Космокриминолухи: Быть человеком (СИ) [fiery_elaine] (fb2) читать онлайн

====== Есть дело! ======

— Ми-и-илый, тебя хотят, — Маша, томно потянувшись, подмигнула капитану Петухову и продолжила: — Сильно хотят.

Капитан сразу не понял, кто и чего от него хочет. Никаких звонков он не ожидал, команда вся на корабле, в кои-то веки всё тихо и спокойно. Груз они благополучно днём доставили, заказчик остался доволен. Да и время уже позднее. Все разошлись по каютам, и только он задержался в пультогостиной, дочитывая книгу. Маша прервала его на самом интересном, герой вот-вот готов был раскрыть личность главзлодея.

— Милый, тебя очень настойчиво хотят, — Маша уже стояла, уперев руки в боки в позе сварливой жены. Сведённые брови, в глазах немой вопрос: а кто это тебе звонит в такое позднее время? Осталось только взять скалку в руки – и портрет готов. Смотрелось это забавно: розовая пижама, состоящая из коротких шортиков и мини-маечки с логотипом «Матушка Крольчиха», пушистые тапочки, папильотки в волосах и… нет, не скалка, в руке был зажат хлыст. Добавив строгости в голосе, Маша спросила: — Соединять? А то всё звонят и звонят.

— Давай, — кивнул, соглашаясь, капитан, но тут же спохватился: — А почему сразу не предупредила о звонке? Вдруг что-то важное?

— Так ты ж сам сказал, цитирую: «Меня ни для кого нет. Венька, займи этих оболтусов чем-нибудь, хочу наконец-то дочитать книгу». Вот я и сбросила парочку звонков. Правда, я молодец?

— Маша… — обречённо протянул Станислав, — это же касалось команды, а не тебя.

— Я тоже часть команды, — обиженно надула губки Маша. И перед тем как исчезнуть, щелкнула хлыстом и механическим голосом добавила: — Соединяю!

Вместо Маши на виртэкране появилось усталое лицо Вадима. Под глазами залегли тени, губы сжаты.

— Стас, дружище, наконец-то я дозвонился. Что у вас со связью? Никак не мог пробиться.

— Да вроде всё нормально, — капитан пожал плечами. Не будет же он жаловаться на Машу, да и бессмысленно это. Их корабельный искин был весьма своеволен и даже обидчив. Эх, надо было переустановить её с нуля, когда была такая возможность – мелькнула на задворках сознания мысль. Мелькнула и сразу же пропала. Станислав уже не представлял свой корабль без Маши. Действительно, она тоже часть их команды.

— Привет, Вадим. Ты по делу или просто о жизни поговорить? Как поживает младшенький?

— Хорошо, растёт сорванец. Представляешь, он уже книги читает! Прихожу как-то вечером домой, тихо, никто не встречает. У меня паника: думаю, всё, опять мелкий начудил и няня в истерике сбежала. А нет, захожу в комнату: сидит Алик и читает «Искусство мыслить масштабно». От горшка два вершка, а уже такое … читает. Представляешь?

При упоминании сынишки лицо Вадима разгладилось, глаза загорелись. И видно было, что ему есть про что ещё рассказать, но, вспомнив о цели звонка, продолжил:

— А няня всё-таки сбежала, но сейчас не об этом. Потом, как завершим дело, сядем спокойно с бокальчиком пенного, — в его голосе появились мечтательные нотки, — поговорим… Может, и рыжего твоего позовём...

Станислав тоже представил бокал холодного пенного пива, да с солёненькой рыбкой, да в хорошей компании... А что компания подберётся хорошая – капитан не сомневался. Денису будет интересно узнать про мальчика. Где Денис, там будут и котики – Ланс с Сеней и, конечно же, Котька. И если Лансу с Сеней достаточно просто сладкого чая и какой-нибудь «Индейки с овощами для привередливых кошек», то Котька любит полакать пивко из чужой чашки, особенно под вяленую крокодилятинку. Где пиво и Денис – там обязательно не обойдётся без Теодора. Где Денис и Теодор, пиво не обязательно, а вот шоколад приветствуется, появится Полина. Молодёжь выдернет Михалыча из машинного, а Веньку из его медблока. Ещё и Роджер со своей командой скоро обещали к ним присоединиться. В общем, весело будет всем. И, возможно, даже без пива. Да, давно они не собирались вот так все вместе… От размышлений о таком заманчивом отдыхе его отвлёк Вадим:

— Так, что-то я опять не о том. Стас, у меня к тебе есть дело, очень важное дело. Выручай, друг!

Капитану так и хотелось пошутить, что он не хочет есть дело, а хочет есть тараньку с пивом, но промолчал. Вадим редко просил о помощи. И если обратился, значит, дело действительно серьёзное.

— Да, конечно, Вадим. Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе! Мы своих не бросаем.

— Ну, надеюсь, воевать не придётся, — пошутил Вадим. — Хотя трудности могут возникнуть. А дело вот в чем…

Комментарий к Есть дело! Уф, начало положено. Хотите узнать, какое дело есть у Вадима к Станиславу?

====== На манеже всё те же… ======

Подходя утром к пультогостиной, Станислав услышал странные звуки: вжи-и-и-х, бам-с, вжи-и-их, бум-с. Прислушавшись, капитан уловил еще: пф-ф-ф, х-ха, пф-ф-ф-ф, х-ха.

— Пф-ф… тридцать шесть, п-ф-ф-ф… три-и-дцать се-е-емь… хе-е-ех, т-т-тридцать… — сквозь шумные вдохи и выдохи Станислав услышал Теодора.

Ему вторил запыхавшийся голосок Полины:

— Восемь, — и снова это вжи-и-их … бам-с, — девять… десять. Всё, не могу больше! Надо передохнуть.

— Полли, вы же только начали, — к этой какофонии звуков присоединился спокойный голос Вениамина.

«О, и Венька там. Чем это они занимаются?» – Стас терялся в догадках. И не став себя мучать любопытством, тихонько приоткрыл дверь и вошёл.

Картина поражала. В дальнем углу пультогостиной ребята обустроили небольшой физкульт-уголок. Полли прыгала через скакалку. Теодор отжимался на кулаках. И всё бы ничего… ну, отжимается себе парень, что здесь такого? А то, что на спине Теодора сидел, поджав ноги, Денис. В одной руке он держал банку сгущёнки, в другой – печенье, которое периодически макал в эту банку. На ногах Теодора с удобством устроился Сеня и внимательно следил за взлётом и падением скакалки. Котька же, обустроившись неподалёку, наблюдала за… нет, вовсе не за скакалкой и даже не за Сеней с Теодором – она внимательно следила за Денисом, вернее, за тем, что он ел. Её голова то поднималась, то опускалась, вторя резким движениям Теодора. Котька всё надеялась, что из-за таких рывков Денис не удержит банку и вся вкусняшка достанется ей. Ну, если не сгущёнка, то, может, хоть печенька упадёт. Но её надеждам не суждено было сбыться. Денис своё никогда не упускал.

— Сорок три… пф-ф-ф… — продолжал Теодор.

— Сорок, — спокойно поправил его Денис. — Не отвлекайся. Ещё немного осталось.

— Да что ж ты такой внимательный, — простонал на выдохе Тед. — Ладно, сорок один…

Котька на миг отвлеклась на вошедшего Станислава, мазнула по нему взглядом и снова сосредоточилась на банке. Капитан хоть и был её любимым мужчиной, но он всегда рядом, а сгущёнка – нет.

Маша в форме чирлидера бодро скакала по голоподставке и скандировала кричалки, поддерживая то Теодора, то Полину. При взмахе помпонов её коротенький топик задирался, обнажая животик с пирсингом в пупке.

«Так, раз Сеня тут, то и Ланс должен быть», – думал Станислав, обводя вглядом пультогостиную. Ланс нашёлся в пилотском кресле с неизменным альбомом в руках, рисуя своего самого любимого натурщика – Сеню.

Не став беспокоить ребят, капитан прошёл к столу и поздоровался с Вениамином:

— Доброе утро. Ты не знаешь, чего это они физкультурой решили заняться? И когда мы завтракать будем?

Вениамин, попивая чай, читал новости. Любил он до завтрака выпить чашечку чая и ознакомиться со свежей прессой, а уже потом начинать день. Станислав шутя называл эту привычку друга «синдром английского джентльмена». Отложив планшет и неторопливо допив чай, доктор ответил:

— Сейчас спор Теодора и Полины разрешится, и позавтракаем.

— На что в этот раз спорили? — полюбопытствовал Станислав.

— Да как обычно, кто будет сегодня убирать корабль.

— А почему Денис с Лансом не участвуют? Хм-м-м, глупость спросил, — быстро исправился капитан. Кто ж будет в здравом уме с киборгами соревноваться? — Спрошу по-другому: почему они выбрали такой странный способ разрешить пари?

— Да тут целая история, — рассмеялся доктор и продолжил: — Полина прибежала с утра расстроенная. Спросил, что у неё случилось. Чуть ли не плача, она мне и рассказала. Процитирую дословно, чтоб ты понял весь трагизм сложившейся ситуации: «Ужас! Я потолстела, на боках появился лишний жирок. Это катастрофа!!! Как я теперь купальник новый надену? Такие планы были на этот отдых… Эх… Думала, надену, красиво продефилирую в нём перед… э-э-э, дальше вам будет неинтересно». Услышав последнюю фразу, Теодор со смехом заметил, что могла бы и продолжать, они и так все знают этого Э-э-э, перед которым она собралась дефилировать. На что Полли, ткнув Теда в бок, ответила, что у него и самого скоро штаны застёгиваться не будут, вон уже и складки на поясе появились. Так, слово за слово, они и поспорили, кто из них в более лучшей форме. А чтобы не зря, так сказать, силы тратить, решили таким образом дежурного по кораблю определить. Кто проиграет, тот и будет отдуваться.

— А Денис что на спине Теодора делает?

— Так исполняет роль утяжелителя. Как сказал Теодор: «Просто отжаться может каждый. А вот дополнительную нагрузку только настоящие мужики потянут». Мол, он трудностей не боится и докажет Полине, что в превосходной форме. А за это она будет дежурить по кухне не один, а два дня.

— Ну-ну, знаю я, в какой ты форме. Пиво, чипсы, симулятор... — подколола Полина. — Хорошо, согласна на два дня. Но тогда отжиматься не буду. Я ж не настоящий мужик! Я буду… — девушка призадумалась: приседать не хотелось, пресс качать тоже, — …буду прыгать на скакалке.

— Вот теперь и занимаются спортом. И делу, и телу польза, — закончил свой рассказ Венька.

Станислав окинул взглядом стройную фигурку Полины. И где она там жир нашла? По мнению капитана, девушке не худеть надо, а наоборот, поправиться немного. А то при встрече с её мамой, Валентиной Сергеевной, он всегда чувствует себя виноватым. В её взгляде будто немой укор читается: «Вы девочку мою совсем, что ли, не кормите? Так истощала, кровиночка моя, что и ветром скоро сдувать будет. Я вам доверила самое ценное, что у меня есть! А вы!..». Эх, молодежь, всё за модой гонится.

Тем временем спортивный баттл завершился, и вся команда подтянулась к столу.

— Кто победил? — спросил капитан.

— Я! — выкрикнули синхронно Полина и Теодор, будто репетировали заранее. Переглянулись и засмеялись.

— Оба, — ответил Денис. Он выкинул пустую банку в мусоросжигатель и, приступив к приготовлению омлета, добавил: — Каждый отдежурит один день.

— Раз победила дружба, предлагаю позавтракать. Кто за? — подмигнув, спросил Вениамин.

Все с воодушевлением поддержали это предложение. Тем более что по кухне уже стал распространяться приятный аромат омлета.

— Ой, а можно я сначала быстренько душ приму? — Полина умоляюще посмотрела на Станислава Федотовича, потом на Вениамина.

— Беги уже, — кивнули друзья, — мы подождём.

— Заодно и Михалыча позовешь, — добавил капитан. — Нам есть что обсудить после завтрака.

Теодор рванул следом за Полиной, и из коридора послышался его удаляющийся крик:

— Полька, пусти меня сначала! А то знаю я тебя, как начнешь намываться, весь завтрак остынет.

— Кто быстрее, тот и первый! — ответ Полины услышали только Денис с Лансом да Маша.

Через полчаса вся команда была в сборе. Перед каждым стояла тарелка с аппетитно пахнущим омлетом с сыром и ветчиной. Полина, отодвинув от себя тарелку, намазала тонким-тонким слоем варенья подсушенный хлебец и, тяжко вздохнув, начала есть, запивая его кофе. Теодор, усмехнувшись, ловко перекинул всю ветчину с её тарелки себе. Ланс, поделив свою порцию пополам, отдал одну часть Денису, затем, также тяжело вздохнув, приступил к завтраку. И когда на него никто не смотрел, скармливал Котьке, сидящей под столом, свою ветчину.

Михалыч, закончив есть, налил себе большую кружку крепкого чёрного чая и, обращаясь к Станиславу, спросил:

— Чт з дл?

— Вчера, когда вы уже спали, со мной связался Вадим… — начал капитан. — На небольшом пассажирском судне, направляющемся на Асцеллу, произошло ЧП. Они были вынуждены выйти из гипера и сесть на Ягодке. Как раз сейчас они подлетают к космопорту. Вадим получил указание «сверху»: ситуацию выяснить и всё уладить. Его выдернули с отпуска, потому что он ближе всех к этой планете. Дело, как оказалось, чрезвычайной важности. Но он немного не успевает. И попросил нас помочь ему.

Команда навострила ушки и внимательно слушала.

— Я знаю, — продолжил капитан, — что мы прилетели сюда отдохнуть. Поэтому каждый сейчас решит, хочет ли он полететь со мной в космопорт и ввязаться в это дело или остаться на корабле и наслаждаться законным отдыхом.

— Стасик, ну что ты такое говоришь?! Конечно же, мы все поможем тебе и Вадиму. Правда, ребята? — Вениамин, добрая душа, даже не мог допустить мысль, что кто-то откажется.

— Кнчн! — авторитетно подтвердил Михалыч.

Дэн и Ланс просто кивнули.

— Чур, я пилотирую ласточку, — с энтузиазмом воскликнул Тед. Он был готов хоть сейчас бежать в шлюз и занимать кресло пилота. Тем более что чуть промедлишь, а там уже Ланс тут как тут, готов перехватить у него пилотирование. Нет, Тед не хотел лететь пассажиром.

— Станислав Федотович, мы с вами! — Полина вскочила из-за стола, обняла капитана, чмокнула в щёку и прощебетала: — Побежала собираться.

Капитан остановил её:

— Подожди, Полли. Сейчас всё обсудим и побежишь.

Пока все снова рассаживались за столом, допивали кто чай, кто кофе, из-под стола появилась белая лапка, пошарила по краешку, зацепила когтями забытый Полинин омлет и стянула вниз. Котьке было мало ветчины, которую скормил ей Ланс. Сейчас она сытно покушает, затем уютно устроится в навигаторском кресле и немного подремлет. Затем она с Сеней будет охранять корабль – вот их дело. А люди пусть летят и не мешают им. Главное, чтобы они не забыли вернуться вечером и покормить свою любимую Котеньку.

Комментарий к На манеже всё те же… Интрига продолжается...

====== Отдых отменяется, дела не ждут ======

— Итак, начнём… — Станислав обвёл взглядом собравшихся в пультогостиной. Он даже не сомневался в готовности своей команды ввязаться в новую авантюру, поэтому хотел более детально рассказать все подробности, которыми поделился с ним Вадим…

Ночной разговор

— …А дело вот в чем… — сказал Вадим. — Полтора часа назад мне позвонил генерал-полковник и приказал собираться на Ягодку. Встретить там судно «Надёжный», разобраться и деликатно всё уладить. Скинул мне запись разговора с диспетчерской службой космопорта. Послушай.

Раздались шумовые помехи, щелчок, затем Станислав услышал запись:

— Рейс на Асцеллу, судно «Надёжный». Требуется аварийная посадка.

— Слышу вас, «Надёжный», уточните проблему.

— Техника в порядке, чрезвычайная ситуация в салоне.

— Вас понял, «Надёжный». Коридор 7.0 свободен. Шлюз номер 3. Стыкуйтесь.

— Понял, третий шлюз, коридор 7.0. Вызовите полицию.

— Вас понял. Вызываем полицию.

Снова щелчок, и запись закончилась.

— Не понимаю, ты-то каким боком к этому? Полицию вызвали – зачем выдёргивать тебя? — не удержался от вопроса Станислав.

— А тут, Стасик, и кроется вся проблема. Капитан «Надёжного» – брат генерал-полковника. А чрезвычайная ситуация – не просто какая-то ссора, а труп в салоне корабля. Капитан сперва не разобрался и попросил вызвать полицию. А потом понял, что расследования не избежать, и в панике позвонил старшему брату. Тот пообещал разобраться.

— Всё равно не понимаю…

— Во-первых, на Ягодке как таковой полиции нет. В космопорте есть небольшая служба правопорядка. Во-вторых, они все альфианцы, а ты знаешь, как ответственно они подходят к делу. И в-третьих, любое расследование – это время, а его у нас мало. Вот для того я и нужен – тихо по-быстрому разрулить ситуацию и не задерживать «Надёжный» на Ягодке.

— Ясно. А чем я могу быть тебе полезен? Мы тоже не полицейские и не следователи.

— Как я уже сказал, времени мало. Ты уже на Ягодке, а я немного задерживаюсь. Мне нужна небольшая помощь, пока меня не будет. Поговори с командой и капитаном «Надёжного», может быть, они будут более разговорчивы с тобой в неформальной обстановке. Еще хочу попросить осмотреть салон корабля: всё-таки у тебя киборги в команде, а они могут многое заметить. Да и доктор есть, сможет определить, в чём причина смерти. А когда я прилечу, вместе опросим свидетелей.

— Ты что, один летишь? — удивился Станислав. — Тебе разве не дали команду?

— Время, Стас, время… — тяжело вздохнул Вадим. — Пока соберешь людей, пока дашь инструктаж, пока… ай, ты и сам в курсе, какая это волокита. Я и то няньку с трудом нашёл – а тут целая команда. Да и генерал разглашения не хочет. Приказ дал, сказал, что верит в меня, и отключился. Справлюсь – молодец, нет – так будет на кого собак спустить. Вот и приходится изворачиваться.

— Я понял. Помогу чем смогу, — заверил капитан Петухов, — но и ты не сильно задерживайся. Всё-таки полномочий у меня никаких нет.

— Вот так и знал, дружище, что ты не подведёшь! Я уже связался с начальником космопорта, всё объяснил и сказал, что ты с командой окажешь им посильную помощь в расследовании. Всё, скоро буду. До встречи! — Вадим, быстро закончив разговор, прервал связь.

«Вот хитрый жук, – подумал Станислав. – Знал он!.. А ведь я действительно не отказал бы…». Махнув на эти мысли рукой, капитан пошёл спать. Он знал, что часик-другой у него для этого есть.

— Вт тк стр! — Михалыч как всегда был немногословен, но зрил в корень.

— Да, история действительно странная. Многого я не знаю, будем разбираться уже на месте, — закончил свой рассказ капитан. — Давайте собираться и вылетаем.

Тут внимание капитана привлёк Теодор. Вернее не сам он, а его одежда. Спереди была изображена… Станислав присмотрелся, не ошибся ли он. На футболке была нарисована пышная дамочка с загадочной улыбкой, нежно обнимавшая куст конопли. «Где-то я уже её видел», – подумал он.

— Теодор, что это на тебе?

— Как что? Футболка, — не понял вопрос Тед. – Нравится? Настоящее искусство.

— Лучше б тебе это искусство переодеть.

— Почему? Это же классика! Картина известного художника прошлого. Я несу искусство в массы. Пусть и другие приобщатся к прекрасному, — возмутился Тед.

— По-моему, красивая картинка, — смеясь, заметил Вениамин.

— Аха-ха-ха, — Полина, уже не сдерживаясь, хохотала вовсю. — Точно, Мона Лиса.

— Мона Лиза, — улыбаясь, поправил девушку Денис.

— Вот-вот, она самая.

— Только у неё не было вот этого, — палец капитана ткнул в куст конопли на футболке. Он тоже не мог сдержать улыбку, ведь Теодор так забавно выпячивал грудь, чтоб все вокруг детально рассмотрели изображение.

— Откуда вы знаете? — Тед рьяно кинулся защищать «искусство». — Может, и был. Чего она тогда так таинственно улыбается. Да по её виду видно, что есть у неё какой-то план, есть!..

Станислав перевёл взгляд на Дениса в надежде, что тот образумит друга. Но… на навигаторе была надета его любимая футболка. Никаких рисунков там не было, только надпись «Dex 6 – просто зверски боевой!».

— Так. Теодор, Денис, переоденьтесь, пожалуйста, — строго попросил капитан и добавил: — И чтоб никаких провокационных надписей и рисунков.

В космопорте их уже встречали. Рядом с несколькими альфианцами пританцовывал невысокий сухощавый человек.

— Петухов Станислав Федотович, — представился капитан и продолжил: — Мы прибыли помочь вам с расследованием.

— Сытник Николай Олегович, капитан «Надёжного», — протянул руку для приветствия мужчина.

Все поздоровались, альфианцы в свою очередь тоже назвали себя.

— Будем благодарны вам за любую помощь. Честно говоря, мы не знаем, что делать, — расстроенно сказал начальник космопорта. — У нас небольшой космопорт, сотрудников немного. Да и с убийством сталкиваемся впервые.

— Почему сразу убийство? — гневно прервал его капитан «Надёжного». — Несчастный случай в космосе. Не надо ничего расследовать, просто заберите тело, и мы полетим дальше. Наш рейс очень престижный: я не могу задерживаться. Вы представляете, сколько денег я потеряю, если пассажиры будут недовольны? А моя репутация?!

Альфианец нервно потёр грудь.

— Мы не можем так сделать, я вам уже это неоднократно говорил, — спокойно продолжил начальник порта, хотя было видно, что его утомил этот человек. — Убийство, не убийство, а у вас покойник в первом классе.

— Свидетели есть? — быстро спросил капитан Петухов, чтоб не дать перейти спору на новый виток.

— Да, девять пассажиров первого класса и одна стюардесса, — ответил начальник космопорта.

— Где они сейчас?

— Они заперты в комнате ожидания. Мы изолировали корабль, а остальных пассажиров расселили пока в отель. У вас есть медик, который может выяснить причину смерти? — с надеждой спросил альфианец.

Станислав перевёл взгляд на Вениамина.

— Я?! — воскликнул Вениамин. — Стас, но я же не судебный медик. Да и оборудования нужного нет.

— Ничего-ничего, не волнуйтесь, — поспешил успокоить его начальник порта, — наш доктор поможет вам. Он как раз сейчас готовит кабинет. У нас хорошая техническая база, думаю, всё необходимое найдётся.

— А почему ваш доктор не может осмотреть тело? Я могу ассистировать, — Вениамин не сдавался.

— Понимаете… — смущаясь, альфианец снова пощекотал свою грудную клетку, — наш доктор больше по животным… Вы не подумайте ничего, человеческую анатомию он тоже знает. Иногда оказывает первую помощь пострадавшим туристам: обработать ссадины, небольшие порезы, другое по мелочи... Обычно на кораблях есть свои медики.

