы вряд ли обо мне слышали, — ответила Исабель,— Но я прихожусь Рохелио родственницей. Мой муж — родной брат жены Рохелио. А здесь я... — Исабель задумалась, как бы в двух словах объяснить Сесарии свою миссию. — Мы следим за одним человеком. И я... я новая девушка-ангел у Вилмара Гонсалеса.

Услышав это, Сесария так и всплеснула руками.

— Да как же вы своими ногами-то, да в самое пекло! — воскликнула она.

— Так надо, — ответила Исабель. — Я затем и пришла к вам, чтобы узнать, не рассказывала ли вам Рита что-нибудь о самом докторе или о тех людях, которые его окружают?

— Особенно-то она не распространялась, бедная девочка. — Сесария заохала и стала немного похожа на старую заботливую сову. — Кроме самого Гонсалеса, будь он неладен, говорила только про одного. Есть там у них такой - лютый зверь, вот что я тебе скажу. Держись от него подальше.

— О ком вы говорите? — спросила Исабель, хотя понимала, что речь может идти только об одном-единственном человеке — том самом, которого она еще не видела.

— Да ты его знаешь, — заговорила Сесария почему-то на тон ниже. — Такой белесый, как будто на него краски пожалели. И все время в костюме. Я-то раньше принимала его вроде как за монаха, что ли: он не улыбнется, ни рта не раскроет. А оказалось, он у них главный, чуть не главнее самого Гонсалеса. У него всюду уши. — Сесария заговорила еще тише. — Уж я едва Риту вывезла из Куэрнаваки — его люди, слышь, на всех вокзалах, на всех дорогах дежурили, ее искали.

Теперь Исабель не сомневалась — разумеется, именно Джон Адамс держит связь с другими членами преступной группировки. Нелегко будет распутать клубок, но придется.

— А что он за человек? — спросила Исабель. — Ну, что ему нравится, что не нравится?

— Что за человек? — вздохнула Сесария. — Сама не знаю, врать не буду. Но вот Рита, бедняжка, боялась его пуще черта. От одного имени дрожать начинала. Рассказывала она мне, как он ее пытал — бил, так чтобы синяков не оставить, пауков сажал на нее, змей. Как она с ума не сошла, одного не понимаю. И главное — ему это нравится, людей мучить. Теперь Гонсалес вроде бы так сказал: «Поймаешь Риту — она твоя». Вот он и старается, чтобы поглумиться вволю.

— Да-а... — только и сказала Исабель. — Хорошие помощники у святого человека.

Отправляясь к Сесарии, она и предположить, не могла, что ей придется иметь дело с садистом.

Выйдя от Сесария, Исабель поспешила в многокомнатную квартиру, которую проповедник Гонсалес снимал для себя и своей «команды». Здесь девушка-ангел занимала две смежные комнаты, которые запирались изнутри.

Исабель подошла к квартире и позвонила. Ей открыла горничная. Войдя в прихожую, Исабель увидела, что на вешалке висит серая шляпа. «Неужели он?» — успела подумать Исабель, как вдруг за ее спиной раздался голос — Здравствуйте, сеньорита. Ваше лицо мне знакомо. Мы где-то встречались?

Исабель ошеломленно подняла голову. Прямо переднее стояло большое зеркало. В нем отражалась она сама с растерянным лицом, а за ней — фигура мужчины в сером костюме. Он внимательно рассматривал ее отражение, и, казалось, был доволен произведенным эффектом.

Исабель посмотрела ему в лицо и содрогнулась всем телом. Да, они встречались, и совсем недавно. Перед ней стоял тот самый человек, которого она встретила, кода выходила от тети Мими во дворе кафе «Твой реванш». Да, она, как сейчас, видела эту картину: ей навстречу попались двое мужчин — один невысокий, плотный, с черными усиками, на толстой шее которого сверкала массивная золотая цепочка. Это был дон Альфонсо, укравший кафе у Сорайды. Он еще пристрастно допрашивал Исабель, что она делает во дворе его заведения. С ним был не проронившим ни слова человек — длинный и худой, одетый в строгий серый костюм, с бесцветным лицом без бровей. Он еще держал в руках небольшой чемодан на ремнях.

Исабель прекрасно его запомнила, значит, он тоже вспомнил ее. Это было скверно. Но она недаром была прирожденной актрисой. Сделав самое невинное лицо, Исабель сказала:

— Да? А я вас что-то не припомню. Может, вы видел меня на плакатах? Я рекламировала апельсины, кока-колу и еще разные разности. Теперь вот устроилась к сеньору Гонсалесу...

Исабель видела, что ее ответ успокоил Адамса — охотничий огонек в его глазах угас. Значит, он не помнит, где они встречались, и поверил версии Исабель. И тем не менее она понимала, что с этим человеком нужно всегда быть начеку.

Эрлинда купала Флориту, когда в дверь позвонили. Завернув девочку в большое махровое полотенце, она поспешила открыть. На пороге стояла маленькая сморщенная старушка, которую Эрлинда в первый миг не узнала. Она секунду смотрела на нее, ничего не понимая, а затем воскликнула:

— Тетя Мими! Вот не ожидала!

— И я не ожидала, что придется на ночь глядя идти неизвестно куда. Насилу нашла тебя — района я вашего не знаю, а глаза подводят меня. Где твои муж? — скороговоркой сыпала старушка.

— Рохелио? — удивилась Эрлинда. — Дома. Он с сыном. — Она тяжело вздохнула. — Так плохо ему. Знаешь, как это бывает, он ведь у нас...

— Знаю, знаю, — перебила ее Мими. — Я это получше твоего знаю. Таких, как он, каждый день теперь вижу, да не по одному. Жалко ребят. Я бы этого поганого дона Альфонсо, и особенно его прихвостня, своими бы руками задушила.

— Да ты своими руками и мышь не задушишь, — невесело улыбнулась Эрлинда.

— Ладно, — замахала на нее руками тетушка Мими. — Я к тебе не лясы точить пришла. Незаметно выбралась, так, чтобы эти меня не заметили. Ну да я ведь знаю, где пройти. Так вот, зови сюда Рохелио, да поскорее. Мне назад надо, как бы меня не хватились.

Эрлинда подошла к комнате сына.

— Рохелио! — позвала она. — Выйди, пожалуйста, на минуту. 

Тот вышел и был немало удивлен, обнаружив у себя дома ту самую незнакомую старушку, которая указала ему путь в кабинет Койота. Тетя Мими, в свою очередь, увидев Рохелио, принялась выговаривать ему:

— Ай-ай, молодой человек, ну что же вы наделали! Вы что же думаете, чтобы уничтожить муравейник, достаточно сунуть туда палку? И чего вы добились, пригрозив им полицией? Ведь вы в полицию еще не ходили, а? Скажите-ка правду!

 — Нет, не ходил, — признался Рохелио.

 — То-то. И идти теперь бесполезно. Они все концы в воду попрятали. Вам надо было сделать ровно наоборот — расстались бы с ними подобру-поздорову, сделали бы вид, что ничего не знаете и не понимаете, а сами бы с обыском, вот тогда да, я понимаю. И то, — тетя Мими сомнением затрясла головой. — Не уверена, что у них так просто можно найти... Надо время знать. — Она снова посмотрела на Рохелио. — Ну что, признаете, что все вы сами заварили?

— Признаю, — ответил Рохелио. — Но что я такого заварил? Припугнул их немного, и все.

— А они не любят, когда их припугивают, чтоб вы знали, — заметила старушка. — Короче, в двух словах. Тетя Мими в «Твоем реванше», почитай, всю жизнь просидела и все углы знает. Например, где можно спрятаться так, чтобы ты всех видел, а тебя никто. Понимаете?

— Так, — кивнули головой Рохелио и Эрлинда.

— И вот сегодня я кое-что услыхала такое, что прямиком к вам: улица генерала Сапаты, сорок два, пятьдесят семь. Завтра с раннего утра, а может, уже сегодня ночью у вашего дома будет засада. Они хотят похитить Тино. Уже и план разработали. Куда его увозить, что от вас требовать — все у них уже расписано как по нотам.

Слова тети Мими не сразу дошли до Рохелио и Эрлинды. Как? Тино хотят похитить? Да возможно ли это?

— Тетя Мими, ты уверена? — с недоверием спросила Эрлинда. — Может быть, тебе показалось?

— Тогда и вам сейчас кажется, что вы меня видите! — рассердилась старушка. — Говорю вам, как только он выйдет из дома, так его и сцапают.

Рохелио, который в первый момент был склонен не поверить предостережениям тети Мими, вспомнил лицо Койота, когда они уходили, и вдруг понял, что только этого и следовало ожидать. Такие, как Койот, в долгу не остаются.

— Значит, завтра утром... — повторил он.

— Или сегодня вечером, — сказала тетя Мими. — Она вдруг заторопилась. — Надо идти, как бы меня не хватились. Догадаются ведь, черти, кто вас предупредил.

— Я провожу вас, — засобирался Рохелио.

— Еще чего! — воскликнула старушка. — Если они увидят меня с тобой, то мне уж точно несдобровать. Я, может, проживу всего пару лет, но лучше их все-таки прожить. Да и помирать от рук Койота и его людей мне что-то не хочется.

С этими словами она выскользнула за дверь и бесшумно исчезла на лестнице.

Эрлинда и Рохелио остались стоять посреди прихожей как пораженные громом.

— Что делать... — прошептала Эрлинда. — Я прямо в отчаянии. Придется не выпускать его из дому.

— Все равно рано или поздно ему придется выйти, — сказал Рохелио. — Кроме того, он может сбежать. Ты же видишь, в каком он сейчас состоянии. Надо отослать его к Густаво на ранчо. Я давно собирался это сделать и, видишь, дособирался.

— Значит, надо его где-то спрятать, — сказала Эрлинда. — Слушай, а что если отвезти его к Томасе и Кандиде? Там его они не станут искать. И выбраться оттуда не так просто — двери Томаса запрет.

— Если захочет — убежит, — сказал Рохелио. — Но будем надеяться на лучшее. Там его можно положить под капельницу, тем самым облегчив его положение. Ему ведь сейчас главное пережить ломку, потом будет легче. Я думал положить его в больницу, но теперь об этом не может быть и речи. А в нашем старом доме ведь сохранилось все медицинское оборудование еще с того времени, когда я попал в аварию.

— Да, так и сделаем! — поддержала мужа Эрлинда.

В этот миг зазвонил телефон. Рохелио снял трубку.

— Это я, тетя Мими, — раздалась знакомая скороговорка. — Они уже уехали. Все.

— Что еще случилось? — с тревогой спросила Эрлинда, увидев, как изменилось лицо мужа.

— Они уже уехали, — потерянно сказал Рохелио. — Мы опоздали.

— Надо что-то придумать! — воскликнула Эрлинда. — Погоди, они ведь не знают, что мы обо всем предупреждены, и думают захватить нас врасплох. Я думаю, этим надо воспользоваться. Я выведу Тино.

— Нет, Эрлинда, нет! — воскликнул Рохелио. — Они ведь прекрасно знают, как он выглядит. Вам не удастся пройти незамеченными.

— Я придумала! — воскликнула Эрлинда, — Ты говоришь, тетя Сесария привезла эту девушку переодетой в мальчика. Мы сделаем то же самое.

Задача переодеть Тино девушкой была не из самых простых. Дело в том, что все женские вещи, которые были в распоряжении, принадлежали Эрлинде и Флорите и были Тино узковаты и коротковаты.

Наконец Эрлинда извлекла из шкафа длинную широкую юбку и просторную блузу. В этом костюме Тино смахивал на крестьянку из центральных штатов, но Эрлинде и Рохелио было не до стиля. Тем более что на голову Тино нужно было повязать косынку — у него были достаточно длинные волосы для мальчика, но для крестьянской девушки они были невозможно короткими.

Сам Тино принимал в своем превращении пассивное участие — ему было плохо и хотелось лечь, правда, еще больше хотелось другого, но он пытался взять себя в руки, хотя это и удавалось с большим трудом.

Примерно через сорок минут после звонка тети Мими из квартиры Рохелио вышли две женщины — одна городская, изящно и со вкусом одетая, легко шла в туфлях на высоких каблуках. Рядом с ней тяжело, по-мужски переставляла ноги женщина в платке и длинной юбке, видимо, родственница из деревни.

— Смотри, как ковыляет, и туда же — в столицу захотелось, — прокомментировал ее походку один из боевиков Койота, сидевший вместе с парой головорезов в машине с потушенными фарами.

Пабло и Розита ждали Лус в аэропорту.

Девочка нетерпеливо подпрыгивала, пытаясь разглядеть мать в толпе миновавших таможенный контроль пассажиров.

— Подожди, еще рано, — успокаивал ее Пабло - Мамин рейс еще не объявили.

Ho Розита так нервничала; что он согласился подойти к стеклянным дверям, и девочка приплюснула нос, вглядываясь в каждого, кто проходил через узкие ворота металлоискателя.

— Вот она! Мамочка! — громко, на весь аэропорт закричала она наконец.

Она повисла у Лус на шее, не давая Пабло возможности обнять жену.

Лус подхватила дочку на руки и покрыла поцелуями ее милую мордашку, радуясь, что какое-то время можно не смотреть Пабло в глаза, прячась за щебечущую от счастья дочурку.

— Моя мамочка — самая знаменитая певица в мире! — хвастливо объявляла она всем окружающим. — Моя мамочка покорила всю Европу!

Пабло вручил Лус огромный букет алых роз.

— Мы очень гордимся твоим успехом, — сказал он. — Ты, наверное, устала? Тяжелые были гастроли?

— Да, очень... — притворно вздохнула Лус.

Она спрятала лицо в мягких волосенках Розиты и вдохнула ее сладкий младенческий запах.

— Я так соскучилась... — протянула она. — Как хорошо, что я наконец дома...

— Мне надо с тобой серьезно поговорить, — сказал Пабло, когда, уложив Розиту, они наконец-то остались один.

Лус внутренне напряглась. Сердце ее бешено заколотилось.

«Жан-Пьер! — мелькнуло в мозгу. — Он рассказал о моем «Отелло» и... и, возможно, и о нашем романе тоже... Только... зачем это ему?»

Лицо у Пабло было серьезным я напряженным. Он сел рядом с Лус и взял ее руки в свои.

— Я хочу рассказать тебе о Дульсе. Пока тебя не было...

— У Вас издался роман? — перебила его Лус, — Я всегда подозревала, что ты к ней неравнодушен. Ведь ты с таким

трудом сделал выбор между нами... Ты понял, что ошибся, да?

— Погоди... — Пабло легонько сжал ее ладони. — Я люблю только тебя. Ты ведь прекрасно знаешь это. А Дульсе...

И он рассказал Лус о том, как встретил однажды Дульсе в клинике, как она доверила ему свою тайну, как они безуспешно ходили по всем специалистам и какой в результате получили приговор.

— Дульсе никогда не сможет забеременеть, — сказал он. — А она так мечтает о ребенке. Ты ведь заметила, как она относится к нашей Розите...

— Да... — вздохнула Лус.

Она иногда даже ревновала Дульсе к дочке, считая, что та слишком часто берет к себе ребенка и хочет стать для девочки большим, чем просто любящая тетка.

— Бедняжка Дульсе...

На глаза Лус навернулись искренние слезы. Больше никогда она не будет возражать против общения Дульсе с Розитой.

А когда Пабло рассказал, почему у Дульсе возникла такая патология, Лус просто разрыдалась.

 — Значит, это я... я виновата? — всхлипывала она. — Я еще в утробе матери обделила свою сестру?

— Ты ни в чем не виновата, это же глупо так думать, — пытался успокоить ее Пабло.

— Ах, если бы я могла ей помочь! Только как?!

— Вытри слезы и послушай меня, — сказал Пабло. — Только то, что я тебе скажу, должно быть нашим строжайшим секретом.

— Что? — заинтригованно спросила Лус.

— Ты можешь помочь Дульсе. Но только так, чтобы она не узнала о твоей помощи.

— Ну! Как? — нетерпеливо воскликнула Лус.

— Видишь ли... у Дульсе инфантилизм яйцеклетки... А если пересадить ей другую... например твою...

— Суррогатное материнство?! — расширила глаза Лус. — Я читала об этом. В Штатах женщины даже рожают чужих детей за деньги. 

— Это не совсем то, — терпеливо объяснял Пабло. — Дульсе может сама. Проблема в том, что она не должна думать, о том, что она суррогатная мать. Она и Жан-Пьер должны быть уверены, что это их ребенок.

— А... как же это возможно? — непонимающе уставилась на него Лус. 

— Я все продумал. Я положу Дульсе в клинику якобы на обследование. Жан-Пьера тоже заставлю пройти ряд процедур. Он сдаст все анализы. Мы проведем оплодотворение в пробирке и под наркозом пересадим Дульсе. Она даже не узнает об этой операции. И будет уверена, что это естественная беременность.

— Здорово! — Лус с искренним восхищением уставилась на Пабло. — Какой ты умный! Только...

— Что?

— Наш обман может когда-нибудь раскрыться.

— Как? — сказал Пабло. — С медицинской точки зрения здесь все чисто. Жан-Пьер действительно будет настоящим отцом. А что касается тебя... Понимаешь, у членов одной семьи — одинаковый генетический код. А вы с Дульсе к тому же еще и двойняшки. Вы сами развились из одной яйцеклетки. Так что, если все пройдет успешно, Дульсе никогда ничего не узнает.

Он серьезно посмотрел на Лус и добавил:

— Если, конечно, ты не проболтаешься...

— Ну что ты! — возмущенно воскликнула Лус.

— Значит, ты согласна?

— Конечно... А... это очень больно?

— Ты будешь спать и ничего не почувствуешь, — заверил ее Пабло.

Лус прижала руки к груди.

— Ох, Пабло, тогда давай поскорее это все проделаем. Я так хочу,чтобы Дульсе была счастлива!

— Я тоже этого хочу, — сказал Пабло. Он наклонился и нежно поцеловал жену. — Спасибо тебе, малышка. Я знал, что ты не откажешься. Отдохни пару дней после перелета, а потом пройдешь в клинике полное обследование. Мы должны подстраховаться на все сто процентов.

Лус торопливо кивнула.

— Ты моя храбрая... ты моя добрая... — ласково шептал ей Пабло, раздевая и укладывая ее, как маленькую, в постель.

Лус капризно потягивалась, как Розита перед сном, с удовольствием предвкушая то, что последует дальше.

... Она совершенно поразила Пабло своей реакцией на его ласки. За все годы совместной жизни он привык к ее легкой отстраненности, и ему казалось, что обычно Лус всего лишь исполняет свой супружеский долг, не испытывая к тому ни малейшего желания. Но теперь... Он видел, что она получает настоящее наслаждение и не желает этого скрывать.

Все-таки длительная разлука, видимо, сыграла свою роль. Значит, она скучала по нему и хранила верность...

Пабло был на седьмом небе от этих мыслей.

Лус проспала до полудня. Она не слышала, как тихонько ушел на работу Пабло, как, громко топая ножками, несколько раз забегала в спальню Розита, пока наконец няня не одела ее и не увела гулять, шепотом увещевая, что мамочке надо хорошо отдохнуть, потому что когда в Европе день, то у нас ночь...

Лус накинула халатик и лениво прошлась по комнатам.

В столовой под салфеткой был накрыт завтрак апельсиновый сок и толстые сочные ломтики ветчины.

Лус с жадностью накинулась на еду и вдруг... Комок тошноты подступил к горлу... Запах какой-то неприятный...

Она рассерженно отпихнула тарелку. Нянька, видимо, давно не проверяла холодильник. Ветчина явно несвежая. Не дай Бог, она этим же кормила Розиту.

Лус подхватила со стола бокал с соком и направилась в сад. Сегодня ей хотелось полентяйничать. Да и потом, ей просто необходимо восстановить форму. Ведь впереди опять напряженная работа.

Она растянулась в шезлонге, распахнула халат и подставила тело ласковым солнечным лучам.

Мысли текли неспешно и лениво. Она обдумывала предложение Пабло, и странное двойственное чувство овладевало ей. 

Ребенок, которого Пабло спланировал для Дульсе... Ведь на самом деле это будет ее ребенок... Ее и... Жан-Пьера...

А ведь у них с Жан-Пьером вполне мог бы получиться ребенок в Вене... И без всякой пробирки...

Лус с ужасом вспомнила, что на все время гастролей отказалась от курса таблеток, которыми обычно пользовалась. После них у нее слишком кружилась голова, а расписание спектаклей было таким напряженным, что она не могла себе позволить плохого самочувствия.

Острое чувство вины перед сестрой захлестнуло ее, мучая угрызениями совести.

Дульсе и так была обделена природой. За счет Дульсе она, Лус, развилась полноценной и здоровой... А теперь еще, как воришка, уводит у нее мужа, которого Дульсе без памяти любит.

«Эго больше никогда не повторится! Никогда! — покаянно говорила себе Лус. — Я даже не гляну больше в его сторону».

Но что бы она ни старалась себе внушить, в ней еще было живо ощущение великолепной близости с Жан-Пьером. И она ловила себя на том, что он ей безумно нравится.

«Глупая! Пустая! Развратная! — ругала она себя. — Как ты смеешь даже думать о нем?! Он принадлежит Дульсе! Господи, какая же я дрянь!»

ГЛАВА 29

— О чем ты задумалась? — спросил за завтраком Жан-Пьер у Дульсе. 

Он был нежен и предупредителен с ней, пытаясь загладить свою вину.

— Мне снился такой странный сон... — ответила Дульсе.

 — Какой? 

— Один старый индеец... Так ясно... как наяву... Он сидел здесь, в углу комнаты, на полу. И я тоже сидела на полу. И мы с ним говорили... без слов ... одними мыслями...

— И о чем же вы говорили? — улыбнулся Жан-Пьер.

За что он любил Дульсе, так это за ее дивную богатую фантазию, за необычное образное мышление, которым она не уставала удивлять и покорять его.

— Он сказал, что я все правильно сделала в своей картине. Что концентрические круги позволяют сосредоточиться на точке выхода...

— И куда же ведет этот выход?

— В другое пространство... Это только первая ступенька. Но людям важно почувствовать, что есть что-то иное, кроме того, что их окружает...

— А знаешь, он прав, — согласился Жан-Пьер. — Твое творение действительно как бы засасывает в себя. Я сам это почувствовал. Хочется смотреть, не отрываясь, долго-долго... Ты ужасно талантлива, Дульсе. Я тебе это столько раз говорил. Но ты предпочитаешь слушать каких-то стариков, а не меня...

Но Дульсе оставила его похвалу без внимания, погруженная в свои мысли.

— Знаешь, мне кажется, что я его уже где-то видела. Только не могу вспомнить где...

— Так часто бывает, — подтвердил Жан-Пьер. — Просто во сне срабатывают растормаживающие механизмы, и ты вспоминаешь то, чему днем не придала значения. Наверняка ты видела на улице какого-то старика, а потом он тебе приснился. Это нормально.

— Нет...

Дульсе отставила в сторону чашку и посмотрела Жан-Пьеру в глаза.

— Знаешь... он показал мне вещи, о которых я не могу знать. Но я уверена, что это правда...

— Какие вещи? — забеспокоился Жан-Пьер.

— Трудно объяснить... Это такие символы... но я их хорошо понимала во сне. Утром хотела сразу нарисовать... и... забыла.

— А я во сне пишу стихи, — сказал Жан-Пьер. —А утром не помню ни строчки. Только знаю, что был гениален, как Шекспир.

Он упомянул Шекспира и осекся, быстро глянув на Дульсе, словно сболтнул лишнее.

—Я видела того, кто придет... — задумчиво продолжила Дульсе. — Это так странно... Он уже есть, и его еще нет... Очень трудный переход из пространства в пространство... Он мне жаловался, что очень трудный...

— Кто?

— Не знаю... — вздохнула Дульсе. — Надо дате ему свет...

Жан-Пьер обеспокоенно глянул на жену. Похоже, она перетрудилась над своей картиной. Вероятно, приближается нервный срыв.

Темные крупа под глазами от бессонных ночей. И бледность — ведь она Бог знает сколько времени просидела взаперти, вдыхая вредные испарения красок. Ей необходим хороший отдых. Какое счастье, что работа наконец закончена...

— Когда придут монтажники? — спросил он.

Они с Дульсе ждали, что сегодня готовое полотно перевезут в Центр молодежного досуга и оно наконец-то займет свое место в главном холле.

Она глянула на часы.

— В десять.

— Отлично. Думаю, к полудню его уже смонтируют?

Дульсе неуверенно кивнула.

— Тогда я поеду с тобой. И сразу же, как только ты убедишься, что твое детище на месте, мы отправимся кутить и развлекаться. Хочешь, прямо сегодня уедем в Акапулько?

— Нет — покачала головой Дульсе. — Давай лучше позовем Пабло и Лус. Мне хочется чего-нибудь домашнего... 

Это было более чем странно для Дульсе...

Лус возбужденно готовилась к приходу гостей.

Она битый час ругалась с кухаркой, объясняя как приготовить пакитос с подливой, и в конце концов повязала фартук и принялась стряпать сама.

Пабло сунул нос на кухню, но его быстро выставили оттуда. Он радовался хозяйственному рвению Лус, предвкушая прелестный семейный праздник. Наконец-то дом становится настоящим домом, в котором есть умелая ловкая хозяйка...

А Лус готовила и накрывала на стол, думая о том, что сейчас на дороге появятся Дульсе и Жан-Пьер.

Если уж ей не позволительно иметь с ним никаких отношений, кроме сестринских, то пусть по крайней мере порадуется ее стряпне. Она сумеет доставить ему удовольствие...

Она побледнела, услышав, как подъехала к дому машина. Суматошно сдернула фартук и бросилась к зеркалу.

— Поздравляю тебя, сестричка!

Дульсе обняла и расцеловала ее, сияя искренней улыбкой.

— А я — тебя... — едва выдавила Лус. — У нас опять все в жизни происходит синхронно...

Пабло чмокнул Дульсе в щеку, пристально заглянув в глаза, и незаметно задержал руку на ее пульсе.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Великолепно! Такая легкость, как будто у меня гора с плеч свалилась, — сообщила Дульсе.

— Мне кажется, тебе не мешало бы все же лечь на обследование... — осторожно начал Пабло.

— И не надумаю! Терпеть не могу больниц. — с отвращением передернула плечами Дульсе.

— Здравствуй, Жан-Пьер... — дрожащим голоском сказала Лус, едва заставив себя поднять на него глаза.

Но Жан-Пьер казался спокойным и невозмутимым.

И Лус с легким уколом ревности увидела, что он упоенно смотрит на свою Дульсе. Почти так же, как смотрел давно, много лет назад, когда приехал за ней в Мексику, чтобы вырвать из бандитских лап.

Тогда ему казалось, что он потерял ее, и как же он был счастлив, когда обрел ее вновь. Похоже, сейчас, после долгой разлуки, Жан-Пьером овладело такое же чувство.

Лус видела, как он бережно подвинул Дульсе стул, как затянул в глаза, протягивал бокал...

Маленькая Розита уже спешила влезть к тете Дульсе на колени, чтобы продемонстрировать привезенные Лус подарки — прелестных меховых лисичку и зайчика.

— А где твой медвежонок? — дрогнувшим голосом напомнила Дульсе девочке о последнем подарке Рикардо.

— Он устал. Он уже очень старенький, — сообщила Розита. — У него... был аппендицит, и я сделала ему операцию... Как папа. Но ты не переживай, папа сказал, что его можно починить.

Ты, пожалуйста, береги его, Розита, — попросила Дульсе.

И все они невольно замолчали, вспомнив о родителя...

— Мы с Розитой на днях навещали Томасу, — сказал Пабло.

— И как она?

— Тоскует. Эрлинда зовет ее к себе, но вы же знаете Томасу...

— Да... — вздохнула Лус. — Она до сих пор считает мамочку маленькой девочкой.

— Посмотрим, как ты будешь относиться к Розите, когда она повзрослеет, — улыбнулся Пабло. — Для родителей ребенок всегда остается маленьким.

— Давайте выпьем за наших родителей, — тихонько сказала Дульсе. — За мамочку... и... и за отца... Мне его так не хватает...

Лус глотнула шерри, и вдруг горло обожгло от неприятного привкуса. Она прижала салфетку к губам и выскочила на веранду.

Что это с ней? Холодная испарина выступила на лбу, а ноги предательски задрожали...

Пабло бросился следом и поддержал жену.

— Я слишком долго стояла у плиты... — слабо улыбнулась она ему, с трудом переводя дыхание, кружилась. — Так, голова закружилась

— Тебе, наверное, лучше прилечь...

Дульсе ласково обхватила сестру с другой стороны, и они с Пабло осторожно ввели ее в дом и усадили на диван.

— Лус непременно хотела все приготовить сама, — объяснил Пабло. — Она так ждала вас...

— Лусита, милая... — склонилась к ней Дульсе. — Зачем же ты так себя утруждала?

Лус прикрыла глаза и слабо пожала руку сестры.

— Дульсе... Я тебя очень люблю... Ты мне веришь?

— Конечно, родная, — ласково сказала Дульсе.

— Я, наверное, плохая сестра...

— Ну что ты! Перестань... — Дульсе поцеловала ее в лоб. — Ты полежи немножко, а потом будем веселиться... Правда, Жан-Пьер? 

