Террариум 1 [Макс Гром] (fb2) читать онлайн

Террариум

Пролог. Разрушение

Мир рухнул много лет назад. Всё, что было построено человеком, разрушено. Ценности человека изменились. И всё из-за метеорита. Не большого куска камня. Каким-то образом он изменил мир. Растительность и животных. Люди воевали с этим процессом. Сжигали мутировавшую растительность ядерными взрывами и напалмом. Отстреливали новых животных, некоторым из которых не хватало даже выстрела из танка. Так продолжалось полгода, пока лес не ударил всей своей мощью по человечеству.

С этих пор для человека началась эпоха выживания и жестокости. В это время люди строили маленькие городки, окружая их высокими стенами. Люди стали жить, словно ящерицы в больших террариумах, из которых они никогда не выходят.

Часть России от западной границы до уральских гор оказалась отрезана от всего мира различными препятствиями. С востока ордой мутировавших людей, называющих себя «Вороньей ордой». С юга непроходимыми лесами, в которых обитает «супер зверьё» то есть огромные монстры, не знающие жалости. На юг закрыт путь для всех людей, ведь чем дальше на юг, тем более сильная и злобная флора и фауна. На западе не лучше. Именно где-то там упал метеорит, сделавший весь ужас с землёй. Если бы человек и хотел добраться туда, то не смог сделать этого. Западная земля — это сплошная смерть, различных форм и размеров. На севере человеку банально мешает море, населённое настолько страшными тварями, что и в лесах юга таких не встретишь.

В этом мире появились люди с разными взглядами на жизнь и смерть. Эти люди собирались вместе и создавали группировки, а бывало, что и мини государства. Самыми крупными из них были: Новая Российская Империя (НРИ), Союз Коммунистических Группировок (СКГ) и Чистая Нация (в народад других государств называемая по старинке Конфедерацией Чистых — в насмешку). Эти три государства разделили между собой, то, что осталось от России. Группировки поменьше либо прислуживают этим государствам, либо не мешают и держатся в стороне.

Три государства не любят мир. Они враждуют с дней их оснований. Кровь льётся рекой вот уже тридцать лет. Лес растёт на этой крови, становится сильнее.

Мир лесной жесток и не правилен. В нём множество монстров и людей не лучше этих монстров, но именно в нём родился наш герой, то есть не герой, а обычный парень. Ему предстоит множество трудных решений, схваток со смертью и потерь друзей и товарищей. Я надеюсь, что вы проследите за его похождениями до самого их окончания и оцените их с достоинством.

Глава 1. Закончились спокойные деньки

В окружении бескрайнего леса с огромными, как баобабы деревьями, закрывающими солнечный свет своими ветками, стоит деревня, не имеющая названия на картах, но называемая Прудова. Люди этой деревни обычные, самые обычные и не выделяющиеся. Они работают на огородах, разводят скотину, ловят в пруду зубастых лягушек размером с крупную кошку и конечно защищают деревню всеми силами. Сил этих хоть и мало, но хватает, чтобы сражаться с зелёными волками. Опасными и свирепыми хищниками, которых слава всем богам нового мира, легко убить автоматной пулей. Мясо волков, кстати говоря, очень калорийное и вкусное, от чего его очень любят использовать в гамбургерах различные кабаки.

Наш герой двадцати трёх летний парень с рыжими короткими волосами, довольно худым телосложением, сидит у костра на страже границ деревни. Зовут его Кирилл Абрамов.

Кроме него у костра сидят ещё трое. Отец Кирилла Юрий Абрамов. Седой, натренированный мужчина в годах, одетый в пальто из волчьей шкуры, отлично подходящие для таких посиделок у костра под моросящим дождём. Под пальто свитер серого цвета, сшитый матерью Кирилла, когда та была ещё жива. На ногах кожаные штаны и кожаные сапоги со шнурками для более безопасного передвижения по лесу.

Второй человек, лучший друг Юрия, Иван Фёдорович. Он уже довольно пожилой человек. Скоро ему будет шестьдесят, хотя выглядит он на пятьдесят. Иван Фёдорович худой как щепка и всегда таким был. На нём вся одежда, как и у почти всех в этой деревне сделана из шкур. Куртка, штаны, обувь всё из шкур. Только у него из шкуры оленя, фиолетовая с большим оранжевым пятном на спине.

Третий, Серёга Грибников большой поклонник развивающейся сейчас религии под названием «Лесому». В этой религии поклоняются одному из духов леса Арбасу проводнику и помощнику заблудившихся. Серёга носит татем на шее в виде овала, вырезанного из дерева. В овале в свою очередь вырезано дерево в центре которого находится стариц с длинной бородой. Церквей у этой религии нет, они просто не нужны. Лес для верующих в Арбаса церковь и храм.

Серёга гордится, что он поклоняется Арбасу. Выглядит этот парень как человек нажравшийся грибов, то есть счастливым. Одет Серёга в одежду из волчьей шкуры, она хоть и не приятная на ощупь, но за то зимой в ней тепло.

Серёга парень ещё молодой, ему почти тридцать. Он девушку недавно себе нашёл, красивую стройную и умную конечно. Вот только она не в этой деревне, а далеко на юге в весёлом местечке под названием Гусарград. Там обучают лучших наездников, которых теперь как в старину называют гусарами.

Чайник, висящий над костром начал испускать пар. Иван Фёдорович приподнял крышку чайника и увидел там конечно кипящую воду.

Чайник был взят, и каждому налит кипяток. В кружках кроме горячей воды ещё плавали всяческие травы. Это всё размешали, и получился травяной чай. Он чуть-чуть горький, в меру сладкий и немного кислый.

— Серёга ты только вчера вернулся в деревню, поэтому ты обязан рассказать нам, что твориться в мире. — Дружески улыбаясь, сказал Юрий.

— Вестей конечно много разных, в особенности тех, что не очень хороши. — Серёга отпил из кружки чаю.

— На севере «чистые» и НРИ решили повоевать на руинах Питера. Встретившиеся мне люди, знающие об этом деле, говорят, что «чистые» отлавливают народ со всех концов земель человеческих и отвозят их в город Питер, чтоб потом использовать как пушечное мясо. Я молю Арбаса, чтоб были это бредни и ничем не подкреплённые слухи. Город Рассвет всё процветает, торгует оружием, удобрениями и запчастями. На востоке в одной деревеньке я слыхал, началась ужасная эпидемия голодомора…

У Кирилла в сердце сразу ёкнуло. От голодомора умерла его мама. Её держали в карантине, а после её кончины, все вещи ей принадлежавшие были сожжены, поэтому никто больше не заболел.

Голодомор ужасная и заразная болезнь. Если ты её заболел, то ты уже мертвец. Ты можешь, есть и есть. Обжираться до полусмерти, но всё равно будешь худеть и очень быстро. За пару дней ты превратишься в один сплошной скелет с натянутой на него кожей.

— …ей не заболевал никто вот уже лет десять, а тут сразу эпидемия. Деревня почти вся вымерла. Судя по слухам группировка, которой принадлежит деревня, хочет сжечь её дотла.

— Об этом мы слышали уже. Её сожгли вместе со всеми обитателями деревни. — Сказал печально Иван.

— Печально. Ну, тогда вы наверно хотите узнать хорошую историю о том, как я отдыхал в Гусарграде?

— Хорошо было бы услышать. Ты, наверное, снова с девушкой гулял? — Кирилл сразу оживился. Ему и в правду было интересна информация, про гулянку Серёги Грибникова.

— А то. Я, когда добрался до Гусарграда, узнал, что праздник лошадей намечается в городе. У них там в этот праздник всякие игры с лошадьми устраиваются. Так что девушку было куда сводить. Пиво там из бирюски у них, кстати, отменное, вкусное и почти не пьянящее, на праздник как раз. Из всех игр скачки мне очень понравились. Один из участвовавших так лицо себе разбил просто кошмар.

— Мне вот больше интересно, что происходит в Угольске. До нас вот доходили слухи, что там полиция с ума сходит. Сам ведь понимаешь, городок-то совсем близко с нами, мы вот волнуемся. Всё-таки многих там знаем. — Иван налил в кружку ещё кипятка.

— Есть немного. И ведь всё из-за одного сраного закона.

— Что за закон? — Спросил Иван.

— Расстрелы хотят ввести. Одни законники считают это правильным решением, а другая как вы уже поняли против этого. Расстрел для них не этичен и жесток.

— Глупости какие они там себе напридумывали. И зачем им вообще вводить расстрелы? У них там ведь и так всё нормально было. — Задумался Юрий.

Дождь усилился.

— Давайте установим тент, и я всё объясню. — Предложил Серёга и все конечно согласились.

Тент был установлен за короткое время, и защищённые от дождя мужчины продолжили разговор.

— Спокойно было у них раньше. Сейчас в Угольске появилась банда. Названия банды я не знаю, но знаю, что суровые в ней мужики находятся, в камере таких долго не удержишь. Вооружены просто на ура. Их ловят, а завтра они уже на свободе. Вот некоторые полицейские и предложили расстреливать попавшихся ублюдков. — Серёга хотел налить ещё чаю и тут заметил, что кипяток в чайнике закончился.

— Кирилл возьми чайник и сбегай домой, да наполни его водой. — Попросил Юрий.

Кирилл конечно, как примерный сын не отказал. Взял чайник и пошёл домой с автоматом, весящим за спиной.

Автомат кстати у Кирилла был довольно неплохой, по меркам нового мира. Называется он АС-12. По виду он похож на АКМ только более короткий. У него простенький раскладывающийся приклад, который согнется, если его владелиц решит им кого-нибудь ударить. Затвор у этого чудо автомата находится с обеих сторон. Гильзы после выстрела вылетают из оружия вверх, это не очень удобно, но кто спрашивает таких людей как Кирилл, когда проектирует его. Калибр у АС-12 5.45. АС-12 не пришёлся по вкусу большим группировкам, а вот жители мелких деревень и бандиты полюбили как родного ребёнка.

АС-12 был сделан оружейным мастером из бункера под номером двенадцать, Виктором Симоновым. Над бункером этим в итоге был построен город Рассвет. В Рассвете в принципе находятся почти все самые лучшие инженеры и механики. Их пытаются перекупить, но им и на прежнем месте много платят, поэтому уходить оттуда они не собираются.

Кирилл шёл по грязи и лужам. Слева на маленьком футбольном поле мальчишки играли в мяч. Справа женщина на веранде вешала сушиться одежду.

Мимо Кирилла прошли двое охотников с двуствольными ружьями, которые передаются охотникам из поколения в поколение, и даже сейчас через много лет после развала мира эти ружья отлично стреляют.

Охота практически единственный вид заработка в таких маленьких деревнях, всего на десяток домов. Охотники убивают зверьё. Мясо от зверя оставляют себе, а когти и шкуру продают в основном, да и то если она не нужна кому-нибудь из жителей деревни.

Через минуту или две медленной ходьбы Кирилл дошёл до своего дома. Это обычный деревенский домик, построенный без единого гвоздика, покрашенный в синий цвет. Он был старый, ещё прадед Кирилла построил его. Отец парня ремонтирует его постоянно, ухаживает за домом, но дому от этого лучше не становится. Время и природа скоро заберут его себе, как и весь мир.

Кирилл вошёл на веранду. Там был бардак, как в принципе и во всём доме. Здесь не хватало женской руки. Везде валялась всякая всячина.

Внутреннее помещение в доме было одно. Оно представляло, из себя и гостиную, и кухню, и спальню. У стены справа стояли две одноместные кровати. В углу, слева от кроватей, стояла печка буржуйка, слева от неё был совсем новый стол. На стене справа находилась парочка полок с потрёпанными книгами. Страницы книг давно пожелтели. Среди них были, как и не плохие произведения, так и откровенно халтурные, и не интересные. По этим книгам Кирилл учился и даже ещё до сих пор учится читать. Кирилл не самый образованный юноша, да и какая может быть к чертям учеба, когда нужно сажать огород, заниматься хозяйством, отбиваться от зверья. Это у людей из больших городов есть время на учёбу, а здесь всегда времени в обрез.

Кирилл набрал в чайник воды и побежал обратно, остальные его уже заждались, не очень всё-таки приятно слушать хорошие истории под дождём да без чая или чего покрепче.

— Наконец ты пришёл Кирилл. Мы уже заждались. — Сказал Юрий, когда Кирилл вернулся.

— Серёга ты не видел, кстати, в Угольске нашего общего друга Егеря? — Спросил, наливая чай, Иван Фёдорович.

— Да видал. Он ходил по рыночной улице. Я пытался с ним поговорить, но он не стал со мной разговаривать.

— Как всегда молчалив. Если он занят, то хрен у тебя получится его разговорить. Ха-ха-ха. — Сказал Юрий.

Егерь был хорошим другом отца Кирилла многие годы. Он жил в доме на окраине города у самого пруда с зубастыми жабами, а ещё он являлся сталкером или как их ещё называют лесничими. Сталкеры занимаются тем, что ходят в лес и собирают всякий полезный мусор. Они одни из самых храбрых людей на землях человека. К несчастью, для них наступили не самые лучшие времена. Вещи прошлого почти все закончились в лесах, из-за чего приходится сталкерам ходить в самые опасные места, какие может предложить им лес. Представьте себе, приходит сталкер из такого местечка в ломбард, подбирая собственные кишки с земли, и узнаёт, что, то, что он принёс не пригодно. И так почти со всеми сталкерами. Прошло уже почти сотня лет, с тех пор как мир изменился и все вещи, созданные, до этого момента заржавели, сломались и всё в этом духе. Из-за этого сталкерам приходится заниматься не положенными для них делами. В основном сталкеры теперь представляют, из себя наёмников. Они убивают зверьё, или людей за деньги, уходят служить в армии группировок и государств.

Егерь занимается тем, что защищает эту деревню. Обучает её жителей защищаться. Ходит в ближайший город за боеприпасами.

Компания ещё долго разговаривала, попивая чаёк. Разговоры не прекращались, пока из леса не появился враг.

Волки вышли из тьмы. Целая стая медленно двигалась в сторону деревни.

Все волки были размером с телёнка. С длинной шерстью, особенно на спине, тёмно-зелёного цвета, растрёпанной и грязной. Из-под шерсти у них торчали немногочисленные шипы, похожие на клыки в пастях этих тварей. Огромные когти волков, способны спокойно распороть брюхо человеку и не только человеку.

— Все на позиции, быстро! — Закричал Юрий, садясь за станковый пулемёт СПМ-9 копией пулемёта «максим». Он сделан Геннадием Молотовым в сороковом году. Этот пулемёт получил огромное распространение у сил СКГ, а также у мелких деревень за относительно малую цену и простоту конструкции.

Иван Фёдорович стал стучать по металлической пластине молотком, чтобы предупредить всё деревню и у него это получилось. Через минуту на пост прибежали все способные сражаться.

Жителям этой деревни не повезло. На них решила напасть стая в сотню голов.

Началась стрельба. Волки понеслись в атаку. Люди с испугу стреляли, куда попала, особо не целясь. Если бы не Юрий за пулемётом, деревне пришёл бы конец. Пули убивали волков одного за другим, не оставляя им шансов добраться до деревни.

Черепа волков взрывались, лапы отлетали на несколько метров от туловищ. Ряды волчьей армии сильно редели.

Кирилл поливал ствол пулемёта холодной водой. От того уже исходил пар.

Пулемёт СПМ-9 хорошая вещь, но даже у него могут закончиться патроны и они закончились.

Пара волков влетело в толпу перепрыгнув ров, земляной вал и мешки с песком. С одним быстро разобрались, а вот второй успел перегрызть глотку молодому парню, сыну кузнеца.

Серёга зарубил тварь мечом выкованным отцом убитого парня. Голова волка упала на землю, плюхнулась в грязь в пересмешку с кровью.

Стая остановилась. Был убит вожак. Без вожака вся это огромная свора словно перестала существовать. Из грозных орудий для убийства, волки превращались в трусливых больших собак.

Они ушли, прихватив с собой трупы собратьев, чтобы потом съесть их в темноте леса. А люди остались оплакивать жертву этого жестокого мира. Парень умер быстро, только это поддерживало рыдавшего кузнеца. Умер его сын, дорогой, кровный сын, но плачут все. Для всех эта потеря равна, потере кузнеца.

Да отведёт юношу великий и ужасный Вальгул в лучший мир.

***

Похороны были проведены в тот же день, на закате. К этому времени из леса выбрались двое охотников пошедших на охоту перед нападением. Им пришлось спрятаться в ямке среди кустов. Волки не унюхали охотников лишь потому-что, одежда тех была пропитана соком серого крыжовника, запах которого волки не переносят, а вот олени любят.

На похороны пришли все, бросив свои дела и заботы, и погрузились в траур. Жители надели красные одежды с красными платками на шее, как и заведено. Смерть настигла доброго молодого человека, всегда помогавшего отцу в кузне. Твари лесные всегда забирают лишь лучших людей, а ублюдки не достойные жить, живут и благоденствуют.

Мать погибшего рыдала, прижавшись к крепкой и мощной груди мужа. Тот тоже не скрывал слёз.

Тело покойного завернули в шкуры и связали. Потом его положили в вырытую яму и закопали. Над могилой был поставлен знак Вальгула, проводника в иные миры. Крест, с треугольником в центре.

Достойный человек был достойно похоронен. Всех пригласили в дом кузнеца, для того чтобы выпить за упокоение души погибшего. Народ конечно согласились.

Кирилл так же пошёл, хоть и ненадолго. Сегодня он ещё и дежурил у теплиц.

Пить Юрий сыну строго запретил. Дежурить у теплиц по ночам и трезвым нелегко, а уж пьяным так и вовсе не выполнимая задача.

***

На столе, в доме кузница, было множество сытных блюд и пьянящих настоек.

Стол украсили красной скатертью. Так принято на современных поминках.

Через полчаса стол был заляпан жирными пятнами. Пьяные гости говорили о том, каким хорошим человеком являлся усопший. Хозяйка дома в этот момент уже спала, немного перебрав спиртного.

Кириллу строго настрого запретили пить, даже одну стопочку, даже просто облизать горлышко бутылки.

Приблизительно через час Кириллу пришлось уйти. Он со всеми попрощался и ушёл.

На улицы была ужасная темень. Только редкие огни факелов освещали погружённую во тьму деревню.

К поселению медленно двигалось зелёное облако ядовитых испарений различных растений. Ров и вал задержат облако до рассвета. Утром же солнечный свет испарит его.

В лесу нельзя ходить без противогаза. Каждый это знает. Воздух там отравлен.

Кирилл отправился к теплицам. Они находились в северной части деревни.

Когда Кирилл пришёл к теплицам, то обнаружил, что их уже оккупировали вороны размером с бульдога. На таких ворон уже не действовали проверенные временем пугала, но зато отлично действовал выстрел из рогатки.

Кирилл взял из сторожевой будки рогатку. Прицелился хорошенько и выстрелил в одну из ворон. Выстрел вышел замечательным. Камень прилетел вороне прямо в глаз, что заставило тварь упасть на землю. Кирилл в этот момент подбежал к раненой вороне и раздавил ей сапогом голову.

Труп вороны парень выбросил в ров, наполненный гнильём. Следующим летом её используют как удобрение.

Остальные вороны разлетелись, но это ненадолго. Вороны никогда наглые суки. За ночь надоедят.

Кирилл сел в будку и стал читать книгу. Ещё не раз ему пришлось вылезать из будки и стрелять в ворон и расплющивать им головы. За многие годы такой практики, Кирилл стал убивать этих тварей словно робот. Как запрограммированный, на автоматизме, он многие годы давит воронам головы и кидает их в ров. Это возможно и жестоко, но куда лучше, чем голодные зимы, которые придётся пережить, если гадины сожрут урожай.

***

Настали три часа ночи. Следующий человек должен был сменить Кирилла на посту, но он так и не пришёл из-за одной веской причины.

Внезапно небо озарил свет от сигнальной ракеты. На востоке послышались выстрелы. Огни от них мелькали в лесу. Напавшие стреляли в восточный пост, и судя по тому, что оружие стражи молчало, все там были мертвы, или помирали.

На улицу выбежали проснувшиеся люди с оружием. Они начали полить по лесу, прямо во тьму. Противники постоянно перемещались, стреляли короткими очередями и при этом очень метко, что означало только одно. На деревню напали профессионалы.

Кирилл не взял свой автомат с собой, думал, что он ему не понадобится. К счастью для экстренных случаев в будке было однозарядное ружьё с коротким стволом. Кирилл зарядил в него пулю, а остальные положил в карман куртки.

Из леса выскочили двадцать солдат в чёрной форме. Это были «чистые». На них красовались комбинезоны из кожи чёрного волка. Поверх них были надеты бронежилеты «Панцирь-2» из кожи восточного медведя — не обычного, и крепкого материала. Так ещё между двумя слоями этой кожи, ложился лист из крепкого сплава. На руках у бойцов были подлокотники, наплечники и наручи. Из наплечников, у каждого торчали приваренные гвозди. На правой руке чёрные бойцы, носили тёмно-зелёные повязки с изображённой на ней молнией. Сразу видно, что это не обычные солдаты «чистых», а спецподразделение для работы в тылу врага. Для обычных бойцов, нападавшие солдаты действовали слишком слажено и эффективно. И экипировка у них была первоклассная.

«Чистые» поливали свинцом деревню из автоматов, не щадили пуль на обычную деревенщину. Эта для них грязь, уроды и пушечное мясо.

Кирилл испугался. Внутренний голос говорил ему: "прячься, спасайся" — и Кирилл послушал его. Он спрятался в кустах рядом с выгребной ямой. Кирилл жалел в будущем об этом решении, но сейчас он думал только о спасении. Сердце у него стучалось как бешеное. Глаза смотрели на то, как «чистые» расправляются с друзьями и знакомыми, как грабят и жгут дома, как забирают с собой тех, кому не повезло выжить. Кирилл всё это видел, но ничего не сделал.

***

Наступило утро. Дома догорали. К трупам начали слетаться вороны и на этот раз, их было не отогнать, слишком уж они любят поедать мёртвых.

Кирилл вылез из кустов. Его лицо было мокрым от слёз. Среди мёртвых лежал его отец. Любимый папа мёртв. Кирилл его не защитил. Грудь отца изрешетили пулями, а на лице оставили отпечаток от ботинка.

Кирилл склонился над несправедливо погибшим отцом и снова заплакал, но быстро успокоился. Нужно было похоронить умерших людей. Парень взял лопату из погреба, в котором не осталось ничего кроме этого куска металлолома.

Кирилл копал долго. До самого вечера он только и делал, что копал и копал. Руки у него были истёрты, мышцы болели, но он не прекращал копать. Ещё стольких надо похоронить, и Кирилл хоронил. Сперва похоронил отца, потом множество других.

— Эй, парень, что тут произошло? — Вдруг послышалось из-за спины.

Кирилл обернулся. Перед ним стоял Егерь, здоровый, высокий, грозный. Его глаза пугали, они прожигали парня насквозь. На лице у Егеря находилось много мелких шрамов, а также большой ожог у левого уха от плюющей розы. Голова у Егеря была отлично выбрита, чтоб всяких паразитов не завилось, всё-таки в леса он уходит надолго, а там голову не помоешь.

На Егере был одет ОЗК из кожи лося с бронежилетом. В руках сталкер держал две вещи. Округлый стальной шлем с забралом и автомат «Свирепый», или по-научному АЗ-100. Очень хорошая, надёжная и мощная штучка, с подствольным гранатомётом.

— Я спросил, что здесь случилось? — Нервно сказал Егерь. Он был уставший и измотанный. Егерь хотел пожрать, выспаться, а в итоге он обнаружил деревню, в которой он живёт, так сказать, в не самом лучшем состоянии.

— На нас напали Егерь. Ублюдки, «чистые» напали на деревню посреди ночи. — Кирилл говорил сквозь слёзы, с трудом держась на ногах.

— Где твой отец? — Егерь подошёл к Кириллу ближе и посмотрел ему прямо в глаза. Парень не ответил. Ему было трудно об этом говорить. Егерь и так понял, что его лучший друг, Юра мёртв.

Егерь взбесился, бросил, автомат и шлем на землю. В его глазах читалась не истовая злость.

— Дай мне лопату и сядь, отдохни. Дальше я сам. — Егерь был зол и не скрывал этого. Он капал интенсивно, со всей силы вонзая лопату в землю.

К девяти часам Егерь закончил хоронить людей.

Кирилл успел развести костёр к этому времени и приготовил поесть из того, что не забрали «чистые».

Сталкер налил себе получившейся похлёбки. Та оказалась не очень вкусной, но он долго работал, от чего сильно хотел есть.

— Что дальше Егерь? Как нам быть, когда место где мы жили разрушено? — Спросил Кирилл.

— Я отведу тебя в Угольск. Там у меня есть приятель, он найдёт тебе дом и работу. Ты будешь жить в этом доме, работать на этой работе и будешь, счастлив, а я продолжу быть сталкером. — Сказал спокойно Егерь.

— Но как же остальные? Примерно семь человек забрали. Нужно их спасать пока их не убили как отца.

— Хм… Кирилл ты понимаешь, что это невозможно? Они уже мертвы, — Егерь положил миску на камень рядом с собой. — Тебе ведь наверняка рассказывали, что происходит с пленниками «чистых», что с ними делают?

— Их отправляют на фронт или работать в шахты.

— Именно. И в обоих случаях пленники долго не живут. Пока бы мы узнавали, куда именно их увезли, их убили бы.

— А хотя бы сообщить о нападении мы можем?

— Кому интересно, кто пойдёт против «чистых»? Ты запамятовал, что эта деревня независимая, а это значит, что она сама по себе. Нам предлагали вступить в НРИ, но все отказались. Всем не захотелось платить налоги жирным генералам управляющим НРИ.

Кирилл отчаялся. Он понял, что не спасти ему никого. Ему придётся жить с мыслью о том, что его друзья и знакомые валяются на поле боя разорванные на куски или работают в шахте, пока он живёт припеваючи. Ходит на работу, после неё может, пьёт пивко с новыми друзьями в каком-нибудь кабаке.

— Ладно, Кирилл прости, что уничтожил твою надежду. Ты должен понять кое-что и запомнить это на всю жизнь. Пустые надежды и мечтания опасней, чем самый свирепый зверь. Из-за них ты можешь упасть в глубокую яму и не вылезть из неё. Я вот живу настоящим, не мечтаю о великом богатстве и славе и именно поэтому я прожил до сорока шести лет, будучи сталкером. Когда другие, мечтая найти в лесах богатый хабар, уходили глубоко в чащу леса и не возвращались, или возвращались израненные и сошедшие с ума. А теперь давай спать ложится. На рассвете пойдём в Угольск.

Глава 2. Первый переход

Егерь разбудил Кирилла в семь часов. Сам он уже давно проснулся, если вообще засыпал.

Порывшись в своём массивном походном рюкзаке, Егерь достал из него запасной противогаз.

Все противогазы старого времени уже давно находились не в лучшем состоянии, поэтому мастера научились делать их сами. Противогаз, который Егерь дал Кириллу, был кожаный, с круглыми стёклышками и фильтром из старой консервной банки. Все швы на противогазе были закрыты резиновой смолой, так называли смолу дерева «белой липы». Она после того как застынет, становиться как резина.

Кирилл надел противогаз и почувствовал, как трудно в нём дышать. Кирилл вдыхал глубоко, как мог. Ему трудно было понять, как сталкеры бывает чуть ли не целыми неделями в них ходят.

— Слушай меня парень и очень внимательно. В лесу держись рядом со мной. Попытаешься отойти, умрёшь, в лесу почти всё хочет съесть тебя. Идти мы будет долго. Нам придётся обходить заросли "кошмарика", потому-что у тебя нет защитного комбинезона.

Кошмарик очень опасное растение с красным стеблем и чёрными шипами вместо лепестков, ядовитых как жало скорпиона. Цветок опасен не только этим, он имеет свойство испускать едкий газ при приближении чего-нибудь живого. От этого газа защитить может только защитная одежда из кожи зверья, ведь она не восприимчива к сюрпризам леса.

Егерь проверил оружие, включил фонарик и пошёл в лес. Кирилл пошёл в след за Егерем, вслед за светом фонарика.

Фонарики, так же, как и все механизмы был сделан мастерами. Он работал на особом минерале под названием «Электрон». Это голубоватого цвета кристалл, слабо свечащийся если присмотреться. Электроны опасны, на их добыче гибнут люди. В лесах, путники почаще смотрят под ноги, чтобы не наступить на электрон. А опасен этот минерал тем, что создаёт электрический заряд, способный поджарить человека на месте.

Мастера механизмов умудрились создать некий аккумулятор, в который вставляется электрон. От этой маленькой коробочки идёт провод, присоединённый к фонарику.

Кроме электрона есть ещё множество подобных кристаллов. Есть ещё так же гравитон. Он не смертелен, разве что в некоторых случаях. Его свойство очень полезно. Гравитон способен поднимать массивные предметы в воздух. Этим потрясающе пользуются сталкеры. Вот представьте, идёт сталкер по лесу и видит кучу полезного мусора, а унести его не может, вот тут и приходит на помощь гравитон. Сталкер положит полезные вещички из этой кучи в рюкзак, и разместит под ними мелкий кусочек гравитона. Таким образом, тяжёлый груз станет на половину легче.

Есть и более обычный «Световод», просто светящийся в темноте. Или есть очень необычный и очень опасный. «Чёрная смерть». Он чёрный как ночь, настолько чёрный, что даже свет не отражается от него. Его свойство заключается в том, что он сама смерть. Люди, постоявшие рядом с ним больше десяти секунд, умирают страшной смертью. Сначала начинается жар, человека мучает ужасная усталость. После, выпадать зубы и волосы. Кровь меняет цвет на чёрный и густее. Кости теряют свою прочность и становятся хрупкими как стекло. В итоге конечно человек умирает. Защиты от излучения чёрной смерти нет, как и лекарства от его воздействия. Из-за чёрной смерти не была исследован архипелаг "Новая земля" с его военной базой. Берег архипелага весь в чёрной смерти. Так говорят рыбаки, проплывавшие вблизи "Новой земли".

Кирилл протяжно дышал в противогазе, ловя ртом и носом как можно больше воздуха. Тот поступал в лёгкие маленькими порциями. Он был таким чистым и дистиллированным, что становилось худо. Если бы Кирилл мог, то снял бы противогаз и выкинул в кусты, но этого делать нельзя. Воздух в лесу отравлен — как уже было сказано — выделениями некоторых растений. Эти выделения легко заметить в свете фонарика, это зеленоватый дымок или слабенький туман.

Через пару изнурительных часов ходьбы, Егерь с Кириллом повернули направо. Дальше, впереди было множество бутонов кошмарика, чьи стебли обвивали деревья, словно верёвки с шипами. Один из цветков выпустил облако чёрно-зелёного дыма. Ужасное зрелище и крайне опасное.

Среди зарослей и деревье, в Кирилл иногда замечал слабое зеленоватое свечение. Это «Фонарь гриб» светил. Внешне гриб этот похож на обычную поганку, разве, что он зеленоватый и ещё светится в темноте. Есть его, как и поганку нельзя, желудочный сок при взаимодействии с этим грибом становится таким едким, что желудок к чертям разъест, а потом всё что под ним.

Дорога стала идти вниз, дальше находился склон в двадцать градусов. Спускаться было скользко, земля не успела ещё высохнуть после дождей. Одно неверное движением и Кирилл бы покатился до ближайшего дерева или куста.

— Кирилл, дальше иди по моим следам! Впереди болото! — Кричал Егерь, но его всё равно было плохо слышно из-за противогаза.

Кирилл поднял большой палиц вверх, чтобы Егерь понял, что его попутчик всё слышал.

Сталкеры так и разговаривают, жестами чтоб не кричать постоянно, да зверя какого не приманить. Кирилл даже слышал о людях — не только сталкерах — которые говорят только жестами, потому-что по-другому не могут. В такую чушь Кирилл не верит. Это ж где человек должен был родиться, чтобы говорить не уметь. Даже те, кто опустился до уровня первобытного человека и то говорить могут.

Дальше приходилось Кириллу идти прямо по следам Егеря. Ноги вязли в сырой и вязкой грязи. Егерь постоянно тыкал в землю подобранной им длинной палкой. С каждым шагом воды становилось всё больше. Она была мутная, наверняка воняла и хранила в себе множество секретов, наподобие зубастой твари с клешнями. Такие тут водятся. Они смотрят на двух путников голодными, не моргающими глазами, ожидая момента для нападения.

Болота считаются самыми опасными местами в лесу, после заброшенных бункеров. «Чистым» и другим восточным группировкам с болотами не повезло. У них полно болот. Их жители любят нападать на селения восточных группировок.

— Егерь нас тут не убьют? — Сказал Кирилл взволновано.

— Нет, если ты будешь молчать.

Через плотную кожу противогаза в Кириллины уши проникали звуки, от которых кровь стыло в жилах. Различные визжания, хрюканья, ржания, рокот и так далее. Они заставляли воображение парня создавать ужасных чудовищ.

В деревне Кирилла любили рассказывать разные байки о существах способных разорвать броню танка, истреблять целые деревни и сжирать табун лошадей. Многие из этих историй выдумка, но не все. Есть так же хоть и реальные истории, но перековерканные донельзя. Вот расскажет историю мужик сам видевший всё рассказанное своими глазами. Ни о чём не соврёт. Тот, кто это услышал, добавит, чего своего, а дальше и сами знаете, что в итоге будет. В итоге не волк сожрёт одну козу, а огромное волосатое чудовище, ранее не виданное схарчит тридцать овец и пастуха прихватит. Так вот и рождаются мифы о «Чёрном дьяволе Северной лазури».

Северная лазурь — это поселение, расположенное между руин Архангельска и Северодвинска. Занимаются там люди рыбной ловлей. Служат «чистым» верой и правдой, и не про каких "чёрных дияволах" не слыхивали.

Через не известный промежуток времени, Егерь, и Кирилл вышли на узкий деревянный мостик, совсем прогнивший и покрывшийся мхом.

— Тут осторожней Кирилл. Доски прогнили и могут провалиться из-за любого не осторожного шага. — Сказал Егерь и пошёл тихонько.

— Хорошо буду осторожен.

Мостик этот был длинный и извилистый. Путники прошли по нему долгое время, пока не произошло не предвиденное событие.

Кирилл и Егерь уже пересекли болото и скоро должны были прийти к опушке леса. К их несчастью, им пришлось задержаться.

— Стой Кирилл! — Егерь стал оглядываться по сторонам. — Готовься к бою у нас проблемы!

Кирилл не заметил ничего не обычного. Те же деревья, те же кусты и камни. Хотя, что мог понять Кирилл. Он в лес то почти не ходил, а так глубоко и тем более не забредал. Егерь знает лес лучше, чем свой дом. Его уши, закрытые противогазом и шлемом, способны уловить мельчайшие звуки и шорохи, а глаза за заляпанными стёклышками противогаза, могут увидеть, то чего глаза Кирилла никогда не заметят.

Егерь навёл ствол автомата на кусты, освещённые лучами его фонарика.

Кирилл наблюдал за кустами, ничего не замечая. Куст былнеобыкновеннейшим. На нём росли красные ягодки «Горютки», излюбленной помощницы врачей, используемой ими, в случае если срочно нужно чтобы пациент проблевался. Горькая они просто кошмар. Кириллу приходилось их есть пару раз из-за отравления, для чистки желудка. Горечь во рту от неё оставалась на неделю.

— Чего не так-то? — Очень тихо, не мешая прислушиваться сталкеру, спросил Кирилл.

Егерь не ответил. Тогда парень понял, что тому не стоит мешать.

Кирилл снова глянул на кусты и тут он заметил одну странную деталь. Его зрение будто резко испортилось. В глазах помутнело. А потом к этому прибавился звон в ушах. Он нарастал, проникал сквозь ушные перепонки прямо в мозг и разрывал его в клочья как зверь свою добычу.

Ноги подкосились, дышать стало трудно. Страх охватил Кирилла полностью. Он ничего не мог поделать. Его тело с трудом поддавалась командам мозга.

Вслед за Кириллом упал и Егерь. Сталкер стонал. Странное воздействие чего-то действовало на него с не дюжей силой.

Из тех самых кустов донёсся шум. Тонкие шипастые веточки стали ломаться под тяжестью тела не известного существа. Его нельзя было увидеть. Глаза Кирилла жгло. Они видели лишь худой силуэт похожий на человеческий.

Обычно в такой ситуации человек начинает молиться всем богам. Но сейчас этого было делать нельзя. Ведь шанс ещё есть. Один единственный, последний шанс, и он сейчас бл в стволе ружья. Одна пуля и никаких компромиссов. Попал, спас жизнь себе и Егерю. Промахнулся, умер.

Практически онемевший палец пытался нажать на курок. Сука как назло оказался тугой. Чтобы на него нажать, нужна сила, а сейчас Кириллу её не хватало.

Прошумел оглушительный выстрел. Но его шум был ничем по сравнению с тем, какие звуки разнеслись по лесу потом. Визг, самый настоящий визг, с долей детского плача.

Кириллу полегчало, звон в ушах прекратился. В глаза вернулась ясность, как и в разум. И в этот момент Кирилл отлично увидел нападавшего монстра, худую, мерзкую тварь с лысым телом и сильно заросшими плечами и лопатками. Крупной головой, почти шарообразной формы, широченным ртом с мелкими клыками похожими на зубцы пилы и мелкими… очень мелкими глазами размером с горошинку. Отчасти создания было похоже на человека, но не являлось им ни в каком понимании.

Егерь, сняв рюкзак, с трудом встал на ноги. Потом он поднял с земли автомат и нашпиговал визжащее чудище свинцом.

В лису снова воцарилась тишина и гармония. Алое месиво стало впитываться в землю.

Сталкер поднял с земли рюкзак и помог Кириллу встать.

— Что это за монстр был Егерь? Он нас чуть…чуть… — Не мог совладать с языком Кирилл. Адреналин сейчас в его крови бурлил в громадном количестве. Руки тряслись. Такое пережить нелегко.

— Учёные прозвали его «Оципеойд». Мы же сталкеры зовём его «мяч». Ну ладно пойдём скорей, скоро сюда падальщики сбегутся, а они ради трупятины нас на куски порвут.

***

Дальше Кирилл с Егерем шли быстро, без отдыха. Тьма со временем стала не такой густой и абсолютной, повеяло теплом. В глаза начали ударять лучики солнца. Они были такими приятными. Их свет давал надежду каждому сталкеру возвращающемуся из леса. Теперь они подарили надежду и Кириллу. Он не умрёт в лесу, во тьме и холоде, где его сожрут падальщики и построят из его костей себе убежище.

Ноги Кирилла ступили на зелёную травку, освещаемую садящимся солнцем. Противогаз был снят и внос ударил свежий воздух, может и не очень приятный на запах, но зато его было много.

— Как хорошо. — Улыбаясь, тихо сказал Кирилл.

— Понимаю тебя. Тебе ещё повезло, это был маленький переход. Мой первый был куда длиннее. К ним вообще нелегко привыкнуть. — Тоже улыбнулся Егерь.

Впереди была полянка, заболоченная в южной её части. Ровно в центре же, стояло поселение Угольск. Оно было не особо большое, окружённое стеной из брёвен с заточенным верхом и рвом. Всё как положено, по инструкции. Хотя этим часто любят пользоваться люди, которым нужно пробраться в города не законно. Контрабанду там пронести, например. Оборона почти у всех не больших поселений одинаковая, по единой схеме сделанная, максимально надёжной против зверья. А это значит, что с лёгкостью можно придумать, как пробраться в город по-тихому. Подкоп там сделать или верёвку через забор перекинуть и перелезть.

Егерь повёл Кирилла к Угольску. Новая жизнь была всё ближе, скоро Кирилл будет снова жить нормально, ходить на трудную работу, где нужен огромный физический труд. Получать гроши и жить припеваючи возможно в собственной квартирке, в которую вместится только он. Эта жизнь хороша и привычна, но только теперь в ней не будет знакомых людей, к которым ты привык с детства, с кем ты в юности играл в салки, с кем долгими годами сидел у костра, охраняя собственный дом от зверья.

— Кирилл ты пока помалкивай, ясно? Народ сейчас пошёл нервный. Меня, то они знают, а вот ты для них новое лицо. Эх, будем надеется, что сейчас на посту сидит Яков. Без него придётся помучиться, чтобы тебя за стены пропихнуть.

— А чего они такие осторожные? — Спросил Кирилл.

— Ну, знаешь, в последнее время как ты уже, наверное, знаешь, с хабаром пошли проблемы. Нету его почти, а тот, что остался в большей своей массе не пригоден уже и находится падла в труднодоступных местах. Вот и приходится сталкерам заниматься не самыми законными вещами. Контрабандистам там помогать в качестве проводника, или сами контрабандистами становятся, дела то прибыльное, а с умениями сталкера ещё и не особо пыльное. Люди это стали замечать, конечно, и теперь проверяют каждого сталкера, особенно если он с кем-то, и плевать они хотели, что сталкера этого они знают, ведь сталкер так просто никого не поведёт через лес, и никто в лес просто так не полезет. — Объяснил ситуацию Егерь.

— Ладно. Тогда я буду помалкивать.

— И будешь молодцом. Пройдём через ворота, проставиться мне надо будет, ты нам всё же жизни спас, за это хвалю.

Кирилл улыбнулся. Он особо Егеря не знал. Тот приходил в деревню не часто и оставался на день или два, во время которых он пил местный спирт. Из-за этого впечатления о Егере у Кирилла были испорчены. Но теперь сталкер казался не плохим человеком. Может быть грубым и отчасти неотёсанным, но приятным в отдельные моменты.

Егерь с Кириллом остановились напротив широкого деревянного моста через ров. Он не был сделанным наспишь, как большинство мостов. Нет, он выглядел надёжным и крепким, способным выдержать тяжесть нагруженной под завязку телеги.

— Эй, сторожа… открывайте ворота! Сталкер пришёл! — Прокричал Егерь, чтобы его было хорошо слышно.

Кирилл осмотрелся. Укрепления Угольска казались ему невероятными. Особенно в сравнении с укреплениями его деревни. Здесь были деревянные стены и здоровый ров.

На вышках не было охраны. Егерь это увидел и видимо был не доволен этим фактом.

Вскоре на вышку поднялся мужик в штанах из лосиной шкуры, синей куртке с надписью на языке не известном Кириллу, и растрёпанной шапке, сделанной из маленького пушистого зверька. Лицо мужика было всё прыщавое. По нему виделась усталость этого человека.

— Егерь! Давно ты не заходил! Это если что сарказм был! — Сказал, улыбаясь, мужик. — Эй, парни, открывайте ворота.

Воротины заскрипели, затрещали. С обратной стороны их стали толкать в сторону Кирилла с Егерем.

Парню открылся вид на улочки, застроенные в основном домами по типу изб. Были и двухэтажные дома. В таких обычно живут торговцы, или находятся гостиницы. На домах весели вывески, например: «продуктовый магазин», «мастерская по ремонту оружия» и другие.

В таких городках процветает торговля, а по их улочкам постоянно не пройти из-за моря народу, торговых палаток и телег. Но в этом городе было что-то не так. Здесь улицы пустовали. Магазины посреди дня, стояли закрытые. А город вместо специально обученных людей, охраняли рабочие, добытчики «зелёного угля».

Егерь сразу снял с себя рюкзак и Кириллу приказал сделать то же самое.

Гости города были обысканы. У Егеря в рюкзаке обнаружили целую кучу патронов разных калибров. Это были запасы для деревни, которые он не успел принести. Егерю, конечно, пришлось объясняться, откуда у него столько патронов. И ведь хрен докажешь, что у них же они было куплено.

Проход через пост мог бы затянутся, если бы к воротам не подошёл низкий, пузатый мужик пятидесятишести лет, с лысой макушкой. В куртке из волчьей шерсти, великоватых ему штанах цветом хаки ещё и ещё старых сапогах, перешитых сотни раз и держащихся лишь на чистой вере.

— Ребята отпустите Егеря, ведь сами знаете, что он контрабандой не занимается. — Строго проговорил мужик, погрозив пальцем, и это ему придавало некую комичность.

Охранники подчинились. Не высокий мужичок имел большой авторитет среди рабочих. С ним не хотели ругаться и ссориться, а хотели дружить и, если понадобится, услужить.

Кириллу и Егерю отдали вещи, при этом попросив прощение за неудобства.

— Егерь, друг мой, почему ты вернулся? Я думал, ты сделал все дела в городе? — Мужичок пожал Егерю руку, широко улыбаясь.

— Сделал, но появились проблемы. Это Кирилл, ему нужно жилище и работа. Организуешь? — Говорил Егерь без эмоционально.

— Конечно Егерь. Пойдем, что ли выпьем?

— С радостью.

Оказавшись на улицах городка, Кирилл убедился, что в нём всё плохо. Парень заметил, что на правой стороне улицы, везде навешаны синие тряпки, а на левой оранжевые. На перекрёстках наставлены укрепления из мешков с писком, натянута колючая проволока и сделаны баррикады из разного мусора. За баррикадами и укрытиями прятались люди в полицейской форме из кожи «синего шкурца». Все эти люди были вооружены до зубов и очень рассержены на полицейских с другой стороны улицы.

— Извините, а что происходит в городе? Беспорядки что ли? — Спросил обеспокоено Кирилл, еле поспевая за Егерем и его другом.

— Зови меня Яков Павлович парень. А насчёт баррикад всех этих, и укреплений, сейчас расскажу. Месяц назад, на очередном собрании полицейских командиров, решили некоторые из офицеров выпустить новый приказ. Приказ о разрешении расстрелов. Кто-то был за это кто-то против. Офицеры обоих сторон конфликта насобирали надёжных людей и начали всё, что ты видишь сейчас. Погибло уже восемь полицейских и это из-за одного указа. И пока менты хреначат друг друга, нам, обычным работягам, приходится защищать город. — Всё объяснил Яков Павлович.

Кирилл вспомнил беседу на посту в его родной деревне, перед нападением волков. Там было сказано про эту ситуацию, но парень забыл про это из-за всего произошедшего.

Завернув направо, Кирилл зашёл за остальными в кабак, находящийся в двухэтажном доме. На втором это же располагались жилые комнаты хозяев кабака, а на первом само заведение.

В кабаке было тесновато. В нём сидело много рабочих, чумазых и усталых судя по их лицам. Они ели, пили и болтали. Их болтовня не редко перерастала в нешуточные споры, ругань, а иногда даже в мордобой.

Сидели все за круглыми столиками, на табуретках, сделанных местными мастерами по дереву. Ели из деревянных мисок, деревянными ложками. Еда пахла и выглядела очень даже ничего. Кириллу, как не искушённому человеку, понравилось.

Парня посадили за столик в северном углу помещения. Над головой Кирилла весели рога оленя. Ещё реликвия старого времени. Такие вещицы любят передавать из поколения в поколение.

Через пятнадцать минут Яков принёс жареного мяса с тушеными овощами. Да каждому по кружке ягодной настойки, крепкой как спирт и сладкой как вино.

Усевшись Яков, стал расспрашивать Егеря о проблемах, про которые он упомянул.

— Ты про проблему на посту сказал. Что за проблема у тебя появились Егерь? Что, опять нарвался на кого? — Глотнул настойки Яков.

— Проблемы не только у меня, но и у парня. На нашу деревню напали «чистые». Большую часть народу перебили, а остальных забрали. Я, когда в деревню вернулся, в ней один Кирилл остался.

— Боже праведный. Парень, как же ты выжить умудрился? — Яков был приверженцам старой религии. Сейчас она мало распространена, со всех земель людей наберётся не больше нескольких десятков тысяч человек. Остальные люди в большей своей массе приверженцы иной религии. «Сибва» называется эта религия. В ней большое количество богов и перечисление каждого из них займёт невероятное количество времени. Практически всё имеет своих богов как у язычников. Так кстати, называют приверженцев «Сибва» любители старой религии.

— Ну, даже особо и не помню. Быстро всё было. Стрельба, смерть кругом была. Я терял всех близких и друзей. — Врал Кирилл. Не хотелось ему говорить, что он спрятался в кустах и смотрел на то, как всех убивают.

— Предлагаю выпить за умерших. Среди них были по-настоящему хорошие люди, и брат мой был. — Сразу взахлёб выпил всю кружку настойки Егерь. — Ох… хорошо. — Егерь закусил кусочком мяса.

Кирилл смотрел на Егеря и боялся, что тот может просто спится и скатится к жалкому существованию. С ним уже было такое. Тогда отец Кирилла поднимал его на ноги, а теперь отца нет. Молодому парню не справится с такой здоровой машиной смерти.

— Если такое случилось Егерь, я просто обязан помочь. Поживите ночь в гостинице, а завтра может уже, получите жилище. Не пять звёзд конечно, но хорошее, комфортабельное жилище, я тебе гарантирую. — Яков вышел из-за стола. — Мне надо идти. Дел по горло.

Яков быстро допил настойку и пошёл по делам своим, не понятным Кириллу.

— А чем занимается Яков Павлович? — Заинтересовался Кирилл.

— Всем и ничем. Он доверенное лицо, можно сказать. Проблемы если у кого появились, он их попытается решить. Человек он такой, постоянно всем помогать лезет. Не исправимый оптимист. — Положил в рот оставшееся мясо Егерь.

— Почему же ты Егерь не такой оптимист? — Спросил Кирилл. Глотнул немного настойки и тут же передумал её пить ещё.

— Почему, почему, да потому-то я столько дерьма поведал за все годы сталкерства и жизни своей. Мои глаза видели ужаснейшие смерти. Мои руки нажимали на курок автомата бесчисленное количество, раз, и не всегда я стрелял во врагов. А теперь…теперь сука я потерял лучшего друга! — Ударил по столу кулаком Егерь. Из его глаз вытекла пара слезинок. Егерь сжал кулаки изо всех сил.

Кирилл положил руку ему на плечо.

— А я отца потерял. — Кириллу стало тяжело на душе. Так тяжело и грустно, что хотелось просто закончить эту жизнь.

— Всё хватит нежностей, а то ещё народ чего не того о нас подумает. Пойдём в гостиницу. — Егерь встал и пошёл к выходу, оставив на столе две монеты. Двадцать копеек.

***

Ночь сгущалась. По улицам стали ходить люди с факелами. Они зажигали огни.

Становилось прохладно. Кирилл озяб, пронзительный ветер свирепствовал, а на молодом худом парне не было подходящей одежды.

Почти в самом центре городка, слева от детской площадки, стояла гостиница. В ней и собирались пожить наши герои.

Гостиница была совсем новой. Нужда в ней появилась не так давно. Её построили из камня три года назад. Из её крыши торчало множество труб, от печек буржуек. Из них валил дым серыми столбами. Значит, чужаков много понаехало.

Дверь в гостиницу была массивной, из толстых досок с металлической ручкой. На двери висела табличка с надписью «добро пожаловать» написанной белой и красной красками, с узорами на краях таблички.

Егерь открыл дверь. Из здания повеяло теплом и уютом. За дверью сразу была просторная гостиная. На полу лежала ковёр из шкуры медведя, длинной примерно три с половиной метра и шириной чуть меньшей. Шкура была снята с ещё молодого медведя. У взрослого и, особенно у старого мишки, шкуру возьмёт не каждый нож. Со шкурой взрослой особи, слишком много мороки. Она жёсткая, толстая, у неё не малый слой жира, а вот у молодого медведя другое дело.

Слева и справа от этого ковра стояли два кресла. На обоих сидели по мужчине, игравших в шашки. Доска с шашками стояла на квадратном столике, похожем на табуретку со слишком длинными ножками.

Напротив, кресел распологался каменный камин. В нём яростно горел огонь, яркий и тёплый. Его тепло разносилось по всему помещению, даруя пришедшим сюда радость.

— Вы что-то хотели? — Спросила хозяйка гостиницы. Она вошла в гостиную из узковатого коридора, ведущего к комнатам. Женщина была полной, постриженной по манере мужчин, коротко, но более женственно и аккуратно. На женщину красовалось домашнее коричневое платье, простенькое, потрёпанное. Поверх него был надет передник.

— Нам нужна комната. Есть свободная? — Егерь взял в руки кожаный мешочек и потряс им, чтобы содержимое пошумело, показало, что его много и оно так и хочет попасть в руки хозяйки гостиницы.

— Конечно, есть. Для людей при деньгах всегда найдётся комната. — Женщина махнула в сторону коридора. — Идите в комнату семнадцать. — Хозяйка сняла со связки один из ключей и дола его Егерю.

Егерь незамедлительно пошёл в коридор.

Номер был не плох, но маловат. В его углу стояла печка буржуйка. У правой стены томились две кровати, а между них столик, на котором располагалась свеча. Справа от кроватей стоял шкаф из тёмного дерева.

Кирилл завалился на левую кровать. Он хотел спать. Сейчас его не волновал тот факт, что он лежит на чистой постели в грязной одежде. Пачкает вручную выстиранную одежду.

— Эй, чего развалился? Вставай. Рано ещё спать. — Сказал Егерь и сел на свою кровать. Она прогнулась под массой его тела и снаряжения.

Кирилл присел. Выглядел он очень усталым. Его разум умолял об отдыхе.

— Я обещал проставиться и проставлюсь. — Егерь снял со спины рюкзак. Открыв его, сталкер вытащил из него приличную бутыль самогона. — Будем, надеется, что настойка тебе понравилась и не сильно выбьет тебя из строя. — Егерь ехидно улыбнулся.