— Ясно. Можете еще что-то добавить по делу? — спросил Станислав.

— По словам экипажа, покойный начал бузить и скончался еще до приземления. Только это, — развёл руками начальник порта.

— Ясно… — снова протянул капитан, задумавшись. — Тогда, пожалуй, начнём с осмотра салона первого класса.

Капитан «Надёжного» больше в разговор не вмешивался. Он внимательно слушал разговор Станислава и альфианца. Поняв, что ему-то помогать никто не будет, отошел и начал с кем-то разговаривать по комму.

Комментарий к Отдых отменяется, дела не ждут Постаралась объяснить как траспортное судно и его команда могут быть замешаны в расследовании. Вышло у меня или нет – решать вам. Может у вас свой “обоснуй” появится))) Любые предположения приветствуются. А еще никак не могла придумать имена альфианцам – может кто что-нибудь посоветует. Пока они остаются безымянными.

Со следующей главы начнётся само расследование.

====== «Ничего не понимаю! Или что-то случилось, или одно из двух!» ======

Начальник космопорта, проведя всех к кораблю, вернулся назад. А капитан «Надёжного» и капитан Петухов со всей командой – никто из них не захотел остаться в космопорте, любопытно же – прошли в салон первого класса.

— Ах, — воскликнула Полина, — что здесь произошло?

— Да тут как будто развесёлая компания в баре всю ночь кутила, — не удержался от комментария и Теодор.

Некогда уютное помещение поражало разрухой и беспорядком. Пол был усеян осколками стекла, раскатившимися бутылками алкоголя. Сорванные кое-где с иллюминаторов шторки валялись между креслами вперемежку с едой. Видно было, что по ним не единожды топтались. В проходе лежали обломки раздаточного столика, серебряный поднос с битой посудой – всё это было стыдливо прикрыто скатертью с огромным винным пятном. И как вишенка на торте – весь этот беспредел венчал труп.

— Вот видите, видите?! — воскликнул капитан Сытник, широким жестом обведя помещение. — Всё здесь поломали! А я приложил немало сил и средств, чтоб сделать салон первого класса уникальным. Специально заказывали проект у дизайнера, чтоб всё было, как в старину, в этих, как их там называли… в самолётах. Даже материалы старались использовать натуральные. Кто мне теперь возместит ущерб? Кто?! Да ещё и рейс задерживается. Сплошные убытки!!!

— А вас ничего больше не смущает, Николай Олегович, кроме убытков? — не выдержал Станислав стенаний капитана корабля. И продолжил с ноткой сарказма: — К примеру, труп молодого мужчины.

— Труп?.. — не сразу смог переключиться с темы капитан «Надёжного». — Ах да, труп… Это печально. К тому же скандала не избежать. Вы как капитан другого корабля должны меня понять… — горестно вздохнув, он уже хотел снова продолжить свои жалобы, но смолк под суровым взглядом Станислава.

Нет, капитан Петухов не понимал этого человека. Да, если б дело касалось только груза, он мог бы посочувствовать. Сам уже попадал в переделки с не вовремя доставленными заказами, а то и вовсе утратой груза. Но как можно сравнить материальный ущерб и жизнь человека?! Нет! Однозначно Станислав не понимал и не поддерживал капитана «Надёжного». Обвёл взглядом свою команду: ребята, поджав губы, тоже с неодобрением смотрели на чужого капитана, но молчали. «И это хорошо, – подумал Станислав, – не надо подливать ещё больше масла в огонь».

— Давайте вернёмся к делу, — безапелляционно сказал капитан Петухов и ещё раз осмотрел салон. Будто размышляя вслух, продолжил: — Налицо действительно погром. Покойный лежит между первым и вторым рядом. Одежда в беспорядке, мятая, возможно, со следами крови…

— Смотрите, — прервала его Полина, указывая на стену возле выхода.

— Хм, — Станислав подошёл ближе, — кровавый отпечаток руки… Ниже похоже на следы от ботинка. Размер обуви где-то… — рассмотрев внимательнее небольшие вмятины на стене и отпечатки, мысленно что-то прикинул и продолжил: — сорок второй или сорок третий размер.

— Сорок третий, — сказал Дэн. Потом посмотрел на обувь мёртвого мужчины, снова на стену и уточнил: — Это отпечаток ботинка жертвы.

Станислав вернулся к телу. Мужчина лежал на спине, раскинув руки. Голова была слегка повёрнута в сторону, глаза прикрыты. На одной из ладоней было пятно крови. Рядом что-то блеснуло. Капитан наклонился и поднял небольшой оптический диск. Рассмотрев его, заметил:

— Кажется, и здесь кровь.

— Я думаю, это просто несчастный случай, — снова вмешался капитан «Надёжного».

— Да уж, — хмыкнул Теодор — а как же этот разгром?

Немного смутившись, капитан Сытник продолжил:

— Ну, выпил парень лишку, разбушевался... Пассажиры говорят, что это он всё здесь крушил.

— Несчастный случай или нет – нам и предстоит выяснить, — подвёл итог Станислав. — Надо всё внимательно здесь осмотреть. Дэн, Тед, Полина, займитесь этим. А ты, Вениамин, вместе с Лансом осмотрите тело и одежду парня. Вроде бы вам должны были подготовить всё необходимое для этого.

— Да, мне уже сказали, куда везти тело, — подтвердил Вениамин и задумчиво продолжил: — Давненько я не проводил вскрытия. Ничего, думаю, вместе с доктором Руусом справимся. Ланс, пойдём.

— Как только будут результаты – сразу сообщайте, — попросил Станислав.

— Конечно.

Доктор вместе с Лансом переложили тело на гравиносилки и двинулись к выходу.

— Чт длть мн? — спросил тем временем Михалыч.

Станиславу стало немного стыдно, про техника он позабыл. Слегка растерялся: с пассажирами или командой «Надёжного» не отправишь поговорить – не поймут они специфической речи механика. Они-то уже привыкли, да и то не всегда слёту понимают, что Михалыч говорит. Для осмотра салона корабля тоже людей достаточно.

— А ты, Михалыч… — протянул капитан Петухов, — может, поможешь Вениамину и Лансу? Вдруг им по технической части подсобить надо будет. Или ещё чем?

— Хрш, — согласно кивнул Михалыч и пошёл догонять доктора с киборгом.

— А мы, коллега, — Станислав скептически глянул на капитана «Надёжного», — пойдём для начала пообщаемся с вашей командой.

*

— И всё же я не уверен, что это убийство, — снова попытался настоять на своей версии капитан Сытник, пока они шли к команде. — По всему выходит, что это нечастный случай. Я успел немного побеседовать со стюардами и пассажирами первого класса – все они говорят, что парень взбесился, а потом ему стало плохо и…

— И умер, — закончил за него Станислав. — Только непонятно, откуда кровь. Да и вообще, почему он взбесился, как вы сказали. А что остальные пассажиры? Видели что-нибудь?

— Нет, Кати́на говорит, что сразу прикрыла ход между салонами и никого не пускала. Они вышли через другой шлюз. Наверное, обратили внимание, что в салоне первого класса есть отдельный вход. Ну, вы понимаете, у богатых людей своё понятие об удобстве и мы постарались угодить им. Поэтому простые пассажиры не были в первом классе и ничего не видели.

— Кати́на – это стюардесса?

— Да, она как раз работает в первом классе и была непосредственным очевидцем происшествия.

— Разрешите поинтересоваться, Николай Олегович... — немного смущённо обратился к капитану корабля Станислав.

Капитан Сытник вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения.

— Почему у вас в службе обслуги люди, а не киборги. Так же, наверное, было б проще, чем с людьми: киборги не болеют, отпуск не требуют...

— Думаю, вы меня поймёте, чтоб удержаться на плаву, требуется много работать – конкуренция большая, перевозчиков много и надо чем-то выделяться и завлекать. Я немного увлекаюсь историей Земли прошлых столетий, и подумал, а почему бы не сделать эксклюзивный салон как в те времена в их самолётах? В последнее время в богатых кругах модно «играть в старину», — начал свой рассказ капитан «Надёжного». Он приободрился, в глазах зажегся восторженный огонёк... Видно было, что он любит своё дело и может часами о нём говорить. — Заказали специальный проект, долго подбирали материалы. Старались всё сделать максимально приближенно к той эпохе, обслуживание тоже. Вы даже не представляете, как сложно было это сделать, но мы справились! — в его голосе была слышна гордость за своё детище.

Да, Станиславу было трудно представить, с какими проблемами и трудностями тогда столкнулся капитан «Надёжного». Но он отлично понимал, что средств было вложено немало. И это не только деньги, но и время, и силы. Да, действительно конкуренция немалая: он зауважал коллегу, который нашёл интересный способ привлечь людей.

— Сделали, значит, мы этот салон, продумали сервис. Раньше киборгов не было, поэтому я нанял несколько человек. Затем через друзей и знакомых нашли первых пассажиров, которые были готовы платить за эксклюзив. Им понравилось, они посоветовали нас своим знакомым, а те своим. Появились постоянные клиенты. Вот уже лет десять мы уверенно и стабильно занимаем свою нишу. И скажу вам, львиную долю дохода приносят именно пассажиры первого класса. И немалую роль эксклюзивности играет то, что в обслуживании люди, а не киборги. Во-первых, как уже говорил, это сейчас модно среди богатых и знаменитых. А во-вторых, всегда приятней, когда рядом с тобой живая душа. Да и чего скрывать, человек такое существо, которое часто самоутверждается за счёт других. Мол, смотри, чего я добился: богат, знаменит, сижу тут коктейли попиваю, а ты у меня на побегушках. Конечно, не все такие! Но не так уж и редко встречаются. Да и после срыва киборгов и всех новостей с этим связанных, я и многие люди опасаемся с ними сотрудничать.

— Понятно. Спасибо, что удовлетворили мое любопытство.

Капитаны уже дошли к комнате, где собралась команда «Надёжного», поэтому разговор был прерван. В помещении стоял гул, будто от роя пчёл. Люди активно обсуждали произошедшее. Один парень в форме стюарда, бурно жестикулируя, что-то рассказывал другим.

— Кхм-кхм, — обратил на себя внимание Станислав. Гул притих. — Молодой человек, может, поделитесь и с нами своей историей. Как ваше имя, кстати?

— Грег, — ответил парень, немного смутившись. — Понимаете, я видел, как этот парень, ну, мёртвый который, садился в корабль. Мне он показался вполне доброжелательным. Он помог при посадке женщине с дочкой поднести багаж, затем уложил их сумки на верхнюю полку. Она поблагодарила, а он улыбнулся в ответ и сказал, что ему не тяжело помочь красивым девушкам. Я подумал: какой отзывчивый и обходительный мужчина. В первом классе не часто таких встретишь. В основном они привыкли, чтобы их обслуживали, — взглянув на своего капитана, тихо закончил парень.

Станислав, заметив этот взгляд, быстро перевёл тему:

— Когда вам стало известно о беспорядках в салоне?

— За полчаса до того, как мы обратились за помощью. Кати́ попросила одного из нас поухаживать за пассажиром, — продолжил Грег, виновато посмотрев на стюардессу.

— В чём дело, Кати́на? — строго спросил капитан Сытник. Видно было, что таких подробностей он не знал.

Стюардесса пожала плечами и пояснила:

— Пассажир вёл себя неспокойно. Ходил по салону, а потом и вовсе начал бить кулаками в дверь уборной и требовать открыть. Кричал: «Открывай, прошло уже 15 минут. Открывай!». Мне стало страшно, он был таким агрессивным, и я попросила Грега о помощи.

Капитаны посмотрели на Грега, ожидая продолжения. Он в лицах постарался передать диалог с пассажиром:

— Сэр, я могу вам помочь?

— Да, если откроете дверь.

— В хвосте корабля есть два других туалета. Вы можете пройти туда.

— Я платил 1200 единиц, чтоб мочиться здесь, а не в хвосте.

— Сэр, сядьте, пожалуйста, на место.

Грег всплеснул руками и закончил:

— На этом всё, больше я с ним не общался.

— Сколько времени вы провели с ним? — уточнил Станислав.

— Две-три минуты.

— В его поведении не было ничего подозрительного?

— Нет, — покачал головой стюард.

— Может, он был пьян? Или находился под какими-то наркотическими веществами?

— На нашем корабле нет и не бывает никаких запрещенных препаратов! — категорично заявил капитан «Надёжного».

— Ничего такого не было, — подтвердил и Грег. — Насчёт опьянения полностью не уверен, может, и выпил он стаканчик-другой, но не настолько же. Признаться, я много чего видел. В полёте с людьми случаются странные вещи.

Тут комм Станислава подал сигнал вызова.

— Спасибо, Грег. С вами, Кати́на, мы ещё побеседуем, не уходите далеко, — быстро закончил Станислав разговор и вышел из комнаты.

*

— Ну, с чего начнём? — с энтузиазмом спросил Тед.

— Предлагаю для начала хорошо всё осмотреть, — внёс предложение Дэн.

Хотя беспорядок никуда не делся, но без трупа, казалось, дышится легче. Да и без посторонних людей ребята чувствовали себя свободней.

— Видали, какой кадр этот капитан? — поделился своим возмущением пилот и писклявым голосом продолжил: — Кто мне убытки возместит?.. Какой скандал!.. — А затем продолжил уже нормально: – Тьфу! Думал, не сдержусь и дам ему в глаз. Только присутствие Станислава Федотовича и сдерживало.

Дэн пожал плечами: он сталкивался с куда более мерзкими личностями.

— Я тоже думала, не сдержусь, — поддержала Теда Полина. — Хорошо, что Станислав Федотович не такой.

— Да, с капитаном нам повезло, — согласно кивнул Дэн.

Полина начала прохаживаться вдоль кресел.

— Ой, смотрите, портмоне. Может, кто из пассажиров потерял? Как-то неудобно без спроса в чужой кошелёк лезть, — неуверенно протянула девушка.

— А может, это портмоне мёртвого парня. Дай посмотрю, — Теодора не терзали никакие муки совести. Что значит удобно – неудобно? Для того их капитан тут и оставил, чтоб всё исследовать.

— Так... Точно, это портмоне того парня!

— И как ты это определил? — с усмешкой спросила Полина. — Там же не написано: «Принадлежу тому мёртвому парню».

— Элементарно, Полли! — с умным видом Тед поднял указательный палец вверх и ехидно закончил: — Тут в одном из отделений лежит фотка этого парня с семьёй. Похоже, он с женой и дочкой. Так... ещё есть удостоверение личности. Его зовут Алекс Погодин. О, и карточка донора органов, продвинутый парень.

— Ох, это так грустно, — шмыгнула носом Полина, — девочка будет ждать папу домой, а он не придёт. Представляю, каково им будет узнать. До чего ж обидно.

Они примолкли, каждый вспомнил о своих утратах. Но долго унывать ребята не умели, все пережитые приключения научили их смотреть на жизнь философски и с оптимизмом.

— А знаешь, что хорошо, Полька? — спросил Теодор, отскакивая от девушки. Полина не любила, когда её так называли, и могла дать затрещину. — Хорошо, что эту печальную новость передавать семье будем не мы.

Дэн тем временем прошёл в отсек стюардов и, чем-то там прошуршав, принёс упаковочные пакеты. Протянул один Теодору:

— Надо собрать всё, что найдём, аккуратно упаковать и передать капитану с Вадимом, — пояснил он.

— Так точно, будет исполнено! — лихо отсалютовал пилот, затем опёрся рукой о спинку кресла и... чуть не упал.

— Что случилось? — подскочила к нему Полина.

Теодор, выровнявшись, подёргал спинку сиденья, пытаясь её зафиксировать в устойчивом положении. Но ему это никак не удавалось. Подёргал ещё немного и пробурчал:

— Первый класс, а кресла поломаны. Вот вам и эксклюзив, деньги за него дерут немалые, а мебель починить не могут.

Тут пропиликал чей-то комм.

— Да, Станислав Федотович, — ответил на вызов Дэн. Похоже, капитан что-то начал рассказывать. Навигатор внимательно выслушал до конца и, завершая разговор, подтвердил: — Хорошо.

— Что хотел капитан? — с нетерпением хором спросили Полина и Тед.

— Станислав Федотович говорит, что покойный скандалил из-за уборной. Кто-то там был долгое время. Надо проверить.

Тед и Полина, переглянувшись, засмеялись.

— Да ладно, кто-то съел несвежих устриц и пошёл обниматься с фаянсовым другом. Делов-то... — объяснил их смех Дэну Теодор. — Но если капитан просит проверить, то конечно.

Полина снова начала прохаживаться по проходу, осматривая пол.

— Ребята, кажется, здесь тоже капли крови на полу… Или вина… Так сразу не определишь. И они ведут как раз к уборной.

Дэн присел на корточки, посмотрел, затем наклонился и принюхался:

— Нет, не вино.

— А вы видели, у парня был порез на руке, может, это он поранился? Вон сколько осколков. Подождите… — Тед подошёл к разбитому столику, приподняв скатерть, стал рассматривать осколки. — Смотрите, этим вполне можно порезаться, — в руке он держал за горлышко верхнюю половину винной бутылки. На краях бутылки были явно видны следы крови.

Сделав пару выпадов, как будто нападал или отбивался от кого-то, заметил:

— Неплохая розочка* вышла. Удобно защищаться. Не мог же он сам себя этим поранить… Или мог?.. Ничего не понимаю. Он нападал или защищался?

— Рана на руке парня похожа на оборонительную, — Денис замечал намного больше обычного человека, — так что, скорее всего, его кто-то ранил. Отсюда и кровь.

— Да, — подхватила мысль Полина, — его ранили, пошла кровь. Куда он мог пойти?

— В туалет! — хором ответили друзья и дружно посмотрели в ту сторону.

Сверху на двери туалета висела табличка «Не курить!». А зелёный огонёк на ручке сигнализировал, что уголок задумчивости свободен.

На первый взгляд санузел был чист. Да и на второй тоже. Отполированные поверхности крана и раковины сверкали. В чистой глади зеркала ребята видели своё отражение.

— Ну вот… — огорченно вздохнула Полина. — Никаких улик, никакой крови нет.

— Пока… Пока что нет явных улик! Если есть кровь, её можно считать уликой, — обратил их внимание на этот факт Дэн.

— Да как мы её найдем? — воскликнул Теодор, — смотрите, какая чистота!

— Похоже, здесь немного прибрали, — продолжил Дэн. — Но с помощью ультрафиолетового света можно увидеть даже затёртые следы крови.

— Точно! И как я сразу об этом не подумала? — Полину приободрили слова Дениса. — Помню, мы в институте проводили такие опыты. Профессор наглядно показывал, как обнаружить и распознать кровь. Было интересно, она так загадочно светилась голубеньким. Брали люминол**, ультрафиолетовую лампу… Ой, а где нам взять люминол?! Без него от ультрафиолета мало толку.

— А где нам взять ультрафиолетовый фонарик, тебя, Полли, не волнует? — подколол девушку Тед.

— Нет, — пропустила мимо ушей подколку Полина. — Зачем нам фонарик? У нас Денис есть. Дэнечка, ты же можешь переключить своё зрение?

— Конечно, — улыбнулся Денис. Когда Полина делала такую умильную рожицу, ей было невозможно отказать. Да и не хотелось. Немного подумав, добавил: — Думаю, люминол можно заменить перекисьюводорода. Хотя результат будет неточным. Ультрафиолет поможет найти пятна, а перекись – определить их природу: биологические они или нет.

— В отсеке стюардов я видела аптечку. Там должна быть перекись. Сейчас принесу.

Полина быстро вернулась. В одной руке был пузырёк с перекисью, а в другой она держала небольшой гидроионизатор. Протянула всё Денису:

— Вот, прихватила ещё и это, нам же надо как-то разбрызгать раствор.

И началось «священнодейство». Денис, осматривая уборную, указывал пятна, а Полина с энтузиазмом дезинсектора, истребляющего вездесущих тараканов, активно распыляла на них жидкость. Теодор же с интересом наблюдал за их совместной работой. Несколько пятен на стенах оказались ложными. И тут…

— Смотрите! — Тед указал рукой на край умывальника. — Вот, кое-что уже нашли!

Жидкость, попадая на край раковины, начинала пениться.

— Ух ты! — воскликнула Полина. И будто читая лекцию, с умным видом продолжила: — Вступая в реакцию с ферментами каталазы, перекись водорода разрушается, а выделяющиеся при этом пузырьки кислорода вспенивают жидкость.

— Полли, говори проще! — перебил девушку Тед и хмыкнул: — Мы институтов не заканчивали.

— Это может быть и не кровь. Сейчас посмотрю поближе. — Денис увеличил остроту зрения и пристально всмотрелся в жидкость. Вернувшись к нормальному режиму, вынес вердикт: — Точно не кровь, но налицо наличие протеина.

— Протеина? — не сразу поняла Полина.

А вот Теодор сразу смекнул, в чём тут дело:

— О да, клуб высоких ощущений. Два пассажира заперлись и понятия не имели, что происходит снаружи. Это не кровь, Полли, а сперма.

— Клуб высоких ощущений? — снова ничего не поняла Полина.

— Секс во время прыжка через червоточину, — пояснил Денис, — отличается большим чувственным переживанием и ростом эйфории.

— Ну да, забавно… но ничего особенного, — пожал плечами Тед.

Друзья с удивлением посмотрели на стоящего с ухмылкой победителя Теодора.

— Я-то ладно, многое успел испробовать. А вот откуда ты, Дэн, знаешь об этом?

— Прочитал, — спокойно ответил навигатор. — Полли, передай ватную палочку, возьмём мазок. Вдруг Вадиму понадобится.

— Где это ты вычитал? — не унимался пилот. — Не увиливай от ответа: высокие чувства, рост эйфории... Где это написано?

— В журнале. — Дэн с иронией посмотрел на Теда.

— Каком журнале? — подмигнул ему пилот.

Полина, сцеживая смешки в кулачок, с интересом наблюдала за пикировкой парней.

Денис, сохраняя самое серьёзное выражение лица, чётко ответил:

— Прикладная психодинамика в судебной медицине.

Ответ Дэна настолько ошеломил пилота, что тот не сразу нашёлся, что сказать. А потом с возмущением выпалил:

— Что-что?! Впервые слышу!

— Хочешь, устрою тебе подписку на него? — провокационно спросил навигатор.

— Не-не-не, не надо! Обойдусь. — Теодор с таким жаром отмахивался руками от этого предложения, будто опасался, что вот сейчас Дэн с хохотом вручит ему стопку этих журналов и велит прочитать.

И он услышал хохот. Только смеялся не Дэн, а Полина. Девушка раскраснелась, слёзы катились из глаз. Она никак не могла успокоиться.

А Денис, будто не замечая такой реакции друзей, обратился к Теду:

— А теперь ты назови свой источник.

— Нет, тебе это не подойдёт, — немного смущенно протянул пилот.

— И всё же.

— Лучше не стоит… — совсем засмущался Теодор, кивая на Полину: мол, не при девушке же такое обсуждать.

— Ты сам начал.

Два вопросительных взгляда скрестились на Теодоре: друзья с нетерпением ожидали ответа.

— Лучше вернёмся к делу, — предложил Теодор.