— Обязательно! — подтвердил он. — И съедим все эта дивные блюда. Я голоден, как стая шакалов!

Сопоставить факты было нетрудно. Исабель казалось, что все ее разрозненные наблюдения начали складываться в единую картину, подобно детской мозаике.

Теперь, после того как она увидела Джона Адамса, всякие сомнения относительно того, чем на самом деле занимается всемирно известный проповедник Вилмар Гонсалес, отпали.

Исабель сама поражалась, насколько важной оказалась та случайная встреча во дворе «Твоего реванша»: ее окажись она тогда на пути Джона Адамса, ей было бы куда труднее распутать преступный клубок, который представляла собой миссия некой церкви истинно христианского образа жизни.

Встали на свое место и паломники «с юга Мексики». Теперь в свете того, что она узнала, Исабель уже не сомневалась — эти люди приехали из Колумбии, они явно работали на один из крупных кокаиновых картелей и в своих заплечных мешках и чемоданах привозили в Куэрнаваку «белую смерть» — одурманивающий сверкающий порошок. Возможно у них было даже больше вещей, ведь Исабель не видела, как они приезжали.

Они складывали свой груз где-то в Куэрнаваке, а затем Джон Адамс и его люди развозили более мелкие партии по разным городам. Одним из мест, которые они снабжали кокаином, был как раз «Твой реванш».

Все стало ясно как день. Теперь оставалось самое сложное — как предупредить полицию. Можно было, конечно, пойти в местное отделение, но Исабель колебалась. Во-первых, ей могли не поверить, а во-вторых, что беспокоило ее еще больше, у Адамса могли быть в местной полиции свои люди, которые немедленно дадут ему знать об утечке информации. И тогда... Исабель старалась не думать о том, что было бы с ней тогда.

Она решила действовать через Чату.

— Только, дорогая, я боюсь, такие вещи просто нельзя написать, запечатать в конверт и послать по почте. Дело слишком серьезное, — говорила Исабель. К Чате она время от времени наведывалась совершенно открыто — ведь всем было известно, что они подруги.

— Тогда поеду я, — решительно предложила Чата.

— Да ты что! — возмутилась Исабель, — Ты со дня на день должна родить. Я не допущу, чтобы из-за каких-то бандитов и торговцев наркотиками твой ребенок появился на свет на вокзале.

— Может быть, Антонио сможет поехать... — соображала Чата. — Да, я сегодня же его отправлю.

— Но ведь он так устает в больнице... — неуверенно сказала Исабель.

— Ничего, дело идет о жизни и смерти тысяч людей, которых эти бандиты нарочно приучают к этой гадости, чтобы потом наживаться на них. Вспомни Тино! — воскликнула Чата. — Наверняка первые несколько раз его угостили бесплатно, чтобы он как следует втянулся, а потом начали драть три шкуры. То же самое сейчас происходит с другими подростками. И ты считаешь, что Антонио слишком устает в больнице! А если наша дочь станет такой? Я и думать об этом не хочу!

Исабель на миг представила, что Лалито может стать наркоманом. У нее защемило сердце. Что угодно, только не это! На ее глаза навернулись слезы — она уже так соскучилась по своим: по Лало, Густаво, по своему ранчо. Но какое-то седьмое чувство подсказывало ей, что скоро все закончится, но как именно закончится — это зависело вот нее.

Итак, женщины решили, что Антонио Суарес, вернувшись из больницы, немедленно поедет в Мехико к Рохелио и все тому передаст, а уж Рохелио свяжется со специальным отделом полиции, который занимается борьбой с наркобизнесом. Их задача была, в сущности, несложной — следить за передвижениями человека по имени Джон Адамс, выяснить его связи и затем внезапно совершить обыск и привлечь виновных к ответственности. Так, постепенно обрубая щупальца, можно будет добраться и до головы гигантского спрута.

Федерико Саморра по-прежнему отсиживался в небольшой деревушке близ мексиканской границы. Ежедневно он получал от Гонсалеса подробные отчеты о том, как продвигаются дела в Куэрнаваке, которая теперь стала столицей его маленькой кокаиновой империи.

И даже находясь здесь, за границей, он продолжал руководить ее деятельностью. В распоряжения Саморры были все самые современные виды связи — телефоны и факсы, пейджеры и мини-радиостанции, которые давали возможность практически мгновенно получить или передать информацию в любую точку планеты. Все это помещалось в большом просторном доме Саморры, который занимал он один.

С виду этот дом ничем не отличался от других строений поселка, выделяясь разве что своими размерами. Войдя внутрь, посетитель попадал в большой зал, обставленный с удобствами, но вполне обычно. И только избранные допускались дальше — в святая святых Федерико Саморры — его кабинет, который был оснащен по последнему слову техники. Тех, кто попадал сюда впервые, поражали немыслимый контраст между спокойным сельским пейзажем снаружи и суперсовременной электронной аппаратурой в этом просторном кабинете.

В целом Саморра был доволен. Гонсалес справлялся с возложенной на него функцией, не привлекая к себе лишнего внимания. Он точно и аккуратно управлял вверенным ему участком — получал кокаин из Колумбии и развозил по крупнейшим городам Мексики.

Все началось в тот день, когда полиция внезапно нагрянула в скромный ресторанчик города Пуэбло. Как назло это произошло как раз через три дня после того, как они получили солидную партию товара. Все это было крайне неприятно. Саморру настораживал тот факт, что к этому ресторанчику полиция никогда не проявляла ни малейшего интереса. И вдруг! С чего бы это? «Не иначе, как кто-то настучал, — мрачно думал Саморра. — Причем это не местный отдел, там у меня есть свои люди, а спецбригада из столицы...» Все это крайне не нравилось Федерико Саморре, но он продолжал надеяться, что завал кафе в Пуэбло досадная, но все же случайность.

Однако прошло еще несколько дней и один за другим завалились пункты в Гвадалахаре, Акапулько, Чиуауа. Это уже не могло быть случайностью. Причем, что самое главное, все эти пункты обслуживались отделом Гонсалеса, более того — Саморра заметил насторожившую его закономерность: во всех этих местах за два-три дня до обыска побывал агент Гонсалеса, некий Джон Адамс. Сам Саморра никогда его не видел и потому не очень доверял ему. «Кто знает, что это за птица. Вдруг он агент Интерпола, они ведь часто внедряют своих агентов в отлаженные структуры, чтобы развалить их изнутри», — думал шеф.

Когда же пришло сообщение о том, что полиция накрыла с поличным весь груз, который обычным путем шел из Колумбии, причем это произошло раньше, чем «паломники» прибыли в Куэрнаваку, он уже не сомневался, что внутри самой организации орудует агент, который каким- то образом предупреждает полицию о доставках партий кокаина, и не в какое-то местное отделение, а столичную спецбригаду.

Нужно было разобраться с тем, что происходит там, у Гонсалеса, и немедленно. Саморра понимал, что возвращаться в Мексику опасно, но этого требовали интересы дела.

Он написал от руки записку: «Дедушка возвращается в Мехико. Обеспечьте встречу» — и отправил ее по факсу в Куэрнаваку. Никакой подписи можно было не ставить — Вилмар Гонсалес прекрасно знает почерк своего шефа и сразу же поймет в чем дело.

Томаса уже собиралась ложиться, когда в дверь позвонили. Приход Эрлинды явился для нее полной неожиданностью — Рохелио побоялся предупредить ее по телефону из опасения, что их номер могут прослушивать,

— А это кто с тобой? — удивленно спросила Томаса, рассматривая Тино. Он вгляделась повнимательнее. Что-то очень знакомое... 

— Да это же Тино, тетя Томаса, — сказала Эрлинда.

— Тино! — удивилась Томаса. — К чему весь этот маскарад?

— Я сейчас все объясню.

Эрлинда постаралась как можно короче рассказать все с самого начала. Это заняло некоторое время, потому что в двух-трех словах изложить все события последнего времени не удавалось.

— Господи! — то и дело качала головой старая кормилица Розы. — И за что нашей семье такое наказание! Уж, кажется, все перенесли — и смерти, и разлуки, и ссоры. Так нет, наркоманов нам еще не хватало!

— Ты готова, дорогая?

Пабло крепко сжал руку Л ус, прежде чем отпустить ее в кабинет.

— Не волнуйся, — ободряюще улыбнулась ему Лус

Ей предстояла сложная процедура рентгенографии; Затем надо было сделать биопсию, сдать на исследование кровь ...

 Лус панически боялась любых уколов и процедур, но она твердо дала себе слово, что вытерпит все ради того, чтобы помочь Дульсе. Она и так виновата перед ней.

И она смело шагнула в кабинет.

Медсестра в глухой марлевой повязке искала иглой вену. И Лус стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, и зажмурила глаза.

Горячий ток побежал вверх по руке до самого плеча, а потом болезненное тепло резким толчком бросилось в низ живота.

Лус застонала.

— Спокойно, миленькая... Потерпи...

Медсестра задернула плотную шторку у ее кушетки и принялась укреплять на теле Лус многочисленные датчики.

Какая все-таки отважная жена у доктора Кастанеды... Она столько готова вытерпеть ради своей сестры...

Свет погас, и тяжелая свинцовая дверь закрылась за медсестричкой. И Лус осталась совершенно одна в пугающей темноте...

В соседней комнате на экране монитора доктор внимательно следил, как контрастное вещество заполняет внутренние клетки Лус, постепенно обрисовывая каждый орган.

Датчики фиксировали все необходимые параметры... Тихонько стрекотал стержень самописца, вычерчивая графические кривые:

Врач удовлетворенно наблюдал за показаниями приборов.

Прекрасный организм. Никакой патологии. Все четко, без отклонений. Пожалуй, он может обрадовать сеньора Пабло...

Но что это?

— Моника! Иди сюда! — позвал он медсестру.

— Слушаю вас, доктор...

 Посмотри, — он ткнул пальцем в экран.

Медсестра склонилась к монитору, вглядываясь, и тихонько охнула. ...В мерцающей графической пульсации внутренних органов Лус на экране отчетливо просматривался крохотный подрагивающий комок. Он жил в своем, совершено отдельном от остального организма, ритме...

Врач резко повернул ручку, увеличивая изображение.

... И внутри бьющегося комочка стали видны пятнышки, и изгибы зарождающихся новых органов...

— Она беременна... — потрясенно сказал врач. - Моника, немедленно прекращаем процедуру!

Лус открыла глаза, возвращаясь к свету из горячего тумана. Над ней склонилось лицо Пабло. Он что-то говорил ей, но она не могла разобрать слов.

Что-то о ребенке... Что будет ребенок...

— Получилось? — она с трудом шевельнула губами. — Теперь у Дульсе будет ребенок?

— Нет, дорогая... — Пабло с обожанием смотрел на нее. — Ребенок будет у нас...

— Не может быть! Нет! — испуганно рванулась Лус.

Но Пабло мягко уложил ее обратно.

— Тебе еще нельзя вставать. Если бы я знал...

— Это невозможно... — потрясенно пробормотала Лус. — Я еще ничего не чувствую...

— Конечно... — мягко сказал Пабло. — Он еще такой крошечный, что определить беременность можно было только на этом аппарате.

— А... сколько уже? — запнулась Лус.

Пабло пожал плечами.

— Недели две... или три... А может, дней десять... На таком сроке еще трудно сказать точно. Плод развивается неравномерно...

«Две... или три... — в ужасе подумала Лус. — Пабло сказал, что, может, и меньше... Он так добр, что не хочет обидеть меня подозрением. Ведь три недели назад я еще была в Вене... Так все-таки... три или меньше?»

— Значит ... теперь ничего не выйдет? — спросила Лус.

Пабло вздохнул. 

— Придется подождать с этим годик-другой. Сейчас нам надо думать о нашем ребенке.

— Ты что, хочешь, чтоб я родила его? — растерялась Лус — Но это невозможно! А как же сцена? У меня даже гастроли расписаны на год вперед!

— Конечно, я этого хочу, — твердо сказал Пабло. — Я не позволю тебе избавиться от него. К черту сцену! В семье должны быть дети... А у детей должна быть мать.

Лус отвернула голову к стене, и слезы покатились по ее щекам.

Как несправедливо!.. Как не вовремя!.. Значит, конец всему? Всем ее планам, надеждам, мечтам... Сойти с дистанции на полдороге? Она с таким трудом восстановила форму после рождения Розиты... Да за год-другой ее совершенно позабудут на мировой сцене! Ей останется только петь колыбельные...

— Мы будем очень счастливы, Лус... Вот увидишь... — шептал ей Пабло, слегка покоробленный ее отчаянными слезами. Я буду помогать тебе... Мы сразу же возьмем еще одну няню...

— Ах, перестань... — сквозь слезы попросила Лус.

«Ничего, — гладя ее по голове, думал Пабло. — Она просто шокирована этим известием. Ей надо привыкнуть к мысли о будущем ребенке... В конце концов материнские чувства вытеснят все остальное. Она ведь любит меня и Розиту... Скоро ей захочется и этого малыша...»

Как ни старался Пабло предугадать малейшие желания Лус, она становилась день ото дня все раздражительнее.

Эта беременность казалась слишком тяжелой. Постоянная тошнота и головокружения... Она не могла переносить жару и старалась не бывать на солнце, жалуясь, что упадет в обморок.

Лус никому в театре не сказала о своем положении, стараясь продолжить репетиции, но даже дорога до театра давалась ей с трудом.

«И это ведь только начало! — страдальчески думала Лус — А что будет дальше?! Ах, нет... я не перенесу оставшиеся месяцы».

Все в доме ходили буквально на цыпочках, чтоб не нервировать Лус. Но ей казалось, что Розита слишком шумит и топает именно тогда, когда у нее раскалывается голова, что Пабло нарочно курит слишком крепкие сигары, а она поэтому противному запаху издалека чувствует его приближение... И кухарка готовит такую гадость, что есть невозможно...

Странно, но сейчас она смертельно завидовала Дульсе, которая не в состоянии иметь детей.

— Какая ты счастливая, — сорвалось однажды с языка Лус, когда Дульсе пришла навестить ее. — Ты не испытываешь таких мучений, как я. Как бы я хотела больше никогда не беременеть! 

Дульсе изменилась в лице, но промолчала, сочувственно погладив сестру по руке.

— Я скоро стану толстой и некрасивой и не смогу выйти на сцену... — жаловалась Лус. — Ну что за дурацкая прихоть у Пабло! Неужели ему мало Розиты?

Но самые страшные мысли терзали Лус, когда она оставалась одна. Рано или поздно врачи назовут Пабло точный срок рождения малыша. И что если срок зачатия не совпадет с ее возвращением в Мехико?

Она полжизни отдала бы, чтобы самой наверняка узнать, чьего ребенка она носит под сердцем. Хорошо, если Пабло...

А если это дитя Жан-Пьера? Если у нее родится мальчик с серыми французскими глазами? Что тогда скажут ей Пабло и Дульсе? А сам Жан-Пьер? Ведь он вряд ли обрадуется, что еда произведет на свет плод их мимолетной связи... Он сейчас опять нежно влюблен в свою Дульсе и не захочет осложнять их отношения.,.,,,

А если..?

Нет, лучше не думать об этом!

А если это дитя — результат упоительного романа с ее чернокожим партнером?

Этого ей только не хватало! Родить негритенка!!!

Она представила себе лицо акушерки, показывающей ей черного, как смоль, младенца». Какой позор! Лучше не дожить до этого дня!

Хотя бы поэтому она должна избавиться от младенца. Сейчас, пока не поздно... Но как?

Господи, как плохо все-таки быть женой известного врач. Дорога в любую клинику ей заказана. Да и Пабло сразу поймет, что она сделала аборт.

Лус лихорадочно вспоминала все, что когда-то слышала о доморощенных способах.

Большой стакан текилы и горячая ванна... Но она не сумела выпить даже глотка, а от горячей воды сразу бешено заколотилось сердце.

Укол большой дозы сокращающего мышцы лекарства... Но кто сделает ей его? Сама она не умеет... Не просить же Пабло!

Народные травы, заваренные определенным способом... Она обошла все окраинные рынки, расспрашивая бабок и собирая многочисленные пучочки сушеной травы. Ну и тошнотворное же получилось варево... Лус выпила его, крепко зажав нос, но тут же метнулась к раковине. Ее желудок не мог перенести такую гадость.

Она чувствовала себя загнанной в угол и тоскливо выла от безысходности.

Пабло ошибался, думая, что Лус привыкнет к мысли о материнстве. Напротив. Лус теперь всем сердцем ненавидела своего будущего ребенка.

ГЛАВА 30

— Мы с мамой! Мы с мамой! — выкрикивала маленькая Розита в восторге прыгая по дорожкам парка Чапультепек. — Мама больше не уедет! Мама никуда не уедет!

 Временами она останавливала кого-то из гуляющих ту же, заглядывала в глаза и доверительно сообщала:

— Знаете что? Моя мамочка вернулась и больше никуда не уедет! 

Прохожие улыбались и гладили ее но голове:

— Да что ты! Вот удача! Поздравляем!

— Спасибо, — вежливо отвечала Роза и бежала дальше делиться своей радостью.

Лус тяжело шла следом, едва успевая за дочерью. В последние дни токсикоз ее усилился. Она подурнела, лицо покрылось пигментными пятнами. Лус совершенно не могла находиться в помещении, ей не хватало воздуха, несмотря на распахнутые настежь окна.

Носить желанного ребенка — это совсем другое дело. Тогда все недомогания кажутся пустячными, ведь впереди — заветная цель! А если ты этого будущего ребенка не хочешь, не любишь и даже ненавидишь?

И отчего это Пабло так радуется? Разве ему мало Розы?

Теперь Лус, к великой радости девочки, ежедневно отправлялась с ней на прогулки.

Вдруг Розита остановилась посреди дорожки:

— Ой, мамочка, кто это?

На островке посреди озера паслись приземистые мулы. А здесь, на берегу, возле парома, была вывешена табличка: «Верховая езда для детей и взрослых. Почувствуйте себя всадником!»

«Тоже мне, верховая езда! — раздраженно додумала Лус. — Погонщик водит свое животное по кругу тихим шагом, и все! Жалкое зрелище. Эх, оседлать бы сейчас легкокрылого коня и проскакать на нем по саванне, чтоб ветер звенел в ушах! А потом взлететь вместе с ним к небесам!»

Сейчас, когда она чувствовала тяжесть во всем теле и тяжесть на душе, к ней вернулись ее былые фантазия о полетах и крыльях. А эти неуклюжие мулы выглядела такими тяжеловесными!

Но Розита смотрела туда, на островок, как завороженная.

— Мамочка, на них катаются! - сказала она.

— Ну и пусть катаются — отмахнулась Лус. — Пойдем лучше на воздушную карусель.

— Нет-нет! — закапризничала девочка. — Карусель не живая, а лошадки живые! Хочу на лошадок!

Она теребила Лус за юбку, и у матери не было сил спорить с ней.

— Ну ладно, ладно, уговорила. Только это не лошадки, акулы.

— А чем мулы отличаются от лошадок?

— Почти ничем. Только у них не бывает потомства.

— А что такое потомство?

— Мое потомство — это ты. А лошадиное потомство — это жеребята.

— У мулов не бывает жеребят? — пожалела их Розита. — Бедненькие!

Лус же подумала: «Счастливые животные. Им незнакомо, что такое беременность!»

Они переправились на пароме на остров, и Лус протянула погонщику денег.

Парень, в сомбреро и в ковбойском костюме, пересчитав монетки, сказал:

— На два билета не хватает.

Лус возразила:

— Нам нужен только один. Для девочки.

— Нет, сказал погонщик. — Она слишком маленькая. Детей до пяти лет катаем только с родителями.

Лус неприязненно покосилась на мула, и во взгляде животного ей почудилась ответная антипатия.

А Розита даже пританцовывала от нетерпения:

— Мамочка! Ну, мамочка! Покатайся вместе со своим Потомством!

— Решайтесь же, мамочка! Потомство просит! — подбадривал ее ковбои в сомбреро.

— Ну хорошо, — согласилась Лус. — Помогите мне забраться. 

Парень подсадил ее в седло и устроил Розиту впереди. Затем взял мула под уздцы, и они медленно двинулись в путь.

 — Я всадник! Я всадник! — радостно выкрикивала Роза поглаживая жесткую гриву.

Топ-топ, топ-топ, — мерно вышагивал мул. Лус почувствовала, что ее начинает укачивать.

— Хватит, — попросила она еле слышно.

— Что вы боитесь, мамочка, — успокоил ковбой. — Животное тихое, ребенок не упадет.

— Я не упаду, мамочка, я бесстрашный всадник! — заверила Розита.

До конца круга было еще далеко.

Лус мутило. У нее потемнело в глазах.

«Зато я сейчас упаду», — хотела сказать она и не успела.

Все закружилось, и она потеряла сознание.

Погонщик перепугался:

— Женщина упала! Помогите!

В панике он отпустил поводья. ,

— Мамочка! — не своим голосом закричала Розита и от страха больно дернула мула за гриву.

Мул, не привыкший к резким движениям, встал на дыбы, взбрыкнул и... ударил упавшую Лус копытом в живот.

Но она уже не чувствовала боли.

Она видела себя парящей под облаками...

— Только бы она была жива! Только бы была жива! — исступленно бормотала Дульсе. — Пресвятая Дева Гваделупская, сохрани жизнь моей сестре! Спаси ее... Умаляю, спаси... Возьми у меня взамен все что хочешь... Только пусть Лус останется жива!..

Едва узнав о страшном несчастье, приключившемся с Лус, Дульсе прибежала в клинику и уже несколько ночей провела в коридоре у ее палаты, то окончательно теряя надежду, то вновь хватаясь за тонкую ниточку...

Почерневший от горя Пабло с провалившимися от постоянной бессонницы глазами не отходил от постели Лус, жизнь которой едва теплилась, поддерживаемая только надрывно работающими аппаратами.

«Зачем я заставил ее носить это дитя! — покаянно думал он, глядя на заострившийся профиль жены, ведущей затяжной изнурительный поединок со смертью. — Она как чувствовала, что это ничем хорошим не кончится».

То, что дитя было потеряно, теперь нисколько не волновало его. Главное, чтобы Лус выкарабкалась из засасывающей ее тьмы.

Сложнейшая операция, которую пришлось сделать, чтобы сохранить жизнь хотя бы Лус, навсегда теперь лишила ее возможности стать матерью.

«Ну и пусть. Ведь у нас есть Розита, — думал Пабло. — Ты, главное, выкарабкайся, милая. Не оставляй нас».

Он боялся даже подумать, что будет, если он потеряет Лус...

Минута за минутой, час за часом он следил за показаниями приборов. И сердце его сжималось, когда у Лус падало давление или замедлялась работа сердца.

— Пабло, пойди отдохни. Мы сделаем все что нужно, — говорили ему коллеги.

Но он не мог покинуть Лус даже на секунду, боясь, что без него произойдет непоправимое.

Дульсе не позволяли, войти в реанимационное отделение, и она сквозь слезы смотрела на безжизненное лицо сестры через толстое шумонепроницаемое стекло.

Жан-Пьер дежурил с ней рядом, опасаясь за состояние Дульсе не меньше, чем за Лус.

Она уже стала похожа на тень за эти дни. Как помешанная, она бормотала молитвы и твердила ему, что только она может удержать Лус у края бездны... Только у нее есть эта сила... И тут же жалобно плакала, что бессильна ей помочь...

Как они сумели продержаться и пережить затяжной кризис, одному Богу известно. Но то ли молитвы Дульсе сделали свое дело, то ли самоотверженная работа врачей, но на пятые сутки Лус наконец открыла глаза и жалобно сказала Пабло:

— Мне больно...

Дульсе недаром твердила, что она нужна Лус. Через несколько часов после того, как Лус пришла в себя консилиум решил, что ей необходимо срочное прямое переливание крови. Слишком много потеряла она ее за эти дни...

— У вашей жены редкая группа — ноль, — говорил Пабло один из консультантов. — Надо срочно поднять картотеку доноров. Нужна стопроцентная совместимость.

— Здесь дежурит ее родная сестра. Близнец...

— Великолепно! Считайте, что Лус очень повезло...

Дульсе лежала рядом с Лус, отделенная от нее простыней-перегородкой.

Тонкая трубочка, вставленная Дульсе в вену, наполненная темной, пульсирующей кровью, тянулась вдоль кушетки под простыню, воткнувшись другим концом в руку Лус, словно живая ниточка жизни связывала двух сестер.

Дульсе почти физически чувствовала, как ее жизненная сила капля за каплей перетекает в тело сестры.

— Лус, — шептала она еле слышно, — возьми еще капельку... Еще немного... Ты ощущаешь, как я растворяюсь в тебе, Лус?

— Дульсе, ты в порядке? — заглянул к ней за перегородку Пабло.

— Ничего... Голова чуть-чуть кружится...

— Мы взяли уже почти два литра. Больше нельзя.

— Не волнуйтесь... — слабо шевельнула губами Дульсе. — Я чувствую, что можно еще. Как она?

Пабло устало улыбнулся ей.

— Твоя кровь просто творит чудеса. У Лус порозовели щеки.

— Значит, она будет жить?

Будет, Дульсе... Самое страшное теперь позади...

— Хорошо... - шепнула Дульсе и откинула голову. В глазах у нее потемнело, и она провалилась в бешено вертящуюся пустоту... 

— Одну сестру спасли «вторую чуть не угробили...

Дульсе услышала над собой чей-то голос, с трудом выбираясь из липкого мрака.

Она лежала в палате, радом стояла капельница, а у изголовья сидел Жан-Пьер.

— Так давление было абсолютно нормальным, — оправдывался стоящий радом с ней ассистент. — А потом резко упало, и она сразу отключилась.

— Все-таки счастье, что мы сумели влить ее сестре такую большую порцию, — сказал второй врач.

В палату вошел сияющий Пабло.

— Дульсе, малышка, — он нежно поцеловал ее. — Спасибо...

—... Лус?.. — с трудом произнесла Дульсе.

— Теперь все будет отлично...

Пабло обеспокоенно посмотрел на ослабевшую Дульсе.

— Теперь ты меня волнуешь, дорогая...

— Я просто хочу спать...

И она снова смежила глаза...

— Мне не нравится ее состояние, — озабоченно сказал Пабло Жан-Пьеру, когда Дульсе опять уснула.

Но последнее время она все время хочет спать, — сказал Жан-Пьер. — И почти ничего не ест... Да еще эти жуткие дни...

Пабло пощупал Дульсе пульс и пожал плечами.

— Не понимаю... Ну ладно... Подождем до вечера.

— Что-нибудь не так? — взволновался Жан-Пьер.

Дульсе никак не могла поверить в огорошившую ее новость. У нее будет ребенок?! Это невероятно! Ведь врачи в один голос твердили, что это никогда не будет возможным.

Пабло сам удивлен и потрясен не меньше ее, когда сообщил, что анализ крови дал положительный результат.

И вот теперь она пристально смотрит на монитор прибора ультразвукового исследования, в то время как врач водит пластиковой коробочкой по ее животу.

Вот это пульсирующее биение на экране и есть ребенок?

— Это точно? — в который раз обеспокоенно спросила она. — Вы не ошибаетесь?

— Вы же сами видите, — ответил врач, словно она понимала в этих черточках и точках столько же, сколько он.

— А он большой?

— Огромный, — улыбнулся врач. — Уже почти два месяца. Удивительно, как вы не почувствовали раньше?

— Я не могла даже предположить...

Дульсе счастливо улыбалась.

— Посмотрите, — сказал врач, одной рукой проводя коробочкой по ее животу, а другой указывая на экран. — Вот здесь головка. Ее хорошо видно. А это у нас будут ножки... Он уже примерно с вашу ладонь.

Дульсе подняла руку и посмотрела на свою ладошку с растопыренными пальцами.

На этой ладони сейчас может целиком уместиться ее ребенок. А потом он подрастет еще...

— А как же мой инфантилизм? — спросила она.

— В природе бывают необъяснимые случаи, сказал врач. — Мы ведь знаем только самую малость, самый поверхностный слой. А человек — это такое сложное создание...

Дульсе согласно кивнула.

Человек очень сложное создание... Вот сейчас внутри нее растет будущий человек... Как? По каким законам он начал свое развитие? Она даже еще не успела понять, что он поселился в ее утробе, а он уже, возможно, чувствует все... а может, мыслит?

Интересно, что он о ней думает?

Тут она вспомнила о Жан-Пьере. Какая же она эгоистка! Уставилась на экран и рассматривает младенца одна.

— А можно позвать мужа? — робко спросила она. И смущенно добавила: — Наверное, ему тоже интересно...

— Хорошо.

Врач поднялся и выглянул в коридор

— Вы хотите войти?

— А можно?

Жан-Пьер выглядел непривычно робким и смущенным. С каким-то трепетом он посмотрел на обнаженный живот Дульсе и на трепещущее изображение на экране.

— Посмотри, Жан-Пьер, — с гордостью сказала Дульсе — Вот это у него головка. Знаешь, он уже умеет думать...

— Почему ты говоришь: он? Может, у нас будет девочке?

Но Дульсе с уверенностью качнула головой.

— Я знаю, там мальчик. Правда, доктор?

— Вообще-то пока не видно... — уклончиво ответил он.

— Да нет же, я твердо знаю. Ты хочешь мальчика, дорогой?

