КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Беги, ведьма [Иван Игоревич Нестеров] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Иван Нестеров Беги, ведьма

Глава 1

Женщина, сидящая напротив, была невероятно очаровательна, когда она зашла в мой кабинет, я подумал, что ангел спустился с небес. Большие, широко распахнутые глаза и слегка приоткрытый рот, будто она всегда смотрела на мир с удивлением, пухлые, чувственные губы, изящные черты лица.

Её звали миссис Элизабет Бейли, о чём она сообщила мне весьма строгим тоном учительницы, резко контрастировавшим с её внешним видом. И ещё она была моей первой клиенткой.

Её стройное тело, облачённое в небесно-голубое платье, изящно опустилось на стул. Изящным движением она закинула ногу на ногу, продемонстрировав тонкие, длинные ноги. Я подумал, что мистеру Бейли чертовски повезло. Её ухоженные руки, с длинными ногтями и обручальным кольцом сцепились в замок.

Она посмотрела на меня, в её голубых глазах читалась растерянность и немного вызов. Будто бы она говорила вот она я, пришла к тебе. Словно она не совсем понимала, что она тут делает. Я отложил в сторону папку, и вопросительно посмотрел на неё. Не то что бы я хотел произвести на неё впечатление занятого детектива, просто сказалась старая привычка, делать вид, что я ужасно занят.

– Мистер Харрисон, – зажурчал её голос, – в полиции мне посоветовали обратиться к вам.

–Меня уволили оттуда неделю назад. – Улыбнулся я.

Новёхонькая табличка на старой, расцарапанной двери, на которой было написано «Ричард Харрисон частный детектив», напомнила мне, о том, что пора бы проявить заинтересованность в клиенте, иначе моё предприятие рисковало обанкротиться толком не начавшись.

– Так чем я могу помочь миссис Бейли? – Очаровательно улыбнулся я. Уж не знаю, что, но что-то в моей небритой роже и улыбке привлекало дамочек.

– Мне сказали, – она стала нервно теребить край платья, едва прикрывавшего колени, – что вы лучший, когда дело касается – она покрутила в воздухе изящной рукой – ну, дел весьма…

– Деликатных? – Услужливо подал ей я слово.

Она кивнула. Прядь светлых волос выбилась из высокой причёски и упала на лицо. Она милым жестом попыталась сдуть её. Упрямая прядь никак не хотела вернуться, и с завидным упорством возвращалась на место. Элизабет меня словно и не замечала, всё своё внимание, перенеся на свои волосы.

– Миссис Бейли. – Вежливо позвал её я.– В чём заключается деликатность вашей просьбы?

Она замялась, словно это было что-то настолько постыдное, что её смущало даже подумать о таком. Интересно.

– Я не смогу вам помочь, если вы не скажете мне, в чём дело. – Мягко, боясь спугнуть, произнёс я. – Кто-то обнаружил ваши обнажённое фото и шантажирует вас? – Выдал я первое что пришло в голову.

– Что! Да как вы смеете! – Вскинулась она. – Я порядочная женщина!

Я тут же поднял руки ладонями к ней, показав, что я сдаюсь. Наивная девочка, сколько раз к нам в участок приходили почтеннейшие матроны с подобной проблемой. Шантаж – преступление чаще всего мелькавшие в сводках. Это знал даже я, работавший в отделе по особо тяжким.

– Вы всегда начинаете общение с оскорблений? – Нахмурившись спросила она.

– Вы всегда столь не уверенны? – Парировал я.

– Туше. – Улыбнулась она. – Дело касается моего мужа.

– Вы решили с ним развестись и ищете компромат на него? – В шутку предложил я.

Хотя кто его знает. Парень что сдал в аренду этот кабинет, рассказал, что его предыдущий владелец озолотился на подобных делах. Я конечно считал такие вещи мерзкими, но деньги не пахнут.

– Нет. – Произнесла она жёстко, показав мне что стоит говорить серьёзно. – Вы скорее всего знаете моего мужа, он именитый профессор физики Дэвид Бейли. – Она произнесла его имя трепетно, с придыханием, будто фанатик.

– Впервые слышу. – Отрезал я. Этот трепетный цветок в платье порядком стал раздражать.

На её лице, буквально на секунду промелькнула гримаса презрения, но тут же исчезла, сменившись на снисходительную улыбку.

– Он один из самых выдающихся учёных современности! Читает лекции в лучших университетах страны. Пишет научно-популярные книги. Вы не читаете книг, мистер Харрисон?

Я деланно оглядел помещение. Книг я не читал, тем более таких. Из последнего справочник криминалиста. К тому же в наше время в кого не плюнь, везде отыщется знаменитость.

– Мисс Элизабет, – уставшим голосом прервал её я – вы пришли к читателю или частному детективу?

– К частному детективу. – Недовольно, видимо оттого что я прервал рекламу достижений её мужа, ответила она.

– Ну так и переходите к сути. Прошу.

– Так вот мой муж. – Она нервно помяла подол платья. – Он значительно старше меня. – Посмотрела она на меня с вызовом, будто я домохозяйка, собравшаяся осуждать её.

– Миссис, мне всё равно. Судить не входит в мои должностные обязанности. – Ответил я. – Переходите пожалуйста ближе к сути.

Дамочка явно боролась с желанием уйти, от грубоватого мужлана, не читающего книг, но видимо вспомнив участок, из которого её направили ко мне решила, что я меньшее из зол. Больше чем уверен, что и ко мне её отправили попросту, посчитав проблемной и не желая с ней возится.

– С моим мужем что-то не так. – Она подалась вперёд, да так сильно, что я на секунду опустив взгляд с её лица, увидел часть груди под её платьем. – Он будто сам не свой.

– Это скорее всего не ко мне, а к врачу. – Махнул рукой я. – Вам дать адрес хорошей клиники?

– Нет! – Возмутилась она. – Это не старческое слабоумие, и он не употребляет наркотики. Врачи не помогут. – Проговорила она. – Он стал меняться внутри, больше времени проводит где-то не дома.

Я хотел пошутить, что возможно он попросту попал в дурную компанию, но сдержался. По ней было видно, что она относиться к этому чрезвычайно серьёзно.

– И вы считаете, что он вам изменяет? – Озвучил я первое пришедшее мне в голову.

– Конечно нет! – Она встала, прошла. – Дэвид любит меня, и он никогда бы так не поступил.

Ну да, ну да. Статистика говорит об обратном. Но конечно же любая женщина в первую очередь «чувствует» а не смотрит фактам в лицо.

– Вы понимаете я чувствую, что что-то не так! – Эмоционально произнесла она. – К тому же так считаю не только я. Питер так же считает, что Дэвида во что-то втянули.

– Простите, а Питер это кто? – Ухватился я за новое имя.

– Питер – это наш сын. – Недоумённо посмотрела она на меня.

– Очень видимо сообразительный мальчик. – Улыбнулся я.

– Мальчик? – Она рассмеялась. – О нет! Питеру почти тридцать, это взрослый сообразительный мужчина. Он сын Дэвида от первого брака.

– Ясно. – Я вежливо улыбнулся.

Конечно, молодая супруга и молодой сын, чисто внешне Элизабет выглядела дай бог на тридцать. Клишированное семейство, с предсказуемым исходом. Как раз до увольнения я расследовал подобный случай. Заявили о пропаже отца и мужа, убитый горем сын и молодая мачеха. Стоило ли говорить, что они же его и убили, и даже попытались растворить тело в кислоте. Только с пропорциями не рассчитали.

– Судя по вашему лицу, вы подумали очередную гадость. – Сказала она, явно намереваясь уйти.

– Нет, что вы. – Улыбнулся я. – Никаких гадостей, просто вспомнился один случай из практики.

Она посмотрела на меня с подозрением. Ярко голубые глаза, широко прищуренные сузились в две маленькие щёлочки.

– Так вот, Дэвид странно себя ведёт, почти не появляется дома, отговариваясь тем, что он пропадает на лекциях.

Я кивнул.

– Но я звонила в институт, его там не видели уже месяц! Он взял отпуск за свой счёт. – Едва не сорвавшись на истерику сказала она.

Что же, похоже и я озолочусь на изменниках, ровно, как и предыдущий хозяин этого кабинета. Дела конечно скучные и грязные, но деньги большие и стабильные.

– Вы хотите, чтобы я проследил за ним? – Сказал я-то, на что у неё видимо не хватало духа

Она возмущённо посмотрела на меня, но потом сникла и сказала:

– Да. Но не потому, что я не доверяю своему мужу, а потому что я за него беспокоюсь. – Закончила она, глядя на меня с вызовом, словно ожидая что я буду её осуждать.

Я пожал плечами.

– Ок. Я согласен. Четыре тысячи долларов, плюс тысяча на расходы. – Максимально спокойно сказал я.

– Вы принимаете чеки? – Не повела она бровью.

– Да. – Девушка выписала мне чек, и немного помявшись вручила. – Напишите мне пожалуйста свой адрес, номер телефона и, если можно оставьте фотографию мужа.

Девушка выполнила всё необходимое. Снимок Дэвида лежал у неё в кошельке. Никогда не понимал привычку таскать фотографии мужа, жены, детей в кошельке. Но видимо многие и многие люди со мной не согласятся.

Уже у двери она остановилась. Посмотрев на меня, она замялась, словно что-то хотела сказать. Зная, что люди часто не договаривают, я решил подтолкнуть её к продолжению диалога.

– Вы хотите мне что-то ещё сказать миссис Бейли? – Я сделал максимально заинтересованное лицо. – Я слушаю.

– Он хороший человек. – На её лице отразилась борьба, происходящая внутри, но видимо она решила что-то утаить. – До свидания.

Дверь закрылась. Я оглядел свой новый офис. Старое потёртое кресло, на котором только что сидела эта очаровательная женщина, мой стол, тоже старый, расцарапанный чем-то, и новенькое офисное кресло, которое, как и табличка было единственное что я докупил сюда. Даже компьютер мне перешёл от предыдущего владельца.

Не много не так я представлял себе будни частного детектива. Я надеялся, что будет больше динамики. Красивая томная брюнетка, зашедшая в мой кабинет, одетая только в костюм Евы и распахнутый плащ, просящая у меня помощи. И мой гордый профиль на газетных снимках. Ну и деньги конечно же. Всё то, чего мне не хватало на полицейской работе.

С другой стороны, а чего мне жаловаться. Я взял в руки чек и повертел его. Пять тысяч долларов, всего лишь за то, чтобы последить за любвеобильным старикашкой. Лёгкие деньги.

Дверь открылась без стука. Видимо второй мой клиент. А меня ожидает успех, судя по всему.

В дверь вошёл мордоворот ростом под два метра и лицом имбецила, а следом и представительного вида господин. Чёрные перчатки трость в руках, дорогой костюм, и туфли ценой в годовую аренду этого офиса.

– Чем могу вам помочь? – Вежливо осведомился я.

Мордоворот со злобным видом осматривал помещение и даже, по-моему, принюхивался. Да, далеко не эффектная брюнетка.

– За дверь. – Будто собаке приказал мужчина и мордоворот вышел.

Мужчина со скепсисом в глазах осмотрел помещение, и уставился на меня. Его взгляд был странным, будто расфокусированным, он будто смотрел сквозь меня.

– Мистер Ричард Харрисон. Частный детектив. – Произнёс он приятным баритоном.

– Так указанно на табличке. – Не к месту сострил я.

Шутку мужчина проигнорировал. Он сделал буквально несколько шагов по комнате, затем подошёл к креслу, и будто боясь запачкать свой костюм, не стал садиться.

– Мистер Харрисон, вы бывший полицейский? – Отвлечённо спросил он.

– Да, с кем имею честь….

Мой вопрос он проигнорировал, либо считал, что представляться ему нет смысла, так как он невероятно известен, либо по каким-то своим внутренним желаниям.

– Вы знали предыдущего хозяина этого помещения? – Скучающе осведомился он, обводя пространство, рукой с зажатой в ней тростью.

– Нет, хозяин этого здания сказал мне лишь то, что предыдущий арендатор, накопил на безбедную жизнь. – Вежливо ответил я. Вдруг это важный клиент предыдущего владельца. Грешно было бы его упускать.

Мужчина усмехнулся. Я пригляделся к нему по внимательнее. В возрасте, на вид лет пятьдесят, подтянутый, спортивное телосложение. Тёмные, волосы с седеющими висками, аккуратно зачёсаны назад. Эдакий лорд.

– Да, денег ему хватило до конца его жизни. – Всё так же усмехаясь произнёс он.

Я сделал вид что не заметил его оговорки. Встал и вышел из-за стола.

– Так чем могу быть обязан? – Добавив немного нетерпения в голос спросил я.

Мужчина поднял тонкую бровь, будто удивляясь, поставил трость на пол, на его перчатке, выполненной явно из кожи, был один из тех символов, которыми так часто балуются всякие детки-окультисты.

– У вас только что была женщина мистер Харрисон. – Уверенно произнёс он. – Я тут, чтобы предупредить вас, что верить этой особе нельзя. Лучше всего вам будет отказаться от этого дела. – Он посмотрел на меня, его взгляд сфокусировался на мне. Меня пробрала дрожь. Его взгляд был жестокий, колючий и немигающий. – Для вашего же блага. – С улыбкой добавил он.

В этом мужике меня смущало многое. Его улыбка не сочеталась с глазами, смотрящими на меня словно через прицел. Холодный и расчётливый. Но если бы я каждый раз пугался таких взглядов не дослужился бы до детектива. И не таких психопатов видел.

– Уважаемый. – Мягко обратился к нему я. – Это угроза?

– Нет мистер Харрисон, это предупреждение. – Жёстко сказал он. – Это дело вас погубит.

– Дверь вон там мистер. – Ухмыльнулся я. – А страшные сказки о безумных и опасных домохозяйках можете рассказывать ребятишкам, или же публиковать в сети, там такое, в отличие от меня любят и даже оценят.

– Вы считаете, что миссис Элизабет простая домохозяйка? – Удивлённо посмотрел на меня он. – Забавное заблуждение.

Мужчина развернулся на каблуках и постукивая тростью, которая при соприкосновении с полом выдавала гулкий стук, подошёл к двери.

– Не прогадайте Ричард. – Он приложил два пальца ко лбу. – Каждый сам кузнец своего счастья.

Странный посетитель вышел за дверь. Я, подойдя к окну, благо что они выходили на улицу, наблюдал как он и два похожих друг на друга мордоворота сели в длинный роллс-ройс. Да уж, хорошо живут. Мордовороты залезли за ним. Я отошёл от окна. Да уж денёк тот ещё.

Бросив быстрый взгляд на часы, я удивился, уже было часов шесть вечера. На моей двери, как раз под новенькой табличкой с моим именем висела старая, доставшаяся ещё от предыдущего хозяина табличка.

Часы приёма

12:00 – 18:00

Я, бросив ещё один короткий взгляд на часы, вернулся к столу, и полез в один из отделов стола. Оттуда я извлёк на свет божий закрытую бутылку виски и пустой стакан. Налив себе на два пальца и опрокинув в жидкость в себя, я почувствовал, как огненный поток проходил по пищеводу. Странности сегодняшнего дня словно смывались этим потоком.

Вообще, считается, что Сеттл, который часто путают с Сиэтлом, самый странный город Америки, с чем я совершенно был не согласен. Город, как и любой мегаполис, всегда привлекал множество людей. Разных людей. Не удивительно, что многие приезжие из небольших городков растворялись в нашем городе. Перемалываясь, они опускались на дно, и лишь некоторым везло больше, и они умудрялись добиться успеха.

– Да уж… Американская мать её мечта. – Хмуро произнёс я.

Настроения пойти в паб не было. Раньше, ещё в полиции мы частенько после смены ходили в один из баров, где могли просидеть полночи, до хрипоты споря о чём-то не важном.

Я выдвинул ящик стола. Взял ключи, от своего старого шеви, револьвер с семью патронами, убрал его в наплечную кобуру. Повертел в руках бутылку виски. Убрал её вместе со стаканом тоже. Не хочу пить, этот сраный лорд своими загадками всё настроение испортил.

Любой полицейский скажет, что большие города – это рай для сумасшедших разных пошибов, начиная от относительно безобидных проповедников и пророков, призывающих покаяться, и заканчивая обеспеченными джентльменами, в дорогих костюмах, верящими в то, что они делают что-то для блага людей.

Я пригладил волосы и встал из-за стола. Пошёл к двери. Хорошо, что посетителей больше нет. Закрывая дверь, мой взгляд уткнулся в новенькую табличку. Она на этой двери смотрелась чужеродно, словно и не принадлежала этому месту.

– Ничего, привыкнешь. – Похлопал я по ней.

Табличка естественно не ответила. Я подёргал ручку, проверив, хорошо ли закрывается дверь и стал спускаться. Вулгар Хиллс, район, в котором стояло здание, в котором я снимал офис, был совершенно обыкновенным районом, примыкающим к центральным. Только люди тут жили попроще, в основном ирландцы, так что район имел не лучшую славу. Зато до дома ехать всего минут пятнадцать.

–Подойдя к машине, я увидел маленькую записку, прижатую к лобовому стеклу дворником. Развернув её, я прочитал:

Бойтесь розовой ведьмы.

П.Б.

Подчерк был мужской, размашистый. Таким сейчас мало кто пишет. Я словно оказался в книге про какого-нибудь Пуаро. Или про Шерлока Холмса, со всеми этими предупреждениями.

– Ага, и не думай про большую белую обезьяну. – Ухмыльнулся я.

Уже садясь в машину, я подумал, что для простого дельца, слишком много загадочности на себя напускала миссис Элизабет, этот так и не представившийся мужчина со своими мордоворотами.… Чувствую, хлебану я ещё с этим делом. Повернув ключ, машина утробно заурчала. Пора домой.

Глава 2

На следующий день, прибыв в офис, я первым делом написал номер своего телефона, и прикрепил его под своей табличкой, чтобы в случае если я буду не в офисе, потенциальные клиенты могли со мной связаться. После я решил на всякий случай пробить этого Дэвида Бейли. Для этого я решил позвонить в 4 участок, своему товарищу с которым до этого работал.

– Алло. – Послышался заспанный голос Тома.

– Том, дружище, привет! – Чрезмерно радостно произнёс я.

– Чего ты хочешь? – Вздохнул он.

– Я что, не могу просто так позвонить старому другу? – Удивился я.

– Ты? – Послышался зевок. – Не можешь, не рано утром, по крайней мере.

– Какое утро? Уже часов двенадцать! – Том любил поспать, и часто приходил на работу поздно, при этом иногда задерживаясь допоздна, учитывая то, что он занимался только бумажками, ему прощали многое.

– Пробьёшь мне человечка? – Торопливо спросил я.

– Вот, – протянул он – а говоришь не по делу. Пробью. – Зевнул он.

– Хорошо. Я пришлю тебе смс. –Произнёс я и отключился.

Убрав телефон в карман, я похлопал себя по ним. Вроде всё взял, пора выходить, как говорил Тим, мой знакомый детектив, идти по следу.

Вернувшись на улицу и сев в свою развалюху, я решил отправиться к дому Дэвида.

Дэвид жил в типичном американском домике, с новеньким крайслером, стоящим на дорожке перед домом. Два этажа, аккуратно подстриженная лужайка перед домом. И конечно же звездно-полосатый флаг, висящий около входной двери. Даже кресло присутствовало, стояло под крышей крыльца.

Мне повезло, и я увидел мужчину, выходящего из дома. Элизабет, подала ему чёрный портфель, поцеловала в щёку, и как мне показалось, её глаза на секунду задержались на мне, и сверкнули.

Да не, бред. Я остановился недалеко, но всё равно на почтенном расстоянии. Памятуя о том, что у некоторых граждан может развиться паранойя, когда они видят незнакомую машину рядом со своим домом. Раньше такой проблемы не было, так как значок детектива творит чудеса, теперь же у меня такого универсального пропуска не было.

Дэвид был не высоким, седеющим мужчиной, с лишним весом, не то чтобы он был прям боровом, но небольшой живот выпирал из-под классического твидового пиджака. Эдакий классический профессор. У нас похожий персонаж в академии вёл этику. Чёрный портфель довершал образ.

Мужчина поцеловал жену и сел в машину. Пока он заводил её и аккуратно и медленно задом выезжал на дорогу, я открыл бардачок и достал фотоаппарат. Это было первое, чем нужно было вооружиться частному детективу. Фотоаппаратом, и конечно же диктофоном. Револьвер и прочее, было по желанию. Именно это я и прочитал в сети, когда обдумывал переход с полицейской работы на более доходную и безопасную работу частного детектива. Как раз после поимки Сеттлского Потрошителя, как его обозвали местные газеты.

Медленно моя машина двинулась за автомобилем Дэвида. Водил он аккуратно, на превышая скорость, останавливаясь у всех знаков и не пытаясь проскочить на мигающий свет светофора. Буквально через полчаса езды, он припарковался рядом с Дэйли Бургерс – местной сетью закусочных, знаменитых своими жирными и огромными бургерами, как и можно догадаться по названию. К слову мы были в Даунтауне, деловой части города

Пока мужчина заходил во внутрь, я сделал несколько фотографий. Дэвид вышел из здания с большим, фирменным пакетом в одной руке, и большим стаканом с газировкой в другой. Я усмехнулся и сделал несколько фото. Всё понятно, скорее всего мужику из-за возраста доктора с женой запрещают питаться вредной едой, но плоть слаба. Пакет были правда огромным.

Мобильник пиликнул один раз, сообщая о том, что пришло сообщение. Бросив взгляд на машину Дэвида, я увидел, как он отъезжает от закусочной. Решив, что прочитаю позже, двинулся за ним.

Постепенно мы отъезжали всё дальше и дальше от центра города, и уже колесили по пригороду. Ровные ряды ухоженных частных домов с ровными газонами, постепенно сменялись менее красивыми, выглядящими словно заброшенными халупами. Гетто прям. Только в отличие от остальной Америки, особенно южных штатов, в этих районах не было деления по цвету кожи. Ещё с великой депрессии, тут селились все, кто оказался за гранью бедности. Райончик тот ещё, слава богу он был не в нашей юрисдикции, потому как копам, что работали тут, было очень трудно.

– Интересно, что тут забыл весь такой правильный и канонный профессор? – Задал вопрос я в слух.

Моя тачка, могла вписаться даже тут. Так что, когда я остановился на обочине, следом за не вписывающейся машиной профессора, я мог не особо беспокоиться из-за повышенного интереса местных реднеков. Дверь крайслера открылась, профессор вылез из машины, с пакетом фастфуда. Дело становилось всё интереснее. Моё чувства полицейского, буквально кричали о том, что тут явно происходит что-то незаконное. Никто в здравом уме, из довольно обеспеченных людей нашего города не сунулся сюда. А профессор, совершенно по-хозяйски, не обращая внимания ни на меня, ни на то, что он находиться в районе, от которого должен по идее воротить нос, открыл дверь изрисованного граффити одноэтажного дома, лужайка перед которым была завалена ржавыми деталями и чёрными, мусорными пакетами.

Всё это время, я делал фотографии. Когда объект слежки зашёл в дом, в моё окно кто-то постучал. От неожиданности я едва не выронил фотоаппарат. В окно, с пассажирской стороны мне стучал один из местных обитателей. Судя по неопрятному виду, коренных обитателей, только они словно гордились своим видом, как бы бросая вызов целому миру.

– Добрый день. – Я поздоровался, приоткрыв пассажирскую дверь.

– Привет. – Хитро сузив глаза произнёс белый мужчина, на вид лет пятидесяти. Беззубый рот ощерился в улыбке, усы забавно топорщились.

– Вам чем-то помочь? – Вежливо спросил я.

– Да чем ты мне поможешь. – Махнул рукой мужчина. – Я присяду? – Он кивнул на сиденье.

Ещё один плюс старой развалины, сесть может кто угодно. В Крайслер я бы этого бродягу не посадил.

– Конечно. Садитесь. – Приглашающе махнул рукой я.

Надеюсь тактика Шерлока Холмса, за которого беспризорники искали информацию по всему Лондону, сработает.

– Мне ты уже не поможешь, разве только что пару баксами. – Хитро улыбаясь продолжил старик, голосом, более подходящим диктору. – А вот я тебе запросто.

– Весь во внимании. – Сказал я, не сводя глаз с входа в дом и машины.

Ситуации, когда полицейских отвлекали бродяги, были не новинкой, потому то убрал руку в карман, наставив короткоствольный револьвер на старика, краем глаза следя за ним.

– Вы же следите за мистером Хоффманом? – Мужчина кивнул на дом.

– Боюсь, вы ошиблись. – Вежливо произнёс я. – Я слежу за профессором Бейли. По просьбе его супруги. – Словно оправдываясь произнёс я.

– Человек, что вышел из того автомобиля, мистер Хоффман, он тут не давно, выкупил этот дом. – Пожал плечами мужчина.

– Сэр, – нетерпеливо сказал я – если вам есть что мне сказать – говорите, если нет, то не отвлекайте, будьте любезны.

Старику, явно не понравилось, то, что его подгоняют. Он нахмурился. Я достал из кармана тридцатку, и показал ему её. Глаза моего собеседника зажглись от интереса. Я смял её спрятав в кулак и выставил указательный палец.

– Вы станете обладателем этого предмета, если скажет мне что-то полезное про того мужчину.

Старик облизнул от волнения губы. Уставился немигающим взглядом на машину.

– Только не врите. – Грозно сказал я.

– А вы тоже? – Испуганно спросил он.

– Тоже что? – Зло спросил я.

– Тоже умеете определять, когда вам врут? – Сделал круглые глаза старик. – Был тут один, по виду аристократ, с двумя амбалами. Тоже про него спрашивал.

А, значит не просто так меня заходил предупредить. Значит и он какой-то интерес имеет. Чем ему мог перейти дорогу вроде как безобидный профессор? На сотрудника института он явно не смахивал

– Умею. – Сказал я. – Продолжай.

– Чуть больше месяца назад мистер Хоффман, так он представился, выкупил дом старухи Элли. – Торопливо протараторил бомж, жадно поглядывая на мою руку с зажатой тридцаткой. – После начались всякие странности, он каждый день приезжает сюда, иногда что-то приносит, и каждый день, ровно в четыре уезжает. Ни с кем почти не общается, парни с третьей улицы, хотели его прижать, мол что богатей делает в нашем районе, но он им что-то сказал, и они убежали, поджав хвост.

– А откуда ты знаешь его фамилию? – Спросил я. – Если он не называл её тебе.

– Так рабочие, привозили сюда мебель, в больших коробках, они его именно так звали. – Пояснил он.

– Хорошо. Что-то ещё? – Спросил я, отведя взгляд с бродяги и посмотрев на беззубого.

– Нет. – Замотал он головой.

– Держите. Заработали. – Протянул я ему мятые тридцать долларов.

– Ага, спасибо сэр. – Сказал он, и вылез из моей машины, оставив после себя непередаваемый запах немытого тела и перегара.

Едва старик вышел, я вспомнил, о пищавшем телефоне. Это было сообщение от Тома. Парень нарыл информации о Дэвиде, у которого из грешков за душой был только привод за курение марихуаны, в студенческие годы. И ни неоплаченных штрафов, ни чего другого, кроме разве что записи из больницы святого Лазаря, чуть больше двух месяцев назад, куда Дэвид, судя по записям поступил в бессознательном состоянии.

– Может он на старости связался с наркоторговлей? – Пробормотал я.

– Хотя бред. Зачем обеспеченному профессору заниматься этим? – Ответил себе же я – Кто вы, мистер Хайзенберг? – Я навёл фотоаппарат на дом.

Зум на фотоаппарате был выше всяких похвал. Приближал он великолепно, не особо теряя в качестве, наверно потому то я бинокль и не купил. Шторы на окнах в доме были плотно завешены. О том, что там может происходить, я могу лишь догадываться.

Профессор вышел из дома, когда уже стемнело, я зафиксировал момент его выхода, сфотографировал и отправился за ним следом. Его машина покатила по улицам города, петляя в довольно плотном городском потоке, пару раз я едва не упустил его, благо, что ехал мужчина неспешно, строго соблюдая правила. Остановился он у своего дома и зашёл во внутрь. Я же, решив, что в принципе, увидел достаточно, поспешил доехать до больницы, мне уже и самому было интересно, что может заставить обеспеченного господина проводить своё свободное время в неблагополучном районе.

Больница Святого Лазаря – массивное, многоэтажное здание встретила меня полупустой парковкой, что было не удивительно, всё же время посещения давно прошло, как и время приёма многих докторов. На входе, был крытый, застеклённый подъезд, к главному входу у которого стояла скорая помощь, с которой сгружали какого-то бедолагу, рядом преспокойно смотря за коллегами, курил медбрат.

Я, с абсолютно невозмутимым лицом, придержал двери, дав пройти парамедикам с каталкой, а после зашёл и сам. Вестибюль привычно встретил меня запахом больницы, несколькими пациентами, ожидающими в креслах для посетителей и стойкой регистрации, за которой работала медсестра Джоан – дородная чернокожая женщина, лет тридцати пяти, с которой мы были давно знакомы. Её обычно свободно спадающие кудряшки, сегодня были собраны в пучок, а в карих глазах выражалась печаль всего младшего медицинского персонала, в конце рабочей смены.

Медики, как и полицейские, и, наверное, соц. работники – те люди, которые видят, как система, само общество работает изнутри, и они же являются вежливыми и безмолвными свидетелями всей той грязи, которую производит наше общество.

– Привет Джоан, прекрасно выглядишь сегодня. – Облокотился я на стойку регистрации.

Она со скепсисом посмотрела на меня, её пухлые пальцы, с длинными ногтями требовательно постучали по стойке регистрации.

– Я слышала, ты уволился. – Мягким, чарующе низким, бархатным голосом произнесла она. – Так какого дьявола ты тут?

– Только ради тебя дорогая. – Улыбнулся я. – Ну и твоей помощи в небольшом деле.

– Ты же больше не работаешь в полиции. – Обнажила она ряд белых зубов в улыбке.

– Тут ты права, – я поднял обе руки вверх – теперь я работаю на себя. Частный детектив Ричард Харрисон, к вашим услугам.

– Ричи. – Мягко сказала она, устало потерев переносицу. – Говори, что хотел, у меня работа. – Она кивнула суетящихся медсестёр, чья разноцветная форма мелькала то тут, то там.

– Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил я.

– Да, проверка документации. – Махнула она рукой. – Так что мистер, давай-ка побыстрее.

– Хорошо. – Кивнул я, и достал фотографию Дэвида. – Два месяца назад вам доставили вот этого мужчину. – Я протянул ей фотографию. – Его зовут Дэвид Бейли. Его супруга наняла меня, потому как он странно стал себя вести.

– Как же, помню его. – Улыбнулась она. – У нас об этом случае до сих пор судачат.

Джоан помимо того, что была невероятно опытной медсестрой, и человеком самодостаточным, то есть одиноким, имела один несравненный плюс. Она обожала слухи, сплетни и вообще любую информацию, до какой дотянется.

– А что судачат? – Многозначительно пошевелил бровями я.

– Анна! – Она крикнула другую медсестру, что сидела с телефоном позади неё. – Подмени меня, я отойду ненадолго.

Рыжеволосая медсестра, одетая в бледно розовую форму, кивнула, и подошла к стойке регистрации, и туту же уткнулась в телефон.

– Пойдём. – Джоан, вышла из-за стойки, и потянула меня в сторону. – Я хоть немного посижу. Весь день на ногах. – Она вздохнула.

Мы присели недалеко от стойки, на места для посетителей.

– В общем, привезли этого профессора к нам, в коматозном состоянии. Доставили в реанимацию. Ну, доктор Чандлер осмотрел его, и давай подбивать его супругу, мол, всё, ваш муж умирает, шансов на положительный исход, нет. А жена этого коматозника, молоденькая девчонка. – Джоан посмотрела на меня, показав, что она думает о таких браках. – Сказала, что нет мол, это нормально, всё с ним будет хорошо.

– Так и сказала, это нормально? – Зацепился я за странную фразу.

– Да, в том то и загвоздка, она не была в панике, или расстроена. Она просто сказала, что нужно подождать. И представь себе наше удивление, когда по результатам обследования, оказалось, что у этого…

– Дэвида. – Подсказал ей я имя.

– Да, точно. Дэвида, был инсульт. – В ответ на мой вопросительный взгляд Джоан со снисхождением на лице пояснила. – Кровоизлияние в мозг. Так вот, на нашей практике, с таким обширным кровоизлиянием не живут, максимум лежат овощами, а этот встал через несколько дней, как ни в чём не бывало. Жена его сказала, что, скорее всего доктор Чандлер ошибся.

– И в чём чудо? – Непонимающим тоном спросил я.

– Доктор Чандлер не ошибается. После такого не восстанавливаются. Писать о этом чуде и как-то указывать свою фамилию они запретили, но доктор Чандлер, совместно с Доктором Левар пишут совместную научную статью по этой теме. – Она сделала многозначительное лицо. – И говорят, что не только совместную статью они вместе пишут, а делают много ещё чего.

Я говорил, что любовь к слухам Джоан, это её плюс? Нет, забудьте, это её недостаток. Она выдаст и всё то что нужно, и что не нужно. Я, узнав, всё что мне нужно, сделал вид что получил срочное сообщение.

– Красавица, я вынужден бежать. Дела не ждут. – Извиняясь, произнёс я. – Может, как-нибудь пообедаем вместе?

Джоан смерила меня взглядом, подпёрла скрещенными руками свою пышную грудь, и улыбаясь произнесла.

– Прости Ричи, ты не в моём вкусе. – После рассмеялась, встала, обняла меня. – Ладно, иди уже гроза изменщиков. – И пошла к стойке регистрации.

Я же решил поспешить из этой обители скорби. Уже сидя в машине, я стал складывать в голове то, что имею. Дэвид впадает в коматозное состояние, из которого, по прогнозам одного из лучших специалистов выйти не должен, после чего всё же возвращается к активной жизни. С одной стороны, в жизни всегда есть место чуду, с другой твёрдая уверенность Элизабет, что всё обойдётся как минимум странная. После этого, буквально через месяц он выкупает дом, в гетто, в который целый месяц ездит. Всё это чертовски странно. Надо будет побывать в этом доме. И пообщаться с заказчицей, рассказать ей о том, что я нарыл. Может быть, она что-то прояснит.

Я посмотрел на часы, ехать и вламываться в странный дом профессора не хотелось. Больше всего хотелось чего-нибудь пожрать и завалиться с бутылкой пива у телевизора. Так что я поехал домой.

Моей квартире, больше всего, подходило описание берлога холостяка. Нет, никаких коробок из-под пиццы, или китайской еды, лежащей вповалку, или же носков на люстре, всё же горничная приходила убираться, просто есть отличие, когда в доме есть женщина, и когда нет. В моей квартире, женщина не жила уже давно. Никаких фотографий на стенах, картин, всё сугубо утилитарно, и в какой-то мере стильно. Дома я бывал не часто, в основном приходя, чтобы помыться, переодеться и поспать. Иногда ещё и поесть, что-то заказанное из местных забегаловок, имеющих доставку. Да, местные курьеры уже наизусть знают мой адрес.

Курьеру понадобилось меньше получаса, что в условиях большого города, достаточно хорошее время, чтобы добраться до моей квартиры. Уже поедая лапшу, и запивая её пивом, которым был забит мой холодильник, а также расслабленно смотря в телевизор, по которому шла очередная передача о диких животных, я задумался о том, что делать дальше. Передачи о диких животных мне нравились. Они могли полчаса показывать гепарда, крадущегося в высокой листве, для единственного броска, к ничего не подозревающей антилопе, и процесс их борьбы, не перегружая меня разговорами и всяким таким прочим.

– Может у него какое раздвоение личности? – Вслух сказал я.

Дилемма, можно конечно влезть в дом, но высок шанс быть попросту вульгарно подстреленным, или же вызвонить Элизабет, вылить на неё всё это, и порекомендовать психиатра. Я сидел и тупил, механически пережёвывая остывшую лапшу с кусочками мяса и болгарским перцем.

– А, чёрт с ним. – Я отставил коробку с едой в сторону, смял и выкинул пустую банку, и решил переодеться и понаблюдать за домом. Если в нём никого нет, ближе к утру залезу.

Я надел чёрные джинсы, водолазку и старую чёрную куртку мотоциклиста, что осталась у меня с дней бурной молодости. Как же хорошо, что я не потолстел, и всё ещё влезаю в старые шмотки. Пошарив по карманам, я обнаружил, свёрнутый, когда-то забытый в этой куртке, косяк. Усмехнувшись находке, я без сожаления выбросил его в мусорку. Кто бы мог подумать, что я стану копом.

Револьвер я закрепил на поясе, где-то в тумбочке, среди ненужного хлама, скопившегося у меня в период съёма этой квартиры, я стал искать набор с отмычками. Ещё в бытность мою патрульным, наш сержант требовал нас носить такой набор с собой, и даже учил нас взламывать разные замки. Когда я стал детективом полиции Сеттла, я не раз вспоминал сержанта Бойла добрым словом. Пусть и не всегда приходилось тихо вламываться куда-то, если быть точным, то не приходилось почти никогда, то вот понимание как вскрывают замки, несколько раз помогало закрыть дело.

– Нашёл! – Радостно воскликнул я, доставая маленький кожаный футлярчик.

Настало время попробовать его в действии. Собравшись и подготовившись, я вышел из квартиры, и сел в машину. На улицах было тихо, по крайней мере, в том районе, в котором жил я. Лишь несколько компаний праздно шатались по улицам.

До района, где Дэвид купил дом, я доехал быстро, припарковавшись на старом месте, и стал наблюдать. Где-то через пару часов меня предсказуемо потянуло в сон. Я достал и поставил камеру, направив её объектив на дом и поставив на телефоне будильник, который должен был разбудить меня в четыре утра, уснул.

Глава 3

Будильник резко прервал мой сон, затёкшее от неудобной позы тело отозвалось болью и некомфортными ощущениями. Взяв в руки камеру, которая почти разрядилась, и промотав на ускоренной перемотке запись, я увидел, что ничего необычного не происходило. Просто пустой дом. Никого внутри, и никого снаружи.

Так что я убрал камеру в бардачок, надел на руки перчатки, проверил ещё раз карманы, всё было на месте, и вышел из машины. Сначала я размялся, сонливость прошла. Закрыв дверь машины, и нажав на брелоке сигнализацией, машина пиликнула, я убрал ключи с брелоком в карман, и быстрым шагом, оглядываясь и смотря по сторонам, пошёл к дому. На улице никого не было, в соседних, таких же разрисованных домах свет не горел. Все спят.

Замок в двери был классическим, так что открыть его не составило труда. Я прильнул к личине, вставил отмычки, и нащупав повернул. Замок открылся. Стараясь ступать как можно более бесшумно, я вошёл в дом и включил маленький фонарик.

Дом встретил меня тишиной, зловещими тенями в углах и неестественной пустой. Пройдясь по пустым комнатам, я понял, что никого дома нет. Во всём доме какая-то мебель была только в гостиной, и то минимальный набор. Старый диван, выглядящий так, словно его кто-то выбросил, но хозяин этого дома подобрал, маленький журнальный столик, с одиноко лежащей на ней книжкой, и в принципе всё. Какие-то вещи вповалку лежали на полу. Юбки, куртки, джинсы, всё было очевидно ношенное, и, наверное, только местными обитателями могло восприниматься одеждой.

В углу комнаты стояла морозильная камера, похожие можно встретить в многочисленных лавках мясника, супермаркетах и фермах. Когда я попытался её открыть, то обнаружил, что камера имела нехилую такую доработку – она закрывалась на ключ. Попытки взлома ничего не дали, и я чтобы не рисковать и задерживаться тут больше необходимого, отстал от этого странного предмета мебели, никак не соотносившегося с обстановкой.

Взяв в руки книгу, я прочёл название. Усиление души, открытие в себе магических способностей. Полистав её, я понял, что у профессора основательно потекла крыша, и его нужно срочно изолировать от общества. Автором книженции, к слову выглядящей очень старой была некая Элизабет Портер. Внутри были схемы призыва демонов, жертвоприношений, для того чтобы усилить своё магическое начало и продлить жизнь. Я достал телефон и сделал несколько фотографий. Подсвечивая себе чтобы сделать фото, я заметил рисунок на полу. Он был нарисован красной краской, и выглядел свежим. Сфотографировав и его, я решил, что пора убираться, а уже днём, нужно вызвать заказчицу на серьёзный разговор.

–Хотел интересное дело – получай. – Усмехнулся я.

Вышел я через парадный выход. На улице всё так же было тихо, но мне стала мерещиться некая зловещность. Закрыв дверь, так как было, я быстрым шагом, не срываясь на бег, вернулся к машине. Достав ключи и пиликнув сигнализацией, я огляделся. Никого не было, свет всё так же в окнах домов не горел, большинство местных аборигенов, редко обращали внимание на творившееся на улице, и спали по ночам снами сильно напившихся праведников.

Заведя машину и надавив на педаль газа, я решил уехать подальше от этого места. Как человек с крепкими нервами, я не был в ужасе, как любят описывать в дешёвых детективах, и бульварных газетёнках, но краем своего циничного сознания я понимал, что вот-вот произойдёт рождение нового маньяка.

– Добро пожаловать в мир мистер Декстер. – Усмехнулся я.

Город постепенно просыпался, немногочисленные люди потихоньку высыпались на улицу из коробок домов, и примеряли на себя разные роли, кто-то ехал на смену в больнице, кто-то зевая открывал кофейню, на раскрашенных в зелёный цвет машинах, уборщики собирали мусор. Обычный, ничем не примечательный день.

Домой я не поехал, отправился прямиком в офис, где, открыв своим ключом дверь, проскользнул в помещение, и только опустившись в своё удобное, и к слову весьма недешёвое кресло, облегчённо выдохнул.

В голове всплыло название книги. Я, посмотрев на часы, и решив, что писать или звонить заказчице в столь раннее время моветон, решил посмотреть, что за книгу читает наш профессор, заодно и записать свои мысли по поводу этого дела. Включив компьютер и пододвинув к себе клавиатуру, я дождался, когда загрузится рабочий стол.

Включался он долго, возникало ощущение, что им ещё во времена президентства Никсона пользовались. Я тупо таращился в монитор, иногда кликая по мышке, словно пытаясь ускорить работу старого аппарата.

– Надо срочно купить новый. – Сказал я и попытался запомнить, помнится, впервые включив его, я подумал так же, но потом почем-то забыл.

Наконец-то! Эта допотопная электроника включилась. Нажав на иконку браузера и подождав ещё около минуты, передо мной открылась поисковая строка.

– Состариться можно! – Возмутился я. – Как там фамилия была у автора этой книженции? – Спросил я сам у себя.

–Элизабет Поттер… – Нахмурился я. – Нет, это из детской книги. Эту как пиво звали…. Портер! Точно! – От радости я едва не подпрыгнул.

Ненавижу ощущение, когда слово вертится на языке, ты пытаешься его вспомнить, но произносишь слова, вообще не связанные с этим словом. Так, я ввёл имя и фамилию в поисковик, на что он, немного подумав, выдал несколько тысяч совпадений. В основном это были молодые и не очень женщины, живущих в Англии, одна австралийка, две американки.

– А вот эта весьма симпатичная. – Я стал разглядывать фотографии женщины.

Не сказал бы, что она отличалась какой-то неземной красотой, но была очень интересной штучкой, как сказал бы мой бывший капитан, Джек Браун. Капитан был человеком старой закалки и весьма грубым.

Вспомнив капитана, стало грустно, после его гибели и назначения какого-то жополиза, ставшего капитаном только потому, что мог увлажнять и умасливать задницы из полицейского департамента я и ушёл.

– Так! – Я ущипнул себя за руку. – Нужно собраться. Элизабет Портер!

Я вбил в поисковик имя и добавил автор. Поисковик выплюнул в меня Элеонор Портер, детскую писательницу. Вряд ли она написала бы что-то по магии. Явноне она.

Немного подумав, я добавил название книги. Развитие магических способностей. На этот раз множество одностраничных магазинов, в которых продавали всякую мишуру для сумасшедших, типа травок, кристаллов и прочей дряни. И книги уровня боевая химерология для чайников. Но один форум, высветившийся почти в самом конце, меня заинтриговал названием.

– Интересно. – Пробормотал я.

Название соотносилось с названием книги, я даже сверился с фотографиями.

На форуме была целая тема, посвящённая этой Элизабет. Даже её фотография. С неё на меня, прямо в глаза смотрела женщина. Тощая, с измученным анорексичным лицом, выпученными глазами, цвет было не разобрать из-за того, что фото было плохого качества, и чёрно-белое. Длинные, судя по всему светлые, спутанные волосы были небрежно убраны назад. Сидела она прямо, и её взгляд пронизывающий меня насквозь не сочетался с тем, что я вижу. Одетая в строгое тёмное платье, с высоким горлом, прикрывающим шею, и сложенными на коленях руками, она напомнила мне наводнившие когда-то сеть фотографии постмортем. Её губы, больше похожие на последствия плохо зашитой заячьей губы, были искривлены в усмешке.

Выглядела она страшно, не потому что была не красива, а потому, что её взгляд вкупе с усмешкой производил пугающее впечатление, и послевкусие того, что я её где-то видел. Вот только где?

Её фотографию и биографию я на всякий случай, распечатал. Фото было сделано в конце 19 века, так по крайней мере было написано на сайте. Эта женщина приплыла в Америку в поисках лучшей жизни из Англии. Её книга, была издана очень небольшим тиражом, учитывая любовь обеспеченных людей к мистике, не удивительно, что весь тираж осел в карманах коллекционеров, окультистов и прочих богатых субъектов с кучей свободного времени.

На форуме, к слову, специализирующимся на городских легендах утверждают, что данная женщина всё ещё живёт, а её творение работает, но только если верить в него и пройти все ритуалы, указанные в книге до конца.

От чтения всего этого бреда у меня заболела голова. Я закрыл браузер, распечатал фотографии, сделанные на камеру телефона и фотоаппарата. Выключил компьютер и сложил фотографии, вместе с биографией этой женщины в папку. Папка вышла не особо толстая, но приличная.

Я отвлёкся посмотреть на часы, и обнаружил, что прошло кучу времени. Да уж чтение всякой мистики жрёт много времени незаметно. Я набрал Элизабет Бейли. После нескольких гудков, она ответила.

– Миссис Бейли? – Спросил я. – Это мистер Харрисон.

– Да, я вас узнала. Что вы хотели мистер Харрисон? – Немного сонным голосом спросила заказчица.

– Не могли бы вы приехать ко мне в офис? – Волнуясь, словно приглашаю её на свидание, а не обсудить проблему её мужа, произнёс я.

– Да, хорошо. – Ответила она. Затем звонко рассмеялась, кому-то в ответ. – Буду у вас через час.

– Буду ждать. – Вырвалось у меня, и я повесил трубку.

Так. У меня есть час. Вчитываться в этот бред снова не хотелось, потому, я решил сходить перекусить. Забегаловка по типу придорожного кафе, была как раз напротив моего офиса. И в ней, что самое главное подавали хороший, вкусный мясной пирог, обалденные блинчики с кленовым сиропом и не самый паршивый кофе.

Так что я собрал вещи, закрыл дверь кабинета на ключ и насвистывая какую-то прилипчивую, популярную мелодию, из тех что меняется каждый год, и звучат из всех щелей, отправился в кафе.

Посетителей было не много, несколько патрульных, мне незнакомых, разговаривали и уплетали блинчики, запивая кофе, какой-то старик, выглядящий опрятно, и всё. Официантка, женщина средних лет, со слегка опухшим лицом, явная любительница заложить за воротник, обратила на меня внимание, стоило мне сесть за свободный столик у окна.

– Что желаете? – Кокетливо спросила она. – Сегодня очень вкусный пирог дня – с ежевикой.

– А мясной пирог есть? – Спросил я хмуро. Из сладкого хотелось только блинчиков.

– Есть. – Кивнула она с вымученной улыбкой. Ей костюм официантки с юбкой выше колен не шёл.

– Давайте кусок мясного пирога, порцию блинчиков с кленовым сиропом и кофе. – Её худые руки, покрытые сетью вен, быстро черкали в блокноте.

– Минутку подождите. – Натужно оптимистичным голосом произнесла она.

Минуту я смотрел в окно, держав руках горячий стакан с кофе, поэтому подъехавший автомобиль Лорда, не представившегося мне чванливого мужика с двумя имбецильными амбалами, я не упустил из виду. Автомобиль припарковался, из него вышел один амбал, почему-то опять принюхался, и открыл дверь. Мужчина вышел, придерживая трость рукой. Он огляделся, и вдруг его взгляд уткнулся в меня, смотрящего из окна. Не знаю, как он это делает, расстояние всё же было приличное, но он что-то сказал амбалу, тот кивнул, и лорд пошёл по направлению к кафе. Вряд ли он пришёл сюда за блинчиками.

– Ваш заказ. – Официантка поставила передо мной две тарелки, столовые приборы и бутылку кленового сиропа.

– Благодарю. – Улыбнулся я ей, и взяв в руки вилку и нож, принялся поедать пирог.

Напротив, меня сел мой давнишний знакомый, прислонив трость к сиденью. Я как раз умял половину куска пирога.

– Добрый день мистер Харрисон. – Раздался его голос. – Как я вижу, вы не вняли моим предупреждениям.

– И вас туда же. – Огрызнулся я. – Если вы не видите, то я немного занят. Изволю завтракать. – Развёл я руками с зажатой в них вилкой и ножом.

– Острите, мистер Харрисон, ёрничаете. – Погрозил мне он указательным пальцем, украшенным массивным серебряным кольцом, украшенным кроваво красным камнем. – Не потому ли, что в вас что-то кричит от ужаса.

– Я вас даже не знаю мистер. – Я отрезал кусок пирога, и положил его в рот. Прожевав, я указал на него ножом. – Вы, сударь, тратите моё время, а оно стоит денег.

– Так это всё из-за денег? – Удивился он, так, словно до этих жил в параллельном мире победившего коммунизма.

– Хотите, я открою вам секрет? – Я проглотил последний кусочек пирога и вытер рот салфеткой. – В этом мире – я взмахнул руками – всё вертится вокруг их. И понять это может только тот, кто е родился с золотой ложкой во рту.

– Не нужно этих пафосных вещей, мистер Харрисон. Вы меня даже не знаете. – Отмахнулся он, а я придвинул к себе тарелку с блинами. – Что вы узнали о муже Элизабет?

– Как вы и сказали, я вас не знаю. –Я полил блинчики кленовым сиропом. – И сообщать вам конфиденциальную информацию о своём клиенте не намерен. Разговор окончен. – Я шумно отхлебнул кофе.

– А за сколько вы готовы продать эту информацию? Тысячу долларов? Две? – Я игнорировал его, спокойно разрезая блинчики на кусочки, обмакивая в сироп и отправляя в рот. – Десять? Двадцать тысяч долларов?

– Даже за миллион не продам. – Усмехнулся я. – Не тратьте ни своё, ни моё время.

– Вот видите мистер Харрисон, не всё крутиться вокруг денег. – Улыбнулся мой собеседник. – Что же, надеюсь, мы с вами ещё встретимся. – Многозначительно, но без угрозы сказал он.

Я кивнул, отправляя в рот очередной кусочек блинчика, мужчина кивнул, встал и вышел.

Доев блины, и допив кофе, который был горьким и крепким, самое-то после бессонной ночи, я расплатился по счёту, и оставил более чем щедрые чаевые официантке. Выйдя на улицу, я увидел, как из такси выходит миссис Бейли. На этот раз она была не одна, а с парнем.

Я немного ускорился, и столкнулся с ними уже у входа в здание, где располагался мой офис.

– Добрый день. – Вежливо поприветствовал я их.

Миссис Бейли улыбнулась, а меня немного царапнуло, словно где-то внутри я на секунду отметил схожесть двух женщин, живших в разное время, но связанных с этой чёртовой книгой. Элизабет вопросительно наклонила голову.

– Мистер Харрисон, вы о чём задумались? – Раздался её звонкий голос.

– Простите, не спал всю ночь, теперь иногда подвисаю. – Улыбнулся я. – Не представите мне вашего спутника?

Её спутником был широкоплечий, спортивный парень, чертами лица, разрезом глас и формой лба и ушей чем-то напоминающий Дэвида.

– О! Простите. – Рассмеялась она. – Это Питер, сын Дэвида. – Узнав, что у вас есть новости, мы решили вместе приехать к вам.

– Но у меня внезапно образовалось дело. – Он улыбнулся. – Так что я вынужден бежать. – Он поцеловал Элизабет в щёку. – Увидимся дома. До свидания мистер Харрисон.

Я молча кивнул. Молодой мужчина лёгкой трусцой побежал куда-то, на ходу достав телефон и звоня кому-то.

– Пойдёмте? – Я жестом пригласил её войти. Она кивнула, и пошла вперёд, легонько виляя бёдрами. От неё исходил шлейф цветочного аромата, с нотками шоколада и горечи. Поднимаясь за ней по лестнице, я старательно отводил взгляд от её фигуры, стараясь не пялиться.

Я открыл дверь, пропустил даму вперёд, затем зашёл сам.

– Присаживайтесь. – Я жестом указал ей на кресло посетителя. – Разговор будет…. – Я прошёл и сел в своё кресло.

– Неприятным? – Она по-детски наклонила голову.

– Необычным. – Нахмурился я. – Скажем так, обстоятельства, оказались весьма необычными, и я прошу вас отнестись к моим рекомендациям серьёзно. – Я почему-то почувствовал себя робким, словно снова вернулся в старшую школу, и не могу пригласить Салли Хлован на танец.

– Ну, так что с моим мужем! Не томите! Неужели он изменяет мне! – Строго и нетерпеливо произнесла она, мгновенно преобразившись из нежного цветка, в женщину со стальной хваткой.

– Нет. – Я подал ей папку с фотографиями. – Это результаты моего расследования. Посмотрите её, пока я буду рассказывать.

Она протянула руку и взяла папку.

– Я узнал, что около двух месяцев назад ваш муж попал в больницу в коматозном состоянии, после чего аномально быстро пришёл в себя. – Я взглянул на неё. Женщина улыбнулась и кивнула.

– Да. Случилось чудо, и инсульт прошёл без последствий. – Она немного нервно теребила краешек папки, не решаясь открыть её.

– Вы посмотрите. – Я кивнул ей. – Смелее. Допустим, случилось чудо, и ваш супруг пришёл в себя. С чего вы взяли, что всё обошлось без последствий?

– Ну, так он же двигался, разговаривал…– Она приоткрыла папку.

– Ваш муж, около месяца назад купил дом, в пригороде, в районе церкви Тиллбор. – Она удивлённо округлила глаза. – Да, да в том самом гетто. Вы кстати можете полюбоваться, а этот дом на фото. Как мне сказал один из местных жителей, ваш супруг проводит в этом доме каждый день.

– А что это за фотографии? – Она показала мне снимки из дома, которые получились не очень хорошего качества из-за освещения.

– Позже, когда я проследил за Дэвидом до вашего дома, я решил наведаться ночью в этот дом.

– Вы вломились туда? – Спросила она.

– Ну что вы, нет. – Мягко произнёс я. – Мне показалось, что-кому- то в доме нужна моя помощь, а дверь оказалась открыта. – Я улыбнулся. Стандартная фраза, которую нас заставлял заучивать сержант. – Внутри было пусто, и находились те предметы, что на фото.

– А что в морозилке? – Она перевернула фотографию и показала мне.

– Не знаю. – Я пожал плечами. – Может запас твинкис, а может… – Повисло многозначительное молчание.

– Человечина. – Охнула она.

Переигрывает дамочка, либо она знала, либо догадывалась, что муж занимается чем-то страшным.

– Элизабет, скажите честно, зачем вам я? – Прямо спросил её я.

Дамочка сделала удивлённое лицо, затем флёр наивности и некой детскости, к слову не особо уместный для женщин, словно слетел с неё. Она прямо посмотрела в мои глаза, а я отметил явное сходство с портретом писательницы. Папку она листать перестала, совсем немного не дойдя до распечатки с книгой.

– Я боюсь Дэвида. – Сказала она жёстко. – Того, кем или же чем он становится. – Она сделала паузу, прикусила губу, явно борясь со страхом или же стыдом. – У него, ещё до попадания в больницу были проблемы со здоровьем, сердце, кровеносная система… – Она положила папку на мой стол и села поудобнее. – Стыдно признаться, но мы познакомились с ним у одной ясновидящей, пару лет назад. Он не сторонник альтернативной медицины, но тогда он перенёс инфаркт, а врачи могли только разводить руками и выписывать один дорогой препарат за другим. Когда мы поженились, и стали больше времени проводить за городом, у нас есть прелестный домик у озера, ему стало лучше. – Глядя на меня, она пояснила. – Свежий воздух, меньше стресса. Тогда-то он начал заниматься виканством, шутя, что именно магия нас связала. – Она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.

– Если вы не против, то давайте ближе к сути. – Мягко направил её я. Сидеть несколько часов и слушать розово-ванильные россказни, что есть в запасе у каждой парочки мне не хотелось.