— Так и быть, — милостиво принял капитуляцию Денис.

Полина же согласно покивала головой и подытожила:

— С туалетом, похоже, мы всё выяснили: и почему закрыт был, и что здесь происходило. Осталось теперь узнать: кто эти двое участников… как вы там это назвали… Клуба высоких отношений.

— Ощущений, Полли, ощущений.

— И их тоже, — задумчивый взгляд Полины снова заскользил по салону. — О, а я нашла вторую часть разбитой бутылки!

Дэн подобрал и упаковал её с найденной ранее половинкой. Горка улик-находок росла.

— Даже не подозревал, что работа полицейских такая интересная... — Теодор с видом бывалого сыщика осматривал улики. — Теперь нам есть что показать капитану.

— Скорее не полицейского, а криминалиста.

— А есть разница?

— Конечно!

— Всё равно интересно. Я так много здесь нового узнал!

— Я тоже узнала кое-что новенькое… – Полина лукаво подмигнула ребятам. Её широкой улыбке позавидовал бы и Чеширский кот. А уж загадочности хватило бы не на одну Мону Лизу.

Как бы то ни было, а друзья уже не просто не сомневались, что это не несчастный случай, они были твёрдо убеждены, что не всё так просто с этой смертью.

*

А тем временем в медотсеке Вениамин с Лансом и Михалычем проводили своё расследование…

Интересно о разном:

Розочка – вид импровизированного оружия, представляющий собой горлышко разбитой бутылки (реже – донце) с острыми краями. В силу своей специфики она обычно является оружием в ходе уличных и барных драк, часто после распития алкоголя, хотя может использоваться и в других случаях, так как является легкодоступным оружием, которое невозможно запретить.

Люминол – органическое соединение, представляет собой белые или светло-жёлтые кристаллы. Испускает синее свечение при взаимодействии с некоторыми окислителями. Используется судебными экспертами для выявления следов крови, оставленных на месте преступления, так как он реагирует с железом, содержащимся в гемоглобине крови. Также люминол используют биологи при проведении различных исследований клеток для обнаружения меди, железа и цианидов.

Комментарий к «Ничего не понимаю! Или что-то случилось, или одно из двух!» Хотела сперва добавить исследования Вениамина с Лансом, но глава вышла и так длинная. Так что судмедэкспертиза ожидается в следующей главе. Вениамин и Ланс узнают новые подробности смерти парня и немного прояснят цепь событий произошедшего.

Похоже мини плавно перерастает в миди.

====== Следствие по телу ======

— Заходите, доктор Бобков, заходите… я уже всё подготовил, — заметив, что Вениамин не один, альфианец широким жестом пригласил всех пришедших в медотсек.

— Спасибо вам, коллега, что предоставили место и оборудование. Можете обращаться ко мне по имени – Вениамин. — Доктор подумал, что его длинное имя может быть трудным для альфианца, но как сократить? Венькой его называли друзья, Веником – жена-язва… Но ни то, ни другое не подходило в их случае. — Впрочем, можно и доктор Бобков или просто доктор – как вам будет удобно, уважаемый Руус.

— Хорошо, доктор. Я рад, что могу помочь, — альфианец был смущён и взволнован. — Поверьте, мне не тяжело. А вот выяснение причины смерти – боюсь, мог бы не справиться. А ведь это важно! Думаю, семья хотела бы знать, почему умер их близкий человек.

Вениамин тяжело вздохнул. Он тоже считал, что семья должна это знать. Конечно, это их не утешит, но поможет хоть немного смириться с потерей. Хуже, когда причина смерти остаётся невыясненной. Это мучает родственников и не даёт им покоя. Поэтому он приложит все силы и знания, чтобы смерть этого парня не осталась загадкой.

— Доктор Руус, не могли б вы подготовить тело к осмотру, — попросил Вениамин, облачаясь в защитную спецодежду. — Я скоро присоединюсь к вам.

— Может быть, сначала воспользуемся медсканером? — уточнил альфианец. — Сможем сразу определить внутренние повреждения.

— Мы это обязательно сделаем, но давайте сперва проведём первичный осмотр тела. В это время мои помощники займутся одеждой.

— Хорошо, Вени-иа-амин, я понял вас.

На несколько минут в отсеке воцарилась тишина. Каждый был занят делом. Ланс с Михалычем помогали доктору Руусу раздевать жертву, Вениамин готовился к обследованию.

Медотсек космопорта был прекрасно оборудован. Всё, что могло понадобиться, было в наличии. И даже больше. Но… Вениамин предпочитал действовать по старинке. Это не значит, что он совсем не доверял технике или не умел с ней обращаться, нисколько. Просто он всегда считал, что важно личное участие. Порой человек заметит то, что машина посчитает незначительным. Сначала надо самому провести первичный осмотр, составить анамнез, затем копать глубже, а в этом как раз отлично пригодятся различные приспособления. Ещё с института Вениамин запомнил один анекдот, гулявший в то время среди врачей: «Терапевт знает, но не может; хирург может, но не знает; патологоанатом может и знает, но уже поздно...». Вениамин хотел, чтобы это «поздно» настигло его пациентов как можно позже, к примеру, в глубокой старости. Поэтому в институте проводил много часов в анатомичке, на практике закрепляя знания и постигая тайны человеческого тела. И это ему неоднократно помогало в дальнейшем: не всегда в военно-полевых условиях есть суперсовременные сканеры и медтехника. Не зря за ним закрепилось звание лучшего диагноста, на консультацию к которому прилетали даже с других планет. А весь секрет в том, что Вениамин старался каждому пациенту уделить внимание: осмотреть, поговорить, понаблюдать – иногда поведение человека тоже может быть симптомом. Кто-то скажет: «С живым человеком понятно, но что расскажет труп, он же мёртв!». С Вениамином говорили даже мёртвые, главное – уметь их слушать. А доктор Бобков умел.

— Вени-иа-амин, разве тело человека не остывает после смерти? Мне кажется, он слишком горячий, — прервал размышления Вениамина альфианец.

Доктор подошёл к столу и приложил ладонь ко лбу жертвы, затем проверил температуру ещё на нескольких участках тела. И, будто размышляя, проговорил:

— Да, вы правы, коллега. Тело аномально тёплое. Давайте проведём для начала термометрию печени. С выяснением точного времени смерти это нам уже не поможет, да и не нужно по сути, но сможем установить температуру в данный момент и узнать, насколько произошло отклонение от нормы. Подайте, пожалуйста, температурный зонд.

Доктор ввёл игольчатый датчик в печень парня, подождал, пока термощуп осуществит замер температуры, и, проверив результат, заметил:

— Больше нормы. 35,8 градуса по Цельсию. Телу пора бы остыть. За первый час после смерти температура падает на два градуса, а затем на градус за каждый час-полтора. Всё зависит от внешних факторов. Жаль, не проверили температуру сразу. Динамику не проследим. Эх, что уж теперь.

— Похоже, у парня был жар, — подсчитав приблизительную температуру в момент смерти, сделал вывод доктор Руус.

— Да, похоже. Давайте начнём осмотр. Ланс, сделай, пожалуйста, запись, — обратился доктор к киборгу и продолжил: — Итак, жертва – белый парень 30–35 лет крепкого телосложения. На лице уже видны следы трупного высыхания – края губ потресканы, сухие. Кровоподтёки вокруг глаз предположительно связаны с затруднённым дыханием. Подковообразный синяк с левой стороны шеи.

— Похоже на каблук ботинка.

— Да… но только предположительно. Множественные ушибы спереди и сзади, — Вениамин перешёл к осмотру тела. Легко провёл пальцами по груди. Аккуратно пропальпировал* гематомы на боках, проверяя на ощупь плотность кожи на этих участках. — Тело пока не сильно затронуто высыханием. На животе видны кровоподтёки, на боках ярко выражены гематомы.

Закончив рассматривать тело спереди, Вениамин перешёл к рукам. Начал с пальпирования, проверяя целостность костей, затем осмотрел кисти и ладони жертвы:

— Сломанная рука. На ладонях рваные раны, сбиты фаланги пальцев. Ну-ка, ну-ка, — доктор более тщательно осмотрел ладонь правой руки. Взял анатомический пинцет и достал из раны несколько небольших кусочков стекла, ополоснул их от крови в кювете. — Стекло тёмно-зелёного цвета… похоже на бутылочное. В таких бутылках коллекционные вина хранят**. Читал я как-то об этом.

Вениамин замолчал, что-то обдумывая.

— Слишком много противоречий, — заметил доктор Руус.

Доктора переглянулись, во взгляде обоих сквозило непонимание. Они оказались в затруднении. Вздохнув, Вениамин подтвердил замечание доктора Рууса:

— Да, ушибы и раны противоречивы. На ладонях раны как при защите. Но шрамы на фалангах и сломанная рука говорят об агрессии. Доктор Руус, помогите перевернуть тело, осмотрим спину.

Тело аккуратно перевернули. Картина, представшая их взгляду, оказалась удручающей. Спина тоже была расцвечена гематомами разной формы и оттенка.

— Так… на спине жертвы множественные гематомы: на правой лопатке, с левой стороны в подмышечной области и на пояснице справа. Надо сделать снимки всех гематом.

— Вени-иа-амин, смотрите, здесь тоже небольшое покраснение, похоже на укус какого-то насекомого, — доктор Руус указал на небольшой участок незатронутой синяками кожи между шеей и плечом.

— Минутку… — Вениамин внимательно рассматривал небольшое красное пятнышко округлой формы с чёрной точкой в центре. — Вы правы, похоже, это укус Ixodes Parasitiformes, чаще называемых клещики. Анализ крови поможет определить, заражён человек ИВЦ или нет. А может, конкретно в этом случае анализ будет нам бесполезен.

— Почему?

— Проводить анализ крови на Ixodi-инфекции можно только после десяти дней после укуса. До этого времени они ничего не покажут. А мы не знаем точно, когда парень мог заразиться. Во всяком случае, анализ крови лишним не будет. Он много чего интересного может показать. Так, внешний осмотр провели. Давайте теперь просканируем тело на внутренние повреждения и возьмём все необходимые анализы.

Доктора поместили тело в медкапсулу, запустив программу глубокого сканирования и забора анализов. Доктор Руус остался ждать результатов, а Вениамин в это время подошёл к Лансу с Михалычем, которые рассматривали и изучали одежду парня.

— Что у вас? Нашли какие-то следы или отпечатки?

— На рубашке пятно от вина, на пиджаке пятно от кофе. Отсутствие крови и слюны, — сухо, по-казённому ответил Ланс.

— Странно, у парня были порезы на ладонях и нет крови на одежде? — уточнил с удивлением доктор.

— Пчм?! сть н штнх нмнг, — ответил Михалыч.

— Значит, есть немного на брюках, — задумчиво повторил Вениамин. — А на куртке сзади есть отпечатки? И, Ланс, прекрати говорить шаблонно, давай по-простому, по-человечески.

— Хорошо, Вениамин Игнатьевич. Пиджак из замши. Замшевая кожа… сложный случай, слишком пористая. Вас интересует что-то конкретное?

— Да, смотрите, — Вениамин показал снимки спины. — Некоторые синяки в форме подковы, некоторые похожи на след от ботинка. Вот и хотел уточнить, что видно на куртке жертвы.

— Сейчас, — Ланс увеличил резкость зрения и начал сканировать заднюю часть пиджака. Закончив, указал на три участка на куртке, которые соответствовали гематомам на спине жертвы. — На пиджаке сзади явные отпечатки обуви. Здесь определенно отпечаток подошвы ботинка. А здесь след от каблука, здесь – носок туфли. Похоже, по нему как следует походили.

— Всё страньше и страньше!.. Всё любопытственнее и любопытственнее!.. — сказал доктор фразу из одной из своих любимых книг и продолжил: — Ланс, нужно сделать снимки следов на куртке. Покажем это всё Вадиму и капитану. А уж они решат, что дальше с этим делать.

— Сделаю, Вениамин Игнатьевич, — Ланс открыл альбом, который всегда брал с собой, и начал с точностью принтера зарисовывать отпечатки обуви.

Доктор Руус, наблюдавший эту картину, удивлённо спросил у Вениамина:

— А зачем он рисует? Можно же просто сделать снимки.

— А Лансу так больше нравится, — улыбнулся доктор. — Он так самовыражается. Да и качество совсем не будет отличаться от снимка. Скорее даже, результат будет более точным и лучшим.

Альфианец пожал плечами. Его удивляли многие действия этих странных людей. Но в то же время было интересно наблюдать за их работой.

Раздался писк от медкапсулы, сигнализирующий окончание обследования.

— Давайте посмотрим, коллега, что ещё нам покажет сканер.

Доктора углубились в изучение снимков и анализов на мониторе: что-то обсуждали, что-то рассматривали более внимательно.

Через некоторое время Вениамин связался по комму с капитаном Петуховым:

— Стасик, я знаю, от чего умер парень. Готов всё рассказать.

— Отлично, жду вас на борту «Надёжного» в салоне первого класса. Я с ребятами и Вадимом уже там.

— Хорошо, мы скоро будем, — закончил разговор Вениамин. Затем обратился к альфианцу: — Спасибо ещё раз, доктор Руус, за вашу неоценимую помощь. Было приятно и комфортно с вами работать.

— Мне также было приятно с вами познакомиться, уважаемый Вени-иа-амин. Жаль, что повод для знакомства такой печальный. Мне было интересно ассистировать вам. Узнал много нового. До этого мне не доводилось обследовать труп человека. Надеюсь, вы найдёте виновного.

Вадим уже подлетал к Ягодке, когда его настиг сигнал вызова.

— Слушаю, — ответил он, выводя звонок на дисплей.

На него смотрел его начальник – Сытник Андрей Олегович. Он тоже выглядел уставшим и немного нервным.

— Вадим, мне доложили, что ты подключил к расследованию штатских. Я же просил без особой суеты.

— Андрей Олегович, я за них ручаюсь, на них можно положиться. Проверенные не раз люди. К тому же, среди них есть врач и киборги, а я один. Мне всяко нужна помощь.

— Раз ручаешься, то ладно. Тебе виднее, какая помощь необходима – дело не секретное. Но если что, отвечать будешь ты. — Взгляд генерала был суров и строг. — По предварительным сведениям, которые дал мне брат, похоже на несчастный случай. Узнай детали и отпускай корабль. На меня тоже давят. Там не простые пассажиры летят. На какую-то Неделю конференций они, понимаешь ли, торопятся! — возмущению генерала не было предела. — Вот и подключают все свои связи, чтоб не задерживаться на Ягодке.

— А если там не случайная смерть, а убийство? Вы же понимаете, Андрей Олегович, что я не буду ничего скрывать!

— А я и не требую от тебя этого, Вадим. Потому и послал тебя, что ты честный, принципиальный и ответственный человек, а не только из-за того, что ты рядом. И на тебя нелегко надавить: где сядешь, там и слезешь, — усмехнулся генерал, — а контингент там ох как не прост. Так что выясняй всё как есть. Со своей стороны, постараюсь тебя прикрыть. Если там убийство – собери все необходимыe улики и свидетельские показания. И не позже, чем через 13 часов, ты обязан посадить всех пассажиров на корабль и разрешить вылет. Они должны продолжить свой рейс на Асцеллу.

— Но…

— Нет, Вадим, нам дали только 13 часов и точка! Отсчёт пошёл. Это приказ! Тут я ничего не могу поделать. — Генерал выглядел раздосадованным.

— А если там убийца, мы же его упустим?!

— Я не уверен, что там есть убийца. По всем показаниям свидетелей – это случайная смерть. Вот и выясняй. А там по обстоятельствам будем уже что-то решать. Сделай всё что можешь – после будет видно, что и как. Если дело нечисто – передадим его галактической полиции, они продолжат расследование на Асцелле. На этом всё. Я предупредил тебя. Жду твоего отчёта.

Вадим закрыл окно вызова и задумался. Эти временные рамки и требование отпустить всех пассажиров возмущали его. В принципе, его начальник хороший человек: всегда горой за своих подчинённых, всегда прикрывал их задницы от вышестоящего начальства. Но продвижение по служебной лестнице требует умения прогибаться, а иногда и закрывать глаза на некоторые моменты. Потому так и выходит: человек неплохой, но есть уже небольшая червоточинка.

Его размышления прервал очередной вызов, но уже от диспетчерской службы космопорта. Разрешив все вопросы с посадкой и стыковкой, Вадим связался со Станиславом.

— Стас, я уже стыкуюсь, где встретимся?

— Подходи к третьему шлюзу. Я тебя встречу. Нам уже есть что рассказать.

— Отлично. У нас мало времени, а успеть надо многое.

Вся команда «Мозгоеда» и Вадим снова собрались в салоне первого класса.

— Что известно о покойном? — спросил Станислав, обращаясь к Вадиму.

— Алекс Погодин, тридцать три года. Менеджер компании связи из Нового Бобруйска. Женат, есть трёхлетняя дочь. На Асцеллу летел на Неделю конференций. Лучший сотрудник года, поэтому компания премировала его билетом на рейс в первом классе. Больше ничего. — Всё это Вадим успел разузнать, когда летел к Ягодке. — Рассказывайте, что уже успели выяснить вы?

Тед, Дэн и Полина продемонстрировали все улики-находки и рассказали, где и что они нашли. Станислав сообщил о разговоре с капитаном Сытником и командой.

— А я знаю, от чего он умер, — подытожил всё Вениамин.

— С этого места поподробнее, доктор, — попросил Вадим.

Вся команда притихла и настроилась внимательно слушать Вениамина.

— У него внутричерепное кровоизлияние. Возможно, это и вызвало смерть. Мы сделали снимки, а затем я сделал вскрытие, чтоб быть точно уверенным. Что же обнаружили? Обширные аневризмы сосудов головного мозга: результат – отёк мозга. Проще говоря, вздутие мозга.

— Вот так штука, — протянул Теодор, передёрнув плечами.

— И не только из-за ударов по голове, — продолжил доктор. — У парня был жар. Сделали анализ спинномозговой жидкости. Обычно уровень белка составляет от 15 до 25 миллиграммов. У парня было 60, — пояснил Вениамин, а затем спросил, обращаясь к Станиславу. — Он не жаловался на головную боль?

Станислав пожал плечами:

— Я не успел этого выяснить, а в разговоре с командой ничего такого не упоминалось. Скорее всего, стюардесса дала ему какое-то обезболивающее. Мы уточним этот вопрос. А в чём дело?

— Он страдал скрытым случаем цефаледемлита.

Видя удивлённые и непонимающие лица вокруг, Вениамин пояснил:

— Цефаледемлит – группа заболеваний, характеризующихся воспалением головного мозга. Может проявляться как сердечный приступ, нарушение речи, делириум***, потеря сознания. Он сел на корабль, давление на высоте и при прыжке в червоточину увеличилось – и наш парень спятил.

— Выходит, он умер от этого цефала… цафела… цеваледемлита? — чуть ли не по слогам уточнил Вадим, но так и не смог правильно произнести название этой редкой болезни.

— Это только одна из причин смерти. Разрыв селезёнки, кровоизлияние в мозг, внутреннее кровотечение в грудной и брюшной полости. И, кроме того, у него был жар. Его сердце просто не выдержало.

— Да уж, полный букет, такое не каждый выдержит, — задумчиво заметил Станислав. — Человеку выстрелили в грудь, он бежит в дом, в доме случился пожар, рушится крыша, ему на голову падает балка – и он погибает. Кто виноват?

Все начали переглядываться друг с другом. Ситуация была весьма неоднозначная и запутанная.

— А всё же виноватые есть, — Вениамин снова взял слово. — Не знаю, что произошло в полёте. Один парень и столько повреждений. Одному человеку сделать такое не под силу. Должно быть, они были под наркотиками или пьяные. На куртке обнаружены отпечатки обуви. Ланс их зарисовал.

— Значит, он был не один, — веско сказал Вадим. — Что скажешь, Стас?

— У нас 10 свидетелей, которых мы ещё не опросили. Но со слов капитана корабля, они все твердят в один голос: «Парень сошёл с ума!». Придётся самим восстанавливать картину.

— А как же искин и записи системы безопасности? — вдруг спросил Теодор?

— А нету, — развёл руками капитан, — и это тоже нам предстоит выяснить: почему нигде в системе не зафиксировано, как и что произошло.

— Понятно… Так, Теодор, Дэн и Михалыч, остаётесь на борту, вдруг потребуется что-то уточнить. Пока что этот корабль – место преступления: скоро он может улететь и надо по максимуму всё выяснить, — начал раздавать указания Вадим. — Полина и Ланс, побудьте с пассажирами и понаблюдайте: как себя ведут, не сговариваются ли. Каждый из них под подозрением. Вениамин, будете с нами, вдруг у кого истерика приключится, а тут вы с успокоительным. А мы, Стас, с тобой начнём опрос свидетелей.

Интересно о разном:

Пальпа́ция (лат. palpatio – «ощупывание») – физический метод медицинской диагностики, проводимый путём ощупывания тела пациента.

Цвет винной бутылки может многое поведать о вине, которое в ней содержится. Коричневые и зелёные винные бутылки оказывают определённое блокирующее воздействие на свет, что может предотвратить окисление вина и облегчить винтажное хранение вина. Коричневый цвет фильтрует свет больше, чем зелёная бутылка, поэтому эта цветная бутылка относительно более благоприятна для сохранения вина, но коричневые используются реже. Для хранения сладкого белого вина используют прозрачную тару. Такая бутылка стала очень популярна в последнее время. Тем не менее, бутылки белого вина не обладают достаточной фильтрующей способностью для белого вина, розовых вин и сладких вин. Большинство этих вин готово к употреблению и не пригодны для длительного хранения и выдержки. Бесцветная бутылка также является визуальным сигналом потребителям, что вино предназначено быть выпитым молодым. В тёмно-зелёной таре хранят красное вино. Что касается сухих белых вин, то для их хранения используют светло-зелёные бутылки.

Дели́риум (лат. delirium «безумие, бред» от лат. deliro «безумствую; брежу») или дели́рий – психическое расстройство.

====== Поступки и их последствия ======

Перед тем как войти в комнату ожидания, Вадим и сокоманда еще раз обсудили свои дальнейшие действия:

— Капитан Сытник скинул мне схему размещения пассажиров первого класса. Начнём беседу с теми, кто был рядом с жертвой, — начал Вадим и уткнулся взглядом в планшетник. — Вот… Ага, перед ним сидел Поцелуев Павел Владимирович. Пожалуй, он и будет первым.

— Я тоже думаю, что надо начать с него, — поддержал его Станислав, изучая схему посадки. — При обследовании салона ребята заметили, что его кресло сломано.

Вадим приподнял в нетерпении одну бровь, ну продолжай, мол, чего замолчал.

— Спинка там не фиксировалась в устойчивом положении, что доставляло неудобство как одной, так и другой стороне. Может, на фоне этого и разгорелся весь этот сыр-бор? Начали с малого, а закончили… — капитан Петухов не стал продолжать предложение – итог был известен всем.

— Плохо закончили, Стас, плохо. Будем выяснять. Но сперва попросим всех этих милых людей переобуться. Ланс, собери всю обувь, дуй к ребятам на корабль и сличите подмётки со следами на куртке жертвы. Найдём тех, кто использовал парня вместо коврика. Ну, приступим.