— Если честно, мне все равно, — с улыбкой сказал ей Жан-Пьер. — Можно сразу двоих.

— А там точно один? — вдруг спросила Дульсе. — Я слышала, что у близнецов тоже частенько рождаются двойни.

— В следующий раз — обязательно, — заверил ее врач.

Дульсе медленно поправлялась. Она уже самостоятельно ходила по дому, неотступно сопровождаемая нанятой Жан-Пьером сиделкой.

Боже мой, какой же у них запущенный дом! Она только сейчас заметила это. Как неуютно и неловко все здесь устроено...

Сколько дел впереди! И все ей надо успеть за оставшиеся полгода! Прежде всего — ремонт. И потом... Где лучше устроить детскую?

Она села на стульчик посреди мастерской и огляделась.

Несомненно: это самая большая и светлая комната... К тому же нельзя, чтобы в доме был запах красок и растворителей. Это вредно для ребенка...

Дульсе взяла лист ватмана и принялась набрасывать эскиз.

— Что, новая задумка? — неслышно подошел сзади и склонился над ней Жан-Пьер.

— Смотри...

Она протянула ему лист.

Он узнал на наброске высокое стрельчатое окно мастерской. Но на рисунке оно было убрано затейливой шторой, у стены пририсована крохотная колыбелька с балдахином и большая лампа, и ящики с игрушками, и мини-цветник в углу...

— Ты хочешь расстаться с мастерской? — удивленно спросил Жан-Пьер. — Где же ты будешь работать?

— Нам придется немного постараться, милый, — улыбнулась Дульсе. — Переделаем под мастерскую пристройку в саду. Кстати, — она хитро прищурилась, — надо срочно нанять садовника. Почистить пруд, сделать цветник и дорожки ...

— Можно построить качели у веранды, — предложил Жан-Пьер.

— Ты умница! — воскликнула Дульсе.

За короткое время их дом изменился до неузнаваемости. Дульсе черпала силы в нескончаемых хлопотах, то разъясняя рабочим, где следует снести перегородку, а где возвести новую стену, чтобы планировка квартиры была удобнее и из спальни она могла попасть прямо в детскую... Да еще чтоб выкроить комнатку для няни...

С жуткой придирчивостью Дульсе подбирала новую кухарку, экзаменуя с поваренной книгой в руках, дотошно выясняла, умеет ли претендентка готовить детские блюда.

Нанятая горничная целыми днями сновала по комнатам, разбирая старые вещи, которые Дульсе велела выкинуть, чтоб не создавали лишней пыли...

Жан-Пьер и не подозревал, что в его жене столько нерастраченных «хозяйственных» сил, и не уставал поражаться ее энтузиазму.

— Может, тебе лучше полежать? — периодически увещевал он ее. — Тебе не вредно столько работать? 

— Я не могу лежать, — жалобно говорила ему Дульсе — У меня внутри завелся моторчик, а в голове скачут мысли. Я не успеваю даже их все реализовать.

Живот у нее уже заметно округлился, и она стала ходить странно, несколько боком, словно боялась нечаянно задеть его.

— Ты стала похожа на уточку, — смеялся Жан-Пьер.

— Тебе не нравится? — поджала губки Дульсе.

— Наоборот...

Он осторожно погладил ее по животу.

— Хочешь послушать? — спросила Дульсе.

— Что?

— Он там уже шевелится...

Жан-Пьер приложил щеку к выпуклому тугому животу Дульсе и ощутил, как кто-то сильно ткнул его изнутри... И еще раз...

— Ого! — воскликнул он. — Драчун растет!

Иногда Пабло привозил к ним тоненькую бледную Лус и Розиту.

Лус садилась рядом с Дульсе на скамейку у пруда с цветущими лилиями, и они подолгу, до самого заката тихонько обсуждали ожидаемое событие.

— Ты стала совсем другой, — поражалась Лус. — Я никогда не думала, что тебе захочется посвятить себя дому...

— Дом — это не простостены... Это способ твоей жизни, — помолчав, ответила Дульсе. — Это одно из пространств, в которых ты существуешь...

— И тебя совсем не тянет рисовать? — осторожно спросила Лус. — Я жду не дождусь, когда врачи снова разрешат мне петь.

Дульсе поднялась и тихонько поманила ее в переделанную под мастерскую пристройку.

— Только не говори пока ничего Жан-Пьеру, — попросила она. На рабочем столе лежали несколько папок с набросками.

Яркие, радостные, многоцветные акварели — замки, принцессы с золотыми волосами, сказочные менестрели, пестрые бабочки на огромных цветах...

— Я боюсь, что он будет смеяться, — сказала Дульсе. - Но, знаешь, это не я рисую... Это он... — Она ткнула пальцем в свод тугой живот. — Я сейчас делаю только то, что ему приятно... А он не любит мою графику... А от абстракций так сердито ворочается... Правда-правда... Не веришь?

— Верю, — улыбнулась Лус. — Я в детстве тоже ужасно любила такие картинки...

— Хочешь, я подарю их Розите? — спросила Дульсе.

— Она будет так рада! — воскликнула Лус. — Знаешь, она тоже полюбила рисование...

— Только положи их сразу в машину. Дома покажешь, — заговорщически шепнула Дульсе.

А Розита с удовольствием обследовала почти законченную детскую.

— Мне тоже можно будет здесь играть? — спросила она у Дульсе.

Конечно. Ты ведь будешь приходить в гости и братику.

— А у меня точно будет братик? — слегка надулась Розита.

— А что? Ты не рада?

Девочка на секунду задумалась.

— Я-то рада, — поразмыслив, сказала она. — Но лучше бы ты родила мне сестренку, тетя Дульсе. С сестренкой мы играли бы в куклы ив домик... А у мальчишек совсем другие игры, — по-взрослому вздохнула она.

Дульсе и Лус весело расхохотались.

— Зато он подрастет и станет тебя защищать, — сказал Розите Жан-Пьер. — Он уже умеет драться.

В углу валялись планшеты со старыми эскизами, альбом, исписанные блокноты — все то, что Дульсе еще не успела разобрать и вынести или на помойку, или в мастерскую в саду. 

Розита с удовольствием копалась в этой куче хлама, рассматривая картинки.

— Ой, какой страшный! — вдруг сказал она. — Кто это, «и Дульсе?

Она подбежала к взрослым, показывая старый набросок Дульсе — старика-индейца в головном уборе из перьев, с испещренным татуировками телом...

— Не помню, — пожала плечами Дульсе. — Какой-то старик...

— Кажется, мы его видели на ярмарке, — заглянул в блокнот Пабло.

— Да... Кажется, на ярмарке... — рассеянно подтвердила она. 

— Можно, я возьму его себе, тетя Дульсе? — спросила Розита.

— Зачем? — удивилась Лус. — Он же страшный...

— Ты не понимаешь, мамочка, — отозвалась Розита. — Он загадочный... У него есть какая-то тайна...

Она поднялась на цыпочки и прошептала Лус на ухо:

— Я знаю... Он волшебник...

ГЛАВА 31

Старый граф Роскари, маркиз де Вальдес сидел в старинном кожаном кресле в своем кабинете и просматривал отчеты управляющего, которые принес ему дворецкий Франческо. Граф последние годы отдавал много времени и средств на благоустройство близлежащего городка, к которому прилегало имение Кампофьоре. Вместе с отчетами ему принесли план архитектора по реконструкции служебных зданий, которые сохранились на территории имения с восемнадцатого века, и моста через речушку, которая протекала по земле графа Роскари и пересекала городок.

Вошел лакей Джузеппе и сказал:

 Ваше сиятельство, к вам адвокат Габриэль Фрезини.

— Проси, — распорядился граф, а потом обратился к Франческо: — Зайдите попозже, и мы с вами продолжим.

Когда Франческо выходил, он не заметил лакея Джузеппе, скрывшегося в стенном шкафу в соседней комнате, служившей гардеробной. Но как только дворецкий удалился, Джузеппе занял свой наблюдательный пост, с которого он мог видеть и слышать все, что происходит в кабинете.

В комнату вошел адвокат Фрезини и направился к креслу. Граф Роскари встал ему навстречу и протянул руку.

— Рад видеть вас в добром здравии, граф, — сказал адвокат, пожимая его руку.

— Как поживаете, Фрезини? Я с нетерпением ждал вашего возвращения! — В голосе графа чувствовалось волнение.

— Ну, в общих чертах вам все известно. Я ведь говорил с вами по телефону из Буэнос-Айреса и поток отправил вам письмо. Роберто Бусти вышел в плавание на яхте больше трех недель назад и сейчас, вероятно, ухе на подходе к Италии, если только он не задержится где-то по дороге.

— Да, но вы видели его. Расскажите, каким он вам показался.

Габриэль Фрезини отвечал в своей обычной суховатой манере:

— Сеньор Роберто Бусти показался мне вполне достойным молодым человеком. Нет сомнения, что он умен и хорошо воспитан. Но, разумеется, наша беседа была очень краткой.

— А как он воспринял то, что вы ему сказали? — нетерпеливо спросил граф.

— На мой взгляд, он был несколько взволнован. Он сам признался, что для него это было неожиданным. Но сеньор Бусти явно выразил намерение прибыть в Италию и повидаться с вами.

— О, Боже мой, Фрезини, неужели я увижу его увижу — наконец моего собственного сына! Фрезини, вы говорили, что привезли его фотографию. 

Адвокат открыл портфель и стал не спеша перебирать деловые бумаги.

— Да, ваше сиятельство. Согласно вашему поручению я попросил' у госпожи Энкарнасьон Бусти фотографию ее сына. Вот она.

Сеньор Фрезини достал конверт с фотографией и протянул его графу Роскари.

— Смотрите, Фрезини, он похож на меня. Видите, у него мой нос, мой подбородок. Совсем как я тридцать лет тому назад. А эти неповторимые синие глаза он унаследовал от матери. У Энкарнасьон были восхитительные глаза, они снились мне потом много лет. Скажите, Фрезини, как она?

— Я был у госпожи Бусти, и она приняла меня весьма любезно. Должен признаться, она произвела на меня очень хорошее впечатление.

— О, это удивительная женщина. Фрезини, если б вы видели ее в тот год, когда мы познакомились! Я виноват перед ней, Фрезини, очень виноват. Расставшись с ней, я лишил себя надежды на счастье. Фрезини, вы передали ей мое письмо?

— Разумеется, ваше сиятельство.

— И... она прочитала его при вас?

— Нет, она взяла письмо и попросила меня прийти на другой день. Когда мы снова встретились, она передала мне фотографию Роберто и вот это письмо.

— О, Боже мой, Фрезини, и вы молчали! Почему вы мне раньше не сказали.

— Сеньора Бусти просила, чтобы я передал его вам в собственные руки и не сообщал о нем заранее.

Граф Роскари схватил запечатанный конверт, на котором изящным женским почерком было написано: «Графу Максимилиано Роскари» — и поднес поближе к глазам.

— Это ее почерк, Фрезини, ее драгоценный почерк. О, этим почерком было написано прощальное письмо. Я до сих пор храню его. Я был непростительно эгоистичен тогда! До сих пор не могу себе этого простить.

Сеньор Фрезини посмотрел на него и осторожно произнес:

— Мне показалось, что сеньору Бусти ваше письмо не оставило равнодушной.

— О, если бы это было так. Друг мой, вы оказали мне неоценимую услугу. Помните, что я с нетерпением жду известий о Роберто. Дайте мне знать, как только он связжется с вами. О, мой сын, мой сын. — И граф Роскари вновь взял фотографию Роберто и стал пристально вглядываться в нее, как будто хотел проникнуть в тайные мысли молодого человека.

Адвокат Фрезини понял, что графу Максимилиано хочется остаться одному со своими воспоминаниями и переживаниями. Фрезини тихонько попрощался и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Он был погружен в свои мысли, и ему было невдомек, что сразу за ним отворилась дверь соседней комнаты и из нее тенью выскользнул Джузеппе.

Как и рассчитывала Эрлинда, в небольшом помещении, смежном с бывшей комнатой Рохелио, она нашла все необходимое. К счастью, она когда-то была медсестрой и могла сама положить Тино под капельницу практически без посторонней помощи. Возвращаться домой она не решилась — во-первых, она боялась бросить сына одного, а во-вторых, ей не хотелось лишний раз показываться на глаза людям, которые наблюдали за их домом. Мало ли, вдруг они вспомнят, что некоторое время назад она выходила и была не одна...

Эрлинда находилась в той самой комнате, где она когда-то в первый раз увидела Рохелио, тогда еще прикованного к инвалидному креслу. Она огляделась — с тех пор здесь мало что изменилось.

Эрлинда подошла к окну и распахнула его. Вечерний воздух доносил до нее благоухание цветов. Как много воды утекло с тех пор, как она впервые переступила порог этого дома... Она вспомнила свое нищее детство, голодную молодость. Вспомнила, как они с Розой одалживали друг другу платье, туфли, если нужно было куда-нибудь пойти. А теперь они с ней если не богатые, то весьма состоятельные женщины.

 Но стали ли они счастливее? Роза уже потеряла мужа, у Эрлинды настоящее горе с сыном... Но надо жить дальше. Эрлинда еще раз посмотрела на заснувшего Тино и спустилась вниз.

— Там звонит твой брат Густаво, — сообщила ей Томаса, — Он повсюду разыскивает тебя.

Эрлинда взяла трубку.

— Я слушаю тебя, Густаво, — сказала она. — Как ты там? Справляешься один?

Густаво, у которого на ранчо пока не было телефона, звонил раз в несколько дней из ближайшего поселка. Сегодня он смог дозвониться до Рохелио, который разговаривал с ним как-то странно, а в конце концов посоветовал позвонить тете Томасе. Густаво уже не знал, что и думать. Он набрал номер дома Линаресов и был очень рад, что застал здесь сестру.

— Эрлинда, может быть, ты объяснишь, что у вас там происходит?

Эрлинда подробно рассказала брату о событиях последних дней, однако, соблюдая осторожность, она старалась говорить намеками, опасаясь, что люди Койота все же выследили их с Тино и теперь, возможно, поставили и этот телефон на прослушивание.

Густаво понимал далеко не все из того, о чем пыталась сообщить ему сестра, но главное он усек — его жена Исабель в Куэрнаваке ведет крайне опасную игру, внедрившись непосредственно в стан врага, а в доме Линаресов как нарочно собрались люди, которые бежали от шайки Саморры.

— Эрлинда, — решительно сказал он, — я приеду.

— Не надо, Густаво! — Эрлинда в глубине души все еще относилась к нему как к младшему брату, и ей не хотелось подвергать смертельной опасности еще и его. Хватит того, что Рохелио и Тино впутаны в эти дела.

— Надо, Эрлинда, — твердо ответил Густаво, и сестра, находясь на расстоянии в несколько сот миль от брата, буквально увидела, как он сжал зубы. Он всегда так делал, когда принимал безоговорочное решение.

Повесив трубку, Густаво стал собираться. Он почувствовал, что ситуация обостряется и очень скоро может случиться что-то непоправимое. Он не мог больше спокойно заниматься работой на ранчо, зная, что его жена, сестра и племянник в опасности.

Сразу же после того, как Исабель вместе с Рохелио уехала в Мехико, а затем в Куэрнаваку, Густаво нанял работника — трудолюбивого старика индейца, который присмотрит за ранчо в отсутствие хозяина.

— Папа, а я? — спросил Лалито, увидев, что отец собирается в дорогу.

— А ты останешься со старым Кецатлем, он же обещал научить тебя делать свистульки.

— Нет, — замотал головой Лало, — я поеду с тобой.

— Но я еду в город, там же для тебя нет ничего интересного, — уговаривал сына Густаво. — Там нельзя ни бегать, ни скакать на лошади, только сидеть в четырех стенах.

— Все равно, — упрямо повторил Л ало. — Я видел — ты брал с собой винтовку и револьвер. Ты едешь на войну?

— Почти, — признался Густаво. — А на войне маленьким мальчикам не место.

— Я тоже хочу быть героем, — заявил Лало.

— Ты обязательно им будешь, но только когда еще немного подрастешь. — Густаво взъерошил светлые волосы сына и сказал: — Ну, мне пора.

Он вышел во двор и завел свой грузовичок. На нем он собирался добраться до Сьюдад-Виктории, а там пересесть на рейсовый автобус.

Когда Густаво отъехал от ранчо уже на порядочное расстояние, ему вдруг послышался топот копыт. Он доносился не сзади, а откуда-то справа. Густаво притормозил и взглянул туда, откуда слышался топот. На горизонте виднелось облако Пыли — к нему приближался всадник. Когда конь приблизился на достаточное расстояние, стало видно что это лучший жеребец с ранчо Гуатьересов Соломон, на котором сидит крошечная фигурка, крепко впившись руками в гриву.

Жеребец поравнялся с грузовиком и умерил шаг.

— Лало, кто тебе позволил взять Соломона без спросу — сурово спросил Густаво.

— А у кого мне было спрашивать, папа? — недоуменно ответил мальчик. — Кецатль куда-то запропастился.

— Ну что мне с тобой делать? — воскликнул Густаво.

— Взять с собой! — ответил Лало.

Когда Габриэль Фрезини возвратился к концу дня в свою контору во Флоренции, в приемной его ждал молодой человек. Это был сын адвоката, Джулиано. Он работал консультантом в одном из крупных банков и только что вернулся из Милана, где участвовал в конференции по инвестициям и ценным бумагам.

Едва взглянув на сына, сеньор. Фрезини понял, что Джулиано сегодня в каком-то необычном состоянии. У Джулиано Фрезини был веселый и беспечный характер и этим он отличался от большинства коллег из среды финансистов. Но сегодня похоже было, что он чем-то взволнован.

— Добрый день, отец, — сказал Джулиано вставая. — Я очень рад тебя видеть. 

— Добрый день, Джулиано. Надеюсь, ты доехал благополучно.

— Ну, мое путешествие по сравнению с твоим пустяки, — сказал Джулиано. — Я ездил всего лишь в Милан, только на неделю, а ты провел в отъезде почти месяц, да еще в таких экзотических странах, как Аргентина и Бразилия. Ну что, уладил все дела своих клиентов?

— По крайней мере, я приложил все возможные усилия, учитывая их интересы, — серьезно ответил отел

— А как старый граф Роскари? Твоя секретарша сказала мне, что ты ездил к нему.

— Да, я сейчас из Кампофьоре. Граф чувствует себя неплохо.

— Держу пари, что ты для него проворачивал какое-то деликатное дельце, — с проницательным видом заметил Джулиано — Иначе зачем он посылал тебя в такую даль? Что, отец, может быть, поделишься секретами?

Сеньор Фрезини посмотрел на сына удивленно сдвинув брови и как бы давая понять, что такие разговоры неуместны даже в шутку, и тут же спросил сына:

— А ты, Джулиано, как твои дела? Как прошла конференция?

— Папа, — воскликнул Джулиано патетическим тоном, — на конференции произошла ужасная вещь. — Он сделал долгую паузу и потом драматическим тоном воскликнул: — Я влюбился!

Сеньор Фрезини посмотрел на него сначала изумленно, а потом расхохотался:

— Ты, Джулиано? Влюбился? Не понимаю, что в этом страшного. Мне сдается, ты влюбляешься в среднем раз, месяц.

— Что ты, папа, — обиженно возразил Джулиано. - Это все не то, это, скорее, в меня влюбляются раз в месяц. А в Милане я встретил такую девушку, что понял, что это любовь на всю жизнь.

— Ты что, встретил ее на конференции? — насмешливо спросил адвокат.

— Вот именно. 

— Ты еще скажешь, что она специалист по инвестициям?

— Вот именно! — еще громче воскликнул Джулиано. — По инвестициям и ценным бумагам. Папа, если б ты видел, какие у нее волосы! Какие глаза!

— Она итальянка?

— Нет, она американка. У нее прелестное имя, ее зовут Марни. Марни Стейнвуд. Когда я увидел эти карие глаза, эти рыжие волосы, а когда она улыбнулась, я понял, что это навсегда.

— Насколько я понял, нечто подобное ты говорил мне или своей матери чуть ли не дюжину раз. Новее заканчивалось через два-три месяца.

— Нет, отец, такого я никогда не говорил, — горячо ответил молодой человек. — Мне нравились многие девушки, но таких, как Марни, среди них не было

— Ну и что, вы расстались, и она уехала в Штаты?

— Нет! — ответил Джулиано. — Она еще в Италии. Она сказала, что планирует задержаться тут еще на неделю, завтра приедет во Флоренцию.

— Это ты ее пригласил? — подозрительно спросил отец.

— Я бы с удовольствием ее пригласил, — ответил Джулиано, — но мне не пришлось этого делать. Поездка во Флоренцию была у Марни намечена заранее и даже гостиница заказана. Вы с матерью должны благодарить Бога за это, потому что иначе я мог бы отправиться вслед за ней в Калифорнию.

— Так чего же ты теперь хочешь?

— Отец, я обещал показать Марни Флоренцию и уже договорился в банке, что возьму несколько дней отпуска. Но я хочу пригласить Марни на обед к нам домой.

 — Пригласить на обед? — недоуменно переспросил сеньор Фрезини. — Ты хочешь познакомить ее с нами?

— Да, отец. Я хочу показать ей наш дом и познакомить с тобой и с матерью. Отец, я не шучу, мое отношение к Марии совершенно серьезно.

— А как она на это смотрит? — полюбопытствовал сеньор Фрезини.

— Ах, папа, — вздохнул Джулиано, — я сам мучаюсь этим вопросом. Иногда мне кажется, что я ей нравлюсь, а иногда — что она лишь смеется надо мной. Но я это обязательно выясню в ближайшие несколько дней, пока она будет во Флоренции.

Адвокат изучающее посмотрел на своего взрослого сына. Таким он его еще не видел.

— Хорошо, Джулиано, — сказал он. — Я думаю, что твоя мать будет не против познакомиться с твоей американской подругой. В конце концов ты редко нам оказываешь такую честь —- знакомить со своими приятельницами.

— Учти, папа, Марни не просто приятельница... — начал Джулиано. — Понимаю, понимаю. Я не хотел тебя обидеть. Короче говоря, можешь смело приглашать свою Марни в наш дом.

— Благодарю, отец. Я знал, что ты меня поймешь, — с облегчением сказал Джулиано.

Он пожал отцу руку и буквально выбежал из комнаты. Старый адвокат, который никогда не видел сына таким, лишь покачал головой ему вслед.

Роза шла по мосту Риальто. Они уже были здесь, когда вместе с Лаурой и долгом Серхио осматривали центр Венеции. Роза была очарована и твердо решила снова прийти сюда. И вот сегодня они с Лаурой разделились: Лаура после завтрака отправилась покупать подарки для мужа и сына Феликсито, а Роза объявила, что прогуляется еще раз в сторону моста Риальто. Они договорились встретиться за обедом в гостинице.

Роза шла, разглядывая витрины, как любила ходить еще в детстве, когда была совсем маленькой и жила со своей крестной Томасой. Тогда для девочки яркие безделушки за витринами магазинов казались сказочной роскошью, потому что она знала, что ее крестная, прачка Томаса, никогда не сможет ей купить такую нарядную игрушку.

Теперь Роза уже с другими чувствами вглядывалась в товары, разложенные на прилавках. Здесь были украшения из кожи и серебра, миниатюрные венецианские гондолы, выполненные из самых разных материалов, и множество самых разных масок для знаменитого венецианского карнавала.

Особенно очаровывало Розу венецианское стекло. Витрины магазинов были похожи на музеи стекла — ряд за рядом разноцветных ваз, бокалов, кубков, а возле них целые миниатюрные композиции вроде той, где из стеклянных фигурок был составлен целый оркестр музыкантов вместе с их инструментами.

Роза шла и понимала, что ей хочется унести с собой чуть ли не половину содержимого этих лавок на мосту Риальто и возле него. Она мысленно прикидывала, чем она сможет порадовать Дульсе и Лус, старую Томасу и Эрлинду и какой подарок будет по душе малютке Розе. 

Внезапно она услышала за спиной возглас:

— Добрый день, сеньора Линарес.

Голос был чем-то знакомый, но вспомнить, кто это, Роза не смогла. Она обернулась. Перед ней стоял Роберто

— Здравствуйте, Роберто. Так вы уже в Венеции?

— Со вчерашнего дня. Мы сначала простояли несколько дней в Анконе, были в Мачерате и маленьких прибрежных городках. А теперь вот добрались до «владычицы морей».

Роза вспомнила, что так называли Венецию во времена Венецианской республики.

— А где ваша подруга Лаура?

— Она пошла за покупками. Мы договорились встретиться за обедом. А я тут гуляю.

— Просто замечательно, потому что я тоже решил прогуляться, сказал Роберто. — Оставил Хосе на яхте, а сам вот приехал в город.

— Вы хотите сказать, что ваша яхта стоит на якоре прямо на Большом канале? — улыбнулась Роза.

— Если бы! — засмеялся Роберто. — Увы, порт Венеция довольно далеко отсюда. По здешним каналам могут плавать только гондольеры. Вы уже пробовали это удовольствие?

— Ну конечно, — отозвалась Роза. — Лаура усадила меня в гондолу в первый же день. И, представьте себе, прямо посреди канала мы встретили своих мексиканских знакомых.

Роберто нахмурился.

— Значит, у вас здесь большая компания и вы не скучаете?

— Да, пожалуй, дон Серхио нам скучать не дает. Он в Венеции не первый раз и с удовольствием показывает нам с Лаурой все свои заповедные места.

— Как же получилось, что вы сегодня гуляете одна? — спросил Роберто.

 — О, сегодня дон Серхио отправился на остров Мурано со своей молоденькой спутницей. Она и так не в восторге оттого, что он уделил нам с Лаурой столько времени.

Когда Роберто услышал про молоденькую спутницу, его лицо заметно прояснилось.

— Роза, раз уж я так удачно вас встретил, могу составить вам компанию и прогуляться вместе с вами? — спросил он.

— С удовольствием, — ответила Роза. — Но может быть, вы хотели посмотреть что-нибудь конкретное?

— Я здесь первый раз, — ответил Роберто, — поэтому мне все интересно, и я иду, как говорится, куда глаза глядят.

Они перешли мост Риальто и отправились дальше в сторону центра.

Роза шла и чувствовала, что ей легко в компании с Роберто. Он радовался тому же, что она, восхищался тем же, что и Роза, и смеялся над тем же, что казалось смешным в ей. Про себя Роза с удивлением отметила, как сочетаются в нем черты образованного, эрудированного человека! вместе с тем совершенно мальчишеские качества. Роберто прекрасно знал историю и культуру Италии и мог рассказать Розе много интересного чуть ли не про каждый дом, собор или мост, которые попадались на их пути. Но при этом он обнаружил детскую склонность к игрушкам, с удовольствием покупал фрукты, которые ел прямо на улице, и вообще вел себя непосредственно и по-дружески.

Три часа их прогулки промелькнули незаметно. Когда Роза увидела, что пора возвращаться в гостиницу, она почувствовала сожаление. 

Роберто проводил ее до входа и сказал:

— Роза, мне было так приятно гулять с вами и хотелось бы продолжить наше общение. Если у вас найдется время сегодня вечером или завтра, я очень хотел бы с вами увидеться.

Роза задумалась.

— Я не против, Роберто. У нас с вами, похоже! пристрастия совпадают. Но я еще не знаю точно, какие планы у моих друзей. Позвоните мне в гостиницу вот по этому номеру, и мы договоримся.

Лаура уже ждала Розу в гостинице.

— Ну, моя дорогая, можешь меня похвалить Я выполнила свой долг — накупила массу замечательных подарков для всех своих близких.

Роза вдруг виновато посмотрела на подругу.

— Ой, Лаура, а я сделала совсем мало покупок. Слишком отвлекалась на болтовню. Но зато у меня был кавалер.

— Кто же это? — с интересом спросила Лаура.

— Знаешь, я встретила Роберто Бусти, капитана «Эвелины». Его яхта со вчерашнего дня в Венеции.

— О, как здорово! Что же ты его не пригласила сюда?

— Я собиралась, но ему было пора возвращаться на яхту, чтобы сменить Хосе. Но я дала ему телефон, и он будет мне звонить.

Лаура лукаво посмотрела на Розу:

— Знаешь, подруга, по-моему, этот красавчик Роберто к тебе неравнодушен. Уж очень красноречивые взгляды он на тебя бросает.

— Ты преувеличиваешь как всегда, — засмеялась Роза. Он умный, воспитанный человек, и с ним приятно разговаривать. Вот и все.

— Смотри сама, Роза, мое дело тебя предупредить. А то разобьешь ненароком бедному парню сердце.

— Не беспокойся, Лаура. Дни разбивания сердец у меня давно позади. А теперь докладывай, что у вас запланировано на завтра.

— Знаешь, — начала Лауре, — мы, пожалуй, отступим от моей программы. Дон Серхио сказал, что он знаком с директором музея стекла, при котором есть завод цветного стекла, и дон Серхио обещает завтра устроить для нас небольшую частную экскурсию. По-моему, идея хорошая. Ты ведь тоже любишь стекло.

— Обожаю, — подтвердила Роза. — А как ты думаешь, можно пригласить Роберто на эту экскурсию?

— Ну разумеется, — ответила Лаура. — И Роберто, и Хосе, и вообще кого хочешь. Малютка Инес будет только рада: она и так считает, что мы посягаем на ее драгоценного наставника и утешителя, которого она, как видно, считает своей собственностью.