Глава 3. Лес зовёт

Комната пропахла запахом алкоголя и копчёной колбасы. Везде был бардак. На полу валялась пустая бутыль из-под самогона, с поеденной морковкой.

Кирилл лежал, распластавшись на кровати. Майка у него была залета спиртом вместе со штанами.

Вдруг сильная боль одолела Кирилину голову. Это сон отпускал парня из своего плена, вместе с этим давая волю страшной головной боли. Огненная вода подарила весёлый вечер и ночь, в качестве оплаты забрав хорошее утро, а может и день.

Кирилл резко вскочил, схватившись руками за голову. Она трещала, не позволительно ужасно. В ней, бедненькой начали работу сотни маленьких шахтёров. Сволочи заложили в стенки черепа малюсенькие шашки динамита и подорвали их. После взяли кирки и стали долбить по черепушке и мозгу ими со всех сил, с безумной отдачей.

В кружке на столике осталось ещё немного самогона. Кирилл допил его, и шахтёры в голове стали бить не так сильно.

Тело зазнобило, на весь организм налегла усталость.

Егеря нигде не было. Его вещей Кирилл так же не замечал. Зная привычку Егеря и старую поговорку сталкеров: «всё своё ношу с собой, особенно ствол» — Кирилл не стал волноваться.

Он нашёл себе немного еды. Кусаный кусок колбасы, морковку, хлеба кусок и полторы картофелины.

Во время трапезы, зверского поедания остатков еды, в дверь постучали.

Кирилл поднялся, подошёл к двери, пошатываясь, и отпер её.

В коридоре стоял Яков. Он приветливо улыбался.

— Доброе утро Яков Павлович. А Егерь где? — Сказал Кирилл, пожав Якову руку.

— Он попросил меня сказать тебе, что ему пришлось уйти из города на время. Ночью в город наведался один человек и предложил Егерю работу за большой куш.

На Кирилла налегла тоска. Он снова один. Единственный кто был более или менее ему близок, покинул его.

— Да ты не волнуйся Кирилл. Егерь вернётся. Может и не скоро, но вернётся. Сталкеры ведь на месте не сидят, им чтобы прокормить себя постоянно нужно передвигаться. — Яков увидел, что Кирилл поник и попытался приободрить парня. Теперь мужик отвечал головой за парня.

— Я понимаю.

— Ну, если понятно тогда идём смотреть твоё жилище и место работы. Ты пока собирайся, прибери тут, а я подожду тебя в гостиной. И можешь особо не спешить, у меня сегодня много свободного времени, пока.

Кирилл оделся. Прибрал комнату, до такого состояния, что она стала выглядеть так, словно здесь и не было ночью яростной пьянки.

Яков отвёл Кирилл в тот же кабак, что и вчера. Там отобедав и попив чего-нибудь не алкогольного, они пошли смотреть дом.

— Комната тебе понравится Кирилл. Вот будь уверен, я плохого друзьям Егеря не предложу. Женщина её сдаёт добрая. Комната просторная, ухоженная, как раз для тебя. — Говорил по дороге Яков.

Улочки стали отчищаться от баррикад и укреплений. Полиция успокоилась. Сторона, боровшаяся за расстрелы, проиграла. Все бойцы этой стороны выдворены из города.

Дом, в котором теперь должен был жить Кирилл, оказался не очень большим. Он явно разменял уже не один десяток лет. Всё в нём выглядело старым, кроме крыши.

Яков постучал в дверь, легко, всё так же улыбаясь.

Дверь ещё не скоро открылась. Только спустя десять минут, она отварилась. За это время улыбка с лица Якова успела слезть, сменившись не довольной гримасой.

Дверь открыла женщина в годах, в халате и тапочках, со светлыми волосами и телом, растерявшим былую красоту.

— Оленька здравствуйте. — Снова заулыбался Яков. — Я вот вам привёл жильца.

— Входите. — Сказала женщина и отошла в сторону.

Кирилл просмотрел комнату. Она была не такой уж и большой. Мебель в ней определённо тоже разменяла не мало лет. В подушки и одеяло было набито сено вместо перьев. В южной части комнаты стоял массивный письменный стол с табуретом. Слева от стола металлическая кровать. На полу лежал овальный разноцветный коврик. В противоположном конце комнаты стоял шкаф, почти такой же, как и в номере гостиницы. Больше в комнате кроме пары цветков на подоконнике ничего не было.

***

Вновь началась нормальная жизнь. Кирилл неплохо устроился в комнате. Начал ходить на работу. В шахту, где уставал как чёрт. Шахта была за приделами города и охранялась даже лучше его самого. Находилась шахта на краю болота.

Добываемое сырьё нельзя было назвать углём, но его так всё же назвали. Сырьё имело тёмно зелёный цвет, крошилось при сильном сжатии и отлично горело, никакое дерево так не горит как эта дрянь.

Прошла неделя. Кирилл перестал оплакивать близких. Для него началась нормальная жизнь. Он смирился, что скорей всего те, кого увезли «чистые», умерли.

Егерь не вернулся. Яков объяснял это тем, что он взял тяжёлый заказ.

Так это повседневна жизнь обычного трудяги, могла длиться ещё долго. Но начальство города решило снарядить обоз для перевозки угля в Рассвет.

***

Кирилл возвращался с работы. С его лба стекали тоненькие струйки пота. На ладонях у него были натёрты мозоли. Ноги подкашивались от усталости, в них словно залили свинец. Прошёл ещё один рабочий день.

Кирилл не успел приспособиться к настолько тяжёлому труду. Он еле ковылял, когда остальные рабочие спокойно шли.

Группа работников, с которыми Кирилл успел поладить, позвали того сходить с ними в кабак, плотно поесть и выпить.

Кабак стоял ближе дома, и там уже ждала готовая пища, так что Кирилл был полностью за поход в него.

В заведении мужики выбрали стол почти в самом центре помещения. Они заказали себе по большим кружкам настойки и шашлык. Кирилл взял отбивную, но алкоголя решил не пить. После ночки в гостинице его до сих пор мутит только от одного вида спиртного.

— Фу-у-у-у-у… Мужики, если я ещё денёк так наработаюсь, то честное слово, я подохну. — Пожаловался один из рабочих. Он сидел слева от Кирилла. Был этот рабочий здоровым, как и все за этим столом, кроме разве что хлюпика Кирилла. Парень особо не знал, сколько лет этому рабочему, которого, кстати, зовут Степан, но выглядел он человеком пожившим пятьдесят лет на этом свете. Он постоянно носил шапку. Его боевой подбородок и щёки украшали большие прыщи, подаренные ему комарами.

Рабочий со странным именем Механ, с полным лицом и пивным животом, сидевший напротив Кирилла, ничего не ответил на этот счёт и просто хлебнул настойки.

— Всем хреново Стёпа. Мне вот тоже надоело на Рассвет горбатится. Мы им почти весь свой уголь отдаём, самим уже не хватает, а им мало. Ещё суки, зажравшиеся захотели. — Рабочий справа от Кирилла был не доволен сложившейся обстановкой. И ведь он был прав. Начальству Угольска пришлось увеличить поставки угля в Рассвет втрое. Рабочие уже изнемогают от работы. Некоторые начинают побаиваться возможности забастовки или даже бунта.

Рабочего не довольного ситуацией с углём звали Сергей Савин. Представляет он собой, крепкого мужчину с бородой, мощными бицепсами на руках не скрываемыми даже под одеждой. На голове у Сергея почти не было волос и, по его словам, уже давно, примерно с лет тридцати, а сейчас ему сорок три. Лицо у Сергея было усталым, под мешки под глазами, уже казались синяками.

Сергей приехал в Угольск на заработки год назад. Совсем недавно перевёз сюда жену и детей. Он никогда не жаловался ни на что, такому как он не пристойно ныть, но сейчас его всё доконало.

— Полностью с тобой согласен. Они зажравшиеся сволочи. Им никогда не познать то, что познали мы. — Согласился с Сергеем Степан.

— Да ладно вам парни, сто раз такое уже было, не умерли же, не стонали как зверь, попавший в капкан, а теперь вдруг начали нюни распускать. Как будто не знаете, что сейчас рассвету тяжело. С ними ведь рядом Питерский фронт. Они оборону улучшают, а для этого ресурсы нужны. — Высказал своё мнение Механ.

— И из-за этого конечно мы должны страдать? — Злобно спросил Сергей.

— Ну не просто же так мы на них горбатимся. Мы им уголь, а они нам патроны, а ведь те им сейчас и сами нужны. Без их патронов мы бы уже давно у зверья в желудках переваривались. Волков вокруг сейчас развелось как муравьёв, поговаривают, у них альфа новый появился, особо сильный типа.

— Да на мою деревню тоже часто волки нападали. Большими толпами, словно все стаи соединились в одну нескончаемую лавину. — Сказал Кирилл.

— Видимо очень большой альфа, если он стольких волков под себя подмял? — Спросил Степан Механа.

— Его размеров никто не знает, но я слышал, не помню, у кого, что этот альфа должен быть размером с двух или трёх волков, чтобы стольких особей собрать в одну стою.

— Такого зверюгу нужно валить крупнокалиберным оружием, на медведя. — Впечатлялся размерами твари Сергей.

На этом разговор закончился. В кабак зашёл мужик с короткой светлой бородкой.

— Эй, мужики! — Крикнул пришедший. Все сразу обратили на него внимание. — Собираются добровольцы для охраны обоза с углём для Рассвета. Кто хочет записаться?

***

Записалось двадцать человек. Кирилл тоже не отказался. Надоело ему сидеть за стенами города. Хотелось на волю, в лес. Особенно тянуло ощутить те же чувства, что и при переходе с Егерем.

Оснастили всех по первому классу. Выдали автоматы, пуль столько, что карманы были готовы, расходится по швам от них. Напялили на каждого по защитному костюму, для переходов через лес, из кожи зверья, поверх кольчугу с бронёй и массивные шлемы.

Телеги с углём были оснащены системой для защиты от испарений растений. Защита представляла собой тент из кожи, натянутый на крепление. В ней ставилась крохотная печка. Она прогревала воздух в укрытии, отчищая этим воздух, ведь газовые выделения растений испаряются в воздухе при попадании на них солнечных лучей, или высокой сухости воздуха. Этим пользуются сталкеры. Они при длинном переходе ищут места, где солнечные лучи пробиваются через ветки деревьев, или разжигают костры. При разжигании костра сталкерам приходится сидеть к костру в упор.

Шесть телег с углём выехали из города в пять часов вечера. Их ждал двухдневный путь через лес. Два дня, это много. Есть, конечно, участки где и неделями приходится через лес топать, но и два дня это ужас и ад кромешный, для человеческого организма и рассудка.

Только стоило ногам Кирилла принести его в лес, как вдруг, чувство безопасности пропало. Стало прохладно, этот холод через малейшие отверстия костюма, проникал под него и заставлял дрожать людей.

Все старые обычные мысли развеялись в мозгу. На их место пришёл почти звериный инстинкт самосохранения.

Люди уже много раз бывавшие в лису рассказывают, что такое бывает. Происходит, это потому-что человек перестаёт находиться в привычной для него обстановке, на её место встаёт постоянная экстремальная, смертельная обстановка. В такое время человек не то что дрожать начнёт, или паниковать о близости смерти, но и с ума сойти может.

Чтобы такого не произошло, в группе всегда должен быть один два человека с большим опытом походов в лес. Один для поддержания духа, второй на всякий случай.

Внезапно среди глухих звуков леса, зашумел громкий, странный звук, не похожий ни на что слышимое Кириллом ранее.

Все остановились, разбежались по сторонам и заняли удобные для стрельбы позиции.

— Мужики я тут гармошку достал. — Смеясь, сказал один из добровольцев с молодым голосом.

— Ты что совсем дурак?! — Заорал старший отряда, бывший сталкер и злобный по натуре человек. — Блять, мы чуть полить не начали сука! — Старший отряда, подошёл в упор к провинившемуся парню.

— Извините, я просто хотел разрядить обстановку. — Испуганно сказал парень.

— Хотел разрядить, а в итоге чуть всех с ума не свёл… Так бы и дал тебе в лобешник кулаком, да боюсь, силу не рассчитать! Убери эту чёртову гармошку или назад пошлю, в одиночку! — Старший отряда ушёл к телеге, убедившись, что его подчинённый выполнит приказ.

Парень положил гармошку обратно в вещмешок. По его вздохам было понятно, что он обиделся и сильно взбесился. Парень хотел, как лучше, убрать у людей плохие мысли из голов при помощи музыки, а командир его чуть на части за это не разорвал.

Кирилл вспомнил его по голосу. Он частенько приходил играть на гитаре или на той же гармошке в кабак. Получал деньги от хозяев заведения. Людям очень нравилась его музыка, бывало даже сами слушатели, подкидывали ему деньжат, приглашали на свадьбы и праздники, чтобы он играл на инструментах. За великое умение, парня этого называли Муз.

Ему всего девятнадцать. Он худой, как и Кирилл. Блондин с немного потемневшими волосами. Глаза у него карие и очень нравятся девушкам.

Телеги продолжили путь. Их колёса вновь начали наматывать на себя грязь.

Тяжёлые мысли ненадолго всех отпустившие, снова налегли на людей и даже с большей силой.

Среди добровольцев пошли не добрые разговоры. Кто-то вспомнил поверья о том, что если лес давит на тебя, посылает дурные мысли, заставляет паниковать как никогда в жизни, то это Чертовщина хочет нагнать на идущих через лес людей неудачу. В таком случае обязательно кто-то умрёт или пропадёт. Так говорят и думают «Чертовцы», верующие в особую силу или разум леса, который находится везде и нигде, решает, кто пройдёт через лес, а кто сгинет в нём навсегда. Чертовщина мозг, а лес огромнейший организм. Мозг не любит людей и всячески пытается убить человека, пришедшего в организм. Чтоб не произошло ничего плохого во время попытки пересечь лес, очень верующие люди, даже некоторые бывалые сталкеры, приносят жертвы во имя Чертовщины, но это не всегда помогает.

В великую покровительницу тьмы, веруют не все, а кто всё же верует, боится её до чёртиков и приносит жертвы лишь бы она его не забрала себе. Ведь в лес рано или поздно пойдёт каждый, но не каждый вернётся, не каждому Чертовщина даст ходить по её земле и убивать её ужасных порождений.

— Чертовцы грёбаные опять свою шарманку закрутили. У людей и так настроения ноль, а тут они ещё со своим предчувствием смерти. — Грозно говорил разозлённый Сергей. Шахтёр пошёл с Кириллом за компанию, хотел поддержать парня, всё-таки он не имел опыта к походам такой продолжительности, а Сергей ещё как имел. Он как раз и был вторым человеком с опытом походов в лес, которого взяли в группу. — Эй вы, заткнитесь ко всем порождениям леса, о своей Чертовщине, или я вам пасти порву! — Заорал на чертовцев Сергей. — Вот придурки малолетние, наслушаются дерьма всякого у распространителей «Чертовской библии», а потом другим голову загружают тем же дерьмом.

— А вы, значит, не верите в Чертовщину? — Спросил как-то не довольно один из тех, на кого наорал Сергей. Голос у него был высокомерный, и этого даже не могла скрыть плотная кожа противогаза. Сразу понятно, что человек глубоко верует в, то, что говорит.

— Конечно, нет. Я ни разу жертвы вашей Чертовщине не приносил, а жив ещё. Мне даже страшно представить, как бы это выглядело со стороны, если бы кто-нибудь увидел, что я перерезаю козе глотку и говорю, например: «О-о-о… великая Чертовщина, пощади меня, когда я в следующий раз пойду в твои владения». Хе-хе-хе… а если бы я ещё сталкером стал, как мечтал в детстве, то боюсь, что и вовсе без животины в хозяйстве остался. Не то что приносит в жертву пару картофелин и морковку Арбасу или просто поцеловать нагрудный татем, чтобы он помог найти дорогу, когда заблудился. Как по мне это лучше, чем полезное животное губить.

— А я вот слышал от своего знакомого сталкера Егеря, что все эти лесные духи и прочее, просто чушь. — Сказал Кирилл.

— Ты знаешь Егеря Живодёра? — Спросил Чертовец.

— Я не уверен, что ты говоришь про Егеря, которого я знаю. А почему Живодёр? — Кирилл немного не понимал, за что его знакомый сталкер, мог получить такое прозвище, как дополнение к первому.

— Он убил многих порождений Чертовщины и за это он был назван среди моих собратьев Живодёром.

— Вот и ещё одно доказательство, что вашей Чертовщины нет. Если бы она и вправду существовала, то Егерю, мягко говоря, был бы полный пиздец и это как минимум. — Получил ещё один козырь против Чертовца Сергей.

— Вы можете не верить в Чертовщину, но знайте, что и в вашей вере тоже есть минусы. — Чертовец отошёл от Сергея с Кириллом обратно к своим собратьям.

— Вот ответь мне Кирилл ведь я прав да? Я прав, что эта Чертовщина хрень собачья? — Спросил Сергей.

— Я как-то не думаю про Чертовщину, я просто верую в своих богов и всё. — Сказал свою точку мнения Кирилл.

— Это я от тебя и хотел услышать. Я просто проверял, не за этих ли ты. — Наверное, улыбнулся Сергей.

***

Прошли часы. Ноги стали затекать. Плечи заболели, они устали тащить на себе неподъёмный груз. Только половина из груза была вещами Кирилла, вторая половина углём. Каждому положили угля в вещмешки, чтобы потом, продать больше угля и получить больше денег и патронов.

Люди начали жаловаться, что они устали, но им всё равно не давали отдохнуть. Все уже не могли идти, а это значит, что и воевать тоже. Это лучший момент для нападения.

Прострекотали выстрелы, просвистели пули. Десяток человек полегло сразу. Сергей упал на землю, хватаясь за правое колено. Из сгиба ноги хлестала кровь. Крики Сергея, проходящие через фильтр противогаза, приобретали ужасный и невыносимый окрас.

Кирилл прыгнул на землю за труп одного из товарищей по оружию. Его автомат стал поливать кусты свинцом. Ветки с листвой разлетались во все стороны. Свинец с лёгкостью проходил через древесину, разрывая её в щепки.

Было не понятно, попал Кирилл или не попал, мысли об этом как-то особо не приходили в голову. Сейчас мысли были только о стрельбе, о том, как бы не прилетела вражья пуля прямо в лицо, и кто же напал на большой вооружённый отряд.

Крики Сергея прекратились. Кровь перестала хлестать из колена, теперь она текла тонкой струйкой из рваной раны. Союзников у Кирилла оставалось всё меньше и меньше, и вскоре, и он вышел из игры. В метрах трёх от него упала граната с зажжённым фитилём. Прошумел взрыв, в каску ударило что-то, и Кирилл потерял сознание.

Глава 4. Новости из плохого разряда

Голова болела, ужасно, не терпимо. На лице ещё чувствовалась кожа противогаза. Глаза с трудом открылись. В них бил свет костра, мутно видевшийся через заляпанные грязью стёкла противогаза.

В горле пересохло, туда, словно была помещена сжатая до размеров горла пустыня, в которой нет ни одного оазиса.

Руки и ноги затекли. Сначала Кирилл подумал, что это случилось из-за долгого бездействия, но оказалось, что не совсем. Он был связан.

Глаза смогли уловить две расплывчатые красные фигур, возле костра. Они просто сидели и разговаривали.

Кирилл попытался расслышать, что они говорят. Через противогаз было трудно слышать разговор. Да ещё и Кирилл был немного оглушён взрывом.

— Ты как думаешь, Вепрь, куда их шеф решит продать? — Спросил силуэт справа.

— Наверняка как всегда нашим друзьям «чистым». Даже представлять не хочу, что с ними там будет. — Ответила фигура слева.

— Да, хе-хе-хе… они помучаются в концлагерях. Офицеры за этим проследят. Им повезёт, если их сразу на фронт пошлют. — Мысли о чужих мучениях явно забавляли силуэт справа.

— Это точно, хотя до фронта, конечно, не все доберутся. Ты же знаешь, их по пути не меньше дохнет, чем на самом фронте.

— Ага, без жрачки не каждый-то два дня беспрерывного пути выдержит. О, чай согрелся.

Силуэт слева налил чаю себе и другому.

— Какой же тут не привычный лесной воздух. Сырой и тяжёлый просто пиздец. — Сказал силуэт справа.

— Ты это лучше бы держал голову поближе к огню, а то сейчас надышишься, откачивать придётся… Погоди, этот вроде проснулся. — Указал на Кирилла силуэт слева.

— Ща проверим. — Силуэт справа поднялся на ноги и начал топать к Кириллу.

Он остановился прямо перед парнем и схватился правой рукой за хобот его противогаза.

Противогаз резко был снят и Кириллу в нос ударил, сырой, горьковатый запах. Дышать стало совершенно нечем. Глаза зажгло.

Теперь Кирилл рассмотрел хорошенько людей у костра. Тот, что стоял рядом с ним, был в противогазе с большим, прямоугольным фильтром. Вся одежда на здоровом и высоком мужике зачем-то, кто-то выкрасил в красный цвет. На левом рукаве он разместил чёрную нашивка, с красной буквой «Ч». На голове у него был одет шлем «чистых», только перекрашенный в красный, как и вся одежда. К шлему были припаяны маленькие рожки как у чёрта.

Кирилл понял, кто напал на обоз. Эти люди из группировки «Черти». Они шестёрки «чистых», которые такие же жестокие, как и их хозяева.

Тот, что у костра, был одет так же, только на его лице не было противогаза.

— Чёта он не теряет сознание? — Улыбаясь, спросил человек у костра.

— Ну, неужели тебе не нравится, как он ёрзает?

— Я больше люблю, когда пленные спят. Тогда с ними меньше хлопот.

— Это легко устроить. Щас я отправлю его в страну сновидений.

Человек в противогазе приподнял ногу и со всей дури ударил Кирилла подошвой своего сапога по челюсти. Послышался хруст и боль. Челюсть выдержала, а вот зубы нет.

Кирилл не потерял сознание, хотя голова стала болеть ещё сильнее. Изо рта потекла струйка крови вместе с крошевом из зубов.

— Вот блять, ещё не вырубился сука. — Выругался хорошенько человек в противогазе.

— И как же нам быть? — Усмехнулся над товарищем человек у костра.

— Да очень просто. Сейчас я тебе покажу.

Человек в противогазе поднял полено, взял поудобней и замахнулся им прямо Кириллу в голову.

В черепушке вновь зазвенело. Глаза сами собой закрылись, и Кирилл провалился в бездну сна.

***

Лучики света пробивались сквозь листья и ветки деревьев, образуя маленькие освещённые участки. Среди пятен света ходили медленно олени, ища траву повкуснее.

Эти животные одни из самых прекрасных существ, созданных лесом. Они были похожи на своих сородичей прошлого, но также и не слабо отличались.

Голова и туловище у оленей такие же, как и у предков. Вместо копыт у современных оленей лапы, похожие на куриные. Шерсть фиолетовая с оранжевым пятном на спине. Рога не претерпели особых изменений, кроме разве одного, теперь на них могут вырасти белые, маленькие цветки.

Оленей было не много, всего пять или шесть особей блуждало в лесной тьме.

В двадцати метрах от них, из кустов торчал ствол от винтовки. В зарослях, расчётливо, редко дышал человек в защитном костюме, покрашенном в зелёный цвет. Рядом с человеком лежала кучка использованных фильтров, положенных возле военного рюкзака.

Егерь был этим человеком. Он уже неделю приходит на это место, вместе с местным охотником. В этих краях завелась опасная тварь. За её убийство была назначена крупная награда, за которую можно будет прожигать полгода, не считая убытки.

Охотник, пришедший с Егерем, засел в кустах в метрах пяти от сталкера. Парень он не плохой, но не профессиональный, не дорос ещё до этого. Ему пришлось стать охотником, потому-что монстр, на которого Егерь и он сейчас охотятся, убил его отца. Человека, на которого жители поселения надеялись, и только после его смерти наняли сталкера.

Егерь убрал глаза от прицела винтовки. Сталкеру захотелось пить. Сняв противогаз на половину, Егерь глотнул немного воды из фляги и натянул противогаз на лицо. Подобная операция была не смертельна. На кусты падали лучики света, разгоняющие опасные пары. В другой ситуации Егерю бы пришлось применять специальное устройство, сделанное из кожаного мешочка и трубочки, которую надо было сунуть в специализированное отверстие, находящиеся рядом с фильтром. Такие штуки, конечно, есть не у всех, поэтому многие, и очень даже многие, пьют воду, сняв противогаз и закрыв глаза. Такой вариант опасен, но зато дешёв. А то для мешочка с трубочкой ещё нужен и специальный противогаз, у которого из-за такой супер функции, очень завышенная цена.

Послышался треск ветвей наверху. Егерь замер. Тварь пришла.

Егерь быстро оказался на земле. Его руки взяли массивную винтовку для крупной дичи «Бульдог», с длинным стволом, восьмикратным прицелом, убранным сейчас в рюкзак и большим калибром патронов, которых вмещалось в магазин всего четыре. Внешне эта винтовка была похоже на старинное оружие ПТРС, но имело, конечно, меньший калибр и меньший вес.

Мелкие веточки и листва посыпались на короткую шкурку оленей. Всего через секунду на одного из оленей свалилась огромная туша. Тварь не имела названия, таких зверей раньше ещё никто нигде не видел. Монстр, судя по его виду, являлся потомком горилл, сбежавших из зоопарков. Время потрепало генетический код этого примата. Он был лысый, его кожа выглядела так, словно её сняли с мертвеца. Всё тело примата покрыто царапинами и шрамами. На спине горб, кривой и очень сильно расцарапанный.

Массивное тело примата, просто раздавило беззащитного оленя. Его глаза выскочили из глазниц, а из всех отверстий вытекало большое количество крови.

Все оставшиеся в живых олени разбежались кто куда. Монстр ни обратил на них внимание, его клыки уже разжёвывали мягкое и нежное мясо его жертвы.

Егерь прицелился, запотевшие стёкла противогаза, конечно мешали, но сталкер привык уже. Для него, что стёкла запотевшие, что нет, одна херня.

Выстрел оглушил Егеря. Винтовка ударила от отдачи в плечо. Пуля просвистела над кустами и травой.

Монстр упал навзничь, но сразу вскочил на лапы обратно. Его левое плечо было разорвано в клочья, но он, словно этого и не заметила. Примат сразу понял, где находится стрелявший в него человек. Монстр прыжками побежал к обидчику. Двигался он слишком быстро, времени мучится с затвором не было. Сейчас Егерь пожалел, что не взял с собой полуавтоматическую винтовку.

Рядом с большой пушкой лежал автомат. Мгновенно схватив его, Егерь выпрыгнул из кустов. В следующую секунду они были раздавлены приматом.

Если Егерь не был собой, то уже лежал бы под приматом, придавленный всей его массой. Монстр зарычал посильней медведя и собирался уже прыгнуть на сталкера вновь, когда ему в горло прилетела пуля от охотничьего ружья. Охотник оказался метким стрелком, хотя сейчас было необходимо стрелять ещё лучше.

Егерь выстрелил, не целясь из подствольного гранатомёта и по чистой случайности попал монстру в морду.

На траву и сталкера полетели мозги монстра. Туша упала на землю и та затряслась от её тяжести.

— Сталкер, ну ты крутой! — Выпрыгнул из своего куста охотник. Он был удивлён увиденной ловкостью сталкера. — Эх, если смогу, то тоже сталкером стану. — Подбежал к Егерю охотник.

— Не стоит. Из тебя выйдет отличный охотник. Ты спас мне жизнь, и я этого не забуду. — Егерь пожал охотнику руку.

— Что будем делать с тушей? Нам нужны доказательства, что мы убили это существо.

Егерь долго думать не стал. Он достал из ножен большой нож, даже скорей мачете.

Помучившись, немало помахав лезвием, Егерь отрубил монстру лапу.

Она была положена Охотнику в вещмешок. Сволочь заняла почти весь вещмешок.

— Тяжёлая. — Пожаловался охотник.

— Потерпишь. Ты охотник и должен уметь терпеть трудности. А понятие "жалоба", так и вовсе должен забыть. Запомни навсегда, твои умения и твоё ружьё, кормильцы и защита твоего поселения. Как я понял, твой отец это понимал и поэтому погиб как настоящий охотник. Не посрами его. А теперь идём, жрать хочется, аж желудок сводит.

Егерю и охотнику нужно было пройти три километра, по окончательно заросшей кустарником "чернолиста" местности. Кусты эти не опасны, но их ягоды ядовиты. Настолько ядовиты, что немало вождей, императоров и других, было отравлено их соком. И пользуются соком ягод чернолиста только те, кто особо не парится по поводу конспирации, те, кто хочет, чтобы все знали, как умерла жертва. При отравлении ягодой чернолиста, внутренняя оболочка желудка, вся полость рта и другие места опухают и обретают чёрно-синий окрас.

Самая знаменитая жертва данного растения, Аркадьев Ефим Максимович, маршал армии СКГ, знаменитейший человек среди населения южных человеческих земель. Под его началом, армия коммунистической державы, смогла продвинуть границу государства на север, на целых тридцать километров. А это огромный успех, при той позиционной мясорубке, что называется сейчас войной. Именно Ефим Максимович решил превратить армию СКГ не просто в пушечное мясо, которое после недели обучения на полигоне, сразу посылалась на фронт, где большую часть новобранцев убивали в первые сорок восемь часов, а в профессиональную, хорошо обученную и оснащённую силу. Знаменитый маршал, послал в лагеря, штрафбаты и к стенкам, большую часть командного состава, и поставил на их места и должности других, более думающих людей. Потом выделил целый полк солдат, для постройки нескольких заводов, по производству бронетехники. Люди так полюбили маршала, что даже хотели, чтобы он занял место вождя СКГ, но его отравили. Неизвестно кто это сделал, но говорят, что причины были у многих.

В кустах чернолиста любят прятаться мелкие зверушки особенно «хмурик карий», маленький зверёк, на бобра похожий, только меньше на половину, с хвостом как у крысы и плоской мордой почти как у кошки, на которой постоянно одно и то же выражение лица, созданное складками кожи.

Хмурики не опасные существа, даже очень трусливые. Если хоть одного нормально рассмотришь раз в жизни своей, то ты можно сказать герой. Хмурик животное хоть и неопасное, но всё же неприятностей из-за него можно получить. Его тушкой любят полакомиться, такие твари как лисы и, слава богам, что не красные. Обычный лис уступает волку по размерам, но является врагом более опасным. Лис увёртлив, его клыки покрыты составом, вызывающим лёгкий паралич, когти острые как бритвы, хоть и меньше чем у волка. Окраска шерсти не сменилась, они всё так же рыжие, но теперь у них более мускулистое тело, особенно передние конечности. Среди шерсти, из кожи лисов торчат шипы, совсем маленькие и не заметные, но если об них поранить, например, руку, то опухнет она у тебя знатно и будет жечься, словно ты руку в огонь сунул и по какой-то причине не вытаскиваешь.

Егерь с охотником зашли в заросли кустарника. Листва скрыла тела двух мужчин до самого живота.

— У меня друг умер от этих ягод в детстве. — Сказал охотник.

— Не повезло. — Равнодушно сказал Егерь. — Вас чего родители не учили, что дрянь всякую в рот лучше не класть?

— Детей в моём поселении учат выживанию двенадцати лет. Меня как сына охотника с тех самых пор как я ходить научился, но мой друг всё-таки был сыном обычного, фермера, ему было не обязательно знать всё о лесе. Вот из-за незнания и погиб. — Поник охотник.

— В лес не лезь, покуда не знаешь о нём ничего. — Высказал мудрость Егерь.

Лес расступился, но Егерь с охотником ещё не вышли за его приделы. Они оказались на широкой дороге, никогда не высыхающей от вечной прохлады и темноты.

Впереди светились огоньки костров. Это был укреплённый пункт защиты города Жуковск. Пункт поставлен прямо в лесу, возле въезда в тоннель, в котором раньше ездили поезда. Теперь через этот тоннель передвигаются разве что повозки и телеги с товарами.

Вход в подземную кишку, был укреплён не хуже, чем крепость. Перед позициями находился ров, через него шёл мост из брёвен. После рва была накидана гора мешков с песком, из которой торчали рельсы, заточенные на концах.

За мешками стояла пара крупнокалиберных станковых пулемётов и огнемёт. Всего на первой линии обороны, находятся двадцать человек. На протяжении тридцати метров от поста, посажены фонарь грибы, для освещения дороги и ближайших зарослей. Охране не хочется, чтобы тварь какая-нибудь или даже стая тварей, подкралась незаметно и напала на пост. В такие случаи жертв избежать нельзя. Все перепугаются, оцепенеют, а значит, потеряют драгоценное время и пару человек. В том случае если на пост нападёт стая, то погибнут все.

— Стоять на месте! Свои или приезжие?! — Заорал командир поста.

— Свои! — Ответил охотник.

— Тогда пароль давай! — Затребовал командир поста.

— Рыба моей мечты! — Крикнул охотник.

— Проходите!

Егерь с охотником прошли через мост и сняли противогазы. Тоннель был хорошо освещён и прогрет, так что здесь можно было дышать нормально.

— Санин? Ну, что опять сегодня без ничего? — Спросил мужик за пулемётом.

— Нее-е… сегодня с добычей. Сталкер угрохал тварь. Это примат, горилла переросток оказалась. — Возбуждённо сказал охотник.

— Это правда, сталкер? — Спросил командир поста.

— О да командир. Тварь здоровая была. Винтовка даже не взяла. Придётся просить добавку в вознаграждении.

— Сумарев, Глуховский проводите наших героев до конца туннеля. — Командир был рад, новости. Теперь местный лес являлся не столь опасным местечком.

Два бойца пошли с Егерем и охотником через освещённый факелами и кострами тоннель.

В сторону "кишки" был повёрнут один дополнительный пулемёт. Так сделали, потому-что, тоннель хоть и укреплён, как хренова крепость, но всё же в нём были бреши, через которые просачивался многочисленный враг.

В стенах тоннеля некие существа прогрызены дыры диаметром почти в метр. Их это сделали крысы переростки, с шерстью похожей на мох и кривыми жёлтыми зубами, способными вырасти настолько большими, что их владелица, может рот разучится закрывать.

С крысами борются, и жёстко. Дыры забивают мусором и цементом. Как только люди начинают замечать тварей в тоннеле, туда посылаютсолдат с огнемётами. Они выжигают все дыры, которые были раскрыты вновь.

Пройдя половину тоннеля, необходимо пройти ещё один пост. Он укреплён не хуже. Там так же стояли два пулемёта, станковый огнемёт с двумя десятками бойцов, вагон, укреплённый бронёй. Последний находился у правой стены на тот случай, если зверья нападёт слишком много. в таком случае, охрана залезет в вагон и продолжит полевать чудищ свинцом. Для самых трудных моментов, там лежит ручной огнемёт и пара ящиков патронов. Если даже такая мера не поможет, то в десяти метрах от поста, установлена взрывчатка и к посту от неё проведён фитиль.

Глуховский помахал рукой людям, сидящим у пулемётов. У этих может ума хватить и стрельбу начать, если им не намекнуть что ты свой.

— Как у вас там ребята, зверьё не бегает? — Спросил мужик возле пулемёта у бойцов первого поста.

— Нет, всё спокойно. У нас отличные новости… сталкер грохнул суку, терроризирующую нас. — Радостно сообщил Сумарев.

— Слыхали мужики, сталкера грохнул монстра. — Обрадовался боец.

Все бойцы поста пожали руку Егерю. Благодарили, как могли, приглашали, выпить, после окончания смены.

Пришлось потратить на рукопожатия двадцать минут. Никто не хотел отпускать сталкера.

Бойцы первого поста уж кое-как выбили его из рук благодарных людей, и повели дальше. Сумареву и Глуховскому уже нужно было возвращаться, так что пришлось прибавить шагу.

Третий пост был не такой укреплённый. Его охраняли всего семь человек с одним единственным пулемётом. Из укреплений там были мешки с песком, и то немного, чтобы место для шлагбаума хватило.

На посту проходили разборки. Бойцы остановили повозку. Разрыли в ней все, что было внутри. Хозяина связали. Он был совсем молод, худой. Парень явно бы понравился женщинам, если бы не его обезображенное лицо, на котором красовался химический ожог на пол лица.

— Зря ты парень решил обокрасть Виталю. — Сказал командир поста парню. — За это тебе запястье отсекут — любое, на твой выбор.

— Прошу не надо! Не хотел я этого, мне пришлось! У меня семья голодает! — Молил о пощаде парень.

— У вас всех воров семьи голодают, но почему-то никто не додумывается найти себе нормальную работу. Мужики, в обезьянник его.

Вы, наверное, сейчас спросите: «а почему на охоту за монстром не послали группу из этих бойцов, вместо сталкера, которому придётся ещё деньги платить». Отвечу, хоть вопрос этот мог у вас и не возникнуть. Проблема в том, что эти солдаты хоть и более, или менее профессионалы, но в лесу ориентируются плохо, а некоторые и вовсе в паре берёз заблудятся. Эти люди лучше подходят для того, чтобы сидеть на посту, постреливать в монстров и иногда задерживать воришек, или контрабандистов.

Орловец, посёлок городского типа. Не большой, но достаточно развитый. Через него проходят несколько торговых путей, в том числе и в Рассвет. Все здания, стоящие на главной улице и на рыночной площади, каменные, остальные же деревянные, простенькие домики. В последних, живут рабочие. В каменных домах проживают предприниматели, хозяева магазинов и питейных заведений — так тут решили называть обычный кабак.

На рыночной площади было множество народу, и никто не боялся того, что приближалось время одной из самых опасных напастей леса. "Великое опыление" могло случиться в любую минуту. Его боятся и люди, и звери. Это момент, когда все деревья, все растения одновременно, начинают выпускать споры, семена и много чего ещё чем они размножаются. Во время великого опыления бесполезны противогазы, фильтры мигом забиваются смертельной пыльцой. После него, все люди должны быстро вычищать улочки города от пыльцы, чтобы всё не заросло.

Продавцы звали к себе прохожих, и не каждый мог отказать. Люди толпились у торговых палаток, некоторые дрались друг с другом ради обычной вещи. Таких драчунов разнимала охрана рынка.

Егерь вошёл в главное здание, в дом главы города. В нём всё было роскошно и дорого.

Прислуга ходила по коридорам, делая повседневные дела.

В гостиной сидели вооруженные люди, играли в карты и общались, используя огромное количество ругани.

Кабинет главы города, находился на втором этаже, в конце широкого коридора за остеклённой дверью.

Перед дверью стоял высокий, здоровый как горилла охранник с бородой скрывающую грудь.

В руках он держал АС-12 с двумя скреплёнными магазинами. За спиной у охранника весел двуствольный обрез с деревянным прикладом.

— Привет Карабас, я к начальнику. Я выполнил задание.

Охранник улыбнулся и впустил Егеря с охотником.

Кабинет у главы города был чуть ли не просторней гостиной. В центре, напротив большого окна с жёлтыми занавесками, находился стол из красного дуба, на нём стояла баночка со свечой, горстка бумаг и кружка с острым вином.

За столом сидел худой, лысый мужчина с обезображенным левым ухом, длинным, немного крючковатым носом.

В правой части комнаты стояли полки с книгами. Их было очень много. И толстые, и тонкие, и научные и разные фантастические, для случаев, если тебе вечером нечего делать.

В левой части комнаты стоял маленький столик, а на нём граммофон, со стопкой пластинок, тщательно хранящихся в семействе не одно поколение.

— Егерь, ну как, справились? — Оживился глава города. Морщины на его широком лбу, живо разгладились.

— Да. — Ответил Егерь.

— Да? — Удивился, глава города и как-то сразу не поверил.

— Да, монстр вас больше не побеспокоит.

— А доказательства имеются? — Глава города разволновался.

— Давай мешок сюда парень. — Протянул Егерь руку охотнику.

Тот не стал возражать. Мешок с его содержимым весил килограмм пять, а ведь охотнику ещё и приходилось таскать личные вещи.

Егерь положил мешок на стол. От него разило кровью и чем-то ещё.

Глава города посмотрел внутрь мешка. Его пробрала дрожь.

— Когти подходят и размер лапы. — Тихо сказал глава города. — Правильная у тебя репутация сталкер, ты достойный человек.

— Я кстати хотел поговорить о деньгах. Сумма маловата, увеличить бы ещё хотя бы на сотню.

— Эм… Санин, выйди, пожалуйста. — Попросил глава города. — Сталкер, ты охренел. Мы тебе и так сумму о-го-го, какую собрали, а ты ещё хочешь. — Рассвирепел мужик.

— А мне никто не сообщил, что эта тварь будет, настолько опасна. Я чуть не сдох. Если бы не ваш Санин, я бы не тут стоял, а в животах падальщиков переваривался. — Егерь показал, кто тут доминирует.

— Ладно, ладно. Я знаю, что с тобой спорить бесполезно. — Глава города достал из металлического ящика, мешочек с монетами и подсыпал туда ещё десяток блестяшек. — Любите же вы сталкеры на чужом горе нажиться.

— Может и любим, но если бы нас не было, то кто тогда тварей бы истреблял, не вы же, люди ни разу не выходившие за пределы городских стен. — Сказав это, Егерь положил деньги в рюкзак и ушёл.

Санин ждал сталкера в коридоре.

— Ты ещё не ушёл. Ну, тогда пойдем, выпьем, за твоё боевое крещение. — Сказал Егерь охотнику.

— Лады. — Согласился Санин.

Егерь с парнем не плохо выпили, и закусили не хуже. Острое вино Егерю не понравилось. По вкусу оно ему показалось сладко-острым соком, от которого даже и похмелья не будет.

Охотник через час ушёл, а Егерь продолжил пить. Отдых начался. Заказов новых нету, денег много. Егерь собирался как можно быстрее вернуться в Угольск. Небольшую часть заработка отдать Кириллу. Потом пойти нажраться и вызвать себе шлюшку. Бабы у Егеря давно не было. Заказами он себя завалил. Зверьё нынче обнаглело, так и прёт на человеческие поселение, и везде люди сами справиться не могут и зовут сталкеров.

— Извините, вы Егерь? — К сталкеру подошёл низкий парень, совсем молодой. В руках он держал свёрток бумаги.

Егерь помрачнел. Неужели опять где-то проблемы и нужна помощь сталкера?

— Ты откуда парень, и зачем я тебе нужен? — Спросил Егерь, поставив кружку с пивом на стол.

— Я из Угольска. Меня к вам прислал Яков Павлович.

Егерь выхватил из рук парня свёрток. На нём было написано письмо от Якова. В нём говорилось: «Егерь прости меня друг мой, прошу, прости. Не уберёг я Кирилла твоего. Он на днях ушёл с торговым обозом в Рассвет, захотелось ему в добровольцы записаться, в охрану обоза. Никто не вернулся. Мы о произошедшем узнали только вот вчера. Люди из Рассвета к нам ехали и обнаружили на дороге тела, тела наших парней. Приезжай скорее обратно Егерь, все детали я тебе дома расскажу».

Егерь побледнел. Он сжал кусок бумаги и кинул его на пол.

— Лошадь лишняя у тебя есть парень? — спросил Егерь у гонца.

— Конечно.

— Тогда поехали домой.

***

Егерь лошадь не жалел. Ехал как ненормальный, по всей грязи и лужам.

Лошадь худая у него была, но резвая, с крепкими лапами.

Лошадки сейчас лишь отчасти похожи на своих предков. Теперь они были лысыми, но с толстым слоем жира. Кожа имела серый цвет, с синим оттенком. Хвоста у лошади два. Оба длинные, похожие на трубки. Лапы были такими же, как у оленя, схожими с куриными. Глаза у лошадей крупные, круглые, как у рыбы.

Через пять часов не прерывной езды, Егерь добрался до Угольска.

Там его уже ждал Яков. Он сидел на КПП и нервно курил.

Когда ворота открылись, и он увидел Егеря, то сразу выбросил хабарик в костёр.

Яков подбежал к лошади сталкера и начал просить у него прощения. Умолять стал, чтобы тот простил его.

— Хватит сопли распускать Яков. Объясни нормально, что произошло. — Егерь был в не настроении, ему хотелось крушить и убивать, а не смотреть как один из его друзей, чуть ли не плачет.

— Пойдём к костру. Ты сядешь, и я всё тебе расскажу.

Егерь и Яков сели возле костра. Остальные тут же отсели, не хотели провоцировать взбешённого сталкера.

— Я не буду тебе говорить, то, что было написано в письме, так что расскажу остальное. — Яков глотнул чего-то из фляги. — Из Рассвета люди ехали, хотели выяснить, чего мы товар не привезли, и по пути обнаружили больше десятка трупов, уже поеденных падальщиками, все в нашей форме. Телег нету. Всё ценное с трупов снято: оружие там, боеприпасы, противогазы и так далее. Тела все свинцом нашпигованы, под завязку…

— Кирилл среди них был?! — Перебил Егерь Якова.

— Нет. — Сказал Яков дрожащим голосом. — Там человек шести не хватало. Бойцы из Рассвета осмотрели поле боя и увидели следы, того, что некоторые тела были утащены. Как минимум два из них падальщиками, а вот остальные уже унесены людьми.

— Кем?!

— Слухи ходили, что в наших краях «черти» стали на обозы нападать.

Егерь поднялся и пошёл в город.

— Ты куда Егерь?! — Спросил Яков.

Егерь не ответил.

Нужны были люди. И не абы кто, а сталкеры и получше. Для этого Егерь пошёл в заведение под названием «Странник». Тот же кабак, только для сталкеров, всем другим сюда был путь воспрещён. «Странник» — это целая сеть питейных заведений для любителей подыхать в лесу. Они есть в большинстве поселений.

Егеря в этом заведении знали, так что впустили без всяких проблем.

В помещении этого кабака сталкеры не только, пили и ели, но и придумывали планы. Собирали группы, для похода в особо трудно проходимые участки леса.

Егерь осмотрел помещение. Сразу приметить подходящего человека не получилось. Здесь собрались сталкеры не самой лучшей пробы. Эти лохи не смогли наскрести денег на нормальное снаряжение и ходили в чёрт знает, чём.

Заказав кружку пива, Егерь стоял у барной стойки и рассматривал окружавших его людей.

После детального осмотра каждого сталкера, Егерь обнаружил целую группу подходящих личностей. Это были очень знаменитые люди. Их известность не меркнет даже перед известностью Егеря. Удача ещё была на стороне сталкера, ведь в городе приехала группа Чаровницы.

Егерь взахлёб выпил кружку пива и пошёл к даме и её напарникам. Они сидели возле окна и поигрывали в карты. Их явно сюда привели не дела. Скорей всего они тут просто проездом.

Один из дружков Чаровницы заметил, что к ним идёт Егерь и сообщил об этом остальным. Звали этого здорового борова с пивным животом и раздутым лицом, знающим бритву раз в полгода, Голимом. Лицо здоровяка, выдавало в нём не самый большой ум, и испытания, которые пришлось ему пройти. Нос Голема был не единожды сломан, из-за чего выглядел он не очень. Этот сталкер на себя надевал, кожаный ОЗК, дорогой, профессионально сделанный на заказ.

Родом Голем из далёких земель востока под названием «княжество Вальба», граничащих с землями «чистых». Отец его был состоятельным человеком, ни в чём не отказывал своему отпрыску, но в итоге он умер. Все его сбережения забрали жадные казнокрады, которые, позже выперли молодого на тот момент Голема из его родного дома. Он блуждал долгие годы по землям людей, в итоге став сталкером. С его габаритами, ему это было сделать нелегко, но он добился своего и очень успешно, настолько успешно, что его заметила Чаровница и пригласила в свой отряд.

Возле ног Голема лежал огромный и дорогой рюкзак. К нему был прикреплён ручной пулемёт РПА, с барабаном на семьдесят пять патронов.

РПА сделан по схеме простой и надёжный. Он лёгок, более дешев, чем другие пулемёты. Его минусом считается не самая большая скорострельность. Спроектировал этот пулемёт гражданин НРИ, Аркадьев Александр Иванович из Москвы. Работал он себе, работал мастером, ничего выдающегося не делал, чинил всякие безделушки и тут вдруг бац, и придумал простое и надёжное оружие для бойцов своего государства. Сделал со своими дружками пару сотен экземпляров. Бойцам понравилось и началось массовое производство РПА.

Чаровница не слабо похорошела. Появившейся шрам на правой щеке, совсем её не уродовал, так же, как и короткие волосы, выстриженные на военный манер и успевшие уже немного подрасти. Глаза у Чаровницы были крупные, голубые, украшавшие милое личико, смертоносной львицы. Такая девушка как она должна дома сидеть, с мужем и детьми, любить и быть любимой, а не ходить по лесам и не валить опасное зверьё.

Чаровница свой ОЗК сняла и положила в портфель. Так что в момент встречи, на ней была надета, только серая невзрачная форма, совершенно ей не подходящая.

Про прошлое Чаровницы люди знали мало. Доподлинно известно было только, то, что она семь лет служила в спецназе НРИ, а потом, после не известного никому случая, ушла оттуда. То есть дезертировала. Служба в спецназе всё-таки пожизненная, ну или пока инвалидом не станешь.

Слева от Чаровницы сидел худой, жилистый мужчина с лицом солдата ветерана. Хмурым из-за множества испытаний. С глазами, источающими ужас давно минувших событий, широкими скулами, темноватой кожей и немного суженными глазами. Лоб мужчины украшали коричневые пятна, похожие на веснушки или родимые пятна. Такое может быть только при отравлении газом болотного мака.

Прозвище этого человека короткое, Чеж. Не известно, откуда он взял такое слово, выбирая себе прозвище, возможно, что сам придумал.

Родом Чеж из крепости номер семь, стоящей до сих пор на южной границе СКГ. С раннего детства, Чеж воспитывался по-спартански. Из него выращивали солдата, который должен был всю жизнь бороться с супер зверьём всеми силами и средствами. Но так получилось, что матери Чежа не нравилось грядущее будущее её сына. Она уже много лет жила с таким спартанцем, незнающим о любви и воспринимающим своего сына как сопляка, недостойного ходить по советской земле. Когда Чежу было десять, он с матерью сбежал из крепости. Они прятались годами, то в одной захолустной деревеньке, то в другой. Мать Чежа умерла, когда тот только стал совершеннолетним. Он сменил имя с фамилией и пошёл служить. На фронте получил уйму медалей и уважение сослуживцев. Чеж этим пользовался, пока всё-таки его настоящая личность не оказалась раскрытой. Ему снова пришлось бежать. Теперь через линию фронта. Как можно дальше от СКГ.

Оснащён был Чеж, лучше всех остальных. Между ног у него лежала снайперская винтовка, полуавтомат, со встроенным глушителем, магазином на двадцать патронов. Называлась эта винтовка «Мрак» и стоила она даже больше денег, чем сейчас было у Егеря при себе. Ею вооружают диверсионные группы или спецназ.

Из небольшого по габаритам рюкзака Чежа торчал ствол пистолета пулемёта ПП-3, скорострельное и лёгкое оружия, сложное в производстве и так же предназначенное для спецназа.

Одет данный сталкер в ОЗК и лёгкий бронежилет «алмазная кожа», созданный для снайперов, удобный и прочный, с креплениями для подсумков.

Последний в этой компании был Воробей. Он сидел возле Голема. Не высокого роста мужичок, со светлыми волосами, мужественным и обезображенным лицом, с впалыми щеками и узким подбородком. Вся правая часть лица Воробья была одним страшным ожогом. Получил он его, при известной всем битве, возле Нижнего Новгорода между НРИ и «чистыми». Битва эта превратилась в «траншейный Сталинград». Так прозвали битву её участники. В той битве не было своих и чужих траншей, во всех и союзников, и врагов хватало. Рукопашные бои не прекращались ни на секунду. На траншеи с неба падали тонны снарядов, и не только с взрывной начинкой, но и едким газом. От одного такого "подарочка", Воробей и получил ожог, который он еле пережил. После этого ранения, Воробья посчитали инвалидом и отправили на гражданку. Он мирно жить не смог и подался в сталкеры.

Воробей оснащал себя скромнее своих коллег. На нём был более дешёвый ОЗК, а из оружия только обрез и АС-12 с громоздким глушителем и установленным за отдельную цену, деревянным прикладом.

— Неужели знаменитый Егерь решил удостоить нас своим вниманием? — Ехидно сказала Чаровница посмеиваясь. — Может нужно что?

— Работа есть, опасная и хорошо оплачиваемая. — Егерь был максимально серьёзен.

— Егерь не может справиться с какой-то работёнкой сам? Вот дожили-то. — Усмехнулся Голем и отпил из кружки свой напиток.

— Да. И как уже было сказано, ваши услуги будут хорошо оплачены.

— И с делом, какого рода ты не можешь справиться, Егерёк? — Спросила Чаровница.

— Думаю, вы уже наслышаны о нападении на обоз Угольска. Некоторые из людей сопровождавшие обоз попали в плен. Одного из пленных нужно спасти. — Объяснился Егерь.

— Спасательная операция значит? Егерь боюсь, у тебя денег не хватит, чтобы нанять нас. Дело не простое, дорогое. — Почти сочувствующе сказал Чеж.

Егерь бросил на стол заработанные им на последнем задании деньги.

— Это первый взнос. После окончания работы, получите в два раза больше. Я предупрежу Якова на всякий случай, чтобы он отдал вам деньги, если я погибну или по каким-то причинам не смогу с вами вернуться обратно.