Зал ожидания был довольно вместителен для такого небольшого космопорта, так что десять человек расположились с удобствами, не особо стесняя друг друга. Почти все сидели обособленно и не общались. Только стройная рыжеволосая девушка в форме стюардессы курсировала между пассажирами. С кресла поднялась молодая женщина, прижимающая к себе девочку, и обратилась к ней:

— Моей дочери нужно в туалет.

— Хорошо, я вам помогу, — стюардесса заметила, что в комнату зашли новые люди. — Сейчас узнаю, куда нам пойти.

— Спасибо.

Стюардесса двинулась по направлению к вошедшим, но была остановлена ещё одной девушкой. Она схватила её за руку, обращая на себя внимание:

— Как ваше самочувствие? — на лице девушки было заметно участие и сочувствие.

— До сих пор бросает в дрожь, но уже лучше, — ободряюще ответила ей стюардесса и продолжила свой путь.

Рядом с девушкой, вальяжно развалившись, сидел парень и скучающе осматривал весь зал. Вадиму показалось, что его поведение какое-то напускное и парень вовсе не хочет здесь быть. Неподалёку сидели вместе мужчина и женщина. Они ни за кем не наблюдали, а тихо беседовали между собой. Иногда женщина повышала голос, но тут же примолкала и уже нормальным тоном продолжала что-то втолковывать своему оппоненту, а он иногда отвечал ей. Ещё один мужчина в другом углу периодически доставал из кармана жилета золотые часы и, поглядывая на них, нервно отбивал ногой какой-то ритм. Совсем обособленно сидел пожилой мужчина, он задумчиво смотрел в одну точку и о чём-то размышлял. Парень в плаще сидел спиной ко входу, но, услышав шорох открывающейся двери, тут же повернулся и уставился на пришедших.

— Минутку внимания.

Разговоры смолкли. Все пассажиры повернулись к вошедшим.

— Я, Вадим Георгиевич Ковалёв, уполномочен разобраться с вашим делом. Это мои помощники, — Вадим по очереди представил их пассажирам, — можете обращаться к ним, если у вас возникнут какие-то затруднения.

— Вы не имеете права нас задерживать! — вскочил с места представительный мужчина в костюме-тройке. Он снова достал из кармашка часы, посмотрел на них, а затем гневно уставился на Вадима.

— Мы приносим извинения за причинённые неудобства. В наших интересах отпустить вас поскорее.

Все пассажиры начали переглядываться друг с другом. Если бы Станислав не был уверен, что люди не могут общаться мысленно, он бы подумал, что они сейчас ведут очень оживлённое обсуждение между собой. И только один пожилой мужчина продолжал задумчиво смотреть в никуда, внимательно слушая пришедших.

— Постараемся закончить работу быстро и без особых хлопот, — продолжил Вадим. — Попрошу вас снять вашу обувь и передать моему помощнику.

Раздался недовольный ропот не понимающих ничего пассажиров. Никто не торопился снимать обувь.

— Зачем это?

— Мы что, босиком ходить здесь будем?!

— У меня дорогие шёлковые чулки, и я не хочу их порвать. Кто возместит мне их стоимость?!

Вадим поднял руки в умиротворяющем жесте и снова заговорил:

— Ещё раз прошу вашего внимания. Никто не останется босым, мы подготовили для вас сменную обувь. Мы, как и вы, заинтересованы в скорейшем разрешении этой ситуации. И просим вас о сотрудничестве. Пожалуйста, помогите нам разобраться, что произошло.

Полина с Лансом начали обходить пассажиров, собирая их обувь и отдавая взамен сменную.

— Фу, какие-то гостиничные тапки, ничего лучше не нашлось? — скривила носик девушка и продолжила выказывать Полине своё недовольство дальше. — Не понимаю, к чему вам мои сапожки. Но если это ускорит отлёт из этой дыры, то ладно, потерплю. Девушка, как вас там, а, неважно… головой отвечаете! Это последняя коллекция Люи Биттонса. Знаете, каких трудов стоило их раздобыть?

Полина только вздохнула, забирая сапожки из рук девушки. Уж она-то знала. Ей тоже приглянулись одни ботиночки из этой коллекции, но они стоили сто-о-олько… Будто не ботиночки продают, а космическую яхту. Ну, это, конечно преувеличение, яхту не купишь, но маленький бэушный кораблик вполне. В общем, таких денег у девушки не было. Еще раз вздохнув, Полли пообещала себе, что, когда ажиотаж вокруг коллекции спадёт и она ещё немного подсоберёт единиц – обязательно купит запавшие в душу ботиночки. Может, и мама подкинет своей кровиночке денежек на подарок.

Вадим и Станислав внимательно наблюдали за пассажирами. Они бурчали, были недовольны, но никто не отказался отдать свою обувь. Все надеялись, что это скоро закончится и они продолжат своё путешествие.

— Умеешь ты пустить пыль в глаза, — усмехнувшись, тихо обратился к Вадиму Станислав.

— Больше мёда – больше мух. У нас мало времени и если они начнут артачиться, его больше не станет, а только притормозит нас.

Заметив, что все пассажиры переобулись и снова готовы слушать, Вадим обратился к ним:

— Спасибо за вашу готовность помочь всем нам. Сейчас мы пообщаемся с каждым из вас, чтобы восстановить картину произошедшего. Руководство космопорта любезно выделило нам небольшую комнатку рядом и чтобы никому не мешать, беседовать мы будем там. Кто из вас Поцелуев Павел Владимирович?

С кресла поднялся парень тридцати лет в сером плаще. Он нервно оглянулся на мужчину в костюме, но тот совсем не обращал на него внимания.

— Это я.

— Вы будете первым, — успокаивающе улыбнулся ему Вадим. — Пройдёмте с нами.

— Парень меня просто достал! — воскликнул Павел. Было видно, что вся ситуация в целом и эта беседа в частности доставляют ему дискомфорт.

— В каком смысле? — уточнил Вадим.

— Знаете, почему я лечу первым классом? Мой босс оплатил билет, чтоб я был всегда рядом и доступен. Чтоб он видел, что я работаю. Мне нужно работать!

— А он вам мешал, — не то задумчиво, не то вопросительно уточнил Станислав.

— Он колотил в моё кресло ногой! Представьте, что вы удобно устроились, погрузились с головой в какое-то занятие, а сзади постоянно колотят ваше кресло ногой. И так всю дорогу.

— Этот парень пинал ваше кресло в течение всего рейса?

— Ну, может, не всего рейса, — смутился парень. Его взгляд заметался между Вадимом и Станиславом, будто спрашивая, не осуждают ли они его за такое преувеличение. Однако, заметив только интерес в их глазах, воинственно продолжил: — Но довольно-таки продолжительное время. Пинок – затишье, снова пинок и затишье… Терпел. На какое-то время пинки прекратились, я уже полностью погрузился в сводки на наколеннике, начал набирать отчёт, как новый пинок. Мне стало это надоедать – трясущаяся картинка на скачущем наколеннике раздражает. Я обернулся к парню сзади: «Послушай, хватит стучать в спинку моего кресла!». И знаете, мне не понравился вид того парня, даже немного испугал.

— О чём вы? Что с ним было не так?

— Он выглядел как-то нездорово: испарина на лице, взгляд мутный, рассредоточенный... безразличный. Он полулежал, и его нога упиралась как раз в спинку моего кресла. Подумал, что он уже успел принять какую-то наркоту и не стоит с ним связываться. И знаете, что он мне ответил? — с негодованием спросил Павел и, не ожидая ответа, продолжил: — Он сказал: «Я ничего не делал». Ответил ему: «Ты отлично знаешь, что ты делаешь!», отвернулся и продолжил работу. Думал, что, может, моё замечание его приструнит и он оставит меня в покое. Но нет! Минут пять было всё спокойно, а затем прилетел ещё более сильный удар в спинку!!!

— И как вы поступили?

— Какое-то время снова не обращал внимания. А потом… понимаете, пару раз ударил по креслу кулаком. И больше ничего. Парень меня завёл, нужно было как-то снять напряжение!

— Можно взглянуть на ваши руки? — попросил Станислав.

Поцелуев вытянул вперёд сжатые кулаки. На одной из рук на костяшках были ссадины и небольшие царапинки.

— Фаланги пальцев сильно разбиты, — заметил Вадим.

Павел пожал плечами. Он не чувствовал за собой никакой вины, чтоб продолжать оправдываться.

— Вы сказали, что билет оплачивает ваш босс, чтобы вы всегда были рядом. Он тоже был на борту с вами?

— Да, конечно, — и, видя вопросительно приподнятую бровь Вадима, уточнил: — Шпак Виктор Андреевич, мужчина в костюме-тройке – мой босс.

— Спасибо, что ответили на наши вопросы и рассказали свою версию событий. Можете вернуться к остальным.

Когда Павел вышел, Станислав задумчиво сказал:

— Действительно, ребята нашли капли крови в нескольких шагах от места происшествия. Возможно, с этого всё и началось.

— Или пошла кровь из носа, — ответил Вадим. — Давай поговорим с начальником этого парня. Так… Он сидел позади парней в другом ряду. Посмотрим, что расскажем нам он.

Вадим связался по комму с Вениамином и попросил пригласить к ним следующего пассажира.

Получив сообщение, Вениамин осмотрел комнату в поиске мужчины в костюме. Тот стоял возле фудмата. Похоже, мужчина хотел перекусить хоть чем-то, но фудмат ни в какую не хотел отдавать оплаченный энергетический батончик. Мужчина раздражённо пнул ногой автомат, потом стукнул кулаком – но батончик стойко держался за своих собратьев и не выпадал.

— Вы Шпак Виктор Андреевич? — Вениамин подошёл к мужчине, отвлекая его от добычи ценного энергетического ресурса и спасая хозяйство космопорта от разгромления.

— Да.

— Извините, что отвлекаю, но вас просят подойти в соседнюю комнату для беседы. — Вениамин нажал ещё раз на кнопку выбора, фудмат загудел и вытолкнул батончик в секцию выдачи товара. Фудмат был уже не новый и, чтобы получить покупку, нужно было после оплаты снова подтвердить свой выбор. Зачем разработчики так усложнили покупку батончиков, Вениамин не знал, но отлично знал секрет их добывания из недр фудмата, чем и пользовался неоднократно на прошлой своей работе. Взяв батончик, протянул его мужчине: — Возьмите.

— Спасибо! — буркнул мужчина и, раздражённо вырвав батончик из рук Вениамина, пошёл на выход.

— Откуда у вас царапина на щеке? — сразу же начал Вадим, как только мужчина сел перед ними.

Мужчина крутил в руках энергетический батончик и не торопился отвечать. На его левой щеке от уголка губ и почти до уха тянулся тонкий порез.

— Парень ударил меня диском. Надел его на палец и порезал мне щёку.

— Какой парень, Виктор Андреевич? — уточнил Станислав.

— Ну, этот ненормальный… психопат. Он просто спятил!

— Что, вот так просто взял и ударил? — снова подхватил Вадим. — Откуда у него диск взялся? Что вообще произошло? И как вы пострадали? Рассказывайте.

— Да что тут рассказывать! — раздражённо вскричал мужчина, затем немного успокоившись, продолжил: — Я сидел сзади и всё видел. Этот псих полулежал и пихал ногой кресло моего помощника. Я не вмешивался, мальчик уже взрослый, пусть сам решает свои проблемы: хотел посмотреть, как он будет справляться с трудностями. Мне нужен компетентный помощник, не пасующий ни перед чем и ни перед кем. Так вот… Этот псих так толкнул кресло, что наколенник выпал из рук Павла и разбился. Павел вскочил, начал кричать: «Какого чёрта? Тебе придётся покупать мне новый компьютер!». Поднял наколенник и кинул его тому парню. Тот тоже вскочил, отбросил компьютер с колен и с криком «Отвали!» оттолкнул от себя Павла. Тут подошла стюардесса, попыталась их успокоить. Но парни уже не слушали голос разума, и я решил вмешаться. Я не люблю встревать в чужие ссоры, но подумал, что уж Павел меня точно услышит и прекратит. За что и поплатился! Спятивший парень был ко мне ближе и я, легонько похлопав его по плечу, попросил: «Успокойтесь. Наш корабль в космосе, не нужно здесь ссориться». Тот же, схватив первое, что попалось ему под руку, развернулся и отмахнулся от меня. Замах был таким сильным, что, получив порез на щеке, я отшатнулся и, не удержав равновесия, упал возле своего кресла, сбив с подставки стакан с виски.

Шпак замолчал, переводя дух. В задумчивости разорвал обёртку батончика, откусил, прожевал и, что-то для себя решив, спросил у Вадима:

— Что вы посоветуете? У меня телесная рана. Могу я подать иск на покойника?

— Иск вряд ли, а вот чашка кофе вам точно не помешает, — Вадим, не ожидавший такого вопроса, растерялся и сказал первое, что пришло в голову.

— В каком смысле?

— Вы что, пропустили пару стаканчиков на борту?

— Я очень редко покидаю планету, предпочитаю не отрываться от земли. Для того и нужны помощники, чтоб быть там, где не можешь или не хочешь быть ты, не так ли? Но тут дело требовало моего непосредственного участия, и я решился лететь на Асцеллу. — Виктор Андреевич Шпак очень не любил рассказывать о своих страхах, но и в глазах этих следователей не хотел казаться пьяницей. После того как в детстве он полез на очень высокое дерево спасать котёнка для сестрёнки и упал, у него развилась акрофобия*. Сестра поступка юного Вити не оценила и стала подтрунивать над ним. Больше таких подвигов он не совершал. Да и потом, он привык всё и всегда контролировать. Ведя свой катерок, он может полностью контролировать всё происходящее. А вот на таком космическом корабле кто тебя пустит к управлению? Нужно довериться пилоту, принять то, что кораблём управляет профессионал и он наверняка знает, как действовать в чрезвычайной ситуации. А если произойдет непредвиденное, от тебя ничто не зависит – и это пугает. Вот в этом и крылся главный страх Шпака. С акробофобией он худо-бедно научился справляться, а вот доверия к людям так и не развил. Поэтому с вызовом бросил, обращаясь к Вадиму и Станиславу: — Да, я боюсь летать, что в этом такого?! Подумаешь, выпил пару стаканчиков, это не запрещено!

— Действительно, не запрещено, — попробовал успокоить Шпака Станислав. — Но алкоголь по-разному сказывается на людях. Особенно в космосе и...

— Эй, я был в порядке! Это он полез в бутылку! — гневно прервал его Виктор Андреевич Шпак. — Спросите у стюардессы, она расскажет, как всё было.

— Не переживайте, конечно, мы поговорим со стюардессой. Уверен, она подтвердит ваши слова, — начал ужеуспокаивать его Вадим. — Не хотите кофе, выпейте чай. А можете обратиться к доктору Бобкову, он с удовольствием поможет вам успокоиться: выслушает, даст успокоительное… — видя, что Шпак снова начал закипать, Вадим резко закончил свою речь: — Спасибо вам, Виктор Андреевич, что поговорили с нами. Передайте, пожалуйста, стюардессе, что мы хотим с ней пообщаться.

Если бы Шпак мог хлопнуть дверью, он бы так обязательно сделал. Но дверь была автоматической и такого удовольствия ему не доставила. Потому Виктору Андреевичу оставалось только с гордо поднятой головой удалиться в комнату ожидания. Он чувствовал себя униженным и оскорблённым. Как, как они могли усомниться в его словах?! Он не какой-то там пьянчужка и не мальчик на побегушках! Ничего, скоро их отпустят и вот тогда…

Вадим и Станислав даже не подозревали, какие коварные идеи мщения рождались в голове Шпака Виктора Андреевича. А по большему счёту, даже если б они и знали, что планирует против них Шпак, то это ничего бы не решило. Они были твёрдо и решительно настроены докопаться до правды.

— Стас, попроси ребят на корабле осмотреть место 4В.

Станислав связался по комму с Теодором, перешёл на громкую связь, обрисовал ситуацию, и друзья стали внимательно слушать:

— Так, Станислав Федотович, понял – место 4В. Дэнька, глянь там повнимательней, не завалялось ли чего, — было слышно, как Теодор раздаёт указания, а сам в это время передвигается по салону. — Тут неподалёку от кресла валяется неразбитый стакан… похоже, пили виски или водку. Что?.. Дэн говорит, что в кармашке спинки кресла впереди много пустых мини-бутылочек из-под алкоголя. Ого!.. Там не только виски был, ещё бренди, коньяк, ром, джин, даже водка и мартини. Вот это, я понимаю, выбор, кто-то хорошо оттянулся, — уважительно протянул Тед.

— Теодор, не отвлекайся, — приструнил пилота Станислав. — Ещё что-то нашли?

— А?! Да… Станислав Федотович, больше ничего нет. Про капли крови я вам уже говорил.

— Спасибо, Тед, — Станислав прервал связь и посмотрел на Вадима. — Да уж, похоже, Шпак парочкой стаканчиков не обошёлся, а активно налегал на спиртное.

Тут в дверь робко постучались и зашла миловидная молодая женщина. Её рыжие волнистые волосы были аккуратно собраны на затылке в узел, а несколько непослушных прядок обрамляли лицо. Тёплые карие глаза смотрели на мужчин настороженно, но в то же время страха в них не было.

— Заходите, миз Кирхнер, присаживайтесь.

— Можно просто Кати́на, — улыбнулась девушка. Улыбка её тоже была тёплой и располагающей.

— Хорошо, Кати́на, — улыбнулся в ответ Вадим. — Расскажите, что вы видели?

Стюардесса тоже рассказала о ссоре двух парней, разбитом наколеннике и чуть не возникшей драке. Подтвердила, что да, Шпак выпивал, но хлопот не доставлял и вёл себя прилично, в отличие от того парня.

— Кати́на, какие ещё проблемы были от парня?

— После небольшой потасовки он вроде бы притих, но затем стал без конца нажимать кнопку вызова. Жаловался на головную боль.

— Вы дали ему что-нибудь? — спросил Станислав. Он помнил слова Вениамина про головную боль и своё обещание уточнить, не давали ли ему обезболивающее.

— Я предложила порошок анирипса, он проглотил его сухим, без воды.

— А пассажир не жаловался на головную боль перед посадкой?

— Нет. Во всяком случае, мне ничего такого не известно.

— Как думаете, Кати́на, в чём была причина странного поведения парня? Может, в непрекращающейся головной боли?

Стюардесса пожала плечами:

— Я летаю 10 лет и много чего видела: щурьки в чемоданах, феллацио в первом классе, пассажиров, которых всю дорогу тошнит. Привыкла ничему не удивляться.

Станислав при упоминании щурьков в чемодане улыбнулся. Затем вспомнил трагически погибшего Мосю в вентиляционных каналах «КМ» и поморщился – амбре тогда по всему кораблю стояло убойное. Подумал, уж не родственница какая Полинина летела на этом корабле, а потом подсказала девушке, как протащить её щурька уже на их кораблик.

— Что ж, спасибо за откровенность, — поблагодарил девушку Вадим. Встал и провёл её к выходу.

— Вам спасибо, что выслушали, — улыбнулась снова ему стюардесса и скрылась за дверью.

— Так, кто там у нас дальше? — задал риторический вопрос Вадим, рассматривая схему посадки. — А давай-ка теперь поговорим с Алис и Энцо Кабрера. Их места тоже были сзади, но в третьем ряду. Может, со своей стороны они ещё что-то заметили.

Вениамин наблюдал за пассажирами, вдруг кому понадобится помощь. Тут на комм пришло сообщение от Вадима. Нашёл требующуюся семейную пару и заметил, что между мужчиной и женщиной, до этого мирно беседующих между собой, начинается конфликт. Женщина вскочила на ноги и, оттянув на себе блузку, показывала мужу на пятно:

— Да как ты не понимаешь, оно может не отстираться!

— Дорогая, я куплю тебе новую, — пытался успокоить её муж.

— Где ты мне такую купишь? А сейчас что, прикажешь мне ходить в грязной?!

— Простите, — вклинился в их спор Вениамин, — вас просят пройти в соседнюю комнату.

— Посмотрите, я испортила себе блузку, — потрясая на себе одежду, сразу с порога начала брюнетка. Затем она, будто успокаивая себя, провела рукой по своей короткой стрижке. Её искусно уложенные волосы воинственно топорщились на макушке и затылке, а золотые серьги-подвески звенели при каждом повороте головы. — Только бы пятно отстиралось!

— Не нервничай, дорогая, мы обязательно купим тебе другую, если эта не отстирается, — вслед за женщиной вошёл мужчина среднего роста. Нос с горбинкой, широкие брови с изломом, усы и бородка-эспаньолка цвета соли с перцем – все эти благородные черты лица портило застывшее выражение усталости и покорности на смуглом лице.

Они сели. Мужчина попытался успокаивающе погладить женщину по руке, но она дёрнула плечом, скрестила руки в защитной позе на груди, отгораживаясь от него, и снова начала заводиться:

— Ещё бы ты не купил, я спасла тебе жизнь!

Вадим со Станиславом навострили ушки, видя, как дело принимает интересный поворот. Муж же только тяжело вздохнул в ответ на это заявление.

— Вам угрожали, мистер Кабрера? — вопрошающе посмотрел на него Вадим, ожидая не только вздоха в ответ, но и более развёрнутого пояснения.

Мужчина набрал в грудь воздуха, открыл рот… и закрыл. Его экспрессивная жена перебила своего мужа, даже не дав ему начать говорить:

— Конечно, ему угрожали! — Алис Кабрера вскочила с места. На лице возмущение, глаза выпучены, жесты резкие и стремительные. Станиславу, который не раз смотрел даже в жерло «Горыныча», стало немного неуютно. Вадим тоже нервно передёрнул плечами, кажется, даже одно веко стало подрагивать. Женщина же, не обращая внимания на такую реакцию мужчин, с чувством продолжила свой рассказ: — По салону разгуливал маньяк! Весь в поту, глаза навыкате. Я думала, он захватит корабль…

«Интересное начало истории, – подумал Станислав, – ей бы с такой фантазией боевики писать…»

— …Парень начал бегать по салону, что-то рассматривал, стучал по стенам. К нему вежливо обратилась стюардесса: «Пожалуйста, вернитесь на место!». А этот хам оттолкнул её и, прокричав «С дороги!», снова начал забег по проходу. Бедная девушка чуть не упала! Мы с мужем до этого спокойно сидели: он читал, я дремала, а тут этот шум и суета…

Энцо был рад, что его жена мирно дремлет и не мешает ему в тишине провести время с книгой. Он любил свою неугомонную супругу, но порой с ней было так тяжело: она постоянно что-то говорила. Энцо воспринимал эту её привычку как неизбежное зло и научился воспринимать непрекращающуюся болтовню как «белый шум». Поэтому он всегда ценил редкую возможность побыть наедине с собой или любимой книгой. Их идиллию нарушил звон стекла. Алис встрепенулась, осмотрелась и, вцепившись в руку супруга, приказала:

— Сделай что-нибудь!

— Лучше не вмешиваться, — Энцо успокаивающе похлопал её по руке.

— Будешь отсиживаться, мне придётся самой вмешаться!

Энцо пришлось действовать. Он встал, обошёл место жены и приблизился к беспокойному парню. С мягкой, заискивающей улыбкой и спокойным голосом он обратился к молодому мужчине:

— Простите, сэр, вам лучше присесть.