– Да, конечно, извините. – Она поёрзала в кресле. – Потом мы были вынуждены из-за его работы вернуться в город. И он начал меняться. Сильнее всего это было заметно, после инсульта, что самое главное, что он меня предупредил о нём. И сказал, что всё будет хорошо. После происшествия мы сильно поругались, и я запретила ему его игры в мага, неизвестно ещё к каким последствиям это может привести.

– Вы на полном серьёзе верите во все эти хрустальные шары, печенье с предсказаниями и всякие Вуду? – Иронично спросил я.

– Да. – Она с вызовом посмотрела на меня. –А вы не верите?

– Ни капли. – Я помотал головой. – Всё это игры воображения, в некоторых случаях доведённые до абсурда. Я верю научным данным.

Она понимающе улыбнулась.

– Элизабет, вашему мужу нужна помощь. – Мягко, но уверенно проговорил я. – Его нужно показать специалисту, пока не стало слишком поздно.

– Я понимаю, но это будет такой удар по его репутации. – Сморщилась она.

– Слава маньяка, будет ещё большим ударом. – Доверительно проговорил я, слегка подавшись вперёд.

– У вас есть хороший специалист на примете? – Слегка поморщившись, спросила она.

– Не знаю, есть доктор Эрик Сандлер, психотерапевт, в местной клинике. Я знаю только его. – Я увидел, как её лицо скривилось при упоминании местной клиники. – Но вам он, похоже, не подойдёт. Попробуйте частую клинику, может даже и не в нашем штате.

– Хорошо. – Кивнула она и встала. – Спасибо вам.

– Обращайтесь. – Кивнул ей я, внутренне радуясь, что за около двух дней работы заработал пять тысяч. Та сумма, за которую нужно было пахать месяц.

Женщина прошла к двери, остановилась, задумавшись о чём-то своём, затем развернулась ко мне и спросила.

– Мистер Харрисон, вы не могли бы сегодня заглянуть к нам на ужин вечером? – С милой улыбкой спросила она. Я честно хотел ей отказать, но она добавила. – У нас будет встреча друзей, заодно пообщаетесь с моим мужем, может быть всё не настолько плохо? – Да, надежда умирает последней, подумал я. – Я вас познакомлю с одной моей неженатой подругой. – Добавила она улыбаясь. – Она очень красивая.

Я думал, сослаться на планы на сегодняшний вечер, но из всех планов у меня только пялиться в телевизор и жевать лапшу, а тут возможность поесть вкусной домашней еды и познакомиться с красиво девушкой…

– Хорошо. – Улыбнулся я. – Уговорили. Во сколько приезжать?

– Часам к восьми. – Хихикнула она. – Не опаздывайте.

И выскользнула за дверь, оставив после себя тонкий запах цветов, глупую улыбку на моём лице и чувство неполноценности, потому что пока другие люди заводят семьи и друзей, я занимаюсь тем, что пью пиво и в одиночку смотрю какую-нибудь фигню по ящику.

Глава 4

За сегодняшний день клиентов не было. Я остаток дня отдыхал, смотря видео в интернете, даже успел немного поспать, провалившись в сон под монотонное бормотание парня, делающего обзор на какую-то фигню. Проснулся от звонка. Схватив телефон, я сонно посмотрел на экран. Номер был неизвестный.

– Алло? – Зевая и потирая лоб, ответил я. – Детектив Харрисон у аппарата.

– Джон, Джон, ты там? – Из трубки доносилось шипение и крики.

– Простите, вы ошиблись номером. – Сказал я, и уже собирался отключиться, когда телефон перестал шипеть.

– Ричард. – Моё сердце пропустило удар. Голос был похож на Джека Брауна. – Ричард. – Вроде как его голос, но сухой и без эмоциональный, словно у робота. На заднем фоне были слышны щелчки, будто от какого-то механизма. Мурашки побежали по телу.

– Это не смешно! – Прикрикнул я на телефон. – Совсем не смешно! Если ещё раз сюда позвонишь, я найду тебя и пристрелю. – Мой испуг, разозлил меня.

– Бойся розовую ведьму! – Крикнули в телефоне, голос определённо был человеческий, женский и мне незнакомый. От неожиданности я выронил телефон. Когда наклонился чтобы его поднять, звонок сбросился.

После, я попытался найти номер шутника, что решил поиграть в городские легенды, и зашёл в список вызовов. Ни информации о номере, ни следов самого звонка.

– Приснилось? – Пробормотал я.

Ощущение сонливости как рукой сняло. Видимо на фоне всех этих стрессов и бессонной ночи, мне и приснилась эта хрень. Да уж. Вот тебе и простое дело.

Так что я, решив, что спокойно поспать не выйдет, достал чек, спрятал пистолет в сейф и ушёл из офиса пораньше. По дороге домой, заехав в винный магазин, выглядящий так, словно в нём не алкоголь продают, а как минимум швейцарские часы.

В нём я выбрал бутылку вина, чтобы не идти к Элизабет с пустыми руками. Вино взял не дорогое, некоторые экземпляры стоили за несколько сотен за бутылку, а среднее, чтобы не выглядеть жмотом, и не переплачивать за непонятно что. Лично я считаю, что даже цена в пятьдесят баксов за бутылку немного завышенная, а несколько сотен безумна.

По дороге домой, мне пришла идея обналичить чек и положить деньги на свой счёт. Так что я поехал ещё и в банк. Людей в банке было не много, так что, отстояв небольшую очередь из трёх человек, какая-то жирная тётка качала права, и размахивала руками, крича на юношу кассира. Когда она решила, что достаточно задержала очередь и привлекла внимание охраны, она выдохнула, и куда более спокойным тоном попросила.

– Позовите главного. – К ней через минуту подошёл какой-то клерк, выглядящий весьма недовольно, видимо потому, что его оторвали от перекуса, и постоянно вытирая рот, он предложил ей отойти, чтобы не задерживать очередь.

Когда очередь дошла до меня, я протянул устало выглядящему юноше чек.

– Здравствуйте, хочу обналичить. – Произнёс я.

Молодой человек придирчиво осмотрел чек, после чего, видимо поняв, что чек не поддельный, и пощёлкав что-то в компьютере, выдал мне наличку.

Тысячу я оставил, а всё остальное попросил его положить на счёт, который открыл специально для ведения бизнеса. Юноша, вздохнув, потребовал номер счёта и получив требуемое, перевёл деньги на указанный счёт.

Домой я вернулся уже ближе к шести часам вечера. Тоскливо посмотрел на оставшуюся лапшу, выкинул её в мусорное ведро. Туда же отправились пустые пивные банки, неубранные мной до этого. После чего я долго боролся с желание позвонить Элизабет и сказать, что я не смогу прийти, но желание сидеть одному в тоскливо выглядящей квартире, не перевесило чувство ответственности за своё слово. Так что я, переодев рубашку и джинсы, на более-менее выглядящие менее помятыми, отправился к дому Бейли.

Приехал я ровно к восьми, уже темнело, на такси. Расплатившись с таксистом, и выйдя из машины, я придирчиво осмотрел себя. Клетчатая рубашка навыпуск и тёмные джинсы с чёрно-белыми кедами, не самая презентабельная одежда, в ней я был больше похож на Канадского дровосека, чем на достойного детектива, но костюмы я терпеть не мог, а от вида галстука, если не впадал в истерику, то как минимум игнорировал.

У входа меня встретила Элизабет и Питер. Питер был одет в строгий костюм, тёмных цветов, и светлую рубашку, Элизабет же носила прекрасное коктейльное платье изумрудно-зелёного цвета.

– Как поживаете мистер Бейли? – Пожал я протянутую мне руку. Рукопожатие вышло крепким. Питер улыбнулся.

– Что вы, мистер Харрисон, зовите меня Питер. Мистер Бейли это мой отец. – Улыбнулся он, сверкнув крепкими белыми зубами. – Элизабет говорит вы её старый друг.

– Да, – улыбнулся я – помог ей в одном дельце.

– Рада вас видеть. – Кокетливо улыбнулась Элизабет, принимая от меня бутылку вина. – Проходите, располагайтесь, скоро обед. Питер, проводишь гостя?

В большой, я бы даже сказал огромной гостиной пастельных оттенков, стоял большой стол, рядом которым, на диванчике уже мило общались люди. Дэвида я узнал сразу же. Рядом с ним сидела невысокая, хрупкая брюнетка. Её мальчишеская стрижка, невероятно ей подходившая, дополняла образ эдакой пацанки, на которую по непонятным причинам надели кроваво-красное платье. Рядом с ней сидел мужчина, с широким волевым подбородком и выправкой военнослужащего, одет он был в строгий костюм, подчёркивающий его богатырское телосложение. Рядом же, стоял ещё один мужчина, как две капли воды похожий на предыдущего, только с разницей в стрижках. Первый мужчина был коротко стрижен, у второго же волосы были собраны в хвост.

– О! А вот и мой сын, с другом. – Дэвид повернул голову, обернувшись.

– Добрый вечер. – Вежливо поприветствовал всех я.

– Папа, это мистер Ричард Харрисон. – Представил меня Питер.

–О, бросьте, зовите меня Ричард. – Я слегка нервничал, потому эта фраза вышла наигранной, словно я в каком-нибудь ситкоме.

– Он друг мамы. – Пояснил он. – Позвольте вас представить остальным. – Кевин Локхард. – Мужчина с короткой стрижкой, пожал мне руку, слегка привстав. – Его брат Уильям Локхард. – Мне пожал руку длинноволосый близнец. – И Мириам Локхард. – В мою ладонь женщина вложила свою ладошку, невероятно холодную. – Сестра вышеуказанных господ.

– Господи Питер, откуда столько театральности в тебе! – Смеясь воскликнул Дэвид, а компания засмеялась. – Я, пожалуй, не разучился ещё разговаривать, так что представлюсь сам. Дэвид Бейли, профессор физики и хозяин этой вечеринки. – Дэвид носил песочного цвета костюм, хорошо сидящий по фигуре.

Я пожал протянутую мне руку. Его рукопожатие было сильным и уверенным, совсем не то, что ожидаешь от профессора физики. Видимо профессор не чурался спорта, несмотря на небольшой живот

– Весьма приятно. – Улыбнулся я. – Знал бы, что у вас дресскод, принарядился бы.

– О, полноте. – Засмеялась Мириам. – Вы хотя бы разбавите этих скучных господ, с их скучными костюмами.

Компания рассмеялась. Из прихожей послышался звук открытия двери, и через небольшое количество времени в гостиную вошла пара и Элизабет.

– Всем привет. – Белозубо улыбнулась женщина. У неё были длинные светлые волосы, приятного пшеничного цвета. Одета она была в длинное кремовое платье. Её спутник, кивнул присутствующим. – Новые лица! – Воскликнула она и с живостью подошла и протянула мне руку. – Катрин Ли.

– Ричард Харрисон. – Аккуратно пожал я её руку. Она была мягкой и тёплой.

– Энтони Ли. – Рукопожатие мужчины было… Мягким и слабым. Мужчина был невысок, с лишним весом, костюм его, такой же классический темный, как и у остальных гостей, сидел на нём не очень хорошо, было видно, что ему неудобно. – Муж Катрин. – Добавил он.

– Очень приятно. – Улыбнулся я.

– Что же, все собрались, – громко обратилась ко всем Элизабет – прошу к столу.

Присутствующие стали садиться. Возникало ощущение, что у каждого из них есть своё место, то, как чётко они рассаживались, ввело меня в некий ступор, так что я остался стоять. Дэвид сидел во главе стола, рядом с ним Элизабет, за ней Питер, Катрин, Энтони. С другой стороны стола сидели Локхарды.

– Ричард, прошу вас, не стойте, присаживайтесь. – Позвал меня Дэвид, указав на место напротив Элизабет, как раз между собой и Мириам.

– Благодарю. – Сказал я, и подойдя к стулу сел.

Стол ломился от разного вида еды, всё было невероятно вкусно, иногда мы поднимали тосты за хозяев данного мероприятия. Мириам стоила мне глазки, и так как она была весьма симпатична, я с удовольствием общался с ней.

– Кем вы работаете Ричард? – Спросила она, хитро стрельнув глазками.

– Я частный детектив. – Ответил я ей, разрезая ножом и вилкой сочный бифштекс. – Необычайно скучная профессия. А вы?

– О! – Рассмеялась она. – Вы и понятия не имеете о том, что такое скучная профессия. Я управляю совместно с братьями – кивок в сторону спокойно жующих мясо мужчин – семейным предприятием. Бухгалтерия, вот где скука смертная. А как давно вы работаете детективом?

– Признаться честно, недавно начал. – Слегка смутившись, произнёс я. – До этого я работал в полиции.

– Так у нас смежный профиль. – Рассмеялся Кевин. – Мы занимаемся установкой и обслуживанием охранных систем.

– Ну да. – Не стал спорить я, вежливо улыбнувшись.

– А что вас побудило перестать быть полицейским? – Невинно похлопав глазками, продолжала спрашивать Мириам.

– Деньги. – Пожал плечами я. – Частный детектив получает несравненно больше.

– И всё? – По-детски надула губки она.

– Мириам, дорогая, – сквозь смех стала говорить Катрин – отстань от человека. Почему ты решила, что если он ушёл из полиции, то обязательно по какой-то таинственной причине.

– Ну, это же так загадочно. – Она мечтательно прикрыла глаза. – Полицейский теряет напарника, хотя нет, лучше напарницу, пытаясь выследить опасного маньяка-психопата. Затем находит его, вершит правосудие и хлопая дверьми увольняется из полиции. – Голосом прирождённой актрисы сказала она.

Меня от этого едва не бросило в пот. Ничего себе догадки. Нет, конечно, напарника у меня не было, но Джек погиб по вине Потрошителя, которого я и арестовал несколькими днями позднее, дрожа от гнева, и постоянно зачитывая ему его права, боясь пристрелить ублюдка на месте.

– Боюсь вас разочаровывать, и показаться скучным, но моим мотивом были только деньги. – С натянутой улыбкой ответил я, чтобы закрыть эту тему.

– Энтони, как дела в лаборатории? – Прервал нашу беседу Дэвид.

Вообще он вёл себя тихо, спокойно, и ничем не напоминал маньяка-психопата. Даже глаза его словно лучились теплом, и он казался весьма приятным парнем. Если не вспоминать то, что я видел в том доме.

– Эм… Нормально. – Промямлил муж Катерин. Не уверен, как он заполучил в жёны такую красавицу, но первое впечатление от него было так себе.

– У нас почти получилось вырастить искусственное сердце, проблема только в том, чтобы его запустить. – Добавила Катерин, положив свою руку на руку мужа.

Вообще, можно представить, что это не дружеские посиделки, а семейное собрание за ужином. На котором Дэвид отец, которого интересует чем его дети занимаются, Элизабет мать, которая эту информацию знает, и постоянно приносит с кухни новые блюда, а все остальные дети.

Кроме тебя. – Всплыло в голове. – Ты тут чужой.

– Ричард, скажите, а в вашей практике полицейского вы встречались с какой-нибудь мистикой? – Внезапно спросил Уильям.

Я подумал, что да, дело вашего друга, например, но говорить это было бы не вежливо, и боюсь, что не безопасно. Как минимум для Элизабет. Но вопрос прост и понятен, много кто спрашивает у своих друзей полицейских об этом, и большинство обычно отвечает, что нет, но у опытных копов всегда есть пара-тройка историй, отчасти выдуманных, для того чтобы будоражить кровь наивных гражданских.

– Да, Ричард, очень просим, расскажите, пожалуйста, что-нибудь. – Попросил Дэвид. Остальные тоже закивали в знак солидарности.

– Конечно, но уместно ли будет рассказывать? – Попытался соскочить я.

– Бросьте, – проговорил Кевин – мы все здесь присутствующие большие любители мистических историй.

Остальные закивали. И даже отложили столовые приборы, к тому же мы уже насытились, к этому моменту.

– Хорошо. Дело было, когда я только-только стал младшим детективом. Ко мне в пару поставили Оливера О ‘Брани, единственного ирландца в 13 участке. – Вкрадчивым голосом рассказчика начал говорить я. – К слову Оливер, был здоровенным, под два метра ростом, и абсолютно отмороженным. – Кевин усмехнулся, видимо общался с подобными субъектами. Остальные же слушали как заворожённые. – Я тогда только перевёлся в 13 участок, это был 2015 год, и нам дали дело о похищениях на Лонг Примц.

– Да, я помню, газеты тогда писали о том, что людей похищали прямо из их домов. – Проговорил Дэвид.

– Да. – Кивнул я. – Самое главное, что жертвы были абсолютно не связаны между собой, разный пол, возраст, национальность и доход. А также, то, что в некоторых случаях в квартире были другие люди, и ни двери, ни окна не были вскрыты. – Добавил я, сделав глоток вина, чтобы промочить горло.

– И как же вы их искали? – Заинтересованным голосом спросила Мириам.

– О, на уши подняли весь отдел, из Вашингтона был вызван особый отряд криминалистов из ФБР, которые правда ничего не нашли. В комнате были только отпечатки жертвы. Мы тогда не спали ночами и рыли носом землю, но ничего не помогало. Оливер, кстати тоже жил где-то на Лонг Примц. – Я сделал ещё один глоток вина, заодно выдерживая паузу.

– Однажды утром, он вернулся на работу белый как мел. До этого, он был убеждённым материалистом- скептиком, и говорил, что поверит только если сам увидит. Но тут, представьте себе здоровенный мужик, трясущийся, словно испуганный ребёнок, постоянно бормочущий молитвы. Начальство подумало, что он рехнулся, и упекло его в лечебницу. Дело передали агенту ФБР, но знаю, что его так и не раскрыли.

– А что с ним случилось? – Спросила Катерин.

– Не знаю. – Пожал я плечами. – Мы не были сильно близки, но перед тем как его забрали, он сказа мне, что своими глазами видел, что людей утаскивали черти! – Немного повысил я голос, от чего присутствующие вздрогнули, видимо больше из-за неожиданности. – Он говорил, что сам лично прибежал на крики своего соседа, кричащего от боли, о том, что он заключил какую-то сделку по ошибке, но забежав в его комнату, никого не увидел. – Я допил вино.

– И вы думаете, что людей похищал дьявол? – Иронично спросила Элизабет, молчавшая, как и Питер, большую часть времени.

–О, нет – Махнул я рукой. – К слову сосед у Оливера и правду исчез, но он был заядлым игроком и пьяницей с множеством долгов. – Я развёл руками. – Людей убивают и похищают люди. Скорее всего, это просто были очень подготовленные профессионалы. Или мы ошибочно сгребли всё в одну кучу и не видели истинной картины происходящего. – Печально улыбнулся я.

– Да, уж. – Протянул Дэвид. – Эта история больше грустная и мрачная, чем мистическая и пугающая. – Он улыбнулся и открыл новую бутылку вина.

«– Я, пожалуй, воздержусь», – сказал я, голова уже приятно шумела – не умею я пить вино.

– Я всё же настаиваю. – Надавил он, налив мне немного в бокал. – Просто попробуйте, совсем немного. – Он налил из той же бутылки себе и остальным, пододвинувшим свои бокалы поближе. – Шеро Бора, урожая 1987 года.

– Прямо как я. – Слегка пьяно улыбнулся я. – Тоже тридцать три.

– Так выпьем же! – Торжественно и весело предложила Мириам, подняв свой бокал. Мы чокнулись.

Я пригубил вино. Оно было терпким, и отличалось от того, что мы пили до этого. Оно было вязким, тягучим, и словно обволакивало моё сознание, не давая шевельнуться. Больше никто не пил. Все смотрели на меня и улыбались, поставив бокалы.

– Видите ли, мистер Харрисон, слежку за собой, как и переложенные вещи, я заметить в состоянии. – Жестко произнёс Дэвид. – Но я вас не виню, вы пали жертвой моей обольстительной супруги. – Он указал на неё, но я видел всё смутно, будто сквозь молочно-белую пелену. – Дело в том, что нам нужна жертва, и вам выпала честь быть ей.

Моё тело стало расслабляться и оседать. Сильная, холодная рука больно схватила меня за руку и рывком усадила, прямо и поддерживала.

– Видите ли я не молод, и имею множество болезней. А наша госпожа, даёт нам возможность переродиться, эти глупые, нищие макаки не голи дать столько жизненных сил, чтобы продлить мою жизнь, потому-то вам предстоит стать моим вместилищем.

– Мня… бдт… искть…– Пробулькал я.

– Кто? – Раздался насмешливый голос Элизабет. – Мы навели справки, родственников у тебя нет, друзей тоже, у бывших коллег свои заботы. Даже Виктор, пытавшийся тебя предупредить, и тот не сможет тебе помочь, мы в своём праве.

– Отдохни пока. – Насмешливо проговорил медленно уплывающий женский голос.

Глава 5

Мне снился странный сон. Город, который был в состоянии застывшего 2005 года. Он был ровно таким, каким я и запомнил его тогда, стоило мне морозным зимним утром сойти с поезда. Я, восемнадцатилетний юнец, только что выпорхнувший из родительского дома, с одной сумкой вещей и тысячей долларов в кармане. Сеттл зимой был великолепен, недостроенная высотка ТюдФарм, которая теперь возвышается над даунтауном, была похожа на огромного недостроенного снеговика, словно гигантских детей, что его строили, мама позвала домой, обедать.

Меня тащило по улочкам города, не давая заострить на чём-то внимание. Всё было смазанным, не чётким, лишь некоторые вещи, как та недостроенная высотка, произведшая на меня сильное впечатление, отличалась чёткостью, и не была подёрнута серовато-прозрачной пеленой.

Следом, после общего плана города, я увидел академию. Те люди, чьи лица я помню, были застывшие, словно муравьи, попавшие в янтарь. Широкие белые коридоры главного здания, в котором главенствовал Капитан Николос Ровель, человек жесткий, но справедливый.

Далее я сделал шаг, чтобы пройтись по этому месту, к которому я относился с теплотой, но я оказался на входе в 5 участок, в котором я проходил службу патрульным. Строгое здание с резкими формами и звездно-полосатым флагом висящем над входом, всегда было для меня местом неприветливым, жестоким, но учащим быть крепче, никогда не сдаваться и всегда искать лазейки, для того чтобы избежать дисциплинарного наказания, которые в этом участке очень любили применять.

– Ты отстранён! – Услышал я гневную отповедь, разнёсшуюся эхом по улице. – Не собранный, безответственный и невнимательный! Работа полицейского это не погони, стрельбы и любвеобильные вдовушки!

Кричал явно капитан Джек. Я даже помню, это было во время нашего первого дела, он тогда после того как поседевшего Оливера отправил на медицинское освидетельствование, сорвался на меня, только что пришедшего и перепутавшего документы. Часть про любвеобильных вдовушек была видимо из грёз самого капитана.

– Соберись! Какая-то сраная кучка культистов не может одолеть тебя Ричи! – Нечеловечески рявкнуло что-то его голосом у меня прямо над ухом.

Я открыл глаза. Я лежал в том самом доме, в гетто, привязанный за руки и за ноги, в центре какого-то рисунка, похожий рисунок был и на моём теле. Я поёрзал, спиной ощущая какую-то жидкость. Привязан я был на совесть. Потому как от того что я дёргался, становилось только хуже.

– Очнулся. – Проговорила Элизабет, вошедшая в комнату. Её тон был таким обычным, словно она спрашивала меня, не хочу я чашечку чая. – Даже жаль, так бы умер, находясь в своих грёзах. – Её голос менялся, видимо она отвернулась. – О, Энтони, заноси. – Рядом со мной что-то поставили, а следом надо мной появилось лицо толстяка, искажённое злобой и ненавистью.

– Ты сдохнешь в мучениях. – Выплюнул он.

Я плюнул ему в лицо, пытаясь дёргаться в путах, чтобы освободиться.

– Не старайся. – Проговорила Элизабет. – Энтони, уйди от него, ты же не хочешь испортить рисунок?

Толстяк послушно отошёл. Раздались ещё одни шаги, цоканье каблуков.

– Бет, а когда наша очередь? – Проговорил голос Катрин. – Нет, я всё понимаю, Дэвид болеет, но сначала жертву принесли Локхарды, теперь несколько раз подряд твой муж, когда наша очередь? Я не молодею, тоже хочу ребёнка.

– Кат, дорогая, обещаю тебе, следующей Великой Розовой Матери принесёшь жертву ты. – Несколько шорохов. – А теперь езжай, нужно алиби, и отвести подозрение полиции от этого места. Я тоже скоро уеду. Как только закончу приготовления.

Я услышал закрывшуюся дверь, шаги, и увидел стоящую надо мной Элизабет, вот только выглядела она совершенно не так, как я её видел до этого. То, что раньше казалось мне изящным телом, оказалось невероятно болезненно худобой, её округлые глаза были выпучены и взирали на мир с изрядной толикой безумия. Она была абсолютно голой, и зрелище это было весьма омерзительное, а до меня дошло, что это было вовсе не сходство.

– Элизабет Портер… – Едва слушающимся языком сказал я.

– А ты смышлёный мальчик, – рассмеялась она – и сильный. – Она стала поправлять кисточкой рисунок.

– Как? – Ни один человек не смог бы жить так долго… Этого просто не бывает.

– Великая Розовая Мать, может дать многое в обмен на жертвы, например, долгую жизнь. – Насмешливо произнесла она. – А чудеса медицины и некоторые травы и зелья поправить внешность. Ты не представляешь, сколько денег я отвалила за пластику лица. Зато посмотри на меня теперь, я красавица. И благодаря Великой матери, я пережила всех тех, кто издевался надо мной.

– Розовая ведьма. – По слогам произнёс я.

– Да, эти идиоты из совета зовут её так. – Зло сказала она. – Они не понимают и не осознают её величия и значимости для всех нас. – В её голосе послышались истеричные нотки, какие часто проявляются у симпатичных, но очень избалованных барышень. – Ну да это не важно. Любопытный мальчик, хочешь знать, что будет дальше?

– Пошла ты. – Выдавил я, еле ворочая непослушным языком и такими же непослушными губами.

– А я всё равно расскажу. – Задорно рассмеялась она. – Сначала Дэвид вознесёт молитву Великой Матери, в течении которой будет наносить тебе болезненные, но не смертельные порезы. Затем он сломает твою волю, подчинит тебя себе, а после захватит твоё молодое, крепкое тело. – Она провела рукой по моему животу вниз. – Твоя душа будет принесена в жертву Великой Розовой Матери, а я получу себе молодого красавца-мужчину.

– Фигу с маслом ты получишь. – Вялость проходила, видимо организм переборол ту отраву, которой меня напичкали.

– Ты сильный. – Рассмеялась она. – Но Дэвид и Великая Розовая мать направляющая нас сильнее.

– Почему Розовая то? – Спросил я.

– А? – В её голосе послышалось удивление. – Твой порок любопытство? Вот уж не подумаешь, я ставила на похоть или жадность…

– Нет, хочу знать, кого я буду слать нахрен. – Хрипло, словно закаркав, рассмеялся я.

– Не хули и не гневи её! – Зло и возмущённо сказала она, а мне прилетел болезненный тычок под рёбра. – Вот блин, смазала краску из-за тебя! – Немного обиженным тоном произнесла она. – Розовая она, потому что вывернута розовым мясом наружу.

– Да уж мерзостное зрелище. – Я содрогнулся, представив себе такое существо.

– Она дала жизнь нам, она нас поддерживает в трудную минуту, сопровождает нас от рождения, до смерти и дальше. – Благоговейно зашептала она. – Это большая честь, оказаться принесённым ей в жертву.

– Так давай поменяемся? – Предложил ей я.

– Хватит разговоров. – Хмуро сказала она и вышла из комнаты.

Я продолжил дёргать верёвки, но привязан я был намертво. Интересно, если по её логике, он должен переселиться в моё тело, то, как он освободиться? В попытках отыскать какой-нибудь хитрый узел, я и провёл оставшееся время. Параллельно с этим я ёрзал, чтобы смазать рисунок, а то хрен его знает, эти сумасшедшие говорили с такой уверенностью, да и то, что Элизабет Портер и Элизабет Бейли это один и тот же человек я убедился.

Раздались шаги. Голос Дэвида, напевающего тихо песню на незнакомом мне языке. Вроде бы я даже угадывал некоторые английские слова, но общий смысл предложений, которые Дэвид распевал на манер смеси госпела и считалочки из фильма ужасов, от меня ускользал.

Стало страшно. До этого я хорохорился, всё было просто и понятно, но сейчас было страшно оттого, что я столкнулся с неизвестным. Эта Розовая Ведьма, сраные культисты и невозможность вырваться. Дэвид же всё напевал, видимо молился. Мою ногу, чуть ниже колена обожгло болью – этот урод полоснул меня ножом, после чего он, не отвлекаясь от пения, стал втирать мне в новообразованную рану соль. Было больно, я заёрзал.

– Твою мать! Урод сраный, дай мне только вырваться, и я всех вас перебью! – Заорал я, тем не менее, понимая глупость своего крика. Вряд ли он сейчас испугается и отвяжет меня. Но так было легче перетерпеть боль.

Темп его песни изменился, он ускорился и едва ли не в экстазе начал повторять хвалебные слова.

– Славь её! Славь Великую Розовую мать! – Он громко кричал. – Та, что даёт нам силу. Та, что даёт нам пропитание. – Он кричал и наносил мне порезы, обильно втирая в них соль.

– Та, что идёт нахер! – Добавил я. – Та, которую вертел, и осью верчения был мой детородный орган. – Я всё-таки перекричал его.

Дэвид на секунду замер, непонимающе уставившись на меня. До него очень медленно доходили мои слова. Я как раз видел, как его перекошенное экстазом лицо искажалось гримасой гнева.

– Как смеешь ты хулить её! – Он обвиняющее тыкал в меня пальцем. – Кто ты такой, чтобы говорить такие слова про богиню?

– Развяжи меня и узнаешь. – Предложил ему я, плюнув в его сторону.

Он дернулся, видимо хотел меня пырнуть, но на мгновение задумался и вернулся к своему занятию. Жаль, не получилось вывести его из себя и заставить меня убить.

– Эй, фанатик-импотент. – Позвал его я. – Жертва инцеста и аборта. – Ты долго ещё там, а то ваша ведьма, заждалась меня. Вертеться хочет. – Рассмеялся я, потому как молча выносить боль не получалось, а молиться я не умел, да и как человек воспитанный амишами, я испытывал ко всем религиям только ненависть и раздражение, за то какими баранами они делают своих последователей.

–Вы юноша хам. – Строго сделал он мне замечание. – Совсем скоро ты предстанешь перед её ликом, и ответишь за свою дерзость.

Он перестал меня резать и судя по всему сел на пол и стал усиленно что-то напевать, издавая размеренные, но сильные стуки.

– Ты там что, головой о пол бьёшься? – Тело жгло неимоверно.

Дэвид мне не ответил. Я от нестерпимого зуда, стал больше ёрзать. Мне было жарко, пот тёк ручьём, раны на ногах и рёбрах, в которые он втирал соль, адски горели и чесались, а когда туда ещё и пот стал затекать, мне стало невероятно худо. Вот уж действительно пытка. Вроде, как и температура поднялась, в глазах всё стало расплываться, но я старательно не давал провалиться себе в забытьи, ощущая, что стоит мне закрыть глаза и конец.

– Эй, ублюдок, ты всё ещё воешь? – Спросил я Дэвида, чтобы сосредоточится на своём голосе и быть в сознании. – Спой тогда что-нибудь классное.

Культист не обращал на меня внимания. Он всё так же монотонно что-то бормотал, изредка стукая головой о пол. Быть в сознании было тяжело, страх накатывал волнами, и казалось, что единственный выход, это сдаться, закрыть глаза, и умереть.

–Хрена с два. – Прорычал –просипел я.

– Ты всё ещё держишься за своё сознание? – Услышал я холодный насмешливый голос.

Сколь я не пытался крутить головой в поисках говорившего, её не было слышно. Дэвид в исступлении отбивал поклоны, бормоча молитву.

– Вы, люди, возомнили себя высшим звеном природы, не понимая, что вы всего лишь маленькие, жалкие твари, которые пыжатся, стараясь раздуться и казаться важными. – Женский голос казался, говорит на непонятном языке, но тем не менее я понимал всё сказанное, её голос казался клубком змей, холодным, слизким и многоголосым, один голос перетекал в другой.

– Пошла ты. – Сказал я, и тут меня скрутило от адской боли, горели лёгкие, мышцы грудей, рёбра и сердце.

– Я карала и за более мелкие проступки. – Надменно произнёс голос.

– Пошла ты. – Несмотря на боль, рассмеялся я. Я всё равно умру, так зачем изображать из себя вежливость?

Вообще, на мой взгляд, только в экстремальных условиях и показывается, обнажается наша суть, наше естество. У кого-то полностью слетает крыша, и он готов сделать всё что угодно, унижаться, как угодно лишь бы иметь призрачный шанс на выживание. Мне же в этих условиях кажется это бесполезным. Высшая ли это сущность, или так Элизабет поддерживает сумасшедшего мужа, мне уже всё равно. Так зачем быть вежливым.

– Эй, холодная сука, как хоть тебя зовут? – Сквозь боль выдал я.

– Моё имя смертный тебе ни о чём не скажет. – Новая порция боли, я раньше думал, что соль в рану больно? Нее, вот то, что происходит с моими внутренностями и телом сейчас, без видимых на то причин, это настоящая боль. – Остальные черви зовут меня Великая Розовая мать!

– Хахахахаха! – Рассмеялся я, выплёскивая через смех свою боль. – Ну что за тупое имя. Остальных цветов, не осталось что ли? Розовая маааать! – Последнее слово утонуло в крике, видимо, нет совсем у этой дуры чувства юмора. – Ладно, кончай меня быстрей, а то я больше не вынесу ваших тупых рож.

– Ты дерзок смертный, твоя душа сильна, ты станешь доброй жертвой мне, и я сотру твою надменную улыбку с твоего прелестного лица. – С садистским удовольствием произнёс голос.

– Действительно, зачем тянуть. – Произнёс Дэвид вставая. Почему-то мне показалось, что он голоса этой ведьмы или как её там, не слышал. – Нам предстоит поединок. Проигравший умрёт, и попадёт в чертоги Великой матери. – Закатив глаза, в экстазе пробормотал он.

– Ну, так развяжи меня, давай устроим поединок. – Попытался я спровоцировать этого сумасшедшего сектанта. Вдруг прокатит.

Не прокатило. Он посмотрел на меня как на идиота и хмыкнул.

–Поединок будет ментальный. – Объяснил он мне, так, словно я был студентом. Резкий переход от молитв и подвывания к нормальной речи испугал меня. – Это будет битва воли, разума и сознания.

– Сыграем в шахматы? – Пошутил я.

– Нет. – Хмуро ответил он. – Смотри мне в глаза. – Дэвид взял откуда-то пучок травы, поджёг его и стал окуривать меня и себя. В глаза я ему не смотрел, но это видимо ему было и не нужно.

Я буквально на секунду открыл глаза и оказался, словно в другом мире. Из плюсов, тело больше не болело, а из минусов….

Что же даже не знаю, как описать то место, в котором я очутился. Калейдоскоп? Наверно будет отчасти подходить. Цветной пол под ногами, вырвиглазных оттенков, пришёл в движение, я упал. И только то, что я упал, и на четвереньках пополз куда-то, спасло меня от удара здоровенной заточенной с обоих концов шпалой, которую держал закованный в какую-то футуристическую броню Дэвид.

Я сел и посмотрел на него.

– Мы где? – Непонимающе спросил я. Ответом мне был ещё один удар, от которого я едва увернулся, благо, что тело, с вбитыми на уровень рефлексов движениями действовало самостоятельно. Слава инструкторам академии, что дрючили нас днями и ночами.

– В твоём подсознании. Я же сказал, битва воли, и разума. – Проговорил он.

Вообще внешний вид тут у него был, словно из какой-то навороченной компьютерной игры, он был высок, закован в броню, а голос был низким и мощным, разительное отличие от того, что было в реальности.

Я старательно убегал от него, аккуратно смотря под ноги, и по сторонам. Если тело может уйти от удара, то вот от внезапно образовавшийся стенки, или из-за того, что пол внезапно поменялся местами с потолком, увернуться не получалось. Один раз я врезался в стену, а Дэвид, внезапно оказался на потолке, откуда падал.

Однако, он довольно легко двигался, и казалось совсем не чувствует усталости. Как он там сказал поединок умов, воли и воображения?

– Эй, профессор, может в качестве последнего желания, объясните, где мы находимся? – Остановился я в отдалении от него, пытаясь отдышаться, притом, частью сознания понимая, что это всё нереально, и я не скачу на самом деле, убегая от закованного в броню и вооружённого профессора физики. Страшный сон студента.

Он остановился и уставился на меня с изумлением, видимо чувствуя себя в безопасности, он решил, что может позволить себе отвлечься, и дать мне перевести дух.

– Обычно я расправляюсь с жертвами сразу же, но ты, – он погрозил в мою сторону пальцем – ты заслужил узнать больше.

Глава 6

Он стоял напротив меня, закованный в тяжёлую броню, вооружённый какой-то здоровенной заточенной рельсой, в калейдоскопообразном пространстве. Ухмыляясь, он сделал шаг вперёд, я отшатнулся и упал. Дэвид рассмеялся.

– Не бойся, я исполню твоё последнее желание, и убью тебя позже. – Он осклабился и упёр меч в землю.

Железная фиговина вошла на добрых двадцать сантиметров в меняющуюся землю, и пространство словно замерло. Меня словно что-то кольнуло.

– Начать, пожалуй, стоит с того, что в стародавние времена, ещё до того, как наши предки слезли с веток, на земле уже была жизнь. Не в нашем спектре восприятия – взмахнул рукой он – эти создания были энергией, рассеянной в пространстве.

Пока он, забывшись словно находился на очередной лекции, вещал, размахивая руками о древних созданиях, которых ранее почитали как богов, и о гибели большинства из них, я сосредоточенно думал о том, как бы мне выжить. Просто убегать было не вариант, ему явно было привычно и комфортно в этом месте. Я конечно тоже немного обвыкся, но чувствовал себя не в своей тарелке.

– И они, как и их творения, созданные из людей, ушли в тень, стоило людям расплодиться, и начать истребление всех, кто хотя бы немного отличался от них. – Его лицо исказила гримаса раздражения. – Глупые, бесхвостые обезьяны, способные подключиться к информационному полю земли только при помощи высших сущностей. – Он неопределённо покрутил рукой в воздухе.

– К чему? – О чём-то таком нам толковали в школе, но я не слушал, потому как не интересовался этой околонаучной хренью.

Попутно я оглядывал пространство в поисках хоть чего-то что могло бы напомнить оружие, но пространство было пустым. Ничего. Вот был бы мой револьвер со мной в руках, я бы показал этому недорыцарю где раки зимуют.

– Инфосфера? Сейчас считается что это объединение информационных технологий. – Видя моё непонимающее лицо он вздохнул. – Интернет, теле-радио коммуникации. Так вот это не совсем верно, Элизабет, моя любезная жена, с которой я познакомился, будучи ещё молодым аспирантом, мне это доказала. Годы шли, а она не старела, Взаимодействуя с этими сущностями, что имеют прямую связь с энергией, пронизывающей всё, мы, люди можем творить невообразимые вещи! – Он возбуждённо отвлёкся, и его меч упал.

Дэвид, почти неуловимым движением подхватил с земли меч. Посмотрел на меня, подумал, улыбнулся.

– Что же, молодой человек, как минимум вы умрёте немного более знающим о том, что происходит. – Он сделал пару шагов в мою сторону.

– Вы так и не рассказали о том, где мы находимся. – Протестующе возразил я, подняв руки вверх.

– Хитёр, время тянешь. – Понимающе улыбнулся он. – Но на твою радость я люблю поболтать.

Он начал вещать о различных срезах реальности, в которых на самом деле существует весь мир. Это было как раз один из них, куда люди, имеющие дар, могут проецировать себя, и менять всё что угодно в нём, и через него воздействовать на окружающий мир.

Я же в этот момент лежал и молился всем богам, которые могли меня слышать, в надежде на чудесное избавление. Чудес не происходило. Дэвид говорил и подходил всё ближе, а его огромный меч, зловеще поблескивал, угрожая располовинить меня к чёртовой матери. Мне бы мой револьвер…

– Это твоё желание? – Раздался грубый, мужской голос.

Я огляделся, но никого не было. Дэвид его не слышал, как и в прошлый раз.

– Это то что ты жаждешь сильнее всего? Инструмент чтобы выжить? – Повторил голос. Он не был похож на голос розовой ведьмы, но также не оставлял иллюзии что говорил человек.

– ДА! – Крикнул я. – Дэвид от удивления перестал говорить и идти и посмотрел на меня.

– Впервые вижу, чтобы информация о перемещении информации вызывало такую неподдельную радость. – уставился он на меня.

– Да будет так! – Голос стал невыносимо громким. – Выживешь, поговорим о цене.

Ощущение присутствия пропало. Моя рука ощутила приятную тяжесть и холод револьвера. Он выглядел не совсем как мой. Большой, с длинным стволом, стального цвета с большим барабаном, словно под винтовочный патрон 7,62, и письменами, горящими нежно-молочным цветов. Он выглядел монструозно, но придавал сил и уверенности.

– Что же, юноша, было приятно высказаться, но время вышло. – Словно извиняясь улыбнулся Дэвид.

– Эй, Дэвид. – Окликнул я мужчину, медленно поднимаясь. – Знаешь свою ошибку?

– Какую? – Неподдельно удивился мужчина. Словно, стейк, который вы собрались жарить внезапно начал говорить, что ты об этом ещё пожалеешь.

– Ты пришёл с ножом на перестрелку. – Сплюнул я и с трудом поднял револьвер, не особо целясь нажал на спусковой крючок.

Пуля с лёгкостью пробила его броню, словно та была из фольги и вошла ему в плечо, заставив разжать руки. Меч выпал.

– АААА! – Закричал он. – Как же больно! Урод, ты меня ранил! Великая Мать, как же так!

Револьвер был тяжел, но я памятую, что нельзя ждать и оттягивать, вскинул его ещё раз. Выстрел был невероятно громким.

Пуля вошла в живот. Дэвид корчился.

– Извини. – Слабо улыбнулся я. – Не пристрелил ещё его.

Следующий выстрел вошёл прямиком ему в голову. Она лопнула, словно переспелый арбуз, расплёскивая содержимое черепной коробки. Тело мужчины стало разлагаться с огромной скоростью. Первым погрузился в землю меч, и доспехи словно обернулись ртутью и так же впитались в землю. Мясо быстро слезло с костей, обнажив кости, которые так же скоро погрузились под землю.

Я огляделся, вокруг ничего не было, следы Дэвида исчезли невероятно быстро.

–  Ты должна отдать ему то, что его по праву. – Голос проговорил строго.

– Я ничего и никому не должна! – Голос–змеиный клубок проговорил с нотками истерики.

Сзади появился из вспышки огромный демон. Высокий, около двух метров, краснокожий здоровяк, с двумя длинными изогнутыми рогами и огромными кожистыми крыльями. На его морде был один глаз, растущий ровно посередине лба, другие два были замотаны старой, ободранной тряпкой.

Не заставляй меня повторять! – Пророкотало чудовище.

Из красноватой вспышки передом ной появилась человекоподобная фигура. Меня едва не вырвало. Только теперь я понял почему розовая. Описать её человеческим языком не представлялось возможным.

Розово-красноватая фигура, вывернутая мясом наружу, с длинными волосами, и лицом змеи. Её глаза, змеиные, лишённые век и ресниц, представляли собой просто круг с вытянутым зрачком. Тело сочилось сукровицей и слизью.

– Из-за какого-то червя ты хочешь поссориться, Блекрш? – Раздался въедливый слизкий шёпот. Прорезь там, где у ведьмы должны быть губы и рот, разошлась и длинный раздвоенный змеиный язык, высунулся, словно пробуя воздух. – Оно уже получило своё.

Это не твоё дело! – Недовольно пробасил демон, а у меня в голове родилась идея попробовать пристрелить обоих, но тут же пропала, глупая затея. – Ты должна!

Хорошо. – Прорезь рта разошлась в сторону, обнажая тонкие, словно стилеты зубы. – Но Блекрш, ты вступаешь на путь войны. – Она обратила внимание на меня. – Что же, червь, не думай, что ты выпутался без проблем. Но сегодня тебе повезло. – В её руке, сформировался отвратительная, гниющая сфера. – Я отдам тебе его силы и естество. – Она метнула сферу в меня.

От того, кого она назвала Блекршем, разошлась волна света, которая очистила сферу от гнилой массы, значительно уменьшив её объём.

– Не нужна ему его душонка. – Довольно пробасил Блекрш. – А вот мне сгодиться.

Ведьма недовольно цыкнула, бросила на меня недовольный взгляд и пропала, словно втянулась в землю.

Теперь ты. – Демон посмотрел на меня. – Поговорим о цене. Я дал тебе мощное оружие, и шанс выжить. – Он посмотрел на меня и нетерпеливо гаркнул. – Дал?

Да, дал. – Кивнул я. Похоже, что рано я обрадовался спасению.

У тебя есть два пути. – Ухмылялся демон. – Я заберу твою душу после смерти, и тебя ждут муки и вечность работы батарейкой. – Я замотал головой, показывая, что я не согласен с такими раскладами. – И второй вариант, ты лично выследишь всех культистов, и отправишь их ко мне. Особенно эту Элизабет. – Он сжал руку в кулак.

– Второй вариант. – Я и сам хотел разобраться с ними. – Но тебе то какое дело до них? – По старой памяти я не собирался браться за дело, не разобравшись до конца за что берусь.

–  Меня зовут Блекрш, я хранитель равновесия. – Гордо распрямился демон. – Розовая ведьма и её прислужники этот баланс рушат. Меня не прельщает, что мне понадобилась помощь смертного, но новые проблемы требуют свежих решений. Я не могу просто воплотиться в вашем срезе реальности. – Он запнулся. – Никто больше не может. – Печально ответил он. – Иначе вся наша реальность сложиться словно карточный домик.

Я понял. – Кивнул я.

– Развивай свои силы. Одного револьвера не хватит для того чтобы одолеть Элизабет. Если ты умрёшь до того, как выполнишь то что должен… – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Будет первый вариант? – Предположил я.

– Да, а теперь приготовься, я отправлю тебя обратно. – Он посмотрел на меня пристально. – Будь внимателен и осторожен.

Меня ослепило вспышкой света, и когда я проморгался, то ощутил, что я снова в своём теле, привязанный. О реальности произошедшего говорило тело Дэвида, лежащее на мне, и глядящее мне в глаза пустыми безжизненными глазницами, а также револьвер, приятно оттягивающий мне руку.

В комнату аккуратно, словно крадясь кто-то вошёл.

– Дэвид? – Раздался неуверенный голос Энтони. – Всё прошло удачно?

– Да, эм. – Попытался я выдать себя за Дэвида. – Развяжи меня. – Более уверенно приказал я.

Мужчина бросился ко мне и стал развязывать руки. Освободив одну руку, он бросился к ноге.

– Ну а что насчёт нас? – Неуверенно промямлил он. – Что сказала Она?

– Вы следующие. – Вспомнил я слова Элизабет, сказанные его жене.

– Пправда? – Наивно спросил он, перестав развязывать верёвки.

– Правда, правда. – Успокоил я его. – Режь верёвки быстрей! И сними старое тело с меня! – Рявкнул я.

Тело с меня толстяк скинул с трудом, оставшиеся верёвки он срезал ножом, который поднял с пола, именно этим ножом профессор и резал меня. Когда он добрался до моей руки и стал срезать верёвку, он непонимающим взглядом уставился на револьвер, зажатый в руке.

Я, устав разыгрывать комедию рванул руку, и остатки верёвки лопнули, освободив руку. Схватив Энтони за волосы, я смачно приложил его лицом об пол.

– За что? – Плача и скуля спросил он. – Видимо недоумок так и не понял, что я не Дэвид.

– Кто ещё в доме? – Спросил я приставив дуло к его голове. Ударом ноги я выбил нож из его руки и отправил его в угол комнаты.

– Ннн… никого…– Стал заикаться он. – Ты не Дэвид?

– Молодец! – Усмехнулся я. Тело слабело, всё же пережитое давало о себе знать. Рука со ставшим невероятно тяжёлым револьвером дрожала. – Где остальные?

– Я…. – Он замялся.

– Скажешь не знаю, я тебя на лоскуты порежу. – Пригрозил я.

С мыслью что их всех нужно пустить в расход я свыкся быстро. Время на рассусоливания не было. Система правосудия, в стране такая, что из-за юридических заморочек, на свободу выходили такие уроды… Ещё в бытность полицейским я часто задумывался, что некоторых было бы лучше пристрелить. Как при попытке к бегству. Но чёртовы камеры, которыми нас снабдили не давали простора правосудию. Ну и общественное мнение, по которому мы все плохие.

– Я считаю до трёх! – Гаркнул я ему в ухо. Он заскулил. – Ты жить хочешь?

– Локхарды в своём поместье, Катрин должна быть дома, а Элизабет и Питер, уехали из города. – Проскулил, хныкая толстяк.

– Адреса! – Рявкнул я.

Мужчина плача, рассказал адрес Локхардов, сообщил мне, что Питер и Элизабет планировали уехать в Нью Йорк на неделю, потом запнулся. Видимо он очень сильно любил свою жену.

– Свой адрес давай! – Крикнул на него я.

– Прошу тебя, не надо! – Скулил он. – Не трогай Катрин!

– Я тебе сейчас яйца отстрелю! – И в подтверждении своей угрозы я передвинул ствол, нацелив на его промежность. Энтони покрылся потом.

– Юг МакКиллан, дом семнадцать. – Плача проговорил он.

– Спасибо. – Оскалился я. Сил не оставалось вообще, если бы толстяк не был трусом, то даже он бы смог меня запинать. Но в таком деле главное запугать, и он даже не подумает броситься на меня.

Нацелив ствол на его голову, я выдохнул и нажал на спуск. Выстрел достаточно громкий. В реальном мире, револьвер не был таким монструозным, и был похож на сильно раздутый Смит Вессон сорок четвёртого калибра. Голова Энтони так же разлетелась.

Я едва не упал от отдачи, она была невероятно мощной. С трудом устояв, я на негнущихся ногах потопал к куче вещей, опознав своё шмотьё сверху кучи, я стал натягивать на себя свои вещи. Больше всего хотелось вымыться до скрипа и блеска. Кажется, что болела и ныла каждая клеточка моего тела, а ноги, и часть паха были заляпаны кровью. Тем не менее я натягивал на себя трусы, и с воистину упорством барана потом пытался одеть остальные вещи, при этом пытаясь не вырубиться или не вывернуть наружу содержимое своего желудка.

На улицу я вывалился изрядно пошатываясь. Свежий воздух, немного привёл меня в чувство. Ночной город был тих, в этом районе было темно, но я к своему удивлению видел в темноте прекрасно. Револьвер я засунул сзади под джинсы, и прикрыл рубашкой. Сил на то чтобы застегнуть пуговицы на рубашке, у меня не было. Имбецильного громилу, сопровождавшего того надменного мужика, я заприметил сразу.

Он стоял около машины, у которой был открыта дверь и всё тот же мужик смотрел из неё на меня и улыбался. Я пошатываясь побрёл к ним, заведя руку назад, чтобы в случаи чего, выхватить револьвер.

–Мистер Харрисон, вы выжили. – Удивлённо и даже с удовлетворением произнёс мужчина.

– Пошли вы. – Зло сплюнул я. Здоровяк нахмурился и сделал шаг ко мне, сжимая свои пудовые кулаки.

Я вытащил револьвер.

– Не советую здоровяк. – Покачал головой блефуя я. Сил чтобы поднять его и выстрелить не было. – Этот малыш проделает в твоей голове огромную дыру.

– Мистер Харрисон, не нужно играть мускулами. Вам повезло что я рядом, иначе вас бы разорвали местные обитатели. – Со смешком, словно чувствуя мою слабость произнёс мужчина. – Давайте я вас подвезу. Отдохнёте у меня, заодно обсудим произошедшее.

Я согласился. Сел в машину, кресла были невероятно удобными и мягкими, и грозили мне уютным и комфортным сном, однако я не расслаблялся, многозначительно положив револьвер на коленку, как бы невзначай направив его дуло на мужчину. Громила сел на переднее сиденье рядом с таким же водителем. Машина покатила.

– Давайте всё же познакомимся. – Вежливо предложил мужчина. Чистый, одетый с иголочки, он вызывал у меня только чувство негодования. – Меня зовут Виктор.

– Ричард. – Буркнул я. Борясь с желанием уснуть.

– Очень приятно Ричард. – Вежливо кивнул мужчина. – Я рад что вы выжили.

– Сразу сказать кто они такие нельзя было? – Недовольно спросил я.

– К сожалению, нет. – Искренне проговорил он. – Но мы намёками пытались сказать вам, чтобы вы отказались от этого дела.

Я скривил лицо, показав своё отношение к таким намёкам.

– Вы не понимаете, устройство нашего мира. – Вежливо, но с напором проговорил он.

– Вы тоже культист? – Спросил я. – Просто поклоняетесь другим «сущностям». – С иронией проговорил я.

– Что вы, нет. – Махнул рукой Виктор, довольно рассмеявшись. – Давайте так, вы останетесь у меня, переночуете, вымоетесь – он немного поморщился, вид и запах у меня был тот ещё – я вам всё с удовольствием расскажу.

– И что я вам буду должен за это? – Резко оборвал его я. Знаю я цену помощи.

– А, – довольно рассмеялся он – вы впишитесь в наш мир. Откровенность за откровенность. Вы расскажете мне что произошло с вами. Всё – произнёс он с нажимом, – без утайки.

– Боитесь, что я тоже стал связанным с этой гадостью? – Иронично спросил его я.

Мужчина, помялся и кивнул.

– Знаете, с удовольствием приму ваше приглашение. – Выдавил из себя я.

Идея вернуться в свою квартиру, и быть убитым во сне Катериной, или же теми же Локхардами, совершенно не привлекала. Любой дурак будет искать меня в моей квартире, и в офисе. Тем более они собирали информацию обо мне.

– Что же, расслабьтесь Ричард, вы в безопасности. – Проговорил он успокаивающе.

Виктор достал небольшую записную книжку, обтянутую чёрной кожей, и аккуратно, двумя пальцами стал перелистывать страницы. Видимо разговор он решил оставить до приезда. Приятный полумрак, в котором тем не менее он что-то умудрялся читать, постепенно давил на меня, расслабляющим эффектом. Сиденье было мягким, а веки всё тяжелее и тяжелее, раны почти перестали болеть, и лишь немного зудели.

Во мне неумолимо расслаблялась струна, что была натянута всё это время, и я незамедлительно уснул под мерное гудение мотора.

Глава 7

Проснулся я утром выспавшимся и относительно бодрым. Я был раздет, раны были перебинтованы и лежал я на огромной кровати с балдахином. Приподнявшись на локтях, я оглядел комнату. Вычурная, даже слишком. Словно я уснул в декорациях для сьёмки «Человека в железной маске».

Комната была отделана резными деревянными панелями, описывающими картины батальных битв, напротив кровати стоял огромный платяной шкаф. Слева от кровати, стояла небольшая тумбочка, рядом с ней стул.

Револьвер лежал на тумбочке, напоминая о том, что случившееся вчера не было бредом, и на мне лежит долг в шесть человек.

Сев на кровати и свесив ноги на пол, до пола они едва доставали, я с кряхтением встал. Тело всё ещё болело, но уже не так сильно и боль была терпимой.

У револьвера, на тумбочке лежала небольшая записка. Я развернул её.

«Ричард, вашу одежду пришлось выбросить, новую вы найдёте на стуле, я взял на себя смелость подобрать вам что-нибудь более подходящее. Как проснётесь, одевайтесь и спускайтесь на первый этаж.

Виктор.»

Рядом с кроватью, на антикварном стуле висела одежда. Я смял бумажку этого выпендрёжника, и оставил её на тумбочке, и стал одеваться. К моему удивлению я был чист, очень надеюсь, что мыл меня кто-то поприятней тех двух имбецильных громил.

Это были чёрные, приталенные джинсы, тёмная футболка, без рисунков и бирок, на полу, возле стула стояли чёрные кеды. А Виктор разбирается. Одевшись, я засунул револьвер за пояс и вышел в коридор.

Длинный, хорошо освещённый светильниками, висящими на стенах, он был сделан в одном стиле что и комната. Вообще я не припомню таких домов в Сеттле. Пройдя немного по коридору, пол которого застилал толстый ковёр, а на стенах висели старые портреты мужчин и женщин, я дошёл до большой лестницы, ведущей вниз.

Когда спустился вниз, меня встретил громила, что всегда сопровождал моего нового знакомого. Он принюхался ко мне, опасливо покосился на револьвер и приглашающе мотнул головой в сторону большой арки.

Я, опасался поворачиваться к нему спиной, но посудив, что если бы меня хотели убить, то убили бы вчера во сне, и поэтому скрипя сердцем повернулся к здоровяку спиной и прошёл в арку.

Вышел я судя по всему в столовую, в которой за невероятно длинным столом сидел Виктор, дорого одетая темнокожая женщина, на вид лет пятидесяти и молодой юноша. Они сидели за накрытым столом. В животе предательски заурчало.