— Сумма хорошая получиться. Ну, Чаровница поможем брату сталкеру с его тяжёлой ношей? — Сказал Чеж.

Чаровница подумала. Сделала пару глотков спирта и согласилась помочь брату сталкеру.

Глава 5. Питер

Была слышна редкая стрельба. Десятки сапог, быстро топтали землю. Офицер грубым голосом покрывал матом подчинённых. Обещал, что всех в отряды смерти пошлёт за такие показатели.

Кирилл очнулся в яме битком набитой людьми и сверху закрытой решёткой из стальных прутьев. В яме было грязно, ноги у пленников утопали в глине. Всю одежду покрывала сырая масса.

Из одежды Кириллу оставили не много. Зелёный, поношенный свитер и штаны. Ботинки забрали.

Кирилл осмотрел людей, стоящих рядом с ним. Это были обычные, люди, сильно похудевшие, грязные, избитые. У некоторых дефекты, подаренные им лесом с рождения. Например, опухоль на коже.

— Люди, где мы находимся, ответе, пожалуйста? — Еле спросил Кирилл. Челюсть и лицо у него сильно ныли. До щеки было, не дотронутся. Она опухла и почернела. Во рту чувствовался привкус крови. От некоторых зубов почти ничего не осталось.

— В военном лагере «чистых» парень. — Ответил старик лет семидесяти, совсем исхудалый, сильно избитый и практически голый. Его волосы были выбриты. На лбу выжжено клеймо в виде буквы «Е». Это означало, что старик еврей. К тощему телу деда прижимался, мальчик, лет двенадцати, с таким же клеймом.

От ответа старика Кириллу стало плохо. Если он оказался в лагере «чистых», то это конец. Стопроцентная смерть, без каких-либо шансов.

У Кирилла даже слёзы потекли от безнадёги. Ему больше ничего и не оставалось кроме как рыдать.

— Успокойся сынок, наша участь ещё не так страшна. Нас на фронт увезут, а ведь некоторых заживо кремировали, или заперли в газовой камере. — Пытался успокоить Кирилла старик.

Парень был наслышан об жестоких казнях в лагерях «чистых». Людей могут запереть в тесном металлическом ящике, шириной и длинной в четыре метра, а высотой в два, без вентиляции и света. Просто набьют битком людей и запрут стальную дверь на амбарный замок. От этого ящика идёт труба к печи, размерами немного больше буржуйки. В неё закидывают любые растения, вырабатывающими ядовитый дым при горении и этот дым идёт по трубе в ящик, а там вы уже и сами поняли, что происходит. Невыносимые крики людей всех возрастов и полов.

На фронте же всё проще. Послали всей толпой на пулемёты, пулю получил и помер.

— Откуда вы? — Спросил у старика Кирилл.

— Я из Бочкарева, у нас там пиво высшего сорта готовили. Сам фюрер любил его. В один прекрасный день «чистые» обвинили население в укрывательстве уродов. Устроили рейд. Половину людей поубивали, а вторую половину увели. Из всей моей семьи остался только я и внук мой младшенький. Всех суки внучек и дочь убили, слава всем богам леса, что жена моя не дожила до того дня. — У старика потекли слёзы. Он вспомнил бойню, произошедшую в его доме. Как его дочь изнасиловали и раздробили череп напополам колуном, которым всего десять минут назад сам старик колол дрова. Внучек, которых бросили в огонь полыхающего сарая. Старик так и не понял тогда, зачем нужна была такая жестокость и почему не убили его и внука.

Команды очистки у поганых фашистов, прикрывающихся иным названием, самые жестокие и беспощадные. Они занимаются как раз таким делами как уничтожение неугодного населения. Для этого у них есть всё. Передвижные газовые камеры, ручные огнемёты, бронеавтомобили, оснащённые пулемётами и огнемётами, миномёты с фосфорными снарядами, а также, иногда, машины с резервуарами, заполненными шипящими едкими жидкостями, готовые в любую секунду полететь на беззащитных людей из шланга. И самое главное, люди. Не простые люди, а те ублюдки и мрази которых видимо, зачали случайно, ведь такие не могли появиться на свет намеренно. Они жестоки с пелёнок, у них промыты мозги пропагандой.

— Я вас понимаю. На моё селение так же напали и всех там убили.

Прошли часы. Ноги начинали болеть, хотелось прилечь или хотя бы присесть, но здесь это сделать было просто негде. Пленных один раз покормили, странной на вид и консистенцию похлёбкой, или кашей, очень жидкой и безвкусной.

К вечеру в лагерь приехали телеги с установленными на них клетками.

Всех пленных вывели из ям и стали грузить в клетки. Были ещё телеги — самые обычные. На них стали грузится люди и боеприпасы с топливом. К некоторым телегам привязывали пушки сорока пяти миллиметров и запасных лошадей.

Кроме телег, у «чистых» были и бронемашины с лёгкими танками, словно приехавшие с полей первой мировой войны. Танки были маленькие, с экипажем всего в два человека. Оснащалась эта техника, пятизарядной противотанковой винтовкой и компактным пулемётом. У одного танка имелся огнемёт.

Колонна выдвинулась. Она продвигалась по слабо заросшим участкам, где уровень вредных испарений был минимален. В местах, где строительные группы вырубили мелкий лес и выжгли почву, чтобы всякая дрянь дольше не росла.

Колонне часто приходилось останавливаться. Танки застревали, бесконечная распутица не хотела отпускать технику. «чистые» тратили по часу, чтобы вытащить один танк.

Такими темпами, глубокой ночью, колонна выехала на широкую дорогу, не такую размытую и более ухоженную. По ней колонна стала двигаться куда быстрее.

Дорога, по которой ехала колонна, была военной, специально сделанная для быстрой переброски войск на те или иные участки северного фронта. Она шла вдоль зоны боевых действий, на расстоянии в двадцать километров от неё.

Очень редко были слышны отдалённые громыхания взрывов и видны еле видимые человеческому глазу вспышки.

К утру колонна остановилась. Все стали отдыхать. Возле клеток с пленными поставили дозорных, а на границах лагеря были установлены пулемётные точки.

Солдаты развели маленькие костры и после перекуса улеглись спать.

Пленные так же захрапели и засопели.

Кирилл быстро вырубился. Его укачало от непрекращающейся тряски.

Двое дозорных дежуривших возле клетки болтали всю ночь. Особенно об их ненависти к «чертям». Среди них было много людей с дефектами и «чистые» сотрудничали с ними только из-за необходимости. «Черти» отлично вели преступную и диверсионную деятельность в тылу НРИ.

В свою очередь НРИ использовало такой же приём против «чистых». Они послали в тыл врага диверсантов и те создали большое количество мелких банд, целью которых было нападение на обозы врага и разрушение инфраструктуры.

Кирилл проснулся во второй половине дня. Желудок скручивало голодным спазмом. Никто не собирался сейчас кормить пушечное мясо. Повар с трудом мог прокормить две сотни солдат, так что о еде для пленных не могло идти и речи.

Бойцы тяжело вздыхали. Нужно было ехать ещё двое суток. И это при том, что в любой момент могло начаться опыление. Все этого боялись, не скрывая. Кто не боится опыления тот ненормальный.

Почти весь путь Кирилл спал или разговаривал со стариком. Его к счастью посадили в туже клетку.

Звали старика Иван Эрнстович, а его внука Гришей, в честь отца, погибшего до его рождения на поле боя. Иван Эрнстович не гордился, если честно, тем, что его сыну пришлось погибнуть за режим «чистых». Все ненавидят этот режим. Десять раз пытались свергнуть фюрера, но все демонстрации заканчивались бойнями и многометровыми братскими могилами.

«Чистые» сильно вгрызлись в землю, которую они с таким трудом вырвали из рук других правителей. Сначала они сделали одну из самых громадных группировок, а потом и одно из самых больших государств. Государство, растянувшееся почти от Уральских гор, являющихся границей человеческих земель на востоке, и до самого Нижнего Новгорода, где постоянно идут бои. Четыре с половиной года назад «чистые» умудрились углубиться глубоко в тыл НРИ и создать Питерский фронт, линия которого проходит прямо по заросшим улочкам города, ставшего на половину болотом. Причиной, столь больших успехов, стало восстание в Петровской губернии. Казачий полк взбунтовался, разграбил деревни и пустил "чистых" на земли НРИ.

Вскоре колонна соединилось ещё с одной колонной, состоящей из трёх сотен солдат, множества повозок, в том числе и с переполненными клетками, трёх бронемашин. И даже одной крупнокалиберной гаубицы на гусеницах, с ревущим, словно целый прайм львов двигателем и деревянной кабиной от грузовика. Гаубице помогали двигаться десяток здоровых коней. Сама она не справлялась с распутицей. Когда эта дура выехала на нормальную дорогу, лошадей от неё отвязали.

По пути к этим двум колоннам прибавились ещё пять, три из них состояли полностью из пехоты, одна на половину из бронетехники, а последняя так и вовсе полностью состояла из кавалерии. На лошадей была надета броня и кольчуга. На самих кавалеристах, так же понавешали предостаточно крепкой стальной брони. Вооружены кавалеристы были вооружены лёгкими, ручными пулемётами, или автоматами. На поясах у них весели средней длины мечи с односторонними лезвиями, сильно уширяющимися у наконечников. Это оружие убивало не плохо. Оно разрывало плоть и раскалывало кости, то есть оставляло ранения не совместимые с жизнью, или нормальным существованием.

У Кирилла кровь стыла в жилах при виде собравшейся на этой дороге армии. Он никогда ничего такого не видел. Только слыхал от тех, кому не повезло с годом рождения, из-за чего им пришлось поучаствовать в первой территориальной войне. Она произошла шестьдесят лет назад. В те времена, когда люди ещё не освоились в лесу, и искали новые земли для заселения. Из-за этого между некоторыми группировками происходили конфликты. Со временем стали появляться новые более крупные объединения, которые было не стыдно назвать государствами. Они конечно начали войну меж собой. Самыми большими игроками в этом деле были: только сформировавшаяся НРИ, так же только появившаяся СКГ, Зелёная Русь (образовавшаяся на северо-востоке раньше остальных) и Конфедерация Леса.

В итоге войны, НРИ и СКГ поприбавили себе земли, а остальные названые государства развалились в более маленькие, земли, которые позже были захвачены «чистыми».

Бойня в ходе войны была страшная. Люди славно удобрили землю кровью и своими потрохами. Не слабо уменьшили свой генофонд и открыли дорогу вечной вражде, которую прививали людям с пелёнок.

Была ещё пара войн, не таких масштабных и кровавых. В них стали использоваться более изощрённые способы убийства и более продуктивные методы войны.

За многие годы, люди успели повоевать за каждый клочок свободной от леса земли. Успели сразиться за важнейший торговый путь, реку Волгу. Угрохать десятки группировок и карликовых государств.

К ночи присоединились две колонны. Одна состояла из конницы, а вторая из трёх стрелковых рот, вооружённых полуавтоматическими карабинами и винтовками Васильева. О винтовках Васильева рассказывать особо нечего. Это очень старые и не очень эффективные в современной войне болтовые винтовки, выдаваемые преимущественно пушечному мясу.

Армия выросла. Вся эта невиданная живая масса шла в один город. Ладно, если бы он хотя бы был не заброшенным, но там ведь никто не жил, ещё со времён "великой бойни".

Прошёл такой же день. Армия со временем увеличивалась, пополняясь новыми войсками. Теперь здесь ещё и были пять рот тяжёлых штурмовиков, с ног до головы увешанных бронёй. Две роты смертников, идущих без оружия. Эти роты состояли из трусов, уклонистов, бандитов и людей, заболевших смертельными неизлечимыми заболеваниями, добровольно решившими умереть за своего фюрера. Короче говоря, это были штрафники.

Ещё это войско пополнилось лёгкими и тяжёлыми миномётами. Гренадёрами, лёгкой конницей и тремя здоровенными танками с пятью башнями, еле едущими в самом хвосту колонны. Самая большая башня этих танков была оснащена гаубицей, более маленькая находящиеся немного впереди и правее первой башни, оснащена сорока пятимиллиметровой пушкой. Третья башня, установленная слева от второй, уже вооружена только спаренным пулемётом. Две башни сзади также оснащены только пулемётами.

***

Вдалеке появились развалины Питера. Звуки сражений теперь слышались отчётливей. Война близка и смерть тоже. Конечно же, сразу пленных на убой не поведут. Нет, сначала дадут отдохнуть солдатам, которым нужно будет идти за ними. Так что возможно смерть всех ждёт завтра. Скорей всего на рассвете.

Колонна потихоньку въехала в город. Здесь было не так много деревьев, как везде, в основном одни болота, трясина.

Здания превращены в крепости, особенно те, которые окружала вода. К ним были построены деревянные мостики, которые являлись единственным безопасным путём к этим крепостям. Чуть ли не из каждого окна укреплённых домов, торчал ствол пулемёта или станкового противотанкового ружья, более крупного калибра, чем ручные.

Возле дороги стояли ряды техники, а чуть поодаль палаточные лагеря.

Орудия, окружённые зданиями, навесом стреляли вдаль.

Мимо проехала другая колонна, состоящая из одних телег, нагруженных мёртвыми телами героев «чистых», которых никто не знал, и знать не будет.

Колонна остановилась. Пленных с матом вывели из клеток, и повели в полуразрушенное здание. Там пленных затолкали в подвал и заперли за ними дверь.

Кириллу пришлось разместиться на лестнице. Внизу места не было. Старика и его внука, парень не видно.

В подвале было сыро. Воду к счастью отсюда выкачали, но сырость осталась. Пахло как на болоте.

С пола поднималась пыль. Земля тряслась. Это вдалеке взрывались снаряды крупнокалиберных гаубиц.

Наступила ночь. Люди как могли, сбились в маленькие группки, состоящие из успевших познакомиться людей.

Кирилл нашёл Ивана Эрнстовича. Он сидел под оконцем, из которого шёл свежий воздух. Внук старика спал, положив голову на колени дедушки.

Иван Эрнстович познакомился с парой человек.

Один, худощавый мужчина тридцати лет, с короткими волосами и лысиной в пол головы. Глаза мужчины скрывали заляпанные очки с круглыми стёклышками. Он сидел справа от старика, на трубе.

Вторым был мужчина более молодой, чем первый, со светло-коричневыми, давно не стриженными волосами. Красным платком на голове. Тренированным телом. Скорей всего он был солдатом.

Иван Эрнстович познакомил Кирилла с его новыми друзьями. Первого звали Артём Ельцин. Он врач, хирург. Начитанный человек. Родом с крупного города НРИ Пальмы. Город стоит в пятидесяти с лишним километрах от западной границы.

Второго звали странно, Жекан. Он родом из Волгограда — города ставшего снова Сталинградом, а также ставшим столицей СКГ.

— Как вы думаете, у нас есть хоть какой-то шанс выбраться из этого ада? — Спросил Кирилл у старика и его новых знакомых.

— Конечно же, есть. Всегда в любой ситуации есть шанс выжить. — Сказал оптимистично доктор Ельцин.

— Если пули не достанут, и укрытие найдём, то скорей всего выживем. У меня вопрос другой. Куда потом? — Сказал Жекан.

— Я домой, это даже не обсуждается. — Быстро ответил Ельцин.

— Вы очень оптимистичны доктор. Только вот доберёмся ли мы до позиций НРИ, и сможем ли доказать, что мы не шпионы? — Спросил Иван Эрнстович.

— С этих проблем не будет. Я расскажу им, откуда я. Свой адрес, знакомых. Они проверят и тогда должны отправить меня домой. — Сказал доктор.

— А нам как быть? — Спросил Кирилл.

— С вами тоже проблем быть не должно. Вы можете рассказать военным всё о вас, и что на их вопросы. А потом скажете, что хотите получить гражданство НРИ и тогда вас пошлют в «Долг». Отслужите там год или два. Вам дадут гражданство и всё, свобода.

Жекан заржал. Слова доктора казались ему смешными и даже идиотскими.

— Ты смеёшься надо мной доктор. По-твоему, я солдат красной армии буду служить твоим господам. Я слыхал про «Долг». Служащих там военными нельзя назвать. Снаряжение наихудшее — у наших штрафников, наверное, даже лучше вооружают. Долговцы целыми днями только и занимаются тем, что выгребные ямы вычищают или сражаются в самой мясорубке в первых рядах. Короче говоря, это наш штрафбат только с названием другим.

— Вы так много про штрафбат знаете. Служили в нём что ли? — Хотел задеть Жекана доктор. Ему не нравились коммунисты. Пропаганда за годы успела промыть мозги доктору. Он видел в коммунистах зверей, как показывали на агитационных плакатах.

— Да служил. Аж несколько боёв в штрафбате пережил. И поверь мне докторишка, я там видел такое, что и в самом кошмарном сне не приснится. — Разозлился Жекан.

Старик собрал самую лучшую команду на свете. План ещё не составлен, а члены команды уже готовы разодрать друг другу глотки.

— А вот я лично готов дерьмо чужое убирать. Это будет лучше, чем пушечным мясом «чистых» быть. — Высказал своё мнение Кирилл. — Вам бы, по крайней мере, на время стоит забыть о разногласиях. В плену мы ведь все равны. Здесь нету не НРИровцев не коммунистов.

— Молодой человек прав. Нам сейчас сплотиться надо, а не кулаками махать и языками чесать. — Успокоил всех старик. — Жекан понимаю, что ты не хочешь, служит врагам твоего государства, но ведь если ты получишь гражданство, то ты сможешь беспрепятственно добраться до южных границ НРИ, а там уже до родины твоей пару километров останется. Да, придётся тогда пробираться через линию фронта, но я думаю, что такой, как вы справится с этим.

Из дыры в потолке спустили ведро наполненное противной на цвет, запах и вкус, жижей. Это была еда.

Кто-то сразу всех расталкивать стал, но тех быстро утихомирили и раздали еду всем поровну.

Живот от кушанья забулькал. У некоторых даже начался понос, и пришлось им справлять нужду в то же ведро, из которого ели.

***

Пришло утро и с ним, пришёл час войны.

Дверь в подвал открыли. На пленных полился шквал матюгов и угроз. Сонных людей вывели из подвала.

Их повели в просторное помещение, со стенами, которые когда-то в прошлом были белыми. Наверху в углах располагались сохранившиеся ангелы. С правой и с левой стороны были широкие лестницы, частично успевшие разрушится и порасти зеленью.

Это здание когда-то называли "загсом". Здесь люди женились, разводились, а теперь убивают друг друга.

Сверху стояли солдаты с автоматами, готовые стрелять по противным для них пленникам.

В помещение ввели ещё больше голодранцев. Или нет? Нет, это были не пленники. На них хоть и была гражданская, грязная одежда, но они все не привыкли к ней, не перебороли омерзение. Они держали в руках пистолеты-пулемёты, а на пояса повесили взрывные заряды. Таких смертников было тридцать человек.

Вместе с настоящими пленными, в толпе получалось человек сто.

За стенами слышались голоса. Они просили о пощаде, как и здесь. Значит, это были ещё не все приговорённые к смерти.

Наверху появился офицер в кожаном пальто и в серой фуражке.

— Бойцы… — начал говорить офицер, — вы заслужили уважение своего народа только за то, что решились на этот подвиг. Я надеюсь, что вы выполните свой долг. Не бойтесь смерти, сегодня она ваш союзник. Сделайте всё, чтобы добраться до позиций врага. Прячьтесь за этих грязных свиней, — указал офицер на пленников, — ползите по земле, рвите врагов, взрывайте их позиции! Покажите фюреру свою преданность и храбрость, заставьте его гордится собой! Слава Чистой Нации!

— Слава! Ура!!! — Закричали бойцы, подняв оружие вверх.

Пока они не успели одуматься, пока не закончилось действие словесного опиума, солдаты в чёрной форме открыли двери.

Сотни людей погнали на улицу стрельбой и пинками. Женщины кричали, дети визжали. Людей всё больше и больше выходило из домов. Вот их две сотни, а вот их уже и три. Они все бежали по площади, окружённой водой и смертельными топями. Кто пытался убежать к воде, сразу умирал от пуль «чистых».

Бойцы НРИ увидели бежавшую на них толпу. Заняли позиции, зарядили станковые пулемёты. Пот полился с их голов. Где-то в этой толпе враг. Но и невинных там полно. Офицер кричит? «Огонь идиоты!». Не каждый начал стрелять сразу, но начали все.

На землю полилась кровь рекой. Повалились потроха. Визга стало больше. Как и тел среди костей и гниющих трупов. Кто-то из них ещё шевелился, брыкался и стонал, но потом хрип в их глотках прекращался, и смерть забирала истерзанные души себе.

Бойцы «чистых» хватали людей и прятались за ними, стреляли, положив оружие на плечи бедолаг. Один выстрел из пулемёта и этому бойцу и бедолаге разорвано брюхо. Их кишки смешались и пали на землю, вместе с людьми, носившими их в себе.

Никто не дошёл до позиций. Все лежали на холодной земле, обагрённой тёплой кровью. Мужчины, женщины и дети лежали горой на земле слоёным пирогом, который с удовольствием съедят звери.

Войне и смерти были отданы новые жертвы. Завтра будет новая жатва. Ещё привезут мяса для бойни, для мясорубки войны.

Её механизмы уже заработали вновь. Пошли основные силы «чистых». Выстрелы и взрывы зашумели. Люди погибали ещё и ещё. Техника останавливалась навсегда, горя и выплёвывая из себя визжащих от боли людей.

Линия фронта опять не сдвинулась ни на дюйм. Израненные «чистые» убежали обратно, а имперцы охладили стволы пулемётов.

Мясорубка скрепя, нехотя, остановилась.

***

Кирилл замёрз. Он лежал на земле среди двух ржавых машин почти шесть часов. Ему с трудом удалось успокоить внука старика. Его дед погиб у него на глазах. Ему оторвало ногу и разорвало в клочья грудь. Он умер быстро, не успев помучаться.

Кирилл постоянно твердил парню про это. Что его дедушка умер быстро. Но как это успокоит пацана? Не как. Ведь это не уберёт тот факт, что дедушка умер. Упал на землю навсегда, закрыл глаза и никогда не встанет, и не откроит глаз.

Тьма вокруг сгустилась. Вдалеке завыли звери. По телу побежали мурашки, быстро, быстро.

Кто-то зашуршал в кустах, маленькими босыми ножками. Падальщики пришли подкрепиться. Маленькие гоблины, похожие на людей, искривлённых лесом с рождения. Они маленькие, размером, чуть меньше метра. Тощие как тростинки, рёбра у них сильно выпирают, кожа, словно налипла на кости. Одежду понятное дело эти существа не носят, только поясок из кожи, при помощи которого, они носят заточки из кости. Падальщики трусливые твари и не нападают на людей, только на мёртвых. И заточки им нужны только для разделки гниющего мяса.

Эти твари стали отрезать от тел самые лакомые кусочки и уносить.

Вдруг падальщики стали разбегаться. В темноте задвигалось нечто более крупное.

— Кирилл ты где? — Донеслось со стороны движения. Это был Жекан.

— Я здесь. — Сказал Кирилл.

Жекан сначала не понял, откуда донёсся голос. Кирилл позвал его ещё раз и тот подбежал.

— Где доктор? — Спросил парень.

— Неподалёку. Идём, пока зверья на запах крови не набежало.

Пройдя пять метров, по месту бойни, команда оказалась возле покошенного столба. Там была двухметровая воронка. В ней и прятался доктор.

Он был весь в крови. Шесть часов назад он пытался спасти человека от гибели, остановить сильное кровотечение, но не смог ничего поделать.

— А где Иван Эрнстович? — Спросил испуганно доктор. Никто ему не ответил. Увидев лицо внука старика, он сам понял, куда подевался дед. — Да как же так? Как так можно, бросать людей на пулемёты без угрызения совести?

— Это фашисты ведь доктор. Чего ты хотел от фашистов, то а? Сострадания? Ты бы знал, что они делают у нас на фронте так и вовсе с ума бы сошёл, от безнадёги и потери веры в людей. — Сказал Жекан.

— Когда идём? — Спросил Кирилл.

— Сейчас. Ждать нам нечего. Только идём медленно, в полный рост, чтоб не подумали, что мы шпионы. — Жекан снова показал всем, что он здесь единственный кто знает, как вести себя на войне.

Группа, состоящая из голодных и усталых людей, чья одежда была рваной и грязной, выдвинулась к позициям НРИ.

Укреплённый участок представлял собой улочку, превращённую в крепость. Горой были навалены камни и кирпичи, а поверх них положен слой из мешков с писком. Перед этой большой баррикадой располагался ров глубиной в два метра, залитый болотной водой.

На баррикадах стояли пулемёты, станковые противотанковые винтовки, сотня бойцов с автоматами и психологическим расстройством. Солдаты наэтой позиции не раз убивали толпы невинных людей, которых гнали на них «чистые».

— Эй, люди! — Крикнул Жекан.

В сторону его сразу начали светить десяток фонариков.

— Стоять на месте! — закричал командир.

— Мы пленники! Пережили атаку! — Сказал Жекан.

— Подойдите ближе! Я хочу вас рассмотреть!

Все пошли вперёд. Совсем медленно, без лишних дёрганий. Сейчас малая дрожь могла привести к смерти и куче свинца в теле.

— Стоять! — Приказал командир бесчувственным, грубым голосом.

Кирилл остановился у самого рва. Ещё шаг и свалился бы в дурно пахнущую воду.

Командир провёл лучом света, по всем пришедшим. Пояса смертника нет, оружия так же не видно. Все люди побитые, грязные, видно, что настрадались. Даже ребёнок имеется. Его лицо всё блестит от слёз. Глаза на мокром месте. А от чего плачет? Близкого человека потерял, или просто кошмара дневного насмотрелся? Очень может быть. А может быть, что эти остальные всё же шпионы. Взяли ребёнка, чтобы более натурально выглядеть выжившими в бойне пленниками. Так сразу и не поймёшь. Да и стаять тут так опасно. Щас снайпер как башку прострелит.

— Бойцы. Доски принесите. Этим можно пройти. — Приказал командир бойцам.

Солдаты пулей полетели за досками. Командир их строгий человек. Иногда жестокий. Готов пожертвовать многими бойцами ради победы.

Два солдата притащили доски и положили их поперёк рва.

Кирилл пустил мальчика вперёд. Потом сам прошёл. Доски трещали. Они были не первой свежести, успевшие прогнить.

Кирилла с остальными повели по ночным улочкам города, освещённым только редкими кострами и фонариками проходящих мимо солдат.

Кирилл спотыкался. Вели их быстро, через три квартала. После завели в здание полиции, превращённое в крепость.

Всех заперли в обезьяннике.

На полу лежала пара грязных матрасов, ведёрко понятно для чего. Больше здесь ничего не было.

Спать хотелось всем. Глаза слипались. Тела болели. День был адский. Поэтому все улеглись спать. Заснули не сразу. В сознании всплывали кровавые подробности сегодняшнего дня. Сон конечно в итоге победил и все заснули.

***

Свет засветил в глаза. Из маленького оконца обезьянника светил яркий свет. Было уже утро.

Кирилл привстал и очень удивился. Доктора и мальчика не было.

Жекан только и остался. Он лежал на соседнем матрасе, сложив ножку на ножку и положив руки под голову.

— Жекан, а где остальные? — Спросил Кирилл.

— По пути домой. Доктора повели на допрос, часов пять назад. Он всё о себе рассказал, и его отправили домой, а парня он с собой взял. Решил научить его медицине.

— Чего же они меня не разбудили, чтобы попрощаться?

— Времени не было. Там как раз конвой с раненными солдатами уезжал и их туда погрузили. — Жекан кашлянул. — За тобой, кстати, скоро придут. Я уже собирался тебя будить.

Зашли за Кириллом через пятнадцать минут. Пришедшие были здоровыми бойцами, опрятные и профессиональные. С такими лучше не шутить. Один раз в лицо ударят, и ты уже труп.

Здание, по которому вели Кирилла, было обжитое. Каждая комната служила, для чего-нибудь. Большой грязи нигде не было. Трещины в стенах замазаны цементом, крупные дыры в полу заложены крепкими досками.

Кирилла завели в комнату для допросов. Одна из стен в этой комнате была свежая. В середине комнаты, стоял проржавевший до основания стол и два деревянных стула, новых, покрашенных в синий цвет.

Кирилла усадили на правый стул и пристегнули наручниками к его ножке. Бойцы вышли из помещения. После этого в комнату сразу вошёл крепкий, бывалый боец в фуражке. На поясе у него была прикреплена кобура. В ней лежал револьвер «Боксёр», максимально простой, надёжный, недорогой. Он не для боев, мощность и темп стрельбы маловаты, а вот, чтобы расстрелять на месте кого-нибудь, для этого револьвер этот идеален.

— Трудный у вас был вчерашний день. — Сказал солдат.

— Да. Как подумаю об этом, так сразу в дрожь кидает.

— Ну что же, давайте начнём понемногу. Скажите ваши данные. Там — фамилию, имя, отчество, год рождения.

— Абрамов Кирилл Юрьевич, двадцать шестого мая семьдесят седьмого года рождения.

— Теперь скажите, кому поклоняетесь. Ну веру свою скажите, и место проживания.

— Богам леса поклоняюсь. Живу в Угольске.

— Не так уж и далеко. Как же вы сюда попали?

— Да записался добровольцем в охранники торгового обоза. Мы поехали в Рассвет и на нас «черти» напали.

— «Черти»?

— Да.

— И что же они вас продали «чистым»? Я правильно понял?

— Именно.

— Распространённый случай. У нас десятки людей с похожими историями. «Чистые» обнаглели совсем. — Солдат прикурил.

— Теперь можно и вашу судьбу решить. Вернуться вы домой к вашему несчастью не сможете. Мы вас всё-таки через линию фронта провести не можем, а вот подвинуть её до вашего дома, чтобы вы смогли вернуться в него, мы может. С вашей помощью конечно.

— Вы мне сейчас предлагается вступить в «Долг»?

— А откуда вы знаете про «Долг», если не секрет конечно?

— Не секрет. Со мной пришёл доктор. Он из ваших граждан. Он мне и рассказал про «Долг».

— Хорошо. Тогда я думаю, что вы согласны послужить во благо Новой Российской Империи.

— Да. Однозначно да.

— Тогда я вас отпускаю. Скажите двум моим подчинённым, чтобы они проводили вас в медсанчасть. Вот вам бумажка. Покажите её доктору, и он всё поймёт. — Солдат передал Кириллу пожелтевший лист бумаги с небрежно написанными словами.

Кирилл вышел из комнаты. В неё сразу ввели Жекана.

Парень попросил двух солдат провести его в медсанчасть, как и было, сказано.

Необходимое место, находилась в соседнем здании, в подвале. Очереди туда не было. Кирилл прошёл в кабинет врача беспрепятственно и со спокойной душой. Это всё-таки не в комнату допроса входить.

В кабинете всё было максимально компактным, для быстрого переезда медсанчасти. Возле окошечка сидел пожилой доктор, с глубокими морщинами на лице и синеватыми венами на руках. Врач был опытный. Он уже сотни раз отрезал людям конечности, зашивал раны, запихивал в людей, то, что из них вываливалось, спасал жизни, если быть точным.

— Здравствуйте молодой человек. Садитесь. — Улыбаясь, сказал врач.

— Здравствуйте. Вот вам бумажка. — Кирилл передал жёлтый кусок бумаги врачу.

— Какой же отвратительный почерк у капитана Беззубова. Значит в «Долг» собрались?

— Как видите да. Выбора-то особого нет.

— Беззубов вам наговорил, про то, что вы можете помочь, войскам продвинутся к вашему дому?

— Да. Но вот только ведь мой дом «чистыми» не захвачен.

— Ну, для граждан нашей империи захвачен, и мы обязаны его отбить у врага. Что-то мы с вами заболтались. Давайте-ка я вас осмотрю.

Доктор тщательно проверил Кирилла. Везде пощупал, всюду заглянул.

Кирилл был абсолютно здоров. Только сыпь была на руках. Ничего серьёзного, просто пятна на коже.

Доктор послал Кирилла на склад. Там ему должны выдать форму. Личное оружие долговцам выдаётся только при необходимости.

Кирилла снова проводили на место. Оно было через несколько зданий, так же в подвале. Так как от здания только он и остался.

Кириллу выдали форму. Она была дешёвой из не самой лучшей ткани, жёсткой и натирающей кожу.

Выйдя из склада, уже одетый в новую форму, Кирилл, встретил Жекана. Он был немного потрёпан, но доволен. Его так же приняли в «Долг».

Кирилл подождал Жекана, и они вместе пошли в палаточный лагерь.

Лагерь оказался довольно крупным. На пятьдесят палаток, расположенных вплотную друг к другу, во дворе, в окружении скелетов зданий.

Кириллу и Жекану дали палатку. Они собрали её возле стены одного из зданий. Развели костёр, и стали готовить суп. Наконец нормальная нда, а не похлёбка с дрянным вкусом и запахом.

Жекан улёгся спать. Уже смеркалось. Кирилл ещё решил посидеть возле костра, погреться, а то промёрз уже до костей.

— Простите молодой человек… — Послышалось сзади.

Кирилл обернулся. По его телу пробежал озноб. Сердце бешено застучалось. Перед ним стоял близкий ему человек, который, по его мнению, уже умер. Иван Фёдорович.

Кирилл поднялся и обнял знакомого.

— Как вы спаслись Иван Фёдорович? Я думал вас, уже нет в живых? — Кирилл плакал от счастья.

— «Чистые» меня сюда привезли, чтобы использовать как пушечное мясо. Мне повезло выжить. — Радостно говорил Иван Фёдорович. — А как ты сюда попал.

Кирилл сразу поник. Он рассказал свою историю, хоть для этого Ивану Фёдоровичу пришлось его уговаривать.

Старик не стал его судить. Ему сейчас был слишком важен этот момент, ведь он собирался перебраться через линию фронта, а без компаньона этого не сделать.

Глава 6. Поиск

Тьму стеснял свет от костров. Трёх костров. Возле этих источников тёплого света, сидело двадцать четыре человека в красной форме. Они были серьёзно вооружены и точно не хуже обучены. Идти против них всех самоубийство и Егерь это понимал.

Главарь у "чертей" крутой. Знает, что доминирует в этой банде и спуску своим бандитам не даёт.

Егерь и группа Чаровницы прятались в кустах, за десяток метров от лагеря «чертей». Сидели они там уже час, наблюдая за происходящим.

— Нам нужен язык. — Сказал Егерь. — Без языка нам не найти Кирилла.

— Согласна. Но вот как нам его достать? Всех перебить мы не можем, чтобы оставить одного нужного нам человека. Придётся ждать, когда один из них отойдёт от костра.

— Хе… с таким количеством выпивки, влитой в их животы, думаю ждать нам осталось не долго. — Встрял в разговор Голем.

— В наших ОЗК как-то по земле не поползаешь. — Сказал Егерь.

— Ну не снять же нам их? — Спросила Чаровница улыбнувшись.

— Ага. Здесь растений, выпускающих опасные пары для кожи, нет. Они в этих местах не растут. — Егерь снял шлем, потом рюкзак и ОЗК. Всё оружие оставил возле своих вещей, кроме револьвера, к которому он прикрутил глушитель.

Земля была сырая, грязная. Она сразу налипла на одежду. Грудью и животом почувствовались влага и прохлада.

Егерь пополз вперёд, держась подальше от кустров, чтобы не шелестеть.

Голем оказался прав. Один из "чертей" решил немного помочиться в кусты.

Егерь подождал его возле дерева. Ещё немного подождал, когда там эта сволочь положит оружие снимет штаны. Сталкер подкрался к бандиту и огрел его хорошенько револьвером по башке.

Всё прошло чисто. Егерь с остальными отошли подальше. Этак на три километра и начали допрос с пристрастием.

Удар и ещё удар. Пара зубов точно треснуло надвое у бандита. Бил языка, Чеж. Кулаки у него словно стальные, никаких кастетов не надо. Ещё один удар и у бандита чуть не сломалась челюсть.

— Давай говори, куда вы увезли пленных, кому продали сука?! — Чеж схватил бандита за хобот противогаза, намекаю на, то, что он сдерёт его, если не услышит нужную ему информацию.

— Я скажу, всё скажу. Только дай мне вернуться домой. — Испуганный бандит готов был рассказать все, что только попросят сказать. — Мы отвезли пленных на северо-восток в военный лагерь «чистых». Оттуда их должны были уже увести на фронт. — Бандит чуть ли не плакал.

— На какой фронт?! — Спросил Егерь, наставив на бандита дуло револьвера.

— Питер! В Питер увезти должны были! — Бандит разрыдался.

Вдруг прошумел выстрел. Голову бандита разорвало. Егерь решил не отпускать его домой.

Никто не сказал ни слова. Сталкеры и так не собирался отпускать мужика. Он бы рассказал всё своим дружкам и те наверняка бы погнались за сталкерами.

Группа выдвинулась на север, сев на лошадей, загруженных кучей вещей: палатками, целыми ящиками с патронами, завёрнутыми в ткань орудиями смерти, такими как лёгкие пулемёты и крупнокалиберные однозарядные ружья, для убийств, крупного зверья. А у Чежа так и вовсе среди всех его вещей имелся однозарядный гранатомёт. Простенький, старинный, сделанный ещё в те времена, когда Чежа ещё и не было. Когда не могли люди себе позволить сделать из собранного ими металла автомат и за место них собирали однозарядные ружья и пистолеты как в начале девятнадцатого века, или пользовались успевшими проржаветь орудиями прошлого, всегда заклинивающими в самый не подходящий момент.

Те времена были более ужасные и жестокие чем сейчас. Их назвали «Годы смерти». В те годы, когда лес по-настоящему боялись, обычный человек не смел выходить за стены поселений. Только сталкеры ходили в леса и гибли там постоянно. Сталкеры тех времён были настоящими храбрецами. Они блуждали ещё в неизведанном, смертельно опасном лесу, держа в руках самопальное оружие и надев дедушкино снаряжение, представляющее из себя в основном только лишь противогаз. Такие храбрецы возвращались редко. Если уж повезло кому-то вернуться, то он сразу становился героем и самым уважаемым человеком в поселении, даже если он вернулся ни с чем и с выпущенными из брюха кишками.

Войн тогда не было. Не было и группировок с государствами. Воевать было нечем, содержать государство тоже нечем. Да и кто бы пошёл на войну? Люди, ослабленные от новых фокусов ещё бушующего и жаждущего человеческой крови леса?

Егерь сверился с картой. До Питера ещё целых два дня пути, и это если поторапливаться. Пёхом было бы ещё больше — дня возможно, три, или даже почти четыре. По пути есть пара селений. Туда стоит заехать для пополнения провизии. Самое близкое селение Горностай. Егерь там не бывал.

— Эй, кто-нибудь бывал в Горностае? — Спросил Егерь у остальных.

— Я бывал. — Ответил Воробей. — Место бедное. Маленькое совсем. Жителей может десять там всего. Хотя может там, и нет уже никого. Я-то там был одиннадцать лет назад. Место мне это не понравилось, как и жителям его.

— А чего это? — Вновь спросил Егерь.

— Лисы у них там развелись. По ночам скот сжирали, а иногда даже совсем обнаглев в дома залезали и детей убивали. На лис тогда была охота начата. Их там собирались чуть ли не под корень истребить. Начали жители всё это дело. Лис десятками убивали. Месяцами методично рыжих мочили, а потом у них люди от хвори неизвестной умирать начали. В Горностае тогда ещё жили человек тридцать. Уничтожать лисов люди перестали и хворь прошла. Только вот поздно прекратили то. Там уже людей почти не осталось. Старики одни остались, или уж совсем молодые. Так что в деревне этой поселились некоторые солдаты, чтобы защитить тех, кто не умер. Кто знает, может, и живут там ещё эти солдаты.

— Ну, вот остановимся там, на ночлег, и посмотрим. — Сказал Егерь.

— Ты Егерь моим людям не указывай, что им делать. Они мои люди, не твои. И трудности ты с ними не переживал. — Сказал Чаровница.

— Я и не думал им указывать. Я просто говорю, что лучше было бы сделать. Если они не хотят останавливаться в Горностае, то пусть не останавливаются. Я им не барин, а они мне не крестьяне.

— О… вспомнил я, об одном крестьянине. — Начал говорить Голем. — Мой отец купил как-то раз крестьянина: щуплого, тощего. А тот таким горемычным оказался. Из рук у него всё валилось сука. Бухой постоянно был и не понятно, откуда бухло-то даже брал. Приказал мой отец в одно прекрасное утро этого идиота выгребную яму почистить. Тот конечно стал выполнять приказание, и тут как грохнулся прямо в яму. Дерьмо всё расплескал. Брызги во все стороны полетели. Дебил бля вылезает из ямы, весь в дерьме. Глаза выпучены. К отцу подбежал, умоляет, чтобы тот его не наказывал. От него воняет как от целой свинофермы. Обувь целует, а дерьмо с башки прямо на эти же ботинки и штаны капает, размазывается. Ха-ха-ха… — Рассказал сталкер не понятно зачем.

— Ты бы рот пореже открывал, а то гнильём воняет, даже через противогаз чувствуется. — Сказал Егерь Голему.

Того это видимо сильно задело. Ведь в следующую секунду он остановил лошадь и достал из кобуры пистолет.

— Проси прощения за свои слова скотина! Давай блять пока я тебе мозги не вынес! Что думаешь, если ты мне платишь, то можешь рот свой безнаказанно открывать, а?!

Все остановили лошадей. Никто не ожидал подобного поворота событий.

— Убери ствол Голем, немедленно! — Разозлилась Чаровница.

— Нет уж. Он поквитается за свои слава.

— Я сказала, убери ствол! Если ты этого не сделаешь, можешь забыть о членстве в моей группе. Ты и так уже нас посрамил в Угольске. Мне надоело это! Давай убирай! Это последнее предупреждение!

Голем повиновался. Он поник и убрал пистолет обратно в кобуру.

Группа продолжила движение. Чаровница ускорилась и подъехала к Голему. Видимо у неё был разговор с ним. В этот момент Егерь увидел, как она убирает револьвер в кобуру. Она была готова убить напарника.

Егерь решил поговорить с Воробьём и узнать о Големе побольше. Тот был более приятным и разговорчивым человеком чем Чеж.

— Эй, Воробей, что с вашим Галимом происходит? Слишком он вспыльчивый, знаешь ли?

— Ну, Голем есть Голем. Он всегда был таким, сколько я его знаю.

— И из-за чего же?

— Случилось с ним ужасное в детстве. Знаешь, наверное, что Голема выгнали из его дома?

— Да.

— Так вот это не всё. Выгнали его не одного, а с няней. Ублюдки, те, что сделали это, решили над ними поиздеваться. Заставили их бежать к границам княжества. В противном случае их убили бы. Послали суки гонцов во все концы княжества с объявлением для всех граждан. Им приказывалось, всячески мешать, издеваться и не помогать Голему и его няне. За вознаграждение конечно. Люди от предвкушения не малых денег с ума сошли. Стоило только Голему с няней зайти в поселение какое, их сразу начинали обкидывать гнильём, грязью и мусором, гадости всякие кричать, даже помои выливали прямо Голему и старушке на головы. Старушка не выдержала такого и умерла прямо посреди улицы одного из поселений. Голем оттащил её подальше от поселения и похоронил. Представляешь, какой это для него удар был, какое испытание, а ведь ему ещё через всё княжество одному нужно было переться. С тех пор у Голема проблемы с головой. Думаю, ты понял, о чём я? Не любит он, когда про него говорят, что от него воняет, например. Особенно гнилью. — Воробей почесал кадык.

— Да, конфуз не слабый получился. Чаровница кстати говорила про косяк Голема в Угольске. Про что это она?

— Мы там заглянули в лавку. Голем хотел купить свиной окорок и тут продавец ему вдруг как сказал про, то, что ему худеть надо, а не окорока есть. После этих слов от лица продавца остался только громадный синяк. Чаровница чуть не убила Голема за такую выходку.

В лесу было тихо. Лишь вдалеке выли волки. Много, очень много волков.

К вечеру группа выехала из леса. Картина, которую они увидели впереди, их не обрадовала. Селение было заброшено, разгромлено. Тропинки и участки заросли кустарником и травой. В окнах домов была лишь угнетающая тьма. Здания, поросли мхом, брёвна из которых их построили, прогнили и почернели. Крыши некоторых домов даже обрушились. Здесь давно не было людей. Они ушли? Или погибли? Почему их здесь нет?

Сталкеры слезли с лошадей и медленно пошли к деревушке. Людей окутал страх. Они нутром чувствовали проблемы. Поселения просто так не пустеют. Должна быть причина. И она может быть ужасной.

Ехать дальше никому не хотелось. Так что сталкеры решили, что придётся остановиться здесь — в этом жутком селении.

Местом для отдыха, была выбрана часовня. Она стояла на маленьком холмике, в окружении каменного забора, высотой примерно до пояса. Для зверья, хоть какое-то будет препятствие, как и стены из булыжника.

Внутри всё было покрыто пылью: скамьи, алтарь, представляющий собой чашу размеров с большой таз. В неё член каждой семьи раз в году, перед огородным сезоном, должен класть семена, или овощи, оставшиеся с прошлого года. Не все конечно, а только один килограмм. Всё это поджигают, отдавая, таким образом, богу плодородия жертву. Люди этой деревни видимо занимались земледелием. Возможно, земля стала не плодородной и люди ушли из-за этого.

Сталкеры собрали хворост и разожгли костёр. Сняли, наконец, противогазы. Помещение прогрелось. Стало светло. Вредные испарения исчезли. Раньше все эти пары задерживали стены, окружавшие поселение, а также свет и тепло костров. Но здесь давно нету ни стен, ни света и тепла. Здесь уже видимо не первый год была лишь тьма и холод. Удивительно, что в этой тьме ещё никто не посилился.

Чеж сготовил суп. Названия у сего шедевра кулинарии не было, потому-что сталкер сготовил его по личному рецепту.

Голем налил себе порцию в деревянную миску и отошёл от костра. Решил поесть в сторонке, возле входа в часовню. За его громадным телом стал виднеться яркий свет. И не как от костра, а белый, слепящий, словно от мощного фонаря.

Егерь решил поговорить с Големом и возможно попросить прощения.

Встав, сталкер пошёл к здоровяку, приготовив флягу со спиртом.

— Можно присесть? — Спросил Егерь осторожно и спокойно.

— Шёл бы ты отсюда Егерь. Не в настроении я болтать. — Ответил Голем. Егерь увидел источник свечения. Это был кусок световода, десяти сантиметров в длину. Он лежал на портфеле прямо напротив здоровяка, защищая дыхательные пути того от вредных испарений.

— Ну, если болтать не хочешь, так хоть выпей. — Егерь протянул Голему флягу, от которой разило ядрёным, крепким напитком.

Здоровяк взял флягу и хорошенько присосался к её горлышку. Выпив примерно половину спирта, Голем вернул флягу Егерю.

— Теперь и поболтать можно. — Улыбнулся Голем. — Фу… от спирту сразу лучше стало.

— Спирт от многих болячек душевных может излечить, если им конечно не злоупотреблять. — Поделился новой мудростью Егерь, готовясь тоже выпить немного содержимого фляги. — Ну, что теперь можно присесть?

— Садись, хоть и болтать нам с тобой не о чем.

— Есть о чём. Воробей рассказал мне о твоём страшном прошлом.

Голем схватился за голову.

— Дайка ещё глотнуть. — Попросил Голем, немного нервно.

— Я хочу попросить прощения. Я этого делать не привык. Каюсь, но, если надо, могу это сделать.

— Скажи честно, тебя сюда Чаровница подослала? У самой духу не хватает сообщить мне о том, что я больше не часть этой группы? — Спросил Голем и снова отхлебнул спирту.

— Нет. Я пришёл сам. Просто поговорить с тобой хотел.

— Ладно, тогда давай я начну разговор?

— Хорошо.

— Ты откуда такой взялся? Натренированный, бесстрашный, дерзкий, всё умеющий, а? Откуда мог взяться такой человек? — Спросил Голем.

— Ну, родом я из далека, с юго-востока. Из города Идгиз, Идгизовской области или губернии, принадлежащей НРИ, как тебе известно…

— Да я там бывал. Не плохое местечко.

— Детство у меня нормальное было, жил себе не тужил. Гулял во дворе с другими пацанами. Папирос иногда курил в кустах, чтоб не видел никто. А потом я вырос. В армию пошёл. Воевал. Хорошо воевал. Со всеми навоеваться успел, за пять лет службы. Дальше идёт обычная жизнь и начало моей карьеры сталкера.

— Я постоянно удивлялся историям, про тебя. Про великого и непобедимого как все три богатыря сталкера, по кличке Егерь.

— Не надо никому верить. Ты сам знаешь, рассказчики эти, такой чуши наговорят.

— Ага.… Стой. Слышал? — Вскочил на ноги Голем.

Егерь медленно встал. Присмотрелся вдаль, прислушался.

Из леса донёсся вой. Десятки глоток выли хором во тьме леса и ночи. И в этой тьме были видны горящие красными угольками глаза.

— Волки! — Закричали Егерь и Голем.

Они быстро закрыли прогнившую, деревянную дверь и подпёрли досками.

Все вскочили со своих мест, взяли в руки оружие и встали на удобные для стрельбы позиции. Егерь одел противогаз на всякий случай и подошёл к окну.

Огромная стая медленно двигалась в сторону деревни. Из пастей волков капали слюни. Это стадо было просто невозможно прокормить, а значит, оно сейчас всей своей массой повалит в сторону часовни.

Послышался особо ужасный вой. От него бурлила кровь, и тряслись коленки.

Волки ускорились и через секунду уже неслись на всех порах к еде.

Та решила не сдаваться волкам вот-так прям сразу и показать волкам, что не они одни умеют кусаться.

Загремели выстрелы, их эхо разлетелось на километры. Грязные волки, чья шерсть была запачкана старой кровью и грязью стали падать на землю, скуля.

Гильзы звенели, падая на каменный, холодный пол.

Вспышки от стрельбы освещали заброшенную деревушку. Тени отползали от скрытых ими костей. Оин лежали всюду, в кустах, в домах. Сталкеры попали в волчье логово, в которое вернулись хозяева.

Тварей было слишком много. Сталкеры просто не успевали отстреливать их всех.

Волки бегали среди домов. Большинство пуль уходило в молоко. Волки сволочи быстрые, в них нужно ещё попытаться попасть. Это всё равно, что попасть в автомобиль, движущийся на полной скорости.

— Бляха нам нужно найти место, чтобы спрятаться! Мы не перебьём их всех! — Сказала Чаровница.

— Тогда я буду искать вход в подвал! Займите кто-нибудь мою позицию! — Сказал Чеж и побежал искать дверь, или люк.

Воробей занял позицию Чежа. С ней хорошо простреливалась главная дорога, вдоль которой строились все дома.

Волки стали врезаться в часовню. Её кренило в бок. Суки намеревались похоронить сталкеров под грудами камня, чтобы потом спокойно отрыть их и полакомится мясцом.

— Я нашёл! Нашёл вход в повал! — Крикнул Чеж. — Давайте сюда!

Проход оказался за алтарём. Он вёл в тёмное помещение подвала заполненного гнилыми бочками, покрытыми паутиной и толстым слоем пыли.

Закрывшись в подвале, сталкеры стали ждать.

Волки ворвались в часовню, затихли. Поняли, что сталкеры спрятались и стали разнюхивать, а потом скрестись по полу. Унюхали запах человечьего пота. Опять зарычали, завыли. Вдалеке тоже завыли. Это вожак. Тот самый скорей всего. Большой и более умный альфа. Да, это точно он. Волки слишком умно действовали и загнали сталкеров в подвал почти без потерь.

Люди не стреляли. Основание пола и балки, держащие пол сильно прогнили и могли развалиться в любой момент.

Вверху всё зашумело. Волки вышли из часовни и снова начали биться об стены.

В итоге часовня не выдержала, напора тварей. Одна из стен рухнула и пробила пол. Получилась большая дырка, в которую спокойно могут влезть волки.

И они полезли. Один за другим лезли и умирали.

Сталкеры накидали на пути волков горы гнилых бочек.

Патроны кончались быстро, а зверьё не заканчивалось. Твари смерти не боялись. Голод был слишком селён, чтобы они думали о самосохранении.

Вдруг зашумела сирена, послышался рёв мощного двигателя и двух крупнокалиберных пулемётов.

Уши заклало от близкого взрыва. Пыль засыпалась с потолка.

Волки выбежали из часовни.

Началось непрекращающийся визжание и вой.

— Что там происходии? — Пробубнил Воробей через фильтр противогаза.

— Нужно выйти и узнать. — Егерь пошёл по трупам волков наверх.

Там началась маленькая война. В деревне валялись десятки мёртвых волков и к ним присоединялись новые.

Из леса выехал самый настоящий танк. Он был похож на прямоугольную коробку, с двумя башнями, в которых установлены пулемёты и короткой гаубицей, торчащей прямо из корпуса. в баках танка, имелись бойницы и из них высовывались стволы автоматов.

Возле бронированной махины, стояли с десяток автоматчиков и двое с пулемётами в тяжёлой броне.

Волки отступили. Самосохранение жизни, всё же стало важней голода.

Сталкеры пошли к их спасителям и были удивлены, кеми они оказались.

Все бойцы поголовно были одеты в форму «чистых».