— Ладно, тогда я предложу Роберто, когда он будет звонить.

Роберто действительно присоединился к Розе и Лауре, на следующий день, а его друг Хосе был занят другими делами. Экскурсия на стекольный завод оказалась интересной. На глазах посетителей стеклодувы выдували из разноцветного стекла фигурки и сосуды причудливой формы. Лаура и Роза потом потратили не меньше получаса на то, чтобы выбрать в магазинчике при музее стеклянные сувениры: так им хотелось забрать с собой все, что там было выставлено.

Лаура вместе с доном Серхио и Инес осталась обедать с директором музея стекла, а Роза решила принять приглашение Роберто, который обещал показать ей порт, где стоит его яхта.

Попрощавшись с остальными, Роза и Роберто вышли из здания музея. 

— Спасибо вам за приглашение, — начал Роберто.

— А вам, Роберто, спасибо за компанию.

— Я сам очень рад, что мы с вами увиделись. Сейчас мы наймем катер, и он отвезет нас в порт.

— Именно таким образом вы сюда и попадаете.

— Да.

Вид разнообразных больших и малых судов, стоящих на рейде и у причалов, произвел большое впечатление на Розу.

— Роза, — начал Роберто, — поскольку мы уже здесь, мне бы очень хотелось пригласить вас на яхту. Вы согласитесь ненадолго подняться на борт?

— Хорошо, Роберто, — сказала она.

Когда они подошли к причалу, Роза с изумлением заметила, что там, где золотыми буквами раньше было название яхты «Эвелина», теперь красовалось другое название — «Рио-Гранде».

Роберто заметил взгляд Розы, устремленный на буквы, и покраснел.

Я забыл вам сказать, скороговоркой пробормотал он, — что мы зарегистрировали нашу яхту под новым названием.

Роза взглянула на него и хотела что-то спросить, но передумала. Рио-Гранде — известная река в Аргентине, и так же называется фольклорный балет, в котором танцевала мать Роберто. А Эвелина? Женское имя, но чье именно? Роза вспомнила, что Хосе тоже не захотел отвечать, когда его спросили про название яхты.

Роберто провел ее в каюту, усадил на диван и прошел в небольшое помещение, отведенное под камбуз.

— Я сейчас сварю вам кофе. Это займет совсем немного времени.

Роза огляделась. В прошлый раз, когда она поднималась на борт с Лаурой и Марии, она почти не смотрела по сторонам, погруженная в свои невеселые думы. Теперь она обратила внимание на обстановку, подобранную с таким вкусом, на резные деревянные украшения на стенах, прекрасно гармонировавшие с обшивкой яхты. На кресле, стоящем напротив дивана, она увидела гитару.

— Вы играете на гитаре? — спросила она Роберто, который в это время внес небольшой поднос с дымящимися чашечками кофе.

— Да, немного. Это помогает скрашивать долгие часы досуга. Я пою народные песни и немного сочиняю сам.

— Я с удовольствием вас послушаю, — сказала Роза. Муж моей дочери Пабло хорошо играет на гитаре, да и вообще многие в нашей семье музыкальны, и мы любим петь.

— Мне трудно представить себе, Роза, что у вас уже взрослые дочери. На фотографии, которую вы мне показывали, вы кажетесь их ровесницей.

Роза улыбнулась:

— Тем не менее это так. Не забывайте, что выговорите не просто с солидной дамой, но с бабушкой. Я ведь говорила вам про свою внучку Розиту.

Роберто сел рядом с ней и прикоснулся к ее руке.

— Когда я смотрю на вас, Роза, вы кажетесь мне не солидной дамой, а маленькой девочкой, которая нуждается в защите и поддержке. И я ничего не могу с этим поделать. 

Роза попыталась улыбнуться.

— По-вашему, я такая беспомощная?

— Нет, не беспомощная. Видно, что вы очень сильный и самостоятельный человек. Но вы очень открыты, и поэтому уязвимы.

— Что же мы все говорим обо мне? — Роза попыталась сменить разговор. — Поговорим лучше о вас. Что вы собираетесь делать после вашей итальянской поездки? Вернетесь в Аргентину?

Ее вопрос вывел Роберто из задумчивости.

— В Аргентину? Да, я должен вернуться в Аргентину, ведь там меня ждет моя мама. Но я еще не знаю, чем я буду заниматься после этого. Университет в Буэнос-Айресе обещал мне финансировать экспедицию в район коралловых рифов, и одно время я почти уже согласился. Мне хотелось уехать подальше не только от цивилизации, но вообще от людей. Но теперешняя поездка, кажется, возродила меня к жизни. — Он остановился и замолчал.

— Ну конечно, Италия — восхитительная страна, которая дарит целый новый мир, — сказала Роза, видя, что он не продолжает.

Но Роберто тихо покачал головой:

— Нет, Роза, мое возрождение началось еще раньше, с Канарских островов. Теперь мне кажется, что в моей жизни снова появилась надежда.

— Я рада за вас, — сказала Роза.

— Я хотел сказать, — нерешительно продолжал Роберто, — что моя новая надежда связана с вами, Роза,

Роза обеспокоенно посмотрела на него. Ей нравился Роберто, приятно и легко было в его обществе, но мысль о том, что он может увлечься ею, тревожно сжала ее сердце.

— Вы говорили, что собираетесь со своей подругой во Флоренцию, — продолжал Роберто. — Недалеко от Флоренции живет мой отец. Смею ли я надеяться, что мы с вами увидимся?

Ну конечно, Роберто, мы с Лаурой будем очень рады вас видеть. Я скажу вам, где мы собирались остановиться.

— Спасибо. Я привык к вам, Роза, и мне было бы очень больно, если бы я не надеялся на новую встречу.

 — Не забывайте, что все путешествия когда-нибудь кончаются и люди возвращаются домой. А мы с вами живем в разных краях.

— Это зависит от вашего желания, — с улыбкой сказал Роберто. — Почему бы мне не посмотреть Мексику — страну моей мечты?

Роза вдруг представила себе, как она появляется в Мехико с этим симпатичным молодым человеком: знакомит его с Томасой и Кандидой, Эрлиндой и Рохелио, показывает ему своих дочерей. «Все наверняка решат, что я сошла с ума, — подумала Роза. — Но Роберто такой искренний и добрый, такой умный и мужественный, что с ним не стыдно показаться где угодно. Ладно, у меня еще будет время подумать», — сказала сама себе Роза, а вслух произнесла:

— Ну что ж, я буду рада показать вам Мехико. Но не будем забегать так далеко. Ведь у нас впереди еще великолепные города Италии.

Лицо Роберто прояснилось.

— Ну конечно. И для меня будет большой честью, если вы разрешите мне сопровождать вас и вашу подругу во Флоренции. По-моему, наш договор стоит отпраздновать.

С этими словами Роберто достал бутылку «Амаретто ди Саронна» и налил в крошечные рюмки золотистый ликер.

Он поднес свою рюмку к губам и посмотрел Розе прямо в глаза.

— За вас, Роза, и за то, что мы встретились. Мне кажется, что эту встречу устроил мой добрый ангел.

— За вас, Роберто, — сказала Роза, в свою очередь пригубив ликер. — За то, чтобы вы были счастливы.

ГЛАВА 32

Кандида ничего не могла понять. В доме появились какие-то странные люди. Сначала, спустившись вниз, она нос к носу столкнулась с каким-то мальчишкой, который, увидев ее, покраснел, что-то пробормотал и бросился прочь. Томаса потом объяснила, что это чей-то племянник (чей именно, Кандида так и не поняла), который погостит у них в доме несколько дней.

Против этого Кандида не возражала. Она и так большую часть времени теперь проводила у себя в комнате — сидела перед телевизором, смотрела в окно или тайком от домашних вязала. Она не могла понять, почему это тихое занятие так всех беспокоит, но ей нравилось вязать, нравилось видеть, как из-под ее рук выходит носочек, шапочка или распашонка. 

Кандида скоро привыкла к тому, что в доме гостит этот племянник, правда, ее немного удивляло, что Томаса и Селия несколько раз обращались к нему «Рита» и говорили о нем в женском роде. Но может быть, это ей только казалось? 

Дальше дела стали развиваться еще более странно. Утром Кандида, пробудившись, еще лежала в кровати, кода Селия принесла ей булочку с марципаном и чашку молока. Кандида, которая последнее время привыкла завтракать в постели, с удовольствием съела булочку и выпила молоко, а затем позвонила Селии, чтобы та убрала поднос.

Потом она неторопливо встала, накинула пеньюар и подошла к окну. Светило солнце, в саду цвели розы. Кандида распахнула одно и подставила лицо ласковым утренним лучам солнышка. И тут она увидел ее!

Прямо перед ее окнами по дорожке шла... непонятно кто. В первый момент Кандида решила, что это цыганка, неизвестно как проникшая к ним в сад. Но нет, одета немного не по-цыгански... «Похожа на какую-то деревенскую женщину», — решила Кандида. Но это все равно ничего не объясняло. Откуда у них в саду эта жительница центральной Мексики? Что ей здесь надо? Или это очередная неизвестно чья племянница?

Тем временем неизвестная остановилась прямо перед ее окном и сделала какой-то таинственный знак.

Вскрикнув от ужаса, Кандида бросилась вглубь комнаты, чтобы позвонить Селии, но передумала. Затем едва вернулась к окну — в саду никого не было. Лишь по-прежнему цвели розы и качались на слабом ветру ветви деревьев.

«Я, кажется, действительно схожу с ума...», — подумала Кандида. — «Довели. Всю жизнь толковали мне, что я ненормальная, даже в больницу отправляли, и вот результат — у меня галлюцинации».

Она поспешно (что было удивительно, ибо в последнее время она уже потеряла способность быстро передвигаться) подошла к звонку и вызвала служанку.

Когда та явилась на зов, Кандида простонала:

— Селия, у меня галлюцинации!

— Что вы говорите, сеньорита Кандида! — воскликнула та, не на шутку испугавшись. — Этого не может быть!

— Я говорю тебе! — Кандида, казалось, вот-вот расплачется. — Я только что видела у нас в саду какую-то странную женщину — то ли цыганку, то ли индеанку. Она мне примерещилась.

Селия все поняла и рассмеялась.

— Да нет же, — сказала она. — Успокойтесь, сеньорита, эта женщина действительно была в саду.

— Но что она там делала! — растерянность Кандиды сменилась гневом. — Зачем вы пустили ее?

— Это... — Селия не знала, что бы такое придумать. — Это дальняя родственница... Эрлинды, она на пару дней приехала по делам в Мехико.

— И всех их надо тащить сюда! Просто возмутительно! — сказала Кандида — Как будто у нас гостиница. Сначала этот странный племянник, теперь эта родственница. Вот что, — заявила она, — Я не желаю с ними видеться. Так что прошу обед мне принеси сюда. Я буду обедать у себя. Если они про меня спросят, ты скажи, что у меня разболелась голова, в общем придумай что-нибудь.

— Как вам будет угодно, сеньорита, — вежливо согласилась Селия.

Она была рада такому повороту дел. Кандиде никто не собирался ничего объяснять. Вряд ли она смогла бы все хорошо понять, а если бы поняла, то слишком бы испугалась и это могло плохо отразиться на ее психике, и так уже достаточно расшатанной. Так что ее нежелание знакомиться с гостями было всем даже на руку. 

Тино, проснувшись утром, чувствовал себя намного лучше. Эрлинда понимала, что ей удалось приглушить его физическую зависимость от наркотика, что было очень важно, но еще важнее снять зависимость психологическую. Это была уже более сложная задача, на это потребуются месяцы. Главное, чтобы он захотел избавиться от этой зависимости сам...

Ее тревожило и еще одно. Она боялась, что люди Койота, охотившиеся за ее сыном, найдут его, и поэтому было решено, что Тино по крайней мере в саду будет появляться по-прежнему в переодетом виде.

Тино веселил этот маскарад — если накануне, когда они с матерью пробирались темными улицами к дому Линаресов, был вообще неспособен ни о чем думать, то на утро щеголять в костюме молодой крестьянки ему показалось даже занятным. Он долго и тщательно оправлял перед зеркалом юбку, затем аккуратно завязал платок и вышел в сад, стараясь ступать так, как это делают крестьянки, торгующие на базаре.

В одном из окон второго этажа он увидел тетю Кандиду — та смотрела на него, выпучив от изумления глаза. Она выглядела так смешно, что Тино решил послать ей воздушный поцелуй. Результат превзошел все ожидания — тетя Кандида дико вскрикнула и исчезла. Тино чуть ли не расхохотался, но вовремя сдержал себя и шмыгнул в тень.

Он побродил еще немного. Постепенно маскарад начал его утомлять — длинная юбка сковывала движения, платок то и дело съезжал на сторону, наконец он решил, что достаточно пробыл на свежем воздухе и пора идти домой, там по крайней мере можно снять с себя надоевший платок. Тино повернул к двери, но остановился в изумлении из дома вышел незнакомый паренек. Эрлинда забыла предупредить его о том, что здесь есть еще один гость, хотя сама прекрасно об этом знала. 

Рита физически чувствовала себя неплохо, но все же с каждым днем ее настроение все ухудшалось. На нее напала смертельная тоска. И Томаса, и Селия обращались с ней прекрасно, но она все время чувствовала, что села на шею совершенно чужим людям, а сколько ей придется еще провести в этом доме? По крайней мере, еще несколько месяцев до рождения ребенка. Но что будет потом? Эта неизвестность больше всего тяготила Риту.

Накануне она рано поднялась в гостевую комнату, которую ей предоставили. Она слышала внизу какие-то голоса, но решила не спускаться. И вот сегодня утром, выйдя перед завтраком в сад, она вдруг увидела, что по дорожке к дому вдет крестьянка. Приглядевшись, Рита поняла, что это совсем молодая девушка, не старше ее самой. «Наверно, гостья, что приехала вчера», — решила Рита. Крестьянка тем временем подошла ближе и церемонно поздоровалась:

— Доброе утро, сеньор.

«Она же принимает меня за мужчину», — сообразила Рита и ответила, стараясь говорить басом:

— Доброе утро, сеньорита.

«Ну и писклявый же голос у этого мальчишки, — решил Тино. Ему вдруг стало очень весело. — Он, кажется, всерьез думает, что я девчонка».

— Красивый здесь сад, сеньор, — сказал он. — Он напоминает мне лес неподалеку от нашей деревни.

— Да? — ответила Рита. — Извините, я вчера рано поднялся к себе и не слышал, как вы приехали. Давайте познакомимся, меня зовут... Энрике. Энрике Диас.

— Очень приятно, сеньор Диас, — пропищал Тино. — А я — Матильда, Я приехала сюда из деревни.

Молодые люди вместе пошли по дорожке, ведущей к бассейну.

— О-о! — с деланным восхищением произнес Тино. — Бассейн. Я слышала о таких, но своими глазами никогда не видела. Вы умеете плавать?

 — Только чуть-чуть держусь на воде, — честно призналась Рита.

«Ну и хлюпик, — подумал Тино. — Надо тебя чем-нибудь удивить».

— А я, сказал он как можно естественнее, — могу десять раз переплыть Рио-Гранде. Бывало, прискачешь к реке на разгоряченной лошади, и прямо на ней в воду!

— Какая вы храбрая!

— Да, — продолжал хвастаться Тино. — Я ведь объезжаю лошадей наравне со взрослыми парнями. Мне всегда говорили: тебе бы, Матильда, родиться мужчиной.

— Действительно... — согласилась Рита.

Тино совсем перестал следить за платком, и тот внезапно опять съехал на сторону.

— Фу ты, черт! — выругался Тино своим нормальным голосом.

Рита взглянула на него с изумлением.

Тино попытался поправить платок, но тот, вместо того чтобы сесть на место, и вовсе свалился на землю, открыв его мальчишеские вихры.

— Вы подстрижены под мальчика! — удивилась Рита. — А я думала, в деревне девушки так не стригутся. Если бы я дома срезала волосы, не знаю, что бы мама со мной сделала!

Ой! — поняв, что она проговорилась, Рита закрыла рот руками, испуганно смотря на Тино. — Я хотел сказать...

«Да это же форменная девчонка!», — догадался Тино, но решил ее еще немного помучить.

— Как вы сказали? — переспросил он. — Ваша мама...

— Я хотела сказать «папа», то есть нет... мама, но я... я хотела, хотел... — Рита вконец запуталась, и у нее из глаз брызнули слезы.

— Ладно, не плачь, — покровительственно сказал Тино. — Я хочу открыть тебе страшную тайну — я тоже.

— Что тоже? — Рита даже перестала плакать.

— Я тоже переодетый. Только ты переодета парнем, а я — девушкой. Но тебе-то это зачем?

— За мной гонятся бандиты, — сказала Рита.

— За мной тоже, — теперь удивился Тино. — Как удивительно, что мы здесь встретились. А может быть и бандиты одни и те же? За тобой кто охотится?

— Джон Адамс, — вздохнув, ответила Рита, очень страшный человек. Садист.

— Нет такого я не знаю, — покачал головой Тино. — За мной Койот и его люди. Он тоже не сахар. И вот теперь мне приходится ходить в этом дурацком одеянии.

Они сели на скамейку. Рита аккуратно повязала Тино платок, и они продолжали болтать. Любой, кто увидел бы их сейчас, мог подумать только одно — городской парень любезничает с сельской девушкой. Но вот (о времена, о нравы!) девушка вдруг обнимает парня за плечи, а он, рыдая, утыкается ей в плечо. Да, вот она, современная молодежь!

Роберто ехал по шоссе, ведущему от Флоренции к замку Кампофьоре, за рулем взятой напрокат машины. Яхта под новым названием «Рио-Гранде» осталась в порту Венеции, и Хосе согласился пожить на ней, пока Роберто будет навешать родственников. Роберто обещал дать ему знать о своих планах не позже чем через неделю. Он решил, что если ему потребуется задержаться, можно будет договориться о стопке яхты в специальном доке, где она могла бы находиться, пока не придет пора отправляться в обратное плавание.

Роберто намеренно решил не сообщать ни графу Роскари, ни адвокату Фрезини точную дату своего прибытия в замок. Он позвонил Фрезини только один раз и сообщил, что уже прибыл в Италию, что прибудет в замок самостоятельно и встречать его не надо. Адвокат пытался уговорить Роберто воспользоваться машиной с шофером, которую мог прислать граф Роскари, но Роберто предпочел отказаться. Адвокат почувствовал его упрямство и больше не настаивал.

Во Флоренции Роберто еще раз сверился с картой и был уверен, что сумеет найти дорогу к замку.

Дорога шла по холмистой местности, типичной для Тосканы. Роберто любовался окрестностями, но на сердце у него было тревожно. Как пройдет его встреча с отцом?

Замок Кампофьоре, открывшийся его глазам с вершины горы, поразил его воображение. Он был увенчан квадратными башнями с зубцами и бойницами, а нижние этажи носили следы последующей перестройки, но тем не менее все здесь дышало стариной и историей.

У Роберто забилось сердце, когда он представил себе, что многие поколения его предков ступали по этим каменным ступеням и входили под эти своды. Он позвонил в колокольчик, и дверь ему открыл старыйдворецкий.

— Простите, могу я повидать графа Максимилиано Роскари? — с волнением произнес Роберто. — Он приглашал меня.

— Как доложить, сеньор?

— Меня зовут Роберто Бусти.

Последовали томительные минуты ожидания, и наконец старый дворецкий опять появился в холле.

— Следуйте за мной, сеньор.

Вверх по мраморной лестнице, потом дальше подлинному коридору, увешанному гобеленами, и вот наконец резная дубовая дверь в кабинет.

— Проходите, сеньор.

Дверь открылась, и Роберто увидел в кресле за письменным столом человека с седыми усами и бородкой, фотографию которого передал ему сеньор Фрезини.

— Добрый день, граф. Разрешите представиться. Я Роберто Бусти.

Максимилиано вышел из-за стола и начал пристально выглядываться в лицо молодого человека, как будто не веря своим глазам.

— Это те самые черты, — как бы про себя произнес он. — Те самые глаза. — И уже более громко, обращаясь к Роберто: — Мальчик мой, я твой отец.

И, забыв все былые обиды и сомнения, Роберто устремился в объятия старого Максимилиано.

Через несколько минут граф позвонил в колокольчик.

— Франческо, — торжественно объявил он, когда дворецкий появился на пороге. — Разреши представить тебе моего родного сына, Роберто Бусти Роскари.

— Весьма польщен, ваше сиятельство, — ответил Франческо.

В эту ночь Роберто засыпал счастливый впервые за долгие месяцы. Наконец счастье улыбнулось ему. Он неожиданно обрел отца, а на следующий день увидит Розу Линарес.

А в это же время Луиджи звонил по телефону своей жене Аделаиде.

— К сожалению, не могу тебя пока обрадовать, дорогая. Да, старик расчувствовался, так что опасность налицо. Придется мне пока пожить в замке и посмотреть, что можно предпринять. Целую тебя и Руфино, моя дорогая. Спокойной ночи.

Сьюдад-Виктории Густаво и Лалито оставили свои транспортные средства — старенький грузовичок и жеребца по имени Соломон — у знакомых, а сами пересели на рейсовый автобус Монтеррей—Мехико.

Лалито устроился у окна и с интересом наблюдал за проносившимися навстречу машинами, рассматривал встречавшиеся на пути поселки и городки, делал комментарии относительно увиденных коров и лошадей (он считал себя уже опытным ранчеро). Густаво же сосредоточенно смотрел прямо перед собой, погруженный в невеселые размышления.

Вдруг Лало закричал:

— Папа! Папа! Смотри, какая машина! Идет со скоростью километров двести, не меньше.

Густаво рассеянно взглянул в окно — впереди по шоссе, уже значительно обогнав автобус, неслась на головокружительной скорости серебристая машина. Еще миг — и она превратилась в едва различимую точку на горизонте.

— Гринго поехали, — радостно закричал Тино. — Видишь, как несутся!

— С чего ты взял, что это гринго, малыш? — усатый ранчеро сидевший впереди, оглянулся на Тино, — У нас в Мексике тоже хватает лихачей.

— Нет, — заспорил мальчик, — Я по номеру узнал Номер-то североамериканский. WZ 289. Набор из пяти любых букв и цифр. У нас ведь не так.

— А ты глазастый! — улыбнулся пассажир.

— Стараюсь, — ответил Л ало. — Настоящий ранчеро должен все замечать.

— Ну, из тебя будет хозяин — первый сорт! — похвалил мальчика усатый пассажир.

Ни Лало, ни его отец не знали, что обогнавшая их машина спешила туда же, куда и они — в Куэрнаваку. В ней ехал главарь разветвленной преступной группировки сам Федерико Саморра.

Появление грозного шефа явилось для Вилмара Гонсалеса полной неожиданностью. Он никак не ожидал его приезда, ведь и он сам, и Федерико Саморра понимали, что нахождение в Мексике, где он до сих пор числится в розыске, весьма опасно. Разумеется, проповедника тоже очень заботил тот факт, что все его точки сбыта раскрываются одна за другой, а когда полиция схватила группу колумбийских крестьян, которые под видом паломников пробирались к Гонсалесу, неся с собой полные мешки кокаина, он понял, что дело и вовсе дрянь.

И все же он не думал, что все обстоит так серьезно, что потребуется срочное появление в. Куэрнаваке самого Саморры.

Гонсалес спокойно готовился к предстоящему выступлению перед жителями Куэрнаваки — собственно, все свои проповеди он давно уже знал наизусть и тем не менее считал нужным в течение пятнадцати-двадцати минут освежить в памяти накатанный текст, вспомнить не сколько изречений из Святого Писания, возможно присочинив еще какой-нибудь остроумный поворот. Сегодня он собирался говорить о заповеди «Не укради». Это была простая тема, которая всегда находила отклик в сердцах слушателей.

Внезапно в прихожей послышался какой-то шум. Проповедник поморщился — всегда, стоит ему сесть работать помощники начинают шуметь, включают радио или телевизор, короче делают все возможное, лишь бы помешать человеку, которому были призваны помогать.

— Нельзя ли потише! — раздраженно крикнул Гонсалес.

— Нельзя! — услышал он раскаты знакомого голоса. Вилмар вздрогнул — этот голос он узнал моментально, но сразу не мог поверить: как, шеф собственной персоной? Здесь, в Куэрнаваке?

— Вы, шеф? — растерянно сказал Гонсалес, когда дверь открылась и в его комнату вошел Федерико Саморра.

Он теперь выглядел совсем по-иному, чем во время их последней встречи. Тогда это был небритый, исхудавший человек, с бледным, нездоровым цветом лица, который он заработал в тюрьме. Он даже, казалось, стал ниже ростом, его голос звучал не так громко и уверенно. Теперь же перед проповедником возник прежний всесильный Саморра — высокий человек могучего сложения, с голосом, напоминавшим раскаты грома.

— Да, это я. Приехал узнать про ваше самочувствие, дорогой служитель церкви. Как у вас тут с истинно христианским образом жизни?

Пропагандируем понемногу, — подобострастно ответил Гонсалес. — У меня уже есть сплоченная группа последователей, скорее последовательниц, — признался он.

— А, все борешься за души старух, — захохотал Саморра — А они в тебе, небось, души не чают.

— Я есмь скромный служитель Господа. — ответил Гонсалес. — И в лице моем они почитают Его.

— Ловко умеешь выкрутиться, — ответил Саморра и, перейдя на серьезный тон, сказал: — Нам надо поговорить.

— Ты сам видишь, что творится.

Гонсалес кивнул.

— Закрой-ка двери, да поплотнее, — приказал шеф. — И поставь ребят, но таких, чтобы не слушали. Ты меня понял? У тебя есть такие — сильные, но тупые?

— Найдутся, — ответил Гонсалес и, выйдя из комнаты, сделал необходимые распоряжения.

 Немедленно двери были плотно закрыты, а с другой стороны на некотором расстоянии от них пост заняли два молодых парня с квадратными, удивительно тупыми лицами.

— Теперь можно говорить, — сказал проповедник.

Он не знал, что в соседней с ним комнате, которую занимала девушка-ангел, было проделано отверстие — его скрывала небольшая акварель в рамочке. Отверстие не было сквозным — обои, которыми была оклеена комната проповедника, остались нетронутыми, но, приложив ухо к отверстию, можно было слышать каждое или почти каждое слово, произносившееся в помещении, тем более если говорил Саморра, у которого даже шепот был трубным.

Ведь именно так Исабель узнавала о всех перемещениях Джона Адамса — своим помощникам Гонсалес никогда не докладывал, куда и насколько отбывает его правая рука. И теперь девушка-ангел была на своем посту. Закрыв дверь на ключ, она отодвинула акварель и припала ухом к отверстию.

— Я сам не знаю, что и думать, шеф, — начал Гонсалес. — Наша организация терпит провал за провалом.

— Заметь, только твое отделение! — ответил Саморра.

— Этого я не знал, — голос проповедника дрогнул. — Я думал...

— Не важно, что ты там думал, но заваливается только твоя часть организации, — оборвал его Саморра. — Ты понимаешь, что это значит.

Проповедник молчал, видимо, только беззвучно кивнул головой.

— Это значит — утечка информации, — продолжал Саморра. — Заметь, всякий раз полиция принимается именно за тот пункт, который несколько дней назад посетил один из твоих людей. Ты понимаешь, о ком идет речь.

— Но ему я доверяю не на сто, на двести процентов, — возразил Гонсалес.

— Это абсолютно ничего не значит, — ответил шеф.

Я долго прожил на Свете, Гонсалес, и знаю, что доверять на сто процентов ты можешь только одному человеку на всем свете — себе самому. Любой другой, кем бы он ни был — лучшим другом детства, любимым братом, верным сыном может тебя предать. Нет, может и не предать, но, если это ему будет очень выгодно, предаст обязательно.

Федерико Саморра действительно прожил долгую жизнь, не раз бывал в тюрьме, долго сколачивая свою преступную организацию, удерживая людей обычно двумя путями — большими деньгами и страхом, а чаще всего и тем и другим одновременно. И он привык судить о людях по себе, а других, отличных от себя, он просто не видел, а если и видел, то не замечал.

— И все же я не стал бы первым подозревать Адамса, шеф, — сказал проповедник. — Из всех моих помощников он, безусловно, самый верный.

— Посмотрим, посмотрим... — с сомнением произнес Саморра. — Кто еще мог знать о том, куда направляется Адамс?

Гонсалес задумался. Было слышно, как он стучит пальцами по столу: он всегда так делал в минуты особой задумчивости.

— Теоретически — никто... — начал он.

— А практически? — с иронией в голосе спросил шеф.

— У Адамса ведь много людей, которые подчиняются лично ему, — начал Гонсалес — Кто-нибудь из них, возможно, и знал что-то о делах своего шефа.

— Все это мне нравится все меньше и меньше, — сказал Саморра. — Значит, говоришь, у него есть свои люди... И много?

— Не знаю точно. Я думаю, порядочно, — ответил проповедник. — Он ведь выполняет задания, связанные с применением силы. И, надо сказать, это ему нравится, — добавил Гонсалес, вспомнив кривую улыбку, с которой Джон Адамс рассказывал о наиболее зверских подвигах своих боевиков.