Молодой мужчина выглядел растерянным, каким-то взъерошенным, ковырялся пальцем в ухе, будто пытаясь его прочистить, прислушивался к чему-то. Энцо, не зная, что ещё сказать, застыл напротив него. Взгляд сфокусировался, на лице до этого немного притихшего парня появилась агрессия. Он протянул руку к голове Энцо и резким толчком отпихнул его от себя. Мистер Кабрера отступил назад, упёрся поясницей в столик-тележку, попытался выровняться, но сила толчка была такова, что ему этого не удалось. С громким звуком разбившегося стекла и брызгами красного вина он завалился на спину, погребая под собой и столик, и посуду, и еду.

— …Представляете, он положил свою огромную лапу на лицо моего Энци и толкнул его! Да как он посмел только поднять на него руку!!! Я не могла сдержаться и кинулась на защиту. Схватила подкатившуюся к ногам бутылку и огрела парня по голове, — миссис Кабрера с видом воительницы-амазонки, одержавшей победу в тяжелой схватке с врагом, закончила свой эпический рассказ.

Мистер Кабрера только кивал головой, подтверждая историю своей супруги. За всё время разговора он так и не вставил ни одного словечка.

— Мы всё сказали, — Алис Кабрера уставилась на друзей сканирующим взглядом, — мы можем идти?

Вадим, будто выходя из транса, вздрогнул:

— Конечно, миссис и мистер Кабрера, вы свободны. Спасибо, что рассказали свою версию событий.

Как только за ними закрылась дверь и уже ничего не было слышно, Вадим не то восхищённо, но то со страхом прокомментировал:

— Огонь-женщина! Прямо бой-баба! Спасибо, Боже, что уберёг нас от таких жён. Знаешь, Стасик, вот никогда не был особо верующим, но тут прям хочется обратиться к высшей силе с благодарностью.

— Да уж, Вадик. У меня хоть жены и не было, но тут с тобой солидарен. Спасибо, Боже, что миловал.

Друзья засмеялись. Затем Станислав призадумался, покопался в уликах, лежащих от них неподалёку на столе, и извлёк пакет с половинками разбитой бутылки.

— А вот, Вадим, и осколки бутылки, которой огрели нашу жертву.

Вадим достал горлышко и дно бутылки. Начал крутить их в разные стороны, пытаясь соединить две половинки одного целого. Но ничего не получалось, не хватало нескольких кусочков и пазл не складывался. По краю скола горлышка была явно видна засохшая кровь.

— Похоже, миссис Кабрера не только ударила Алекса по голове, но и порезала его.

— Да, так и есть. На ладонях парня защитные раны.

— Миссис Кабрера ранила жертву, парень в крови, куда пошёл? — продолжил размышления Вадим. — В гальюн.

— А там заперто, он поскандалил и пошёл на место.

— Вот мы, Стас, и подошли к беседе с ещё одной парочкой, — Вадим снова уткнулся в схему посадки. — Так, с этими говорили, с этими тоже… Остаётся пожилой мужчина, мать с дочерью и парень с девушкой. Всякое, конечно, может быть, но сдаётся мне, что это парень и девушка развлекались. Вызывай.

Дверь открылась, и в комнату вошли девушка с парнем. Каштановые прядки разной длины обрамляли лицо девушки, привлекая внимание к большим глазам и пухлым губам, искусный макияж подчеркивал красоту и молодость, а точно подобранная одежда соблазнительно обрисовывала точёную фигурку. Весь её облик как бы намекал, что львица вышла на охоту. Короткие тёмные волосы парня торчали ёжиком, фигура атлетическая, подтянутая, на запястье правой руки дорогие часы. И, несмотря на высокий рост и мужественную внешность, он скорее был добычей львицы, чем охотником. Парень и девушка гармонично смотрелись вместе. Лёгкую нотку диссонанса вносил только их взгляд. Девушка смотрела открыто, вызывающе, будто подчеркивая своё превосходство над другими. Во взгляде же парня сквозили неуверенность и нежелание здесь находиться.

Наблюдая за этой парочкой, Вадиму почему-то подумалось, что они молодожёны: пришли сюда вместе, да и в комнате ожидания сидели рядом. А ещё парень смотрел на девушку влюблёнными глазами и с обожанием следил за всеми её движениями, ухаживал, стараясь предугадывать её желания и потребности. Галантно отодвинул перед девушкой стул и помог ей сесть. Она же снисходительно принимала его заботу и внимание. Да уж, и так бывает – один любит, а другой лишь позволяет себя любить. Один самозабвенно и без остатка отдаёт всего себя, а другой – снисходительно принимает те чувства, которые бросили к его ногам.

Когда все расселись, Вадим, приметив, кто верховодит в этом тандеме, обратился к девушке:

— Где вы были в момент инцидента, миссис Мерсер?

— Странц! Рита Странц, – недовольно поправила она Вадима. — Я находилась в туалете.

— В туалете? — переспросил Станислав. Ответ Риты не стал неожиданностью, но требовалось выяснить подробности. — И как долго?

— Достаточно долго! — с апломбом ответила девушка. Но затем, поправив волосы и стрельнув глазками то в Вадима, то в Станислава, Рита, словно открывая самую большую тайну, воркующим голосом добавила: — Я плохо переношу межпланетные перелёты. Могут же у девушки быть маленькие слабости.

В комнате воцарилось молчание. Друзья были в ступоре. Похоже, Рита использовала в отговорке первое, что взбрело в голову. Да ещё это заигрывающее поведение и стрельба глазками. Станислав чуть не засмеялся, вспомнив старую крылатую фразу: «Трубка пятнадцать, прицел сто двадцать. Бац-бац! И... мимо». То ли прицел у Ритиных глаз был сбит, то ли броня Станислава и Вадима оказалась крепче – артиллерийские старания девушки успехов не принесли. Вадим строгим голосом задал следующий вопрос:

— А где был ваш муж?

— Мы не женаты, работаем вместе, — решил приобщиться к разговору парень. А может, ему не понравилось, что Рита заигрывает с другими мужчинами, и захотел переключить внимание на себя.

— Вот как… — скептически протянул Вадим. — И где были вы, мистер Мерсер?

— Сидел на своём кресле.

— Вы видели, что случилось?

— Я вставил в уши аудиотаблетки и слушал музыку… Потом заснул.

И хотя ответ Макса Мерсера был однозначным и чётким, а слова произносились уверенно, но… Глаза выдают – ложь. И это было явно видно, даже если не брать во внимание, что Вадим и Станислав знали правду. Ни Рита, ни Макс не желали сознаваться, что они вдвоём были в туалете и чем там занимались. Рита особо и не скрывала, что она там была, только о причине умолчала. А вот Макс, похоже, был решительно настроен стоять на своём: не был, ничего не делал, какие вообще ко мне могут быть претензии. Вадиму уже надоели эти недомолвки и хождения вокруг да около. Определив парня как более слабое звено, надеялся дожать его и вывести на чистую воду. Потому с сарказмом уточнил:

— И вы спали весь полёт? Потом проснулись и увидели труп?

Девушка весело хмыкнула. Парень же в возмущении даже немного привстал, желая сказать что-то резкое в ответ, но потом сдулся и сел на место. Снова всплеск эмоций – взмахнул руками, затем, расслабляясь откинулся на спинку сидения, посмотрел на Вадима и, не мудрствуя особо, ответил:

— В общем, да.

Тут уже Рита, не выдержав, громко рассмеялась. И сквозь смех, вытирая выступившие на глазах слёзы, произнесла:

— Да сексом мы в туалете занимались. Что в этом такого? — заметив, что эта новость нисколько не шокировала присутствующих, кроме Макса, продолжила с улыбкой: — Да вы, похоже, и так это знали. А мы правда ничего не видели. Да и не слышали ничего, как-то не до того нам было. Сами неплохо пошумели.

— Если ничего такого, так почему сразу не рассказали? — с возмущением спросил Вадим.

Девушка лишь пожала плечами. А парень посмотрел на друзей с упрёком и негодованием, мол, джентльмены о таком не говорят.

— Спасибо, что в конце концов были с нами откровенны, — с иронией поблагодарил молодых людей Станислав. — Можете пока быть свободны.

Парень с девушкой уже минут пять как ушли, а друзья всё молчали, думая каждый о своём.

— Если ничего такого не случилось, почему никто не хочет говорить? — вдруг спросил Станислав. И, не ожидая ответа, продолжил: — Кроме того, что парень псих и странно себя вёл, ничего конкретного мы так и не узнали. Мне остаётся предположить, что они что-то скрывают.

— Придётся менять тактику! — раздражённо сказал Вадим. — Я ошибался насчет мёда и мух.

— Даже не верится, десять человек – и никто не говорит. По моей теории, убийца среди них, а остальные напуганы.

— Допустим, мы ещё поговорили не со всеми десятью, — успокаиваясь, уточнил Вадим. — Кое-кто остался, и мы обязательно узнаем правду.

Тут запищал комм Станислава, прерывая нерадостные мысли друзей.

— Да!

— Станислав Федотович, — раздался бодрый голос Дениса, — мы сличили следы на куртке. Ланс сейчас будет у вас и всё покажет. Ждём ваших дальнейших указаний.

— Спасибо, Денис. Это хорошая новость. Указаний пока нет, так что до связи.

В дверь постучались, и, услышав разрешение войти, зашёл Ланс с ворохом обуви в руках. Положив на стол рисунки-отпечатки, он начал свой отчет:

— Вот эти спортивные туфли соответствуют следу на пояснице.

— У меня была такая же пара, — заметил Вадим. — Удобные и практичные туфли. Долго прослужили, всё сносу не было. И я припоминаю, на ком они были надеты. Дальше.

— Эти туфли соответствуют отпечатку каблука, — Ланс показал женские классические лодочки чёрного цвета с небольшим каблучком.

— Это след, который был в подмышечной области слева? — уточнил Станислав.

— Да. Вот третья пара, — Ланс показал ботинки с двойной пряжкой на рифлёной резиновой подошве и рисунок отпечатка. — Характерные круги на подошве. Это соответствует следу на лопатке справа.

— Дело сделано! Спасибо, Ланс.

На лице Вадима появилась улыбка. Дело начинало проясняться. И хотя пока не было точно ясно, что произошло и почему, но появились трое подозреваемых. А это уже значительный шаг вперёд. Вадим связался с начальником космопорта и попросил выделить им еще одну комнатку, чтобы отделить подозреваемых от остальной группы.

Интересно о разном:

Акрофо́бия — навязчивый страх высоты.

====== Маски сорваны, господа!.. и дамы!.. ======

В зале ожидания ничего не изменилось. Только стюардесса уже не прохаживалась между пассажирами, удовлетворяя их нужды и успокаивая, а сидела возле Полины. Хотя нет, перемены всё-таки были. В комнате застыла напряжённая тишина и давящее ощущение приближающихся неприятностей.

— У меня хорошие новости и плохие, — с ходу начал Вадим.

— Какие хорошие? — спросил Павел Поцелуев.

— Семерых из вас, возможно, вскоре отпустят.

— А какие плохие новости? — уточнил Шпак Виктор Андреевич.

— Троим из вас придётся задержаться чуть дольше.

Снова нервные переглядывания, безмолвный разговор, игра бровями и недовольство.

— Я назову их имена, — не обращая внимания на кислые или угрожающие гримасы пассажиров, продолжил Вадим. — Мистер Виктор Андреевич Шпак.

Мужчина в костюме-тройке напрягся, занервничал, порывался то ли опротестовать обвинение, то ли оправдаться. Но Вадим, не дав ему вставить ни слова, продолжил:

— Мистер Энцо Кабрера.

Мистер Кабрера виновато склонил голову, признавая за собой некую провинность.

— И… миз Элайза Агости.

Женщина испуганно вскочила на ноги. Следом за ней поднялась с кресла девочка.

— Я попрошу вас пройти со мной.

Что тут началось! Алис Кабрера одной рукой вцепилась в мужа, другую, сложив в кулак, угрожающе наставила на Вадима. Было видно, что она всей грудью встанет на защиту своего супруга и не даст его в обиду. Вадим с Лансом подошли к ним: один успокаивал миссис Кабрера, другой сопроводил мистера Кабрера на выход. Шпак кинулся на капитана Петухова с кулаками, как более близкого к нему обидчика. Но что может рафинированный бизнесмен против опытного космодесантника. Станислав, применив сковывающий захват, с лёгкостью скрутил агрессора, что охладило его пыл, но не заткнуло рот. Шпак с ожесточением кричал, что он птица высокого полёта и связи у него ого-го! Угрожал и вылетом со службы, и лишением лицензии, и вообще... всяческие беды падут на головы его обидчиков. Вадим со Станиславом только хмыкнули: видели они разные Ого-го, слушали Ай-яй-яй, получали Ой-ёй-ёй и даже несколько А-та-та. Ничего – живы. Зато совесть чиста, а руки не замараны. И этой птичке найдётся кому крылышки подрезать.

— Виктор Андреевич, успокойтесь, пока вас никто ни в чём не обвиняет, выяснения обстоятельств дела продолжается. Мы хотим ещё раз с вами побеседовать, просто на это время отделим вас от основной группы, — Станислав пытался воззвать к разуму Шпака. — Успокоились? Я могу вас уже отпустить?

— Да! — пропыхтел в ответ Шпак.

Элайза Агости не скандалила, не протестовала, а просто молча с видом королевы пошла к выходу. Весь её облик от кончиков волос до аккуратного маникюра указывал на сдержанность и строгую элегантность: светлые волосы уложены волосок к волоску, серо-стальные, словно грозовое небо, глаза смотрели на всё это безобразие снисходительно, величественная осанка, классический деловой костюм... Только тапочки на ногах женщины портили образ снежной королевы. Но даже их Элайза носила так, словно это были изящные туфельки. Женщина всегда считала, что проявлять столь явно свои чувства, как это делали Алис и Виктор, просто неприлично. Она была уверена, что ничего предосудительного не совершала и скоро всё разрешится, конечно же, в её пользу – зачем зря скандалить. За собой она вела дочь. Девочка выглядела испуганной и крепко вцепилась в руку матери.

— Простите, миз Агости, — остановил их Станислав. Вадим стоял неподалёку и пока не вмешивался. — Дальше вашей дочери нельзя. Наша помощница присмотрит за ней.

— Но... была такая тяжелая ночь... — Элайза, не ожидавшая, что её могут разлучить с дочерью, ещё крепче обняла её и прижала к себе, не желая отпускать.

— Нам нужно задать несколько деликатных вопросов, миз Агости. Вашей дочери лучше их не слышать.

— Доктор Агости! — холодно поправила капитана женщина.

— Да, конечно, доктор Агости, — согласился Станислав, не желая возникновения нового конфликта. Затем обернулся, ища глазами Полину, и позвал: — Полли, подойди к нам, пожалуйста.

Капитан Петухов присел на корточки перед девочкой и обратился к ней:

— Привет. Меня зовут Станислав, а это Полина. А тебя как зовут? — и первым протянул свою ладонь в знак дружеских намерений.

Девочка, робко улыбнувшись, протянула свою ладошку в ответ, вложила её в открытую руку мужчины и тихо прошептала:

— Я Энн. Энн Агости, а это моя мама.

— Энн, Энни – хорошее имя. А меня можешь называть Полли, — ласково улыбнулась Полина, подключаясь к разговору. Она поняла, что её позвали, чтобы отвлечь девочку от матери и занять её.

— Энн, давай с тобой договоримся. Нам нужно поговорить с твоей мамой о… — капитан не хотел пугать малышку ещё больше и потому пытался подобрать слова и объяснить, почему он уводит её маму.

Но Элайза бесцеремонно прервала Станислава, поцеловала дочь в щёчку и продолжила вместо него:

— Это ненадолго, дорогая, не беспокойся. Побудь пока с этой милой девушкой и веди себя хорошо. Договорились?

— Да, мама.

— Полина знает много интересных историй, если ты попросишь, она тебе обязательно их расскажет, — капитану понравилась эта милая девчушка, когда она улыбалась, на ее щёчках появлялись очаровательные ямочки.

— А ещё, Энни, я знаю много весёлых игр, мы не будет с тобой скучать, — Полина взяла девочку за руку и собралась уходить, но девчушка, сделав несколько шагов, остановилась возле капитана Петухова и не хотела двигаться дальше.

— Ты что-то хотела спросить, малышка? — заметив интерес девочки, уточнил Станислав. Он ждал, когда Энн отвлечётся от них, чтобы увести Элайзу.

— Да, я хотела спросить… А можно?.. — Энни, похоже, никак не решалась задать вопрос, но, видя, что её внимательно слушают, на одном дыхании выпалила: — А можно подержать ваш бластер?

— Ну… знаешь ли… — не ожидавший от девочки именно такого вопроса, Станислав очень растерялся, но быстро выкрутился из ситуации. Он протянул руку к кобуре, попытался достать бластер… дёрнул, но тот застрял, снова попытался выдернуть его из кобуры – опять безрезультатно. И так несколько раз. Состроив виноватую рожицу, капитан развёл руки в стороны, показывая: мол, я пытался, а он ни в какую. — Дело в том, что он уже старый и тяжёлый, к тому же, как видишь, застрял в кобуре.

Полина, наблюдая за пантомимой капитана, хихикала. Девочка тоже заулыбалась и смотрела на Станислава с интересом и без опаски.

— А зачем тебе бластер? — видя, что Энн расслабилась и готова к общению, Станислав не мог упустить возможности задать вопрос. — Ты сильно испугалась?

Энн ничего не сказала, но утвердительно кивнула.

— Ты видела, что случилось? — снова участливо продолжил капитан.

Девочка отрицательно покачала головой. Станислав не стал дальше заострять внимание на случившемся.

— Ладно, так и быть… — Он ещё раз открыто улыбнулся Энн, погладил её по пушистым светлым локонам и заверил девочку: — Полли присмотрит за тобой. Не нужно больше ничего бояться, здесь ты в безопасности. А я пока присмотрю за твоей мамочкой, чтоб с ней тоже ничего не случилось. Хорошо?

Девочка еще раз утвердительно кивнула. И, уже не задерживаясь, пошла за Полиной.

— У вас славный ребенок, — констатировал Станислав, обращаясь к её матери. — Пойдёмте.

— Скажите, доктор Агости, как долго вы работаете врачом? — Вадим сразу начал разговор с интересующих его вопросов.

— Уже 11 лет.

— Хорошо. А скажите, доктор Агости, неужели вы, как врач, не заметили, что с парнем было что-то не то? Многие пассажиры описывали его странное, неадекватное поведение и нездоровый внешний вид.

— Вообще-то я хирург, а не диагност! — с возмущением воскликнула Элайза. — Это во-первых. А во-вторых, я не вмешиваюсь в дела посторонних людей, если они меня об этом не просят.

— Допустим, — кивнул Вадим. А затем без экивоков задал следующий вопрос: — Откуда у вас синяк под глазом?

Элайза смутилась. И попыталась прикрыть волосами гематому на правой скуле. Но явного успеха не добилась и оставила как есть. Прямо посмотрела в глаза Вадиму и резковато ответила:

— Остался после перепалки. Добрым самаритянином быть нелегко.

— Признаться, я не совсем понимаю… На замшевом пиджаке жертвы остался отпечаток вашего каблука… — Вадим показал Элайзе рисунок, сделанный Лансом. Позволил женщине внимательно рассмотреть его. И, выдержав многозначительную паузу, продолжил: — Весьма странно для доброго самаритянина. Не находите?

Женщина молчала. Иногда в её взгляде проскальзывало лёгкое пренебрежение и возмущение по отношению к собеседникам. Как они смеют её в чем-то обвинять? Она же только хотела помочь! Элайза в который раз для себя убедилась, что добро не остаётся безнаказанным. Наконец-то она собралась с мыслями и дала хоть какой-то ответ:

— Вы не понимаете!..

— Так объясните нам.

— Я увидела драку… — неуверенно начала свой рассказ женщина. — Не знаю зачем, но бросилась разнимать дерущихся. Я оказалась за спиной мистера Шпака и попыталась оттащить его. В пылу драки он развернулся, резко взмахнул рукой, отмахиваясь, и хлестнул меня по лицу. Так я заработала этот синяк. Он тут же кинулся извиняться передо мной, просить прощения. Выглядел виноватым и в смятении. Признаться, сразу я ничего не почувствовала и отмахнулась от него. Моей задачей на тот момент было разогнать людей от парня. И я совсем не смотрела под ноги. Да, мне неловко сознаваться, но я наступила на парня! Даже не заметив этого, я кричала: «Разойдитесь! Разойдитесь!!!». А когда все немного отошли, увидела, что одной ногой стою на его спине. Послушайте, как только заметила, я сразу же убрала ногу! Когда люди отступили ещё немного, я опустилась на колени и перевернула парня на спину. Он не дышал. Я пыталась его спасти: делала массаж сердца, искусственное дыхание… Будь он в отделении реанимации, я бы его спасла! Однако мы были не в больнице, а на корабле. Поверьте, я сделала всё, что могла, помогая парню.

Вадим, слушая Элайзу, не мог отделаться от одной мысли: «Как-то нелогично: то говорит, что не вмешивается в чужие дела, то кидается разнимать драку». Но он не задавал пока никаких вопросов, позволяя женщине выговориться.

— Послушайте, я не знаю, почему началась драка, но в смерти парня никто не виноват. Никто этого не ожидал. Мистер Шпак был растерян и испуган. Миз Кирхнер, наша стюардесса, была в ужасе и застыла от шока. А я… я сделала всё, что могла!

— И вы довольны собой? — уточнил Вадим.

— Почему вы спросили?! — Элайза аж задохнулась от негодования. — Я врач, но я не виновата в том, что случилось на корабле!

— А что случилось? — вкрадчиво спросил Вадим, надеясь, что бушующие эмоции ослабят самоконтроль Элайзы и она скажет всё, как было. Но… уловка не сработала.

— Я защищала дочь! И я пыталась спасти парню жизнь. Да, я собой довольна! — быстро взяв свои эмоции под контроль, безапелляционно ответила женщина.

— Вы смотрели видеопостановку «Копы Галактики»? Скорее всего, да, она сейчас очень популярна. Так вот к чему я веду… — Вадим решил быть откровенным и чётко обрисовать перспективы. — На данный момент у нас трое подозреваемых в смерти парня. Правила игры известны – важно первым заговорить.

Вадим замолчал, ожидая реакции от Элайзы. И та не задержалась с ответом:

— Я не играю в игры! — резко и категорично отрезала женщина. И больше не произнесла ни слова.

— Вот как? Лучше подумайте о своей дочери, — снова попытался воззвать к материнскому инстинкту Вадим, но в ответ тишина. — Что ж, ваше право. Пока на некоторое время вы задержаны. Вас проводят к остальным.

Женщина встала, расправила плечи и с гордо поднятой головой, не прощаясь, вышла из комнаты.

— Кремень, а не женщина, — высказал своё мнение об Элайзе Станислав. — А знаешь, Вадим, я её даже уважаю за выдержку и самообладание. Не каждому дано так держаться под гнётом обстоятельств. Надеюсь, что она не виновата. Не хочу оставлять дочь без матери.