— Вы как сталкеры? Не ранены? — Спросил командир бойцов.

— Да, всё хорошо. — Ответил Егерь. Ему не нравился тот факт, что его спасли «чистые», в руках которых, теперь была его судьба.

— Тогда собирайте ваши вещи и пойдёмте с нами. Мы отведём вас вместо побезопасней.

Лошадей сожрали. Такую гору снаряжения не унести, поэтому сталкерам пришлось положить свои вещи в танк спасителей, а самим пойти пешочком вслед за ним.

Эти «чистые» показались Егерю странными, другими. Они не забрали у него и остальных оружие, хотя должны были. Да и не выглядели они враждебно настроенными.

— Куда двигаетесь сталкеры? — Подошёл к группе командир «чистых».

— К вам в лагерь. — Ответила Чаровница.

— Нет, я не об этом. Куда вы двигались до этого?

— А нам обязательно говорить? — Ответила вопросом на вопрос Чаровница.

— Нет. Мне просто интересно. Нашли, наверное, новое место для сбора хабара в округе?

— Именно, ходили слухи, что где-то здесь есть склад. Труднодоступное место, поэтому туда никто не ходил. — Сказала Чаровница.

— Можете ответить на мой вопрос? — Спросил Егерь.

— Да. — Согласился капитан.

— Вы точно «чистые»? Просто странно, что вы даже не догадались забрать у нас оружие и в наручники заковать.

— Так мы и не «чистые». То есть мы были ими, воевали, как и все, да вот только насмотрелись ужасов, в мирное население постреляли и решили, что не для нас это. Убежали. К нам экипаж танка этого присоединился. Они вместе с махиной сбежали из своей части. Потом к нам ещё отряды присоединялись, и в итоге роту целую людей набрали.

— Куда же вы с такой толпой пойдёте? Вас же увидят в таком количестве, и сами знаете, что подумают? — Спросил Голем.

— Незнаем. Этого не придумали пока.

— Так в Рассвет идите. Там вас с такой махиной и оружием со снарягой, сразу примут с крепкими объятиями и хлебом с солью. — Предложил Воробей.

— А что, это мысль. Поговорить надо будет с ребятами. Может они и согласятся.

Пройдя, ещё пять километров, сталкеры, и их спасители оказались на двадцатиметровой поляне, которая ещё каким-то чудом не была застроена избами. Её всю заполнили люди в серой форме.

Танк оставили на окраине леса. На поляне для него просто места не было.

Из танка вылез экипаж. Шесть танкистов и четыре пехотинца.

Сталкеров пригласили к костру, отобедать. Бойцы сварили белку с солью и корешками.

— Садитесь сталкеры. Поешьте. У нас сейчас с запасами не густо и еда сама по вкусу не сахар, но что имеем, то имеем. — Сказал капитан улыбаясь.

— Я вот надумал спросить кое-что. Как вы так быстро успели к нам на помощь, я вот не понимаю? Стоянка ваша не близко от волчьего логова? — Сказал Чеж.

— В этом нужно благодарить наших взбалмошных лошадей. Скотины убежали с нашим снаряжением в лес. Не знаю даже, чего испугались. Мы пошли на их поиски. И не удивляйтесь, что мы взяли с собой танк. Нам известно о плохой репутации этих мест. Мы шли и шли, а потом стрельбу услышали. Мы бы уже и раньше к вам прикатили, да танк этот сами понимаете не самая быстрая машина. Черепаха на гусеницах.

— Семёнов, если бы не эта черепаха давно бы вы уже валялись на сырой земле. — Сказал командир танка.

— Да я же не в обиду. Танк он медленный, да, но зато огневая мощь хоть куда.

— Мы, наверное, пойдём дальше. Времени у нас нет. — Сказал Егерь.

— У складов, что ноги есть? Боитесь, что убегут? — Подшутил капитан.

— У складов нет, а вот у содержимого да.

— Тогда как хотите. Я вас не держу.

Егерь с остальными посидели ещё пару десятков минут. Дали ногам отдохнуть, да и пошли потом дальше. До Питера не так уж и далеко осталось.

Глава 7. Нужно бежать

День был пасмурным. Кирилл сидел за станковым пулемётом, всего в паре метров от бескрайних, вонючих вод болот Питера. Приходилось дышать через противогаз. Из болот прилетали на ветру пары способные сгноить лёгкие.

Противогазы и автоматы выдали бойцам «Долга» перед выходом из лагеря. Патроны так и вовсе выдадут только при необходимости. Сейчас заряженным оружием вооружены лишь командиры.

Поставили на эту позицию роту «Долга» лишь потому-что сейчас в Питере нехватка солдат. Большая часть пополнения, прибывшего недавно, было выведено из строя.

Это направление было не самое опасное. «Чистые» здесь не ходят, а вот зверь бродить местными тропами любит. Места здесь злые, как кто-то говорил: «проклятые всеми богами». Если нога человека ступит на сырую землю этих болот, то больше она никуда не ступит. Нет, есть, конечно, люди, вернувшиеся обратно, но это только те, кто успел одуматься и пройти слишком далеко. Пришедшие обратно, рассказывают ужасные вещи, о человеческих тенях в окнах и звуках из прошлого.

На другом конце болот во всей юго-восточной части Питера находились позиции «чистых». Поэтому пост здесь должен быть. «Чистые» тут хоть и не прут, но если попрут, то попадут в тыл НРИ, а это значит поражение в Питере.

Послышался мощнейший рёв. Такой услышишь не каждый день и не каждый раз выживешь после него. Это был рёв медведя. И этот рёв слышался с запада, в пяти кварталах отсюда.

— Что там делает медведь? — Спросил Кирилл, сам не знает у кого.

— Это, наверное, боевой медведь. Я видел, как такого использовали в другой части города. — Сказал подошедший Иван Фёдорович.

— Как они это умудрились сделать? — Спросил у него Кирилл.

— Пришлось постараться. Они сначала ищут медведя, потом всаживают в него кучу транквилизаторов. Запирают в самой крепкой и большой клетке. Не кормят, злят всячески. Потом незадолго перед боем снова, накачивают транквилизаторами. Надевают на него броню. Перед самым боем пичкают наркотиками и выпускают, отойдя подальше. — Объяснил Иван Фёдорович.

Человек наглое животное. Он всегда догадается, как использовать в своих целях то, что его убивает. Тех же медведей. Но человек использует не только царей лесов. Известно, что у СКГ есть волчьи всадники. И это не шутка. Это элитное подразделение кавалерии, и они вправду ездят на волках. «Чистые» используют в своих целях боевых собак, которых они сотнями посылают на врага, закутав тех в латы и нацепив на них взрывчатку. НРИ тоже любят волков использовать и других хищников. Они стреляют из оружий снарядами заполненными, так сказать выделениями, оленей, например. Снаряд взрывается в воздухе, и содержимое падает на землю и солдат противника. На запах большого количества выделений, сбегаются хищные животные со всей округи. Они потреплют врага и его добьют основные силы войск НРИ. Где-то Кирилл слышал об этом людях, летающих на летучих мышах, и им даже не приходится переходить лес. Но вроде бы это только слухи.

— Сегодня прольётся много крови. — Сказал Иван Фёдорович. — Медведь — это ведь как танк, только хуже… настолько хуже насколько только можно.

— Долго нам ещё здесь сидеть? — Спросил Кирилл.

— Часок придётся посидеть. — Иван Фёдорович сел рядом с Кириллом. — Поговорить нужно.

— Ну, давайте. Всё равно из болот скорей всего никто не появится.

Иван Фёдорович подсел ещё ближе и наклонился так, чтобы его лицо было максимально близко к уху Кирилла.

— Бежать нам надо Кирилл. Ты согласен со мной?

— Согласен. — У Кирилла вновь появилась цель. Его односельчане живы, и он знает, где именно они находятся. Он узнал это всё у Ивана Фёдоровича. Кирилл пока не успел поделиться идеей спасения друзей из плена со стариком. Этим он хотел заняться, когда они выберутся с фронта. — У вас есть план?

— Обижаешь, конечно, есть. Я уже целый маршрут придумал. У меня тут друзья и они мне в этом помогли. — Иван Фёдорович достал из кармана разгрузки карту. Она была хорошей, военной, с обозначениями всех опасных точек Питера.

На карте, красным карандашом была нарисована линия, змейкой проходящая через половину Питера. Через не лучшую его часть. А именно через болота, перед которыми сидел Кирилл.

— Вы с ума сошли! Вы что не слышали о дерьме, происходящем на этих болотах?!

— Знаю, поэтому и проделал маршрут именно там. Все верят в эту ересь, о призраках и прочую хрень. Это же бред Кирилл. Байки. Ты что не наслушался их во время дежурств у нас в деревне? Да в них же один обман.

— Я понимаю это.

— Вот и хорошо. Значит, ты пойдёшь со мной и моими людьми на это болото. Не бойся суеверий. Они суеверия, и они не кусаются.

— А патроны мы, где возьмём… и противогазы? — Спросил Кирилл.

— В лагере конечно. Ты должен будешь выкрасть противогазы. Мои люди уже достали патроны.

— Мне нужно поговорить с Жеканом. Узнать пойдёт ли он с нами.

— Пойди, спросил. Я подежурю тут за тебя минуту.

Кирилл взял автомат. Упрощённый насколько только можно АК. НРИ достали старые чертежи АКМ, упростили его ещё побольше, изменили немного внешний вид и сделали новый автомат АП (Автомат Перунова) имеющий огромное количество модификаций. У Кирилла лично была укороченная модель АПУ, с дополнительной ручкой под цевьём.

Жекан сидел возле костра. В пяти метрах от пулемета, у которого дежурил Кирилл. Он играл в карты с сослуживцами. У него получалось это на ура. Уже два бедолаги остались без денег, и им приходилось сидеть рядышком и наблюдать.

— Блин мужики вы, что в детстве не играли в дурака? — Жекан чувствовал себя королём с золотой короной на голове.

— Играли, играли, но вот только честно.

Воцарилась тишина. Жекан взглянул на сказавшего эту гадость бойца.

— Ты думаешь, что я шулер?! Чем докажешь?! — Обозлился Жекан.

— А вот чем! — Боец схватил Жекана за руку и просунул запястье в рукав и вынул резко оттуда пару карт. — Хе-хе-хе.… Отдавай денежки коммунист.

Жекан отдал. Не сразу, медля, но отдал.

Кирилл сел рядом с ним. Тот это не сразу заметил.

— Жекан дело есть.

— Какое. — Печально вздохнул Жекан.

Кирилл всё рассказал. Весь план. Скрывать было нечего.

— Нет, Кирилл я не согласен. Я еле пережил наш дерзкий план. Теперь я хочу спокойно отслужить в «Долге» сколько надо и забыть про кошмар, творившийся здесь.

— Ты что не хочешь на родину?

— Хочу. Очень хочу. Но я лучше сделаю, как предлагал доктор.

— Как хочешь. Это глупо Жекан, но я не буду тебя заставлять. — Сказал Кирилл и вернулся на свою позицию, где просидел до конца смены.

Кирилл отправился в лагерь вместе с Иваном Фёдоровичам. По дороге они разговаривали насчёт побега.

Кирилл выяснил, что у Ивана Фёдоровича уже есть пять ОЗК, три АПУ и десяток рожков для них. Они спрятаны на болотах. Всего в сотне метров от поста. Их достали загадочные друзья Ивана Федоровича, которые не сбегут с ними по тайным причинам. Противогазы они почему-то не достали. Скорей всего потому-что просто не собирались, перебросив эту задачу на Ивана Фёдоровича.

План кражи противогазов был прост и наивен. Нужно было просто дождаться ночи и стырить их из палатки командующего лагерем, пока этот злобный поросёнок спит.

Придя в лагерь, Кирилл приготовил себе поесть, да побольше, плотно поел и стал собирать свои вещи в вещмешок. Их было не много, среди них было лишь одеяло, ложка, точильный камень и фонарик.

Потом Кирилл решил поспать до прихода Ивана Фёдоровича.

— Кирилл… Кирилл, просыпайся. — Будил Кирилла Жекан, слабо тряся плечо.

— Чего? — Спросил сонный Кирилл.

— За тобой твой друг пришёл.

Кирилл встал побыстрее. Взял вещмешок и вышел из палатки, предварительно попрощавшись с Жеканом.

Планировалось сбежать сегодня же. Задерживаться было нельзя. Сейчас отличный момент. На фронте более или менее спокойно. Командующие боятся великого опыления и не посылают в этот проклятый город большие силы.

В лагере было тихо. Проходили только редкие патрульные. От них приходилось прятаться. Уже час ночи, давно уже отдали приказ спать и за его не выполнение, можно было получить пару нарядов в не очереди.

Беглецы поднялись с сырой земли, после пряток от очередного патрульного. Зелёная форма Кирилла от ворота, до самой обуви была покрыта тёмной грязью.

До нужной палатки осталось всего ничего. Пройти нужно только один ряд палаток и всё.

Без труда пройдя к нужной палатке, Кирилл и Иван Фёдорович зашли в неё.

Внутри был бардак. Офицер не знал такого слова как уборка. На раскладном столике всё лежало в разнобой, криво и коса. В «Долг» определяют не самых лучших офицеров. Только, наверное, провинившихся или не отличающихся сообразительностью.

Офицер был самым настоящим боровом, не знавшим об такой вещи как физкультура. Он храпел, лежа на правом боку. От борова воняло спиртом. Сволочь нажрался. Такого как этот нужно не в «Долг» отправлять, а разжаловать. Может сейчас бой начнётся. На лагерь нападут, а этот боров даже с кровати встать не сможет от влитого в его пузо алкоголя.

Иван Фёдорович присел перед деревянным, крепким сундуком с большим замком, сделанным хорошим мастером своего дела. Чтобы справиться с таким замком, нужно время.

Кирилл стал рассматривать палатку в поисках полезного. Его впереди ждёт долгий путь, в нём могут пригодиться такие нужны вещи как нож, или зажигалка.

Последняя, нашлась быстро. В куртке, лежащей на табуретке, покрытой белой облупившейся краской. Нож пришлось поискать. Он обнаружился под кроватью, между двумя провонявшими потам сапогами из кожи.

Кирилл нашёл не только нож и зажигалку, но и денежки борова. Пятьдесят рублей. Даже странно, что в этой палатке могли найтись такие деньги.

Замок щёлкнул слабо и ненавязчиво. Иван Фёдорович тихо и осторожно положил его на землю.

В сундуке было всего двадцать противогазов. Фильтров же там лежало немного побольше. Этих противогазов и фильтров, хватит только небольшой части долговцев.

Иван Фёдорович положил в свой вещмешок семь противогазов. Два для него с Кириллом, а остальное для его друзей, которые должны уйти отсюда позже.

Выйти из палатки сразу не получилось. Один патрульный полчаса стоял возле неё и курил. Падла оказался ещё тем курильщиком.

Когда он ушёл, дорога оказалась свободной. Никого не было. Лагерь словно вымер. Только лишь свет костров и непрекращающейся храп напоминал, что здесь ещё есть люди.

Преодолеть лагерь оказалось легко. Охрана работала халтурно. И не удивительно. Им не хотелось воевать, за чужое государство. Они просто хотели к своим семьям. К жёнам, которым приходится работать почти круглосуточно на фабриках, за гроши. К детям, которые учатся в специальных школах для отморозков и беженцев.

Оказавшись за пределами лагеря, Кирилл и Иван Фёдорович пошли по проулкам и полузатопленным подвалам в сторону болота.

— Стой! — Резко остановил Кирилла Иван Фёдорович возле выхода из подвала.

Кирилл был по колени в воде, и ему не нравилась идея ещё оставаться в ней. Но выбора не было.

Послышался рёв мощного движка. Так никакой зверь не ревёт. Наверное, даже с позиций «чистых» было слышно, что к ним движется самый настоящий бронепоезд на гусеницах.

Когда он проезжал возле Кириллиного укрытия, земля и вода стали вибрировать. Махина была огромна, ужасна. На пути такой не хотелось вставать.

Бронированное чудовище двигалось медленно. Даже передвигаясь трусцой, его можно было легко перегнать.

Вагонов у махины было четыре. Хрень что их тащила за собой, выглядела, как помесь паровоза и трактора, покрытая бронёй. На ней имелись две башенки с пулемётами и ещё до десятка бойниц.

Первый вагон,представлял собой одну огромную броницистерну, примерно в пять метров в длину и четыре в высоту, это если не считать гусениц. Штука эта бронируется лучше всего, ведь в ней находится очень горючая смесь. Новое топливо, новых времён. Состоит оно из сока дерева «Пламенная пальма» и из угля, да не такого, какой продаёт Угольск, а только из лучших сортов.

Второй вагон, уже был самой настоящей крепостью. У него имелась башня с пушкой на крыше и восемь пулемётов по бортам.

Следующий Вагон являлся жилым. Там располагались кровати и маленькая кухонька. На его стенках находились бойницы, предназначенные не только для стрельбы, но и дополнительной вентиляции.

Последний вагон, это пушка. Одна, большая пушка и пара огнемётов. С зениткой. Последний вагон самый тяжёлый. На него уходит большая часть мощи движка бронепоезда.

Используют такие махины только в одном случае. При массированном наступлении, для подавления противника огнём и максимально быстро укрепления захваченных позиций.

Построили таких чудовищ очень мало. Да и от того количества, осталось всего-то пять экземпляров. Один у НРИ, два у СКГ и целых три у «чистых», но только два из них используются на фронтах. Один бронепоезд — это личное средство передвижение фюрера Филата Шуппе. Тот бронепоезд в два, а то и в три раза лучше вооружён и бронирован чем увиденный Кириллом, а также передвигается быстрее улитки. Фюрер использует свою передвижную крепость для поездок в другие города, так как он просто панически боится покушений, после парочки взрывов и вооружённого нападения.

— Чудо современной техники. Почему человек теперь использует свои ресурсы и лучших умов во имя постройки подобного оружия? — Сказал Иван Фёдорович. Голос у него был усталый.

— Да, война уже давно потеряла всякий смысл. — Сказал Кирилл. В голову лезли мысли и воспоминания о войне из очень недалёкого прошлого.

Кирилл был прав, война уже давно потеряла смысл. Люди воевали, уже сами не зная за что. Они говорят, что знают, что они хотят отчистить мир от людей с мутациями, или хотят вернуть старое государство из прошлого, великий СССР, чтобы люди поклонялись вождям прошлого как богам. У НРИ более приземлённые цели. Император и его советники хотят расширить границы, получить больше земли и её ресурсов. Хотя скорей всего, это цели всех государств, просто они их скрывают под красивыми лозунгами.

Махина проехала. За ней пробежали солдаты с ящиками патронов.

Кирилл и Иван Фёдорович вышли из подвала и двинулись дальше. Осталось два квартала до болота.

Посты находились на приличном отдалении друг от друга. Долговцев сильно не хватало, границы болота слишком огромны. Посты здесь были лишь для красоты, для того чтобы очередной генерал, приехав с проверкой, не вынес мозги местным командирам своими криками о незащищённости и жертвах, которые будут при прорыве врага через болото. Ему будет плевать на то, что «чистые» ни за какие деньги и идеалы, не полезут в болота, а также плевать на, то, что ставить укрепления для отбивания атак зверья в принципе не рационально. Местное зверьё в основном не ходит по суше. Нет, оно плавает под водой и с лёгкостью проникает в тыл, через затопленную канализацию и спуски в метро, понатыканые по всему городу.

От одного поста к другому каждые пять минут проходили патрули из пяти бойцов. У каждого из них были сигнальные ракетницы, на тот случай если понадобится предупредить всех об опасности.

Кирилл и Иван Фёдорович прятались в кустарнике, заполонившем переулок между домами. Чтобы попасть на болото оставалось лишь перебежать улицу, шириной в шесть метров и перебраться через развалины дома, напротив.

Пора было надевать противогазы.

Плотная серая кожа вновь налезла на лицо Кирилла. Стёклышки нужно было почистить. На них отлично были видны смазанные отпечатки пальцев, грязь, забившаяся в углы и мелкие царапины. Всё это значительно ухудшало видимость. Поэтому Кирилл снял противогаз, плюнул на каждое стёклышко и тщательно протёр их рукавом.

Сзади послышался треск веток. Кто-то хотел подкрасться.

Иван Фёдорович развернулся, взяв в руку камень. Кирилл успел за это время лишь увалить на землю противогаз.

Среди зелёной листвы, пригнувшись, стоял Жекан.

— Жекан?! Ну, ты и испугал! — Сказал Кирилл.

— Извини. — Мужик подошёл к Кириллу.

— Будьте в следующий раз осторожней Жекан. — Сказал Иван Фёдорович, положив камень обратно на землю.

— Всё же решил уйти с нами? — С улыбкой спросил Кирилл. Он был рад, что его друг всё же одумался.

— Да. Я подумал и решил, что не смогу без родных краёв долго прожить.

Беглецы пробежали через дорогу к очередным развалинам. Проползли через них и оказались в окружении воды, мутной, грязной и вонючей. В некоторых местах, вода бурлила и выпускала ядовитый газ.

После того как человек увидит подобный пейзаж, он спросит себя: «зачем воевать за это место, здесь же одно болото?». Скажет он это конечно в более жёсткой форме.

— Ну ладно ребята слушайте. Нам нужно пройти всего сто метров, вон до того одинокого дерева. Снаряжение спрятано между его корнями. — Указал Иван Фёдорович на покосившееся чёрное дерево без веток. — Идёмте.

Кирилл шёл последним, очень осторожно, по следам остальных. Тут всюду топи, ноги сильно вязли в сырой земле, чёрной как мазут. Кругом летало комарьё. Пыталось укусить. Эти твари особо не изменились. Да и какая зараза сможет сделать их ещё хуже. Это просто невозможно.

Дерево стояло на маленьком островке грязи. На остатках гнилой коры, были видны следы шрапнели и осколков. Это напоминание об ужасных битвах, прогремевших здесь.

Если бы наши герои осмотрелись, то обязательно заметили среди камышей, торчащие из воды кости людей.

Иван Фёдорович достал из-под дерева мешок, переполненный снаряжением.

Все оделись в ОЗК. Взяли по автомату. Оставшиеся вещи вернули обратно.

— Мурашки бегут по спине от одной мысли, что нам придётся идти по этому болоту. — Сказал Жекан.

— Я думал коммунисты, не верят в подобное? — Спросил Иван Фёдорович.

— В мистику не верю, а вот в то, что там может жить что-то очень страшное, верю. Куда-то ведь люди пропадали?

Иван Фёдорович ничего не сказал на этот счёт и просто пошёл в нужном направлении.

Пока единственной сложностью была путь. Приходилось часто обходить опасные топи по островкам. В некоторых местах люди передвигались по пояс в воде. Места были плохо изведаны. Человек здесь очень редкий гость. Иногда, на глаза попадались красные ленточки, привязанные к длинным палкам. Кто-то оставил здесь пометки безопасных путей.

Ориентируясь по этим ленточкам, наши герои и двигались по болоту.

Вскоре ленточки закончились. Начиналась мёртвая территория. О ней и ходило столько страшных легенд.

Когда Кирилл ступил на первые сантиметры неизведанной земли болот, по его телу пробежал морозец. Могильный, пугающий морозец.

Другие почувствовали то же самое. Это было видно по их глазам.

Стало светло. Время тьмы закончилось. Этот день обещал быть таким же пасмурным, как и придедущий.

Почти всё время приходилось ходить в воде по колено. Суши было мало, а комаров всё больше. К счастью они не могли проткнуть своими носиками плотную кожу ОЗК.

Кирилл стал чувствовать себя странно. Он словно парил в воздухе, не чувствуя того как идёт, ничего не понимал, мысли путались. Так люди себя чувствуют, когда не спишь больше суток. Но при этом не было ощущения усталости.

Из-за этих чувств Кирилл чуть не сошёл с маршрута. Он пришёл в чувство, только когда его позвал Жекан.

Что-то было не так. Определённо не так. Кирилл это чувствовал, переживал насчёт этого и не зря.

Жекан вдруг остановился. Он стал мотать головой из стороны в сторону, словно пытаясь что-то найти.

— Ребята вы их тоже видите? — Испуганным, дрожащим голосом сказал он.

— Кого? — Спросил Иван Фёдорович, оглядываясь.

— Людей. Они ведь везде. Вон же из воды головы высовывают! — Закричал Жекан. Он показывал пальцем на мутную воду.

И как же Кирилл удивился, когда тоже увидел людей в воде. Они высовывали головы из чёрной мути и смотрели сгнившими глазами. Из их ртов вытекала тёмная вода и это было мерзко, страшно.

Люди виднелись не только в воде. Они выглядывали из окон уцелевших домов. Все эти люди были странно одеты. Как на старых картинках и сохранившихся фотографиях. Сегодня такую можно увидеть только в музеях.

Иван Фёдорович закричал и стал стрелять по воде. Мертвецы пропали, не издав ни звука.

— Бежим! — Прокричал Иван Фёдорович и понёсся вперед, не разбирая дороги, не боясь утонуть в местных топях.

Кирилл и Жекан бежали за ним. Они обезумели от страха. Ноги несли их не туда. Нужно было бежать обратно к постам НРИ, но они двигались к центру болот. В прибежище зла.

Впереди был дом. Обычный жилой дом прошлого. До его подъезда осталось всего ничего. Когда наши герои вбежали туда, произошло странно событие. В глазах у всех потемнело. Ноги вдруг затекли и стали болеть. Все упали на бетонный пол, умирая от усталости.

— Что за… что сука за хуйня… — Жекан раскашлялся. Сердце у него бешено стучалось, горло изнывало от жажды, а живот от голода.

Кирилл с огромным усилием привстал. В глазах стало светлее. Оказывалось, что это не в зрении дело, а в подъезде вдруг наступила темень. Кирилл помог Жекану сесть на ступеньки, после чего пришлось включить фонарик.

Иван Фёдорович так же встал и присел на лесенку. Отдышавшись, он встал на ноги, пошатываясь, и пошёл к окну.

— Что там? — Спросил Кирилл.

— Н… н… ночь… — С трудом проговорил Иван Фёдорович.

— Не может быть. Было ведь ранее утро. — Сказал Жекан.

— А теперь снова ночь! — Вновь чуть ли не вопя, сказал Иван Фёдорович.

— Неужели мы попали в царство самой Чертовщины? — Спросил Кирилл, хотя и не знал у кого.

Жекан попробовал встать, но усталость тянула его к земле.

— Бежать надо! Как можно быстрее! — Кричал Жекан.

— Уже пытались. — Обречённо сказал Иван Фёдорович. — Погодите… там свет от костра!

Кирилл поднялся, помог встать Жекану, и они вместе поднялись по ступенькам к окну.

В метрах трёхстах был виден слабый свет костра. Его было трудно разглядеть, из-за зелёного дымка, густого как туман.

У всех вдруг проснулось второе дыхание. Боль в ногах ушла. Хотелось вновь бежать.

И наши герои побежали. Они выпрыгнули из окна и сквозь камыши побежали к свету. К спасительному и тёплому свету.

Он был всё ближе и ближе, и наконец, Кирилл с остальными выбежали на маленькую полянку.

Костёр действительно оказался маленьким. Он состоял из сырых палок и кусков ткани. Вокруг него столпились двадцать человек. Все хорошо вооружены, одеты в ОЗК. Это были не бойцы НРИ или «чистых», а наёмники. Они дрожали и оглядывались по сторонам. Их глаза были безумны. Эти люди видели ад, но не замечали наших героев.

Даже когда Иван Фёдорович подошёл к ним и окликнул. Никто не обратил на него внимания. От этого стало сразу жутко, от чего старик решил отойти подальше от странных людей.

Один из них сидел на земле и сверялся с картой и компасом.

— Ну?.. ну… куда…куда дальше командир?! — Паниковал крупный наёмник с пулемётом.

— Не ори. Сейчас найду. — Волнуясь, сказал командир. Он не знал, куда идти дальше. Его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь найти на карте их местонахождение.

— Не найдёте… Мы уже второй день по этим болотам бродим, половину людей потеряли. Лучших! — Сидящий напротив командира наёмник разрыдался. — Эта тварь нас не выпустит! Мы все трупы! Она знает, где мы! Она просто играет с нами и ждёт…

Костёр медленно погас. Троица вновь включили фонарики и не обнаружили ни одного человека. Они нашли лишь кости и проржавевшее оружие. Люди, которых они видели, давно сгинули здесь. Они не выбрались из этих болот. Их всех ждала одна судьба, смерть.

Кирилл побежал. Он не управлял собой. Его разум был затуманен безумным страхом и отчаянием.

Жекан и Иван Фёдорович догнали его, но остановить не могли. Кирилл вырывался, кричал. Не понимал, что бежит не в ту сторону.

— Успокойся твою мать!!! Успокойся Кирилл!!! — Кричал Иван Фёдорович. — Мы выберемся!!! Это всего лишь глюки!!!

— Похоже у меня ещё один глюк. — Сказал Жекан, смотря назад.

Тропы, по которой они сейчас бежали, не было. На её месте находилась лишь вода, тьма и зелёный туман. Ни сантиметра суши не осталось.

— Я это тоже вижу. — Сказал Иван Фёдорович.

Жекан сел на землю, тоже отчаялся.

— Ха-ха-ха… вот сучье болото! Теперь остался путь лишь к его центру! — Сказал Жекан и схватился за голову.

— Значит, мы пойдём туда! Стоять на месте нельзя! — Иван Фёдорович стал поднимать с земли Жекана.

— А смысл… оно всё равно нас поглотит… Как и тех бедняг. — Сказал Кирилл, спокойно, устало.

— Да не болото это с нами делает! Очнитесь уже! Болото — это просто место! Мы с ума сходим не из-за него, а из-за чего-то, что живёт на нём! Оно хочет, чтобы мы пошли к центру болота, и мы должны идти туда, иначе нам не выжить! — Сказал не очень вдохновляющую речь Иван Фёдорович. — Послушайте, если надо будет, я вас на себе понесу.

Кирилл так уж и быть встал, хоть и не хотелось ему.

Все побрели дальше, через тьму ночи и зелёный туман.

Мертвецы смотрели на обречённых людей, ждали их присоединения к гнилой компании.

Кругом был всё тот же пейзаж. Одинаковые почерневшие дома, топи и туман.

Впереди стала видна большая фигура в тумане. Словно человек сидел на коне.

Подойдя ближе, Кирилл удостоверился в этом. Это и в правду был человек на коне. Ржавый конь стоял на огромном камне, а на нём сидел ржавый всадник с расплавленной от невыносимого жара напалма головой. Наверняка раньше эта статуя выглядела величественно, показывала величие человека на коне, но теперь эта статуя была ужасна. На ней сохранились следы бойни, следы попыток людей, отстоять свою землю, не дать её лесу. Монстров пытались остановить всеми силами. Питер полевали напалмом и бомбами. Всадник и его конь всё это видели и оставили следы произошедшего на себе.

Всадник и конь стояли посреди болотистой воды. Дальше суши не было. Троица пришла куда хотели.

Послышалось рычание. Сердца у людей заколотились как заведённые.

Из-за памятника вышло нечто. Оно имело рост около трёх с половиной метров. С почти человеческим тело, коренастым телосложением. Кожу существа покрывала чёрная, блестящая чешуя. По виду монстр напоминал толи рыбу, толи ящерицу. Монстр квакал, и от этого звука хотелось наложить в штаны.

Чудище подходило всё ближе к нашим героям. Они решили не ждать своей ужасной участи и начали стрелять. Пули не пробивали чешую монстра, а просто отскакивали от неё как от брони танка.

Люди долго стрелять не смогли. Чудище плавно сделало круговое движение рукой и бедолаги бросили своё оружие на землю.

Бежать было не куда. Вода окружила со всех сторон. Монстр стоял уже всего в трёх метрах.

— Оно хочет одного из нас!!! — Закричал Иван Фёдорович.

— Что?! — Спросил Кирилл удивлённо.

— Оно хочет одного из нас. Остальных оно отпустит. — Как-то спокойно сказал на этот раз старик. — Только один человек, а остальные уйдут. — Иван Фёдорович вдруг бросил свой рюкзак на землю. — Уходите и вещи мои заберите…

— Нет! Не надо!!! Это обман!!! — Подбежал к Ивану Фёдоровичу Кирилл.

— Я должен. Я не достоин жить! Возьмите мой рюкзак. В нём документы. Только они гарантия то, что вы выберетесь из Питера живыми.

— Послушай парня старина! — Сказал Жекан.

Иван Фёдорович даже слушать не стал. Он сделал один шаг. Монстр протянул к нему руки. На ладонях чудища раскрылись круглые отверстия. Из них вылезли тоненькие щупальца. Они вонзились в плоть Ивана Фёдоровича.

В этот момент у Кирилла и Жекана помутнело в глазах, и они упали в обморок.

***

Кирилл проснулся первым. Он лежал на сырой земле. Ещё на болотах, но не в том же месте.

Уже рассвело. С неба капали редкие капельки дождя.

Жекан валялся рядом, тоже в себя.

Кирилл осмотрелся. Туман был менее густой, поэтому можно было отлично рассмотреть округу.

Оставшаяся двоица, оказалась на окраине болота. Впереди был деревянный мостик.

Встав, Кирилл обнаружил на земле автомат. Он поднял его, а потом помог подняться Жекану. Они прошли болото, хоть и не все. Оставались последние десятоки метров и всё, свобода.

Или нет?

Впереди показался очередной свет от костра. Теперь он был настоящий.

Кирилла и Жекана ждали. «Чистые» ждали их. Человек тридцать. Все вооружены до зубов. Один из них был в фуражке и кожаном пальто. У него на лице был противогаз.

«Чистые» наставили на Кирилла и Жекана оружие.

— Где старик с документами? — Спросил командир.

Кирилл был удивлён. Они ждали Ивана Фёдоровича.

— Умер. — Ответил Кирилл.

— А документы?

Кирилл порыскал в рюкзаке Ивана Фёдоровича и нашёл там папку с бумагами.

Офицер сразу выхватил её из рук парня.

— Ну что же… документы есть. Мы со стариком договорились, что я отпущу его, если он принесёт мне их. Но раз он не пришёл, а пришли вы, то видать придётся отпускать вас. Валите! — Вдруг Резко крикнул офицер.

Кирилл с Жеканом понеслись по улочкам города на юг. Здесь не было постов и укреплений. Только руины, чёрные от напалма.

— Бежим Скорее Кирилл! Они нас не отпустили! Вон они, сзади бегут, человек семь!

Долго уходить от погони Кирилл и Жекан не смогли. В ОЗК это делать неудобно. Нужно было закрепиться в одном из зданий и дать бой «чистым».

Одно подходящее здание нашлось. Из него отлично простреливалась улица. Беглецы закрепились на первом этаже и открыли огонь по преследователям.

«Чистые» быстро сориентировались. Попрятались за завалами и в подъездах. Через пару секунд после этого, они бросили гранату. Она рванула рядом с домом, в котором прятались Кирилл и Жекан. Их оглушило. В ушах зазвенело, но стрелять они не прекратили.

По ним начали стрелять из окон соседнего дома. Прижали огнём. У одного «чистого» имелся пулемёт.

Пришлось Кириллу и Жекану ползти к выходу по полу, усыпанному мелкой бетонной крошкой.

Вылезли наши герои из здания, через окно, и оказались во дворе, где стояла детская площадка с деревом в центре. Кирилл и Жекан пробежали по двору и вновь заняли позиции в доме, в квартире с разрисованными мелком стенами.

Первый выбежавший из здания напротив "чистый", сразу получил пули в грудь и колено. Остальные побоялись выходить. Боялись помереть.

За место этого пулемётчик открыл огонь, а остальные пулей побежали через двор, стреляя на ходу.

«Чистые» бросили пару гранат в окно. Громыхнули взрывы и солдаты вбежали в здание, а потом и в комнату, в которой засели Кирилл с Жеканом, но их там не оказалось.

Прошумели оглушительные выстрелы. Пара «чистых» упало на бетон. Жекан положил их обоих.

Он и Кирилл находились в соседней квартире. После столь продуктивной стрельбы они выбрались из здания через окно и, пробежали перекресток, вновь оказались в другом здании. В книжном магазине.

"Чистых" осталось всего четыре. Четыре удачливых ублюдка.

— А ты неплохо воюешь. — Сказал Кирилл.

— Годы практики парень. — Жекан улыбнулся. Он выглядел счастливым.

«Чистые» выглядывали из окон. Пытались найти цели. Были слышна их ругань. Они боялись.

Вдруг прошумел взрыв в помещении, в котором сидели «ччистые», а потом началась стрельба. Она была короткой. Один солдат вывалился на улицу через окно.

— Похоже, нас спасли. — Сказал, недоумевая Жекан.

Из здания вышли люди. Все в ОЗК, но не военные.

Кирилл узнал одного из них. Тем человеком был Егерь.

Глава 8. Лесная братва

— Ну что ты раскашлялся? Неужели моё пойло настолько крепкое? — Сказал Голем, смеясь. Он похлопал по спине Кирилла.

Парню дали выпить самогон высшего качества. После такого сразу забывается всё пережитое.

— Хватит его поить своим пойлом. — Сказал Егерь и забрал у Кирилла флягу со спиртом. — Вот забирай. — Сталкер бросил флягу Голему.

Всё это происходило в десяти километрах от Питера, на маленькой полянке, окружённой деревьями. Был разожжён костёр. Побольше, чтобы Кирилл и Жекан хорошенько погрелись, после хождения по болотам.

Над огнём жарился заяц, набитый овощами и специями.

— Чудо что вы выжили. Питерское болото — это не шутка. Вы насколько я знаю, первые кто вернулись оттуда за последние лет сорок, и при этом рассудок не потеряв. — Сказал Воробей.

— Ох, прошу, не говорите мне больше про это болото. И про Питер так же лучше не говорите. Я свалю из этих краёв и больше не вернусь никогда. — Жекан говорил, дрожа как при конвульсиях.

— Я предлагаю отдохнуть на этой полянке хотя бы сутки. Нужно силы восстановить, оружие почистить и одежду этим господам просушить, а то окочурятся ещё на обратной дороге. — Предложила Чаровница.

— Нет, нельзя. — Кирилл хотел вскочить, но не смог от усталости. — Я же говорил, что…

— Кирилл ты, что не понимаешь до сих пор. Людей тех не спасти. А значит спешить нам некуда.

— Но… — Хотел возразить Кирилл.

— Но?! Не каких, но! Понял?! Ты с дуба рухнул, а?! Ты хоть представляешь, сколько людей охраняют трудовые лагеря?! — Обозлился Егерь. Ему надоело, что Кирилл всё как маленький крутит одну и ту же пластинку без конца. — Мы едем в Рассвет, а оттуда в Угольск и всё. Другие предложения с твоей стороны Кирилл, будут сразу проигнорированы.

Все посмотрели на Егеря искоса, но говорить, или спорить не стали. С ним спорить бесполезно.

Кирилл всё понимал, но для него это ничего не значило. Да, лагерь хорошо укреплён, там куча охраны и так далее, но там так же и близкие Кириллу люди, и их нужно спасти. Может даже в одиночку придётся вызволять их. Это будет сложно и даже невыполнимо, но это хотя бы будет попыткой.

Вот, например, один из членов отряда знаменитой Чаровницы, Воробей. Он был в подобной ситуации. При битве под Новгородом, он спас своих братьев по оружию из плена «чистых». Он ночью, когда вся его рота заснула, и остались лишь немного дозорных, пополз по горам трупов и грязи вперемешку с кровью к позициям врага, вооружённый лишь самодельным ножом. И у него ведь получилось. Воробей спас своих товарищей, хоть и не многих и получил ужасный ожог, но он сделал этот храбрый поступок, и потом отлежался в госпитале с медалью под подушкой.

Кирилл много раз слышал эту историю. И ведь не верил сначала, а теперь верит. Потому-что он встретил этого храбреца и, посмотрев на него, убедился, что он мог это сделать.

— И чего эти болота не разбомбят или не окружат стеной? Туда ведь нельзя людям попадать. Я ещё до сих пор не понял, как нам-то удалось уйти. — Сказал Жекан. Ему и Кириллу дали одеяло и их дрожь значительно уменьшилась.

— Бывали ещё такие же везунчики как вы. — Сказал Чеж. — Воробей про это упоминал. С одним из таких я встретился. Он был исследователем. Умный человек был до похода на болота Питера. А после заикаться стал, слюни пускать, ходил с трудом сам. Мне пришлось помучаться при разговоре с ним. Угадывать, что он говорит. Рассказал он мне много. Шли с ним двадцать наёмников, и все погибли. Он говорил, что слышал голос в голове. Голос тот звал его в центр болота. Он послушался. Свалил от наемников, когда те отвлеклись. В центре болота он встретил чудище большого размера похожее на дракона… — Кирилл хотел перебить сталкера, ведь тот ошибался, монстр не был похож на дракона, но наш герой не стал делать этого поступка. — …Монстр дал ему выбор. Либо учёный отдаёт свою жизнь, и монстр тогда отпускает наёмников. Либо исследователь отдаст жизни всех наёмников и уйдёт сам. Исследователь решил, что ему ещё хочется пожить. Он, видите ли, слишком умён, чтоб умирать. Ему ещё не удалось написать свои главные научные диссертации. Монстр забрал себе наёмников, но и исследователя наказал за его решение. Сделал его беспомощным инвалидом. Я не поверил ему тогда. Он любил говорить всякий бред после похода на болота. А теперь оказалось, что все, правда.

— Если это правда, то вы ребята пережили встречу с одним из самых могущественных существ на человеческих землях. А может даже обнаружили самого духа Альх, дух заблудившихся и ложных троп. — Сказал Голем и глотнул спирту.

— Нет, Альх работает по-другому. Он бы не стал показывать мертвецов, а просто сделал ложные ориентиры или тропы. Скорей это был Пафалаз, злой дух, любящий поиграть со смертными в свои игры. Это в его стиле. Посылать страшные ведения в разум. — Сказала Чаровница.

Да люди в эти трудные времена верят в духов, судьбу, в то, что душа твоя, после смертитотправится во тьму леса, где он будет выть, слышимый в дуновениях ветра. Это конечно случится, если человек был грешником, а вот добрых людей ждёт поднятие к солнечному городу Солмен, где дух будет жить вечно, или пока не захочет переродиться.

Чеж упоминал про людей, которых зовут «исследователями». Они не верят в перерождения и духов. Они люди науки. Не поверят они в солнечный город Солмен, пока сами его не увидят.

Исследователи ходят по землям людей и изучают неизведанное. Именно исследователи создали карты человеческих земель, обозначили на них опасные места, поселения и границы государств.

Занимаются они этим почти с первого дня царствования леса. Нанимают сталкеров, или обычных наёмников и ходят в места, откуда никто не возвращается, и иногда они приходят обратно. Не всегда целыми и невредимыми, но всегда с ценнейшей информацией. Данные отвозятся на северо-восток. В бункер на берегу моря, где почти нет опасных растений. Это место и люди в нём находящиеся нейтральны к сторонам любого конфликта. Хотя их база и находится на территории «чистых».

Исследователи могут ходить куда угодно, если им захочется. Любые границы для них открыты.

У исследователей есть сохранившиеся технологии прошлого. Приборы, некоторая техника, ОЗК из резины и даже компьютеры. Хотя про последние никто не верит. Про них говорят всякие пьяницы, которые как бы были исследователями или бывали у них на базе. Но люди то правду знают. Исследователями становятся с рождения и навсегда. Чужаков они на свою базу не пускают, даже особо отличившихся наёмников и сталкеров.

— Заяц готов. — Сообщил Егерь и достал нож.

Первые куски достались Кириллу и Жекану.

Большие зайцы пошли в последние десятилетия. Размером со свинью. Глаза у них круглые как мячики для гольфа, выпученные. Шёрстка зелёная и мягкая. Уши длинные с кисточками. На голове три прямых рога или больше. Это уже смотря, сколько лет зайцу. У совсем старых зайцев, например, вся голова ими утыкана, а первые два выросшие ещё в детстве, становятся опасным оружием длинной в полметра.

Питаются кролики тем же чем и раньше. Травой, корой, ну и конечно овощами и особенно теми, которые сажают люди.

Мясо кроликов жестковато. Его принято варить или парить. Жарить не рекомендуется, но у наших сталкеров не было выбора.

— О Филигбал, что же это мясо такое жёсткое. Не проживать совсем. — Пожаловался богу охоты Голем.

— Варить надо было, а потом уже прожарить или просто супу сварить. — Сказал Чеж.

— Не-е-е-е… лучше всего было бы положить мясо в кипящее «смолви», перед этим протерев солью. — Поделился кулинарными предпочтениями Жекан. — Так любили готовить зайцев у меня в деревне.

Смолви прекрасный напиток, готовящийся из сока куста «Ий» и мякоти серого крыжовника. Данная смесь должна находиться в абсолютно герметичной бочке год. Напиток получается густой и чёрный как смола. Пить его можно только после кипячения. После кипячения он становится жидким. Раскрывается весь его душистый букет из запахов и вкусов. По вкусу смолви напоминает молоко с кислинкой и сладким привкусом крыжовника.

— Помню, попробовал что-то подобное. Кажется, блюдо называлось «смолистый кролик». Мне понравилось, хотя вкус показался специфическим. — Сказал Чеж.

— Ну, ты прям, как критик сказал. — Улыбнулся Воробей.

— Никто в карты сыграть не желает? — Жекан достал из кармана карты с сырыми краями.

Согласились почти все. Лишь Кирилл и Чаровница остались в стороне.

Жекан разложил карты на рюкзаке. Игроки расселись вокруг него. Началась игра не на жизнь, а на смерть. За карты взялись мастера карточного искусства.

— Кирилл откуда ты знаешь нашего грубияна Егеря? — Спросила Чаровница, передавая Кириллу ещё мяса.

— Он был лучшим другом моего отца. Они дружили много лет, ещё с армии. Даже братьями друг друга звали. — Ответил Кирилл.

— Твой отец видимо очень крепкий морально человек, раз он дружит с Егерем? — Чаровница улыбнулась.

— Хм… да вы правы. — Кирилл доел вторую порцию мяса. — А расскажите о себе. Я ваш кумир и вашей команды.

— Ну, давай попробую. Я родилась не далеко от Москвы в селении Соловьёвка. Отец мой был знатным охотником, а мать дояркой. Отец меня не любил. Он хотел сына. Того, кто продолжит его дело. Я делала все, чтобы он меня всё же полюбил. Училась его делу долгие годы у старых охотников. У них я научилась стрелять, выслеживать дичь и ставить капканы. Но это не растопило ледяное сердце моего отца, ведь родился мой брат. Он посвятил ему всё своё свободное время. Обучал его своему ремеслу день и ночь. Я не хотела сдаваться. Хотела показать своему отцу, что он ошибается насчёт меня. Он думал, что я всего лишь слабая и хрупкая девушка. Я решила доказать ему обратное. И поэтому я пошла в армию. Там я достигала невероятных успехов. Попала в спецотряд. В нём я стала кем-то. Показала свою силу и храбрость.

— А почему вы ушли оттуда? — Спросил Кирилл.

— Это секрет для всех, кроме близких знакомых. Я влюбилась во время службы и как бы, это не было бы банально в своего командира. Он был жёстким с подчинёнными, но при этом являясь хорошим человеком. Мы любили друг друга как в сказках и готовы были жениться. Но в один пасмурный день его повесили как предателя. Я долго плакала, и никто не мог меня утешить. Через неделю я узнала страшную тайну. Офицер повесивший Лёшу влюбился в меня и, узнав, что у меня уже есть любовник, решил подставить его… — У Чаровницы потекли слёзы. — …Я убила ублюдка, а потом сбежала. Взяла себе прозвище Чаровница и стала сталкером. Домой я с тех пор не возвращалась. — Чаровница вытерла слёзы. — Смотри парень — это секрет. Если кому расскажешь, прибью.

— Конечно.

— Да как бляха!.. — Заорал Голем. Он проиграл, так же, как и Чеж, Егерь и Воробей. Жекан выиграл.

— Вы слишком спешите товарищи. Не продумываете ходы. — Сказал Жекан и собрал карты. — Продолжим?

— Да. — Ответил Егерь решительно.

Остальные ничего не сказали. Они были согласны продолжать играть дальше.

Игра продолжалась ещё пару часов. После неё все игроки вымотались морально и легли спать. Кирилл тоже лёг спать. Не спала лишь Чаровница.

***

В путь собирались недолго. От снаряжения осталось мало чего. Из-за этого и было решено пойти в Рассвет. Там можно было достать еды и патронов по нужной цене.

Выдвинулись сталкеры в девять часов утра, чтобы прийти в Рассвет к закату.

В лесу было прохладно. Это особо чувствовалось в ещё не просохшей одежде. И особенно при двухчасовом пребывании в лесу.

Этот лес был чуть другой. В нём ещё были видны следы человеческой деятельности. Двадцать лет назад здесь хотели построить большую, современную военную базу, с подземными тоннелями, водопроводом, водными фильтрами и ДЗОТами. Но судьба была жестока к строителям этой базы. Их всех поразила странная болезнь, которую они непонятно как подцепили. От этой болезни пострадали и обычные люди, с которыми контактировали заболевшие. Умерло тогда больше сотни человек.

Строительство прекратили. Начали искать причину заражения. Оказалось, что рабочие разжигали костры из местного хвороста, в котором обнаружилась болезнетворная бактерия или гребок, уже никто и не помнит, что именно. Самое главное, что рабочие умирали именно из-за хвороста, кидаемого ими в огонь.

В земле были потрясающе видны заросшие туннели, сделанные человеком. Рядом с ними земля вся была загажена чьим-то дерьмом. Поэтому к туннелям наши герои не подходили близко.

Не достроенное основание главного здания затопило. Теперь там был пруд, из которого выглядывали выпученные глаза жаб.

— И о чём думали идиоты, строившие посреди леса базу? — Спросил Жекан.

— Леса боятся, перестали. Думали, что он хватку ослабил. Решили, что безнаказанно смогут творить в лесу что захотят. И вот получили наказание за такие мысли. — Сказал Егерь.

— Но и сейчас ведь делают, что захотят в лесу? — Вновь спросил Жекан.

— Ну да делают и получают за это удар за ударом от леса. Информация про это особо не распространяется среди народа. Власти хотят, чтобы люди думали, что лес отступил, что люди победили. И ведь и на глаз всё нормально. Строятся заводы, здания, целые города. Развивается земледелие, добываются ресурсы. Но на самом деле всё плохо. Где-то лес подрубили, город увеличили, завод построили, а лес в ответ истребит деревню вирусом или зверьём, сделает безопасную дорогу или тропу самым опасным местом на земле и т. д. — Пыхтя в противогазе, сказал Егерь.

— Долго нам ещё? — Кирилл устал. Он не выспался ночью. Его преследовали кошмары. Случившееся на болоте сильно сказалось на его рассудке. Он не мог успокоиться. В голову всё лезли мысли о мертвецах в воде и Иване Фёдоровиче, оказавшемся шпионом «Чистых».

Кирилл не мог даже представить себе, что Иван Фёдорович может оказаться шпионом. Как его могли завербовать? Его заставили или он сам молил?

— Да, так что терпи! — Сказал впереди Воробей.

Подошва кожаных сапог стала постукивать по твёрдой поверхности. Группа шла по сохранившемуся асфальту. Он был покрыт слоем грязи и подтоплен водой, но асфальт всё же ещё был виден в некоторых местах.

Вдруг Чеж резко остановился и резко упал на землю. Его затрясло. Грязь летела во все стороны из-за его резких движений.

Чаровница подбежала к нему быстрее всех. Она сняла Чежу противогаз, хотя это было опасно, и прижала к лицу Чежа кислородную маску, от которой шла трубка, присоединённая к баллончику с кислородом.

— Воробей доставай его лекарство из рюкзака! Живо!!! — Заорала Чаровница.

Никто не говорил в этот момент. Все оцепенели от случившегося.

Воробей достал из рюкзака Чежа шприц с лекарством голубоватого цвета.

Чаровница выхватила шприц из рук Воробья и вколола его в плечо Чежа.

Ужасная тряска Чежа становилась всё слабее. Чаровница обняла бального и стала гладить его по голове. От этого болезнь стала отступать быстрее.

— Что… — Хотел сказать Жекан.

— Молчи… сейчас лучше молчать. — Сказал Голем.

Все стояли молча минут десять. Чежа перестало трясти, и он потерял сознание.

— Надо сделать носилки. — Сказала Чаровница. — Идиот! Почему ты не принял лекарства?! — Она ударила Чежа по плечу, тот даже не пошевелился.

— Кирилл пойдем, поможешь найти подходящие палки. — Сказал почти приказным тоном Егерь.

Кирилл с радостью послушался. Ему не хотелось оставаться в получившейся атмосфере.

— Поговорим? — Спросил Егерь.

На этот вопрос был только один ответ.

— Да. — Ответил Кирилл.

— Послушай меня и запомни все, что я скажу. Забудь о твоих односельчанах. Правда, забудь. Прошу просто забудь. Начни жить новую жизнь, нормальной жизнью. Неужели тебе не хватило того, что ты пережил?..

Кирилл и Егерь переступили через выпирающий из земли корень.

— Хватило. Мне этого на всю жизнь хватит. Я больше не хочу видеть подобное, но это не значит, что я не должен спасти своих друзей. — Посмотрел Кирилл на Егеря серьёзно.