– О! А вот и наш юный друг проснулся! – Жизнерадостно поприветствовал меня Виктор. – Дорогие мои друзья, позвольте представить вам Ричард Харрисон, частный детектив, обладатель невероятно грозного оружия, и большого потенциала.

Женщина посмотрела на меня слегка щурясь, было ощущение словно меня препарируют. Юноша, на вид лет восемнадцати, невероятно бледный, улыбнулся мне сразу, обнажив слегка выпирающие клыки. Мне захотелось потянуться за револьвером.

– Густав! – Одёрнул его Виктор. – Не стоит пугать юношу. Он нервный, лицезрел вчера Розовую ведьму, ещё надумает палить.

– Прошу прощения. – Голос у вампира, был под стать внешности, и он совсем не напоминал восставший труп. Это что получается фильмы не врут?

– Маделин Моро. – Томным глубоким голосом представилась женщина. – Видимо я был взвешен и признан достойным её внимания.

– Очень приятно. – Я был вежлив, но хмурился, так как вообще всё меня стало невероятно раздражать. Все эти вампиры, древние энергетические хрени, долги.

– Ричард, ты садись. – Попросил-приказал Виктор. – Я, Густав и Маделин, являемся правителями этого города.

– Насколько я помню мэром ни один из вас не является. – Нагловато сказал я. – И средневековье давно прошло.

– Молодой человек то с зубками. – Засмеялась, прикрыв рот рукой Маделин.

– Мы правители теневой части города, и предвосхищая твои вопросы, да я говорю не про преступность. Вернее, не только про неё. – Развёл руками Виктор. – Ты обещал рассказать нам всё что с тобой произошло. Мы собрались чтобы послушать, но сначала, давайте отобедаем.

Я согласился, тем более, что еда, лежащая на столе, выглядела невероятно аппетитной, отказался я только от вина, попросив воды. Обслуживал нас всё тот же громила. Аккуратно разнося аппетитные блюда, разрезая свинину, отделяя её от кости, и накладывая в тарелки. Не ел только Густав, пристально разглядывая меня.

Наевшись, я отодвинул от себя тарелку, и словил на себе нетерпеливые взгляды.

– Итак, позвольте всё же узнать вашу историю. – Мелодичным голосом потребовала Маделин.

– Что же… – Я вздохнул. – Даже не знаю с чего начать? – Я посмотрел на Виктора.

– Начните с начала. – Он с интересом разглядывал винный бокал.

Весь мой запал растворился, словно соль в горячей воде. Я понял, что мало того оказался в мире, который не поддаётся законами логики и здравого смысла, так ещё и предстал перед людьми, которые как бы правили этим миром. Они мне показались куда страшнее чем вчерашний демон.

– Км… – Кашлянул я и встал, достал револьвер, что едва не выпал, он придал мне больше уверенности, но я с сожалением положил его на стол, а сам облокотился на стул. – Как вы знаете зовут меня Ричард Харрисон, друзья зовут меня Ричи. Я бывший полицейский детектив, который стал работать сам на себя. Совсем недавно. – Почему-то добавил я, смутившись.

– Ричи. – Весело сказал Густав. – Давай ближе к сути. – Он подмигнул мне, заставив меня пододвинуть револьвер ближе к себе. Так, на всякий случай.

– Густав! – Нахмурился Виктор. – Ричард, ничего не бойтесь, вы мой гость, никто вас не тронет.

– Я и не боюсь. – Проговорил я, отводя взгляд от клыков юноши, вселявших в меня чувство страха и желания разрядить ему в лицо весь барабан.

– Продолжайте. – Махнула рукой Маделин.

– Моей первой клиенткой стала Элизабет Бейли. – Продолжил я, посмотрев на женщину. Её глаза при упоминании заказчицы опасно блеснули. – Она попросила проследить за её мужем, подозревая его в чём-то, что не могла сформулировать.

– Вам она не показалась странной? – Перебил меня Виктор.

– Мне показался странным вы. – Огрызнулся я. – Пришли с таким видом будто я вам денег должен.

– Ближе к тебе Ричи. – Напомнил о себе Густав.

– Я стал пробивать на следующий день Дэвида Бейли. – развёл я руками. – И ничего не считая того, что он чудом вышел недавно из комы. Обычный, законопослушный гражданин.

– Ха! – Вырвался смешок у женщины. – Простите.

– Я проследил за ним, до его нового дома, выяснил, что он занимается какой-то хренью, о чём и сообщил его жене. – Мне стал надоедать этот фарс.

– Когда и как вы выяснили что Элизабет Бейли и Портер это один и тот же человек? – Неожиданно строго спросил Густав. Теперь он не казался юнцом, сквозь его маску внезапно проступил лик опасного, древнего хищника.

– Загуглил. – Улыбнулся я. – Загуглил название книги и автора, и на каком-то форуме нашёл её фото. – Развёл руками я. – Они были весьма похожи. Только у Бейли был такой налёт простой красоты… – Я не знал, как сформулировать свои ощущения. – А понял, когда оказался связанным в центре пентаграммы.

Виктор сидел и кивал в ответ на большинство моих слов, скорее всего он и сам знал всё что я говорю. Густав, хмурился, а вот Маделин улыбалась, обнажив жемчужно-белые зубы.

– После того, как я передал ей результаты своих наблюдений, и предложил обратиться за помощью к специалистам, она пригласила меня на дружескую посиделки. Я согласился. – Я взял стакан со стола и немного отпил.

– Почему? – Спросил Виктор.

– Потому, что я одинокий человек. – Я горько улыбнулся. – А она предложила меня познакомить со своей одинокой подругой, и мне стало её жалко, потому как она возвращалась в дом с психически нестабильным мужем.

– Самокритично. – Хмыкнул Густав. – Что за подруга?

– Мириам Локхард. – Поморщившись сказал я. – Этакая феечка. – На последнюю фразу Густав и Виктор рассмеялись, поглядывая на Маделин. На её лице проступила злость.

– Молодой человек, не стоит использовать это слово в моём присутствии. – Грозно сказала она. – Я вас прощаю только на этот раз.

– Мы отобедали, потом пили вино, и мне что-то подмешали. – Поморщился я. – Очнулся я уже в центре какого-то рисунка, голым. Дальше был ритуал, голос этой розовой ведьмы…

– Она говорила с вами? – Заинтересованно подалась вперёд женщина.

– Да, когда я крыл её матом. – Ничуть не смутившись ответил я.

– Что было потом. – Прервал меня Виктор.

– Потом, Дэвид стал резать меня и биться головой о пол. – Раздражённо, от того, что меня допрашивают сказал я.– После мы оказались в каком-то калейдоскопе, в котором он предстал в образе рыцаре, едва не нанизав меня на огромный железный дрын.

– Как ты получил револьвер? – Нетерпеливо спросил вампир, поёрзав и бросив заинтересованный взгляд.

– Я заболтал Дэвида, он оказался любителем поговорить, а я в это время от безысходности стал молиться. – Проговорив это вслух, я смутился, как и любой человек двадцать первого века, я считал всё это, пережитком седой древности.

– Молиться в междумирье, идея смелая молодой человек. – Улыбаясь проговорил Виктор. – Кто явился?

– Блекрш. – Пожав плечами бросил я, наблюдая как меняются лица присутствующих. Виктор ухмыльнулся, видимо подтвердив свои подозрения, Густав, скривился, а вот Маделин присвистнула.

– Вам повезло. – Погрозила она мне пальцем.

– Наверное. – Я пожал плечами. – Я всё же жив. Он дал мне револьвер, и я застрелил Дэвида. После чего появилась Розовая Ведьма и этот демон. – На последней фразе Густав ухмыльнулся. – Они о чём-то спорили, Ведьма запустила в меня мясной шарик, а демон волну света, сбившую гниль и мясо, оставив небольшую сферу, или большую искру, впитавшуюся в меня. – На этом слушавшие заинтересованно переглянулись и зашушукались.

– Что Блекрш запросил за свой дар? – Прервал всех Виктор, строго посмотрев на меня.

– Истребление культистов. – Улыбнулся я. – Или мою душу после смерти.

– Щедро. – Покачала головой женщина. – Слишком щедро.

– Это не наше дело. – Ответил ей Густав. – Юноша, вы стали одним из нас. Потому вам нужно выбрать покровителя. – Сладким голосом, проговорил он. –Виктор отвечает за людей, я за вампиров и мертвецов всех мастей, а Маделин – он коротко поклонился в её сторону – возглавляет благой и не благой дворы фейри.

Выбрать хозяина. Промелькнуло в моей голове. Э, не. Хватило мне уже повелителей, пока я служил в полиции.

– Он будет свободным! – Пророкотал голос. К моему удивлению услышали его все. Их лица стали кислыми.

– Ты не имеешь права вмешиваться хранитель! – Вскочил Густов и оскалился. Его глаза словно впали, бледное лицо обезобразились тёмными венами, глаза горели кроваво-красным.

– Он свободен, пока не закончит свою миссию. – Повторил голос.

Мы поняли, уважаемый Блекрш. – Вежливо проговорила фейри. – Что же, надеюсь, Виктор вы объясните молодому человеку правила поведения на наших территориях, ему всё же тут жить. – Она насмешливо улыбнулась мужчине, сидящему с кислым выражением на лице. – А мы с Густавом, пожалуй, пойдём.

Вампир принял нормальный вид, снова став бледным юношей. Кивнул женщине.

– Да, Виктор, пойдём мы. – Они встали. – Ричи. – Густав кивнул мне.

Я кивнул им обоим. И они удалились. Виктор же хмурясь крутил в руке трость и смотрел на меня.

– Я, пожалуй, тоже пойду? – Я решил слинять, потому как демон походу знатно обломал планы этому триумвирату.

– Нет. – Жёстко произнёс он. – Присядь. Мне нужно объяснить тебе правила, чтобы ты не наломал дров.

– Хорошо. – Кивнул я и сел за стол, отодвинул в сторону револьвер.

Виктор устало потёр лоб. Вздохнул, отодвинулся от стола, встал и посмотрел на меня.

– Несмотря на то, что Блекрш заявил тебя как свободного, ты должен отдавать себе отчёт, что ты всё равно находишься в моей юрисдикции, как и за все люди, проживающие в этой местности. – Пожевав губы, сказал он.

– В каком смысле? – Въедливо спросил я.

– Я неправильно выразился, судить, в случаи нарушения наших законов буду тебя я. Но ты правильно уловил мысль, ты свободный, потому с тобой будут стремиться налаживать отношения все, и нечисть и фейри и маги. Некоторые будут подталкивать к нарушению закона. – Он строго посмотрел на меня. – Запомни одно, пока ты не обзаведёшься своей собственной силой, ты для них – он кивнул на выход – всего лишь расходник.

Видимо на моём лице что-то отразилось, поэтому Виктор одобрительно на меня посмотрел и кивнул.

– Ты всё правильно понял. – Он опёрся на трость. – Ты не в доброй сказке. В Несоизмеримом основных правил несколько. Не убивай, не лезь к обычным людям, – он посмотрел на меня – хотя тебя этот запрет не касается, не кради. Вот и всё.

– А…– Хотел было спросить я, но Виктор оборвал меня на полуслове.

– Если ты в своём праве, то убийство допускается. То есть культ Розовой ведьмы твой, действуй свободно, но обычным людям не показывайся всё же… В целях самообороны ты тоже можешь действовать, как хочешь. Пойми главное, в твоих руках, – он посмотрел на револьвер – весьма ценный магический инструмент. И многие захотят снять его с твоего мёртвого тела.

– А просто украсть не могут? – Не понимая спросил я.

– Нет. Любой бой – это дуэль в которой то что на твоём противнике, в случаи победы становится твоим. На удачу особо не надейся, тебя конечно попробуют на прочность, но, если на него – он кивнул на револьвер – нацелится кто-то серьёзный, тебе несдобровать. Следи за своим языком, будь вежлив и соглашайся на что-то несколько раз подумав. – Он нахмурился. – Если послушаешь старика, я дам тебе два бесплатных совета.

– Каких? – Заинтересованно спросил я. В моей голове царил бардак, мне нужно будет всё это обдумать.

– Попробуй развить свои силы, и смени квартиру, если не хочешь, чтобы те же Локхарды навестили тебя первыми. – Серьёзно проговорил он.

– Откуда у меня силы? – Удивлённо спросил я.

– Сфера, что Ведьма отправила в тебя, заключала в себе загрязнённый дар Дэвида, весьма слабый к слову, благодари своего нанимателя, очистившего его.

– Я никаких изменений в себе не чувствую. – Нахмурился я.

– Ты и не должен. Просто будешь видеть скрытое, пользоваться артефактами, может быть даже несколько заклинаний выучишь. – Усмехнулся мужчина.

– А где их брать то, заклинания? – Спросил я в надежде, на то, что Виктор сейчас всё разложит по полочкам.

Его глаза подёрнулись белёсым туманом, и он взглянул на меня бельмами. Зрелище то ещё.

– Сам найдёшь и разберёшься, если будешь достаточно силён, и осторожен. – Недобро улыбнулся он, глаза его вернулись в норму. – Всё, иди! – Скомандовал он, взмахнув рукой. – Кваз довезёт тебя и поможет собрать вещи. – Указал он на громилу.

Я встал, раздумывал как бы попрощаться, не кланяться же ему в конце концов, потому попросту кивнул, взял в руки револьвер и подошёл к громиле.

– Ричард. – Окликнул меня Виктор. – Едва не забыл. Добро пожаловать в наш уютный мир. – Хищно улыбнулся он. – Забыл передать тебе подарок. – Он подошёл ко мне, в его руках был искусно сделанная кожаная кобура.

– Спасибо. – Я посмотрел на него с подозрением, но руку к подарку не протянул.

Виктор рассмеялся.

– Молодец. Руки не тянешь, но не волнуйся, это правда подарок, будет отводить взгляд от револьвера обывателей, ну и заодно не будешь размахивать опасной игрушкой, и искать неприятностей. – Он протянул мне кобуру.

Я взял. Она идеально подходила под размер револьвера, и крепилась на бедро. С ней я выглядел, наверное, как хренов ковбой.

– Нужно будет прикупить десятигалонную шляпу. – Отшутился я.

Виктор шутку оценил и рассмеялся, пока смотрел как я закреплял револьвер с кобурой на бедре.

– В ней ещё один отдел для ножа. – Кивнул он. – Когда обзаведёшься подходящим, пригодится. – Он протянул мне руку.

Я пожал её.

– Спасибо Виктор. – Улыбнулся я.

– Тебе пора. – Он хлопнул меня по плечу.

Я развернулся и пошёл за громилой, которого Виктор назвал Квазом. Он шёл медленно, молча, давая мне рассмотреть холл дома, украшенный всяким антиквариатом на стенах, типа мечей, щитов, мы проходили мимо лестницы, по которой я спускался со второго этажа.

Я шёл и смотрел на пол, уложенный чёрной и белой плиткой, в шахматном порядке, параллельно пытался расположить в мыслях всё произошедшее по полочкам, и хоть как-то втиснуть это в своё понимание мира.

Громила молча открыл дверь машины и жестом указал мне садиться. Немой он что ли? Тем не менее, сев, я подождал пока громила заберётся в машину сам, на место водителя, и машина заведётся, утробно зашумев двигателем.

Мы мягко и плавно тронулись, да уж это не мой шеви, авто ехало плавно и быстро, но я совсем не узнавал мест, мимо которых мы проезжали. Внезапно, после одного из поворотов мы оказались у полицейского участка. Странно это как-то. Я точно помнил, что в том месте был тупик. Борясь с желанием потребовать остановить машину, и броситься в участок в поисках здравого смысла и защиты от всей этой чертовщины, я наблюдал, как громила аккуратно припарковался рядом с моей видимо старой квартирой.

– Спасибо. – Сказал я и собрался выйти.

– Хозяин приказал дождаться вас с вещами и отвезти в офис. – Механический бесполый голос раздался из рта развернувшегося громилы. Учитывая, что его губы не шевелились, и имбецильное выражение лица, то выглядело это невероятно крипово.

– Хорошо, я постараюсь быстро. – Сказал я и вышел из машины.

Зайдя в здание и взлетев по лестнице, я остановился и решил заглянуть к мистеру Уилкинсу. Дверь старик, сдававший мне квартиру открыл не сразу. Сначала раздались шаркающие шаги, затем каркающий старческий голос спросил.

– Кто там? – Старик был чрезвычайно подозрителен и редко выходил из дому.

– Мистер Уилкинс, это Ричард Харрисон, из пятьдесят шестой квартиры.

Дверь слегка приоткрылась, явив миру недовольное лицо арендодателя. Мистер Уилкинс был невысоким, лысеющим старичком, сгорбленным и опирающимся на трость. На его лице, я никогда не видел никаких эмоций кроме недовольства, он никогда не улыбался и его лицо, испещрённое глубокими бороздами морщин, смотрело на окружающий мир так, словно все люди, окружавшие его, хотели, как минимум спереть его бумажник.

– Чего надо? – Прошамкал он.

– Я съезжаю. – Сказал я ему. До конца оплаченного периода было ещё около полумесяца, но я решил, что хрен с ними.

– Деньги не верну! – Категорично заявил старикан. – Ещё нужно новых жильцов искать, и чтобы не проблемные были…

– Ну и ладно. – Я махнул рукой. – Я сейчас вещи заберу свои и вам занесу ключик.

– В почтовый ящик кинь. – Старик махнул рукой и закрыл дверь.

За дверью послышалось недовольное бормотание, что хорошие жильцы съезжают, а заселяться не платящие наркоманы.

Брюзжание старика я не слушал, про меня он так же думал, пока не узнал, что я работаю в полиции. Так что я направился прямиком к своей квартире.

В ней всё оставалось таким же, как и когда я собирался на тот злополучный ужин. Ощущение, что это было целую жизнь назад. Убрав недоеденную еду в мусорку, я стал собирать свои вещи.

Глава 8

Всю свою жизнь мы копим вещи. Старая форма, висящая в шкафу, свадебный костюм. Нужно ли мне это всё, когда ты оказываешься на пороге нового, пугающе странного мира? Наверное, нет, но и выкинуть их, дорогой сердцу хлам, не поднимается рука. Старую парадную форму, которую я так и не сдал, аккуратно свернул и кинул в сумку, туда же полетела оставшаяся одежда.

Уже стоя в прихожей и глядя на три больших сумки я думал о том, что хороших воспоминаний, как и вещей у меня по сути немного. Всего одна сумка. Всё остальное было мусором, который я намеревался отправить туда, где ему самое место. Всякие памятные безделицы, глядя на которые раньше, у меня сжималось сердце, всё это казалось далёким и ненужным.

Ключи я закинул, как и просил Уилкинс в его почтовый ящик. Глазок его двери хитро блеснул, подглядывает старый хрыч, потом пойдёт смотреть что я забыл. Ну да и ладно, мне не жалко.

Спустившись к машине, я оставил около скучающего громилы сумку со своими вещами, а остальные решительно понёс на помойку. Сумка со всяким хламом полетела в мусорный бак, а сумка со старой одеждой, отправилась в специальный приёмник вещей для неимущих. Мне ничего не жалко.

Нашарив ключи от своей машины в кармане я ссожалением взглянул на дорогущий роллс-ройс, и громилу, и подойдя к нему и забрав свою сумку произнёс.

– Спасибо, дальше я сам. – И кивнул на свою потрёпанную ласточку, которую давно пора выбросить из своей жизни, как только скоплю денег на новую.

– Хозяин приказал доставить вас в офис. – Неумолимо раздался механический голос.

– За мной поедешь? – Не особо надеясь на адекватный ответ спросил я.

Кваз думал долго, несколько минут, переводя пустой взгляд с меня на шеви, затем на свой автомобиль, затем снова на меня. В конце концов мне эта пантомима надоела.

– Тебе сказали проследить за тем чтобы я добрался до офиса? – Спросил я.

Громила медленно кивнул.

– Если я поеду на своей машине, а ты на своей сзади меня, ты проследишь чтобы я добрался до офиса? – Злясь на тупоголовое создание задал я вопрос.

– Да. – После нескольких секунд раздумываний ответил он.

– Ну так поехали. – Я отправился к своей машине.

Закинув за задние сиденья сумку, я плюхнулся на переднее. Да, после роскошного кресла автомобиля Виктора, моё жёсткое водительское кресло, с протёртой в нескольких местах кожей, казалось неудобной табуреткой. Живут же, властители города.

Я завёл машину, и она со стуками и рывками поехала. Сзади неусыпно и неумолимо следовала машина с Квазом.

К офису мы доехали быстро. Припарковавшись на своём обычном месте, я дождался пока рядом остановится машина с моим охранником. Он не спешил выходить, но и не уезжал, буравя меня своим взглядом, больше напоминавшим, два маленьких объектива камеры, чем взгляд живого существа.

Памятуя о том, что его хозяин приказал доставить меня в мой офис, я вздохнул, вытащил с заднего сиденья сумку, помахал рукой громиле и зашёл в здание. Поднимался по лестнице я осторожно, опасаясь того, что возможно культисты уже нашли два трупа своих собратьев и ждут того чтобы мне отомстить.

Но ни на лестнице, ни в офисе никого не было. Я выглянул из окна. Роллс-ройс всё ещё стоял, а с водительского места на меня смотрел Кваз. Я ещё раз помахал ему рукой. Машина тронулась, и он уехал.

Я сбросил в сторону сумку с вещами и устало плюхнулся в кресло. Да уж… Вот тебе и простенькое дельце. Вот и срубил денег на ревнивых супругах!

Настроение было ни к чёрту, нет с одной стороны я был рад познакомиться с чем-то неизведанным, обрести новые способности, но вот то, что мне предстояло выследить и хладнокровно убить шестерых людей – сбивало оптимистичный настрой от начала новой жизни.

Тем не менее, перспектива того, что после моей смерти душа попадёт этому хранителю, подгоняла меня, заставляя действовать. Раньше начну, на моей стороне будет эффект внезапности, если они еще не нашли трупы.

Следующей жертвой я решил выбрать Катерин, тем более толстяк плача и стеная всё же рассказал свой адрес. Но прежде чем сломя голову мчаться вершить правосудие, я решил пристально изучить объект своей охоты.

Где люди двадцать первого века выкладывают больше информации о себе? Правильно, в соцсетях. С фотографий на её страничке на меня смотрела очень приятно выглядящая женщина, чаще всего мелькал лабораторный халат, и здание на рядом с Чарминг Плаза, насколько я помню там находилось что-то типа какого-то фармацевтического учреждения.

Я не давал себя обмануть этими добрыми глазами, взирающими на мир с тонкой долей иронии, в голове сразу всплыл факт – она ждала своей очереди, чтобы так же принести человеческую жертву. Как и Дэвид и Локхарды разменять человеческую жизнь на что-то другое. Так что начну с неё.

Я немного опасался того, что мои бывшие коллеги найдут меня, но вспоминая количество пропавших людей, и найденные трупы, я больше чем уверен, что скорее всего если не лезть с револьвером наголо, то на меня никто не выйдет.

Я печально посмотрел на бутылку виски стоявшую в отделении стола, затем на время. Скорее всего Катерина на работе. Посему я пристегнул к поясу рабочий револьвер, теперь я вооружён до зубов, ещё раз посмотрел на бутылку. Нет. Только напиться мне не хватало для счастья.

Дверь офиса захлопнулась громко, номер телефона я снял, во-первых, я до сих пор не знаю где мой телефон, во-вторых новые заказчики могли принести только новых головных проблем. А я ещё со старыми не разобрался. В прямом и переносном смысле.

Я ухмыльнулся незамысловатой шутке. Забавно. Ничего, я жив, относительно цел, вооружён и теперь поговорю с ними с позиции силы. Как там говорил Виктор?

– Я в своём праве. – Больше убеждая себя проговорил я вслух.

Почему-то о том, что это могла быть подстава, я даже не задумывался. И слову Виктора верил, чувствуя, что он говорит правду. Не станет он рисковать раскрытием своего мира, ради того, чтобы устранить весьма сговорчивого меня. К тому же ссорится с Блекршем им явно не с руки.

Я сел в машину и попытался завести её. Она не заводилась. Толи разрядился аккумулятор, бензин вроде как был в ней, толи что-то внутри полетело. Чёртов старый хлам!

Добраться я решил на метро. Тем более, что около Чарминг Плаза остановка точно была. До станции метро около пятнадцати минут неспешным шагом, так что я, закрыв своенравную машину, отправился в сторону метро.

Около спуска в подземку всегда находится много людей, кто-то едва щурясь выходит, кто-то наоборот спешит погрузиться под землю, мне никогда особо не нравилось метро, особенно после того, когда я приобрёл свою старушку.

– Молодой человек, не будет у вас доллара? – Прошамкала бабка, с протянутой рукой стоящая около входа.

Стоило взглянуть на неё я понял, что это не человек. Ну просто не может быть у человека такой пасти. Прохожие, вокруг торопились по своим делам, совершенно не обращая внимания на то, что рядом с протянутой рукой стояло нечто. Я прищурился и положил руку на кобуру револьвера. На лице старухи, проявился испуг и раздражение.

– Иди куда шёл! – Махнула рукой она. – Не мешай зарабатывать.

Я сплюнул и решив не устраивать сцен, только потому что мне не понравилось явно плотоядная рожа старухи, пошёл дальше.

Пока покупал билет, и спускался на платформу, на которой толпа ожидала поезда, я разглядел ещё несколько разных существ, которых попросту раньше не замечал. Кто-то сидел на лавочке и посматривал на толпу, а некоторые, как и обычные пассажиры, скучая ожидали приближавшегося поезда.

Зайдя в поезд, в котором традиционно были заняты все сидячие места, я встал около выхода. Несмотря на то, что людей, и не только их, на платформе было много, в вагоне было достаточно просторно. Я держался за поручень и смотрел по сторонам. С глаз после неудачного жертвоприношения словно пелена упала. Людей было конечно больше, но и встречались экземпляры, которые с людьми мог перепутать только слепой. Высокий мужчина, в плаще, одетым несмотря на жару держался за поручень двумя руками. Правыми! Как это не замечали остальные люди, ума не приложу.

Я посмотрел в окно, за ним была темнота, переведя взгляд вниз, я увидел, что напротив меня, сидит смуглая беременная девушка, в белом лёгком платьишке. Я старательно отводил от неё взгляд, но что-то внутри шептало, что и с ней не всё в порядке. Девушка смотрела в экран своего смартфона, вдруг она подняла голову и посмотрела на меня. Она была очень красива, её глаза немного искрящиеся, золотистого цвета, вопросительно уставились на меня.

– Простите. – Выдавил я. – Вы слегка похожи на одну мою знакомую. – Соврал я смущаясь.

– Ничего. – Её голос был завораживающе бархатистым.

И перед тем как отвернуться от меня она моргнула. Третьим веком, как птицы. Я от неожиданности отшатнулся. Она непонимающе посмотрела на меня, затем схватилась за красивую заколку которой были собраны её волосы, затем снова посмотрела на меня, когда она перевела взгляд на револьвер, то улыбнулась и как-то расслабилась.

– Недавно в городе? – Видимо она приняла меня за кого-то кто только недавно переехал в большой город.

– Да. – Виновато улыбнулся я. – Не привык ещё.

Она кивнула, и продолжила смотреть в телефон. После увиденной розовой ведьмы и прочих существ, что выглядели жутко, меня напугала почти обычная девчушка с необычными глазами. Тебе должно быть стыдно Ричи!

Из метро, совершив пару пересадок, и для спокойствия своих нервов перестав пялится по сторонам, я вышел у Чарминг Плаза – высокого здания из стекла и стали. В нём казалось можно было купить всё, начиная от носков, еды и прочих вещей первой необходимости, заканчивая даже квартирой, так как часть здания использовалась под офисы риэлтерских компаний. Но туда мне сегодня не нужно.

Я отправился к зданию лаборатории, что притаилось около, деля огромную надземную парковку с торговым центром. Я понятия не имел на работе ли она, да и светить лицом перед камерами я не хотел, поэтому я сел неподалёку от входа, на лавочку. Наступало время обеда, и думаю, что сотрудники ходят куда-нибудь поесть, хотя бы увижу её, а там как пойдёт. Идея вечером заявится к ней домой уже не казалось глупой, но ожидая до вечера я мог потерять кучу времени, и меня там они могли ждать уже в полном составе, а что у них может быть припрятано я понятия не имел.

Ждал я не долго. Вскоре из здания лаборатории стали выходить люди. Катерины я среди них не видел.

– Бэт, я не видела Энтони, домой он не вернулся, вряд ли что-то случилось. – Раздался знакомый голос неподалёку. – Может они с Дэвидом решили отметить? – Она рассмеялась. – Ну, или отчищают дом.

Голос женщины был всё ближе и ближе.

– Ну, как там в Нью Йорке? – Информация, о том, что Элизабет вместе с отпрыском свалила в другой город и штат подтвердилась. – И что они говорят?

Вскоре она показалась. Её длинные волосы были забраны в косу, строгий деловой костюм, подчёркивающий достоинства фигуры, ей очень шёл. Она шла от парковки, плавно покачивая бёдрами.

– Ладно, я почти у работы, я немного отпросилась, но обещала приехать после обеда. – Она рассмеялась. – Ладно, приедем обговорим это.

Девушка нажала на кнопку сброса телефона. И убрала его в небольшую чёрную сумочку, свисающую с её плеча. Я, не вставая со скамейки негромко присвистнул, привлекая её внимание. Она шла рядом, так что услышала и обернулась. Её взгляд стал более осмысленным, а лицо расплылось в улыбке.

– Дэвид! – Радостно подошла она ко мне. – Это сработало! Шикарно выглядишь! Где Энтони?

– В доме. – Хмуро сказал я, стараясь более походить на профессора.

– Как ты себя чувствуешь? – Заботливо спросила она, присев рядом.

– Хм. – Задумался я, не зная, что ответить. – Необычно, непривычно, ничего не болит.

– Конечно не болит! – Воскликнула она. – Бет выбрала для тебя идеальное тело. – Добавила она гораздо тише.

– Да, она большая молодец. – Слабо улыбнулся я, еле сдерживаясь чтобы не застрелить её сейчас же. – Я к тебе приехал не просто так, нам нужна помощь.

– Блин! – Она с жалостью посмотрела на вход в лабораторию, потом на меня. – Ладно, напишу боссу, что Энтони не стало лучше. – Она достала телефон и её наманикюренные пальчики застучали по экрану. – Ты на машине? – Она спросила меня, я помотал головой.

Она ещё буквально несколько секунд смотрела в экран, а потом, видимо босс ей ответил, и отпустил, уставилась на меня.

– Ладно, поедем на моей. – Проговорила она.

Мы встали и пошли по направлению к парковке.

– Почему ты пешком? – Неожиданно спросила она.

– Потому что, я с трудом контролирую это тело. – Бросил я. – Вести автомобиль было бы….

– Небезопасно. – Рассмеялась она. – Ты как всегда в своём репертуаре.

Мы подошли к смарту, нежно-голубого цвета. Катерина нажала на кнопку сигнализации, машина пиликнула в ответ. Мы сели.

– Куда едем? – Она смотрела на меня с прищуром, словно о чём-то догадывалась.

Я понятия не имел куда нам ехать, но догадывался что нужно ехать в какое-нибудь тихое место. Я потёр переносицу.

– Знаешь где старый кемпинг, около Эко Лейн? – Сказал ей одно из мест, на которых раз в год мы стабильно находили тела.

– Это на сьезде с пятьсот двадцать второй? – Спросила она, пристёгиваясь.

– Да. – Я пристегнулся тоже. – Поехали.

Она стала плавно выкручивать руль выезжая с парковки, немного постояв на выезде мы поехали в сторону старого, хиппового посёлка, с романтичным названием экологическая линия.

– Кстати. – Она отвлеклась от дороги, смотря на меня. – Ты звонил Бет?

– Нет. – Хмуро ответил я. – Кое-что пошло не по плану.

– С Энтони всё хорошо? – Испуганно, уставилась она на меня.

– Не отвлекайся от дороги. – Строго сказал я. – Да, он сейчас очень сильно занят.

Она натурально переживала за толстяка. Интересно, чем такой как он смог завлечь эту красавицу? Красавицу, для которой человеческое жертвоприношения – способ достичь желаемого. Достойная пара для трусливого слизняка.

Она изредка косо посматривала на меня, но продолжала ехать в нужном направлении. Для такой маленькой машинки как смарт, она умудрялась ездить невероятно быстро, словно играла в шашки с другими машинами.

– Ты даже ничего не скажешь о моём стиле езды? – Со смешком спросила она.

– У нас всё меньше и меньше времени. – Сузил я глаза, пытаясь подавить в себе желание достать револьвер. – Всё очень и очень серьёзно.

– Это тот совет? – Серьёзно спросила она, хмуря тонкие брови.

– Триумвират. – Кивнув головой поправил её я. – Они стали наступать нам на пятки.

– Но мы же вроде сделали всё чтобы представить твою смерть как несчастный случай. – Проговорила она. – Полиция не должна расследовать.

– Они не будут действовать через людские органы власти. – Кажется я вошёл в роль. – Понимаешь, они – я покрутил рукой в воздухе, копируя жест Дэвида – будут действовать своими силами.

Она съехала с асфальта, направив машину на просёлочную грунтовую дорогу, обрамлённую старыми деревьями, половина которых сгнила и держалась только за счёт более здоровых деревьев, потому я и считал название Эко Лейн весьма ироничным. Когда-то ухоженный кемпинг, в котором жили хиппи и прочие подобные безработные, курящие траву и бездумно смотрящие в небо, под монотонную игру на гитаре, со временем, превратился в заросшую, старую свалку. Катерин остановила машину.

Мы вышли из машины. Вокруг была полянка, с остатками лавочек и столов, покосившийся туалет, покрытый скабрезными надписями, и разбросанный мусор оставляли после себя двоякое впечатление упадка и наплевательского отношения к природе. Женщине тут явно не нравилось, она морщила нос, словно старалась не дышать вонью, что исходила от этого места.

– И зачем мы сюда приехали? – Недовольно спросила она. – И где Энтони? – Взвизгнула она истерично, наблюдая как я потянулся за револьвером.

Глава 9

Место было тихое. Настолько насколько вообще возможно. Сюда нормальные люди не ездили вообще, а патрульные, заглядывали раз в пару месяцев. Основной наплыв маргиналов был в выходные, ночами они под шум музыки устраивали тут что-то вроде филиала ада, с наркотиками и пьянством, оставляя после себя битое стекло, шприцы и использованные презервативы. Всё это кучками лежало то тут, то там.

– Не волнуйся, – улыбаясь сказал ей я – скоро ты его увидишь.

Мы всё дальше и дальше отходили от её машины. Я шёл слегка впереди, она послушно и безропотно шла за мной. Зайдя под сень деревьев, я развернулся к ней.

– Скажи, а зачем ты вступила в культ Розовой Ведьмы? – Неожиданно даже сам для себя спросил я.

Она резко остановилась, застыла и испуганно посмотрела на меня.

– Ты не Дэвид! – Напряжённо воскликнула она.

Я улыбнулся и постучал себя по носу указательным пальцем.

– Меня будут искать! – Она в панике стала оглядываться по сторонам, затем вспомнив о своём телефоне, полезла в сумочку.

– Выкинь и ответь на мой вопрос, – резко и грубо проговорил я, вытащив револьвер – Или я отправлю тебя к тому существу которому вы радостно приносите жертвы.

Она смотрела на меня, в её глазах читалась беспомощность и паника, словно взрослую женщину поймали на краже в магазине. Ещё немного и начнёт умолять.

– Раз. – Начал считать я, взводя курок.

Она отбросила сумку в сторону и подняла вверх руки.

– Где мой муж? – Почти плачущим голосом спросила она.

– Где ответ на мой вопрос? – Я махнул дулом револьвера в сторону. Она стала подходить ко мне ближе.

– Мы хотим завести детей. Энтони, он хороший, но у нас с ним генетическая несовместимость… – Плача сказала она. – Мы с ним надеялись, что Великая Розовая Мать, даст нам нашего ребёнка. – Внезапно она перестала всхлипывать, остановилась и зло посмотрела на меня. – Где он! Где мой муж? – Закричала она и бросилась на меня.

Палец на курок нажал рефлекторно, и револьвер, который я держал на уровне пояса, послушно выплюнул пулю. Она прошла через её ногу, оставив после себя кровоточащее отверстие.

– АААА! –Закричала она, упав. – Скотина! Ты убил моего мужа! – Кричала она, совсем не обращая внимание на собственное ранение. – Ты хоть знаешь кем он был? – Обвиняюще тыкнула она в меня пальцем. – Он был гениальным учёным-химиком!

– Это значит, что его жизнь или жизнь Дэвида важнее моей? – Хмуро спросил я. – Что можно принести в жертву десяток людей, чтобы получить то что ты хочешь?

– Да! Я готова была принести сотни людей! – Она внезапно заплакала. – Какое же ты чудовище.

– Нет. – Я покачал головой. – Чудовища тут вы, а я тот, кто послан прекратить ваши бесчинства. – Внезапно я увидел, что она что-то делает рукой, словно набирая сообщение.

Её телефон! Она как-то умудрилась вытащить его из сумки. Как минимум она вызовет полицию. Я прицелился и нажал на спуск. В этот раз пуля вошла ей в голову, оборвав её жизнь.

Сзади послышались хлопки. Я резко обернулся, наставив пистолет. Это был Густав, одетый как подросток, в балахоне, закрывавшем его от света, из-под которого торчала бейсболка. Рядом с ним стояло несколько хмурых мужчин, в похожих балахонах.

– Грязно, пафосно, но не лишено своей эстетики. – Рассмеялся он. – Пукалку убери. – Посоветовал он. – А то ребята нервные, голодные… – Он кивнул на сопровождавших его вампиров.

Я смутился и вернул револьвер в кобуру. Вампиры заметно расслабились. Густав по-дружески улыбаясь подошёл ко мне. Мужчины пришедшие с ним, деловито стали паковать Катерину в чёрный, плотный пакет. Один из них отделился, деловито подкидывая её телефон в руках, и пошёл к кустам, в которые она выбросила сумочку.

– Мы пришли чтобы помочь, а я лично решил проконтролировать выполнение твоего задания. – Улыбаясь, ответил на незаданный мной вопрос Густав.

Он стоял рядом со мной, засунув руки в карманы, и преспокойно взирал на процесс уборки тела. Тело мужчины уже упаковали и теперь несколько человек деловито несли труп женщины куда-то, ещё один стал сооружать на этом месте костёр, тот что отходил за сумкой, вернулся, передал телефон и сумочку в руки Густава. На них всех были надеты чёрные плотные перчатки. Да уж ребята подготовились.

– Спасибо Ал. – Коротко бросил ему Густав, деловито осмотрев телефон, а затем и сумочку.

– Что там? – Спросил я.

– Она успела написать Элизабет, о том, что Дэвид мёртв, так что скорее всего, все остальные культисты уже знают, что ты идёшь по их души. – Он, немного щурясь от солнца посмотрел на меня. – Так что с остальными будет гораздо сложнее. Тебе наша помощь не нужна? – Спросил он, его глаза хитро поблёскивали.

– Нет, сам справлюсь. – Пробурчал я. Знаю я их доброту, за разовую помощь, опутают долгами так, что пикнуть не успею буду как собачка на поводке бегать и хвостом вилять.

– Ну как знаешь. – Пожал плечами он и протянул вещи покойной мужчине, терпеливо дожидавшемуся пока его босс всё, осмотрит. Он кивнул и поспешил за остальным следом. – Мы бы тебе их в миг связанными доставили. – Он ещё раз хитро взглянул на меня. – Но прибирать мои хлопцы за тобой всё же будут. – Он поднял руки перед собой. – Виктор попросил, ты ничего нам не должен.

Я скептично посмотрел на него.

– Не волнуйся, мои дети профессионалы в заметании следов. – Улыбнулся он. – Тебя подвезти?

– Если можно. – Хмуро ответил я.

– Конечно можно, пойдём! – Он махнул рукой и повёл меня обратно на парковку. Рядом с маленьким смартом, стояло два огромных внедорожника. Один, классически чёрный, рядом с которым стояли вампиры, и другой, нежно кремового цвета, украшенный аэрографией Дракулы из фильма девяносто второго года.

– Совершенно не выделяешься. – Кивнул я головой на красиво украшенный авто.

– Понимаешь, Ричи, когда ты живёшь более нескольких сотен лет, необходимость в показной серьёзности, как у Виктора, например, держащегося прямо словно он лом проглотил, отпадает. И ты просто начинаешь принимать себя таким какой ты есть, и ты просто начинаешь принимать себя таким какой ты есть. – Он подмигнул мне.

Спрашивать его сколько ему лет и как он стал вампиром я не захотел. Мне до полного счастья только разговора с мертвецом, ведущим себя словно подросток с кучей денег, не хватало.

Ты ещё юн, я понимаю. – Сказал он, усаживаясь со мной в машину, он сел за руль, я сел рядом. – Скажем так, Виктор в твои года, вообще корчил из себя Мерлина, это через почти сотню лет он стал попроще.

– А Маделин? – Решил я попытать счастья и узнать хоть что-то про триумвират.

– А чёрт её знает. – Пожал он плечами. – Когда я приехал к берегам Америки, она уже была тут. – Он завёл машину и стал выезжать. – Их Фейри, не поймёшь, несмотря на внешний вид, она не человек, и в отличии от нас, никогда им и не была.

– А фейри это вообще кто? – Недоумевая спросил я.

– Ну ты чего, сказок в детстве не читал что ли? – Посмеиваясь протянул Густав.

– Я вырос у Амишей. – Раздражённо бросил я. Терпеть не могу говорить про детство и юность.

– О, так у нас было похожее детство. – Усмехнулся он. – Я переродился в однотысячу триста сорок восьмом году от рождества Христова.

Я с сомнением посмотрел на него. Не очень было похоже, что он такой древний.

– Что, не верится, что мне больше шестиста? – Засмеялся он. – Родился в семье крестьян, болезненным мальчиком, работать не мог. – Он отвлёкся от дороги и посмотрел на меня. – Отец и продал меня. Покупатель был вампиром, и обратил меня. Не самая худший вариант.

– Стать нежитью? – Не выдержав вставил я. Ещё каких-то пару лет назад вампирами пестрело всё, от нелепо состряпанных романчиков, которыми мечтательно зачитывались некоторые девушки сослуживцы, до невероятно пафосных фильмов, на которые меня таскала моя подруга.

– Нет, прожить жизнь крестьянина, в лучшем случаи дожить до сорока – это самый лучший вариант. – Зло выплюнул он. –Батрачить, жить впроголодь, и верить сказкам попов.

– Ну да, тут ты прав. – Согласился я.

– А ты не хотел бы…. – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Нет. – Коротко обрубил я. – Не хотел бы…

–Ты ведь даже не знаешь, как мы живём! – Возмутился он.

– Дай догадаюсь, жажда крови, боязнь света и жёсткая иерархия? – Перечислил я самые популярные мифы.

– О, а ты наш поклонник. Я считаю, что после интервью с вампиром пошла всякая сопливая муть. – Весело рассмеялся он.

– Мне больше по нраву Дракула девяносто второго и Блейд. – Улыбнулся я. – Нет, я не фанат, просто подруга обожала всю эту фигню.

– Блейд это да, мощь! – Согласился Густав. Мы как раз въезжали в город. – Тебе куда?

– Докинешь до офиса? – Спросил я.

– Не вопрос. – Он включил музыку. Вопреки ожиданиям в магнитоле играло не что-то возвышенно пафосное, а рэп, которому шестисотлетний вампир даже начал подвывать.

– УУУ… Тачки тёлки и наркотики…УУУ… молодёжная символика.

К слову не сказал бы что это выглядит чужеродно. Просто современный подросток за рулём. Шестисотлетний подросток, напомнил я себе. Опасный зверь, который держит под контролем себе подобных, скорее всего он просто играет роль. С ним ухо нужно держать востро.

– Приехали! – Радостно сообщил он, припарковавшись возле моего драндулета. Я и не заметил, погрузившись в свои мысли.

– Спасибо. – Поблагодарил его я. – Приглашать не буду. – Я вылез из машины.

Густав рассмеялся, и погрозил мне пальцем.

– Главное, чтобы мы тебя не пригласили к себе. – Сквозь шутку недвусмысленно проступало предупреждение. – Бывай.

Я захлопнул дверь, и машина с орущей музыкой и открытыми окнами уехала. Мда уж… Шестисотлетний подросток. Несмотря на то что всё прошло хорошо, я чувствовал тягучую усталость, перераставшую в головную боль. Голова раскалывалась, и я поспешил вернуться в офис.

Рухнув в своё кресло, я взялся обеими руками за голову. Она нещадно трещала, словно с похмелья. В глазах темнело, и плясали кровавые мушки.

– Твою мать! – Раздражённо ударил я кулаком по столу. Теперь ещё заболел и кулак.

То, что вокруг меня происходит что-то нехорошее, это понятно, особенно учитывая, что убрать культистов, выгодно и самим правителям. Но вот то, что им это не менее выгодно чем мне, они никогда не признаются. Заметают за мной следы…Тоже мне, великое одолжение. Как я понял, Густаву нужно чтобы я сам признал долг. Хрен ему по всей его хитрой вампирской роже.

Я достал бутылку, посмотрел на стакан, и с сожалением понял, что из стакана как белый человек я пить не хочу. Хочу пить из горла. Пить так, чтобы хотя бы на короткое мгновение забыть о всех этих сказочных тварях, долгах, и, хотя бы на секунду забыть тошнотворный, сладковато-гнилостный запах разложения исходящий от ведьмы.

К встрече с её образом, тоже ни разу не симпатичным, меня, как и любого другого жителя двадцать первого века, подготовил кинематограф, который изображал не менее пугающих монстров так часто, что наша психика привыкла, и хоть и боимся, но они более не вызывают в нас иррационального ужаса.

А вот запах… Этот запах будет преследовать меня долго.

Я сделал долгий глоток из бутылки. Виски обожгло горло, смывая все, унося все проблемы. Я конечно понимал, что это не решение, и на дне бутылки мы можем найти только сожаление о впустую потраченном времени. Но остановиться не мог. Или же не хотел. Я делал глоток за глотком чтобы забыть полные ужаса глаза толстяка, что оказался талантливым учёным, и чтобы забыть его жену, которые всего лишь хотели ребёнка.

– Чёрт побери они были убийцами! – Пьяно воскликнул я, звонко хлопнув пустой бутылкой об стол. Как она не разлетелась на осколки ума не приложу.

Я пьяно, словно находясь в тумане посмотрел на пустую бутылку, затем достал револьверы. Один небольшой, как я шутя называл его рабочим, а другой тот, что дал мне Блекрш. Для чудовищ. Положил на стол.

Я решил встать и закрыть дверь. Идти прямо после выпитой бутылки виски, на голодный желудок оказалось той ещё задачей, свет резал глаза, голова болела ещё больше. Я закрыл входную дверь изнутри и шатаясь со стороны в сторону решил вернуться в своё кресло.

Я взял в руки оба револьвера, покрутил их.

– Я всё ещё человек? – Спросил я себя.

По всему выходило что да. Мне не было плевать на других людей, я не рвался стрелять во всё что хоть немного отличается от меня. А был ли человеком Энтони, Дэвид и Катрин? Где та грань, перейдя которую мы теряем человечность. Это не убийство другого человека, но где-то невесомо рядом. Служа в полиции мне не раз приходилось стрелять в других людей. Или ты или тебя и твоего напарника, простых людей.

Первое время тяжело, потом привыкаешь. Привыкаешь переступать через себя, говорить себе, что делаешь нужное дело. Спасаешь не только свою шкуру, но и хороших людей.

– Спасаю ли я их сейчас? – Пьяно спросил я сам себя.

– Они ведь не остановятся, не перестанут. – Отвечал себе же. – Я убиваю двух зайцев. Спасаю свою шкуру, и делаю мир чище. Санитар леса. – Я пьяно рассмеялся, выплёскивая боль, и свой страх что копился во мне последнее время.

Положив револьверы на стол, я уронил голову и провалился в сон.

Мне снился мой же офис, в котором напротив меня сидел Блекрш, одетый в строгий костюм, и внимательно, не без толики осуждения во взгляде, смотрел на меня.

– Вы люди, весьма специфичный вид. – Произнёс он. – Самый неподготовленный к жизни, но самый распространённый. Живя без цели вы тем не менее цепляетесь за свои никчёмные жизни.

Я смотрел на него и недоумевал, какого дьявола он тут делает. Едва я захотел открыть рот, чтобы послать его, как он сделал жест, и я понял, что не могу двигаться. Совсем. Я не мог даже закрыть глаза.

– В тебе слишком много самокопания. Ты импульсивен, но хочешь казаться себе и другим гордым и самостоятельным. – Он улыбнулся, оскалив пасть полную острейших клыков. – Правда в том, что ты такой же беспомощный, как и остальные.

Я… – Оцепенение спало, и я снова мог говорить, но я понял, что сказать мне нечего. Разозлившись на него, лезущего не в своё собачье дело, и на себя, за слабость и робость, я выпалил. – Я исполняю договор, какого дьявола тебе нужно?

Демон довольно оскалился. Погрозил мне когтистым пальцем.

Мне скучно, невероятно скучно наблюдать за всеми остальными созданиями. Ты со своей просьбой, для меня это возможность развлечься и возможно воспитать кого-то стоящего. – Он положил ногу на ногу.

– То есть, ты заставило меня убивать культистов тебе на потеху? – Зло сузил глаза я, схватив револьвер.

– Ты и сам хотел это сделать, не так ли? – Он откровенно смеялся надо мной. – Или ты хочешь услышать, что ты избран спасти этот мир?

Нет, – поморщился я – это было бы слишком избито и пошло.

–  Культу нужно положить конец, хочешь успокаивать себя своей важностью – вперёд, но не забывай о том, что в первую очередь, ты спасаешь свою душу. – Серьёзно взглянул на меня демон. – Чем меньше ты будешь себе врать, тем меньше у тебя в дальнейшем будет проблем.

Он встал, взглянул на зажатый в моих руках револьвер.

– Ты даже не разобрался с чем ты имеешь дело. – Он покачал головой.

– Со здоровенной пушкой, которая есть и в реальности, и во сне. – Пожав плечами ответил я.

– Нет, идиот! – Раздражённо повысил на меня он голос. – Это артефакт, причём довольно сильный. Я помог тебе воплотить его. Вспомни, чего ты хотел тогда. – Он пристально посмотрел мне в глаза, его взгляд казалось смотрит прямо в мою душу. – Локхарды, а затем и Элизабет придут за тобой сами. Если ты не подготовишься хорошо – умрёшь.

А тебе то какое дело? – Зло спросил я, прошло всего несколько дней, а мне нужно за это время и культистов убить и разобраться со всем этим дерьмом. – Ты то по любому в выигрыше!

– Не буду спорить, я в накладе не останусь, однако если ты и впрямь жаждешь знать. – Демон недовольно сморщился. – Культ Розовой ведьмы, как вы её называете, несёт в себе только одну цель – воплотит её на земле, и поверь, она не принесёт с собой ничего хорошего, а те мошки, что считают себя мудрыми и всесильными, ничего ей противопоставить не смогут. – Он хлопнул рукой по столу. – Поэтому я предпочту решить проблему в зародыше.

Блекрш, подошёл к двери и хотел уже взяться за ручку, но передумал и посмотрел на меня.

–  К тому же кому как не тебе знать, что добрые дела лучше всего делаются с большой выгодой для себя. – Он обвёл рукой пространство моего офиса, примерно эти же самые слова я сказал сослуживцам, объясняя, почему становлюсь частным детективом. – Не скучай. – Он подмигнул мне и растворился.

– Значит, говоришь, чтобы я разобрался. – Пробормотал я, вертя револьвер в руках.

Глава 10

Проснулся от того, что у меня ужасно затекла спина. Неудивительно, я проспал почти всю ночь, в неудобной позе, положив голову на стол. За окном, медленно, но верно утро отвоёвывало своё у ночи. Место их столкновения, алым заревом пробивалось сквозь высокие небоскрёбы, стоящие в отдалении.

Потянувшись, так что хрустнули, наверное, все кости в моём бедном теле, я смачно зевнул. Хотелось есть. Подступившее вчера депрессивное состояние отступило, но маячило где-то на периферии, угрожая снова утянуть меня в пучины самокопания. Ну, уж нет, хрен вам. Если Катрин хоть немного было жалко, то вот Локхардов или ту же Элизабет мне жалко не будет.

Я выглянул в окно. Забегаловка, что стояла почти напротив моего офиса призывно мигала огнями, сообщая всем, что открыты они круглосуточно и любого странника ждёт как минимум горячий кофе и кусок пирога, ну при условии, что у него есть деньги, конечно же.

Я, в вещах нашёл кофту, и вернув оружие на полагающееся ему места, надел её, надёжно спрятав обычный пистолет от глаз обывателей. Вообще Сеттл, не такой уж и холодный город, но иногда ветер пробирает до костей, особенно утром.

Я вышел на улицу, поёжился от прикосновения к лицу ни разу не тёплого ветра и вжав голову в плечи, побежал к призывно горящим неоном дверям закусочной.

Внутри было ни души, только одна официантка, со скучающим сонным видом, уставившаяся на меня так, будто я ворвался в её дом ночью, разбудил её и угрожая ей пистолетом заставил варить мне кофе.

– Чего желаете? – Спросила она меня, стараясь казаться максимально вежливой.

– Кофе, максимально крепкий и чёрный, – я немного подумал и добавил – несите вместе с кофейником.

– Хорошо. – Сонно протянула она. – Что-то ещё?

– Есть блинчики? – С надеждой в голосе посмотрел на неё я.

– Нет, повар тоже ещё не пришёл. – Добавила она, совсем не горя желанием мне помочь, что же это отразится на её чаевых.

– А что есть? – Раздражаться я никак не хотел, потому говорил улыбаясь.

Пирог, вчерашний, с ежевикой, – Вяло махнула рукой в сторону кухни она. Потом сообразила видимо, что я всё-таки покупатель, с деньгами и уже более бодро добавила. – Но он вкусный, я вам его разогрею.

– Неси. – Махнул я рукой.

Пока я ждал, я заметил телевизор, висящий около стойки с кассой. Попросив девушку включить его и сев так, чтобы можно было смотреть, я начал наблюдать чего в мире произошло нового и интересного. В основном говорили о деньгах, политике и нефти, что я считал вещами связанными, но абсолютно для меня бесполезными.

Через пару чашечек кофе и половину, оказавшегося действительно вкусным, пирога я наткнулся на действительно что-то интересное. Я даже сказал бы пугающе захватывающее. Показывали дом, в котором я снимал квартиру, он горел. Пожарные в спешке суетились вокруг, разматывая шланги, что-то друг другу крича. Кто-то героически, словно в каком-то фильме выносил кого-то из пылающего здания. Я отложил вилку.

– Девушка, а можно сделать по громче? – Попросил я официантку, не сводя взгляд с телевизора.

По нему показывали мистера Уилкинса, старик стоял перемазанный сажей, крепко сжимая в руках чемодан. Официантка нашарила пульт, валявшийся где-то рядом с кассой, и прибавила громкости.

– Что вы можете рассказать, как очевидец? – Спросила миловидная журналистка у старика.

Он ровно секунду был в ступоре, а следом, заметив, что его снимают, гордо распрямил плечи, и постоянно поглядывая то в камеру, то на девушку заговорил.

– Я ночью проснулся от громких шагов в коридоре и выглянул в глазок, чтобы посмотреть. – Скороговоркой проговорил он.

– Вы что-то услышали? – Сочувствующим голосом спросила журналистка.

–Да, там было двое парней, они спорили о том в какую квартиру они пришли, в пятьдесят шестую или же пятьдесят восьмую. – Старик перевёл взгляд на горящий дом. – Потом, они ушли, а мне это показалось весьма странным, я хотел вызвать полицию, обе квартиры стоят – он запнулся, посмотрев на пожар – стояли пустыми, жильцы давно съехали. – Он о чём-то задумался.

– Вы вызвали полицию? – Вернула задумавшегося старика обратно девушка.

–Нет, они поднялись, видимо убедились, что никого нет, и ушли. – Замотал старик головой. – Только через минуты десять сверху пошёл густой, едкий дым, хорошо еще, что верхний этаж стоял пустой. Я сразу вызвал пожарных и полицию.

– Спасибо. – Она с оператором отошла от старика, рассеянно смотрящего от того что осталось от его дома. – С вами была Триша Оторо.

Я откинулся на спинку, оперативно среагировали, ничего не скажешь. Хорошо еще, что никто не погиб из простых граждан, остальные жильцы разъедутся по съемным, а старикашка Уилкинс получит солидную выплату от страховой. Плохо что они решили бить не по мне одному, а стараясь как можно сильнее ударить по тому месту где я нахожусь.

Я бросил тревожный взгляд на здание офиса. Второй такой я хрен где найду.

– Девушка, можно счёт? – Попросил я, доев пирог и допивая кофе.

Оплатив счёт и выйдя на улицу, медленно и старательно просыпающуюся, я внезапно осознал, что в свои тридцать я очень и очень одинок. Настолько, что даже залечь у кого-то на пару дней у меня не получится.

Нет, конечно же, как и у любого среднестатистического американца, у меня было множество приятелей, которые могли бы помочь с чем-то не напряжным, но вот с чем-то серьезнее переезда или же пробивки человека, мне придётся справляться одному.