— Да уж, характер нордический, — не удержался от комментария и Вадим. — Но дочь очень любит, это видно даже невооружённым глазом.

Ребята устали сидеть без дела. Они уже всё осмотрели, всё обсудили, выстроили множество версий произошедшего, но так и не пришли к единому мнению. Михалыч крутился возле шлюзового отсека, рассматривал выход и запорный механизм. Шлюзовой камеры почти не было, так что когда открывались створы, то салон корабля сразу же разгерметизировался.

— Стрн кнстркц, — прокомментировал свои исследования Михалыч. — Врд птлс взлмт.

Парни заинтересованно подтянулись к Михалычу. Теодор ещё раз осмотрел кровавый отпечаток ладони, вмятины от ударов ногами, были даже небольшие продольные следы и царапины, как будто били чем-то железным вроде лома.

— Похоже, кто-то действительно очень хотел выйти… И что, у него могло получиться? — поинтересовался Тед.

— Нт! — ответил Михалыч.

— Нет, — подтвердил и Дэн. — Нужно знать специальный ключ-код, без него бейся, не бейся – а толку не будет. Если, конечно, ты не киборг, тогда небольшая вероятность проломиться была бы. Но на борту, насколько нам известно, киборгов не было.

— А всё равно конструкция странная, это Михалыч точно подметил. Вдруг кто-то случайно, развлекаясь, так сказать, или со скуки подберёт код? И всё – привет вакуум, прощай кислород! — не унимался пилот.

— Корабли бывают разные, как и их планировка, — хмыкнув, заметил навигатор. — А вероятность подобрать код настолько мала, что легче всё-таки пробить выход в шлюзовой отсек.

— Ну, не скажи, Дэн… — весело протянул Теодор, — человек со скуки на такие подвиги способен, что только диву даёшься!

— Эт тчн! — поддержал его Михалыч.

Зарождающийся диспут на тему сверхспособностей страдающего от скуки человека прервал сигнал комма. Капитан желал пообщаться со своей командой.

— Понял… хорошо… ясно… — закончив отвечать на вызов, Денис пояснил Теодору и Михалычу, что хочет от них капитан. — Станислав Федотович сказал, что на борту был врач. Она оказывала первую помощь жертве и делала всё, что могла, для его спасения. Осталось найти мединструменты, чтоб проверить её слова.

— У меня к тебе два вопроса, — Теодор обратился к Дэну. — Во-первых, какие мединструменты, а во-вторых, где они могут быть?

— Мдтск, — ответил на один из вопросов Михалыч. И посмотрел на Теодора с недоумением: чего спрашивать и так понятно, где может находиться медоборудование.

— Да, — улыбнулся Дэн и добавил: — А ещё следует посмотреть в отсеке стюардов, там тоже есть портативная аптечка. По словам доктора Агости, они использовали кардиошок, чтоб запустить сердце. Проверим, не остался ли на приборе биогель.

Действительно, в отсеке стюардов нашёлся портативный кардиошок. Теодор тщательно осмотрел утюжки и разочарованно констатировал:

— В туалете и то больше смазки. Этим прибором не пользовались.

— Ты прав, — подтвердил его вердикт навигатор. — Никаких следов биогеля. Врач не мог так поступить. Может, на корабле есть еще один?

— Да вряд ли, — усомнился пилот. — Зачем им два? Надо всё рассказать капитану, а они спросят у той рыженькой стюардессы. Уж она должна точно знать.

Уточнить этот вопрос попросили Вениамина, что тот незамедлительно и сделал.

— Когда я вспомнила о приборе, парень был уже мертв, — созналась Кати́на, отвечая на вопрос доктора. Она была смущена и расстроена.

— Вас учили пользоваться кардиошоком в крайних случаях? — видя, что стюардесса кивнула, соглашаясь, Вениамин продолжил: — Это был крайний случай!

— Я… — Кати́на совсем поникла, замолчала, а затем, собравшись с духом, попыталась оправдаться. — Нас учили помогать сердечникам, когда они сидят в кресле, а не шляются по салону!

— По своему поведению он не был похож на сердечника, так?

— Буду с вами откровенна, я испугалась. Я думала, мы все погибнем из-за него!

— О чём вы? — Вениамин был в замешательстве. — Чем мог больной парень угрожать вам всем?

Стюардесса, желая всё объяснить, с жаром начала свой рассказ…

— Всем вернуться на свои места! — Кати́на попыталась успокоить разошедшихся пассажиров.

В салоне стоял такой шум, что скоро из соседнего отсека люди прибегут посмотреть, что здесь происходит. Начнётся еще большая неразбериха. А виноватым будет кто? Правильно, она! А Кати́на совершенно не любила получать выговоры от начальства, тем более, когда она совершенно ни при чём.

— Мистер Шпак, пожалуйста, присядьте на место. Я сейчас возьму аптечку и обработаю вашу рану.

— Лучше принесите мне еще порцию виски, — буркнул в ответ тот.

— Мистер Поцелуев, мистер Погодин, не нужно скандалить. Давайте попробуем решить возникшую проблему мирным путём, — умиротворяющим тоном обратилась Кати́на к парням.

Она умела правильно использовать и свой голос, и свою внешность, чтоб заставить мужчин делать то, что нужно ей. Это очень часто помогало в работе. И Павел Поцелуев повёлся: он расслабился, улыбнулся в ответ и пошёл к своему креслу. А вот с Погодиным это не сработало. Ни её нежный голос, ни соблазнительная улыбка не оказали никакого воздействия на его поведение. Он, оттолкнув со своего пути и Поцелуева, и не успевшего сесть Шпака, и даже не заметив, что чуть не сбил с ног саму Кати́ну, с криком «С дороги! Я хочу выйти отсюда!» кинулся к выходу с корабля.

Парень начал с остервенением колотить в створ шлюза сначала кулаком, потом ногами, затем, схватив первое, что попалось ему в руки, продолжил долбить дверь и стены. Подустав, остановился отдышаться. Воздух со свистом вырывался из его лёгких. Пот крупными каплями стекал по лицу парня и терялся в вороте рубашки. Он согнулся, упираясь руками в колени, и тут заметил цифровую панель. Часто промахиваясь мимо, Алекс начал хаотично вводить какой-то код. Пассажиры и Кати́на с ужасом наблюдали за его действиями. А потом…

— Потом к парню подошёл мистер Кабрера… Понимаете, мы все очень, очень сильно испугались, что парень откроет шлюз и мы все погибнем! — закончила свой рассказ Кати́на.

— Но вы ведь понимаете, что он не мог этого сделать?

Плечи девушки опустились, на её лице расцвел румянец стыда. Она совсем тихо в смущении прошептала:

— Это я сейчас понимаю. А тогда… — она твёрдо посмотрела в глаза Вениамина. — Тогда я была в ужасе. Ни о чём другом, кроме спасения своей жизни, я думать не могла. И поверьте, не только я испытывала подобные чувства!

Выслушав Вениамина, Вадим и Станислав молчали. С каждой беседой они узнавали всё новые и новые подробности. По крупицам выуживали из нагромождения информации жемчужины правды. Были уверены, что ещё немного, и они соберут ожерелье истины. И вот тогда дело будет полностью раскрыто.

— Кстати… — встрепенулся доктор Бобков. — Даже не беседуя со стюардессой, я мог сказать, что кардиошок не применяли. На груди парня не было никаких следов от его использования. И почему я сразу этого не сообразил?

Вениамин был огорчён, что упустил из виду такую важную деталь. А ведь это могло иметь значение. Эх, теряет хватку.

— Потому что у тебя не было всех сведений, — утешил друга Станислав. И ни к кому конкретно не обращаясь, спросил: — Как считаете, почему доктор Агости соврала нам про кардиошок?

— Похоже, не думала, что мы будем проверять её слова, — пожал плечами Вениамин. — А может, вообще ни о чём не думала, а была в шоке.

— А может, она, как и прочие, посчитала, что всё спишут на несчастный случай и расследования не будет, — выдвинул свою версию Вадим. — Итак, что же всё-таки произошло?.. Алекс Погодин буйствует, мистер Кабрера лежит на полу, его жена размахивает в салоне осколком бутылки… Что делал 1А? — Вадим, сделав паузу, заострил внимание на ещё одном неучтённом свидетеле и показал схему размещения. — Пожилой мужчина, сидевший на месте 1А. Он был совсем рядом со шлюзом. Что делал он?

Вернувшись в зал ожидания, Вадим сразу обратил внимание на сидящего обособленно пожилого мужчину. Он ни на кого не смотрел, ни с кем не общался. Просто сидел и задумчиво рассматривал стену напротив. Томас Нестик был самым старшим среди всех пассажиров. На первый взгляд ему можно было дать лет 60–65. Это был полноватый чёрный мужчина с добродушным лицом. Его лысую голову окаймлял венчик жёстких короткостриженых белых волос. Кустистые брови, ухоженная седеющая борода и усы.

— Мистер Нестик… — начал Вадим, присаживаясь рядом с мужчиной.

— Давно жду, когда вы станете меня расспрашивать, — даже не посмотрев на них, без какого-либо упрёка сказал Томас Нестик.

— Ну и что вы видели?

— Немного.

— Сэр, у нас мало времени, а выяснить надо ещё так много. Расскажите, что вы делали, когда всё происходило, — попросил уже Станислав, заметив, что Вадим начинает терять терпение.

— Я сидел в кресле.

— Вы сидели на месте 1А, в первых рядах, — терпеливо продолжил выяснения капитан Петухов. — Как вы могли ничего не заметить?

Мистер Нестик некоторое время молчал. Затем немного повернул голову и, дотронувшись до левой стороны лица, показал двум товарищам то, что они ранее не замечали. На виске поблескивала таблетка-визуализатор. Такой маленький приборчик – но такое большое подспорье для незрячих людей. Он помогал ориентироваться в пространстве, преобразовывал различную информацию в понятные для человека образы.

— Один слепой ведёт другого, — тихо прокомментировал Станислав.

— Не такой уж и слепой, кое-что я различаю. Правда, весьма смутно, — развёл руками мистер Нестик, а затем с усмешкой добавил: — А вот слух у меня отличный, молодой человек.

— Не такой уж я и молодой, — смутился капитан, не ожидавший, что его услышат.

— Для меня все, кто младше, – молодые люди, — улыбнулся Томас. — Так вот, хоть я и не вижу чётко, но кое-что рассказать могу…

— Сядьте на место! — женский окрик вырвал мистера Нестика из полудрёмы.

Открыв глаза, впереди различил размытый мечущийся силуэт мужчины. Он бил по стене, затем исчез, а через несколько минут раздался мужской крик: «С дороги! Выпустите меня отсюда!». И силуэт вернулся. Снова удары, но теперь уже с металлическими нотками. Тяжёлое дыхание. Вполе зрения появился новый образ. Затем кто-то упал… Звук бьющейся посуды, грохот чего-то металлического, звон разбитого стекла и чей-то стон. А затем началась полная неразбериха.

Мистеру Нестику стало страшно, он не понимал, что происходит. Какие-то крики, шум, грохот. Силуэты людей мелькали с бешеной скоростью, визуализатор не успевал расшифровывать образы. Мужчина запаниковал, но всё, что он мог сделать, – это сидеть и внимательно слушать, пытаясь разобраться в происходящем.

Несколько силуэтов метались впереди. Всё, что он распознал, – это были мужчины и они боролись. Затем кого-то схватили за одежду и, резко потянув, опрокинули на пол. Раздались удары. Но теперь уже били не по стене или двери, а по плоти. Мужские голоса ясности не добавляли.

— Отойдите от двери!

— Валите его на пол!

— На пол его! На пол!!!

Апофеозом стал испуганный женский крик…

Мужчина замолчал, как будто заново переживая те события. Глаза его расширились, выдавая испуг, брови слегка приподнялись, а лоб прорезали глубокие горизонтальные морщины. Затем выражение лица стремительно поменялось: брови нахмурились сильнее, ноздри затрепетали, а губы плотно сжались в тонкую линию. Мистер Нестик вспомнил свой страх и панику, а его беспомощность и невозможность помочь тому парню рождали гнев. Сейчас он больше не был бесполезен – он расскажет этим людям всё, что слышал. Похоже, так он точно сумеет помочь, если не парню, то его родным узнать правду.

— Вы сможете опознать голоса? — спросил Вадим, наблюдая за живой мимикой пожилого мужчины.

Томас тяжело вздохнул. Закрыл глаза. Задумался, вспоминая, что он слышал, и проговорил:

— Первый голос… Мужчина, сидел сзади в моём ряду, кажется, место 4В. Бизнесмен. Тот, что заказывал выпивку. Виски «Чёрный ярлык», три раза… нет, два.

— Это Виктор Андреевич Шпак.

— Второй… Мужчина с приятным баритоном. Сидел далеко от меня… в третьем ряду. С ним была много болтающая женщина.

— Энцо Кабрера. А третий голос?

— Третий?.. Третий… Молодой парень в соседнем ряду, сидел за моей спиной… компьютерный гений – печатал со скоростью 65 слов в минуту.

— Это Павел Поцелуев, — назвал Вадим последнее действующее лицо. — Мистер Нестик, вы должны помочь. Восемь свидетелей дали разные показания. Я собрал их, поместил эти показания в кастрюльку, добавил яиц, молока, подержал полчаса над огнем, но получилось нечто неубедительное.

— Расскажите нам… — попросил Станислав, ободряюще пожимая предплечье Томаса. — Всё, что вы слышали. С того момента, когда жертва стала ломиться в дверь шлюза, и до момента смерти.

Мистер Нестик снова прикрыл глаза, нахмурил лоб, припоминая подробности:

— Послушаем ещё раз…

Борьба. Мужские голоса. Топот ног.

— С дороги! — в голосе молодого парня Томас услышал нотки боли и паники. Голос был прерывистым, будто парень задыхался или пытался отдышаться. — Выпустите меня отсюда!..

Удары. Сначала мягкие, словно били кулаком по стене, потом с металлическим отзвуком.

— Отойдите от двери! — Томас распознал требовательный голос бизнесмена, который с такой же интонацией требовал у стюардессы новые и новые порции алкоголя.

Перед глазами пожилого мужчины мельтешила мешанина образов и силуэтов. На заднем фоне добавляли неразберихи неразборчивые женские вскрики, детский плач и всхлипывания.

— Валите его на пол!

Пыхтение. Хлёсткие и глухие удары кулаков о плоть. Стоны жертвы. Треск одежды и звук падения.

— На пол его!

— Тащите сюда! — приказал холодный женский голос.

Сквозь марево Томас видит, как тело парня протащили волоком по полу и бросили где-то сзади. Снова звуки ударов. Но теперь уже бьют не кулаками, а пинают ногами, распознал нюансы звука мистер Нестик.

— Так ему! Так! — раздавались как мужские, так и женские восклицания.

— Мама!.. Мамочка!!! — испуганный детский вскрик, а затем рыдание девочки.

Но даже это не остановило безумную вакханалию. Сзади пыхтели, сопели, вскрикивали и продолжали пинать уже бесчувственное тело.

Рядом с Томасом кто-то монотонно подвывал от ужаса. Присмотревшись, он различил женский силуэт, раскачивающийся из стороны в сторону, будто метроном.

А затем резко салон накрыла полная тишина. Мистер Нестик в волнении вскочил с кресла и нервно заозирался по сторонам. Женщина-маятник продолжала раскачиваться, но уже беззвучно. В конце салона статуями застыла группа людей.

— Никогда ещё не слышал такой тишины, — закончил рассказ Томас Нестик.

В который раз, собравшись на борту «Надёжного», команда «КМ» во главе с Вадимом устроила своеобразный совет в Филях. Обсудили всё: показания свидетелей, наблюдения за их поведением в непринуждённой обстановке, улики. Больше всего всех шокировал рассказ мистера Нестика: какое-то время в салоне первого класса царила гнетущая тишина.

— Итак, несмотря на наши старания, картина до сих пор ясна не до конца, — первым нарушил молчание Вадим. — Плохо то, что собранные вещдоки идут вразрез с показаниями свидетелей. Да и показания эти весьма ненадёжны: большинство напирает на несчастный случай и только мистер Нестик говорит противоположное. Восемь против одного… Хотя нет, шесть против одного. Членов клуба высоких ощущений вычёркиваем – они подоспели уже к шапочному разбору.

Теодор, Денис и Полина переглянулись. Тед с заговорщицким видом подмигнул Полине: смотри, Вадим тоже в курсе высоких ощущений, одни вы с Дэнькой неучи. Дэн, состроил суровое лицо, мол, не время шутковать, серьёзные вопросы решаем. И друзья снова сосредоточились на обсуждении.

— Исходя из обследования тела жертвы, я за версию мистера Нестика, — высказал свое мнение Вениамин. — Его рассказ объясняет многие следы побоев.

— Я тоже согласен, что пассажиры лукавят, — добавил Станислав, который больше наблюдал за поведением свидетелей, чем принимал участие в опросе.

— И что нам делать? — не выдержав, встрял Теодор. Он любил действовать, а не разговоры разговаривать.

— А давайте сделаем инсценировку, — предложила Полина. — Я как-то видела такое в кино.

— Ой, не могу… аха-ха… Полька, ну ты и придумала! — засмеялся Тед.

— А что такого? — насупилась девушка. — В «Копах Галактики» сработало. Почему у нас не выйдет?

Теодор, уже не сдерживаясь, ржал аки конь.

— Цыц, Тед! Полина дело говорит, — спокойно урезонил пилота Станислав.

За время полётов на «КМ» капитан развил просто бронебойное терпение. Вот всегда так: любое дело его команда легко превращает в балаган. И в цирк ходить не надо. Хотя цирк давно в прошлом, одно только название и осталось, а его шапито* вот, рядом. Полный комплект: шпрехшталме́йстер**, эквилибристы, акробаты, силачи, фокусник, парочка клоунов, даже живность имеется, а он, по ходу, – дрессировщик, хотя вернее будет сказать, укротитель этой разношёрстной труппы.

— У нас есть более-менее подробные показания свидетелей, есть отметки в бортовом журнале капитана Сытника, — Станислав с содроганием вспомнил, каких трудов стоило добыть эти записи. Если бы Вадим не надавил, чёрта с два б они их получили. — Нам остаётся сопоставить эти данные и посмотреть на результат.

— Идея действительно стоящая, — поддержал Вадим. — Тем более времени остаётся всё меньше, а мы топчемся почти на месте. Давайте инсценируем полёт. Начнём с момента прыжка через червоточину.

Вадим, как заправский режиссёр с солидным опытом за плечами, отдавал команды.

— Так… Шпак, негодующий бизнесмен. Ланс, как тебе эта роль?

Киборг в ответ пожал плечами, молча кивнул и пошёл на место 4В.

— Я буду Кати́ной Кирхнер, — быстренько предложила Полина.

— Годится, — согласился Вадим. — Дальше…

— Полли, только не говори, что ты видела кино про стюардесс и с детства мечтаешь ею стать, — невинно подначил девушку Теодор. При этом его лицо сохраняло невозмутимую маску серьёзности и искреннего интереса. А вот глаза… в глазах бесята отплясывали джигу. Но и маска долго не продержалась, пошла трещинами, и на лице пилота расцвела довольная улыбка. Друзья часто подтрунивали друг над другом.

Полина не повелась на провокацию и менторским тоном ответила:

— Не стюардесса, а сопровождающая в полёте.

Вадим сперва нахмурился: он был не так привычен к выкрутасам мозгоедов, как Станислав. Но затем, хмыкнув, пошутить он тоже был мастак, продолжил:

— А ты, Тед, вместе с Дэном будете Алис и Энцо – женатая пара. Кто из вас будет в штанах?

— Конечно же, я! Как более старший и опытный, — уверенно заявил Тед, а потом повернулся к Дэну и ехидненько уточнил: — Ты же не против, дорогуша?

— Мне всё равно, только не кудахтай как бирюзовая клуша, — отбрил Дэн.

Полина почувствовала себя отомщённой. А Тед, не ожидавший такой подставы от своего друга, опешил.

— Вениамин – доктор Агости, 2Е и 2F. Ребёнка нет, придётся справляться за двоих, — тем временем продолжил Вадим. — Михалыч – мистер Нестик, 1А. Стас – Алекс Погодин, 3С… сперва он был жив, потом умер. И я…

— Знаю, — уловив паузу в словах Вадима, вставила комментарий Полли. — Вы компьютерный гений!

— Точнее, помощник Шпака. Я буду Павлом Поцелуевым, место 2С. В интересах дела. Похоже, с него всё и началось.

Вадим осмотрел салон, все уже заняли свои места и были готовы к инсценировке. Сел в кресло, откинулся на спинку и… услышал дружный вскрик: «Осторожно!», но было уже поздно. Он оказался почти в лежачем положении и смотрел снизу вверх на улыбающегося Станислава.

— Точно! Я и забыл, что кресло неисправно, — Вадим выровнялся и сел вполоборота к остальным. — Итак, полетели. Корабль совершил прыжок в червоточину. Дальше события развиваются по отметкам в бортовом журнале и показаниям свидетелей. Если только у нас не будет иной версии.

— По словам стюардессы, парень потерял контроль. Без конца давил на кнопку вызова, — Станислав откинулся на спинку сидения, положил ногу на ногу и начал давить на кнопку.

— Я вышла в салон, — подхватила Полина. — Увидела, что парень нервничает и бьёт по кнопке. Я попыталась его успокоить, но ничего не вышло.

— У него был цефаледемлит, — уточнил Вениамин. — Он вспотел, поднялась температура, началась лихорадка. Появилась сильная головная боль. Вероятно, начались судороги и все эти удары по кнопке и пинания кресла могли по большему счёту быть неосознанными.

— Да, возможно… Погодин довёл Поцелуева до ручки: он был неадекватен и пинал спинку сиденья Павла, — Вадим демонстративно подёргал спинку своего кресла, показывая, что та никак не фиксируется, и продолжил: — Павел пытался работать, но неудобная поза и это постоянное дёргание его отвлекали. После одного из ударов у него разбивается наколенник. И он просит прекратить.

— Но пока активных действий не предпринимает. И тут к ссоре присоединяется начальник Поцелуева, Шпак Виктор Андреевич, — продолжил Станислав. Он, сверив записи бортового журнала с показаниями, заметил расхождения. — Шпак не любит летать, и, похоже, эта возня вывела его из себя.

— Я встал со своего кресла и подошёл к спорящим, — Ланс поднялся и встал возле капитана Петухова.

— Тогда, не желая прослыть в глазах босса слабаком, я тоже встал и начал разборку, — Вадим вскочил на ноги, сделал вид, будто поднимает наколенник и кидает его сидящему Станиславу.

— Но, по словам мистера Шпака, он был миротворцем, а не зачинщиком, — возразила Полина.

— Тоже мне миротворец! — высказался Тед. Подошёл к месту Шпака, из кармашка на спинке впереди стоящего кресла извлёк пустую тару и показал набор разнообразных бутылочек, а затем, положив всё назад, вернулся на место. — Высосал три пляшки виски... и не только.

— Похоже, он весь полёт пил. Вполне мог держать в руке стакан с виски, когда пошёл на разборки. — Станислав тоже поднялся со своего места, пошатнулся, как будто ему плохо, и, взмахнув руками, попытался ухватиться за Ланса. — Алекс разлил его стакан.