— Да знаю. Но шансов у тебя нет. Даже если я помогу и, если я заплачу Чаровнице с её людьми, шансов у нас не будет. В лагерях может, работают и не самые отборные солдаты, но их много, они хорошо вооружены и оснащены.

— Хм… вон те кусты подойдут. — Сказал Кирилл, словно, не обращая внимания на слова Егеря.

Егерь схватил Кирилла за плечо и развернул лицом к себе.

— Если ты попытаешься удрать от меня и выполнить свою затею, я ноги тебе переломаю и потащу в Угольск. Я обещал твоему отцу, что уберегу тебя, если он погибнет, и я это сделаю и ноги переломаю тебе, потому-что я сдерживаю свои обещания. Я выращу из тебя мужчину, научу всему, что сам знаю. Понял?! — Сказал Егерь с взбешённым видом.

— Да. А теперь может, сделаем носилки для Чежа? — Обозлённо сказал Кирилл.

Егерь взял нож и принялся срубать с кустов размером чуть меньше его самого, ветки, а потом срубать сам стебель как раз и подходящий для носилок.

На кусте росли красные ягоды внешне похожие на чернику. Стебель был коричневый с чёрными полосками. Листья тёмно-зелёные с маленькими желтоватыми пятнами.

Носилки были сделаны. Чежа положили на носилки и потащили Голем и Егерь. Остальные максимально внимательно смотрели по сторонам, прикрывая беззащитных на данный момент товарищей.

В темноте были видны сволочные падальщики. Они страстно желали плоти Чежа, но близко к группе не подходили.

Падальщиков было просто несчётное количество. Они сидели возле каждого куста и дерева, не отрывая взглядов от человека на носилках.

Такое количество этих тварей необычно. В этом лесу явно большое обилие трупов, если падальщиков здесь столько. Было бы не удивительно, если бы тут был вождь их племени. Жирная, неуклюжая тварь, размером в полтора падальщика, не умеющая самостоятельно ходить, из-за своего веса. Она поедает большую часть тел, приносимых падальщиками. Эта тварь омерзительна. Её тело покрыто прыщами и гнойниками. Зубы у уродца выпирают из широкой пасти, их так много что они растут практически друг на друге.

— Что-то тут не так. — Сказал Жекан.

— Ага… мы заметили. Тут слишком много падальщиков. Значит это опасная дорога. — Сказала Чаровница, не отрывая взгляда от худых, мелких фигур в темноте.

— Может, тогда свернём с неё? — Спросил Кирилл.

— Нельзя. Чежу нужна медицинская помощь. У нас нет времени петлять. — Отклонила предложение Кирилла Чаровница.

— Народ смените меня кто-нибудь. У меня руки отваливаются. — Попросил Егерь.

Его сменил Воробей.

— Чего и всё?.. Егерь ты меня удивляешь. — Усмехнулся Голем.

— Извини дальше ты без меня. Я не такой здоровяк как ты. — Так же усмехнулся Егерь.

— Эх… поесть бы. — Сказал Голем.

— Я бы тоже поел с радостью, но так как сейчас этого сделать не получится, я грею свою душу мыслью о жареном цыплёнке в кабаке Рассвета. — Жекан потёр живот левой рукой.

— Что ты за гурман такой Жекан? Про зайца в смолви говорил сначала, а теперь про жареного цыплёнка. Ты что поваром был? — Завёл разговор о еде Голем.

— Это было так сказать моё хобби изначально. Готовил всей семье вкусную похлёбку, а семья у меня не маленькая. Одних сестёр пять штук. Потом стал в столовой оружейного завода работать. Там я работал не долго. Всего год. Меня потом заграбастали в армию…

— Эй, может, хватит болтовни. Голем следи за дорогой, а ты Жекан следи за флангом. — В приказном тоне сказала Чаровница, перебив рассказчика.

Жекан отошёл от Голема, чтоб не попасть под руку боевой бабы.

Он это сделал очень вовремя. Ведь в том месте, где он шёл, в следующую секунду пролетели три пули.

— За деревья! Налево! — Закричала Чаровница.

Все побежали к ближайшему дереву, а потом к бугорку рядом с ним.

В это время над их головами свистели пули. Стрелявшие были не мастерами в своём деле. Дилетантами, залезшими в лес по глупости.

— Их кто-нибудь видел? — Шёпотом спросил Воробей.

— Да парочка точно возле вон того куста на один час. Ещё я видел вспышки возле камней на десять часов. — Сказал Егерь. — Были и еще, но я не понял где.

— Ещё кто-нибудь вид… — Хотела спросить Чаровница.

— Эй, сталкеры! — Вдруг донеслось откуда-то. — Отдайте нам своё барахло и валите! Нам вы и даром не нужны! — Голос был не приятный, грубоватый. Его хозяин говорил так, как будто ему не угрожала никакая опасность, как будто он король мира. — Вам на размышление две минуты. Потом мы вас всех прикончим.

— Если он такой уверенный в себе, значит их там больше нас. — Сказал Егерь.

— Или он специально нас дурит. Может их там меньше и поэтому их командир придумал этакую уловку. — Предположила Чаровница.

— Слишком рискованно это было бы. Да и какой дурак будет засаду устраивать с маленьким количеством человек. — Сказал Кирилл.

— Это логично. Но мне кажется, они не собирались устраивать засаду. Это вышло случайно. Позиции, о которых ты сказал совершенно не подходят для засады.

— Эй, может, прекратим болтать и начнём действовать? — Сказал вдруг Жекан.

— Хорошо. Так… Воробей и Жекан поползёте со мной к упавшему дереву слева. — Сразу придумал план Егерь.

— А мы что делать будем? — Спросил Кирилл.

— Тянуть время. — Ответил Егерь и пополз к дереву.

Воробей и Жекан поползли за ним, немного подождав.

— Голем говори с ними ты. Они наверняка не будут говорить с женщиной. — Сказала Чаровница.

— Ладно.

— Так что вы согласны с нашим предложением?! Три минуты прошло, решайтесь или умрёте! — Донеслось из темноты.

— А откуда нам знать, что вы нас не убьёте?! Вы тут засады устраиваете, а мы вам верить должны! Слишком уж вы по нам много стреляли, чтобы мы вам поверили! Короче, мне нужны гарантии! — Пытался говорить, как можно более грозно и серьёзно Голем.

— Какие к хуям гарантии?! Давайте бросайте оружие и выходите! Не пудрите нам мозги гарантиями! Помните, что ваше время давно прошло и вы живы только благодаря моей милости! — Обозлённо сказал мужчина в темноте.

— Да уж из меня не самый лучший переговорщик. — Сказал Голем Чаровнице и Кириллу.

— У вас десять секунд! — Крикнул голос в темноте.

В этот момент Егерь, Воробей и Жекан заняли позиции возле корней упавшего дерева. С этой позиции были отлично видны двое бандитов. Оснащены они были из рук вон плохо. На головах кожаные шапки с ушами. На лицах противогазы намордники с длинными и неудобными хоботами да очки на резинке как у пилотов. У обоих бандитов по плащу с прорезанными отверстиями для рук.

Бандиты были вооружены плоховато. У одного было укороченное двуствольное ружьё. У второго пистолет «Беатриса», любимица бандитов. Пистолет с магазином впереди, а не в ручке, со съёмным массивным деревянным прикладом, а также съёмным цевьём и удлинённым стволом. «Беатриса» дешёвая штучка, поэтому и ценится у разных там бандитов и контрабандистов.

Эти двое бандитов и их сообщники, сидящие где-то ещё, не из-за жадности так плохо подготовились. Любой идиот знает, что без снаряжения нормального в лес не стоит даже думать лезть, а эти были не идиотами. Значит, возможно, место это у них хорошо разведанное и обжитое, вон у них даже грязь большим куском кожинакрыта, а возле ног бандитов спиртовая плитка с маленьким баллончиком.

Позиции, видать, они такие выбрали из-за неопытности. А это значит, нету у них опытного атамана (так бандиты называют своего главаря).

— Пять секунд! — Крикнул бандит с «Беатрис».

Он и был главарём. Его по логике и нужно убить первым.

Егерь прицелился главарю в голову, прямо в ухо, задержал дыхание, взялся за автомат покрепче и выстрелил очередью из трёх пуль калибра 7.62.

Голову главарю бандитов разорвало в клочья. Эти клочья вместе с кровью окрасили кусты, землю и второго бандита в тёмно-красный цвет.

Второй бандит заорал. Пальнул дуплетом в дерево, возле которого лежал Егерь и вскочил на ноги, получив следом десяток пуль в грудь и живот. Это уже Жекан и Воробей постарались.

Сразу с двух позиций началась стрельба по нашим стрелкам. Землю вспахал дождь из свинца. Судя по вспышкам, бандитов было ещё пятеро. Один из них судя по не самым интенсивным, но шумным выстрелам был вооружён ручным пулемётом «Труба». Назвали этот пулемёт так за характерную форму. Он и вправду выглядел так, словно его сделали из обрезка трубы шириной в пять сантиметров, к которому потом присобачили ручку, здоровенный, неудобный приклад из дерева, сошки и магазин на сорок пять патронов расположенный сверху. Характерными особенностями этого пулемёта являются, как уже было сказано низкий темп стрельбы, высокий шум при стрельбе, а ещё из-несказанного плохая удобность и не ахти какая надёжность. Из плюсов, конечно же, вес, дешевизна (из-за чего он и ценится у таких маленьких групп бандитов) и простота (проще его только палка). Все эти минусы и плюсы объясняются тем, что этот пулемёт уже пенсионер. Он был создан давно. Когда люди ещё более или менее оправились от испытаний, упавших им на головы. «Труба» можно сказать одна из первых удачных попыток создания автоматического оружия. Сделали, может его и не самым хорошим, но сделали, зато его много, так что простоит он на службе бандитов и обычной деревенщины ещё много лет.

Голем начал стрельбу из пулемёта по бандитам. Те сразу прижались к земле и ответного огня от них не последовало.

— Голем продолжай стрелять в них. Я и Кирилл попытаемся обойти их. — Приказала Чаровница.

Кирилл разволновался. Руки у него начали трястись. Перед каждым боем так. И как говорил его отец: «Ну и хорошо, что трясутся. Значит ты не безжалостный ублюдок».

— Без проблем. У меня пуль хватит на всех бандитов вместе взятых. Хе-хе-хе… — Заржал Голем.

Чаровница побежала через тропинку к небольшой насыпи первой. Кирилл сразу за ней.

— Зажигалка есть? — Спросила Чаровница, у Кирилла заняв позицию.

— Да. — Ответил Кирилл ей.

— Так доставай.

Кирилл мигом снял вещь мешок и достал из него дешёвенькую зажигалку.

Чаровница в этот момент вынула из кармана разгрузки две гранаты. Кирилл сразу понял, что делать. Он зажёг зажигалку и поджёг фитиля обоих гранат.

В следующие пару секунд гранаты уже летели навстречу бандитам.

Два взрыва оглушили всех, осветив лес ярким красноватым светом.

В ушах Кирилла зазвенело. Пороху в этих гранатах было явно многовато.

Когда звон в ушах прошёл, Кирилл услышал протяжный вопль и стоны.

Чаровница вылезла из укрытия и осторожно пошла к позициям бандитов.

От тех мало что осталось. Их разорвало на ошметки, и эти ошмётки раскидало по округе.

Стон доносился чуть дальше, возле кривого дерева с чёрной корой.

Чаровница и Кирилл прошли через вырванные из земли кусты с изломанными ветками и увидели ужасную картину, которая врежется в память любого человека на всю жизнь.

Возле дерева на правом боку лежал последний выживший бандит. Точнее он уже был на грани смерти, и спасти его было нельзя.

Его левая рука и плечо отсутствовали, их просто оторвало взрывом. На месте левого бока было кровавое крошево, из которого торчали куски ребер, и дырявые органы из которых вывалилось всё содержимое. Левая нога так же выглядела отвратительно и тошнотворно. Она вся была просто изничтожена мелкими камушками и кусочками древесины.

Бандит кричал и стонал так, что хотелось отрезать себе уши.

Прошумел выстрел, и крик прекратился.

Кирилл выстрелил ему в висок, хотя он туда и не целился. Мгновенная смерть, после моря мучений.

Автомат показался Кириллу тяжёлым как гиря. Убийства может для Кирилла и норма жизни, но не такие. Кирилл не хотел, чтобы бандит умер вот так. Прочувствовав всю мощь боли. Если уж и умирать, то быстро и безболезненно. Вот как считает Кирилл.

— Все мертвы? — Подошёл к Чаровнице Егерь и спросил холодным, бесчувственным голосом. Вот уж для кого, а для него убийство — это норма.

— Да. — Ответил Кирилл. — Ещё на семь душ уменьшился человеческий род. — Сказал Кирилл печально.

Глава 9. Рассвет

Лес потихоньку заканчивался. Деревьев становилось всё меньше, а света больше. Наконец-то тьма навевающая печаль и холод в сердца людей, закончилась.

Утреннее весеннее солнышко своими лучиками прогревало покрытые влагой ОЗК сталкеров. Это бодрило после долгого перехода лучше кофе и спирта.

Солнце и его свет. Вот что нужно сталкеру по-настоящему, когда он выходит из леса.

Кирилл снял противогаз и вздохнул так сильно как мог. Воздух был чистый. Он пах как после дождя.

Трава стала светлее, всё стало светлее и это радовало после кромешной темноты, в которой самыми частыми источниками света являются фонарь, да автоматная очередь. Потом там уже идут грибы, костры и световоды.

— Наконец мы вышли из лесу. — Обрадовался Жекан. Его волосы были совсем мокрые, с них по лицу стекал пот.

— Помогите мне снять противогаз. — Попросил уже проснувшийся Чеж. Он до сих пор лежал на носилках. Говорил он с трудом и шевелился тоже.

Чаровница всё время шедшая рядом с носилками сразу сняла Чежу противогаз и даже дола больному попить.

— Скоро хотя бы не придётся тебя таскать. Хе-хе-хе… — Шутя, сказал Голем Чежу, за что сразу получил подзатыльник от Чаровницы.

— Не-е-е-е… мне нравится, как ты мен носишь. Хрен я теперь с носилок слезу. — В ответ подшутил Чеж.

— Смотрите, как разболтался. Даже шутить стал. Может, тогда сам пойдёшь, а парням дашь отдохнуть? — Спросила Чаровница улыбаясь.

— Ох… как вдруг плохо-то стало. Наверно я лучше закрою глазки и буду спать. — Посмеялся Чеж и закрыл глаза.

— Вам… бы лишь пор… поржать, а я тут хоть изнывай от усталости. — Сказал, часто вдыхая и выдыхая воздух Егерь.

— Смотрите! Город! — Объявил всем Кирилл.

Такого ему ещё не приходилось видеть, и развалены Питера тут не считаются.

Рассвет и вправду был не обыкновенным, построенным с нуля из камня и дерева.

Город был окружён пятиметровой каменной стеной, выглядящей, словно стена древней крепости. Перед стеной находился ров шириной почти в три метра и глубиной не меньше. На дне рва находились деревянные колья.

Башни стен были сделаны практически отдельными крепостями со своими подвалами, в которых хранилось оружие и боеприпасы, тремя пулемётными точками и огнемётами у башен близких к воротам.

Ворот в Рассвете целых четыре штуки на каждую сторону света. Ворота сделаны из дерева, к ним приколочены стальные листы, покрыты смесью, которая защищает ворота от огня.

Неподалёку от западных ворот находятся залежи электрона. Там на площади в двадцать метров выросли огромные и не очень кристаллы электрона. К электронам каким-то образом подключены провода, идущие от распределителя электричества. Таким образом, весь Рассвет освещается электрическими лампами и люстрами.

Город защищают настоящие профессионалы. Дружина «Стальные волки». Их предки разъезжали на мотоциклах по миру и называли себя байкерами. Теперь они ездят на лошадях или как некоторые говорят на волках. Хотя это сказки.

В основном дружинники не выходят за пределы города. Охраняют его днём и ночью, используя лучшее оружие и лучшее снаряжение, потому-что поклялись их предки защищать эти стены и мастеров, трудящихся в этих стенах.

Произошла встреча байкеров и мастеров ещё в первые годы власти леса. Байкеры тогда пытались найти своё место и долго бродили по лесу не боясь сгинуть при поиске нового дома.

Поиски байкеров длились месяцами, пока они не набрели на бункер.

В бункере как раз и жили будущие мастера Рассвета. Тогда это были обычные инженеры, механики и другие.

Им нужна была защита. Их охрану уже почти всю сожрали и тогда байкеры поклялись защищать мастеров, а те взамен будут делать им оружие и патроны, благо станки и материалы у мастеров были.

— А ну стаять. — Вдруг послышалось впереди.

Кирилл так засмотрелся на каменные стены Рассвета, что даже не заметил, как его ноги принесли его к воротам.

Перед Кириллом стоял здоровый мужик в одежде, из кожи волка покрашенной в чёрный цвет. Поверх куртки у мужика был одет бронежилет, защищающий его от груди до яичек, украшенный маленькими пластинками железа. На голове дружинник носил массивный шлем с забралом, на котором была нарисована волчья морда. На плечах у дружинника находились округлые наплечники с шипами. Да и вообще на одежде всех дружинников хватало шипов.

Дружинник держал в руках автомат «Свирепый» модернизированный. С уменьшенной отдачей и улучшенной системой охлаждения.

Дружинник был не один. Чуть дальше стояли ещё пятеро бойцов оснащённых не хуже.

Рядом с одним из дружинников сидел пёс боевой породы «Мясник». Ужасная тварь, с не длинной мордой, острыми ушами, здоровым туловищем и лапами. Кожа зверя покрыта серой чешуёй. Хвоста у монстра три, длинных, тонких. Размером пёс с двух немецких овчарок, но может быть и больше.

— Кто такие? — Спросил Дружинник.

— Сталкеры. — Ответила Чаровница. — Нашему человеку нужна помощь лекаря.

— Хм… мои люди отнесут вашего человека к лекарю, а вас мы обыщем. Слишком много контрабандистов в последнее время рвётся в город. Наркоту суки у нас продают. А на днях и вовсе «Чистые» появились. Ели от них отбились.

Чежа унесли в город. Остальных же заставили снять всё снаряжение с себя.

Сначала его обнюхал пёс, а потом каждую вещь в снаряжении проверили вручную. Даже порох высыпали из пуль, чтобы удостоверится, что это порох, а не «Чёрное счастье». Разбирали фильтры противогазов, проверяли содержимое фляг.

В целом проверка заняла два часа. За это время из ворот успели выехать десяток повозок торговцев, чьи хозяева подсчитывали не малую прибыль.

— Всё нормально. Проходите и хорошего вам время провождения в нашем городе. — Сказал командир отряда и пошёл к костру пить вскипевший чай.

Ворота протяжно, с сильным скрипом отворились и сталкеры прошли в знаменитый Рассвет.

Все дома здесь были двухэтажными, а то и трёхэтажными. Они были сделаны из камня и дерева.

Почти в каждом строении был магазин, забегаловка или какая-нибудь мастерская. Повсюду повешены вывески с не самыми оригинальными названиями магазинов и различных заведений.

На довольно широких улочках было не развернуться. Большую часть улиц занимают торговые палатки и повозки.

Количество людей на улицах невероятное. Они повсюду и в огромных количествах и ведь только малая часть из них местные.

В некоторых местах стояли афиши, с плакатами, сообщающими о назревающем спектакле «Лесные боги» в театре, боксёрском поединке через неделю и так далее.

Торговцы просто оглушали своим гомоном. Они созывали людей к себе. Трясли товаром над головами, надрывали голосовые связки, короче говоря, делали все, чтобы купили их товар.

Возле одной из палаток остановился Егерь. Кирилл остановился рядом с ним, а остальные пошли дальше.

Егерь решил купить боеприпасов.

— Мне сто двадцать патронов 7.62. — Сказал продавцу Егерь.

Продавец взял мешочек и наложил в него патронов словно конфет.

— С вас триста шестьдесят копеек. — Сказал продавец и протянул руку.

— Хорошая шутка. А не чего что пули стоят две копейки, а не три?

— Это где же? — Сразу наглым голосом начал говорить продавец.

— Везде. — Ещё спокойно сказал Егерь.

Продавец внимательно посмотрел в глаза Егерю и его выражение лица медленно, но очень верно переменилась. Из грозного и злого пса, продавец превратился в мягкого и пушистого кролика.

— Ладно. Тогда с тебя сталкер двести сорок рублей. — Успокоился продавец.

Егерь повернул голову в сторону Кирилла, а потом вновь в сторону продавца.

— И ещё дайка мне «Шестёрку». — Попросил Егерь у продавца.

— Хе-хе-хе… а у такого жмота как ты денег, то хватит? — Вновь начал язвить продавец.

— Хватит. — Хладнокровно сказал Егерь.

Продавец достал из ящика короткое ружьё, похожее на револьвер, который увеличили в два раза и присобачили к нему деревянный приклад и цевьё.

— И ещё тридцать патронов к нему. — Попросил Егерь.

— С вас шестьдесят копеек за патроны и три тысячи за «Шестёрку».

Егерь заплатил за покупки и отдал «Шестёрку» и патроны к ней Кириллу.

— Это тебе за труды и пережитые испытания. — Сказал Егерь улыбнувшись.

— Спасибо. — Удивился Кирилл такому подарку.

— А теперь пойдём в «Пьяного барана». Нас там ждут остальные. — Егерь пошёл в сторону центра города. Кирилл пошёл за ним, разглядывая обновку. — Выпьем там. Отпразднуем хорошее окончание путешествия.

Чем глубже в город заходили наши герои, тем прекрасней он становился.

Теперь здания состояли из одного лишь камня. Людей стало ещё больше. Появились гостиницы и питейные заведения. Среди людей стали видны проститутки, которых охраняют здоровые мужики в коричневых куртках с тату по всему телу.

Город был прекрасен — это так, но у него была своя тёмная сторона. В городе были иная власть. Две банды постоянно грызущихся друг с другом. Банды разделили город напополам и тайно стали им править. Бандиты в городе занимаются контрабандой, продажей наркотиков, содержанием борделей и так далее.

Дружина борется с бандитами, но безуспешно. Сколько не убивали бандитов, сколько бы облав не совершали дружинники, бандитов становится всё больше, как и их влияние.

Впереди стал, виден памятник, сделанный в честь двадцатилетия дружбы мастеров и дружинников. Это означало, что Кирилл и Егерь подходили к центру города.

Памятник выглядел великолепно, за ней постоянно следят. Стирают пыль и кал птиц.

Сделан памятник в советском стиле. Он размером в три с половиной метра, если считать без полутораметрового постамента.

На памятнике изображены первый глава мастеров Сергей Путин и первый командующий дружинников Владимир Вязем (Паук). Первый стоит слева, прямо и гордо. Он смотрит, вперёд держа над головой молот.

Сергей Путин худой, подтянутый, с зачёсанными назад волосами, впалыми щеками и горбатым носом, одетый в рабочий комбинезон. Таким запомнили Путина современники и изобразили.

Справа стоит как уже понятно Владимир Вязем. Он стоит так же прямо и гордо как Сергей Путин. Вязем держит в руках автомат Калашникова. Он одет в боевую форму дружинников. Его лицо мужественное и величественное, как у богатыря. Его щёки и подбородок покрыты густой бородой. Под левым глазом Вязема, шрам, оставленный волком.

Немного дальше памятника стоит крепость из белого камня с пушками и пулемётами на стенах. В центре этой крепости находится спуск в убежище.

Не дойдя до памятника, Егерь и Кирилл повернули направо, и зашли в заведение «Пьяный баран».

Там играла весёлая музыка. Гитарист, сидящий в дальнем углу на табурете, очень старался играть на гитаре.

«Пьяный баран» обычный кабак, без всяких изысков и выкрутасов. Здесь дают обычную еду и обычную выпивку, играют обычную музыку, поэтому никто не знает, почему он такой знаменитый.

Чаровница с группой сидела за большим столиком возле окна. У группы уже была заказана еда на всех, и они её ели.

На столе были суп, жареный картофель, пара жареных курочек, жабий салат и холодное пиво из только что открытой бочки.

— Наконец пришли? Садитесь. Еда стынет. — Сказал Голем.

Кирилл сел рядом с Жеканом. Ему сразу дали деревянную тарелку с супом.

Кирилл съел суп в момент. Еда была вкусная, прибавляющая сил телу и духу.

— Куда вы все теперь ребята? — Спросил Кирилл у всех, расслабившись и облокотившись на спинку стула.

— Мы отправимся в Угольск, как и ты с Егерем. Он нам ещё должен денег, а потом мы отправимся туда, где можно хорошенько отдохнуть на эти деньги. — Сказала Чаровница за себя и свою группу, под конец улыбнувшись.

— Я отправлюсь на родину. Пройду через территорию НРИ по тропам контрабандистов. — Сказал Жекан.

— Э то будет нелегко. Уверен, что справишься? — Спросил Воробей.

— Придётся справиться. Я всей душой хочу домой, и я доберусь дотуда, чего бы мне этого не стоило. — Лицо Жекана стало серьёзным.

— Ну, хватит про испытания, ждущие нас в будущем. Давайте лучше выпьем. — Взял кружку с пивом Егерь.

Посиделки продолжались ещё час. Наши герои болтали о прошлом. Рассказывали удивительные истории. Кирилл слушал их с упоением. Ему было жаль, что у него не было собственных подобных историй.

Некоторые истории были ужасны, другие прекрасны, они были все разные, но все одинаково упоительны. Слушать их было одно удовольствие. Особенно истории про походы в лес.

Через некоторое время ушёл Жекан. Он договорился с одним контрабандистом. Тот проведёт Жекана через границу НРИ и независимых земель, а потом через какое-то время и через всю территорию НРИ.

Жекан со всеми попрощался и ушёл в последний раз, пожав Кириллу руку.

На улице потемнело. У всех внутри уже было полно хмеля.

Чаровница и её люди ушли в отель. Егерь же ещё решил остаться и выпить чего покрепче. Кирилл остался с ним, чтобы потом его отнести в гостиницу.

В кабаке сошлись разные мерзковатые личности. Они отравили воздух куревом и уничтожили потрясающую атмосферу этого места матом.

В один момент Егерь ушёл за выпивкой.

Кирилл сидел один какое-то время и ел куриную грудку.

В этот момент в кабак зашёл пожилой человек с длинной бородой до низа груди. Он целенаправленно прошёл через всё помещение и подсел к Кириллу.

— Здравствуйте Кирилл. — Сказал он. — Я долго вас искал.

Кирилл удивился. Он внимательно рассмотрел подсевшего к нему человека.

Человек был староват. Ему примерно шестьдесят. У него длинная седая борода и длинноватые седые волосы на голове, растрёпанные и давно не мытые. Старик худой с шершавой кожей, красными щеками и серыми глазами.

Вся одежда старика сшита из шкуры оленя. Она украшена автоматными гильзами, мелкими цепочками и костяными пуговицами с вырезанными на них рунами.

У старика из оружия был лишь АС-12 без всяких аксессуаров. К автомату были привязаны амулеты. На деревянных частях автомата были вырезаны руны.

— Откуда вы меня знаете и что вам нужно? — Спросил Кирилл.

— Меня ты можешь звать Персей. Я пришёл сюда потому-что мой господин и вечный учитель Арбас сказал мне, что помощь тебе нужна. И я по повелению его и своего сердца решил помочь тебе в твоей миссии. — Объяснил Персей.

— В какой ещё миссии? — Ещё раз спросил Кирилл.

— Спасти твоих друзей из плена.

***

Кровь стукнула в виски. В мозгу взорвалась маленькая бомба. Нервных клеток стало чуть меньше.

Егерь поставил бутылку со спиртом на стол, а потом хорошенько ударил по этому столу.

Кирилла нигде не было. Егерь сходил, проверил в туалете. Кирилла там не оказалось. За другими столиками его тоже не было.

Егерь выбежал на улицу. Уже было поздно. Кирилл сбежал, и было понятно зачем.

Егерь забрал свои вещи из кабака и пошёл на поиски Кирилла.

Никто не видел Кирилла. Расспрашивать было бесполезно. В этом городе люди слишком заняты, чтобы замечать обычного идущего по улице парня.

К счастью у Егеря в Рассвете был один высокопоставленный друг из дружинников. Он мог рассказать из каких ворот вышел Кирилл из города.

Друг Егеря находится в штабе дружины в юго-восточной части города. Придётся пройтись туда немного, ведь Егерь сейчас в северной части города.

Народу на улицах стало гораздо меньше. Ночью люди не любили ходить по улочкам города Рассвет.

Ночью бандиты забирали власть над городом себе. Проститутки можно сказать массово выходили на улицы. Из своих нор выползали продавцы наркотиков и прочих прелестей.

В это время на улицы выходили и служащие дружины под прикрытием. Они арестовали уже немало продавцов наркотиков и других похожих личностей, но ничего не меняет. Дружинников слишком мало, бандитов слишком много. Поэтому некоторые боятся скорого восстания и смены власти. Дружинникам приходится брать в свои ряды всех подряд. Дружинники знают, что они на волоске от гибели и готовятся к последней битве.

К Егерю подходили разные мерзкие люди и предлагали свои товары. Травку, чёрный порошок «Чёрная радость», сушёные «Фонарь грибы».

Егерь просто отталкивал продавцов подобной дряни.

Мимо стали пробегать контрабандисты. Пришло их время. Ночью намного легче просочится через стены, и пройти к лесу. Контрабандисты отлично научились пользоваться тенями и малейшими звуками в своих целях. Они даже тропы свои сделали в лесу, проходящие иногда по опасным местам, но так чтобы пройти без потерь. И ведь никто не может найти эти тропы.

Вдруг прошумели взрывы в нескольких частях города. В окнах загорелись огни, и появились фигуры людей. Все услышали взрывы и всех они испугали.

Егерь прибавил шагу. Теперь Егерь двигался не к штабу дружины, а к месту взрыва.

Что-то там горело и освещало всю округу.

Начали шуметь выстрелы. К пожарищу ехали дружинники на конях, вооружённые до зубов.

Восстание началось.

Егерь ещё прибавил шагу и уже побежал.

Опять прошумели взрывы. Загорелся склад топлива в северной части города.

Выстрелы стали шуметь всё чаще. Звук автоматных и пулемётных очередей стали слышны со всех сторон.

И вот, наконец, одна из автоматных очередей прошумела совсем близко. Пули приземлились возле Егеря и обрызгали грязью его штаны.

Егерь спрятался за стоящей слева телегой, а потом перебежал от неё в переулок.

Стрелявший человек засел на втором этаже магазина одежды в десяти метрах от Егеря. Магазин стоял возле перекрёстка с правой стороны.

Нужно было прикончить гада. Пока он жив, спокойно по улице будет не пройти.

Егерь взял в руки автомат и пошёл к чёрному выходу магазинчика, возле которого он стоял.

Дверь была, конечно, заперта, но пара мощных ударов ногой живо открыли её.

Внутри сильно пахло выпечкой. Егерь оказался в булочной.

На полках лежали десятки разных кондитерских изделий, от которых пахло просто изумительно.

Егерь не удержался и взял с полки один кекс и слопал его.

— А ну стой ворюга! — Вдруг выпрыгнул из-за угла полный мужик с усами да с ружьём. На нём была лишь майка да трусы, из-за чего выглядел мужчина нелепо.

— Я не вор. — Сказал Егерь, подняв руки над головой.

— И кто же ты тогда? — Спросил мужик, но не дождался ответа.

Витрины булочной разлетелись на тысячи осколков.

Стрелок снова нанёс удар.

Егерь и хозяин булочной спрятались за полками. В следующие секунду полки накрыло лавиной пуль.

— Что происходит в городе?! — Закричал хозяин булочной.

— Сам не пойму! Кажется, восстание!

— Нужно что-то делать с этим стрелком! — Предложил продавец.

— Согласен. Вот держи. — Дал Егерь хозяину булочной револьвер. — Прикрой меня, а я пока побегу к козлу… познакомлюсь.

Егерь вышел из укрытия перепрыгнул через витрину и побежал прямо через перекрёсток к магазину одежды, прикрываемый хозяином булочной.

Шесть выстрелов из револьвера прошумели еще, когда Егерь был в самом центре перекрёстка. Он остался без прикрытия.

Стрелок собирался вылезти из своего укрытия и начать стрелять, но Егерь его опередил и выстрелил пару раз по позиции стрелка, а потом вновь понёсся к входу в магазин.

Дверь с лёгкостью слетела с петель под тяжестью тела Егеря и упала с сильным хлопком.

Егерь занял позицию за обувной полкой и, держа оружие, наготове осмотрел помещение.

Всё в принципе было нормально. Везде стояли вешалки с идеально выглаженной одеждой. Всё стаяло на своих местах, но при этом было покрыто толстым слоем пыли.

От падения двери в воздух поднялось огромное количество пыли. Это могло означать, что хозяев здесь давно не было.

Когда глаза Егеря на секунду повернулись в сторону кассы, то они всё же увидели кое-что странное.

Егерь, держа на прицеле лестницу на второй этаж, пригнувшись, медленно подошёл к стойке с кассой и перелез через неё, заняв, таким образом, более удачную позицию.

За стойкой всё оказалось в крови, особенно сильно был испачкан пол. На нём кровь была размазана. Значит, продавец был мёртв, а его труп был оттащен куда-то и довольно давно. Кровь уже успела засохнуть и переменить цвет с красного на коричневый.

Егерь стал думать, что же делать дальше. Стрелок наверняка ждал его наверху. Стоит Егерю только показаться на лестнице его тут же убьют, это и дураку понятно.

Был вариант, как убить стрелка, не поднимаясь наверх и этот вариант единственный верный.

Егерь снова перелез через стойку, и медленно пытаясь не шуметь, пошёл на улицу.

Оказавшись на улице, Егерь снял рюкзак и достал из него гранату. Егерь обрезал у неё фитиль немного и поджёг его.

Егерь бросил гранату прямо в окно, после чего через всего лишь секунду прошумел взрыв, неслабо оглушивший Егеря.

Стрелок со всей дури упал на лестницу и, заработав себе перелом и много ушибов оказался на первом этаже.

Проверка пульса показала, что он мёртв. Его не слабо приложило взрывом, после чего он сломал себе шею при падении.

Вооружён, стрелок оказался вооружён автоматом «Свирепый». Так что Егерь взял себе патронов на халяву, целых три рожка.

Выйдя на улицу, Егерь увидел, что к нему едут семь дружинников на конях.

Подъехав к Егерю, они его окружили и наставили на него оружие.

— Кто такой? Бандит? — Спросил молодой командир этой группы.

— Сталкер. Бандита я только что одного убил. Можете проверить. Он в магазине валяется. — Ответил Егерь спокойно, чтобы не провоцировать людей с оружие, у которых сейчас очень трудная ночка.

— Наконец-то вы приехали! — Выбежал из булочной её хозяин, успевший нацепить на себя пальто. — Не цельтесь в него. Он спас меня и мой магазин.

Мужик подошёл к Егерю и отдал ему револьвер.

— Ладно, дядя Витя. — Сказал командир группы хозяину булочной. — Ну, раз ты за нас сталкер, то можешь помочь. В районе складов сейчас крупная перестрелка, людей не хватает.

— Конечно.

— Влад подвинься. Сталкер с тобой поедет. — Приказал командир.

Кони резво поскакали по улочкам города, перепрыгивая любые препятствия.

В городе была разруха. То тут-то там, горели дома, шумели выстрелы.

По краям дорог иногда лежали мертвецы, сложенные в ряд.

Егерь смотрел на лица каждого из тел, боясь увидеть среди лиц мертвецов лицо Кирилла.

Слава богам леса, обошлось. Кирилла среди тел не оказалось.

Лошади завернули за двухэтажный дом, и Егерь увидел огромное пожарище, от которого исходил столб чёрного, едкого дыма.

Это горел склад химикатов.

На пути всадников встал дружинник в противогазе.

— Стойте мужик! Нельзя дальше без противогазов. Задохнётесь нахрен.

Всадники слезли с лошадей, а за ними слез и Егерь.

Все вновь прибывшие одели противогазы, проверили, хорошо ли закреплены фильтры и взяли в руки оружие.

— Как обстановка? — Спросил командир группы у остановившего их солдата.

— Плохо всё… Нас обстреливают из здания гостиницы. Число засевших в здании бандитов неизвестно, но стрелки они хоть куда… Немало уже наших повалили. — Отчитался солдат.

— А наших здесь сколько? — Вновь спросил командир.

— Двенадцать человек. Один из тяжёлой пехоты, а остальные из лёгкой.

— Хорошо. Скажи лёгким пехотинцам, чтобы прижали бандитов огнём, а тяжёлый пехотинец пускай сюда идёт.

— Есть. — Отдал честь солдат и побежал выполнять приказ.

Через минуту к группе приковылял солдат в тяжёлой броне. Он остановился перед молодым командиром и стал протяжно дышать.

— Так, солдат с нами пойдёшь. Твоя помощь пригодится.

Боец в броне с трудом отдал честь, взяв ручной пулемёт «Мотыга» в левую руку.

«Мотыга» мощный пулемёт, тяжёлый, ленточный. Он тяжёл в производстве, и увидеть его можно лишь у дружинников Рассвета. Сделали «Мотыгу» совсем недавно, пара молодых мастеров Алексеев и Боровский. Пулемёт получился не самый надёжный, но зато современный и мощный как базука, из-за чего его может использовать не каждый боец. Корпус у «Мотыги» толстый, плавный, особенно в области, где вставляется лента, а потом резко тощает и дальше идёт только ствол с воздушным охлаждением и ручкой приделанной к верху ствола, для более удобного ношения. Приклад у этого пулемёта деревянный с возможностью изменения его длины, подходящей под габариты хозяина.

Группа выдвинулась. Бойцы повернули направо в переулок, чтобы обойти торговую площадь и выйти точно к зданию гостиницы.

Егерь удивлялся, как солдат в тяжёлой броне вообще мог передвигаться. Приклеенных к броне гравитонов не было видно, а судя по виду, броня эта весела килограммов сто. Боец в ней выглядел как смесь из рыцаря круглого стола с гвоздями, припаянными к броне и байкера, решившего побегать с пулемётом и примерить противогаз.

Забрала у шлема тяжёлого пехотинца было причудливой формы. Примерно посередине забрала начинался этакий клюв, формой напоминающий ведро. Сделан такой клюв только для одной цели. Чтобы боец, одев противогаз, мог потом опустить и забрало, и чтобы при этом фильтр противогаза не мешал и был защищён от вражеских пуль. Такую конструкцию придумали кузнецы, после того как люди стали жаловаться, что обычные забрала шлемов не очень удобно использовать, когда противогаз на морде. Хочешь забралом лицо защитить, а оно об фильтр или хобот упирается, от чего забрало на шлемах в основном становится лишь лишним грузом, от которого потом шея трещит.

Пройдя мимо трёх домов, группа повернула налево. Пройдя вдоль стены одного деревянного дома, бойцы с Егерем пробежали через дорогу, мощённую булыжником.

Оставалось пробежать ещё пятнадцать метров между домами, по грязной и узкой улочке, где вся земля была завалена помоями, скинутыми с окон.

Возле резкого поворота налево все остановились.

Слева был чёрный ход в гостиницу, всего в десяти метрах. Проблема заключалась в том, что над дверью чёрного выхода находилось окно одного из номеров, из которого выглядывал ствол пулемёта «Труба».

— Калашников, сможешь попасть в окно из подствольника? — Спросил командир у одного из своих бойцов.

Солдат выглянул из-за угла. Присмотрелся, рассчитал расстояние и свои шансы на успех.

— Думаю да. — Сказал боец, тяжко дыша через фильтр противогаза.

— Ответь точно.

— Да. Я попаду.

— Тогда начинай.

Боец установил на автомат старый подствольный гранатомёт. Такие уже давно не делают, предпочитая либо более новые и совершенные модели или подствольники старых времён.

Гранатомёт у солдата представлял собой обрезок трубы из толстого куска металла, с маленьким круглым отверстием с левой стороны.

Солдат положил в подствольник маленький мешочек, в котором находится горстка пороха. Мешочек сделан из тонкой легко горящей ткани.

После боец положил в подствольник гранату с коротким фитилём.

— Готов. Прикройте. — Сказал боец и вышел из укрытия, взяв в левую руку зажигалку.

Егерь вышел из укрытия за ним, не дожидаясь ненужного ему приказа и начал стрелять.

Боец зажёг зажигалку и прислонил пламя к маленькому отверстию в гранатомёте. Мешочек внутри подствольника легко прожгло. Порох вспыхнул и запустил в даль гранату.

Прошумел взрыв. В комнате вспыхнул огонь. Бандит с пулемётом вылетел из окна и плюхнулся в грязь лицом замертво.

— Эй, железный человек… давай вперёд иди. Мы за тобой. — Приказал командир тяжёлому пехотинцу.

Пехотинец вздохнул, глубоко, закрыв глаза и выдохнул, потом взял пулемёт покрепче, опустил забрало шлема и пошёл вперёд.

Остальные пошли за ним, друг за другом. Как и ожидалось, появились ещё бандиты. Они открыли дверь чёрного выхода и начали стрелять. Было не видно сколько их.

Бандиты не прекращали стрелять. Пули ударялись в броню тяжёлого пехотинца, не пробивая её, но делая её хозяину очень больно. От боли не могла защитить даже медвежья кожа под бронёй.

Тяжёлый пехотинец с криком начал стрелять по бандитам, не жалея свои руки. Отдача у пулемёта сильная.

Один бандит вскрикнул. Пули порвали ему правые ногу и бок. Другой бандит хотел помочь подельнику, но не мог даже двинуться в его сторону, чтобы не получить пулю.

Командир группы дружинников положил дуло автомата на плечо тяжёлого пехотинца, на котором имелась крепление для таких случаев и начал так же поливать врага свинцом.

— Калашников! Давай пальни из подствольника ещё раз! — Крича, приказал командир группы.

Калашников стал доставать мешочек с порохом из сумки на боку. Неожиданно ему в сгиб руки попала пуля. Боец закричал, повалился на землю, хватаясь за огрызок локтя.

Лекарь группы подбежал к бойцу и начал класть на рану большие листья «Живика». Они немедленно отреагировали на кровь и прилипли к коже Калашникова, так, что кровотечение закончилось.

В этот момент лекаря прикрывали его боевые товарищи. Егерь в этот момент поднял автомат дружинника Калашникова, зарядил подствольный гранатомёт и пальнул из него в дверной проём. Прозвучал мгновенный взрыв и такой же мгновенный крик. Стрельба закончилась.

Тяжёлый пехотинец перезарядил пулемёт и попросил у лекаря обезболивающего.

Лекарь, не отходя от Калашникова, достал из сумки горстку розовых лепестков и дал их тяжёлому пехотинцу. Тот удивительно быстро поднял забрала шлема, немного стянул противогаз с лица, и сунул лепестки в рот.

Бойца чуточку тряхануло. Лепестки жутко кислые.

Лекарь дал лепестков и Калашникову, после чего того немного отпустила ужасная боль.

Розовые лепестки от растения под названием «Розовушка». Растение это не прихотливое, растёт почти везде. Лекари даже разводят его в своих садах.

— Навальный отнеси Калашникова в безопасное место. — Приказал командир лекарю. — Остальные за мной.

Егерь отдал лекарю чужой автомат и побежал за группой.

Тяжёлый пехотинец зашёл в коридор первый.

Прогремел оглушительный выстрел из ружья. По груди тяжёлого пехотинца ударил шквал дроби. Пехотинец отшатнулся и чуть не упал, но товарищи по оружию уперлись в его широкую спину, не давая тому упасть.

Тяжёлый пехотинец пришёл в себя и начал полить вперёд из своего оружия.

— Железный человек, Карасев, Паклин прижмите этих уродов огнём, мы обойдём их. — Приказал командир группы.

Командир выбил дверь слева. За ней был тесный, дешёвый номерок. Справа был проход в ещё более маленькую кухоньку.

— Петушков, заложи взрывчатку на стену в кухне. — Снова приказал командир.

Солдат послушно, без всяких претензий выполнил приказ, приклеив к стене взрывчатку небольшой мощности, чтобы здание не обрушилось.

Все спрятались за кроватью. Фитиль догорел, и взрывчатка взорвалась, подняв в воздух плотное облако пыли.

Два бойца мгновенно выскочили из-за кровати и побежали к дыре в стене.

Прошумели выстрелы и глухие крики, профильтрованные фильтрами противогазов.

Егерь первый вылез из-за кровати.

Двое бойцов справились. На полу лежали пять трупов, один из них был завален кусками стены. Посреди помещения стоял станковый пулемёт на трёх ножках. Пол был завален гильзами от пуль пулемёта и залит тёплой кровью.

Командир группы взял из красной кобуры сигнальную ракетницу, подошёл к окну и выстрели вверх. Над площадью засветил зелёный огонёк, испускающий белый дымок.

По площади пошли лёгкие пехотинцы.

— Капитан, бандиты отступили на второй этаж. — Сообщил вошедший в комнату Паклин.

— Продолжение боя не обязательно. — Сказал командир. — Пойдёмте, поговорим с этими мразями.

Егерю понравился капитан. Он знал, что делать в той или иной ситуации, хотя и был молод. Он не развесил нюни, когда ранили его человека и когда их всех прижали огнём в том переулке.

Группа встретилась с лёгкими пехотинцами возле лестницы, ведущей на второй этаж. Оттуда было слышно, как ругаются бандиты, нервничают, а один даже кажется, в истерике валяется. Их можно было понять. Всё шло так хорошо, и вдруг всё испортила кучка дружинников, ну и Егерь конечно.

— Эй, наверху, сдавайтесь! — Крикнул капитан. — Мы вас не тронем, если вы спуститесь и сложите оружие. Если вы окажитесь достаточно тупыми, чтобы этого не сделать, мы вас всех перебьём!

— Забудь об этом грязный дружинник! Вам никогда не остановить революцию! Мы захватим власть и тогда вас всех повесим возле въездов в город! — Сказал кто-то наверху, наглым и самоуверенным голосом.

— Послушай революционер хренов, если хочешь подохнуть, то хотя бы дай другим спустится! Они наверняка не хотят умирать нашпигованными свинцом!

— Нет, мои братья революционеры не предадут наше дело! Они… — Одиночный выстрел прекратил речь человека наверху. Послышался шум от падения тяжёлого тела и его дальнейшего удара об пол. По лестницам потекла густая кровь мелким потоком.

— Мы сдаёмся! — Крикнул другой голос. Более молодой и менее наглый, и самоуверенный.

— Хорошо. Спускайтесь, но медленно и с поднятыми руками.

Пол наверху заскрипел, а потом и заскрипели лесенки, прогибаясь под весом мужчин и юношей, обвешанных дорогим снаряжением.

«Нет, это не бандиты» — подумал Егерь. «Это обычные люди, горожане. Конечно, среди них видны здоровые, татуированные чурбаны, но в большей своей массе эти люди скорей всего обычные рабочие с низким заработком, а возможно, что даже бездомные, взявшие оружие ради лучшей жизни. Или им сказали, что они делают это ради лучшей жизни?».

— Кто эти люди? — Спросил Егерь у капитана.

— Разная шваль, которой промыли мозги и вооружили до зубов шпионы НРИ. — Ответил капитан. — Бойцы, не слышно новостей из других частей города? — Спросил капитан у всех бойцов.

— Да… все очаги сопротивления подавлены. Есть жертвы среди наших, и не малые. У нас тут можно сказать самый успешный штурм. — Сказал стоящий справа от капитана боец в округлом шлеме с маленьким рисунком в виде оскалившейся морды волка.

Капитан улыбнулся. Сейчас его самооценка поднялась до уровня небес. Капитан встал горделиво, его глаза смотрели в одну точку. Капитан представлял себе будущее повышение.

— Не подвезёте меня к вашему штабу? — Спросил Егерь у капитана. Тот ответил не сразу. Его ещё не отпустил приступ радости.

— Конечно. — Повернулся капитан к Егерю. — Вы помогли нам и за это получите вознаграждение. — Улыбаясь, сказал капитан.

Капитан с его лошадью быстро домчали Егеря до штаба дружины.

Здание штаба было старым, деревянным, с недавно отремонтированной крышей. К штабу примыкала конюшня и большой склад оружия, возле которого стояла пара бронемашин с двумя башнями на каждой.

Капитан попрощался с Егерем и уехал со своими бойцами куда-то. Скорей всего отмечать успешную операцию. С ними был и Калашников с перебинтованной рукой и кучей обезболивающих с антибиотиками в крови.

Егерь стряхнул с себя пуль и грязь, налипшую на его ОЗК, во время боя и пошёл внутрь штаба дружины.

Там был кавардак. Все приходили в себя после трудных уличных боёв.

Внутри здание дружины напоминало толи военную казарму, толи санаторий со всеми удобствами.

Тут имелся камин в комнате отдыха, диваны, книги на любой вкус стоящие на дубовых полках, столовая, спортзал, тир и всё в таком духе.

Егерь поднялся на второй этаж. Там находились спальные помещения и пара туалетов связанные с настоящей городской канализацией, простенькой конечно, но облегчающей жизнь некоторым людям.

Прямо по коридору находилась дверь, ведущая в кабинет главного дружинника Михаила Антонова или Михи для некоторых, или Зубра для всех кроме дружинников.

Егерь открыл деревянную, толстую дверь и вошёл в кабинет. Егерь помнил этот кабинет немного другим. Более просторным и чистым. Теперь же здесь был бардак и теснота из-за этого бардака.

Возле стола стоящего посреди кабинета, сидел на стуле коренастого телосложения мужчина, практически того же возраста что и Егерь. Волосы у мужчины светлые, на лице не длинная борода с завивающимися волосами, глаза голубые, излучающие силу и решимость, и неслабую боль в данный момент.

Этот сильный на вид человек, потрясывался от боли. Рядом с ним на табурете сидел врач и пытался зашить рану размером в пол левой щеки Михаила.

— Осторожней. Я не хочу умереть от иголки после всего пережитого. — Нервно, кривя лицо от боли, сказал Михаил и отхлебнул из стеклянной бутылки самогона.

— Если бы вы не дёргались, то я давно бы уже всё закончил. — Сказал врач. По его выражению лица было видно, что ему надоело, мучатся со щекой дружинника. — К вам, кстати, пришли, если вы не заметили.

Павел повернул голову на пару градусов и широко раскрыл глаза от удивления.

— Привет Миша. Как жизнь? — Сказал Егерь улыбнувшись.

— Привет. — Улыбнулся Михаил в ответ, чем сильно разозлил врача.

— Да вашу то мать!.. — Вскрикнул врач и ударил себя по коленям ладонями.

Михаил посмотрел на него серьёзно и немного, совсем немного удивлённо.

Врач сразу успокоился и попросил прощения.

— Рад видеть тебя Егерь. Какими судьбами в нашем сумасшедшем городе? — Вновь повернулся Михаил к Егерю и улыбнулся. На этот раз врач молчал и спокойно продолжал зашивать рану.

— Нужно человечка одного найти. Он был в городе со мной, а потом сбежал. — Сразу стал серьёзным Егерь.

— А ты уверен, что сбежал? Может его похитили? — Спросил Михаил.

— Я бы знал. — Сказал Егерь и сел на стул стоящий рядом со столом.

— Тогда ладно, помогу, но…

— Но за мои услуги. — Договорил Егерь за Михаила. — Я уже тебе помог. Точнее твоим людям. Я участвовал в штурме гостиницы возле химических складов. Можешь проверить, если хочешь.

— Я верю тебе на слова Егерь. Ты не врёшь в такие моменты. — Михаил вновь улыбнулся. — Ну, ты и хитрый лис всё же.

— Человек, которого я ищу молодой парень лет… двадцати пяти примерно. Волосы у него рыжие, телосложение худое. Зовут Кириллом. При нём должны быть автомат АП и ружьё «Шестёрка».

Михаил подвинул к себе новинку. Телефон.

Подняв трубку, и приложи её к уху, Михаил попросил связать его с северными воротами. Там Кирилла не видели. Его не видели и у восточных ворот и у западных.Но видели похожего парня со стариком, стражники южных ворот. Он и старик уехали из города на лошадях час назад и двинулись точно на юг.

Егерь попросил у Михаила коня и побольше боеприпасов.

Михаил не смог отказать Егерю.

К закату Егерь выдвинулся в путь на коне, гружённом сумками с патронами и ручным пулемётом, висящем на ремнях.

Егерь предупредил об отъезде Чаровницу и сказал ей, что её услуги больше не нужны.

Это дело приобрело сугубо личный характер, даже больше чем раньше. Теперь Егерь хотел сделать всё сам.

Глава 10. Через ржавую воду

В темноте, наверху, где-то среди кривых веток деревьев, пели птицы. Их пение поддерживало, не давало сойти с ума в лесной кромешной тьме, хоть и не так сильно, как плечо верного друга.

Да верный друг и товарищ в лесу нужен. Такой друг, чтобы не сбежал при атаке зверья, чтобы вытащил из топей или гравитационного поля гравитона. Таким человеком как раз был Персей.

Он мудрый, смелый, в чём Кирилл убедился, когда вдали завыл волк, а Персей и не дрогнул ни мускулом в отличие от Кирилла. За три дня Кирилл вообще многое узнал о Персее.

Персей многое знает. Почти всё о живности леса, о богах, духах. Он искренне верит в них и с лёгкостью заражает человека этой верой.