— Вот как? — переспросил Саморра. — Тогда мне это нравится еще меньше.

 — Но он мне казался верным человеком. Я без него никуда. Он лично развозил товар по точкам, никому не сообщая, где именно они расположены.

 — Ты верно выразился: «казался», — сказал Саморра. Казался верным, но был ли, вот в чем вопрос. Пока очень многое говорит против него. Он один лично возил то- вар без помощников, чтобы никто не знал, куда и кому он его передает. И тем не менее, несмотря на такую конспирацию, эти места накрывала полиция — заметь, всякий раз через некоторое время после того, как и посетил Адамс. Это первое.

— Но зачем ему это нужно? — воскликнул Гонсалес.

— А теперь переходим ко второму, — назидательно продолжал Гонсалес. — Зачем ему это нужно. Резонный вопрос. Это нужно ему, чтобы свалить тебя, а возможно, и меня. Это второе.

— Не может быть, — сказал проповедник, но в его голосе было больше изумления, чем недоверия.

— Ты спокойно сидишь со своей командой, кто там у тебя, если не считать хористочек? Два-три деловых парня? А он у тебя же под носом создает свою силовую структуру — большую, деятельную, эффективную, которая заметь, это очень важно — тебе вообще не подчиняется, а вся завязана на него одного. Я пока не видел твоего Адамса, но уже достаточно слышал о нем, чтобы понять — этого человека не устраивает и не может устроить место подчиненного. Он только временно займет второе место, и то лишь для того, чтобы впоследствии перейти на первое.

— Мне никогда это не приходило в голову, — пробормотал Гонсалес.

Исабель, слушавшая разговор двух мафиози, на минуту отстранилась от стены и задумалась. Ей тоже никогда не приходило в голову, что Джон Адамс хочет занять положение повыше, Но теперь, услышав, как ловко Саморра расставил по полочкам некоторые поступки Адамса, она уже не сомневалась в его правоте. Действительно, постепенно помощник и правая рука Гонсалеса все больше оттеснял проповедника от дел. Причем делал это так, что тот даже и не замечал этого. Сейчас в руках Адамса сосредоточилась торговля и отчасти доставка наркотика.

Собственно, Гонсалес был ему пока нужен как удобная ширма. Ведь Джон Адамс для всех окружающих оставался представителем церкви истинно христианского образа жизни, помощником всемирно известного проповедника, а потому мог, не привлекая внимания, ездить по всей стране и за рубеж. Но как только такая «крыша» перестанет быть ему необходимой, он, разумеется, уберет Гонсалеса или сдаст его властям — смотря какой путь будет выгоднее.

За Стеной снова послышались голоса, и Исабель вновь прислушалась.

— Поскольку не исключена возможность, что провокатором окажется кто-то другой, — сказал Федерико Саморра, — предлагаю испытать Адамса. Мы сделаем вот что. Он ведь не знает о том, что я приехал?

— Никто не знает, — подтвердил Гонсалес. — Для меня самого это был сюрприз.

— И сюрприз не из приятных, — захохотал Саморра. — Ну ладно, пусть это и для него будет неожиданностью. Ты должен дать ему сверхсекретное задание: упомяни, что, кроме тебя и него, ни одна душа на свете ничего не знает. Намекни также, что ты делаешь этот шаг в обход шефа, то есть меня, и что если дело сорвется, то твоя голова может полететь. Скажи, что ты веришь в него. Пусть он отправится, мг... это будет хорошая шутка, — Исабель даже по другую сторону стены услышала, как Федерико Саморра ухмыляется, — в кафе «Палома» — в Мехико, на улице Алькала-де-Энарес, прямо радом с входом, в крупное страховое агентство.

Исабель тоже беззвучно усмехнулась. «А он не без юмора», — подумала она, вспомнив уютное и крайне респектабельное кафе, где и она сама, и Рикардо Линарес, и тот же Федерико Саморра регулярно обедали, когда работали в одном учреждении — в том самом страховом агентстве. 

— Но к кому же он там придет... — начал было Гонсалес.

— Это уж моя забота, — ответил Федерико Саморра. — я конечно, доверяю тебе, но ты же не я сам.

ГЛАВА 33

Эвелина Пачеко де Герра, совершающая вместе со своим мужем Хоакином свадебную поездку по Европе прибыла во Флоренцию. Молодожены остановились в одном из лучших отелей города, окна которого выходили на набережную реки Арно, откуда легко можно было дойти до центральной, исторической части города. Номер гостиницы, которую занимали супруги Герра, сочетал в себе роскошь старинных интерьеров и вполне современные удобства, достигнутые цивилизацией.

Эвелина сидела в кресле и рассеянно листала путеводитель по Флоренции. На два часа дня у них была назначена экскурсия с гидом, говорящим по-испански. Это требование стало непременным во время их поездки, так как . муж Эвелины Хоакин не говорил ни на одном языке, кроме своего родного. У Эвелины, которая свободно говорила по-английски и по-итальянски и понимала французский, этот факт вызывал чувство презрительного превосходства.

Впрочем, нетрудно было ощущать свое превосходство рядом с Хоакином Геррой. Раньше Эвелине никогда не приходилось проводить с ним долгое время, и, надо сказать, это стало для молодой супруги суровым испытанием.

Правда, пылкость чувств Хоакина ничуть не остыла. Иногда ей даже хотелось, чтобы он был менее пылким. Он по-прежнему считал Эвелину прекраснейшей женщиной на свете, а себя самого счастливчиком. Хоакин не жалел денег на рестораны и охотно заходил с Эвелиной в ювелирные магазины. Но вот заставить его провести больше тридцати минут в картинной галерее оказалось гораздо более трудной задачей.

Эвелине, которая с детства интересовалась историей искусства, хотелось использовать возможность, чтобы посмотреть всемирно известные памятники архитектуры и живописи, которые столетиями привлекают к себе внимание туристов. Она заказывала экскурсии с гидами и в каждом новом городе надеялась, что сможет получить ничем не омраченное удовольствие от знакомства с местными достопримечательностями.

Однако Хоакин Герра, согласившись на экскурсию, минут через двадцать обычно начинал зевать, отходить в сторону, предлагать зайти в какой-нибудь магазин и в конце концов заявлял очередному гиду, что умирает от жажды и хотел бы зайти куда-нибудь посидеть и выпить стаканчик. Если Эвелине не удавалось в корне пресечь эту идею, пребывание в каком-нибудь кафе или в баре растягивалось настолько, что истекало время, отведенное на экскурсию, и гид с сожалением объявлял, что должен спешить на следующую. Если же Эвелине удавалось настоять на своем, Хоакин начинал плестись так медленно и изображать такую усталость, что им редко когда удавалось пройти до конца намеченный маршрут.

Но это было не единственной жалобой Эвелины. Уже в первые дни после свадьбы она выяснила, что не может рассчитывать на хотя бы какие-то интеллектуальные разговоры со своим супругом. Интересы Хоакина были очень ограничены, и, помимо ресторанов и самых простых развлечений, он интересовался только бизнесом как средством приумножения богатства. Эвелину радовал тот факт, что ее муж печется о благосостоянии семьи, но ограничить этим все свои помыслы она не могла.

По этим причинам долгожданное свадебное путешествие доставляло Эвелине Пачеко гораздо меньше удовольствия, чем то, на что она рассчитывала.

Из смежной комнаты вышел Хоакин, подошел к Эвелине и обнял ее.

— Дорогая, ты изумительно выглядишь. Может быть, не пойдем на экскурсию, а останемся здесь и отдохнем как следует?

Эвелина подавила свое готовое вырваться раздражение:

— Нет, дорогой, мне очень хочется осмотреть галерею Уфицци и площадь Синьории. Без гида мы сами столько не увидим.

— Будь по-твоему, — вздохнул Хоакин. — Пойдем тогда к назначенному месту и перекусим немного до начала экскурсии. Портье рассказал мне, что там есть хороший ресторанчик.

— Ладно, сказала Эвелина. — Только недолго. Я не хочу опаздывать.

Поблизости от площади Синьории находился небольшой, но модный и довольно дорогой ресторан, куда Хоакин привел Эвелину. В том же помещении находился бар, у стойки которого сидели и стояли несколько человек.

Хоакин сразу направился к бару и сказал:

— Дорогая, я возьму себе аперитив. А ты хочешь?

Эвелина хотела было отказаться, но потом махнула рукой и согласилась. Пока она не спеша потягивала через трубочку свой коктейль, ее муж разговорился с грузным мужчиной лет сорока с лишним, который сидел рядом, потягивая бренди.

Когда Хоакин представился и сообщил, каким бизнесом занимается, незнакомец оживился.

— Луиджи Роскари, к вашим услугам. Виконт Луиджи Роскари.

Услышав эти слова, Эвелина невольно повернула голову в сторону незнакомца. Вид у него был отнюдь не аристократический.

— Виконт? Как интересно — воскликнул Хоакин. — Все-таки вы, итальянцы, молодцы. Мне жаль, что в Аргентине отменили титулы.

— Да, это так, — подтвердил Луиджи. — Наша семья графов Роскари поселилась в этих краях в незапамятные времена. Наш фамильный замок Кампофьоре включен во все путеводители.

— Замок Кампофьоре! Как интересно! — воскликнула Эвелина.

— Виконт, познакомьтесь, пожалуйста, с моей женой. Сеньора Эвелина Пачеко де Герра, — представил ее Хоакин.

— Рада познакомиться, — начала Эвелина. — Я действительно интересуюсь историей и культурой Италии. Так, значит, вы владелец замка Кампофьоре или может быть, ваш отец?

— Мой дядя, — коротко ответил Луиджи и почему-то нахмурился. — Мой дядя граф Максимилиано де Роскари. А я его ближайший родственник.

— Как здорово, — сказала Эвелина. — Виконт, а нельзя ли попросить у вас разрешения осмотреть замок?

— С удовольствием, — начал Луиджи, который решил, что ему не помешает завести дружеские отношения с богатым аргентинским фабрикантом. — Сеньор и сеньора Герра, вы можете выбрать для своего посещения любой удобный для вас день. Только потрудитесь известить меня о вашем приезде вот по этому телефону. — И он протянул свою визитную карточку.

Хоакин полез в карман за своими визитными карточками, а Эвелина в это время отыскала в путеводителе фотографию замка Кампофьоре и размышляла о том, какой из многочисленных нарядов, закупленных для свадебного путешествия, будет лучше всего смотреться в старинном замке.

Внезапно лицо Луиджи вытянулось, Эвелине послышалось, что он чертыхнулся про себя. Она посмотрела в ту сторону, куда смотрел Луиджи, и обомлела.

В зал ресторана в сопровождении элегантной женщины входил не кто иной, как Роберто Бусти.

С тех пор, как Эвелина последний раз видела его в Буэнос-Айресе, Роберто неуловимо изменился. Возможно, его лицо загорело и обветрилось под морскими ветрами, может быть, он похудел и казался моложе, а может быть, просто он казался более раскованным и беззаботным, чем в то время, когда они еще были вместе. Но то, что он выглядел прекрасно, отрицать было нельзя.

Эвелину заинтересовала дама, которую он сопровождал. Эвелина решила, что на вид ей примерно столько же лет, сколько Роберто, года тридцать три или около того. Небольшого роста, красивая фигурка, пышные светлые волосы и большие зеленые глаза. Безошибочным женским чутьем Эвелина уловила, что Роберто связывает с этой женщиной нечто большее, чем просто знакомство. При этой мысли Эвелина почувствовала укол самолюбию. Так скоро! А ведь сама Эвелина еще не полностью избавилась от воспоминаний о синих глазах Роберто Бусти. Тем более Хоакин был не таким человеком, который мог заставить Эвелину забыть о сопернике.

Как бы то ни было, Эвелине не хотелось упускать возможность проверить, как обстоят дела. Роберто и его спутница пока еще не видели ее, так как ее отчасти заслоняла одна из колонн, отделяющих бар от основного зала. Но теперь Эвелина, сделав знак Хоакину следовать за ней, вышла из-за колонны и направилась прямо к Роберто.

— Роберто! Какая приятная встреча! — заговорила она. — Вот уж не ожидала встретить тебя во Флоренции. Тоже путешествуешь?

— Добрый день, — отозвался Роберто. — Да вот приехал повидаться с родственниками.

— Разреши представить тебе моего мужа, сказала Эвелина, кивнув в сторону Хоакина. — Хоакин, это наш земляк из Буэнос-Айреса, Роберто Бусти.

Хоакин поздоровался и подал руку Роберто, напряженно всматриваясь в него. Эвелина выжидательно смотрела на Роберто и незнакомую женщину. Роберто ничего не оставалось делать, как пробормотать: «Сеньора Роза Линарес». Супруги Герра поздоровались с Розой, причем Хоакин проявил гораздо большую приветливость, чем Эвелина. Зато Эвелина успела рассмотреть золотое кольцо на руке госпожи Линарес.

«Интересно, может быть, она замужем?» — подумала Эвелина.

— Ты надолго здесь? — спросила она Роберто с безмятежным видом.

— Еще не знаю, — сухо ответил Роберто. — К сожалению, мы сейчас торопимся, потому что у нас назначена встреча с друзьями сеньоры Линарес.

— Так скажи хотя бы, где ты остановился? — спросила Эвелина.

— Пока у родных, но собираюсь переехать в гостиницу. Еще не знаю, в какую, — через силу произнес Роберто. Видно было, что разговор не доставляет ему ни малейшего удовольствия.

— Мы пробудем еще четыре дня в гостинице «Аркада» — произнесла Эвелина. — Я буду рада, если ты нас навестишь.

— Если получится. А сейчас извините, пожалуйста, мы должны уйти. — И Роберто со своей спутницей вышел из ресторана таким быстрым шагом, будто за ним гнались.

Пока Эвелина глядела ему вслед, сзади раздался голос Луиджи:

— Ну и ну! Не думал, что этот молодчик вам знаком!

— А вы откуда его знаете, виконт? — заинтересовался Хоакин.

— Откуда я его знаю? — прорычал Луиджи. — Черт возьми, как же мне его не знать, если он мой незаконнорожденный кузен.

— Простите, но боюсь, что вы ошибаетесь, — взволнованно начала Эвелина. — Я была знакома с Роберто Бусти в Буэнос-Айресе и знаю его семью. Он сын известной в прошлом танцовщицы Энкарнасьон Бусти.

— Все это так, сеньора Герра, — проговорил Луиджи. — Но известно ли вам, кто его отец?

— Отец? — повторила Эвелина и вдруг запнулась. Она вспомнила, что Роберто никогда не заговаривал о своем отце и только однажды в ответ на прямой вопрос сказал, что отец был итальянцем. Впрочем, Эвелина тогда поняла, что отца уже нет в живых. Итальянец... Но граф Роскари? Нет, не может быть.

— А вы в этом уверены? — спросила она Луиджи.

— Главное, что в этом уверен мой почтенный дядюшка. Вызвал сыночка по прошествии стольких лет и носится теперь с ним. Да и то правда, что этот ваш аргентинец здорово похож на дядюшку Максимилиано.

Хоакин, которого заинтересовала эта история, завел с Луиджи разговор о том, кому должен достаться замок в случае смерти старого графа, есть ли на этот счет завещание к тому подобные вещи. Разумеется, Луиджи не обязан был давать отчет незнакомцу из другой страны, которого он впервые видел. Но Луиджи почувствовал, что Хоакин по каким-то причинам настроен против Роберто, а ему так хотелось излить кому-нибудь свои жалобы на новоявленного

кузена, что он в подробностях рассказал о своих правах на фамильное имение и о том, как он теперь может всего лишиться. Разумеется, это была версия самого Луиджи, но, к счастью, Хоакин не подвергал ее сомнению. За душевным разговором Хоакин и Луиджи заказали бренди, а потом по рюмочке коньяка «Камю». Разумеется, в таком состоянии Хоакину совсем не улыбалось тащиться с гидом осматривать сокровища галереи Уфицци.

— Знаешь что, дорогая, — как можно ласковее обратился он к своей молодой супруге. — Пожалуй, лучше ты сама сходи с гидом с галерею, а я посижу еще здесь с виконтом. Вы не против, Луиджи? (К этому времени приятели уже начали звать друг друга по имени.)

— Да, конечно, мы еще посидим, — ответил Луиджи тем более охотно, что последние заказы шли уже за счет аргентинского друга.

Но Эвелине тоже было не до музеев, ее занимали совсем другие мысли. Вместо того чтобы начать спорить и упрекать мужа, Эвелина сказала, сладко улыбнувшись:

— Да, конечно, дорогой, оставайтесь здесь. И не надо меня ждать, я сама доберусь до гостиницы. Там мы и встретимся. До встречи, виконт, приятно было познакомиться. 

Таким образом, все устроилось к обоюдному удовлетворению, и, прощаясь, Хоакин понятия не имел, что сейчас на уме у его жены.

Исабель быстро шла по улице. События вокруг завертелись с такой головокружительной быстротой, что нельзя было терять ни секунды.

Нужно было немедленно предупредить Рохелио — готовится приезд Джона Адамса в кафе «Палома», и хотя он ничего туда не передаст и «Палома» находится вне подозрений, там необходимо устроить шумный обыск. «Нужно, чтобы они решили, что провокатор — Адамс», — думала Исабель. Это было необходимо не только для того, чтобы пустить мафиози по ложному следу, но и потому, что Исабель сама очень боялась этого бесцветного янки. Он внушал ей безотчетный страх. Всякий раз, когда он смотрел на нее, ей казалось, что он видит ее насквозь, что он догадывается, что это она сообщала в полицию адреса мест, где торгуют кокаином. «Пожалуй лучше не говорить полиции, что это ложная наводка —думала Исабель, — все должно выглядеть так, как это было бы, если бы донес сам Джон Адамс».

Ее беспокоило только одно — Федерико Саморра слишком хорошо знал ее в лицо. Сейчас он куда-то убрался из квартиры Гонсалеса, но где он находится и долго ли будет скрываться, она не знала. Она чувствовала, что находится на краю пропасти — ведь стоит Саморре хотя бы прийти на одно из выступлений проповедника, он немедленно узнает в ней прежнюю Милашку, подругу Рикардо Линареса, к тому же ставшую женой его другого заклятого врага — Густаво Гуатьереса.

Однако когда она подбежала к квартире Чаты, той дома не оказалось. Исабель этого никак не ожидала — ведь Чата почти никуда не выходила, только пару часов прогуливалась с девочкой в скверике у дома. И вот ее нет дома! Исабель казалось, что никогда в жизни она не испытывала такого приступа отчаяния. Все рушилось. Ведь если Джон Адамс съездит в Мехико в кафе «Палома» и ничего за этим не последует, Федерико Саморре станет очевидно, что дело не в садисте-гринго. И ему будет очень нетрудно выяснить, кто именно доносил полиции, особенно если он узнает в девушке-ангеле младшего архивариуса сеньориту Торрес.

От отчаяния Исабель была готова зарыдать в голос. Тут Дверь квартиры напротив открылась, и на лестничную площадку вышла женщина средних лет. Из-за ее спины выглядывала Пепита.

— Вы Чату ищете? — спросила соседка Исабель.

Та кивнула.

— Ее полчаса назад Антонио увез в больницу, — сказала соседка. — Роды начались преждевременно. Видите, — она показала на девочку, — даже дочь не успела отвезти к бабушке, как собиралась.

— Мама вернется из больницы и привезет мне братика! — радостно кричала Пепита.

— А вдруг сестренку? — спросила соседка. — Почему ты так уверена? 

— А вот уверена, и все! — закричала девочка. — Мы с мамой и папой уже придумали, как его назовем.

— И как же вы его назовете? — потерянно спросила Исабель.

— Мы назовем его Рикардо! — воскликнула девочка. — Вам нравится такое имя?

— Очень нравится. — кивнула Исабель и, обратившись к соседке, сказала: Простите за беспокойство.

— Что-нибудь ей передать, когда она вернется?

— Да нет, не надо...

Исабель медленно спускалась вниз по лестнице. Ее охватило полное отчаяние — куда, к кому теперь идти. Ведь нужно как можно скорее предупредить Рохелио о готовящейся операции. Она так рассчитывала на Чату и Антонио... Может быть, пойти к Сесарии? Но вряд ли старуха сможет немедленно поехать в Мехико. Чус? Он ведь хромой. И все же Сесария была последней надеждой. Исабель сделала еще шаг и остановилась. Внизу кто-то поднимался.

— Папа, а куда мы идем? — услышала она до боли знакомый детский голос.

— Мы идем к тете Чате и дяде Антонио, — ответил мужчина.

— Густаво! — воскликнула Исабель. — Лалито!

Она побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки, как девчонка.

Можно только пытаться представить себе удивление и радость Густаво и маленького сынишки, когда они увидели маму. Они и не надеялись, что смогут так скоро встретиться с ней.

— Дорогие мои, как я без вас скучала, — говорила Исабель, попеременно целуя мужа и сына.

— А мы, знаешь, как мы с папой скучали, — отвечал Лало. — Папа хотел поехать к тебе без меня, но я взял Соломона и догнал его.

— Молодец! — похвалила его Исабель.

— Какие вы оба молодцы, что приехали.

— Но раз Чаты нет, где же нам остановиться? — спросил I Густаво.

— Вам не придется нигде останавливаться, — сказала Исабель. — Вы немедленно должны ехать в Мехико.

— Как в Мехико? — чуть не заплакал Лало. — Только приехали и опять уезжать?

— Я вам сейчас все объясню, — сказала Исабель. — Пойдемте сядем где-нибудь на скамейке в скверике.

— Может быть, пойдем куда-нибудь в кафе? — предложил Густаво. — Мы с Лало изрядно устали, проголодались.

Я понимаю, что вы устали, но в кафе идти опасно. Я боюсь, что меня увидят с вами. Это будет очень плохо. Так что придется нам посидеть на скамейке, а дальше вы с Лало сможете пойти в кафе одни.

— Ну вот... — разочарованно протянул мальчик.

— Ничего не поделаешь, Лало, милый мой, — утешала Лалито мать. — Подожди, вот все закончится, и тогда мы все втроем пойдем не просто в кафе, а в хороший ресторан.

— И я буду есть миндальное пирожное? — спросил Лало.

— И пирожное, и мороженое, и все, чего только пожелаешь.

— Ну, тогда ладно.

Они вышли и скоро нашли в тенистом скверике уединенную скамейку.

— Лалито, погуляй немного, — попросила Исабель. — У нас с папой секретный разговор.

Лалито хотел было возразить, но, увидев умоляющее выражение на лице матери, нехотя согласился и отошел на небольшое расстояние.

Исабель не пришлось объяснять долго. Густаво прекрасно знал, кто такой Федерико Саморра, и, когда жена в двух словах изложила ему ситуацию, он согласился, что обстоятельства действительно вынуждают его немедленно ехать в Мехико. Было жаль снова расставаться, но они были уверены, что скоро эта вынужденная разлука закончится и они будут жить вместе до конца своих дней.

Роза, которая распрощалась с Роберто, договорившись о новой встрече, пошла в гостиницу, где ее ждала Лаура.

— Ну что наш бравый моряк? — спросила она. — Ваши прогулки становятся все длиннее. 

— О, мы очень долго гуляли по городу, и Роберто был очень внимателен. Только перед обедом мы встретили в ресторане его знакомую из Аргентины, и у него, по-моему, испортилось настроение. Он даже повел меня обедать в другое место.

— Ого, женщина из прошлого? А он не представил вас друг другу? 

— В общем-то да, но я не расслышала ее имени. Она была там вместе с мужем.

— Ну, если она замужем, тогда чего ты беспокоишься?

— Сама не знаю, — задумчиво ответила Роза. — Просто я не люблю всякие тайны и недомолвки.

— Я тебя понимаю, — отозвалась Лаура. — Кстати, а наш друг Роберто не собирается знакомить тебя со своей родней?

— Пока об этом речь не идет. Он упомянул только, что встреча с отцом прошла лучше, чем он ожидал, и что его отец нездоров. Вероятно, из-за этого они никого не принимают.

— Интересно, кто его отец? Ты не спрашивала?

— Спрашивала, — призналась Роза. — Сейчас он уже пожилой и не работает, а раньше занимался сельским хозяйством. Роберто сказал, что их дом недалеко от Флоренции.

В этот момент подруги услышали голос с легким американским акцентом:

— Лаура! Роза! Как я рада вас видеть! — И рыжеволосая Марни бросилась им на шею.

 — Привет, Марии, как проходит освоение Флоренции?

Марни лукаво улыбнулась:

— Замечательно. Потому что у меня есть Джулиано.

— О, — сказала Лаура, — значит, появился принц из сказки?

— Да, и он обожает меня, — гордо объявила Марии,

— Это великолепно, — сказала Лаура. — Наверно, сам воздух этой страны насыщен флюидами влюбленности. Почему я от вас отстаю? Марии, приглашаем тебя пообедать с нами, и ты расскажешь нам про своего принца.

Луиджи встретился с лакеем Джузеппе в небольшой таверне в центре Флоренции. Говорить о таких делах в замке Кампофьоре было чрезвычайно опасно. Усадив его за столик в углу и заказав ему пива, Луиджи, приступил к объяснению задачи.

— Ты хорошо поработал, Джузеппе, и я тебе благодарен, с этими словами Луиджи вынул из кармана и передал Джузеппе кошелек, который тот с благодарностью принял.

— Ты сам слышал, что граф Роскари собирается подписывать завещание в пользу сына, — продолжал Луиджи. — Надеюсь, ты понимаешь, что этому надо помешать?

Все так, ваша милость, но как же тут помешаешь? — вздохнул Джузеппе.

— А ты слушай меня, я знаю как. Ты сам мне сказал, что подписание нового завещания намечено на послезавтра. Как по-твоему, кто возьмет завещание пекле этого?

— Как кто? Наверно, старый адвокат. — Джузеппе все еще не. понимал, к чему клонит его хозяин.

— Хорошо. Тебе известен адрес конторы адвоката. Смотри, а это внутренний план помещений. Вот тут расположены двери и окна, в это окно можно влезть.

— Это зачем еще? — с тревогой спросил Джузеппе

— Я хочу, чтобы ты сделал вид, что хочешь обокрасть контору адвоката. 

— Как это? — испугался Джузеппе. — Ну уж нет, ваша милость. Ведь за это можно запросто в тюрьму угодить.

— Никто тебя в тюрьму не посадит. Наоборот, я заплачу тебе большие деньги. Но мне обязательно нужно, чтобы адвокат тебя поймал с поличным.

Джузеппе вообще перестал что-нибудь соображать.

— Объясните, сеньор. Я ничего не понимаю.

— Ты и не должен ничего понимать, — рассердился Луиджи. — Твое дело выполнять мои приказы, а не понимать. Слушай хорошенько, пока у меня терпение не лопнуло.

— Я слушаю, сеньор, — пролепетал Джузеппе.

— Так вот. Время я тебе назову сам. Мы должны выбрать такой момент, когда старик Фрезини обязательно зайдет в контору. Достанешь набор отмычек для сейфа — ты лучше меня знаешь, как это делается. Постарайся отыскать, где старик хранит завещание графа Роскари; будет совсем прекрасно, если тебя застукают с этим завещанием в руках. И сиди в кабинете до тех пор, пока не услышишь приближения Фрезини. Тут уж шуми в свое удовольствие, понял? Когда он тебя поймает, притворяйся, что очень испуган, молчи, а в конце концов скажи Фрезини наедине, подальше от полиции, что тебе заплатил Роберто Бусти за то, чтобы пойти и снять копию с завещания. Уверен, что Фрезини не сдаст тебя в полицию, а отвезет в замок. Там ты должен стоять на своем и не отступаться от этих слов. А уж я там почву подготовлю. Ты меня понял?

— Понял, сеньор, да уж больно боязно.

— Ишь ты, боязно. Раньше не боялся свои делишки делать, а теперь испугался. Ты лучше бойся, чтобы я за тебя не взялся. Понятно?

— Понятно, сеньор. Будет сделано.

Луиджи заплатил за пиво, и они порознь вышли из таверны. По дороге к выходу они прошли мимо столика, где сидела молодая девушка с медно-рыжими длинными волосами и светло-карими глазами. Но ни Луиджи, ни Джузеппе не обратили на нее внимание.

ГЛАВА 34

Роберто сидел в своей комнате в замке и смотрел в окно. Как всегда в последнее время, он думал о Розе. В последние дни ему стало казаться, что она к нему не совсем равнодушна. Она по-прежнему держалась с ним ровно и по- дружески, но иногда он ловил на себе ее задумчивый взгляд и она тут же отводила глаза, но Роберто успевал прочитать в них нечто, что вселяло в него надежду.

В это время его кузен Луиджи осторожно постучал в дверь кабинета графа Роскари.

— Разрешите войти, дядя Максимилиано, — вкрадчиво сказал он.

— Входи, Луиджи, — добродушно-снисходительно сказал граф. — Что ты мне хочешь сказать?

— Дядя, я решил, что мой долг поговорить с вами и предупредить о грозящей вам опасности.

— Ну и какая же опасность мне грозит, по-твоему?

— Дядя Максимилиано, я боюсь, что вы можете стать жертвой беспринципного и хитрого человека, — патетически воскликнул Луиджи.

— И кто же это? — поинтересовался граф.

— Это Роберто Бусти, — ответил Луиджи еще более патетическим тоном.

Граф Роскари нахмурился.