— Точно! — Теодору спокойно не сиделось.

— В общем, Шпак встал. Он негодует, — продолжил Станислав свою мысль. — Набросился на обидчика. Однако набравшись, он промахнулся. И что получил взамен?

Ланс замахнулся и, пошатнувшись, начал заваливаться вперёд. Станислав сделал выпад и символично полоснул нападавшего по щеке, а затем оттолкнул его. Ланс, совершив кульбит, упал в кресло.

— Царапину от диска на щеке, — снова не удержался от реплики Теодор.

— Шпак падает и наверняка проливает свой стакан.

— В это время Погодин ещё остается на ногах!.. — Вадим, увлёкшись, забыл, что он играет Поцелуева, перехватил эстафету и, слегка оттолкнув Полину с пути, кинулся к выходу. — Он рвётся к двери.

— На месте Энцо я бы не лез в драку, — тут уже комментарий Теда был своевременным. — Вдобавок я сижу возле стены.

— Но супруга выталкивает тебя на поле сражения, — подмигнул Теду Станислав.

— Ступай, дорогой, спасай мою жизнь! — Дэн вцепился в руку Теда и начал энергично его трясти.

— Энцо встаёт, проходит мимо Алис…

— Прости, солнышко! — пилот поднялся и в отместку за встряску наступил навигатору на ногу.

— Алекс ходит по проходу туда-сюда, — Вадим начал своё хождение по салону.

— К этому времени симптомы у парня обострились, — Вениамин вносил ясность в поступки Алекса с медицинской точки зрения. — Наблюдается психомоторное возбуждение, нарушение сознания. Похоже, у парня начались галлюцинации. Возможна агрессивная реакция на раздражители.

— Я подошёл, заговорил с жертвой. Затем… — Тед остановился напротив Вадима. Замолчал. Задумался, вспоминая цепочку событий. Но, решив не заморачиваться, уточнил: — Что было потом? Что рассказал Энцо?

— Энцо попросил его сесть, — подсказал Станислав. — Алекс обернулся и швырнул мистера Кабрера на тележку.

Вадим толкнул пилота, и Теодор картинно завалился на спину. Затем приподнялся, сел, облокотившись о кресло, и посмотрел на Дэна. Мол, чего сидишь, твоё время дебюта пришло.

— Дэн, ой… то есть Алис… Тогда она встала и подняла осколок бутылки, — Полина, наблюдавшая за действом со стороны, тоже желала поучаствовать.

— И, как всегда, спасла его задницу, — Дэн встал и подошёл к развалившемуся на полу Теодору.

— На полу была бутылка, Алис ранила ею Алекса. Порезала ему ладонь.

— Отсюда у него защитные раны! — констатировал Вадим. Он поднял руки, будто пытался защититься от ударов. — Жертва в крови! Снова направляется к выходу… Бам-бам-бам!.. Стучит несколько раз! Ломится в дверь шлюза, но она закрыта!!!

— По словам капитана, он пробует связаться с персоналом по комму, желая выяснить происходящее. — Станислав снова сверился с бортовым журналом. — Дважды вызывает первый класс. Никто не отвечает! Почему?

— Кати́на находится в ступоре, — ответила Полина, застыв в позе суслёныша.

— Жертва не может пробить створы шлюза, — Вадим ещё пару раз стукнул в дверь. — Что дальше?.. Он замечает цифровую панель. Кровавые отпечатки говорят о том, что он пытался ввести код. Если б у него вышло, все могли бы погибнуть.

— Но ведь не вышло бы! Такого не могло случиться! — с твёрдой убеждённостью в голосе уточнил Теодор. Он помнил, что ему объясняли Михалыч с Дэном.

— А здесь, похоже, здравый смысл покинул всех пассажиров – игра пошла по-крупному, — заметил Станислав. — Не на жизнь, а на смерть.

— Ещё бы, они испугались! — согласился Вадим. — По словам Нестика, Кабрера и Шпак первыми подскочили к нему.

Михалыч, удобно устроившись в кресле, с интересом следил за постановкой. Ему досталась самая лёгкая и необременительная роль.

Теодор и Ланс, подобравшись к выходу, окружили Вадима.

— Завязалась борьба, — подхватил нить повествования капитан Петухов. — Энцо и Виктор налетели на жертву, сбили его с ног. Подтянулись остальные испуганные, но воинственно настроенные пассажиры.

Теодор сделал Вадиму подсечку, а Ланс, подхватив его под мышки, уложил на пол. К ним присоединились Элайза Агости в лице Вениамина и Павел Поцелуев, роль которого теперь исполнял Станислав. Неподалёку стоял Дэн-Алис. Они все, как стая шакалов, окружили лежащего лицом в пол Вадима-Алекса.

— Дальше все на одного, — заключил Станислав.

— Я наступаю на него ногой, — Вениамин-Элайза слегка наступил на спину Вадима.

— Я тоже! — Теодор-Энцо с видом охотника, завалившего свою самую крупную дичь, поставил ногу на поясницу Вадиму. Когда бы он ещё смог так безнаказанно потоптаться по этому типчику, надо ловить момент.

— И я, — Ланс расположил свою ногу в районе лопатки.

— Эй, ребята, полегче! Не так правдоподобно, — простонал Вадим, а затем с лёгкой иронией в голосе уточнил: — Или вы и моей смерти хотите?

— Упс, прости, увлеклись! — нисколько не раскаиваясь, весело ответил Тед.

— Я тоже приложила ногу, — скаламбурил Дэн-Алис. — Мой супруг пострадал, и я хочу отыграться.

— Пальцы Павла сбиты, он тоже приложил руку, — Станислав присел на корточки перед Вадимом и обозначил удары.

— Место узкое, все машут кто руками, кто ногами, — Теодор с энтузиазмом мельницы, получившей новое зерно, начал махать руками, цепляя рядом стоящих.

— И врач остаётся с синяком под глазом, — сделал вывод Вениамин, которому и самому неплохо прилетело от пилота.

— Ой, простите, Вениамин Игнатьевич, — теперь уже Тед извинялся искренне.

— Постойте, если его сбили с ног у выхода, то там бы он и умер, — остановила этот разгул Полина, стоявшая неподалёку от отсека стюардов и перехода в другой салон. Со стороны ей было легче оценивать действия команды.

Все замерли и с недоумением уставились на девушку. Даже Михалыч заинтересовано привстал из кресла и обернулся.

— Верно… — задумчиво протянул Вадим. В пылу выяснения кто кого и куда бил они забыли о том, где находилось тело. Он встал и медленно двинулся по направлению к Полине. — Однако покойный лежал в метрах полтора от выхода, головой в сторону соседнего салона.

— Он хотел вырваться! — воскликнул Тед.

— Но ему не дали. Его снова схватили, протащили немного и добили…

— Получается, они действовали не в одиночку, а как шайка, — вывод Дэна был кристально ясен и одновременно ужасающ в своей простоте.

Все замерли, осознавая, что случилось в действительности на борту корабля. Такого исхода никто не ожидал.

— Могу предположить, — доктор Бобков первым вышел из ступора, — что, увидев дело своих рук и ног, пассажиры с ужасом разбежались по местам. А вот Элайза Агости не потеряла самообладания. Возможно, осознав содеянное, она хотела искренне помочь, но сейчас её действия выглядят неубедительно. Кардиошок применяют на груди больного. Тогда доктор Агости для подстраховки перевернула тело на спину... Но мы знаем, что кардиошок не использовался. Получается, она только создала видимость оказания первой помощи.

— Выходит, они все убийцы! — поставил точку в этом расследовании Вадим.

По правде сказать, Алекс не хотел никуда лететь. Да, самолюбие тешило, что его выбрали лучшим сотрудником года. Но он весь год вкалывал не для того, дабы потешить своё эго, а чтобы обеспечить семье достойную жизнь. Впервые за несколько лет он смог взять отпуск, чтобы отдохнуть и провести время с подрастающей дочуркой и любимой женой. А тут так совпало, что Неделя конференций выпадала на это время. И хочешь не хочешь, а лететь надо: на повышение квалификации направляли только лучших, а это потом влияло и на карьерный рост, и на оклад. Последнее как раз имело значение – деньги молодой семье были ой как необходимы.

Попрощавшись с провожающими его женой и дочерью, он пошёл на посадку. По пути помог женщине с ребёнком донести их багаж. Девочка всю дорогу до корабля весело щебетала, рассказывая матери, а заодно и Алексу, незамысловатые истории из своей детской жизни. Мужчина улыбался: скоро и его егоза подрастёт, будет рассказывать ему о бантиках, заколочках, платьицах и своих приключениях. Он уже скучал по своей дочурке.

Сперва всё шло хорошо. Да, было небольшое недомогание, которое Алекс списывал на простуду: Роуз как раз на днях пришла из садика, шмыгая носом и чихая. Но потом, когда корабль ушёл в прыжок, становилось всё хуже и хуже. Стены давили… Климат-контроль на корабле, похоже, барахлил, и Алекса кидало то в жар, то в холод. Несколько раз он просил у рыженькой бортпроводницы воды, а затем и что-то от головной боли. Но это нисколько не помогало. В висках пульсировало, давило, в глазах всё двоилось и расплывалось.

Несколько раз подходила стюардесса, и Алекс не мог понять, что она от него хочет, он её не вызывал. Девушка, поджимая губы, бросала на него сердитый взгляд и уходила до следующего раза. Ещё и этот раздражающий звук впереди всё стучит и стучит. Алекс закрыл глаза, пониже опустился в кресло и попытался отрешиться от окружающих раздражителей. У него даже получилось задремать. Но спокойствие не длилось долго. Парень, что сидел впереди, вдруг ни с того ни с сего начал на него кричать. Алекс, резко выйдя из состояния полудрёмы, никак не мог взять в толк, где он и что требует от него этот тип. Он ничего не делал, просто спал! Что они все от него хотят?!

И тут завертелось. Крики, непонятные требования, пинки, тычки. Его окружали какие-то монстры и не давали проходу. Алекс заозирался по сторонам. Где он? За что его бьют? Пространство вокруг вдруг пришло в движение: стены начали сдвигаться, грозя раздавить его в тисках.

Удар, боль в голове и руках. Алекс поднял ладони поближе к глазам и рассмотрел кровь. Как ни странно, но эта боль помогла ему немного прийти в себя и понять: отсюда надо выбираться. Он кинулся к выходу. Стены продолжали угрожающе надвигаться. Голос в голове настойчиво твердил ему прорываться вперёд: там свобода, там ему станет легче. Где это там, Алекс не знал, но очень хотел, чтобы эта невыносимая боль наконец-то ушла. Но ничего не выходило. Он запаниковал, увидев, что монстры снова приближаются. Они атаковали: били, вгрызались в его тело и рвали на куски. Он прорывался, рычал, огрызался, но был в меньшинстве. И боль стала постоянной спутницей Алекса.

— Так ему! Так! Получай!!! — визжали монстры.

— За что?! В чём я виноват?!! — Алексу казалось, что он прокричал это в ответ, но с разбитых губ слетали только негромкие стоны. А затем и они стихли.

Сквозь шум в ушах и пульсацию крови в висках из всей этой какофонии*** затухающее сознание вычленило испуганный крик маленькой девочки:

— Мамочка! Мама!!!

Последним желанием Алекса стало защитить малышку от этих монстров и заверить, что всё будет хорошо, но… Не смог. Не успел. Жизнь покидала это израненное, избитое тело. Последний судорожный вздох… И смерть ласково приняла его в свои объятья. Нежно баюкая и утешая, она мурлыкала ему колыбельную, дарующую спокойствие и облегчение: «Твой день был труден, ляг отдохни. И сладким сном ты мирно усни, а я подержу пока ношу твою, сказку тебе я свою пропою...****» – и Алекс уснул. Смерть была милосердней людей – боли больше нет.

Интересно о разном:

Шапито́ (фр. chapiteau – колпак, капитель) – разборная конструкция из мачт и натягиваемого на них полотна (парусины, брезента) шатра. Обычно красных и жёлтых цветов. Предназначена для проведения цирковых, театральных и некоторых других зрелищных мероприятий.

Шпрехшталме́йстер (нем. Sprechstallmeister) – работник цирка, ведущий циркового представления.

Какофо́ния (др.-греч. κακός – «плохой» + φωνή – «звук») — сочетания звуков, воспринимаемые как хаотическое и бессмысленное их нагромождение.

© Павел Пламенев «Песни и Сказки Смерти» (2016)

====== Берегите в себе человека* ======

Как только были выяснены все нюансы дела и открыта такая неприглядная правда, Вадим поспешил доложить генералу Сытнику об итогах расследования.

— Придётся арестовать за убийство пятерых пассажиров, — завершил Вадим свой доклад.

— Я всё-таки надеялся на несчастный случай, — генерал был задумчив и мрачен. Его совершенно не обрадовали последние слова Вадима. Да ещё и брат оказался замешан. — Думал, если уж преступление какое, то и убийца будет всего один. А оно вот как… Не хорошо.

— Мы нашли улики, они указали на пятерых, — твёрдо стоял на своём Вадим. Он видел, что Сытник уже просчитывает какие-то варианты в уме, и это почему-то совершенно не понравилось.

— Что-то не понимаю, пятеро пассажиров забили одного?

— Из соображений самообороны. Считали, что Погодин задумал открыть шлюз и отправить всех в открытый космос.

— Он МОГ это сделать.

Вадим видел, что генерал не принял во внимание его объяснения. Да открыть шлюз простому человеку без ключ-кода – миссия невыполнима! Легче уж получить Высшую алькуявскую награду и стать почётным собратом их расы. Нереально сложно, но, как показала жизнь, возможно. Вон у Стаса в команде числятся два «алькуявца», доношенных и с правом на размножение. Один уже «размножился», так сказать... Вадим, вспомнив Алика, улыбнулся, но тут же быстро стёр улыбку со своего лица, не время. Нет, для Алекса Погодина в его состоянии открыть шлюз было не просто невыполнимо, а РЕАЛЬНО НЕВОЗМОЖНО! А генерал Сытник манкирует** и открыто игнорирует его доказательства. Поэтому Вадим ещё раз подчеркнул этот факт:

— Но не сделал! Ему помешали, а затем убили. Не поодиночке, а в сговоре…

— Ближе к делу, Ковалев, — прервал Сытник. Похоже, он уже нашёл виновного и не хотел менять свою версию. Что с мёртвого спросишь? А приписать ему теперь можно многое. — У тебя железные доказательства?!

— Пока что нет, нужно время.

— Время вышло! Я предупреждал тебя, Вадим. Это зависит не от тебя и даже не от меня. Я должен отпустить этих людей. Пиши отчёт, если Галаполиция тоже посчитает, что дело нечисто, пусть разбираются сами, — умыл руки генерал.

Вадим скрипнул зубами от злости, порывался уже высказать всё, что думает об этом приказе, но приложил титанические усилия и сдержался. Его реакция обозначилась только ироничным хмыком и кривоватой ухмылкой. Ведь по сути Сытник же неплохой человек: честный, справедливый, горой за подчинённых, никого не бросал в беде. Но… видно так было раньше. Теперь же генерал открывался Вадиму с неожиданной стороны. И эта сторона ему совершенно не понравилась. Но, даже понимая, что дело безнадёжно, он попытался воззвать к совести начальника и его чувству долга:

— Не делайте этого, генерал.

— Будет тебе, суд не признает их виновными.

— И всё же у нас есть шанс, — Вадим снова попытался разбудить чувство справедливости генерала. Как же горько разочаровываться в людях. Особенно, если ты доверял им.

— Будь мы с тобой на борту корабля, мы бы боролись за свою жизнь!

— Так подумает суд. Улики говорят об обратном! — Вадим не хотел сдаваться.

— Этого достаточно, Ковалев. Ты ОБЯЗАН отпустить всех пассажиров! Я приказываю!!! — генерал поставил жирную точку в их дискуссии.

Видя, что Сытник вот-вот готов разорвать соединение, Вадим поспешил задать ещё один вопрос:

— А что произошло с записями системы безопасности на корабле? Брат случайно с вами не поделился мыслями о том, как удачно они исчезли?

— Случайно поделился, — тяжело вздохнув, пробурчал генерал. Он был вынужден ответить. Было стыдно за поступок своего брата. Да и подставил он его знатно, но всё-таки родная кровь. Но зная дотошность Вадима, а тот обязательно разузнает подробности, промолчать он не мог и честно продолжил: — Коля испугался за свою репутацию, за своё дело. И, воспользовавшись правами капитана и доступом во все реестры искина, удалил записи этого происшествия. Это его ни в коей мере не оправдывает и он уже понёс заслуженное наказание. Я отозвал его лицензию на полгода без права восстановления. А после, пока он не пройдёт аттестацию на капитана, с подробным пересказом должностных обязанностей и инструкций, я прослежу, чтоб он эту лицензию не получил. Пусть теперь сидит в офисе и бумажки перебирает.

— Андрей Олегович, вы же понимаете, что я молчать не буду и в отчёте это укажу? — Вадим и не думал скрывать свои намерения. Даже наличие бортового журнала никак не обеляло капитана Сытника. Вадим подозревал, что капитан или не успел уничтожить и это доказательство или просто-напросто забыл о нём.

«На полгода лишили капитана лицензии… А парень лишился всей жизни! — с горечью думал он. — Алекс мог бы много лет счастливо прожить со своей семьёй. Вырастить дочь, а может, и ещё дети были б. Понянчить внуков. Возможно, он мог сделать какие-то научные открытия или совершить поступок, который повлиял бы на жизнь всех людей: в лучшую или худшую сторону – теперь уже никто этого не узнает. Да тут не на полгода лицензии лишать надо, а пожизненно запретить заниматься перевозкой пассажиров. Вадим такому капитану даже грузоперевозку не доверил бы…»

— Это твоё право решать, докладывать или нет. Я запрещать не буду, — генерал кивнул, соглашаясь с суждением Вадима. Но перед тем как отключиться, строго добавил: — Но отпустить пассажиров я приказываю! И возражения не принимаются.

В последнее время таких вот «Я приказываю!» становилось всё больше, а желания их исполнять – всё меньше. А может он просто устал? Надо срочно брать отпуск или вообще уходить в частный сектор! За время его работы уже поднакопились столько отпускных, что хватит на солидный срок – будет время и отдохнуть, и подумать, чем заняться дальше. Тем более Алик подрастает – внимания и заботы требуется немеряно. А Вадим не хотел пропустить его детские годы.

Тут подняла голову доселе дремавшая паранойя:

— Правильно... одобряю! Хватаем Алика под мышку и айда к Стасу на корабль. Место есть, Алика любят. Смотри нянек сколько, врач всегда под рукой, дополнительные охранники опять же есть, — сделала она неожиданное предложение. И не давая времени на размышления, взволновано, заговорщицким шёпотом, продолжила: — А ты заметил, как в последнее время наша соседка подозрительно себя ведёт?..

«Ах, какой у вас милый мальчик!.. А как он быстро растёт!.. А уж смышлёный какой! — не уставала нахваливать Анна Владимировна соседского пацанёнка. — А чем вы его кормите, что он умненький такой и активный? Я дочке скажу, пусть она Николашеньке тоже купит, будет и мой внучок таким же здоровым...»

— Бла-бла-бла… мой Николашенька то, мой внучок сё — с ехидцей спародировала соседку всегда бдящая паранойя. — Чего это она нас нахваливать стала? То ни здрасьте, ни до свидания от неё не дождёшься, вечно сканировала нас рентгеновским взглядом, будто не бабулька-одуванчик***, а киборг какой, а тут соловушкой разливаться**** стала, рассказывая о своём Николашеньке… Тьфу, вот помяни моё слово, нечисто тут дело.

Вадим не согласился. Анна Владимировна была милейшей старушкой, искренне любящей своего внука. Просто с настороженностью относилась к малознакомым людям. Может, у неё тоже паранойя прокачана до высшего левела, вот и присматривалась. А потом, приняв их в круг друзей, не уставала и похвалить, и совет дать, и за Аликом присмотреть, когда очередная няня, роняя тапки, скрывалась за поворотом в необозримые дали.

— Да ты не о том думаешь! — продолжала нудить паранойя. И снова сев на любимого конька, продолжила: — И вообще, какие-то подозрительные личности крутятся рядом, соседи наши новые… странная семейка… Всё в гости нас зазывают, познакомиться хотят... А зачем им?..

— Да цыц ты! — утихомирил свою не вовремя проснувшуюся паранойю Вадим. Ей только дай волю, она в каждом чихе будет искать всемирный заговор. Но зёрна сомнений упали на благодатную почву.

«А всё-таки с отпуском это я хорошо придумал», — сделал вывод Вадим из рассуждений с самим собой.

— В общем, никто арестован не будет. Мне приказано сопроводить пассажиров на корабль, пожелать им счастливого пути и… помахать платочком на прощание, — сарказм так и сочился в голосе Вадима, когда он рассказывал «мозгоедам» об итогах беседы с Сытником.

— Как же так?! — вскипел Теодор. — Мы нашли убийц! Выяснили, как всё было! Этим людям место в тюрьме!

— Да, и доказательства у нас есть. Неужели никто не ответит за смерть Алекса Погодина? — поддержала его Полина.

— Тихо, тихо, ребята! — выступил миротворцем Станислав. — Никто не говорит, что дело будет закрыто, и они выйдут сухими из воды. Каждый ответит за своё участие в этом преступлении. Ведь так, Вадим?

— Конечно! — убеждённо подтвердил Вадим. — Я напишу подробнейший отчёт, приложим все найденные улики и свидетельские показания. Вы тоже детально опишите, что, где и как было найдено. Соберём всё вместе, и я отошлю дело одному человечку в Галополиции, но не по общим каналам. Есть у меня на примете один должник, который не поддастся давлению вышестоящих и не имеет кровного интереса. Пора взыскать должок. Он проследит, чтобы расследование не прикрыли или не отложили в долгий ящик. А пока пусть пассажиры думают, что всё закончено и они останутся безнаказанными.

Всех приободрили эти слова, и Теодор высказал общую мысль:

— Да я хоть сейчас готов этот отчёт писать, лишь бы за смерть парня наказали виноватых. А то как-то несправедливо выходит, не по-человечески.

На этом спор закончился, и команда наблюдала, как пассажиров сопровождают на посадку. Большая часть из них и не знала, почему корабль сделал здесь остановку. Они воспринимали эту вынужденную меру, как ещё одно приключение на пути к Асцелле и оживлённо обсуждали, как хорошо отдохнули на планете.

В противовес им, пассажиры первого класса, шли на корабль молча, немного сторонясь друг друга. На их лицах застыло мрачное и усталое выражение. Но при этом нет-нет, да проскальзывало облегчение. Они были спокойны и уверены: ведь всё так хорошо закончилось. Наконец-то они улетают из этого отсталого космопорта и даже не опоздают на свои встречи.

Шпак Виктор Андреевич выглядел довольным и пыжился от чувства своей важности и значимости. Как же, ведь это его связи помогли разрешить эту ситуацию. Он с насмешкой и вызовом посмотрел на провожающую их взглядом команду «КМ»: мол, как бы вы ни старались, а нас отпускают. Он не чувствовал себя ни в чём виноватым, парень сам напросился.