Вот Кирилл, живший с по-настоящему верующими людьми всё жизнь, и не знал, как именно, абсолютно правильно проводить обряд жертвоприношения богу плодородия. У него в деревне привыкли перед сезоном огородов разжечь костёр из части гнилых остатков овощей, собраться в круг и петь песнь молитву. Оказалось, что это неверное жертвоприношение, из-за чего видимо и были частые не плодородные годы.

Персей объяснил, как нужно проводить обряд правильно. Нужно собрать в кучу гнилые овощи, как и раньше, но поставить на верхушку кучи деревянную миску с кровью любого живого существа вперемешку с морковным соком. После того как костёр будет разожжён, нужно встать в круг, на колени и взяв в руки горсть земли начать петь песнь молитву и кидать землю в огонь. Персей после объяснения ещё добавил, что у него в поселении никогда не было не плодородных лет.

Поселение, в котором живёт Персей, находится в отдалении от всех других поселений, в пятидесяти километрах от северных границ НРИ. Там не торгуют ни с кем. Живут охотой, собирательством и земледелием. Иногда только контактируют с другими людьми для сбора некоторой информации и покупки патронов и оружия.

Покланяются в поселении всем богам, хотя больше всего Арбасу.

Персей говорит, что он является этаким передатчиком, который принимает в свой разум сообщения от Арбаса и передаёт их людям, наставляет их, показывает правильный путь и, если нужно помогает, чем может.

Так получилось и с Кириллом.

Персей заехал в Рассвет, чтобы закупить еды на дорогу домой. И когда он был в местной лавке, вдруг услышал голос и голос рассказал ему про Кирилла.

— А вы часто разговариваете с Арбасом? — Спросил Кирилл.

— Часто. С моим господином Арбасом есть о чём поговорить. Он видел и слышал многое. Знает многое о той жизни, до власти леса и об этой. — Ответил Персей. — Давно кстати господин Арбас не просил меня, о помощи человеку. Люди как он считает, стали злее, чем раньше, а так же кровожаднее и жаднее. Ты же Кирилл благородный. Твою душу рвут в клочья воспоминания о содеянном тобой или наоборот не содеянном. Каждый человек, который умер по твоей вине приходит тебе во снах. И цель твоя благородна и чиста. Спасение чужой жизни любой ценой. Это нравится Арбасу, так же, как и мне. Я не часто встречал людей за приделами своей деревни, готовых отдать всё ради других, отдать жизнь лишь бы другой выжил. К несчастью человек сейчас подгнил. Его душа покрыта коррозией и плесенью. За спасение людей человек попросит денег или других материальных ценностей. Одна группировка не пойдёт спасать другую, просто за то, что той нужна помощь и защита. Нет, одна группировка пойдёт спасать другую, потому-что у той есть уголь, например. Мне жалко видеть такое разложение человечества. Не понимаю я, как можно убить человека за цвет кожи или глаз, за его веру или мировоззрение? Как можно ненавидеть своего соседа лишь за то, что у него есть граммофон или старинный кинжал? Или просто ненавидеть всё и вся, презирать всех, унижать и принижать более слабых телом и духом людей? Хорошо, что есть такие люди как ты Кирилл. Если бы не такие как ты, всё давно уже рухнуло. — Эмоционально проговорил Персей.

Кирилл прослушал каждое слово и с каждым согласился. Персей был прав. В мире стало слишком много зла, ненависти и злобы.

В свете фонарей появились деревянные кресты. Их было много. Куда не посветишь, везде крест. Они все гнилые, покрытые мхом, но отлично видимые.

К крестам приколочены таблички или повешены проржавевшие до дыр шлемы с вырезанными на них именами.

В этом месте не видно и не слышно не птиц, не зверей. Здесь всё мертво. Совсем как в Питере.

— Что здесь случилось? — Спросил Кирилл, начиная подрагивать, от бегущих по спине мурашек.

— Бойня… Самая настоящая бойня. Под нами сотни братских и простых могил бойцов с почти всего материка. Здесь и русские, и белорусы, и украинцы, и шведы, и немцы, и французы. Здесь все, кто пережил первые полгода, и кому не было шансов прожить ещё хоть немного времени. — В кустах появлялись очертания древних укреплений, сделанных наспех из камня и стали. — Эти люди держались как истинные храбрецы. Как жаль, что памятника им так и не поставили. Их просто забыли. Забыли, что, если бы не они, людей и вовсе возможно уже и не было.

Да, эти люди храбрецы. Они держали натиск леса около месяца и даже при этом успевали хоронить мёртвых. Эти люди сражались, как могли и умели. Стреляли, жгли, резали и рвали зубами искривлённых лесом животных. Умирали сотнями, но держали оборону, а когда поняли, что не выдержат больше, сделали безумный поступок. Монстры, воюющие с ними, были голодны, и эти войны устроили им пир. Они убили себя. Две сотни человек убили себя, чтобы задержать врага ещё хотя бы ненадолго, спася, таким образом, тысячи, а может и миллионы. — Персей поправил противогаз.

— Среди этих людей был мой дед. Ему тогда исполнилось всего двадцать. Совсем молодой парень, но он при этом продержался до конца. Дал шанс моей бабушке добраться до убежища и спастись. — Сказал Персей гордо.

Кирилл слушал эти слова краем уха. Он смотрел во тьму. Среди деревьев на него смотрели чёрные фигуры в противогазах, с автоматами в руках. Они были усталыми, измождёнными, но готовыми дальше вести свой бесконечный бой.

— Ты тоже видишь их юноша? — Спросил как-то тихо Персей. — Это хорошо. Они не покажутся не тому человеку. Злого они заберут себе, зароют в землю к своим костям. Хорошего, достойного, пропустят.

Силуэты не двигались, от чего становились ещё более жуткими. Ветер трепал их рваные плащи ОЗК.

Кирилл молил богов, чтобы он был достоин. Чтобы его душа оказалась недостаточно чёрной. Он не хотел оставаться среди этих крестов и костей.

— Не бойся Кирилл. Ты хороший человек и тебя они не тронут. — Успокоил Кирилла Персей.

— А как они узнают, что я злой? — Спросил Кирилл, оглядываясь в сторону силуэтов.

— Залезут тебе в голову. Перевернут там всё. — Персей сменил фильтр у противогаза. — Но ты не волнуйся. Если бы они решили, что ты должен умереть, то ты был бы уже мёртв.

Кресты закончились. Силуэты во тьме тут же исчезли. Их как будто и не было никогда.

— Нам недолго осталось до болот. Там живёт мой хороший друг. У него мы отдохнём пару часиков, потом он нас перевезёт, а там уж и до моего поселения рукой подать. — Радостно говорил Персей.

Через десять километров появился маленький огонёк света среди бесконечной тьмы.

Подъехав ближе, Кирилл рассмотрел тёмный, гниловатый домик, покрытый пылью ржавого цвета. Нет, тут всё было покрыто этой пылью. Она летала в воздухе и покрывала Кирилла с Персеем и их лошадей.

Пыль налипала на стёкла противогаза, от чего сильно бесила и портила и так отвратительную видимость.

Домик впереди был маленький, чёрный. В таком одному человеку тесно живётся, а тут ещё два человека в гости наведались.

Крыша у домика была дырявая. Её доски сильно просели и через них видимо каждый раз во время дождя, протекает вода.

Персей слез с коня. Кирилл сделал то же самое.

Персей и Кирилл привязали лошадей к ближайшему деревцу, и пошли к дому.

Когда Персей постучал в дверь, то та была готова рухнуть на землю всеми своими гнилыми досками.

За дверью послышались шаги. Их было отлично слышно. Пол сильно скрипел и видимо был готов, провалится под весом хозяина дома.

Дверь немного приподнялась. Послышался звон ключей, потом звук удара метала о металл.

Дверь открылась вовнутрь, и Кирилл увидел хозяина дома. Его вид очень удивил парня.

Хозяин был мужчиной не большого роста. Руки у хозяина мясистые все в следах от заноз. Плечо одно выше другого.

Голова мужичка отдельная тема. Видите ли, на ней рос самый настоящий, маленький, крючковатый кустик.

Его тоненькие корни отчётливо были видны под кожей. Корни шли под кожей от верхушки головы, до шеи и ниже скрываясь под одеждой.

Мужичок спокойно стоял на улице без противогаза. Его лёгкие не обжигали пары, как и кожу и глаза.

Слышал Кирилл о таких людях, да думал, что легенда это. Называют таких людей «Лешие». Их прокляли боги леса за какой-то проступок, и теперь они вынуждены с каждым годом всё больше обрастать корой и корнями, пока не превратятся в дерево.

— Здравствуй друг мой Георгий. Как дела твои? — Сказал Персей.

Хозяин дома сначала не узнал голоса друга. Слишком глухой он был и не чёткий. А потом присмотрелся хорошенько в мутные и грязные стёкла противогаза. Рассмотрел глаза сквозь царапанное стекло и улыбнулся.

— Здравствуй Персей! — Полез обниматься мужичок.

— Ну ладно… ладно, хватит. Лучше пусти погреться. — Сказал Персей.

Георгий отпустил Персея.

— Конечно, проходите. — Дал пройти Персею и Кириллу Георгий.

Гости зашли в дом.

В доме было тесно и не слишком уютно из-за вездесущей грязи и бардака. В доме было, два стола. Один стоял посреди помещения. На нём стояла свеча, томно догорая. Второй стол стоял у правой стены. Он был более маленьким, самодельным. На нём стоял мотор от лодки, разобранный, весь в масле. Над столиком была прибита книжная полка, на которой находились старинные, жёлтые книги со рваными обложками. Слева от стола стояла печка буржуйка. От неё исходило приятное тепло, заставляющее твои мышцы расслабиться. Возле печки находилась кровать, прогнившая с сырым постельным бельём. Под кроватью лежали сапоги и всякие мешки.

У левой стены стоял массивный, чугунный шкаф, от которого пол не слабо так просел. Шкаф был закрыт на замок. Справа от шкафа находился туалет: обычный, деревенский. Опять же немного правее туалета располагалась раковина и шкаф для посуды.

— Садитесь гости. Я вам сейчас поесть разогрею. У меня как раз рыбная похлёбка ещё осталась. — Георгий вынул из деревянного шкафа кастрюлю с похлёбкой и поставил её на печку. — Где был то хоть Персей? Целый год тебя не видел. Думал, что ты помер.

Персей и Кирилл сели за стол, сняв тяжёлые рюкзаки и положив руки на стол.

— Далеко на востоке. Почти у самой линии крепостей. — Сказал Персей.

Восточные крепости легендарны. Большая часть из них была построена ещё во время войны с лесом. Находятся крепости возле уральских гор. Их много, сотни и все они отлично оснащены. Служат в крепостях добровольцы или провинившиеся солдаты из всех группировок или государств. Добровольцам там хорошо платят, а тех, кого силой туда загнали, обещают свободу, но вот только до этой свободы и денег не каждый доживает. Основная задача крепостей, сдерживать так называемую «Воронью орду» состоящую из тысяч существ почти неотличимых от людей. Их отличия лишь в клыках, чёрных глазах, когтях и ненависти к людям.

— И как там обстановка? — Спросил Георгий.

— Тяжёлая обстановка друг мой. Людям кажется, надоела власть «Чистых». Повсюду восстания, кровопролитие. Людей сотнями посылают в лагеря смерти или на фронт в качестве смертников. В крепостях тоже дела не ахти. Много дезертиров и это при том, что «воронья орда» начала диверсантов да смертников в тыл засылать. И ведь постоянно им удаётся как-то проползти через минные поля, колючую проволоку и КПП, а потом взрывать очень важные объекты, или просто устраивать теракты в густонаселённых городах. «Чистые» этим кстати пользуются. Их пропагандисты пишут, что это революционеры и в особенности «Войны православия» устраивают теракты. К счастью люди им не верят. Георгий поставил на стол кастрюлю. Из неё шёл ароматный пар, исходящий от белой кашицы из картошки, рыбы и моркови с луком.

Георгий наложил гостям похлёбки горой.

Кирилл стал живо уплетать её, а Персей стал, есть более скромно и спокойно, прожёвывая похлёбку и наслаждаясь её вкусом и теплотой.

— А зачем ты ездил то на восток Персей? У тебя видимо была очень веская причина, если ты решил сунуться на территорию «Чистых». — Сказал Георгий, налаживая себе остатки похлёбки.

— Да причина была действительно веская, но я не могу раскрыть тебе цель моего путешествия. — Объяснил кратко Персей.

— Ладно, можешь не рассказывать. — Сказал Георгий немного обиженно. — Нравится похлёбка парень? — Спросил Георгий у Кирилла.

— Да. — Сказал Кирилл, доедая похлёбку. — Соскучился я за эти пару дней по нормальной еде.

— Хе-хе-хе… это понятно. В лесу быстро организм устаёт. И есть быстрее хочется. Всё-таки человек здесь постоянно в напряжении и почти всегда в движении. Бывает вот что и километр и два приходится ползать на брюхе по опасному участку. Или часами сидеть среди корней деревьев с поднятым автоматом, не смея даже дёрнутся, лишний раз.

— А вы сталкер? — Спросил Кирилл.

— Нет. То есть я был сталкером. Но теперь я просто пытаюсь как можно больше разнообразить свою жизнь, перед тем как стану деревом.

— Вы кажется хороший человек. Почему же лес вас проклял? — Вновь спросил Кирилл.

— Была одна причина. Я с друзьями сталкерами собрался как-то раз за поисками вещей. Было решено разведать военные склады ранее никем не разведанные. Оттуда не возвращался никто. Ну, как обычно. Мы конечно такие крутые, бесстрашные, уверенные в себе, пошли туда. Нам пришлось пробираться через поле гравитонов и сразится с лисами. После всех этих испытаний мы дошли до цели. База оказалась огромной. На ней находились вещи неизмеримой ценности. Через час я зашёл в один из ангаров и обнаружил там цветок с толстым стеблем в метр длинной и бутоном размером с мой кулак. Его лепестки были словно сделаны из голубого хрусталя, который слабо светился в полу мраке. Вид этого цветка заворожил меня, и я решил сорвать цветок. Я это сделал и тут же услышал рёв звучащий словно буря. Потом я услышал крики своих друзей. Прозвучало несколько выстрелов. После этого все звуки затихли. Я побежал. Существо гналось за мной, но я не смел оглядываться. Оно приближалось всё ближе и ближе, до того момента пока я не добрался до поля гравитонов. Несмотря на огромный шанс попасть в гравитационное поле гравитонов, я бежал сломя голову по намеченной тропе. Мозгу не хватало кислорода. Я не чувствовал усталость даже через два километра бега. Вернувшись, домой я рассказал всем о случившемся и показал цветок, за который я получил огромные деньги. На следующий день я почувствовал изменения в своём организме, а через месяц увидел их. — Рассказал длинную историю Георгий. За всё это время Кирилл не посмел даже пикнуть.

Персей в это время курил трубку, вдыхая и выдыхая зеленоватый дым.

— После Георгий пришёл ко мне, умоляя о помощи, об излечении. И я сотый раз прошу тебя простить меня мой друг, за то, что я не смог тебе помочь. — Сказал Персей, в очередной раз, испустив изо рта дым. — Слишком мощное проклятье наложил на тебя лес за кражу хрустального цветка. Ни какое снадобье не помогло бы тебе.

— Ты не виноват Персей. Виноват лишь я.

— А что с мотором твоей лодки? — Спросил Персей пытаясь разрядить обстановку. — Сломал, что ли?

— Нет, прост, я купил новый, а этот решил разобрать на запчасти. — Ответил Георгий. — Этот-то совсем стал плох.

— Как же не хочется перебираться через болото. После Питера меня воротит от болот. — Сказал Кирилл.

— Ух ты. Ты в Питере бывал? И как там? — Спросил Георгий.

Кирилл рассказал, как он провёл время в Питере. Что пережил и кого потерял.

— Я удивляюсь, как Кириллу удалось выжить. Это чудо. — Сказал Персей Георгию. — Ты сам знаешь, что из подобных мест очень нелегко выбраться.

— Ага… Так ведь ещё простому человеку сложно поверить в рассказы выживших. Всё-таки многие из выживших людей сбрендившие выходят из подобных мест. Да я лично не поверил бы даже нормальному человеку, если бы не пережил ту историю с цветком. — Сказал Георгий, убирая посуду со стола. — Вас сейчас вести, или сначала поспите? — Спросил Георгий.

— Сейчас. Мне не терпится лечь на родную кровать, сделанную своими руками. Эх… У меня там всё мягонькое и наверняка ещё чистое. Схожу в баньку и лягу спать. — Улыбнулся Персей. — Ну конечно сначала помогу своему другу Кириллу с его задачей.

— С какой ещё задачей? — Спросил Георгий.

— Это личное. — Ответил Кирилл.

— Да ладно тебе парень. Я никому не расскажу, да и не кому мне рассказывать. Тут вон только Персей бывает. — Сел обратно Георгий.

Кирилл рассказал. В этот момент его разум мучал его мыслями о том, что он выдаёт какую-то страшную тайну, огромный секрет, который нельзя было выдавать и под пытками.

Георгий слушал и сочувствовал. Он навидался бесчинств «Чистых». Бывал на их территории. Там возле городских ворот весят тела людей с табличками, на которых написано одно слово «Урод». А люди. Люди в Конфедерации Чистых жестокие, с промытыми мозгами и грязными желаниями.

— Прав Персей, твоя цель благородна. Тобою не движет похоть или жажда наживы. Ты просто хочешь спасти близких тебе людей. Знай же, теперь в мире появился ещё один человек уважающий тебя. — Сказал Георгий. — А как ты, кстати, поможешь парню в таком деле Персей?

— Я не смогу помочь, но вот люди земли смогут. — Ответил Персей.

— Ну да они смогут. Эти ребята всё смогут.

— Что за люди земли? — Спросил Кирилл.

— Серьёзные люди Кирилл. Они оснащены, вооружены и обучены лучше всех. Они словно войны богов побеждают любого противника. — Ответил Персей. — Нам пора Георгий.

— Тогда дайте мне собраться и заправить лодку. — Сказал Георгий и встал из-за стола.

Он открыл металлический шкаф. Там оказался ОЗК, автомат АС-12, револьвер, ящик динамита и три канистры с топливом.

Георгий надел ОЗК, повесил автомат на плечо, револьвер положил в кобуру.

— Кирилл возьми, пожалуйста, ящик с динамитом. Он нам пригодится. — Попросил Георгий.

Кирилл конечно помог. Ящик был не особо тяжёлым, хотя и был под завязку забит динамитом.

Сам Георгий взял две канистры с топливом. По лицу лешего было видно, что ему было очень тяжело.

Из домика совсем не хотелось выходить. Там было светло, тепло, а в лесу холодно и темно.

Возле берега была пришвартована обычная деревянная лодка с мотором. Лодка не выглядела надёжной. Было видно, что её чинили не единожды.

Георгий сначала помог сесть Кириллу с Персеем. Потом он отвязал верёвку держащую лодку от пня и сам прыгнул в лодку.

Лодка не слабо покачалась, от чего Кириллу стало плоховато.

Георгий заправил лодку, а потом минут пять пытался завести её. Завелась она только когда, Георгий произнёс пару слов, которые лучше не слышать.

— А как же лошади? Они что останутся здесь? — Спросил Кирилл.

— Нет, Георгий перевезёт их позже. — Объяснил Персей.

Чем дальше лодка уходила от берега, тем более страшно и жутко становилось кругом. Да, здесь были все привычные звуки птиц и зверей, но здесь они были более жуткими что ли.

Кирилл смотрел на Георгия и удивлялся, как он может дышать ядом воздуха леса, как его лёгкие ещё не сгнили и не вылезли изо рта обильно политые кровью и гноем.

Исследователи говорят, что мутация леших сделала их не восприимчивыми к некоторым воздействиям леса. Например, к отравленному воздуху и ядам некоторых растений.

Лёгкие не обращают внимания на выделения растений из-за изменения внутренней оболочки лёгких, которая теперь покрыта защитной плёнкой. Она не только защищает внутреннюю оболочку лёгких, но и действует как фильтр, отчищая воздух.

Начался сложный участок. Множество мелких островков затрудняли движение лодки. Их приходилось долгое время обходить, вглядываясь в кусты и камыш.

Там иногда были видны пары глаз. Они были слишком трусливы, чтобы их хозяева напали. Они слишком молы и наверняка посмеют напасть максимум на крысу.

Глаза исчезли в темноте. Осталась лишь эта тьма: холодная, мёртвая — среди которой лежат трупы животных, чьё мясо жрут черви и падальщики.

Вдруг во тьме появился жёлтый, круглый огонёк глаза. Большой огонёк размером с яблоко. Этот глаз смотрел прямо на Кирилла прямо в его душу. Это чувствовалось. Мурашки и дрожь сводили с ума, не давали прицелиться и подумать.

Кирилл хотел позвать Персея.

— Тише Кирилл, тише. Я всё вижу. — Сказал очень тихо Персей.

— Что это? — Сказал Кирилл готовый в любой момент сделать последний выстрел в своей жизни.

— Это страх и смерть в одном лице. Язе, король змей. Хозяин этого леса, ближайших болот и озёр.

Георгий тоже увидел змея, но оружие в руки брать не стал. В этом не было смысла. Он всё равно успеет сделать лишь один выстрел, которого не хватит.

Глаз пропал. Снова воцарилась абсолютная темнота.

Люди были напряжённые и готовые к бою ещё десять минут, но потом они успокоились и расслабились.

— Много удивительных, прекрасных и опасных существ породил лес. А сколько мест. Я столько мест я повидал. Коралловые поля, деревья, покрытые цветками «Красная бабочка». Райские времена начались для натуралистов и учёных всех мастей. Природа и вся земля снова не ведома и не изучена. Мы словно люди, жившие тысячи лет назад, готовы доказывать, что земля круглая и крутится вокруг солнца, а не на оборот. — Сказал Персей, сев на ящик, служивший сидением и расслабившись.

— Ага, может коралловые поля и красивы, но опасны. Порежешься там хоть об один коралл и сгниёшь заживо, а может, обрастёшь кораллом и станешь бешеной тварью. — Сказал Георгий.

Вся жизнь в воде вымерла в одну секунду. Чёрные силуэты в полтора метра длинной без конечностей плыли к лодке с большой скоростью, извиваясь как змеи. Их были десятки и в следующую секунду уже сотня. Они все хотят утолить свою жажду красной жидкости текущей в каждом живом существе.

По лодке ударила одно из существ, испугав всех людей, сидящих на ней.

Георгий достал револьвер и ускорил движение лодки.

— Кирилл достань из ящика динамит и кидай его в воду! Сука, чёртовы пиявки! Проголодались так не вовремя! — Заорал Георгий.

Кирилл подвинул ящик с динамитом поближе и начал брать из него динамит.

Фитиля горели хорошо, ярко, но только жаль были слишком короткими. Кирилл, с трудом успевал кидать динамит в воду.

В брызгах среди воды и тины была тёмная, густая кровь и ошмётки чёрной плоти.

Пиявок оглушало, убивало, но им было мало. Жажда просто свела их с ума, помутила примитивный разум, которого и так почти нет.

К несчастью у одной из тварей оказалось чуть больше извилин в мозгу. Она обплыла лодку с боку и выпрыгнула из воды прямо на Георгия.

Лодка от этого покачнулась, и Кирилл с Персеем не удержались на ногах.

Тварь вгрызлась в грудь Георгия, разломав рёбра и проткнув лёгкие своими многочисленными зубами.

Пиявка начала с невероятной скоростью высасывать из ещё живого Георгия кровь.

Кирилл, не целясь, выстрелил из автомата. Пять пуль пронзили тело чудища насквозь, но то даже внимания не обратило, оно даже почти не потеряло крови. Она густая, медленно вытекала из ран и текла по-чёрному, склизкому телу.

Георгий побледнел, высох. Его глаза стали стеклянными, и он умер.

Монстр с трудом отцепился от него и сразу набросился на Кирилла.

Кирилл не растерялся и пустил в тело твари ещё свинца. Та всё же приземлилась на Кирилла и повредила ему стёкла противогаза.

Глаза ужасно зажгло, кожу, словно тёрли наждачной и резали раскалённым лезвием. Во рту мгновенно пересохло. Появился привкус ржавчин. В лёгких разгорелся пожар из адского пламени, в которое продолжали подливать бензин.

Персей выкинул пиявку за борт и одел Кириллу свой запасной противогаз. Потом Персей сел за штурвал.

— Держись Кирилл! Дыши как можно меньше! — Кричал Персей.

Персей отпустил штурвал, и взял ящик с динамитом. Он зажёг фитиля нескольких палок динамита, положил их обратно в ящик и бросил его в воду.

Прогремел мощный взрыв, обливший водой и потрохами монстров всю округу.

Это их не остановило. Они продолжали догонять добычу и бить по бортам лодки.

Кириллу было нечем дышать. Каждый вздох отдавал болью. Какой-то псих залез в лёгкие и режет, и жжёт теперь лёгкие, смеясь и радуясь, как ребёнок.

До суши оставалось не далеко. Пиявки стали ещё более жёстко нападать на хлипкую лодку.

Лодка начала протекать и погружаться в воду, всё больше и больше.

Нашим героям пришёл бы конец через пару минут, но к счастью лодка врезалась в сушу.

Персей упал на Кирилла. Встать было трудно. Такие приключения не для старика Персея. Да и в молодости он не любил подобные ситуации.

Старый волхв поднял Кирилла и потащил его подальше от болота.

До границы леса остался всего километр и Персей не остановился ни на секунду. Его ноги ныли. Воздуха не хватало, но Персей бежал, бежал и бежал. Его друг умирал, и он не мог отпустить того в мир иной.

Солнце внезапно ослепило. Его лучики начали пробиваться сквозь деревья и тьму. Лес заканчивался. Начиналось царство света.

Глава 11. Проклятый участок

Кругом звучали странные звуки. Это были звери или птицы, точно нельзя сказать. Но были эти звуки страшны, даже очень.

У бывалого сталкера Егеря бежали мурашки. Звуки вдалеке пугали его. Они были похожи на крики людей, но ими не являлись. Там в этом крике было что-то ещё очень далёкое для человека, слишком чуждое и ужасное, словно птице сломали шею и заставили её петь.

Егерь держал автомат в руках и не отпускал уже вот минут двадцать. Руки словно онемели, они не желали отпускать автомат, хоть, их хозяин и хотел повесить оружие на плечо.

Одному двигаться через лес нелегко. Психика сильно напряжена, голова просто раскалывается от страшных мыслей.

Это началось после того как среди кустов стали видны кресты. Невероятное количество крестов: ржавых и гнилых, больших и маленьких, сломанных и чудом сохранившихся.

Среди деревьев иногда видны силуэты. Чёрные, прямо стоящие силуэты.

Егерь пытался поймать их в свет фонаря, но силуэты каждый раз ускользали каким-то невероятным образом.

Сталкер стал бояться, что сходит с ума. Лес решил прибрать его рассудок себе. А может быть, и тело.

Силуэты стали как-то ближе. В голове начали звучать голоса, совсем тихие и ненавязчивые.

Егерь поехал быстрее и стал откреплять пулемёт от седла.

Теперь силуэты стали двигаться как-то не так. Совершенно не по-человечески, резко, быстро, сильно горбясь или даже вставая на четвереньки.

Когда Егерь увидел такое, он молниеносно взял пулемёт и начал стрельбу.

Ждать, когда что-то подобное нападёт на него, ему не хотелось.

Пули влетали в землю, раскидывая комья грязи во все стороны, врезались в деревья, раздирая в клочья кору и древесину, но пули не попадали по человекоподобным тварям. Они двигались так быстро, что Егерь не успевал прицелиться в них. Твари кружили вокруг скачущего во весь опор коня сталкера.

После пяти минут беганий вокруг жертвы твари всё же напали на сталкера, то есть на его коня.

Существо подбежало к коню незаметно, когда сталкер смотрел в другую сторону, и ударило по лапе коня. Да так что лапу коню чуть не оторвало.

Егерь грохнулся на землю с большой скоростью. Повезло что ещё на спину и в мягкую грязь.

Лежать было нельзя. Сталкер вскочил на ноги быстро как смог и взял пулемёт.

Твари не обращали внимания на раненого и беспомощного коня, и продолжали кружить вокруг сталкера, ожидая удобного момента для атаки.

Голоса в голове становились более навязчивыми и громкими, но всё такими же не разборчивыми. Сосредоточится не получалось, мысли перемешивались в коктейль с ужасным вкусом.

Пули попадали в землю в деревья в грязь и просто улетали в темноту, но не попадали по чудовищам. Твари продолжали играть со сталкером, совершенно не боясь его здорового орудия убийства, изрыгающего один большой кусок свинца за другим.

В спину Егеря что-то ударило.

Егерь отлетел вперёд на два метра к кресту из гнилого дерева.

Спина заныла от поясницы до самых лопаток, и это несмотря на, то, что удар смягчил рюкзак.

Сталкер лёг на спину. Перед ним оказалась существо в два метра ростом, с чёрной кожей, закрытой древним, ещё резиновым ОЗК, изорванном в клочья и продырявленном ни одной пулей. Ужасное лицо чудовища, закрывал противогаз с порванным хоботом и разбитыми стёклами. Через круглые отверстия с кусочками стекла по краям, были видны глаза чудовища. Они были чёрные с красными точками по центру, горящими смуглым огоньком.

Егерь попытался выстрелить ещё раз, перед смертью.

Существо не дало ему это сделать. Оно схватило пулемёт за ствол и вырвало его из рук Егеря. В следующую секунду пулемёт улетал в темноту, после того как его выкинул монстр.

Егерь не желал сдаваться и собирался вытащить револьвер из кобуры, но монстр схватил сталкера за руку, и сжал так, что захрустели кости.

Потом к Егерю сбежались остальные существа. На них тоже были ОЗК и не только резиновые, но и современные, кожаные. Твари по какой-то причине хотели быть похожими на людей. Наверное, были настолько ужасны, что сами стеснялись себя. У некоторых была не только человеческая одежда, но и разные вещи, и оружие, давно проржавевшее и сломавшееся.

Существа хотели устроить пир. В Егере много мяса.

Вдруг грянул гром — нет рык. Он звучал как взрыв, от него точно так же как от взрыва звенело в ушах.

С деревьев посыпались листья. Птицы начали улетать как сумасшедшие.

Твари испугались и побежали, спасаясь, расталкивая друг друга.

Егерь встал на ноги и поковылял к лошади, быстро, не обращая внимания на боль в спине. Любой дурак знает, что грядёт.

Сталкер снял с лошади всё, что мог унести.

Бежать было некуда, да и бесполезно, поэтому Егерь спрятался среди корней ближайшего дерева и полил на одежду экстракт из «кукольной ягоды» и «трупного червя». Сталкеры носят с собой пузырьки с разными экстрактами для подобных моментов.

Егерь выключил свет и перестал двигаться и даже дышать.

В темноте появились два маленьких огонька. Они находились в двух с половиной метрах над землёй. Это шёл медведь. Его дыхание и тихое рыканье, были отлично слышны.

Медведь не спеша подошёл к коню. Тот издавал ужасные звуки, страха и боли, но они замолкли, когда огромные зубы медведя вгрызлись коню в шею. А может медведь просто откусил коню голову, поживал и проглотил. Пасть у медведя достаточно огромна для такого действа.

У Егеря страшно билось сердце. Страх говорил сталкеру сваливать отсюда и сталкер подчинился.

Егерь пополз среди травы и кустов, останавливаясь, каждый раз, когда медведь прекращал чавкать при поедании пищи.

Прополз Егерь примерно две сотни метров. Остановился он в яме, весь покрытый грязью и гнилой листвой.

Егерь снял противогаз на половину и попил воды. Потом проверил автомат, и сменил фильтр противогаза.

Пришлось сделать небольшую дыхательную гимнастику, чтобы сердце успокоилось. Встреча с медведем тяжёлое испытание, особенно для психики. Не каждый выдержит встречу со столь огромной и ужасной тварью. На его рыле осталось мало черт от медведя. Голова похожа на огромную картофелину с маленькими ушами, двумя ноздрями и зубастой пастью, с кривыми клыками, рвущими жертву, словно ножи в руках маньяка. Глаза у медведя не большие, но очень хорошо видящие. На спине у медведя находится высокий горб, по форме напоминающий кривую и очень мерзкую пирамиду, покрытую густой, чёрной или коричневой шерстью. По бокам шерсть у медведя короткая, зато на груди и пузе шерсть свисает до самой земли, благодаря не только своей длине, но и коже, также свисающей большими пластами. Плечи у передних лап медведя широкие, округлые. От них идут толстые, жилистые лапы с когтями острыми как сабли.

Егерь подышал ещё немного, а потом пошёл. Спешить не стал, решил экономить силы и хорошенько осматриваться. Где-то ещё могли быть чёрные чудовища.

Через какое-то время и расстояние в воздухе появилась странная пыль ржавого цвета, из-за которой видимость заметно снизилась.

Впереди показался дом: старый, жуткий. Рядом с домом спокойно стояли две лошади.

Егерь подошёл к ним, погладил, осмотрел. Сталкер предположил, что одна из них могла принадлежать Кириллу.

Егерь подошёл к двери входа в дом и постучался в неё.

Никто не открыл. Как воспитанный человек, Егерь постучал ещё раз и подождал.

После того как опять никто не открыл, Егерь посмотрел в окно, покрытое ржавой пылью. Конечно, он там ничего не увидел.

Было решено, немного применить силу.

Егерь снова подошёл к двери и врезал по ней ногой. Дверь рухнула на пол, развалившись на два куска.

С пола поднялось облако обычной пыли.

Егерь встал в проходе в дом и стал осматривать помещение.

Никого не было.

Сталкер решил проверить кое-что.

Крошки на столе были засохшие, твёрдые. Угли в печи холодные.

Если здесь и был Кирилл, то он здесь был давно.

Егерь повесил на место двери большой кусок кожи, служащей тендем для палатки. Потом затопил печку и приготовил обычную тушёнку из свинины.

Для измотанного дорогой и изголодавшего до жути сталкера, тушёнка казалась шедевром кулинарии, особенно с хлебом успевшем немного зачерстветь.

Отчистив одежду от грязи и листвы, проверив оружие и поменяв фильтр на противогазе, Егерь вышел из дома.

Кирилл и его спутник наверняка не просто так бросили лошадей. Скорей всего они двинулись дальше на лодке. И это логично. Объезжать болото дело долгое. Объезд может занять несколько дней.

Так вот получилось, что лодки у Егеря как раз нет, а на плоте через болото плыть самоубийство.

Егерь накормил лошадей. На одну сталкер погрузил свои вещи, а на вторую сел сам и поехал дальше.

На картах этого болота не было, скорей всего из-за чёрных тварей, поэтому Егерь не знал, сколько ему ехать. Оставалось лишь молиться, что не больше одних суток.

***

Огонь горя, создавал тепло и свет, а также чувство ложной безопасности. Такой вот он огонь, обманчивый. Он красивый, но если к нему притронутся, то обожжёшься. Его свет даёт спокойствие душе, но этот свет может заметить кто-то не тот и тогда тебе конец.

Егерь сидел на камне возле костра и не отпускал из рук автомат. Сидел близко, аж лицо обжигало.

Остатки грязи на одежде засохли и теперь осыпаются от каждого движения.

Над огнём висит котелок. В нём варится варево из того, что Егерь нашёл в гнилом домике.

В ужин вошла рыба, картофель, немного моркови, лука и остатки воды из фляги. Воды оказалось маловато.

Егерь попробовал кушанье. Оно было готово.

Егерь стал, есть, и думать о том, как же он устал. Ему почти получилось обогнуть болото. Осталось ехать ещё половину пути, а потом ещё чёрт знает сколько. Куда Кирилла понесло? Это же самая глубь леса. Нигде нет просветов. Егерь уже соскучился по лучам солнца. Фильтров хватит ненадолго. С едой и патронами всё гораздо хуже. Ужин Егерь приготовил из последних оставшихся крох. К автомату осталось полтора рожка. Большая часть пуль, которая была у Егеря, сейчас переваривается в желудке медведя. Пулемёт валяется где-то в кустах, покрытый грязью и листвой.

Чёртов медведь, чёртовы чёрные фигуры. Они убили Егеря, не убивая, избавив его от жизненно необходимых вещей.

Егерь съел ужин, а может это был завтрак или обед, а может и полдник. Егерь не знал сколько времени. Часов, то у него нет. Были когда-то, но он их потерял и теперь мучается. Ведь в лесу без часов нельзя. Тут как под землёй, можно с лёгкостью потерять ход времени, если у вас не будет правильно идущих часов.

Поседев возле костра пока, тот не стал потухать, Егерь отправился спать, одев противогаз.

Он залез к корням деревьев, торчащим из земли — туда, откуда сталкера трудно будет достать. Положил голову на рюкзак и заснул, обняв автомат словно игрушку.

Когда ты один в лесу приходится выкручиваться. В палатке не поспишь, когда ты один, поэтому некоторые делают как Егерь или забираются на деревья как обезьяны, привязывают себя к ветке и спят. Так делают не многие. Всё-таки залезть на дерево нелегко, особенно если у тебя большой груз, а вот к корням залезть легко. Лёг просто на землю, прополз, сколько смог и улёгся спать, содрогаясь от каждого шума.

***

Егерь проснулся и раскашлялся. Воздуху было мало. Стёкла противогаза так запотели, что было видно абсолютно ничего. Лицо было покрыто влагой, а волосы мокрые, словно Егерь только что намыл голову.

Глаза так хотели закрыться, а тело так хотело вновь лечить на землю. Трудно хорошо выспаться, когда в любую секунду тебя может ожидать смерть и когда под тобой вместо мягкого матраса, земля и камни, впивающиеся в бока.

Как же Егерь соскучился по нормальной кровати. Он ведь не спал на кровати ещё с Угольска, а не снимал грязный ОЗК и вовсе неизвестно, когда.

От ужина осталось немного. Сталкер разжёг костёр, погрел пищу и съел пару ложек похлёбки. Похлёбка за то время что сталкер спал, совсем загустела. От неё сильно хотелось пить.

Из фляги капнуло пару капель влаги, но этого было мало. Эти капли только раздразнили жажду.

Егерь сел на коня и поехал дальше. Нужно было как можно быстрее выехать из леса, чтобы выжить.

Километры проходили, тьма всё не расступалась. Времени оставалось всё меньше.

Как назло, впереди оказалось поле «Саблей смерти». У этих растений дурная репутация. Они состоят из щупальцев толщиной в пять сантиметров с наконечниками способными с лёгкостью срубить человеку голову. Каждое из растений состоит из трёх таких щупальцев.

Тут был один выход. Обойти опасное место. Таким образом, путь Егеря стал длиннее на километр. Ему ещё повезло, что «Сабли смерти» не растут в большом количестве в одном месте.

Прошёл ещё час. Дышать через фильтр стало совсем тяжко. Скоро нужно будет его менять и противогаз, тоже стоит сменить на первой торговой точке.

Вдруг фонарик выключился.

Егерь испугался до чёртиков. Он быстро стал проверять фонарик. Сердце стучалось как барабан.

Оказалось, что просто отошёл проводок. Возвращение его на нужное место было плёвым делом.

Свет снова разрезал темноту, вернул успокоение. Жаль, что всего лишь на секунду.

Егерь оцепенел. В месте, куда луч фонаря почти не доставал — в этой полутьме, стояли чёрные фигуры. Они догнали Егеря, они снова попытаются убить его.

Сталкер начал стрелять. Егерь ополоумел, извёл весь рожок и только после этого ударил лошадь, чтобы та уносила его отсюда.

Егерь не слышал вскриков или чего-либо подобного. Ни одна из тварей не погибла. Снова каждая из них убежала от свинцовой смерти, и понеслись вслед за столь желанной жертвой. Вкусным сочным сталкером. Стоит лишь порвать его ОЗК и вот оно, кушанье, от которого не отказываются даже некоторые люди. Конечно, ведь человек достаточно большой, мясистый и сочный.

Твари приближались. Одиночные выстрелы не могли их остановить. Они не боялись даже выстрелов из пулемёта, а тут в них летят пули из какого-то жалкого автомата и ещё в таком маленьком количестве.

Осталось всего полмагазина. Даже трата одной пули впустую сейчас смертельна.

Одно существо зашло с боку, но на этот раз ему не получилось сделать задуманное. На этот раз тварь словила пули, прямо промеж рёбер. Тварь даже не рявкнула. Просто упала на землю молча и распласталась в грязи.

Егерь начал задыхаться. Фильтр стал совсем плох. Как жаль, что времени на его смену не было.

Монстры окружали сталкера, не давая свернуть. Они умны. Хотят остановить коней, чтобы нанести, потом им смертельные раны и возможно поглотить сырую плоть человека.

Егерь потерял надежду. Ему как сталкеру сотни раз приходилось быть в по-настоящему смертельных ситуациях, но никогда он не ощущал прикосновения смерти, уже заносящей свою косу для удара. Но вдруг её ослепил лучик солнечного света, и она промахнулась.

Справа через тьму и толстые стволы деревьев пробился солнечный свет. Егерь увидел свет и в душе его, появилась надежда.

Автомат изрыгнул последнюю длинную очередь. Пуля за пулей улетали в молоко, но одна угодила чёрной твари в ляжку, разорвав сухожилия. Тварь этого даже не почувствовала, но всё равно упала таким образом разрушив живое кольцо на доли секунды.

Егерь воспользовался каждой долей, каждой секунды.

Конь вывел его из смертельного кольца.

Твари среагировали мгновенно и, развернувшись, ловчее любого живого существа, продолжили преследование.

Сталкер взял в руки револьвер и начал стрелять не целясь.

Существам немного отдалились друг от друга, не прекращая преследование жертвы.

Был только один способ уйти от них. Егерь отвязал поводья второй лошади от седла первой. Потом сделал трудный вздох. Задержал дыхание и выстрелил в лошадь. Она повалилась на землю прямо к пастям и когтям чудовищ.

Тёплый свет нахлынул внезапно, покрыв всё тела Егеря и его коня. Егерь почувствовал какую-то невесомость, слабость по всему телу. Руки отпустили поводья, и сталкер полетел на землю, на блестящую на солнце траву.

Глава 12. Святое место

Егерь чувствовал одно лишь успокоение. Его тело парило в невесомости, в абсолютной белой пустоте.

На нём были одеты белые одеяния, мягкие как перина.

Не было боли, из памяти исчезли все несчастья.

Егерь понял, где он. Он в луче солнца поднимается к небесному светилу. Но почему туда? Сталкер ведь столько совершил.

— Ты задержался. — Сказал женский голос. Ох… какой он был прелестный и манящий.

Егерь оглянулся. Из белой бесконечности к нему шла ангельски красивая женщина. У неё были чёрные волосы и глаза, худое тело и лицо. На ней была лишь белое платье из полупрозрачной ткани.

— Где я? — Спросил Егерь.

Девушка с улыбкой осмотрелась.

— Это место ожидания. — Ответила Женщина.

— Место ожидания чего? — Снова спросил Егерь.

— Место ожидания твоей дальнейшей судьбы. Сейчас верховные решают, куда тебя послать, в солнечный город или во тьму леса.

— Я не хочу ни в одно из этих мест! — Грозно сказал Егерь. Белая бесконечность немного помрачнела.

— А куда ты хочешь? — Улыбаясь, спросила женщина.

— Обратно. У меня ещё остались дела, мне…

— Нужно спасти мальчишку. — Договорила за Егеря женщина.

— Да.

— Но твоя помощь ему не нужна. Твоя помощь лишь ему вредит. Он хочет спасти родных для него людей, а ты ему мешаешь. Ведь он может это сделать у него может получиться, а ты как упрямый баран.

— Я ведь тоже родной ему человек. Может и не по крови, но я переживаю за него словно он мой сын.

— Разве?.. Ты уверен, что ты близок ему. Ты не знаешь его. Тебе было на него наплевать пока не пришло время выполнять свою клятву.

Егерь сначала не ответил. Он задумался.

— Так дайте мне исправится. Я помогу ему. Я сделаю всё ради этого. Хоть в огонь полезу, хоть в воду, хоть в лапы чудовищ. — Егерь встал на колени.

— Я за это не отвечаю. Моя задача лишь привести душу в это место. Подожди здесь. Скоро будет, решена твоя судьба, а мне нужно идти. Великому Вальгулу нужна помощь. — Женщина исчезла.

Сталкер сидел на пустоте и смотрел в пустоту. Ему казалось, что он ждал уже вечность. Время здесь плыло слишком медленно, наверное, затем, чтобы человек осознал все свои ошибки. Может, и нет никакого суда, и не решает сейчас никто его судьбу. Может, он сам должен задуматься о совершённых им при жизни вещах и задуматься, ужаснутся и решить, чего он достоин. Это место соврать не даст. Мысли о вранье здесь даже не приходят.

Егерь вскочил на ноги и закричал:

— Я должен обратно! Слышите! Я должен обратно! Обратно! — Вокруг белая бесконечность чернела. С каждым криком с каждым мощным стуком сердца.

И вот тьма стала абсолютной.

***

Егерь открыл глаза.

Над ним был деревянный потолок и паутинка в углу. Её хозяин всеми своими глаза смотрел на оклемавшегося человека.

Телу Егеря было хорошо. Оно, наконец, лежало на мягкой постели, прикрытое одеялом.

На лбу у Егеря лежала мокрая и прохладная тряпка.

Сталкер приподнялся и опёрся на локти.

Егерь оказался в уютной комнате не большого размера, находящейся скорее всего в избе.

Впереди находилась тумба, на половину выше кровати. На ней лежал поднос с травами и отварами. Над ней находилась картина с изображением прекрасного деревенского пейзажа. Слева от тумбы находился вход, в комнату занавешенный занавеской с узорами в цветочек. Ещё левее был дубовый шкаф с немного приоткрытой дверью. Из этого проёма торчала разношёрстная одежда. Так же левее находилась вторая кровать, а на ней…

— Кирилл!!! — Закричал Егерь. Он вскочил с кровати и тут же упал на пол, покрытый тряпичным ковриком.

Егерь встал на четвереньки и таким образом подполз, к кровати Кирилла.

— Что с тобой случилось Кирилл?! Что?! — Кричал Егерь, взяв Кирилла за руку.

Кирилл не отвечал. Он был без сознания. На его лицо была одета кислородная маска, из которой в его лёгкие шёл лечебный травяной пар.

На коже Кирилла, повсюду, находились язвы. А сама кожа вся, шелушилась, краснела и желтела. Волос на голове не было. Они выпали.

Одежды на Кирилле не было. Только тряпье, которым было обмотано всё его тело. Тряпки пропитаны лечебным отваром, а язвы помазаны вонючими мазями.

— Он вдохнул ржавой пыли. — Сказал кто-то на вопрос задаваемый Кириллу. При этом ответчик заметно шипел.

Егерь обернулся и чуть не упал в обморок. К счастью обошлось, он лишь упал на пол, сильно ударившись головой об стол.

В проходе стоял не человек. Неведомое и уродливое существо.

Оно стояло на двух ногах, абсолютно как человек. Одето оно тоже по-человечески. В синею рубашку с широкими рукавами, коричневую жилетку с мехом во внутренней стороне, кожаные штаны и кожаную обувь.

Туловище в принципе было человеческое, только покрытое зелёной чешуёй, а вот голова. Она не имела ничего человеческого. Эта голова была как у ящерицы, да ещё и с маленькими перьями сверху.

Существо подбежало к Егерю и наклонилось над ним.

— Простите меня, прошу вас. Я вас испугал. Дайте я вам, помогу встать. — Шипя просило прощения существо.

Оно могло Егерю встать и сесть на кровать.

Хозяин дома заметил, как на него смотрит Егерь и решил поговорить с ним.

Существо село на табуретку и начало разговор:

— Не бойтесь, я вас не съем. Я понимаю, что выгляжу странно и даже страшно для вас. Но вам не о чем волноваться. Я не людоед, а лекарь.

— Лекарь… — Сказал тупо Егерь.

— Да. Вам кстати кажется, трудно двигаться. Ноги не держат?

— Да. — Сказал Егерь, так словно он был под кайфом.

Лекарь встал с табурета и подошёл к тумбе. Он положил какие-то сушёные травы в миску, поджёг, а потом потушил.

— Вот. Дышите дымом, от этих трав и вам станет лучше. — Лекарь протянул Егерю руку с миской.

Егерь взял миску и сильно вдохнул дым с приятным запахом. Сталкер не ожидал этого, но ему стало гораздо лучше. Ноги окрепли, а в голове появилась ясность.

— Как Кирилл? Он будет жить? — Забыв о своём страхе, сказал Егерь.

— Конечно. Я же не дилетант. Хотя отравление ржавой пылью это серьёзно. Мне пришлось, немало промучатся с ним. — Сказал лекарь.

— Я заплачу, когда он окончательно вылечится. — Сказал Егерь, ставя ступу на стол.

— Деньги мне не нужны. В этом поселениями никто не пользуется деньгами.

— Почему? — Взглянул Егерь на лекаря.

— Деньги зло. Из-за них все беды и войны. Все ресурсы, ради которых ведутся войны, нужны, чтобы получить в итоге больше денег. Работорговля, войны, бандитизм нужны лишь ради круглых железяк, а раньше ради цветных бумажек, что ещё хуже. Нет, вы представляете, раньше люди воевал, убивали, торговали себе подобными, ради бумаги с картинками и циферками.

— И что же вы обмениваете один товар на другой? — Спросил Егерь.

— А почему нет? Погодите. — Лекарь вышел из комнаты. Его не было минуту. — Пойдёмте я вас накормлю. — Сказал, лекарь вернувшись.

Егерь с радостью пошёл за лекарем есть, перед этим конечно одевшись в свою постиранную одежду.

Сталкер вздохнул с облегчением, когда увидел, что еду ест этот ящер нормальную, а именно щи.

Сталкер сел за деревянный стол, стоящий в углу просторного помещения. На столе уже стояло блюдо с нарезанным на тонкие куски хлебом.

В помещении было всё что нужно. Большая, кирпичная печь, на которой спал хладнокровный хозяин. В дальнем углу стояли деревянные вёдра и ступа в половину человеческого роста, для взбивания масла. Справа от вёдер находилась раковина, под которой стояло ведро, но теперь металлическое. Над проходом в дом весел татем, на котором был изображён Арбас.

Лекарь поставил на стол две тарелки. Щи пахли прекрасно. А вкус. Это замечательно. Все желания Егеря сбылись. Он догнал Кирилла, поспал на нормальной кровати и поел горячей, домашней еды.

— Лекарь ответь, где мы находимся? — Спросил Егерь.

— В поселении Арбанас, столице всех уверовавших в Арбаса. — Ответил лекарь.

— Я никогда не слышал об этом месте и на картах не видел. — Сказал Егерь.

— Мы особо не распространяемся о своём существовании. Все здесь не хотят быть частью остального человечества.

— Не нравимся мы вам? Слишком жестокие.

— Да и не только.

— Ну, с жестокостью тут понятно. Времена такие. Без жёсткости, а иногда и без убийств никак. Не будешь жёстким и холодным как кремень, можешь быть уверен, что тебе конец. Иногда просто нет времени заглушать жалость.

Лекарь больше ничего не говорил. Он и его пациент доели щи. Егерь хотел ещё. Очень уж он соскучился по домашней еде.

— Можешь еще, пожалуйста, наложить щей? — Спросил Егерь, используя одно не привычное слово «пожалуйста».

Хозяин дома, конечно, наложил ещё щей. По обычаю, поселения, гостей обежать нельзя.

— А откуда ты сам лекарь? — Спросил Егерь у хозяина дома.

— Из-за внешности спрашиваешь? — Вопросом на вопрос ответил лекарь.

— Да. — Честно ответил Егерь.

— Я с юга. С очень дальнего юга. Мой народ живёт за пределами земель людей. Раньше мы были обычными людьми, но потом с нами произошли мутации. Мы стали не восприимчивы к ядовитому воздуху леса, некоторым ядам и слабым кислотам. При попадании слабой кислоты на кожу у нас она просто слезает тонким полупрозрачным слоем. Жили мы дружно, до последних десяти лет. Там уж начались племенные войны за стада рогатого ската.

— Поэтому ты и ушёл оттуда? — Спросил Егерь, похлёбывая щи.

— Не совсем. Я тоже воевал и был знатным воином, но моё племя проиграло. Потеряло весь скот и нам пришлось переселяться. За долгие месяцы пути, почти всё племя погибло. На нас нападали дикие звери и другие племена. В итоге я остался один в кандалах в доме сильного вождя, который заставлял меня лечить его. Только через два года я смог сбежать. И бежал я на север, где наткнулся на существ, ранее виданных мной лишь в книжках… Людей. Это было невероятно для меня. Люди в моём народе считались мифическими существами и тут, я их нашёл, да ещё и сколько. Меня приняли радушно, люди постоянно расспрашивали меня обо всём, что я знал. Вскоре я узнал, что они защищали границы от ужасных чудовищ, от богов моего народа. Через пару дней меня отправили в самый настоящий город, и назывался он Сталинград. Он был прекрасен, хоть и грязноват. Старинные дома были восстановлены и среди них были построены новые. Повсюду висели красные знамёна, ходили хорошо одетые люди, стояли торговые палатки. К несчастью наслаждался этой красотой я не долго. Меня завели в здание с серыми, толстыми стенами, где тебя никто не услышит. Там меня стали изучать и допрашивать, вытягивая информацию силой. Я бежал, когда узнал, что меня хотят вскрыть. Это было невероятно сложно, но я смог. И бежал я дальше на север, пока не закончились красные знамёна в городах и сёлах и не появились флаги с триколором из белого, синего и красного цвета, а также орлом с двумя головами. Я надеялся, что, хотя бы там меня примут. Я был тогда дураком. — Егерь закурил, история была длинной и поэтому, ему очень захотелось закурить. — Меня поймали как зверя и отвезли в цирк уродов, где меня заставляли выступать. Оттуда меня вызволил Персей. Мне сначала не хотелось идти с ним. Было просто страшно, но Персей прикоснулся ко мне, и на душе сразу стало легче. Я сбежал вновь и на этот раз в райское место.