Один человек в мир приходит и один уходит. – Пробасил довольно Блекрш

– Ты всё ещё тут? – Недовольно прошептал я.

– Я слежу за своими инвестициями. – Радостно сообщил мне он. – Тебе нужно учится, Локхарды поклоняются Ведьме давно, и умеют куда больше чем простые люди.

Я медленно брёл по пустой улице, по которой редкие пешеходы, спешили на работу, и городские служащие на своей машине ехали собирать мусор, так же сонно и неторопливо.

– Где мне взять учителя? – Передразнивая демона, спросил я у него. – Дать объявление в газету?

– Ну, если ты идиот, или хочешь влезть в большие долги, то конечно давай. – Довольно проговорил он. – Или же можно просто прошвырнуться по магазинам в старом квартале…. – Он словно чего-то мне не договаривал.

– В каком ещё нахрен старом квартале? – Непонимающе раздражённо спросил я.

Вспоминай, как тебя везли от Крюгера. С жалостью, словно к умственно неполноценному проговорил демон.

– От кого? – Не понял я. – Я знаю только одного Крюгера, такого же красавца, как и вы. – Я представил себе персонажа Кошмаров на улице вязов в реальности и внутренне содрогнулся.

Идиот! – Рявкнул в моей голове демон. – Я говорю тебе про Виктора. Он живёт в старом квартале, скрытом от обывателей. Возьми деньги, лучше наличку и езжай туда.

Для существа с энергетического плана, ты слишком много знаешь о нашем мире. – Недовольно пробурчал я, не желая признавать, что он в общем и целом прав.

– Моё призвание обязывает. Я хранитель порядка. – Гордо заявил Блекрш.

Банкоматы, слава богу, работали, несмотря на ранний час, потому-то я смог снять довольно-таки крупную сумму в тысячу долларов, и после этого, взяв такси до своего старого полицейского участка, я смог, расслабившись наблюдать за проснувшимся городом, постепенно наполняющимся людьми.

У полицейского участка с утра всегда стояла небольшая группка курящих полицейских, они курили, обсуждали новости, здороваясь со спешащими на работу не курящими коллегами. Как не пыталось полицейское управление Сэттла запретить этот ритуал, у них ни черта не получалось. Курение – социальный наркотик.

Я попросил водителя тормознуть возле полицейского участка, расплатился с водителем такси, и оно шустро умчалось вдаль. Я же решил поздороваться с бывшими коллегами, большую часть коих составляли рядовые, с некоторыми я был шапочно знаком. И ответив на их приветствия и весёлые предположения, что детектив Харрисон вернулся с вольных хлебов, я пошёл дальше. От того поворота, по которому меня вёз амбал Виктора, полицейский участок отделяло старое кирпичное здание, завернув за которое, я потерял из виду бывший мне родным участок, и должен был по сути оказаться в небольшом тупичке, оканчивающемся стеной дома. Дорога к слову вела прямо в эту стену, что всегда казалось, как минимум не логичным, словно какой-то ребенок, играющий в игру, в которой нужно строить город, забыл удалить этот участок.

Но вопреки моей памяти о том, что там плохо освещённый в вечернее время закуток, там продолжалась дорога. Пройдя до конца здания, в том месте, где я должен был по идее упереться в стену, я увидел продолжение дороги и улицу, что физически не могла находиться там. По ту сторону насколько я помнил всегда стоял жилой старый дом.

– Просто у тебя, как и у любого простого человека, не связанного с магией стоял блок. – Проговорил Блекрш. – А с поглощением способностей Дэвида, ты перенял его небольшой талант, и что самое важное, магическое зрение, позволяющее тебе видеть скрытое.

Фига себе. – Вырвалось у меня вслух. – Круто.

Я шёл по дороге, обычному асфальту, она была пустая. А по обеим сторонам высились здания, словно принадлежащие к разным эпохам и местам. «Прачечная», «Булочная», «Лавка мясника», «Контора братьев Остридж» – читал я названия. На улице было пусто, видимо из-за того, что было утро, но где-то вдалеке я видел фигуры прохожих, деловито идущих куда-то, раскланивающихся друг перед другом, и даже открывающих некоторые заведения.

Пахло свежей выпечкой, запах стоял на всю улицу, но к нему примешивалась толика металлического, до боли знакомого аромата.

«Магические книги и артефакты Розенблюма» – Увидел я вывеску, на одном из домов. Свет на первом этаже горел, поэтому я решил попробовать зайти, и что-нибудь посмотреть.

Дверь, тяжёлая, окованная металлом, поддалась с трудом, но стоило её открыть, как прозвенел колокольчик. Я оказался в красивом помещении, больше походившем на лавку древностей или музей, с множеством стеллажей, закрытых стеклом, и кучей разных предметов. Некоторые выглядели совершенно обычно, словно их только вчера, произвели на заводе, а некоторые невероятно старыми, или даже древними.

– И что же нам нужно? – Негромко, боясь привлечь к себе внимание, спросил я вслух.

–  Посмотри, что он предложит, походи, может что-то понравится. – Посоветовал голос.

Для меня вся эта ситуация выглядела странной, и возможно если бы на месте тупика не оказалась внезапно целая улица, я скорее всего, уже летел бы в псих больницу, с криками, о том, что мне мерещится всякое и голос в моей голове командует. Но вслух я сказал другое.

– Кто предложит? – Удивлённо спросил я.

– Добро пожаловать в лавку Магических артефактов и книг Розенблюма. – Передо мной словно из воздуха появился человек.

Невысокий, едва доходящий мне до подбородка, упитанный одетый в коричневый, костюм – тройку, его штаны поддерживали подтяжки, а его выражение лица, говорило о том, что я скорее всего самый желанный ость в мире. Глаза его, лукаво прищуренные, оценивали меня, а улыбка была фальшивой, и смотрелась словно у продавца подержанныхавто, или риелтора – искусственной и будто приклеенной.

– Доброе утро. – Вежливо поздоровался я.

– Молодой человек ищет что-то конкретное, или же ему таки необходимо тут всё осмотреть? – С характерным акцентом, который можно услышать в некоторых маленьких магазинчиках, торгующих национальными товарами или палёной электроникой, а иногда и тем, и тем, спросил меня он.

– Я осмотрюсь. – Вежливо ответил я.

– Таки смотрите. – Пожал плечами, выставив раскрытые ладони вперёд мужчина. – Старому Израэлю совершенно нечего тут скрывать.

Я ходил по полкам, приглядываясь к вещам. Авторучка, наподобие паркер, выглядела абсолютно обычной.

– Замечательный образец, для подписи контрактов. – Похвалил свой товар мужчина.

Я ходил между рядами всяких вещей, и думал о том, что возможно из столь навязчивого сервиса, в его магазине пусто. Сейчас время интровертов, людей, закрытых в себе, и желающих чтобы их не трогали. Все эти магазины с кассами самообслуживания. Мы будем мириться с тем, что каждый наш шаг попадёт на камеру, и охрана магазина узнает какие грязные журнальчики, ты покупаешь, чем с основательно надоевшим общением с людьми.

Обрати внимание. – Пророкотал демон, когда я, бросив взгляд на старую, потёртую записную книжку, пошёл дальше.

– На что? – Спросил я, но продавец, крутившийся рядом, услышал меня.

– Молодой человек, даже в нашем мирке, говорить самому с собой плохой знак. – Сокрушённо покачал он головой.

Перед тобой гримуар, правильно подготовленный. Такого надолго хватит. –Раздражённо, оттого что ему приходится буквально вести меня за ручку, рявкнул демон.

Ценника рядом с записной книжкой не было, вообще, как я понял большинство вещей, продавалось как того захочет мистер Розенблюм.

– Мистер Розенблюм. – Я развернулся к продавцу, следовавшему за мной, и обратился к нему тоном полицейского, говорящего с подозреваемым. – Сколько стоит вот эта вот книжечка. – Говорить слово гримуар, мне лично было стыдно, словно я подросток, играющий в ДнД.

– Вот это? – Он указал пальцем на гримуар. – Пятьсот долларов.

– Торгуйся. – Пробасил демон.

– Дорого, давайте триста долларов и расстанемся друзьями? – Предложил я.

– Вы в своём уме? – Возмутился он. – Четыреста пятьдесят минимум.

– Четыреста за гримуар, и я посмотрю в вашем магазине что-то ещё. – Тоном, не терпящим возражений, сказал я.

Продавец посмотрел на меня, как-то иначе, его глаза прошлись по моей фигуре, зацепившись за кобуру с револьвером, и он расплылся в улыбке.

– А вы разбирающийся в редкостях покупатель. – Сказал он. – Идёт.

Он был невероятно рад, так что я подумал уже что продешевил. Но, тем не менее, Израэль достал ключ и стал доставать книженцию со стеллажа, с необыкновенным почтением, ведомым, наверное, только заядлым букинистам.

Я же решил посмотреть что-то ещё. На всё остальное демон не реагировал, а я же залюбовался хищными изгибами ножа, как мне показалось идеально подходящим к ножнам, что были приделаны к кобуре револьвера Блекрша.

– Можно посмотреть на нож? – Спросил я, указав на тот, что понравился мне.

Вообще в той части, где я находился было два стеллажа с разнообразным оружием, от смотрящихся музейными экспонатами мечей, булав и прочей средневековой атрибутики, до вполне себе современных мачете и ножей.

– Понравился? – Спросил Розенблюм. – Это весьма интересный образец. – Рассказывал он, открывая стеллаж. – Давным-давно, мне его продали наследники Локвуда Мелроя, как и тот гримуар.

Я взял в руки нож, в руке он сидел как влитой, словно предназначался и делался под меня, в ножны, что были на кобуре, он так же вошёл без трудностей, словно в масло, достать же его, было вопросом секунды.

– Беру. – Уверенно заявил я. – Триста баксов.

– Даже не поторгуемся? – Разочарованно протянул продавец.

– Нет. – Покачал головой я. – Позже, я к вам ещё зайду. – Я с сожалением осмотрел огромное пространство со стеллажами с разным магическим хламом.

В силу своей природы, американцам, как и всему человечеству, я думаю нравиться копаться во всяком барахле. По крайней мере, это объясняет почему гаражные распродажи, ибей и прочие похожие мероприятия и организации невероятно популярны. Я как гордый представитель, несмотря на то, что говорю, что я против вещизма и не склонен к накоплению всякого, так же люблю поглазеть на разные штуки.

– Конечно, зайдёте, непременно заходите. – Улыбался Израэль. – С вас семьсот долларов.

Я протянул ему деньги, забрав у него записную книжку, оказавшуюся не большой, размером с обычный ежедневник, с обложкой, сделанной из приятной на ощупь чёрной кожей.

Краем глаза я заметил, как Израэль, внимательно наблюдет за мной, вертящим в руках покупку, и изредка переводит взгляд на нож, спокойно лежащий в необычных ножнах. Заметив это, я решил узнать причину его интереса.

– Что-то не так? – Спросил я.

– Понимаете, – неожиданно замялся он – Это так сказать залежалый товар, он уже лет сто пятьдесят лежит у меня. Вы первый покупатель, решивший купить их вместе, и первый покупатель кому эти предметы дались в руки.

– Да? – Удивился я. – А как это не давались в руки?

– Ну, на гримуар, обычно никто внимания не обращал, даже из ваших. – Последнее он добавил многозначительным тоном, что меня удивило.

– Из кого из наших? – Перебил я его.

– Ну, – он замялся ещё больше – из чародеев. А нож, стоило его взять в руки, норовил из них выпасть, или порезать держащего. Так что вы везунчик.

– Спасибо. – Вежливо улыбнулся я и вышел.

Да уж везёт мне как утопленнику. То умалишённые культисты с демонами, теперь наследие этого Локвуда Мелроя. Непонятная магия и внезапно появляющиеся районы города, находящиеся хрен, пойми где.

Улица тем временем преобразилась. По ней гуляли люди, хотя не думаю, что корректно говорить слово люди, учитывая, что большинство на людей как раз-таки походили весьма отдалённо. Около некоторых магазинчиков стояли автомобили, собранные казалось из разных времён, начиная от доисторического форда первой модели, заканчивая вполне себе современным Порше девятьсот одиннадцать. Не кисло живут нелюди.

Я всё же соблазнился ароматом выпечки и зашёл в булочную. Продавец, высокий и худощавый парень, чем-то отдалённо напоминавший богомола, но тем не менее являющийся человеком, посмотрел на меня и изрядной долей опаски, но вежливо предложил мне выпечку. Цены тут были не большие, так что я взял себе с собой пакет аппетитных круасанов, и что-то похожее на пиццу. Один я съел, стоило мне выйти на улицу. Всё! Выпечку я беру теперь только тут.

Спокойно прогуливаясь, я дошёл до выхода из этого чудного района, пообещав себе, заглядывать сюда регулярно, как минимум за вкусной выпечкой, и покопаться в лавке Израэля.

Глава 11

По пути в офис я заехал в магазинчик, в котором торговали кофе. Там я прикупил себе небольшую гейзерную кофеварку и там же мне намололи кофе. Собственно, тысячу долларов я так и спустил. По пути я задумался о том, что мне нужно или искать нового клиента, и квартиру, или же докупать в офис диван.

Новый клиент мне не светил по причине не завершённых дел со старым, а на диван нужно будет раскошелиться, тратя на это не только деньги, но и время.

В офис я вернулся на такси, с сожалением взглянув на свою развалюху, что стояла на парковке перед зданием, и нагруженный пакетами поднялся на свой этаж. Дверь к моему удивлению была открыта, хотя я отчётливо помнил, что закрывал её. Поставив пакеты около двери, я достал револьвер, автоматически потянувшись к тому, что висел в набедренной кобуре, и слегка толкнув дверь, приоткрыв её, зашёл в неё готовясь открыть огонь. Всё как на полицейских учениях.

В моём кабинете сидела Маделин, курившая длинную изогнутую резную трубку цвета слоновой кости. Она обернулась, посмотрела на меня, с небольшим презрением, и выпустила изо рта небольшое облачко зелёного дыма.

– Зачем вы вломились ко мне? – Спросил я серьёзно, и скорее раздражённо, опуская револьвер, но не убирая его совсем, готовясь в случае чего нашпиговать её патронами.

– Здравствуй Ричард. – Тёплым, глубоким голосом произнесла она, совершенно проигнорировав мой вопрос. – Проходи, садись. – Она кивнула мне на моё кресло.

Я убрал револьвер в кобуру, вышел за дверь, забрал пакеты и закрыв дверь, подошёл к своему столу, раздражённо уставившись на неё.

Она продолжала курить, и её совершенно не волновало то, что я занят, и у меня нет абсолютно никакого желания с ней говорить. Я поставил пакеты на пол возле стола, и раздражённо сел в офисное кресло, опустился я в него с такой силой, что оно жалобно скрипнуло.

– Маделин. – Нахмурившись, обратился я к ней. – Зачем вы пришли?

– Я смотрю чародей, ты уже начал собирать вещи. – Выдохнув облачко дыма, пахнущего лесом и свежестью, произнесла она, уставившись прямо на меня, точнее в то место, куда я спрятал гримуар.

– Я нарушил какой-то закон? – Деланно удивился я.

– Нет, что ты. – Картинно рассмеялась она, обнажив жемчужно-белые, слегка заострённые зубы. – Я к тебе пришла пообщаться, Густав и Виктор одаривают тебя своим вниманием, чем я хуже?

Я не сразу понял, что она задала мне вопрос, и сейчас пристально глядя мне в глаза, ждала ответа. Повисло молчание.

– Так это вопрос? – Сказал я, поняв, что она ждёт ответа. – Полагаю раз вы равны, то ничем. – Я пожал плечами. Она рассмеялась, её смех был насыщенно-глубоким, искренним.

– Равны? Ох, юноша, давно никто не заставлял меня так смеяться. – Внезапно она перестала смеяться и серьёзно посмотрела на меня. – Вы, люди, пришли на мои земли и объявили их своими, а владеющие силой, – она ткнула концом трубки в меня – как ты, например, вторглись в наши резервации, куда мы ушли, чтобы остаться не замеченными.

– Что вам от меня нужно? – Я позволил раздражению выплеснуться. – У меня много дел, и если вы пришли поговорить о плохих людях, то боюсь вас разочаровать. – Я улыбнулся. – Я человек.

Она затянулась, выбирая в лёгкие столько дыма, что мне показалось, когда она выдохнет, весь немаленький Сеттл будет в дыму. Посмотрела на меня, на мой стол и пакеты, чему-то кивнула.

– Дерзость – хорошая черта для чародея, как и прямота. Я пришла к тебе для того, чтобы предложить тебе сопроводить мою дочь на летний бал. – Она улыбнулась.

– Я сейчас не беру новых клиентов. – Намекнул я ей на свою проблему, и на то, что даже согласись я, это будет не бесплатно.

–О! – Рассмеялась она. – Я знаю о твоей проблеме, полагаю, Густав предложил тебе привести их всех к тебе в подарочной упаковке, если ты присоединишься к нему. – Она скривилась. – Не советую. Чародей должен уничтожать своих врагов сам. Да и не пойдёт тебе быть нежитью.

– Сочту за комплимент. – Кивнул я. Она кивнула в ответ, затем подумала немного и добавила.

– Ты сопроводишь мою дочь на летний бал, тебе и ей будет это полезно. – Она немного скривилась. – Девчонка просто без ума от всего человеческого.

– В чём моя польза? Быть игрушкой для принцессы? – Выгнул бровь я.

– Новые знакомства, засветишься перед влиятельными созданиями. – Пожала плечами она.

– В роли забавной игрушки? Нет, спасибо. Хватило мне знакомств с сильными мира сего. – Я поморщился.

Ей явно мой ответ понравился, она расслабленно выдохнула, густой дым растёкся по потолку.

– Я найму тебя как охрану своей дочери. – Предложила она. – Хорошие деньги, не напряжное дело. – Сказала она тоном, словно предлагала что-то купить у неё.

– Это уже разговор. – Улыбнулся я. – Но вынужден отказаться, пока я не решу проблему со старыми клиентами, новых я брать не могу.

Она оценила шутку, довольно улыбнувшись посмотрела в клубы зелёного дыма, затем кивнула.

– Идёт. – Уверенно произнесла она. – Я не прощаюсь мистер Харрисон. – Довольно бросила она мне.

Весь дым, клубящийся наверху, устремился к ней, я не успел и глазом моргнуть, как её тело стало центром небольшого зелёного смерча, что крутился, не поднимая ветра, раз, доля секунды и всё пропало. Пропал дым, пахнущий лесом и свежестью, как бывает только на природе после дождя, пропала Маделин, видимо перенесясь столь зрелищным и экстравагантным образом.

– Я уже ничему не удивляюсь. – Напомнил себе я.

Распаковав кофеварку, и сварив себе крепкий и горький кофе, который я с удовольствием кушал с уже остывшей, но не ставшей менее вкусной пиццей, я сидел и просто ни о чём не думал. Наслаждался едой, так сказать.

– Долго ещё ты отдыхать думаешь? – Проговорил Блекрш.

– А что делать? – Лениво спросил я. – Узнавать где живут Локхарды, хватать револьвер и с пушкой наголо лезть в атаку?

Нет, идиот! – Громогласно прорычал демон, так что я поморщился. – Разберись с гримуаром и ножом.

Я достал свои покупки. Повертев в руках записную книжку, на первой странице которой красивым каллиграфическим подчерком было выведено.

«Собственность Локвуда Мелроя»

Страницы были приятные, плотные, слегка пожелтевшие от времени с бурыми, засохшими каплями крови на краях страниц, образующих причудливый узор. Стильно. Нож сам прыгнул в руку, его хищные обводы, не оставляли сомнения, он явно не предназначался для дел канцелярских или же для нарезки колбаски. Он был очень похож на охотничий нож, но чем-то неуловимо от него отличался. Рукоять, плоская, сделанная из пожелтевшей от времени полированной кости, с выгравированными символами на ней. А лезвие… Это было произведение искусства, отточенное до бритвенной остроты, хотя я бы бриться им не рискнул, опасаясь оттяпать себе пол лица.

– И что мне с этим делать? – Спросил я демона, нет как применять оба этих предмета в быту я догадывался, но уж больно дорогими они вышли, да и думаю они несли магическое предназначение в себе.

– Напои их своею кровью! – Раздражённо, оттого что ему приходиться мне всё разжёвывать рявкнул Блекрш.

– Терпеливость не твой конёк? – Немного нервно хихикнул я, опасливо косясь на нож.

Но делать было нечего, и раз уж я ввязался во всё это, то нужно выжать максимум, поэтому я немного сомневаясь сжал в руке нож. Разрезать себе руку я всё же не решался и поэтому в сомнениях то подносил нож к руке, от убирал его.

– Режь уже! – Не выдержал Блекрш.

Мне всё это казалось полнейшим сюром, голос в голове приказывал мне резать себя, пора бежать к психиатру. Я усмехнулся, и полоснул себя по ладони. Кровь тоненькой струйкой потекла на первую страницу ежедневника, а я, посетовав на то, что не взял тряпку вытереть нож, с удивлением обнаружил, блестящую поверхность ножа, без малейшего намёка на то, что я им что-то резал. На первой странице скапливалась лужица крови.

– Достаточно! – Приказал Блекрш.

Я отодвинул руку, с которой капала кровь, рубиновые капли сорвались и упали на стол. Бросив нож на стол, я выдвинул ящик стола, в котором как я помнил, валялся носовой платок. Новый, который я, путаясь в упаковке, одной рукой освободил из плена плёнки и, размотав, наложил на рану.

Небольшая лужица крови стремительно впитывалась в желтоватые страницы, исчезая с потрясающей воображение скоростью, не пачкая страницу. Надпись поменялась.

«Собственность Ричарда Харрисона»

– Ого. – Воскликнул я, моментально забыв про немного болезненные ощущения в руке. Здоровой рукой я решил посмотреть, не появилось ли на страницах что-то ещё. К моему разочарованию они были пусты.

– Так и будешь сидеть с раной? – Раздался насмешливый голос Блекрша.

– А у меня есть выбор? – Насмешливо спросил я.

Перед тобой гримуар, найди заговор на заживление. – Посоветовал он.

– Как? Она же пустая! – Возмутился я.

– Ты просто не хочешь видеть! – Прикрикнул демон. – Давай быстрее, мне есть ещё чем заняться, помимо того, как наблюдать твои глупые поступки.

Я попытался всем сердцем захотеть увидеть написанное в книжице, но как не старался ничего не получалось.

– Может в ней что-то сломалось? – Спросил я вслух, взяв книжку, и потряс ей.

Тишина была мне ответом. Я попытался представить, как слова медленно проявляются на бумаге, и это сработало!

Первым шло послание, видимо от первоначального хозяина книжицы.

«Если ты читаешь эти строки, значит, я уже мёртв, а ты мой соплеменник. Что же, это логичное завершение моего пути. Надеюсь, что тебе мой гримуар сослужит хорошую службу. В течение всего своего пути как чародей я вписывал в него ритуалы и заклинания, которые могут пригодиться молодому чародею. Продолжи мою работу.»

– Спасибо тебе добрый человек. – Пробормотал я. – Ну, можешь ли ты выдать мне что-то, что затянет рану? – Обратился я к книжке.

Книга естественно не ответила, но перевернув страницу, я увидел набор звуков, написанный мелким подчерком, с пояснением, что это заклинание, исцеляющее мелкие ранки, и ускоряющие естественную регенерацию организма.

– Ого! – Воскликнул я и тут же попытался прочитать эти звуки. – Иштар роам гкуол уроко! – Выдал я белиберду, более похожую на речь человека с переломом челюсти.

И ничего не произошло. Я убрал пропитанный кровью платок, и увидел, что ничего не произошло, порез слабо кровоточил.

Основа основ любого чародейства! – Ревел демон. – Намерение! Цель! Слово! – Каждое слово било меня по голове, оставляя не самые приятные ощущения.

В голове всплыла картинка того, как наш учитель в общине бил нерадивых учеников длинно деревянной линейкой по голове. Ощущения весьма похожие.

Я сосредоточился на своём желании залечить рану. Так, ну намерение у меня есть. Я посмотрел на порез, он был глубокий, как нож не прорезал сухожилия, ума не приложу. Цель так же наличествует. Краем глаза я пытался смотреть в книгу, читая звуки, не выпуская из вида порез.

– Иштар роам гкуол уроко. – Произнёс я, считая, что со стороны выгляжу весьма глупо.

Порез на руке стал невыносимо чесаться, на моих изумлённых глазах затягиваясь новой, розовой словно у младенца. Меньше минуты, и от пореза не осталось и следа.

– Ради такого можно выглядеть глупо! – Как ребёнок радовался настоящему чуду, сделанному самому и являющемуся не глупым фокусом, что при помощи магии монтажа делают многие интернет фокусники, расплодившиеся за последнее время, а магией настоящей.

– Прекращай. – Недовольно затянул демон. – Ищи поисковое заклинание, и по одному выдёргивай это семейство.

Даже порадоваться не дал. – Недовольно пробурчал я, листая книгу.

Поискового заклинания всё ещё не было, так же я не нашёл никаких заговоров, ритуалов по привлечению богатства и успеха. Глупо было надеяться, что вот так просто будет решение финансовых проблем, но не поискать было ещё глупее.

На одной из страниц, я наткнулся на описание ножа, которое Локвуд называл, чуть ли не самым главным орудием чародея. Как-то хитро скованное железо, с разными примесями всякого, признаться честно я ни черта не понял, но предыдущий хозяин книжки писал, что этот нож опасен для фейри, а также может обрывать связи некоторых заклятий.

Вообще предыдущий владелец был видимо любителем порядка, потому как все его записи были отсортированы в зависимости от действия, первыми шли заклинания и их описания, далее шёл листок с описанием ножа, а следом рецепты разных отваров и наконец, ритуалы. И это ещё не конец не самой толстой записной книжки, но дальше шли пустые страницы. Которые, судя по замыслу, предстояло заполнить мне. Вообще на первый взгляд страниц в ней было больше чем должно, потому как увесистым талмудом гримуар не выглядел, а ощущался.

Наконец я нашёл нужную страницу. На ней было представлено несколько поисковых ритуалов, и вот засада, для всех было нужно что-то от этого человека. Например, кровь, слюна, волос… Естественно ничего подобного у меня не было. Блекрш тоже молчал.

Я решил перестать бездельничать, и стал переодеваться, чтобы прогуляться по улице и вообще заняться обычной работой детектива, для начала отыскав дом этого семейства. Едва я успел надеть любимые тёмные джинсы и такую же тёмную толстовку, как в дверь постучали.

– Да, войдите. – Позвал я, стремительно натягивая на ноги кеды.

– Здравствуй Ричи. – Послышался до боли знакомый голос. В дверях появилась Сьюзен, которую я не видел с того самого момента как она исчезла перед нашей свадьбой.

– Здравствуй Сью. – Выдавил из себя я. – Прекрасно выглядишь.

Она кивнула и зашла в кабинет, аккуратно прикрыв дверь. Сью, которую я помню всегда была простой, предпочитала простые джинсы с клетчатой рубашкой дорогим платьям, хотя и могла себе их позволить, кеды туфлям, искренность лжи. Когда перед самой свадьбой она исчезла, позвонив своим родителям, с просьбой чтобы они я не искали её, я был в шоке. В один день всё перевернулось с ног на голову, и пытался долгое время выбросить её из своей головы. Сейчас, когда я вижу её перед своими глазами, я понимаю. Не получилось.

Она села на кресло для посетителей и смеющимися глазами посмотрела на меня. Они не лучились той теплотой и заботой, как в моих воспоминаниях, в них была некая горечь, и насмешка.

– Ты открыл своё дело. – С усмешкой сказала она. – Джентльмен-детектив Ричи Харрисон. – Звучит.

– Зачем ты пришла? – Совладав с собой, произнёс я. Во мне сейчас кипел жгучий коктейль из обиды, гнева и какого-то щемящего душу чувства утраты. Вряд ли она пришла сюда потому, что через пять лет поняла, что не может жить без меня.

– Ты всё ещё злишься на меня? – Она посмотрела на меня серьёзно. –Поверь, у меня были причины.

– Злюсь? – Я наклонил голову и посмотрел на неё. – О, Сью я в бешенстве. Ты бросила меня у алтаря, разбила мне сердце, и исчезла. А стоило мне хотя бы чуть начать налаживать свою жизнь, как ты стучишься в мои двери. – Гневно бросил я ей.

– С каких пор убийства и чародейство – это способ наладить свою жизнь? – Насмешливо произнесла она.

– Фирменный рецепт детектива Харрисона. – Автоматически ответил я ей, только потом осознав, что она всё знает.

Она широко улыбнулась и мне стало всё ясно.

– Это Густав тебя подослал? – Мне стало невыносимо тоскливо оттого, что та женщина, которую я когда-то любил, стала частью этого грязного и порочного мира. Даже скорее всего не от того факта что Сью вампир, а оттого, что тот светлый облик, что был в моей голове окончательно исчез. – Убирайся. – Коротко приказал я ей.

– Ричи. – Успокаивающим тоном произнесла она.

Я достал револьвер. Кинув взгляд на него, она испугалась.

– Пошла вон! – Взревел я, теряя остатки самообладания и достоинства. – И передай своему хозяину, что, если хоть ещё одна его шавка появится на пороге и ему придётся убирать их трупы.

Она резко встала, её лицо приняло надменное выражение.

– Ты глубоко ошибаешься Ричи. – Она буквально плюнула в меня этой фразой, словно я ничтожный червь валяющийся у её ног. – Я сама вызвалась помочь тебе.

– Мне плевать. – Я махнул револьвером, и стал успокаиваться. – Мне плевать что случилось и почему ты бросила меня. Плевать, что ты там думаешь, что думает твой господин. Этим шагом – я указал на неё дулом – он испортил со мной все отношения.

– Ты не в том положении Ричи, чтобы портить со мной отношения. – В кабинете появился Густав. Он был один, но судя по тому как он был напряжён, он был готов бросится в атаку.

– Забирай её и вали отсюда. – Устало выдохнул я. – Я на своей территории и в своём праве. – Кинул я наугад.

– Да. – Серьёзно кивнул он. – Прости за столь грубую уловку. – Он кивнул на Сьюзен. – Ты даже в праве попробовать пристрелить её и меня. – На этой фразе он усмехнулся, а Сью побледнела.

Я посмотрел на них. Светлый облик памяти смешливой, честной девушки с которой когда-то столкнулся на вокзале, и планировал прожить всю жизнь, исчез, оставив после себя тянущее чувство пустоты. Не осталось ничего. Даже злости. Я наклонился и достал бутылку виски из ящичка в столе. Положил револьвер и открутил крышку.

– Знаешь, что Густав? – Сказал я, сделав длинный глоток. – Пошёл ты. Ты, вся ваша братия, что льстивыми речами пытается завлечь меня под своё крыло.

Вампир усмехнулся, подошёл к креслу, Сьюзен отодвинулась, и он сел, положив ногу на ногу.

– Ты становишься каноничным чародеем Ричи, озлобленным и угрюмым? – Весело спросил он.

– Зачем? – Сухо спросил я. – Зачем ты прислал её? – Я кивнул на Сью. – Прощупать мои слабости?

– Она знала тебя лучше всех. – Пожал плечами он. – И уже пять лет как мучилась оттого, что бросила тебя, даже не сказав. – Я почувствовал неискренность в последней фразе.

– Ты лжец Густав. – Рассмеялся я. – Ни черта она не сожалела.

Он поднял обе руки вверх и рассмеялся.

– Ты поймал меня. – Он широко улыбался, а я понимал, что не могу ничего с ними сделать. – Будем говорить о деле?

– Нет. – Я покачал головой. – У меня больше нет с вашим племенем дел.

– Не стоит объявлять нам войну мальчик. – Зло сказал он, оскалив клыки.

Сьюзен явно беспокоясь посмотрела на меня, потом на своего хозяина.

– Ты же не думал, что я спокойно проглочу? – Спросил я ему и посмотрел прямо в глаза.

Говорят, глаза – это зеркало души. Оказывается, что говорят в прямом смысле, так как стоило моим глазам и его встретиться, я почувствовал то, что у этого кровососа вместо души. Ничего, пустота. Он холоден словно айсберг, а всё остальное это так, напускное. Он видимо в моих глазах увидал что-то своё. И кивнул, прервав связь.

– Если ты захочешь, чародей. – Процедил он. – То она – он кивнул на стоящую Сьюзен – будет твоей, навеки.

Я скорчил гримасу, словно мне предложили что-то протухшее под видом изысканного блюда, и помотал головой.

– Спасибо Густав. – Вежливо сказал я. – Объедки с барского стола мне не нужны.

Вампир захохотал. А Сью позеленела от злости.

– К тому же она не вещь, и своё решение она приняла давным-давно. Как жаль, что я понял это только сейчас. – С сожалением произнёс я.

– Я надеюсь, между нами всё наладится. – Сказал Густав поднимаясь. – Даже мстительные чародеи тают со временем. – Он положил на стол бумажку. – Это мой первый шаг к нашей дружбе.

Я к бумажке не притронулся, уставившись на него.

– Пошли. – Коротко бросил он Сью, и буквально испарился, выйдя с невероятной скоростью.

– Ричи…. – Что-то хотела мне сказать вампирша, но видимо передумала и покачав головой, вышла за дверь, аккуратно за собой её закрыв.

Я отставил бутылку. Напиваться не хотелось. Вообще накатило такое чувство, что не было ни сил, ни желания. Я взялся за голову.

– А так всё прекрасно начиналось! – В сердцах воскликнул я.

Мне никогда особо не везло с девушками. По юности тема отношений у Амишей была строго табуирована. Мне нравилась одна, но её родители очень быстро выдали её замуж. После моего побега из отчего дома, и переезда в большой город, я не знал, как знакомится, и только редкие, но непрочные отношения временами привносили в мою жизнь женщин. И только встретив Сью, я ощутил весь спектр эмоций, когда ты счастлив, что любимая женщина рядом. Но счастье было недолгим.

– Ты долго будешь жалеть себя Ричи? – Спросил я сам у себя?

Глава 12

Я решительно развернул бумажку, на ней каллиграфическим подчерком Сью был выведен адрес загородного поместья Локхардов. Из города до него было езды километров тридцать.

Я усмехнулся.

– Всё тебе Ричи на блюдечке, с голубой каёмочкой. – Повторил я слова одного русского, с которым мы вместе учились в академии.

Делать было нечего, нужно было как-то туда добираться. Я решил полистать книжку на тему того, может в ней есть что-то насчёт приведения в порядок старых развалин.

На эту тему Локвуд не писал ничего, зато у него было заклинание, которое как бы экранировало механику и электронику от губительного воздействия магии. И рядом же приписка, со ссылкой на другую страницу, на которой он описал заклинание, позволявшее одному колдуну, не бояться камер слежения в аэропортах.

– То, что нужно. – Усмехнулся я.

Убрав револьвер и нож в кобуру, записную книжку сунув в карман, а бутылку обратно в ящик, я нерешительно застрял у двери. Желания выходить и что-то делать у меня не было, но долг почему-то затихшему демону хотелось отдать побыстрее, к тому же я представил, как я буду колдовать над машиной на улице, и во мне стали бороться стыд и предвкушение.

Я открыл дверь и вышел.

Спустившись на улицу, в глубоких сумерках я открыл машину, и нащупав рычажок, открыл капот. Из-под капота меня радостно встретили внутренности моего автомобиля, над которым я стал творить великое колдовство, опасаясь того, как бы мой пепелац не рванул от столь непривычного обращения.

Заклинания требовали моей крови. Вообще, из книжки стало понятно, что любые манипуляции с предметами требуют крови. Я проделал всё необходимое и имея твёрдое намерение чтобы эта развалина ездила, зашептал заклинание. Никаких эффектов не было, но я, понадеявшись на то что всё сработало так как надо, сел за руль и повернул ключ. Машина завелась, утробно заурчав мотором.

Закрыв капот одной рукой, и испачкав своей кровью номера спереди, а также перейдя к багажнику, и номера сзади, я прочитал ещё одно заклинание, которое по идее должно было скрыть мою машину от камер наблюдения, которыми был буквально наполнен город.

Вернувшись в машину, я прочитал заклинания заживления, рука стала чесаться, а вот сил как-то не осталось. Видимо всё же какие-то силы у меня эти заклинания забирают, и решить все свои проблемы заклинаниями и ритуалами не выйдет. Зато это отлично подойдёт как подспорье.

– Блекрш, ты тут? – Прошептал я.

– Чего тебе смертный. – Почти сразу же возник голос демона в моей голове.

– Меня мучает один вопрос. – Неуверенно начал я. – В револьвере, что ты мне дал бесконечные патроны?

Ахахахаха! – Рассмеялся он. – Да, он стреляет магией изнанки и привязан к твоей душе.

Изнанки чего? – Не понимая, спросил я.

– Изнанки этого мира. – Недовольно пробурчал демон, видимо, не желавший просвещать меня. – Того места в котором ты воззвал ко мне.

– А что ещё он может? – На всякий случай закинул я удочку.

А больше ничего. – Довольно пробасил он. – Разве что потерять ты его не сможешь. Даже когда очень сильно захочешь. – Смеялся он.

– Ладно. – Решил я оставить этот разговор на потом, и стал выруливать на дорогу.

Город я проехал очень быстро, всё же Сеттл недавно перенёс реконструкцию дорог, которая на какое-то время решила проблему пробок. Шутка ли, в некоторых особо загруженных местах сделали второй этаж дороги, съезды, объездные маршруты. Новый мэр, стоило ему занять своё место, сразу же решил вбухать кучу средств в расширение транспортной системы, что трещала от большого количества людей. Я выехал за город и ориентируясь по знакам поехал на юг. Дом Локхардов я нашёл достаточно быстро, припарковавшись на обочине, рядом с дорогой, что вела к их поместью. Они жили в довольно-таки старом доме, построенном наверняка ещё до гражданской войны, но в отличии от большинства зданий той эпохи, их поместье не только ремонтировалось, но и добавлялось что-то новое в него. Например, будка охраны, со спящим в ней пожилым афроамериканцем, или же камеры наблюдения.

Слава богу, не было высокого забора, иначе я и вовсе решил бы, что это семейство злодеи из бондианы. Помимо охранника, сидевшего у ворот, я заметил ещё несколько человек, видимо из прислуги, что сновали по невероятно ухоженному двору. Я же стоял возле своего автомобиля с биноклем в руках и наблюдал за происходящим.

Если вломится сейчас, то придётся положить кучу людей, которые к делам этого семейства не имеют никакого отношения, а я этого делать не хочу. Я когда-то давно, ещё в полицейской академии, хотел защищать простых людей. Но и если их не трогать, то, во-первых, кто-то из них начнёт геройствовать, а кто-то вызовет копов. Связываться с копами или становиться мясником я не хотел.

Поэтому я ждал. Просто стоял и смотрел за передвижениями по территории, пока не увидел, как один из братьев выходит из дома и идёт к припаркованному автомобилю. Это мне на руку, потому я быстро вернулся в машину и решил отъехать немного подальше, по направлению к городу и перегородил дорогу своей машиной. После я вышел из неё, облокотился на неё и стал дожидаться одного из Локхардов. Весьма маловероятно, что он поедет в сторону от города, к большому озеру, скорее всего он, как деловой человек отправится в город.

Мое предположение подтвердилось и буквально через несколько минут, я увидел едущую машину, она затормозила, и из неё вышел Кевин Локхард. Одет он был в дорогой, хороший костюм, а его красная Феррари, на фоне моей развалюхи выглядела, словно породистый конь на фоне полудохлой кобылы. Он сжимал в левой руке небольшой пистолет, который держал, отведя немного за спину.

– Ты решил выцеплять нас по одному. – Спокойно сказал он, шагая ко мне. – Что тебе нужно? Денег? – Он презрительно посмотрел на мою машину.

– Нет, что ты. – Улыбнулся я, разведя руки. – Всего лишь ваши жалкие жизни. Ещё я хотел бы знать, зачем?

– Зачем что? – Опешил от вопроса он.

– Зачем вам, обеспеченной семье вся эта возня с жертвоприношениями. – Я держал руку поближе к револьверу, готовясь выстрелить, и пристально наблюдая за мужчиной, он сжимал пистолет, держа его крепко, словно опасался, что у него вырвут его из рук.

– Деньги, контракты. – Он печально улыбнулся. – Семейный бизнес был на грани разорения. Первой с Элизабет познакомилась Мириам. – Его рука дрожала, а глаза, смотрели словно через меня, немного позади, словно он прицеливался.

Я выхватил револьвер и не целясь выстрелил первым, пуля ушла куда-то в руку, и Кевин от боли, или же толчка от выстрела выронил пистолет, который он так же резко стал вскидывать в мою сторону. Время словно замедлилось.

– Тебе не жить! – Немного взвизгнул он, что слабо вязалось с его образом брутального мужика. – Я уже вызвал охрану, они скоро будут тут.

– Ну, значит у нас мало времени. – Улыбнулся и прицельным выстрелом разнёс его голову.

Чтобы не терять время, я вернулся в машину, и проехав немного, свернул на старую объездную дорогу. Она была ужасна, машину подбрасывало, но думаю, что если он и вызвал охрану, то мы с ней разминёмся. Если они не дураки, то усилят охрану своего дома.

Зная то, что они не рискнут ввязывать кого-то ещё в наше противостояние, я предположил, что они сами придут за мной, тем более после такого послания. Если мне повезёт, то придут в полном составе, и всё что нужно мне – перестрелять их всех, как в тире.

С подобными мыслями я выехал на хайвэй что вёл к городу. Немного прибавив скорости, так что весь дешёвый пластик в салоне моего авто жалобно заскрипел я довольно быстро добрался до города.

У моего офиса стояла полицейская машина, и я, чувствуя каким-то внутренним чутьём, приближение проблем, решил снять с себя кобуру с револьвером и ножом и спрятать в машины, памятуя о том, что Виктор сказал, что для обычных людей она не видима, я просто положил её в бардачок, предварительно вытащив из него всякие обёртки от снеков, какие-то талоны и прочий мусор. Записную книжку я сунул туда же.

После чего, я посмотрел на себя и улыбаясь вышел из машины.

– Детектив Сорес! – Улыбаясь, поприветствовал я знакомого, работавшего в убойном отделе. – Какими судьбами?

– Ричард Харрисон, – хмуро, серьёзным официальным тоном произнёс смуглый, седеющий мужчина – Вы подозреваетесь в убийстве Девида Бейли, Энтони Ли, Катрин Ли. Всё что вы скажете может и будет использовано против вас в суде.

– Ребята, вы чего? – Спросил я, внутренне матеря Густава на разные лады, подняв обе руки вверх.


Полицейские целились в меня, а Сорес смотрел с неким осуждением, словно на предателя, перешедшего со стороны правосудия на сторону зла.

– Руки на капот. – Потребовал Сорес, кивнув на капот полицейской машины.

Я подчинился, один из полицейских деловито обшмонал меня, естественно изъяв служебный револьвер, из которого я толком ни разу не стрелял. Про себя я молился, лишь бы защита сработала, и они не полезли в мою развалюху.

На меня надели браслеты, и усадили в машину. Полицейские сели на передние сиденья и повезли в участок, Сорес видимо ехал в своей машине. Я много раз арестовывал разных преступников и понимал, что говорить сейчас со мной патрульные не будут, даже по старой памяти. Я подозреваемый, и сделай, или скажи они что-то не то…. Все под камерами…

Меня доставили в родной участок, ведя как преступника, и проведя все необходимые процедуры, посадили в камеру. Естественно не в общую, так как я хоть и был подозреваемым всё ещё был бывшим копом, а преступники не любят копов, даже бывших.

Мариновали меня не долго, уже через пару часов, за которые я даже вздремнул, за мной пришёл полицейский и отвёл меня в допросную. В неё зашёл Сорес. Он был напряжён, желваки играли на его скулах.

– Чёрт подери Ричард? – Сходу спросил он. – Во что ты ввязался?

Я сделал самые честные глаза, на которые был способен и с трудом сохраняя спокойствие спросил.

– А в чём меня собственно обвиняют? – Я пытался сохранить внешнее спокойствие, и у меня это в принципе получалось, а про себя я материл всех, начиная от Элизабет, пришедшей ко мне и заканчивая Блекршем, Густавом и всей этой магической братией.

– В убийстве, Ричард! – Повысил голос Сорес. – В тройном, мать твою убийстве! Ты сядешь, и сядешь надолго.

– Какие улики указывают на меня? – Спросил я.

– Вот как мы заговорили. – Скривился он. – Ну, хорошо, давай посмотрим.

Он открыл папку, лежащую перед ним.

– Вот показания Тома, которого ты просил «поискать информацию» о мистере Бейли, вот заявление его супруги о его пропаже, сделанном через пару дней. – С каждым разом он выкладывал мне документ. – А вот тебе фотографии трёх трупов, найденных нами на свалке, обезображенными, но тем не менее коллеги покойных их опознали.

Он показывал мне эти фото, а у меня перед глазами были их лица, взгляды, когда они пытались принести меня в жертву.

– Как я связан с ними? – Спокойно оборвал его я. – Эрнандо, я бывший детектив, меня не получится заболтать словно юнца, и повесить на меня висяк.

– Тёртый калач. – Он усмехнулся. А как тебе показания свидетелей, видящих тебя возле дома Дэвида?

– А как тебе чек от его супруги в банке, нанявшей меня проследить за странным поведением мужа? – Передразнил его я.– И ты вот с этой вот хренью ринулся, размахивая пистолетом задерживать опасного гангстера Ричарда Харрисона? – Я откровенно рассмеялся, понимая, что скорее всего это просто подстава от Локхардов. – Сорес, как тебя тут ещё держат?

Его мой смех только раззадорил. Он покраснел, наклонился поближе и зашипел.

– Сейчас, твой офис обыскивают Харрисон. Я посмотрю, как ты будешь веселиться, когда мы найдём там орудие убийства. А также мы проверяем твой ствол. – Он сплюнул. – Я нутром чую, что это ты.

– Наверное, потому что ты херовый коп, не думал? – Зло сказал я.

Сорес дёрнулся было вмазать мне, но не успел, потому как дверь допросной распахнулась, со страшной силой ударив по соседней стенке, и в допросную вошли двое.

Сначала вошёл буквально пылавший праведным гневом Виктор, гневно сжимая в руке трость, а следом за ним немного пристыжено шёл Эмерет Дикджер, тот самый капитан жополиз, которому дали участок только потому, что он умеет активно смачивать слюной задние проходы тех, кто выше званием. Дикджер шёл пристыженным, красным и не скрывая своей злобы, грозно посмотрел на меня и Сореса.

– Виктор! – Радостно поприветствовал я мага. – Капитан жополиз. – Кивнул я.

Эмерета аж перекосило от злобы. Так он злился, наверное, только когда я послал его нахер, когда уходил из полиции. Многие честные копы тогда завидовали мне белой завистью.

– Кто разрешил допрашивать моего подзащитного? – Строго спросил Виктор.

Сорес, побледнел, посмотрел на капитана, ища у него поддержки, но тот старательно отводил глаза.

– Ваш подзащитный обвиняется в тройном убийстве. – Дерзко ответил он Виктору.

– Да? – Иронично протянул он. – И вы наверняка проверили его алиби, вежливо попросили его проследовать в участок и предоставили ему материалы дела….

Сорес отвёл глаза.

– Какого хрена, капитан Дикджер в вашем участке творится полицейский беспредел? – Внезапно повысил голос Виктор. – Когда произошло убийство?

– Эксперт выяснил, что где-то ночью с четверга на пятницу, двадцать восьмого сентября. – Ответил Сорес.

Виктор сузил глаза и посмотрел на детектива, затем он тростью ударил по двум бумажкам и трём фотографиям, лежащим передо мной. Сорес вздрогнул.

– Это всё что на него есть? – Свидетельство что добропорядочного гражданина, бывшего полицейского видели рядом с домом убитого, накануне убийства? Даже не в сам день убийства? – Он напряжённо засопел.

– Что ты делал в ночь, двадцать восьмого сентября Харрисон? – Подал признаки жизни капитан, рявкнув.

Виктор полез в карман пиджака и вытащил объёмный конверт, затем кинул его на стол, прямо перед Соресом.

– Гостил в моём доме, присутствуя на званом вечере, гуляли мы до утра. – Грубо ответил он.

Сорес распечатал конверт, и стал просматривать фотографии, снятые на древнюю мыльницу, с датой и временем внизу.

– Фотографии можно подделать. – Протянул он.

– Его видело, как минимум сорок человек, в том числе и лично мэр. – Виктор презрительно посмотрел на детектива. – Вы считаете это тоже можно подделать?

Сорес смутился, и был одновременно с этим невероятно зол, его, словно нашкодившего котенка, тыкали мордой в факты, а они, как известно самая упрямая в мире вещь.

– Значит так. – Проговорил Виктор. – Мой подзащитный является частным детективом, нанятым женой мистера Бейли, обеспокоенной его частыми отлучками. – Он внимательно осмотрел присутствующих. – Плюс на момент совершения преступления, мой подзащитный присутствовал на приёме, чему есть свидетели и неопровержимые факты. Почему он до сих пор в наручниках? – Ласково спросил он Сореса.

Тот посмотрел на капитана, но тот думал только о том, чтобы выгородить свою задницу, опасаясь того, что его попросту снимут с его места, которое он, по своему скромному мнению, выстрадал.

– Отпустить. – Коротко приказал он. – Мистер Харрисон, мы приносим вам глубочайшие извинения, от лица всего полицейского участка. – Сквозь зубы проговорил он. О! Как бы он был рад посадить меня, равно так же, как и Сорес, подлизывающийся к нему.

Эта черта Эрнандо и портила. Он был не плохим детективом, с потрясающим чутьём, на которое онполагался, но после череды неудач, когда он так же спешил закрывать дело, совершая огромную кучу ошибок, из-за которых несколько убийц вышли на свободу, и испортила ему в конец репутацию. Ну и естественно обеспечила шутки коллег, среди которых я также отметился.

Из участка мы вышли совместно с Виктором. Он шёл не спеша, я следовал за ним, чувствуя опустошение. Я оказался на месте подозреваемого, более того, меня «отмазали». Не скажу, что это радостное ощущение.

Виктор остановился возле машины и молча открыл дверь, сделав приглашающий жест, взглядом прося меня сесть в машину. Идти пешком до офиса я не хотел, поэтому я решил принять приглашение.

– Чувствую себя сраным мафиози. – Недовольно пробурчал я.

Виктор, усаживаясь напротив меня улыбнулся.

– Неприятное воспоминание? – Подмигнул он.

– Обычно, в такой ситуации, я смотрел на это из окна, и был крайне недоволен. – Кивнул я на здание участка.

– Ты больше не живёшь обычной жизнью. – Мягко поправил меня Виктор. – Слышал, ты угрожал Густаву. Смело.

– Этот… – Вспыхнул я, но наткнувшись на насмешливый взгляд Виктора, исправился. – Мыслитель, решил, что будет весело подослать ко мне бывшую, бросившую меня в день свадьбы. – Я задумался. – Это он устроил?

– О! – Рассмеялся он. – Нет, он не стал бы привлекать обычных людей, почти уверен, что это дело Локхардов. Эти трое обладают связями и деньгами.

– Двое. – Поправил я его.

– Уже? – Удивлённо спросил он. – Когда успел?

– До задержания, скинул револьвер в своей машине, и меня сразу же схватили около офиса. – Махнул рукой я. – Вопрос в другом, как они нашли тела?

Виктор нахмурился. Открыл было рот чтобы сказать что-то, закрыл и снова нахмурился.

– Я думаю, что скорее всего, кто-то из Локхардов овладел магией. – Пожевав губы, сказал он. – Будь осторожен.

– А Элизабет не могла вернуться? – Напрягшись спросил я.

– Нет. – Виктор посмотрел на меня серьёзно. – Мы отслеживаем её перемещения. – Он запнулся, затем посмотрел на меня сочувственно. – Постарайся разобраться с оставшимися до её приезда. От полиции и прочих мы тебя прикроем, я поговорю с Густавом, он пришлёт к тебе кого-нибудь, чтобы сопровождать тебя. – Я хотел было возмутиться, но он прервал меня взмахом руки. – Дело становится серьёзным, от своих людей я узнал, что Элизабет, – он скривился, словно съел что-то протухшее и горькое – собирается призвать Розовую Ведьму в наш мир. Если это произойдёт, все мы, – он покрутил пальцем, – будем в такой жопе. – Было весьма непривычно слышать от ухоженного и надменного Виктора, кажущегося в любом виде хозяином положения такую обеспокоенность.

За этой странной беседой, из которой я понял только то, что мне придётся в темпе вальса уничтожить оставшихся двух бизнесменов, которые не выходят из своего дома, и немного поиграть в героя, что мне категорически делать не хотелось, мы приехали к моему офису. Машина остановилась.

Я собрался уже было выходить, но мужчина остановил меня, взяв за руку.

– И ещё одно. – За тобой пристально будут следить, но есть шанс, что Локхарды тебя сцапают. – Намекнул он мне. – Не сопротивляйся особо. – Он подмигнул мне, а с его руки на мою перебежал маленький, незаметный паучок.

– Ладно – Кивнул я ему и вылез из машины.

Я закрыл дверь, и авто Виктора умчалось, взвизгнув шинами.

Глава 13

Я смотрел вслед автомобилю, роскошному, властному и показывающему, что его обладатель настолько невероятно далёк от обыденной, бытовой жизни простых людей, и думал. Думал о том, что мне нужно сделать для того, чтобы не зависеть от благодушия Виктора или Густава, или не приведи господь Маделин. Все они были существами странными, со странными развлечениями, желаниями и мыслями. Они показывали только то, что хотели, не дозволяя мне понять, что за люди они на самом деле и какова их цель.

Естественно я не говорю о цели в жизни, или же о смысле жизни как таковом. Нет. Я имею ввиду цель в отношении меня. Вроде как я ничей, никому не подчиняюсь, и в тоже время общий, все намекают, что если что, то их проблемы решать буду я. Превращаться в наёмную убийцу местной волшебной мафии, желания у меня не было. Бежать из города, ставшего мне родным, тоже.

Я перестал смотреть на автомобили, проезжающие мимо. И понял, что я ненадолго подвис. Люди обходили меня, неодобрительно поглядывая, на застывшего меня, размышляющего о том, не желает ли кто-то сильно поиметь Ричи.

Я достал ключи и сел в свою машину. Из бардачка достал закинутые туда вещи, и стал возвращать всё это на места. С кобурой пришлось повозиться, так как машина у меня небольшая и места в ней чрезвычайно мало, а делать это на улице не хотелось в принципе.

Задняя дверь моего авто громко хлопнула. Я обернулся посмотреть, оказалось, это был Густав, вместе со Сьюзен.

– Какого чёрта Густав? – Недовольно сказал я.

– Купи себе мобильник! – Весело сказал он. – Ну, или пейджер.

– Всё никак руки не доходят. – Огрызнулся я. – То нужно убивать культистов, то за это меня ловят мои бывшие коллеги, причём не лучшая их часть.

– Да, Виктор звонил мне. – Густав посерьёзнел. – Признаю, часть этого моя вина. – Он поднял руки в защитном жесте, стоило мне свирепо посмотреть на него. – В Несоизмеримом есть правило, никакого вовлечения простых людей.

– Где? – Сидеть, повернув голову было крайне неудобно. – Давай пройдём в офис если хочешь поговорить.

Я вышел из машины. Один из ремешков, на которых кобура крепилась к бедру, я так и не застегнул, потому край кобуры вместе с этим несчастным ремешком болтался. Я, забавно отставив ногу, стал застёгивать его. Всё же это лучше делать сидя.

Мы втроем поднялись в мой офис, он был в порядке, закрытым, видимо копы не успели основательно в нём порыться, хотя некоторые вещи лежали не на своих местах. Я посмотрел в ящик, полупустой бутылки не было. Спёрли.

– Подожди! – Нахмурился Густав, стоило мне захотеть присесть в кресло.

Он отодвинул меня в сторону, и достав какую-то странную штуку, типа амулета, стал обходить комнату по кругу. Фиговина, откланялась в сторону кресла. Он хмурясь присел на корточки и засунув руку под кресло стал что-то в нём искать.

– Я так и знал, что тебя неспроста задержали! – Победно ухмыльнулся он, достав что-то из-под моего царского трона.

– Что там? – От любопытства я подался вперёд.

– Им нужен был доступ в твой офис, чтобы подложить вот это. – Он показал мне небольшой мешочек из грубой ткани перевязанный красной нитью.

– И что? – Я всё ещё со скепсисом относился ко всяким амулетам, слишком уж плохую рекламу им сделали всякие ясновидящие.

– И всё… – он подмигнул мне. – Я не большой знаток этого дела. Может у тебя бы закончилась удача, и ты бы поскользнулся и сломал бы шею, а может просто проклятие на болезнь. Сделано со знанием дела. – Протянул он рассматривая внимательней.

Дал себе зарок обзавестись такой же штукой.

– Что делать? – Спросил я севшим от волнения голосом.

– Ничего. – Он пожал плечами. – Можно сжечь эту штуку, а если хочешь, можешь попрактиковаться, и попробовать переправить проклятие обратно. – Он положил на стол. – Только голыми руками не бери.