Поцелуев Павел Олегович, напротив, не рискнул посмотреть на Вадима и Станислава. Шёл торопливо, смотря только под ноги, желая поскорей оказаться подальше отсюда. Он тоже не чувствовал за собой вины: парень разбил ему наколенник и постоянно дёргал. Но глубоко внутри, его не до конца исчезнувшая совесть твердила, что он совершил очень плохой проступок. Эти мысли угнетали Павла и доставляли дискомфорт.

Энцо и Алис Кабрера тоже шли молча. Она вцепилась в мужа и повисла на его руке, а он как настоящий джентльмен не мог отказать ей в поддержке. Энцо низко склонил голову, вина давила на его плечи. Но проходя мимо Вадима и Станислава, он посмотрел на них с легко заметным чувством облегчения. Алис, не задерживаясь ни на ком взглядом, целенаправленно шла к кораблю. Но то, что она в кои-то веки молчала, тоже о многом говорило. Смерть Алекса отгородила их друг от друга стеной.

Рита Странц шла неторопливо и не обращала никакого внимания на вьющегося рядом Макса Мерсера. Он то пытался оказать поддержку, подставляя свой локоть, то говорил какие-то слова ободрения, но Рита не реагировала. Она размышляла о смысле своей жизни. Никто не застрахован от несчастного случая или от таких вот ужасных ситуаций. Произойти может всякое… А чего она добилась? К чему стремится? Рита даже не заметила, но смерть парня зацепила и её. Совесть этих двоих молчала – ведь они действительно не виноваты в смерти Погодина.

Элайза Агости с гордо поднятой головой величественно несла себя к кораблю. Энн крепко ухватившись за руку матери и прильнув к ней, семенила рядом. Мама рассказала ей, что дяде просто стало плохо, он устал и уснул. А чтобы помочь ему, они остановились здесь и скоро продолжат путешествие. Но, несмотря на это объяснение, Энн уже понимала, что произошло что-то плохое, поэтому переживала и боялась, что её снова разлучат с мамой. По виду же Элайзы нельзя было определить, что она чувствует: печалится или раскаивается, сожалеет ли, что не помогла парню, или уверена в своей правоте. А она действительно чувствовала себя виноватой, но не в смерти Алекса, а в том, что не смогла удержать свои эмоции и чувства в узде.

Замыкающими шли Томас Нестик и, порой помогающая ему, Кати́на Кирхнер. Томас подозревал, что их могут отпустить, но до последнего надеялся, что виновные понесут наказание. Он прожил немало лет и по опыту знал, что жизнь редко благоволит к простым людям. И такая несправедливость по отношению к Алексу угнетала пожилого мужчину. Но, несмотря на это, он что-то рассказывал миз Кирхнер, пытаясь её утешить и ободрить. Она была печальной и иногда, стараясь сделать это незаметно, смахивала катившиеся слезинки со своих щёк. Эти двое искренне переживали и сожалели из-за смерти Алекса Погодина, сочувствовали его семье. И совсем не потому, что были в этом виноваты. Хотя Кати́на осознавала свою провинность: она не помогла парню, когда могла это сделать, повела себя как бесчувственный киборг, выполняющий свою работу. Плакала она не только от понимания этого, но и потому что было стыдно за свою беспомощность и бессмысленный страх.

— И нам пора, — заключил Вадим, когда все пассажиры скрылись в недрах корабля и шлюзы были задраены. — Пойдёмте, пока события свежи в памяти, запротоколируем всё.

Услышав гул голосов из пультогостиной, Станислав поспешил узнать причину такого оживления. Он застал всю команду во главе с Вадимом, удобно расположившимися за столом и что-то бурно обсуждающими. «Похоже, пили чай, а потом разгорелся спор», – подумал капитан. Решив не вмешиваться, а послушать, о чём говорят, он тихо присел возле Веньки и стащил у друга чашку чая, который тот, увлёкшись разговором, даже не начинал пить.

— И вам не жалко? Мы больше 12 часов искали улики, раскрыли всё дело! А теперь эти первоклассовцы будут поедать деликатесы и запивать их мартини, летя на свою Асцеллу? Где справедливость?! — горячился Теодор.

— По-твоему всё дело в справедливости? — уточнил у него Вадим.

— Да, а в чём же ещё?

— Дело в человеческой натуре. Как себя ведёт человек, когда его жизнь на волоске? — спокойно заметил Дэн. Он прекрасно понял тайный подтекст вопроса Вадима.

«Похоже, Денис выбрал для себя роль адвоката дьявола»*****, — определил Станислав, уже понимая, о чём идёт диспут. Капитан с интересом стал дальше следить за дискуссией, потягивая чай.

— Дэнечка, ты их оправдываешь?! Как же так? — шокировано воскликнула Полина. До этого она в спор не вмешивалась, а только наблюдала, но тут не смогла сдержаться.

Тед запыхтел, казалось, пар сейчас повалит из его ушей. Он глянул на Дэна тяжелым, осуждающим взглядом и не мог принять доводы друга.

— Я пытаюсь их понять, — терпеливо пояснил навигатор. Его было трудно смутить вот такими эмоциональными всплесками подруги и резкими категоричными реакциями друга. Смерть парня огорчила и Дениса, но он для него никто. Все, кого он уважает, ценит и любит, если киборги умеют это делать, здесь рядом. Именно поэтому Дэну не составило труда отключить эмоции и взглянуть на вопрос с другой стороны. — Судите сами. Разве не рискованно летать в консервной банке в космосе?

— И всё же это не отговорка, — отрицательно покачала головой Полина. — Как бы то ни было, погиб человек.

— И всё же, из-за него могли погибнуть другие, — отбил пас Дэн. Он прекрасно понимал всю несостоятельность этих слов, но хотел, чтобы друзья поняли, что нет только хороших или плохих. У каждой стороны есть своя правда.

— Ну… может быть… Алекс угрожал им, когда оказался возле шлюза, пытаясь его открыть. Ну, так они думали… — перехватил пас Теодор. Он уже начинал понимать, о чём говорит Дэн. Но понять и принять – это разные вещи. И собравшись с мыслями, он категорично добавил: — Но они оттащили его оттуда на метр с лишним. Самооборона превратилась в убийство!

— Опять же человеческая натура. Адреналин не скоро уходит из крови, — апеллировал Дэн.

— Говорите, что угодно, но я бы не убивала человека! — Полина резким движением скрестила руки на груди.

— Я бы смог, будь я один на один, — вставил своё слово Вадим. По долгу службы ему доводилось убивать и даже не единожды, хотя он этого очень не любил и не гордился этим. — Теодор?

— Не знаю. Может, защищаясь… — протянул Теодор, задумавшись. — Но вот так, на эмоциях, не думая – вряд ли.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Все размышляли, а смогли бы они убить, находясь в такой ситуации, как пассажиры.

Михалыч что-то пробурчал себе в бороду и покачал головой, будто отвечая на свои мысли. Нет, он не убивал и всячески постарается избежать этого в дальнейшем.

Дэн и Ланс не виделисмысла даже думать об этом. Да, они убивали. Сначала, выполняя приказ, потому что киборг не может пойти против слова хозяина, а потом, если не могли найти другой способ. Они предпочитали выводить из строя противником по-другому. В ближнем бою, по возможности, вырубить – на теле человека так много разных интересных точек. Если противников много и бой дальний, то стрелять тоже можно с толком. А если всё-таки кто умирал – так они не печалились. Киборгам в основном не свойственны моральные терзания. Во всяком случае, так утверждают и думают большинство людей. А Дэн с Лансом не стремились их переубеждать в обратном. Главное, что свои знают правду и принимают их такими, как они есть.

У Вениамина тоже было своё кладбище. Он каждого помнил по имени и мог рассказать о нём. Нет, доктор не убивал их. Ни в коем случае! Просто, по независящим от него причинам, он порой не успевал или не мог им помочь. Кто-то поздно обращался за лечением. Кто-то находился в таких условиях, что не было всего необходимого для операции, а одного только желания вылечить оказывалось не достаточно. Много было разного, но Вениамин помнил каждый такой печальный исход в своей практике.

Станислав также убивал. Но то было на войне: а там или ты убьешь, или тебя. Третьего для космодесантника не дано. Нет, были, конечно, люди, которые находили и выбирали третий вариант – бежали с поля боя, бросая сослуживцев. Но этот способ Станиславу не то, что не нравился, он был для него категорически не приемлем.

Сделав последний глоток чая, капитан решительно прервать затянувшуюся тишину.

— Какие у нас тут серьёзные разговоры ведутся, — он встал, желая налить себе добавки, а заодно и сделать новый чай для Вениамина.

— Мы говорим об убийстве. Сможем ли мы убить человека, — пояснила Полина, будто только заметила капитана. А может быть действительно не «будто», а «только» что обнаружила его присутствие, так была увлечена обсуждением. Обведя взглядом присутствующих, резюмировала: — Вы, Дэн с Лансом и Вадимом сможете. Я нет. Остальные сомневаются.

— Полли, а если будет такая ситуация?.. Ты мать, рядом с тобой маленькая дочка, которая надеется на тебя. Ты её защита и опора. И если ей будет угрожать опасность, неважно надуманная или реальная, как далеко ты пойдешь? — Станислав не хотел занимать ничью сторону, но он тоже понимал, что обстоятельства могут быть разные. И хотел помочь Полине понять это. Хотя как ни крути, а убийство – это плохо. А жестокое и бессмысленное убийство – плохо вдвойне. Тут он с Полли был согласен на все сто.

Полина задумалась. Дочки у неё не было, впрочем, и сына тоже. Было трудно представить такую ситуацию. Но потом постаралась поставить себя на место своей мамы. Валентина Сергеевна Родионова была гипербеспокоящейся, мегазаботливой и суперопекающей матерью. За свою кровиночку она была готова рвать в клочья любого. Полина вздрогнула, тряхнула головой, будто хотела вытрясти эти образы из мыслей, и решительно ответила:

— До самого конца!

— Даже не раздумывая?

— Ну, конечно, если речь идет о жизни моего ребёнка! — выпалила Полина. А потом, видно поняв, что сказала, с вскриком «Ой!» зажала рот ладошками.

— Видите, нас восьмеро и у каждого своё мнение, — снова обратил на себя внимание Дэн. — Достаточно поставить себя на место этих пассажиров.

— Действительно, — поддержал Дэна капитан. — Каждый человек уникален, в его личности намешано много всего. Нет идеально безгрешного человека. Но и полностью безнадежных мерзавцев тоже не бывает.

— Првлн, — одобрительно прогудел Михалыч.

— Что скажете, Вениамин Игнатьевич? Вы промолчали и не сказали ни за, ни против, — не унималась Полина. Да, теперь она поняла, к чему ведёт Дэн и капитан, но, как и Теду, ей было нелегко это принять.

— Я затрудняюсь с ответом.

— Это отговорка. Вопрос ясен, — встрял Тед. — Как бы вы поступили на месте наших пассажиров.

— Дело ведь не в этом, — попытался объяснить свою точку зрения Вениамин. — Мнения у вас разные, но в одном вы сходитесь… Все вы ставите себя на место пассажиров, но никто не хочет быть жертвой – вот в чём дело.

— Я не понимаю... — пожала плечами Полина.

— Никто не спросил Погодина о его самочувствии. Его сочли психом, потому что он толкал Павла Поцелуева, нажимал кнопку, беспокоил стюардессу, ломился в туалет, ходил по проходу, вёл себя беспокойно. Потом попытался добраться до шлюза… Все посчитали его угрозой.

— Но так и есть! — Тед тоже не понимал, что не так.

— Неправда, его сочли опасным, — Дэн сразу разгадал, что имел в виду доктор и постарался донести до друзей эту простую истину: — Вам, как и всем людям, свойственно делать предположения. Действия пассажиров были основаны на ложных выводах. Поэтому он мёртв.

— Ну, допустим, это так, — кивнул, соглашаясь с другом, пилот. — Но что можно было сделать?

— Прежде всего – быть человеком, — ответил на этот вопрос уже Вениамин. И видя непонимающие переглядывания друзей, пояснил: — Ведь что такое человечность? Это способность участвовать в судьбе других людей, проявляя непременно сострадание и сопереживание к их бедам – вот и вся тайна. Но в последнем счёте всегда побеждает только инстинкт самосохранения. А под давлением этого инстинкта вся человечность тает как снег на весеннем солнце. Один мудрец в прошлом сказал замечательные слова: «Вглядись в ошибки человека – и познаешь степень его человечности». Если б хотя бы один из пассажиров нашёл время поговорить с этим парнем, выслушать и понять, что с ним случилось – у него был бы шанс. Вовремя оказанная помощь могла бы сохранить ему жизнь.

Доктор тяжело вздохнул. Да, его могли бы спасти! Даже несмотря на такую тяжёлую, быстро прогрессирующую и редко встречающуюся болезнь. Могли!!! Достаточно было положить Алекса в медкапсулу и довезти до больницы. На борту «Надёжного» было несколько таких капсул, причём из последних моделей. В них даже можно было сделать простейшую операцию, а не просто погрузить в криосон.

— Пятеро убили его, и не нашлось ни одного человека, чтобы спасти ему жизнь!

Эти последние печальные слова доктора затронули сердце каждого, находящегося в помещении. Больше никто не захотел продолжить обсуждение. И пожелав друг другу спокойно ночи, разошлись по каютам. Сон поможет всё разложить по полочкам и осознать даже такие тяжелые истины.

Но никто из команды так и не заметил, что был ещё один наблюдатель, который не принимал участия в беседе. Маша, вольготно развалившись на куче разнообразных мягоньких подушках-думочках, в костюме одалиски******, а скорее без оного, потому как прозрачная ткань шальвар и маечки почти ничего не скрывала, потягивая через длинный мундштук кальян, внимательно слушала обсуждение. И не просто слушала, а наблюдала за реакцией и восприятием каждого. И то, что она видела – ей очень не нравилось. Она заметила, в каком угнетённом состоянии мозгоеды покинули пультогостиную. И пусть говорят, что искины не могут чувствовать, а тем более сочувствовать, но Маше на мнения большинства было начхать, она ж не обычная, а усовершенствованная. Она переживала за каждого члена этого корабля. Даже вот за тех хвостатых, которые разлеглись неподалёку на диванчике. Но как только те поняли, что Ланс и Станислав пошли спать – кошачья братия кинулась за своими любимчиками, оставив Машу совсем в одиночестве. Но она даже не заметила этого, ей было чем заняться.

Все собрались на завтрак в приподнятом настроении. Каждый был уверен, что справедливость восторжествует. Найдётся человек, способный причинять добро налево-направо и наносить пользу. И начнёт он непременно с ареста виновных, когда те прилетят на Асцеллу. Это утро принесло не только освобождение от тяжких дум, но и радостное сообщение.

— Со мной только что связался Роджер, — с порога начал капитан. — Они уже на Ягодке и летят к нам, так что быстро завтракаем и собираемся. Нас ждёт заслуженный отдых!

— Ой, как уже? Я сейчас… — Полина начала с ещё большим энтузиазмом жевать бутерброд.

— Не торопись, Полли, время есть, — успокоил девушку капитан.

— Ой!.. — снова воскликнула та, теперь уже указывая на развернувшееся виртокно.

Все повернулись и заинтересовано уставились, куда указывал тонкий девичий пальчик. Шла новостная трансляция записи посадки пассажиров на борт «Надёжного» и голос за кадром бойко тараторил: «Вчера ночью из анонимных источников стало известно о шокирующем происшествии на борту пассажирского судна «Надёжный». Многие видели рекламу этого корабля и помнят речёвку: «“Надёжный” – ваш гарант безопасного и быстрого путешествия сквозь просторы космоса. Мы обеспечиваем комфорт и предоставляем уникальную возможность окунуться в мир путешественника прошлого». Так что же произошло, спросите вы. А то, что на борту этого «безопасного» корабля, в салоне первого класса был обнаружен труп молодого мужчины. Руководство космопорта, куда был вынужден пристыковаться «Надёжный», никак не прокомментировало происшествие. Остаётся ждать показаний экипажа, но и они хранят молчание. А тем временем пассажиры первого класса были отпущены без предъявления каких-либо обвинений. Свидетели отказались говорить с прессой. Смерть Алекса Погодина окружена тайной! Имя парня, кстати, нам тоже стало известно из анонимного источника. Но наши корреспонденты уже дежурят в космопорту Асцеллы и готовы выяснить все детали этого шокирующего убийства. Общественность должна знать правду! А пока на этом всё, следите за дальнейшими нашими выпусками. С вами был неизменный голос истины и ваша бессменная…». На этом запись прерывалась.

— М-да! — Станислав задумчиво почесал затылок под фуражкой и обвёл всех подозрительным взглядом. — И кто ж этот анонимный источник? А? Никто не подскажет?

— Не мы! — хором отмахнулось «золотое трио» от такой известности.

— Эт н й! — у Михалыча аж борода дыбом встала от возмущения. Как на него могли такое подумать?

Вениамин и Ланс просто молча покачали головой. Стас на них и не думал: один святая простота, верит в светлое в людях; другому просто нет до этого дела. Но ночью, он долго не мог уснуть и слышал, что почти каждый тынялся зачем-то по кораблю.

— Да ладно, Стас! Чего уж теперь, — прекратил выяснение Вадим. Он и сам был готов слить в инфосеть сообщение, но решил сперва действовать законным путём. А уж если не поможет, тогда рассмотреть все альтернативные варианты. Он дал себе слово, что убийство Алекса Погодина не останется безнаказанным.

— Если никто из нас, то кто же?.. — вопросительно поднял бровь капитан. Ему был неловко перед Вадимом, который просил их особо не распространяться о происшествии.

Но вопрос остался риторическим. Дэн, конечно, знал кто… Но лишние знания – многие печали. Навигатор мудро промолчал.

— Ура! Вот теперь точно ничего скрыть не получится! — радостно проорал Тед и побежал готовиться к отдыху.

И никто снова не обратил внимания, что сегодня Маша была целомудренно одета в белую блузочку с короткой чёрной юбкой-плиссе, белоснежными гольфиками и лакированными туфельками на ногах. А на шее прелестницы пламенел ярко-алый галстук.

Отдых удался. Каждый нашёл занятие по душе. Рыбаки принесли богатую добычу, а вот охотники вернулись с пустыми руками. То ли силки и ловушки горе-охотники не правильно ставили, то ли жалобный взгляд Полины, молящий отпустить такую милую зверушку, действовал – но ни одно животное в ходе охоты не пострадало. Полли была на седьмом небе от счастья: Маленька Ягодка – просто рай, почти девственная природа, непуганая фауна. К тому же, девушка таки выгуляла свой новый купальник и ловила много восхищённых взглядов.

Роджер запёк рыбу в глине: всю поляну заполнил соблазнительный аромат рогатой сефушки, приманивая и собирая всех вместе. Нежная сочная рыбка так и таяла во рту. И пока не исчез последний кусочек, никто и не подумал подняться из-за стола. Было здесь и светлое… и тёмное… хмельное пенное. Теодор растряс свои пивные запасы.

Утомлённые, загорелые, вдоволь накупавшиеся и отдохнувшие… Вечером вся дружная компания собралась на поляне.

Михалыч и Мисс Отвёртка сидели рядышком и увлечённо обсуждали какую-то деталь: крутили, вертели, разбирали и снова собирали:

— Смтр, кк нд, — гудел Михалыч.

— Вот это да! Как всё просто! Михалыч, а поверни-ка другим боком, — вторила ему Джилл.

Роджер презентовал Полине большущую шоколадку с орехами. Девушка трепетно прижимала её к себе, как самую большую драгоценность в мире, не решаясь пока есть. Вот как будут чай пить, так она обязательно поделится со всеми, а пока просто подержит свою прелесть.

— Полька, а как же твоё ПП и фигура? — по-дружески поддел пилот. Тед не смог смолчать, наблюдая за её счастливой мордашкой.

Девушка кокетливо поправила волосы, стрельнула глазками в сторону Сакаи и лекторским тоном отбрила Теодора:

— Шоколад делают из какао-бобов, бобы – овощи. Сахар делают из сахарной свеклы. Свекла – овощ. Таким образом, шоколадка тоже овощ, а овощи полезны для здоровья. Орехи, конечно, не овощ, но тоже полезны. К тому же я и без ПП диво как хороша!

Полли, сделав незамысловатое па, усложнив его па-де-де и закрутив пируэт, выгнула грациозно спинку и приняла изящную позу. Тишину поляны разрушил грянувший хохот.

Михалыч и Джилл на минутку заинтересовано приподняли головы, улыбнулись, а затем снова склонились над приборчиком. У каждого свои развлечения.

Все дружно расселись у костра и начали травить байки. Команды «Сигурэ» и «Космического мозгоеда», будто соревнуясь, делились самыми интересными и загадочными историями. Не обошли вниманием и последнее дело...

— Был как-то и в нашей практике интересный случай… — нарушил напряженную тишину Роджер, желая поделиться своей байкой и перебить тягостное впечатление от рассказа мозгоедов.

— Капитан, капитан, дайте я расскажу! — заканючил Фрэнк, чуть ли не подпрыгивая на месте.

«Да уж, этот расскажет… — хмыкнул про себя Винни. — Их навигатор расскажет так, что простая спасательная операция превратится в мегаопаснейшее приключение с элементами хоррора, боевика, погонь и героических подвигов. В первую очередь, конечно, подвигов самого Фрэнка, а потом уже и всей команды, помогавшей герою в фееричной битве между добром и злом».

Все, а не только команда «Сигурэ», скептически уставились на Фрэнка. Но слушать приготовились внимательно, тот действительно обладал уникальным талантом – мог преподнести заурядную историю самым преинтереснейшим образом. Фрэнк же, не подозревая какие мысли обуревают его слушателей, увлечённо начал свой рассказ:

— А дело было так…

Интересно о разном:

© Антон Павлович Чехов.

Пренебрегать, небрежно относиться к чему-либо.

Видно паранойя Вадима не только подозрительна, но весьма образована и подкована в знании фразеологизмов Земли докосмической. Она ссылается на выражение «Бабушка, божий одуванчик». Интересно, что «божьими одуванчиками» одинаково называют и старушек, и старичков. Седая пушистая голова и глубоко почтенный возраст однозначно рождают подобный образ. Есть версия, что впервые в литературе употребил этот фразеологизм Михаил Зощенко в своем рассказе («Зощенко способен на многое, но ему следовало бы не забывать, что лучшее, сказанное им, «старушка, божий одуванчик», а не «собачка системы пудель». Максим Горький). Есть ещё и такое объяснение возникновения этого фразеологизма в статье на эту тему: https://znaniya2011.ru/otkuda-poshli-vyirazheniya-bozhiy-oduvanchik. Насколько это достоверно и не является ли литературным вымыслом, не знаю. Просто мне понравилось логическое объяснение.

Говорить о чём-либо с жаром, с увлечением, красноречиво (разг., ирон.).

Участник спора или обсуждения, намеренно выдвигающий аргументы в пользу заведомо плохого решения или против заведомо хорошего, обычно с целью выявления или демонстрации их неочевидных достоинств или недостатков (Викисловарь).

С турецкого буквально «назначенная для комнаты». Рабыня, прислужница в гареме: В европейских романах из восточной жизни (вследствие неправильного понимания турецкого слова) – обитательница гарема, наложница.