— Не повезло тебе в жизни. — Сказал Егерь почти равнодушно.

— Ты уже, наверное, миллионы раз слышали подобные истории?

— Да.

Егерь докурил, потушил сигарету и захотел увидеть райское поселение.

— Может, прогуляемся? — Спросил Егерь.

— А что давай. Как раз покажу тебе поселение. — Сказал лекарь и вышел из-за стола.

На улице было ясно и солнечно. На небе не было ни облачка. Всё сияло от недавнего дождя. На избы жители поселения вешали деревянные украшения.

Люди тут были другими. Они словно блестели и светились жизнерадостностью. Эти люди никогда не видели ада фронта, возможно, не знают о «Чистых» и их религии крови. Егерь им завидовал.

Одеты все люди были в одежду из шкур, украшенных бусами и тотемами. Это одежда была праздничной. Обычная понятное дело была попроще.

Поселение было не большим, всего в десять или чуть больше домов. Дома окружены кольцом из брёвен и вышек.

В центре поселения стоит дуб. И это не из тех дубов, растущих бесконечно вверх. Нет, это обычный дуб. Наверное, последнее растение в мире не мутировавшее под воздействием метеорита.

Напротив, дуба находится старый колодец, поросший мхом. А всего в метре от него маленький прудик, с плавающими в нём рыбками.

Лекарь был прав. Это рай.

— Какое замечательное место. — Сказал Егерь, не моргая при этом.

— Да. Рай на земле среди ада и тьмы. — Попытался улыбнуться лекарь, но у него не получилось. Не позволяло строение лица.

— Ла! — Крикнул кто-то справа.

Лекарь повернулся в сторону кричащего человека. То же самое сделал и Егерь.

К лекарю подошёл здоровый и высокий мужчина с побритым лицом. Волосы на голове у мужчины были длинные, до самой груди. Они были светлые с тёмными пятнами. Глаза голубые, щёки впалые, скулы широкие, нос когда-то был сломан. Возрастом мужчина на лет десять младше Егеря.

— Здравствуй Ловес. Как дела твои? — Пожал руку мужчине лекарь.

— Всё хорошо Ла. Украсил с женой дом к празднику. О… а это один из твоих пациентов? — Сказал мужчина, названный Ловесом, улыбаясь.

— Да. Это тот человек, что упал с лошади. — Ответил Ла.

— Даже страшно представить, что ты пережил, если проспал целые сутки.

Целые сутки. Теперь Егерю было понято, почему ему было так хорошо.

— Я Ловес. — Протянул руку Егерю Ловес.

— Егерь. — Сталкер с радостью пожал руку Ловесу.

— Чем занимаешься Егерь? Каково твоё ремесло? Ты военный?

— Почему ты так решил?

— У тебя было полно оружия и снаряжения. Вот я и подумал, что ты вояка и судя по твоим шрамам бывалый.

— Нет, я сталкер. — Помотал головой Егерь.

— Сталкер? — Спросил Ловес и это удивило Егеря. Кажется, тут люди не знали, кто такие сталкеры.

— Ну, искатель полезных вещей в лесу. У вас таких нет?

— Нету. Мы не пользуемся реликвиями прошлого, предпочитая жить в гармонии с природой. — Улыбнулся Ловес.

— А каково твоё ремесло Ловес? — Спросил Егерь.

— Охота. — Гордо ответил Ловес.

— Ну, раз ты охотник тогда я с радостью выпью с тобой позже. — Сказал Егерь улыбнувшись.

— Не волнуйся, сегодня на закате будет пиршество в честь начала лета. — Заулыбался Ловес широко, широко. — Посидим с тобой за общим столом. Ты как раз мне и расскажешь побольше о твоём ремесле. А сейчас идёмте к дубу Арбаса. Волхв будет скоро говорить. — Сказал Ловес и пошёл в сторону центра поселения.

Туда вскоре пришли все жители поселения. Все с улыбками на лицах, нарядные, общительные. Ни у одного из них нет ни одного шрама. Они не ходят в лес, не знают его опасностей, кроме Ловеса конечно.

Егерь сильно выделялся из общей толпы. У него не было нарядной, праздничной одежды. Его тело наглядно показывало, насколько опасен мир и, что лучше не выходить за пределы поселения.

Зашумели барабаны.

Ловес вышел к дубу и задул в рог. Шум от рога закладывал уши. Охотник явно перестарался.

С левой стороны люди расступились. К дубу шёл бородатый волхв. На нём был синий плащ, украшенный разноцветными бусинами, создающими прекрасные узоры, синяя рубаха и так же синие штаны из того же материала что и рубаха. Ноги у волхва были босые.

Волхв подошёл к колодцу и поднял руки к небу.

— Люди! Друзья мои! Все уверовавшие в Арбаса! Весна уходит, завтра к нам, наконец, придёт лето! Время урожаев, ягод и грибов, время солнца. Давайте же пожертвуем своей едой и водой, и отдадим её Арбасу, чтобы тот одарил нас всеми дарами лета.

Два молодых человека в плащах поднесли к волхву большую корзину и положили её на край колодца.

— Положите же свои дары в корзину, чтобы было лето прекрасно для вас. — Сказал волхв.

Люди пошли к корзине. Каждый из них положил в неё что-то. Кто-то семян, кто-то хлеба, или мяса, а кто-то даже самогон.

Когда все жители поселения положили дар, к корзине привязали верёвку и опустили дары во тьму колодца.

Егерь никогда не видел подобных обычаев. Обычно дары сжигают, ну или иногда закапывают, но опускать в колодец. Было странно, что воздух здесь не пропах гнилью.

Жители поселения взялись за руки и начали петь молитву.

Арбас, господин и отец, подари нам счастливое лето, урожай

И дичь. Прими в оплату наши дары и любовь. Пусть будет

Вечно твоё здравие и любовь к человеку.

Все жители поклонились. Егерь один стоял прямо, боясь не увидеть хотя бы секунды невиданного им ранее зрелище.

Волхв увидел Егеря и посмотрел на него так, словно давно ждал встречи со сталкером.

Ученики волхва начали поднимать корзину обратно на поверхность. И каково было удивление Егеря, когда корзина оказалась пуста.

Егерь даже открыл рот от удивления. Что это было? Проявление чуда? Или может просто в колодце обитает прожорливый зверь?

— А теперь братья и сёстры мои, поднимем же настроение великому Арбасу! Начинаем кулачный бой! — Закричал волхв. — Ну, кто хочет помериться силами?!

Ловес сразу вышел из толпы и разделся всю одежду выше пояса. Люди ему зааплодировали. Барабанщики начали медленно бить в барабаны.

Прошло три минуты и только после этого из толпы выше ещё один здоровый мужик с бородой. Он тоже разделся до пояса. Его одежда скрывала не малый живот.

— Два сына Арбаса вышли на бой! Охотник и страж будут биться во имя нашего благополучия и здравия своего истинного общего отца! — Сказал волхв и потом пошёл спиной к дубу. Он прислонился к дереву, и тут снова случилось невероятное событие. Глаза волхва стали ярко-зелёными.

Смена цвета глаз оказалось знаком, охотник и страж начали кулачный бой. Барабанщики стали бить как заведённые.

Ловес пошёл в атаку первым. Не мог он сдерживать свой пыл.

Первый же удар охотника ни к чему не привёл. Страж с лёгкостью увернулся от его удара, отойдя вправо, а потом толкнув охотника в спину. Ловес упал на землю с удивлённой гримасой на лице.

Страж засмеялся. Из его рта полетела слюна.

Ловес встал на ноги, но вновь нападать не стал. Его охотничий мозг начал анализ противника.

Страж был не дурак и не дал Ловесу долго стоять на месте. Он сделал несколько быстрых, но мощных ударов.

От первого удара Ловес увернулся, отойдя назад, а от второго прошмыгнув под левой подмышкой. В этот момент он не мог не ударить стража по рёбрам.

Стражник схватился за бок. Удар был не плох, но одного удара не хватит, чтобы свалить стража.

Пришло время ответного удара. Страж схватил Ловеса за предплечье, подтолкнул его к себе и сам пошёл на него. В следующее мгновение страж ударил охотника кулаком об нос.

Ловес схватился за нос. Меж пальцев потекла кровь двумя, тоненькими струйками.

Ярость затмила разум охотника. Ловес не думая ринулся в бой в порыве злости и гнева. Его удар левой руки обещавший быть мощным, был отклонён.

Страж нанёс ещё один удар в челюсть.

Зубы охотника затрещали. Его противник даже не пытался бить слабее. Руки стража привыкли выбивать зубы с одного удара, ломать шеи одним движением и рвать пасти, особо не напрягаясь. Ловесу просто повезло с зубами. Они у него крепкие без малейших пятен желтизны. Охотник привык следить за собой.

Страж ударил нагой Ловеса по пояснице. Охотник вновь упал на землю, вытирая кровь об светлую траву.

Егерь смотрел над этим всем зрелищем и не понимал, как охотник мог уступать в силе и ловкости стражу. Особенно выглядящему словно боров, хотя и более худой, чем Голем. Габариты просто не позволяли стражу двигаться так быстро.

Сталкер присмотрелся к глазам ржащего как конь стража. В них была желтизна. Это могло быть из-за проблем с печенью. Но Егерю казалось, что не в этом причина желтизны глаз. Воздействие «Карего лютика» могло привести к желтизне глаз.

«Карий лютик» сильно повышает физическую силу и рефлексы на час, если сделать из него чай. Но есть и некоторые побочные эффекты. Среди них сильная сонливость, после окончания действия «Карего лютика» и желтизна глаз.

Егерь перепрыгнул через пруд и вскрикну:

— Ваш страж мошенник!

Все стали возмущаться.

Волхв отошёл от дерева. Его глаза вернули бывалый цвет.

— Чем докажешь ты правдивость своих слов? — Сказал по театральному волхв. Словно началось театральное представление.

— Посмотрите на глаза стража. Они жёлтые как солнце. Он выпел чай из «Карего лютика». — Грозно сказал Егерь.

Ла подбежал к стражнику.

— Всем известно, что у него проблемы с печенью. — Начал было защищать стражника Ла.

Страж заулыбался. Понял, что ему ничего не будет. Его будут защищать, как главу стражи.

— Но есть один способ проверить честность Балга. — Ла достал из сумки, висящей на боку, обычный чеснок и поднёс его к носу стража.

Страж вдохнул и его тут же стошнило.

— При принятии «Карего лютика» нельзя есть и даже нюхать чеснок. — Ла положил чеснок обратно в сумку.

— Вождь выйди к нам и реши судьбу этого человека! — Сказал волхв голосом настоящего оратора.

Из толпы вышел седовласый и почти облысевший мужчина, крепкий по телосложению и осанке. У него на поясе из красной кожи висел кинжал, сделанный отличным кузнецом, а одежда так и вовсе была сделана из дорогой шкуры красной лисы.

Вождь подошёл к волхву и вынул кинжал из ножен.

— Ловес, поставь Балге метку бесчестия. — Приказал вождь грозным голосом.

Ловес подошёл к вождю и взял кинжал из рук его. Было трудно держать его. Из носа до сих пор текла кровь.

К стражнику подбежала жена, рыдающая и умоляющая вождя о пощаде. Но вождь даже не хотел её слушать.

Охотник подошёл к стражу. Тот смиренно ждал наказания, но через секунду его лицо скривилось в гримасе боли. Кинжал с лёгкостью вошёл в толстую щеку стража и прошёлся по нему. Теперь на щеке стража была буква «Б».

— Ты бесчестный ублюдок, теряешь свою должность и её занимает твой первый помощник, а также тебе выгонят за пределы поселения до окончания следующего месяца. — Принял жёсткое решение вождь.

Он был не из этих краёв. Вождь сильно выделялся от остальных. Более сильный, жёсткий. Из-под одежды у него торчат шрамы и ожоги, видимо покрывающие большую часть его тела. Скорей всего он бывший солдат или даже сталкер.

Два стражника одетые в грозную одежду из волчьей шкуры схватили своего командира и потащили к воротам.

Жена стражника побежала за ними и мужем.

Стража здесь была вооружена не плохо. Почти у всех были простенькие автоматы АС-12. Кроме них были более старые автоматы — такие как АЧ-91 (Автомат Чубарова). Старые автоматы внешне похожие на СВТ-40, но только проще и дешевле, но к несчастью, такие же не надёжные, только для стражи и подходящие. Нет, так нельзя говорить про это оружие, оно слишком помогло человечеству, а потом и отдельным его слоям. Им «Чистые» устроили переворот, и захватили власть. При помощи него люди защищали первое место добычи угля и именно этим оружием господа из НРИ защищают свои посевы, стада рогатого скота и плантации.

Вождь забрал кинжал у Ловеса и потом подошёл к Егерю. Он положил руку на плечо сталкера, и сказал всем своим людям:

— Этот человек раскрыл обман! Сегодня он почётный гость нашего празднества! Во время пиршества он будет, есть рядом со мной и Персеем! — Люди зааплодировали, хотя в их лицах виднелась печаль. Им было жалко стража, хоть он получил наказание заслужено.

***

Пиршество было отличным. На трёх длинных столах, поставленных буквой «П» находились огромное количество разной, невообразимо вкусной пищи. Жареная и засоленная рыба, печёные поросята, пироги, курица, картошка, салаты и много чего ещё.

Егерь ел и ел, и ему не хотелось останавливаться. Женщины в этом поселении умели готовить, как и прихорашиваться. Даже если женщина здесь не очень красивая, то она может так накрасится, что будет выглядеть как богиня.

Сидел сталкер справа от вождя. Слева сидел волхв по имени Персей, всё поглядывавший на сталкера.

— Скажи мне сталкер, откуда ты родом? Издалека, наверное? — Спросил вождь.

— Из Идгиза. Надеюсь вам не нужно объяснять, где это? — Сказал Егерь.

— Ненужно. Я там не был, но слышал об этом месте. Развивающийся городок, с лесопилкой.

— Теперь развиваться стал? Когда я в последний раз там был, мне казалось, что он доживает свои последние деньки.

— Вы имперци не плохие, но есть у вас плохие привычки. Особенно у ваших властей. Они всё делают чужими руками. Подстава, ложь, интриги, это для вашей власти. Как в одной книжке старого мира. Тебя не обижают мои слова сталкер?

— Нет. Я давно не считаю себя гражданином НРИ, так что мне плевать. Обосри этих империалистов, хоть до самых ушей. — Егерь выпил много спирту, но держался молодцом. Его разум почти не помутился. — Готовят у вас, кстати, девушки отменно. Я такой еды не ел с тех пор как побывал как-то раз на юге земель коммунистов.

— Вы, наверное, были в Жуковграде. Любят коммунисты такие громкие названия. Город небольшой, но при этом так назван.

— А вы как туда попали? — Спросил Егерь.

— Я там родился. С детства мне не нравилась власть коммунистов, и я сбежал из дома, а потом из земель СКГ и стал сталкером. — Вождь отпил пива из кружки.

— Я ведь знал, что вы сталкер. У вас много шрамов. — Улыбнулся Егерь. — И как вам на пенсии.

— Сам скоро узнаешь сталкер. Ты уже скоро не сможешь бегать по лису с противогазом на морде и таскать килограммы снаряжения, ради ничего. Да и не нужны теперь сталкеры. Нечего добывать им в лесах. Всё оставшееся добро вышло из строя, заржавело и сгнило. А что нормальное было, давно унесли. Будут скоро все сталкеры, наёмниками, военными или никем. — Вождь помрачнел.

— Как вы стали вождём? Как смогли бросить наше ремесло? — Спросил Егерь.

— Ну, я шёл тут не далеко, по делам. Нёс один товар. Приходилось подрабатывать контрабандистом. В одну из ночей на меня напали…

— Чёрные твари? — Стал Егерь более серьёзным.

— Вы с ними тоже встретились, я полагаю? — Тоже спросил вождь.

— Ага, и чуть не сдох от них. Вон даже с лошади свалился.

— Давайте я продолжу мою историю.

— Я не возражаю.

— Так вот… эти существа напали на меня, и местный охотник спас мою шкуру. Я сначала хотел уйти, когда мне лучше станет, но я вдруг понял, что мне хочется остаться. Я стал воином. Быстро получил должность главного стражника, а через пять лет стал вождём.

— Мне вот даже страшно думать, о том, что я буду делать потом. Когда не смогу ходить в лес и вдыхать отчищенный воздух из фильтров противогаза. Для меня будет легче сдохнуть, чем сидеть на кресле, дрожа дряхлыми руками.

Из-за стола вышел Персей и подошёл к сталкеру.

— Мне нужно поговорить с вами. — Сказал Персей Егерю.

Егерь пошёл за волхвом к его дому: яркому и красивому. Дом был выкрашен в синий, красный и зелёный цвета. На бревнах, из которых был сделан дом, вырезаны символы.

Волхв завёл Егеря в дом и посадил за стол. В доме оказалось темно, поэтому Персей зажёг свечу и сел напротив сталкера.

Дом был меньше чем у лекаря. Здесь всё располагалось максимально близко друг к другу.

— Вы хотите забрать Кирилла обратно? — Спросил волхв.

— Хотел. — Ответил Егерь.

— А сейчас не хотите?

— Нет.

— И что же изменило ваше решение?

— Я видел патриата (ангела) в женском обличии. Я был в светлой пустоте и ждал приговора. Там мне открылась правда. Я понял, каков я. Мне нужно измениться и помощь Кириллу это первый шаг.

— Вы друг мой получили благословение богов. Ваше земное путешествие ещё не закончилось. — Улыбнулся Персей.

— Насколько я понял, вы привели Кирилла сюда? — Спросил Егерь.

— Да именно.

— И вы бескорыстно хотите помочь ему?

— Да.

— Ладно, и как же вы хотите ему помочь? У вас есть армия? — Положил локти на стол и наклонился поближе к Персею Егерь.

— У меня нет, но есть у людей земли.

Егерь никогда не слышал, ни о каких людях земли. Неужели ещё одно племя, затерянное в лесах? Но только видимо более большое и воинственное. Егерь не стал уточнять.

— Далеко эти ваши люди земли? — Спросил Егерь.

— Не очень. Но нам придётся пересечь границу НРИ.

— Думаю с этим, проблем не будет. Всё-таки с нашей стороны на НРИ нападать не на кого, а значит, и защищают здесь границы халтурно. Мы не должны даже заметить, что перешли границу.

— Тогда подождём, когда Кирилл придёт в себя и когда пройдёт опыление.

Егерь совсем позабыл, что скоро начнётся опыление. Это означало, что день точно был потерян, если конечно опыление, не начнётся, пока Кирилл будет без сознания.

— Хорошо. А теперь пойдёмте праздновать. — Сказал Егерь и пошёл с Персеем обратно на пиршество.

***

Кирилл медленно открыл глаза. Дышать было трудно, словно на его лице до сих пор был противогаз, а запах… он был противным, почти тошнотворным.

Кирилл опустил глаза. На его лице была кислородная маска.

Парень сорвал её, а потом попытался встать. Руки и ноги не слушались. Встать не получилось, но получилось снять с себя одеяло.

Кирилл ужаснулся. Он весь был обмотан тряпьём. Слёзы потекли из глаз Кирилла. «Неужели я теперь инвалид?» — думал он.

В соседнем помещении, заскрипел пол. Кирилл ждал кого угодно, но не Егеря. Сталкер увидел, что Кирилл проснулся и позвал какого-то Ла.

Когда этот какой-то Ла зашёл в комнату, Кирилл заорал и забился в угол.

Егерь подбежал к Кириллу и стал его успокаивать, но он не мог успокоиться. Он орал и вырывался из рук Егеря, пока ему не посыпали в рот, горький порошок.

Кирилл скривил рожу. Сердце стало биться медленнее, кровь перестала бить в виски, мышцы ослабли.

— Успокойся Кирилл. Дыши ровнее. Ла друг. Он не причинит тебе вреда. — Сказал Егерь успокаивающим голосом, положив свои тяжёлые руки на плечи Кириллу.

Кирилл хотел что-нибудь сказать, но его горло внезапно стал раздирать ужасный кашель.

— У-у-у-у-у… да тебя парень ещё лечить и лечить. — Сказал Ла. — Ну, ничего три денёчка и всё. Будешь здоровый как конь. Даже здоровее.

Прошёл день. Кирилл всё лежал в постели. Ла ужасный, менял ему повязки, мазал грудь жгучей, согревающей мазью, поил отварами и капал капли в глаза.

Так прошёл и второй день. Но к счастью к концу, день преобразился, так как появилось разнообразие.

Ла и Егерь забегали по дому, спеша закрыть все окна и заткнуть любые отверстия, ведущие на улицу.

Над лесом всё выше и выше, поднималась разноцветная стена из спор и пуха. Эта стена была повсюду, она закрыла солнце.

Опыление началось.

Страх окутал всю землю своей тенью на день.

Все люди заперлись в своих домах или забились в любой возможной трещине в земле или пещере.

Глава 13. Люди земли

Кириллу было очень приятно почувствовать на теле, провонявшем травами, чистую одежду.

На шершавой коже ещё остались следы от язв. В ногах и руках осталась маленькая долька слабости.

Лицо у Кирилла выглядело ужасно, почти как у старика, чья кожа сожжена летним солнцем.

Есть еду, нормальную еду, а не кашицу с намешанными в неё лечебными травами, было не менее приятно, чем одеть чистую и выглаженную одежду. Хорошо прожаренная отбивная казалась Кириллу настолько вкусной, что в голову ему приходила мысль о том, что боги спустили ему с солнечного города этот кусок мяса.

За три дня Кирилл привык к Ла. Он очень необычный, даже жутковатый. Если бы Кирилл увидел такого в лесу, то, не раздумывая стал стрелять. А тут в доме, сначала испугался как девочка. Если было бы у Кирилла тогда оружие, то точно стал бы стрелять. Повезло, что не было.

В эти три дня Кирилл познакомился не только с Ла, но и с новым Егерем. Теперь он не пытался силой затащить Кирилла в Угольск. Теперь Егерь собирался помочь Кириллу, и не было понятно, от чего он так переменил своё решение.

После опыления, все жители деревни очищали дома и улицы поселения, от пуха, спор и прочего.

Уборка длилась почти два дня. Кирилл наблюдал за этим через окно, дыша через кислородную маску. Как же Кирилл рад от неё избавится и бесконечного запаха лечебных трав.

Первое, что сделал Кирилл после обеда, это помог Ла наколоть дров. Руки отвыкли совсем к подобной работе. Проспал Кирилл не мало. Как говорил Ла целую неделю. После такого сна не привычно самому даже на толчок ходить.

Когда Кирилл закончил с работой, ему стало значительно лучше. Слабость от долгого лежания на мягкой постели, сменилась слабостью от работы.

Руки и ноги от небольшой работы напряглись и от этого окрепли.

К шести часам в дом Ла пришёл Персей. Пришёл он собственно не к лекарю, а к Кириллу. Он сообщил Кириллу, чтобы тот лёг спать, ведь в десять часов вечера, они пойдут к людям земли.

Кирилл послушался и лёг спать, после того как Персей ушёл.

Сон пришёл быстро.

***

Кирилл бежал по тёмному, широкому коридору, где тьма была даже плотней и темней чем в лесу. Ступни Кирилла скрывала тёмная, грязная вода.

На плечах ощущалась тяжесть, рюкзака и вещей, лежащих в нём. Лицо снова было покрыто вторым слоем кожи, а нос и рот вдыхали отчищенный воздух из фильтра.

В стенах слышались ужасные звуки, их невозможно было описать.

Луч фонаря освещал маленький участок в четырёх метрах и этот круг света всё двигался вперёд. Фонарик был слишком слабый, его свет меркнул во тьме коридора.

Появилось ответвление влево. Это был коридор в два метра шириной и длинной в пять. В конце находилась стальная дверь с вентилем.

Кирилл поднялся по двум ступенькам. Его стали сжимать стены с облупившейся и прогнившей краской, с осыпающимся бетоном и торчащими железными штырями.

Кирилл подошёл к двери и попытался повернуть вентиль. Он был тугой и ржавый. Кирилл использовал все свои силы и вентиль начал поддаваться. Вентиль делал это постепенно, медленно и то не на долгое время. Иногда эта круглая сволочь снова останавливалась и Кириллу снова приходилась отдавать ей всю свою силу. Кирилл отдал все силы, без остатка. Его руки зажгло, дыхание сбилось.

Вентиль сдался, и дверь отварилась. Она скрипела, так, словно ей была ни одна тысяча лет. Дверь оказалась толстой, и Кирилл удивился, когда увидел, что она скрывала книжные стеллажи, покрывшие сантиметровым слоем пыли. На стеллажах лежали картонные папки. Их были сотни. В них хранились пожелтевшие от времени бумаги.

Кирилл прошёл подальше. Во тьме появился ещё один источник света. Кирилл пошёл к нему. Прошёл между двух стеллажей и остановился.

Источником света оказался фонарик. Фонарик был надет на голову человека.

Кирилл подошёл поближе и понял, что этот человек Персей.

Он приподнял правую руку и указал на одну из папок. Вдруг она упала на пол, а Персей исчез.

Кирилл подошёл к папке и поднял её. Номер на ней было видно плохо. Кирилл поднапряг глаза и смог понять цифру «50».

— Мы заберём её! — Послышалось сзади.

Кирилл обернулся. На него шли мертвецы в изорванных ОЗК и обглоданными телами. Они повалили Кирилла и начали рвать на нём одежду, потом кожу и плоть.

***

Кирилл проснулся, весь в поту.

Рядом сидел Персей. На его коже тоже был пот. Его руки тряслись. Морщины на лбу углубились.

— Запомни, что видел Кирилл. Не давай воспоминаниям об этом стереться из твоей памяти и тогда ты выживешь. — Персей встал с табуретки. — А теперь идём.

Кирилл надел ОЗК на себя. Ему было неприятно делать это. Мысли о походе в лес тоже были не приятны. Кирилл теперь задумывался о своём будущем, о его мечте когда-нибудь стать сталкером. Мечты об этом испарились, после всего пережитого. Кирилл понял, что ему лучше сидеть за городскими стенами, сажать овощи, работать, читать книжки и иногда ходить с друзьями в кабак по выходным.

Егерь и Персей ждали Кирилла на улице с его оружием. Кирилл взял из рук Егеря автомат и шестёрку.

Кони, данные Кириллу и его друзьям, были крепкие. Такие не подходят для пахания земли. Нет, таких коней используют гусары в кровопролитных битвах.

Персей попрощался со своими учениками и вождём. Все жители поселения провожали волхва и его спутников.

Ворота заскрипели и отварились. В поселение заползла зелёная дымка. Солнечный свет не защищал поляну, на которой находилось поселение от паров, отравляющих воздух леса. Теперь улочки города защищали лишь стены.

За воротами был лишь мрак и зеленоватый туман, хотя где-то в десяти метрах горел костёр. Удивительно, но стражник, выпертый за стену, был ещё жив.

Персей повёл Егеря и Кирилла на юг. Лошади поскакали быстро и стремительно. Они быстро доскачут до людей земли, а там Кирилла ждёт помощь.

***

Кирилл и Персей собрали палатку, пока Егерь их прикрывал.

В палатке была собрана маленькая разборная печечка. Её тепла как раз хватало, чтобы прогреть палатку и избавить воздух в ней от вредных паров.

Егерь остался снаружи охранять и защищать, а Кирилл с Персеем стали готовить завтрак.

На печечку был поставлен котелок. В него налили воду, покрошили туда овощей и кинул немного мяса. Потом подкинули в печечку ещё мелких палок, чтобы металл печки раскалился сильнее.

— Егерь! Иди в палатку, поешь с нами! — Позвал Персей Егеря в палатку, когда суп был готов.

Егерь залез в палатку и быстро закрыл. Когда он снял противогаз, его лицо было всё красным и мокрым.

Кирилл дал Егерю ложку, и все начали есть.

— Сколько осталось, идти волхв? — Спросил Егерь, прожёвывая куриное мясо.

— Ещё полдня дорогой друг. Границу мы перешли, так что теперь проблем у нас быть не должно.

— Лучше так не говорить волхв, ты уж должен знать, а не то беду накличешь. — Сказал Егерь.

— Да ты прав сталкер, прости. Лучше думать, что всё будет плохо, чтобы быть готовым ко всему, чем думать, что всё будет хорошо и умереть. Так кажется, считается у вас? — Улыбнулся Персей.

— У кого у нас? — Спросил Егерь.

— У сталкеров.

— Конечно. Только дураки ходят в лес, ничего не боясь и думая, что вернуться.

— Я пойду поохраняю, а ты Егерь отдохни. — Сказал Кирилл, надев противогаз и вышел, из палатки.

Кирилл сел на чёрный и гнилой пенёк, возле которого вырос фонарь гриб и выключил фонарик.

На палатку были накиданы ветки и листва. Свет через её кожу не пробивался, так что свет никого не привлечёт.

Кирилл смотрел на фонарь гриб, не отрываясь. Его свечение завораживало. Звуки все исчезли, все другие объекты пропали, остался только этот гриб и его свечение. Не на что было больше смотреть здесь. Тьма всё скрывала, всё, что могло показаться хоть капельку красивым и интересным. Точнее эта тьма и её лучшая подруга сырость уничтожила все, что могло показаться красивым, оставив лишь грязь, гниль и плесень, ну и уродливых тварей, что всё это жрут и изрыгают это обратно. Одна такая тварь шумела в кустах, задевая своим толстым брюшком ветки.

Кирилл посветил в сторону куста. Мелкая тварь распучила маленькие глазки, насколько могла от испуга и убежала, припрыгивая.

Свет фонаря снова погас, и осталось лишь свечение фонарь гриба и человек, смотрящий на него.

***

Палатка была разобрана и убрана в рюкзак Кириллу, как и печечка. Егерю нельзя носить много, потому-что лишний груз, его замедлит во время боя, а старому Персею просто нельзя сильно напрягаться. У Персея до сих пор болит спина после того, как он тащил Кирилла километр.

Кони несли людей на себе, совсем не уставая. Они дышали ровно через десяток километров, словно начали свой путь буквально только что. Да кони были хороши. Такие кони стоят целое состояние. Удивительно, что людям из поселения хватило ценного меха, для покупки подобных скакунов. На таких коней даже зверь побоится напасть. Они добры к хозяевам, но злы и жестоки к врагам хозяина. Конь растопчет и порвёт врага хозяина, если будет нужно. Кирилл подумал и вспомнил, как называется эта порода. «Василевские» в честь знаменитого гусара Василевского из южных земель НРИ. Василевский десять лет служил императору, воевал на южном фронте, не боясь и не дрожа, несясь на врага с лёгким пулемётом наперевес. Считается что погиб Василевский после того как его и роту его накрыла артиллерия, вызванная на себя одним из офицеров коммунистов. После этого события в честь Василевского и была названа особая порода коней.

Посидеть на таком коне дорогое удовольствие и Кирилл был рад, что он сделал это абсолютно бесплатно.

Прошло ещё пару часов, а кони дышали всё так же равно и бежали, словно совсем не устали.

— А они замертво не упадут?! — Крикнул посильней Кирилл.

— Нет, они крепкие и выносливые. Им отдых почти не нужен. — Сказал Персей.

— Сколько ещё ехать Волхв?! — Спросил ехавший впереди Егерь.

— Немного, совсем немного. Сейчас мы поднимемся на холмик, потом речку переедем, и тогда нам останется всего километр.

— Это хорошо.

Через полкилометра земля стала уходить вверх. Кони вцепились в землю и корни, прячущиеся под ней, и понесли людей наверх.

Холм был пройден. Осталось лишь пересечь реку.

Она оказалась бурной. Шириной была она всего в два метра. Кони с лёгкостью перепрыгнули её.

Дальше поехали не спеша.

Егерь всё оглядывался по сторонам, держа оружие наготове. В его голове была мысль. Она была о холме и речке. Егерю казалось, что он когда-то пересекал этот холм и эту реку — нет, он точно знал. Но вот когда и при каких обстоятельствах не помнил.

Егерь напряг память. Если он сразу не мог вспомнить, значит, это было очень давно. Год за годом пролистывал сталкер в памяти.

В глаза ударил луч света. Егерь на это не обратил внимания. Он чувствовал, что он почти вспомнил, что нужная страница книги его жизни близко. И вот он нашёл нужную страницу, но нашёл он её слишком поздно.

Впереди была большая поляна. Поляна была далеко не пустая. На ней были разные металлические конструкции, торчащие из земли. Антенны, вентиляционные шахты, вход в бункер, замаскированный под холмик, ракетные шахты, конюшня, стоящая возле самого входа в бункер и ветряки, собранные из дерева.

— Ты куда нас привёл?! Кирилл уходим отсюда! — Закричал Егерь.

Его конь развернулся, но ехать, назад не стал.

Из леса вышли пять воинов в резиновых ОЗК и самыми лучшими автоматами с глушителями.

— Бросьте оружие на землю и слезайте с коней! — Крикнул командир воинов.

Егерь кинул автомат на землю сразу, не сказав ни слово. Кирилл и Персей конечно тоже бросили оружие. Кириллу показалось странным, что он ничего не сказал этим людям и выкинул всё своё оружие на землю, даже не пытаясь ничего припрятать.

Когда всё оружие оказалось на земле, наши герои слезли с лошадей на землю.

— А теперь, пройдите четыре метра вперёд! — Приказал командир воинов.

Егерь, Кирилл и Персей прошли ровно четыре метра и остановились. Здесь воздух был безопасен.

— Снимите противогазы и повернитесь! — Прозвучал новый приказ.

Егерь долго снимал противогаз. Он боялся, что эти люди увидят его лицо, и они его увидели.

Командир воинов явно удивился. Его глаза, видимые через стёкла, рассказали об этом. Командир снял противогаз. Лицо командира было побритым, а волосы на голове коротко подстрижены. На грозном лице командира было не меньше шрамов, чем на лице Егеря. Командир улыбнулся. Хотя нет, ухмыльнулся.

— Я знал сука, что ты мне когда-нибудь попадёшься, но не думал, что здесь.

Кирилл был удивлён. Даже здесь у Егеря оказались знакомые.

— Ребята это Харитонов. Вы должны его знать. Вам рассказывали про каждого предателя. — Представил Егеря своим людям командир. От этого бойцы сильней сжали рукояти своихавтоматов. — Ну а теперь, когда мои люди знают, что они могут вас убить без каких-либо угрызений совести, мы поведём вас домой.

Наших героев повели к входу в бункер. Одного бойца командир послал вперёд, чтобы тот сообщил остальным о случившемся. Теперь стали видны ещё конструкции, ели видные среди травы. Это были доты. В них были люди, и они целились в пришедших. Тут все были не рады им и особенно Егерю.

У входа в бункер их уже ждали. Десять человек, в военной форме выбежали на улицу и у всех были автоматы.

Кирилла, Егеря и Персея остановили, в трёх метрах от входа в бункер, а потом поставили на колени.

Из бункера вышел ещё один человек. Он был высоким, с хорошим телосложением и крепкой левой рукой, правой у него не было. Мужчина был староват и опытен, что было видно по его шрамам. Волосы у него седые, от макушки и до лба идёт лысина. На лице борода, достающая своими кончиками до самой верхней части груди. Левая щека у мужчины была сильно изуродована когтями волка, когда-то. Даже левый глаз открывался наполовину. Левое ухо так же подверглось воздействию когтей. Глаза у мужчины голубые, хотя в них есть и немного карего цвета.

Одет мужчина в военную куртку и военные штаны, ещё старого мира. Куртка была зашита десятки раз. На рукавах были пришиты зелёные нашивки в виде щита. В их центре, была изображена голова пса, а под головой было написано слово «Честь». Поверх куртки у мужчины была одета кобура, так чтобы она висела в области сердца. В кобуре, конечно, был револьвер.

Мужчина посмотрел на Егеря грозно, подошёл к нему и ударил. Егерь от такого удара даже упал на бок. Егеря быстро подняли и сделали это войны грубо, словно Егерь — это кусок дерьма.

— Теперь ты не уйдёшь. — Сказал он злобно. — Персей, спасибо, что привёл его. — Сказал более спокойно пожилой мужчина.

— Я не знал, что он ваш человек товарищ полковник. Я пришёл к вам из-за этого молодого человека. — Указал Персей на Кирилла.

Полковник подошёл к Кириллу и осмотрел его.

— Кто ты? — Спросил полковник.

— Кирилл Абрамов. — Ответил Кирилл неуверенно.

— Абрамов? — Переспросил полковник.

— Да.

Полковник ухмыльнулся.

— Харитонов ты придурок. — Полковник засмеялся, смотря на Егеря. — Ты не просто припёрся сам на смерть, но и ещё привёл сына предателя.

Кирилл ошалел от услышанного. Эти люди знали его отца. И по какой-то причине они его не любили и скорей всего при встрече убили бы. Самое странно было, то, что отец никогда не рассказывал Кириллу про этих людей.

— Не трогай его! Ему нужна твоя помощь! — Закричал Егерь, за что получил кулаком по голове.

— Мы не помогаем предателям. Мы их убиваем.

— Но Кирилл не предатель. Дети не отвечают за поступки родителей!

Полковник сначала не ответил, посмотрел на Кирилла.

— Этот парень хороший человек? — Спросил полковник у Персея, перед этим немного подумав.

— Да он хороший человек. — Ответил Персей.

Полковник ещё подумал.

— Так, всех в камеру! — Приказал полковник. — Прости Персей, что тебя тоже в камеру. У нас нет места.

— Ничего полковник.

За пленными закрыли дверь. Кирилл и остальные оказались на бетонной лестнице, ведущей на десять метров вниз. Внизу была дверь с вентилем совсем как наверху. Один из солдат открыл её, и пленных завели в маленькое помещение с душем, который здесь располагался не понятно зачем. В другой части комнаты снова была дверь с вентилем. Душем так и не воспользовались, так что Кирилл так и не узнал, зачем здесь душ. За следующей дверью был коридор с металлическими шкафами, в которых лежали ОЗК, чистые и ухоженные. Краска на стенах коридора была совсем свежая. На полу не пылинки. В конце пятиметрового коридора худая старушка в зелёном комбинезоне мыла пол.

Когда вся толпа с поверхности подошла поближе к женщине, полковник заговорил с ней:

— Дарья Петровна не мучайтесь с полом, позовите, кого другого его мыть, а сами идите лучше на кухню. — Сказал полковник. Женщина отдала честь и ушла вниз по бетонной лестнице, расположенной слева.

Пленников повели вправо, по такой же лестнице.

Внизу оказался ещё один коридор, но только более широкий. На правой стене имелись большие, прямоугольные окна и дверь. Через окна было видно, как тренируются люди в военной форме: отжимаются, поднимают гири, борются.

Коридор ушёл влево. Справа снова были окна. Через эти окна уже было видно, как солдаты учатся стрелять в мишени из разного оружия. Помещение собственно не было предназначено для стрельбы. Тут скорей всего раньше был склад или мастерская. Из этого помещения просто всё убрали, а потом повесили мишени.

Командир ругал стреляющих бойцов, называл криворукими и убогими, а одному даже подзатыльник прописал.

Освещение в бункере было электрическим. Кириллу не приходилось видеть электрическое освещение. Даже в Рассвете электричество поступало на фабрики, когда во всём остальном городе горели старые добрые спиртовые лампы.

Свет от электрических ламп был ярким и не привычным. Его было очень много, теней же почти не было.

Впереди была дверь. Она была распахнута и подпёрта кирпичом. Железная лестница была сразу за дверью. Она вела в жилой сектор.

Жилой сектор разделён на три блока, и каждый блок состоит из двух этажей. В каждом блоке находится двадцать жилых помещений, по десять на этаж.

Между этажей привязаны верёвки, на которые повешена мокрая одежда.

Из комнаты номер шесть звучат звуки гитары. Дверь этой комнаты распахнута. В тесной комнате сидят пять человек, попивают чаёк из металлических кружек и слушают музыку.

Из комнаты номер десять звучали другие звуки. Звуки оргазма женщины.

Пленных вывели из блока. Дальше был коридор, ведущий влево и вправо. Впереди была дверь, ведущая в следующий блок.

— Так, бойцы отведите Егеря и его парня в камеру. А ты Персей пойдём со мной. — Сказал полковник и пошёл вправо с Персеем и двумя бойцами.

Кирилла с Егерем проводили ещё ниже, к складам и станкам. Провели через помещение со станками, после которого были камеры. Всего камер Кирилл насчитал десять.

В коридоре находился только один источник света, спиртовая лампа, стоящая на небольшом столике. За столом сидит, читая книгу, тучный мужик со здоровыми руками и большой головой. Кроме лампы и книги на столе лежала резиновая дубинка и револьвер.

— Игорь открывай камеру! — Крикнул один из солдат.

Надсмотрщик быстро встал из-за стола, взяв из-под книги связку ключей.

Кириллу с Егерем досталась камера номер два.

В камере было совсем темно. Фонарик надсмотрщика осветил её. Кирилл быстро рассмотрел камеру. Стены у неё были голые, не крашеные. Коек не было, только матрасы. Унитаза и раковины тоже не было. Вместо них одно ведро. В камере даже воздуха не было. Духота была страшная. Вентиляция здесь не работала. Воздух поступал только из оконца, расположенного на двери.

Дверь заскрипела и закрылась, сильно хлопнув.

Кирилл услышал, как Егерь лёг на матрас.

Кирилл сел на соседний матрас и не смог расслабиться. Его мышцы были все напряжены. Он столько узнал за сегодняшний день, жаль, что этого было недостаточно.

— Егерь откуда эти люди знают тебя и отца? — Спросил Кирилл.

Егерь молчал. Кто знает, что он делал сейчас. Смотрел на Кирилла или уже спал, приняв свою судьбу?

— Егерь…

— Мы служили здесь. — Ответил Егерь.

— Егерь, но я думал, что вы служили с ним в войсках НРИ? А это точно не они.

— Я и твой отец служили в войсках НРИ. После отставки нас нашли люди «Чести». Мы стали членами этой группировки. Прослужили мы в «Чести» недолго.

— Почему?

— Миссия этой группировки, как считают её члены, помогать нуждающимся, беря от них плату, а также сохранять некий баланс на землях людей. «Чести» плевать, как выполнить задание. Нужно остановить эпидемию? Заражённые селения будут сожжены вместе с жителями. Нужно избавиться от бандитов? Они все умрут возле своего костра, изрешечённые пулями. Вот поэтому я и Юрий невзлюбили «Честь».

— Я никогда не слышал о «Чести», как и группировке помогающей всем желающим.

— Ну, во-первых, «Честь» скрывает своё существование. Во-вторых, они помогают не всем, а тем, кто согласится на их условия. Ты сейчас спросишь об условиях, так что я отвечу. Чтобы «Честь» помогла тебе, ты должен помочь чести в будущем. То, какие задания тебе дадут, зависит от сложности твоей просьбы. Вот попросишь ты, например, убить пару бандитов. За это тебя могут попросить, например, последить за каким-нибудь человеком, шпионить или отнести посылку в другую часть земель людей.

— А за самые сложные просьбы, какое задание дадут?

— Сам скоро узнаешь. А теперь давай спать. Здесь больше нечего делать. — Сказал Егерь и затих.

Кирилл лёг на матрас, подложив руку под голову, но спать не стал.

— Егерь?

— Что Кирилл?

— Я не хочу, чтобы тебя казнили. — Сказал Кирилл. Из его глаз начали течь слёзы.

Кирилл почувствовал, как на его плечо легла тяжёлая, грубая ладонь.

— Чтобы меня казнить им придётся очень постараться.

***

Егерь смотрел на горящую деревню через запотевшие стёкла противогаза. На нём была форма «Чистых». Конспирация мать её.

Бойцы с огнемётами поливали огнём избы. В домах лежали тела хозяев с простреленными головами. Тела людей покрыты чёрными язвами и испаринами.

В этой деревне эпидемия «Лесной чумы» уничтожившей уже пять деревень и одно крупное поселение. Командованием «Чести» было принято решение сжечь эту деревню и убить её жителей, чтобы эпидемия прекратила распространяться по землям людей.

Была эта деревня на юге территории «Чистых». Официальные власти почти не обращали внимания на эпидемию из-за очередной войны. Так что «Честь» решила вмешаться.

К Егерю подошёл Юрий. У него в руках был огнемёт.

— Чего застыл на месте Федя? Задание выполнять надо. — Сказал Юрий.

— Дома жечь… это не для меня. Как и женщин, детей и стариками убивать. — Сказал печально Егерь.

— Давно жжения на спине не чувствовал, после удара кнута, что ли? У тебя раны после прошлого проступка не прошли.

— Плевать. Не могу я смотреть, как растекаются по стене мозги старушки или ребёнка. Валить надо.

— Тихо… ты что сбрендил. Да если мы это сделаем, то нас из-под земли достанут. — Сказал шёпотом Юрий.

— Сбежим на территорию СКГ. Пол годика там перекантуемся, а дальше придумаем что делать.

— У тебя даже плана нет, а ты хочешь бежать.

— Да и именно сейчас. У нас форма «Чистых», оружие, короче говоря, всё что нужно.

— Да нельзя нам бежать. Мы умрём, понимаешь?.. Умрём?!

— За то нам больше не придётся убивать женщин и детей.

— Эй, вы двое, хватит болтать! Идите сюда, если делать нечего! — Крикнул сержант.

Егерь и Юрий подбежали к командиру.

Рядом капитан допрашивал худого и больного мужчину. Капитан хотел знать, не ушёл ли никто из деревни или не спрятался, до того, как они пришли.

У мужчины было разбито лицо. Он молчал. Значит, ему есть что скрывать.

— Говори! Говори же! Ты понимаешь, что скрываешь смертельно больных людей?! Что они могут заразить ещё людей, если попадут в другое поселение?! Да нихера ты не думаешь! — Ударил капитан мужчину. — Говори!

— Не скажу… Мне…всё… равно конец. — С трудом сказал мужчина.

— Как хочешь. — Капитан сказал так, словно с его плеч сняли тяжёлый груз.

Он достал из кобуры револьвер и выстрелил мужчине в голову.

— Следующего ведите. — Приказал капитан.

Капитан этот ещё тот садист. Его специально на такие задания посылают. У него нервы стальные, а жалости ноль.

Егерь смотрел на труп мужчины. В его сердце пылал огонь ярости. Егерь был готов перестрелять здесь всех и сбежать хоть сейчас.

— Товарищ сержант, на скот не хватило топлива в огнемёте, что прикажете делать? — Спросил подошедший к сержанту боец.

Сержант повернулся к Юрию.

— У тебя есть топливо в огнемёте? — Спросил он у Юрия.

— Так точно.

— Тогда иди и помоги товарищу по оружию.

— А можно Харитонову со мной? — Спросил Юрий.

— Да. — Ответил сержант.

Юрий и Егерь отдали честь, и пошли выполнять приказ.

— Вот такими делами, ты хочешь заниматься остаток жизни Юра? Решай. У тебя есть пара минут. — Сказал Егерь.

— Я не знаю, понимаешь? Не хочу я всю жизнь бегать, скрываться, боятся за свою жизнь.

Егерь и Юрий шли за парнем. Они повернули направо, прошли через заваленный мусором двор и оказались на огороде, уже успевшем догореть.

Пройдя ещё пятнадцать метро, Юрий и Егерь оказались возле рва, наполненного трупами домашнего скота.

Юрий крутанул маленький, ржавый вентиль и трупы облила горящая смесь. Жир животных начал шипеть, шкура, перья и кожа начали испускать чёрный дым.

Егерь сначала стоял на месте, думая и решаясь.

Со стороны деревни донеслись крики, а потом звуки стрельбы. Значит, прячущихся людей всё же нашли.

Пока третий боец отвлёкся на выстрелы, Егерь ударил его по затылку прикладом.

— Ну, Юра ты со мной или с ними?! — Спросил Егерь, озираясь по сторонам.

Юрий сначала подумал. Его мозг забили мысли о его будущем. Что для него лучше. Жить в бункере и быть вечным солдатом или жить свободно, боясь каждого нового человека.

Юрий бросил огнемёт и побежал. Это было вместо ответа «да».

Егерь забрал оружие и рюкзак у вырубленного им солдата. В рюкзаке было немного, но этого должно было хватить первое время, на то, чтобы скрыться в лесу и запутать следы.

— А ну стоять! Руки за голову! — Закричал кто-то. Их заметили.

Егерь не стал сдаваться. Он выстрелил пару раз в бойца, идущего к ним. Тот спрятался за телегу.

В это время Егерь и Юрий побежали к лесу. В них стали стрелять. Пришлось бежать зигзагом. Пули приземлялись совсем рядом, у самых ног. Предателей хотели взять живьём, чтобы потом расстрелять или повесить перед всеми жителями бункера.

Тьма скрыла Юрия с Егерем. Они не стали включать фонари. Солнечный свет ещё пробивался через густую тьму леса.

Бежать за предателями не стали. Им нужно сначала собрать группу, с хорошим снаряжением и надеяться, что лес сделает всё за них.

Егерь и Юрий бродили по лесу несколько дней, растратив все запасы, а потом нашли поселение. Там они избавились от формы и всех своих вещей, бросив их в костёр. Обменяли лишний автомат на обычные, не военные ОЗК и отправились к границе СКГ.

На землях коммунистов Юрий и Егерь прожили чуть больше года. Именно в СКГ Юрий нашёл женщину, с которой он проживёт до её кончины.

Вскоре Егерь, Юрий и его невеста убежали на нейтральные земли севера. И начали жить там, вблизи от их врагов, ищущих их вдалеке.

У Юрия родился сын, а Егерь стал сталкером. Все позабыли о пережитом за пару десятилетий и стали жить так счастливо как могли.

***

Кирилл ел безвкусную кашицу, которая наверняка выглядела как рвота. К несчастью в этом невозможно было убедиться из-за темноты.

Вдруг за дверью послышались шаги. Надсмотрщик вставил ключ в замочную скважину и покрутил его. Дверь отперлась, и в глаза Кириллу ударил яркий свет фонарика.

В камеру зашёл Персей. Он сел возле Кирилла и начал говорить:

— Сейчас решается помогать тебе Кирилл или нет. Через минуты десять тебя позовут.

— Они уже давно всё решили. Они помогут Кириллу, это факт. Но вот что он должен будет для них сделать? Вот об этом им и нужно подумать. — Сказал Егерь.

— Вас не били? — Спросил Кирилл у Персея.

— Нет что ты. Я давно знаю полковника. Он хороший человек, хоть и жёсткий иногда.

Егерь усмехнулся.

— Вам не понравились мои слова? — Спросил Персей.

— Это да. Полковник не просто жёсткий. Он жестокий, готовый потерять сколько угодно солдат, если понадобится.

— Вы мой друг видимо знаете совсем другого полковника. Этот полковник потерял руку и чуть не лишился глаза, спасая своего человека от волка. А, то, что вы говорите, конечно, правда, да. Но поймите, полковник потомственный военный. В его голову была заложена одна единственная правда «задания нужно выполнять любой ценой». И он постоянно, придерживается, этой правды и жертвует своими бойцами, если это требуется, ведь по-другому нельзя, как он думает. Полковник так воспитан и так же воспитаны все в этом бункере. Они готовы умереть ради выполнения задания. Это для них высшая честь. Вы мой друг просто не прониклись этим, не смогли понять.

— Я всё же понял кое-что. А именно что не смогу убивать женщин и детей раде баланса в мире.

— Это необходимо мой друг. Наш мир слишком безумен и жесток. Его необходимо контролировать. И для этого иногда приходится быть жестокими. Мне это не нравится. Я пацифист в душе. Но я понимаю необходимость и пытаюсь принять.

Кирилл слушал всё это и не знал, чью сторону принять. Егерь был прав. Методы «Чести» жестоки. Иногда их методы не отличаются от методов «Чистых». Но ведь и Персей был прав. Все эти методы в некотором роде необходимы. Ведь как можно остановить распространение вируса? В мире, где медицина в большей части мест находится на уровне средневековья. Перебить всех носителей — вот единственный выход. У «Чести» просто выбора нет. Может большей части из солдат «Чести» даже и не нравится сжигать деревни, убивать женщин, стариков и детей. Но выбора то, нет. Если не будет, принесена эта жертва, погибнут тысячи, а может и больше.

Безвкусная кашица была съедена. Теперь в желудке Кирилла началась война. У Кирилла на душе появилось чувство, что он снова едет на фронт, запертый в клетке.

За дверью вновь послышались шаги. Надсмотрщик открыл дверь и приказал Кириллу выйти.

Егерь пожелал Кириллу удачи, после чего вновь улёгся спать.

В коридоре Кирилла ожидали два бойца. Из оружия у них были лишь пистолеты. Для того чтобы справится с Кириллом им даже и пистолеты не понадобятся.