Я посмотрел на его руки. Он брал её без перчаток и прочего.

– На меня не смотри. – Он задорно ухмыльнулся. – Я ж как ты выразился мёртвый, ко мне такая зараза не липнет. – Сказал он, а я сделал себе в памяти зарубку.

– Ладно, я разберусь с этим позже. – Махнул рукой я. – Что за Несоизмеримое такое? – Задал я вопрос, что вертелся у меня на языке.

Густав удивлённо посмотрел на меня, затем на Сью, что вообще стояла и старалась не отсвечивать, и рассмеялся.

– Это наша часть мира. – Он нарисовал руками круг в воздухе. – Люди живут только в малой части мира. А наш мир, вместе со всеми анклавами, карманными измерениями магов он несоизмеримый.

– Ясно. – В памяти я поставил себе ещё одну зарубку, узнать, что за карманные измерения такие. – Зачем она тут?

– Ричи, я …– Сью хотела что-то сказать, но смолкла, словив грозный взгляд старшего вампира.

– Как я тебе уже говорил, она будет следить за тобой. – Он проговорил твёрдо, как патриарх вампиров, напрочь разбивая всё желание спорить. – Плюс я знаю, что у вас с Виктором есть намётки плана. – Он говорил полунамёками. – Она поможет с частью его осуществления. – Он кивнул в сторону Сью. – Она сильный, молодой вампир, которому не мешало бы, немного научиться дисциплине. И то, что она твоя супруга, отношения особо не имеет. – Он усмехнулся. – Разве что знает она тебя немного лучше, да и негоже разбивать ячейку общества.

– Она мне не супруга, и никогда ею не было. – Спокойно сказал я, внутри уже ничего не отзывалось болью, а вот лицо Сью изменилось, мне было видно, как ей больно это слышать. – Но тем не менее, я согласен.

– Вот и ладушки. – Густав перестал напоминать старичка, и снова стал подростком. – Тогда я сваливаю, – Он кивнул мне и подошёл к двери – Сьюзен, ты помнишь о чём мы говорили?

Вампирша кивнула.

– Хорошо. – Он взялся за ручку двери. – Ричи. – Обратился он ко мне. – Купи себе телефон.

И ушёл, оставив после себя напряжённую тишину. Видимо памятуя, как остро я в прошлый раз отреагировал на её появление, Сью не пыталась начать разговор, стояла и переминалась с ноги на ногу.

– Садись. – Бросил я. – Пушкой тыкать снова не буду. – Пробурчал я, будучи не в состоянии извинится за то приветствие, которым встретил её вторжение в свою жизнь. Мне было стыдно, немного.

Сам же я стал листать гримуар, ища информацию по таким проклятиям. Информации было немного, зато нашёл процесс изготовления амулета как у Густава. Название он имел труднопроизносимое, равно как и рецепт изготовления. Делался из металла, который нужно было ковать. И обязательно самому!

В общем и целом, конечно чародей – человек разносторонний. Я стал листать дальше и нашёл один ритуал, всё что для него нужно было – моя кровь, частичка магии из мешочка и всё. Как писал Локвуд, когда мы кого-то проклинаем, мы создаём двухстороннюю связь, между жертвой и тем, кто насылает чары. И всякие ухищрения, вроде этих мешочков, иголок и прочей атрибутики, служащей как бы фильтром, чтобы проклятье не повернуло назад, не очень-то и работает.

Сью сидела тихо, немного морщась, наблюдала за тем, как я вчитывался в записи, а потом, надев перчатки и взяв невесть откуда взявшиеся в ящике стола палочки для еды, видимо оставшиеся от предыдущего хозяина кабинета, схватил ими мешочек. Так как китайскими палочками я пользоваться никогда не умел, и держал по палочке в каждой руке, нести было неудобно, но я решил перестраховаться, выглядел я невероятно комично. Сгорбленный, напряжённый, борющийся с коварным мешочком, что так и норовил выскользнуть между шатающимися палочками. Ещё и бормочу себе под нос часть заклинаний, а часть ругательства на эти долбанные палочки, мешочки и вообще на весь мир.

Сью не выдержала и рассмеялась. Смеялась она красиво, голос её звонкий, весёлый, добрый, прохладным ручейком в жару разошёлся по офису.

– Ты прямо настоящий сказочный чародей! – Смеялась она.

Я положил на стол мешочек, посмотрел на неё и тоже рассмеялся. Меня веселил факт того, что я, взрослый мужчина, бывший полицейский, сейчас, всерьёз верю в колдовство и магию и несу двумя долбанными деревянными палочками долбаный мешочек.

– Как в старые добрые. – Сказала она, напомнив мне, что хоть её смех всё ещё живой, внутри она мертва. Не знаю, откуда я это взял, но просто знаю. Веселье как рукой сняло.

– Не мешай. – Буркнул я и вернулся к заклинанию.

Достав нож, я порезал палец, немного, и капнул каплю крови на мешочек.

– Иштар роам гкуол уроко! – Сосредоточился я на пальце, и ранка стала зарастать. Сью смотрела на это с выпученными глазами. – Ты что, никогда не видела, как колдуют? – Насмешливо спросил её я.

Она замотала головой, смотря на меня своими наивными глазами.

– Ладно, всё потом. – Отмахнулся я.

Сейчас мне предстояло самое главное, и, наверное, сложное.

Дардешш, Дардешшш паркы жукар. Шеро олахим локе юртан. Амунроке Аменробе! – Под конец чтения голос мой был грозен и чем-то похож на голос демона, но дрожал. Горло саднило, пот лился ручьём, ноги тряслись. Я был выжат.

Прошло максимум пару минут, но мне показалось, что пару часов. Время, пока я читал заклинание, словно растянулось, и каждое слово, мне приходилось проталкивать всем своим естеством, под конец, что-то мешавшее мне это делать на том конце связи, словно сломалось, и мои слова зазвучали более мощно.

Я рухнул в кресло и устало посмотрел на Сью. Её глаза, напоминали две монеты в четверть доллара, удивлённо-восхищённо смотрящие на меня.

– Ты серьёзно? – Спросил я её. – Уже лет пять тут и не видела, как кто-то колдует?

– Я в основном работала. – Сказала она. – Всё там же! – Произнесла она таким тоном, словно это я бросил её, а она всё это время меня ждала.

– Поздравляю. – Вяло махнул я рукой. – Мне нужно пожрать и выспаться.

Сил не было даже чтобы встать, даже на жест рукой я потратил, на мой взгляд, слишком много сил.

– Давай я сбегаю, возьму тебе что-то перекусить? – Заботливо спросила она.

У меня не было сил, даже чтобы её подколоть, потому я попросту кивнул. Сью словно растворилась в воздухе, о том, что она вышла через дверь, говорило только то, что дверь громко хлопнула, так, что стекло в ней задрожало.

Её не было от силы несколько минут, мгновение и она поставила передо мной несколько завёрнутых в плотную промасленную бумагу бургеров. В еду я вцепился так, словно я тонул, а этот бургер был единственным, что могло меня держать на плаву. Я только что и смог что разворачивать упаковки и жрать!

Она наблюдала за мной с некоей долей сочувствия, и понимания, словно сама испытывала всепожирающий голод. Я, поймав её взгляд, жалеющий меня, остановился, посмотрел на валяющуюся обёртку от бургеров и неразвёрнутый один в моих руках.

– Будешь? – Спросил я её, протянув ей.

Она рассмеялась.

– Нет. Я не ем. Вообще. – Сквозь смех просипела она. – Ты бы хоть запивал, чемпион по поеданию бургеров.

Я скосил взгляд и увидел большой стакан какой-то газировки.

– Спасибо. – Я схватил и с жадностью стал пить. – Тёмная ягода? Твой любимый вкус Доктора Пеппер.

Она грустно кивнула, а я, вспомнив, что она сейчас питается только одним видом жидкости, понял, что сказал это зря.

– Ну ничего, зато ты вон какая быстрая. – Попытался смягчить ситуацию.

– Ричи, я совершила ошибку. – Помедлив, произнесла она. – Я была очарована сказками про бессмертных вампиров, ты же знаешь, как я всем этим болела одно время.

Я кивнул. Я помнил, как шутил, что она взрослый человек, верит в глупые сказки.

– Когда один из вампиров, предложил мне стать одной из них, я согласилась… Не думая о тебе, о себе… – Грустно изливала душу она мне.

– Сделанного не воротишь. – Зевнув, сказал я. – Зато теперь ты та, кем хотела стать. Мечты сбываются.

– Это не мечты Ричи. Это кошмар. Проклятие что не давало даже сосредоточится на чём-то, жажда, столь сильная, что людей вокруг тебя начинаешь воспринимать только как еду. Я не могла прийти на собственную свадьбу, опасаясь навредить своим близким. Навредить тебе.

Я слышал всё, но не подал вида, потому как я, в своём сердце давно похоронил Сьюзен, а сейчас, учитывая расчётливость Густава, я не мог исключить того, что это всего лишь искусное представление, нацеленное на одного зрителя – меня. Поэтому я не нашёл ничего умного, как захрапеть.

Сквозь полуприкрытые глаза, я наблюдал, как её лицо исказилось негодованием, толи из-за того, что я наплевательски отнёсся к её исповеди, толи оттого что не распростёрся у её ног.

Я и сам не заметил, как уснул. Буквально провалившись в сон, в котором меня уже поджидал Блекрш. Он стоял со звериной ухмылкой и подкидывал в руках огромный боевой топор. От топора исходил свет, слепящий и обжигающий.

– Знаешь, что это? – Кивнул он на топор.

– Нет. – Пожал я плечами. Мы находились в некоемом подобии моего офиса. Только изрядно захламлённом, даже свадебный костюм, который я отдал на благотворительность, висел на двери.

– Это топор истины. – Ответил он, явно наслаждаясь собой, своей силой и обладанием этим предметом. – Олицетворение этого явления. Если хотя бы частичка его покажется в реальном мире, он попросту не выдержит.

Ну и к чему мне эта информация? – Насмешливо протянул я. – Хвастаешься?

– Хвастаюсь. – Кивнул рогатый. – А ещё хочу тебе кое-что показать. Возьми топор. – Он протянул мне его рукоятью вперёд.

Я не хотел брать его, но под внимательным взглядом Блекрша, я стушевался и разозлился на себя за свою робость. Протянув руку, я схватился за топор и едва не завопил от боли. Всё моё естество буквально разрывало на части. Свет исходящий от топора обжигал, и я думал, что это какая-то изощрённая пытка.

АААА! – Закричал я от боли.

Свет стал настолько ярким, что затмил всё, исчез офис, демон… Я словно оказался совершенно один, наедине с самим собой. И понял всё. Осознал себя, настоящего. Увидел свой жизненный путь, приведший меня сквозь череду решений в этот момент. Абсолютное знание, абсолютная истина….

Через секунду я приходил в себя, валяясь на полу, под насмешливым взглядом Блекрша. Всё тело болело, я не мог вымолвить ни слова. В голове не осталось ничего, я помнил произошедшее только редкими вспышками, образами, столь яркими, что не находил слов чтобы описать их.

– А…Что? – Вымолвил я, с трудом поднимаясь с пола. – Как? – Я смотрел на то, как Блекрш, убирает топор в специальный чехол, и вешает его на пояс.

–  Ты должен понять, кто ты настоящий. Какова твоя цель в этом мире. Настоящая цель. – Он серьёзно посмотрел на меня. – Знаешь ли ты её?

Нет. – Промямлил я.

Мне было мучительно стыдно, что я, прикоснувшись к чему-то столь величественному, основному, не мог увидеть во всём этом себя. Я был столь незначительным. Но в том моменте, в пустоте я был один, и ощущал себя всем и ничем одновременно.

Блекрш расхохотался.

Держу пари, ты сейчас думаешь о том, что ты дурак раз не увидел никакого особенного плана на себя? – Не в бровь, а в глаз. – Это хорошо. Ещё один чародей-фанатик в вашем мире будет лишним, хватит и тех что есть.

Чародеи-фанатики? – Спросил я.

– Да. – Важно кивнул он. – Например такие как Элизабет. Она решила, что её миссия привести Розовую Ведьму в ваш мир. И так как её вера чиста и крепка, она стремительно летит к своей цели.

И к чему это? – Спросил я.

– Надо. –Коротко ответил Блекрш. –Ладно, давай просыпайся, там твоё тело куда-то несут.

Куда? – Удивился я. – Там же Сью.

А вампирша твоя покушать вышла. – Сплюнул Блекрш. – И переставал бы ты возится с этими отродьями.

Почему?

– Потому что. – Не дал мне спросить или же что-то сказать, он щёлкнул пальцами, и я проснулся.

Меня действительно куда-то несли, а затем надев мешок на голову, грубо бросили в автомобиль. Что примечательно, так то, что револьвер они не заметили.

– Куда ты так кидаешь, деревенщина! – Послышался грубый мужской голос.

– Да что ему будет, он и так спал, а мы ему ещё и дозу снотворного вкололи. – Раздался второй голос, и я понял, почему его обладателя назвали деревенщиной. Такое количество ошибок в речи не везде встретишь, часть звуков он вообще не произносил, словно проглатывая. – Придёт в себя у босса, вот удивится.

– Вы всё? – Раздался третий голос. Хриплый, как у заядлого курильщика. Я так понял, что он был за рулём.

– Да. – Ответил с грубым голосом. – Давай двигать отсюда, пока нас не срисовали.

– Не ссы! – Хрипло закаркал водитель. – Домчим с ветерком.

– На этой-то колымаге домчим. – Передразнил его деревенщина. – Если ты её хотя бы до пятидесяти миль в час разгонишь. – Он захохотал, тоненько подвизгивая.

– Заткнись дебил! – Грубо оборвали его. Взвизгивания прекратились.

Тишина, прерываемая звуками города, длилась недолго.

– Слышь, а что правда сестра босса заболела, и этот хмырь виноват. – Он легонько пнул меня в поясницу.

– Мне он лично сказал, чтобы мы его усыпили и не трогали. – Строго протянул с грубым голосом. – Говорит, что он –возникла небольшая пауза, после которой он продолжил говорить шёпотом – может в течении секунды устроить кровавую баню.

– Да брешет. – Деревенщина сплюнул. – Ты посмотри, какой он хилый да тощий.

– Да ты и сам-то его не больше. – Рассмеялся его собеседник. – К тому же, это он Кевина замочил. Нагло так, почти у их дома.

– Кончай базар! – Гаркнул водитель. – Вы этого Рэмбо хорошо связали?

– Да, хрен он куда дёрнется. – Отозвался деревенщина.

– И обыскали, в лучших традициях. – Ответил второй. – Не ссы Тим, всё будет чики-пики.

Я, слушая весь этот диалог, внутренне веселился. Мириам значит, резко заболела, а меня везут к моей цели. Но связали меня они действительно знатно.

– А что Босс действительно всех отпустил? – Деревенщина не унимался. – Даже старого Нигера?

– Да, он этого козла на ремешки резать будет. – Крику будет. – Мечтательно заговорил мужчина с грубым голосом. – Послушаем, как этот Рэмбо поёт.

– Это получается, нам он доверяет. – Весело сказал деревенщина.

– Ага. – Весело отозвался второй, и пнул меня, удар пришёлся в плечо. – Самое ценное нам доверяет.

– А ну заткнулись, черти! – Гаркнул водитель. – Печёнкой чую, нам это доверие боком выйдет.

Дальнейший путь они переругивались, перешучивались и вообще чувствовали себя настоящими хозяевами жизни. Деревенщина рассказывал увлекательную историю о том, как он вернётся к себе в городок, купит ферму, и может быть, даже женится на какой-то Мэри.

Автомобиль резко затормозил, и меня отбросило к другому борту.

–Эй! Не навоз везёшь! – Крикнул деревенщина.

–Заткнись, мы почти приехали. – Ответил ему водитель.

И действительно, скоро машина затормозила, и меня, подхватив под руки, поволокли наружу.

– Вот он Босс. – Радостно захрюкал деревенщина.

– Тащите в сарай. – Ответил ему голос, по которому я опознал Уильяма Локхарда. – Тим, пойдём, поможешь принести Мириам.

Меня поволокли дальше. Было слышно, как натужно сипят оба похитителя, пыхтя и как я думаю, обливаясь потом, потому что я конечно худой, но вы когда-нибудь пробовали тащить человека?

Меня бросили на что-то жёсткое, Деревенщина рассмеялся, и я услышал звук закрывающейся двери, а также, по моей руке, прямо из-под рукава, в который заполз паучишка, подсаженный мне Виктором, что-то поползло, шустро перебирая лапками.

Глава 14

– Да не беспокойтесь вы так! – Успокаивал кого-то водитель. – Там такая доза снотворного, что хоть режь его, он не проснётся. – Услышал я перед тем, как дверь открылась.

– Он не спит! – Послышался слабый женский голос. – И что за идиотский мешок! Снимите! – Требовательно, с истеричными нотками сказала она.

Ко мне подбежали, и больно схватив под руки, дёрнули вверх. Резко сорвали мешок с головы, и я невольно сощурился, от яркого света лампочки, освещавшего небольшой амбар.

– Какого хрена вы не забрали у него пистолет! – Взъярилась Мириам, указывая на моё бедро тонким пальцем.

– Сестра, успокойся. – Мягко, с улыбкой ответил её Уильям. – Какой пистолет?

К этому моменту, я проморгался и мог рассмотреть то место где я стоял. Передо мной, в инвалидном кресле сидела Мириам, злобно смотрящая на меня. Она и вправду выглядела неважно. Рядом с ней стоял Уильям, забрав свои волосы в высокий пучок, на нём был кожаный фартук, из тех, которые носят мясники, здоровенный тесак в руке, не давал простора воображению, видимо, как и сказал деревенщина, на ленточки пускать будут.

Слегка поодаль стоял лысеющий мужчина, в гавайской рубашке, с ярким принтом, большими бакенбардами и курил самокрутку, презрительно посматривая на меня.

– Да, хозяйка, какой ствол? – Крикнул стоящий рядом со мной деревенщина. – Если только тот, что у него в штанах. – Он захрюкал от смеха. – Но вы это без меня тогда.

Я повернул голову из стороны в сторону. Деревенщиной оказался паренёк лет двадцати, рыжий, с абсолютно дебильным выражением лица. Другой, держащий меня, был короткостриженым брюнетом, с лёгкой щетиной и недобрым взглядом.

– Кретины! – Взвизгнула Мириам. – Подвезите меня к нему!

Её подвезли ко мне, и она, едва двигая своими ручками, попыталась расстегнуть кобуру. Естественно у неё ничего не получилось.

– Мадам, ещё немного, и вам придётся выходить за меня замуж. – Пошутил я.

За что был одарен злобным взглядом от женщины, и болезненным тычком в рёбра. Она схватилась обеими руками за револьвер, и морщась от боли и что-то мыча тянула изо всех сил револьвер на себя.

Наконец, у неё получилось, и женщина, почти рыча, исподлобья посмотрела на меня. Её руки кровоточили и были покрыты язвами, словно она прикоснулась к раскалённому металлу.

– Мириам! – К ней подскочил Уильям. – Твои руки!

– Ничего. – Злобно протянула она. – Зато теперь посмотрим, чего ты стоишь без своей игрушки. – Сказала она, смотря мне в глаза.

Мгновение, и мы увидели души друг друга. По обыкновению, люди считают, что люди, делающие злые и жестокие вещи, жестокие по самой своей сути. Это не так. Для Мириам, я был тем злом, что забрала у неё подругу, и брата. Злом опасным и бесконтрольным, с которым даже полиция не смогла разобраться.

Она отвела взгляд.

– Я хочу, чтобы он страдал! – Крикнула она. – Привяжите его к столбу.

Двое потащили меня к столбу, с прибитым к нему кольцом. Верёвку, привязали к той, что связывала мои руки, ненароком ослабив её, и тут же, продев конец верёвки в кольцо, резко дёрнули, отчего у меня руки едва из суставов не выскочили. Я пнул деревенщину, за что получил удар в челюсть от его товарища.

– Из-за тебя, я потеряла своего брата. – Змеёй, не хуже своей богини шипела Мириам. – Из-за тебя я потеряла свою подругу. Ты убийца и психопат! – Вскричала она. – Уильям, сделай так, чтобы он проклял тот день, когда родился!

– Сестра, не нервничай, – мягко обратился к ней брат – Он познает твою боль, и умрёт. Не стоит тебе на это смотреть.

– Заткнись, тряпка! – Словно умалишённая орала она. – Я хочу видеть его муки!

– Слушай, Уильям как-то не похоже на твою сестру. – Сказал я. – Больше похоже на вашу хозяйку.

– Если бы не она, Мириам умерла бы от твоего проклятья. – Он указал на меня тесаком.

Мне этот театр, начинал надоедать, скоро, по ходу дела бандаж станет моим фетишем, судя по тому, как часто меня связывают за последнее время. Тем более руки затекали. Я подёргался, пытаясь высвободится, но нифига, узел хоть и был ослаблен, но с моими дерганьями я только затягивал его сильнее.

– Не дергайся, смеялся деревенщина, только хуже себе сделаешь. Я на связывании людей собаку съел. – Судя по нему, скорее всего это не только метафора.

– Ну, и что? – Дерзко выпалил я в сторону Уильяма. – Что медлишь? – Смотрел я на немного мнущегося мужчину.

– Отрежь ему ЯЗЫК! – Прокричала толи Мириам, толи часть сознания Ведьмы в её теле.

– Нет! – Твёрдо выпалил Уильям. – Снимешь своё проклятие с неё. – Он показал мачете на свою сестру. – И я убью тебя быстро.

Я оскалился. Наивный юноша, не имел представления о том, с кем он связался. Я же ни черта не понимаю в этом. Но говорить об этом я ему не стал, важно кивнув головой, словно я был хозяином положения, а не он.

–Развяжешь меня? – Я указал головой на верёвки и руки, задранные над головой. – Чтобы снять проклятье мне нужны мои руки.

– Не смей! – Кричала на два голоса Мириам. – Не вздумай освобождать его. – Она билась в кресле, пока не выдохлась. Уильям смотрел на неё невозмутимо.

– Я мало понимаю в твоих волшебных штучках сестра, – грустно сказал он, глядя на перекошенное злобой лицо – но ты не можешь себя вылечить. Я, как и Кевин многим тебе обязаны сестра, но сейчас не тебе принимать решения.

Я внутренне ликовал. Пусть только развяжет, я придумаю что сделать, чтобы выбраться отсюда живым.

– К тому же он безоружен, что он сделает нам? Нас четверо, а он один… – Подал голос хмурый тип, стоящий рядом с деревенщиной, на что тот угодливо захихикал.

Тесак, просвистел над моей головой и перерубил верёвку. Я снял остатки её, потирая и разминая затёкшие руки. Что же блин делать то… Я один, а их четверо, не считая Мириам, у которой закончились силы, и она просто злобно взирала на нас.

– Сделаешь хоть шаг, схлопочешь пулю. – Серьёзно предупредил водитель, крепко сжимая в руках небольшой пистолет. Черный провал дула, казалось, словно чародей, хочет заглянуть в мою душу, испытав её на прочность.

Я кивнул, мой взгляд упал на револьвер. Он валялся на полу, рядом с коляской Мириам, которая что-то бессвязно бормотала. Я думал о том, как бы мне допрыгнуть до его, но во всех вариантах, меня успеют пристрелить.

– Лечи её! – Грозно потребовал Уильям.

Я вытянул руку в сторону Мириам, и лежащего у её ног револьвера, и напрягшись повторял про себя. Слово, намерение, цель. Слово… намерение… цель…

Револьвер едва заметно дёрнулся, что послужило мне сигналом к действию.

– Ко мне! – Закричал я, вкладывая в крик всё, оружие, словно его кто-то пнул, полетело в мою сторону, прямиком в раскрытую руку. Дуло револьвера смотрело в нужную сторону, оставалось только немного его довернуть, и нажать на спусковой крючок. Грянул выстрел, проделавший в груди девушки нехилое отверстие, её словно тряпичную куклу швырнуло назад, опрокинув кресло. Повисла тишина.

– Думаю, я разбил ей сердце. – Хмыкнул я.

Водитель, среагировал почти сразу же, начав стрелять, я прыгнул в сторону, выстрелив в него, но так и не понял, задел я его или нет. Деревенщина и хмурый бросились бежать, а Уильям, находясь в абсолютно ошарашенном состоянии, бросился обнимать тело мёртвой сестры. Я встал, и заметил, что в амбаре остались только мы с ним.

– За что! – Кричал он, прижимая к себе её кровоточащее тело. – Мы приносили тебе жертвы, за что ты так караешь нас? – Слёзы текли по его лицу.

– Может за то, что вы резали людей как скот? – Предположил я. – К тому же, я излечил её, посмотри. – Я указал револьвером в её сторону. – Она больше не страдает.

– Страдать будешь ты. – Уильям встал, его глаза, мокрые от слёз налились кровью, он крепко сжимал в руках тесак и шёл на меня.

– С ножом на перестрелку? – Улыбаясь, спросил я, и выстрелил прямо ему в голову.

Парень замер, словно отказывался верить в то, что его убили, и буквально через секунду, упал, крепко сжимая оружие. Я чувствую себя дешёвым злодеем, с плохо прописанными диалогами, но когда я нервничаю, то начинаю говорить всякую ерунду, словно пытаюсь доказать себе и другим, что я плохиш, а плохиши ничего не боятся. Не получается.

Я направился на выход, с револьвером в руках, потому как ещё трое головорезов этого семейства, могут решить попробовать убить меня, но стоило мне дотронутся до двери, как в меня что-то врезалось на огромной скорости, словно шар для боулинга в кеглю, и меня выбросило на улицу.

Мой полёт прервали кусты, знатно меня поцарапав, вдобавок к ушибам. Про себя я думал, только бы не перелом!

– Твою мать! – Вырвалось у меня, стоило мне, развернуться и посмотреть на сарай. Из него выходила Мириам, вот только это была совсем не она. Она шла, а сквозь рваное отверстие в её груди, из которого перестала идти кровь, был виден сарай. Её лицо озарилось совершенно неуместной, счастливой улыбкой, она слегка наклонила голову и захлопала ресницами.

– Ты всё ещё жив червь? – Услышал я голос Ведьмы. – Как я счастлива, что снова могу пройти по земле! И лично насладится твоей смертью.

Эй! – Возмущённо крикнул я. – Блекрш, какого хрена!

– Этот рогатый кретин, не услышит тебя. – Её губы растянулись настолько широко, что начали лопаться, выплёскивая редкие капли крови наружу. – Хотя надо отдать тебе должное, я терпеть не могла эту фанатичную дуру. – Она указала на себя. – а уж любовь её братца… Переходящая все границы. – Она облизнулась.

– Фу. – Скривился я. – Всё-таки ты мерзкое чудовище.

Я кряхтя поднялся, и встал напротив шагающего трупа. Револьвер буквально впивался в мою ладонь, настолько крепко я сжимал его.

– У тебя всё ещё есть надежда? – Рассмеялась она. – Забавно…

Я не стал ей ничего объяснять, а просто молча, выстрелил в неё. С поистине удивительной гибкостью и грацией, ведьма увернулась от пули, летящей в неё.

–  Мимо, мальчик. – Рассмеялась она. – Ни тебя, ни этот мир уже ничего не спасёт! Идиот Блекрш, поставил на тебя, ему вообще нравятся истории про одинокого героя, что преодолевает преграды. Вы, слабые черви, и ваше копошение, вот что привлекает его. Но он плохой учитель.

Я просто исступленно жал на спусковой крючок. Но револьвер – это не автомат, и скорострельность у него никакая, поэтому чудовище лениво уворачивалась от пуль.

– Надежда умирает последней? – Насмешливо спросила она, подходя ко мне всё ближе и ближе.

Что же делать, чёрт возьми? Бежать – не вариант, думаю, что она попросту не воспринимает меня всерьёз, ожидая весёлой охоты. В голову абсолютно ничего не шло, кроме того, что это конец, и сначала я умру, а потом моя душа пойдёт на обед демону.

–Врёшь, мерзкое отродье! – Крикнул я.

Я стал стрелять, не целясь, и даже один раз попал, пуля вырвала кусок мяса с мышцами из её ноги.

– Молодец, – рассмеялась она – но это тебе не поможет!

Поможет или нет, конечно, решать не нам, но ранение ноги, сделала своё дело, и нелюдь шла медленнее, подволакивая ногу.

Так. Намерение. Я хочу, наконец – то пристрелить эту злобную тварь. Цель. Её конечности, которые стали трансформироваться, процесс был медленным, но было видно, как она изменяет тело под свои нужды. Слово?

–Сдохни мразь! – Кричал я, выплёскивая свою злость, страх и прочие эмоции, что бурлили во мне ярким коктейлем.

Я стал как в совершенно идиотских старых вестернах, стрелять от бедра, нажимая не на спусковой крючок, а просто ударяя левой рукой по курку. Пули, словно в замедленном времени, летели в сторону ведьмы, которая прищурилась, и значительно ускорилась, побежав в мою сторону. Бегать с вырванным куском мяса из ноги, затея так себе, поэтому пули спешили ей навстречу, радостно выбивая фонтанчики из её тела. Она упала.

Адреналин словно подогревал мою кровь, делая меня бесстрашным, поэтому, я решил подойти поближе, и добить строптивую нежить.

Это ещё не конец! – Просипела она, лежа на спине, и глядя мне в глаза. – Ты заплатишь за свою дерзость червь!

Ага, – ответил я – мечтай дорогая. – Сказал я и выстрелом разнёс её голову.

Стоило мне увидеть, как её голова словно переспелый фрукт, который уронили с высоты разлетелся, как из меня, словно резко вынули стержень, что держал меня всё это время, не давая свалится от усталости. Организм грубо потребовал сна и еды, рёбра, ноги страшно болели, а руки начали трястись, толи от страха, толи от усталости и напряжения. Я упал на колени, больно ударившись, и уговаривал себя встать, потому что вокруг бродят ещё трое пособников этого семейства, да и вообще пора отсюда убираться, но организм дал понять, что он шевелится никуда не будет.

Сзади послышались шаги.

– Я же говорил, что он справится. – Услышал я самодовольный голос Виктора.

– Да, я проспорил. – Согласился с ним Густав. – Вечером занесу тебе манускрипт.

Вокруг деловито сновали вампиры, что-то таская.

– Мы отловили троих, обычные люди. – Сказал кто-то. – Куда их?

– В расход. – Весело ответил Густав. – И сделайте так, словно это они напали на добропорядочное семейство.

– Хорошо. – Чётко ответили.

– Ладно, Ричард, вставай, давай. – Сказал Виктор.

– Пошёл ты. – Даже говорить мне было сложно.

Сил не было, чтобы даже разозлиться на этих любителей таскать угли из костра чужими руками. Сзади раздались шаги.

– Ааа… – С отеческой заботой протянул Виктор. – Истощение, понимаю.

Он пошарил по карманам и достал небольшой бутылёк. Открыл его.

– На, пей. – Подставил его к моим губам. – Пей, кому говорят! – Нахмурился он, увидев, что я плотно сжимаю губы. Хрен его знает, что за отраву он в меня вливает. – Клянусь, что это не отрава.

Я сдался и сделал глоток. Ощущение, словно я раскалённого металла глотнул. Рот, горло обожгло, и жидкость продолжила путь по пищеводу. Но негативные ощущения прошли сразу же, а я почувствовал небывалый прилив сил и встал.

– Вот, другое дело. – Хмыкнул он. – Жаль нельзя часто пить, и после сутки жрать и спать.

– Спасибо. – Откашлявшись, сказал я.

– Ничего себе ты её изрешетил. – Присвистнул Густав, тыкая веткой в мёртвое тело Мириам.

– Осталось только двое. – Хмуро сказал Виктор. – И я на сто процентов уверен, что они уже залегли н дно.

– Откуда такая уверенность? – Спросил я.

– Опыт. – Весело крикнул Густав, копошащийся в теле покойной.

Вокруг было огромное количество народа, снующего туда-сюда. Внезапно, на меня что-то налетело, крепко сжав, что только переставшие болеть рёбра, затрещали, и заныли с новой силой. Я учуял аромат любимых духов Сью.

–Прости, прости, прости! – Запищала она, крепко сдавливая меня в объятиях.

– Сьюзен. – Строго сказал Густав. – Ты сейчас добьёшь его. А он нам нужен живым.

С последним утверждением я конечно мог бы поспорить, учитывая, что они просто ждали чем всё, закончится. Но увещевания патриарха подействовали, и Сью разжала стальные объятия, и я смог немного вдохнуть свежего воздуха.

Она стояла передо мной, взгляд её глаз, некогда невероятно волновавших мою душу, тщетно искали мои глаза. Но я смотреть ей в душу не хотел. Боялся. Обжёгшись один раз, я не хотел танцевать на тех же самых граблях.

– Раз уж вы тут сами, я, наверное, отправлюсь к себе. – Пробормотал я.

– Да, езжай. – Отвлёкся Густав, объясняющий что-то хмурому, темноволосому вампиру. – Сью тебя отвезёт.

Я вздрогнул от такой настойчивости, с какой патриарх местных вампиров проталкивал мне мою бывшую невесту.

– Спасибо, но я лучше своим ходом. – Твёрдо сказал я, и оставив Сью стоять с лицом недоумения и лёгкой обиды, развернувшись захромал в сторону выезда. Идти до города конечно предстояло долго.

– Не составишь мне компанию? – Спросил меня Виктор, нагнавший меня.

– С удовольствием. – Я сплюнул на землю. Перспектива идти пешком не радовала, но лучше уж чародей, чем Сью с хитрыми планами вампиров.

Мы дошли до машины Виктора, Громила – водитель, открыл дверь, дождался пока мы сядем во внутрь, закрыл и пошёл садиться за руль.

– Не доверяешь вампирам. – Хмыкнул Виктор.

– Я и вам не доверяю. – Пожал плечами я. – Просто Густав играет слишком грязно. Не следовало ему откапывать мою невесту.

– Откапывать! – Рассмеялся мужчина. – Ха-ха-ха!

Глава 15

Машина тронулась, увозя нас дальше от бойни.

– Ты правильно делаешь, что не доверяешь. У Чародея только один союзник – он сам. – Виктор довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Чего вообще от меня всем надо? – Раздражённо спросил я.

– Ты молодой чародей, в меру везуч – я насмешливо хмыкнул – в меру умён. Любому хотелось бы получить покровительство над таким. Вообще я хочу тебя предупредить, Элизабет старая и хитрая ведьма. Сейчас, для нас, ситуация видна, но она может рискнуть и обратиться в Совет.

– Что ещё за Совет? – раздражённо перебил его я. Я понимаю, что вежливость-оружие королей, но постепенно выдаваемая мне информация о мире, порядком бесила.

– Грубо говоря, верховный орган власти в стране, в который входят самые старые, сильные и влиятельные чародеи Америки. – Махнул рукой Виктор. – Ты же не думал, что Несоизмеримое Америки управляется как в средние века отдельными господами?

– Я вообще никак не думал. – Недовольно пробурчал я.

– Где-то правят триумвираты, подобные нашему. А где-то кто-то один. В новом Орлеане, к примеру, все подчиняются вампирам.

– А в Нью-Йорке? – Спросил я, вспомнив, что Элизабет улетела туда.

– Хороший вопрос. – Ответил он. – Нью-Йорк – это территория подвластная именно Совету, поэтому-то есть шанс, что если кто-то из старых пердунов, окажется с ней в сговоре, то нас попросту сотрут.

– Поэтому вы только скрываете мою деятельность от властей, не вмешиваясь. – Кивнул я

– Да. – Спокойно ответил Виктор. – Даже прекрасно понимая, что Ведьма, воплотившись, станет сеять хаос и смерть, мы вынуждены остаться в стороне.

Я посмотрел в окно, в ночных сумерках, огни города, горящего вдалеке, завораживали меня словно мотылька. Я тяжело вздохнул.

– Есть доказательства, что она работает с кем-то из Совета? – Устало спросил я.

– Прямых нет. – Виктор побарабанил пальцами по подлокотнику. – А вот факт встречи с одним из чародеев Совета, зафиксирован. Более того, с моим личным врагом. – Как ты понимаешь, что, получив его покровительство, она будет под защитой совета, а вот ты перейдёшь в разряд преступников.

– С чего это бы? – Удивился я.

– Может с того, что, едва придя в Несоизмеримое, ты начал с убийств? – С иронией произнёс Виктор.

– Ясно, а вы белые и пушистые, и решили со мной не связываться. – В моей голове вырисовывалась картинка. – Удобно устроились, подождав пока я истреблю культистов на вашей территории. – Вяло улыбнулся я.

– Только глупостей не делай. – Серьёзно посмотрел на меня Виктор, заметив, как я положил руку на бедро, поближе к револьверу. – Пока что, ты простое приложение к хорошему артефакту. Вот когда ты станешь полноценным чародеем, тогда и будешь качать права. Использовали его бедного… – Он посмотрел в окно. – Если бы не мы, тебя бы сцапали, стоило тебе выйти из того дома, с кровью Дэвида и этого… – Он поморщился. – А и не важно. – Махнул рукой.

– А ничего, что это ваша обязанность? – Возмутился я.

– А ничего, что моей обязанностью было уничтожить тебя? – С жаром возразил Виктор. – Ты нестабильный, деструктивный элемент в обществе, что не меняется уже столетиями. Приходишь, машешь пушкой… – Он сделал глубокий вдох. – Что-то я эмоционален. – Будь ты в чьей-то свите, было бы легче. А так… – Он усмехнулся. – Ты сам это выбрал. Я помогу только информацией.

– Ясно. – Коротко буркнул я. и отвернулся к окну.

За ним проносились дома. Скоро меня привезут в офис, ставший мне, пусть и не полноценной заменой квартирой, но тоже местом, куда я прихожу без чувств, только чтобы уснуть в неудобной позе. Ничего не изменилось. От себя так просто не убежать.

– Членасовета зовут Авраам Боро. – Хмуро сказал после паузы Виктор. – Опасайся его. Все они акулы, и мы по сравнению с ними просто мальки, существующие в бесконечном океане Несоизмеримого.

– Что-нибудь ещё? – Недовольно спросил я.

– Вот. – Виктор протянул мне толстую пачку долларов. – Будем считать, что мы тебя нанимали.

По-хорошему, его нужно было бы послать, сказав, что моя гордость не продаётся. Но счета, плюс охота на ведьм, и собственное развитие как чародея требовало много денег. А новых клиентов не было, и вряд ли будут. Деньги я взял.

– Хорошо. – Кивнул я, с самой серьёзной миной. – Я выполнял ваш заказ. Оцените качество предоставленных услуг? – Иронично спросил я, пародируя изрядно приевшуюся фразу.

– Десять и з десяти. – Хмыкнул Виктор. – Сильно, быстро, кроваво. – Он загибал пальцы. – Из тебя получится хороший чародей. Если выживешь.

Да, если выживу… Автомобиль подъезжал к дверям моего офиса. Уже светало, наступало утро следующего дня. Обычные люди, не знающие проблем и забот, вяло просыпались, ворочаясь в своих постелях. Кто-то из творческих вставали по зову сердца, а не по будильнику и выползали на улицу, работать, покупать, бегать трусцой, знакомится… Я давно выпал из этого праздника жизни. Даже если быть честным, то, наверное, никогда особо и не встраивался в неё.

– Спасибо что подвёз. – Сказал я Виктору, и вышел из его автомобиля.

Мужчина кивнул, что-то сказал водителю и подождав пока я закрою дверь, машина покатила дальше. Я огляделся. Идти в офис и впадать в спячку, как уверил меня Виктор, что после его зелья спать я буду минимум сутки, мне не хотелось, желудок загудел, и я вспомнил, что в принципе хочу есть. С надеждой и тоской я бросил взгляд на закусочную. Она выглядела до ужаса обычно, учитывая, что в этом городе, куда не плюнь, попадёшь в вампира, мага или ещё какую-нибудь дичь. Вообще за последнее время у меня складывается ощущение, что они выступают в роли массовки, проживая простую, невзрачную жизнь где-то на фоне, пока на основной сцене беснуется нечисть.

Я перебежал дорогу, и открыл дверь кафе. Сонная девчушка, чья смена выпала на сегодня, дремала, но звон колокольчика, висящего над дверью, разбудил её. Она невероятно мило ойкнула, и стала тереть глаза.

– Добро пожаловать. – Пропищала она. – Что будете?

– Много кофе, крепкий, без сахара. И пару кусков каких-нибудь пирогов.

– Есть вкусный клубничный, – выпалила она, хлопая ресницами, затем посмотрела наверх – и шоколадный.

– Только сладкие? – Разочарованно спросил я.

– Угу. – Мило кивнула она.

– Неси. – Махнул рукой я.

Девушка упорхнула на кухню, и уже через несколько минут передо мной стоял дымящийся кофейник, кружка и две тарелки с большими кусками пирогов. Приятно.

Пока я ел, с удовольствием запивая пироги, горячим кофе, девушка троила мне глазки. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Она с весьма приятной улыбкой смотрела на меня, безотрывно. Я даже подумал, что было бы хорошо, взять её номер телефона, чтобы познакомится. Колокольчик на двери звякнул.

Настроение, едва пошедшее вверх, сразу же рухнуло. В дверях стояла Маделин, а из-за её плеча любопытно выглядывала смуглая девчушка лет двадцати. Заострённые, словно у эльфа ушки, выдавали её нечеловеческое происхождение, а одежда была словно она только что с какого-то комик кона. Эдакая футуристичная эльфийка.

Маделин улыбнулась, обнажив ряд острых зубов, чем напугала девочку-официантку, которая сидела рядом со стойкой бледная, и подошла ко мне. Её спутница проследовала за ней. На женщине был строгий чёрный брючный костюм, который всенепременно является образом успешной бизнес леди. Если конечно у этой леди не полная акульих зубов пасть.

– Ричард, дорогой. – Томным голосом пропела она. – Дозволь тебе представить мою дочь. – Она указала на свою спутницу. – Абигейл.

Девушка сделала книксен. В голове, почему-то сразу же всплыло именно это слово.

– Очень приятно, Ричард. – Я приподнялся и изобразил поклон.

– Мы присядем? – Улыбаясь, спросила Маделин.

– Садитесь. – Махнул рукой я. Как я понял спорить с ней, всё равно, что идти на приближающийся поезд. Вежливость она пропустит мимо ушей, а вот грубить ей не хотелось, словно какая-то часть меня, инстинктивно требовала быть осторожным.

– Благодарю. – Они сели, напротив. Маделин повела рукой, и металлическая солонка, и сахарница, поставленные на край стола рядом с ними, медленно пропыли подальше. – Мы не очень любим металл. – Пояснила она мне.

Я кивнул, сделав вид, что вовсе не удивлён. Металл значит, они не любят, надо запомнить.

– Ричард, помните наш разговор о бале? – Маделин посмотрела на свою дочь, что с интересом разглядывала окружение, девушку-официантку иногда стреляя хитрыми глазками в мою сторону.

– Да. – Хмуро ответил я. – И так же помню, что я сказал, что только после решения своих проблем я соглашусь выполнять роль телохранителя. – На этой фразе девушка нахмурилась.

– Мам! Мне не нужен рыцарь! – Топнула она ножкой.

– По правилам, юная леди вам нужен сопровождающий. – Спокойно ответила Маделин. – А сопровождающий чародей, это престижно.

– Я дорогая игрушка? – Вопросительно поднял я бровь.

– Нет. – Улыбнулась Маделин. – Властителей фейри, в нашем мире немного, но тем не менее, у нас есть что-то похожее на…– Она подбирала слово.

– Государства? – Подсказал я.

– Что-то типа того. – Улыбнулась она. – А большинство чародеев ненавидят фейри, считая многих набором ингредиентов. Вы же, мистер Харрисон можно сказать особенный, и тесно связаны с нами.

– Чем же? – Спросил я, допивая кофе.

– Ну, начнём с того, что не размахиваете перед носом фейри пушкой. – Рассмеялась она. – Плюс у вас вещи одного очень дорогого мне человека.

– Локвуда? – Спросил я.

– Да, когда-то давно мы были весьма близки с ним. – Мягко улыбнулась она.

– И всё равно, причём тут я? – Я изогнул бровь, дочь Маделин рассмеялась.

– Вам нужно на пару дней скрыться, не так ли? – Спросила девушка, словив удивлённый взгляд матери. – А потом объявится в Нью Йорке. – Невозмутимо продолжила она. – Как раз там, куда по приглашению вы и отправитесь, в качестве сопровождающего. – Она похлопала ресницами.

– И… – Улыбнулся я ей. – Вы, юная леди хотите мне что-то этим доказать?

– По человеческим меркам я вполне взрослая. – По-детски надула она щёчки. – Мне почти девяносто шесть.

Я поперхнулся, и недоверчиво уставился на невозмутимо сидящих мать и дочь.

– Мы взрослеем гораздо позже, и живём дольше. – Пояснила Маделин. – Если переводит на человеческий возраст ей около двадцати. – Она строго посмотрела на дочь.

– Ваш совет не сможет вас тронуть, задержать или убить, потому как вы будете находится в Нью Йорке по приглашению. – Выпалила девушка.

– Это плюс. – Согласился я.

– Плюс, я надеюсь, вы примете в дар, одну вещь, значительно облегчающую жизнь чародея. – Непрозрачно намекнула Маделин на оплату.

– Я согласен. – Обаятельно улыбнулся я и поскрёб недельную щетину. – Проблема в том, что совсем скоро я отключусь на сутки.

– Я знаю. – Улыбнулась Маделин. – Виктор сказал мне, что использовал снадобье Аврора. Побудете гостем в моём дворце?

Я подумал, возвращаться в офис и спать в кресле, совершенно не хотелось, да и спина негодовала по этому поводу. Перспектива увидеть дворец королевы фейри, завораживала.

– Я согласен. – Кивнул я. – Сейчас расплачусь за завтрак, и я весь ваш.

Я подошёл к девушке, достав стодолларовую купюру.

– Благодарю за самый вкусный завтрак. – Улыбнулся я. Девушка торопливо полезла в кассу за сдачей. – Сдачи не нужно, оставьте на чай. Я как-нибудь ещё загляну. – Я подмигнул.

Вернувшись к ожидающим меня дамам, я потешливо щёлкнул каблуками и наклонил голову.

– Ваши высочества, я готов. – Шутливо обратился я к ним.

– Хорошо. – Маделин оценивающе просканировала меня с моим взглядом. – Пойдем? – Кивнула она на дверь.

Я подошёл к двери и открыл её.

– Дамы вперёд. – Шутливо поклонился я.

Перед тем как выйти я ещё раз подмигнул девушке – официантке, что взяла поднос и выходила из-за стойки.

Маделин и её дочь стояли, ожидая меня, что-то тихо обсуждали, но стоило мне к ним подойти к ним, как они затихли. Абигейл нисколько не смущаясь, не сводила с меня внимательного взгляда.

– У меня что-то на лице? – Спросил я.

– Нет. – Белозубо улыбнулась она, её зубы не были плотоядно-треугольными как у её матери, но две пары чуть больших клыков чем человеческие, говорили о том, что эта «эльфийка» явно хищница.

– Мы готовы? – Спросила Маделин.

Я ощупал себя, деньги конечно же хорошо бы положить на счёт, а не таскаться с кучей денег повсюду, но я решил, что пока самое безопасное место – рядом со мной, гримуар был при мне, как и револьвер с ножом. Постепенно я начинаю считать эти три предмета своим самым ценным имуществом. До этого это был мой револьвер, значок копа, а после детективное удостоверение, и статуэтка с отдыха на Гавайях.

– Я, да. – Кивнул я.

– Хорошо. Абигейл! – Она протянула руку дочери. Она с явной неохотой взялась за руку, протянув мне свою ладошку.

Я со скепсисом посмотрел на них. Затем на наполненную людьми улицу, большинство конечно спешило на работу, но не собираются ли переносится прямо на улице?

– Стесняетесь? – Улыбаясь спросила Абигейл.

– Я? – Я указал на себя пальцем, да нисколько. – Я просто думаю, что это будет заметно.

– О, не беспокойтесь, современные люди настолько заняты собой, что не замечают происходящего у них под носом. – Вздохнула Маделин. – Раньше люди были куда внимательнее.

Я понимал о том, что она говорит. Внимание, как и память человека, штука весьма переоценённая. Потому, что мы часто принимаем желаемое, или ожидаемое за действительное, за годы службы в полиции я это крепко запомнил, и верил только материальным доказательствам.

– Ну, что? – Весело спросила Абигейл, всё ещё держащая мать за руку. – Переносимся?

– А давайте. – Улыбнулся я. И взял её ладошку в свою руку.

Её ладонь, оказалась невероятно нежной, тёплой и приятной. Ощущение, что я словно потрогал ангела за крыло, если бы они существовали.

Нас окутал всё тот же густой дым-туман, закрутив и оторвав нас от земли, наполнив воздух запахом леса, приятной прохлады и ощущением бесконечного падения.

Секунда, и всё это исчезло, а я остался с ощущением опустошённости, словно у меня забрали крылья. Судя по всему, мои эмоции проявились на лице, потому как Абигейл рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, а Маделин обеспокоенно спросила у меня.

– Ричард, с вами всё хорошо? – В её голосе сквозило неподдельная обеспокоенность. – Некоторые люди плохо переносят трансгрессию.

– Нет, извините. – Поспешил я успокоить её. – Просто… – Я пытался подобрать слова. – Это разочарование от того что пропало ощущение свободы.

– Вы так ощущаете перенос? – Удивлённо спросила Абигейл.

– Да. – Кивнул я. – Этому можно научится? – Спросил я у её матери.

Теперь рассмеялась Маделин.

– Для тех, кто не является сильнейшими из моего народа, нет. – Покачала она головой.

– Жаль. – Искренно вздохнул я.

– Но, я знала многих чародеев, кто научился похожему способу. – Добавила она. Даже слишком поспешно, явно стремясь чем-то заинтересовать меня.

– Я заинтересован. – Кивнул я.

– Но это требует много энергии и опыта. – Сказала она.

– Я запомню. – Серьёзно ответил я. Насколько я помню, Блекрш сказал, что я невероятно слаб, в магическом плане, но для абсолютно простого человека, которым я был совсем недавно, это уже огромный шаг вперёд.

Мы оказались в небольшом лесу, на опушке. В воздухе было что-то такое, напомнившее мне те некоторые моменты, из детства в деревушке, которых не хватало в большом городе, а редкие вылазки на природу по работе, отбивали всякое желание ездить на пикники. Мы были как раз в начале едва заметной тропинки, по которой Маделин, уже отошла на приличное расстояние.

– Ричард, – негромко позвала меня девушка, – вы идёте? – Она вырвала меня из состояния ностальгии, вернув из тела мальчишки, бегающего на рыбалку с самодельной удочкой, в тело тридцатилетнего хмурого детектива, который задолжал душу демону.

– Да, простите. – Я почесал голову. – Красиво у вас тут. Зовите меня Ричи, и если можно, то на тебя.

– Тогда я Аби. – Улыбнулась девушка.

– Хорошо, Аби. – Повторил я её имя. Она рассмеялась.

– Пойдём, Ричи. – Подмигнула она мне, и заливаясь смехом побежала по тропинке.

Мне не оставалось ничего, кроме как бежать за ней. Конечно, я стараюсь производить впечатление человека взрослого и сурового, но глядя на почти что детскую непосредственность Абигейл, поневоле заражаешься ей сам.

Я выбежал к небольшим аккуратным домикам из белого камня, остановился, чтобы отдышаться, в глазах потемнело, и я упал.


Глава 16.

– Что с ним? – Я услышал обеспокоенный голос Абигейл. Приятно, когда о тебе беспокоятся.

– Снадобье Аврора. – Послышался скрипучий мужской голос, от которого за милю несло усталостью. – Не уж то, юная леди вы забыли мои уроки?

– Нет, лорд Раин, вы что! – Затараторила в испуге девушка.

– Смотри мне! – Пригрозил голос. – Ты как наследница должна разбираться во всём! Так что, ваш избранный скоро очнётся от сна.

– Он не мой избранный! – Послышался возмущённый голос Аби. На это голос всего лишь рассмеялся.

– Ага, а я не старый пень Раин. – Смеялся он.

Я почувствовал укол совести за то, что бессовестным образом притворяюсь спящим, и решив, что на сегодня хватит, открыл глаза.

– Ну вот, я же говорил, что он вот-вот проснётся. – Скрипел, словно не смазанные петли двери невысокий человечек, с длиннющими рогами, он не был похож на демона, а скорее всего на помесь козла и человека, его шерсть была седая, что как я думаю, говорило о его возрасте. – С пробуждением юноша! – Он радостно улыбнулся и подмигнул мне.

Раин стоял около небольшой тумбочки и упаковывал небольшую сумку с травами и всякими склянками. Абигейл же сидела возле моей кровати, спиной к нему.

– Как ты себя чувствуешь? – Пропела она.

– Неожиданно хорошо, для того, кто просто та вырубился на улице.

–Молодой человек. – Укоризненно проскрипел Раин. – Вы знаете, о недавнем изобретении людей… как же их … шумят, время отсчитывают…

– Часы? – Участливо подсказала Аби.

– Да, спасибо. – Улыбнулся козлоподобный. – Так вот, люди странные существа, им зачем-то всегда нужно знать, сколько точно сейчас времени. – Он пожал плечами. – Да, я в общем то и не об этом. – Махнул он рукой. – Когда у часов кончается заряд, они перестают ходить – Пояснил он. –Вот и у вас, грубо говоря кончился заряд. Вообще удивительно, как со столь малым запасом магических сил, вы сожжете спокойно переносить агрессивную среду. – Он нацепил на переносицу, старомодные очки, невероятно маленькие для его лица, со звериными чертами.

– Как-то крутимся. – Пожал плечами я. – То есть я здоров?

– Здоров? – Иронично переспросил он. – Скажу вам как целитель, с очень долгой практикой. Здоровых не существует, есть не дообследованные. – Он взял в руки старую кожаную сумку. – Ладно, молодёжь, не буду вас смущать своим старческим брюзжанием.

Он помахал нам рукой и вышел за дверь. В помещении, обставленном весьма скромно, повисла неловкая тишина. Я оглядел комнату. Я лежал в одежде, на одноместной кровати, напротив была тумбочка с зеркалом, рядом с кроватью стоял простой стул, на котором сидела Аби.

– И сколько я так проспал? – Спросил её я.

– Сутки. – Пожала плечами она. – Ты, наверное, голоден?

–Угу. – Я кивнул. Кушать действительно хотелось.

– Ну, вставай, – буркнула она, скрывая смущение – пойдём, как раз скоро обед.

– Это я вовремя проснулся. – Улыбнулся я.

Во всём теле чувствовалась лёгкость, даже дышать в этом месте было легче. Мы вышли из комнаты, и попали в длинный коридор, освещённый светильниками, висящими на стенах.

– У вас есть электричество? – Удивлённо спросил я.

– Нет, – отмахнулась она – сколько я не просила, мама отказывается, говорит это сложно, да и большинство фейри пугают технологии людей. Раин до сих пор думает, что вершина человеческого изобретательства – это часы. – Хихикнула она. – Косность мышления. Мы живём реально очень долго. – Пожаловалась она мне.

– Представляешь себя через ещё двести лет? – Подколол я её.

– Что? – Возмущённо ударила она меня кулачком в плечо. – Я современная фейри и иду в ногу со временем! – Она гордо вскинула голову и ускорила шаг.

Мне не оставалось ничего кроме как идти за ней. Коридоры были похожи на коридоры старинных европейских замков, виденные мной на картинах и в фильмах. Поворот за поворотом в хитросплетениях коридоров неожиданно привели нас в большую залу. В ней так же чувствовалось веяние минимализма, посему кроме большого камина, длинного стола с украшенными лёгкой и невесомой резьбой стульями и огромной люстры, свисающей с потолка в комнате, в общем-то, ничего и не было. Разительное отличие от того же Виктора, у которого дом представлял собой произведение искусства, украшенный настолько, что это граничило с безвкусицей, в прочем ту невесомую черту не переступая.

Во главе стола уже сидела Маделин, деловито разделывающая кусок мяса.

– Ты опоздала. – Грозно сказала она, не поднимая головы. – Опять.

– Мама! – Возмутилась Аби. – Я привела Ричарда!

– Это я вижу. – Она подняла голову. – Но ты не задумалась, может молодому человеку нужно освежиться? – Спросила она прокурорским тоном.

Я почувствовал себя не удобно. Вообще, мне всегда не очень комфортно наблюдать как кого-то отчитывают. Тем более, что освежиться мне действительно не помешало бы.

– Что ж… – Маделин промокнула губы салфеткой. – С другой стороны, вы Ричард после снадобья явно больше хотите есть, поэтому присаживайтесь, сейчас всё принесут.

Я скромно прошёл и сел на стул возле женщины, Аби села напротив меня.

– Ты не могла меня не отчитывать перед гостем? – Возмутилась она.

– Настоящая леди должна соблюдать правила приличия. – Строго заметила Маделин.

На этом разговор как-то стих. Вскоре нам принесли еду. На большой искусно украшенной тарелке лежал приличных размеров стейк, и немного риса, в качестве гарнира. Так же подали нож и вилку, что удивительно, так то, что и нож, и вилка были сделаны из какого-то дерева, ощущавшегося вполне как металл.