— Постой, Луиджи, Роберто мой сын. Как ты можешь обвинять его в неискренности, когда сам увидел его лишь несколько дней назад.

— Дядя Максимилиано, забота о нашем благополучии и честь нашего рода побудили меня навести справки об этом новом родственнике, и то, что я узнал, заставило меня насторожиться.

— Так не тяни и говори скорее, что ты узнал? — нетерпеливо воскликнул граф. 

— Сейчас, дядя. — Луиджи мысленно пробежал глазами конспект своей речи, которую он долго учил наизусть. — Мне стало известно, что Роберто человек неискренний, непорядочный и корыстолюбивый. Люди, которые знали его в Аргентине и с которыми я на днях познакомился, рассказали мне, что в Буэнос-Айресе он пользуется весьма сомнительной репутацией ловеласа и азартного игрока. Не удивительно, что он до сих пор не женился. Он же порхает от одной женщины к другой, не думая об ответственности.

Граф Роскари нахмурился.

Верные люди, у которых есть надежные сведения из казино во Флоренции, говорили мне, что мой кузен был там позавчера и играл по-крупному, а потом начал брать в долг. При этом он говорил: «Не беспокойтесь. Я сын графа Роскари, маркиза де Вальдес, и в ближайшие дни он перепишет завещание на мое имя». (Поскольку сам Луиджи часто бывал в этом казино, он был уверен, что, в случае необходимости, сумеет найти свидетелей, которые за скромную плату охотно подтвердят его небылицы.)

— Ты говоришь чушь! — взорвался граф. — Как может Роберто знать о завещании, если в тот день, когда оно подписывалось, его вообще не было в замке?

— Не обязательно самому везде присутствовать, чтобы получать нужные сведения, — уверенно возразил Луиджи, у которого был богатый опыт в подобных делах. — Сдается мне, что братец любит совать нос куда не следует. Пару раз я заставал его, когда он рылся в бумагах и здесь, в кабинете, и в библиотеке.

Граф ошеломленно смотрел на него. Несмотря на его житейскую умудренность, ему не приходило в голову, что племянник может так беззастенчиво лгать.

— Вот поэтому, дядя, — подытожил Луиджи, — я считаю, что Роберто охотится за вашими деньгами, а все его красивые слова — сплошная выдумка. Я сам слышал, как он после стаканчика джина похвалялся, что, как только станет здесь хозяином, немедленно продаст замок любому, кто даст подходящую цену. «Кому нужна эта старая развалина?» — вот собственные слова Роберто.

Этого граф никак не мог вынести:

— Ты лжешь, Луиджи, — закричал он. — Роберто не мог так сказать.

— А вот сказал спьяну, — не смутившись ответил Луиджи. — Ему, видно, надо лишь убедиться в том, что его имя вписано в завещание.

Говоря все это, Луиджи с нетерпением посматривал на телефонный аппарат, стоящий на письменном столе. Успех его плана чуть ли не наполовину зависел от этого звонка.

Когда телефон наконец зазвонил, Луиджи чуть не подпрыгнул с места.

Он пристально следил за тем, как граф Максимилиано взял трубку.

— Алло, это вы, Фрез и ни? Да, я вас слушаю. Что случилось? Как, неужели он это сказал? Так что вы собираетесь сделать? Везете сюда? Хорошо, я буду вас ждать.

Когда граф положил трубку на место, его лицо потемнело, а в глазах была такая боль, что Луиджи сразу понял, что его план сработал. «Теперь, если Джузеппе не подведет, Роберто конец», — довольно подумал он.

— Луиджи, я прошу тебя оставить меня сейчас, — глухим голосом сказал граф. — Я хочу побыть один. Но не уходи далеко. Когда приедет адвокат Фрезини, я хочу, чтобы ты зашел вместе с ним.

Следующий час до приезда машины показался Луиджи одним из самых долгих в его жизни. Наконец он услышал из окна, как подъехала машина и Франческо пошел открывать дверь. Из машины вышел адвокат Фрезини, а за ним Джузеппе, у которого руки были скованы наручниками. Луиджи с удовлетворением заметил, что полицейских в машине не было.

Он выждал несколько минут и вошел в кабинет дяди, когда допрос Джузеппе уже начался. Джузеппе вел себя точно по инструкции Луиджи, которая, впрочем, прекрасно соответствовала подлинному характеру Джузеппе: он юлил, заискивал, пытался выкрутиться, и наконец, припертый к стенке, заявил, что выполнял работу, за которую ему заплатил Роберто Бусти.

На взгляд Луиджи, все произошло довольно убедительно. Ледяным колосом граф приказал Франческо позвать в комнату Роберто.

Когда Роберто вошел, граф гневно обрушился на него.

— Ты обманул мое доверие, — кричал он. — Ты подкупил этого несчастного, чтобы снять копию с завещания. Он был пойман на месте преступления с моим завещанием в руках. 

— Простите, отец, — отвечал сбитый с толку Роберто, — я не понимаю, о чем идет речь. Я не знаю никакого завещания. А этого человека я лишь пару раз встречал здесь на лестнице и ни разу не разговаривал с ним.

— Джузеппе, — грозным голосом закричал граф, обратившись к слуге. —Кто заплатил тебе деньги за то, чтобы ты пробрался в контору адвоката Фрезини?

Джузеппе дрожащим от страха голосом проговорил:

— Сеньор Роберто Бусти.

— Ты лжешь, негодяй, — воскликнул Роберто. — Я никогда в жизни даже не разговаривал с тобой.

— Я лгу, сеньор? — вдруг с невесть откуда взявшейся наглостью заговорил Джузеппе. — Разве не вы дали мне этот кошелек? Не вы принесли вот этот чертеж помещений в конторе адвоката? Разве не вы объяснили мне, где искать завещание и как снимать с него копию?

Роберто на несколько секунд замолчал, подавленный таким бесстыдством и не зная, что ему говорить в таких случаях. Эти несколько секунд стоили ему остатков доверия графа. Он приподнялся со своего кресла и закричал:

— Вон отсюда! Вон из моего дома! Я мечтал иметь сына, а сын предал меня! Ты использовал мои лучшие чувства в своих низких целях. Убирайся отсюда.

Потрясенный Роберто пытался отвечать, но граф не слушал его. Из последних сил он кричал:

— Убирайся отсюда и никогда не попадайся мне на глаза.

Роберто, бледный как смерть, направился к перед тем как открыть дверь, обернулся к отцу.

— Когда-нибудь вы будете сожалеть о том, что поверили клевете и оскорбили невинного человека. Прощайте, граф.

Он быстро открыл дверь и вышел.

Граф трясущими руками наливал себе минеральную воду. Отпив глоток, он спросил:

— Фрезини, вы привезли с собой оригинал завещания? Да, ваше сиятельство.

— Подайте сюда.

Граф судорожно сжимал листок бумаги, который всего два дня назад был связан для него с такими радужными надеждами. Он подумал, что из всех ударов, нанесенных ему жизнью, этот самый жестокий. Дрожащими пальцами он взял документ за уголки и разорвал его пополам, а потом еще и еще раз.

— Фрезини, вы слышите? С этого момента завещание теряет силу.

Внезапно граф побледнел и стал валиться набок, Габриэль Фрезини успел подбежать к нему и поддержать. Не оборачиваясь, он бросил Луиджи:

— Срочно позовите сюда Франческо. И пусть вызовут врача.

Луиджи как можно скорее выскользнул из комнаты, не забыв прихватить с собой всеми забытого Джузеппе.

С некоторых пор Вилмар Гонсалес чувствовал, что судьба повернулась к нему спиной. Все началось с «этой мерзавки» — проповедник теперь иначе не называл Риту, бывшую девушку-ангела. Даже Джону Адамсу не удалось ее тогда найти. Но в свете последних событий Гонсалес начал подозревать, а не была ли она с этим янки заодно? Саморра убедил проповедника в том, что его главный помощник метил на его место, а со временем, кто знает, и на место самого шефа, вот он и переманил к себе его любовницу, сымитировал побег, а на самом деле спрятал где-то.

Как бы там ни было — ждать осталось недолго. Джон Адамс уже съездил в Мехико, и теперь нужно было ждать, последует ли что-то за этим визитом.

Последнее время Гонсалес с внутренним беспокойством открывал утром газету, боясь увидеть знакомый заголовок: «Новые успехи в борьбе с наркомафией»; ведь это значило еще один провал.

Так случилось и на этот раз. Однако теперь газетчики с некоторой иронией описывали обыск, который был учинен во вполне респектабельном кафе «Палома» на улице Алькала-де-энарес в Мехико. «Нашим доблестным полицейским, видимо, ударили в голову реальные успехи, которых они добились в обнаружении мест, где незаконно продаются наркотики, прежде всего кокаин, — говорилось в статье. — «И теперь, они решили потрошить всех и каждого. Сотрудники крупного страхового агентства вчера были немало озадачены, увидев, что кафе «Палома», где большинство из них ежедневно обедает, закрыто без объявления причин. Оказалось... что там орудует спецотделение по борьбе с наркомафией. Полиция перерыла все, перетрясла даже мешки с крупой и мукой, заставила поваров открыть котлы и кастрюли. И — ничего. Кто оплатит кафе убытки, которые составили...».

Гонсалес отбросил газету. Он не мог читать дальше. Значит, Саморра оказался прав — Адамс информировал полицию о своих передвижениях. Адамс — и никто другой. Ведь, кроме них троих, ни одна живая душа не знала о том, что он был послан в «Палому». Теперь нужно было думать, как расправиться с предателем. Проповедник, правда, допускал, что это все-таки дело рук одного из боевиков, которые работали на этого янки, но ведь тому было ясно сказано, что это суперсекретное задание, о котором нельзя сообщать никому. Если он не сдержал слова и дал знать своим, значит, он ослушался приказа. И в этом случае от него все равно следовало избавиться.

Гонсалес вздохнул. Он очень не любил эту сторону работы. Сам он никогда бы не пошел на убийство, у него не хватало на это силы духа. Значит, придется дать кому-то такое задание. Или сам Саморра найдет исполнителя. Это было бы самым разумным. 

 Прихватив с собой газету, проповедник отправился в кафе «Эль соль», где они должны были встретиться с грозным шефом.

Федерико Саморра был уже в курсе. Он важно восседал за самым дальним столиком. За соседними сидели молодые люди, которые, казалось, были поглощены своими делами — читали газеты за чашкой кофе, обсуждали футбол, кто-то просто неторопливо ел яичницу с беконом. Все это были телохранители Саморры. Когда Гонсалес подошел, шеф слегка качнул головой — это был знак того, что подошедший не представляет опасности и телохранители остались каждый на своем месте.

— Вот, — сказал Вилмар, бросая на стол газету. — Вы оказались правы, шеф.

— Увы, я оказался прав, — мрачно констатировал Саморра. — Но не скажу, что меня это сильно радует. Прискорбно, что подобные люди проникают в нашу организацию.

— Что будем делать, шеф? — спросил Гонсалес.

— По-моему, это ясно.

— Но как конкретно...

— Вы должны дать Адамсу задание... — сказал Саморра. Пошлите его куда-нибудь... ну, скажем, в Акапулько. — Пусть едет один, это надо обеспечить. А там его уже встретят мои люди. Он теперь замолчит навеки.

— Придется так и сделать. — грустно согласился Гонсалес. — Как сказано в Священном Писании, «Око за око, зуб за зуб».

— По-моему, это высказывание не очень вяжется с истинно христианским образом жизни, а, проповедник? — захохотал Саморра. Он взглянул на постное лицо Вилмара, — Вас шокирует, что я радуюсь, собираясь убрать человека? Нет, я радуюсь не этому, а тому, что мы вовремя разоблачили врага. Нашего общего врага, понимаете, господин проповедник? Кстати, вам, наверно, следует сменить место своей христианской деятельности. Придется попрощаться со старушками и перебраться куда-нибудь подальше от Куэрнаваки. Не исключено, что Адамс выдал полиция и вас.

— Но я не замечал ничего подозрительного, — уныло ответил Гонсалес.

— Пока это было ему выгодно. А когда его не станет? Гонсалес ничего не ответил, ему не хотелось покидать гостеприимную Куэрнаваку, но он понимал, что действительно может находиться под прицелом у полиции.

— Вы уезжаете завтра. Хорошо, послезавтра. Считайте это приказом. Сегодня же у вас последняя проповедь, а завтра отправляйтесь. К вечеру я выясню, куда вам будет лучше всего ускользнуть. Не исключая, что за границу. Может быть, в Парагвай.

Гонсалес поморщился с таким видом, как будто у него заболели зубы.

— Только не в Парагвай, шеф!

— На время, Вилмар, на время. Согласитесь, лучше Парагвай, чем тюрьма.

На это Гонсалесу было нечего возразить.

 Роберто Бусти сидел в номере гостиницы во Флоренции, куда он въехал после того, как отец выгнал его из дома. Роберто задержался лишь до той поры, пока узнал от Франческо, что доктор констатировал сердечный приступ, но, к счастью, инфаркта не было, и теперь граф Максимилиано лежал в своей комнате под действием уколов. Роберто закинул свой чемодан в машину, попрощался с Франческо и поехал во Флоренцию.

Он был в смятении и не знал, уезжать ему или попробовать еще раз объясниться с отцом. Роберто смутно чувствовал, что против него сплетен искусный заговор, а значит, его жертвой может стать отец. Может быть, посоветоваться с сеньором Фрезини?

Но прежде всего он должен увидеть Розу. Вот когда Роберто порадовался, что из какого-то смутного суеверия он не стал рассказывать Розе о своем родстве с графом Рос- кари. «Хорош бы я был теперь, — думал Роберто. — Она бы сочла это пустым хвастовством, если не хуже».

Роберто набрал телефон Розиного номера, и, услышав ее голос, сразу ощутил, как потеплело у него на душе.

— Роза, это я, Роберто. — Я сейчас в гостинице во Флоренции, и мне нужно срочно тебя повидать. Где мы можем встретиться?

По его голосу она поняла, что что-то случилось.

— Я сейчас приеду, Роберто, — сказала она, когда он назвал гостиницу. — Примерно через полчаса.

Роберто вздохнул с облегчением. Он понимал, что не может строить никаких планов, пока не узнает планы Розы Линарес.

В дверь постучали.

— Войдите, — крикнул Роберто, думая, что это кто-то из прислуги.

На пороге стояла Эвелина.

В первый момент Роберто был так поражен, что даже не знал, что ей сказать. Эвелина подготовилась к встрече заранее и поэтому твердо знала, что ей нужно.

С того самого дня, когда Эвелина услышала от Луиджи Роскари, что старый граф хочет объявить Роберто своим наследником, она не находила себе места от досады. Она, Эвелина Пачеко, так просчиталась! Получается, что красавчик и умница Роберто вдобавок еще и сын графа, который одновременно является еще испанским маркизом. Живет в собственном замке, который Эвелина уже разглядела на фотографиях. А ей, бедняжке, всю жизнь прозябать с малограмотным Хоакином, который всего лишь наследник фабриканта стиральных порошков.

Эти размышления последние два дня приводили Эвелину в отчаяние. Она вымещала свое настроение на бедолаге Хоакине, но это слабо помогало. Она решилась наконец отправиться к Роберто и посмотреть, нельзя ли исправить положение. Узнать, где он находится, было непростым делом, но в конце концов ей это удалось. Поэтому Эвелина была настроена на решительное сражение.

— Зачем ты пришла? — глухо спросил Роберто.

— Я хочу поговорить с тобой, — спокойно сказала - Эвелина и присела на стул.

— Мне кажется, нам не о чем говорить.

— Роберто, я знаю, что я виновата перед тобой, — заговорила Эвелина, — но я страдаю из-за того, что совершила ошибку. Если бы ты знал, как я тоскую, как вспоминаю тебя. Я несчастна с Хоакином. Если бы мы могли начать сначала...

— Перестань, Эвелина, уже слишком поздно и ничего нельзя вернуть. Прошу тебя уйти. Через несколько минут сюда придет женщина, которая мне очень дорога.

— Это та дама, которая была с тобой в ресторане? — возмутилась Эвелина. — Быстро же она тебя окрутила! А ты еще писал мне стихи и клялся в вечной любви.

— Знаешь, Эвелина, — взорвался Роберто, — я был честен с тобой, а ты притворялась. Только когда я встретил Розу, я понял, что такое настоящая женщина.

— Неправда, Роберто, я любила тебя, — жалобно сказала Эвелина. — Просто тогда ты не мог создать мне такую жизнь, какая мне нужна. Но теперь, когда ты встретился с отцом, все может быть иначе...

Роберто не выдержал и горько расхохотался. Выходит, все фразы Эвелины о тоске и о любви объясняются просто- напросто тем, что она узнала о его аристократическом происхождении и богатом отце. Бедная Эвелина опять просчиталась, ведь все это уже в прошлом.

Послышался легкий стук, и в комнату вошла Роза. Увидев Эвелину, она остолбенела.

— Подожди, Роза, сеньора Герра сейчас уходит. — Роберто надеялся избежать сцены. Но Эвелина уже разогналась и не могла остановиться.

— Ну что, твоей подруге не терпится занять опустевшее место? — взвизгнула она. — А ты сказал ей, что я была твоей невестой? Сказал, что плаваешь на яхте «Эвелина», названной в мою честь? Или это не интересует сеньору Линарес? Главное — заполучить графский титул и замок впридачу, а что за человек ваш муж, не имеет значения.

Роза ошеломленно смотрела на искаженное злобой лицо Эвелины.

— Что, удивляетесь? — продолжала она. — Или он вам не признался, что он является незаконным сынком местного графа? Выходит, самое интересное скрывает? Берегитесь, видно, не очень-то у вас много шансов занять почетное место! Как бы вам не остаться у разбитого корыта!

 — Замолчи и уходи, пока я тебя не ударил, — с бешенством проговорил Роберто, распахивая настежь дверь.

Когда дверь за Эвелиной наконец захлопнулась, он прислонился к стене и беспомощно смотрел на Розу.

— Прости меня, я все тебе объясню... — начал он.

— Я думаю, что мне лучше уйти, — тихо сказала Роза.

— Пожалуйста, не уходи так, — умоляющим тоном сказал Роберто. — У меня сегодня столько случилось! Отец оскорбил меня и выгнал из дома.

— Твой отец граф? — таким же пустым голосом спросила Роза. — А ты говорил, что он занимается сельским хозяйством.

— Графы тоже занимаются сельским хозяйством. Но не в этом дело. Подожди, Роза, я все тебе объясню.

Но Роза уже повернулась и вышла из комнаты. Роберто выбежал за ней в коридор.

— Роберто, не надо идти за мной, — устало произнесла она. Я тебя прошу: дай мне время успокоиться. Позвони мне сегодня вечером.

Роза возвращалась в гостиницу, стараясь прогнать воспоминание о безобразной сцене с этой женщиной, но это ей не удавалось. «Вот и еще одно крушение иллюзий», — подумала она, поднимаясь к себе в номер.

Лаура выбежала ей навстречу.

— Роза, скорее, полчаса назад звонил Рохелио. Он сказал, что Лус попала в больницу в тяжелом состоянии. Говорит, несчастный случай.

Мгновенно все остальные мысли вылетели у Розы из головы. Ее дочка, ее Лус в опасности.

— Ну вот, это все решает, — сказала она Лауре, как будто отвечая на какой-то вопрос сама себе. — Первым же самолетом летим домой.

Исабель как всегда успешно выступила в своей коронной роля, выпустила белую голубку, плавно прошлась по сцене и собиралась уже, как было положено по сценарию, уйти за кулисы, как вдруг услышала слова проповедника, обращенные к аудитории.

— Как это ни прискорбно, дети мои, мне, возлюбившему вас всей душой, приходится сказать, что меня ждут другие страждущие, обитающие в иных местах. Мы все полюбили Куэрнаваку, и я надеюсь, что смог донести до вас неискаженное Слово Господне. Но правильно ли будет, если только Куэрнавака услышит его, а все остальные жители вашей прекрасной страны погрязнут в невежествен грехах? Загляните в свои сердца, и вы прочтете ответ. Нет, это будет несправедливо! Поэтому, как мне ни жаль, но я вынужден попрощаться с вами. Меня ждут другие. Я не говорю прощайте. До свидания.

Аудитория затихла. Когда до старушек в первом ряду дошел смыл слов проповедника, некоторые начали хлюпать носами, прижимая к глазам платочки и края передников. Впрочем, Исабель заметила, что сидевшие на задних рядах восприняли эту новость куда спокойнее, ведь истовых последовательниц у доктора Гонсалеса на самом деле было вряд ли больше двух-трех десятков.

Куда больше последовательниц истинно христианского образа жизни была потрясена сама Исабель. Она не знала, как ей поступить. Ехать ли и дальше с «командой» проповедника или под предлогом того, что она не может оставить родные места и какую-нибудь больную тетушку, уйти? Исабель склонялась ко второму варианту. Ведь Гонсалес явно не повезет с собой всех хористок, многие, скорее всего, разойдутся по домам.

«Нет, — приняла окончательно решение Исабель, — дальше, сопровождая проповедника, она не поедет. Тем более что после расправы с Адамсом провалы должны прекратиться, иначе преступники поймут, что ошиблись, и у них в стане действует другой провокатор». А в том, что расправа над Джоном Адамсом не за горами, Исабель почти не сомневалась.

Исабель переодевалась в своей комнате, когда услышала за стеной у проповедника голоса. Она отодвинула рамочку с акварелью на стене и прислушалась. Голоса она узнала сразу же — они принадлежали самому проповеднику и Адамсу.

Как Исабель и предполагала, помощник получил от Гонсалеса новое сверхсекретное задание — на этот раз на курорте в Акапулько.

— Пойми, — говорил Гонсалес, — нужно соблюдать сверхсекретность. Ты видишь, что происходит — провал за провалом. Где-то идет утечка информации. Скажи, никто аз твоих людей...

— Мои люди, — отрезал Джон Адамс, — верные люди. И ни один из них не знать лишнего. Есть приказ — они выполнять. Никто не знать вся операция. Только я.

— Так, — сказал Гонсалес, — значит, ты хочешь уверить меня в том, что каждый из твоих людей знаком только с той небольшой частью, в которой участвует? Это правильно, разумно. В общем, друг, скажу тебе честно и откровенно: над моей головой собираются тучи. Понимаешь? Тучи.

— Да, я понимать, — сказал Джон Адамс.

Все эти провалы, обыски в кафе, захват колумбийцев с товаром... Шефу это не нравится. Он потребовал у меня наладить работу. А если нет, то... — Гонсалес тяжело вздохнул. Исабель в изумлении прикусила губу: хотя она и раньше не думала о своем новом «шефе» ничего хорошего, но она и представить не могла, что он такой лицемер. Посылая человека на гибель, пусть врага, пусть противного Адамса, ломать перед ним комедию — это было как-то низко, гадко. Меж тем Гонсалес за стеной продолжал: — В общем, он может меня сместить. Так что будь другом, Джон, мы же с тобой пуд соли съели, постарайся на этот раз никому ни слова. Чтобы хотя бы эта операция прошла нормально. Ты меня понял?

— Я понял, — ответил Джон Адамс.

— Ну, с Богом, — на прощание сказал ему проповедник.

Исабель застыла, продолжая в полуодетом виде сидеть у стены. Она немало повидала за свою жизнь, но такого лицемерия и ханжества еще не встречала. «Каков подлец», — думала она. Ей даже стало жаль Джона Адамса, которого Гонсалес сейчас послал на верную гибель.

В этот миг раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.

— Я сейчас оденусь, — крикнула Исабель.

Первый делом она вернула на место картину, затем быстро влезла в платье и пошла открывать. Она была уверена, что это проповедник, который хочет обсудить с ней вопросы их дальнейшей совместной деятельности. Каково же было ее изумление, когда на пороге она увидела белобрысого человека в сером костюме. Водянистые рыбьи глаза пронзительно смотрели на нее.

— Исабель, — сказал Адамс, входя. — Я просить тебя ехать со мной. Сейчас же. Завтра будет поздно.

— Но почему? — Исабель совершенно искренне удивилась. Она никак не ожидала такого поворота событий.

— Гонсалесу долго не протянуть, — ответил Джон Адамс и криво усмехнулся. — Доктор-проповедник — скоро конец. Шеф быть недовольным его работой. Информация уходит, кто-то здесь предатель. Я ехать сейчас в Акапулько. Ты едешь со мной — курорт, рестораны, дорогой отель — все у твоих ног.

«Ого, — подумала Исабель. — Этого я и не пыталась очаровывать. У него такой вид, будто он просто не может испытывать никаких чувств».

Однако Джон Адамс также не устоял перед чарами Милашки — Исабель.

— Поедем со мной, — говорил он, и в его белесых глазах внезапно зажглась искра страсти. — Я носить тебя на руках, девушка-ангел.

— Но не могу же я вот так... прямо... — Исабель была так изумлена происходящим, что не знала, что ответить. К тому же она боялась этого человека, ей всегда казалось, что Адамс маньяк, и Сесария также ее об этом предупреждала, но безумие, которое сейчас светилось в его глазах, уже не оставляло в этом никаких сомнений. Если, сейчас Исабель грубо откажет ему, оттолкнет, совершенно неизвестно, что он сделает в следующий момент, например, выстрелит в нее или, наоборот, в себя.

— Нет время думать, рассуждать. Собираться и скорее! Я сказал! — Адамс нащупал рукой в кармане пистолет.

— Да-да, сейчас... конечно... — бормотала Исабель, не двигаясь с места и судорожно размышляя, как ей спастись. — Я только немножко растерялась... Это так неожиданно... Вы должны понять... Сейчас я соберу вещи...

Видя, что Исабель стоит посреди комнаты и не двигается, Адамс шагнул к шкафу.

— Не надо ничего собрать! — тоном, не терпящим возражений, сказал он. — Хватит одно платье. Все остальное я купить. Я купить тебе весь мир!

Он повернулся к шкафу, чтобы вытащить платье, и тут Исабель сделала отчаянный прыжок и оказалась у двери. Реакция Джона Адамса была мгновенной. Он тут же повернулся и в мгновение ока был рядом. Исабель опередила его на доли секунды. Она выскочила в коридор и влетела в комнату Гонсалеса.

— Вилмар! — успела крикнуть она.

В комнату вскочил Джон Адамс.

— Ни с места! — крикнул он. — Одно движение — и я стрелять. Руки вверх!

Гонсалес с обреченным видом поднял кверху руки.

— Слюнтяй! — крикнула ему Исабель. — А еще корчил из себя неизвестно кого.

Джон Адамс схватил Исабель одной рукой, сжимая в другой пистолет, направленный на проповедника, и стал пятиться к двери. Ударом каблука он распахнул ее и продолжал спиной уходить по коридору, таща с собой упиравшуюся Исабель. Еще минута — и он бы вышел на улицу, где его ждали в машине верные ему люди. Но тут случилось то, чего Джон Адамс не мог предвидеть, но что подозревал Вилмар Гонсалес.

За дверью дежурили люди Федерико Саморры.

Они внезапно набросились на Адамса, выбили у него из рук оружие. Исабель, воспользовавшись случаем, освободилась сама. Адамс оказывал отчаянное сопротивление. В какой-то момент ему удалось несколькими мощными ударами расшвырять нападавших по сторонам. Он бросился вниз по лестнице — еще минута, и он будет вне досягаемости ни для Вилмара Гонсалеса, ни для Федерико Саморры. Но этой минуты Джону Адамсу не хватило — один из охранников Саморры уложил его выстрелом в упор.

Исабель вернулась в свою комнату. Больше ни минуты она не собиралась оставаться в этой квартире. А ведь она еще думала, как лучше объяснить Гонсалесу свой уход. Нет, он не заслуживает не только разговора, даже взгляда с ее стороны. Она быстро переоделась в то платье, в котором пришла сюда, взяла сумочку с самыми необходимыми вещами и решительно вышла в коридор.

— Это еще кто там крадется? — раздался знакомый громовой голос.

— Это наша девушка-ангел, — послышался голос Гонсалеса.

Исабель ускорила шаг. В двери, ведущей в кабинет проповедника, показалось знакомое лицо.

Исабель отвернулась, но было уже поздно. Саморра увидел ее.

— Хорошенькая мордашка, не отворачивайся! — игриво сказал шеф, по-видимому не узнав ее. — Тебя напугал наш янки? Ничего, он получил по заслугам. Иди сюда к нам.

Исабель бросилась бежать со всех ног.

ГЛАВА 35

Адвокат Габриэль Фрезини озабоченно изучал бумаги в своем кабинете. После того как граф Роскари выгнал Роберто, в душе адвоката зародилось сомнение. Уж очень мало доверия внушал ему Джузеппе, который, как на грех, в ту же ночь исчез.

Сопоставляя факты, Фрезини пришел к выводу, что если это умышленная ловушка, то был один человек, которому выгодно заманить Роберто в ловушку. Это его кузен Луиджи Роскари. И адвокат Фрезини осторожно, но планомерно стал собирать сведения о финансовом состояния Луиджи. Одновременно он подал просьбу в полицию на розыск Джузеппе.

То, что он узнал, поразило его, несмотря на то что он не питал иллюзий насчет Луиджи. Получалось, что немалое состояние, унаследованное Луиджи, было им промотано, имение заложено, и единственной его надеждой было получить деньги своего дяди.