Кирилла повели наверх, потом через коридор, в котором Кирилл в последний раз видел полковника. Кирилла провели мимо кабинета врача и запаянной двери, на которой было написано «опасно». Через оконце двери, Кирилл успел разглядеть электроны. За этой дверью располагался жилой блок, захваченный кристаллами, видимо и обеспечивающими бункер электричеством.

Дверь в кабинет полковника, была сделана из нержавеющей стали. Она была массивной, из-за чего бойцам пришлось напрячься, чтобы её открыть.

В кабинете полковника было уютно. Собственно, это помещение было не только кабинетом, но и жилой комнатой. Возле правой стены здесь стояла одноместная кровать. В центре помещения находился рабочий стол. Всё на нём лежало на своих местах.

На левой стене располагалась, вешался. На ней висели куртка, ОЗК и кобура. Справа от вешалки стоял деревянный шкаф.

На стену впереди был повешен ковёр, совсем старый, пожранный молью. Возле этой же стены стоял помятый диван. На этом диване сидел полковник в одной майке и штанах.

Бойцы завели в кабинет Кирилла, а сами остались в коридоре.

— Кирилл Абрамов… чёрт я даже не мог предположить, что встречу когда-нибудь сына Юрия Абрамова. — Встал с дивана полковник и подошёл к столу. — Персей рассказал мне о твоей проблеме. — Полковник сел за стол. — Садись. Разговор нас ждёт не малый.

Кирилл сел.

— Твоя просьба не простая. Понадобится время на подготовку, но мы выполним твою просьбу, хоть ты и сын предателя.

— Не всем подходит такая работа. — Сказал Кирилл.

— Да возможно. Но если уж решился её выполнять, то выполняй. Мы тут важным делом занимается Кирилл. Не даём «Чистым» победить в войне устраивая революции и крадя важные документы, и в это же время не даём разрастись НРИ и СКГ, потому-что эти государства, построенные на крови, в которых никогда не будет спокойствия, где постоянно будет проливаться кровь.

— Вы мне много рассказали, не боитесь, что эти данные выйдут за пределы бункера? — Сказал Кирилл.

— Не боюсь. Харитонов тебе уже всё разболтал наверняка. Да и к тому же у тебя будет не простое задание, с которого, ты можешь, не вернутся.

— И в чём будет заключаться задание?

— Найти нам важные документы в таком же бункере, только заброшенном. С тобой пойдут ещё пятеро. Если вы достанете бумаги, я обещаю, что твоя просьба будет выполнена.

— А почему вы просто так не выполняете задания? Без каких-либо ответных заданий. — Спросил Кирилл.

Полковник закурил трубку и начал отвечать на заданный вопрос:

— Вначале мы так и делали. Помогали всем нуждающимся просто за благодарность. Это было еще, когда мой отец тут всем руководил. Тогда все системы бункера ещё держались, и людей было много — целых триста человек. За пару лет, процентов восемьдесят людей погибло, выполняя просьбы нуждающихся. Боеприпасов почти не осталось, оружия тоже, да и системы бункера стали отказывать. Вот после этого мой отец и понял, что ведь можно получить, что-то от нуждающихся людей. Вот, например, купец попросил нас избавиться от кучки бандитов, мешающих торговать. Мы от них избавляемся, а он нам взамен патронов с оружием поставлять будет, да инфу нужную сливать. Если человеку нечего нам предложить, потому-что беден он, мы даём ему задание, например, выполнять просьбу другого клиента или сообщать, что-то важное. Так получилось, что отец мой правильно всё подметил. Бункер мы починили, потому-что помогли мастеру из Рассвета. Людей набрали из деревень разных. Информацию важную стали получать со всех концов земель людей.

— Давайте поговорим насчёт моего задания. — Сказал Кирилл.

— Давай. Задание тебе я дал крайне сложное. Мы уже не раз туда людей посылали, да не вернулся никто, а документы нам эти нужны.

— Тогда какие у меня шансы выжить? — Удивился Кирилл. Его решили просто послать на смерть, чтобы и от него избавится и просьбу не выполнять. Теперь было понятно, почему полковник все тайны раскрывал так легко.

— Не волнуйся с тобой пойдут бывалые люди. Один из них сталкер и ещё один военный. Один конечно не солдат, но мы его отлично обучили. Оснастим мы вас по последнему классу. Огнемёт выдадим, пулемёт, автоматы, гранаты, короче всё что нужно. Через час вам покажут план бункера и выдадут копию, расскажут вам всё, что нужно знать.

— Я достану этот документ, но тогда вы выполните ещё одну мою просьбу. — Осмелел вдруг Кирилл.

— Наглеешь парень. — Полковник усмехнулся. — Мы и так на штурм лагеря «Чистых» пойдём, а ты ещё мне тут просьбу суёшь. Что за просьба, то хоть?

— Отпустите Егеря.

Полковник засмеялся.

— Не…не ну ты, правда, обнаглел пацан. Ох… не могу я его отпустить, закон не позволяет. — Поуспокоился полковник.

— Соглашайтесь полковник, вы ничего не потеряете. Я всё равно не вернусь, из бункера живым, а это значит, что вы и так казните Егеря.

— Тогда зачем мне соглашаться? — Облокотился на спинку стула полковник.

— Чтобы дать Егерю хотя бы один шанс на выживание из миллиона шансов умереть.

— Хорошо.

Глава 14. Смерть в темноте и сырости

Кирилл стоял возле стола, на котором лежала схема бункера.

Рядом с Кириллом стояли ещё четыре человек. Все старше и опытней Кирилла.

Первый выбранный командиром группы был не высоким и худым. Голова его была выбрита, как и лицо. Вместо волос голову командира группы украшала татуировка в виде двухголового орла и длинная надпись, которую сложно было прочитать. Как понял Кирилл, это была клятва. Через двухголового орла проходили крест-накрест два шрама, словно специально сделанные кем-то. Лицо командира украшал шрам, у левого глаза разделяющий надвое одну из густых рыжих бровей. Шрам шёл от верха лба и заканчивался на уровне нижней губы. Назвал себя этот человек Бильярд. Взгляд и всё лицо излучали боевой опыт Бильярда. Для сорока летнего человека у него было слишком много морщин. Пришёл к «Чести» Бильярд за помощью. Ему нужна смерть одного офицера НРИ, к которому ему самому не подобраться.

Второй был слишком стар для предстоящего задания. Зовут второго Ирмень, и скоро ему стукнет шесдисят лет. У него пышные усы, подчёркивающие улыбку, не перекошенную временем и испытаниями, пройденными этим человеком. Волос у Ирменя удивительно много, они длинные и даже заплетены в косичку, достающую ему до поясницы. Ирмень худой, но ничуть не немощный. Работа укрепила его тело, а вера в богов укрепила дух. Ирмень не боится умереть, у него есть внуки и хозяйство, которое перейдёт им по наследству. Есть одна проблема. В мире столько плохих людей, а также зверья. Поэтому Ирмень и пришёл сюда. Он хочет, чтобы бойцы «Чести» защищали его деревню, хозяйство и семью.

Третий Крикс. Темнокожий человек с южной части земель СКГ. Бывший первый помощник командующего крепостью, из южной линии крепостей. Кирилл всего один раз видел такого человека, с чёрной кожей, большими ноздрями и губами. Крикс высокий человек, плечистый, мускулистый, с небольшим животом, выросшим из-за пива. У него короткие чёрные волосы и густая щетина. На поясе у Крикса всегда висит, короткий, но тяжёлый мачете. Крикс пришёл сюда, потому-что хочет вновь вернуться в крепость, ему мешает лишь изгнание с земель СКГ.

Четвёртый боец «Чести». Сержант и бывалый разведчик. У него небольшая голова, на которой зачёсаны назад светлые волосы.

— Что ж, все на месте. — Сказал боец «Чести». — Давайте начнём. Попытайтесь запомнить всю услышанную информацию, потому что карту смотреть у вас времени не будет. Чтобы проникнуть в бункер без потерь вам лучше воспользоваться вентиляционными шахтами или дотами, если сможете в них пролезть. Когда вы выйдете из леса, самой близкой вентиляционной шахтой будет шахта номер два. Если вам придётся идти через дот, то лучше идите через дот номер девять. Вот он. — Показал пальцем на карте Сержант. После он убрал карту наружной части бункера и положил на стол схему минус первого уровня. — Теперь я вам объясню, что делать на минус первом уровне. Из шахты лучше вылезти в столовой. Там много места, так что будет, где развернутся при атаке противника…

— Вы так и не сказали, с кем мы там можем встретиться. Может, скажите? А то сюрпризы я не люблю. — Сказал Крикс.

— С королевскими муравьями.

Все широко открыли глаза от удивления.

— Вы блять издеваетесь?! — Крикнул Бильярд.

Все поддержали Бильярда. Они просто не ожидали такой новости. Лезть к королевским муравьям чистейшее, нефильтрованное самоубийство. Да и кто полезет в громадный муравейник, заселённый тварями, чья боевая версия размером с корову.

Известны всего два муравейника королевских муравьёв. Один на севере земель НРИ, а второй на южной части земель «Чистых».

— Послушайте. Послушайте! Я собирался вам сказать. — Пытался оправдаться сержант.

— И когда? Когда мы уже сдохнем в том бункере?! — Снова разорался Бильярд.

— Хватит паниковать! — Тоже заорал сержант. — Ваши просьбы тоже не простые. Грохнуть генерала, защищать целый посёлок, вернуть Крикса на службу и спасти людей из лагеря «Чистых», всё это не лёгкие задачи! Поэтому заткнитесь и слушайте план! Это может спасти ваши шкуры!

Сержант успокоился и поправил форму.

— Так слушайте дальше. — Продолжил он. — Из столовой вы выйдите, через южную дверь. От неё пойдёте налево. Через двадцать метров будет спуск на минус второй уровень. Если он или путь к нему окажется, завален, вам придётся вернуться к столовой. Потом пойти от неё, до следующего поворота направо. После того как вы повернёте направо, идите вперёд до перекрёстка. Там поверните, налево и идите до спуска вниз. — Сержант попил воды. — Если вы попадёте в бункер через дот, то лучший путь вниз, это шахта лифта, потому-что лестницы на минус второй уровень, там далеко, а вот шахта лифта, всего в паре шагов.

— Извини сынок, а на каком уровне находится документ? — Осторожно спросил Ирмень.

— На минус третьем. — Ответил Сержант, после чего продолжил объяснение.

При спуске по лестнице, или через шахту лифта, группе нужно будет найти широкий коридор и идти по нему до поворота, рядом с которым должна быть табличка с надписью «архив».

— …В архиве как раз и будет папка. У неё должен быть номер пятьдесят. — Договорил сержант. — Пока что можете отдохнуть. Через час пообедаете и отправитесь в путь.

***

Кирилл ел пока, еда не перестала вмещаться в желудок. По всему телу волнами, шло тепло от желудка. Суп на первое, жареный картофель с куриными котлетами на второе. Кирилл чувствовал блаженство, когда жевал хрустящую и сочную котлету.

После обеда Кирилла с остальными смертниками повели к складу оружия.

Там всем заведовал мужчина в очках и с умными глазами. Его худое тело закрывал зелёный комбинезон, на два размера больше, требующегося этому мужчине.

Он сидел за столом и подсчитывал патроны, когда в помещение склада вошёл сержант и группа смертников.

— Петыгин, ты чё тут делаешь? — Удивился мужчина и встал из-за стола. — Ты не заходил сюда уже лет девять. — Сказал мужчина, а потом захихикал.

— Нужно оружие и снаряжение для похода в муравейник.

— Ещё самоубийц нашли. Жаль мне вас. Не вернётесь вы. — Опечаленно сказал мужчина.

Кириллу и остальным выдали не шуточное снаряжение.

На Кирилла надели ОЗК из толстой кожи медведя. Двигаться в подобном было трудно. Поверх ОЗК рубаху из кольчуги, а поверх неё бронежилет, с шипастыми наплечниками и металлическим воротом. На голову надели противогаз, каких Кирилл ещё не видел.

У противогаза были не два круглых стёклышка, а одно прямоугольное, длинной в пятнадцать сантиметров, а шириной в десять. К противогазу могли, прикрепляется два фильтра или хобот. Поверх противогаза Кириллу надели балаклаву из кольчуги с вырезом во всё лицо.

К несчастью Кирилла это было ещё не всё, ведь как можно не одеть шлем. Шлем был тоже не простой. Это самая настоящая шапка ушанка, только из металла и округлой формы. Его одели на голову Кирилла и привязали двумя шнурками, находящимися на концах раздвигающихся ушей шлема.

Вооружили Кирилл автоматом «свирепый» и шестью гранатами. К этому Кирилл ещё попросил свою шестёрку и ему её выдали.

Одели остальных членов группы так же, но вооружили по-разному. Бильярду, так же дали автомат свирепый. Криксу лёгкий пулемёт, револьвер и двустволку, а Ирменю огнемёт и револьвер. К автоматам и пулемёту заранее прикрутили глушители.

В пять часов вечера, после всех сборов, группу выпустили из бункера, и наши смертники выдвинулись на юго-восток.

Чтобы дойти до леса, группе пришлось идти вдоль вешек, чтобы не наступить на мины. Южная часть поляны была укреплена намного внушительней. Здесь были тяжёлые пулемёты, мины, капканы способные человека напополам перекусить, и огнемёты.

Кирилл догонял остальных как мог, он всё время отставал. Ему ещё не приходилось ходить в столь тяжёлом снаряжении. Даже маленькие кусочки гравитона не помогали облегчить эту ношу.

В этом лесу росло огромное количество фонарь грибов. Даже фонарик здесь совсем не нужен. Жаль, только что и противогаз здесь снять нельзя. Свет фонарь гриба холодный, как и свет фонарика. Он не подходит для отчистки воздуха, как свет солнца или костра. Этот свет наоборот отравляет всё, к чему прикоснётся своими лучиками. Вся вода здесь ядовита из-за света фонарь гриба.

— Ненавижу этот гриб. — Сказал вдруг Крикс.

Никто не обратил на это внимание, кроме Кирилла.

— А почему так? — Спросил Кирилл.

— В краях, откуда я родом, этот сучий гриб любят пожрать в сухом виде. Потом становятся бледными как поганки, а всё равно жрут эти грибы! Никогда не понимал наркоманов. Они гниют, заживо, кашляют и выплёвывают кровь, их трясёт от слабости и ломки, но всё равно жрут и жрут сучьи грибы, потому что видят глюки. — Говорил, как можно громче Крикс. Слова с трудом пробивались через противогаз.

— Откуда вы? Я… эм… видел такого как вы всего раз, поговорить мне с ним жалко не получилось.

— Родился я не далеко от крепости номер два, в посёлке Рогатый двор. Его так назвали, за, то, что там выращивают коров, коз и другой рогатый скот. Жил я там жил, слушал взрывы и выстрелы в стороне крепости. Представлял себе, как храбрые войны крепости, защищают наши границы от супер мутантов. Я мечтал сражаться вместе с ними, и когда пришло время, я стал сражаться вместе с ними. Многие годы я защищал границы своего государства от чудовищ, не раз убивая их. — Крикс ненадолго замолк. — В один день на крепость напало самое ужасное существо юга, Змей Горыныч. Я струсил сражаться с ним, и из-за этого погибло много людей. Меня выперли со службы. Хорошо, что ещё не расстреляли.

Струсить при встрече со Змеем Горынычем, очень просто и даже нормально. Неизвестно как могло появиться что-то подобное, что-то настолько злое и ужасное, способное порвать медведя в клочья.

Змей нападает на крепости ещё со дня их создания. Как только войны крепостей не пытались убить его. Пулями, снарядами, огнём и ещё сотнями способов, но Горыныч всегда уходит, сожрав и убив пару десятков человек.

Змей Горыныч размером с фуру вместе с прицепом и это если считать только туловище. Его хвост длиной в десять метров. Три шеи Горыныча примерно той же длинны. Крыльев как у сказочного Горыныча нет. Лапы всего две, хоть и очень мощных. Главное оружие Горыныча это сверхъедка кислота, которую он выпускает из ртов.

Про этого монстра ходят легенды. Говорят, что он уже успел уничтожить примерно две крепости, и населённые пункты близко к ним прилегающие. И ещё говорят, что Змей Горыныч один такой и что его невозможно убить.

— Правда ли, что Змея Горыныча нельзя убить? Я слышал много историй, в которых говорилось, что Горыныча нельзя ранить и даже убить. — Не прекращал расспросы Кирилл. Жекан почти не рассказывал ему про юг, да и когда ему было рассказывать. В Питере постоянно рвались снаряды и свистели пули, а тут более или менее спокойная обстановка, для леса.

— Это бред пацан. Его можно ранить, а значит, и убить можно. Проблема с этим конечно есть. Горыныч живучая тварь и раны у него заживают быстро. Да и опыт ещё у этой сволочи огромный. Всё-таки столько лет нападает на наши крепости. Был один отряд, почти убивший Горыныча из пятой крепости. Отряд Степанова. Тогда они и мины, и огнемёты, и бомбы использовали, а тварь всё равно ушла, израненная. Спустя два месяца он напал на первую крепость и сжёг её дотла.

— Хватит болтать! Вы в лесу или где?! — Сказал грозно Бильярд.

Кирилл и Крикс замолчали.

— Вот правильно. В лесу молча надо ходить. Ладно, парень не понимает, а ты чего разболтался? — Посмотрел Бильярд на Крикса. — И ещё солдатом крепости был. Врёшь ведь. По тебе ведь видно, что ты максимум штурмовиком или пулемётчиком на фронте был. Обычные вояки ведь, не понимают, как в лесу вести себя. Они пройдут по-быстрому через него целой армией, нихрена, не боясь и всё. — После сказанного Бильярд всмотрелся в глаза Крикса и усмехнулся.

— Как ты понял, что я солдат? — Спросил Крикс.

— Клейма на шее не было. — Ответил Бильярд и пошёл дальше.

Вскоре наших героев окутала тьма. Грибы закончились, началась непроглядная тьма.

Деревья в этом месте оказались сильно повреждёнными. Кто-то отрывал от них куски. Земля же была затоптана, на ней не росло ничего. Зверей тоже не было. Кругом была лишь тишина.

Тишины тоже надолго не хватило. Послышался гул от сотен ног. Это муравьи работали, бегали туда-сюда, перенося нужные им вещи и материалы.

— Выключите фонарики. — Приказал Бильярд.

Его приказ был приведён в исполнение немедленно.

Бильярд достал из подсумка кусочек световода. На его свет муравьи не обратят внимания, он для них обычен.

Дальше шли тихо, пригибаясь и останавливаясь при каждом лишнем шорохе. Двигаться пытались по низменностям или местам с большим количеством торчащих из земли корней.

Спать пришлось без костра и палатки, забившись меж корней.

Кирилл заснул не сразу. На твёрдой земле, да в снаряжении и с противогазом на лице спать ему было очень неудобно и не привычно. В коже медведя жарко. К жаре прибавляются нехватка воздуха, жажда и голод.

Когда Кирилла разбудили, он с трудом открыл глаза и выполз из укрытия. Спать хотелось неимоверно, как и есть, и пить, да и в туалет хотелось. Попить не получится, из-за отравленного воздуха, а в туалет сходить ещё по одной причине. Костюм из медвежьей кожи это один сплошной скафандр, у которого верхняя и нижняя части одно целое. Даже сапог и перчаток одевать не надо.

Кирилл ругал всю «Честь» за, то, что ему с остальными выдали старые модели костюмов. У новой, второй модели есть даже трубочка меж ног, идущая к кожаному мешочку, закреплённому на ляжке. Через эту трубочку можно хотя бы пописать.

— Командир может, зажжём костёр, а? Пить и есть хочется сильно. — Жалобно сказал Кирилл. После, эти же слова повторил Ирмень.

— Нельзя, убьют. — Сказал Бильярд. По его голосу стало ясно, что ему жаль свой отряд. — Терпите. Бункер уже не за горами.

Бильярд был честным человеком. Через полдня ползанья на брюхе по лесу, группа добралась до остатков железобетонного забора, поросшего мхом.

Территория, на которой находился бункер, была в лесу, а это значит, что от самого бункера мало что осталось. Здоровенные корни и муравьи наверняка об этом позаботились.

Бильярд взял в руки бинокль и стал рассматривать. Делал он это около десяти минут.

— Нужная нам вентиляционная шахта должна быть в семи метрах от нас на два часа. — Бильярд посмотрел на группу. — С этой секунды будьте ниже травы тише воды. Сейчас ночь, все твари забились в муравейник и спят. Стреляйте только в самых крайних случаях. — Бильярд сменил фильтр у противогаза. — И вы фильтры смените. В бункере на это времени у нас не будет. — Бильярд подождал, когда все сменят фильтры, после чего двинулся дольше.

Группа двигалась так медленно, что добралась до нужного места лишь за целых пятнадцать минут.

Вход в вентиляцию выглядел ужасно. Он весь проржавел, покрылся мхом, плесенью и грибами. Этот вход можно было отличить от обычного бугра лишь по прямоугольной форме.

Снятие решёток и винтов не заняло много времени. И те, и другие не слабо пострадали от влаги и ржавчины. Они осыпались, стоило только к ним притронуться.

После снятия болтов, Бильярда подсадил Крикс, чтобы тот находился на одном уровне с круглым входом шириной в метр.

Бильярд бросил в отверстие фаер. Шахта оказалась глубиной в десяток метров. Шириной же шахта была всего в полтора метра или даже чуть меньше.

Бильярд спрыгнул с рук Крикса и приказал Ирменю достать из рюкзака верёвку. Кирилл в это время занимался не лёгким делом, а именно смотрел, чтобы к группе не подкрался какой-нибудь муравей.

Ирмень привязал один конец верёвки к ближайшему торчащему из земли корню. Второй же конец бросил в вентиляционную шахту.

Бильярд стал спускаться первым. Верёвка оказалась очень хорошей. Она спокойно выдерживала Бильярда со всем его снаряжением. Вторым спустился Ирмень. Для него спуск был самым тяжёлым, ведь помимо тяжёлого рюкзака и костюма с броней у него были два баллона с горючей смесью, упирающиеся в стенки шахты.

Третьим спустился Кирилл. Ему это показалось сверхнеудобным. Толстые перчатки не давали, нормально ухватится за верёвку, из-за чего он постоянно был на грани падения.

Внизу оказалось тесно. Кириллу даже пришлось присесть и снять рюкзак, упирающийся об верх вентиляции.

Крикс спустился быстро. Ему помогла военная подготовка, которой у Кирилла как раз и не было.

Бильярд ничего, не сказав пополз на коленях дальше, освещая путь ещё не потухнувшим фаером.

Вентиляция была не приятным местом. Её стенки насквозь проржавели и покрылись толстым слоем пыли и плесени.

Фаер потух, и Бильярд сменил его на световод, приятно греющий руку.

Пять метров вентиляции были пройдены. За эти пять метров Кирилл познал, что такое клаустрофобия.

Вдруг вентиляция немного прогнулась и заскрипела.

— Всем стоять. — Тихо приказал Бильярд. — Крепления вентиляции не выдерживают нас. — Бильярд подумал. — Так через ещё четыре метра будет поворот налево. Нам туда надо. Поползём к нему по очереди.

Бильярд очень осторожно двинулся дальше. Вентиляция вся скрипела. Было слышно, как сыплются на неё куски стены.

— Ирмень, давай выдвигайся. — Приказал Бильярд, добравшись до нужного места.

Ирмень проглотил набравшуюся во рту слюну и пополз вперёд. Старик с трудом дополз до Бильярда. Он весь перенервничал и на половине пути даже перекрестился.

Кирилл же наоборот прополз опасный отрезок быстро.

Когда же вперёд двинулся Крикс, произошла проблема. Вентиляция заскрипела сильней, чем обычно. Она даже скорей заревела своими металлическими частями, а потом её кусок в два метра сильно просел и чуть не рухнул вниз.

— Стой! — Закричал Бильярд. А потом дал себе полбу за это. — Сними рюкзак и брось его нам вместе с оружием. — Теперь тихо сказал Бильярд.

Крикс потихоньку снял рюкзак и бросил его Кириллу, а следом и оружие.

— Теперь тихо ползи к нам. Очень тихо, без лишних движений и дёрганий.

Крикс со скорость улитки двинулся вперёд. Вентиляция всё скрипела, готовясь в любую секунду рухнуть. К счастью Крикса она этого не сделала, и он добрался до Кирилла целым и невредимым.

— Молодец Крикс. — Похвалил Кирилл Крикса, отдавая тому его снаряжение.

— Да молодец. Больше так нас не подставляй. — Сказал Бильярд и пополз дальше, на этот раз на брюхе, ведь вентиляция стала ещё уже.

Ирмень снял с себя болоны и кинул их вперёд. Криксу пришлось делать то же самое с пулемётом.

Этот отрезок пути оказался коротким. Всего через три метра Группа вылезла из уже давно обрушившейся вентиляции. Вылезли, как и было запланировано в столовой. Правда это большое помещение уже нельзя было назвать столовой. Здесь уже и столов то почти не осталось.

Из стен тут выходили корни, дальше уходящие в пол, потолок или туда же в стену. На полу было много сырой грязи принесённой сюда водой от дождя. В стенах и полу было множество тоннелей муравьёв шириной в метр, полтора или даже два. Потолок осыпался, уже готовый рухнуть на головы людей. И это было огромной проблемой. Это означало, что здесь даже стрелять нельзя. Потолок мигом обрушиться и возможно, что не только здесь. Вот в такие-то моменты глушитель как раз на вес золота.

— Всё выдвигаемся. — Шёпотом сказал Бильярд, наконец, включив фонарик.

Дверь открывать, чтобы выйти из помещения не пришлось. Она была вырвана вместе с куском стены.

Только группа попала в коридор, как тут же её члены наступили на заржавевшие гильзы от пуль калибра 5.45 и обнаружили перекушенный напополам автомат. Его владельца нигде не было. Скорей всего его утащили поглубже в муравейник пару десятилетий назад.

Дальше по коридору возникла проблема. Его пересекали десяток толстых корней. Потолок тут значительно просел и потрескался.

— Тут, кажется идти нестоит. — Сказал Ирмень Бильярду.

— В этом бункере везде так. Внизу может даже хуже. — Сказал Бильярд и пошёл невозмутимо дальше.

Пересекла этот опасный участок группа довольно быстро и без происшествий. Теперь даже говорить было нельзя. Крикс пытался что-то сказать, так потолок тут же стал осыпаться.

Рискованный переход через это место оказался ненужным. У самой лестницы пол был обрушен, вместе со стеной, частью потолка и лестничным пролётом.

— Сука. — Тихо выругался Бильярд.

— Что дальше? — Спросил Кирилл.

— Обратно пойдем, конечно. Выбор у нас невелик. — Ответил Бильярд.

— А может, лучше пойдём через один из туннелей муравьёв? Каждый из них наверняка ведёт вниз. — Предложил Крикс.

Бильярд подумал.

— Можно и так сделать. — Согласился Бильярд.

Ближайшая нора находилась всего в двух метрах от группы в правой стене. Тоннель плавно шёл вниз на два метра, а потом разделялся на два тоннеля. Один вёл глубоко вниз, а второй лишь на минус второй уровень.

Группа двинулась по первому тоннелю, ибо зачем им мотаться по всему бункеру, когда сразу же можно попасть к цели?

— А-а-а-а-а… — Заорал вдруг Бильярд, а потом мгновенно замолк и обмяк.

Все сразу поняли, что он мёртв.

Дальше случилось ещё более, ужасное действо. Труп Бильярда утащили вниз.

Оставшиеся в живых люди закричали и поползли обратно.

Ирмень воспользовался огнемётом. Он поджёг тоннель, чтобы задержать муравьёв.

Вернуться на минус первый уровень не получилось. Оттуда тоже лез враг. Крикс выстрелил в него из пулемёта. Это всего лишь оглушило муравья, но дало время людям попасть на минус второй уровень.

Когда все выползли из норы в коридор, Ирмень снова залил тоннель горящей смесью. Как жаль, что это было бесполезно. Из всех нор полезли муравьи.

Кирилл ещё никогда не видел более отвратительных тварей. Кожа у них была болотно-зелёной с грязно-жёлтым оттенком в некоторых местах. Головы у муравьёв овальные с двумя черными, пугающими до чёртиков глазами и четырьмя жвалами. Кожу муравья покрывал коричневый с красным оттенком панцирь. Длинные лапы сгибались в двух местах, а на концах лап были по два когтя.

Группа заняла круговую оборону. Стрелять было бесполезно, поэтому люди бросили дурацкую идею с обороной и побежали по коридору наперегонки со смертью.

Старый Ирмень не смог долго убегать от смерти. Её жвала схватили его за ногу, повалила на землю и раздавила голову, так словно на ней не было тяжёлого шлема.

Кирилл бежал за Криксом, боясь отстать. Смерть была всего в паре шагов, и она приближалась. Уже готовила свои жвала.

Вдруг впереди показались ещё муравьи. Один из них остановился и плюнул кислотой в Крикса.

Крикс завизжал от боли и повалился на землю.

Мозг Кирилла, подпитываемый адреналином, быстро придумал куда бежать. Немного впереди была когда-то дверь. Теперь там лишь узкий проход.

Кирилл рванул к нему, стреляя в муравьёв. Он успел вбежать в проход в последний момент.

После этого абсолютно неожиданно прошумел взрыв. Это гранаты Крикса взорвались из-за кислоты.

Кирилл прибавил ходу. Потолок стал обрушаться вместе со стенами, проламывая пол.

Земля ушла из-под ног, и Кирилл упал в бездну. Во время падения Кирилл налетел грудью на корень, сильно ударился и полетел дальше вниз в ледяную воду.

В настолько холодной воде Кирилл плавал разве что зимой в прорубе. Вода несла Кирилла неизвестно куда, по коридорам и тоннелям, всё ниже и ниже.

***

Кирилл проснулся с сильной болью в груди. Кирилл валялся на брюхе, весь мокрый, грязный и замёрзший.

По ногам била ледяная вода. В лёгкие почти не поступал воздух. Содержимое фильтра противогаза намокло. Стекло противогаза немного треснуло.

Кирилл встал с трудом, превозмогая боль во всём теле.

Пол, покрытый грязью, был скользким. Ноги, успевшие замёрзнуть с трудом двигались.

Кирилл осмотрелся. Он был в кладовой, а может, и нет. Помещение, в котором он находился, была небольшим. В одном из верхних углов помещения находилась дыра, через которую лилась сильным потоком вода. Она утекала из помещения через другую дыру в полу. Кирилл же сидел на сухом островке грязного бетона.

Пули в автомате и в подсумках намокли. Так что Кирилл выбросил автомат, как и магазины к нему, а потом и фильтр, который Кирилл потом заменил.

Кирилл снял непромокаемый рюкзак и достал оттуда шестёрку.

Сзади находилась дверь. Ослабевший Кирилл с трудом открыл её и оказался в коридоре, затопленном Кириллу по пояс. Вода в коридоре текла не спеша куда-то налево. Поэтому Кирилл пошел, направо освещая себе путь обычной зажигалкой.

Там справа оказался проход, на лестничный пролет, ведущий наверх. Дальше же по коридору был самый настоящий водный порог, идущий с верхнего уровня.

Кирилл осторожно поднимался по ржавой лестнице. Её металлические лесенки проминались и скрипели. Одна даже отвалилась.

Оказавшись наверху Кирилл узнал, что он сейчас на минус третьем уровне.

Кирилл взял карту и стал смотреть, куда ему идти. Как назло, оказалось, что идти, нужно направо, а там как назло водный порог.

Кирилл ещё раз осмотрел карту и увидел, что если пойти налево по коридору, то можно найти дверь в подземный ангар, а там уже через него пройти куда надо.

Идти по сырому, но не покрытому водой полу было приятно. Ноги и так уже окоченели, что даже ОЗК из кожи медведя не помогал.

Через семь метров показалась дверь. Она открывалась туго, протяжно скрепя. Кирилл даже выругался при открытии двери.

За дверью был узкий коридор в пять метров длинной со ржавыми трубами под потолком, с трудом, держащие этот потолок.

Кирилл быстро пробежал по коридору, открыл дверь и забежал в громадное помещение.

У Кирилла даже сердце замерло от такого. В этом ангаре стояло около тридцати танков, двадцати машин и двадцать БТР. Конечно, вся эта техника была не на ходу, но всё равно дух захватывало. Всё это чудо освещалось световодами.

Один из световодов Кирилл взял себе. В зажигалке уже заканчивался спирт. Кирилл повесил световод на локоть левой руки.

Дальше Кирилла ждала не лёгкая задача. Через ангар проходила бурная речка в трещине глубиной в три метра и шириной в четыре.

Кирилл осмотрелся, хорошо осмотрелся, даже очень и заметил один путь.

На одной колонне располагалась вертикальная лестница, ведущая на мостик, идущий к соседней колонне. И тут был, конечно, подвох. Мостик оказался разломанный на две части, да и лестница наверх держалась на соплях. Кирилл в этом убедился, притронувшись к ней.

Кирилл снял шлем рюкзак, бронежилет. Забрал пару фильтров из рюкзака и все патроны к шестёрке. Убрав такой вес с себя, Кирилл прибавил себе шансов не сорваться с лестницы.

Кирилл стал подниматься по ржавой, как не пойми, что лестниц. Она была готова, развалится, это было главное желание её ржавой души. Но она сдержалась, решила, что всё же ей рано разваливаться, она ещё не настолько ржавая. А вот мостик был другого мнения. Кирилл даже не успел постоять на нём нормально, как тут же мостик стал разваливаться.

Кирилл побежал, потом прыгнул на другой кусок мостика, а потом снова побежал, с трудом успел добраться до лестницы, которая оказалась ещё той ржавой сукой. Вообщим если говорить короче, Кирилл последние три метра падал камнем вниз, а не спокойно спускался.

Оказавшись внизу, на твёрдом бетоне, Кирилл сказал спасибо всем богам.

Тело теперь болело ещё больше. Ну и пусть болит, это куда лучше, чем погибнуть.

Кирилл поднялся на ноги и двинулся в путь. Прошёл через ещё один узкий коридор, каких в этом бункере десятки и оказался в своём сне.

Коридор, в котором сейчас находился Кирилл, был чистой копией коридора из сна, увиденного Кириллом в деревне Персея.

Теперь Кирилл знал куда идти и без карты. Кирилл отлично помнил сон и из-за этого удивлялся каждый раз, когда находил знакомые, но раньше не виданные в реальном мире детали.

Вот и долгожданный поворот, узкий коридор и бронированная дверь до сих пор защищающая ценные бумаги верой и правдой.

Кириллу дверь поддалась не сразу, как и во сне, для неё Кирилл был врагом, и она не хотела ему сдаваться. Но Кирилл её открыл, ведь он был закалён лесом, Питером и ржавым болотом, и он каждой клеткой организма желал спасти своих друзей из плена «Чистых».

Дверь открылась, проиграв человеку, и человек победивший, зашёл в искомый архив.

Кирилл не останавливался, не обращал внимания на хрустящие под ногами кости. Он подошёл к нужному стеллажу и взял папку под номером 50.

Кирилл убрал папку под ОЗК и пошёл из архива.

Вновь понадобилась карта. Дальше сон не показывал куда идти. Кирилл стал хорошо ориентироваться на карте, так что он быстро нашёл путь.

Кирилл побрёл обратно. Прошёл мимо двери в ангар, потом повернул налево, через два десятка метров направо. Так Кирилл добрался до ракетной шахты, из которой ракета улетела ещё во время великой бойни. На половину шахта была заполнена водой. Из её хлипких стен торчали корни. По ним Кирилл и решил выбраться на поверхность, благо громадный люк шахты был открыт.

Кирилл помолился и осторожно полез наверх, по крепким корням и лианам.

***

Кирилл валялся на траве животом вниз.

Левое стекло противогаза покрыла грязь. Всю переднюю часть тела покрывала грязь.

Кирилл не мог отдышаться. Он полз очень долго. Он очень устал. С трудом он смог доползти до края территории муравьёв. Вернее, он думал, что дополз до неё. На самом деле этого края, этой границы не существовало. Тоннели столь огромных созданий проходили по всем землям людей. По всей планете. Люди должны быть благодарны суке судьбе и жестоким богам, за то, что они до сих пор живы. За то, что муравьи большее, чем безмозглые машины для убийства.

Кирилл чуть приподнялся и снял кольчугу с головы. Потом он снова пал и перевернулся на спину. Он положил на грудь руку со световодом — поближе к горлу и снял треклятый противогаз.

Хотелось дышать, сильно вдохнуть и наполнить лёгкие влажным, прохладным воздухом. Поэтому Кирилл и снял противогаз. Надоело ему задыхаться.

Кирилл вдохнул воздуха со всей силы. Как же отличается он в лесу. Он был ни на что не похож. Его нельзя было назвать приятным и уж тем более вкусным. Нет, он был горьким, сырым и далее неописуемым. Кирилл не вдыхал в своей жизни чего либо подобного. Не было в его жизни подобных сочетаний запахов. Этот воздух был слишком чужд для человека. Такого воздуха на земле быть не должно.

Кирилл положил руку на лоб и зарыдал. Каким же плаксой он стал в последнее время. Неужели за его трусость он должен будет всю жизнь терпеть подлянки от богов? «В тьму сталкерство» — думал Кирилл. «В тьму всё это». Он выберется. Он выживет. Всех спасёт. А если не спасёт так хоть похоронит. И тогда он бросит в огонь все мечты о сталкерстве и заживёт как нормальный человек. А сталкеры пускай продолжают подыхать в этой тьме, если им так угодно. Правы люди. Сталкеры психи.

От размышлений Кирилла оторвал сильный шелест, а потом и звук ломающихся веток.

Кирилл посмотрел в сторону доносящихся звуком и всё его тело наполнилось страхом.

Из кустов, из полутьмы на него медленно шёл потрёпанный муравей.

Благодаря рефлексам резвившимися из-за всплеска большого количества адреналина в кровь, Кирилл быстро схватил шестёрку, принял сидячею позицию для стрельбы и выстрелил, но мимо.

Сильно обозлившейся муравей сделал пару движений и оказался всего в метре от Кирилла. Кирилл рефлекторно попятился. Муравей схватил его жвалами за грудь, поднял и начал трепать словно тряпичную куклу. Его жвала сжимались.

От боли Кирилл увалил шестёрку. Нужно было выбираться из этой смертельной хватки, но боль и весь ужас ситуации не позволяли быстро принять решение.

Кирилл рефлекторно начал бить тварь кулаками по голове и усикам. Хватка от этого ослабла и тогда Кирилл вынул нож из ножен и вонзил его чудищу в глаз.

Внезапно Кирилл оказался над муравьём — абсолютно свободный. А потом он резко оказался внизу.

Муравей от боли кубарем откатился от Кирилла. Потом встал и начал бегать из стороны в сторону, врезаясь во всё подряд.

Кирилл обнаружил под собой шестёрочку, взял её и быстро начал пальбу. Первый выстрел оказался удачным. Дробь угадила твари во второй сгиб одной из передних лам. Лапу хоть и не оторвало, но зато какой-либо функциональности в ней теперь точно не было. Второй выстрел оказался неудачным. Зато при третьем мелкие свинцовые убийцы попали в панцирь на спине монстра, что как оказалось не очень эффективно. Четвёртый так же оказался удачным. Дробь успешно пробила нижнюю часть брюшка. Пятый выстрел оказался совсем плох.

И вот когда стрельба прекратилась муравей пошёл в атаку.

Кирилл побежал от него сломя голову к корням огромного дерева. Он спотыкался и бежал дальше на четвереньках. Последние полтора метра он преодолел прыжком и сразу же начал ползти как можно глубже в корневую систему.

Муравей схватил Кирилла за ногу, но тот на этот раз не растерявшись ударил свободной ногой по рукояти вонзённого в глаз твари ножа. Этого хватило для освобождения и даже хватило ещё на пол метра пути. Дальше ползти было некуда. Корневая система была слишком плотной.

Кирилл развернулся лицом к врагу и тут же чуть не получил кислотой по ногам. Сородичи что-то повредили этой твари поэтому она не могла эффективно использовать своё главное оружие. Тварь лишь могла разбрызгивать мелкие брызги на небольшие расстояние. Мелкие брызги кислоты и крови по цвету практически не отличающихся.

Кирилл достал из патронташа патрон и трясущимися руками сунул в барабан, а потом вернул барабан на место.

Не целясь Кирилл нажал на курок и ничего не произошло. Кирилл опешил на секунду. За эту секунду тварь разломала часть корней и приблизилась к жертве. Кириллу пришлось согнуть ноги насколько это было возможно и нажал на курок ещё раз. Снова ничего. Патрон был сырой? Или из-за сильной спешки Кирилл просто разместил пулю слишком далеко от ствола, и она теперь лишь на пол пути к нему? Оба варианта были смертельны.

Кирилл нажал ещё раз. Муравей продвинулся ещё немного. Кирилл попытался ещё два раза. Муравей был уже совсем близко. Мелкие капли кислоты начали разъедать кольчугу и защиту на ногах.

Кирилл отчаялся. Он закричал и со всей силы нажал на сраный курок и вот на это раз Кирилла оглушило выстрелом.

Кирилл увалил оружие. Руки так же пали на землю. Человек вновь победивший порождение природы, облокотился на корни.

Тварь с разнесённой дробью пастью выглядело кошмарно при свете световода. Этот яркий свет позволял рассмотреть тварь в мельчайших деталях, но Кирилл предпочёл этого не делать.

От вони, исходящей от монстра и его крови Кирилла вырвало. Он не мог больше здесь оставаться, и он начал искать выход.

Протискиваться меж корней было тяжело и не только от самой трудности этого занятия, но и из-за сильной слабости и голода.

Выбравшись Кирилл встал на колени и поцеловал шестёрку в барабан. За столь хорошую службу это оружие было достойно имени. В древности все давали своему оружию имя, да и сейчас этим не брезгуют. Считается, что правильно подобранное имя даёт удачу.

— Агата. — Сказал Кирилл и повесил оружие за спину.

Через десять минут Кирилл надел ранее снятую амуницию и продолжил трудный путь.

Глава 15. Спасение

Персей пил травяной чай, восхищаясь тем, как жители бункера умудряются готовить такой вкусный напиток.

Напротив сидел полковник, тоже попивая чай.

— Ты ещё продолжаешь верить в того пацана? — Спросил полковник.

— Конечно. Я точно знаю, что он справиться. Арбас показывает мне его судьбу и его путь ещё не скоро закончится.

— Даже боги могут ошибаться. И иногда даже больше чем люди. У них же безграничная сила, а с такой силой легко ошибиться.

— Не богохульствуй. — Помрачнел Персей.

— Прости.

В кабинет полковника зашёл боец с подносом. На подносе были тарелки с пюре и котлетами.

— А хлеб? — Спросил полковник у солдата.

— Простите товарищ полковник, хлеб не успели испечь. Он будеть только через час.

— Ладно, иди к себе. Можешь отдыхать.

— Есть. — Отдал честь солдат и пошел, улыбаясь, прочь из кабинета.

— Твои люди тебя любят. — Сказал Персей.

— Нет, только уважают. Всё-таки я герой, руку потерял. А вот прошлого главу любили, и уважали сразу. Он же их всех по головкам гладил, в пекло не совал, когда я их особо не жалею, если в этом есть необходимость.

Персей допил чай и поставил кружку на стол.

— Всё же надо тебе быть помягче, а то они словно…эм…зеки.

— Зато крепкие духом и телом, а не мямли, которые не способны выполнить поставленную задачу. Чёрт да если бы не моя жёсткость, этот бункер погряз бы в насилии, а потом и вовсе опустел бы. Я так сказать необходимое зло. Зло, которое должно остановить зло.

— Эх… что же друг мой твоё необходимое зло не остановило «Чистых» и их геноцид? — Спросил Персей.

— Сам подумай. Нас ведь всего двести тридцать человек. Этого на тысячи Чистых не хватит.

— Ну, так убрали бы свой заслон секретности, набрали бы людей побольше…

— И начали бы очередную кровавую бойню в позиционной войне всех против всех, ведь ни одному из государств не нужен союзник, каждое государство хочет быть единственным на землях людей.

— В этом и проблема создания мира. Никто его не хочет, пока не останется одна сторона.

Полковник встал из-за стола.

— Может, пойдем, прогуляемся на поверхности. — Предложил полковник.

— Я всё ждал, когда ты предложишь мне это. Надоело сидеть под землёй. — Персей вскочил со стула и пошёл за полковником.

На поверхности было уже тепло, и дышать можно было, абсолютно не боясь умереть.

За полковником и Персеем постоянно ходили двое солдат.

— Представляешь, Персей как бы мы жили, если бы наши предки не проиграли войну? Гуляли бы, наверное, по улочкам большого города, играли в шахматы в парке. — Сказал полковник, улыбаясь и мечтая.

— Я об этом не думал. Мне и так нравится. Привык я жить в гармонии с природой, а не в бетонных джунглях с загазованным воздухом.

Полковник промолчал.

— Стоять!!! — Закричал кто-то из дота на южной, части поля.

Полковник и Персей взглянули туда.

Из леса выбежал человек в грязном ОЗК, сдирая с головы противогаз.

— Не стрелять!!! — Крикнул во всю глотку полковник.

Персей присмотрелся в лицо выбежавшего из леса человека. Это был Кирилл.

Кирилл упал на землю. Персей побежал к нему прямо через минное поле и чудом не наступил ни на одну мину.

— Кирилл… держись! Сейчас я тебе помогу! — Кричал Персей Кириллу, но тот уже ничего не слышал. Он вырубился.

***

Кирилл пришёл в себя на больничной койке. Снова без одежды. Он улыбнулся и расслабился. Он справился.

В медпункт забежал Персей и полез обниматься.

— Как я рад Кирилл, что ты смог. Егеря выпустили, он уже идёт сюда. А полковник уже готовит отряд для спасения твоих односельчан.

Внезапно появился Егерь.

Кирилл привстал. Егерь пожал ему руку.

— Можешь гордиться собой Кирилл. Ты теперь круче меня.

В медпункте появился полковник с солдатом, принёсшим Кириллу еды.

— Молодой человек говорю официально, «Честь» теперь у тебя в вечно долгу. Ты можешь приходить в бункер в любое время и просить, чего хочешь. — Улыбался полковник. Все в помещении улыбались. Кирилл особенно, ведь в его рту, наконец, почувствовался вкус жареного мяса.

— Через пять часов мои бойцы выдвинутся на спасательную операцию. Они сделают все, чтобы спасти твоих людей.

— Я пойду с ними. — Вдруг объявил Кирилл. Улыбки с лиц у всех тут же слезли.

— Нет. — Резко сказал Егерь.

— Да! Я хочу дойти до конца сам. Хочу помочь в спасении друзей. Я пережил проклятый бункер, так что в лагере «Чистых» точно выживу.

Егерь молчал. В его глазах читалось уважение, но в тоже время тоска.

— Подготовьте снаряжение и для него и для меня. — Так сказать попросил Егерь полковника.

Кириллу стало приятно, что Егерь пойдёт вместе с ним.

***

Кирилла с Егерем оснастили по последнему слову техники. Одели в самую тяжёлую трёхслойную броню. Выдали лёгкие пулемёты с подствольными гранатомётами, гранат разного назначения и ППС с глушителями кустарного производства, привезённые сюда прямиком из СКГ.

С Кириллом и Егерем отправились ещё тридцать человек и все на лошадях. Они взяли с собой лёгкие миномёты и кучу топлива для уничтожения всех следов после боя.

До лагеря «Чистых» нужно было ехать около недели. При таком количестве людей это будет не очень опасный путь. Не каждый зверь нападёт на такое количества народа.

***

— Вижу около, сорока охранников на улице. Брони у охраны никакой, вооружены пистолетами и дубинками. В казармах может быть ещё сорок охранников. Если уничтожим оружейный склад, эти подонки будут беззащитны. — Констатировал майор, командующий отрядом «Чести» смотря в бинокль.

Лагерь был не плохо укреплён. Его окружала деревянная стена из брёвен и вышки, на которых сидели пулемётчики. Их уже взяли на прицел снайперы.

Бронетехники в лагере не было. В ней смысла здесь не было. Солдаты с пистолетами легко могут справиться с толпой слабых духом и телом людей.

Всех пленников держали в вырытой в земле огромной яме. Где они постоянно стоят вплотную друг к другу.

— Лёгкая добыча для нас. Только не попадут ли твои миномётчики по пленным? — Спросил Егерь.

— Не волнуйся они хорошие солдаты в отличие от тебя.

— Всё никак не успокоишься?

— А как же. Этот парень получил уважение полковника, а не ты. Ты ещё до сих пор предатель, которого ещё и спас обычный пацан.

Егерь ничего не стал говорить. Этих людей нельзя переспорить. Он для них как негр для «Чистых».

Добрались бойцы до этих мест довольно легко. Благодаря паре хороших связей, а также огромному опыту пересечения фронтовой полосы, отряд добрался до места назначения без всяких происшествий.

— Ладно, миномётчики, снайперы ждите моего сигнала. Все остальные по коням! — Приказал майор.

Пятнадцать бойцов не считая Кирилла и Егеря сели на коней и двинулись в сторону лагеря.

Как только конь майора приблизился к границе леса, майор выстрелил в воздух сигнальной ракетницей.

Послышались хлопки. Пулемётчики на вышках погибли, а на оружейный склад посыпались мины и тот долго не простоял — взлетел на воздух, а его содержимое осветило всю округу.

В этот момент всадники выбрались из тьмы леса и перешли во тьму ночную.

Когда всадники приблизились к воротам, из леса прилетела мина и разорвала на части, поганые ворота.

Всадники ворвались в лагерь, и началась пальба. Один за другим надсмотрщики падали в грязь замертво. Пули их пистолетов не пробивали броню всадников.

Надсмотрщики попрятались кто куда.

Кирилл спрыгнул с коня не прекращая полить по моральным уродам, которым хватает жестокости, жечь и травить газом отличающихся от них людей.

В лагере заполыхал пожар. Вся миссия стала походить на бойню в деревне Кирилла. Только он теперь был грозным солдатом, вооружённым до зубов, а надсмотрщики беззащитными крестьянами.

Через пять минут остатки сил лагеря сдались, но их всё равно всех убили.

Кирилл стоял и смотрел на окровавленные трупы «Чистых» и улыбался. Он карал себя за это, но как же ему было приятно смотреть на трупы этих ублюдков.

— Всё всех надсмотрщиков убили! Глава лагеря убил себя! — Сообщил майору один из солдат.

Кирилл снял противогаз и подошёл к майору.

— Всё парень. Пойдем, вызволим твоих друзей. — Сказал майор и пошёл вместе со всеми к яме.

Бойцы «Чести» столпились возле люка, ведущего в яму.

Майор взял в руки пистолет и выстрелил в замок. Люк открыли. Вниз сперва спустились два бойца, а за ними Кирилл с майором. Егерь остался наверху.

Яма длинной в десять метров и шириной в семь, была полностью забита людьми.

Кирилл вышел вперёд и стал всматриваться в лица. Они становились всё ближе к нему. Люди стали тянуться к Кириллу. При этом у них были такие выражения лиц, словно к ним спустился бог.

— Ну, кто из них твои люди? — Спросил майор.

Кирилл смотрел на этих людей. Ему было жалко каждого. Они все были тощими, слабыми и голодными. Среди них были женщины, дети и старики, привезённые сюда, видимо совсем недавно.

Кирилл видел среди грязных, худых лиц своих знакомых, но он не мог оставить здесь остальных. Он пришёл сюда не только ради своих. Он пришёл сюда ради всех.

— Все. — Ответил Кирилл Майору.

Эпилог. Слово освободителю

Я это сделал. Это было невозможно, это было не в моих силах, но я всё сделал. Я спас своих людей, хоть и не многих.

«Честь» эвакуировала всех людей из лагеря «Чистых».

У этих людей когда-то были другие жизни, семьи и дома. Они были крестьянами и солдатами, врачами и шахтёрами. И они решили бросить эти жизни и всё своё прошлое, ведь оно было сожжено пламенем огнемётов.

Эти люди решили идти со мной, а я решил идти в поселение Персея.

Вместе мы расшили его. Построили дома и возвели каменную стену. Потом я получил свой собственный дом, женился и стал охотником, а потом и учеником Персея — ну ещё и охотником по совместительству.

Я живу в раю вот уже пять лет, и я счастлив. Я гуляю по улочкам поселения со своим сыном, учу его тому, что знаю сам.

Меня удручают только две вещи. Я не видел Егеря уже пять лет, не слышал о нём никаких вестей, и ещё Персей ушёл на восток. Он сказал, что его ждёт важная миссия, которую он не имеет права провалить. И ещё он сказал, что я скоро буду частью этой миссии. Я хочу, чтобы он ошибся. Мне не нужно больше этих кровавых приключений. Я лишь хочу оставаться с семьёй и думать, что всё будет хорошо.

Конец.

Оглавление

Пролог. Разрушение

Глава 1. Закончились спокойные деньки

Глава 2. Первый переход

Глава 3. Лес зовёт

Глава 4. Новости из плохого разряда

Глава 5. Питер

Глава 6. Поиск

Глава 7. Нужно бежать

Глава 8. Лесная братва

Глава 9. Рассвет

Глава 10. Через ржавую воду

Глава 11. Проклятый участок

Глава 12. Святое место

Глава 13. Люди земли

Глава 14. Смерть в темноте и сырости

Глава 15. Спасение

Эпилог. Слово освободителю