– Деревянные? – Удивлённо показал я столовые приборы хозяйке замка.

– Да. – Спокойно произнесла она, отрезая кусок мяса. – Мы не можем использовать железо, а выяснять в каких примесях оно есть, а в каких нет, у нас нет ни малейшего желания. К тому же. – Она повертела в руках деревянный нож. – У нас давно существует адекватная замена.

Меня такой ответ устроил, взяв в правую руку нож, а в левую вилку, я стал орудовать ей, разрезая сочное мясо на кусочки. Первый кусочек, отправленный мной в рот, подарил мне столь восхитительные ощущения, что я от удовольствия закрыл глаза.

– Это великолепно. – С наслаждением произнёс я.

– Мы рады, что вам понравилась стряпня Лоргуна. – Ответила Маделин. Аби сидела и молча, жевала, делала она это невероятно красиво, что в какой-то момент я поймал себя на мысли, что весьма невежливо пялюсь на неё и отвёл взгляд.

Когда я насытился, доев всё что было на тарелке, подали чай, больше похожий не на традиционно безвкусный американский чай, а на сбор трав, я решил задать Маделин вопрос, интересовавший меня.

– Простите, Маделин, мне очень интересно, вы являетесь главой фейри, так? – Начал я издалека.

– Королевой. – Она отпила из небольшой чашечки. – Королевой фейри.

– Королевой. – Послушно согласился я. – Я просто не понимаю кто такие фейри. Я видел много разных существ, и они отличаются один от другого. – Я замотал головой. – Даже не так. Люди имеют примерно похожий внешний вид и особенности. За них отвечает Виктор.

– Правит. – Поправила она.

– Хорошо. – Кивнул я. – Вампиры, тоже понятно, ими правит Густав. – Она степенно кивнула. – Но Фейри разные, и не все похожи друг на друга…

– Все мы дети магии. – Туманно выразилась она. – Когда-то было много народов, и разделение на благой и Неблагой дворы с королевами. Но со временем, мы стали мельчать, умирать, и приняли тяжёлое решение об объединении… – Весьма грустно произнесла она. – Сейчас, мы уже не можем запереться в своих долинах и безучастно смотреть на происходящее.

–То есть фейри это просто общее название для разных рас? – Я отпил из кружки.

– Можно сказать и так. – Мягко улыбнулась она. – Дорогая, а ты чего молчишь? – Обратилась она к своей дочери.

Аби посмотрела на неё, а затем язвительно, словно ребенок, у которого забрали игрушку, ответила.

– А зачем мне что-то говорить, если вы ведёте беседу? – При этом она забавно покачала головой, а её тёмные кудряшки, забавно качнулись.

– Ну, дорогая, я просто выполняю свой долг как гостеприимной хозяйки. – Медовым голосом, в котором чувствовался стальной стержень, произнесла она.

Я же вспомнил другую гостеприимную хозяйку, и дружеский приём, итогом которого стало моё знакомство с чудесным миром Несоизмеримого, и скривился.

– Всё хорошо, Ричи? – Спросила Абигейл, заметив изменения.

– Да. – Отмахнулся я. – Просто вспомнил кое-что.

– Что же. – Маделин аккуратно вытерла губы салфеткой. – Мистеру Харрисону нужно привести себя в порядок и переодеться. – Она указала на меня рукой, обращаясь к Абигейл. – Будь любезна, милая проводи его, и передай слугам, чтобы подготовили парадную одежду. – Она посмотрела на неё, не как мать смотрит на дочь, а как на подчинённую, которой необходимо расписать каждый шаг. – И будь любезна, приготовься сама. Без выкрутасов!

Она встала из-за стола, не отрывая строгого взгляда от дочери.

– Я удаляюсь, мне нужно работать. – Она перевела взгляд на меня. – До свидания Ричард.

– До свидания. – Глухо сказал я.

Мы с Абигейл так же встали из-за стола, и пошли на выход. У стола тут же засуетились невысокого роста человечки, шустро убирая пустые тарелки и чашки.

– Идём Ричи. – Махнула рукой девушка и вышла в коридор.

Я поспешил за ней. Судя по тому, что шли мы другим маршрутом, то вела она меня в другую комнату.

– А, Маделин всегда так строга к тебе? – Спросил я, чувствуя, что лезу не в своё дело, но любопытство не дало мне промолчать.

– А. – Она посмотрела на меня и засмеялась. – Что ты, нет. Просто мне так противны все эти балы, что на прошлый я пришла не в традиционном платье, а в кожаных брюках и жилетке. – Заметив мой непонимающий взгляд, она добавила. – На голое тело. В нашем насквозь древнем обществе, это произвело фурор. «Юным леди не предстало одеваться в лохмотья, словно уличной девке!» – Спародировала она чей-то старческий голос.

– Так вы, Абигейл, бунтарка. – Понятливо улыбнулся я.

– Да, но я быстро разочаровалась в попытках доказать что-то кому-то. К тому же, общество людей, мне гораздо ближе, чем общество фейри. – Как-то грустно протянула она.

– Почему же? – Полюбопытствовал я, искренне не понимая, чем наше людское общество лучше мира созданий из сказки. На моей памяти, многие предпочитали мир фантазий и историй, миру реальному.

– Тут невыносимо скучно. – Пожаловалась она. – Вот взять вас. – Она обернулась, продолжая идти спиной вперёд. – Мама говорила, что вы обрели силы, после ритуала, охотились на культистов, боролись с Розовой Ведьмой! – Её восхищённый взгляд мне, конечно, льстил, но и пугал одновременно.

– И это только прошлая неделя. – Важно кивнул я, забыв упомянуть, что большая часть моей жизни до, являлась не менее скучным болотом одиночества и самокопания. – К слову, произошедшая со мной в Несоизмеримом. И меня постоянно подгоняли. – Улыбнулся я.

Мы смотрели в глаза друг другу, но я не желал заглядывать дальше, ей в душу, словно опасался, что это разобьёт её прекрасный и светлый образ. Умение видеть душу человека скорее наказание, рушащее хрупкую веру в людей. Мы так и шли бы дальше, если бы Абигейл не врезалась, пятясь в одного из коротышек, что как я понял, являлись прислугой. Её повело, и она стала заваливаться вперёд, на меня. Естественно я её подхватил.

– Простите принцесса. – Пискнул один из них и скрылся.

– Принцесса. – Я помог ей встать на ноги. Она нехотя перестала на меня облокачиваться, всё ещё наивно глядя в мои глаза. Её жёлтые глаза заискрились, и я ненароком глянул глубже.

Она не хотела казаться лучше, чем есть, или же просто казаться кем-то. Её душа, совершенно отличалась от всех, чьи души я видел до этого, лёгкая, невесомая словно пушинка, была сложной, переплетённой лёгкими канатиками эмоций, что влекли её. Охарактеризовать ей можно было только, одним словом. Незапятнанная. Я поневоле залюбовался, и испытал недовольство, стоило ей отвести взгляд.

Следом пришла мысль, что она видела мою душу, единственное, что я не мог увидеть сам. По крайней мере, так было написано в гримуаре. По её эмоциям не было понятно, испугало ли то, что она увидела во мне или обрадовало. Просто её щеки слегка покрылись румянцем, и она, освободившись из моих рук, повела меня дальше.

– Вот. – Она указала на дверь. – Принимайте ванную, освежайтесь, смену одежды вам принесут. – Подчёркнуто отстранённо произнесла она.

– Мы снова на вы? – Я поднял бровь.

На секунду, её маска ледяной королевы, надетая ей столь неумело, треснула и она пискнула.

– Прости. – И убежала по коридору.

Фейри странные, подумал я и зашёл в комнату. Даже не то чтобы фейри, все женщины странные. Одна исчезает перед свадьбой, чтобы объявиться в качестве вампира, у другой эмоции скачут, словно на качелях. Хотя я тоже хорош! Раскатал губу на симпатичную принцессу. Где я, с руками по локоть в крови, и не только за последнее время, и где она.

Я оглядел ванную комнату, в которую я попал. Сама ванная стояла посередине комнаты, рядом с ней был небольшой столик, напротив, у стены, стояла белая резная тумба, с ванными принадлежностями на ней, и висело зеркало. Рядом же стоял небольшой пустой стол, на который я, раздевшись, сложил свои вещи, взял мыло, и нечто напоминавшее шампунь, отправился к ванной.

Вода была весьма тёплая, так что я с удовольствием погрузился в неё. Я не большой любитель плескаться в ванной, предпочитая принимать душ, но после всего произошедшего, погружение в тёплую воду оказалось именно тем, что принесло расслабление.

Спустя полчаса, я стоял напротив зеркала и с сомнением смотрел на свою щетину. Бриться или нет? С одной стороны, гладковыбритый я не выгляжу слово свежеподнятый зомби, а вполне себе молодым, приятным молодым человеком. Но держаться это будет не долго, и буквально на следующий день я снова буду небритым. Судьба у меня такая.

В дверь постучали, поэтому я отложил бритвенный станок, и обернув бёдра полотенцем, подошёл к двери и открыл её. Стоило мне приоткрыть дверь, как в неё тут же просочился карлик с аккуратно сложенной одеждой.

– Наконец! – Возмущённо пропищал он. Нечеловечески длинные уши выдавали его нечеловеческое происхождение с головой. Правда, в отличии от Абигейл, у него были блинными мочки ушей, словно на изображениях божков китайцев… Или индийских?

– Здравствуйте. – Опешил я.– А вы собственно кто?

Он посмотрел на меня с недобрым прищуром, повёл непомерно длинным носом в сторону револьвера.

– Можешь звать меня Смаргл. – Заявил он и поковылял к моим сложенным вещам. Бросив стопку вещей, что держал в руках, он схватил кобуру для револьвера в руки. Я от такой наглости аж опешил.

– Руки от оружия убери. – Злобно сказал я.

– Не дорос ещё мне указывать. – Нагло ответил он. – Давай вытирайся и одевайся. Удобно тебе носить его на бедре?

– Нет. – Я проигнорировал его слова и подошёл к нему вплотную, нависнув над ним. Он посмотрел на меня снизу-вверх и оскалился.

– Вот все вы чародеи страшные собственники. – Проговорил он. – А я ведь помочь хочу. В его руках кобура стала меняться. Жёсткая кожа буквально плавилась и менялась в его руках, словно мягкий пластилин. – Одевайся давай, я доделаю сейчас. – Он кивнул на одежду. – Мне, как мастеру больно видеть такую уродливую работу.

– Виктору передай. – Злобно сказал я, вытираясь насухо и одеваясь.

– Ха! – Крикнул я. – Теперь понятно, криворукий ученик, решил показать какой он молодец. – Он почти вылепил новую форму кобуры, безжалостно оторвав ремешки. – Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше. – Поучал он. – Ты вот мастак стрелять, Виктор плести интриги, а я делать вещи. Это дар, понимаешь? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Я молча кивнул, натягивая на себя штаны.

– Ну, хоть по заклинаниям не накосячил. – Пробурчал Смаргл.

–Ты их видишь, что ли? – Спросил я.

Коротышка посмотрел на меня как на умственно отсталого. Устало протёр глаза.

– А как, по-твоему, я работаю напрямую с материалом дубина? – Злобно сказал он. – Идиоты-люди чародеи. – Уже гораздо тише пробормотал он.

Я застегнул последнюю пуговицу на жилетке. Костюм, принесённый коротышкой, сидел на мне словно вторая кожа и ни капли не сковывал движения.

– Удобно. – Прокомментировал я.

– Ещё бы. – Пробурчал он. – Работа мастера как-никак. Повертись, я на тебя посмотрю.

Я повертелся. Карлик придирчиво дёргал за ткань в разных местах.

– Так. Теперь присядь. – Приказал я.

– Зачем? – Возмутился я.

– Затем, дубина, чтобы посмотреть, как костюм будет себя вести. – Грубо ответил он.

Я вертелся как мог, садился, вставал, пока Смаргл не причмокнул и не сказал.

– Всё, очередной шедевр готов. – Самодовольно произнёс он. – Это подарок. Вот это тоже. – Он бросил мне кобуру с револьвером и ножом. Теперь она больше походила на кобуру ковбоев.

– Спасибо. – Пробормотал я.

– Не за что. – Отмахнулся карлик. – Костюм подарок от Маделин, что упросила совершить для нового чародея таинство творения. – Он кивнул на кобуру. – А на недоделку я и сам смотреть без боли не могу. Меряй, давай.

Я надел ремень, получилось кривовато, за что получил весьма болезненный тычок по ноге от карлика.

– Не вертись. – Он стал поправлять. Кобура с револьвером свисала так, что стало ещё удобнее выхватывать револьвер. Что я и продемонстрировал. Несколько раз, достав и убрав его.

– Спасибо. – Я проникся к хамоватому карлику уважением.

– Пустое. – Отмахнулся он. – Навредишь принцессе, или не убережёшь её…. – Он злобно посмотрел на меня. – Я тебя из-под земли достану и сожру. – Оскалился он.

– Да сер. – Серьёзно кивнул я.

– Вот и чудно. – Он посмотрел на меня. – Подстриги щетину, что бы не торчала во все стороны. – Уже мягче посоветовал он.

Я подошёл к зеркалу. Светлая рубашка, обтягивающая тело, и клетчатая жилетка с брюками делала меня похожей на гангстера времён сухого закона. Взяв в руки небольшие ножнички, я подстриг торчащие в разные стороны волосы на бороде. Причесавшись, я удовлетворенно отметил, что из зеркала на меня посмотрел приятный мужчина, сам себе я напомнил красавчиков – актёров, что играют в фильмах про гангстеров.

Коротышка смотрел на меня и кивал.

– Другое дело. – Довольно проговорил он. – Вот теперь ты похож на настоящего чародея. – Он кивнул на клетчатые кеды, стоящие около двери. – Обувайся.

Невероятно удобная обувь. Когда я завязал шнурки и выпрямился, я даже почувствовал себя более весомым что ли. Всё же одежда производит первое впечатление о человеке.

– Спасибо мастер. – Искренне поблагодарил я Смаргла.

– Пустое. – Махнул он рукой. – Иди, давай, принцесса ждёт.

Я вышел в коридор.

Глава 17

В коридоре меня уже ожидала служанка, от человека ничем не отличающаяся. Ну, по крайней мере, ничего особенного я не заметил. Она провела меня в столовую, в которой я уже был. Во главе стола всё так же сидела Маделин. Рядом с ней в красивом лёгком платье стояла Абигейл. Платье ей было к лицу.

– Дамы. – Учтиво сказал я, прервав их беседу.

– Ричард! – Смотрю творение мастера Смаргла вам к лицу.

– Да, благодарю. – Я показал на себя руками. – Это весьма дорогой подарок.

– Пустое. – Отмахнулась Маделин. – Мне нужно, что бы сопровождающий моей дочери был на высоте. Плюс – это твой первый выход в свет. – Улыбнулась она.

– Тем не менее, я благодарен. – Твёрдо произнёс я.

– Вы с Аби, – она указала рукой на дочь, смиренно стоящей за ней – будете представлять меня и моё королевство. Так что не благодари, я отправляю вас в довольно интересную компанию, в которой будет много существ… – Она на секунду замялась. – Желающих навредить мне, пусть и через мою дочь. К тому же, по слухам, тебя будут провоцировать на дуэль, возможно, что и не одну.

– То есть это не невинная прогулка. – Заключил я.

– А это не подарок, а вложение средств в безопасность дочери, и будущее нашей дружбы. – Кивнула Маделин. – С дуэлями разбирайся, как хочешь, можешь даже пристрелить пару человек, но первым свору не начинай. За вами будут пристально следить.

– Да мы поняли. Мам! – Не выдержала напутствий Абигейл. – Мы с Ричардом будем паиньками, до тех пор, пока на нас не нападут.

– Надеюсь на это. – Строго заметила Маделин. – Ладно, подойдите ко мне.

Видимо эта фраза предназначалась мне, потому как Аби и так стояла рядом со своей матерью.

– Аби принеси диск. – Приказала она.

Девушка куда-то вышла, бурча под нос, что можно было всё подготовить заранее, а не отсылать её, и вообще для этого есть слуги.

– Ричард, не буду говорить пошлых фраз, о том, что Абигейл моя единственная дочь и наследница. – Начала говорить она.

– Смаргл уже мне всё сказал. – Я ответил со всей серьёзностью.

– Не явится на приём, значит показать слабость. – Продолжила она. – Для вас, как я понимаю, первоначальной задачей стоит убийство Элизабет, поэтому, сразу после бала, передайте моей дочери это кольцо. – Она протянула мне массивную печатку. – Оно отправит её ко мне. Ведьма будет присутствовать на приёме, скорее всего находясь в свите одного из старейшин. Бойтесь её сына, он опаснее чем кажется.

На этой фразе вернулась Абигейл, недовольно взглянув на меня, прячущего кольцо в карман, и на свою мать, делающую вид, что ничего не случилось.

– Вот маменька. – Язвительно ответила она, поставив на стол тяжёлую с виду каменную скрижаль. – Что-нибудь ещё?

– Нет. – Спокойно ответила Маделин. – Можете отправляться.

Абигейл требовательно протянула мне руку. Я взялся за неё, не взирая на то, с какой силой она сжала мою руку. И положила свою руку на скрижаль, взглядом приказав сделать мне тоже самое. Я подчинился. Каменная табличка на ощупь оказалось мягкой, словно плоть живого существа, и не успел я понять, что что-то не так, как Аби гортанно выкрикнуло что-то и нас словно засосало в водоворот.

В себя я пришёл от требовательного сжатия руки девушкой, и убрав свою руку с такой же скрижали, увидел, что мы находились в помещении с высоким потолком, богато украшенными стенами, старинной мебелью и красивыми фресками. Людей было не много, они стояли, сбившись в кучки и что-то обсуждая.

– Принцесса Абигейл Локруа и чародей Ричард Харрисон! – Громогласно объявил нас кто-то.

Я в это время пытался справиться с головокружением, и не сразу заметил, что на нас уставились все.

– Дамы, господа. – С наглой ухмылочкой кивнул я присутствующим.

От нас отвернулись и продолжили что-то обсуждать.

– Ричард. – Тихо произнесла Абигейл.

– Что? – Ответил я ей. Руки мы так и не отпустили, и немного было похоже на то, что мы словно влюблённая парочка.

– Ты сопровождаешь меня только из-за денег? – Спросила она. – По приказу моей матери?

– И это конечно тоже. – Улыбнулся я. – А ещё потому, что пытаюсь спасти свою душу, а для этого мне нужно убить одну ведьму и её сына. – Я решил сказать ей всё честно. – Я не светлый герой как ты Абигейл. Я вообще не герой. Я человек, которому отмерен короткий срок, пытающийся успеть за этот срок сделать все, что только можно. – Закончил я с горькой усмешкой.

– Не такой уж и короткий. – Прервали нас. Это был высокий блондин, в фиолетовой мантии. – Позвольте представиться, Абрахам Дрейк, чародей.

– Ричард Харрисон, частный детектив. – Ответил я, заметив, как нахмурилась Абигейл.

– Весьма наслышан. – Улыбнулся блондин. – Абигейл, привет.

– Здравствуйте мистер Дрейк. – Холодно поприветствовала она его. – Вы общаетесь с нами как чародей, или же, как палач совета? – Язвительно поинтересовалась она.

Я же по-другому взглянул на мужчину, стоящего передо мной.

– Как чародей и человек. – Сделал ударение на последнем слове Дрейк. – Мистер Харрисон, я пришёл предупредить вас, что не весь Совет настроен против вас.

– Я был в своём праве. – Твёрдо сказал я.

– И я это подтверждаю. – Кивнул Абрахам. – Но, запомните одну вещь, это место территория Совета, и любые драки и дуэли в этом здании – он выделил последнее слово – запрещены.

– Я вас понял. – Улыбнулся я. – Благодарю. То есть дуэли проводят на улице.

– Да. – Кивнул он. – В помещении забудьте о своём револьвере. И осторожнее с нелюдями. – С улыбкой он кивнул на мою спутницу. – Они дети лжи и обмана, даже столь симпатичные юные леди. – Сказал он гораздо тише и ушёл.

– Отвратительный тип. – Пробурчала Абигейл. – Расист и убийца.

– Я тоже убийца. – Мягко поправил её я.

– Вы делаете это не за плату, а он – прошипела она – убивает несчастных фейри, стоит им, хоть немного высунутся из собственных анклавов.

Я промолчал. То, что у этого человека зуб на сказочных существ я понял, но вот глупо бросаться на кого-то я не хотел. Хватит мне имеющихся проблем.

– Я делаю это для спасения собственной шкуры. – Коротко заметил я. – Не стоит излишне романтизировать одного убийцу и демонизировать другого. Человек, способный хладнокровно убить другое существо, кто угодно, но не герой.

– Да? – Язвительно прошептала она. – И кто же тогда герой?

Я пожал плечами.

– Честно? – Негромко сказал я ей. – Не знаю. Зависит от вашего взгляда на жизнь.

Мы двигались в другое помещение, столь же богато обставленное, по периметру украшенное зеркалами. Потолок был настолько далёк, что я поневоле задумался о том, как они отапливают это помещение. Магия, не иначе.

Абигейл бросала на меня хмурые взгляды, явно порываясь что-то сказать, но вовремя одёргивая себя. При этом она шла, цепляясь за мою согнутую руку, изредка улыбаясь и раскланиваясь с какими-то знакомыми. Когда мы проходили мимо одной группки существ, более похожих на двуногих животных, она вцепилась в мой локоть с просто нечеловеческой силой, и выдавив из себя улыбку, кивнула им.

– Я думал, вы рады всем фейри. – Поинтересовался я причинами её явной нелюбви к беседующим, которые на её приветствие только оскалились, а пасти там были о-го-го.

– Не благой двор. – Сквозь зубы выдавила она. – Именно с ними нас смешивают всякие… Абрахамы…– Выплюнула она.

– Да? – Удивился я. – Я особой разницы не заметил. – Честно поведал я ей. – Многие фейри, которых я видел, выглядя необычно и более похожи на… – Я замялся, пытаясь подобрать слова.

– Животных? – Яростно зашептала она. – Вы всё же расист! О! Как сейчас, наверное, смеётся моя маменька, наняв мне такого сопровождающего!

– Абигейл, вы чего? – Не понял я столь резкой реакции. – Конечно же нет, я имел ввиду представителей фольклора из мифов и легенд.

Девушка смутилась, её запал куда-то исчез, и она немного жалобно, словно нашкодивший котёнок посмотрела на меня.

– Прости. – Пискнула она. – Просто для меня, вопрос моей расы всегда был невероятно острым.

– Проехали. – Махнул рукой я. Да уж… У каждого свои тараканы в голове. – Объясните мне разницу?

– Всё время забываю, что буквально недавно вы были ничего не знающим простецом. – Улыбнулась она. – Если вкратце, то Неблагой двор, людоеды и мясники, использующие тёмную магию. Потому-то они совершенно не похожи на нас.

– Людоеды? – Удивился я.

– Да, они питаются человеческим мясом. – Она прервалась, и мы поздоровались с какой-то молодящейся бабулькой.

Меня всего передёрнуло от отвращения. Я бросил взгляд на существ, стоящих и ведущих беседу, один из них, с огромной головой, невесть как держащейся на длинной тоненькой шее, посмотрел на меня, оскалился и облизнулся. Я оскалился в ответ и похлопал себя по револьверу, существо разочарованно отвернулось. Абигейл не заметила пантомиму.

Зазвучала музыка, похожая на смесь лёгкого джаза. Группки беседующих рассосались, либо распавшись на парочки и отправившись танцевать, либо отойдя к стенкам, у которых уже стояли накрытые столы, удобные на вид мягкие кресла.

– Ричи, пойдём танцевать? – Спросила меня она, с надеждой заглядывая своим искрящимся взглядом в мои глаза.

– Я не большой любитель танцев… – Начал отнекиваться я, но она умоляюще смотрела, и я сдался. – Ладно, пойдём.

Звучал медленный танец, Абигейл, на мой взгляд, прижималась ко мне слишком близко, так что я мог чувствовать, как бьётся сердце в её хрупком тельце. Я же пытался отвлечься, и не смотреть в эти прекрасные глаза, на пухлые губы что так и манили к себе. Отвлечься не получалось.

Музыка закончилась и мы, как мне показалось, нехотя перестали сжимать друг друга в объятиях.

– Ба! Ричи! – Раздался слишком знакомый жизнерадостный голос сзади.

– Здравствуй Густав. – Я обернулся и увидел вампира, в совершенно несуразном и дурацком наряде века восемнадцатого, а рядом с ни, одетая в брючный серый костюм стояла Сьюзен, сверлившая недовольным взглядом меня, но более злобные взгляды доставались Абигейл. Девчонка не растерялась, посмотрела на Сью, и слегка улыбнувшись, взяла меня за руку.

– Отпадно выглядишь. – Не замечал напряжения, витающего в воздухе он. – И вы Абигейл, выглядите просто умопомрачительно.

– Аппетитно. – Добавила Сьюзен, злобно глядя в глаза принцессе.

– Благодарю. – Абигейл с достоинством королевы кивнула.

– Ричард, можно тебя на секунду? – Спросил Густав. – А девочки пока поболтают.

Я с сомнением посмотрел на девочек, которые были готовы, вцепится друг другу в глотки. Абигейл скорее всего из вредности, а вот Сью… Не знаю, по приказу, наверное. Мне не верилось, что двум, в общем то симпатичным девушкам, я интересен.

– Я отвечаю за безопасность принцессы. – С сомнением протянул я. – И вряд ли могу покинуть её.

– Это безопасная зона. – Махнул рукой Густав. – К тому же Сьюзен за ней присмотрит. – Он грозно посмотрел на Сью. Его взгляд не был похожна взгляд подростка и на секунду из-за маски глуповатого тинэйджера выглянул хищник, от вида которого Сью испуганно икнула.

– Если только ненадолго. – Я поймал глазами обеспокоенный взгляд Аби. – Я сейчас вернусь. – Улыбнулся я ей.

Густав, отвёл меня в сторону к стене, так что мы скрылись из виду девушек, но я видел, что они стали друг другу что-то говорить.

– Что за игры Густав? – Зло спросил я. – Хватит подкладывать мне Сью, и мешать моей работе.

– Какие игры. – Удивлённо проговорил вампир. – Сьюзен мой ассистент, в бумагах ей нет равных. А вот Маделин видимо играет нечестно. Симпатичная у неё дочь? – Сально сказал он.

– Думаю, друг – язвительно выделил голосом я – это не твоего ума дела. Как и не моего. Это всё что ты хотел мне сказать? – Я пристально посмотрел на него.

– Нет. – Улыбнулся он и дурашливо почесал голову, взлохматив волосы. – Думаю, что тебя предупредили все и каждый о том, что тут опасно?

– Да, в том числе, и некий Абрахам. – Кивнул я.

– Абрахам – это сила. – Поёжился Густав. – Тем не менее, я точно знаю, что сегодня тут будет присутствовать Питер со своей маман. Они оба под защитой давнего друга Виктора, посему, скорее всего, до Элизабет тебе не добраться. А вот Питер может вызвать тебя на дуэль.

– А ты это знаешь… – С вопросительной, насмешливой интонацией произнёс я. Вообще, для людей, лишь недавно узнавших о существовании этой группки, они слишком много знали, а если знали, то почему ничего не сделали?

– А знаю я, потому, что вампирская диаспора сильна по всему Атлантическому побережью. – Хвастливо поведал Густав.

Я напряжённо смотрел в сторону, где должны были стоять девушки, людей и существ в зале стало больше, и просто стоять и слушать хвастовство Густава, мне не хотелось.

– Это всё что ты хотел мне сказать? – Раздражённо откликнулся я. – Или ты меня от чего-то отвлекаешь.

– Стреляй в Питера на поражение сразу же. Не дай ему ни шанса. – Густав стремительно переместился поближе и зашептал. – Она подготовит его к твоему убийству, и что-то подсказывает мне, что ты не переживёшь даже первого удара.

– Ладно. – Я скривился. – Пора к девушкам.

– Я серьёзно. – Монстр в теле подростка посмотрел на меня твёрдым взглядом. – Бей прям лоб или в сердце.

– Да, да. – Отмахнулся я. Советчиков блин развелось, никогда не стрелявших из пусть и магического, но довольно таки древнего оружия. Целься в голову…. В сердце…. Хорошо еще, что Блекрш не мушкет мне подогнал, в котором после одного выстрела стоит туман.

Мы, пробираясь через толпу, и обходя некоторых личностей стороной, Густав взглядом дал понять к кому мне не стоит даже подходить, вернулись к оставленным нами дамам. Абигейл и Сью о чём-то беседовали, судя по выражению лиц обеих, беседа была не совсем мирная.

– Дамы. – Весело произнёс Густав.

Девушки посмотрели на меня, слегка злобно прищурившись, причём от синхронности их действий, на секунду мне показалось, что пока нас не было, они репетировали этот жест, и отошли друг от друга на приличное, и позволявшее отойти, в силу наполненности разными существами комнаты, расстояние. Я подошёл к Абигейл, чем заслужил видимо возмущённое хмыканье от Сью.

Спросить, что же не так, у меня не получилось, потому как внезапно, часть людей расступилась, и передо мной, нос к носу оказалась Элизабет, одетая в пышное кремовое платье. Её сын Питер, совершенно на себя не похожий, бледный, с тёмными кругами под глазами, и с выглядывающей татуировкой из-под сбившегося воротничка рубашки. Она увидел меня и недовольно засопел.

– Тише, милый. – Погладила Элизабет его по руке.

Рядом же с ними стоял одетый в строгий костюм пожилой мужчина с аккуратной, небольшой бородкой, и невероятно редкими волосами на голове, придававшими ему жалкий вид.

– Это тот чародей, доставляющий вам проблемы. – Он, с вальяжностью растолстевшего и никого не боящегося вельможи, указал на меня крючковатым пальцем с грязным, расслаивающимся ногтем.

– Да, милорд. – Скромно ответила она, склонив голову.

– Ещё и в такой компании, не удивительно. – Пожевав губы, ответил он. – Вампир, сбежавший из родного гнезда и приговорённый в Европе к казни, и полукровка фейри. У вас большие проблемы, юноша. – Обратился он ко мне.

Мне показалось, что в данный момент, негромкая музыка стихла, а все смотрят на меня, в ожидании моего ответа. Сзади этой процессии стоял Абрахам, и знаками показывал мне не дёргаться и не хамить.

– Культурные существа, для начала представляются, дедуля. – Нагло ухмыльнулся ему я. – А не начинают свою речь с оскорблений. – Я обвёл взглядом всех. Абрахам приложил руку ко лицу, закрыв глаза и кажется беззвучно посмеиваясь. Остальные, же из тех, кто стоял рядом с нами, от удивления застыли. Тишину можно было черпать ложкой и разливать по тарелкам. – Если у кого-то из присутствующих есть ко мне претензии, я готов решить этот вопрос. – Я положил руку на револьвер. – На улице.

– Да как ты смеешь! Мальчишка! – Взревел старикашка. – Я магистр Керох! Абрахам, где ты?

– Может быть, мой сын, разберётся с ним? – Елейным голосом спросила Элизабет, кивнув на меня. – Правосудия, магистр, я прошу только его! – С жаром произнесла она.

Окружающие смотрели на это представление с нескрываемым удовольствием. Ещё бы, такое шоу, и такая актриса, скромно сжимавшая в руках платочек, которым утирала слёзы. Её сын, хмуро и молчаливо взиравший на советника и на меня, казалось, готов был презреть все запреты и броситься на меня. И конечно же злодей, насмехающийся над бедной вдовой в моей роли. Куда тому Гамлету, вот оно представление.

– Я решил. Скоро бал закончится, и сразу после окончания, в саду. – С важным видом произнёс Керох.

– Благодарю, милорд. – Расплакалась ведьма. Уходя от нас, она бросила на меня довольный взгляд, нисколько не сомневаясь в том, что мне конец.

– Ты почувствовал? – Обеспокоенно спросила Абигейл.

– Нет. Что я должен был почувствовать? – Спросил я, всё ещё находясь в напряжении. Руки тряслись.

– От него несёт гнилью. – Сказал нахмурившийся Густав. – Как я и говорил, если ты не убьёшь его с одного выстрела, он порвёт тебя.

– Вампиры чувствуют гниль лучше остальных? – Послышался голос Абрахама, он подождал, пока люди вернуться к своим группкам и начнут бурно обсуждать увиденное, и подошёл к нам.

– Абрахам! – Весело произнёс Густав. – Ты всё ещё портишь мне вид.

– Упокойся с миром, и все наши проблемы иссякнут. – Ответил колкостью мужчина. – Что же, да поможет тебе Мерлин парень.

– А причём тут она? – Не понимая, спросил я.

Густав и Сью рассмеялись, Абигейл нахмурившись перевела взгляд на них, а потом на меня.

– Не она, а он. Древний маг, почитаемый некоторыми как божество. – Пояснил мне Абрахам. – Ладно, мне ещё готовить место. – Откланялся он.

– Они правы. – Раздался в моей голове голос Блекрша, которого я к слову давно не слышал. – Она пожертвовала своим сыном. В нём поселился один из низших демонов.

Мне от этого не легче. – Раздражённо и как-то вяло пробурчал я.

Она пожертвует всем, чтобы привести Розовую ведьму на землю. – Не унимался Блекрш. –Тебе нужно поскорее оборвать её жизнь.

Легко сказать. – Огрызнулся я.

– Что? – Спросила Абигейл, обратив на меня внимание.

– Я говорю, что ты, сразу после бала, отправишься домой. – Я протянул ей кольцо.

–Нет! – Пылко воскликнула она, чем привлекла внимание окружающих, но это её совсем не смутило. – Я не брошу тебя! Тем более, когда вокруг вьются всякие…

Я не понял, был ли это намёк на Сьюзен, или же она говорила об опасности исходящей от Элизабет, да и не важно, это сейчас. Я остановился, и строго посмотрел на неё.

– Абигейл. – Строго сказал я.– Твоя мать наняла меня сопроводить тебя на бал, и быть твоей охраной. – Я старался говорить твёрдо и жёстко, не давая ей влезть и перебить меня. – Дальнейшее твоё пребывание в этом месте, опасно, посему ты, отправляешься домой! – Она опасно сузила глаза, и посмотрела на меня так, что сразу стало ясно, что она кто угодно, но не двадцатилетняя девочка.

– Мне плевать! – Она даже притопнула ножкой. –Я сама выбрала быть рядом с тобой!

– Мне конечно лестно, и всё такое. – Я улыбнулся, видя, как Густав, показывает знаками, как активируются порталы, и указывает на часы. – Вы мне тоже весьма симпатичны, но, боюсь, что ваша мама будет против, а ссориться с ней я не хочу. – Я нёс всякую чушь.

Я закончил свой спич, и ткнул пальцем в середину перстня, кончик пальца, словно что-то укололо, и я отдёрнул палец. Абигейл медленно расширяющимися глазами переводила взгляд с меня на кольцо, и даже хотела что-то гневно крикнуть, или вообще бросить его в сторону, но не успела, воронка портала появилась почти мгновенно и накрыла её. Раз, и она исчезла.

– Откуда ты знал? – Я подошёл к вампиру. Он посмотрел на меня как на идиота, и показал похожий перстень. – Не думал же ты, что мы на машине сюда приехали?

Мы ещё говорили о чём-то отвлечённом, Густав что-то весело рассказывал, а я думал только о том, что если мне предстоит выжить тут, то по приезду домой, меня может убить одно разгневанная, отвергнутая фурия.

– Пора! – К нам подошёл Абрахам. – Я сопровожу вас. На твоё счастье, Керох, не самый популярный магистр, и не самый влиятельный, поэтом на поединке будут присутствовать другие магистры.

– В чём счастье? – спросил его я. – В том, что после смерти они утихомирят вырвавшегося демона?

– Ты узнал меж пространственного демона? – Он задорно улыбнулся. – Что же, тогда ганфайтер, нас ждёт увлекательное зрелище. Я думал, ты только стрелять, горазд, а ты ещё и думаешь. – Весело покачал головой он. – Нет, счастье твоё в том, что на тебя не дадут повесить проклятье, или как-то задержать и осудить. Право на поединок священно. Тем более в день бала.

Мы шли по переходам, лестницам, и давно уже шли от основной массы народа, что вяло расползалась кто куда. В некоторых переходах, я видел совсем уж странных существ, слово кентавр, но с телом паука, он поздоровался с нами, и засеменил, перебирая лапками дальше.

Мы вышли в поистине красивый парк, с множеством цветущих деревьев. Огромное здание, размерами с настоящий небоскрёб, в готическом стиле, возвышалось над нами, стремясь куда-то в небо. От выхода шла мощёная камнем, ухоженная дорожка, идя по которой мы вышли к большому пустырю. Земля была вытоптана. Вокруг стояли красивые, резные кресла, в которых сидели благообразные старички, так же было много странно выглядящих мужчин и женщин, по большей части людей. Питер, стоял рядом со своей матерью, что-то шептавшей ему на ухо, а также со злобно поглядывающим на нас магистром.

– Вы пришли. – Надменно выплюнул он. – Хорошо. – Его улыбка, обнажившая жёлтые зубы, была неприятна.

–Совет выслушал претензию стороны. – Один из старичков поднялся и указал на Элизабет, злобно и радостно поглядывающую на меня. – Вы согласны с обвинением?

– Я согласен с тем, что наше дело, – Я бросил взгляд на ведьму – должно окончиться смертью одного из нас.

–Значит, примирится, стороны не хотят. – Развёл руками старичок. – Секундантом обвинения, вызвался быть магистр Керох. Кто будет вашим секундантом? – Он обратился ко мне.

Я даже растерялся, но увидел, как Густав играет бровями, и едва ли не подпрыгивает от нетерпения.

– Моим секундантом будет патриарх вампиров города Сэттла, Густав. – Я указал ладонью на него.

Он отошёл от Абрахама, и подошёл ко мне.

– Густав. – Хмуро посмотрел на него старичок. – Что же, компания у вас, молодой человек. – Обратился он ко мне, затем посмотрел на вампира. – Вы согласны?

– Я согласен стать секундантом чародея Ричарда Харрисона. – С достоинством ответил Густав.

– Так как вы, юноша человек абсолютно свободный, – На секунду послышался удивлённый гул – то спрашивать разрешение вашего учителя или господина не нужно. Совет одобряет дуэль. Зайдите в круг.

Я посмотрел на Густава, снял с себя жилетку и отдал ему. После чего расстегнул рукава, и стал закатывать их по локти. Приготовившись, я сделал пару шагов и зашёл на вытоптанную площадку. Питер, наконец-то отлипнув от матери, шептавшей ему что-то, пошатываясь и ступая так, словно он делал это, дай бог во второй раз, так же переступил, и зашел в круг. Едва заметная плёнка окружила нас, отрезав от реального мира.

–Дуэлянты приготовьтесь, – раздался искажённый голос старика – Напоминаю, что запрещено использовать зелья, демонов, а также призванных существ. Только артефакты и собственные силы. За нарушение правил ответственность несут секунданты.

Мы замерли стоя друг напротив друга. Я напряжённо смотрел в пустые и безжизненные глаза Питера, которого помнил жизнерадостным и полным сил молодым человеком, и ждал малейшего признаков того, что он бросится в атаку.

Глава 18

Я ожидал, что Питер ринется на меня с кулаками, и поэтому едва не проморгал летящий в меня камешек, один из многих валявшихся под ногами. Питер же просто стоял, вперив в меня немигающий взгляд, и только вены на его шее вздулись так, что лицо его, бывшее невероятно бледным, покраснело, словно вот-вот лопнет.

Камень летел медленно, так что я успел выхватить револьвер и выстрелить в него. Траекторию я ему сбил, и он врезался в плёнку, пошедшую рябью. Следом полетели ещё несколько, и я догадался, что он делает. Пристреливается.

Расстояние между нами было небольшим, поэтому сбив оставшиеся, я прицельно выстрелил в его лоб. После чего, немного по-позерски, провернув револьвер, как в старых фильмах про дикий запад, убрал его в кобуру.

Питер упал, но призрачная завеса, окружавшая это место, так и не пропала. Я видел искаженное злобной радостью лицо Элизабет, изредка проходящее рябью, и понял, что рано я расслабился. Питер поднялся и зарычал. След от пули не кровоточил, из него шёл небольшой дымок, и кожа вокруг не самого аккуратного отверстия потрескалась, и стала сползать лоскутами. То, что поднялось вместо него, стало скрюченными пальцами, срывать эти лоскуты и запихивать в свой рот. Меня передёрнуло от омерзения.

Я выхватил револьвер и стал посылать в него пулю за пулю, особо даже не целясь, просто расстреливая эту мерзость. До меня, сквозь грохот выстрелов, послышались возмущённые крики присутствующих.

Выстрелы не приносили никакой почти пользы, просто разнося его кожу на лоскуты, которую он тут же ел, и как я понял, стоит мне прекратить, как он тут же ринется на меня, и мне конец.

– Я в жопе. – Хмыкнул я. Кроме того, как стрелять из револьвера, и лечить царапины я больше ничего не научился.

Питер стал меняться, он обеими руками взялся за свой рот, за верхнюю и нижнюю челюсти, и стал тянуть их в разные стороны, разрывая свой рот. Из его костей, стали расти разные наросты, в форме клыков, скрюченные пальцы превращались в когти. Закончив, он припал к земле, выпятив задницу, и зарычал. В этом рыке сошёлся крик боли и предвкушения трапезы, которой по-видимому для него был я.

Я оскалился. Если уж помирать так с музыкой, и переложив револьвер в левую руку, я правой вытащил нож. Понимаю, что он скорее всего мне ничем не поможет, но просто сдаться, не цепляясь всеми конечностями за жизнь, я не могу.

– Ну, красавец, иди сюда. – Махнул, подзывая к себе демона я, зажатым в руке ножом. – Торро!

Питер, или то, во что он превратился, принюхался, прижался ближе к земле, и я краем глаза увидел, как в меня полетел с левой стороны камешек. Сбив его выстрелом, я увидел, что стоило мне отвлечься, как демон ринулся в мою сторону. Словно заправский матадор, я отпрыгнул в сторону, полоснув тварь ножом по руке. Тварь взвыла, но успела пройтись когтями по мне, удар прошёлся по бедру, ногу я на мгновение перестал чувствовать, но когти не прорвали ткань. Если выберусь, подарю карлику бутылку дорогущего виски.

Лицо Питера, хотя тут уже скорее подходило бы слово морда, исказилось в непонимании, и он стал вертеть своей головой. Вскоре его глаза наткнулись на меня, и он развернулся. Я подумал, что уворачиваться от слепой зверюги мне будет легче, и выстрелил ему в глаз. Целится, стреляя с левой руки не совсем удобно, но толи мне повезло, а может быть всё же стрелковый опыт сказался, но пуля пробила глаз, не мешкая я выстрелил ещё раз, и над полянкой послышался душераздирающий вой сына Элизабет.

Его морда теперь представляла собой крайне жестокое зрелище, настолько, что я едва удержался от того, чтобы распрощаться с содержимым своего желудка. Лишённая кожи, с разорванным ртом, и костяными зубами, со стекающей с них чёрной слизью, от которой немного плавилась земля, так ещё и чёрная кровь, вытекающая из глазниц… Мерзкое зрелище.

Существо перестало выть, принюхалось и прыгнуло на меня, вдогонку послав несколько камешков, попавших мне по ногам, так что я не смог отпрыгнуть и упал, а сверху надо мной навис он, рыча и явно смакуя момент победы, готовясь сожрать меня.

Я, сжимая до побелевших костяшек нож и револьвер в руках, извивался и отталкивал оскаленную пасть от своего лица, когти Питера скребли по моей рубашке, но коротышка видимо всё же был мега крутым магом, потому как моё тело было словно оковано бронёй. Я стал уставать, и тоненький противный голосок внутри меня уже подмывал меня сдаться, опустить руки и умереть.


– Всё скоро закончится. – Я услышал голос Ведьмы в своей голове.

– Всё ещё только начинается! – Зло взревел я.

Злость на свою слабость, на ведьму придала мне сил, и я смог немного столкнуть с себя визжащую тварь, всадить в его оскаленную пасть ствол револьвера и исступленно жать на спуск. Параллельно с этим, я бил в его грудь ножом. Не знаю, что сработало, но через какое-то время он затих и перестал дёргаться. Видимо с его смертью купол спал, и я услышал.

– Победил Ричард Харрисон, чародей. – Старик произнёс скорее удивлённо, видимо не ожидав от меня таких свершений.

– Мой сын! – Вскричала истерично Элизабет. – Ты отнял его у меня!

Я, пошатываясь встал, пнул безвольную изуродованную голову того, что осталось от Питера, и исподлобья посмотрел на неё.

– Ты следующая, ведьма. – Я указал на неё правой рукой с зажатым в ней ножом.

– Раз Совет в полном составе, я требую! – Подал голос Керох, закашлявшись. – Требую от Совета обезопасить мир от этого Потрошителя!

– Вы не имеете права! – Грозно начал было Густав, стоящий позади меня, но его прервал жестом старик, судивший наш поединок.

– Я магистр! – Взвизгнул Керох.

– Вы не имеете права что-либо требовать, Керох. – Спокойно произнёс Судья. – К тому же, вы как лицо инициировавшее поединок, и допустившие осквернение священного места одержимым, лишаетесь звания магистра. Все предъявленные вами обвинения в сторону юного чародея сняты. Такого решения Совета! – Он посмотрел на меня, сжимающего в руке нож и револьвер, грязного, тяжело дышащего. – Вы свободны молодой человек.

Густав подошёл ко мне и аккуратно заставил убрать револьвер и нож в кобуру. Уже когда он, придерживая меня за плечи, уводил из сада, я услышал довольный бас.

– А хорошая смена растёт!

Густав завёл меня в здание. И я отстранил его и прижался головой к холодной стене.

– Ну, ты там жару дал. – Довольно проговорил он. – Я на пару секунд был уверен, что он сожрёт тебя.

Я слабо улыбнулся, сил не было вообще. Так ещё и рука, в которой был нож стала слабо пощипывать. Я поднял её к лицу, и увидел, как несколько капель крови Питера попали мне на руку, и кожу разъедало.

– Густав. – Слабо позвал я вампира, что-то рассматривающего в телефоне. – Густав! Мать твою! – Повторил я по громче. Вампир наконец-то оторвался от смартфона и посмотрел на меня.

– О! Это серьёзно. – Он схватил меня за руку. – Нам срочно нужно к лекарю.

– У тебя есть кто-то из знакомых? – Вяло спросил я. Усталость валила меня с ног, а сил на самостоятельные заклинания не было. Держался на ногах я только за счёт собственного упрямства.

– Сейчас, – замахал рукой он – Подожди, я думаю. Да, в принципе есть один чародей, и даже в этой башне, только вот он меня на дух не переносит. Пошли.

Я едва отлипнул от стены, и тут же пошатнулся. Ноги не гнулись и отказывались куда-то идти.

– Давай ка с поддержкой и потихоньку. – Густав поднырнул под мою руку, что из-за небольшого роста было сделать довольно легко, и я, опираясь на него как на костыль поковылял туда, куда он мне указывал.

Слава богу, и магам за использование такого изобретения как лифт. Выглядел он конечно немного древним, не удивлюсь, если он на какой-нибудь ручной тяге, но сейчас, находясь в таком состоянии, я был счастлив тому, что не нужно ползти наверх. Густав нажал на белоснежную кнопку, десятого этажа. Да уж сам бы, даже с его помощью хрен бы я дополз.

Пощипывание превратилось в жгучую боль, кроме того, видимо адреналиновое состояние прошло, и навалилась боль. Болело всё, но на фоне руки это было не очень заметно. Я начал отключаться.

Дальнейший наш путь я помню урывками, на выходе из лифта, Густав что-то кричал мне и бил меня по щекам, и тащил меня, едва ли не на себе. Дальше вспышкой какой-то коридор, невероятно длинный и тёмный, с рядами комнат. Я закрыл глаза.

Открыв я увидел себя в том же коридоре, привалившемся к стенке, прямо у моего лица, была довольная рожа Блекрша.

– Где я? – Слабо проговорил я. – Я уже умер?

– Нее. – Весело протянул демон, махнув когтистой рукой. – Ты крепкий и везучий орешек. Демон был сильный, но не опытный, из тех, которых откармливали люди для своих целей.

– Тогда где я? – Голова совсем не соображала.

– Ты на грани. Там – он махнул куда-то рукой – твой дружок вампир, счастливо тащит твоё тело, вспоминая весёлые года мировых войн. Успеет, тебя вытащат. – Пожал плечами он. – Главное ты сделал. Осталась лишь не дать одной ведьме вытащить другую.

– Ха, какая малость. – Вырвался у меня смешок.

– А что ты хотел? – Спросил меня демон. – Толпы полуголых девиц и решать проблемы щелчком пальцем?

– Ну хотя бы… – Пожал плечами я.

– Нее, дружок. – Покачал он головой. – Так не пойдёт. Ты, как и любой начинающий чародей, прежде чем прийти к величию, должен хлебнуть всякого. Тебе ещё повезло. – Добавил он.

– Ага, как утопленнику. – Рассмеялся я.

– Вставай, пошли. – Серьёзно сказал демон.

– Куда? – Каменный угол, в котором я сидел, прислонённый к стене, показался мне невероятно удобным, в отличии от перспективы идти куда-то.

– Вставай давай! – Рявкнул он так, что стены задрожали.

Я подумал, что злить его, будучи в подчинении у него идея не очень, кряхтя и опираясь на стенку, поднялся.

– Пошли. – Махнул он и повернувшись ко мне спиной пошёл вперёд, проходя мимо ряда почерневших от времени дверей. Я ковылял за ним, морщась от боли.

Внезапно он остановился около одной из них, принюхался и уверенно толкнул дверь. Она с противным скрипом открылась. Демон зашёл во внутрь. Затем, его рука высунулась и махнула мне, остановившемуся отдохнуть.

– Заходи, чего встал. – Грубо произнёс он.

Я отлип от стенки, на которую опёрся и зашёл во внутрь. За дверью была поражающая размерами комната, чей потолок уходил в невероятные дали, а в длину она казалась едва ли не с половину Нью-Йорка.

– Поражает, не так ли? – Весело произнёс Блекрш.

Я кивнул, на стенах висело множество портретов, в траурном, чёрном обрамлении, и они уходили вдаль, по стенкам.

– Что это за место? – По моему телу пробежал табун мурашек. – Что-то типа колумбария?

– Нет. – Демон рассмеялся. – Но близко. Когда Новый Свет стали осваивать, и маги и фейри толпой ринулись на новые земли, существовавший тогда верховный Совет создал эту комнату для обучения молодых чародеев.

– Обучения? – Хмуро спросил я.

– Да, умные учатся на ошибках дураков. – Усмехнулся демон. – В этой комнате собраны все глупые и несвоевременные смерти всех существовавших чародеев. Она не всегда была такой… – Он обвёл рукой пространство. – Поражающей. Но человеческая глупость не знает границ. А стремление выделится или же быстрее стать сильным чародеем, всегда будут толкать вас на «подвиги». – Его когтистые пальцы изобразили кавычки.

– Ну, у кого-то же получалось. – Не без гордости сообщил я.

– А у кого-то нет. – Оборвал он меня, показав на портреты. – Со временем про эту комнату забыли, но заклинание, прочно закрепилось в стенах этого здания, и комната обновлялась сама. Не все могут дозваться до эфирных сущностей, найти поддержку у местных царьков, и не всем может просто повезти.

– Не всем. – Вздохнул я, соглашаясь.

Демон подошёл к стенке и остановился напротив картины молодого, улыбчивого парня.

– Например, Ли Джонатан Хермворш. – Он указал когтём на картину. – Был в числе первых переселенцев, достойным сыном достойного отца. Отец не хотел отпускать чародея-недоучку в новый свет, но как-то сын уговорил отпустить его.

– И что же с ним случилось? – Спросил я, подойдя к демону.

– Гордость, глупость и конечно же женщина. – Усмехнулся он. – В большей части этих истории, так или иначе фигурировали обольстительные дамы.

– Его убили из-за женщины? – С насмешкой спросил я.

– О, нет. – Рассмеялся Блекрш. – Юному Ли приглянулась одна девушка, и дабы произвести на неё впечатление, он хвалился своим состоянием и магической силой, к слову не великой, примерно, как у тебя. На его беду, его товарищ, с которым он познакомился уже в Новом Свете, положил глаз на ту же женщину.

– Его убили во время дуэли? – Не выдержал я монотонного голоса Блекрша.

– Не совсем. – Хмуро бросил он. – Заткнись и послушай. Его безымянный товарищ, так же присутствующий где-то в этом зале – он указал на стены – не был столь же знатен и богат, но был гораздо сильнее в магическом плане чем Ли, поэтому парень, решил наказать сильного выскочку и увеличить свои силы.

– Как? – Поинтересовался я способом стать сильнее.

Заключив сделку с эфирной сущностью. – Усмехнулся Блекрш. – На свою беду, Ли был недоучкой, и поэтому призвал что-то похожее на то, с чем дрался ты. Это низшие сущности. – Блекрш оскалился. – Слабые, и тупые. Они не будут договариваться. Как я и сказал, Ли был слабым, не опытным и глупым чародеем, позволившим захватить своё тело низшему демону. Собственно, с того же момента он и перестал существовать.

– И что было дальше? – Я внимательно стал разглядывать портрет. Обычный молодой человек, не слишком крупные черты лица, немного вытянутый нос, светлые глаза, смотрящие слегка расфокусированным взглядом.

– Демон устроил переполох, убил девицу, убил кучу людей, но силой Совета его удалось остановить. – Демон усмехнулся.

– И для чего мне эта несомненно поучительная история? – Иронично спросил я, чувствовать я себя стал лучше.

– Что бы отвлечь. – Пожал плечами демон. – Иначе ты бы так и сидел в том углу. И чтобы напомнить, что все мы смертны. Особенно те, кто идёт дорогой чародеев. Более того, смертей большинства – он обвёл взглядом помещение – не случилось бы, если бы они не торопились, – он показал на другой портрет, – не были круглыми идиотами, – коготь показал на следующий портрет.

– Спасибо, научил уму-разуму, я же не знал, что мне нужно было ждать и готовится едва ли не с детства. – Язвительно перебил его я. – Не ты ли подгонял меня?

– Я. – Довольно кивнул демон. – Я в любом случае получил их души, а в случае если бы тебе не повезло бы, получил бы твою. – Оскалился он, по мне пробежал холодок. – Пора понять, с эфирными сущностями, типа демонов, божеств, равно как и с существами магическими шутить не стоит. Тебя едва не убил низший. – Он кивнул на мою руку.

Я перевёл свой взгляд на руку. Она покрылась Тёмными пятнами и складками кожи, как при зажившем ожоге, которые плавились, менялись и застывали. Если бы это была не моя рука, то я бы сказал, что это красиво. Но я испугался.

– Какого дьявола! – Вскричал я. На секунду, мне показалось, что даже молодые неудачники с картин заинтересованно посмотрели в мою сторону.

– Дай взгляну. – Демон бесцеремонно схватил мою руку. – След от твоей глупости. Тебе повезло, тебя начали лечить. Значит, твой портрет не появится сейчас, на этих стенках.

Какое блаженство. – Сплюнул я. – Чем мне это грозит?

– Грозит? – Улыбаясь, переспросил демон. – Неужто в твоей маленькой голове возникли зачатки разума?

Отвечай! – Пригрозил я. – Или же я самолично отдам Элизабет этот револьвер.

Ахахахаха! – Рассмеялся он. – Жалкая ты букашка. Но так и быть отвечу. – Он пожал плечами. – Ты победил демона, искупавшись в его крови. Если очень повезёт, то получишь часть его сил. На твою беду, кровь его ядовита.

Класс! – Я схватился за голову. – Я или сдохну, или стану такой же образиной. Спасибо тебе Блекрш.

–  Не ной. – Грозно сказал он мне. И вонзил свой коготь прямо мне в руку.

– АААА! – Я от боли закричал. Краем глаза, увидев, что портреты реально повернулись в мою сторону.

Не ори! – Радостно сказал Блекрш. – Каждый висящий тут идиот завидует тебя.

Чему тут завидовать? – Грубо спросил я, поднимаясь.

С такой поддержкой, любой из них достиг небывалых высот. – Указал он лапой на стены, портреты злобно закивали. – Ладно, вали в реальный мир, везунчик.

Я недоверчиво посмотрел на него и стал ковылять в сторону двери. Демон перестал смотреть на меня, и развернувшись спиной к выходу неожиданно запел. Больше всего это было похоже на госпел. Дьявольский госпел.

–  Мёртвая тишина, голоса лишена

– И вся земля вокруг выжжена.

– Мёртвая тишина, голоса лишена

– Если не сдох еще, выживи. – Помогал ему многоголосый хор, поющий в разнобой, но голоса сплетались, искажённые злобой, болью и надеждой. Песня звучала всё громче, впитываясь в мою голову. Я помотал головой, и резко открыв дверь вышел в неё.