Если бы удалось доказать причастность Луиджи к этой афере, Роберто был бы полностью оправдан. Адвокату этого очень хотелось. Но как убедить старого Максимилиано?

Час назад ему позвонили из полиции и сообщили, что задержан Джузеппе и его привезут для опознания. Фрезини надеялся, что, может быть, повторный допрос Джузеппе откроет что-нибудь новое.

В приемной между тем сидели на диване, взявшись за руки, финансист Джулиано Фрезини и консультант по инвестициям Марни Стейнвуд. У Джулиано было дело к отцу, и приходилось ждать, но ждать в обществе Марии для него было вполне приятным занятием.

В этот момент открылась наружная дверь, и два карабинера провели мимо них человека, закованного в наручники.

Джулиано, я видела этого человека, — зашептала Марии. — Видела несколько дней тому назад в таверне. С ним был второй, прилично одетый, но физиономия, не внушающая доверия. Я еще тогда подумала, что эти двое что- то замышляют.

— Ты видела Джузеппе? В таверне? С кем? — встрепенулся Джулиано, который знал от отца о проводимом им неофициальном расследовании.

Несколько минут понадобилось, чтобы осторожно вызвать сеньора Фрезини из кабинета и затем разыскать среди многочисленных досье адвоката фотографию Луиджи Роскари. Но когда Марии увидела фотографию Луиджи, сомнения рассеялись.

— Это он, — твердо заявила американка. — Он сидел тогда за столиком с этим вашим Джузеппе и довольно долго с ним разговаривал. Да еще расплатился за двоих.

Джулиано при всех чмокнул девушку в губы:

— Марни, ты гений. Тебе бы работать сыщиком.

— Я чрезвычайно вам признателен, сеньорита, — церемонно произнес адвокат. — Вы предоставили нам недостающее доказательство, которое поможет обелить невинного человека. Теперь мне нетрудно будет убедить графа.

К сожалению, Роберто уже несколько дней назад уехал из Флоренции. Оставалась надежда искать его в порту, если они еще не отплыли. Адвокат Фрезини лично полетел в Венецию вместе с Джулиано.

Они успели вовремя. Экипаж яхты «Рио-Гранде» заявил о своем отплытии в три часа пополудни. Адвокат с сыном прибыли на борт за полтора часа до этого. В его портфеле была копия завещания, заверенного накануне, согласно которому Роберто назначался наследником графа Роскари.

Вечером того же дня Роберто уже вступал в ворота замка Кампофьоре, захватив на этот раз своего верного друга Хосе.

Уже давно в доме Линаресов не было такого стечения народа. Но если раньше родственники и друзья собирались здесь в дни семейных торжеств, то теперь их свела здесь общая беда.

Кроме Риты и Тино с Эрлиндой, здесь остановились также Густаво Гуатьерес и малыш Лалито, а однажды поздно вечером приехала Исабель.

Рита, узнав, что Джона Адамса уже нет в живых, почувствовала, что у нее камень свалился с плеч, ведь все это время она жила в ожидании жестокой расправы.

— Что ж, — сказала она Томасе, — теперь я могу идти. Спасибо вам большое за все, что вы для меня сделали.

— Да куда же ты пойдешь в таком состоянии! — возмутилась Томаса. — На работу тебя теперь никто не возьмет, гляди — скоро животик уже будет виден, а какая из тебя работница с маленьким ребенком!

— Может быть, я к маме... — с сомнением в голосе сказала Рита. — Она, конечно, очень расстроится, когда узнает... Она у нас такая набожная, и у нее все представления такие...

— Такие, какие должны быть, — резонно ответила Томаса.

— Наверно... — согласилась Рита.

— Вот что я тебе скажу, — заявила Томаса. — Сейчас я здесь осталась за старшую, и я тебе заявляю от имени всей нашей большой семьи: оставайся хотя бы до рождения малыша. Куда ты поедешь сейчас, ведь путь тебе не близкий.

— Вы такая добрая, тетушка Томаса, — сказала Рита и разрыдалась.

Теперь ей больше было не нужно носить мужской костюм, и так как никаких вещей, включая одежду, у нее с собой не было — она все бросила в Куэрнаваке — Томаса подобрала ей хорошенькое платье Лус, которое та надевала всего несколько раз. Теперь Лус стала большой модницей и обновляла свой гардероб к каждому новому сезону. Томаса частенько ворчала по этому поводу, но не могла не согласиться, что для звезды с мировым именем это обязательно.

Платье пришлось Рите почти впору, только было чуть-чуть коротковато — Рита была на два-три сантиметра выше Луситы. Ее волосы, которые так немилосердно когда-то обкромсала Сесария, немного отросли, и теперь вдоль пробора появилась каштановая полоска.

Уродство, конечно, — говорила Рита, смотрясь в зеркало, — но ничего не поделаешь. Пусть немного отрастут, и я тогда срежу эти ужасные черные космы.

— А мне ты очень нравилась брюнеткой, или брюнетом, — улыбнулся Тино. — Шатенкой я тебя как-то и не представляю.

— Еще увидишь, — улыбнулась Рита и тут же погрустнела. — Хотя я уже скоро стану такой страшной — растолстею, лицо поменяется, знаешь, у моей сестры лицо всегда идет пятнами.

— Это пигментация, — ответа Тино. — Вполне естественное явление. В нем нет ничего страшного.

— Страшного нет, но некрасиво, когда эта... как ты ее назвал?

— Пигментация, — повторил Тино.

— И откуда ты столько мудреных слов знаешь? — засмеялась Рита. — Говоришь совсем как директор нашей школы. Не учитель — учителя-то у нас в деревне не все шибко умные, а директор был, да... — Рита вздохнула. — Так расстроился, когда я школу бросила, все к маме моей ходил, уговаривал, чтобы я продолжала учиться.

— А ты? — спросил Тино.

— А я... — Рита опять погрустнела. — А у меня ветер в голове. Хотела уехать из деревни в город, стать сеньорой, как по телевизору показывают. А потом приехал доктор Гонсалес, ну и расписал — крупнейшие города Мексики, лучшие отели, курорты, восхищение. Но вообще-то это все было. Только... вот видишь, а теперь я здесь на шее у твоих родственников.

— Ничего, люди должны друг другу помогать, — улыбнулся Тино.

С каждым днем Тино и Рита становились все дружнее, что не могло укрыться от всех окружающих, в том числе и от Эрлинды. Нельзя сказать, чтобы она была в большом восторге от этой дружбы, но Тино она ничего не говорила. Слишком хорошо она помнила, чем кончилось ее резкое неприятие его прежней подруги. Теперь, когда сын рассказал о том, как мучился любовью и ревностью, как ходил у этой девчонки Патрисии под окнами, ожидая, когда она выйдет, как был готов убить ее нового ухажера, она испытывала невероятные укоры совести. Ведь если бы раньше она сама не оттолкнула сына, он, возможно, смог бы поделиться своими бедами с ней или с отцом... А так ему приходилось копить все в себе, не имея возможности ни перед кем излить свою душу.

И все же в глубине души Эрлинда была недовольна дружбой Тино и этой Риты, которая, несмотря на свой юный возраст, была уже женщиной с прошлым. Она молчала, но от проницательной Томасы не укрылись враждебные взгляды, которые Эрлинда время от времени бросала на девушку.

Как-то раз Томаса не выдержала и отозвала Эрлинду в сторону.

— Ты не ревнуешь ли сына, дорогая? — спросила Томаса. — И не отпирайся, я все прекрасно вижу.

— Но тетя Томаса, вы же сами видите — не пара она моему сыну! — воскликнула Эрлинда в сердцах.

— Чем же она тебе не угодила? — спросила Томаса. — Неужели тем, что она простая девушка, да еще из деревни?

— Нет, ну как вы сами не понимаете. — Эрлинда с укором посмотрела на Томасу. — Она же беременна... и... совсем не образованная.'

— И что? — строго спросила Томаса. — Ты что-то стала напоминать мне Дульсину с ее гонором. Скажи мне, старухе, положа руку на сердце, если бы Рикардо и Рохелио были твоими, скажем, сыновьями, ты с удовольствием бы женила их на девушках из трущоб, которые окончили одна три класса, а другая и того только два? Которые работали в ночном кафе? Которые не умели ни встать, ни сесть, не знали, в какой руке держать нож, а в какой вилку?

Эрлинда молчала.

— Ну что же ты не отвечаешь? — настаивала Томаса. — скажи, ты была бы рада, если бы они привели домой таких невест?

— Нет... — выдавила из себя Эрлинда.

— А вспомни несчастнейшую из женщин, которые когда-либо жили на земле, — бедную мою девочку Паулетту Монтеро, мать Розы. Разве ты рассуждаешь сейчас иначе, чем донья Росаура и дон Карлос, которые не могли представить себе, что дочь выйдет замуж за шофера и в результате погубили всю ее жизнь!

— Да, тетя Томаса, ты, наверно, права, но...

— Никаких «но»! Рита живет у нас в доме уже не один день. И я могу сказать — она трудолюбивая девочка, с добрым, хорошим характером. Да, она по неопытности попала в беду, так что же, ей теперь и жизни не будет? Подумай, ведь ей всего восемнадцать, как и твоему сыну. Еще вся жизнь впереди. И если сейчас она поможет Тино избавиться от его беды, тогда ты всю жизнь на нее молиться должна, вот тебе мое слово!

— Да, тетя Томаса, он стал гораздо веселее, настроение уже не такое подавленное.

— Вот видишь, и держись за нее.

ГЛАВА 36

Мирное течение жизни в доме Линаресов опять прервалось. К счастью, обитатели дома были предупреждены заранее, и сделал это не кто иной, как старенький падре Игнасио, который каждую неделю неизменно навещал своих прихожан и старых друзей.

На этот раз он пришел очень взволнованный.

— Что с вами, падре? — участливо спросила Селия, открывшая ему дверь.

— Селия, дорогая, — ответил падре, — возможно, я слишком увлекся рассказами о патере Брауне, но мне показалось, что за домом следят.

— Не может быть! — Селия в ужасе закрыла рот ладонью.

— Мне тоже кажется, что этого не может быть, но тем не менее я видел, как вокруг вашей ограды ходили какие-то очень подозрительные типы. Меня они пропустили, видимо, решив, что я стар, слеп и глуп.

— Нужно немедленно сообщить сеньорите.

— Нет-нет, только не надо беспокоить сеньориту Кандиду. Будет лучше, если она ничего не узнает. А вот всех остальных я хотел бы поставить в известность.

Селия бросилась собирать всех нынешних обитателей большого дома Линаресов.

Не прошло и десяти минут, как все были в холле.

— Вокруг ограды ходят, мне даже показалось, дежурят подозрительные личности, — сказал падре. — Оружия у них я, правда, не видел.

— Это не значит, что его нет, — мрачно заметил Густаво.

— Да, не значит, — согласился падре. — Но самое главное не это. Если глаза мне не изменяют, то в машине за квартал от вашего дома я увидел этого... — падре сделал паузу, стараясь подобрать нужное слово, которое к тому же приличествовало бы его сану, — прохвоста, который мешает Слово Божие с советами врача-диетолога.

— Вилмара Гонсалеса!? — воскликнули все в один голос.

— Да, кажется, именно так зовут этого самозванца, который не устыдился выдавать себя едва ли не за пророка Господа нашего, — ответил падре Игнасио.

— Они выследили меня, — сказала Исабель. — Я уверена, что Федерико Саморра узнал меня. Пусть не сразу, а позже. Кроме того, Гонсалесу было известно мое имя. — Она задумалась. — И фотографии. Ведь меня в роли девушки-ангела тогда много снимали...

Исабель оказалась права. Разумеется, столкнувшись с нею в полутемном коридоре, Федерико Саморра не признал в ней прежнюю Исабель Торрес, младшего архивариуса в страховом агентстве. Но когда она исчезла, он поинтересовался у Гонсалеса, не была ли девушка-ангелочек связана с Джоном Адамсом.

— Нет, — махнул рукой проповедник, — Я бы заметил. Они ведь все у меня на виду.

— Джон Адамс тоже был у вас на виду, — многозначительно сказал шеф. — Вы ведь не знали, что Адамс испытывал определенный интерес к ней, как ее, кстати, зовут?

— Исабель, — ответил Гонсалес.

— Я почему-то так и подумал, — сказал Саморра. — Странное чутье. Или она мне кого-то напомнила...

Какие-то смутные неоформленные воспоминания роились в голове Саморры. Почему-то припоминалось Мехико, когда он с успехом выдавал себя за преуспевающего чиновника, даже метил в совет директоров. Нет, он никак не мог поймать ускользавшую мысль. Внезапно у него заболел затылок. Такое с ним иногда случалось, особенно при перепадах давления. Когда-то его здорово двинули тяжелым графином по голове. Эта блондиночка из архива...

— Послушайте, — вдруг сказал Саморра, — а нет ли у вас фотографии этой вашей Исабель?

— Есть снимки проповеди, — ответил Гонсалес. — И немало. — Он вынул из стола большой пакет. — Я коллекционирую такие фотографии, они могут пригодиться для рекламы. К тому же мне время от времени нужно отчитываться перед главами нашей церкви.

Федерико Саморра медленно перебирал фотографии. Вот проповедник доктор Гонсалес собственной персоной выступает перед прихожанами. Вот группа из нескольких старушек преподносит ему большой букет цветов... Он стал перебирать снимки быстрее — главной фигурой везде неизменно оказывался проповедник, совершенно неинтересный для Саморры. Иногда камера захватывала нескольких хористок... Ага, вот девушка-ангел, но ракурс был неудачным, она стояла к фотографу спиной, и было видно только, как она подбрасывает в воздух белую голубку. Наконец Саморра нашел то, что искал, — здесь Исабель была сфотографирована крупным планом. Он несколько секунд вглядывался в снимок, а затем с силой швырнул его на стол.

— Черт побери! — выругался Саморра. — Карамба!

— Ну что, шеф?

— Это она, — нисколько не сомневаясь сказал Саморра. — Подружка этого Линареса.

— Линареса! — воскликнул проповедник. — Так значит...

— Скорее всего она была в сговоре с Адамсом, — заключил Саморра.

— Но он волок ее по коридору...

— Кто знает, что между ними произошло, — рассудительно сказал Саморра. — Возможно, чувствуя, что это конец, она хотела бежать одна, а он ее опередил. Этого мы скорее всего не узнаем. Теперь нужно ее найти во что бы то ни стало. Ей известно о нас все, понимаете, Гонсалес, как мы рискуем.

— Я поставлю на ноги своих людей, — сказал проповедник.

— А я своих, — добавил Саморра.

Было очевидно, что Исабель Торрес нужно искать прежде всего в Мехико. На всякий случай осмотрели и дом Линаресов, и вскоре верные люди сообщили шефу, что девушка-ангел найдена. И что самое интересное, там же они обнаружили пропавшую Риту. Подключившиеся розыску боевики еще одного подручного Саморры, известного под кличкой Койот, нашли там исчезнувшего было Тино Линареса.

— Собрались все в одном месте, — злобно сказал Федерико Саморра. — Что ж, тем легче нам будет накрыть всех разом.

Сначала за домом было установлено наблюдение. Оттуда никто не выходил, и за весь день туда прошел лишь старенький священник — его боевики пропустили, в любом случае он не представлял никакой опасности как противник.

Им и в голову не могло прийти, что старый падре Игнасио заметил их и вовремя предупредил обитателей дома о том, что следует готовиться к штурму.

Все собравшиеся в гостиной дома Линаресов погрузились в молчание, растерявшись перед лицом возможного нападения. Но это продолжалось недолго. Густаво Гуатьерес взял командование на себя.

— Тино, — сказал он, — взрослых мужчин здесь двое — ты и я, так что все самое тяжелое ляжет на нас. Сейчас мы пойдем и проверим, хорошо ли заперты внешние ворота, а ты, Исабель, вместе с Эрлиндой закрой ставни на окнах первого этажа. Тетя Томаса — звоните в полицию, Селия — поднимитесь к Кандиде, узнайте, как она там.

Все разошлись выполнять задания, и в гостиной остались только Рита, Лалито и падре Игнасио.

— А нам что делать? — спросил мальчик.

— Пока ничего, — ответил старый священник.

— Но это нечестно! — воскликнул Лалито. — Почему все что-то делают, а мы должны сидеть сложа руки!

— Потому что от нас мало проку, — ответил падре Игнасио.

— А вот и нет! — Лалито был готов расплакаться.

— Вот если ты будешь плакать, от тебя будет уже не польза, а только вред, — заметила Рита. — Кому-то придется тебя утешать вместо того, чтобы защищаться.

— Ну ладно. — Л ало успокоился, во все равно сидел насупившись.

В гостиную буквально вбежали Томаса и Селом.

— Они перерезали телефонные провода! — воскликнула Томаса, — Телефон молчит.

Вернулись Густаво и Тито. Узнав, что позвони полицию не удалось, Густаво помрачнел.

— Значит, они всерьез решили нападать. Думаю, произойдет сегодня же ночью.

— Но ведь соседи услышат выстрелы и все равно вызовут полицию, — сказал Тино.

— У них могут быть винтовки с глушителями, — ответил Густаво. — А о том, что у нас тоже есть оружие, он просто не догадываются. В любом случае они рассчитываю захватить нас врасплох и очень быстро, так, чтобы все закончить раньше, чем приедет полиция. Жаль, что мы не успели воспользоваться телефоном. Дозвониться бы до Рохелио, до Лус или Дульсе...

— Лус в больнице, — напомнила Томаса. — Пабло тоже проводит там почти все время.

— Да, мы попали в ловушку, — мрачно констатировала Исабель. — Если нам не удастся предупредить полицию, боюсь, нам придется туго.

— Вот что, — сказал падре Игнасио. — Пойду я. Они ведь видели, что я шел сюда, и пропустили меня совершенно спокойно. Будем надеяться, что они меня также и выпустят.

— Увы, падре, я очень в этом сомневаюсь, — ответил Густаво. — Думаю, что они убьют вас.

— Но я священник, а убийство служителя церкви — большой грех. Этот доктор Гонсалес все же проповедник, пусть даже чуждой нам церкви.

— Он не проповедник, а обычный преступник, который только скрывается под этой маской, — возразила Исабель. — Поверьте мне, падре Игнасио, ведь я прожила с ним бок о бок достаточно долго и могу судить о том, что он за человек.

— Он подлый, — поддержала ее Рита. — Он будет улыбаться вам в лицо и одновременно строить планы, как бы убрать вас с дороги, если вы ему помешали. А ради спасения себя он и вообще готов на все. Уж я это, увы, испытала на себе.

— Значит, выхода нет, — заключил Густаво.

— Я пойду! — раздался вдруг тоненький голос Все обернулись. Это говорил Лало.

— Папа, я пройду, вылезу в какую-нибудь дырку в ограде... и прямиком к дяде Рохелио.

— Ограда каменная, здесь нет никаких лазеек, — сказала Селия. — Ведь этот дом строил еще покойный дон Леонардо.

— Так я перелезу! На мальчика они не станут обращать внимания.

— Нет! — коротко ответил Густаво. — Я не могу отправить тебя на верную гибель.

— Но папа!

— Я сказал — нет! — Густаво повысил голос на сына, что случалось крайне редко.

— Лало, о чем ты говоришь! Ты еще ребенок! — Исабель повернулась к Селии. — Пожалуйста, уведите его куда-нибудь и заприте, мы поговорим с ним позже.

Селия увела упиравшегося мальчика на второй этаж.

— Что ж, — сказал Густаво, — постараемся отразить нападение. У нас два ствола, как говорят на фронте: винтовка и револьвер.

— Хорошо, что вы их прихватили с собой, дядя Густаво, — сказал Тино. — Вы как чувствовали...

— Лучше бы мне не понадобилось их брать, — мрачно ответил Густаво. — Кстати, ты умеешь стрелять?

— Только немного...

— Значит, винтовку возьмет Исабель, она справится. Револьвер будет у меня.

— Есть еще старое охотничье ружье дона Леонардо, — вставила Томаса, — Оно лежит в кладовке. И патроны к нему есть, и порох, и, кажется, дробь.

— Прекрасно, помогите кто-нибудь принести сюда ружье. Даже если оно не способно попасть в цель, пусть хотя бы пугает. С охотничьим ружьем справишься?

— Наверно, — как-то неуверенно ответил Тино.

 — Я справлюсь, — сказала Рита, — дома в деревне мне не раз приходилось стрелять из отцовского ружья потихоньку от взрослых.

— Хорошо, что пальцы не оторвало, — покачала головой Томаса.

— Зато пригодилось, — улыбнулась Рита.

Густаво с сомнением посмотрел на девушку.

— Пойдешь вместе с Тино. Он будет стрелять, а ты подсказывай, если он чего-то не сумеет. Итак, — Густаво обвел взглядов всех собравшихся, — начинается самое ответственное — Исабель, занимай окно в левом крыле, пусть Эрлинда на всякий случай идет с тобой, Тино и Рита — в правом крыле, а я будут держать фасад. Тетя Томаса, Селия, обязательно смотрите, как там Кандида и Лало.

— Значит, я остаюсь вам на подмогу, — заключил падре Игнасио.

— Хорошо, падре. Как вы думаете, устоим?

— Устоим с Божьей помощью, — улыбнулся старик.

— Селия, — попросил Густаво, — вы не могли бы включить освещение в саду, чтобы мы могли видеть, если вдруг эти люди начнут перелезать через ограду и прыгать в сад.

— Сейчас включу, сеньор, — ответила старая служанка таким тоном, каким в армии отвечают: «Есть включить свет в саду».

Внезапно сад вокруг дома Линаресов осветился. Люди, прильнувшие к окнам второго этажа, видели все как на ладони, к тому же они, выключив в комнатах свет, оказались в явном преимуществе перед врагом — их не было видно.

Все началось с тихого и вполне обыденного звука — дверь позвонили.

— Кто там? Говорите. — по селектору спросила Селия точно так же, как она спрашивала в течение многих лет.

— Впустите, — раздался голос, говоривший в мегафон. Густаво и Исабель сразу же узнали его — он принадлежал Федерико Саморре.

— Назовите себя, — потребовала Сели

— Федерико Саморра, — последовал ответ.

— Мы вас не ждали, сеньор. Здесь только женщины.

— А как же священник? Или вы его не считаете за мужчину? Что ж, резонно! — захохотал Саморра, затем резко оборвал смех и сказал: — Объявляю вам свои условия. Вы выдаете находящихся у вас следующих лиц: Исабель Торрес, Риту Агила и... — Саморра замолчал, видимо, спрашивая что-то у стоящих рядом, — и Тино Гуатьереса. Тоже, кстати, мужчина? А, этот еще нет... — он снова захохотал.

— Мерзавец, ты у меня ответишь, — пробормотал сквозь зубы Тино.

— После того как означенные люди выйдут, мы оставим вас в покое. Если нет, возьмем их силой, и тогда пострадают все, кто находится в доме. Итак, даю вам пять минут на размышление. Время пошло.

Наступило напряженное молчание. Стало так тихо, что было слышно тиканье часов в гостиной. Вдруг напряженную тишину нарушил стук открываемого окна и раздался недовольный голос Кандиды:

— Как можно шуметь в такое время! Приличные люди уже спят. Да вы просто бандиты!

— Устами младенца глаголет истина, — заметил падре Игнасио.

— Сеньорита Кандида, закройте окно, вы простудитесь, — послышался голос Селии, и окно захлопнулось.

Снова потекли бесконечно долгие минуты.

— Ваше время истекло! — раздался вновь зычный голос Саморры. — Свою судьбу вы выбрали сами!

И через каменную ограду полезли люди. Их встретили сразу три выстрела. Один из бандитов упал. Другие немедленно скрылись. Они не ожидали сопротивления, тем более что из дома по ним откроют огонь.

Некоторое время все было тихо. Затем раздались глухие щелчки — как и предполагал Густаво, бандиты были вооружены винтовками с глушителем. Одна пуля просвистела у самого уха Густаво, другая, ударившись о металлическую задвижку окна, ранила Томасу в руку чуть повыше локтя.

 Бандиты снова полезли через ограду. Теперь они уже знали, чего им ждать, и потому старались быстрее перемахнуть через освещенную часть сада и скрыться в теин дома. Нескольких человек защитникам дома удалось ранить, но силы были неравными.

— Живыми не сдадимся! — выкрикнул в окно Густаво.

— Эй, Саморра, что же ты отсиживаешься за чужими спинами! — звонко крикнула Исабель.

Было слышно, как внизу бандиты взламывают дверь дома.

— Исабель! — крикнул Густаво. — Я будут защищать лестницу наверх!

Было очевидно, что перевес находится на стороне противника. Никаких шансов на победу у защитников не было. Их могло спасти только чудо.

— Боже правый, ты не можешь смотреть на это спокойно, — воздел к небу руки падре Игнасио.

И его молитва была услышана.

За оградой раздались звуки сирены — к дому Линаресов ехал большой наряд полиции.

Услышав полицейские сирены, бандиты дрогнули и побежали. Теперь каждый из них думал не о приказе шефа, а лишь о том, как бы спасти свою шкуру.

Сверху защитникам было видно, как полицейские оцепили дом. На улице разыгралось настоящее сражение.

— Победили! — крикнул Тино и обернулся к Рите. — Что с тобой? — в ужасе воскликнул он.

Девушка стояла посреди комнаты, держась руками за живот. Ее лицо исказилось от мучительной боли.

— Не знаю... Очень больно, — тихо сказала она.

— Ложись, ложись на пол. — Тино вспомнил все, что когда-либо читал в книгах но биологии и медицине. — Вот так. — Он уложил Риту на спину и согнул ноги в коленях. — Лежи и не вставай. Я сейчас позову маму или Селию. — И он побежал по дому в поисках кого-нибудь из опытных женщин.

— Рита, там... — крикнул он, увидев Исабель.

Но та, бледная как смерть, сама металась по комнатам, как будто искала кого-то.

 — Лало, Лалито... — прошептала она. — Его нигде нет. Неужели эти мерзавцы его убили.

Когда полиция вошла в дом, там включила свет.

— А вы храбрые люди, — сказал комиссар полиции, обращаясь к Густаво. — Мы очень боялись, что не успеем. Но вы продержались.

Густаво был бледен и не отвечал на поздравления.

— Сын, они, кажется, убили моего сына... — только и сказал он.

— Я живой, папа! — раздался звонкий голос Лало.

— Где же ты был? Мы обшарили весь дом.

— Так ведь это ваш мальчик привел нас, — ответил комиссар. — Он прибежал в полицейский участок и поднял всех на ноги.

— Как? Вас привел Лало? — не поверил Густаво.

— Я же говорил, что смогу выбраться незамеченным, — сказал Лало. — Вот я и выбрался.

Исабель крепко прижала сына к груди:

— И все-таки ты не послушался... — только и сказала она. — Весь в отца...

В дом вбежал напуганный Рохелио.

— Все живы? Все в порядке? Где Тино? Эрлинда? Кандида?

— Все живы, только тетя Томаса ранена, — ответила Исабель.

— Ну что же, теперь вы должны опознать преступников, они там у нас, набили ими две машины — сказал комиссар.

Исабель, Густаво и Рохелио подошли к машинам с зарешеченными окнами. Оттуда на них смотрели мрачные лица преступников. Вот и Койот с перекошенным от ярости лицом.

— Но где же Саморра и Гонсалес? — спросила Исабель.

Густаво и Рохелио переглянулись.

— Они сбежали!

— Комиссар, — Густаво подошел к полицейскому. — Главари сбежали. Мы знаем их в лицо. Дайте нам машину.

Их нужно догнать, пока они еще близко. Нельзя им дать уйти.

Машины с ревом неслись по шоссе. Специализированная полицейская машина была мощнее небольшого «фольксвагена», которым удалось воспользоваться преступникам. Расстояние между ними неуклонно сокращалось.

— Стреляй, да стреляй же по колесам, идиот! — кричал он проповеднику, который, побелев от страха, смотрел, как приближаются фары полицейского автомобиля.

Гонсалес неуклюже высунулся в окно и выстрелил. Но руки его дрожали, и он промазал.

Саморра грязно выругался.

Гонсалес сделал еще одну попытку — опять неудачно. Полицейская машина настигла «фольксваген» и стала обходить его на повороте. Саморра прижался к обочине. Машина с полицейскими загородила ему путь, и преступникам ничего не оставалось, как остановиться.

Вспыхнул огонь прожектора, укрепленного на крыше полицейского автомобиля.

— Выходите! — крикнул Густаво.

— Именем закона, вы арестованы! — сказал комиссар. Саморра и Гонсалес вышли из машины. Оба держали

ружья наперевес.

— Только подойдите, и мы вас перестреляем, — рявкнул Федерико Саморра.

— Попробуйте, — сказала Исабель. — Теперь вам не уйти от расплаты. Однажды мы с Густаво пожалели тебя, Саморра, но теперь пробил твой час.

— Это еще неизвестно, — ответил матерый бандит.

И тут Рохелио сделал неверный шаг и оказался в свете прожектора.

— Назад, Рикардо! — крикнула Исабель, в волнении перепутав имя одного из братьев.

— Что! Рикардо Линарес!

На лице Саморры изобразился ужас. Глаза вылезли из орбит. Он затрясся как в лихорадке.

— Ты же умер, ты убит, тебя похоронили!

