События романа разворачиваются во второй половине XIХ века и повествуют о судьбе русского офицера Яна Мицкевича. Яну волею обстоятельств пришлось стать разведчиком: он был инструктором нукеров в Бухарском эмирате, опекуном богатого наследника в княжестве Сват, рабом английского джентльмена в горах Памира, работником разведывательного департамента министерства иностранных дел Великобритании — словом, прошёл по всем мостам между Европой и Азией, чтобы в конце концов очутиться в Америке.