Секундная темнота, и я уже нахожусь в светлом помещении, похожем на больничную палату. Рядом я увидел довольное лицо Густава, обеспокоенное лицо Сьюзен, и заинтересованное лицо неизвестного мне лысого худого мужчины. На мужчине были очки в тонкой оправе, и короткая бородка, рыжая с проседью.

– Ладно, я снова тебе проспорил. – Пожал плечами Густав.

– Проспорил. – Кивнул мужчина и посмотрел сквозь очки на меня. – Молодой человек, как вы себя чувствуете?

– Словно по мне катком проехали. – Прохрипел я. Сьюзен мне заботливо подала стакан воды.

– Ну, вот видишь. – Мужчина посмотрел на Густава. – А ты предлагал обратить его.

Я злобно посмотрел на вампира, на что тот всего лишь виновато улыбнулся. Не мы такие мол, жизнь такая.

– Шрамы на вашей руке, – доктор указал на мою руку, замотанную повязкой – конечно останутся. С этим я ничего поделать не мог. Но в принципе, могу сказать, что вы здоровы. Насколько это вообще возможно. – Добавил он, посмотрев взглядом опытного вивисектора. – Это чудо.

– Да, ещё бы чуть и мой портрет тоже украшал эти стены. – Вырвалось у меня, на что и Густав и доктор заинтересованно переглянулись.

– Что вы говорите, молодой человек? – Торопливо спросил он.

– Нет, извините, ничего. – Торопливо замотал я головой. – Спасибо за всё, я, наверное, пойду.

– Что же. Как врач, я рекомендую вам постельный режим, но как чародей, я прекрасно понимаю, что советам моим вы не внемлите. – Он кивнул рукой на мою руку. – Повязку снимите завтра. Советую прикупить себе перчатки.

– Спасибо. – Я кивнул. – Я вам что-нибудь должен?

– Нет. – Рассмеялся он. – Вы пострадали на территории Совета.

Я поднялся, чувствовал я и впрямь себя лучше, но вот пару дней отлежаться мне всё-таки нужно. И отлежаться не в офисе. Пока средства позволяют, я думаю, стоит снять себе новое жильё.

– Тебя подбросить до дома? – Как ни в чём не бывало, спросил Густав.

– Да, если можно. – Я понял и принял правила игры. Каждый преследует свои интересы. Густав, например, получить в услужении меня. Я хочу спасти свою душу и остановить Элизабет. Пока наши цели схожи меня поддерживают. Стоит нашим путям разойтись…. Тяжел крест свободного чародея.

Мы вышли из кабинета доктора в коридор.

– Ты нормально себя чувствуешь? – Заботливо спросила Сью.

– Доберусь домой, буду чувствовать себя лучше. – Нехотя ответил я.

– Тебя поддержать? – Спросила она, когда я немного пошатнулся, облокотившись на стенку. По её тону было понятно, что она искренне переживает за меня.

– Не стоит. – Улыбнулся я. – Просто ногу подвернул. – Успокоил её я.

– Так. – Чётко произнёс Густав, оторвавшись от экрана телефона. – Выходим на улицу, и пользуемся телепортом. Нас ждёт Маделин и Виктор.

– Можно без меня? – Сделав страдальческое лицо, спросил я.

– Нет. – Грозно ответил Густав. – Давайте быстрее, нас всё же ждут.

Мы прошлись к лифту. Густав нажал на кнопку, и лифт, противно скрипя, стал спускаться. Вампир снова покинул нас, уткнувшись в свой смартфон. Сью, изредка поглядывала в мою сторону, краснея.

– Хорошо выглядишь. – Сказала она.

– Для покойника. – Иронично ответил я. Ещё бы, в грязном, перепачканным в крови Питера и земле костюме, который к слову кровь не разъела. – Ты тоже выглядишь хорошо. – Решил вернуть ей комплимент.

– Для покойницы? – Рассмеялась она.

Я кивнул. Действительно, к ней эта фраза подходила больше.

– Что у тебя с этой фейри? – Внезапно задала она тревожащий видимо её вопрос.

– Ничего. – Я пожал плечами. – Я просто охранял её, сопровождая на бал.

– Ричард, ну не ври! – Махнула рукой она. – Что я не помню твой влюблённый взгляд?

– Не знаю. – Я пожал плечами. – Меня сейчас интересуют только две дамочки и их планы.

– И кто они? – Немного ревниво спросила она.

– Элизабет, и её Эфирная начальница. Хочу устроить им встречу. – Оскалился я. – Пойми Сью, меня волнует только спасение моей души.

Она ничего не ответила, видимо обиделась, поджав губы, недовольно уставилась на своего патриарха, который усиленно делал вид, что не слушает, залипая в телефон.

Лифт, наконец-то остановился, кабина дёрнулась и двери открылись. Мы вышли, и Густав повёл нас в комнату, в которую мы прибыли с Абигейл. Сью всю дорогу недовольно поглядывала. Вампир уверенно шёл к скрижали.

– Ваши руки. – Сказал он.

Мы положили руки на каменную поверхность. Ничего не получилось.

– Ричард, не мог бы ты…? – Он кивнул на табличку.

Я сосредоточился, было достаточно капли моей энергии, и нас завертело, в ставшем мне уже привычном переносе.

Глава 19

Перенеслись мы в уже знакомую комнату, в замке Маделин. Стоило нам появится, как стоящие рядом с ней охранники схватились, за что-то похожее на церемониальное оружие.

– Всё в порядке. – Махнула она. – Рада, что вы пришли быстро Густав.

– Ну, были запинки. – Пожал плечами вампир.

– Ричард. – Обратилась ко мне королева фейри. – Рада, что вы выжили.

– Спасибо. – Улыбнулся я.

Дверь отворилась, и в помещение зашёл Виктор, в сопровождении своих охранников, следом за ним вошла Абигейл, недовольно посмотревшая на меня, и гордо отвернувшая. Видимо обижается, за то, что я её отправил домой.

– Присаживайтесь дорогие друзья. – Предложила Маделин.

Густав и Виктор, сели рядом с ней, по левую и правую сторону. Абигейл, встала за матерью, положив руки на спинку её стула. Я, немного подумав, не решился присоединяться к вампиру, или же садится со стороны чародея, поэтому нагло сел напротив королевы. На этот мой демарш, она подняла бровь.

– Я с вашего позволения ненадолго. – Улыбнулся я. – Врач посоветовал мне покой. – Решил сослаться я на свою травму. Плюс нужно искать себе жильё. Да и телефон надо бы купить.

– Хорошо. – Кивнула она, посмотрев на своих товарищей. – Тогда с тебя и начнём. Как мы видим, дуэль прошла успешна. – Её взгляд приковался к моей руке.

– Можно сказать и так. – Пожал плечами я. – Элизабет теперь одна.

– И она ещё более опасна. – Вставил слово Виктор. – Даже без помощи Кероха, которого за нарушения в священной традиции, сняли с должности магистра. – Не без удовольствия добавил он. Быстро же новости у них распространяются.

– Ты смог справится с одержимым. – Сказала Маделин. Абигейл стоящая за ней, испуганно ахнула, и уставилась так же на мою руку, скрытую под повязкой.

– Там было полноценное воплощение. – Сказал Густав. – От человека была только оболочка, которую тот споро изменял.

– Мне повезло. – Я махнул рукой. – Я, наверное, больше него хотел выжить.

Густав рассмеялся, как свидетель, того, как происходила дуэль. На непонимающие взгляды своих товарищей, он только махнул рукой, потом мол объяснит.

– Тем не менее, – Виктор обратился ко мне – ты должен понимать, что дело ещё не закончено.

– Я понимаю. – Кивнул я. – Но отсутствие отдыха, никак положительно не скажется на нашем общем деле.

Дерзко? Да плевать. Не они ползали под той образиной, судорожно пытаясь с ним что-то сделать.

– Что же. – Приняла решение Маделин. – Действительно, Ричард, идите. Отдыхайте. Ваши вещи, оставленные у нас, вам передадут слуги. Они же доставят вас, куда скажете. – И царственно так махнула ручкой. Свободен.

– До свидания. – Я встал, задвинул стул и пошёл к двери. Краем глаза я заметил, как Аби, хотела было пойти следом, но её мать, удержала её, опустив руку и ухватив её за одежду.

Я вышел в коридор, где меня поджидало невысокое существо, виденное мной ранее. Что-то пискнув, оно, забавно переваливаясь с ноги на ногу, повело меня в комнату, в которой я до этого отсыпался. В ней, аккуратно упакованными в холщовый мешок лежали мои вещи, рядом же с ними лежали деньги, полученные мной от Виктора, который я собирался потратить на съём жилья и покупку телефона, а также небольшой свёрток, с запиской. В записке было написано, что Маделин благодарит меня за благоразумие, и за сопровождение её дочери.

Я решил переодеться, потому как расхаживать по улице в грязном костюме – прямая дорога к общению с бывшими коллегами, поэтому я быстро переоделся, убрав костюм в мешок, туда же отправились деньги и свёрток с запиской.

Всё это время существо терпеливо ждало меня за дверью. Стоило мне выйти, как оно, старательно выговаривая слова, было видно, что это даётся ему тяжело спросило меня.

– Куда вас доставить? – Голос звучал, словно механический, записанный на старую плёнку, и прерывался щелчками и посвистываниями.

– Просто куда-нибудь в город. – Предложил я. – К моему офису, например.

Существо забавно кивнуло, и взяло меня за руку. Перемещение было почти мгновенным. Шаг и я стою около двери в свой офис. А от существа, ни осталось и следа. Этот способ перемещений даже лучше. Я достал ключи и отпёр дверь. Кинув мешок на свой рабочий стол, за которым я так ни разу толком с документами и не работал, я уставился на себя в зеркало. Да уж. Волосы растрёпанные, под глазами мешки, а щетина медленно, но верно превращалась в неухоженную бороду. И почему мне не везёт с женщинами?

Я взял наличку, и вышел из кабинета, закрыв дверь. Насколько помню, где-то в этом здании было риэлтерское агентство. Вроде на этаж выше. Я отправился к ним.

«Мэд и сыновья» – Гласила табличка, на похожей на мою один в один, двери.

Я не смело постучал.

– Войдите. – Раздался немного манерный голос.

Открыв дверь, я очутился в похожем на мой офис помещении, только в нём стояло два стола, был неплохой ремонт, например, чёрный натяжной потолок, и юноша, лет двадцати, одетый словно он только что вернулся с парада в Сан Франциско.

– Вы что-то хотели? – Он пробежался по моей мятой одежде глазами, и остановил взгляд на моём лице.

– Да. – Я почесал голову. – Я хотел бы снять жильё.

– Это мы можем. – Он сложил руки пирамидкой и посмотрел на меня уже более благосклонно. – Присаживайтесь. Что бы вы хотели?

– Небольшую квартирку, в этом районе. – Я сел на стул, стоящий рядом с его столом, а его ухоженные пальцы затрепетали над клавиатурой.

– Что–то особенное? – Спросил он.

– Да в общем то нет. – Я пожал плечами. – Разве что чтобы был горячая вода и душ. – С усмешкой добавил я.

– У вас нет никаких предубеждений? – Этот вопрос если честно поставил меня в тупик.

– Предубеждений насчет чего? – Немного недоверчиво уточнил я.

– Понимаете. – Он устало вздохнул. – Есть одна квартирка. Первый этаж, отдельный вход, невысокая цена за месяц.

– Но… – Продолжил я, чувствуя подвох.

– Но квартирка необычная. – Юлил он. – Некоторые прежние жильцы, говорили, что слышали в ней голоса, один даже совершил самоубийство.

Я задумался. Голоса я и так слышу. Так что в принципе на это мне плевать.

– Насколько она не дорогая? – Спросил я.

Риелтор назвал цену, а я не удержавшись присвистнул. Ровно в половину от стоимости моей предыдущей квартиры.

– Это из-за всего лишь голоса? – Удивлённо спросил я.

– Да. – Развёл руками он. – Собственник уже отчаялся её кому-нибудь сдать. Если вы согласны, мы сейчас оформим договор, и я передам вам ключи. – Выдвинул предложение он.

– Посмотреть её бы. – С сомнением протянул я.

– Фотографии сойдут? – Он спросил с надеждой. Видимо давно у них на балансе она.

– Да. – Я подумав согласился.

Он повернул ко мне монитор. На нём были фотографии однокомнатной квартиры, меблированной. Неплохой ремонт, навевающий мысли о каком-нибудь Шерлоке Холмсе. Наверное, потому, что, листая фотографии, я наткнулся на камин и два кресла.

– Гостиная, совмещённая с кухней, спальня, высокие потолки. Дом из старого фонда, но крепкий. Есть гардеробная. Санузел совмещён. – Соблазнял меня он к съему.

– А, чёрт с ним! – Махнул я рукой. Желание обладать своим углом, а не спать, скрючившись в офисе, преобладало над страхом перед неизвестными голосами. Да и цена.… Для таких апартаментов очень низкая.

Мы подписали договор, я заплатил деньги, собственник жилья вёл дела через агентство, и они за какой-то процент принимали платежи, и вообще занимались всем этим зданием.

Молодой человек написал на листке мне адрес, это здание действительно было буквально на соседней улице, и вручив мне ключи, распрощался со мной, потеряв ко мне всякий интерес.

Я решил не терять время и спустился в свой офис. Те немногочисленные пожитки, что у меня были, так и лежали не распакованными. Так что перенести их в машину не составило особого труда.

Машина завелась сразу и с утробным звучанием двигателя, стояла прогреваясь. Я же в этот момент вспоминал, где у нас поблизости есть магазины электроники.Ехать в Уолмарт не хотелось. Как и вообще куда-нибудь. Но я пообещал себе, что возьму отпуск после того, как покончу со всем этим. И просто буду сидеть дома.

Пока машина грелась, я вышел на улицу, и спросил у первого прохожего, знает ли он где тут ближайший магазин электроники? Первый попавшийся прохожий не знал. Мужчина средних лет, почесал голову, и извиняющимся тоном сказал, что он свою электронику заказывает с амазона.

Наконец, мне повезло, пожилая дама, в презабавной шляпке, украшенной какими-то ягодами, протянула сморщенную руку.

– Там красавчик. – Улыбнулась она. – Прямо по улице, не промахнёшься.

– Спасибо. – Она только отмахнулась, и продолжила дальше выгуливать невероятно маленькую собачонку. Я и не сразу заметил, что она держит в руках поводок.

Обычно такие собачки невероятно злобные, и лают на всё подряд, словно пытаясь компенсировать размер общей злобой. Эта же собака просто напряжённо смотрела на меня, не отрывая взгляд, пока хозяйка не дёрнула её за поводок и не повела дальше. Странно.

Но вот только ещё собачьих проблем мне не хватает для полного счастья. Я вернулся в машину, и медленно покатился по улице. Через несколько домов, действительно обнаружился магазин электроники. Я припарковался рядом, заглушил двигатель.

«Аарон и сыновья. Распродаж! Скидки до 60%!»

Именно это гласила надпись. Таких небольших магазинчиков, со скидками было невероятно огромное количество в США, особенно если мы заглядываем немного подальше от центральных улиц. Тут и чувствуется истинный дух Америки. Соединение многонациональности, и любви к скидкам.

Я вошёл в магазинчик, он представлял собой небольшое помещение на первом этаже, заставленный электроникой, камерами, телевизорами, в углу даже одиноко стоял синтезатор. За стеклянным прилавком, в окружении всяких шнуров, батареек и прочего сидел мужчина средних лет. Лысый, единственным украшением головы была небольшая ермолка, непонятно как держащаяся на его голове. Небольшая бородка, и скучающий вид. Увидев меня, он встрепенулся, и заулыбался.

– Шалом, уважаемый! – Радостно, словно встретив старого друга, поприветствовал меня он.

– Здравствуйте. – Может если они всех так покупателей встречают, неудивительно, что им остаётся только скидками привлекать.

– Что бы вы хотели? – Спросил он. – Есть великолепные камеры, почти настолько же крутые, как и Гоу Про, но только в половину дешевле. – Я хотел перебить его, но он говорил так чётко и быстро, и не давал мне ни шанса. Пришлось стоять слушать весь этот рекламный спич. – Телевизор, в придачу к нему вы получите, хорошую хай фай систему! – Он показал на другое творение китайского гения.

– Так, стоп! – Негромко, но достаточно жестко произнёс я. – Простите, я уверен, что всё это хорошие, качественный товары, ввезённые на территорию США легально. – Намекнул я на то, что я связан с полицией я, и продавец скис. – Но я пришёл к вам купить телефон. – Предвосхищая то, что он будет сватать мне снова ноунейм хлам. – Добротный, с хорошей батареей и противоударный. – Выдал я требования.

Продавец посмотрел на меня немного с обидой. Соскучился по общению что ли. Но стоило услышать мои требования, он расцвёл.

– А вы требовательный клиент? – Радостно сказал он и нырнул под прилавок.

Оттуда он стал подавать несколько запечатанных коробок.

– Так, вот это разлоченные, – Он выложил часть, но их я отмёл сразу.

– Можно мне уже с тарифом? – Попросил я. – Не хочу возится со всем этим.

Продавец посмотрел на меня, прищурился, встал из-под прилавка, и вышел в подсобку.

– Тариф с интернетом? – Спросил он оттуда.

– Да. – Сказал я.

– Вот. – Он радостно сообщил мне, кладя телефон на прилавок. – Двести долларов, AT&T шестьдесят долларов в месяц.

– Беру. – Махнул рукой я.

Продавец, настроил телефон, протолкнул мне идею, что для пущей безопасности мне необходимо наклеить защитное стекло, стребовал с меня за это пару баксов, принял оплату, и наконец-то вручил мне смартфон.

– Заходите ещё. – Улыбнулся он.

– Конечно. – Кивнул я и вышел.

Телефон, почти не отличался от того, который я потерял. Так что я, включив его, и загрузив в него навигатор, забил адрес квартиры, и оказалось, что она буквально в квартале отсюда. Вернувшись в машину, я под приятный женский голос, говоривший мне, когда поворачивать, поехал смотреть своё новое жильё.

Приехав к своей новой квартире, я сразу её узнал. Отдельный вход, украшенный каменной кладкой, делал из неё эдакую Бейкер стрит, так что мне остаётся найти себе сожителя и постоянно повторять элементарно!

Припарковавшись рядом с входом, я, взяв ключи и телефон вышел. Несколько шагов, и вот я уже около своей деревянной двери. Она выглядела достаточно старой, если не сказать древней, на ней висел традиционный молоточек, вместо дверного звонка, но выглядел он… зловеще. Оскаленная пасть, чем-то напомнившая мне Блекрша.

Я удержал себя от желания схватиться за молоточек и постучать, и решительно вставил ключи в замок. Поворот ключа, и замок, издав короткий щелчок, открыл дверь. Я толкнул дверь. Скажем так, слушая риелтора, и глядя на фото, я думал о том, что она находится в невероятно неприбранном состоянии, но к моему удивлению и радости, она выглядела так, словно в ней только что убрались. Я прошёлся и осмотрел своё новоприобретение. Квартира радовала и приносила чувство глубокого удовлетворения.

– Мой дом – моя крепость. – Сказал я, сделав зарубку в памяти, посмотреть в гримуаре информацию о защите своего жилья.

Я вернулся к машине, и стал доставать свои вещи. Таскать поочерёдно у меня не хватило бы терпения, так что, кое-как закрыв машину, я нагрузился вещами, слава богу, их было не так много, и обвешанный пакетами, с двумя большими сумками, стоящими друг на друге, я торжественно шествовал в своё жильё.

Стоило мне переступить порог, как я едва не растянулся, запнувшись обо что-то. Сумки опасно накренились и стали падать, а я, стараясь их удержать, сделал что-то настолько показавшееся мне естественным, что они просто зависли в воздухе, так и не коснувшись, пола.

– Фига себе! – Вырвалось у меня, и я, оглянувшись назад, посмотрел на открытую дверь, слава богу, никто меня не видел. Поэтому я закрыл дверь и стал рассматривать зависшие в воздухе две сумки. Я интуитивно чувствовал их, и по моему велению они проплыли по воздуху, и плюхнулись в гостиной рядом с креслом.

– Коллега. – Послышался слабый голос, акцент был странный, более похож на европейский.

– Кто тут? – Спросил, встрепенувшись, я, выхватив револьвер.

В помещении никого не было. Я обернулся вокруг себя, готовясь выстрелить.

– Кто тут? – Более громко спросил я. – Выходи с поднятыми руками!

– Да коллега, ты слегка туповат. Не могу я выйти, и руки поднять. Их попросту у меня нет. – Прошелестел язвительно кто-то.

– Ничего это я не тупой. – Обиженно пробормотал я. – Ты очередная эфирная хрень?

– Ха-ха! – Рассмеялся он. Его голос был на грани слышимости. – К сожалению, нет. Мой астральный след не настолько силён, единственное, что я смог сделать, это привязать свой дух к своему же черепу, и оставить повеление спрятать его на месте своего жилища.

Мне это что-то напоминало, но вот что, я так и не смог вспомнить.

– То есть, это ты не давал жизни предыдущим квартиросъемщикам? – Сурово спросил я.

– Ага. – Радостно отозвался голос. – Давай, ищи мой череп, и ставь на самое видное место. – Приказал он.

– Разбежался. – Ответил я. – Единственное для чего я могу найти твою голову, так это выкинуть нахрен отсюда. – Меня злил его приказной тон. На собственный испуг я не злился, потому как понял, что лучше выглядеть дураком и параноиком, чем оказаться на стене в той комнате.

Я прошёл дальше в гостиную и рухнул в кресло. Как-то навалилось всё за последнее время, держа в тонусе, а оказавшись в уютном, слегка потёртом кресле я расслабился.

– Тяжёлый день? – Иронично спросил голос.

– Отстань. – Вяло махнул рукой я.

– Достань мой череп – отстану. – Не унимался голос. – Знаешь, как тяжело, когда ты ничего не видишь?

– Как ты тогда увидел, что я удержал телекинезом сумки? – Подозрительно спросил я.

– Ну, ты совсем дурак что ли? – Противно, гнусаво хихикая, спросил голос. – По магическим потокам, конечно же. Их-то я чувствовать могу.

– Аа, – протянул я – ну, да, конечно. – На деле я вообще не понял о чём он, но и терпеть оскорбление от зловредного духа я не собирался.

– Достань череп! – Не унимался он. – А не то я буду петь! Предыдущие жильцы из-за этого и съехали.

Я его проигнорировал, достав телефон и начав разбираться с интересной игрушкой. По интерфейсу он был один в один с моим старым телефоном. Так что разобрался я быстро. Дух же в то самое время начал претворять свою угрозу в жизнь.

– О Соле. О солее мио! – Выл он одну строчку, изрядно фальшивя, настолько, что это было ясно даже мне, человеку от музыки далёкому. Мне это в конец надоело, да и к тому же, мне всё равно был нужен кто-то чтобы учить меня.

– Эй, бесплотный. – Перебил его вытьё я. – Как тебя зовут?

– Линкольн, Линкольн Бравловски. – Гордо заявил он.

– Линкольн, а заключим с тобой сделку? – Спросил я. – Простую, без изысков, раз уж ты умоляешь помочь тебе.

– Я! Умоляю! – Взъярился он. – Да ты! Недоучка! Ты хоть представляешь кто я?

– Да, – я кивнул – бесплотный дух, ослепший потому что твоя черепушка, с которой ты связан где-то валяется.

– Я! – Хотел было продолжить он. – Ну, в принципе ты прав. – Грустно заключил он. Что ты хочешь? – Спросил он.

– Как я уже и сказал, договор. – Мои гуды растянулись в усмешке. – Ты учишь меня, и помогаешь разбираться, что тут к чему, а я достаю твою черепушку, и возвращаю тебе зрение?

– То есть ты просишь меня стать твоим учителем? – Вкрадчиво спросил вредный дух.

– Нет. – Жёстко отрезал я, почувствовав подвох. Судя по тому, что я понял, ученик для чародеев, что-то между слугой и рабом. – Скорее энциклопедией. Без власти надо мной.

– Это попрание устоев! – Вскричал он.

– Ну и живи так дальше. – Я пожал плечами и достал гримуар, стал искать в нём информацию о духах, да и вообще о взаимодействии с другими чародеями и колдунами. Такой информации было не много. Большая часть давалась намёками, типа обратись к учителю, как я понял, в культуре чародеев было жёстко закреплено учитель – ученик.

– Хрень какая-то! – Воскликнул я. – Они бы ещё ситхами себя назвали. – Я вспомнил, наконец, что мне вся эта структура напоминала.

– Как тебя вообще допустили практиковать? – Спросил дух.

– Победил эфирного демона на дуэли? – Я пожал плечами.

– Врёшь! – Крикнул он. – Потом видимо проделал какую – то манипуляцию, потому как мою руку, ту что замотана повязкой, обожгло внезапным холодом. – Не врёшь. – Задумчиво пробормотал он.

Дальше последовало несколько минут тишины, в которые я, отложив в сторону гримуар, стал ходить по квартире, заглянув на кухню, в ванную и составляя список того, что нужно купить. Внизу списка я написал, что нужно не забыть заехать в банк, и положить остаток денег на счёт.

– Ладно, я согласен. – Вяло согласился дух. – Заключим соглашение, я побуду твоей этой энциклопедией.

Глава 20

Он согласился, пусть и со скрипом и мы заключили устное соглашение. Так как дух всё же существо магическое, то судя по гримуару, приступить данное мне слово он не может. А я, представляя себя юристом, составляющим договор, скрупулёзно, докапываясь до каждой фразы, заставлял его обещать.

Как там было у Айзека Азимова? Три закона робототехники из рассказа хоровод, как оказалось, если немного изменить формулировку они прекрасно ложатся на оказавшуюся магической реальность. Дух корчился, мычал, плевался, по крайней мере, в моём воображении, но фразы повторял.

После принесённых обещаний и клятв, мной к слову было обещано достать его череп, поставить на комфортное ему место, и изредка выполнять некоторые его просьбы, он стал направлять меня в его поисках.

– Да куда ты мать твою идёшь! – Кричал на меня он. – Идиот!

Видеть то он не видел, а вот моё присутствие ощущал. И поэтому, когда он решил поиграть в горячо-холодно, водя меня кругами по квартире, и я шёл не туда, он страшно ругался.

– Так, а куда мне идти? – Не громко, но раздражённо спросил его я. Весь этот цирк продолжался уже почти час. Всё это время, а поиски я начал со спальни, заодно пытаясь подробнее изучить свою квартиру, он только и делал что кричал.

– …иди! – Как-то чересчур злобно ответил он.

– Я сейчас прекращу искать. – Предупредил его я. – Договариваясь, мы не уточняли сроки.

– Ладно, ладно, извини. – Примирительно заговорил он. – Он рядом с тобой, но словно не в этой комнате.

– А где тогда? – Спросил я. Я проголодался и стал уставать. – Наверху? – С надеждой спросил я.

– Нет, внизу. – Проговорил он. – Точно внизу, ломай пол.

– Разбежался. – Ответил ему я. Ломать полы, я не собирался. А вот внимание на большой и даже на вид тяжёлый ковёр я обратил. – Тут есть подпол? – Спросил его я.

– Я не помню. – Дух ответил немного жалобно. – Я многое за годы в одиночестве стал забывать.

Ковёр был огромен и его края уходили под массивные шкафы, стоящие по стенам. Поэтому я решил оттащить кресла, поближе к стенам, и скатать его туда же к стене, тем самым открыв пол. С креслами я справился относительно быстро, а вот с ковром вышла заминка. Мне физически, одному никак не получалось хотя бы начать его скатывать. Дело пошло веселее, когда у меня в голове всплыло недавнее происшествие с сумками. Я попытался вызвать те ощущения, и получилось!

Краешек ковра дёрнулся вверх, словно его подняли рукой. Я стал споро скатывать тяжёлую и пыльную громадину. Где-то почти у самой стены, почти у самого камина, я обнаружил люк.

– Какой идиот будет класть ковёр рядом с камином? – Спросил я вслух.

На самом деле около камина был вырез в ковре, с аккуратно заделанными краями, но такое наплевательское отношение к безопасности, конечно, меня интриговало. Свёрнутый ковёр был тяжел, и так и норовил развернуться обратно, лёжа почти на люке. Поэтому я, придерживая ногой отодвинутый ковёр, стал открывать люк. Простенький старый и целиком проржавевший от старости замок я сорвал телекинезом. Он был утоплен в небольшой паз, поэтому сначала я мучился, чтобы достать его.

После того, как я открыл люк, я достал телефон и стал светить фонариком вниз. Там была старая чугунная лестница, ведущая в беспросветную тьму. Лезть в тёмный провал не хотелось, но дух стал нетерпеливо подталкивать меня.

– Давай, давай быстрее! – Назойливо гудел он. – Я так долго пробыл в темноте и одиночестве.

– Мне хочется свежей плоти. – Добавил в слух я, хохотнув, но от этой шутки у меня по телу побежали мурашки.

Я достал револьвер, он вселял в меня долю спокойствия что ли.

– Конечно, нет! – Возмутился он. – Я же дух, бестолочь ты необученная! – Сварливо заметил он.

– Да, да. – Помахал я рукой с зажатым в ней пистолетом и полез в тёмный провал. Спускаясь по лестнице, и подсвечивая себе фонариком, я выхватывал лучом света части комнатки.

Большой стол, похожий на разделочный, как мы, в бытность мою в полиции, шутя называли столы в морге. Я, наконец-то спустился. Луч света от фонарика в телефоне осветил ряды шкафов, чьи полки, захламлённые всяким, были под толстенным слоем пыли.

Внезапно я увидел два зелёных огонька на одной из полок. Одновременно с этим я услышал радостный вопль духа.

– Вот она родная моя головушка! – От этого вопля жутковатое свечение глазниц, перестало быть пугающе – мистическим. – Давай, вытаскивай меня отсюда! – Затараторил дух. Голос исходил от пожелтевшего от времени черепа, без нижней челюсти и некоторых зубов, паутина и пыль серыми комьями свисала с него, создавая ощущение, что это причудливый парик.

– Наша договорённость в силе? – С угрозой в голосе спросил я.

– Конечно! – Воскликнул дух. – Всё что угодно! Вытаскивай меня давай!

Я оглянулся, и нашёл старую тряпку, бывшую когда-то белой, и убрав револьвер, аккуратно обернул череп, и держа телефон зубами, аккуратно понёс его наверх.

– Умно. – Проговорил череп. – Нельзя чужие кости и вещи брать голыми руками. Правда, если бы я хотел тебя проклясть, тебя бы это не спасло.

– Спасибо, что не захотел. – Язвительно отозвался я и подкинул в руках его череп.

– Осторожнее! – Сразу же отозвался он.

– Как ты там говоришь, тебя звали? – Спросил я. – Нужно сразу же поставить мертвяка на его место. А то начнёт навязывать свою волю.

У нас в отделе, в бытность мою ещё простым патрульным, был один такой юноша. Вежливый и тихий, стоило ему немного освоиться в отделе, как все коллеги от него взвыли. Это лежит не там… документ заполнять надо так. Если бы начальство не перевело его от нас, боюсь, устроили ему тёмную.

– Линкольн Бравловски! – Гордо заявил он. – Я между прочим один из известных Сэттлских чародеев! Бежавших из Салема… – Чуть тише заявил он.

– Скажи мне Линкольн, а такое имя как Элизабет Портер, тебе о чём-нибудь говорит? – Решил закинуть я удочку.

– Да. – Его голос немного изменился, и он перестал быть таким весёлым. – А что?

– Она перешла мне дорогу. – Грозно сказал я, и сам подивился тому, насколько глупо это звучало.

– Ахаха! – Рассмеялся он. – Вот не могу! Кому рассказать не поверят. – Он вдруг перестал веселиться. – Вот что я скажу тебе парень, готовь место для своей башки рядом со мной. Уродина Лиззи, не тот человек с кем сможет тягаться смертный.

– Ты даже не удивлён, что она жива? – Спросил я.

– Нет. – Серьёзно ответил череп. – Она водила шашни с совсем тёмной магией, и даже, поговаривали, она общалась с эфирными! – Почти шёпотом, с придыханием, хотя откуда у чёртового духа может быть дыхание, произнёс он.

– Да. – Мы вылезли наверх. – С Розовой Ведьмой. – Сплюнул я.

– Не знаю такой. – Пробурчал Линкольн.

Я поставил его череп на одну из полок.

– Вот так пойдёт. – Удовлетворенно произнёс он. Затем его глазницы ярко вспыхнули зелёным пламенем. – Эй! Что они сделали с моим домом? – Разгневался, судя по тону он.

– Это давным-давно не твой дом. – Покачал головой я, расстилая ковёр обратно.

Место где был люк я запомнил, и вернув ковёр обратно, абсолютно варварским способом, разрезал в том месте ковёр, чтобы не пришлось ещё раз возится с ним. Затем я вернул кресла на свои места.

– Надо будет всё же съездить в Уолмарт. – Сказал я.

– Зачем? – Спросил Линкольн.

– За инструментом, гвоздями. – Я кивнул на кресло, стоящее над разрезом. – А ещё едой, посудой и прочими принадлежностями.

– Аа, Уолмарт это что-то типа рынка! – Сказал он. – То-то я и думаю предыдущие жильцы всё о нём говорили. – Скидки! Акции! – Прокричал он, явно кого-то пародируя.

– Типа того. – Я еле сдерживался чтобы не рассмеяться. Линкольн оказался невероятно забавным, и по детски непосредственным. Засунь его в большого плюшевого медведя и вот готов сюжет очередной комедии.

Я похлопал себя по карманам, ища ключи от машины. Ключи, деньги и телефон были на месте.

– Поеду до магазина. – Сообщил я черепушке.

В магазине, закупившись всем необходимым для новой квартиры, я пробыл не долго. Никогда не замечал, сколько вокруг фейри. Даже за кассой сидела улыбчивая девушка, с длинным и раздвоенным языком. Увидев её, я едва сдержался от того что бы схватиться за револьвер. Слишком уж она напомнила мне Ведьму.

Сгрузив кучу пакетов на задние сиденья своей старенькой шеви, я отправился в банк, для того чтобы положить изрядно похудевшую пачку денег на свой счёт. Нужно скорее разбираться с нависшей надо мной угрозой, и брать новое дело. Иначе я рискую стать банкротом, а возвращаться обратно на службу я не хочу.

Домой я вернулся только под вечер, изрядно вымотанным, так как словно у всего города внезапно образовалось желание сесть в машину и куда-то ехать. Но тем не менее, всё что сделать было нужно – я сделал. Теперь я могу готовится к битве с главным боссом, не отвлекаясь на мелочи типа внезапно закончившейся еды. Огромный пакет полуфабрикатов тому доказательство. Я тащил несколько пакетов, пытаясь помочь себе телекинезом, которым, я мог управлять так, словно пользовался им с рождения. Нужно будет потрясти Линкольна на этот счёт.

– Я дома. – Сказал я, зайдя, поставив пакеты и закрыв дверь.

– В следующий раз бери меня с собой. – Недовольно пробурчал череп.

– Ага, – я кивнул, снимая обувь – ничего же необычного в мужике, носящим с собой череп. – Съязвил я.

Убрав продукты в холодильник, и кинув упаковку с лазаньей разогреваться, я стал распаковывать вещи. Затем, не без помощи телекинеза, отодвинул кресло, правда держать на весу долго не мог. Теперь понятно, почему тот демон кидался в меня маленькими камушками. Хотя если развить эту способность, то это какая силища то! Дальше я гвоздями прибивал отрезанным мной лоскут к крышке люка, купленным молотком. Или гвозди оказались крепче чем я думал, или молоток плохим, но ровно на втором с половиной гвозде, молоток приказал долго жить, сломалась ручка. Головка молотка полетела в одну сторону, а я как дурак остался стоять с зажатой в руке рукоятью.

Наверное, поэтому я и не прижился у Амишей. Я посмотрел на остальные гвозди, на молоток и решил, что будет хорошей идея попробовать забивать гвозди микроскопом. Ну то есть телекинезом. Сосредоточившись на гвозде, я поднял его и поставил остриём к ковру, после представил, как я с силой всаживаю его. Он не пробил даже ковёр. А сосредотачиваться на головке молотка, одновременно с держанием телекинезом гвоздя у меня не получилось. Пришлось по старинке держать гвоздь рукой, а вот молотком я махал при помощи новообретённой способности. Так дело пошло быстрее, и вот ковёр красовался блестящими шляпками от забитых гвоздей. Люк открывался прекрасно. Я вернул кресло на место.

– Контроль у тебя неплохой, силы маловато, но ощущение, будто ты уже несколько лет пользуешься силами. – Раздался задумчивый голос Линкольна.

– Нет. Я получил эту способность только недавно. – Покачал головой я.

– Встань, дай я хоть на тебя посмотрю. – Сказал он.

Я выпрямился, как-то неосознанно положил перебинтованную руку на рукоятку револьвера, словно позирующий для фотографии или картины ковбой.

– Странно, странно. – Бормотал он. Глазницы, в которых зелёный огонёк горел не очень ярко, маленьким, словно от зажигалки пламенем, вспыхнул фиолетовым пламенем.

– Ну, что ты увидел? – Нетерпеливо спросил я.

– Ничего. – Слишком быстро и испуганно проговорил он.

– Не играйся со мной. – Злобно сказал я. – А не то, я буду упражняться в стрельбе. – Я показал наглой черепушке револьвер.

– От тебя просто фонит магией изменчивого мира. – Сказал он. – Чародеи стараются держаться от эфирных подальше.

– И что? – Подозрительно спросил я.

– И то, что все, кто имеет дело с ними, обычно плохо заканчивают, например, превращаясь в одержимых, или демонов. – Коротко бросил он. – Что, тебе силы не хватало, что ты пошёл брать её у демонов? А потом и с хозяйкой своей её не поделил. – Как-то чересчур злобно выпалил он.

– Нет. – Я грустно покачал головой и убрал револьвер на место. – Просто выслушай меня.

Я бережно взял его череп и сел в кресло. Держа его на вытянутой руке, я пришёл к мысли, что выгляжу, словно актёр на постановке Гамлета.

– Итак, бедный Йорик, слушай мою печальную историю. – Весело начал я.

Рассказ, выдался не из лёгких, Линкольн, не знакомый со мной, да и как давно уже умерший человек, оказался прекрасным слушателем, буквально впитывая мою историю. Когда я перешёл к моему знакомству с Блекршем, и вообще описанию того места, где мне, по чистой случайности удалось победить Дэвида, он сильно удивился.

– В моё время, только сильнейшие рисковали заглядывать за кромку. А уж о том, чтобы побывать там и не сойти с ума… – С завистью в голосе проговорил он.

– А кто сказал, что я не сошёл с ума? – Я горько усмехнулся.

Раньше, я не то чтобы чурался стрелять в людей, всякое бывало, но только как ответ на агрессию, а выслеживая и убивая последователей Ведьмы, я словно начинал терять свою человечность. Начав говорить о своей охоте на друзей Дэвида, я как бы осуждал себя, и тут уж Линкольн не удержался.

– Ну, разве это сошёл с ума? – Рассмеялся он. – В моё время убивали и за меньшее.

– Например? – Поинтересовался я.

– Например, за кусок хлеба. – Мрачно бросил он.

Я решил не заострять на этом внимания и продолжил рассказ. Стоило мне упомянуть про дуэль с одержимым, и про то, как я искупал руку в его крови, дух рассмеялся.

– Теперь понятно, по крайней мере, откуда у тебя талант к телекинезу.

– А мне вот не понятно. Пояснишь? – Вежливо попросил его я.

– С удовольствием. – Проговорил дух. – Но сначала, сними повязку.

Я положил череп на соседнее кресло, и стал разматывать повязку. Под ней оказалась обезображенная кожа. Рука выглядела, словно на ней застыла лава, кожа буквально сплавилась, и окрасилась в тёмный цвет.

– Покажи. – Потребовал череп.

Я поднял его и повертел рукой у его глазниц.

– Я уж думал, что ты не человек. – Как-то облегчённо сказал он. – В ответ на моё непонимание он пояснил. – Ты должен был умереть почти сразу, а ты умудрился прикончить кучу тёмных адептов, пусть и не особо обученных.

– Повезло. – Пожал плечами я.

– Повезло? – У него послышались почти истерические нотки. – Повезло! В том числе и выстоять против воплощения этой Ведьмы. Ну да, ну да… – Пробормотал он. – Кто-то там наверху, очень тебя любит.

– Чем мне грозит вот это? – Я помахал обезображенной конечностью.

– В тебе частица изменённого мира. – Изобразил недовольный вздох. – Ты перенял одну из способностей того изменённого с котором бился. Делать так ещё раз не советую. – Предупредил он.

– А как-то исправить это косметически можно? – Я намекнул на мою кожу, не думаю, что стоит показывать её пластическому хирургу.

– Как? – Переспросил он.

– Ну, чтобы рука выглядела нормально. – Пояснил я.

– Носи перчатки. – Пожал плечами он. – Где-то внизу были.

– Там всё давно распалось на плесень и липовый мёд. – Я махнул рукой.

– Нет. Испортилось то, что не смогли законсервировать мои нерадивые ученики. – Недовольно проговорил он. – Перчатки лежат в сейфе, а он делался по заказу. Полезли обратно, покажу.

– Нет, давай не сегодня. – Рассказ и вообще весь сегодняшний день меня сильно утомил. Я посмотрел на время, было уже поздно. К тому же я проголодался и вспомнил, о том, что вообще-то поставил лазанью разогреваться.

Я вернул череп на место и пошёл на кухню. Конечно же блюдо уже давно остыло. Но мне было лень разогревать её ещё раз, и я решил поесть холодным. Не шедевр, но я наелся. Выбросив пластиковую упаковку в мусорный пакет. Я решил отправиться спать.

Разбирать и заправлять кровать, мне было откровенно лень, посему я попросту завалился в одежде как был спать.

Глава 21

Проснулся я оттого, что кто-то стучал в дверь. Стучали требовательно, самозабвенно барабаня по старой двери.

– Да иду я, иду! – Раздражённо крикнул я, вставая с кровати.

Стук на время прекратился. Во мне на миг зародилась надежда, что быть может, подумали, что никого нет и ушли, но стоило этой мысли меня посетить, как в дверь забарабанили снова.

– Да кого там черти с утра пораньше принесли! – Раздражённо крикнул я.

Дверь была закрыта на простой замок, повернув который я распахнул её. За дверью было яркое солнце, заставившее меня, недовольно щурится.

– Какого дьявола… – Начал, говорить я, но потом рассмотрел стоящую и приветливо улыбающуюся Сью.

– Привет. – Весело сказала она. – Позволишь войти?

– Проходи. – Я посторонился и закрыл за ней дверь. – Как нашла мой адрес?

– Мне подсказал один очень милый и пугливый юноша. – Немного хищно улыбнулась она.

– Ну, и что ты тут забыла? – Я отправился на кухню, распаковывать кофеварку. – Кофе будешь? – Спросил её я.

– Нет, спасибо, я уже позавтракала. – Язвительно отозвалась она. – Я пришла тебя проведать, и позаботится о тебе.

– Спасибо не стоит. – Вежливо отказался я.

Она подошла поближе и заботливо, но твёрдо отстранила меня от кофемашины, мужчине на кухне нет места, как любила она говорить пока мы были вместе. Я, пожав плечами, решил отправиться в ванную, чтобы умыться, привести себя в порядок и переодеться. Сделав свои дела, я достал из пакета с одеждой удобные шорты, и старую, растянутую футболку с эмблемой полицейского участка. В таком виде я пошлёпал обратно на кухню.

Сью варила кофе в турке, невесть откуда появившейся, что-то весело себе напевая под нос.

– Ты как всегда будешь только кофе? Я Она развернулась и посмотрела на меня. Варево, улучив возможность, решило, что пришло время покинуть злосчастную турку, и устремилось вверх, но Сьюзен была быстрее. Она молниеносно сняла её с огня, и постучала дном о столешницу. Варево недовольно поползло обратно. Я невольно залюбовался ей.

– Да, чёрный, крепкий… – Начал говорить я.

– Как душа сатаны. – Рассмеялась она. – Уютная квартирка. – Она выключила газ, и стала искать кружки, в не распакованных вещах. Будь это кто-то другой, я несомненно удивился, но Сью так органично смотрелась в моём доме, что мне постоянно приходилось себя одёргивать, что это не она. Ну или же не совсем она.

– Держи. – Она подала мне дымящийся напиток, в моей любимой огромной чашке.

– Спасибо. – Я кивнул на кресла у камина. – Пойдем, посидим?

– Пойдём. – Она кивнула.

Я понимал, что вряд ли, видя моё к ней отношение, Сью решила, как это сейчас модно добиться меня. Словно рыцарь в стародавние времена добивался расположение леди. Эмансипация и всё такое. Зная её, она давно бы плюнула, будь это так, и даже чувствуя вину, за наш разрыв, она всё бы мне высказала в лицо. Но она почему-то ведёт себя странно, не так какой я её помню.

– Сьюзен. – Позвал её я. – Давай начистоту, ты вьёшься вокруг меня только по приказу Густава? – Решил спросить её я прямо.

– Как твоя рука? – Она проигнорировала вопрос, и протянула руки к моей, в которой я держал кружку с кофе.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Я нахмурился. – Нет, видеть тебя мне конечно приятнее чем какого-нибудь дуболома, но пойми меня правильно, я просто хочу знать. – Проговорил я.

– Ты никому никогда не доверял на все сто процентов, Ричи. – Она покачала головой. – С того момента как мы встретились, я видела, что за маской весёлого парня, завсегдатая полицейских баров, ты прячешь в себе подозрительность к каждому с кем ты общался.

– Я не параноик. – Я покачал головой. – И это не ответ.

– Я сама упросила Густава приглядывать за тобой. – Она усмехнулась. – Раз уж ты вольный чародей, на их земле, то они вынуждены присматривать за тобой. Виктор просто делает это через накинутую на город и окрестности магическую сеть, у фейри свои способы. – Она пожала плечами. – А я представитель от вампиров.

– Девушка, от лица этого неуча, приношу свои извинения за неудобства и недостаточное почтение, посланнику наместника вампиров. – Раздался голос Линкольна.

Проснулся, наконец! И как не вовремя, только Сью начала «раскалываться». Она тут же вскочила, приняв странную, позу, словно дикий зверь, согнув ноги в коленях, обнажив клыки и забавно выставив руки. Не смешно стало, когда на них стали расти когти.

– Успокойся Сью. – Сказал я. – Это всего лишь Линкольн.

– Мадам, имею честь вам представиться. Меня зовут Линкольн Бравловски, чародей и …– Начал нахваливать себя он.

– Мёртвая черепушка. – Перебил его я. – Временно выполняет функции домашнего питомца.

– Что! – Возмущённо закричал он. – Питомец! Да я твой учитель! Не позорься перед посланницей наместника!

– Верну обратно, где нашёл. – Пригрозил я.

– Ладно. – Миролюбиво сказал Линкольн. – Питомец, так питомец.

Сью заметно расслабилась и начала хохотать. Она подошла к черепу, и аккуратно провела рукой по нему.

– Ты всегда любил странности Ричи. – Покачала она головой. – Этим-то ты мне и нравишься.

– Оо! Любовная интрига. – Обрадовался Линкольн. – Это я люблю!

– Линкольн, заткнись! – Прикрикнул на него я.

– Ты знаешь, сколько лет я не видел вообще ничего? – Спросил он. – А тут любовная линия! Она, томно прикусывая губы, смотрела на него…– Начал нести он ахинею.

Сью смеялась, а я на мгновение отвлёкся, и рассмеялся тоже. Словно и не было всех этих лет одиночества, и гложущего чувства пустоты внутри, с ощущением собственной неправильности. Вот она, рядом, сверкает белозубо, заливаясь искренним чистым смехом. Наваждение длилось мгновение.

– Сью. – Я покачал головой. – Ты замечательная, но я не хочу наступать на те же грабли. Да и проблем и без того хватает.

– Ну конечно, а с той феечкой, которая на тебе висела, ты был сугубо по работе. – Язвительно, тоном ревнивой жены проговорила она.

– Маделин просила сопроводить её дочь. – Пожал плечами я. – Да и ты сама явилась туда совместно с Густавом?

– Он мой босс. – Сказала она. – А твои средневековые представления о вампирах, оскорбительны! – Она фыркнула.

– Ну, конечно же! – Иронично заметил я. – Вы же просто лапочки. А вот фейри, они, конечно, те ещё душегубы. Не так ли?

– Ну, может не совсем так. – Она смутилась. – Прости что вспылила. Просто я заревновала, когда увидела, как она жмётся к тебе.

– Мы ничего друг другу не должны, Сью. – Я помахал покалеченной рукой. – И давай не ворошить эту тему.

Она схватила меня за руку и изумлённо стала рассматривать её.

– Ничего себе! – Она потыкала пальцем кожу. – Жёсткая. Тебе больно? – Экстравагантно она съехала с темы.

– Нет. – Недовольно сказал я. – Она вообще почти ничего не чувствует.

– А ещё какие-нибудь изменения есть? – Участливо она заглядывала мне в глаза.

– Это ты спрашиваешь, как кто? – Иезуитским тоном спросил я. – Как великопочтенный посланник наместника вампиров? – Передразнил я почтительный тон Линкольна.

– Как твой друг. – Немного обиженным тоном проговорила она. – И как девушка, которой ты, бесчувственный чурбан, не безразличен!

Я усмехнулся, и немного напрягшись, телекинезом поднял Линкольна, и закружил его вокруг нас.

– Эй! – Опешил от такого непочтительного отношения череп. – А прикольно! – Закричал он.

–Ничего себе. – Удивилась она. – Круто.

– Круто. – Согласился я.

Внезапно в дверь ещё раз постучали. Сью, нахмурилась. Я аккуратно приземлил Линкольна в свои руки, а потом аккуратно поставил на полку. Забрасывать его туда телекинезом я не рискнул.

Пройдя к двери, я поинтересовался.

– Кто там?

– Ричи, открывай. – Раздался молодой женский голос. Вроде бы Абигейл.

Посетовав на то, что в двери не было глазка, или его более современной версии с видеокамерой, я открыл. На моём пороге стояла тяжело дышавшая Абигейл.

– Ричи привет! – Отдышавшись, радостно поприветствовала она меня. – Пустишь?

– Проходи. – Махнул головой я. Чувствую без скандала не обойтись.

Абигейл зашла, начала вертеть по сторонам головой, с интересом рассматривая мою обитель, пока её взгляд не упёрся в Сью.

– А что эта тут делает? – Обиженно спросила она.

– Сью мой друг, и посланник Густава. – Спокойно пояснил я.

– И бывшая невеста. – Улыбаясь, подлила масла в огонь Сью.

– И бывшая – я выделил это слово, подчеркивая, чтобы Сью успокоилась – невеста.

– Понятно. – Нахмурилась Абигейл. – Я была в твоём офисе, а тебя там не было. – Немного обиженно заявила она. – Поэтому у смущённого юноши сверху, я узнала твой действительный адрес.

– Зачем? – Спросил я. Я ещё понимал, что интерес Сью вызван приказом Густава, и нашим общим прошлым. Но вот интереса Аби я не понимал от слова совсем. Никогда не считал себя красавцем, что бы все с ума сходили.

Абигейл подалась вперёд и крепко стиснула меня в своих объятиях.

– Мама объяснила, что ты хотел меня уберечь, и поэтому отослал. – Жарко и пылко зашептала она. – Спасибо!

– На здоровье. – Искренно изобразил я идиота, и аккуратно отстранил её от себя. На фоне слышалось недовольное сопение вскочившей с кресла Сьюзен.

– А это кто? – Линкольну видимо стало скучно, и он решил познакомиться с новой гостьей.

– Абигейл, познакомься, это Линкольн. – Я подвёл её к полке и показал на череп.

– Это человеческий череп? – Удивилась она, и аккуратно, пальчиком потыкала в него.

– Аккуратнее юная леди! – Возмущённо проговорил он. – Или вам придётся взять на себя ответственность. – С иронией произнёс он.

– Ей мама не разрешит. – Сью съязвила.

– А тебе твой хозяин. – Не осталась в стороне Аби. – Шавка.

– Феечка. – Презрительно бросила Сьюзен.

– Дамы. – Решил прервать я их пикировку. – Вы у меня в гостях. И мне необходимо подготовится к встрече с одной дамой.

– С какой! – Хором недовольно спросили обе.

– Даже что-то подсказывает мне, что с двумя. – Задумчиво произнёс я, игнорируя недовольные взгляды девушек.

– Ричи! – Прошипела Сьюзен.

– С Элизабет Бели, и её Розовой ведьмой. – Пояснил я. – Поэтому, я несомненно вас был рад видеть, но вы либо отправляетесь по домам, либо сидите тут тихо.

– Я остаюсь. – Сьюзен села в кресло, сложив руки и положив ногу на ногу.

– Я тоже. – Кивнула Абигейл, и села в соседнее кресло напротив, неумело скопировав позу Сью.

– Как хотите. – Я помахал руками. – Блекрш? – Решил я позвать того, с чьей помощью я успешно влез в эту заварушку.

Ничего не происходило несколько секунд. Девушки уже смотрели на меня как на идиота, пока я не почувствовал, что пол стал неумолимо приближаться, а в глазах темнеть.

Что? – Спросил довольно скалящийся демон.

Он сидел в кресле, в моей квартире. Его глаза, источали яркий свет, а сам он выглядел более величественным, чем в прошлые разы.

– Как мне уничтожить и Элизабет, и её начальницу? – Я решился прямо спросить его, вдруг есть способ, сделать это максимально безболезненно.

– А как же идея, что герои должны пафосно превозмогать? – Рассмеялся он.

– Я и не герой. – Сказал я.

Ага, высоко-функциональный Социопат. – Демон веселился, издеваясь надо мной.

–Нет. – Оборвал я его недовольно. – Что мне делать? Помимо твоего револьвера, заклинания излечивающего мелкие ранки и умения кружить вещи, у меня больше ничего нет.

–  Ты идиот? – Грубо прервал меня он. – Там – он указал куда-то когтем, видим имея в виду реальный мир – в твоей квартире, находятся три создания, могущие помочь тебе. Магией, знаниями, и просто поддержкой.

Я не хочу подергать их опасности. – Упрямо замотал я головой. – А ещё я не доверяю им.

– Тогда ты умрёшь. – Коротко заключил он. – А следом за тобой умрут другие. Ведьму, конечно изгонят, но ценой миллионов жизней. Чем их жизни, или твоя жизнь дороже жизней миллионов других людей, которые даже постоять за себя не могут? – Он грозно посмотрел на меня.

Я стоял, словно нашкодивший школьник, в кабинете директора, не знающий, как ответить на простой вопрос.

– Я не знаю. – В конце концов, решился ответить я. – Может быть и важнее, для меня. Потому-то я и спрашиваю у тебя совета.

– Так вот тебе совет. Там у тебя есть команда, способная помочь тебе уничтожить Элизабет. – Он сказал это со странной, почти отеческой заботой. – Используй то, что у тебя уже есть. Совсем скоро тебе это пригодится.

Вроде и совет дал, и не сказал ничего нового. Учись, старайся, проси помощи у других смертных. Советник от бога блин.

– Я вот ещё что спросить хотел. – Я показал ему на свою обезображенную руку. – Оно не будет меня заражать дальше? – Превращаться в образину не хотелось. Да, красавцем себя я не считал, но это не повод, отказываться от человеческого облика.

Не. –Махнул он рукой. – Я немного смухлевал, и тебе передался другой его талант.

Телекинез? – Спросил я. – Спасибо.

На здоровье. – Великодушно ответил он. – Это приятный бонус для тебя как чародея. Всё, иди, а то сейчас там твой гарем начнёт призывать тяжёлую технику. – Он указал когтем на дверь.

Я подумал, что действительно потеря мной сознания, могла вызвать панику, и решил поспешить вернуться в своё тело. Дернув ручку двери на себя, я почувствовал сильную пощёчину на щеке.

– За что? – Спросил я, уставившись в глаза Сью. Они так и манили заглянуть дальше, посмотреть, что скрывается в душе моей бывшей невесты.

Признаться, удержаться было сложно. Первое что я увидел, холод одиночества. Следом шла жалость к себе и самобичевания. Я прервал зрительный контакт.

– Очнулся? – Встревожено спросила Абигейл.

– Очнулся. – Недовольно пробурчала Сью. – Что это чёрт тебя дери было? – Она стукнула меня по груди ладошкой. Удар у неё был сильный.

– Спрашивал совета. – Сказал я. – Слезь с меня. – Обратился я к Сью, буквально оседлавшей меня.

– Вот именно, слезь с него! – Недовольно вторила мне Аби.

Сью нехотя подчинилась, затем подала мне руку. Я, держась за неё, встал.

– Вы решили надолго тут задержаться? – Спросил я, как бы невзначай.

Сью смущённо оглянулась на Абигейл, затем посмотрела на меня.

– Густав отпустил меня, и я думала пожить у тебя. – Она хитро и взглядом победительницы посмотрела на Аби.

Аби стоявшая и рассматривающая книги на полках, возмущённо посмотрела на вампирша.

– Я тоже решила пожить у тебя. – Сказала она больше назло Сью, чем как взвешенное и обдуманное решение.

– А у мамы спросила? – Съязвила Сьюзен.