— Я вернулся, — ответил Рохелио.

Никто не ожидал того, что произошло в следующий миг. Саморра дико захохотал, затрясся и, вскинув винтовку, начал беспорядочно палить вокруг себя, дико озираясь и хохоча каким-то безумным смехом.

Рохелио едва успел упасть на землю — пули свистели совсем рядом. И вдруг наступила полная тишина. Когда Рохелио поднялся, в пятне света был виден один Гонсалес, безжизненно распластавшийся на земле.

А через несколько минут комиссар полиции и Густаво привели продолжавшего дико вращать головой и хохотать Саморру.

— Кажется, теперь он не опасен, — сказал комиссар.

ГЛАВА 37

Роза вышла из помещения цветочного салона и пошла по знакомым улицам Мехико. Она только что повидалась с управляющим, которого наняла вести дела в салоне на время своего отсутствия. Они, по всей видимости, обстояли благополучно, но теперь Розе предстояло решить, что делать с цветочным салоном дальше.

Лаура уговаривала ее продать салон.

— Роза, мне кажется, ты и так всю жизнь много работала. Теперь ты имеешь право пожить немного для себя. Разве плохо мы с тобой съездили в Италию? Мне лично очень понравилось. Почему бы нам не съездить еще куда-нибудь?

— Ничего себе, неплохо съездили! — возразила Роза. — Стоило мне уехать, и столько всего случилось. Лус попала в больницу, еле спасли, у Дульсе тоже, я чувствую, что-то произошло, какая-то она стала другая, а тут еще дом Линаресов чуть ли не штурмом брали. У меня до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю рассказы Рохелио и Густаво и когда вижу следы пуль на нашей ограде. Хорошо еще, эти бандиты никого из наших не прикончили.

Лаура слушала сочувственно, но, как только Роза закончила, стала возражать.

— Розита, то, что случилось, от тебя никак не зависело, и ты ничему ж могла бы помешать. Разве ты виновата, что с Лус произошел несчастный случай? А уж то, что устроили люди Саморры, вообще невозможно было предвидеть.

— Да, — сказала Роза с дрожью в голосе. — Я рада, что этот негодяй проповедник получил по заслугам, а Федерико Саморра проведет остаток своих дней в сумасшедшем доме. Теперь нам точно известно, что это они виновны в гибели Рикардо.

Лаура увидела, что лицо Розы затуманилось, и поспешила перевести разговор на другую тему.

— Зато теперь ты убедилась окончательно, что твои дочери уже самостоятельные и могут справляться со своими проблемами. Разве не ты говорила, что обе девочки выглядят повзрослевшими, более мудрыми, что ли?

— Да, — подтвердила Роза. — Я виделась с ними обеими на днях. Лус меня порадовала: хотя заметно, что она недавно болела, она уже репетирует, приглашает друзей в гости, чего они давно не делали, и на будущее смотрит с оптимизмом. И потом я раньше чувствовала, что между ней и Пабло есть какая-то напряженность, а теперь это исчезло. Ну а про Дульсе и говорить нечего. Она вся прямо сияет.

— Я тоже очень рада за Дульсе, — сказала Лаура. — Из нее выйдет замечательная мама. Как я завидую, Роза, что у вас в семье скоро будет маленький.

— Не завидуй, — улыбнулась Роза, — ты и оглянуться не успеешь, как твой Феликсито женится и подарит тебе столько внуков, сколько душе угодно.

— Дай-то Бог, — сказала Лаура. — Но если все так, как ты говоришь, почему бы вам действительно не отправиться еще в какое-нибудь путешествие? Не сейчас, конечно, а когда у Феликсито кончатся каникулы и он вернется в свою школу?

— Хорошо, что Феликс тебя сейчас не слышит. Не успела приехать домой, как опять норовишь сбежать.

Роза постаралась произнести эти слова шутливым тоном, но Лаура не улыбнулась, а пристально посмотрела на подругу. 

— Роза, я же о тебе забочусь. Объясни мне, что с тобой?

В Италии, особенно во Флоренции, мне начало казаться, что я вижу перед собой прежнюю Розу, а потом что-то произошло. Объясни мне, в чем дело? Ты не только из-за девочек решила вернуться в Мехико так внезапно.

И вдруг, к изумлению и даже к испугу Лауры, Роза расплакалась. Лаура заметалась в поисках носового платка, а потом сидела, поглаживая плечи Розы, которые сотрясались от рыданий.

Всхлипывая, Роза рассказала Лауре о своей последней встрече с Роберто во Флоренции и о разговоре с Эвелиной.

Лаура была поражена.

— Прости меня, Роза, но я тебя не понимаю. Ты говоришь, что Роберто признался тебе в любви и хочет жениться на тебе? Так в чем же ты его подозреваешь?

— Он не был со мной откровенен, — ответила Роза. — Он скрыл, кто его отец...

— Ну знаешь, если человек сам впервые в жизни узнал, что является наследником титула и состояния, неудивительно, что ему хочется сначала самому разобраться в ситуации, прежде чем рассказывать об этом другим.

— Но ведь он говорил, что любит меня.

— Тем более. Роберто человек слишком деликатный. Он не говорил тебе об отце, чтобы ты не считала, что он пытается соблазнить тебя богатством и знатностью.

— Да уж, этим меня не подкупить, — усмехнулась Роза.

— А про эту аргентинскую дамочку ты, наверно, все не так себе вообразила. Надо было дать Роберто возможность объяснить, я уверена, что все обстоит совсем не так, как хочет представить эта Эвелина или как ее там?

— Возможно, ты права, — печально сказала Роза. — Но меня оскорбил недостаток доверия с его стороны. И потом, это не единственная причина. Честно говоря, я просто испугалась.

— Испугалась чего? — не поняла Лаура.

— Испугалась его любви, силы его чувств. Лаура, подумай, ведь он на восемь лет моложе меня. У него вся жизнь впереди, а я уже столько пережила. Как я отвечу на его чувство, когда я до сих пор не могу забыть Рикардо и думаю о нем каждый день.

— Ты и не должна забывать Рикардо, — тихо сказала Лаура. — Ты должна помнить, что вы любили друг друга и ты дала Рикардо счастье, подобное которому редко выпадает на долю мужчины. Ты любила его, и у тебя остались его дети, а у них свои дети, которые станут продолжением Рикардо...

Роза слушала не перебивая.

— Но ты живая, Роза, и твоя жизнь не кончена, Я хорошо тебя знаю, Роза. Ты создана для того, чтобы любить и чтобы отдавать себя тем, кого ты любишь.

— Но ты сама говоришь, что у меня есть дети, есть внучка Розита...

— Да, и ты всегда останешься для них близким человеком, к которому они могут прийти со своими радостями и бедами. Но мне кажется, Роберто именно такой человек, с которым ты можешь быть счастлива.

— Я скучаю без него, — тихо и смущенно призналась Роза. — Вспоминаю, какой он был, когда говорил о своих чувствах, и вспоминаю боль в его глазах, когда я высказала свое недоверие. Я обидела его, Лаура. И уехала не попрощавшись и не сказав ни слова.

— Напиши ему, — сказала Лаура. — Напиши или позвони. В конце концов, он не заслужил пренебрежения с твоей стороны.

— Может быть, ты и права, — сказала Роза. — Но я боюсь, как он отнесется к тому, что я попытаюсь с ним помириться.

— Уверяю тебя, он будет в восторге, — сказала Лаура. — Хочешь, я сделаю это за тебя.

— Нет, что ты, Лаура, — испугалась Роза. — Я должна это сделать сама. Просто мне нужно время, чтобы подумать.

— Думай, — сказала Лаура, — но помни, что все это время, пока ты раздумываешь, он страдает.

Теперь, идя по улицам родного города, Роза вспоминала разговор с Лаурой и думала о Роберто. Со времени их разлуки прошло уже больше недели, но тоска по нему не утихала. Роза сама себе не решалась признаться в том, что синеглазый аргентинец занял прочное место в ее душе.

Роза подошла к своему дому и медленно вошла в ворота. Все выглядело как обычно, и никто бы не угадал, какие события разыгрались в этом доме всего несколько дней назад. Роза подумала, что надо позвонить Эрлинде и спросить, как у них дела.

Она медленно прошла через холл в гостиную. Ей навстречу вышла Селия и сказала.

— Донья Роза, вам звонил какой-то мужчина. Он сказал, что приехал из Италии и будет звонить еще.

Роза почувствовала, как у нее замерло сердце. Она села на диван и машинально, чтобы успокоиться, взяла свежую газету. Но строчки прыгали, не хотели складываться в слова, и Роза положила газету на место.

Вдруг в комнату вошла Томаса.

— Роза, милая, к тебе посетитель. Сеньор Роберто Бусти.

— Что ты сказала?

— Он сказал, что его зовут Роберто Бусти и что он познакомился с тобой в Италии. Что с тобой, дитя мое? Тебе нехорошо.

— Нет, Томаса, все в порядке. Я его приму.

От волнения у Розы перехватило дыхание. Она мельком взглянула на себя в зеркало, подумала, что неплохо было бы переодеться, но было уже поздно. Роберто вошел в комнату.

Он сделал шаг по направлению к ней, но остановился в нерешительности, не зная, как себя вести. Видя его волнение, Роза тоже почувствовала, что ей трудно говорить. Но она все-таки заставила себя произнести:

— Здравствуй, Роберто. Я рада тебя видеть. Ободренный ее приветствием, Роберто сделал еще шаг ей навстречу, взял ее руку и поднес к губам. Потом он опять нерешительно посмотрел на Розу, пытаясь угадать ее настроение.

— Роза, я беспокоился о тебе. Ты уехала и ничего не сказала.

Роза слегка покраснела:

— Я получила тревожное известие из дома о болезни дочери. Я должна была уехать немедленно.

— Да, мне потом рассказали. Как теперь чувствует себя твоя дочь?

— Спасибо, она поправляется. И еще, Роберто, — ей вдруг захотелось поговорить о чем-то спокойном и безопасном, не имеющем отношения к их чувствам, — я скоро опять стану бабушкой. У моей второй дочери, Дульсе, будет ребенок.

Но эффект от этих слов был совсем не такой, как рассчитывала Роза. Вместо того чтобы произнести дежурные поздравления, Роберто приблизился к ней и обнял ее, так что его лицо оказалось совсем близко.

— И ты надеешься, что я оставлю тебя здесь катать колясочку с внучатами? Роза, посмотри на себя в зеркало, — с этими словами Роберто подвел ее к зеркалу, висящему на стене, — ну какая ты бабушка? Ты молодая, красивая женщина, без которой я не могу жить. Неужели ты не понимаешь, насколько это для меня серьезно?

— Роберто, я понимаю, — проговорила Роза. — Я скучала без тебя, мне не хватало тебя. Но то, чего ты хочешь от меня, тоже слишком серьезно, нельзя поддаваться порыву.

— Это не порыв, Роза. Давай сядем. Я приехал, чтобы объяснить тебе.

Он усадил Розу на диван, а сам сел рядом, оставаясь по-прежнему совсем близко от нее.

Роза попыталась отодвинуться и произнесла:

— Я позову служанку и попрошу принести вам кофе или чего-нибудь выпить, если хочешь.

— К черту кофе! — громовым голосом пророкотал Роберто, и Роза теперь ясно представила его на капитанском мостике, отдающим приказы во время шторма. — Я приехал поговорить с тобой, я считал минуты до нашей встречи. Я хочу, чтобы ты меня выслушала.

— Слушаю тебя, Роберто, — покорно сказала Роза.

 Так вот, я хочу тебе объяснить, почему я не сразу открыл тебе, кто мой отец.

Роберто начал рассказывать ей о своей первой встрече с графом Роскари и о том, что последовало потом. «Лаура почти угадала», — подумала про себя Роза.

— Теперь, когда все решено, — продолжал Роберто, — я понял, что не должен отказываться от титула и наследства.

Это мой долг перед отцом и перед моими предками. Отец надеется на меня, и я не могу подвести его.

— По-моему, ты поступаешь правильно.

— Не перебивай, пожалуйста, я еще не закончил. Я согласился взять на себя ответственность за замок Кампофьоре и за все, что с ним связано, но я поставил отцу условие, что это не должно лишить меня возможности заниматься в жизни тем, что мне дорого. Я знаю, что я не могу без моря и значит, я буду плавать, хотя мне очень важно, чтобы меня ждали на берегу. Моя мать, как ты знаешь, живет в Буэнос-Айресе, и, если она не захочет сменить место жительства, я буду много времени проводить в Аргентине. Меня привлекают океанологические исследования, и я хотел бы их продолжать. Словам, я хочу остаться таким, каким я был раньше, а не превратиться в приложение к своему титулу.

— Я уверена, что ты всегда останешься самим собой, — тихо сказала Роза.

— А теперь самое главное. Я люблю тебя, Роза, и хочу, чтобы мы никогда не расставались. Ты такая женщина, о которой я всегда мечтал, и раз уж я встретил тебя, я никуда тебя не отпущу. Роза, я прошу тебя стать моей женой.

— Роберто, это будет несправедливо по отношению к тебе. Ты еще так молод, и твоей женой должна быть молодая женщина, которая будет тебе достойной спутницей во всех твоих делах и начинаниях. Я не хочу связывать тебя...

— Достойная спутница это ты, Роза, — воскликнул Роберто. — Мне нужна именно ты, потому что, только встретив тебя, я понял, что такое настоящая женщина.

— А как же твоя Эвелина?

— О, я так и думал, что без нее дело не обошлось. Ну что ж, я расскажу тебе об Эвелине.

И Роберто поведал ей историю своей неудачной помолвки и то, что произошло затем во Флоренции. Роза слушала его и чувствовала его боль и горечь. Она поняла, что ему пришлось пережить.

— Прости, Роберто, я была к тебе несправедлива, — произнесла она.

Роберто сжал ее руки, а потом, не отрывая от нее взгляда, проговорил:

— А теперь, Роза, скажи мне только одно слово. Пообещай, что станешь моей женой.

Роза опустила глаза.

— Роберто, мы с тобой еще так мало знакомы. Ты дорог мне, но мне нужно время. Я не могу забыть Рикардо.

— Я буду ждать столько, сколько ты скажешь, — ответил Роберто. Он привлек Розу к себе и нежно поцеловал ее в губы.

К своему удивлению, Роза почувствовала, что отвечает на его поцелуй. Сила и одновременно нежность, исходившие от Роберта, обволакивали ее, и в ней просыпались давно забытые ощущения.

— Мне хочется познакомиться с твоими дочерьми, — сказал Роберто. — Ты так много говорила о них, что мне кажется, что мы давно знакомы. С тех пор как ты уехала, я вспоминал все наши разговоры и пытался представить себе твой дом, людей, которые тебя окружают, словом, мысленно переносился сюда, в Мексику. А еще мне хотелось бы поехать с тобой в Аргентину и познакомить тебя с моей матерью.

— Да уж нам будет, что рассказать друг другу, — усмехнулась Роза. — За это время произошло столько событий, что мне иногда кажется, что я вернулась в другой мир.

— Роза, родная, — сказал Роберто, гладя ее по волосам, — я не хочу принуждать тебя, но знаю, что без тебя я никогда не буду счастлив. Позволь мне быть рядом с тобой, позволь быть твоим другом и опорой и заслужить твою любовь.

— Если ты обещаешь быть терпеливым и не торопить меня, то оставайся.

Роберто крепче прижал ее к себе и приник к ее губам долгим поцелуем:

— Роза, ты сделала меня счастливейшим из людей, Я обещаю тебе, что мы с тобой будем счастливы. Ради тебя я буду совершать подвиги, и ты увидишь, как велико мое чувство к тебе.

Роза обняла его и прошептала:

— Мне не нужны подвиги, Роберто. Мне достаточно, чтобы ты любил меня.

ЭПИЛОГ

Через два месяца в небольшой церкви состоялось венчание Розы Гарсиа Линарес и Роберто Бусти, виконта Роскари. Роза не собиралась пышно отмечать бракосочетание, но в этот день собрались ее родные, близкие, друзья, словом, все, кто принимал участие в этой истории, так что верным помощницам Розы пришлось похлопотать, устраивая праздничное застолье.

Весь день Роза то и дело бросала вопрошающие взгляды на Лус и Дульсе. Ей казалось, что нет на этом празднике никого красивее, чем ее девочки. Но в то же время она тревожилась: не осуждают ли они ее за то, что позволила себе опять полюбить и быть счастливой? И, видя их взволнованные, счастливые лица, снова и снова убеждалась в том, что они любят ее и рады за нее.

В этот день было много цветов и музыки, смеха и слез. А на закате, когда гости уже расходились, Роза тихонько сказала дочерям:

— Мне хочется поехать сейчас на кладбище и отвезти цветы на могилу отца.

— Мы тоже с вами, — в один голос, как в детстве, сказали Лус и Дульсе.

Лус озабоченно посмотрела на сестру:

— Дульсита, может быть, тебе не стоит?

Но Дульсе решительно мотнула головой:

— Нет, я поеду. Мы одна семья, и в этот день мы должны быть вместе.

Роза и Роберто, взявшись за руки, медленно шли по дорожкам кладбища, а чуть поодаль Лус и Дульсе. В руках у них были цветы. Роберто молчал: он понимал, что творится на душе у Розы, и боялся задеть ее неосторожным словом. Только нежное прикосновение его пальцев к ладони Розы говорило о том, что он рядом и готов в любую минуту подставить свое плечо.

Небо было затянуто тучами, как будто сама природа в этот момент скорбела о Рикардо. Роза вспомнила свою мать Паулетту и других, кто не дожил до этого дня. Все четверо положили цветы на мраморную плиту на могиле Рикардо, а потом Роберто и дочери отошли и стали чуть поодаль, а Роза опустилась на колени рядом с могилой.

Она гладила холодный мрамор и вспоминала живые и теплые руки Рикардо, его улыбку и смех. Никогда не изгладятся из памяти Розы счастливые дни, прожитые ими вдвоем.

«Прощай, мой любимый», — прошептала про себя Роза. И будто в ответ на эти слова тучи раздвинулись, и яркий солнечный луч пробился через облака и осветил мраморную плиту и лицо Розы.

Ни Исабель, ни Густаво, к сожалению, не смогли вырваться в Мехико на свадьбу Розы и Роберто. За то время, пока они разыскивали проповедника Гонсалеса, а Исабель в Куэрнаваке изображала девушку-ангела, дела на ранчо пришли в некоторое расстройство. Теперь, когда все закончилось и острой необходимости уезжать не было, они все никак не могли выбрать время и навестить родственников и знакомых. Наконец было решено, что Исабель поедет одна, Густаво теперь вообще не отлучался с фермы ни на день.

Исабель, как всегда, остановилась у Эрлинды и Рохелио. Жизнь этой семьи изменилась к лучшему — Эрлинда опять начала улыбаться и превратилась в прежнюю счастливую и заботливую мать семейства. Тино возобновил учебу и всерьез собирался заняться медициной. Он полностью отстал от своей прежней компании и теперь большую часть свободного времени проводил в обществе Риты.

Во время штурма у нее случился выкидыш, и она на несколько дней попала в больницу. Томаса настояла на том, чтобы девушка вернулась под ту же крышу, откуда ее увозили. И теперь Рита по-прежнему жила в доме Линаресов, где помогала Селии, — ведь Роза вернулась из Европы, начала принимать гостей, а старая Томаса была уже плохим помощником в хозяйстве.

Впрочем, было решено, что, как только Тино поступит в университет, они с Ритой поженятся. Эрлинда, хоть изредка и принималась вновь думать о том, что ее сын мог бы найти себе девушку получше, никогда не высказывала этих сомнений вслух. Слишком хорошо она помнила, как отчитывала ее старая Томаса. И ведь она была права — именно Рита в конечном счете излечила Тино от его пагубной привязанности.

Рохелио, тот вовсе не возражал против этого брака. Он теперь, как глава семьи, вновь окунулся в семейные проблемы — он очень радовался, когда узнал, что у Дульсе, наконец, будет долгожданный малыш. Все время, пока шла борьба с преступниками, он, к сожалению, почти не уделял внимания своим любимым племянницам, но теперь начал регулярно навещать их.

Не оставлял Рохелио и рано состарившуюся Кандиду. Как ни странно, она так и не поняла, что находилась в доме, который в полном смысле этого слова осаждала банда преступников. О той ночи она всегда вспоминала с неудовольствием:

— Представляете себе, полночи не давали спать. Что у них там было? Прямо бандиты какие-то!

Надо признаться, что никто не решился рассказать тетушке всю правду. Да она скорее всего и не поверила бы. Чтобы в центре Мехико дом брали приступом. Бред какой-то! И даже увидев на следующий день, что Томаса ходит с перевязанной рукой, она спросила с самым наивным видом:

— Ты, наверно, ошпарила руку, Томаса? Да, наверно, пришлось повертеться на кухне. Я слышала, у вас был такой шум. Как будто бал давали. А ведь хозяйки нет дома!

— Зря ты не спустилась, Кандида, — как ни в чем ни бывало ответила Томаса, — было очень весело. И тебя очень ждали.

— Нет, я не хотела никого видеть, — ответила Кандида. — Но теперь я буду выходить. Раз отсюда уехала эта цыганка, или кого вы тут принимали...

Часто компанию Кандиде составлял старенький падре Игнасио, который по-прежнему раз или два в неделю посещал этот гостеприимный дом.

Исабель навестила и Сорайду. Бывшая владелица кафе «Твой реванш» по-прежнему жила в небольшой квартирке вместе со своим пудельком. Хотя теперь она могла бы переехать в квартиру получше. Дело в том, что после того, как была раскрыта и практически уничтожена банда Саморры, полиция заинтересовалась деятельностью Альфонсо Рамиреса, нынешнего хозяина этого ночного кафе. Попавший за решетку Койот, чтобы облегчить свою участь, полностью раскрыл все махинации своего хозяина. В результате было установлено, что Рамирес мошеннически присвоил себе заведение, воспользовавшись доверием его прежней хозяйки. Так что после некоторых формальных проволочек «Твой реванш» вернулся к Сорайде.

Но она как будто уже и не была этому рада.

— Я не могла заставить себя перешагнуть порог кафе, — рассказывала она Исабель. — Этот мерзавец там все испоганил. Понимаешь, за эти два с лишним года это стало не мое. Мой «Реванш» исчез, пропал, его нет больше.

— И что же ты думаешь делать? — спросила Исабель.

— Продам. Уже есть покупатель.

— И не жалко?

— Нет, — ответила Сорайда, — Ты, наверно, мне не поверишь, но мне действительно не жалко. Документы будут готовы уже на этой неделе, деньги мне переведут в банк.

Исабель смотрела на Сорайду и не верила, что эта деятельная женщина может превратиться в ленивого рантье, живущего на проценты от вложенных в банк денег. Это так не вязалось с обрезом прежней Сора иды.

— Неужели ты так и будешь жить здесь, гулять с собачкой... — с недоверием спросила она.

— Да нет, конечно! — расхохоталась Сорайда. — Мы с Ренатой, только, пожалуйста, же падай, мы решили заняться благотворительностью. Мы организуем убежище для женщин.

— То есть как убежище? — не поняла Исабель.

— Будем помогать им устраиваться на работу, обучать каким-то нужным профессиям, наконец, учить читать тех, кто читать не умеет. Ты же знаешь, из деревень приезжают и неграмотные. Если родители выгнали из дома беременную дочь, если жену избивает пьяный муж — мы примем их, предоставим крышу над головой, обед, если нужно, устроим на работу.

— Да ты идеалистка! — воскликнула Исабель и, подумав, добавила: — Ты ею всегда была. Только не все об этом догадывались.

Исабель побывала у всех — у Лус и Пабло, у Дульсе с Жан-Пьером. Но в один дом ей было трудно идти — в дом Линаресов. Ведь туда вернулась Роза с молодым мужем. Отношения этих двух женщин всегда были натянутыми — Роза, как ни старалась, не могла забыть, что перед ней женщина, на которой ее муж собирался жениться и которая умело соблазняла его.

Удивительное дело, с девочками — Лус и Дульсе — Исабель поладила довольно скоро. Как только они узнали, что она больше не претендует на их отца, тут же прониклись к Исабель самыми теплыми чувствами, особенно после того как ударила Саморру графином по голове.

Но с Розой наладить отношения не удавалось. Внешне они всегда держались безукоризненно, время от времени даже любезно перебрасывались светскими фразами, но каждая чувствовала, что между ними — ледяная пропасть.

Вот и теперь, как ни хотелось Исабель вновь посетить тот дом, который они с Густаво отстаивали с оружием в руках и где Лало действительно оказался маленьким героем, она опасалась снова наткнуться на холодную учтивость Розы и потому обходила дом Линаресов стороной.

Кончилось тем, что ей позвонила Томаса:

— Исабель, ты что это нас совсем забыла!

— Что вы, тетушка Томаса, я о вас всегда помню. Как ваша рука?

— Почти зажила, слава Богу, — ответила та. — Тут тобой Сесария интересуется.

— Сесария? — воскликнула Исабель. — Она приехала?

— Приехала и привезла Чуса на операцию, Рохелио устроил его к лучшим хирургам. Он ведь и сам через это прошел, ты знаешь. А у Сесарии такое доброе сердце! Она только на вид такая... суровая.

— Да, что вы, тетушка Томаса, — улыбнулась Исабель. — Я ведь ее знаю. Это золотой человек.

— Да если бы не она, — сказала Томаса, — еще неизвестно, что было бы со мной и с Розой. Она ведь чуть ли не на последние деньги купила мне тогда дорогое лекарство. Я ее должница на всю оставшуюся жизнь. Так ты приходи к нам, девочка. Я очень хочу тебя увидеть. И Сесария, и Чус, и Рита — все хотят тебя видеть. И Роза, — добавила Томаса. — Она очень благодарна тебе, Густаво и Рохелио, которые все же смогли отомстить за смерть Рикардо.

— Хорошо, я приду, тетушка Томаса, — пообещала Исабель. — Сегодня же.

— Кстати, она передает тебе привет от Чаты.

— Да, мне звонил Антонио, — ответила Исабель. — У них родился прелестный мальчик, которого назвали Рикардо.

— Ну вот, еще один Рикардо на свете, — сказала Томаса. — Жизнь не стоит на месте.

— Увы, не стоит, — ответила Исабель. — Хотя почему «увы» — к счастью.

Повесив трубку, она подумала, что сегодня пойдет в дом Линаресов с легким сердцем. Рикардо, который все эти годы разъединял их, теперь будет объединять, память о нем скрепит их дружбу на все оставшиеся годы.

В жизни Розы опять наступили будни, но каждый день казался ей праздником. Роза навещала дочерей, брала к себе маленькую Розиту, не забывала проведать Эрлинду и Рохелио, готовилась к поездке в Буэнос-Айрес, где вместе с мужем собиралась погостить у его матери.

Роза неожиданно почувствовала себя на двадцать лет моложе, у нее на все хватало сил, и лицо се светилось счастьем. Но Роберто все чаще звонил в Италию, и после этого надолго задумывался, не решаясь заговорить. Роза знала, что он чувствует свою ответственность перед отцом за замок Кампофьоре и за все, что с ним связано, но он боялся нарушить ее спокойствие, увезя ее из родной страны.

В один из дней Роза решилась:

— Едем, Роберто, — сказала она и увидела по его лицу, как он ждал этих слов. — Конечно, я приеду сюда, когда у Дульсе родится ребенок, и буду приезжать часто. А в остальное время мы будем принимать моих родных в Италии.

— Правильно, в замке всем места хватит, — радостно сказал Роберто, и поднял Розу на руки.

Спустя месяц, когда Роза уже стала ощущать Кампофьоре своим домом, она вошла в кабинет Роберто. Тот работал над своими статьями.

— Милый, я могу тебя обрадовать, — сказала Роза, нежно положив руки ему на плечи. — Судя по тому, что мне сегодня сказал врач, в замке Кампофьоре скоро появится новый наследник.

Роберто смотрел на нее, не веря своим ушам.

— Роза, это правда? У нас будет ребенок? Я всегда мечтал стать отцом.

— Вот видишь, я стану не только бабушкой, но и мамой. Надо позвонить в Мексику Томасе. Она ведь знает меня с самого детства. Не думала она, что ее Дикая Роза станет хозяйкой замка и графиней. Мне до сих пор смешно об этом думать.

— Для меня ты единственная и самая восхитительная Роза на свете, — серьезно сказал Роберто и прижал ее к своей груди.

Томаса медленно шла по дому. Рука почти зажила, но иногда рана снова начинала ныть. «Пустяки, — думала Томаса, — это просто пустяки по сравнению с тем, что нам всем пришлось пережить».

Она спустилась в гостиную, где сейчас никого не было.

«Сколько видели, сколько пережила эти стены, — продолжался бег ее мыслей, — как хорошо, что теперь уже все позади»,

Она подошла к окну и посмотрела на заросший неухоженный сад.

«Надо нанять садовника, нам с Кандидой сад не нужен, но он понадобится другим, — подумала она, — это у нас все позади. А ведь подрастает маленькая Розита, скоро появится малыш у Дульсе, поженятся Тино и Рита. Жизнь продолжается, и еще неизвестно, что нас ждет впереди. А может быть, это и есть в жизни самое лучшее».

Оглавление

Альберто Альварес Возвращение Дикой Розы

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ЭПИЛОГ