– А мне не нужно спрашивать разрешения, как тебе, собачонка. – Презрительно ответила брюнетка.

– Успокоились! – Я спокойно и чётко проговорил. – Или сейчас выгоню обеих.

Обе девушки замолчали. Они злобно поглядывали друг на друга, но говорить перестали.

– Хотите оставаться, оставайтесь. – Сказал я. – Но я буду готовиться к рандеву с Элизабет и её божеством, или кто она там.

Я полез в пакеты с вчерашними покупками, что скромно лежали в уголке. Достав оттуда длиннющий удлинитель, цоколь на проводе и лампочку, я позвал Линкольна.

– Эй, черепушка, полезли в твою гробницу! – Весело позвал его я. – Будем экспроприировать нажитое тобой на благо фронта.

– Экспопри…. Что? – Не понял Линкольн.

– Изымать на благо трудящихся. – Пояснил я. Я притянул черепушку к себе. После, уже держа в руках и его голову, и пакеты, я попробовал отодвинуть кресло, с помощью телекинеза. Кое-как, волоком, у меня получилось. Абигейл попросту вытаращила на меня глаза.

– Дамы. –Кивнул им я, и открыв люк, полез вниз. Спрыгнуть было бы эффектнее, но не с кучей пакетов, и лестница, не дала бы мне эффектно скрыться с из глаз.

Развернув удлинитель, я присобачил цоколь на крючок. Была идея держать его телекинезом, но подумав, я отказался от этой идеи. А вот лампочку я вкручивал именно при помощи этой таинственной силы. Оказывается, можно управляться как рукой, неосознанно регулируя уровень сжатия.

– Да будет свет! – Сказал я, докрутив до конца, лампочка зажглась, ослепив меня. Помещение подвала было небольшим.

Всё помещение представляло небольшую комнатушку, при свете лампочки, выглядевшее, словно ему не повредит хорошая уборка. Мотки паутины, толстенные слои серой пыли, покрывающие буквально всё.

– Где тут твоя сокровищница. – Обратился я к Линкольну, держа его телекинезом.

– Подожди, сейчас нужно всё осмотреть. – Сказал он.

Я стал помогать ему осматривать полки, на которых стояли старые книги, рассыпающиеся, от малейшего дуновения ветерка.

– Так, ну это хлам, его не жалко. – Говорил Линкольн.

Далее на полках были какие-то пересушенные растения, сгнившие и высохшие части животных, с течением времени превратившиеся непонятно во что.

– Так, ну вот это конечно уже жалко. – Бормотал дух. – Но сам дурак, нечего было доверять этим идиотам.

Я стоял, привалившись к лестнице, и просто следуя указаниям черепа, перемещал его. Прошло минут пятнадцать, наверное, я успел заскучать.

– Так, ладно! – Крикнул Линкольн. – Смотреть на плод рук этих криворуких обезьян, сил моих больше нет. Подтяни меня к себе.

Я притянул к себе череп, и сделал, чтобы он завис на уровне моего лица.

– Спасибо. – Поблагодарил меня он. Как мне показалось весьма искренне. – Запасы мои в плачевном состоянии, ну да на их сохранность я и не надеялся. Зато сейф мои дорогие ученики не вскрыли, так что пошли. – В его голосе послышались требовательные нотки.

– Ну пошли. – Пожал плечами я. – Только куда?

– Вот тот угол, видишь сундук? – Спросил он.

– Нет. – В углу было большое пустое пространство. – Ты издеваешься что ли? – Зло спросил я.

– Нет! Просто это скрытие, работающее даже на других чародеев. – Пояснил он. – Я может, не был сильнейшим, или опаснейшим чародеем, но в своей среде я был лучшим. – Не без гордости сообщил мне он.

– В какой среде? – Поинтересовался я.

– В сокрытии, магии связанной с духами, и работе с чужими чарами. – Горделиво поведал он. – Много сил не нужно, зато сосредоточенность ещё как. Представь, что твоя энергия струится по телу.

Я честно попытался. Когда через несколько минут ничего не вышло, я честно сообщил об этом Линкольну. Тот на удивление не стал орать.

– Попробуй произнести какое-нибудь заклинание. Любое, какое помнишь.

– Иштар роам гкуол уроко! – Цель, слово, намерение. Сосредоточился я. В груди что-то легонько кольнуло.

– Оно! – У Линкольна небольшие огоньки, горевшие в глазах, вспыхнули в два больших костра. – Зафиксируй эту точку, и веди оттуда энергию к своему лбу.

Я стал делать, как говорит он. Закрыв глаза, и только слушая его слова. Немного пощипывало, о чём я тут же ему и сообщил.

– Это нормально. Не отвлекайся, веди. – Успокоил он меня.

Проведя буквально каплю, по своему телу до середины лба, я почувствовал рез в глазах.

– ААА! – Закричал я. – Какого хрена!

– А никто не говорил, что будет легко. – Учительским тоном сказал череп. – Магия – это не только и не столько цель, намерение и слово, сколько кропотливый труд. Особенно когда у тебя крохи энергии. Её нужно использовать эффективно.

– У вас там всё хорошо? – Послышался обеспокоенный голос Абигейл.

– Да, рабочие моменты. – Откликнулся я.

– Так, теперь открывай глаза. – Сказал Линкольн.

Когда я осторожно стал приоткрывать глаза, то очень сильно удивился. Все краски вокруг выцвели, переместив меня чёрно-белый, нуарный мир. Среди этого ярким фиолетовым пятном выделялся большой сундук, стоящий как раз в том самом углу, как и говорил Линкольн.

– Тут какая-то чёрная клякса на месте замка. – Сказал я. – Я её трогать не стану.

– И правильно. – Согласился он со мной. – Это проклятие. Поднеси меня поближе к сундуку.

Я подошёл к углу, неся черепушку телекинезом. Поднёс его поближе к чёрной кляксе. Линкольн что-то делал, шептал, его глазницы периодически вспыхивали ярким пламенем.

– Готово, открывай! – Сказал он.

Я поставил его на стол, телекинезом открыл крышку сундука, и по моим глазам, резануло буйство красок.

– Отключай магическое зрение! – Крикнул Линкольн.

Я отключил, попросту убрав энергию из области лба. Глаза немного побаливали, как это бывает при давлении, и слезились.

– Какого хрена? – Спросил я.

– Я думал, что ты догадаешься. – Хихикнул мертвец.

Сундук стал видим, а м нём лежало куча разных инструментов, в том числе и старых плотницких, пара кожаных перчаток, огромная книга, и какие-то вещи.

– Бери перчатки, книгу и инструмент. – Приказал Линкольн.

– За перчатки спасибо конечно, но книга с инструментом нам зачем? – Не понял я.

– Как я услышал, ты болван, собрался разобраться с Лиззи! – Немного истерично заявил Линкольн. – А отпустить тебя не подготовленным я тебя не могу. Тебе, как и всякому уважающему себя чародею нужен инструмент. Надеюсь, что мой послужит тебе верой и правдой. Плюс, Лиззи активно пользуется силами Эфирных, как к слову и ты со своим телекинезом и револьвером. Так что тебе потребуется посох.

– Посох? – Я представил, как глупо я буду выглядеть, идя по улицам со здоровенной палкой.

– Да, посох! – Немного повысил голос он. – Как минимум, отрежешь место боя, от людей, которых бы она могла использовать. А так, без подготовки, можешь готовить место для своего черепа рядом со мной, хоть в следующие несколько лет мне будет не скучно.

Я не стал ему говорить, что в случае моего проигрыша моя душа достанется Блекршу, и немного подумав, решил, что глупый вид – малая плата, за возможность сохранить свою душу и жизнь при себе.

Глава 22

– Криворукий Идиот! – Было самым милым, что я услышал от Линкольна в процессе подготовки к бою с Элизабет. – Да, она тебя плевком перешибёт! И твои помощницы ей на зубок будут!

Сьюзен, приносившая мне, еду, и иногда бегавшая в магазин по поручениям черепушки, фыркнула. Абигейл же не интересовалась нашими делами, и мирно читала книги, которых в большом количестве она могла найти на полках в этой квартире.

– Куда! Куда баран ты энергию подаёшь? – Кричал Линкольн. – Отсутствие лёгких, и вообще тела как такового значительно облегчало ему задачу. – Ты нас взорвать, что ли хочешь? А? – Особо противно протянул он эту букву.

– Да тут разница в два миллиметра! – Не выдержал я. – В два грёбанных миллиметра!

– А это тебе не пушкой размахивать! – Линкольн вошёл в раж. – Тут точность нужна. Пару миллиметров тут, пару там, и вот ты при использовании посоха превращаешься в кучку пепла. – Как-то спокойно проговорил он. – Ты хочешь стать горсткой пепла? – Внезапно заорал он, да так, что я запустил в изрядно веселящуюся черепушку резцом по дереву.

– Ха-ха-ха! – Смеялся мертвец. – Чародея ничего не должно сбивать с концентрации! – Важно заявлял он. – Даже если куртизанки, выстроятся перед твоим лицом и начнут танцевать канкан, ты должен быть сосредоточен.

– А кто такие куртизанки? – Сверху послышался голос Аби.

– Это… – Как-то замялся Линкольн.

– Неважно. – Добавил я. – Возвращаемся к посоху.

Процесс рисования карандашом, а после и резьбы по дереву, с постепенным пропитыванием собственной энергией, сопровождался ехидным замечанием Линкольна, о том, что я делаю одноразовую игрушку, лучше которой, в пору его молодости, младенец с завязанными глазами сделал бы лучше. Я старался не обращать внимания на него, тем боле, что стоило мне ему ответить, как Линкольн моментально переходил на мою личность и начинал пространственную лекцию на тему того, что учителя нужно уважать.

– Элизабет заметили в городе. – Сказала Сью, отвлекшись от моего телефона, который она как-то незаметно стащила, и с кем-то переписывалась.

– Эй! – Возмутился я. – Ты после своего превращение забыла о частной собственности и личном пространстве?

– Прости. – Она вернула мне телефон. – Приказ Густава, установить тебе наш мессенджер.

– Чего? – Не понял я.

– Мессенджер. – Пояснила она. – Ну, там, чат, общение…

– Я знаю, что это такое. – Огрызнулся я, недовольный тем, что Густав, нежными ручками Сью пытается меня привязать к себе.

– Если ты закончил психовать. – Не обращала она на моё недовольство внимания. – То она остановилась на въезде, в мотеле Оушен. Одна.

– А вы, откуда знаете? – Спросил я.

– Это вампирский мотель. – Сью как-то замялась.

– Вампирская столовая. – Пояснил мне Линкольн.

– А, – дошло до меня – ого!

– Да, заехавшие по ошибке туристы, которых кровососы схарчат не особо раздумывая. – Линкольн ни капли не стеснялся находившейся рядом Сью. – Ну, иногда и другая кочующая сверхъестественная братия там останавливается.

Сью возмущённо вскинулась.

– Никого там не жрут! – Жарко стала спорить она. – Просто ночью немного крови могут позаимствовать. Не нужно нас представлять кровожадными дикарями.

– Ну не знаю. – Миролюбиво сказал Линкольн, видимо почувствовав, что Сью готова раскрошить то, что осталось от его бренного тела. – В моё время путники там пропадали.

– Значит, Элизабет знает, что вы помогаете мне, и решила дать финальный, бой. – Я решил перевести тему, и обратился к Сью.

– Да, – кивнула она – а ещё, она на сто процентов уверена, что Густав, Маделин и Виктор, не станут вмешиваться, каким бы не был исход. – Она сказала, немного смутившись, словно стыдилась и считала подобное решение своего патриарха трусливым.

– Не удивительно. – Я понимал, что стоит им влезть в эту борьбу, как на территории города развернётся настоящая бойня. Думаю, то ведьма решила связать подобным образом руки триумвирату, вступив в сговор с их врагами.

– Мама, сказала тоже самое. – Подтвердила, тихо, словно мышка, сидящая на ступеньках Аби. – Она не может рисковать своим народом. – Грустно добавила, немного подумав.

Я знал, что по итогу сразиться с Элизабет предстоит мне, и скорее всего один на один. Плохо, что я даже не представляю пределов её сил. Но с поддержкой Линкольна, реализовывавшего моими руками чудовищную по своей простоте, вундервафлю, я чувствовал себя немного увереннее.

– Я всё понимаю. – Хмурясь, проговорил я. – И я благодарен за ту помощь и поддержку, которая была оказана. Требовать чего-то большего я не в силе.

– Если это намёк, мол, мавр сделал своё дело, мавр может уходить, то пошёл ты Ричи! – Экспрессивно отреагировала Сьюзен. – Я плевать хотела на приказы Густава. Я останусь с тобой.

– Я тоже не оставлю тебя наедине с этой… – Абигейл была не менее экспрессивна, неопределённо махнув рукой, имея ввиду Сью или Элизабет. Я если честно, так и не понял.

– У тебя могут быть серьёзные проблемы. – Я в первую очередь обратился к Сью. – Не знаю, как там у вас с подчинением, но судя по тому, что я видел Густав не тот… – я едва не сказал человек, но вовремя исправился – не то существо, чтобы прощать намеренное игнорирование собственных приказов.

Сью просто пропустила мои слова мимо ушей. Тогда я решил воззвать к благоразумию Абигейл.

– Аби, – стоило мне обратиться к фейри, как Сью нахмурилась – там будет не безопасно. Я не могу подставить тебя под удар.

– Ричард. – Девушка была непреклонна. – Я не маленькая девочка, мне более ста лет, и уж поверь мне, я не изнеженная принцесса и могу за себя постоять. – Сью несогласно хмыкнула. – И в отличии от вампирской шавки, у меня нет хозяина. – Язвительно обратилась она к Сьюзен.

– Зато есть мамочка, которая будет не в восторге. – Сью отреагировала мгновенно.

– Так. Успокойтесь. – Я решил прервать, начавшуюся было стычку. – Я не отговариваю вас. Просто хочу, чтобы вы подумали, и приняли осознанное и взвешенное решение. – Я посмотрел на Абигейл. – Взрослое решение. Что бы потом, не было мучительно больно, из-за того, что вы действовали на эмоциях.

Если б я принимал решение, и у меня был выбор, я бы естественно отказался. Это сидя в удобном кресле кинотеатра, или дома на диване, легко принимать решения, и критиковать трусов и предателей, а в случае, когда что-то касается вас, решение становится уже не столь очевидным, а трусость не столь позорной.

Но у меня не было возможности просто проигнорировать Элизабет. Как минимум Блекрш не дал бы мне сделать этого. Да и после всего пережитого, я если честно немного поверил в свою исключительность. Первое время, когда начинаешь работать полицейским, тебя обуревают сложные чувства, когда ты начинаешь задумываться вернёшься ли ты, или же тебя остановит пуля какого-нибудь бандита. После это проходит. И приходит вера, в то, что ты неуязвимый. Не то чтобы я прямо лез под пули, хотя парочку знакомых подобные мысли, приводили, кого к награде, а кого на больничную койку.

– Линкольн. – Позвал я черепушку, болтающую с Аби, судя по медленно краснеющему лицу её, он говорил ей какие-то гадости. – Линкольн! – пришлось прикрикнуть. Я решил просто притянуть черепушку к себе телекинезом.

– Это не вежливо, столь грубо прерывать мой диалог с дамой! – Возмутился он.

– Слушай, а можно как-то блокировать связь с…– я покрутил рукой, вспоминая термин – изнанкой, междумирьем.… Той стороной – я махнул рукой – откуда эфирные ведут свои дела?

Глазницы Линкольна, вспыхнули красным пламенем.

– Хм… Хитро. – Протянул он. – Тебя-то она конечно, и без поддержки своего божества в тонкий блин раскатает. – Линкольн видимо здраво и оптимистично оценивал мои силы. – Но, тогда посох будет направлен только на подавление связи.

– Хорошо. – Я кивнул. – Как это сделать?

– Пойдем обратно, нужно немного переделать контур. – Он, немного подумав, ответил. – Выйдет, конечно, одноразовая игрушка, но большего то тебе не нужно.

Мы стали переделывать изначальный узор. Черепушка, сверкала пламенем из глазниц, и давала указания. Сью и Аби заинтересованно поглядывали на наше чародейство. Вскоре Линкольн радостно оповестил меня что мы закончили. Я скептически осмотрел посох. Деревянная палка так и осталась деревянной палкой, она не горела адским пламенем, не светилась, а просто была покрыта кривыми узорами, словно поделка нерадивого подмастерья плотника.

– Точно всё? – Переспросил его я. – Выглядит… непритязательно.

– Тебе результат или красоту? – Язвительно отозвалась черепушка. – Работать может и ладно.

– Спасибо. – Я искренне поблагодарил Линкольна.

– Обращайся. – Дух рассмеялся. – В случаи чего готовь свою черепушку, буде соседями.

– Спасибо. Вот только в случае проигрыша моя душа отправится Блекршу, демону хранителю равновесия. – Я решился поделиться с черепушкой своей проблемой. Может что присоветует.

– А. – Протянул он. – А! – Воскликнул он через некоторое время. – Понятно теперь. Ну что же, поздравляю. Скорее всего, мы больше не увидимся.

– Ты вообще в меня не веришь? – Я невесело усмехнулся.

– На кого бы ты поставил? – Вопросом на вопрос ответил Линкольн. – На сильную, хитрую ведьму, выживавшую хренову кучу лет, или на неоперившегося юнца, что только получил силы? М? – Грозно спросил он. – Молчишь! Вот то-то.

– Но ведь посох отрежет её от божества? – С надеждой спросил я.

– Отрежет, на время. – Согласился он. – Вот только она сильна и без этого.

– Например? – Раздражённо спросил я. – Что-то я не заметил за ней особой силы.

– Потому что не было необходимости. – Линкольн посмеивался про себя. – Хотела бы, плевком бы тебя перешибла. Значит, ты нужен ей для каких-то других целей.

– Ну да, конечно, хитрый план в хитром плане. – Покивал головой я.

– Вряд ли, я помню, что о Лиззи говорили, что она словно змея, подстраивается под ситуацию. – Задумчиво проговорил он. – Скорее всего, она е ожидала, что ты выживешь, и пыталась руками своего сына тебя убрать. Но думаю, что уже она изменила планы на тебя. Иначе бы, если бы она тебя боялась, то просто сбежала бы.

– То есть она меня недооценивает? – Спросил я.

– После того, как ты победил одержимого на дуэли? – С иронией в голосе спросил Линкольн. – Вряд ли. Мой тебе совет, поговори со своим демоном, может чего присоветует полезного.

– Да толку то. – Я махнул рукой. – Всё что он сказал, не отказываться от их помощи. – Я кивнул на девушек, что на удивление мирно что-то обсуждали.

– Ты обрисуй ему план, может что-то присоветует. – Линкольн искренне посоветовал. – Хотя мне не верится, что ты выживешь.

–Спасибо. – Съязвил я.

– На здоровье, а пока верни меня к девушкам, я кое-что им расскажу. – Интонации духа, настораживали.

– Будешь пошлить, схлопочешь пулю. – Пригрозил я и телекинезом передвинул Линкольна к девушкам.

– Я наверх, меня не беспокоить. – Кивнул я им и отправился наверх.

– Девушки, расскажу я вам одну идейку. – Послышался голос Линкольна.

Что он им дальше стал говорить, я уже не слушал, поднимаясь по лестнице. Поднявшись, я заметил значительные изменения в квартире. Она стала более обжитой что ли. Сев в кресло, я закрыл глаза и позвал демона.

– Блекрш! – Я не особо надеялся на то, что он скажет что-то дельное, но с другой стороны ему это тоже нужно, так что пусть поможет хотя бы советом.

Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим в кресле в каком-то старом, заброшенном помещении, вокруг было множество людей, застывших во времени, словно мухи в янтаре.

Напротив, меня сидел в кресле демон, положив ногу на ногу. Он смотрел на меня, радостно оскалив пасть полную острейших зубов.

– Твой путь почти подошёл к Рубикону. – Радостно сообщил он. – Перейдёшь ты его?

– Не понимаю о чём ты. – Я отмахнулся. – Я не отказался от помощи девушек, правда, не уверен, чем они мне могут помочь. Мы сделали посох, что на время отрежет ваш план от нашего на месте битвы. – Демон всё это время кивал.

– Я наблюдал ваше мельтешение. – Он указал на меня когтем. – Ты почти готов. На счёт девушек не волнуйся, они сыграют свою роль в твоей жизни.

Линкольн не уверен, что, даже разделив Элизабет с её богиней, я смогу её победить. – Решил я поделится своей неуверенностью. – Даже с помощью девушек.

– Вампирши, и фейри, которые буквально дышат магией? – С иронией спросил он. – Тебе противостоять будет не одна ведьма, а ещё и толпа наёмников. – Он обвёл лапой присутствующих. – Так что сверх сила и скорость тебе пригодится.

Класс! – Я резко встал. – То есть ещё и какие-нибудь существа будут.

–  Не существа, простые наёмные бандиты. – Махнул лапой демон. – С ними вы справитесь без проблем.

В любом случае, остаётся Элизабет. И она меня беспокоит больше толпы вооружённых оборванцев.

Пойдём. – Демон исчез, а затем буквально соткался из ничего около входа. – Одна из особенностей этого места, что ты можешь посмотреть в прошлое. – Он оскалился.

Я уже не споря поплёлся за ним. Иди было необычно, я словно двигался в киселе. Уже рядом с Блекршем, я отметил, что ощущения обволакивания пропало. Идти рядом с ним было куда легче.

– Куда мы идём? – Решил я поинтересоваться, когда мы по странной тропинке отошли от открытой двери.

Чтобы победить, нужно познать своего врага. – Терпеливо объяснил Демон.

– В библейском смысле? – Решил пошутить я. Демон шутку не понял, и на секунду остановился.

В этом смысле вряд ли. – Сказал он. – Хотя некоторым, это позволяло победить.

– Это была шутка. – Сказал я.

Мы шли по тропинке, по обе стороны которой не было ничего, просто пустота. Если бы меня попросили её описать, то боюсь я бы не смог. Когда мы говорим, там не было ничего, то обычно подразумеваем, землю, пол, ну или на худой конец залитое светом пространство, или наоборот тьмой.

Тут же не было вообще ничего, а когда я попытался сосредоточиться, чтобы понять это, то едва не потерял сознание. Мозг попросту отказывался это воспринимать.

– Не смотри туда. – Посоветовал демон. –Что бы сократить время, я решил провести тебя нашей тропой. Удивительно, что ты ещё в сознании.

Из-за крови демона? – Спросил я.

– Скорее всего, из-за моего вмешательства. – Он пожал плечами. – Низшие не могут выдержать тропу. – Он внезапно остановился. – Что ты там видишь?

Где? – Переспросил я.

Его рука указала на пустоту. Я пожал плечами.

– Я не могу описать это словами. Что-то безграничное, обезличенное, беспросветно никакое.

Демон рассмеялся.

– Добро пожаловать в настоящее междумирье. – Он продолжил идти. – Ты прав, оно поистине нейтрально. И всё из него вышло и в него когда-нибудь войдёт.

Я не понимаю. – Руку, что была сплошным ожогом от крови одержимого, обожгло. Я остановился и схватился за неё.

Блекрш развернулся и бросил взгляд на меня.

– Нужно срочно отсюда убираться. – Он повёл рукой, и перед нами предстала простая деревянная дверь. – Заходи.

Я послушался, так как мне становилось всё не комфортнее в этом месте. Стоило мне переступить порог, как вы оказались в небольшой лачуге, обставленной весьма бедно, с мебелью, сколоченной из грубых, необработанных досок. Грязно, и лишь небольшая керосинка, стоящая на столе, освещала небольшую комнатушку.

– Тужься, тужься родная. – Приговаривала старая бабка, выглядящая, словно она только что со съёмок фильма про ведьм в средневековья.

– Ты куда меня притащил? – Шёпотом, спросил я у демона, стоящего за мной.

Они тебя не слышат, и не видят. – Его голос перебивал крики женщины. – Так что можешь говорить нормально.

И где мы? – Громко спросил я, посмотрев на него.

– Она приходит в этот мир. – Он кивнул на кричавшую от боли женщину.

– Это великолепно, но я не хочу смотреть на это. – Я сказал, как мне показалось максимально жёстко. Зрелище действительно было не из приятных. Рональд, один из детективов, рассказывал, как однажды, приехав на вызов, ему приходилось принимать роды. И это было что-то с чем-то. Такой жести, бывший военнослужащий, никогда не видел. С его слов конечно.

– Смотри. – Приказал Блекрш. –Именно с этой грязной комнатушки и началось её шествие.

В комнату вошёл мужчина, одетый весьма грязно.

– Ну что там! – Крикнул он, дыхнув смесью лука и алкогольных паров.

– Уйди, уйди! – Заругалась на него бабка. – Не мешай. – И уже обращалась к роженице. – Ты тужься, тужься милая.

Ребенок стал появляться, сопровождаясь, квохтаньем бабки, и дикими криками боли от матери. Бабка осмотрела младенца, перерезала пуповину, но показывать ребёнка матери не стала.

– Кто? – Послышался её слабый голос.

– Девочка. – Обречено сказала бабка.

Пьяный мужик снова заглянул в дверь.

– Ну что? – Хрипло прокаркал он. – Сын?

– Нет, – слабо отозвалась женщина – дочь.

– Тьфу – мужик сплюнул на пол – ещё один лишний рот кормить. – И вышел, закрыв за собой скрипучую дверь.

– Ничего, ничего родная, отойдёт. – Приговаривала бабка.

Ладно, пошли дальше. – Пророкотал стоявший до этого тихо Блекрш. – Если не хочешь, чтобы тебя оглушило визгом мамаши, когда она увидит свою дочь.

Я подошёл поближе и увидел, что у младенца отсутствовала часть губы, был слегка искривлён нос, промежуток между верхней губой и ноздрёй отсутствовал.

– Пошли. – Потребовал Блекрш.

Он подошёл к двери, я шёл за ним следом, стараясь не отставать, и выкинуть из своей памяти увиденную картину. Не то чтобы я ранее представлял себе чудо рождения как-то по-другому, но то, как это происходило в прошлом, в условиях крайней антисанитарии…. Неприятное, в общем, зрелище.

Демон взялся за ручки двери и потянул на себя. Я вышел за ним следом. Уже переступая порог, я услышал.

– Милая, ты только не волнуйся. – Донёсся голос повитухи. Дверь за нами закрылась, отрезая нас от реакции матери.

Мы вышли на улицу, и оказались на улицах небольшого городка, явно в не самом респектабельном и благополучном.

– Я просил тебя, дуру страшную, приготовить пожрать! – Разорялся изрядно постаревший мужик, которого мы выдели раньше. Он был пьян, неопрятен, и тащил за локоть девчушку лет двенадцати, изредка подбадривая её толчками и ударами.

– Мало того, что уродилась такой уродиной, так ещё и по хозяйству бестолковая! – Кричал он.

– Папа, я всего лишь хотела погулять! – Попробовала опротестовать девочка, в которой я с некоторым усилием определил схожесть с фотографией Элизабет.

– А плевать мне, что ты там хотела! – За криком последовал удар, опрокинувший девочку на землю. – Ты тварь неблагодарная, должна каждое утро мне спасибо говорить, что я не утопил тебя, уродку! – Кричал он неистово, самозабвенно, наслаждаясь своей властью над хрупким созданием. – Вставай, давай, чего разлеглась? – Он несильно пнул её по рёбрам.

– Папа, не надо! – Взмолился ребёнок.

– Такая же бесполезная, как и твоя мать! – Он осыпал её ударами. – Только она сдохла, а мне приходится кормить тебя.

Моя рука, неосознанно потянулась к револьверу, но Блекрш остановил меня, покачав головой.

– Нас тут как бы нет. – Пророкотал он. –Поэтому не нужно испытывать судьбу и вмешиваться.

Ну, ты видел это? – Я кивнул на отца, глумившегося над собственным ребёнком. – И мы так и оставим этого урода?

Я был полон гнева. Даже в наше просвещенное время, часто всплывают истории о том, как родители измываются над своими детьми, но тут остальные люди вообще не обращают на это внимание. Это в порядке вещей. Я посмотрел на демона. Тот попросту пожал плечами и отпустил мою руку. Я выхватил револьвер и нажал на спуск. Послышался сухой щелчок, осечка. Я нажал ещё и ещё раз. Ничего.

– Что я тебе говорил? – Спросил Блекрш. – У тебя не получится изменить историю, как бы ты этого не хотел. Да и это в порядке вещей тут. Он считает её бесполезной, а она фактически принадлежит ему.

Я сплюнул на землю и убрал револьвер обратно.

– Пошли отсюда. – Обратился я к Блекршу. – Надеюсь, эта скотина будет гореть в аду.

– О, расплата его ждёт. – Усмехнулся демон. – И раньше, чем ты думаешь. Пошли. – Он махнул лапой, возвращаясь к двери, из которой мы вышли.

Я поспешил за ним. Вернулись мы всё в ту же лачугу. Но вместо бабки и свёртка с младенцем, в нём была подросшая Элизабет, ставшая юной девушкой. Она лежала на кровати и тихо плакала.

– Зачем ты меня привёл сюда? – Зло спросил я. – Что бы показать какая она несчастная? Что я должен понять из этих двух эпизодов?

Элизабет, тем временем, стала неистово молиться, призывая на помощь себе кого угодно. Просить и умолять о помощи.

Ты должен понять, что люди не рождаются изначально злыми. – Терпеливо разъяснял мне демон, разглядывая плачущую девушку. – Они делаю череду неправильных выборов. Порой незначительных, как в твоём случае, – он кивнул в мою сторону – а порой и огромные ошибки. Ему – он кивнул на ввалившегося в двери и упавшего на пол отца Элизабет –оставалось жить не более пары суток, но она – кивок в сторону затихшей девушки– об этом не знала.

Я поняла. – Тихо сказала девушка, и встала. – Я всё поняла, спасибо тебе Великая Мать!

– Что ты там поняла, тварь паршивая? – Пьяно пробормотал мужчина. – Что с такой рожей, ты никогда замуж не выйдешь? – Рассмеялся он.

Девушка взяла со стола кухонный нож, старый, с потрескавшейся и рассохшейся ручкой, и медленно стала подходить к пытающемуся подняться на ноги мужчине.

– Великая Мать, во славу твою! – Вскричала девушка, глаза её заблестели фанатичным блеском, и она, обхватив нож двумя руками, вонзила нож в тело своего отца.

Он что-то закричал, от боли и неожиданности, но пьяное тело не слушалось и не давало ему и шанса на спасение. В какое-то момент, конец ножа отломился, оставшись в ране. Элизабет не обращала внимание, продолжая наносить удары. Если по началу она легонько всхлипывала, то потом, когда тело отца перестало издавать звуки, и дёргаться, она смеялась, и от её хохота кровь стыла в жилах.

– Спасибо! Спасибо Великая Мать! – Она бросила нож и стала, смеясь кружиться по комнате. – Ты освободила меня!

– Она сошла с ума? – Я вопросительно посмотрел на Блекрша.

Он оскалился, и не отрывая от дикого танца девушки глаз произнёс.

– А что есть нормальность? – В его голосе чувствовалась толика иронии. – Но это был переломный момент. Над ней издевались все, с самого рождения. Час назад, над ней жёстко подшутил соседский парень, воспользовавшись ей.

Мда… – У меня не было слов.

Да, история банальна в своей простоте. – Он произнёс странный набор букв, и я, не поняв, что же он такое сказал, переспросил.

– Что?

– Это имя той, кого вы называете Розовой Ведьмой. Она пришла в самый нужный момент, и её ересь упала на благодатную, подготовленную почву. Она дала этой бедной девочке надежду, но извратила её сущность. – Блекрш покачал головой. – Пойдём.

Я послушно поплёлся за ним, на сей раз, мы вернулись на тропу, с которой выходили. Но на этот раз, по бокам не было безграничного и бескрайнего ничего, вместо этого, там происходило нечто удивительное, прошлое Элизабет разворачивалось полотнами, словно мы шли в самом большом и реалистичном музее в мире.


Картины её жизни были неприглядны, если не сказать отвратительны. Вырвавшись из-под тирании пьющего отца, безумная девица, сначала отметилась в своём родном городе, жестоко и кроваво отомстив смеявшимся и издевавшимся над ней соседям, а следом уже и попросту без разбора перешла на простых жителей городка.


Так бы и закончилась жизнь девушки, если бы не её повелительница, видимо приведшая свою подопечную в чувства, одарив её дарами магии, благодаря которым она смогла избежать поимки стражей, а после и вовсе сбежать из города.


Путешествия её были полны разочарования в людях, большинство никак не хотели общаться с ней, видимо из-за её лица. Поневоле я стал сопереживать ей, как мы сопереживаем некоторым злодеям из сериала. Она не была чистой словно утренняя росинка, Элизабет росла весьма циничной женщиной. Тем не менее, овладев возможностью использовать косметические чары, она стала использовать свою значительно похорошевшую внешность, для того чтобы пользоваться мужчинами.


Со временем она переехала в Соединённые штаты, в которых набиралась сил и знаний. Она держалась подальше от чародеев, и вообще Несоизмеримого почти не касалась, паразитируя на простых людях. И вот собственно, видимо получение ей задачи от её божества. До этого, скорее всего она копила силы, знания и выжидала удобного момента. Она стала собирать команду единомышленников, познакомилась с Дэвидом, влюбилась, и родила Питера. Картинки той отвратительной, жизни стали перемежаться счастливой, обычной, по сути, человеческой семейной жизнью.


Я лишил её того, что делало её человечней.  Осознание этого накрыло меня, и я понял, что она щадить меня не станет. Она не боится, за такую долгую жизнь она попросту разучилась это делать. Она планирует уничтожить меня, и привести в мир, который она ненавидит Розовую Ведьму.


– Я понял. – Сухо и спокойно сказал я, стараясь не замечать холода страха, что поселился где-то внутри меня.


– Что ты понял? – Строго спросил Блекрш.


– То, что было нужнее всего понять изначально. – Я воспринимал её неправильно. Надеялся на открытие супер тайны, получение оружия, словно в конце приключенческого фильма или игры, герой получает оружие для победы над финальным боссом. Я получил другое.


– Надеюсь. – Проронил Блекрш. – Потому как, оттого что будешь делать ты, зависит исход твоего дела.


– Возвращай меня обратно. – Хмуро проговорил я.


– Возьми вот это. – Он протянул мне тот самый нож с рассохшейся и потресканой ручкой, и отломанным концом. – Пригодится.


Я кивнул, и крепко стиснув шершавую рукоять ножа, шагнул в свет, появившийся после того, как демон махнул рукой.


Я знал, что делать дальше.

Глава 23

Я пришёл в себя, развалившись в кресле. Внизу Линкольн о чём-то весело рассказывал девушкам, изредка хихикающих с его глуповатых, и немного пошлых шуток. Иногда что Абигейл, что Сьюзен переспрашивали что-то у него. Я закрыл глаза и попросту наслаждался этой идиллией. Возможно, это последний раз, когда я могу услышать кого-то из них.


В руке, я крепко сжимал тот самый нож, которым Элизабет зарезала своего отца. По телу прокатились мурашки, от осознания, что именно этим предметом Лиззи убила своего отца. О! Сколько раз я хотел бы убить, ту фанатичную сволочь, что по недоразумению стало моим отцом. Но я не смог. Или наоборот удержался от того, чтобы огреть чем-нибудь его. Зависит от точки зрения.


Я встал. Негоже заставлять даму ждать. Спускаясь вниз, я застал гробовую тишину. Девушки и Линкольн смотрели на меня. Не сразу до меня дошло, почему. Я спускался с каменной рожей, с крепко зажатым в кулаке ножом.


– Ричи, у тебя всё в порядке? – Сьюзен среагировала быстро, слегка сместившись, прикрыв собой Абигейл.


– А? – Я посмотрел на её обеспокоенное лицо, затем провёл взгляд до ножа в моей руке. – Прости. – Я взялся за лезвие. Оно, показалось мне обжигающе холодным.


– Это оружие против неё? – Спросил Линкольн, прервав неловкую паузу.


– Почти. – Улыбнулся я. – Это напоминание. Время пришло.


– Мы не пустим тебя одного. – Абигейл сказала твёрдо. Её глаза с поистине королевским упрямством уставились на меня.


Я устало улыбнулся. Действительно, немного устал, от всего этого трипа, этого дела и хитрых вампиров, фейри и чародеев. На секунду, пронеслась мысль что ели бы выдалась возможность вернутся в прошлое, туда где самой большой проблемой были разборки банд, случавшихся всё реже и реже… А не вот это вот всё сверхъестественное. Мысль мелькнула и пропала, потому как там, в прошлом, осталась пустая и неуютная квартира, пьянство вечерами в одиночестве перед телевизором. Нет.


– Я знаю. – Сказал я. – Аби, а что ты умеешь?


В глубине души я надеялся, что она умеет оборачиваться в огромного дракона, или швыряться огнём, да даже на худой конец лечить, и отпала бы необходимость в хитром плане, рассчитанном на моём глупом предположении и поверхностном знании психологии.


– Ну… – Она задумалась, накручивая локон волос на палец. – Я умею переноситься как мама, меня обучали фехтованию, я сама научилась водить. – Гордо заявила она.


Скажу, что завышенные ожидания к кому-либо или чему-либо, обычно себя не оправдывают. И чем дольше я живу, тем больше в этом убеждаюсь.


– А ещё она, как и любые другие фейри умеет отводить взгляд людям. – Встрял Линкольн.


– А вот это уже интересно. – Сказал я. – Значит, ты останешься у машины, и повезёшь нас обратно.


– У машины? – Разочарованно протянула она. Видимо в своих мыслях она уже размахивала легендарным мечом, сражая толпы и толпы врагов. Прости девочка, не все наши мечты сбываются.


– Да, прости, я ошибся. – Поправился я.– В машине. – Сью рассмеялась.


Аби скорчила недовольную мордашку, но подумав, согласилась. Иначе бы я её и вовсе оставил бы с Линкольном.


– Сью? – Спросил я.


– Что? – Она изобразила дурочку, хотя по её глазам я ясно видел, что она меня поняла. – Я быстра и сильна, но с ведьмой это мало чем поможет. – Тихо добавила она.


– А против вооружённых наёмников? – Спросил я.


– Каких наёмников? – Она сделала удивлённое лицо. – Густав…


– Вот и меня это тревожит. – Пробормотал я. – Там будет вооружённый отряд простых людей.


– Ерунда, –она махнула рукой, – как семечки. – Аби засмеялась.


– Хорошо. – Кивнул я. – По итогу я выйду с ведьмой один на один. – Вас как-то можно остановить?


– Кого нас? – Переспросила Сью.


– Вампиров. – Ответил я. – Остановить не убивая. Обездвижить.


– Есть пара вариантов. – Отозвался Линкольн. – Традиционная осина, да и ещё несколько пород дерева, если не в сердце или голову, то надолго пригвождают и ослабляют вампиров. Есть ещё какое-то растение, – в его голосе проявилась обеспокоенность, но про него я забыл.


– Ясно. – Я кивнул.


– Ты думаешь, она схватила Густава? – В голосе Сью послышались нотки беспокойства, и к моему неудовольствию, во мне шевельнулся росток ревности.


– Не знаю. – Я отбросил все лишние мысли.– Нам нужно ехать.


Собрались мы быстро. Я напялил на себя подаренный Смарглом костюм, мысленно напомнив подарить мастеру бутылку лучшего виски. Аби каким-то волшебным видимо образом очистила его. Поправив всё что только можно было поправить, и взяв в руку посох, я посмотрел на собравшихся Сью и Аби. Абигейл просто стояла и ждала нас, Сьюзен поправляла перевязь с какими-то ножами, вот уж никогда не подумал бы.


– Ну что? – Я попытался весело подбодрить их. – Где наша не пропадала.


Абигейл, ответила улыбкой, Сью посмотрела на неё и со вздохом закатила глаза, а Линкольн, которого девушки вытащили из подвала, произнёс.


– Ну, вот теперь ты похож на чародея. Не то что раньше. – В его голосе чувствовалась толика гордости, но также ощущалось, что он не верил в мою затею, мысленно меня похоронив.


Я решил, что пора бы уже отправляться, как вдруг вспомнил про нож.


– Нож! – Я бросился обратно в подвал, игнорируя удивлённо-недоумевающие взгляды девушек, и бережно, вынес оттуда его. Завернув в тряпицу, валявшуюся под ногами, я аккуратно убрал его во внутренний карман. – Всё, поехали. – Предложил я.


– Не прощаюсь Линкольн. – Махнул я черепушке рукой, закрывая дверь.


За руль села Сью. Я же убрав посох в багажник, сел на переднее сиденье. Абигейл села назад. И такой компанией мы поехали к месту битвы.


По радио играла какая-то слишком жизнерадостная чушь. Не то чтобы я ожидал, что в пути на битву, с которой можно не вернутся, я буду ехать под тяжёлый металл, описывающий мои душевные терзания, но явно не про песню о задницах. Да уж спасибо тебе Ники Минаж на добром слове.


Абигейл слушала песню с удовольствием, а вот Сью морщилась, явно думая о чём-то своём.


– О чём думаешь? – Спросил я её, когда мы свернули на объездную дорогу.


– Ты не хотел бы … – Она замялась. – Ну, стать вампиром? – В её взгляде было столько борьбы с собой, что ответная шутка, про то, что её босс подговорил, застряла у меня в горле.


– Эм… – Я сделал вид что задумался. – Нет. А зачем?


– Мы прочнее вас. – Она сказала просто.


– Мы тоже прочнее людей. – Важно заявила с заднего сиденья Абигейл.


– А миром правят люди. – Усмехнулся я. – Нет Сью, не хочу. Я родился человеком, человеком и умру.


– Ты же понимаешь, что ты можешь умереть? – Настаивала она. – Просто от малейшей раны, человеческая жизнь очень хрупка.


–Понимаю. – Кивнул я. – Более тебе скажу, я всенепременнейше умру. – В шутку сказал я.


– Ричи! – Она ударила меня кулаком в плечо. – Я серьёзно!


– Я тоже. – Пожал я плечами.


Ну а что мне оставалось делать. Я понимаю, что ни моя жизнь, ни даже жизнь девчонок не стоит того, что устроит тут Розовая ведьма, со своей помощницей.


– Ты как всегда, взвалил на свои плечи то, что тебе не по силам, и как всегда считаешь себя бессмертным. – Прорвало Сьюзен. – И так ведь было всегда! Тебя попросту не волнует, что будет с окружающими. Ты видишь цель и идёшь к ней! Напролом!


Абигейл непонимающе переводила взгляд с меня на Сью.


– Да. Я такой. – Спокойно ответил я.


– После моего… – она замялась – исчезновения, ты не стал жить дальше. Ты замкнулся, отбросил всех друзей и стал попросту жить только работой! А когда не получилось там, ты решил влезть в новое дело, чтобы точно лишиться головы, с гарантией!


– Я не знал. – Я пожал плечами.


– Я даю тебе шанс, гарантированно выжить! – Не унималась она. – Сама, по своей воле!


– А я сам, по своей воле его отвергаю. – Сказал я. – Густав тебе…


– Да причём тут Густав! – Она повысила голос. – Если хочешь знать, то я умерла в тот день, машину занесло, и она полетела в озеро. Банально утонула. Он спас меня, вытащив из воды, и дав своей крови. Отпускать новообращённого у них против правил. И я жила, стараясь свыкнуться с жаждой крови, и осознанием того, что я мертва! – Она, словно чувствуя, что может со мной больше не поговорить видимо решилась сказать напрямую.


– Я… – Мне нечего было сказать. – Я не знал. Прости.


– Ты и не должен был знать! – Сказала она. – Ты вообще должен был найти себе другу дурочку, что не спала бы ночами, дежуря у телефона, с опасением, что позвонят сказать, что детектив Харрисон мёртв, или же тяжело ранен!


– Люди не всегда ведут себя так, как хочется другим. – Улыбнулся я.


Дальнейший путь мы продолжили в тишине.  Уже подъехав к отелю, в котором не было ни намёка на то, что он работает, Сью тихонько заметила.


– Делай что хочешь, Ричи, но не смей умирать. – Коротко бросила она и впилась поцелуем в мои губы. Отстранилась она почти сразу же, бросив победный взгляд на Аби, недовольно засопевшей сзади.


Мы вышли из машины. Аби увязалась за нами.


– Ричи! – Негромко, она позвала меня. – Пожалуйста, выживи! – И словно борясь с собой, подалась вперёд и неумело меня поцеловала. Потом почти сразу же отпрянула. И так же победно посмотрела на Сьюзен.


Сью нахмурилась и зло уставилась на Абигейл. Чувствую тут никакой ведьмы не нужно, чтобы нас всех троих укокошить. Потому я рыкнул.


– Абигейл, в машину, старайся держать отвод глаз и жди нас. – Девушка ехидно ухмыльнулась Сью, обошла машину и села на водительское место.


Я открыл багажник, вторым набором ключей, благо, что после одного раза, когда я забыл ключи в машине, и пришлось в лютый мороз топать пешком до дома, я ношу с собой копию. Из недр вечно захламлённого отсека я вынул посох. Резная палка на улице, в моих руках смотрелась нелепо, сразу же вспомнилось детство, когда мы с другой ребятнёй бегали с ними по улице. Тогда палка могла быть и мечом, и посохом волшебника, как в одной книге, что забыл гостивший в нашем поселении турист. Я её тогда зачитал до дыр. Когда отец увидел, что я бегаю по улице с палкой, и делаю вид что колдую, что же…Сидеть я ещё долго не мог, а спал на животе.


– Сью, мы готовы? – Я спросил её шёпотом, почти одними губами. Она коротко кивнула, радостно оскалилась, обнажая длинные клыки.


И мы пошли ближе к мотелю, выглядевшим действительно не работающим и невероятно маленьким, гораздо меньше чем множество подобных, щедро рассеянных по дорогам штатов.  Уже подходя к нему, Сью побежала куда-то в сторону, нырнув в одно из окон, в которое было приоткрыто. Сделала она это с нечеловеческой скоростью и грацией, словно пантера или гепард в рывке. Пора приступать и мне.


– Ну, Блекрш, пожелай мне удачи. – Я со всего размаху вонзил деревянную палку в асфальт, который окружал это здание и оканчивался около входа. Вопреки моим ожиданиям, простая деревяшка, воткнулась в твёрдый асфальт, словно нож сквозь масло и застряла в нём, словно Экскалибур в камне.


И ничего не произошло. Никакой плёнки, как при нашей дуэли с Питером. Ничего. Но так и должно было быть. Линкольн предупреждал меня, что фееричного представления ждать не стоит. И что работать будет не долго. От силы час.


Достав револьвер, я приоткрыл дверь. В просторном и не освещенном холле никого не было. В полумраке, я ну не то чтобы крался, но старался идти осторожно, смотря по сторонам, словно находился на очередных, изрядно набивших оскомину, полицейских учениях. Только тут можно получить настоящую пулю, а не маркер с краской.


На первом этаже были закрыты все двери. Я, аккуратно ступая, и молясь, чтобы полы не скрипели, подёргал ручки, если бы какие-то бойцы тут оставались, то вряд ли бы они заперлись в комнатах. За стойкой, в висящем на стене шкафу аккуратно висели ключи. Не было только ключа от 14 номера. Значит нам наверх. На второй этаж я поднялся по лестнице, что была рядом со стойкой регистрации, укутанная в серый ковролин.  Поднявшись наверх, я застал только тела, наёмников, видимо убитых Сью. Их было немного, тел десять, вповалку лежащих то тут, то там. Сунься я сюда в одиночку, и мне было бы тяжко. Вооружены они были до зубов. И ничем не смогли воспользоваться. Всё же реакция вампира, не идёт ни в какое сравнение с человеческой. Сью нигде не было. Я, почуяв неладное, рванул к четырнадцатому номеру.  Дверь открывал я с опаской, но внутри я нашёл только связанного Густава, смотрящего на мир мутным взглядом.


– Эй, Густав. – Я похлопал его по щекам. – Ты как?


– Вербена. – Слабо простонал он. – Эта сучка обездвижила меня и накачала вербеной.


– Жить будешь? – Я спросил у него. Он немного подумал, посмотрел на меня хищным взглядом и кивнул. – Бросишься на меня, схлопочешь пулю. – Я помахал револьвером.


Вампир слабо кивнул ещё раз.


– Развяжи, у меня тут нычка есть. – Слабо проговорил он. – И поторопись. Она схватила Сьюзен, и вышла из здания.


Я, переложив револьвер из правой руки в левую, достал нож, и не сводя дула с вампира, перерезал верёвку. Она была довольно прочной, так что пришлось повозиться.


– Спасибо. – Вяло проговорил он, пытаясь подняться. – Вербена делает нас в разы слабее, я сейчас не сильнее человеческого ребёнка.


– Будешь должен.  – Усмехнулся я.


– Буду.


– Ричард Харрисон! – С улицы донёсся крик. Пронзительный, яростный. – Выходи.


Я на бегу засунул нож в ножны, перебросил револьвер из левой руки в правую, и побежал к лестнице. В коридоре на втором этаже было два выхода, вот как Элизабет ушла.


Расстояние до выхода я пролетел за секунды, словно и сам обладал толикой вампирской скорости.


Вывалившись на улицу, и едва не свернув себе шею, запнувшись об порог, я увидел, Сью с медленно мутнеющим взглядом. Её держал за горло один из наёмников. Элизабет же держала, приставив нож к голу Абигейл.


–Здравствуй Ричард. – С улыбкой произнесла она.  От её образа безутешной вдовы, не осталось ни следа. Передо мной стояла настоящая разъяренная ведьма. –  Ты рад меня видеть? Я смотрю ты подготовился. – Она повела головой в сторону посоха, торчащего из асфальта, потом кивнула на девушек. – Я и не ожидала, что ты возьмёшь самое ценное с собой. Но так даже лучше.


– Отпусти их. – Угрожающе начал я.


– А не то что? – Язвительно ухмыляясь, она спросила меня. – Ты начнёшь стрелять? У вас, мужчин, только одна реакция на всё. Агрессия. Словно у обезьяны.


– А ты прям, божий одуванчик. – Не удержался я. – Икона феминисток.


– Я! – Она крикнула, выходя из себя. – Прошла через такое, что никому в жизни не приходилось проходить.


– И, конечно же, ты с покорностью воспринимала все удары судьбы. – Я пытался вывести её из себя. Тогда соображать она будет хуже, и есть шанс, что она ринется на меня, наёмник, молча стоял, казалось, что он даже дышал через раз.


– Не тебе меня судить. – Отрезала она. – Даже твоя задумка, отрезать Великую Мать от меня, это лишь мелкая помеха, – она покрутила левой рукой – недоразумение.


– Отпусти девушек. – Грозно повторил я.


– Я хочу лишить тебя всего. – Засмеялась она. – Они тебе дороги? – Её взгляд, направленный на меня пронизывал и обжигал.


– Дороги. – Я заметил взгляд Сьюзен, она смотрела на меня внимательно, словно ожидая знака. То, что я её заставил пройти курсы самообороны, когда ещё мы были вместе, думаю, поможет её. Аби так же смотрела на меня, напряжённо, словно сжатая пружина. Я кивнул.


Девушки среагировали мгновенно. Сью оттолкнула зазевавшегося наемника, и я незамедлительно выстрелил в него. Аби же попыталась так же оттолкнуть Элизабет, но та, прежде чем выпустить её, успела немного порезать её ножом. Крик боли, от девушки был слышан, наверное, на всю округу. Сью впилась в рану наёмника и жадно, почти одним глотком осушила его. После чего, схватила Аби, и взвалив её на себя побежала в сторону. Я тем временем отвлекал ведьму, посылая в неё пулю за пулей.


– Хороши помощницы. – Рассмеялась она. Я перестал стрелять, стоило девушкам убежать. Толку от этого не было, несколько раз я попал, но это не причинило ведьме особых проблем. – Что, не работает игрушка на мне? – С сочувствием спросила она, кивнув на револьвер. – Я много лет прожила, сроднившись с Великой Матерью, став её частью. Поэтому у твоей игрушки и нет власти надо мной.


– Ты собираешься стать её вместилищем? – Я удивился.


– Конечно. – Она рассмеялась и кивнула. – Кто если не я? Эти идиоты, тайный кружок по интересам, которых ты убил, думали только о наживе, только Дэвид и Питер были важны. Только они понимали ценность нашей миссии.


– Привести в этот мир чудовище, паразитирующее на людских страданиях? – Спросил я. – Ведь так вы с ней познакомились?


– Не смей! – Вскричала она. Её взгляд стал более безумным, глаза казалось, выкатятся из орбит. – Не смей хулить её! Великая Мать спасла меня! Ты даже не знаешь, как я жила раньше.


– О, поверь мне, знаю. – Я ухмыльнулся, убрал бесполезный револьвер, и полез во внутренний карман, доставая завёрнутый в тряпку нож. – Не забыла? – Иронично спросил я ее, разворачивая нож и протянув его ей. – Или тебе освежить память?


– Ты! – Она сначала закричала, отшатнувшись в ужасе, но затем резко успокоилась, ухмыльнулась и посмотрела на меня. – Ты сделал домашнее задание, не так ли? – Она отбросила нож, которым угрожала Аби, подошла ко мне поближе, и взяла из моих руки нож. – Порой мне кажется, что по нему всё ещё стекает кровь моего отца. – Она провела по лезвию языком. – Это было странно, отвратительно, и немного, самую чуточку сексуально. Но больше отвратительно.


Я скривился.


– Она, даровала мне право, смелость, прекратить мои страдания. – Элизабет говорила с лёгкой полуулыбкой. – Этот мир – она повела рукой с ножом – вокруг нас, он несовершенен, жесток. Люди жестоки. Великая Мать исправит это, сделает его более чистым.


Я думал. Думал, что ещё можно сделать, чтобы убить эту сумасшедшую, потому как иного выхода я не видел. Она посмотрела мне прямиком в глаза. Я не стал отводить взгляд, с готовностью нырнув в её сознание, что ли.


Боль, много обиды, что как старая, незалеченная рана, гниющая и не дающая выздороветь, естественно твёрдая уверенность в то, что она делает доброе дело, пускай и принося в жертву людей. Строит мир, в котором не будет места душевным терзаниям. Как я понимаю, она смотрела в мою душу. И что уж она там увидела, одному богу известно. Потому как она вынырнула оттуда, и посмотрела на меня с иронией.


– Ты твёрд, но слаб. – Её губы искривились в усмешке. – Ты год собой, что именно ты противостоишь мне, считаешь меня вселенским злом, сумасшедшей…Думаешь, как тебе убить меня. – Она повертела в руках нож. – Ищешь уловки.


Внезапно она метнула нож в посох. К моему удивлению, старый, дышащий на ладан нож перерубил палку, словно тоненькую веточку топор дровосека. Большая часть палки упала, срезанная наискось.


– Видишь ли, в чём дело, я в разы сильнее, опытнее тебя. – Она не хвалилась, а просто констатировала факт. – Твои мельтешения забавны, некоторые задумки весьма оригинальны, ты живуч. – С каждым, словом она подходила всё ближе и ближе. – Но это всего лишь фокусы, толика везения и позёрство. – Она кивнула на посох. – Не знаю, где ты откопал эти знания, но они бесполезны против меня.


Я не стал пятиться, руку, обожженную на дуэли, стало саднить. В голову стал закрадываться план, мелкими, осторожными шажками, словно опасаясь, что его примут несостоятельным.


– Признаю, твоё рвение победить меня, как и успехи на этом поприще похвальны. В короткие сроки, ты стал подобием чародея. – Она провела рукой по моему лицу. – Но милый мой мальчик, проблема в том, что ты не настоящий чародей, а лишь подобие. Смешной, жалкий, одинокий.


Мне нужно развернуть её спиной ко входу. Другого выхода, как немного подавшись вперёд, обхватить её руками за талию и развернуть я не придумал.


– Ого. – Её лицо исказилось гримасой удивления, а разогнанный телекинезом острый конец обрубленного посоха, с чавкающим противным звуком вошедший в её череп, навсегда зафиксировал эту гримасу на её лице.


Я разжал руки и она, уставившись на меня лишённым жизни взглядом, медленно осела на землю. Немного крови из раны, на её лбу попало мне на лицо. Посох пробил затылок и вышел из её лба. Разогнал я его сильно. Наспех утерев лицо подобранной тряпкой, в которую я заворачивал нож, я обратил внимание на посох. Он слабо светился, чего в принципе быть не должно, а также края раны, как и сам, посох дымились. Я на всякий случай, отошёл, опасаясь, что-либо её тело переродится во что-то другое, и тогда нужно будет срочно делать ноги, либо я даже не знаю, сработает отложенное проклятье? Как это работает?


Мои опасения не подтвердились. Дым стал такой, словно тлела большая куча влажных листьев. Через несколько секунд её тело вспыхнуло. Оно было объято пламенем, поднимающимся до вершин деревьев. В нём, в этом пламени, мне на секунду показалось, промелькнуло лицо Элизабет, не той с которой сражался я, а той, что плакала на кровати, перед тем, как она зарезала своего отца и сошла с ума.


– Прощай Элизабет. – Я сплюнул, и развернувшись стал уходить от тлеющего тела женщины, которая втянула меня во всё это.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23